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 Nikki Gray tiene motivos para odiar a los cazadores de dragones:
asesinaron brutalmente a una de sus amigas hace un año. No solo eso,
han causado estragos en varios de los clanes de dragones británicos,
hiriendo a innumerables personas. Decidida a derrotar a los cazadores
secuestrando a su líder, Simon Bourne, se une a un hombre humano en
las fuerzas especiales británicas. Después de seis meses de trabajo,
finalmente están listos para llevar a cabo su misión y capturar a Bourne.
Sin embargo, un beso descarrila sus planes y cambia sus vidas para
siempre.
A petición de su hermana, Rafe Hartley accede a trabajar con los
cambiaformas dragones. Después de todo, los cazadores de dragones son
un dolor de cabeza y cuantos menos, mejor. Sin embargo, la mujer
asignada como enlace de Stonefire es la misma a la que hirió hace cuatro
años en Afganistán. Dejando a un lado su pasado, aprenden a trabajar
juntos. Sin embargo, con cada encuentro que pasa, se siente atraído por
la mujer vivaz y obstinada. Finalmente cede a su atracción y besa a la
mujer dragón. Lo que sigue pone su vida patas arriba.
Rafe y Nikki ahora deben decidir qué hacer con su futuro. ¿Todavía
pueden trabajar juntos y encontrar una manera de capturar a Simon
Bourne? ¿O su beso predestinado resultará en una división que no se
puede sanar?

Stonefire Dragons #7
 Nikola Gray se encontraba sentada frente a Logan Lamont, un
enfermero del clan Lochguard, y se obligó a concentrarse en el hombre
dragón escocés y evitar mirar su teléfono móvil por décima vez.
Seguía llegando nueva información sobre la última misión de Nikki
para, con suerte, librar a su clan del problema de los cazadores de
dragones. A medida que se acercaba la fecha de la operación, casi
esperaba que surgiera algo que la retrasara. Tal como estaban las cosas,
ir a una primera cita no era una prioridad en su lista de prioridades.
Preferiría estar repasando los planes con su equipo.
Su dragona interior gruñó.
Me prometiste sexo. Si vuelves a usar el trabajo como excusa, es
posible que finalmente cumpla mi amenaza de tomar el control y acostarme
con el primer hombre soltero que encuentre.
Nikki puso los ojos en blanco mentalmente.
Inténtalo. Pero sabes que Kai y Bram nos broncearán el pellejo si
arruinas la misión que han estado planeando durante casi medio año.
Podría arriesgarme. Ha pasado más de un año desde que tuvimos
sexo.
Y hemos estado ocupadas protegiendo al clan.
Su dragona gruñó.
Ese razonamiento se está debilitando. Además, el escocés es guapo
y vino desde Lochguard a cenar. Está claramente interesado. Dormir con
él no significa que tengamos que emparejarnos con él. Deberíamos
saltarnos el postre y simplemente llevarlo de regreso a nuestro hogar.
Antes de que Nikki pudiera responder, Logan se aclaró la garganta.
—¿Tienes algo en mente, muchacha?
Forzando una sonrisa, Nikki respondió al hombre dragón rubio.
—Nada más de lo habitual. ¿Por qué lo preguntas?
Logan lanzó sus ojos marrones a un lado y de regreso a ella.
—Porque ese grupo de allí sigue susurrando tu nombre y
mirándote. No estaba seguro de si sabían algo que yo no.
 Por el rabillo del ojo, Nikki vio un grupo de ancianas cambiaformas
dragón. Resistiendo una maldición, respondió:
—Probablemente solo estén admirando al sexy escocés sentado
frente a mí.
Logan se sentó más alto.
—Ojalá eso fuera cierto. —Se inclinó un poco hacia delante—. ¿Es
eso de lo que estabas hablando con tu dragona, Nikki? ¿El sexy escocés
sentado contigo?
Miró al macho escocés. Logan era alto, con mejillas cinceladas y
ojos amables; más que guapo para cualquier estándar. Sin mencionar
que realmente había venido desde Escocia para cenar con ella, gracias a
la sugerencia de la doctora Sid.
Aun así, no hubo ninguna chispa o parpadeo de fuego hasta el
momento. Nikki no esperaba fuegos artificiales, pero un poco de calor
estaría bien.
Su bestia resopló.
Solo invítalo a nuestro hogar. Por lo menos, no nos tratará como
especiales. Logan no tiene idea de que somos el primer niño nacido de un
sacrificio en Stonefire.
Y planeo mantenerlo así.
Avanzando poco a poco, Nikki estaba a punto de pedirle que
regresara a su casa cuando una de las ancianas dragonas se acercó a su
mesa. Oh, no. Lo último que necesitaba era que alguien del clan se
entrometiera.
Ojalá Nikki hubiera podido programar la cena en Lochguard.
Lástima que sus deberes como protectora actualmente le impidieran
dejar Stonefire por más de un corto tiempo.
Su dragona habló de nuevo.
Toma su mano y vámonos antes de que el viejo bicho intente algo.
Nikki debatió la sugerencia de su dragona. Antes de que pudiera
tomar una decisión, Tabitha Seaward se detuvo junto a su mesa.
—Nikki, ¿te importaría presentarme a tu amigo?
Resistiendo un suspiro, Nikki se encontró con la mirada de la mujer
de setenta años. Afortunadamente, Logan habló antes de que Nikki dijera
algo de lo que se arrepentiría.
—Mi nombre es Logan Lamont, ¿señorita…?
El ceño de Tabitha se suavizó.
 —No he sido una señorita en años, señor Lamont. Pero puedes
llamarme señora Seaward.
Poniéndose de pie, Logan inclinó la cabeza.
—Es un placer conocerla, señora Seaward.
Nikki vio que la anciana se sonrojaba y golpeaba con la mano a
Logan.
—Basta, señor Lamont. Solo quería venir y asegurarme de que eres
lo suficientemente bueno para nuestra Nikki.
Logan lanzó una mirada a ella y de vuelta.
—¿Sí? ¿Y cómo lo estoy haciendo?
Tabitha lo miró de pies a cabeza.
—Lo estás haciendo bien. Y si las cosas van bien, finalmente
puedes hacer lo que debes hacer y comenzar a tener bebés.
Apretando los dedos debajo de la mesa, Nikki frunció el ceño.
—Creo que es hora de que te vayas, Tabitha.
Tabitha agitó una mano.
—Disparates. Tienes veintiséis años y estás soltera. Como no
puedes encontrar un macho por tu cuenta, te ayudaré a conseguir una
pareja.
Para su crédito, Logan no salió corriendo de la habitación.
—¿Perdón?
Nikki se puso de pie y enhebró su voz con dominio.
—Realmente creo que deberías irte, Tabitha.
Tabitha gruñó.
—Bien. Pero cuanto más lo pospongas, Nikola, más defraudarás a
todo el clan.
Con un movimiento de su larga trenza gris, Tabitha se fue furiosa.
Respirando hondo, Nikki volvió a encontrarse con la mirada de
Logan. La curiosidad ardía allí. Nikki decidió qué diablos, el daño ya
estaba hecho. Bien podría decirle la verdad.
—Lo siento por eso. Los ancianos esperan que me reproduzca y
dedique mi vida a repoblar el clan.
Logan levantó una ceja.
—¿Y por qué harían eso?
 —Porque fui el primer niño nacido de un sacrificio en Stonefire y
me ven como una especie de símbolo —murmuró.
—¿Por qué? ¿Están esperando a tener hijos hasta que tú lo hagas?
Porque si es así yo creo que la señora Seaward no tiene suerte.
Nikki resopló mientras se reclinaba.
—Deberías decirle eso la próxima vez. —Nikki se puso seria—. Pero
las cambiaformas dragona son mucho más raras. Seguramente
Lochguard presiona a las hembras para que se reproduzcan tanto como
sea posible.
—Algunos, sí. Pero ahora también tenemos licencias especiales
para mujeres humanas, al igual que Stonefire, así que no veo por qué las
viejas abuelas continúan causándote problemas.
Mirando el ceño fruncido de Logan, se dio cuenta de que el
cambiaformas dragón escocés no veía a los niños nacidos de madres
humanas como menos especiales. Lástima que muchos de los ancianos
creían que las parejas de dragón con dragón eran lo mejor para un niño.
Irónico, considerando que Nikki era mitad humana y mitad
cambiaformas dragón.
Su bestia suspiró.
Olvídate de todo eso. Es solo para una follada rápida, no para un
apareamiento de por vida.
Finalmente poniéndose del lado de su dragona, Nikki hizo a un lado
su pasado y sonrió.
—¿Quieres…?
El móvil de Nikki sonó con una alegre canción. El nombre de su
jefe apareció en la pantalla.
Su dragona rugió en protesta cuando Nikki levantó su teléfono y
respondió:
—¿Sí?
La voz de su jefe, Kai Sutherland, se oyó en la línea.
—Hartley está aquí dos semanas antes. Es importante. Ven al
comando central de inmediato.
Decirle a Kai que no podía ir porque necesitaba echar un polvo no
era una excusa aceptable. Ella era una Protectora; tenía un deber que
cumplir.
Asintiendo para sí, Nikki respondió:
 —Por supuesto. Estaré allí de inmediato. —Al apagar su teléfono,
le lanzó a Logan una mirada de disculpa—. Lo siento, pero el deber llama.
Tal vez podamos hacer esto de nuevo en algún momento.
Logan tomó su mano y la apretó.
—Tal vez la próxima vez, puedas venir a Lochguard. —Se puso de
pie y él hizo lo mismo. Llevándose su mano a los labios, Logan
murmuró—: Envíame un mensaje de texto cuando quieras visitarme y te
daré un recorrido personal.
Sus cálidos labios contra su piel enviaron un escalofrío por su
espalda.
El escocés le soltó la mano. Nikki tocó su brazo.
—Lo haré. Y realmente lo siento.
Él hizo un gesto hacia la puerta.
—Ve, muchacha. Entiendo que el deber interrumpe tu vida cuando
menos lo quieres. Después de todo, soy enfermero.
Se demoró un segundo, memorizando la forma del escocés alto,
antes de salir corriendo del restaurante.
Maldito Rafe Hartley y su mala sincronización. ¿Por qué vendría
temprano? Toda su misión requería una sincronización precisa. No era
como si pudieran comenzar un día antes de lo previsto. Tal vez uno de
sus contactos humanos la había jodido, lo que sería aún peor.
Entrecerrando los ojos, Nikki aceleró el paso. Si Rafe le decía
alguna mierda, entonces Nikki no se iba a contener. Cuanto antes
terminara la tarea con el hombre humano gruñón, antes podría volver a
ver a Logan.

Rafe Hartley se apoyó contra la pared trasera de la sala más grande

en el comando central de Stonefire y apretó los dedos.
—¿Dónde está?
La figura alta y rubia de Kai Sutherland, el Protector principal de
Stonefire y el hombre dragón que actualmente se acostaba con la
hermana de Rafe, simplemente levantó las cejas.
—Ella estará aquí.
Luego, el bastardo engreído se volvió hacia su equipo.
 Con el ceño fruncido, Rafe se acercó a Kai. Solo debido a más de
una década de entrenamiento mantuvo los detalles clasificados fuera de
su protesta.
—¿Puedo recordarte que los últimos seis meses de planificación no
significarán nada si dejamos que esta oportunidad se nos escape de las
manos? La gente empieza a sospechar y habla de volver a mudarse. Se
reunirán para discutirlo mañana. Tenemos que atacar entonces. Quién
sabe cuándo será nuestra próxima oportunidad.
Kai encontró su mirada.
—Yo, más que nadie, entiendo lo que está en juego. —El hombre
dragón escudriñó a Rafe un segundo antes de agregar—: Lo que sea que
te esté poniendo de mal humor, debes dejarlo de lado. Eres un soldado
Haz tu trabajo.
Rafe dio un paso hacia Kai, pero antes de que pudiera golpear al
bastardo en la cara, Nikki entró corriendo en la habitación.
Aunque había un ligero rubor en las mejillas ligeramente
bronceadas de Nikki, la mujer dragón respiraba con regularidad. Él
exigió:
—¿Incluso corriste hasta aquí?
Las cejas negras de Nikki se fruncieron sobre sus ojos dorados.
—No empieces, Rafe.
Como lo había hecho desde la primera vez que la conoció en
Stonefire hace muchos meses, Rafe quería incitarla y clavarla contra la
pared al mismo tiempo.
Ahora no, Rafe. No era como si alguna vez tuviera una oportunidad.
Las hembras cambiaformas dragón estaban fuera de los límites, fin de la
historia.
—Puedo reprenderte más tarde. Ven. Tenemos que hablar en
privado.
Nikki miró a Kai y el bastardo asintió.
—Ve. Ya sé de qué se trata.
Dado que no todos los Protectores estaban al tanto de la asignación
de Rafe y Nikki, la mujer dragón pasó junto a Rafe.
—Por aquí.
—Conozco el maldito camino —murmuró.
Sus acciones le valieron un saludo con dos dedos de Nikki.
 Tan pronto como entraron en la pequeña sala de reuniones, Rafe
cerró la puerta y dio un paso hacia Nikki.
—Necesitamos mover nuestra partida a las primeras horas de
mañana por la mañana.
Ella frunció el ceño.
—¿De qué diablos estás hablando? Simon Bourne no hablará con
los cazadores de dragones en su base en las afueras de Birmingham
hasta dentro de dos semanas.
Simon Bourne era el líder del grupo más grande de cazadores de
dragones. O, como a Rafe le gustaba llamarlos, los dolores perpetuos en
su trasero.
Dio un paso más cerca.
—Lo sé. Pero a menos que le vayas a decir a Simon Bourne que
tenga la amabilidad de dejar de hablar de destruir a los tuyos por otras
dos semanas, las cosas han cambiado.
Poniendo sus ojos en blanco, Nikki cruzó los brazos sobre su pecho.
—Deja de ser un idiota y dime lo que necesito saber.
Un recuerdo de una Nikki mucho más joven apareció en su mente,
una imagen de ella parada frente a él y tartamudeando una respuesta a
su pregunta antes de irse corriendo. Soltó:
—A veces desearía que fueras más como tu antiguo yo.
Nikki se congeló. Su respuesta fue mesurada cuando habló.
—¿De qué estás hablando?
—Ah, así que la fuerte y acerada mujer dragón vacila.
Con un gruñido, Nikki saltó hacia él. Cayeron al suelo, pero Nikki
logró terminar encima, con su cabeza atrapada entre sus piernas.
—Sé que es mucho pedir, pero ¿puedes dejar de ser un imbécil por
un segundo? Si no es por mí, entonces por el futuro de tu hermana. Pase
lo que pase con Stonefire, también le pasa a Jane. Eso incluye futuros
ataques de cazadores de dragones a menos que podamos eliminar al líder
y tal vez detenerlos para siempre.
Su ira se desvaneció un poco ante la mención de su hermana
menor.
—Janey sabe cómo cuidarse a sí misma.
—Oh, mi maldito dios. ¿En serio? Desde que te conocí, has estado
insistiendo en que Jane necesita protección. ¿Qué sucede contigo?
 Miró a Nikki. No solo su pecho estaba agitado por la ira, sus pupilas
brillaron hasta rendijas y retrocedieron. La vista debería perturbarlo. Sin
embargo, sus ojos se lanzaron a los largos mechones de cabello negro que
bailaban alrededor de sus mejillas. Era casi exactamente como su sueño
de la otra noche excepto que Nikki había estado desnuda y montándolo
duro.
Antes de que su mente pudiera continuar por ese camino, corcoveó
y rompió el agarre de Nikki sobre él. Dándose la vuelta, le sujetó las
muñecas por encima de la cabeza con las manos y una rodilla
presionando contra su abdomen.
—Tú eres lo que me pasa, Nikola. Deja de presionar mis botones y
sigamos con los negocios. No hay mucho tiempo.
Nikki buscó sus ojos, sus pupilas todavía brillaban. Estaba en la
punta de su lengua preguntar de qué estaba hablando su dragona, pero
Nikki volvió a hablar antes de que pudiera hacerlo.
—Bien. Pero funciona en ambos sentidos, Rafe. ¿Hacemos una
tregua temporal hasta después de que se complete la misión?
La idea de que Nikki fuera complaciente no le sentaba bien, pero lo
superó y asintió.
—Trato.
Se demoró otro segundo, memorizando la suavidad de sus
muñecas bajo sus dedos antes de retroceder y alejarse. Ofreciendo una
mano, Nikki lo sorprendió tomándola. Una vez que estuvo de pie, se
sacudió las manos.
—Entonces, ¿quieres decirme cómo te enteraste de que Bourne
movió la fecha? ¿La fuente es confiable?
—Tuvimos un golpe de suerte. Uno de nuestros contactos comenzó
a pensar con su polla y se acostó con una cazadora. Su compañero
mencionó algo.
—Hasta aquí la estricta orden de no dormir con el enemigo.
—Cierto, porque las mujeres nunca piensan con sus coños.
Nikki se pellizcó el puente de la nariz y respiró hondo.
—¿Cómo, exactamente, descubriste esto?
—Lo conocí en nuestra reunión semanal. Cuando siguió
mintiéndome sobre no tener nada que informar, lo golpeé en la
mandíbula. Se volvió complaciente después de eso.
La mayoría de las mujeres se alejarían de él ante la mención de
violencia, pero la aprobación brilló en los ojos de Nikki.
 —Bien. Tal vez una vez que todo esto termine, yo misma pueda
hacerle una visita. Pero por ahora, necesito detalles. ¿Qué dijo el idiota?
Rafe no pudo resistirse a responder:
—Las pollas no hablan, Nikki. Solo se paran en atención.
—Rafe —gruñó Nikki.
—Bien, bien. El hombre en cuestión confirmó que Bourne ha
estado haciendo crecer su culto de cazadores de dragones en los meses
transcurridos desde que Stonefire y los demás se retiraron. Tanto es así
que buscan expandirse a Irlanda, tanto al norte como al sur.
—Eso no es realmente una noticia. Sabíamos que estaba mirando
hacia otros lugares de Europa.
—Sí, pero no sabíamos que el propio Bourne iba a elegir un nuevo
equipo y enviarlo de camino a Irlanda —afirmó Rafe.
Nikki maldijo.
—¿Dónde diablos está Bourne encontrando a todos estos idiotas?
La opinión pública ha estado volviéndose en nuestra dirección por un
tiempo.
—¿Importa? Si logramos capturar a Bourne y separarlo de los
cazadores, finalmente podríamos tener la oportunidad de librar a Gran
Bretaña de los imbéciles. —Se inclinó hacia adelante—. La pregunta es
si puedes movilizar a todos los que necesitamos para mañana.
Nikki entrecerró los ojos.
—Por supuesto que puedo. Deja de subestimarme solo porque soy
más joven que tú.
—Bien. Entonces me reuniré contigo a las 03:00. No llegues tarde.
Se movió hacia la puerta, pero Nikki bloqueó su camino.
—¿A dónde crees que vas?
Rafe simplemente debería empujar a la mujer dragón fuera del
camino y abandonar el edificio.
Sin embargo, mientras miraba sus ojos almendrados, el sueño
sexual de la noche anterior cruzó por su mente. Y eso le preocupaba. Si
seguía imaginando a Nikki desnuda y encima de él, nunca sería capaz de
concentrarse. Lo que necesitaba era un polvo rápido para despejarse la
cabeza.
La mujer dragón probablemente nunca traicionaría a su clan y se
acostaría con un humano. Sin embargo, Rafe murmuró:
 —Estuviste en el ejército. Conoces una de las mejores maneras de
aliviar el estrés antes de una misión. Voy a buscar una chica con quien
dormir a menos que te estés ofreciendo.
Las pupilas de Nikki brillaron y Rafe juró que vio calor en sus ojos.
Pero desapareció lo suficientemente pronto como para hacerle dudar de
haberlo visto alguna vez en primer lugar.
Sacudiendo la cabeza, Nikki respondió:
—Los hombres y sus penes. Estoy empezando a preguntarme cómo
logras hacer algo.
Dándole la espalda, Nikki dio un paso hacia la puerta. Rafe debería
dejar que la mujer dragón se fuera. Sus sueños no eran más que
atracción por algo prohibido.
Sin embargo, el calor en los ojos de Nikki despertó su curiosidad.
Por instinto, extendió la mano y suavemente agarró su bíceps. Sus
músculos se tensaron bajo su mano.
A pesar de las capas de ropa entre su piel y la de él, su palma
estaba ardiendo.
Nikki miró por encima del hombro.
—Déjame ir, Rafe.
Sus pupilas permanecieron en rendijas mientras él murmuraba:
—¿De verdad quieres que lo haga?

La dragona de Nikki rugió dentro de su cabeza.

Él se está ofreciendo. Toma la oportunidad.
¿Qué pasa con Logan?
¿A quién le importa? Has suspirado por Rafe Hartley durante años.
Lo quiero ahora. Bésalo.
Mientras ella y Rafe continuaban mirándose fijamente a los ojos, el
calor irradiaba de su toque a sus senos, endureciendo sus pezones. El
chisporroteo continuó bajando por su abdomen como una cálida caricia
antes de finalmente terminar entre sus muslos.
Durante años, había soñado con el pecho desnudo y musculoso del
macho humano bajo sus dedos, sin mencionar la firmeza de sus labios
contra los de ella. O cómo tiraría de sus pezones lo suficientemente fuerte
como para hacerla gritar.
En realidad, debería decir que no.
Su bestia resopló.
No seas una maldita tonta. Bésalo.
Nikki vaciló. Considerando el calor y la ferocidad entre ellos con las
palabras, solo podía imaginar lo que él haría con un beso.
Rafe tiró de su brazo ligeramente y ella dejó que él la acercara. La
sensación de sus duros músculos contra los suyos derritió su resolución
una fracción.
—No deberíamos —murmuró.
Mientras Rafe trazaba su mandíbula, su voz fue ronca cuando
respondió:
—Bésame y luego decide, Nikki. ¿Me dejarás?
Su dragona habló de nuevo.
Di que sí o te arrojaré al fondo de nuestra mente, tomaré el control y
jodidamente lo besaré.
Por alguna razón, la idea de que su dragona fuera la primera en
experimentar el beso de Rafe envió una oleada de celos que recorrió su
cuerpo.
No.
Inclinándose más contra el hombre con el que había fantaseado
durante años, Nikki inclinó la cabeza hacia arriba.
—Solo un beso.
El aliento de Rafe le hizo cosquillas en los labios a medida que se
acercaba. Su dragona rugió cuando el olor del humano llenó su nariz.
¿Por qué estás esperando? Bésalo.
—Veo que tu dragona está impaciente de nuevo —susurró Rafe—.
No hay razón para hacerla esperar.
Sin embargo, el maldito macho simplemente colocó su cabello
detrás de su oreja. Los segundos pasaban. Estaba a punto de fruncir el
ceño cuando él finalmente bajó la cara y tomó sus labios.
La electricidad se disparó a través de su cuerpo cuando sus labios
firmes se movieron contra los de ella. No estaba segura si era humano o
dragón lo que le pasó las manos por el pecho hasta la nuca. El calor de
su piel bajo sus dedos hizo que Rafe gruñera y le mordiera el labio
inferior. Cuando lamió el aguijón, la humedad se precipitó entre sus
piernas.
Agarrando la parte posterior de su cuello hasta que sus uñas se
clavaron, Nikki abrió la boca a modo de invitación. Rafe no dudó y metió
su lengua dentro de su boca. Con cada caricia de su lengua, sintió que
la polla de Rafe se endurecía contra su abdomen.
No importaba lo que había pasado entre ellos hacía tantos años,
Rafe claramente la deseaba.
Su bestia intervino.
Por supuesto. Pero quiero más. Mucho más.
Como si entendiera la demanda de su dragona, Rafe la agarró del
trasero y la acercó más. Antes de que pudiera detenerse, Nikki se frotó
contra su dura polla, lo que solo hizo que Rafe profundizara el beso.
Entre su calor, sabor y tacto, tanto la dragona como la mujer
querían sentir su piel desnuda contra la de ella. Más que eso, quería
sentir su polla dura y larga dentro de ella.
Su dragona tarareó.
Sí, sí. Él es nuestro. Móntalo con fuerza durante el tiempo que sea
necesario.
Ante las palabras de su dragona, Nikki se congeló.
No.
Antes de que su bestia pudiera hablar, Rafe buscó sus ojos.
—¿Qué ocurre?
Su dragona ordenó:
Bésalo de nuevo. Y otra vez. Es nuestro. Nos dará un hijo.
Utilizando todo el control que poseía, Nikki creó un muro invisible
para su bestia. Mientras su dragona arañaba y rugía, Nikki sabía que no
duraría mucho. Solo esperaba que durara lo suficiente.
Empujando contra el pecho de Rafe, dijo:
—Tienes que irte. Ahora.
Él frunció el ceño.
—¿Qué está sucediendo? Hace dos segundos, te frotabas contra mí.
Con su dragona arañando su mente, Nikki sabía que era solo
cuestión de segundos, tal vez un minuto, hasta que perdiera el control.
 —A menos que quieras convertirte en padre, entonces déjame en
paz y ve a buscar a Kai.
Los ojos de Rafe se abrieron de par en par.
—Santa mierda.
—Sí. Vete. No puedo resistir mucho más.
Rafe vaciló.
—¿Estarás bien?
—No importa —gruñó—. Tienes cinco segundos antes de que te dé
un rodillazo en los huevos para negar a mi dragona por un momento.
Cinco, cuatro, tres…
Alejándose de Nikki, Rafe se dirigió a la puerta.
—Yo… —Su voz se apagó.
—¿Por qué diablos sigues aquí? Solo vete.
Con una última mirada, Rafe salió de la habitación y cerró la
puerta.
Agarrándose la cabeza con las manos, Nikki se hundió en el suelo
justo cuando su dragona se liberaba de la prisión mental.
¿Por qué lo dejaste ir? Él es nuestro. Tenemos que encontrarlo y
follarlo.
Cállate, dragona. No va a pasar.
Entonces me haré cargo. Te perderás todo el sexo caliente y
sudoroso. Lo reclamaré por mi cuenta.
Con la esperanza de bloquear a su dragona, Nikki tarareó una
melodía pop al azar. Por supuesto, no hizo nada para aliviar el incesante
rugido de su bestia.
Le tomó toda la fuerza que tenía, pero logró luchar contra su bestia
para que no tomara el control hasta que Kai finalmente irrumpió en la
habitación.
—¿Nikki?
Levantando la cabeza, se encontró con los ojos del Protector
principal. En el instante en que vio preocupación en su mirada, las
lágrimas llenaron sus ojos.
—Lo siento, Kai. Fui débil y lo besé. Nunca debí haber besado a un
humano.
Con el ceño fruncido, Kai se agachó.
 —No te disculpes. Los dragones son bastardos persistentes. La
única pregunta es, ¿qué quieres hacer?
—Sabes mejor que nadie lo que es encontrar a tu verdadera pareja
y no poder tenerla. ¿Qué debo hacer, Kai?
Las pupilas de Kai brillaron.
—Quédate aquí. Voy a hablar con Hartley.
Nikki abrió la boca para responder, pero Kai ya se había ido.
Apoyando la cabeza en sus rodillas, Nikki inhaló profundamente,
lo contuvo y exhaló. Gracias al instinto y al deseo de reproducirse de su
dragona, Nikki acababa de perder todo por lo que había trabajado
durante los últimos seis años.
Su bestia rugió y envió oleada tras oleada de deseo y lujuria.
¿Por qué estás sentada aquí? Encuéntralo. Él es nuestro para
reclamarlo.
No.
Su dragona pasó al frente de su mente. Nikki empujó hacia atrás,
pero sabía que todo sería en vano. En unos segundos, Nikki no pensaría
en nada más que en encontrar a Rafe Hartley y tener sexo con él hasta
quedar embarazada.
Incluso si nunca volviera a ver a Rafe, le llevaría meses controlar el
frenesí de reclamo de pareja y a su dragona. Sus esperanzas y sueños de
demostrar su valía ante el clan se habían hecho añicos en un millón de
pedazos.
 Rafe caminó por la pequeña habitación en la que Kai lo había
metido.
Mierda, mierda, mierda. Si bien Nikki no lo había explicado al pie
de la letra, Rafe había aprendido lo suficiente de su hermana, Jane, para
saber sobre los dragones y sus verdaderos compañeros.
Y a menos que hubiera entendido mal la situación, él era la de
Nikki.
Dejó de caminar y se pasó su mano por el cabello corto. ¿Qué le
harían los cambiaformas dragones? Por lo que él sabía, era ilegal que los
hombres humanos y las mujeres cambiaformas dragón coquetearan.
Claro, la gente lo hacía en secreto. Pero un niño dentro de nueve meses
sería una maldita bandera roja sobre lo que había hecho.
También estaba la cuestión de su misión. Por mucho que nunca lo
admitiera en voz alta, Nikki era el pegamento que sostenía el lado
Stonefire de las cosas en su lugar. Sin ella, la misión podría fracasar.
Trató de pensar en una manera de salvar su operación, pero la
imagen de la cara de Nikki, decaída con los ojos llenos de derrota, seguía
parpadeando en su mente.
Y a Rafe no le gustó.
Nikki debería estar tratando de golpearlo en la cara, o discutiendo
con él sobre la mejor manera de secuestrar a su enemigo. Definitivamente
no debería estar sintiendo dolor y luchando contra el instinto de su
dragona de aparearse.
Pero, ¿qué demonios podía hacer?
La puerta se abrió para revelar la penetrante mirada de ojos azules
del líder del clan Stonefire, Bram Moore-Llewellyn.
Rafe guardó su pensamiento de “oh, mierda” para sí mismo y
simplemente esperó. La hermana de Rafe habló muy bien de los dragones
Stonefire; estaba a punto de descubrir de primera mano exactamente de
qué estaban hechos.
Bram entró en la habitación. Kai estaba justo detrás de él, pero
Bram miró por encima de su hombro.
—Espera en el pasillo, Kai.
 —Pero Bram…
La voz acerada de Bram sonó dentro de la habitación.
—Fuera.
Kai se encontró con la mirada de Rafe. El Protector principal
entrecerró la mirada y cerró la puerta.
Rafe no ansiaba hablar con su cuñado más tarde.
—Siéntate —ordenó Bram.
Rafe negó con la cabeza.
—No. Quiero saber si Nikki está bien primero.
Levantando una ceja, Bram cruzó los brazos sobre su pecho.
—Me sorprende que te importe.
—Por supuesto que me importa. Hemos estado trabajando juntos
durante casi medio año. Dime cómo está o voy a luchar para salir de aquí
y comprobarlo.
La diversión brilló en los ojos de Bram.
—¿Sí? Me gustaría verte intentarlo. —Rafe dio un paso hacia el
líder y Bram suspiró—. Ella está tan bien como se puede esperar.
¿Entiendes lo que acaba de pasar?
—Creo que sí. Su dragón me ve como su compañero.
—Sí. Lo que significa que tienes dos opciones: irte de aquí y nunca
volver, o aceptas darle un hijo a Nikki y luego te alejas.
Rafe apretó los dedos.
—¿Por qué estás asumiendo que dejaría a mi hijo atrás?
Haciendo un gesto hacia él, Bram respondió.
—Tu historia no habla de relaciones a largo plazo. Maldito infierno,
creo que la más larga fue de un mes.
Rafe ignoró la burla hacia su pasado.
—Olvídate de mí condenado historial. ¿Sabe Nikki que estás
tratando de preñarla?
En un abrir y cerrar de ojos, Bram corrió hacia Rafe y lo inmovilizó
contra la pared.
—Nikki es como una hermana menor para mí. Camina con
cuidado, humano. Todavía tengo que ver que exista este lado inteligente
y decidido de ti que ella insiste que existe. Todo lo que veo es un idiota.
 —Lo dice el hombre dragón listo para ofrecer a uno de los miembros
de su clan sin preguntarle a ella qué quiere.
Bram buscó en sus ojos un segundo y Rafe contuvo la respiración.
Todo lo que el líder de Stonefire tenía que hacer era extender una garra y
cortarle la garganta. Rafe solo esperaba que su hermana tuviera razón en
que el Clan Stonefire era decente.
Hasta la fecha, el único miembro del clan que conocía que era
decente era Nikki. Ella más que demostró su valía ante él.
La mujer definitivamente no merecía un embarazo aleatorio forzado
sobre ella.
Arriesgándose, Rafe susurró:
—Pregúntale a Nikki primero qué quiere. Entonces haré mi
elección.
Las pupilas del hombre dragón permanecieron rasgadas durante
unos latidos. Una vez que volvieron a ser redondas, Bram soltó su agarre
y dio dos pasos hacia atrás.
—Quédate aquí. No hemos terminado de hablar.
El líder de Stonefire salió de la habitación y Rafe se desplomó en
una de las sillas. ¿Por qué demonios no había tomado la opción de huir?
Él era la última persona que buscaba ser padre en este momento.
Y, sin embargo, la idea de Nikki sufriendo por quién sabe cuánto
tiempo retorcía su corazón. Ella no creía que él lo recordara, pero Rafe la
había lastimado una vez antes. No quería volver a hacerlo.
Pero, maldición, ¿un niño? ¿Podría manejarlo?
Una imagen de una pequeña niña cambiaformas dragón corriendo
a través de un campo apareció en su cabeza. La niña tenía los ojos verdes
de Rafe y los pómulos de Nikki. Se detuvo frente a él y movió un dedo. La
niña de cuatro años no tenía miedo de enfrentarse a él.
Sonriendo, Rafe admitió que no sería la peor cosa del mundo.
Dejó de golpear su dedo contra su muslo ante ese pensamiento.
Maldita sea. Algo debía estar mal con él.
Mientras esperaba a que Bram regresara y hablara con él, Rafe se
preguntó qué haría si Nikki le pedía un hijo.
 Nikki yacía de lado, su cuerpo acurrucado en una bola, con las
manos sobre sus orejas.
Pero el acto no podía bloquear las palabras de su dragona.
Encuéntralo. Fóllalo. Ahora.
La fuerza de Nikki estaba disminuyendo, pero puso tanto dominio
en su respuesta como pudo reunir.
No. No es lo que quiero. No es lo que queremos. La seguridad del clan
es nuestra principal prioridad.
Gruñendo, su bestia respondió:
Los demás se encargarán del clan. Quiero la polla de Rafe Hartley
dentro de nosotras ahora. Él nos dará un hijo.
A medida que continuaban dando vueltas y vueltas, la
determinación de Nikki se debilitaba. Si no tenía cuidado, su dragona
tomaría el control y haría lo que quisiera; su consentimiento no
importaría.
Apretando la mandíbula, trató de bloquear el rugido en su cabeza
para pensar en una solución. La acción solo enojó más a su bestia.
¡No! Ya basta. Quiero control.
Su bestia arañó la débil pared que la rodeaba. Un golpe rasgó un
agujero considerable. Justo cuando su dragona se movía para intentarlo
de nuevo, algo frío y húmedo fue arrojado sobre el cuerpo de Nikki.
Nikki balbuceó ante el agua helada. La conmoción silenció a su
dragona temporalmente. Reparando su pared mental tanto como fue
posible, Nikki se frotó el agua de los ojos y la forma alta y con cola de
caballo de la doctora Cassidy Jackson, la médica jefa de Stonefire, se
enfocó.
—¿Doctora Sid?
Sid tiró a un lado el cubo en sus manos y sacó una jeringa de su
bolsillo.
—Lo único bueno de que tenga una dragona silenciosa es que no
tengo que soportar la mierda del frenesí de apareamiento. —Golpeando
el costado de la jeringa y empujando el émbolo, Sid continuó—. No
tenemos mucho tiempo, así que déjame exponerte las opciones. La droga
en mi mano silenciará a tu dragona durante unos días, pero no podrás
cambiar, y es solo temporal. Tendrás que aprender a controlar a tu
dragona por tu cuenta en los próximos meses.
Nikki hizo una mueca.
 —¿Qué otra opción tengo?
—Tu otra opción es convivir con Rafe Hartley y dejar que el frenesí
siga su curso.
Su bestia rugió desde su prisión. Ignorándola, Nikki parpadeó.
—¿Qué?
Sid levantó una ceja.
—Eres inteligente, Nikki, y no necesitas que lo repita.
—Yo… —Nikki se sentó lentamente y abrazó sus rodillas contra su
pecho—. ¿Rafe estuvo de acuerdo con esto?
—Bram parece pensar que lo hará.
Aturdida, Nikki apenas pudo manejar una respuesta.
—No solo es ilegal, sino que nos fastidiamos el uno al otro. ¿Por
qué incluso lo pensaría?
Sid se agachó para encontrarse con su mirada.
—Tú eres quien lo besó. Tú dime.
Ante la mención del beso, la dragona de Nikki gruñó y comenzó a
golpear de nuevo. La barrera duraría un minuto, si acaso.
—Nada como tomar una decisión que cambia la vida en un abrir y
cerrar de ojos —murmuró Nikki.
—La vida no siempre es justa, Nikola. Solo puedes hacer lo mejor
con lo que te han dado.
Nikki se sentía de unos dos centímetros de altura. Después de todo,
Sid había perdido a su dragona. Eso era un millón de veces peor.
Qué hacer, qué hacer. Entonces se formó una idea. Siempre podía
dar a su hijo en adopción. Más que suficientes familias de dragones
anhelaban más niños. Podrían darle a su hijo un futuro mejor del que
ella podría manejar como madre soltera que trabajaba como Protectora.
No solo eso, una vez que estuviera embarazada, la bestia de Nikki
se calmaría y ella podría continuar su trabajo. Demonios, incluso podría
ayudar a capturar a Simon Bourne después de todo.
Claro, debería preguntar la opinión de Rafe. Teniendo en cuenta lo
que sabía del humano, él no parecía tener exactamente material de padre.
Probablemente no tendría ninguna objeción a su plan.
Con la decisión tomada, Nikki asintió para sí misma.
 —Dejaré que el frenesí siga su curso y daré al niño en adopción
después.
Sid buscó en sus ojos.
—Solo voy a preguntar una vez más para que confirmes que esto
es lo que quieres. ¿Lo es?
Mientras su dragona abría otro agujero en su prisión invisible,
Nikki balanceó la cabeza.
—Sí. Siempre y cuando Rafe no se vea obligado a hacerlo.
Poniéndose de pie, Sid se movió hacia la puerta.
—Correcto, entonces se lo haré saber a Bram. Hasta que todo esté
en su lugar, lo siento, pero vas a tener que sufrir. Drogarte solo retrasará
lo inevitable, y creo que quieres que todo este lío se resuelva lo más rápido
posible.
Sid cerró la puerta detrás de ella y Nikki cerró los ojos. El frenesí
de reclamo de pareja rara vez ocurría más de una vez. Si podía sobrevivir
a la situación actual, entonces podría continuar su trabajo como
Protectora de Stonefire durante el tiempo que quisiera. También los
cambiaformas dragones ancianos podrían finalmente dejar de molestarla.
Su bestia se liberó y gruñó. Golpeando con las manos sobre sus
oídos, Nikki deseó que todo el enredo terminara pronto.

Rafe golpeó sus dedos contra la mesa. Había pasado casi una
maldita hora. ¿A Bram no le importaba en absoluto el bienestar de Nikki?
Sin mencionar que había estado yendo en círculos por su
respuesta. A este ritmo, Rafe podría tener que lanzar una maldita
moneda.
Al menos, había podido hacer algunas llamadas. La misión se
detendría hasta nuevo aviso. Seis meses de maldita investigación
desperdiciados, sin mencionar la licencia que se le había otorgado
durante las próximas dos semanas. Rafe solo esperaba poder actuar en
la próxima oportunidad de derribar a Simon Bourne.
Justo cuando debatió ponerse de pie de nuevo, la puerta se abrió.
Kai entró en la habitación, seguido por la mujer alta y de cabello oscuro
que era a la vez la compañera de Kai y la hermana de Rafe, Jane.
Jane habló primero.
 —Debería haber sabido que esto sucedería. Ustedes dos han estado
discutiendo apasionadamente durante meses.
Poniéndose de pie, Rafe entrecerró los ojos.
—No necesito que te entrometas en esto, Jane.
Kai gruñó.
—No le grites a tu hermana.
Rafe dio un paso hacia el hombre dragón, pero Jane se puso entre
ellos. Poniendo su mano sobre el pecho de Kai, el hombre dragón
mantuvo su posición.
Los ojos azules de Jane se encontraron con los verdes de Rafe.
—Nikki ha pedido el frenesí y necesitamos una decisión.
Alivio con un pequeño hilo de miedo inundaron su cuerpo. Al
menos, tendría la oportunidad de volver a ver a Nikki.
—¿Ella lo hizo?
—Sí —respondió Jane—. Y antes de dar tu respuesta, asegúrate de
pensar con tu cerebro y no con tu polla.
—Jane —dijo Rafe con los ojos entrecerrados.
Ella se encogió de hombros.
—Oye, tú eres el que tiene las conquistas femeninas. Las has
llevado con orgullo. —Ella empujó su pecho—. Pero esto es diferente. Me
gusta Nikki. Si la lastimas, te castraré yo misma mientras duermes.
Si solo supiera la verdad sobre mi pasado con Nikki. Empujándolo
a un lado, frunció el ceño.
—Tus amenazas nunca han funcionado antes. ¿Por qué crees que
lo harán ahora?
Kai envolvió un brazo alrededor de Jane por detrás.
—Independientemente de lo que pienses de las amenazas de tu
hermana, debes saber esto, humano: lastimas a Nikki de cualquier
manera y yo mismo me encargaré de tu castigo.
Rafe levantó el dedo medio.
—Vete a la mierda Kai.
Las pupilas de Kai destellaron. Jane apoyó la espalda contra su
pecho y las pupilas del hombre dragón se volvieron redondas
nuevamente. La voz de su hermana fue más suave mientras decía:
—Solo recuerda que, si dices que sí, hay un niño al final de todo.
 Rafe suspiró.
—Lo sé, Janey. Lo sé.
Jane caminó hacia adelante y Kai dejó caer su brazo. Poniendo una
mano sobre el hombro de Rafe, Jane murmuró:
—También es ilegal. El Departamento de Asuntos de Dragones no
puede averiguar lo que has hecho.
—Lo cual es una regla estúpida teniendo en cuenta que las
hembras humanas pueden pedir aparearse con los machos
cambiaformas dragón —murmuró.
—No hago las reglas, Rafe. —Ella buscó en sus ojos—. Entonces,
¿qué quieres hacer?
La imagen de la niña pequeña corriendo por el campo y riendo
volvió de nuevo. Después de casi dieciocho años en el ejército, una
pequeña parte de Rafe quería proteger a una familia propia en lugar de
solo proteger a su país.
No es que no sirviera con orgullo; no podía imaginarse haciendo
otra cosa. Pero su retiro se acercaba pronto, y habría un gran vacío que
llenar. Una niña pequeña podría ser lo que necesitaba para iluminar y
dar sentido a su vida.
Y en el fondo, admitió que no le importaría discutir y batallar con
el ingenio de Nikola Gray durante muchos años.
Por supuesto, todo dependía de si el Departamento de Asuntos de
Dragones, o DAD, le permitiría reclamar a su hijo o no. Rafe solo tendría
que trabajar para hacer ese objetivo realidad.
Aclarándose la garganta, Rafe se puso de pie.
—Participaré en el frenesí.
Jane sonrió.
—Creo que esa es la elección correcta, Rafe. Realmente lo creo. Y
no solo porque estoy deseando ser tía.
—Correcto, eso es bueno y todo, pero ¿qué pasa después? Nikki
debe estar sufriendo, y no quiero mantenerla esperando —respondió él.
Kai lo estudió un segundo antes de intervenir.
—Nikki ha sido trasladada a una cabaña privada y espera tu
decisión. Te llevaré allí.
—¿Vas a gritarme todo el camino? —dijo Rafe arrastrando las
palabras.
 Gruñendo, la irritación destelló en los ojos de Kai.
—¿Qué tal si dejamos de lado nuestra aversión mutua por el
momento y nos enfocamos en Nikki?
Rafe asintió.
—Puedo hacer eso. Pero solo una cosa, ¿qué pasa con la misión?
—Estamos trabajando en eso. Con los dos fuera de servicio, el
secuestro se retrasará —respondió Kai.
—¿Es eso sabio? Nos llevó meses de espera por esta oportunidad.
La expresión de Kai no vaciló.
—Tendrá que ser. —El hombre dragón hizo un gesto hacia la
puerta—. Vamos. El frenesí de reclamo de pareja es bastante sencillo.
Pero responderé a tus preguntas en el camino.
Kai besó a Jane y luego salió de la habitación sin otra palabra. Rafe
se encontró con la mirada de su hermana.
—¿Debería estar preocupado?
—Solo si no te gusta el sexo alucinante y que te cambia la vida, por
lo que los demás me han dicho. Aunque, tu pene podría doler después de
un tiempo.
Se sentía un poco como un bastardo por sacar el tema del frenesí
ya que Jane y Kai eran compañeros, pero no verdaderos, lo que
significaba que su hermana nunca había tenido su propio frenesí con
Kai.
Se aclaró la garganta.
—Correcto, entonces me voy ahora antes de que comiences a darme
consejos sexuales.
Se volvió para irse, pero la voz de Jane llegó hasta sus oídos.
—Simplemente no muestres miedo ni te dejes intimidar por la
dragona de Nikki.
Levantando una mano como respuesta, Rafe aceleró su ritmo.
Ahora que había tomado su decisión, no iba a perder el tiempo. Nikki lo
necesitaba.
 Acurrucada desnuda en una cama suave, Nikki observaba todo
desde la distancia. Con su dragona dominando el frente de su mente,
Nikki podía ver y escuchar lo que estaba sucediendo, pero no podía influir
en sus reacciones.
Por así decirlo, una de sus manos rozó ligeramente entre sus
muslos. Cada pasada enviaba una ráfaga de calor a través de su cuerpo.
Su dragona habló.
¿Dónde está? Dijeron que vendría.
No es seguro. Solo tal vez.
Esperaré unos minutos más y luego lo perseguiré.
A pesar de la enormidad de lo que podría estar a punto de suceder,
la imagen de una Nikki desnuda y poseída por su dragona corriendo por
las tierras del clan para cazar a Rafe fue divertida. Al menos, así fue hasta
que la visión imaginaria de Rafe la miró con disgusto y se alejó.
Muy parecido a lo que había hecho hace cuatro años.
Recordando el incidente, Nikki comenzó a dudar de su decisión.
Tener al hijo de Rafe solo le complicaría la vida, especialmente si tenía
que trabajar con él después del frenesí.
Su dragona estaba a punto de replicar cuando una puerta se abrió
escaleras abajo y se cerró. Su bestia gruñó.
Si no es él, cambiaré, los recogeré en nuestras garras, volaré y los
dejaré caer en el lago cercano.
Ni siquiera te atrevas a intentarlo. Bram nos mataría.
Su dragona resopló.
No me preocupa Bram. Dada la oportunidad, también podría
vencerlo.
El frenesí y el deseo de aparearse debían estar haciendo más que
poner de mal humor a su dragona.
Un golpe y luego otro en un ritmo constante indicaron que alguien
estaba subiendo las escaleras.
¿Sería Rafe?
No es que deba levantar sus esperanzas. Rafe podría haber querido
besarla, pero eso no significaba que quisiera follarla y dejarla
embarazada. Esa era una tarea bastante difícil para cualquier hombre,
especialmente para un humano. Rafe podría terminar en la cárcel si no
era cuidadoso.
 Los pasos se detuvieron justo afuera de la puerta. Su dragona las
sentó y se volvió para enfrentarlo. Lo huelo.
¿Podía ser cierto? ¿Había venido Rafe?
Algo ligero cayó al suelo al otro lado de la puerta. Mientras el pomo
de la puerta se abría, el corazón de Nikki latía con fuerza.
Rafe Hartley estaba de pie en la puerta con un par de jeans bajos
y nada más. Tanto la mujer como la dragona bebieron de la vista de sus
abdominales cincelados y músculos definidos. Dos placas de
identificación también colgaban de cadenas alrededor de su cuello.
Ambas querían extender la mano y pasar sus manos a través de la
mancha clara de vello oscuro en su pecho.
Su bestia las puso de pie.
Lo voy a reclamar.
Su forma humana poseída por la dragona se apresuró hacia Rafe,
pero un segundo antes de que pudieran hacer contacto y arrojarlo al
suelo, Rafe se movió hacia un lado. Agarrando sus muñecas, él tiró de su
espalda contra su frente y su calor se filtró en su piel.
Una voz teñida de su bestia y no del todo suya siseó:
—Eres mío. Déjame ir y déjame reclamarte.
El aliento de Rafe fue caliente contra su mejilla.
—Lo haré, pero no sin Nikki. Tráela de vuelta.
—Somos una y la misma. —Su dragona tiró de sus muñecas, pero
el agarre de Rafe se mantuvo firme.
—Nikki. Ahora. De lo contrario, esta va a ser una larga noche en la
que te ate y te vigile como un halcón.
—No te atreverías.
—Pruébame, dragona.
Nikki habló con su bestia.
Si quieres reclamarlo cuanto antes, entonces haz lo que él dice. Has
visto lo terco que puede ser. No dudaría de que pudiera mantenernos
atadas durante días si quisiera. Incluso si te convirtieras en un dragón, él
todavía encontraría una manera de mantenerte en línea.
No. Debería ser yo quien lo reclame. Es nuestro compañero, y tú lo
dejarás ir.
Prometo que no lo haré, y no hago promesas a la ligera.
 Su dragona se detuvo un segundo. Era más que consciente de ese
hecho. Tienes una oportunidad. Eso es todo. Después de eso, superaré al
humano y lo montaré con fuerza.
Su bestia bajó lentamente la prisión en la que Nikki residía
actualmente. En el instante en que las paredes se derrumbaron, Nikki
corrió para tomar el control. Su dragona se acomodó en el fondo para
mirar, y Nikki murmuró:
—Siempre supe que eras pervertido y querías atar a las hembras.
—¿Nikki?
Girando la cabeza, se encontró con su mirada.
—La única e inigualable. Ahora, ¿qué tal si me dejas ir?
—¿Cómo sé que tu dragona no está jugando un juego?
—Porque ella solo querría follarte y yo estoy a unos cinco segundos
de patearte en la polla.
Rafe resopló.
—Eso frustraría el propósito de que yo estuviera aquí. Y no es una
forma muy agradable de agradecerme por estar de acuerdo con esto en
primer lugar.
Mientras su dragona movía la cola con impaciencia, Nikki ignoró a
su bestia y le preguntó:
—¿Por qué lo hiciste?
El agarre de Rafe se relajó una fracción mientras susurraba:
—Porque no me gustó verte sufrir. —Ella respiró hondo, pero antes
de que pudiera responder, él rápidamente agregó—: Y te necesito si
alguna vez vamos a completar nuestra misión.
Cualquier sentimiento tierno ante su primera declaración se
derritió con la segunda.
—Por supuesto, la misión.
Soltando sus muñecas, Rafe se alejó y se llevó su encantador calor
con él.
—Dime qué quieres que haga, Nikki.
Girando, ella colocó una mano en su cadera. Necesitó todo lo que
tenía para no reaccionar a la lectura de Rafe de su cuerpo desnudo.
—Para empezar, puedes traer de vuelta al verdadero Rafe. Este tipo
inseguro y agradable me está asustando.
 Entrecerrando los ojos, Rafe dio un paso hacia ella.
—Discúlpame por pensar en lo difícil que es esto para ti. Si quieres
que te insulte, entonces, por adelante, puedo hacer eso.
Ella pinchó su pecho.
—No seas un idiota. Solo sé tú mismo.
Rafe extendió la mano y tiró de ella hacia él. A pesar de sus mejores
esfuerzos, ella jadeó ante el calor de su piel junto a la de ella.
Su dragona tarareó.
Sí. Esto es más parecido. Solo necesitamos arrancarle los jeans.
Satisfacción masculina brilló en sus ojos mientras murmuraba:
—Si voy a ser yo mismo, entonces voy a hacer esto.
Bajando la cabeza, la besó.
 Cuando los labios de Rafe tocaron los de Nikki, movió una mano
hacia su trasero desnudo y tonificado. Apretando su firme nalga, Nikki
gritó sorprendida y él deslizó su lengua en su boca.
Verla desnuda con fuego en los ojos ya lo había puesto duro. Sin
embargo, cuando acarició con su lengua la de Nikki y ella le clavó las
uñas en la espalda, su pene se convirtió en granito.
Alternando entre morderle el labio inferior y acariciarle el interior
de la boca, la apoyó contra la pared. Rompiendo el beso, se inclinó aún
más contra el pequeño cuerpo de Nikki; al menos, pequeño para un
dragón cambiaformas, gracias a su madre humana de ascendencia
asiática.
Sus pupilas destellaron entre redondas y rendijas.
—¿Por qué te detuviste?
Moviendo una mano entre ellos, acunó su pequeño seno. Su
pequeño pezón duro era puntiagudo contra su palma.
—Porque todo en lo que puedo pensar es en tirarte sobre la cama
y follarte. Necesito asegurarme de que estás segura de esto.
Le arañó la espalda antes de agarrarle la nalga a través de los jeans.
Maldita sea, no podía esperar a que sus uñas marcaran su piel.
—¿Alguien te amenazó para que hicieras esto? —preguntó Nikki.
Frotó su palma contra el pezón de Nikki.
—No.
Su voz sonó entrecortada cuando preguntó:
—¿Y sabes que hay un niño al final de esto? No espero nada de ti
una vez hecho esto. Es solo sexo entre dos personas que se encuentran
atractivas.
Esa declaración encendió algo en lo más profundo de Rafe. No le
gustó.
Más tarde. Me ocuparé de eso más tarde. Mordiéndole el labio,
respondió:
—Eso es lo que me han dicho.
 Antes de que pudiera responder, Nikki cerró los ojos y apretó la
mandíbula; también sintió que los otros músculos de su cuerpo se
tensaban.
—¿Qué ocurre?
—Mi… dragona. Está impaciente.
—Esa es mi señal para comenzar.
Tomando sus labios de nuevo, dio un paso atrás y envolvió sus
brazos alrededor de la esbelta cintura de Nikki. Deslizando sus manos
por su piel suave y cálida hasta su trasero, la levantó. Nikki se fundió en
el beso y envolvió sus piernas alrededor de su cintura.
Mientras devoraba su boca, lamiendo y mordisqueando, la apretó
más contra él y se acercó a la cama. Inclinándose hasta que la espalda
de Nikki tocó el colchón, Rafe rompió el beso.
—Hora de la función.
Nikki luchó contra una sonrisa y perdió.
—Podrías ser un poco más serio sobre esto.
Le mordió el costado del cuello y lamió el aguijón con la lengua. La
salinidad de su piel permaneció en su boca.
—¿Por qué? Prefiero que sonrías a que frunzas el ceño.
Nikki se quedó en silencio, y una inquietud se deslizó por su cuello.
Volviendo a mirarla a los ojos, solo vio calor y deseo.
—Si quieres que yo sonría y no mi dragona, entonces quítate los
malditos jeans ya. Sentí tu erección, así que deja que el Señor Alegría
haga su trabajo.
—Llama a mi pene Señor Alegría de nuevo y mira qué pasa.
La comisura de la boca de Nikki se curvó.
—Señor Alegría, el tan comentado pene de Rafe Hartley.
Con un gruñido, le sujetó las manos por encima de la cabeza y frotó
la ingle contra su clítoris. Nikki gritó, y él lo hizo de nuevo.
—Cuando termine contigo, pensarás en mi polla como el Señor
Increíble. Ahora, suelta tus piernas.
Nikki cumplió. Manteniendo sus brazos inmovilizados, él besó su
seno y tomó su pezón en su boca. Cuando chupó con fuerza, ella arqueó
la espalda.
—Rafe.
 Soltándolo con un pop, sopló sobre su carne húmeda.
—Acostúmbrate a mi nombre en tus labios, Nikki, porque lo dirás
muchas veces más antes de que termine.
—Si no te das prisa, a mi dragona no le importarán tus juegos y
mucho menos tu nombre. —Ella separó sus muslos aún más—. Quítate
los jeans y fóllame ya.
Él acarició su seno.
—Dime otra vez lo que quieres que te haga.
—Rafe. —Su tono contenía una advertencia. Miró hacia arriba y
levantó las cejas. Nikki finalmente puso los ojos en blanco—. Fóllame,
Rafe. Oh, bebé. Estoy esperando.
—Vamos a tener que trabajar en tu entusiasmo. —Poniéndose de
pie, soltó sus brazos. En un tiempo récord, se quitó los jeans. Como iba
de comando, no tenía que preocuparse por la ropa interior y su pene saltó
largo y duro frente a él.
Agarrando su pene en su mano, lo acarició de arriba abajo. La
mirada de Nikki siguió la acción. Se lamió los labios y su polla liberó una
gota de líquido preseminal.
Cuando su mirada finalmente se encontró con la de él nuevamente,
exigió:
—¿Y bien? ¿Te vas a quedar ahí o ya me vas a follar?
Rápidamente se colocó entre sus muslos. Mientras pasaba la punta
de su polla a través de sus pliegues húmedos e hinchados, murmuró:
—Como ordene mi dama.
Y empujó en su coño.

Nikki gritó cuando la dura polla de Rafe la llenó. Maldición, se

sentía mejor de lo que jamás había imaginado.
Su dragona tarareó.
Sí, sí. Casi. Mueve nuestras caderas y tal vez le dé una palmada en
el culo. Eso hará que se ponga en marcha.
Puedes hacerlo más tarde. Es mi turno.
No por mucho más tiempo. Date prisa o ya sabes lo que pasará.
 —Nikki.
Su mirada se había desviado, pero ante la orden en la voz de Rafe,
se encontró con sus ojos verdes.
Ojos con los que había soñado durante años.
Olvida tus fantasías tontas, Nikki. No está haciendo esto por una
novia, un hijo y un final feliz, se dijo Nikki.
Rafe salió lentamente y volvió a entrar. Ella se olvidó de todo
excepto de la sensación entre sus piernas.
Nikki apretó las sábanas con los dedos.
—Otra vez.
—¿Estás segura? Una vez que empiece, no estoy seguro de poder
parar. Eres tan pequeña y estrecha, y me agarras como a mí me gusta.
—Sí, porque tengo control absoluto sobre el tamaño y la estrechez
de mi vagina.
Pasando su mano por su vientre, su caja torácica, y finalmente
agarrando sus senos, murmuró:
—Soy el que te está ayudando. ¿No puedes trabajar más conmigo?
Su bestia siseó.
Mueve nuestras caderas. Ahora.
Colocando sus manos sobre las de él, arqueó la espalda.
—Será mejor que te muevas o voy a dudar seriamente de los
rumores sobre tus conquistas.
Rafe se inclinó hasta que su aliento le hizo cosquillas en los labios.
—En este momento, solo te quiero a ti.
Sabía que él le estaba diciendo lo que ella quería oír, pero se
estremeció ante su tono.
—Entonces bésame y ponte a trabajar.
Con un gruñido, tomó sus muñecas. Sujetando sus manos sobre
su cabeza, la besó y movió sus caderas. Cada caricia larga y dura hacía
más difícil pensar en algo que no fuera Rafe dentro de ella.
Cuando aceleró el ritmo, Nikki giró sus caderas para igualarlo.
Durante mucho tiempo, se había preguntado cómo se sentiría tener
sexo con Rafe Hartley. Y maldita sea, la forma en que la acariciaba fue
mejor que cualquier cambiaformas dragón con el que se había acostado
en el pasado.
 Su bestia habló de nuevo.
No pienses en nadie más. Rafe es nuestro. Concéntrate en él.
Hablando del diablo, Rafe rompió el beso y transfirió sus muñecas
a una mano mientras la otra rozaba su cuerpo. Murmuró:
—Pronto gritarás mi nombre.
Abrió la boca para desafiarlo, pero sus dedos rozaron su sensible
clítoris. Lo hizo de nuevo, aumentando la presión con cada pasada.
Presionó su manojo de nervios y Nikki gritó. Oleada tras oleada de
placer recorrió su cuerpo mientras agarraba y soltaba su polla.
Rafe gruñó y pronto se quedó inmóvil dentro de ella. A pesar de que
era humano, la liberación de Rafe la envió a otro orgasmo.
Su dragona gruñó.
Más. Necesitamos mucho más. Solo así lo reclamaremos.
De alguna manera, Nikki logró responder, Sin reclamos. Solo sexo.
Nikki apenas notó que su bestia se quedaba en silencio cuando
Rafe se derrumbó sobre ella, su polla dura todavía dentro de ella. Su voz
fue grave cuando dijo:
—Maldita sea. Mi polla todavía está dura y con muchas ganas de
volver. ¿Tienes poderes sexuales de dragón mágico?
Con sus muñecas finalmente libres, agarró su espalda y le clavó
las uñas en la espalda.
—¿No te gustaría saberlo?
—Nikki. —Le mordisqueó la clavícula.
Golpeando su trasero, ella se encogió de hombros.
—No lo sé. Muy pocas cambiaformas dragón femeninas duermen
con hombres humanos. Pero estoy segura de que algo te da energía extra
porque el frenesí durará una semana o más.
Casi esperaba que Rafe se disculpara y saliera corriendo.
Él simplemente levantó la cabeza y le acarició la mejilla. La ligera
barba envió un pequeño escalofrío a través de su cuerpo.
—Entonces será mejor que sigamos —murmuró Rafe.
Antes de que Nikki pudiera responder, su bestia rugió.
Mi turno.
 Impotente para detener la fuerza enloquecida por el sexo de su
dragona, Nikki fue empujada al fondo de su mente compartida. Intentó
escapar, pero ninguna cantidad de garras la liberaría.
Con su dragona en control de su cuerpo, hizo rodar a Rafe debajo
de ellos y siseó:
—No más palabras elegantes. Necesito tu semilla.
Moviendo sus caderas, Rafe gimió debajo de ellas. Nikki volvió a
golpear la pared.
Él es mío. Debería ser yo quien lo montara.
No, dijo su dragona. A tu manera llevaría años. De la mía tomará
días. Necesitamos a su hijo. Él o ella será fuerte, terco y feroz. Ningún otro
macho servirá.
La voz de Rafe interrumpió su conversación.
—¿Nikki?
—No Nikki. Dragón. Eres mío, humano. Espero que estés listo.
Cuando su dragona colocó sus manos sobre el pecho de Rafe y
aumentó el ritmo de sus movimientos, Rafe gimió.
Nikki sabía que era una tontería ya que su dragona tenía razón: la
bestia lograría el embarazo más rápido. Pero como era incapaz de mirar
y no actuar, Nikki se sentó y abrazó sus rodillas contra su pecho en el
fondo de su mente. Su dragona se cansaría eventualmente y Nikki
volvería a tener su oportunidad con Rafe.
Estaba condenada si su bestia era la única que se acostaba con
Rafe. Después de todo, Nikki había estado soñando con eso durante años.
No estaba dispuesta a desperdiciar lo que seguramente sería su única
oportunidad de acostarse con el humano. Compañero verdadero o no, a
las hembras cambiaformas dragón no se les permitía emparejarse con
machos humanos.
Entonces la golpeó un orgasmo y Nikki se perdió en el placer
cegador. Rafe la siguió poco después y ella volvió a subir.
Puede que no sea capaz de mover su forma humana, pero al menos,
podía ver el rostro de su humano; era una de las raras veces que
mostraba emociones más allá de la ira o la irritación. Casi describiría su
expresión actual como ternura mezclada con calor.
Rafe era hermoso con sus ojos verdes y cabello oscuro y ondulado.
Por una fracción de segundo, se preguntó cómo sería su hijo.
No. Nikki no podía pensar así. El niño sería entregado a una
familia, que podría cuidar de él o ella. El futuro de Nikki estaba con los
Protectores. Solo necesitaba recordar eso durante la próxima semana y
no perder su determinación.
 Ocho días después, un poco de sol de febrero despertó a Rafe de su
sueño. Había perdido la noción de todos los días y las horas.
Lo único que recordaba era haber explorado y reclamado cada
parte del cuerpo de Nikki.
Hablando de eso, miró hacia el lado izquierdo de la cama. La
espalda desnuda de Nikki estaba hacia él. El impulso de tocar sus
hombros era fuerte, pero la polla le dolía mucho. Si no tenía algún tipo
de marcas de quemaduras por toda la fricción, se sorprendería bastante.
Aun así, una sensación de vacío en el pecho se apoderó de él al
pensar que el frenesí se había completado y que Rafe nunca tendría la
oportunidad de jugar con los sensibles pezones de Nikki o de agarrar su
firme culo. Todo en Nikki, desde su cuerpo largo y delgado, hasta sus
pequeños pechos y sus delgadas caderas, era malditamente perfecto. No
cambiaría nada de ella.
Bueno, eso era mentira. Si pudiera encontrar una manera de
desterrar su dragona interior de vez en cuando, lo haría.
La voz de Nikki se dejó oír en el aire.
—¿Estás despierto?
Decidiendo qué demonios, acarició ligeramente su espalda.
—Sí. ¿Es Nikki-Nikki o Dragona-Nikki?
—Nikki-Nikki.
Su voz sonaba cansada, y no es que él la culpara.
—Bien. Entonces, ¿qué tal algo de comida antes de la siguiente
ronda?
—No es necesario que haya una siguiente ronda.
Rafe detuvo su mano.
—¿Qué dijiste?
Con un suspiro, Nikki se giró para tumbarse de espaldas y se
encontró con su mirada.
—Si mi dragona está en lo cierto, está hecho.
Parpadeó un segundo antes de sonreír lentamente.
 —Estás embarazada.
Ella apartó la mirada.
—Sí. Puedes irte.
Parpadeó confundido. Con un gruñido, se movió para cubrir su
cuerpo con el suyo.
—Mírame, Nikola Gray, y explícate.
Nikki mantuvo su mirada a un lado.
—No hagas esto más difícil de lo necesario. Estás cansado. Estoy
cansada y mi dragona está contenta. Aprecio lo que hiciste, pero es hora
de volver a nuestras vidas separadas.
—¿Qué rayos, Nikki? ¿Eso es todo? ¿Usarme y dejarme de lado?
Ella finalmente se encontró con su mirada y frunció el ceño.
—¿Qué más quieres de mí, Rafe? Ambos sabemos que no eres de
los que se casan y cambian pañales. Cuanto más tardemos en
despedirnos, más difícil será.
Agarrando su barbilla con los dedos, inclinó su cara hacia la de
ella.
—Si crees que soy el tipo de cabrón que simplemente deja
embarazada a una mujer y se va, estás malditamente loca. Puede que sea
ilegal que viva aquí, pero ya se nos ocurrirá algo. Que me condenen si
dejo que mi hija crezca sin un padre.
La sorpresa brilló en los ojos de Nikki, pero desapareció al segundo
siguiente.
—¿Estás loco? —Ella se apretó contra su pecho—. Además, no es
tu decisión.
—Oh, sí que lo es. Si tengo que atarte y mantenerte prisionera
hasta el nacimiento, así que ayúdame, sino lo haré.
—Claro, porque el ejército no vendrá a buscarte. ¿Y qué pasa con
Bram? Sin mencionar, oh, no sé, ¿preguntarme qué quiero?
—Bien, entonces dime, Nikki Gray. ¿Qué quieres?
Ella buscó sus ojos antes de exhalar un suspiro.
—No lo sé.
Mientras Rafe buscaba la mejor manera de responder a su
respuesta, alguien golpeó la puerta. Murmuró:
 —¿Qué rayos? ¿Por qué la gente piensa que está bien golpear si
estamos teniendo sexo aquí?
—Porque no lo estamos haciendo. Y ya le envié un mensaje a Bram
diciendo que habíamos terminado. Podría habérselo dicho a cualquiera.
Los golpes aumentaron antes de que una voz masculina
desconocida retumbara:
—Abre, Nikola Gray. Tienes que dar algunas explicaciones.
Volvió a mirar el rostro pálido de Nikki y preguntó:
—¿Quién demonios es?
Nikki tragó fuerte.
—Es mi padre.

Nikki se congeló al oír la voz de su padre. Cuando le había enviado

un mensaje a Bram sobre la finalización del frenesí, no había esperado
que el líder de su clan se lo dijera a su padre tan pronto.
Decir que Hector Gray era protector con su única hija sería
quedarse corto.
La voz de su padre volvió a retumbar.
—Este es tu último aviso, Nikki. Quiero conocer a ese macho que
va a ser el padre de mi primer nieto. Más vale que sea digno.
—Malditamente fantástico. Otro hombre dragón protector y crecido
—murmuró Rafe.
Nikki le golpeó ligeramente el brazo.
—Basta ya. Puede que te oiga.
Rafe no rompió su mirada.
—Bueno, entonces acabemos con esto. Si no, tu padre podría
hacerte entrar en razón. Porque si crees que te voy a coger y me voy a ir,
estás loca. Cuanto antes te des cuenta, mejor.
Abrió la boca para responder, pero la puerta se abrió hacia dentro
y se golpeó contra la pared. La figura alta y casi canosa de su padre
estaba en la puerta. Hector entrecerró los ojos y señaló a Rafe.
—Tú, aléjate de mi hija. Ya has hecho suficiente.
 Rafe se incorporó lentamente, dando a entender a Hector que él no
veía al hombre dragón como una amenaza.
—Si te preocupa tu hija, entonces le darías la oportunidad de
ducharse, vestirse y comer antes de hablar contigo.
Fantástico. A este paso, Rafe conseguiría ser asesinado.
Hector entrecerró sus ojos azules.
—No me digas cómo educar a mi hija.
Rafe carraspeó.
—Es una mujer dragona adulta. Y teniendo en cuenta todo lo que
hizo para proteger a sus compatriotas humanos durante nuestra estancia
en Afganistán, se ha ganado con creces el respeto que se merece.
Ante las palabras de Rafe, Nikki intentó no sonrojarse. Rafe no
hacía cumplidos a menos que los dijera en serio.
No es que su cumplido fuera lo más importante. Cuando su padre
dio un paso hacia ellos, Nikki se cubrió el pecho con la sábana y se sentó.
—Papá, esto es cruzar la línea mucho más de la que hablamos.
¿Qué tal si esperas abajo y vamos enseguida? —Hizo una pausa y luego
decidió que qué demonios; le vendría bien un poco de culpa—. Gritar no
puede ser bueno para el bebé.
Al mencionar al niño, los ojos de Hector se suavizaron.
—¿Estás bien, cariño? ¿Tengo que llamar al médico?
Nikki resistió un suspiro.
—No, no necesito un médico. Lo que necesito es una ducha. Estaré
abajo en diez minutos, ¿está bien?
Rafe tomó la palabra.
—Yo también.
No si Nikki tenía algo que decir al respecto.
Mirándolos, su padre finalmente asintió.
—Tienes diez minutos. Delphine ya está abajo cocinando una
exageración. —Hector atravesó a Rafe con una mirada—. Y hay varios
guardias alrededor de la casa. Así que ni se te ocurra intentar escapar.
Rafe agarró la nuca de ella posesivamente.
—Ni se me ocurriría.
Ella puso los ojos en blanco.
 —¿Puedo darme una ducha ahora? ¿O necesitan mirar, gruñir y
tratar de intimidarse un poco más?
Agarrando el pomo de la puerta ligeramente rota, Hector respondió:
—Diez minutos. Después de eso, volveré a subir aquí y te llevaré
abajo si es necesario, Nikki.
La puerta chirrió contra el suelo debido a su bisagra rota. Cuando
finalmente se cerró, Nikki le dio un puñetazo a Rafe en el riñón.
—¿Qué haces dando falsas esperanzas a mi padre? ¿No sabes nada
de su historia? Mi madre lo dejó el día siguiente de nacer yo; que me
pasara casi lo mismo lo mataría.
El puñetazo no provocó ni siquiera un gruñido de Rafe.
—¿Quién es Delphine?
Ella respondió rápidamente:
—Mi madrastra. Pero eso no es importante. Lo importante es que
me digas qué demonios pasa por esa cabeza tuya. Si intentas hacerme
cambiar de opinión sobre la entrega del niño en adopción, no te molestes.
Es mi decisión.
—¿De qué estás hablando? —preguntó Rafe.
—No finjas que no lo sabías. Se lo dije a la doctora Sid. Si no fue
ella, alguien debió decírtelo a ti.
Su tono fue tranquilo mientras respondía:
—Nadie lo mencionó.
A Nikki le dio un vuelco el corazón.
—Así que cuando accediste al frenesí…
—Acepté ser padre —terminó.
—¿Pero por qué? Todo lo que has hecho es regañarme o irritarme.
No tiene sentido.
Rafe se acercó hasta que su cara quedó a unos centímetros de la
de ella.
—Porque a veces hay una fina línea entre gustar y odiar.
Con sus labios a un pelo de los de ella, Nikki se sintió oh, tan
tentada de besarlo.
No.
—No puedo manejar esto ahora. —Nikki se levantó de la cama.
Después de vacilar un segundo, recuperó el equilibrio—. Me voy a
duchar. Sola. Puedes usar el otro al final del pasillo. Una vez que hayas
terminado, entonces intentaré patear tu culo de nuevo.
—Puedes intentarlo —murmuró Rafe mientras Nikki corría hacia el
baño adjunto y cerraba la puerta. Mientras se apoyaba en ella, cerró los
ojos y se preguntó qué demonios debía hacer. Su instinto inicial fue
apartar a Rafe.
Pero su corazón y sus sentimientos pasados por él querían intentar
algo más.
La voz somnolienta de su dragona llenó su mente.
Acepta que es nuestro. Hará la vida más fácil.
Claro, porque Rafe sólo va a dejarme cargar en la batalla con un
bebé en casa. Es tan malo como un cambiaformas dragón, me mantendrá
retenida en casa y esperará que limpie la casa y cambie pañales.
Su bestia bostezó.
Puede que sí, puede que no. No lo sabrás hasta que le des una
oportunidad.
El corazón de Nikki latía dentro de su pecho. Ella y Rafe. ¿Podría
funcionar alguna vez? Nikki no iba a dejar que un hombre intentara
dominar su vida. Ella era una Protectora y siempre sería una Protectora.
Era la única manera de ayudar al clan.
Más que eso, estaba la cuestión de su pasado con Rafe. Al parecer,
no recordaba lo que había sucedido entre ellos cuatro años atrás. Nikki
no estaba segura de poder esconderlo bajo la alfombra e intentar empezar
de nuevo. Y si lo mencionaba y traía el recuerdo, Rafe podría irse de todos
modos.
Sus palabras de antes se repetían en su cabeza: Que me condenen
si dejo que mi hija crezca sin un padre.
Colocando una mano sobre el bajo vientre, Nikki trató de imaginar
una vida criando a una hija, o tal vez un hijo, con Rafe. Incluso olvidando
que lo de aparearse con él era ilegal, era muy probable que ella y Rafe se
mataran el uno al otro a las pocas semanas de interactuar.
Los recuerdos de la lengua de Rafe acariciando su cuerpo, incluso
entre sus muslos, le calentaban la piel. Si se peleaban, no le cabía duda
de que el sexo de reconciliación sería extraordinario.
Por supuesto, la vida era mucho más que sexo.
Abriendo los ojos, Nikki se dirigió a la ducha y abrió el agua
caliente. Al entrar en el chorro, se concentró en el asunto más urgente de
su padre. Teniendo en cuenta lo que la madre biológica de Nikki había
hecho, Hector no querría que el hijo de Nikki fuera entregado a extraños.
Sin embargo, antes de convencer a su padre de su plan de
adopción, Nikki tenía que volver a convencerse de por qué quería hacerlo
en primer lugar.

Rafe se apoyó en la pared del pasillo y se resistió a pasarse la mano

por el pelo aún húmedo. Estaba claro que había habido algún error de
comunicación, por mucho que el frenesí se hubiera desatado días atrás.
La cuestión era si Kai lo había ocultado a propósito o no.
Si Rafe hubiera ido sabiendo lo de la adopción, podría estar de
acuerdo con ello.
Bien, eso era una puta mentira. Rafe nunca renunciaría a un hijo
suyo. Uno de sus tíos idiotas había dejado embarazada a una mujer en
Australia y la había abandonado a su suerte. Rafe nunca haría lo mismo.
En ese segundo, Rafe decidió que, si Nikki no quería honestamente
al bebé, lo criaría por su cuenta. Lo difícil sería convencer a la DAD para
que le permitiera hacerlo. Además, probablemente tendría que pedirle
ayuda al compañero de su maldita hermana con las partes del dragón.
En cualquier caso, cualquier hijo suyo tendría un hogar y sería
amado.
La puerta de Nikki se abrió y chirrió contra el suelo. Se quedó con
la boca abierta cuando se enfrentó a ella.
No recordaba la última vez que la había visto con algo que no fuera
su uniforme de Protectora. Nikki llevaba una sencilla túnica granate de
manga larga que abrazaba su esbelta figura, completada con unos leggins
dorados y negros que dejaban ver sus tonificadas piernas. Tenía el pelo
húmedo y ligeramente rizado. Apenas notó las tenues ojeras que tenía.
Todo lo que notó fue la falta de confianza en su mirada.
Rafe gruñó.
—Eres malditamente hermosa, Nikki. Acéptalo.
El fuego brilló en sus ojos.
—Vaya, gracias por tu permiso. Nunca habría sido capaz de
sentirme guapa sin él.
Agarrando su bíceps, la acercó.
 —¿No sabes aceptar un cumplido, mujer?
Ella levantó la barbilla.
—Puede ser. Pero tengo la sensación de que sólo intentas
engatusarme para que te proteja de mi padre.
A juzgar por la firmeza de su mandíbula, Nikki hablaba en serio.
Rafe soltó una carcajada y Nikki frunció el ceño.
—¿Qué es tan gracioso?
—Después de servir casi dieciocho años en el ejército, manejar a tu
padre debería ser bastante fácil.
—Eres consciente de que puede transformarse en un dragón rojo
bastante grande, ¿verdad? —dijo ella.
Él escudriñó su rostro.
—Casi diría que estás preocupada por mí.
Ella dio un paso atrás y Rafe soltó su agarre. Nikki lo rodeó, con
cuidado de no tocarlo.
—No es que importe. Te voy a echar por la puerta principal antes
de ir a hablar con él.
Ni mierda. Rafe atrajo a Nikki contra su pecho. Ignoró sus ojos
entrecerrados y respondió:
—No voy a dejar a mi hija hasta que sepa que voy a formar parte
de su futuro.
—Entonces, si es un niño, ¿te irás sin más? Es bueno saberlo.
Apretando la mandíbula para no gritar, acercó su cara a la de ella.
—Deja de desviar la atención cada vez que intento tener una
discusión seria. No puedes esconder esto bajo la alfombra, Nikki. Eres
más que consciente de lo terco que puedo ser. Me quedo.
—Entonces, por una vez, espero que la DAD haga una visita
sorpresa. Entonces estarás fuera de mi vista.
—No quieres decir eso. Y lo demostraré.
Acortó la distancia entre sus labios y la besó.
 En el instante en que los labios de Rafe tocaron los de ella, Nikki
abrió la boca por instinto. Podría estar furiosa con él por negarse a irse,
pero no pudo resistirse a un último beso de despedida con el hombre más
atractivo que jamás había conocido. Entonces podría echarlo a patadas
para siempre.
Dándoles la vuelta, Rafe la apoyó contra la pared. Sus labios eran
lentos y suaves. Se fue la necesidad del frenesí y en su lugar estaba la
ternura. Tal vez Rafe realmente quiso decir lo que dijo sobre quedarse y
cuidar a su hijo.
La resolución de Nikki de echarlo disminuyó una fracción.
Cuando finalmente rompió el beso, tomó su rostro entre sus
manos. Su cálido aliento le hizo cosquillas en los labios mientras
susurraba:
—Eso no parece un beso de una mujer que nunca quiere volver a
verme.
La satisfacción en la mirada de Rafe rompió el feliz momento.
—¿Es todo una competencia para ti? Esa es otra razón más por la
que deberías irte, o podemos terminar matándonos en el proceso. No me
gusta perder, pero a ti tampoco.
Él le acarició la mejilla y Nikki se contuvo de apoyarse en su toque.
—La vida será interesante, especialmente si llevamos la cuenta.
Su bestia intervino.
Interesante es bueno. Muy bueno. Especialmente si se trata de
muchas competiciones. Me pregunto qué hará si lo desafiamos a ser el
mejor sexo que hayamos tenido.
Cállate, dragona. Hay más en la vida que el sexo.
Quizás. Pero es un buen comienzo. Me mantendrá feliz, por ejemplo.
La voz de Rafe interrumpió su conversación interna con su bestia.
—Entonces, ¿tu dragona me está animando o está de tu lado?
Levantó una ceja.
—¿No te gustaría saberlo?
 Sonrió y Nikki respiró hondo. Maldición, era hermoso cuando
sonreía.
—Entonces ella me está animando, ¿no es así? —preguntó.
Dile que sí lo estoy.
No.
Te arrepentirás más tarde si lo alejas.
Mientras Nikki intentaba pensar en cómo responder a eso, la voz
de su padre resonó en la casa.
—Nikola Helen Gray, tienes sesenta segundos antes de que
aparezca y cumpla mi amenaza.
—Estoy tentado de mantenerte aquí arriba para verlo tirarte por
encima de su hombro —susurró Rafe.
Sacando la lengua, se agachó y se alejó de Rafe.
—Estoy más preocupada por lo que te haría. Créeme, si la comida
de Delphine se enfría antes de que la comamos, rugirá durante horas. Mi
madrastra fue su segunda oportunidad y hará lo que sea necesario para
mantenerla feliz. Golpear a uno o dos humanos no es nada si mantiene
contenta a Delphine.
Rafe cerró la distancia entre ellos y colocó una mano en la espalda
baja de Nikki. Realmente debería alejarse, pero el calor de su palma se
sentía maravilloso.
Su expresión se volvió seria.
—No te preocupes, la comida no se enfriaría. Necesitas comer y si
tengo que forzarte a alimentarte, lo haré.
Mirándolo de reojo, preguntó:
—¿Estás seguro de que no eres en parte un cambiaformas dragón?
Porque estás actuando como uno.
—Estoy seguro. Soy tan humano como parece. —Presionó
suavemente contra su espalda—. Ven. Terminemos con esto. A menos
que quieras cabrear a tu padre más de lo que ya está.
—Oh, él no se enfadará conmigo. Tú, por otro lado, será mejor que
te cuides las pelotas.
Nikki nunca había sentido la necesidad de guiñarle un ojo a un
hombre, pero antes de que pudiera detenerse, lo hizo y se alejó.
—Pequeña descarada —murmuró.
 Corriendo escaleras abajo, esperó a Rafe al final. Al verlo descender
con el ceño fruncido, una alegría que Nikki no había experimentado desde
que era una adolescente floreció dentro de ella. Quizás no todas las
competiciones fueran malas.
Congelándose ante el pensamiento, lo desterró. No había manera
de que ella y Rafe funcionaran alguna vez, por más razones de las que
podía contar.
En cambio, se alejó de las escaleras e inhaló profundamente. Cierto,
Nikki. Enfócate en lo que es más importante. Necesitas a papá de tu lado
antes de que Rafe pueda ganárselo.
Su dragona simplemente se rio entre dientes en el fondo de su
mente, lo que nunca era una buena señal.
A veces, Nikki deseaba poder materializar a su dragona interior
frente a ella y hacer entrar en razón a la maldita bestia.
La voz de Rafe interrumpió sus pensamientos.
—Estamos parados frente a la puerta. Entonces, ¿vas a tratar de
obligarme a irme o vamos a hablar juntos con tu padre? Voto por lo
segundo.
Su bestia habló.
Lo quiero.
Sé que las leyes y las reglas significan poco para ti, pero ¿cómo
suena terminar en la cárcel? Entonces nunca podremos estirar nuestras
alas y volar por el cielo.
Su dragona gruñó.
Rafe es nuestro compañero. Bram encontrará una manera. Lo hizo
por las hembras humanas.
Sí, pero las hembras humanas deben ayudar a que la población
crezca y le dan al gobierno viales de sangre de dragón. Las mujeres dragón
se reproducen independientemente.
Te preocupas demasiado.
Su bestia se estiró y se durmió.
Rafe extendió la mano y le hizo cosquillas en el costado. Le dio una
palmada en la mano y susurró:
—Basta. —Él alzó las cejas y ella suspiró—. Bien, puedes venir.
Será divertido verlo gritarte.
 Sin esperar a que respondiera, Nikki entró deslizándose en el calor
de la cocina. Aunque su padre no estaba por ningún lado, Delphine la
miró a los ojos y sonrió.
—¡Nikki!
La mujer alta con cabello castaño oscuro y rizado y piel morena
clara se apresuró y le dio a Nikki un abrazo. Su madre en todo menos en
sangre se quebró por la emoción.
—Me preguntaba si este día llegaría alguna vez, porque estás tan
concentrada en las misiones de seguridad y todo eso.
—Sí, porque quedar embarazada es un gran logro —dijo
arrastrando las palabras.
Delphine se apartó y tomó el rostro de Nikki entre sus manos.
—Cuida tu tono, jovencita. —La expresión de Delphine se suavizó—
. Estaba hablando de que me convertiría en abuela. Tengo tantos planes
para el pequeño. Y no olvidemos todas las celebraciones antes de que él
o ella nazca.
—¿Celebraciones previas? —repitió antes de que pudiera
detenerse.
—Por supuesto —respondió Delphine—. Melanie le hizo a Evie ese
baby shower. Si bien los cambiaformas dragón no hacen esas cosas, fue
divertido reunir a todos y ver las reacciones de Evie ante los regalos.
Si alguna vez hubo un momento en que Nikki contempló ahogarse
en un lago, fue el presente. Apenas había sobrevivido a la fiesta de Evie
sin golpearse la cabeza contra la pared para mantenerse despierta.
Delphine continuó:
—Ah, y luego está la celebración del nacimiento con el clan
también. Y la celebración del apareamiento, por supuesto.
Nikki interrumpió.
—Espera, mamá. ¿La celebración de apareamiento de quiénes
estás hablando?
—¿Pues de la tuya y ese buen joven humano de allí? —Delphine
asintió detrás de ella.
Nikki miró por encima del hombro y se encontró con la mirada de
Rafe, que estaba llena de diversión. Bastardo. Pagaría más tarde.
—Incluso si no fuera por ese pequeño problema de que es ilegal,
no vamos a ser emparejados.
 Delphine hizo un ruido con la garganta y Nikki resistió un suspiro.
Después de que Nikki encontró la mirada de su madre, Delphine frunció
el ceño.
—Por supuesto que lo harás. Mi nieto necesita a sus dos padres. Y
tu padre se asegurará de que suceda. Con su terquedad, encontrará la
manera de hacer que funcione. Hector desafiará al propio jefe de la DAD
si eso significa que su pequeña niña sea feliz.
—Hablando de feliz…
Delphine la interrumpió.
—Pero basta de eso por ahora. ¿Qué tal si me presentas a tu guapo
humano? ¿Es verdad que es el hermano de Jane Hartley?
Pellizcándose el puente de la nariz, esperó un segundo para ver si
su madrastra le permitía hablar; era la única forma de hablar con
Delphine Gray.
Cuando pasaron tres segundos en silencio, aprovechó la
oportunidad.
—Mamá, ¿puedo presentarte a Rafe Hartley? Rafe, esta es mi
madre, Delphine Gray.
Rafe abrió la boca para hablar, pero Delphine corrió hacia él y lo
envolvió en un abrazo. Nikki se mordió el labio para no reírse ante la
expresión de sorpresa de Rafe.
Delphine terminó el abrazo y tomó la barbilla de Rafe entre las
suyas, girando su rostro hacia un lado y luego hacia el otro.
—Qué tipo tan guapo. —Movió su mano libre al bíceps de Rafe y
apretó—. Y fuerte, también. Servirás para nuestra Nikki.
La voz de Hector Gray retumbó detrás de Nikki.
—Ya lo veremos.
Con sus padres en la habitación, Nikki se apoyó contra un
mostrador y cruzó los brazos sobre su pecho. Quería ver cómo manejaba
Rafe a los cambiaformas dragón.
No es que debería importar si él podía manejar a sus padres.
Después de todo, Nikki tenía toda la intención de despedirlo más tarde
ese mismo día.
Aun así, esperaba que alguien que no fuera ella fuera el foco de la
sobreprotección y la naturaleza entrometida de sus padres.
 Rafe apenas tuvo tiempo de recuperarse de los abrazos y apretones
de Delphine cuando el padre de Nikki se paró en la puerta trasera.
Mientras el hombre dragón lo atravesaba con una mirada y gruñía, Rafe
decidió descartar hacerse el bueno y complaciente. A los dragones les
gustaba la fuerza; ya era hora de que lo mostrara.
Con cuidado de rodear a Delphine, Rafe se enderezó y cruzó los
brazos sobre el pecho.
—Sigues tratando a tu hija como a una niña, por lo que veo.
Hector se lanzó hacia él, pero Rafe se mantuvo firme. Casi dieciocho
años en el ejército le habían enseñado un par de cosas sobre cómo tratar
con otros hombres alfa.
Cuando Hector finalmente se detuvo a quince centímetros de
distancia e inclinó su rostro hacia el de Rafe, Rafe simplemente arqueó
una ceja.
—¿Se supone que debes asustarme?
Hector entrecerró los ojos. Su voz fue como el acero cuando dijo:
—Cuídate, humano. Reclamaste a mi hija sin mi permiso. Solo
porque no quiero que mi nieto crezca sin un padre, no te estoy dando una
paliza en este momento.
Rafe negó con la cabeza.
—Nikki no necesita tu maldito permiso. Tiene veintiséis años y ha
sobrevivido a una maldita zona de guerra. Deja que ella tome sus propias
decisiones.
Medio esperaba que Hector lo golpeara, pero el hombre dragón
guardó silencio. Después de unos segundos, finalmente asintió.
—Si así es como defiendes a Nikki, entonces me imagino que irás
más allá por tu propio hijo.
Rafe parpadeó.
—¿De qué diablos estás hablando?
Golpeando el hombro de Rafe, Hector dio un paso atrás y miró a
Delphine.
—¿Qué piensas, dulzura?
 Sonriendo, Delphine respondió:
—Es brusco por fuera, pero por dentro, es más suave de lo que
parece.
—¿Qué…?
Hector lo interrumpió.
—Bien, porque eso hace que esto sea un poco más fácil.
Nikki finalmente habló.
—¿Qué hiciste, papá?
Hector miró por encima del hombro.
—Hice un trato con Bram.
Rafe miró a Hector con sospecha.
—¿Sin hablar con ninguno de nosotros?
—A Nikki no le importará —respondió Hector encogiéndose de
hombros—. Y considerando que podría mandarte a la cárcel, no tienes
otra opción.
Nikki se acercó a ellos y levantó la barbilla para mirar a su padre a
los ojos.
—Repito: ¿qué hiciste?
—Bram le está pidiendo al oficial al mando de Rafe que lo deje
quedarse aquí para consolidar mejor sus planes con respecto a los
cazadores de dragones —respondió Hector.
Parte de la tensión de Rafe se alivió.
—Preferiría que hubieras preguntado, pero si Bram puede
manejarlo, entonces eso nos da algo de tiempo para encontrar una
solución a largo plazo.
—Rafe —masculló Nikki—. ¿No fui clara antes? No me quedaré con
el niño.
—¿Qué? —rugió Hector.
Rafe aprovechó su oportunidad.
—Está bien, Nikola Helen Gray, porque voy a criar al niño contigo
o sin ti.
Nikki se quedó boquiabierta.
—¿Que qué?
Acercándose a ella, mantuvo su tono firme.
 —Quiero ser padre, Nikki. Incluso si eso significa criarla solo, lo
haré.
—¿Estás loco? No hay forma de que la DAD permita que un
humano críe a un cambiaformas dragón.
—Con la ayuda de Jane, estoy seguro de que podré arreglármelas.
Nikki colocó sus manos en sus caderas.
—¿E hiciste todos estos grandes planes sin mí? Usa tu cabeza,
Rafe. Los humanos en el Reino Unido podrían pensar que los
cambiaformas dragón son interesantes en este momento, pero todo
podría cambiar en un santiamén. El Jefe de la DAD será seleccionado la
próxima semana, y puedo decirte ahora mismo que Jonathan Christie no
estará de acuerdo con tu plan a medias.
Consciente de que Hector y Delphine miraban, Rafe extendió una
mano y agarró la muñeca de Nikki.
—Tenemos que discutir esto en privado.
Casi esperaba que Hector gritara y lo detuviera, pero el hombre
dragón no impidió que Rafe se fuera con Nikki detrás.
Una vez que estuvieron en la sala de estar, le soltó la muñeca y
colocó sus manos en sus caderas. Los ojos de Nikki brillaban con ira.
—Estás jodidamente loco, Rafe. ¿Sabes lo que les sucedió a los
humanos que intentaron criar cambiaformas dragones por su cuenta en
el pasado? Los dragones se rebelaron y se comieron a los humanos.
—Tal vez sea así, pero puedo pedir ayuda al compañero bastardo
de mi hermana. Probablemente a tus padres también.
Gruñendo de frustración, Nikki golpeó sus manos contra su pecho.
Rafe apenas logró mantener el equilibrio. Ella lo hizo de nuevo, y él
retrocedió.
Aterrizando sobre su trasero, Nikki le pateó la espinilla.
—Maldito seas, Rafe Hartley. Tú, entre todos, pensé que sabías lo
importante que es para mí ser una Protectora. Y ahora me estás
traicionando al tomar decisiones sin mí, decisiones que darán forma a mi
futuro sin mi aporte. Mi padre nunca me permitirá renunciar al niño
ahora. —Su voz se quebró—. No eres mejor que los cambiaformas dragón
mayores, obligándome a una vida para la que no estoy preparada.
Se dio la vuelta para irse. Rafe agarró su tobillo y tiró hasta que
estuvo en el suelo. Cubriendo su cuerpo con el suyo, dijo:
 —No te estoy traicionando, mujer. Sé lo importante que es para ti
ser una Protectora. Mierda, trabajas más duro que casi nadie que haya
conocido.
—Entonces, ¿por qué estás agitando un futuro que no puedo tener
frente a mí? Ya es bastante difícil tenerte después de todos estos años y
tener que dejarte ir. Pero ahora estás tratando de prolongar el dolor
quedándote con la idea ingenua de que criaremos a un hijo juntos. ¿No
puedes irte?
—No es una idea ingenua —respondió con voz acerada—. ¿Y qué
quieres decir con tenerme después de todos estos años y dejarme ir?
—Déjame ir, Rafe. Obviamente no lo recuerdas.
—Si te refieres a lo que sucedió hace cuatro años, entonces sí, lo
recuerdo.
 El corazón de Nikki tronó en su pecho. De ninguna maldita manera.
Haciendo acopio de su ingenio, trató de apartar a Rafe de ella, pero
él no se movió. Estúpido varón humano musculoso.
Nikki finalmente murmuró una respuesta.
—No me mientas, Rafe. Hemos trabajado juntos durante casi seis
meses y ni una sola vez mencionaste el pasado.
—Disculpa por no querer traer recuerdos dolorosos. Créeme, Nikki,
recordé lo que te hice hace tantos años. Cada vez que te veo, vuelve
corriendo.
Ella buscó en sus ojos el engaño. A menos que Rafe fuera un buen
mentiroso, sintió que estaba diciendo la verdad. Nikki necesitaba saber
más.
—¿Por qué lo hiciste?
Rafe suspiró.
—Fui arrogante y traté de impresionar a algunos de mis colegas.
—Esa no es una gran respuesta. Dime lo que recuerdas, así sé que
no estás hablando por idiota.
Relajando su cuerpo, Rafe se sentó. Nikki hizo lo mismo y se deslizó
hacia atrás varios centímetros. La distancia le impediría golpear a Rafe si
empezaba a soltar tonterías.
—Acababas de llegar después del entrenamiento —comenzó Rafe—
. Era mi segunda misión con cambiaformas dragón. La anterior había
terminado mal, con mi viejo amigo muriendo cuando un dragón no pudo
derribar un vehículo blindado.
»Todavía estaba de duelo cuando me dieron una segunda misión.
Culpé a los cambiaformas dragón de nuestra unidad por joder la
maniobra. Lo último que necesitaba era estar rodeado de dragones,
especialmente uno que me gustaba.
Nikki se inclinó hacia delante y apoyó los codos en los muslos.
—¿Por qué no me hablaste de tu amigo? Hubiera sido mucho mejor
que ridiculizarme frente a tus hombres.
 Recordó haber atrapado a Rafe en su camino a la cena.
Empujándolo a un lado, había tenido la impresión de que estaban solos.
Después de revelar sus sentimientos, la respuesta de Rafe se quedó con
ella hasta el día de hoy: los cambiaformas dragón son criaturas inútiles
que fallan cuando más se necesitan. ¿Por qué querría asociarme con uno,
y mucho menos tocar uno?
Rafe se había marchado entonces y se había unido a sus amigos al
otro lado de las cajas sin embalar. La aprobación y el disgusto en sus
ojos habían hecho que Nikki saliera corriendo a llorar sola en un rincón.
Los siguientes dos años habían sido un infierno, pero había
encontrado una manera de ignorar sus miradas y susurros y trabajar con
los humanos. Nunca más había buscado a Rafe Hartley.
Por supuesto, había soñado con él. Más de lo que jamás había
admitido ante nadie. Con Rafe siendo su verdadero compañero, todo tenía
más sentido ahora.
El destino era una perra loca.
¿O no?
La voz de Rafe llenó la habitación y Nikki volvió al presente.
—Todavía tenía que aprender a confiar en un cambiaformas
dragón. Luego, cuando tú y tu equipo salvaron la vida de mi unidad, mi
visión del mundo cambió. —Su voz bajó a un susurro—. El daño ya
estaba hecho en ese momento. Pero prometí no volver a lastimarte nunca
más.
Nikki quería creer las palabras de Rafe, pero había demasiadas
cosas que no sabía.
Buscando sus ojos, preguntó:
—Entonces, en cambio, ¿aceptas embarazarme y quieres criar al
niño por tu cuenta? Deberías haber sido honesto conmigo desde el primer
día que pusiste un pie en Stonefire. ¿Cómo puedo confiar en ti cuando
me ocultaste un secreto tan grande?
Rafe levantó una ceja.
—¿Y no me has ocultado secretos?
—No quise que mis planes de adopción fueran un secreto. Se
suponía que la doctora Sid te lo diría. Sé que no puedes entenderlo, pero
cuando un dragón interior entra en un frenesí de reclamo de compañero,
toda la energía de un cambiaformas dragón se concentra en tratar de
contener a su bestia o saltar sobre su compañero.
Rafe se deslizó unos centímetros hacia ella.
 —Entonces al menos dime por qué quieres renunciar al niño.
Nikki no tenía que decirle nada a Rafe. Según todas las leyes sobre
dragones y humanos en el Reino Unido, el niño era suyo y solo suyo. Rafe
no tenía derecho legal.
Su dragona finalmente despertó de su sueño. Habla con él. Eso
hará que todo sea mejor.
Ni siquiera se ha disculpado por ser un imbécil en Afganistán. ¿Por
qué debería decirle algo?
Porque arriesgó su libertad y tal vez incluso su vida al quedarse aquí.
Las acciones hablan más que las palabras.
Estudiando los ojos verdes de Rafe, Nikki odiaba admitir que su
bestia tenía razón.
Aun así, quería saber algo antes de responder a la pregunta de
Rafe.
—Dime una cosa más, primero. ¿Por qué quieres tanto un hijo?
Levantó las cejas.
—¿Es realmente tan sorprendente?
—Rafe, sé serio. Si quieres la verdad de mí, entonces quiero la
verdad de ti primero. Considéralo una especie de disculpa por pisotear
mi corazón cuando era joven.
El arrepentimiento brilló en sus ojos.
—Lo siento mucho, Nikki. Fui estúpido y poco profesional. Por
razones que nunca entendí antes, lastimarte ha permanecido en mi
conciencia más que cualquier otro acto. Y no he sido exactamente un
jodido santo hasta ahora.
Su dragona estaba petulante. Se disculpó. Incluso podría llamar a
eso arrastrarse.
Ignorando a su bestia, Nikki repitió:
—¿Por qué quieres tanto un hijo?
Con un suspiro, Rafe se pasó una mano por el pelo.
—Nunca pensé que quería uno. Tengo treinta y cuatro años y he
sobrevivido solo la mayor parte de mi vida adulta.
»Pero luego, cuando Bram me preguntó si quería participar en el
frenesí o no, seguí viendo una imagen mental de una niña de cuatro años.
Ella éramos tú y yo juntos. Tan terca y valiente. En una fracción de
segundo, se abrió un anhelo en mi corazón del que nunca me había dado
cuenta. —Su mirada se intensificó—. Quería una familia a la que cuidar
y proteger.
Con un gruñido, su bestia intervino. Dice la verdad. Lo siento.
Correcto, porque eres un maldito detector de mentiras.
Es uno de mis muchos talentos.
Resistiendo poner los ojos en blanco, Nikki permaneció en silencio
por un segundo. Rafe se inclinó hacia delante y le tocó ligeramente el
dorso de la mano. Incluso cuando se debatía sobre su futuro, la caricia
de Rafe fue una marca en su piel.
La única pregunta era si alguna vez podría haber algo más en ellos
que la mera atracción.
Su dragona habló. Nunca lo sabrás si no hablas con él.
Encontrando la mirada de Rafe de nuevo, finalmente respondió su
pregunta de antes.
—La razón por la que quiero dar al bebé en adopción es porque no
soy el tipo de mujer que puede dejar su carrera para quedarse en casa y
cambiar pañales.
Su dragona intervino. Esa no es la única razón.
Déjalo. No necesita saber el resto.
Rafe interrumpió la respuesta de su dragona.
—¿Quién dice que tienes que hacerlo? Hay muchas mujeres que
tienen hijos y mantienen sus carreras.
—Tal vez los humanos puedan salirse con la suya —se quejó
Nikki—. Pero los cambiaformas dragón mayores fruncen el ceño ante esa
práctica. Miran hacia otro lado a Melanie y Evie porque son humanas y
podrían morir en el parto. Yo, en cambio, si tuviera un hijo y lo
mantuviera, esperarían que me dedicara a tener diez hijos. No dejarían
de regañarme hasta que hiciera lo que se espera. La adopción podría ser
la única forma de que me dejen en paz.
—A la mierda con eso —espetó Rafe—. Durante los últimos seis
meses, no has hecho nada más que demostrar cómo puedes cuidarte a ti
misma. A veces incluso te pasas un poco de la raya. ¿Por qué en esta área
de la vida estás tan dispuesta a renunciar a las expectativas de los
demás?
Su dragona intervino, Tiene razón. Sabes que la tiene.
Pero no sabe toda la verdad.
Entonces dile.
 Observando la mirada de Rafe, Nikki se debatió en decírselo. Pero
en el fondo, sabía que si le decía a Rafe, podría comenzar a esperar algo
que no podría tener: un futuro con un hombre humano.
—¿Necesito inmovilizarte en el suelo de nuevo para obtener una
respuesta directa? —preguntó Rafe.
Y que Rafe arruine cualquier pensamiento tierno que pueda tener
sobre él. Nikki entrecerró los ojos.
—Me gustaría verte intentarlo.
—Ya que preferiría que tu padre no viniera aquí, me viera y me
rompiera el cuello, guardaré mis habilidades ninja para más tarde. Por
ahora, solo dime por qué estás tan preocupada por los veteranos del clan.
Qué demonios. Se lo debo al papá de mi bebé, supongo.
—Nikola Gray es más famosa por las circunstancias de su
nacimiento que por sus acciones. Me he convertido en un maldito
símbolo, y parece que no puedo quitármelo de encima. Ni siquiera dedicar
mi vida a proteger al clan ha cambiado eso. Muchos de los miembros
mayores del clan creen que si el primer hijo de un sacrificio tiene tantos
hijos como sea posible, Stonefire se repoblará y se volverá más fuerte que
nunca.
Rafe parpadeó.
—Eso es ridículo.
—Estoy de acuerdo. Pero, ¿y si hacer algo por los miembros de tu
equipo significara que tendrían esperanza para el futuro? ¿Lo
descartarías tan casualmente? No, claro que no. Pasar por el frenesí
significa que me sumo al clan, luego puedo señalar que no voy a ser una
máquina de bebés al entregarle el niño a una pareja que quiere uno.
Después de eso, puedo concentrarme en probar finalmente que soy
mucho más que un útero ambulante al continuar trabajando como
Protectora.

Rafe quería simultáneamente llevar a Nikki a su lado y golpear a

cualquier cambiaformas dragón que se atreviera a castigar a Nikki por
querer ser más que la madre de X cantidad de niños.
Su renuencia estaba empezando a tener muchísimo más sentido.
 —Nikki. —Cuando volvió a encontrar su mirada, continuó—. Eres
una mujer inteligente, fuerte y terca. ¿Por qué diablos estás permitiendo
que otros se metan debajo de tu piel? No debería importarte lo que
piensen, símbolo o no. Hay más de una forma de dar esperanza a tu clan.
Demonios, incluso podrías ser capaz de cambiar el status quo para otras
hembras cambiaformas dragón, permitiéndoles la opción de trabajar o no
mientras también son madres.
—Es fácil para ti decirlo. No creciste en una comunidad pequeña e
independiente durante la mayor parte de tu vida. Provocar conflictos con
algunas personas destacadas en Stonefire puede convertir mi vida en un
infierno.
—Todavía digo que se jodan y vivan su vida como quieran. —Rafe
se movió para sentarse directamente frente a Nikki, con solo unos
centímetros de distancia entre sus piernas—. Aquí mismo, ahora mismo,
dime qué querrías si nadie más en el mundo tuviera algo que decir.
Ella lo miró de reojo.
—Difícil de hacer teniendo en cuenta que estás respirando en mi
cuello.
—No te desvíes con sarcasmo —gruñó—. ¿Qué quiere Nikki Gray
para su futuro?
—No lo sé —murmuró—. Más allá de probarme a mí misma como
Protectora, en realidad nunca lo he pensado.
—Bueno, entonces piénsalo ahora —ordenó.
El fuego brilló en los ojos de Nikki.
—Por un lado, no quiero que me des órdenes todo el tiempo.
La comisura de su boca se curvó.
—¿Ni siquiera un poco?
—Rafe.
Levantando las manos, sonrió de lleno.
—Bien, bien. Podemos hablar de tu total obediencia a todo lo
relacionado con Rafe más tarde. —Ella lo fulminó con la mirada y él se
rio entre dientes—. ¿Está mal que me guste cuando estás enojada con las
mejillas sonrojadas y los ojos penetrantes?
Suspirando, Nikki se colocó un mechón de cabello detrás de la
oreja.
 —Voy a ignorar eso último y solo diré que algún día quiero ser la
Protectora principal. Pero también quiero cuidar de mi papá y de
Delphine. Son sobreprotectores y difíciles a veces, pero son mi familia.
—Entonces, ¿la familia es importante para ti? —preguntó Rafe.
—Sí —respondió—. Muy importante. Es más o menos un rasgo
común entre los cambiaformas dragón de la variedad no imbécil.
Colocando su mano sobre la de ella, la apretó.
—También es importante para mí. Entonces, tal vez puedas
entender por qué quiero quedarme con nuestro bebé, Nikki.
Observó sus pupilas destellar. Realmente deseaba poder escuchar
lo que decía la condenada mitad dragona.
Pero Rafe no se apresuraría ni presionaría a Nikki. Simplemente
esperó en silencio, manteniendo su mano en la suya.
Cuando sus pupilas permanecieron redondas, Nikki inclinó la
cabeza.
—Tengo una propuesta.
—Esto se volvió bastante formal de repente. —Ante la mirada de
Nikki, suspiró—. Bien, ¿cuál es esta propuesta tuya? Si se trata de
atarme, podría estar dispuesto a hacerlo.
—Esto es serio, Rafe. ¿Puedes quedarte quieto durante dos
segundos? —Abrió la boca y la cerró rápidamente asintiendo. Nikki puso
los ojos en blanco por enésima vez y continuó—. Tengo casi nueve meses
antes de decidir qué hacer. En ese tiempo, quiero seguir trabajando en la
misión de Simon Bourne. Si no me das ningún problema y me dejas hacer
mi trabajo, tendremos otra discusión más cerca de la fecha de parto sobre
mantener y criar al niño juntos. Siempre y cuando no nos hayamos
matado mutuamente. Sin embargo, si empiezas a hacer tonterías de
macho alfa y me tratas como a una flor delicada, encontraré la manera
de que te echen de Stonefire y tomaré la decisión por mi cuenta de qué
hacer con el bebé.
Levantó las cejas.
—Entonces, ¿esto significa que no tengo que ser muy amable
contigo y que no puedes usar el hecho de estar embarazada como una
excusa para estar de mal humor o cansada?
—Exactamente —respondió con un asentimiento.
Rafe había escuchado más que una buena cantidad de historias de
esposas embarazadas durante su tiempo en el ejército. Una pequeña
parte de él esperaba presionar los botones de Nikki y que ella no pudiera
usar la excusa de “Estoy embarazada”.
Por otro lado, a Rafe le gustaba cuidar de los suyos. Jane, más que
nadie, entendía su deseo de proteger. Nunca poder cuidar a Nikki lo
volvería loco.
Aclarándose la garganta, dijo:
—Me gustaría proponer un compromiso. —Ante el ceño fruncido de
Nikki, espetó el resto rápidamente—. Te trataré como siempre lo hago, a
menos que tengas un dolor real o te encuentres en una situación que
pueda causar daño al niño. No voy a verte tratar de forzarte a permanecer
despierta durante tres días para un ejercicio de entrenamiento. Tienes
que cuidarte.
—Ya parece que estás poniendo límites.
Puso una palma hacia arriba.
—Mira, estoy siendo honesto aquí. No puedo hacer nada más. Si te
pidiera que nunca volvieras a convertirte en un dragón y volar, ¿podrías
hacerlo? No. Es una parte arraigada de quién eres. Soy igual con la
protección; no me quedaré de brazos cruzados viendo cómo alguien se
hace daño a sí mismo intencionalmente. No intentaré cambiarte, pero
también debes aceptarme.
Mientras esperaba que Nikki respondiera, Rafe respiró
uniformemente para evitar moverse. Estaba acostumbrado a dar órdenes
y que las siguieran. Había pasado demasiado tiempo desde que tuvo que
esperar a que alguien más decidiera su futuro. Sí, el ejército podía
enviarlo a cualquier parte en una fracción de segundo, pero esto era
diferente. La decisión de Nikki lo afectaría no solo a él sino también a su
hijo.
Solo esperaba que aceptara el compromiso y le diera una
oportunidad. Desde que Rafe aceptó que pronto sería padre, no podía
imaginar nada más. Quería una familia. ¿Le daría Nikki una
oportunidad?
Casi frunció el ceño ante eso, pero se contuvo a tiempo y esperó la
respuesta de Nikki.

Nikki trató de averiguar qué hacer. A una pequeña parte de ella le

gustaría despertar todos los días con Rafe y saber todo sobre él. Por un
lado, quería saber más sobre su amigo que había muerto en acción en
Afganistán.
Y, sin embargo, sabía de primera mano que Rafe era un macho
dominante y protector. Si aceptaba dejarlo ser él mismo, podría
arrepentirse. Especialmente si se acercaban y ella comenzaba a
enamorarse de él nuevamente, solo para darse la vuelta y hacer que le
rompiera el corazón.
Su bestia gimió. Deja de pensarlo demasiado. Dale una
oportunidad. Los verdaderos compañeros pueden ser la mejor oportunidad
de felicidad para un dragón.
“Puede” es la palabra clave allí.
También entenderá nuestras pesadillas ocasionales.
Nikki a menudo soñaba con su tiempo como prisionera de los
cazadores de dragones. Había pasado casi un año desde su cautiverio,
pero estar atada a una silla y “obligada” a hablar se quedó con ella hasta
el presente.
¿Rafe había sido capturado en el pasado? Tal vez podría entender
más que la mayoría de los demás.
Rafe habló de nuevo, su voz suave.
—No quiero apurarte, pero sin duda tus padres nos están
esperando. Sin mencionar que Bram y probablemente mi hermana
podrían aparecer en cualquier momento. No quiero enfrentarlos hasta
que sepa cómo quieres proceder.
—¿Te quedarías aquí hasta que tome una decisión?
Asintiendo, le apretó la mano.
—Lo haría. Puede que sea un bastardo testarudo, pero soy
paciente. No estaría planeando operaciones de meses si no fuera así.
Dale una oportunidad, repitió su dragona.
Mientras miraba la gran mano de Rafe envolviendo la suya, Nikki
tomó su decisión.
—Está bien, aceptaremos el compromiso: no intentas alejarme de
mi trabajo siempre que no ponga en peligro la mía o la salud del bebé. —
Triunfo brilló en los ojos de Rafe, y Nikki entrecerró los suyos—. Actúa
con arrogancia ahora y no me importa quién esté en la habitación de al
lado, haré que el Señor Alegría sea muy infeliz.
—Deja de llamarle a mi polla así.
—De ningún modo. Es demasiado divertido molestarte.
 —¿Es así? —Rafe se abalanzó sobre ella y rodó hasta que estuvo
de espaldas en el suelo, con su cuerpo enjaulándolo—. Eres mi prisionera
ahora, así que tal vez podamos renegociar el nombre.
Estirándose, Nikki hizo algo que había querido hacer desde que el
frenesí golpeó y le hizo cosquillas en los costados.
Rafe gritó, pero se recuperó rápidamente. Trató de capturar sus
muñecas, pero Nikki usó la apertura de una fracción de segundo para
agarrar su cuello con el brazo y rodarlos. Por si acaso, le dio la vuelta y
apretó su brazo alrededor de su cuello.
Con el vientre de Rafe en el suelo, clavó la rodilla en su espalda.
—Creo que quieres decir que eres mi prisionero y mantendremos el
nombre.
Un profundo y rico sonido de risa llenó la habitación. Nikki tardó
un segundo en darse cuenta de que era Rafe.
Nunca lo había oído reír de verdad. Resoplar, sí, pero no la risa
varonil actual que la hizo sonreír.
—Entonces, puedes reír.
Una voz femenina que Nikki conocía demasiado bien saltó: la de
Delphine.
—Ustedes dos son adorables. ¿De verdad me van a decir otra vez
que no se emparejarán? Porque por lo que veo aquí, ustedes dos encajan
bien juntos.
La risa de Rafe murió. Tocó su brazo alrededor de su cuello, y Nikki
lo soltó de mala gana. Su voz era seria y grave como de costumbre cuando
respondió:
—¿Qué tal si no hablamos de emparejamientos? ¿O alguna otra
celebración en este momento? Ambos estamos exhaustos y Nikki debería
comer algo.
Como si fuera una señal, el estómago de Nikki rugió. Hasta aquí en
cuanto negar la suposición de Rafe.
—¿Qué tienes para nosotros, mamá?
Delphine señaló hacia la cocina.
—Vengan, vengan. Tengo varias de tus comidas favoritas. Curry,
pescado y papas fritas y pastel de carne, por nombrar algunos. —Su
madre examinó a Nikki de pies a cabeza—. Y te vendría bien un poco de
relleno. Ser todo músculos seguramente no puede ser bueno para el niño.
 Rafe se levantó y le ofreció la mano. Demasiado hambrienta para
desafiarlo, Nikki la tomó y pronto estuvo a su lado.
—¿Qué tal si comenzamos con una cena, primero?
—Bien, bien. Vamos. Ya sabes que a tu padre no le gusta esperar.
Cuando Delphine desapareció en la cocina, Nikki levantó la vista
hacia el rostro de Rafe.
—Tenemos que decidir qué decirles.
—¿Qué tal si primero averiguamos si Bram tiene permiso para que
me quede? Y luego podemos ir desde allí.
Se hizo el silencio y Nikki movió los pies. Había tantas cosas que
quería preguntarle a Rafe, pero solo tenían unos segundos a solas. Y ella
no quería preguntarle nada delante de su familia.
Rafe colocó una mano en su espalda baja y empujó suavemente.
—Vamos. Si no nos ponemos en marcha pronto, seguro que tu
padre saldrá y me gritará. Además, cuanto antes comamos, antes
podremos escabullirnos y hablar.
—¿Voy a arrepentirme de decir que me gusta la forma en que
piensas? —preguntó ella con una sonrisa.
—Probablemente.
Nikki se rio y permitió que Rafe la guiara de regreso a la cocina. Tal
vez no se matarían entre ellos, después de todo.
Sin embargo, tan pronto como atravesaron la puerta, la risa de
Nikki murió. Además de su padre y su madrastra, Bram, Kai y Jane
estaban en la cocina. Todos los hombres en la habitación tenían miradas
evaluadoras.
Solo esperaba que no se desatara el infierno.
 Rafe instintivamente acercó a Nikki a su lado al ver tantos
cambiaformas dragón masculinos en la cocina. Todos los ojos se
dirigieron a su mano en la cintura de Nikki antes de mirarlo a la cara.
Rafe se mantuvo erguido.
—Lo que sea que tengan que decir puede esperar hasta que Nikki
tenga algo para comer.
—Lo apuesto —dijo Jane con la risa bailando en sus ojos.
Nikki lo apartó y se sentó en la silla más cercana. Mientras tomaba
una papita, lo señaló.
—Tengo comida y no estoy poniendo en peligro la vida de nadie.
Puedes dejar de ser protector ahora.
Rafe abrió la boca, pero Jane se le adelantó.
—Ustedes dos pueden guardar su discusión para más tarde. Bram
tiene algo importante que compartir.
Sacudiendo la cabeza, Bram murmuró:
—Juro que todas las mujeres fuertes de este clan van a usurpar mi
lugar en poco tiempo.
—Solo espera hasta que le digamos a Evie lo que acabas de decir
—dijo Nikki con la boca medio llena.
Rafe permaneció detrás de la silla de Nikki y cruzó los brazos sobre
su pecho.
—Bien, entonces, ¿qué es tan importante?
—Cuidado, Hartley —ladró Bram—. Si vas a vivir en mi tierra por
un período de tiempo, tendrás que aceptar que soy el líder aquí. Si te
pasas de la raya, seas padre del hijo de Nikki o no, te castigaré en
consecuencia.
La esperanza se apresuró a través de su cuerpo, pero Rafe tuvo
cuidado de mantener su rostro inexpresivo.
—¿Así que me quedo?
—Sí —respondió Bram—. Pero puedes cambiar de opinión cuando
escuches el resto.
 —¿Qué tal si dejamos de dar vueltas sobre el tema y me dices mi
destino?
Bram hizo señas hacia él y Nikki.
—Ustedes dos van a trabajar en la misión Bourne, así como en
algunos otros proyectos paralelos. Al menos, mientras Nikki pueda seguir
desempeñando sus funciones. No voy a tener una hembra embarazada
de nueve meses acechando por el bosque en medio de la noche.
Rafe asintió.
—En eso podemos estar de acuerdo.
—Bien. Me alegra que estemos de acuerdo en algo, humano.
Jane habló.
—Maldita sea, ustedes dos van a volver loca a Nikki, ¿no?
Rafe ignoró a su hermana.
—Entonces, ¿es todo? ¿Trabajando en misiones?
—Mayormente —respondió Bram—. Sin embargo, si no logras
capturar a Simon Bourne en los próximos seis meses, serás expulsado
de las fuerzas armadas y entregado a la DAD.
Enderezó los hombros.
—Entonces me aseguraré de no fallar.
Nikki tragó su último bocado de pescado y lo miró.
—Eres consciente de que decir que se hará no significa que
realmente sucederá.
Rafe encontró su mirada.
—Por supuesto que lo haré. Prometo aquí y ahora estar ahí para
mi hijo. Una vez que hago una promesa, la cumplo, sin importar el costo.
Jane señaló con el dedo a Rafe.
—No es exactamente cierto. Prometiste convertirte en un
superhéroe cuando eras niño. Eso nunca sucedió.
—Janey —gruñó con tono de advertencia.
Nikki le tocó el brazo y él la miró a los ojos.
—Yo también lo juro. Los dos juntos deberíamos ser suficientes
para llevarlo a cabo.
Conocía a Nikki lo suficientemente bien como para que la
determinación en sus ojos le dijera todo lo que necesitaba saber. Sin
embargo, se preguntó si su promesa significaba también que ella quería
que él se quedara.
Tendría que averiguarlo una vez que estuvieran solos.
—Bien, entonces eso está arreglado. Tendremos a Bourne incluso
antes de que empieces a caminar como un pato.
—Rafe… —empezó a decir Jane.
Nikki la interrumpió.
—No voy a caminar como pato.
Bram dio un paso adelante.
—Basta. Hay un requisito más. —Tan pronto como Rafe miró a
Bram a los ojos, el líder del clan continuó—: Tener un varón humano
viviendo en Stonefire, que es militar nada menos, hará que muchos de
los miembros del clan se sientan incómodos. Es mejor si te quedas con
Nikki. Ella puede protegerte del clan.
El padre de Nikki, Hector, asintió.
—Bien. Puedo vigilarlo bajo mi techo.
Bram negó con la cabeza.
—No, Hector. Nikki y Rafe van a tomar una de las cabañas
pequeñas y vacías y compartirla.
Los ojos de Hector brillaron.
—De ninguna manera voy a permitir que mi hija viva con un
hombre humano. No sé nada de él. Ni siquiera me pidió permiso antes de
aceptar el frenesí de reclamo de pareja.
—Papá —intervino Nikki—. Basta. Te amo, pero Rafe tenía razón
antes: ahora soy una adulta. Lo visitaré con la mayor frecuencia posible,
pero será más fácil para Rafe y para mí concentrarnos en nuestras tareas
si tenemos un lugar para nosotros solos. Además, no querrás que lo
metan en la cárcel si fracasamos y que tu nieto crezca sin un padre,
¿verdad?
Rafe se preguntó a qué juego estaría jugando Nikki. No hacía ni
diez minutos, apenas había accedido a pensar en quedarse con el bebé.
Aun así, fuera lo que fuera, la expresión de su padre se convirtió
en una de resignación.
—Solo quiero lo mejor para mi niña. Casi te pierdo una vez, y no
quiero que vuelva a suceder.
 Nikki se levantó y se acercó a su padre. Envolviéndolo en un
abrazo, ella murmuró:
—Estaré bien, papá. No te preocupes. No voy a ninguna parte.
Todos los demás cambiaformas dragones de la habitación
arrastraron los pies o se frotaron la nuca. Incluso Delphine miraba a
Hector y Nikki con ojos llorosos.
Rafe odiaba estar en la oscuridad. Una de sus primeras tareas sería
interrogar a Nikki sobre su pasado. Si había algo que pudiera volver a
hacerle daño, necesitaba saberlo.
Aclarándose la garganta, Bram rompió el silencio.
—Bien, entonces con eso resuelto, haré saber a la DAD y al ejército
británico que has aceptado sus términos. Kai y Jane pueden mostrarte
tu nuevo lugar ya que está al lado del de ellos.
Rafe parpadeó.
—¿Qué?
Kai se encontró con sus ojos y las comisuras de la boca del hombre
dragón se curvaron.
—Será más fácil vigilarte.
—¿Seguramente hay otra cabaña vacía?
—Esa fue dejada vacante por un Protector que fue de acogida en
Lochguard en Escocia. Es la mejor y única opción que tienes. —Bram se
volvió hacia la puerta trasera—. Manténganme actualizado sobre todo.
Una vez que Bram se fue, Hector atravesó a Rafe con su mirada de
ojos azules.
—Lastima a mi hija y personalmente te dejaré caer desde una gran
altura.
Antes de que Nikki pudiera responder, Rafe saltó.
—Lastimar a Nikki es lo último que planeo hacer.
La expresión de Nikki se volvió cautelosa. Sin duda, su pasado
había pasado por su mente.
Se volvió para palmear el brazo de su padre.
—Estaremos bien, papá. Puedo cuidar de mí misma. —Se volvió
hacia Kai y Jane—. Llévennos a Rafe y a mí a nuestro nuevo lugar. Sé
que tienes mucho que hacer, Kai. No quiero retenerte.
Kai asintió.
 —Bien, entonces síganme.
Kai y Jane salieron de la cabaña sin decir una palabra más.
Nikki abrazó a su papá.
—No te preocupes por mí. Me pasaré por aquí tanto como pueda,
lo prometo.
Hector gruñó.
—Todavía no me gusta. El humano no podrá protegerte como yo
puedo.
Rafe dio un paso.
—Protegeré a Nikki y al bebé con mi vida, así que deja de dudar de
mí en todo momento.
Hector y él se miraron el uno al otro hasta que Delphine finalmente
rompió el tenso silencio.
—Lo hará bien, Hector. No los has visto juntos como yo. Se adapta
bien a Nikki.
—Si tú lo dices, amor.
—Lo sé.
Nikki asintió hacia la puerta.
—Me voy, entonces. Los quiero a ambos.
No queriendo perder el tiempo, Rafe se movió lo más rápido posible
al lado de Nikki. Miró a cada uno de sus padres antes de que Nikki lo
tomara de la mano y lo arrastrara hacia la puerta. Parecía que al menos
tenía a Delphine de su lado. Eso podría ser útil más adelante.

Nikki sostuvo la mano de Rafe mientras marchaba en silencio

detrás de Kai y Jane en la distancia.
No porque no tuviera mucho que decir. No, era porque estaba
cansada de que los hombres en su vida se entrometieran, gruñeran y
actuaran como si ella no pudiera tomar sus propias decisiones. La
próxima vez que hablara con Rafe, sería a solas. De esa manera, podría
inmovilizarlo si era necesario para que escuchara. Demonios, ni siquiera
le parecía de más atarlo a una silla y poner cinta adhesiva sobre su boca.
 Desafortunadamente, Rafe no tuvo la misma idea. Se inclinó y
susurró:
—Pareciste aceptar todo eso con bastante facilidad. Esperaba más
de una pelea.
Ella levantó una ceja.
—¿Me estás tomando el pelo? He querido mudarme durante años,
pero nunca tuve un caso lo suficientemente fuerte para ganar contra la
preocupación de mi padre. Ahora lo tengo.
—Me alegro de que tu padre reconozca mis talentos.
Ella sacudió su cabeza.
—No por ti. Vivir al lado de Kai es lo que lo hizo.
—Espera un segundo, déjame aclarar esto. Entonces, si solo
hubiera sido un lugar conmigo, sin nadie más a nuestro alrededor,
¿habrías permitido que tu padre te dijera qué hacer?
—Seguramente incluso tú has aprendido a elegir tus batallas.
Además, no puedo cocinar mucho además de tostadas y tocino. La cocina
de Delphine ha compensado con creces la protección de mi padre a lo
largo de los años.
—Entonces, ¿comeremos tostadas y tocino tres veces al día? —dijo
Rafe arrastrando las palabras.
Ella lo miró.
—Puedo hacer sándwiches, muchas gracias. Tú, sin embargo,
puedes hacer tus propias comidas.
—Suena como un plan. Oh, ¿tal vez no debería mencionar que soy
mejor cocinero que cualquier otra persona en mi familia?
—Sandeces.
—Veo a través de tu plan, Nikki. Llamar sandeces, que es un reto,
y luego esperar que lo acepte. Pero fuiste tú quien sugirió que cada uno
hiciera sus propias comidas.
—Ah, pero no dije nada sobre quién hace la comida para el bebé.
Como por los dos. Ergo, tú debes cocinar todo.
—Entonces tendrás que ganarte ese privilegio.
Ella se detuvo en seco. Frente a él, parpadeó ante la diversión
bailando en sus ojos.
—¿Rafe Hartley se está burlando de mí?
Le guiñó un ojo y el corazón de Nikki dio un vuelco.
 —Acostúmbrate, porque planeo hacerlo mucho.
—¿Quién eres y qué has hecho con el bastardo discutidor que
conozco?
Trazando ligeramente su mejilla, murmuró:
—Hay un tiempo y un lugar para discutir. Justo antes de llevarte
a la cama.
Los recuerdos de la última semana se reprodujeron dentro de su
cabeza, haciendo que el calor se extendiera por su cuerpo. Ante la risa de
Rafe, se aclaró la garganta.
—Nunca dije nada sobre compartir una cama de nuevo.
Rafe se inclinó más cerca, su aliento caliente en su mejilla.
—Tengo mucho tiempo para convencerte una vez que estemos
instalados y solos. —Él agarró su mano—. Ahora, ven o te llevaré.
Tirando de su mano, se dio la vuelta y corrió hacia adelante sin
una respuesta. Todavía podría estar exhausta, pero no era nada que
Nikki no hubiera manejado antes. Y claramente era demasiado pronto en
su embarazo para preocuparse realmente por hacer demasiado ejercicio.
¿O no? A decir verdad, no sabía nada sobre bebés y embarazo.
Su bestia habló. Estoy segura de que la doctora Sid nos visitará
pronto. Pregúntale entonces.
Pareces bastante relajada considerando que tampoco sabes nada
sobre tener un bebé.
Antes de que su dragona pudiera responder, Rafe pasó corriendo
junto a ella y se detuvo justo en su camino.
—Tú lo pediste.
Levantándola, la abrazó contra su pecho. Nikki chilló.
—Bájame en este instante.
—¿O qué harás?
Nikki extendió una garra de su uña y la golpeó contra su garganta.
—Sé cómo cortar para hacerte sangrar, pero no para matarte.
Él resopló y la miró a los ojos.
—¿Qué? ¿E incapacitar a tu compañero para la misión Bourne? Yo
creo que no. —Le rascó ligeramente la piel, pero Rafe ni siquiera se
inmutó. Una sonrisa se extendió por su rostro—. ¿Eso es lo mejor que
tienes, mujer?
 Nikki retrajo su garra y golpeó la nariz de Rafe con la palma de la
mano con un crujido. Maldijo y la soltó para pellizcar su nariz sangrante.
Nikki aterrizó sobre sus pies y se alejó unos metros.
—Acordamos ninguna tontería alfa a menos que mi salud o mi vida
estén en peligro. Considera esa su advertencia.
—No, más bien creo que fue una declaración de guerra.
La frialdad del tono de Rafe hizo que un zarcillo de preocupación
se arremolinara en su estómago.
—Ni lo pienses, Rafe. Tenemos un acuerdo.
—Oh, sé que lo tenemos. Pero estabas corriendo cuando
claramente estabas exhausta, lo que significa que tengo razón. Y la
venganza es una perra.
Nikki colocó una mano en su cadera.
—Yo digo que le pidamos a Kai que decida. El perdedor debe hacer
una cosa, cualquier cosa, que le pida el ganador.
La esquina de la boca de Rafe se curvó hacia arriba.
—Oh, esto va a ser divertido. —Extendió su mano libre—. Trato
hecho.
Cautelosamente, Nikki dio unos pasos y colocó su mano en la de
Rafe. Un segundo después, la atrajo hacia sí para susurrar:
—Espero con ansias cobrar.
El calor en sus ojos combinado con la ronquera de su voz la hizo
temblar. Se preguntó qué pediría Rafe.
La sangre seca en sus fosas nasales no disminuía sus hermosos
ojos verdes o su mandíbula cincelada. Sin el frenesí de reclamo de pareja
en el camino, desnudarse con Rafe podría ser divertido. Y dado que era
un hombre, su favor sin duda los involucraría a ambos desnudos.
No. Nikki estaba en lo correcto. La parte divertida sería decidir qué
hacer que Rafe haga. Tal vez lo haría correr desnudo por la principal zona
comercial del clan. Eso ayudaría a disminuir su imagen de ejército
aterrador y rudo con el clan.
Nikki soltó su mano y escudriñó el área para ver a Kai y Jane
observándolos.
—Entonces, preguntémosle a Kai —dijo antes de marchar hacia la
pareja.
 No podía esperar a ver la cara de Rafe cuando Kai decidiera a favor
de Nikki. Teniendo en cuenta que Kai no podía soportar a Rafe, no dudó
ni por un segundo que el fallo la declararía ganadora.
Tan pronto como estuvo lo suficientemente cerca, Jane se acercó a
ella y le dio una palmada en el hombro.
—Eres brillante, Nikki Gray. Si alguien puede hacerle frente a mi
hermano, eres tú. ¿Le rompiste la nariz? Estabas demasiado lejos para
que yo te viera.
Sonriendo, Nikki miró detrás de ella y hacia atrás.
—Se lo merecía, es todo lo que diré. —Dirigiendo su mirada hacia
Kai, agregó—: Tenemos algo para que lo juzgues, Kai.
Kai simplemente levantó las cejas en cuestión. Como Rafe había
estado lo suficientemente cerca para escuchar, se adelantó a Nikki en la
explicación.
—Nikki está exhausta después del frenesí, recién embarazada, y
decidió correr detrás de ti. Para resolver el problema, la recogí y la cargué.
Ella afirma que estaba cruzando los límites y siendo alfa cuando todo lo
que estaba haciendo era pensar en su salud.
Nikki frunció el ceño.
—Olvidaste la parte sobre nuestro acuerdo. A Rafe no se le permite
sacar su mierda alfa a menos que mi vida o mi salud estén en peligro.
Jane sonrió.
—Entonces, ¿ustedes dos ya tienen un acuerdo?
—No de esa manera, Jane —saltó Nikki—. Es simplemente algo
para evitar que nos matemos mutuamente.
Rafe abrió la boca para decir algo cuando la voz de Kai lo
interrumpió.
—En esto, estoy del lado de Rafe.
Nikki parpadeó.
—¿Qué?
—Me escuchaste. Has demostrado tu valía ante todos los que
importan en este clan. Está bien tomarse un día libre para recuperarse
del frenesí. En realidad, también te ordeno que te tomes el día libre
mañana. —Kai señaló la cabaña a su derecha—. Esa es tu casa. Jane y
yo nos comunicaremos contigo después de que hayas descansado. La
doctora Sid también debería estar en unas pocas horas. —La mirada de
Kai se dirigió hacia Rafe—. Puede que no me gustes, pero si necesitas
atar a Nikki a la cama para obligarla a dormir, entonces hazlo. Ella nunca
admitirá que está cansada y no permitiré que pierda al bebé por su
terquedad.
—Traidor —murmuró Nikki.
Kai se encogió de hombros.
—Tu salud es más importante que tu buena voluntad. —Pasó un
brazo alrededor de la cintura de Jane—. Vamos. Dejémoslos en paz.
No puedo creer que haya hecho eso, dijo Nikki a su dragona.
¿Por qué no? Él nos conoce demasiado bien. Yo también quiero
dormir. Así que deja de molestarme.
Bestia desagradecida.
Sé que me extrañarías si me fuera. Su dragona bostezó. Buenas
noches.
Con su bestia en silencio, Nikki respiró hondo antes de volverse
hacia Rafe. Como era de esperar, petulancia llenaba sus ojos.
—Puede que hayas ganado esta vez, pero no volveré a bajar la
guardia.
Acercándose a ella, Rafe susurró:
—Entonces, ¿no tienes curiosidad por saber qué quiero pedirte que
hagas?
Sí.
—No. Por supuesto que no.
Riendo, Rafe tomó su mano entre las suyas.
—Bien, entonces no te importará esperar.
—¿Qué?
—Ven. No voy a decir nada más hasta que estés sentada en el sofá
con una taza de té en tus manos.
Nikki murmuró algunas palabras bastante selectas y permitió que
Rafe la guiara hasta la puerta. La cabaña era una vieja estructura de
piedra de dos pisos, como la mayoría de los edificios de Stonefire. Incluso
había un pequeño muro alrededor de los jardines delantero y trasero.
Nunca se lo admitiría a nadie, pero a Nikki le encantaba jugar en
la tierra. Aunque intentó cultivar plantas, siempre se marchitaban y
morían de alguna manera. Aun así no le impidió intentarlo o disfrutarlo.
Al menos, podría jugar en paz en la nueva cabaña y no preocuparse por
molestar a Delphine.
 Al mirar a Rafe, se preguntó si tenía talento para la jardinería
además de ser un cocinero supuestamente brillante. Si sabía cuidar el
jardín y cocinar, además de ser un soldado habilidoso, Nikki podría
necesitar gritar en una almohada. Ningún hombre debería tener tantos
talentos.
Rafe se detuvo en el porche delantero y la miró.
—¿Hago los honores, o deberías hacerlo tú?
—Que me pidas permiso me pone nerviosa.
—¿Qué? Puedo ser amable si lo intento.
Suspirando, Nikki señaló la puerta.
—Solo abre la maldita cosa ya. Cuanto antes estemos dentro, antes
podré elegir mi habitación.
La mirada de Rafe se volvió acalorada.
—Elige la habitación que quieras, pero ten en cuenta que tu
habitación también es la mía.
—Rafe…
—No me rendiré en esto. Estoy aquí por nuestro hijo, pero también
estoy aquí por ti, Nikola Gray. No puedo protegerte si me mantienes a
distancia.
Por una fracción de segundo, la esperanza se arremolinó en el
pecho de Nikki. Pero el sentido del deber de Rafe lo hizo añicos.
—Puedo protegerme.
Sin esperarlo, Nikki empujó a Rafe a un lado y entró en la casa.
 Maldita mujer obstinada. Hiciera lo que hiciera Rafe, ella se lo
tomaba a mal.
Mientras la seguía al interior de la cabaña, trató de idear un nuevo
plan de ataque.
Mentalmente, entendía que Nikki era una mujer dura que podía
cuidar de sí misma en situaciones peligrosas. Pero en su interior, la idea
de no poder mantener a salvo a Nikki y a su bebé le daba nauseas.
Había tenido la misma batalla con su hermana a lo largo de los
años. Pero al menos en el caso de Jane, a veces realmente necesitaba que
Rafe la ayudara. Sin embargo, con Nikki, era una historia completamente
diferente. Y no solo porque la lastimó en el pasado, aunque eso le pesaba
en la conciencia. Ella había salvado el trasero de su unidad unas cuantas
veces cuando sirvió en el ejército.
Nikola Gray era verdaderamente una mujer única y capaz.
Mientras dicha mujer miraba alrededor del lugar en silencio, Rafe
le daba un vistazo superficial. El interior de la cabaña era simple, con un
sofá en la sala de estar, una mesa pequeña en un rincón para comer y
una cocina en la parte de atrás. Después de observar las posibles rutas
de escape a través de las puertas y ventanas de la cabaña, hizo un gesto
hacia las escaleras.
—¿Vamos a ver los dormitorios?
La mirada de Nikki no reflejó nada.
—Lo haré, pero te vas a quedar aquí abajo. —Abrió la boca para
intervenir, pero ella continuó—: Solo quiero unos minutos a solas para
pensar y luego irme a dormir. Sé que hay un montón de cosas de las que
hablar y lo haremos. Pero déjame descansar primero.
Asombrado por su sincera admisión, asintió.
—Está bien. Pero si tratas de escapar por una de las ventanas, lo
oiré y te detendré.
Nikki suspiró y Rafe realmente notó las sombras debajo de sus ojos
por primera vez. Mierda. Hasta aquí lo de cuidar a la madre de su hijo.
—Entendido —murmuró Nikki—. Despiértame cuando llegue Sid.
 Cuando ella pasó, él extendió un brazo para agarrar su muñeca.
Nikki tiró, pero no la soltó.
—Primero, dime cuál es tu comida favorita.
—Si la estoy haciendo, entonces huevos, tocino y tostadas.
—¿Y si no lo estás?
Escudriñó sus ojos un segundo antes de preguntar:
—¿Por qué? ¿Vas a cocinar para mí? Pensé que cada uno iba a
cocinar para sí mismo.
—Solo responde la maldita pregunta, Nikki.
Levantando la barbilla, dijo:
—Lasaña con un montón de pan de ajo.
—Hecho. —Le soltó la muñeca—. Ahora ve a dormir.
—Otra vez con las órdenes.
—Sí. Tu salud es un factor aquí, así que puedo ser tan alfa como
quiera.
Nikki luchó contra una sonrisa y perdió.
—Bien. Si eso significa que tendré lasaña después, entonces
escucharé. —Dudó un segundo y luego agregó—: Espero que todavía
estés aquí cuando me despierte. Hay muchas cosas que quiero preguntar.
Rafe podría fácilmente burlarse de ella, pero por una vez, se
resistió.
—Estaré aquí, no te preocupes. Duerme un poco antes de que te
lleve a la cama.
Un rubor se deslizó por las mejillas de Nikki, y Rafe reprimió una
sonrisa. A pesar de todos sus desvaríos y delirios, estaba pensando en él
en su cama.
No es que ambos no necesitaran un descanso de eso. La polla de
Rafe todavía se estaba recuperando de una semana de abuso. Era la
razón principal por la que permitía que Nikki durmiera sola: para evitar
la tentación.
Nikki abrió la boca para decir algo, pero luego la cerró. Sin otra
palabra, desapareció escaleras arriba.
Dejando escapar un suspiro, Rafe se pasó una mano por el pelo.
No le gustaba ninguna incomodidad entre ellos. Con suerte, fue solo por
el agotamiento de Nikki.
 Claro. La mejor manera de evitar el silencio incómodo o la
inquietud era hacer la mejor maldita comida que pudiera y luego atraer
a Nikki a una pelea verbal. Rafe no era bueno soltando tonterías
románticas, pero tenía la sensación de que Nikki no era el tipo de mujer
que las necesitaba.
Tenía la sensación de que la mejor manera de lograr que ella se
abriera a él era ser honesto y tratarla como a una igual. Aunque, ganarla
por su estómago no haría daño.
Metiendo la mano en su bolsillo, sacó su teléfono móvil. Después
de enviarle un mensaje de texto a su hermana para que lo llame, Rafe fue
a la cocina para ver con qué tenía que trabajar.

Nikki se quedó mirando el techo del dormitorio más grande y contó

los trozos de telaraña esparcidos aquí y allá por la superficie blanca.
Quienquiera que haya vivido aquí antes no se había preocupado mucho
por la limpieza.
Por supuesto, la limpieza de la habitación no tenía nada que ver
con el motivo por el que había permanecido despierta durante las últimas
horas. Cada músculo de su cuerpo estaba dolorido, pero su mente no se
callaba. Siguió deambulando hacia el hombre de abajo, que estaba
cantando en voz baja junto a la estación de radio humana.
Rafe probablemente se había olvidado de su agudo oído de
cambiaformas dragón. Aun así, todos los hombres o mujeres dragones
aprendían a bloquear las cosas cuando eran niños. Si Nikki realmente
hubiera querido dormir, lo habría hecho; se había entrenado para dormir
cuando y donde fuera posible en el ejército. Pero tan pronto como escuchó
la hermosa voz de Rafe, se contentó con escucharlo cantar.
¿Quién hubiera pensado que el duro soldado alfa podría transmitir
tanta emoción con su voz?
Su dragona, recién despierta de su siesta, habló.
Creo que a alguien le gusta cierto humano otra vez.
Quizás. No es que pueda funcionar a largo plazo.
Si entras pensando así, no lo hará. Además, el delicioso olor a ajo y
las hierbas que suben por las escaleras le ganan una oportunidad.
Resopló mentalmente.
 Eres peor que yo cuando se trata de comida.
Discutible. ¿Por qué esperar aquí? Baja las escaleras y habla con él.
¿Y decir qué? Rafe y yo no hablamos exactamente sobre el clima o
lo que pasaron en la tele anoche.
Háblale de Afganistán. Si no lo haces pronto, me volveré loca por tus
pensamientos. Es nuestro verdadero compañero. No tengas miedo de él.
Es fácil para ti decirlo, considerando lo que hizo antes.
Su bestia sacudió la cola.
Todos éramos más jóvenes. Acababa de perder a uno de sus amigos.
Como cuando mataron a Charlie, y tú arremetiste. Rafe hizo lo mismo.
Habían pasado varios meses desde que Nikki había pensado en su
antigua amiga Protectora. Ambas habían sido capturadas por los
cazadores de dragones hace casi un año cuando protegían a la pareja de
Bram, Evie Marshall.
Mientras que Nikki había sido detenida y torturada levemente, a
Charlie le habían drenado la sangre mientras estaba en forma de dragona
y la habían asesinado.
Charlie había sido la primera hembra en convertirse en Protectora
en Stonefire y Nikki la había admirado. Incluso después de todos estos
meses, Nikki extrañaba la presencia de la hembra mayor. Decir que se
había tomado en serio la muerte de Charlie era decirlo a la ligera. La
pérdida, combinada con las pesadillas de Nikki, hizo que le resultara
difícil ser alegre durante varios meses. Incluso Jane Hartley había notado
las pocas fallas de Nikki en mantener su fachada alegre cuando un
recuerdo la golpeaba.
Y ahora que sabía la verdad de por qué Rafe había actuado de la
manera que lo hizo, comenzó a tener mucho más sentido sobre por qué
había actuado como lo había hecho. Ella ya estaba a medio camino de
perdonarlo; aunque, necesitaría toda la verdad antes de poder hacerlo
por completo.
Nikki suspiró.
Eres demasiado razonable para tu propio bien, dragona.
Soy sabia, eso es todo. Tienes que recordar eso. Su bestia se
extendió dentro de su mente. Ahora, habla con Rafe. Has sufrido
mayormente en silencio durante el último año, y apuesto a que Rafe sufrió
durante casi cuatro años. Es posible que puedan curarse el uno al otro.
Sí, porque Rafe y yo siempre estamos discutiendo nuestros
sentimientos.
 Su dragona resopló.
Podrías intentar.
Nikki se preguntó si podría. Ella y Rafe siempre habían tenido
peleas y choques. Era difícil creer que había otro lado de él.
Entonces recordó su interpretación de una popular balada pop.
Rafe podía actuar como si no pensara en los sentimientos, pero cualquier
hombre que pueda cantar con tanta pasión debía tenerlos enterrados en
alguna parte.
Mientras se debatía en levantarse de la cama para hablar con él,
un golpe en la puerta principal silenció el canto de Rafe. No queriendo
que él la encontrara acostada despierta, Nikki se levantó de la cama. En
la parte superior de las escaleras, la voz de la doctora Sid se elevó.
—Escucho a Nikki moviéndose. Ella está despierta.
Antes de que Rafe pudiera responder, Nikki bajó corriendo las
escaleras.
—Sí, lo estoy. Gracias por delatarme, Sid.
Sid la miró a los ojos y levantó las cejas.
—¿Estabas tratando de esconderte?
—No. Aunque creo que tú y yo necesitamos tener una charla —
respondió Nikki—. Les contaste a todos sobre mis planes originales de
adopción, ¿verdad?
Sid no perdió el tiempo.
—No.
—¿Por qué harías eso? —exigió Nikki.
Sid se encogió de hombros y dejó su maletín médico.
—Porque si decides seguir adelante, seré yo quien lo adopte.
—¿Qué? —preguntaron Rafe y Nikki al unísono.
Sid enarcó las cejas.
—¿Es realmente tan sorprendente?
Dando un paso hacia la mujer dragón, Nikki susurró:
—Pero, ¿y si caes en la locura?
La tristeza brilló en los ojos de Sid pero desapareció en el siguiente
instante.
 —No es que importe. El señor Hartley está convencido de que
ustedes dos van a criar al bebé. —Sid miró entre ellos—. Esperaba lo
mismo.
—Si dices que es porque siempre discutimos tan apasionadamente,
doctora o no, te echaré de mi casa —gruñó Nikki.
La comisura de la boca de Sid se curvó.
—El hecho de que sea médica no significa que sea débil.
Rafe se interpuso entre ellas.
—Olvida el pasado por ahora. No sé nada sobre el embarazo de un
cambiaformas dragón, y de alguna manera creo que Nikki igual.
Sentémonos todos a cenar y hablemos al respecto.
Nikki preferiría comerse un plato de gusanos que admitir que Rafe
tenía razón.
Sid negó con la cabeza.
—No puedo quedarme tanto tiempo. La pequeña Eleanor tiene un
poco de fiebre y Bram me llama cada veinte minutos.
Eleanor era la hija de dos meses de Bram y Evie. Y Bram no era
menos protector con su hija que el padre de Nikki con ella.
Nikki señaló la cocina.
—Ve a terminar de hacer la cena, Rafe. Hablaré con la doctora Sid.
Rafe cruzó los brazos sobre su pecho.
—Nikki, yo también merezco escucharlo todo.
Levantó las cejas.
—Estoy segura de que te encantaría saber acerca de las manchas
o los calambres.
—¿Manchas? —repitió Rafe.
Sid respondió:
—Sangrado vaginal.
Rafe se encogió de hombros.
—He tenido amigos desangrándose en mis brazos. La sangre no me
asusta.
De acuerdo, el plan de Nikki había fracasado.
—Solo ve a terminar la cena. Quiero hablar con Sid en privado.
 Encontrando su mirada, Rafe permaneció en silencio. Sid fue la
que habló.
—Ve, Rafe. Déjame hablar primero con Nikki y luego puedo
responder a tus preguntas. Incluso mejor, tengo un folleto. —Sid sacó un
folleto de su bolso—. No tengo uno sobre qué esperar si eres un varón
humano a punto de tener un hijo cambiaformas dragón. Pero es lo
suficientemente bueno. Disfruta.
Con un suspiro, Rafe robó el folleto.
—A veces extraño estar a cargo de mi propia unidad. Aquí, parece
que nadie me escucha.
Siguió refunfuñando de camino a la cocina. Nikki llevó a Sid al
rincón más alejado de la cocina y susurró:
—No puedo creer que no les hayas dicho a todos mis planes. Me ha
causado un gran dolor de cabeza desde que terminó el frenesí.
—Como dije, si no eras tú, entonces habría criado al niño. Pero
tenía la sensación de que Hartley se quedaría, así que el punto es
discutible.
—Eres mi médica, no una casamentera, Sid.
Alzando las cejas, Sid señaló el sofá.
—Siéntate para que pueda sacar un poco de sangre. —Nikki trató
de replicar, pero Sid negó con la cabeza—. Hemos terminado con la
discusión sobre el pasado. Concéntrate en el futuro, Nikki. —Hizo un
gesto de nuevo hacia el sofá—. Ahora, siéntate. Entre la preocupación de
Evie por su hija y Melanie queriendo saber todo lo habido y por haber
para el chequeo de un año de sus mellizos, estoy ocupada y tengo mucho
que hacer. Tienes cinco minutos.
A juzgar por la mirada de acero en la mirada de Sid, Nikki sabía
que no obtendría nada más de la doctora que no estuviera relacionado
con el aspecto médico de las cosas. Con un suspiro, caminó hacia el sofá.

Rafe se apoyó en la encimera de la cocina y leyó el título del folleto:

Síntomas, peligros y fases de un embarazo. El título era bastante benigno,
pero la caricatura de una mujer embarazada con un pequeño bebé
sonriente dentro de ella era un poco rara.
 Al abrir el folleto, las imágenes de dibujos animados siguieron las
etapas del embarazo en una mujer. Cuando llegó a las últimas semanas,
la mujer que sostenía su barriga cambió a una de Nikki, cargada de su
hijo.
Lanzó una mirada a la sala de estar. Era difícil imaginar a Nikki de
otra forma que no fuera tonificada y esbelta. La barriga sin duda le
quitaría el equilibrio y reduciría su tiempo de reacción. Agrega el
nacimiento y la recuperación posterior, y por primera vez, comenzó a
comprender cuánto daría Nikki por su hijo.
En ese instante, Rafe decidió trabajar lo más duro posible en la
misión de Simon Bourne antes de que Nikki fuera incapaz de derrotar al
cazador bastardo. Dado que los cazadores de dragones habían herido e
incluso matado a miembros de su clan, la satisfacción de capturar a
Bourne podría ayudarla a superarlo todo.
Correcto, entonces. Rafe le daría a Nikki ese regalo por lo menos.
La doctora Sid se puso de pie y lo miró.
—Haré algunos análisis de sangre, pero Nikki parece saludable por
el momento. Si crees que algo anda mal, llámame. —Sid miró a Nikki—.
Especialmente porque Nikki podría estar teniendo un ataque al corazón
y diría que está bien.
Arrojando el folleto sobre el mostrador, caminó para pararse detrás
de Nikki.
—Lo haré, doctora.
Sid asintió.
—Entonces nos encontraremos de nuevo en unos días. Puedo
responder más preguntas entonces.
Rafe esperó a que Sid se fuera antes de aclararse la garganta.
—Vamos. La cena está lista y tengo una sorpresa para ti.
—Si dices que es tu pene, te patearé —murmuró Nikki.
—Todavía tengo mi fantasía por cumplir, recuerda. No puedes decir
que no a eso.
—Bien. —Nikki se levantó—. Terminemos con esto. Estoy segura
de que va a ser la cena menos incómoda del siglo.
La ira brilló dentro de él por su tono. Agarrándola por los hombros,
la atrajo hacia sí.
—No quiero que intentes poner distancia entre nosotros, Nikola
Gray. Sé que ninguno de nosotros esperaba que esto sucediera, pero
sucedió. Lamento haberte lastimado antes, y te lo compensaré. Pero si
nunca me das una oportunidad, nuestra hija crecerá con dos padres que
no hacen más que discutir.
—Podría ser un hijo. Además, el DAD podría llevarte a la cárcel.
—Nikki.
—No me gruñas, Rafe Hartley. No solo eres hombre sino humano.
No tienes idea de lo que es estar a merced del maldito instinto y las
hormonas de tu dragón. Mis opciones eran sufrir durante meses con
dolor o dejar que el frenesí siguiera su curso, así que disculpa mientras
me quejo un poco. Ni siquiera ha pasado un día desde que descubrí que
estoy embarazada. Necesito tiempo para absorberlo todo.
—Tómate tu tiempo para absorberlo, pero deja de patearme en el
proceso.
—¿Qué? ¿El humano necesita palabras bonitas para sentirse
mejor?
Entrecerrando los ojos, Rafe se inclinó hasta que estuvo a un par
de centímetros de los labios de Nikki.
—Es más que eso. Quiero conocerte, Nikki, pero ni siquiera puedo
intentarlo si sigues alejándome.
Nikki parpadeó.
—¿Por qué ahora? Hemos tenido los últimos seis meses para
conocernos. ¿Se necesita un bebé para abrir tu corazón?
—No. Pero la parte de permanecer fuera de la cárcel sí lo hizo. —
Nikki trató de alejarse, pero Rafe la mantuvo en su lugar—. Dime la
verdadera razón por la que estás luchando contra esto tan duro. Porque
siento que hay una.
Las pupilas de Nikki destellaron en rendijas y de regreso. Se
preguntó qué estaría diciendo ahora su maldita dragona.
Unos segundos más tarde, Nikki respondió en voz baja:
—Me gustaste una vez antes, Rafe. Y sé que te has disculpado. En
mi cabeza, lo entiendo. Pero entre nuestro pasado, todo el asunto del
bebé y yo probablemente no pudiendo ayudar a acabar con el hombre
responsable de la muerte de Charlie, ya no sé quién se supone que debo
ser. Si no me conozco a mí misma, ¿cómo diablos puedo tratar de dejarte
entrar para que me conozcas mejor?
—¿Quién dijo algo acerca de que no podrías derrotar a Bourne?
—Claro, porque vas a dejarme escabullirme por el bosque y ayudar
a derribarlo mientras llevo a tu bebé.
 —Maldita sea, lo haré. Encontraremos una manera de derrotar a
Bourne mientras puedas ayudarme. Lo juro por la vida de nuestro hijo.
Mientras Nikki buscaba sus ojos, Rafe contuvo la respiración.
Tenía la sensación de que este momento era importante. Si Nikki
descartaba su voto como nada más que una tontería, es posible que
nunca tuviera una oportunidad con ella. A pesar de toda su personalidad
extrovertida, Nikki mantenía su verdadero ser reservado.
Y maldita sea, quería conocerla mejor.

Nikki se hallaba en uno de esos momentos en su vida que

marcaban un “punto de no retorno”.
Desde que tenía memoria, la mayoría del clan la había visto como
un símbolo de esperanza y la habían puesto en un pedestal que ni quería
ni merecía. Nacer había sido su mayor logro. El único objetivo de Nikki
había sido ganarse el elogio y el respeto de su clan a través de sus propias
acciones.
Había pensado que sus propios deseos habían terminado con el
frenesí de reclamo de pareja. Y, sin embargo, Rafe le ofrecía la
oportunidad de ser la hembra que no solo tenía un hijo para darle
esperanza al clan, sino que también podía patear traseros y vengarse de
la muerte de Charlie.
La única pregunta era: ¿podría volver a confiar en él tanto en su
voto como en su corazón? Porque si se abría a Rafe, Nikki estaba bastante
segura de que volvería a gustarle. Y no solo porque él la trataba con
normalidad, sino también porque cuanto más aprendía sobre él, más
quería saber.
Su dragona habló.
Nunca sabrás si lo alejas. Lo deseo. ¿Tú no? ¿Cuántos cambiaformas
dragón masculinos ofrecerían lo mismo?
Más que eso, cuántos me permitirían seguir protegiendo durante el
embarazo.
Exactamente. A las dos nos gusta. Déjalo entrar.
Nikki posó con cautela una mano sobre el pecho de Rafe. Ella sintió
que su corazón latía más rápido de lo normal. ¿Podría ser que Rafe estaba
nervioso por su respuesta?
 Su reacción empujó a Nikki a tomar una decisión. Cepillando
ligeramente su camisa, finalmente dijo:
—Trataré de ser más honesta. Pero si empiezas a actuar como un
imbécil, igual voy a regañarte por ello.
—La honestidad es un buen primer paso. Pero dime, Nikki —buscó
sus ojos—, ¿es honestidad todo lo que quieres?
Su ritmo cardíaco se aceleró cuando años de sueños regresaron
rápidamente. Unos llenos de ella y Rafe desnudos, abrazados, o incluso
ella volando en forma de dragón con él en una canasta debajo de ella.
Su dragona intervino de nuevo.
Si vas a ser honesta con él, entonces sé completamente honesta. Es
nuestro compañero. Deberíamos reclamarlo en todos los sentidos, no solo
en el sexo. O, incluso, por tener su hijo.
Hasta la semana pasada, Nikki no había pensado dos veces en
encontrar pareja. Demonios, apenas había sobrevivido a una primera
cita.
Logan. Se había olvidado por completo de él. La cita había sido lo
suficientemente agradable, pero mientras se ahogaba en la mirada de
ojos verdes de Rafe, supo que quería algo más que agradable.
Sencillamente, quería el fuego y la pasión que era Rafe Hartley.
—Yo-yo quiero más que honestidad. —Respirando hondo, escupió
la verdad antes de que pudiera cambiar de opinión—. Pero tengo miedo,
Rafe.
—Dime por qué.
Tragando saliva, respondió:
—Mi papá encontró a su verdadera pareja e incluso tuvo un hijo
con ella. Sin embargo, nos abandonó a los dos lo antes posible. Adoro a
Delphine, pero mi papá no la conoció hasta que yo tenía seis años,
cuando vino a visitar a una amiga en Stonefire. Tuvimos un momento
difícil antes de eso. —Hizo una pausa. Rafe le acarició la mejilla y ella
encontró la fuerza para continuar—. Incluso si la ley cambia para que
puedas quedarte, es posible que cambies de opinión más tarde y te vayas.
Ser el compañero humano de un cambiaformas dragón nunca es fácil y,
a veces, pasa factura. No quiero hacer pasar a ningún niño por la terrible
experiencia de perder a un padre como lo he hecho yo.
Rafe sonrió.
—¿Así que quieres quedarte con el bebé?
 —Sí. No. Demonios, no lo sé. Pero ese no es el punto más
importante. Es posible que desees quedarte ahora, pero es posible que
desees huir más tarde.
—Necesitas tener más fe en mí, Nikki. ¿Me rendí alguna vez cuando
ambos servimos juntos hace cuatro años?
No perdió el tiempo.
—No.
—Entonces, si puedo sobrevivir a una zona de guerra, puedo
sobrevivir muy bien a algunas críticas o insultos lanzados en mi camino.
Además, si hay que creerle a mi hermana, hará que toda Gran Bretaña
ame Stonefire una vez que se lance su serie de videocast en unas pocas
semanas. —Rozando su pulgar contra su mejilla, murmuró—: Entonces,
¿quieres darle una oportunidad? Porque sé que quiero.
Había querido escuchar esas palabras durante tanto tiempo. La
única pregunta era si podría dar el salto para darle a Rafe una segunda
oportunidad.
Su bestia gruñó.
Por supuesto que podemos. Deja de dudar de todo y sigue tu instinto.
De lo contrario, tal vez debería ser yo quien hable con nuestro humano.
Si dejaras de parlotear dentro de mi cabeza, podría responderle.
Su dragona resopló.
Úsame como excusa si quieres. Solo escupe la verdad ya.
Apoyándose en Rafe, susurró:
—Quiero intentarlo.
—Hazme creer tu respuesta, Nikki. —Se acercó un poco más—.
Bésame, no por tu instinto de dragón, sino simplemente porque quieres.
—Bajó la voz—. Sé que quiero que lo hagas.
Con el corazón latiendo en sus oídos, Nikki había terminado de
pensar demasiado en todo. Ella levantó la cara y rozó sus labios con los
de él. Mientras Rafe le mordisqueaba suavemente el labio inferior y
acariciaba el ligero picor con la lengua, se derritió contra él.
Si había algo de lo que nunca dudaría, era la habilidad de Rafe para
hacer que sus rodillas se debilitaran con nada más que un beso.
Rafe finalmente se alejó con una sonrisa, sus ojos verdes contentos.
Maldición, era hermoso cuando sonreía.
Cuando Rafe habló, Nikki tuvo que concentrarse en su respuesta.
 —Si alguna vez sientes que vas a retirarte y rechazarme para
protegerte, entonces solo pide un beso. Eso te recordará por qué
deberíamos intentarlo.
—¿Oh? Así que eso debe convertirme en la mejor maldita besadora
de toda Inglaterra.
Moviendo una mano a su trasero, apretó.
—Más bien pensé que ese era yo.
Nikki se rio entre dientes, y su dragona intervino:
Esto es mejor. Sé amable con él.
Rafe le rozó la mejilla y ella volvió a encontrar su mirada cuando él
preguntó:
—¿Qué está diciendo tu dragona?
—Quiere que sea amable contigo.
La diversión bailó en sus ojos.
—¿Y qué respondiste?
—Todavía no he dicho nada debido a que un hombre humano
entrometido me interrumpió —bromeó.
—Bien, entonces. —La apretó más contra su cuerpo y acarició su
mejilla con la suya—. Dile que solo te quiero principalmente amable
porque tu fuego y pasión es lo que captó mi interés en primer lugar. —Se
inclinó hacia atrás para encontrarse con su mirada—. Nunca lo pierdas,
Nikki. Lo digo en serio. O tendré que molestarte sin parar para que vuelva
a salir.
—Siempre tú y el darme órdenes.
—Estaba tratando de halagarte, mujer.
Sonrió ampliamente.
—Lo sé. Pero molestarte es muy divertido.
Con un gruñido, Rafe la besó de nuevo y ella se olvidó de todo
menos de sus labios firmes y cálidos. Necesitando sentir su piel, le pasó
una mano por la nuca y le clavó ligeramente las uñas.
Solo porque todavía estaba adolorida y exhausta, no le arrancó la
ropa y saltó sobre él.
Su dragona tarareó.
Quizás mañana. Entonces puede tomarse su tiempo.
¿Y de quién es la culpa del sexo rudo y apresurado?
 Su bestia resopló.
Estaba corriendo por instinto.
Cuando Nikki estaba a punto de responder, Rafe murmuró contra
sus labios:
—Deja de pensar tanto.
—¿Cómo puedes…?
—Te vuelves distante. Dile a tu maldita dragona que es mi turno.
Ella puede tenerte más tarde.
Para sorpresa de Nikki, su bestia se desvaneció en el fondo de su
mente y se calmó.
Claramente, su dragona apoyaba al Equipo Rafe.
Inclinándose hacia atrás, Nikki inclinó la cabeza.
—¿Me hiciste lasaña con montones de pan de ajo?
La comisura de su boca se curvó.
—Quizás.
—Bueno, si lo hiciste, entonces soy toda tuya por el tiempo que sea
necesario para comerlo.
—¿Y después?
—Eso depende de tu cocina.
La risa de Rafe resonó dentro de la cabaña y una fracción de duda
desapareció de su mente. Tal vez, solo tal vez, ella y Rafe podrían
funcionar. La verdadera prueba sería cuando volvieran a trabajar en el
caso Bourne.
Pero eso era para otro día. Dejando a un lado sus preocupaciones,
Nikki se concentró en el momento. Porque por una vez, ella era solo una
mujer dragón normal que disfrutaba de un tiempo de inactividad con un
hombre. El bebé, la misión e incluso lo que el clan pensara de ella podían
esperar.
Y con todo eso fuera de sus hombros, al menos temporalmente,
Nikki se sintió más ligera de lo que se había sentido en mucho tiempo.
Rafe la giró para que estuviera a su lado y luego le pasó un brazo
por la cintura. Hizo un gesto con la cabeza.
—Entonces ven, mi señora. Un festín espera.
Dividida entre poner los ojos en blanco y reír, Nikki simplemente
se apoyó en su hombro y se dirigió a la cocina.
 A la mañana siguiente, cuando Nikki se despertó y estiró los
brazos, debería haberse topado con el cálido cuerpo de Rafe. Al abrir los
ojos, vio que su lado de la cama estaba vacío.
Después de ganar puntos por su lasaña y pan de ajo, Nikki había
accedido a dejar que Rafe durmiera en la misma cama. Pero solo para
dormir. Para su sorpresa, Rafe se había contentado con simplemente
desmayarse a su lado.
Él podría no haberlo admitido, pero el frenesí hizo mella en su
humano.
Parpadeó. ¿Desde cuándo pensaba en Rafe como su humano?
La voz dormida de su dragona llenó su cabeza. Pero él es nuestro.
Una conversación, una cena y compartir una cama difícilmente
constituyen un reclamo.
Teniendo en cuenta que confió en nosotros lo suficiente como para
quedarse dormido primero, diría que no le importaría que lo reclamaran.
Con un suspiro, Nikki ignoró a su dragona y se sentó lentamente,
sin querer reconocer el dolor en sus músculos. Si le dolía tanto después
de un frenesí, y Nikki estaba en la mejor forma física, se preguntaba cómo
sobrevivían las hembras humanas.
Poniéndose de pie, se estiró de nuevo y buscó cualquier sonido.
Estuvo decepcionada de no escuchar a Rafe cantar. Tal vez ella se
armaría de valor para pedirle que lo hiciera de nuevo.
Frunciendo el ceño, se preguntó cuándo diablos había empezado a
dudar tanto. Realmente necesitaba arreglar eso.
Bajó las escaleras y encontró a Rafe sentado en la mesa de la
cocina. Montones de papeles estaban sobre la mesa, con una
computadora portátil frente a Rafe. Él levantó la vista y le sonrió.
—Entonces, los perezosos finalmente decidieron despertar, ¿eh?
—Duermo por dos personas ahora. Entonces, a menos que esté
durmiendo más de dieciséis horas al día, no puedes decir nada.
Él resopló.
 —Correcto, porque así es como funciona el embarazo. Además,
¿qué fue lo que me dijiste que hiciera? ¿Qué no te tratara de manera
diferente?
—De repente siento la necesidad de arrojarte algo. O tal vez
golpearte sería mejor. ¿Cómo está tu nariz? ¿Está lista para una segunda
ronda?
Riendo, hizo un gesto hacia la silla a su lado.
—Vamos a guardar eso para más adelante. Probablemente quieras
escuchar esto en su lugar.
—¿Qué es? —preguntó mientras se deslizaba en la silla.
Giró la computadora portátil para que ella pudiera ver la pantalla.
—Una grabación del discurso más reciente de Simon Bourne a los
antiguos cazadores de dragones de Carlisle. Mi hombre encubierto, que
piensa con su pene, está tratando de compensar su error.
Rafe pulsó reproducir y la voz profunda de Simon Bourne llenó la
sala: “Después de pensarlo mucho, son los elegidos para comenzar a
reclutar en Belfast y Londonderry. Con suficientes hombres, podemos
derrotar al Clan Glenlough. La alianza entre Lochguard y Stonefire ha
dificultado los ataques. Hay que ocuparse de Glenlough antes de que
también formen una alianza”.
Una voz masculina diferente preguntó:
“¿Por qué vienes en persona, Simon?”
“Porque hay topos en las filas. Quiero que esto se haga rápidamente,
con tantos dragones capturados como sea posible. Nos encontraremos de
nuevo mañana. Espero que cada uno de ustedes traiga ideas sobre cómo
lograr la redada sin llamar mucho la atención”.
Murmullos de acuerdo terminaron la grabación.
Nikki miró a Rafe a los ojos.
—¿Cómo diablos consiguió tu hombre eso? No puedo imaginarlo
estando en esa habitación.
—No lo estaba. La mujer que se está tirando estuvo allí. Él deslizó
un dispositivo de escucha en su bolsillo.
—No obstante, ¿puedes confiar en él? El sexo ha descarriado a
muchos hombres antes —declaró Nikki.
—Tiene debilidad por las mujeres, pero él y yo servimos juntos
durante años. Nunca me defraudaría. Le salvé la vida no una, sino dos
veces.
 —Bien, entonces dejando de lado cualquier duda por un segundo,
esto es enorme, Rafe. ¿Sabe Killian O’Shea lo que está a punto de
suceder? —preguntó Nikki.
Killian era el líder del Clan Glenlough, que tenía su base en el
Parque Nacional Glenveagh, en el noroeste de Irlanda.
Rafe negó con la cabeza.
—Lo dudo mucho. La DAD británica conoce bastante bien los
movimientos de Bourne. Sin embargo, los clanes irlandeses no se han
puesto en contacto con las oficinas de la DAD británica desde que la
República de Irlanda se independizó y creó su propio Departamento de
Asuntos de Dragones. Y dado lo que sé de la burocracia, las dos oficinas
de la DAD no han compartido mucho entre ellas.
—Pero a veces los militares intercambian información. Tal vez
alguien que conozcas en el ejército podría acercarse a los irlandeses y
avisar a Killian.
—Buen punto. Tendré que preguntar por ahí.
—Mientras tanto, podría tener una idea. —Rafe enarcó las cejas y
ella se debatió en contar los secretos del clan. Entonces recordó que Bram
le había pedido a Rafe que se quedara con Stonefire; si no hubiera querido
que Rafe estuviera al tanto del conocimiento del clan, no lo habría hecho.
Ella agregó—: El hermano de Bram, Bennett, actualmente vive en
Glenlough. Quizás podamos comunicarnos con Bennett y, a través de él,
hablar con Killian.
—Por lo poco que sé, Killian no es fanático de los clanes de
dragones británicos. La división de Irlanda casi provocó una guerra entre
su clan y el de la actual Irlanda del Norte. Durante ese tiempo, los clanes
británicos habían respaldado al de Irlanda del Norte durante la disputa.
—¿Y? Ni siquiera hablábamos con Lochguard hasta el año pasado
y ahora míranos: acogemos miembros del clan, permitimos
emparejamientos entre clanes y luchamos juntos. Estoy segura de que si
compartimos la grabación con él, podría abrirse.
—Eres un poco más optimista que yo —se quejó Rafe.
Ella le sacó la lengua.
—Eso es porque eres un anciano.
—Anciano, ¿eh? —Él se acercó y le hizo cosquillas en el costado.
Mientras Nikki intentaba contener la risa, la levantó y la acomodó en su
regazo—. Después de que hablemos con Bram y me comunique con mis
contactos, este anciano te mostrará una o dos cosas.
—Rafe.
 Acarició su barbilla.
—¿Has cambiado de opinión desde anoche?
—No. Pero hay un millón de cosas que hacer. Si jugamos bien
nuestras cartas, es posible que tú y yo seamos los que vayamos al
condado de Donegal para reunirnos con Killian. —Rafe se quedó en
silencio, y Nikki apenas se contuvo de tragar—. No vas a romper tu voto
ahora, ¿verdad? Incluso si técnicamente no atrapamos a Simon Bourne
con esta misión, no voy a dejarla pasar. Llegar a un nuevo clan es algo
con lo que he soñado.
Palmeando su cadera, la esquina de la boca de Rafe se curvó.
—Tan divertido como sería atar a tu dragona y ver cómo te sueltas,
no, no he cambiado de opinión. Te dejaré ir.
Ella levantó las cejas.
—¿Me dejarás?
—Sabes lo que quiero decir. Ahora, ¿qué tal si haces tu famoso
tocino y tostadas? Bram está durmiendo u ocupado con su hija enferma.
Deberías tener tiempo para ello.
—Pero Kai debería estar despierto. Lo llamaré.
Rafe gimió.
—¿Tienes que hacerlo?
—¿Ya compartiste esto con él?
—No. Quería compartirlo contigo primero.
El corazón de Nikki se calentó con sus palabras.
No es que ella fuera a dejarlo escapar tan fácilmente. Ella golpeó
su pecho.
—Entonces, por supuesto, necesito compartirlo con Kai. Tal vez si
no lo antagonizaras tanto, podrías llevarte bien. Ustedes dos tienen más
en común de lo que creen.
—Tanto como tienen en común un gato y un pulpo.
Nikki puso los ojos en blanco y trató de levantarse, pero Rafe la
agarró con más fuerza.
—Rafe, tengo que hacerlo. Kai es mi jefe y es muy inteligente.
Probablemente tendrá sugerencias que nos darán una mejor oportunidad
de éxito.
 —Puede que no me guste, pero lo entiendo. Sin embargo, no te
dejaré levantar hasta que me des un beso de buenos días. ¿No me besas,
Nikki?
—Me sorprende que estés preguntando. —La miró y Nikki se rio—.
Oye, si me pides permiso para todo, vamos a perder mucho tiempo.
Su mirada se volvió acalorada.
—Entonces, si quiero inclinarte sobre esta mesa y tomarte ahora
mismo, ¿no necesito tu permiso?
La imagen de Rafe tomándola con fuerza por detrás envió una
oleada de calor a través de su cuerpo.
Rafe volvió a hablar antes de que ella pudiera hacerlo.
—A juzgar por tu sonrojo, lo tomaré como un no, no lo necesito.
Ella entrecerró los ojos.
—Solo cállate y bésame.
Rafe tomó sus labios en un beso rápido y caliente antes de
susurrar:
—Última oportunidad para decir que no, no lo quieres, Nikki.
Seguramente a Kai no le importaría si se tomaba veinte minutos
para jugar con su humano. Después de todo, se suponía que ella se
tomaría todo el día libre.
Su bestia tarareó en señal de aprobación, pero Nikki la ignoró.
—Tienes que atraparme primero.
Nikki se deslizó debajo de la mesa, entre las piernas de Rafe, y se
deslizó hacia el otro lado. Estaba a punto de levantarse cuando Rafe le
bloqueó el camino.
—Alguien va lento hoy.
Estirándose, agarró su tobillo y tiró. Rafe tropezó, pero no pudo
encontrar el equilibrio y cayó al suelo. Trató de escabullirse junto a él,
pero él la agarró del brazo y le atrapó la muñeca. No fue doloroso, pero si
se movía, se rompería.
Rafe gruñó.
—Te atrapé, así que ahora eres mía.
Él mantuvo su muñeca bloqueada pero maniobró para agacharse
sobre ella.
 Si Nikki realmente quisiera, podría extender una garra y cortarle la
pierna. Pero mientras su corazón latía con fuerza y el calor inundaba su
cuerpo ante la cercanía de Rafe, Nikki en realidad no quería escapar.
Quería que llevara a cabo su sugerencia.
Al instante, Rafe le soltó la muñeca, la levantó por la cintura y dejó
la parte superior de su cuerpo sobre la mesa. Los sensibles pechos de
Nikki se aplastaron contra la dura superficie. Si bien la presión contra
sus pezones se sentía bien, le encantaría más si la superficie dura fuera
el pecho de Rafe.
Rafe simplemente se paró detrás de ella, acariciando su espalda de
arriba abajo. Cada caricia se disparó directamente entre sus piernas,
humedeciéndola más.
Sin pensarlo, abrió las piernas a modo de invitación. Llevaba un
camisón sin ropa interior. Todo lo que Rafe tenía que hacer fue sacar su
polla y empujar.
Sin embargo, a medida que pasaba cada segundo, se preguntó si
él cumpliría su amenaza. Tal vez todavía estaba demasiado dolorido.
Justo cuando estaba a punto de girar la cabeza y decir algo, la dura
polla de Rafe rozó sus pliegues. Nikki gritó y Rafe murmuró:
—A veces, la anticipación de algo lo hace mucho mejor.
Tenía la sensación de que sus palabras tenían un doble significado,
pero en el siguiente segundo, la penetró y ella se olvidó de todo lo demás.

Rafe se detuvo cuando estaba dentro del coño de Nikki hasta la

empuñadura. La vista de su cabello despeinado, su camisón subido y su
trasero sobresaliendo de la mesa era algo que quería recordar durante
mucho tiempo.
Entonces la pequeña descarada se meneó. Agarrando su nuca,
apretó ligeramente.
—Alguien está impaciente.
Lo hizo de nuevo cuando encontró su mirada con una sonrisa.
Maldita sea, era tan jodidamente hermosa cuando sonreía.
—Rafe —dijo ella—. Tu agarre en mi cuello es bastante inútil, ya
que puedo escabullirme si quisiera. —Ella giró la parte inferior de su
cuerpo y él reprimió un gemido—. ¿Alguna vez vas a cumplir tu promesa
de tomarme en esta mesa?
Pasando su mano desde su cuello hasta su hombro, y luego
bajando por su espalda, se detuvo para apretar su cadera. Simplemente
miró fijamente, queriendo atrapar a Nikki con la guardia baja.
Justo cuando ella abrió la boca para decir algo más, él retrocedió y
avanzó de nuevo. Repitió el proceso; esta vez, la mesa avanzó poco a poco
con su empujón.
—Rafe.
Mientras movía las caderas hacia adelante y hacia atrás,
aumentando el ritmo, murmuró:
—Di mi nombre otra vez.
Ella lo pensó y él se movió aún más fuerte. Nikki gimió:
—Rafe.
Mía.
Agarrando sus caderas, la inclinó mejor y mantuvo su ritmo rápido.
Los pequeños gemidos y murmullos de Nikki solo lo volvieron más
decidido. Quería arruinarla para todos los demás hombres.
El sonido de carne chocando con carne llenó la habitación y
condujo a Rafe con más fuerza. La presión se acumulaba en la base de
su columna, pero apretó la mandíbula. Esta era su primera vez juntos
desde el final del frenesí, y quería que Nikki se corriera primera.
Manteniendo sus caderas levantadas con una mano, movió la otra
al frente de su cuerpo. Rozó ligeramente su clítoris antes de presionar
con firmeza. Nikki gritó. Cuando su coño apretó y soltó su polla, Rafe se
dejó ir y se corrió con fuerza. Al igual que durante el frenesí de reclamo
de pareja, Nikki volvió a gritar y sus espasmos continuaron durante casi
un minuto.
Cuando hubo exprimido la última gota de su polla, Rafe se
encontró con la mirada satisfecha de Nikki. Sus ojos marrones oscuros
hicieron algo en su corazón.
Quería saludarla todas las mañanas de esta manera: un poco de
trabajo seguido de sexo delicioso de “buenos días”.
La idea de que él y Nikki tuvieran una rutina envió una oleada de
anhelo a través de su cuerpo, y no quiso más que abrazarla.
Retirándose, la levantó suavemente de la mesa y la abrazó contra
su pecho.
 Puso su mano sobre el corazón de ella. Latía rápidamente, muy
parecido al suyo. Luego, con cautela, movió la mano para cubrir la parte
inferior de su vientre para reconocer a su hijo.
Nikki se tensó. Conteniendo la respiración, Rafe esperó a ver qué
haría su mujer dragón.
Después de unos segundos, suspiró y apoyó la cabeza en su
hombro.
—Todavía no lo he asimilado, ¿sabes? Todo el asunto de estar
embarazada.
—Si comienzas a sentirte mal, te cuidaré.
Ella encontró su mirada.
—Rafe, puedo cuidarme sola.
—Claro que puedes. Es una de las cosas que admiro de ti. Sin
embargo, no voy a ser un idiota y reírme mientras vomitas en el retrete.
Esperó a ver si ella protestaba una vez más. Pero simplemente se
derritió completamente contra su cuerpo. Le besó la frente mientras ella
murmuraba:
—Solo a ti se te ocurre tomar el vómito y convertirlo en algo casi
romántico.
—Es más para mi beneficio que para el tuyo. Estamos
compartiendo el baño, después de todo.
Ella golpeó ligeramente su brazo envuelto alrededor de su cintura.
—Y ahí va el aspecto romántico.
Riendo, le acarició un lado de la cabeza.
—Tú eres la que no quiere ser tratada diferente. Tengo que acudir
a razones egoístas para mantener mi parte del trato. —Bajó la voz—. Pero
en realidad es todo por ti, Nikola Gray.
—Está bien, que seas amable conmigo es un poco raro. —La
irritación estalló, pero antes de que pudiera responder, Nikki continuó—
: Pero, de una manera extraña, me gusta saber que estarás allí para
ayudarme.
—Bien. Porque necesito que me ayudes a mí también. Eres
jodidamente brillante arreglando las cosas con tu clan y juntos
solucionaremos el problema de Glenlough en poco tiempo.
—Todavía no puedo creer que estés manteniendo tu palabra sobre
todo eso. Los machos cambiaformas dragón pueden volverse bastante
neandertales cuando se trata de parejas y bebés.
 —Entonces, ¿estás diciendo que los machos humanos son
mejores?
Ella frunció el ceño.
—No exactamente.
Él sonrió.
—Creo que sí lo dices. Tendré que ponerme mandón con todos esos
hombres dragón en mi primera oportunidad.
Nikki se apartó y él la dejó. Poniendo una mano en su cadera, dijo:
—¿Quieres que te maten? Porque padre de mi hijo o no, no voy a
evitar que te agarren con sus garras en forma de dragón y te arrojen a
uno de los lagos. Si golpeas una roca, te partirá la cabeza en dos.
—Pero sin mí, no tendrás a nadie que te ayude a hacer nada más
que sentarte y criar a un bebé. Admítelo, me necesitas con vida.
Suspirando, puso los ojos en blanco.
—Supongo que eres más valioso para mí vivo que en coma en
alguna parte.
En lugar de responder, extendió la mano y la atrajo hacia él.
Haciéndole cosquillas en el costado, ella chilló de risa.
—Basta, Rafe.
—Admite que me necesitas, y me detendré.
Nikki se resistió y usó ambas manos para su ataque. Finalmente,
dijo sin aliento:
—Está bien, está bien. Eres el mejor compañero para esta misión,
¿de acuerdo? ¡Ahora deja de hacerme cosquillas!
Cesando sus acciones, Rafe le dio un beso rápido y suave.
—Bien, entonces con eso resuelto, supongo que deberíamos
comunicarnos con el bastardo de tu jefe.
—Oye, el bastardo de mi jefe está a punto de convertirse en tu
cuñado. Tal vez le mencione a Jane cómo tú y él necesitan un tiempo de
vinculación masculina.
—Ni se te ocurra bromear con eso.
Nikki soltó una risita y él no pudo evitar sonreír ante el sonido. A
veces necesitaba que le recordaran que Nikki todavía era una joven mujer
dragón; ella necesitaba más que guerra y conflicto en su vida.
Y Rafe quería ser quien se lo diera.
 Antes de que pudiera pensar demasiado en ese pensamiento, la voz
de Nikki llenó la habitación.
—Independientemente de lo que pienses, tenemos que decírselo a
Kai. Cuanto antes lo hagamos, antes podremos convencerlo a él y a Bram
de que nos dejen ir a Irlanda.
—De acuerdo. Pero realmente creo que necesitas una ducha.
Ella arqueó una ceja.
—¿Estás diciendo que apesto?
Acariciando su cuello, murmuró:
—Siempre pensando lo peor de mí, veo. —Le mordisqueó el cuello
y continuó—: Quiero que te bañes conmigo, Nikki. Así puedo enjabonar
tu cuerpo antes de frotarte. Tal vez incluso preste más atención al área
entre tus piernas.
Se le cortó la respiración y la satisfacción recorrió su cuerpo.
Aclarándose la garganta, Nikki respondió:
—Supongo que ahorraría agua ducharnos juntos. —Él gruñó, pero
la diversión bailó en sus ojos—. Para ahorrar tiempo de verdad,
deberíamos enjabonarnos entre sí.
Nikki se escabulló y subió corriendo las escaleras. Rafe corrió tras
ella. Por eso, se aseguraría de lavar entre sus piernas muy lentamente,
hasta que ella suplicara por más.
 Una hora más tarde, la mente de Nikki seguía vagando hacia su
ducha con Rafe. Tomarse el tiempo para disfrutar de todos los músculos
esbeltos y duros de su cuerpo había sido brillante. Era difícil creer que
era un simple humano.
Espera, eso no era correcto. Rafe no era un “simple” nada.
La voz del macho en cuestión le llenó el oído.
—Si no dejas de sonreír, Kai y Jane te interrogarán incesantemente
hasta que des los detalles. Y no sé tú, pero yo no los quiero en mis
malditos asuntos.
Ella sonrió.
—No me molestará, pero prefiero no tener que interrumpir una
pelea entre tú y Kai.
—Yo ganaría —afirmó Rafe.
Sacudiendo la cabeza, lo arrastró los últimos metros hasta la
puerta de Kai y llamó. Jane abrió la puerta con una sonrisa. Después de
mirarlos, les hizo un gesto para que entraran.
—Ven, ven. Cuanto antes nos digas qué es tan importante, antes
podré acosarte para que me des detalles. —Jane miró a Nikki—. Espero
que Rafe no se haya comportado como un culo.
Nikki se adelantó a Rafe.
—No, aunque su culo es bastante bonito.
Rafe le empujó suavemente la espalda.
—Deja de hablar de mi culo con mi hermana.
Levantando las cejas, Nikki se encontró con la mirada de Rafe.
—Pero es muy divertido.
Rafe miró con desprecio, y Jane se rio antes de decir:
—Me alegro de verlos bromear en lugar de pelearse siempre.
Lo que Jane no dijo en voz alta se transmitió con sus ojos: Parece
que ustedes se llevan bien, pero ¿qué tanto?
La dragona de Nikki habló.
 Dile que es nuestro. La vida será más sencilla.
Vaya, dragona. Más despacio. Rafe y yo nos llevamos bien, pero
apenas lo estoy conociendo todavía.
Entonces date prisa y habla con Kai. Ir a una misión con Rafe nos
dará tiempo para conocerlo. Entonces puedes estar de acuerdo conmigo en
reclamarlo como nuestro compañero.
Al oír la palabra “compañero”, Nikki parpadeó.
Si fuera por ti, ya estaríamos emparejados. Pero necesito tiempo,
dragona. Ya sabes lo que pasó con nuestra madre. No me arriesgaré.
Pero no tardes mucho o alguien podría robárselo.
Antes de que pudiera pensar en cómo responder a eso, la voz de
Kai retumbó en el pasillo.
—Date prisa. Tengo mucho que hacer y no puedo esperar todo el
día.
Agarrando la mano de Rafe, Nikki tiró de él por el pasillo. Como ya
había estado en la oficina de Kai un millón de veces, entró en la
habitación correcta. Kai estaba sentado en su escritorio, con un
ordenador delante. Como rara vez se sentaba para hacer algo, Nikki se
alegró de que estuviera de pie. Lo último que necesitaba era estar
nerviosa o mostrar alguna debilidad. Kai no la dejaría salir entonces.
Cruzando los brazos sobre el pecho, los ojos de Kai se dirigieron a
sus manos y luego volvieron a la mirada de Nikki.
—Dime qué es tan importante que he tenido que interrumpir mi
día libre con mi compañera.
Jane se acercó al lado de Kai y se apoyó en él.
—No seas gruñón. Lleva a tu sobrina o sobrino, recuerda.
Nikki realmente deseaba que Sid les hubiera contado a todos sus
planes originales. Aunque actualmente estaba más abierta a la idea de
quedarse con su bebé que antes, cada vez que alguien lo mencionara,
sería mucho más difícil decirles que renunciaría a él.
Si es que lo hacemos, dijo su dragona. Quiero quedarme con ella.
Maldita sea, su bestia se estaba poniendo del lado de Rafe tanto en
lo que respecta a la conservación del bebé como al sexo.
Ignorando a su dragona, Nikki se puso de pie mientras le decía a
Kai:
—Rafe recibió información importante.
 Ella miró a Rafe y él continuó:
—Simon Bourne está buscando atacar y acabar con el Clan
Glenlough.
—¿El clan irlandés? —preguntó Kai.
Rafe asintió mientras sacaba una memoria USB de su bolsillo.
—Tengo un hombre encubierto y, por pura suerte, fue capaz de
esconder un dispositivo de escucha en uno de los invitados a la reunión.
Aquí tengo la grabación para ti. —Le tendió el USB y Kai lo cogió—. Parece
que la alianza entre Stonefire y Lochguard se ha notado. Bourne se lo
está pensando dos veces sobre nuestros clanes y está cambiando su
enfoque a los que se perciben como objetivos más fáciles.
—Así que —intervino Nikki—, quiere atacar a Glenlough. Por lo que
sabemos, no tienen ninguna alianza con los otros dos clanes de Irlanda.
Eso los convierte en un objetivo mucho más fácil.
Kai miró de Nikki a Rafe y de nuevo a ella.
—¿Y? Todavía me están ocultando algo.
Rafe contestó:
—El hermano de Bram, Bennett, se encuentra actualmente con
Glenlough debido a la madre de su compañera. A través de él, podemos
llegar a Killian. Nikki y yo queremos ser los que dirijan esta operación.
Kai levantó las cejas.
—¿Y qué hay de Simon Bourne? Esa es toda la razón por la que se
te permite quedarte aquí, Hartley.
—No es cierto —respondió Rafe—. Mis órdenes son hacer de
Bourne una prioridad, pero también ayudar a acabar con los cazadores
de dragones en general. Esto entra dentro de ese ámbito. Incluso puede
persuadir al DAD y al ejército para que me den más tiempo para capturar
a Bourne.
La mirada de Kai se dirigió a Nikki.
—¿Estás siquiera en condiciones de hacer esto?
Cuadrando los hombros, Nikki levantó la barbilla.
—Para cuando todo esté en su sitio y partamos, tanto Rafe como
yo estaremos descansados y listos para el deber.
—Puede que no te sientas igual dentro de unas semanas —señaló
Kai.
Ella gruñó:
 —He completado misiones con fiebres, esguinces de tobillo e
incluso un dedo roto. Que esté embarazada no significa que me vaya a
romper.
Kai se movió para encontrarse con los ojos de Rafe.
—¿Apruebas esto?
Nikki dio un paso adelante, pero Rafe apretó su mano aún en la
suya.
—Por supuesto. Nikki es una de las mejores protectoras de
Stonefire.
Su dragona intervino.
¿Ves? Cumple su voto. Deberíamos quedarnos con él.
Veremos cómo le va en el campo antes de sacar conclusiones
concretas.
La voz de Kai interrumpió la respuesta de su bestia.
—Se lo comentaré a Bram, pero por lo demás, bien, siempre que
puedas presentarme un plan razonable. Pero te llevarás a Aaron y a
algunos otros Protectores si Bennett puede ponernos en contacto con
Killian.
Jane intervino.
—¿Y yo qué? Debería ir. Sería una historia fantástica.
—No —respondieron Rafe y Kai al unísono.
Después de dar a Kai un gesto de aprobación, Rafe miró a su
hermana.
—No estás entrenada si algo sale mal. Y la realidad es que las cosas
podrían ir muy mal si los cazadores atacan antes de que aseguremos una
alianza.
Como no le gustaba que los machos se aliaran contra Jane, Nikki
tomó la palabra.
—Sin embargo, estoy segura de que una vez que logremos una
alianza, Jane podrá visitar el clan irlandés y encontrar su última historia.
Kai frunció el ceño.
—Espera un segundo, no he dicho que ella pueda ir.
Jane levantó las cejas.
 —Ah, ¿sí? Si estás allí para protegerme, pensaría que estaría lo
suficientemente segura. A menos que vayas a admitir que no eres lo
suficientemente buen Protector.
—No se trata de mí, maldita mujer. Se trata de tu seguridad.
Jane se dio golpecitos en la barbilla.
—Entonces, tal vez pueda encontrar una manera de ir de incógnito.
Eso me ha funcionado bien en el pasado.
Kai negó con la cabeza.
—Claro, como la vez que tuve que salvar tu culo de esos machos
en el pub.
Rafe se aclaró la garganta y todas las miradas se dirigieron a él.
—¿Qué tal si revisamos la petición de Jane más tarde? Porque si
se la niegas rotundamente, se meterá en problemas.
—Eso no es un halago, Rafe —dijo Jane frunciendo el ceño.
—La verdad duele a veces. Además, es mejor que nunca.
Kai parpadeó.
—¿Desde cuándo eres tan transigente cuando se trata de Jane?
Nikki trató de no reírse ante la sorpresa de Kai y apenas lo logró.
Rafe se encogió de hombros.
—Tal vez conozco a mi hermana mejor que tú. Pasa algo de tiempo
hablando con ella en lugar de tirártela, y puede que descubras algo más
sobre ella.
Kai se lanzó hacia Rafe con un gruñido, pero Nikki se movió delante
de Rafe al mismo tiempo que Jane se movía delante de Kai.
Definitivamente iba a tener que hablar con Rafe más tarde sobre no
provocar a Kai, o podrían quedarse con las peores asignaciones para el
futuro inmediato.
Tal y como estaban las cosas, tenía que salvar la situación. Nikki
deseaba la misión de Irlanda más que cualquier otra cosa que hubiera
deseado en mucho tiempo.
Mirando entre los dos hombres, Nikki elevó su voz con dominio.
—Ustedes dos tienen que parar esto. Sí, los dos son alfa. Y sí,
ambos se preocupan por Jane. Pero si Rafe va a vivir en Stonefire durante
algún tiempo, tienen que parar esta mierda y aprender a trabajar juntos.
Las pupilas de Kai se convirtieron en rendijas y regresaron a la
normalidad. Nikki contuvo la respiración, pero no se echó atrás.
 Con un gruñido, Kai dejó escapar un suspiro.
—Siempre que no me incite deliberadamente, haré una tregua
temporal. Si no es por otra cosa, para que ayude a vigilar a Jane.
Jane entrecerró los ojos.
—Kai Sutherland…
Rafe cortó a su hermana.
—Permite que Nikki siga trabajando hasta que físicamente no
pueda hacerlo más y tenemos un trato.
Su humano apretó la mano de Nikki, y algo se movió en su pecho.
Tal vez los machos humanos eran mejores cuando se trataba de hembras
embarazadas y de la libertad.
Kai extendió una mano y Rafe la tomó. Después de estrecharla, Kai
bajó el brazo.
—Déjenme presentarle esto a Bram hoy. Si él da luz verde y Killian
acepta reunirse contigo, ustedes dos pueden prepararse y partir en unos
días. Se los haré saber lo antes posible. —Kai pasó un brazo por el
hombro de Jane y la abrazó con fuerza—. Hasta entonces, ustedes dos
tienen otro trabajo. Los gemelos de Melanie y Tristan celebran mañana
su primer cumpleaños. No estaba seguro de si habían terminado con el
frenesí o no. Pero ya que es así, quiero que ustedes dos formen parte de
la seguridad.
Melanie Hall-MacLeod era una antigua sacrificada y había
publicado un libro sobre los cambiaformas dragones que había puesto a
la opinión pública de su lado. A muchos cazadores de dragones y
Caballeros Dragón persistentes nada les gustaría más que hacer daño a
la hembra a través de sus hijos. Dado que los cazadores de dragones ya
habían robado un bebé de Stonefire una vez, era posible que lo intentaran
de nuevo.
Medio esperaba que Rafe se opusiera a la tarea, pero su macho se
limitó a asentir.
—Nikki y yo hablaremos con los otros responsables. Ningún niño
será robado bajo nuestra vigilancia.
Su dragona habló.
Mira qué feroz es para proteger a los niños que no son suyos. Será
un buen padre.
Aunque Nikki no respondió, tuvo que admitir que su bestia tenía
razón. El tono de Rafe le decía que se tomaba esta tarea tan en serio como
cualquier otra.
 Cuanto más tiempo estaba cerca de él, más empezaba a ver que
tenía un lado más suave escondido bajo el exterior alfa.
—Bien entonces —dijo Kai—. Sé que dije que te tomaras el día libre,
pero pueden disponer de veinte minutos más tarde hoy. Ustedes dos
pueden reunirse con Aaron y los otros Protectores hoy en la tarde para
planear la celebración de los gemelos.
Nikki conocía a Kai de toda la vida y no pudo evitar señalar:
—Últimamente te apoyas cada vez más en Aaron.
—Cuando no tenía compañera, tenía mucho más tiempo. Por
necesidad, ahora tengo que apoyarme en él para poder pasar algo de
tiempo con mi compañera. Es parte de la razón por la que lo llamé de
Italia.
Jane pinchó el costado de Kai.
—Haces que suene como si yo ocupara todo tu tiempo.
—No todo el tiempo. Pero sí parte de él.
Uh oh. Kai se estaba cavando un agujero.
Como Kai probablemente no tenía ni idea, ya que la verdad era
importante para él, Nikki intervino.
—Considerando que antes Kai era un adicto al trabajo, digo que es
un buen cambio.
Con el ceño fruncido, Kai miró a Jane.
—Nunca dije que fuera un mal cambio. Eres mi corazón y mi vida,
Jane.
Apoyando su cabeza en el hombro de Kai, miró a su hombre
dragón.
—Te amo.
Mientras los dos se miraban fijamente, Nikki sonrió. Incluso sin ser
verdaderos compañeros, Kai y Jane estaban destinados a estar juntos. El
destino se había equivocado en este caso.
Echando una mirada a Rafe, se preguntó si había sido correcto en
el suyo.
Kai besó a Jane y luego hizo un gesto con la mano hacia la puerta.
—Hablaremos más tarde. Por ahora, váyanse para que pueda
disfrutar del día con mi pareja.
Mientras Kai y Jane compartían una mirada cariñosa, Nikki
esperaba tener lo mismo algún día.
 Parpadeó ante eso. ¿Desde cuándo quería sentar cabeza?
Su bestia se limitó a reírse en el fondo de su mente mientras Rafe
sacaba a Nikki de la habitación y salía de la cabaña.

Rafe no pudo salir de la casa de Kai lo suficientemente rápido.

Definitivamente no necesitaba ver a Kai besando a Jane, o peor aún,
manoseándola. Mantener su parte de la tregua temporal iba a ser
malditamente difícil.
Nikki dejó de caminar y él volvió a mirar su cara.
—¿Pasa algo?
Ella sonrió.
—Estoy perfectamente bien. Pero hay algo que quiero mostrarte.
—¿Es seguro?
Puso los ojos en blanco.
—Bastante seguro, a menos que la hagas enojar. —Antes de que
pudiera pedirle explicaciones, Nikki lo alejó de las cabañas—. Por aquí.
Rafe la siguió. Unos cuantos cambiaformas dragones le fruncieron
el ceño por el camino, pero Rafe no les prestó atención. En lugar de
retirarse, mantuvo la mano de Nikki fuertemente en la suya. Cada vez
que un macho miraba hacia ellos, Rafe miraba con todo lo que tenía.
—¿Crees que todo el mundo lo sabe?
—¿Qué, lo del frenesí? Creo que sí. Las noticias viajan rápido aquí.
—Entonces los hombres deberían saber que no deben dejar que
sus miradas se detengan en ti.
La esquina de la boca de Nikki se levantó mientras lo miraba con
recelo.
—¿Alguien está celoso?
—Sí.
Ella parpadeó.
—Vaya, no esperaba que fueras sincero.
—¿Por qué no? ¿Cómo se supone que vas a conocer mi verdadero
yo?
 Nikki los desvió por un camino entre unos árboles.
—Buen punto.
Los árboles se abrieron a un gran claro, justo en la base de una
colina gigante.
—¿Qué estamos haciendo aquí? Me gusta el sexo al aire libre tanto
como cualquier otro, pero estamos en febrero y hace un frío de mil
demonios.
Soltando su mano, Nikki retrocedió, sin romper el contacto visual.
—Quiero enseñarte mi dragona.
Aunque Rafe había visto la dragona de Nikki desde la distancia,
nunca la había visto moverse. ¿Significaba eso que ella estaba
empezando a confiar más en él?
Como no quería asustarla, recurrió a su naturaleza práctica.
—¿Es seguro hacerlo, aunque estés embarazada? —Al ver la
irritación en los ojos de ella, añadió rápidamente—: No intento ser
demasiado protector, pero el cambio a dragón no estaba precisamente
contemplado en el folleto que me dio la doctora Sid. No tengo ni idea.
El alivio apareció en sus ojos.
—Oh. Bueno, es bastante normal hasta el final del segundo
trimestre. El bebé cambia conmigo, así que en los primeros cinco meses,
más o menos, está perfectamente bien porque no entraré en parto a
menos que sea una circunstancia excepcional. Después de eso, es
peligroso porque si una mujer cambiaformas dragón entra en labor de
parto en forma de dragón, el bebé podría morir.
—¿Por qué?
—Bueno, debemos abrazar a nuestros dragones interiores para
cambiar. Pero nuestros dragones interiores también nacen como bebés y
no tienen la capacidad mental de cambiar de forma y mantenerla hasta
alrededor de los seis o siete años. Si un niño nace en forma de dragón,
no entenderá lo que está sucediendo, por lo que intentará volar y pronto
se accidentaría. Incluso si el bebé dragón es contenido, puede que nunca
se transforme en humano, ya que lo más probable es que pase los
primeros años como dragón. Sin el lado humano para racionalizar y
mantener el lado dragón bajo control, el niño acabará volviéndose loco.
Gruñó.
—Entonces no me importa lo que te enfades, a partir del quinto
mes, te quedarás en tu forma humana. Es una orden.
 Él esperaba que el fuego brillara en sus ojos antes de que ella
cambiara de opinión sobre mostrarle su dragón. Pero ella sonrió y lo
sorprendió al responder:
—Definitivamente estás un paso por encima de un hombre dragón
en este caso. A la mayoría de las hembras no se les permite cambiar de
forma después del primer o segundo mes.
—¿Y las hembras cambiaformas dragón se limitan a escuchar?
Ella inclinó la cabeza.
—Se trata más bien de ponerse de acuerdo para evitar los
constantes lloriqueos y quejas. Aunque algunas hembras cambiaformas
dragón se escabullen y cambian cuando su pareja está ocupada. Es una
especie de secreto mal guardado en Stonefire.
—¿Así que los machos creen que se salen con la suya, pero luego
dan a las mujeres algo de libertad sin parecer débiles?
—Exactamente.
Rafe sacudió la cabeza.
—Empiezo a entender lo difícil que debe ser para las mujeres
cambiaforma dragones. —Guiñó un ojo—. Menos mal que tuviste suerte
y te tocó un humano.
Nikki le sacó la lengua.
—No estoy segura de que “tener suerte” sea la frase correcta. —Él
miró con intensidad, y Nikki se rio—. Bien, quizá sea un poco de suerte.
Pero, ¿puedo cambiar ahora? Los dragones no sienten el frío con tanta
intensidad como los humanos y me gustaría empezar.
—Si eso significa que tengo que ver cómo te desnudas primero,
entonces, por supuesto, empieza.
—Rafe… ¿cuál es tu segundo nombre? Necesito algo para
murmurar en momentos particulares.
—Daniel. Mis padres eran bastante anticuados en la elección de
sus nombres.
—Es mejor que llamarse como un famoso inventor que se enamoró
de una paloma.
A Rafe le llevó un segundo, pero entonces recordó dónde había oído
el nombre.
—¿Nikola Tesla?
 —El único. Mi padre tenía todos los derechos de nombramiento y
quiso ponerme el nombre de dos personas extraordinarias: Nikola Tesla
y Helen Keller.
—Es una combinación extraña.
Nikki se encogió de hombros.
—Podría haber sido peor. Podría haberme llamado Rafe.
Antes de que pudiera hacer algo más que entrecerrar los ojos, Nikki
se quitó el abrigo y se lo lanzó. Rafe lo cogió.
—Desnudarte no siempre me va a distraer. Pero sólo por esta vez,
lo permitiré. —Nikki respondió lanzándole un zapato a la cabeza y luego
el otro. Rafe esquivó el golpe—. Vas a tener que esforzarte más que eso,
Nikki.
La picardía bailó en sus ojos.
—Oh, estoy guardando mis mejores movimientos para más tarde.
Se quitó la camiseta y los vaqueros. La mente de Rafe se quedó en
blanco mientras ella se sacaba las bragas y el sujetador. La tenue luz del
sol brilló sobre el cuerpo desnudo de Nikki y se quedó boquiabierto.
Definitivamente, tendría que llevarla fuera cuando volviera a hacer calor.
—Quédate atrás —ordenó Nikki antes de cerrar los ojos.
Su cuerpo brilló con un tenue color púrpura antes de que su torso
se estirara y se cubriera de escamas. Sus brazos y piernas se convirtieron
en extremidades delanteras y traseras. De sus dedos salieron garras. Su
nariz y su mandíbula se alargaron hasta formar un hocico y una cola
creció detrás de ella.
En cuestión de segundos, una dragona púrpura de tres o cuatro
metros se encontraba en el claro, con las alas extendidas detrás de ella.
Colocando con cuidado la ropa de Nikki, se acercó a ella. Nikki bajó
el hocico y él le tocó suavemente la nariz. Las escamas eran suaves como
el cuero duro, pero con un ligero brillo. Al encontrarse con el gran ojo de
su lado, el color marrón le recordó los ojos de Nikki.
Había una pregunta en su mirada: ¿Qué te parece?
Rafe había visto a Nikki en forma de dragona desde la distancia,
pero nunca tan cerca.
—Eres preciosa.
Ella chocó ligeramente con su pecho y expulsó aire por las fosas
nasales. Tuvo la sensación de que ella dudaba de sus palabras.
 —Hablo en serio, Nikki. No sólo tienes un aspecto majestuoso, sino
que también eres bastante malvada. Enséñame los dientes.
Si los dragones pudieran poner los ojos en blanco, la expresión de
Nikki le dijo que lo haría. Pero unos segundos después, abrió la boca.
Confiando en Nikki, tocó suavemente la punta afilada de uno y se pinchó
los dedos.
Con una maldición, se llevó el dedo a la boca. La dragona púrpura
se rio antes de ponerse de pie sobre sus patas traseras y extender sus
alas hasta su máxima extensión. Las batió una vez y Rafe aterrizó de
trasero.
—¿Supongo que estos son algunos de los movimientos de los que
hablaste?
Lo levantó suavemente con una de sus patas delanteras y lo puso
a la altura de los ojos, y sonrió.
Negó con la cabeza.
—Recuérdame que no me ponga en tu contra. —Miró por encima
del hombro—. Es hermoso desde esta altura, aunque estoy seguro de que
lo es aún más cuando estás volando.
Antes de que pudiera contemplar las colinas y los lagos a lo lejos
durante más de unos segundos, Nikki saltó al aire e impulsó sus alas.
Su estómago cayó mientras ella ascendía en el cielo. Sólo cuando se
quedó en el aire, su estómago se recuperó y encontró la voz.
—Sabes que me voy a vengar por eso, ¿verdad?
Nikki hizo un gesto con su otra pata delantera y lo hizo girar. Rafe
siguió la dirección con los ojos y aspiró.
Los rayos de sol bailaban en el lago y las montañas más cercanas,
creando un patrón de rayas de luz y sombra en el suelo. Las casitas
parecían pequeñas casas de muñecas. Claro, Rafe había visto casas
desde una altura dentro de un avión. Pero con el viento soplando en su
pelo y sin nada que le separara de la vista, la visión era mágica.
Un sonido retumbante llegó desde detrás de él, rompiendo el
hechizo. Mirando la cara de Nikki, asintió con la cabeza hacia abajo y
esperó.
La comisura de la boca de Rafe se levantó.
—Pedirme permiso es definitivamente nuevo. —Ella gruñó y él se
rio—. Déjame reformularlo: Es un honor que me pidas permiso, oh gran
dama dragón.
La diversión parpadeó en los ojos de Nikki.
 Luego se lanzó hacia abajo.
Rafe gritó mientras su velocidad aumentaba. Debían de estar
acercándose a la velocidad terminal, pero no tenía ni puñetera idea de lo
rápido que sería eso para un dragón en plena inmersión. Él era del
ejército, no de la Real Fuerza Aérea.
A unos seis metros del suelo, Nikki extendió sus alas y se elevó.
Mientras planeaban sobre las corrientes, el corazón de Rafe latía con
fuerza. Definitivamente, iba a vengarse de Nikki por su pequeño truco.
Sin embargo, al mirar su rostro, el sol brillaba en su piel, y su
irritación se calmó un poco. Para un extraño, Nikki en forma de dragón
podría parecer feroz y tal vez incluso temible. Pero Rafe conocía a la mujer
en su interior y la exhibición de su habilidad en forma de dragón no hacía
más que aumentar su fascinación por la mujer.
Decidió entonces que quería quedarse con ella.
Nikki inclinó su cuerpo y sus alas, dándoles la vuelta. Mientras se
dirigían de nuevo hacia Stonefire, Rafe trató de pensar en la mejor
manera de lograr su objetivo.
 Nikki apenas había evitado temblar mientras cambiaba y veía a
Rafe evaluarla. Pero entre él acariciando su hocico y sus burlas, su
preocupación se había aliviado. Lo peor para un cambia formas dragón
emparejado con un humano era que ese humano les tuviera miedo en su
forma de dragón. Rafe, fiel a su carácter hasta ahora, no se desconcertó
por su apariencia alterada.
Su bestia habló. Deberías haberlo sabido mejor. Rafe no se asusta
fácilmente.
Simplemente dices eso porque crees que todos quieren adorarte.
En su mayoría, lo hacen. Somos especiales, después de todo. Puede
que no te guste toda la atención relacionada con ser la hija del primer
sacrificio de Stonefire, pero yo lo disfruto.
No queriendo repetir la discusión que habían compartido un millón
de veces antes, Nikki bloqueó la voz de su dragona y simplemente disfrutó
volar. Incluso si su bestia tenía el control de su cuerpo, a Nikki le
encantaba la sensación del aire contra sus alas. Más que eso, le
encantaba ver cómo se manifestaba la fascinación en la cara de Rafe.
Kai la regañaría más tarde por llevar a un humano sin una canasta,
pero Nikki había pasado muchas horas entrenando con el ejército cuando
se trataba de llevar paquetes especiales y no dejarlos caer. En
comparación con los suministros que pesaban más de quinientos kilos,
un hombre de más de cien no era nada. Ella no lo dejaría caer.
Aunque, tal vez una vez que estuvieran más familiarizados el uno
con el otro, ella lo soltaría y atraparía por diversión.
Tanto la dragona como la mujer esperaban con ansias ese día.
El área de aterrizaje más protegida de Stonefire apareció a la vista,
y ella los inclinó para descender. Sin embargo, mientras se preparaba
para maniobrar suavemente hacia abajo, un dragón dorado y uno
púrpura con cicatrices en su piel ya estaban de pie en el medio del área
de aterrizaje.
Finn y Arabella habían llegado. Sin duda, para la celebración del
cumpleaños de Jack y Annabel MacLeod al día siguiente.
Cuando los dos dragones comenzaron a encogerse en sus formas
humanas, Nikki volvió a Rafe hacia ella. Cuando él miró por encima de
su hombro, ella hizo un sonido retumbante en lo profundo de su
garganta.
Rafe no necesitaba ver a Arabella desnuda.
Su bestia se rio entre dientes. Para alguien que intenta actuar como
si no quisiera reclamar a Rafe, eres bastante posesiva. Tal vez incluso
celosa.
No estoy celosa. Arabella todavía tiene a veces lapsos de confianza
sobre su apariencia. También está de mal humor por su embarazo. De
hecho, me sorprende que Finn le permitiera cambiar y volar hasta aquí.
Está embarazada de casi cinco meses de trillizos, nada menos.
Arabella estuvo sin su bestia interior durante mucho tiempo.
Probablemente no quiera negársela hasta el último momento posible.
Su dragona tenía razón. Arabella MacLeod había sido atacada y
torturada por cazadores de dragones cuando era adolescente. Durante la
siguiente década después del ataque, Arabella había hecho todo lo
posible para reprimir y distanciarse de su bestia interior. Solo en los
últimos seis meses había aprendido realmente a abrazar y amar a su
mitad dragón nuevamente, gracias al apoyo y ánimo de Finn Stewart.
Rafe se movió en su agarre, atrayendo su atención. Ella se encontró
con su mirada y él gritó contra el viento.
—¿Vamos a aterrizar pronto? De lo contrario, prefiero que vueles a
que planees.
No quería nada más que mostrarle a su humano el área
circundante desde el cielo. Sin embargo, pronto tendrían que reunirse y
discutir los detalles de seguridad para el día siguiente. No solo eso, tenía
la sensación de que también tendrían que cuidar de Finn y Arabella.
Con el área de aterrizaje despejada, Nikki los guio hacia abajo hasta
que pudo colocar suavemente sus patas delanteras en el suelo. Doblando
sus alas hacia su espalda, puso a Rafe de pie e imaginó que su cuerpo
volvía a su forma humana. Su rostro se encogió, su cola desapareció en
su espalda y sus garras se retrajeron en uñas y dedos.
En el momento en que era completamente humana, Rafe le arrojó
su abrigo.
—Date prisa, antes de que alguien te vea.
Deslizó sus brazos en los agujeros, disfrutando del calor persistente
de Rafe en el material.
—Los dragones no ven la desnudez de la misma manera que los
humanos.
 —Oh, ¿en serio? Entonces, ¿por qué me alejaste de la pareja que
cambiaba hace un minuto?
—Porque a Arabella no le gusta que la vean desnuda.
—Me preguntaba quiénes eran —respondió Rafe—. A pesar de los
meses que llevo trabajando con Bram y Finn, rara vez veo al líder escocés.
Nikki terminó el último botón del abrigo de Rafe. El dobladillo
llegaba a mitad de su muslo.
—Teniendo en cuenta que Lochguard fue atacado hace unas
semanas, me sorprende que incluso esté aquí.
Rafe enrolló un brazo alrededor de la cintura de Nikki.
—El DAD todavía está patrullando el área alrededor de Lochguard,
en busca de traidores persistentes o dragones rebeldes estadounidenses.
Finn también confía en su protector en jefe. Estoy seguro de que esa
combinación tiene algo que ver con eso.
Lochguard había sido atacado por dragones enemigos lanzando
bombas sobre su tierra. Los atacantes no solo habían estado compuestos
por ex miembros del clan Lochguard, sino también por algunos dragones
estadounidenses detrás de una hembra humana estadounidense.
Mientras que la hembra humana ahora estaba emparejada con el primo
de Finn, Fergus, todavía era un movimiento arriesgado visitar Stonefire.
Los estadounidenses podrían atacar de nuevo.
Nikki comenzó a caminar y Rafe mantuvo el ritmo. Finalmente
respondió:
—También podría ser porque esta es probablemente la última
oportunidad de Arabella de visitar a su hermano, a su sobrina y sobrino
hasta después de que ella dé a luz. No importa cuán progresista pueda
ser Finn en temas de cambia formas dragón femeninos, él querrá que sus
bebés nazcan en su tierra, lo que significa que Arabella se quede quieta.
Especialmente porque lo ha pasado mal.
Recordando lo enferma que había estado Arabella durante los
primeros meses de su embarazo hizo que Nikki se preguntara si con ella
sería de la misma manera. Si llegara a Irlanda solo para ser enviada a
casa poco después, no sabría qué hacer consigo misma.
La voz de Rafe llenó su oído.
—Los bebés Hartley tienden a ser buenos bebés, por lo que no
deberías tener que preocuparte.
Ella lo miró de reojo.
—Cierto, porque que digas que sucederá debe hacerse realidad.
 —Oye, nunca se sabe. Estar embarazada con un bebé medio
humano podría facilitarte las cosas, teniendo en cuenta lo obstinados que
son los dragones.
—Técnicamente, el bebé será tres cuartas partes humano.
—Pero el gen para convertirse en un dragón siempre es dominante,
¿verdad? Así que es un punto bastante irrelevante. —Él le apretó la
cadera—. Aunque, ahora que lo pienso, los Hartley también son
bastardos obstinados, por lo que es un cincuenta-cincuenta en cuanto a
cómo actuará nuestro bebé. —Rafe hizo una pausa y luego agregó—:
¿Sabes algo sobre tu madre biológica?
Nikki sabía que la pregunta se avecinaba, pero no la esperaba tan
pronto.
Su bestia habló. No lo hagas incómodo ahora. Díselo. Te sentirás
mejor después.
Ojalá eso fuera cierto. Cada vez que Nikki hablaba de su madre, su
voz se quebraba por la emoción, y rápidamente cambiaba de tema para
recuperar la compostura.
Sin embargo, mirando a Rafe, la curiosidad llenó su mirada y sus
palabras del día anterior se repitieron en su mente. «La honestidad es un
buen primer paso. Pero dime, Nikki, ¿es honestidad todo lo que quieres?»
Ella había estado insegura, pero después de que él vio a su dragón
y la incluyó en el círculo de la última información sobre Simon Bourne,
supo que era un hallazgo raro. Las cosas todavía eran nuevas entre ellos,
y ella no tenía idea de lo que iba a hacer con respecto al bebé, pero si
había un hombre que quería más que a cualquier otro, era Rafe Hartley.
Merecía escuchar la verdad.
Respirando hondo, lo dejó salir y las palabras se derramaron de
sus labios.
—Su nombre era Li-Na Wu.
Nikki hizo una pausa y se obligó a separarse de sus emociones, al
igual que lo hacía cuando estaba en una asignación de alto riesgo para
el ejército o Stonefire. De lo contrario, es posible que nunca lo diga todo.
Pueden haber pasado más de veinte años desde que su madre la había
dejado, pero aun así afectaba a Nikki más de lo que le gustaba.
Ella continuó:
—Aunque nació en Hong Kong, Li-Na emigró con sus padres
durante su adolescencia a Manchester. Eran pobres, pero habían
trabajado duro para ahorrar hasta que pudieron abrir su propio
restaurante. Justo cuando las cosas estaban mejorando, la madre de Li-
Na murió. Su padre se afligió mucho y el restaurante comenzó a
tambalearse. Si no podían conseguir unos pocos miles de libras para
pagar un préstamo a corto plazo, lo perderían todo.
»Entonces estalló la noticia del histórico acuerdo con los
cambiaformas dragón británicos, y se publicó el primer llamado para
sacrificios. La sangre de dragón era aún más rara entonces, ya que no
había mucho mercado negro en ese momento. Cualquiera que tuviera un
frasco para vender haría una pequeña fortuna. Sin embargo, todos tenían
miedo de los dragones: ¿se comerían a los humanos? ¿Encerrarían a las
hembras en una torre y tirarían la llave? Todo era malditamente ridículo,
por supuesto, pero el resultado era que ninguna mujer humana que se
ofreció como voluntaria era lo suficientemente estable mentalmente como
para llevar el programa.
»Sin opciones, Li-Na aplicó en secreto, sin querer levantar las
esperanzas de su padre y su hermano. Pasó todas las pruebas y fue
enviada a Stonefire, donde mi padre era su hombre dragón asignado. Era
el hermano del viejo líder del clan, ya ves, y se podía confiar en que no
arruinara las cosas.
Por todo lo que Nikki había escuchado, su padre se había sentido
orgulloso de ser el primer candidato. Solo más tarde descubriría la
angustia que le traería.
No queriendo pensar en la tristeza de su padre, Nikki continuó.
—Lo que nadie había predicho era que Li-Na resultaría ser la
verdadera compañera de mi padre. El frenesí se apoderó después de su
primer beso, en una ceremonia frente a todo el clan. Mi padre hizo todo
lo posible para controlar a su dragón, y en su mayor parte, tuvo éxito.
Sin embargo, aunque Li-Na no negó las atenciones de mi padre por deber,
la experiencia la asustó. Una vez que el frenesí terminó y ella estaba
embarazada, Li-Na se quedó sola y evitó a todos.
Nikki siempre había querido preguntarle a su madre por qué su
valentía había flaqueado después del frenesí, pero según el contrato de la
DAD, tenía prohibido buscar o contactar a su madre. Si lo hiciera, podría
terminar en una prisión de la DAD. Teniendo en cuenta que su padre
había perdido a su verdadera pareja, Nikki no quería que también
perdiera a su única hija.
Rafe simplemente la miró con preguntas en sus ojos, por lo que
Nikki explicó.
—Mi padre hizo todo lo posible para cortejarla y convencerla de que
se quedara. Pero Li-Na quiso irse a casa con su familia y con todo lo que
le era familiar. Nada la haría cambiar de opinión. Sin embargo, mantuvo
la esperanza hasta el final, hasta que yo nací. Cuando ella huyó al día
siguiente, mi padre supo su destino: tendría que criarme por su cuenta
mientras se recuperaba del rechazo de su verdadera pareja. Stonefire
nunca volvió a saber de ella.

Rafe escuchó la historia de Nikki y un nuevo respeto por la mujer

fuerte en la que se había convertido floreció en su pecho. Para una
persona de resolución y carácter más débiles, ser abandonado por su
madre biológica podría haberlos vuelto amargados para el mundo. Pero
no a su Nikki. Ella era alegre, decidida e ingeniosa. Realmente se había
levantado de la dura verdad del abandono de su madre para volverse
magnifica.
También estaba empezando a entender sus comentarios de antes,
sobre no querer que huyera cuando las cosas se pusieran difíciles y la
dejara sola para criar a su hijo.
Más que nunca, Rafe quería quedarse y convencer a Nikki no solo
de que lo eligiera a él, sino también de que eligiera un futuro con ellos
como familia.
Ante la tristeza en sus ojos, él tomó su barbilla entre sus dedos.
—Quiero que recuerdes una cosa, Nikola Gray. No soy Li-Na Wu.
Cuando acepto una responsabilidad, la cumplo.
—Ya veremos, Rafe. Quiero desesperadamente que eso sea cierto.
Por primera vez, casi admitió que quería que él se quedara.
Inclinándose hacia adelante, murmuró:
—Bien. Entonces dame unas semanas y borraré todas tus dudas.
—Alguien está actuando un poco engreído.
—Es simplemente la verdad.
Nikki buscó en sus ojos antes de soltar un suspiro.
—Ojalá no tuviéramos que hacer el detalle de la fiesta de
cumpleaños mañana. Sería bueno dedicar todo nuestro tiempo a la
misión irlandesa.
Él besó ligeramente sus labios.
—Solo quieres una excusa para pasar tiempo conmigo.
—Tal vez.
 Parpadeó, pero se recuperó rápidamente.
—¿Por qué tengo la sensación de que tienes motivos ocultos?
Ella colocó una mano sobre su pecho.
—Todavía tienes que contarme sobre tu amigo que murió, Rafe. El
que te hizo arremeter contra mí y contra los otros cambiaformas dragón
en la unidad.
Envolviendo un brazo alrededor de su cintura, los hizo moverse de
nuevo.
—Mientras caminemos, responderé cualquier pregunta que hagas.
—¿Lo que sea? ¿Qué pasa si te pregunto sobre tu miedo más
profundo y oscuro?
Queriendo derribar barreras, Rafe decidió qué, que demonios, le
diría.
—No me gusta nadar bajo el agua en la oscuridad.
—¿Qué? ¿Por qué?
Se encogió de hombros.
—Cuando era niño, vi parte de una película donde la casa estaba
viva e intentaba matar a sus habitantes. Después de ver la parte en la
que un niño casi se ahoga porque la piscina lo mantenía bajo el agua,
comencé a preguntarme si me pasaría lo mismo a mí.
Nikki frunció el ceño.
—Pero es una película.
—Lo sé. Sin embargo, desde entonces, si está oscuro o tengo los
ojos cerrados bajo el agua, me pregunto si hay algún enemigo al acecho
para jalarme. Aprendí durante el entrenamiento cuando era adolescente
cómo mantener mi miedo al mínimo. Pero dada la oportunidad, no iré al
agua a menos que pueda ver ya sea porque el agua es clara o tengo gafas.
Apretando su brazo alrededor de su cintura, sonrió.
—Bueno, entonces solo tendremos que ver cómo te va si estoy
contigo en el agua y desnuda. Es posible que no te importe tanto
entonces.
—Me gustaría mucho probar eso. —Se inclinó para besar la sonrisa
de la cara de Nikki cuando la voz de Aaron Caruso, el segundo al mando
de Kai, retumbó.
—Siempre aprecio un espectáculo gratuito. Solo finjan que no estoy
aquí.
 Con un gruñido, Rafe miró al hombre dragón de piel oliva.
—¿Qué quieres?
Aaron se acercó a ellos.
—Oh, oh, alguien está malhumorado. Es casi como si tuvieras un
dragón interior. —Bajó la voz—. ¿Has estado guardando un secreto de
nosotros, Hartley?
Nikki habló antes de que él pudiera.
—¿Qué quieres, Aaron?
—Estás bastante temprano en el embarazo para ponerte brusca —
respondió él con una sonrisa.
—Aaron Caruso, si no vas al grano, extenderé mis garras e iré tras
tus pelotas —escupió Nikki.
Aaron miró de Nikki a Rafe.
—¿Y cómo reaccionaría tu novio si agarraras las pelotas de otro
hombre?
Liberando su control sobre Nikki, Rafe se puso frente a ella y
entrecerró los ojos hacia el hombre dragón.
—Podrás ser el superior de Nikki, pero no el mío. Si no tienes
asuntos del clan para compartir, entonces sigue tu camino o te desafiaré
yo mismo.
—Oh, oh, alguien tiene mal genio —respondió Aaron mientras su
rostro se ponía serio—. Y te equivocas, Hartley. Soy tu superior en el
futuro previsible. Así que, acostúmbrate a las órdenes mías.
—¿Perdón?
La sonrisa volvió a la cara de Aaron.
—No solo estás trabajando conmigo para la celebración de mañana,
sino que también estoy supervisando la misión y voy a ir con ustedes a
Irlanda. Estoy bastante seguro de que Kai ya te lo mencionó.
La irritación de Rafe con el bastardo engreído fue reemplazada por
la curiosidad.
—¿Bram ya se contactó con Killian O’Shea?
—Sí —respondió Aaron—. Killian no ha prometido nada más allá
de una reunión y no matarnos a simple vista. Pero es un buen comienzo.
—Se inclinó hacia adelante—. Entonces, acostúmbrate a verme por ahí,
Hartley. Tal vez con suficiente exposición, puedas aprender a relajarte un
poco.
 Nikki se movió al lado de Rafe.
—Todo eso está muy bien, pero ¿por qué estás aquí ahora? Podrías
habernos dicho esto más tarde.
—Bueno, ustedes dos desaparecieron, y estoy impaciente por
repasar los planes para mañana. Finn y Arabella llegaron temprano, por
lo que tenemos que luchar para poner la seguridad en su lugar.
Nikki se miró a sí misma.
—¿Puedo al menos ponerme algo de ropa primero? Está
malditamente helando.
—Lo permitiré, pero solo tienes quince minutos. Si te retrasas,
sabré que estarán cogiendo en algún lugar y vendré a buscarlos —dijo
con diversión bailando en sus ojos. Luego se frotó las manos—. Eso será
un verdadero espectáculo.
Apretando los dedos, Rafe saltó.
—No me importa qué rango tengas o quién eres. Si te aprovechas
de Nikki, te romperé el brazo antes de que puedas terminar de parpadear.
Aaron lo escudriñó por un segundo antes de asentir.
—Podrías hacerlo, Hartley. —Levantó una mano y mostró sus
dedos tres veces—. Quince minutos, a partir de ahora.
Envolviendo su brazo alrededor de Nikki, Rafe la guio lejos del
bastardo dragón italiano y hacia su cabaña compartida.
—Trabajar con Caruso va a poner a prueba mi paciencia. Unas
semanas con él y lo más probable es que le dé un puñetazo en ambos
ojos.
—Rafe, detente. Aaron lo hace a propósito, ya sabes. Es su
costumbre.
Él la miró.
—¿Por qué lo defiendes? ¿Alguna vez te gustó?
Nikki puso los ojos en blanco.
—No, y necesitas aprender a domar tus celos, humano. A menos
que me lastimes deliberadamente, soy tuya en el futuro previsible.
Su corazón saltó un latido ante las palabras de Nikki.
—Eso es lo más prometedor que has dicho hasta ahora.
—Diría que realmente me gusta pasar tiempo contigo, pero me
temo que actuarías con prepotencia.
 Deteniéndolos, tiró del cuerpo de Nikki contra el suyo.
—Si prometo no usarlo con demasiada frecuencia, ¿lo dirás de
nuevo?
Trató de fruncir el ceño, pero terminó sonriendo.
—Suenas bastante ansioso.
—Nikki.
Ella se rio.
—Está bien, me encanta pasar tiempo contigo. ¿Eso te hace feliz?
Murmuró:
—Sí —antes de tomar sus labios en un rudo beso—. Y si nos
apresuramos, podría hacerte venir con mi lengua dentro del marco de
tiempo de quince minutos.
—Eso suena como un desafío para mí.
—Entonces lo acepto. —Barrió su brazo detrás de las rodillas de
Nikki y la levantó—. Para acelerar las cosas, te voy a llevar.
Antes de que Nikki pudiera protestar, salió corriendo. La risa de
Nikki envió una oleada de alivio sobre él. Definitivamente ella debería
reírse más.
Rafe agregó otro elemento a su lista de cosas que hacer con Nikki.
Pero no pensó en ello mucho porque llegaron a su cabaña. Una vez
dentro, puso a Nikki en el sofá, extendió sus piernas y la hizo gritar su
nombre.
 Nikki estaba atada a una silla. Con su dragona drogada hasta el
silencio, no tenía forma de desplazarse y escapar de los cazadores de
dragones.
Dos de esos cazadores la miraban fijamente. Uno de ellos sostenía
dos barras de metal con los extremos inferiores cubiertos de plástico. Del
extremo de cada una de ellas salían cables que se conectaban a un
dispositivo situado en la mesa junto a ella.
Tocó las puntas entre sí y la electricidad saltó. La anticipación bailó
en sus ojos cuando él dijo:
—Voy a preguntar una vez más. ¿Dónde están los puntos débiles de
las defensas de Stonefire?
Ella permaneció en silencio. Ya había defraudado a Bram una vez al
permitir que Evie, Charlie y ella misma fueran capturadas. Prefería morir
antes de hacer cualquier otra cosa que le hiciera daño a él o al clan.
El sonido de un dragón rugiendo en la distancia sólo fortaleció la
determinación de Nikki. No dejaría que el dolor de Charlie fuera en vano.
El hombre se encogió de hombros.
—Entonces podemos hacerlo a mi manera.
Se acercó a ella, pero no la tocó. Para ayudar a mantener la calma,
Nikki hizo que sus inhalaciones y exhalaciones tuvieran la misma
duración.
Entonces él tocó la piel de sus brazos y la electricidad recorrió su
cuerpo. Aguantó todo lo que pudo, pero el dolor fue demasiado, y gritó.

—Nikki.
El dolor desapareció, sustituido por una mano que le sacudía
suavemente el hombro. Sentada en la cama, se encontró con los ojos de
Rafe en la penumbra.
—¿Rafe?
Él buscó su mirada.
—¿Estás bien? Estabas gritando.
 Maldita sea. Nikki debía haber tenido una pesadilla. Habían
pasado unos meses desde la última. Había tenido la falsa impresión de
que finalmente habían desaparecido.
Su dragona habló con voz somnolienta.
No se irán hasta que hables de ello.
Habían discutido muchas veces durante el último año.
Fue mi fracaso lo que provocó mi captura y tortura. Es mi carga y la
de nadie más.
Eres una idiota.
Apagando a su dragona, Nikki se dejó caer sobre su espalda y miró
al techo. Como si fuera una señal, la voz de Rafe volvió a llenar la
habitación.
—¿Fue algo de tu tiempo en Afganistán?
Ella lo miró a los ojos. Había comprensión en su mirada.
—No, pero tengo la sensación de que ambos entendemos que los
recuerdos dolorosos aparezcan cuando menos lo esperamos, cuando
estamos dormidos.
—Llámalo como es, Nikki. Trastorno de estrés postraumático. No
hay que avergonzarse de admitir que se tiene un TEPT.
—Dices eso ahora cuando estás desnudo y compartiendo mi cama.
Dudo mucho que te sintieras igual si estuvieras en una habitación llena
de soldados varones.
La voz tranquila de Rafe respondió:
—Desde que me costó unos cuantos amigos que se quitaron la vida,
he aprendido a aceptarlo más en los últimos años. Incluso he visto a uno
de los psiquiatras del ejército un par de veces.
Rodando sobre su lado, Nikki apoyó su cabeza con la mano.
—¿Ayudó?
Se encogió de hombros.
—Un poco. Todavía tengo pesadillas de vez en cuando, pero hablar
de mis problemas con alguien me permitió concentrarme mejor en
general. —Trazando su mejilla con un dedo, añadió—: Puedes hablar
conmigo, sabes. A pesar de lo que puedas pensar, soy bastante bueno
escuchando si quiero.
 Incluso hace unas semanas, ella habría dicho que era mentira.
Pero al pensar en cómo la había escuchado antes hablar de su madre, le
creyó.
Aun así, hablar de su cautiverio significaría liberar los recuerdos
que tanto le había costado suprimir.
Su dragona resopló.
Piensa en Charlie.
¿Qué tiene que ver nuestra amiga y mentora muerta?
Juraste vengarte, pero ¿qué pasa si un ataque de pánico ocurre
cuando estamos dentro de un escondite de cazadores de dragones? O,
¿enfrentando a un grupo de ellos? Le fallarás a todos, incluso a ti misma.
¿Es eso lo que quieres?
Nikki no quería admitir que su dragona tenía razón. Sin embargo,
¿Rafe pensaría mal de ella si le dijera la verdad?
La voz de Rafe interrumpió sus pensamientos.
—Dime qué tienes en mente, Nikki. Estoy empezando a sentir un
poco de celos de tu dragona.
Su dragona zumbó dentro de su mente, pero Nikki la ignoró.
—No estoy segura de que celos sea la palabra correcta. Tener una
conversación a dos bandas dentro de tu cabeza puede ser agotador a
veces.
—Dices eso, pero te garantizo que no la dejarías por nada del
mundo.
—No —respondió ella—. No lo haría.
Acariciando su mejilla, Rafe le acarició la piel con un suave
movimiento de ida y vuelta de su pulgar.
—Dime y te abrazaré hasta que te duermas. Quizá pueda ayudarte
a alejar los recuerdos.
La comisura de su boca se levantó.
—Te estás convirtiendo en todo un mimoso, Rafe Hartley. Si no
tienes cuidado, podrías arruinar tu reputación con las hembras.
—No me importa mi maldita reputación con las mujeres —gruñó—
. Estoy intentando que una mujer en particular se abra a mí, pero a veces
es como sacar sangre de una piedra.
Ella frunció el ceño.
 —Oye, eso no es justo. No me has contado mucho sobre ti, aparte
de tu trabajo. Todavía no sé qué pasó con tu amigo que murió.
—No suelo hablar de detalles personales con otras personas. Me va
a llevar algún tiempo cambiar eso.
—Entonces, ¿qué te parece esto? Tú me hablas de tu amigo que
murió en acción y yo te diré qué causó mi pesadilla.

Rafe se aguantó una maldición. Nikki era demasiado inteligente.

No es que al final no quisiera compartir todo con ella, pero hablar
de la muerte de Noah nunca fue fácil. Sobre todo, porque le recordaba lo
cabrón que había sido con Nikki cuatro años atrás.
Sin embargo, la mejilla ligeramente húmeda bajo su piel le
recordaba los gritos y las sacudidas de Nikki. Algo la estaba molestando.
Saber que ella podía estar sufriendo en silencio no le sentaba bien.
Aunque odiaba el hecho de que los últimos días de diversión y
bromas pudieran verse empañados por su pasado, sería egoísta no
ayudar cuando tuviera la oportunidad. Después de todo, no sólo sanaría
su propia mente, sino que ayudaría a evitar el estrés de su hijo.
Y Rafe haría cualquier cosa por su hijo no nacido, incluso si eso
significaba desnudar su alma.
Aclarándose la garganta, no apartó su mirada de la de Nikki.
—Tenemos un trato. —Se acomodó en una posición más cómoda
sobre su costado antes de continuar—: Noah Tucker fue mi mejor
compañero desde la infancia. Incluso nos alistamos juntos en el ejército
a los dieciséis años. Aunque nos asignaron unidades diferentes durante
años, ambos nos esforzamos al máximo para ser los mejores, lo que nos
llevó a las Fuerzas Especiales.
»Como nos asignaron algunas de las misiones más peligrosas y
buscábamos nuevas estrategias para probar, nos enviaron a la guardia
de los cambiaformas dragones a trabajar con nosotros. Reconozco que al
principio todos éramos escépticos a la hora de confiar en ellos. En aquel
momento, se sabía muy poco sobre los dragones, aparte del programa de
sacrificios y las propiedades curativas de su sangre. Aunque cualquier
cambiaformas dragón que quiera ser Protector está obligado a trabajar
durante dos años con las fuerzas armadas británicas, nunca habían sido
enviados a trabajar en misiones críticas. Pero en ese momento,
llevábamos tantos años en Afganistán que los militares estaban
dispuestos a probar algo nuevo.
»Todo el mundo protestó por trabajar con las “bestias
impredecibles”. Sin embargo, después de conocer a algunos de los
cambiaformas dragón y ver algunas demostraciones, Noah, yo mismo y
algunos otros creímos que los dragones podían ayudar. Entonces llegó
nuestra primera misión coordinada.
»Debíamos infiltrarnos en una fortaleza enemiga. Era un lugar
pequeño y aislado que estaba disfrazado de granja. Según los servicios
de inteligencia, quince hombres se escondían allí con un arsenal de
armas y vehículos blindados que pronto serían entregados a nuestros
enemigos. La misión era bastante sencilla: asegurar a los enemigos y
apoderarse del contrabando. Al hacerlo, se debilitarían las fuerzas
enemigas en la zona, lo que daría a nuestro bando la posibilidad de atacar
con un mínimo de bajas y menos daños colaterales.
»Nuestro equipo se dividió en tres grupos: uno encabezado por mí,
otro por Noah y un tercero por los cambiaformas dragón. Todos nos
acercamos al anochecer, pero alguien debió descubrir nuestros planes
porque, en cuestión de segundos, estallaron una serie de granadas
aturdidoras que nos cegaron.
Rafe hizo una pausa mientras la luz y los sonidos llenaban su
cabeza como si hubiera ocurrido el día anterior. La lluvia de balas, los
gritos, el olor a sangre. Todo se le vino encima.
Nikki le tocó el brazo, y él salió del recuerdo. Al darse cuenta de
que había cerrado los ojos, los abrió para encontrarse con los
encantadores ojos almendrados de Nikki. La comprensión mezclada con
la curiosidad le devolvió al presente.
Tomando una de sus manos, ella entrelazó sus dedos entre los de
él. Su voz fue baja cuando dijo:
—Cuéntame lo que pasó después.
Él apretó la mano de ella entre las suyas y tomó fuerzas de su
contacto.
—Cuando pude volver a ver, los dragones estaban acabando con
los hombres que pudieron encontrar. Sin embargo, como la mayoría de
los hombres estaban en el interior de la granja o en el cobertizo exterior,
sabía que tenía que seguir el plan e infiltrarme en el cobertizo si
queríamos tener alguna posibilidad de éxito.
»Guiando al resto de mi equipo hacia adelante, llegamos a tres
metros del gran cobertizo cuando dos vehículos blindados salieron a toda
velocidad por el lateral de este. Se había decidido antes que los dragones
debían eliminar cualquier vehículo para que no tuviéramos que cargar
con los lanzamisiles.
»Así que nos pusimos a cubierto hasta que las amenazas pudieran
ser manejadas. Por desgracia, uno de los dragones fue disparado desde
el cielo y se estrelló contra el suelo. Los vehículos blindados cambiaron
de rumbo, dirigiéndose directamente hacia la dragona azul herida. En la
casi oscuridad, apenas pude distinguir lo que ocurrió a continuación.
Pero después, cuando supe la verdad, las imágenes cobraron sentido.
Más que eso, había cambiado su vida para siempre.
Siguió adelante.
—Pero me estoy adelantando. El equipo de Noah estaba más cerca
del vehículo y de la dragona, ya que su objetivo había sido la granja. Uno
de los hombres de la unidad de Noah corrió y saltó al vehículo. Un
segundo después estalló una granada y el vehículo explotó. La distracción
le dio a la dragona herida el tiempo suficiente para saltar más lejos y
volver a hacer su camino en el aire.
»Entrenados como estábamos, le daría a nuestro compañero caído
su merecido una vez que completáramos nuestro objetivo. Dirigiendo a
mi equipo hacia la granja, conseguimos capturar a los tres hombres que
quedaban dentro. Los dragones se encargaron del otro vehículo blindado
y el equipo de Noah se hizo cargo de la granja. Estaba tan ocupado
asegurando a nuestros prisioneros, que pasaron casi veinte minutos
antes de que tuviera la oportunidad de averiguar las bajas.
Aunque un mal presentimiento se había instalado en las entrañas
de Rafe desde la explosión, había mantenido la esperanza de que su mejor
amigo no fuera uno de los caídos.
Nikki le apretó la mano.
—El hombre que se cargó el vehículo blindado era Noah.
Entre la reconfortante presencia de Nikki a su lado y la certeza de
que sólo estaban él y ella en la habitación, permitió que se le formaran
lágrimas en los ojos. Su voz era ripiosa cuando respondió:
—Sí.
—Oh, Rafe. Sé que las palabras no pueden traerlo de vuelta, pero
lo siento mucho.
Ella le acarició la mejilla y él se inclinó hacia su tacto.
—El maldito tonto había sido noble y honorable hasta el final.
Según su equipo, había sacrificado su vida llevando granadas vivo y
saltando en el vehículo, todo para salvar a la cambiaformas dragón. No
sólo porque creía que la dragona formaba parte de su equipo tanto como
los que estaban a su cargo, sino porque sabía lo valiosos que podían ser
los dragones. Había estado saliendo con la dragona azul en secreto y
había estado medio enamorado de ella. —Desvió la mirada—. Y el muy
cabrón nunca me lo había dicho. Y lo que era peor, la hembra
cambiaformas dragón había quedado embarazada de él.
—Vaya. ¿Qué les sucedió?
Encontrando de nuevo la mirada de Nikki, negó con la cabeza.
—No lo sé. Al no querer empañar su reputación o arriesgar su
medalla póstuma, nadie informó nunca de la conexión de Noah con la
cambiaformas dragón, y mucho menos de la existencia de su hijo. Debido
a sus heridas, la dragona, Gwendolen, fue enviada de vuelta a casa, al
Clan Snowridge. No tengo ni idea de lo que le dijo a su clan, pero nunca
volvió al ejército.
Una vez que su odio se había despejado lo suficiente como para
recordarle su promesa, Rafe había pasado meses intentando averiguar
algo sobre Gwen.
Todavía le pesaba en el alma no haber podido cumplir la promesa
que le hizo a su mejor amigo.
La voz de Nikki interrumpió sus pensamientos.
—¿Tuviste la oportunidad de ver al hijo de Noah?
Rafe negó con la cabeza.
—Incluso ahora, Snowridge sigue cerrado a los humanos, aparte
de los sacrificios. No he podido averiguar nada. Hasta el día de hoy, no
he podido cumplir la promesa de cuidar a la familia de Noah si le ocurría
algo.
La determinación brilló en los ojos de Nikki.
—En cuanto tengamos la oportunidad, podré preguntarle a Kai. Su
madre, padrastro y hermanastra viven en Snowridge. Puede que sepan
algo.
Rafe no sabía nada de la familia de Kai.
—No creía que los miembros del clan cambiaran de clan, al menos,
hasta hace poco con Lochguard.
Nikki se encogió de hombros.
—A veces, en el caso de los verdaderos compañeros, sucede. Otras
veces, un dragón necesita un lugar para alojarse de camino a otro lugar.
O, si están malheridos, los cuidamos. La madre de Kai encontró su
verdadera pareja con un dragón de Snowridge. Como Kai era de su primer
apareamiento y un adolescente, decidió quedarse aquí, pero su madre se
fue a Gales.
Le encantó que Nikki le hablara de su clan sin dudarlo. Debía
confiar en él.
—Por mucho que odie estar en deuda con Kai, valdrá la pena
encontrar por fin al hijo de Noah y asegurarnos de que está a salvo y bien
cuidado. Siempre nos habíamos prometido velar por las familias y los
seres queridos del otro. Hasta ahora le he fallado. —Ella asintió, y él le
apretó los dedos—. Pero tengo algo más que contarte.
Acercándose unos centímetros, Nikki murmuró:
—Entonces cuéntame.
Contemplando el pelo revuelto de Nikki, su mirada afilada y su
hermoso rostro, se preguntó cómo había podido descartarla como si no
fuera más que una joven con un capricho.
—Todo lo de Noah ocurrió unas semanas antes de que tú llegaras.
Reemplazaste a Gwendolen en el equipo de cambiaformas dragón. Y por
mucho que ahora pueda entender por qué Noah renunciaría a su vida
para proteger a su mujer y a su hijo, en aquel momento, culpé a Gwen
de la muerte de Noah. Si no hubieran estado involucrados, ¿se habría
sacrificado? O, ¿se habría conformado con algo menos seguro, como una
distracción?
»Así que, cuando te acercaste a mí, dejé que la rabia y la tristeza
que había embotellado se descargaran en ti. —Se inclinó y apoyó su
frente en la de ella—. Si hubieras hecho lo mismo antes de la muerte de
Noah, probablemente no habría salido contigo, pero no habría sido el
cabrón mezquino que fui. El hecho de que me hayas dado otra
oportunidad a pesar de todo eso significa el mundo para mí.
Nikki buscó sus ojos antes de responder finalmente:
—Ahora que me has contado lo que pasó, tanto mi mente como mi
corazón pueden perdonarte de verdad. El año pasado perdí a una
mentora de confianza y a una compañera Protectora. Entiendo lo que es
llorar en silencio mientras se intenta mostrar una cara fuerte al mundo.
Ante su perdón, la felicidad inundó su cuerpo. Estaba un paso más
cerca de ganar a Nikola Gray, estaba seguro de ello. Una vez que la
tuviera, encontraría la manera de que siguieran juntos.
Siempre que ella quisiera una familia, por supuesto. Rafe no estaba
seguro de lo que haría si tuviera que elegir entre Nikki y su hijo.
Pero todo eso estaba en el futuro. En el presente, tenía que
concentrarse en la dragona que tenía a su lado.
 Acariciando su mejilla con la mano libre, la besó suavemente y le
dijo:
—¿De eso se trataba tu pesadilla? ¿La muerte de tu compañera
Protectora?
 Nikki soltó un suspiro.
—¿Estás seguro de que quieres hablar de eso? No es una historia
feliz.
Moviendo su mano para enredar sus dedos en su cabello, Rafe tiró
ligeramente.
—No me importa si es feliz o no. Mientras te ayude a tranquilizar
tu mente y te dé una mejor oportunidad de tener una vida más feliz,
entonces escucharé con gusto lo que sea que necesites desahogar, Nikki.
—Ella abrió la boca para protestar, pero él la interrumpió—. Y sí necesitas
desahogarte. No intentes negarlo. Lo que sea que haya perseguido tus
sueños pesa mucho sobre tus hombros.
Su dragona intervino.
Tiene razón.
Sigue diciendo eso.
No quiero hacerlo, ya que me gusta ser la que tiene razón. Sin
embargo, necesito su ayuda para resolver tu terquedad.
—¿Tu dragona está de tu lado o del mío? —preguntó Rafe.
Ella le lanzó una mirada.
—¿Cómo sabes de qué estamos hablando?
—Llámalo una suposición afortunada. —Ella entrecerró los ojos y
él se rio—. Bien, siempre que se trata de algo que no quieres hacer o
hablar, tus pupilas empiezan a parpadear. Mi corazonada es que
discuten mucho.
Su dragona se acicaló.
Es inteligente. Y suele estar de mi lado. Quiero quedarme con él.
Ignorando a su bestia, murmuró:
—Eres demasiado malditamente perspicaz.
—Por supuesto. Mi trabajo es ser perspicaz. —Bajó la voz—. Sólo
significa que vas a tener que esforzarte más para engañarme.
Poniendo los ojos en blanco, suspiró.
 —Tal vez me equivoqué antes. Tu arrogancia por sí sola es como la
de un cambiaformas dragón.
—No es arrogancia cuando es un hecho.
Nikki luchó contra una sonrisa, pero cedió.
—Lástima que no puedas volar, o podrías desafiar a Marcus King
del Clan Skyhunter. Tal vez entonces los dragones del sur de Inglaterra
unirían fuerzas con Lochguard y nosotros.
Soltando su pelo, le rozó ligeramente el hombro, la cintura, la
cadera.
—¿Qué tal si dejas de intentar cambiar de tema y me dices qué te
preocupa? Eso me interesa más ahora que idear un plan para apoderarse
de un clan de dragones.
Su intensa mirada la hizo respirar.
Su bestia habló.
Habla con él y luego podemos saltar sobre él.
¿De qué estás hablando?
Quieres sexo. Pero no nos lo dará hasta que se lo digas.
A diferencia de ti, puedo contenerme.
Su dragona resopló.
Bien. Entonces dime por qué hay humedad entre nuestras piernas y
un dolor que espera ser llenado.
Cansada de la naturaleza demasiado observadora de su bestia,
Nikki arrojó a su dragona a una prisión mental.
Al encontrarse con los ojos de Rafe, medio esperaba ver
impaciencia. Pero había curiosidad y una calma que deseaba tener en el
presente.
Apretando su cadera, Rafe murmuró:
—Voy a esperar hasta que estés lista, pero no vas a volver a dormir
hasta que tenga la verdad.
—Podría echarte al frío y luego ir a dormir.
Sonrió.
—Entonces encontraría la manera de volver a entrar. Ya tengo
varias opciones listas para usar.
—Bastardo testarudo que eres, seguirías volviendo, ¿no?
 —Vamos, Nikki. Me conoces lo suficiente como para responder a
eso por ti misma. Deja de dar rodeos. Cumplí mi parte del trato. Ahora
es tu turno.
El recuerdo de que los ojos de Rafe se llenaron de lágrimas cuando
él desnudó su alma hizo que Nikki se sintiera como si midiera cinco
centímetros por tratar de evitar contarle sobre su tiempo con los
cazadores de dragones.
Si él podía hablar de uno de los momentos más dolorosos de su
vida, ella también podía.
Tras respirar profundamente, las palabras salieron de sus labios.
—Hace poco más de un año, el hijo adoptivo de Bram y Evie,
Murray, fue secuestrado por los cazadores de dragones, que entonces
tenían su base en Carlisle. Como Evie era uno de los objetivos de los
cazadores, la trasladaron a un lugar seguro y otra protectora llamada
Charlie, junto conmigo, fuimos asignadas como sus guardianes. Puede
que ya hayas oído hablar de algunos de los detalles generales. —Rafe
asintió, y ella continuó—: Bueno, sencillamente, Charlie y yo la cagamos.
Bram dijo que la zona era segura y en lugar de volver a comprobar que lo
era, lo aceptamos sin más. Así fue como los cazadores de dragones
pudieron pillarnos por sorpresa.
Nikki todavía estaba entrenando en ese momento, pero debería
haber hablado de echar un segundo vistazo en busca de amenazas a
Bram o Charlie. Tal vez si lo hubiera hecho, Charlie aún estaría viva.
Pero ella no iba a ir por ese camino de nuevo. Si no sacaba todo el
episodio ahora, puede que nunca lo hiciera.
—Los cazadores nos drogaron con algo que nos dejó inconscientes
a Charlie y a mí durante un tiempo y que nos impidió cambiar durante
dos o tres días; perdí la noción del tiempo. En cualquier caso, al ser la
Protectora más joven y con el hombro herido, los cazadores decidieron
que yo sería más fácil de interrogar. En cuanto a Charlie…
Nikki tragó saliva mientras los rugidos de dolor reverberaban en
sus oídos. Incluso encerrada en una habitación alejada del laboratorio,
los gritos de la dragona habían llegado a sus sensibles oídos. Y ella había
sido impotente para ayudar a su amiga.
—Nikki. —Encontrando de nuevo la mirada de Rafe, dijo—: No
tienes que vivir el recuerdo sola. Compártelo conmigo. ¿Por favor?
—Que digas por favor me pone nerviosa.
Él sonrió.
 —Lo recordaré. —Su sonrisa se desvaneció y buscó sus ojos—. Lo
que digas queda entre nosotros.
Ella sabía que Rafe decía la verdad, aunque eso no facilitaba las
cosas. Después de mantener toda la experiencia reprimida durante un
año, era difícil exponer de nuevo sus vulnerabilidades.
Sin embargo, mientras Rafe le acariciaba el costado, ella creía que
él no pensaría mal de ella independientemente de lo que le dijera.
—Habían desechado a Charlie para drenarla de sangre. Una vez
que pudo volver a cambiar, la mantuvieron encerrada en una jaula y
conectada a tubos de drenaje en todas sus arterias principales. Justo
antes de que encendieran la máquina para bombear la sangre, me
llevaron con ella. El hombre me dijo que podría detenerlo todo si
simplemente le decía cómo infiltrarse en Stonefire sin ser detectado.
»Charlie estaba despierta. Me miró a los ojos y pude leer el mensaje
que contenía: «Protege al clan, siempre y para siempre». Es el lema de los
Protectores, e incluso con su muerte inminente, Charlie se aferró a él
hasta el final. —Nikki cerró brevemente los ojos, pero los volvió a abrir.
Necesitaba sacarlo todo antes de que la cobardía le impidiera compartirlo
todo—. Le dije al hombre que se fuera a la mierda y asintió. Su lacayo
encendió la máquina. Mientras zumbaba, la sangre se abría paso
lentamente por el tubo. Miré fijamente a los ojos de Charlie, diciéndole lo
mucho que quería ayudar. Juro que asintió en señal de aprobación,
guardando silencio. Entonces el guardia me llevó a una sala de
interrogatorios. Charlie fue valiente, pero finalmente el dolor fue
demasiado, y rugió desesperada.
»Por si eso no fuera suficientemente traumático, me ataron a una
silla y me golpearon el hombro herido varias veces. Cuando seguí sin
entregar la información, otro hombre sacó algunos de sus instrumentos
de tortura. Lo intenté con todas mis fuerzas, pero la electrocución fue
demasiado, y mis gritos se unieron a los de Charlie, que se moría. No sé
cuánto tiempo duró el ciclo de electrocución y golpes en el hombro. Para
ser sincera, me sorprende que se haya curado. Al final me desmayé del
dolor y sólo volví en mí cuando un equipo de Stonefire me rescató.
Había desviado la mirada mientras relataba los acontecimientos.
Nikki podía mantener su mirada apartada, pero no había llegado tan lejos
sólo para ser una cobarde. Mirando a Rafe, aspiró el aliento ante la ira
que había allí. Su voz fue controlada cuando preguntó:
—¿Siguen vivos los bastardos que les hicieron daño a ti y a Charlie?
Porque si lo están, encontraré la manera de darles caza y hacerles pagar
por sus crímenes.
Sonriendo irónicamente, Nikki negó con la cabeza.
 —No tengo ni idea. No estaban entre los capturados en el intento
de rescate, pero con todos los otros ataques del último año, podrían haber
muerto allí.
—Espero que estén vivos. Cualquiera que haga daño a mi mujer
tendrá que vérselas conmigo.
Debería dejarlo estar, pero Nikki quería una aclaración.
—¿Tu mujer?
Inclinando la cabeza, respondió:
—¿Debería decir mi dragona?
—Rafe, tu futuro es incierto y…
—Olvídate de las leyes y de todas las excusas por una vez. —Se
inclinó más cerca—. Estando solos tú y yo en esta habitación, ¿te
gustaría llamarme tu hombre?
—Hombre es un término tan humano. —Rafe gruñó y ella sonrió—
. Pero primero una pregunta más.
—¿Qué? —ladró él.
—Vaya, vaya, el temperamento de alguien está saliendo a jugar. —
Ante la intensidad de su mirada, Nikki hizo a un lado sus ganas de
burlarse y contestó—: Teniendo en cuenta todo lo que pasó con los
cazadores de dragones, ¿cómo sabes que no me congelaré si nos
encontramos con ellos en Irlanda?
Rafe no perdió el tiempo.
—Porque eres testaruda, valiente y quieres vengarte de la muerte
de Charlie. Cometiste un error de novata durante el entrenamiento.
¿Quién no lo ha hecho? Tienes que aprender de ello y seguir adelante. De
lo contrario, nunca serás capaz de cumplir con tu deber o tu trabajo. Si
te provoca un recuerdo, espero que me lo hagas saber y te cubriré.
Juntos, podemos cubrirnos las espaldas mutuamente. Sucede en el
ejército, pero también puede ocurrir con los amantes.
Su dragona arañó un agujero en su prisión y dijo:
Tiene fe en nosotras. Eso debería ser suficiente.
Es cierto que Kai y Bram nunca habían dejado de creer en ella.
Pero, por lo que Nikki sabía, ninguno de los dos dragones había pasado
por una experiencia traumática similar y había tenido que enfrentarse al
objeto de sus pesadillas. Rafe sí lo había hecho.
 Nikki se encontraba en el precipicio de algo enorme. Porque
después de todo lo que había pasado durante su charla, Rafe le gustaba.
Tal vez incluso demasiado.
Más que eso, toda su determinación, su valentía e incluso su lado
más suave oculto estaban empezando a convencerla de que sería un
padre maravilloso. Además, probablemente cumpliría su palabra de
permitirle seguir trabajando y ayudar a cuidar de su bebé.
Su bebé.
Racionalmente, sabía que el bebé que llevaba en su vientre era un
pedacito de ella y de Rafe. Pero, por primera vez, podía imaginarse a un
niño o una niña pequeños encontrando la mejor manera de escapar de
una habitación y esconderse. Tal vez incluso manteniéndolos a ella y a
Rafe adivinando durante una hora. Ni siquiera podía imaginar en qué
clase de problemas se metería su hijo cuando su dragón empezara a
hablarle.
A diferencia de lo que había ocurrido con la madre de Nikki, no
podía imaginarse a Rafe huyendo a la primera prueba o señal de
problemas. La única cuestión era si podrían ir más allá del sexo y la
atracción y enamorarse de verdad. No un amor cualquiera, sino uno para
toda la vida.
Más que nada, eso era lo que Nikki quería. Si entregaba su corazón
a un hombre y tenía sus hijos, quería tener la seguridad de que él se
quedaría.
Una vida con Rafe empezaba a parecer posible, siempre que la ley
cambiara. Teniendo en cuenta lo que Stonefire había hecho en los últimos
dos años, Nikki estaba bastante segura de que Melanie y Evie podrían
encontrar una manera de mantener a Rafe cerca.
Su dragona se puso en marcha.
¿Y por qué?
Porque quería que fuera su macho.
Colocando una mano en el bajo vientre, Nikki miró hacia abajo.
¿Sería realmente capaz de renunciar a un trocito de Rafe cuando llegara
el momento?
Su bestia rugió, pero antes de que Nikki pudiera responderle, Rafe
colocó su mano sobre la de ella. Ante su cálido contacto, ella se obligó a
encontrar su mirada. Su voz profunda la inundó.
—Entonces, ¿he superado tus pruebas? ¿Puedo llamarte mi
dragona?
El corazón le latía con fuerza en el pecho, pero sonrió lentamente.
 —Sólo si puedo llamarte mi macho.
Con un gruñido, él maniobró a Nikki hacia su espalda. El gran peso
de su cuerpo sobre el de ella le hizo difícil concentrarse en sus palabras.
—Creo que eso se puede arreglar. —Le dio un beso rápido y áspero
antes de susurrar contra sus labios—: Creo que es hora de reclamar a mi
dragona.
Los dedos de él rozaron entre sus piernas y ella aspiró un suspiro.
—Los dragones reclaman a sus humanos. Soy yo quien debería
reclamarte a ti.
Como ya estaba mojada e hinchada, Rafe introdujo fácilmente un
dedo en su interior. Ella se mordió el labio para no gemir mientras él
decía:
—A la mierda eso. Puedes reclamarme más tarde. —Añadió un
segundo dedo y ella se aferró a sus brazos—. Eres mía, Nikola Gray.
Al retirar los dedos, ella apenas tuvo tiempo de abrir la boca antes
de que él le metiera la polla.
—Rafe.
Tirando hacia atrás, él empujó hacia adelante.
—Y después de esta noche, estarás de acuerdo conmigo.
Mientras Rafe se movía, Nikki debatió desafiar a su humano. Pero,
por una vez, dijo al diablo.
Además, después de otros treinta segundos, Rafe la besó mientras
seguía entrando y saliendo de ella y Nikki se olvidó de todo lo demás,
excepto del cálido y musculoso macho que tenía encima.
Y no cualquier macho: su macho.
 Al día siguiente, Nikki se paró a un lado y vigiló a sus protegidos
dentro del gran salón: un grupo de niños de doce a diecisiete meses.
Teniendo en cuenta que Nikki solía tener un papel mucho más
activo en las celebraciones del clan, se preguntó por qué Aaron le había
asignado esta tarea. Podría manejar a los niños si tuviera que hacerlo,
pero no era del todo natural.
Sin embargo, no estaba sola. Rafe era su compañero en el deber y
estaba a unos metros de distancia observando el corral cerrado que
evitaba que los niños pequeños se metieran en problemas. Después de
que él la miró a los ojos y sonrió, ella le devolvió la expresión. Dejando a
un lado el deber sin sentido de cuidar a los bebés, Nikki estaba mucho
más contenta de lo que había estado en mucho tiempo. Despertar en los
brazos de Rafe había sido agradable. Esa sensación solo se intensificó
cuando ella lo sorprendió devorando su polla mientras él intentaba
prepararle el desayuno.
No era el único que podía hacer que alguien gritara su nombre
usando solo las manos y la boca.
Los ruidos del recinto llamaron su atención y Nikki miró hacia
atrás para concentrarse en su tarea. Los recuerdos de Rafe tirando de su
cabello mientras se corría tendrían que esperar más tarde. Si uno de los
pequeños demonios escapaba y encontraba problemas, Nikki nunca
escucharía el final.
Los cuatro niños pequeños fueron contabilizados. Jack y Annabel
MacLeod, los hijos de Melanie y Tristan, eran gemelos fraternos y los
célebres invitados. Ambos estaban agarrados a los lados del corral para
evitar que se volvieran locos y lentamente se abrieron paso por el
perímetro. Detrás de ellos estaba sentado el pequeño Murray, el hijo
adoptivo de Bram y Evie, que era unos cinco meses mayor. Murray jugaba
a los dragones de juguete con el hijo de Ella, Devon, que era unos tres
meses menor que él.
En su mayor parte, los juguetes y el desafío de caminar alrededor
del borde del corral sin caerse mantenían entretenidos a los niños
pequeños. Todos los adultos estaban bebiendo, comiendo y charlando al
otro lado del gran salón. La celebración parecía más para su beneficio
que para Jack y Annabel.
 Hablando del diablo, Jack empujó a su hermana. Ella se agarró a
la valla con más fuerza y devolvió el empujón. Jack cayó sobre su trasero,
pero en lugar de llorar, se levantó. A juzgar por el brillo en sus ojos,
estaba tramando algo.
Jack era definitivamente el hijo de Tristan y Melanie. La terquedad
entre esa pareja podría mover montañas.
Suspirando, le susurró a Rafe a su lado:
—Sigo diciendo que Aaron hizo esto a propósito.
Rafe dio un paso más cerca de ella.
—Tengo entendido que los cambiaformas dragón atesoran a los
niños, por lo que este debería ser un puesto honorable.
Nikki miró a Annabel sacudiendo la puerta que encerraba a los
niños.
—En cierto modo lo es, pero fácilmente podríamos haberlos
protegido desde el exterior.
Acariciando levemente su mano con su dedo índice, Rafe susurró:
—No todas las tareas o deberes serán glamorosos, Nikki. Pero eso
no significa que sea menos importante.
—Lo sé —murmuró mientras se apoyaba contra Rafe por un
segundo.
Jack ahora tenía un dragón de juguete en una de sus manos. Justo
cuando se acercó a su hermana y levantó el brazo preparándose para
golpearla, Rafe se inclinó y se lo quitó. Jack balbuceó algo incoherente y
dio la vuelta al exterior, en dirección opuesta a la de Annabel.
Rafe se rio entre dientes.
—Es bastante decidido para un niño de un año.
—Dados sus padres, ¿estás realmente sorprendido?
Antes de que Rafe pudiera decir algo, Annabel se apoyó en la puerta
que formaba el recinto y se inclinó hacia delante. Antes de que una de
las piezas pudiera romperse y dejar escapar a la pequeña, Nikki se agachó
y la levantó. Manteniendo su voz amigable pero teñida de dominio, dijo:
—Sé que quieres salir, pero el gran salón es grande y te perderás.
Tienes que quedarte aquí. —La niña gruñó ante el tono de Nikki y Nikki
sonrió. Bajando la voz, susurró—: Además, puedes encontrar una
manera de burlar a tu hermano. Eso es más divertido, ¿no? —Señaló
detrás de Annabel—. Si puedes caminar hacia Jack, lo sorprenderás.
Entonces ganarás.
 Los ojos verdes de la niña se movieron hacia su hermano. Nikki le
dio una pequeña palmadita.
—Intenta caminar. Puedes hacerlo.
Manteniendo una mano en la puerta, Annabel dio un paso. Luego,
soltando la otra, dio otro paso tambaleante. La niña se tomó un segundo
para mantener el equilibrio antes de tomar otro. Estaba casi al otro lado
cuando la voz de Melanie sonó detrás de Nikki.
—¡Vamos, Annabel! Sabía que serías la primera en caminar. Ve con
Jack.
Ante la voz de su madre, Annabel miró hacia atrás y rápidamente
cayó sobre su trasero. En lugar de llorar, la niña gruñó de frustración.
Nikki se levantó y miró a Melanie.
—Creo que se parece a Tristan.
Mélanie suspiró.
—Creo que ambos lo hacen.
Sin embargo, a pesar del tono de Mel, el amor brillaba en sus ojos.
Al sentir los ojos de Rafe sobre ella, volvió la cabeza. Compartieron
un momento de comprensión: podrían estar animando los primeros
pasos de su propio hijo en menos de dos años.
La dragona de Nikki habló.
Eres mejor con los niños de lo que crees. Será una alegría.
Lo que pasa con ayudar a los hijos de otras personas es que puedes
devolverlos. Yo no haré eso con un bebé propio.
Por supuesto que puedes. Tenemos a Rafe, que puede hacerse cargo
por un tiempo.
Tristan, caminando hacia los niños, evitó que Nikki respondiera a
su dragona. Melanie metió la mano en el corral, recogió a Annabel y se la
presentó a Tristan.
—¡Ella caminó, Tristan! Te lo perdiste, pero estoy segura de que lo
volverá a hacer. Una vez que los gemelos aprenden algo, lo perfeccionan.
Pasando ligeramente un dedo por la mejilla de Annabel, Tristan
sonrió.
—Son cabrones inteligentes.
—Tristan —dijo Melanie con el ceño fruncido.
 —¿Qué? Prefiero que sean pequeños cabrones que ángeles. Es más
divertido de esa manera. —Annabel extendió los brazos y Tristan tomó a
su hija—. ¿No es así, mi pequeña cabrona?
Annabel golpeó con sus manos el pecho de Tristan e hizo algunos
ruidos entusiastas. Tristan se rio.
—Esa es la niña de papá.
Sacudiendo la cabeza, Melanie se movió hacia el otro lado y recogió
a Jack.
—No te preocupes, Jack. Puedes ser el niño pequeño de mamá y
ayudarla a vengarse de papá más tarde. Pero primero, tus abuelos y tu
tío están aquí. Vamos a ver qué está tramando el tío Oliver.
Mirando al otro lado de la habitación, Nikki vio al macho humano
desgarbado de diecisiete años flotando en el borde de la mesa de comida.
Una de las hembras cambiaformas dragón adolescentes, Zinnia, se
acercó a él con una sonrisa. Cuando las mejillas de Oliver se sonrojaron
y él tocó el mantel a su lado, Nikki se mordió el labio para no reírse. Le
dijo a Melanie:
—Tal vez quieras rescatar a tu hermano de Zinnia. Si ella ha puesto
su mirada en él, él no tiene ninguna posibilidad.
Tristan respondió:
—Ella habla todo el tiempo sobre conseguir un macho humano
durante las clases. No parece recordar que es ilegal.
Melanie le dio un codazo en el costado.
—Tristan.
Tanto Melanie como Tristan miraron de Nikki a Rafe y viceversa.
Mientras Nikki intentaba pensar en cómo responder, Rafe se colocó
a su lado y le rodeó la cintura con un brazo. Al sentir su toque, ella se
inclinó hacia él. La voz de Rafe sonó segura cuando dijo:
—Para cuando tenga la edad suficiente para intentar conseguir a
un humano, las leyes serán diferentes.
Tristan enarcó las cejas.
—Así, ¿verdad?
—Sí —respondió Rafe mientras apretaba su agarre sobre Nikki.
Le encantaba el hecho de que él la estaba reclamando para que
todos la vieran sin dudarlo.
Melanie habló.
 —No tengas miedo de pedir ayuda. Cuanto antes mejor, porque no
va a ser una solución fácil. —Reacomodó a Jack en su cadera, quien se
inclinaba pesadamente hacia un lado en un esfuerzo por bajar—. Pero lo
pensaré. Estoy segura de que tiene que haber una manera de hacer que
suceda.
Nikki asintió.
—Gracias, Mel.
Su bestia habló.
Deberías haber pedido ayuda ahora.
Las cosas son nuevas y no quiero arruinarlas.
Su dragona gruñó.
Dudo que Rafe lo vea de esa manera.
Hablando del diablo, Rafe se tensó a su lado pero esperó hasta que
Melanie y Tristan se disculparon y los dejaron solos. Cuando solo estaban
ellos y los dos niños pequeños, Rafe susurró:
—¿Te arrepientes? Porque eso no sonaba muy confiado para mí.
—No seas gruñón conmigo. Todo es nuevo y no quiero que todos
pasen por el peligro y las tribulaciones de cambiar una ley humana si
todo se derrumba en unas pocas semanas.
Tomando su barbilla entre sus dedos, Rafe se inclinó más cerca.
—Se derrumbará si crees que está condenado antes de que siquiera
comencemos.
Mientras se miraban a los ojos, Nikki se debatía entre darle un
rodillazo en la ingle o besarlo.
Rafe tenía tendencia a hacerle eso.
Antes de que pudiera decidir qué opción era más atractiva, Rafe
bajó la cabeza y presionó sus labios contra los de ella. Al contacto, la
electricidad chisporroteó a través de su cuerpo. Maldito sea el hombre y
su efecto sobre ella.
Abriendo la boca, luchó contra su lengua por el control.
 Mientras Rafe lamía y hacía girar la lengua de Nikki, la atrajo hacia
sí. La maldita mujer dudaba de ellos y él no lo iba a permitir. Solo
necesitaba recordarle por qué estaban juntos.
Las puntas duras de sus pezones se presionaron contra su pecho
a través de todas las capas de tela entre ellos, y él gimió. Profundizando
el beso, devoró la boca de Nikki.
Dos días con Nikki después del frenesí, sin deberes ni requisitos,
no fue suficiente tiempo. Quería unos días más a solas con ella. Tal vez
entonces, ella tomaría en serio su reclamo y comenzaría a pensar en cómo
luchar por ellos.
Descubriría cómo convencerla más tarde. Por el momento,
profundizó el beso. No se avergonzaba de llamar a Nikki su mujer dragón
y se aseguraría de que toda la maldita habitación también lo supiera.
Deslizando su mano por su cintura hasta su trasero, estaba a
punto de abofetearla cuando interrumpió la voz de Bram.
—Saben que Murray escapó del corral, ¿verdad?
Rompiendo el beso, miró a Bram, quien sostenía a Murray en sus
brazos. Una mirada atrás y, efectivamente, parte del corral estaba
desprendido y tirado en el suelo. Rafe soltó a Nikki y recogió al niño
restante mientras Nikki hablaba con Bram.
—¿Cómo sabemos que no lo hiciste tú mismo para hacer un punto?
La esquina de la boca de Bram se curvó.
—Si conoces a mi hijo, entonces sabes que ataca cuando nadie está
mirando. Su madre y yo estamos convencidos de que su buena
naturaleza esconde una mente tortuosa. —Empujó a Murray—. ¿No es
así, muchacho?
Murray señaló la mesa de comida.
—Pastel.
—Por supuesto que querrías pastel —murmuró Bram—. Tienes el
gusto por lo dulce de Evie.
Aunque Murray era adoptado y no tenía ningún parentesco
consanguíneo con Evie, Rafe no pudo evitar sonreír ante la declaración
de Bram.
—Hay mucho pastel, Murray. Y galletas también.
—¡Galeta! —gritó Murray y se movió en los brazos de Bram.
 Bram le lanzó una mirada fulminante, pero Rafe se encogió de
hombros. No estaba por encima de usar a un niño para quitarse a Bram
de encima.
Justo cuando Bram se dirigía hacia la mesa, Devon, el niño
pequeño en los brazos de Rafe, gritó:
—Leta.
Rafe se rio cuando su plan fracasó para él.
—Tendremos que preguntarle a tu madre sobre las galletas, Dev.
Creo que es hora de que la encontremos.
Mirando por encima del hombro, vio a Nikki sonriéndole. Antes de
que pudiera decir algo, Devon cantó:
—Leta, leta, leta.
Examinando la habitación, vio a Ella, la madre de Devon, y
respondió:
—Aún tendrás que preguntarle a tu mamá. Vamos.
Una vez que Rafe logró devolverle a Devon a su madre, buscó a
Nikki. Pero ella no se encontraba por ningún lado en el gran salón. Al ver
a Aaron cerca del frente llenándose la cara de dulces, Rafe frunció el ceño
y se acercó a él.
—¿A dónde fue Nikki?
Aaron se metió una galleta en la boca y la tragó antes de responder:
—La envié a patrullar por el ala de dragón. Volverá cuando haya
terminado.
Rafe tenía en la punta de la lengua recordarle a Aaron que Nikki
estaba embarazada, pero se contuvo. Si él no le permitía hacer su trabajo,
nunca estaría dispuesta a formar una familia con él. Esta sería su
primera prueba real.
Nikki era una soldado competente; confiaba en que ella se
mantendría con vida y no haría nada tonto.
Estudiándolo, Aaron finalmente agregó:
—Buen humano.
—No soy un perro, Caruso —espetó.
—Nunca dije que lo fueras. Tienes bastante imaginación, Hartley.
Apretando los dedos, Rafe obligó a su tono a ser neutral.
—Solo dime si tengo otros deberes, o ¿soy libre de irme?
 —Tengo una tarea más para ti hoy, y luego puedes pasar los
próximos días comunicándote con tus contactos para obtener
información y pasarla con tu mujer.
Rafe se relajó un poco cuando Aaron se refirió a Nikki como la
mujer de Rafe.
—¿Te importaría decírmelo o tengo que pasar alguna prueba
ridícula primero?
Aaron sonrió.
—Agregar pruebas haría las cosas más interesantes.
Desafortunadamente, dudo que Kai lo apruebe, así que estás de suerte.
—Rafe enarcó las cejas interrogativamente y Aaron señaló detrás de
Rafe—. Mel y Evie necesitan ayuda con los juegos para los niños. Se
suponía que Arabella lo haría, pero no se siente bien.
Rafe vio a Arabella a un lado, sentada en el regazo de Finn. Ante
su rostro pálido, todas las protestas de Rafe cesaron. Tenía debilidad por
las mujeres que necesitaban ayuda.
—Sin embargo, seguramente los niños de un año no pueden causar
demasiados problemas en el camino de los juegos —afirmó Rafe.
—Por supuesto que no. Pero las celebraciones de un año se
celebran con todos los hijos del clan. Los cambiaformas dragón solo
sobreviven porque trabajan juntos. Tener a nuestros jóvenes
interactuando desde una edad temprana ayuda a fomentar relaciones
que durarán toda la vida.
Atrás quedó la sonrisa y las burlas. Rafe preguntó:
—Estoy medio esperando un remate.
Aaron negó con la cabeza.
—No esta vez. Los niños son nuestros tesoros. Deben ser protegidos
y bien criados a toda costa. —Hizo una pausa y luego agregó—: Sospecho
que lo descubrirás tú mismo.
Rafe no era de los que ventilan su vida privada con un casi extraño,
por lo que simplemente hizo un gesto con la cabeza hacia Evie y Melanie
al otro lado del pasillo.
—Iré a ayudarlas, entonces.
Sin darle a Aaron la oportunidad de responder, Rafe caminó hacia
las dos mujeres. Pero las palabras de Aaron se repetían dentro de su
cabeza: Sospecho que lo descubrirás por ti mismo.
Contaba con ello. Pero primero, esperaba terminar de cortejar a
Nikki Gray.
 Mientras Nikki se elevaba por encima del Clan Stonefire, se
deleitaba con el viento contra su piel y la soledad de los cielos.
Su dragona habló.
¿Qué hay de mí?
Suspiró mentalmente.
Sé que estás ahí. ¿De verdad tienes que romper mi paz y
tranquilidad?
Sí. No deberías haberte escapado de Rafe.
No me escapé de él. Sebastian mencionó que necesitaba ayuda con
las patrullas, así que me ofrecí como voluntaria.
Sebastian Randall era un compañero Protector y solo unos meses
más joven que Nikki.
Su bestia resopló.
Deja de mentir. Tan pronto como comenzaste a imaginar a Rafe
sosteniendo a nuestro hijo en lugar del de Ella, entraste en pánico.
Nikki hizo una pausa, pero dejó de intentar ocultarle algo a su
dragona.
Quizás.
Dale tiempo. Tenemos muchos meses para resolver tus miedos.
No son miedos…
Sí, lo son, intervino su dragona. Pero si tenemos éxito en Irlanda,
todos lo recordarán. Seremos más que el primer hijo de un sacrificio. Ya no
tendrás esa excusa para usar.
Justo cuando Nikki estaba a punto de responder, una ráfaga de luz
erró su ala. Lanzándose hacia un lado, buscó en el área a un atacante.
Otra explosión similar a un láser salió disparada hacia ella, pero cayó
justo a tiempo para que pasara zumbando sobre su cabeza. También vio
de dónde venía el ataque: a un lado de una de las colinas que rodeaban
Stonefire.
Lanzando una señal de advertencia al clan, Nikki debatió qué
hacer. Incluso hace un año, habría intentado asumir la amenaza por sí
misma. En el presente, sabía que no ayudaría a nadie si la mataban.
Especialmente Rafe.
Rafe. No queriendo hacerle llorar la pérdida de otra persona que
amaba, Nikki plegó sus alas y se zambulló. Algunas explosiones más
resonaron desde la colina. Se movió de un lado a otro, esquivándolas a
todas. Al menos, hasta que estuvo casi en el suelo y una se enganchó con
el borde de su ala.
El dolor le quemó el costado izquierdo, pero Nikki apretó la
mandíbula para no gritar. No les daría a los bastardos la satisfacción.
Su descenso fue incómodo, ya que favoreció su ala derecha. Pero
de alguna manera se las arregló para reducir la velocidad lo suficiente
como para estrellarse suavemente contra el suelo, golpeándose la pierna
derecha y el ala buena en el proceso.
Mientras parpadeaba y hacía un inventario de su dolor y heridas,
varios otros dragones se lanzaron al aire. Conociendo a Kai como lo hacía,
los dragones voladores eran una distracción para que otro equipo pudiera
eliminar al enemigo en su forma humana. Era mucho más fácil acercarse
sigilosamente a alguien cuando solo tenías metro ochenta de altura en
lugar de cuatro y medio.
Triste por no poder unirse a ellos, pero satisfecha de haberles
advertido a tiempo para investigar, Nikki se levantó lentamente. Su ala
izquierda latía y su pierna derecha estaba magullada, pero por lo demás,
estaba bien. Se moría por cambiar, pero se resistió. Hasta que Sid diera
el visto bueno, no se arriesgaría. Cambiar cuando estás lesionado podría
provocar daños permanentes.
Hablando de Sid, corría hacia Nikki con su maletín médico en la
mano. Algunas enfermeras no estaban muy lejos detrás de ella.
Tumbada en el suelo, bajó la cabeza y se encontró con la mirada
de Sid. Sid le dio una palmadita en el hocico y se dirigió a su ala izquierda
lesionada.
Atreviéndose a mirar, Nikki vio la quemadura en la piel delgada
entre los huesos de la segunda y tercera del ala. Si bien la explosión no
había quemado por completo, la carne carbonizada y negruzca tardaría
varias semanas en sanar. Probablemente tampoco podría cambiar
durante al menos una semana.
Con todo, significaba que no iría a Irlanda.
Su corazón se apretó ante la idea de perder la oportunidad de su
vida. Pero si solo ella no fuera a visitar Clan Glenlough, estaría bien. No,
su herida iba a causar más problemas. Es decir, con Rafe.
 Si alguna vez hubo una manera de probar su palabra sobre
permitirle hacer su trabajo, sería esta.
La voz de Sid interrumpió sus pensamientos.
—Esto va a doler.
Antes de que Nikki pudiera hacer algo más que parpadear, Sid
aplicó un desinfectante en su herida. Nikki gruñó y clavó sus garras en
la tierra. A pesar de haber pasado por este proceso muchas veces antes,
la picadura solo parecía intensificarse con la edad.
Su bestia finalmente habló.
Tal vez te estés haciendo vieja.
Cuidado, dragona. No estoy de humor para discutir.
¿Por qué discutir? Envejecer no es una carga. Por el contrario, trae
sabiduría. Sin ello, probablemente estaríamos muertas debido a una
acción precipitada.
Su dragona tenía razón, por supuesto.
Afortunadamente, el tono autoritario de Sid interrumpió sus
pensamientos.
—Esta lesión es mala, Nikki. Tienes suerte de que no se quemara
por completo. —Sid aplicó un poco más de desinfectante en la herida
antes de aplicar un gel frío que alivió la picadura—. No quiero que
cambies durante una semana. Puedo volver a evaluar el daño después de
eso.
Una semana pasada en su forma de dragón. Antes de Rafe, no
habría sido un problema. Pero si él se pusiera todo alfa con ella y gritara,
ella no sería capaz de razonar.
A veces, deseaba tener habilidades telepáticas.
Su bestia intervino.
Creo que es un desarrollo brillante. Rafe cuidará de nosotras y
finalmente dejarás de ser tan terca.
Nikki tenía sus dudas. La próxima semana debería ser la prueba
definitiva de lo que su humano podría aceptar. Podría estar bien con un
cambio de unas pocas horas, pero una semana sin poder comunicarse
realmente, y mucho menos algo que se pareciera a besos o sexo, podría
ser demasiado.
Después de inclinar la cabeza hacia Sid en reconocimiento, Nikki
escudriñó el área. Hablando de su humano, ¿dónde diablos estaba Rafe?
 Rafe siguió la dirección de Aaron a través del bosque, observando
sus pasos para hacer el menor ruido posible.
Si bien Aaron no había querido que Rafe se uniera a su equipo
originalmente, exponer la experiencia de Rafe había influido en el caso
del hombre dragón.
No había forma de que Rafe se sentara y observara a Stonefire
capturar a los bastardos que habían herido a su mujer sin él.
Mientras Rafe había permanecido dentro del gran salón ayudando
a Melanie y Evie, todos habían escuchado el rugido único que indicaba
un ataque. Apenas había llegado a una ventana para ver la forma de
dragón de Nikki lanzarse hacia el suelo. Verla esquivar las explosiones
hablaba de habilidad, pero finalmente, una dio en el blanco. El tiempo
entre que Nikki fue golpeada y ella llegó al suelo de manera segura habían
sido algunos de los segundos más intensos de su vida.
Su miedo se había convertido en otra cosa: ira. Necesitaban
encargarse de los cazadores rápidamente. Confiaba en la doctora Sid para
cuidar de Nikki y el resto del clan para cuidarla hasta que él regresara.
No tenía dudas de que Nikki entendería su elección de capturar al
enemigo primero y ver cómo estaba después.
Rafe anhelaba el arma que le faltaba, pero accedió a dejar sus
armas con los protectores de Stonefire cuando llegó por primera vez.
Aaron no le había permitido recuperarlas, citando que los cambiaformas
dragón no usaban armas de fuego en sus ataques. Tal vez con el
entrenamiento más tarde, podría funcionar. Pero en el presente, era
demasiado arriesgado.
No había problema. A Rafe le vendría bien ampliar algunas de sus
habilidades de combate cuerpo a cuerpo. El truco estaría en no matar a
los bastardos; ellos proporcionarían mucha más información vivos que
muertos.
Aaron levantó un puño, indicándoles que se detuvieran. Rafe
escudriñó las sombras en busca de cualquier movimiento. Pero más allá
del viento a través de los árboles y el grito ocasional de un pájaro, no vio
ni oyó nada inusual.
Por supuesto, los cambiaformas dragón tenían un oído súper
sensible, y Aaron probablemente había notado algo. Antes de conocer y
cuidar a Nikki, Rafe se habría quejado y resentido por el hecho de que los
dragones tenían una mejor habilidad que él para defender el honor de
Nikki. En el presente, estaba agradecido por cualquier habilidad que
pudiera capturar a su presa.
Aaron señaló a Rafe y luego a sí mismo. Luego dividió a los cuatro
miembros restantes en dos equipos más. Asintiendo, Rafe siguió a Aaron
mientras se dirigían al noroeste.
La próxima vez que Aaron se detuvo, le hizo un gesto con el dedo a
Rafe para que se acercara. Cuando obedeció, la voz de Aaron fue apenas
un susurro.
—Escucho al menos cuatro intrusos. Humanos por su olor. Nos
mantendremos a tres metros de distancia y los atacaremos por los lados.
Si es posible, los quiero vivos. Daré un grito de águila cuando sea el
momento de acercarme y otro cuando sea el momento de atacar.
Con otro asentimiento, Rafe se colocó en posición. Manteniendo la
respiración uniforme y agachándose lo más quieto posible, finalmente
escuchó una rama romperse bajo el pie de alguien. Ahora al menos tenía
una idea general de dónde estaban sus objetivos.
Rafe esperó pacientemente la señal de Aaron. Las operaciones
exitosas casi siempre se reducían a la sincronización.
Al oír el chillido de un águila, Rafe se mantuvo agachado mientras
se movía rápidamente entre los árboles. En sesenta segundos, vio a dos
hombres y una mujer reunidos alrededor de un artículo sobre ruedas.
Sospechando que era la pistola láser utilizada con Nikki, o al menos una
de ellas, Rafe evaluó sus opciones.
Las ramas y la pequeña maleza en el suelo crearían ruido cuando
arremetiera. Escaneando arriba, los árboles todavía estaban desnudos
desde finales de febrero. Algunas de las ramas más grandes se extendían
hacia el pequeño grupo. Atacar desde arriba también le daría el elemento
sorpresa.
Saltando, se subió al árbol de arriba. Avanzó poco a poco a lo largo
de la rama robusta, se acercó lo más que pudo sin lastimar la rama. Los
tres de abajo estaban tan absortos en su tarea que nunca levantaron la
vista. Rafe miró a la derecha y distinguió unas cuantas figuras parecidas
a soldados armados más abajo. Sin embargo, sus ropas eran civiles y los
miembros del grupo tenían entre la adolescencia y los cincuenta años.
El grito de un segundo águila interrumpió su evaluación y Rafe
saltó de la rama hacia los dos hombres que le daban la espalda. Su
impulso los tiró a todos al suelo.
 Ignorando los gritos en la distancia, Rafe se concentró en los dos
hombres que forcejeaban debajo de él. Uno tenía sobrepeso y el otro era
extremadamente delgado, pero ninguno tenía mucho músculo y no
hicieron nada más que retorcerse y gritar. Bien. Facilitaría las cosas.
Levantando sus cabezas por las orejas, agarró el costado de sus
cráneos y los golpeó juntos. Ambos hombres cayeron como piedras y no
se movieron.
Justo cuando Rafe se volvió hacia la mujer, su rostro terminó a
menos de treinta centímetros del cañón de la extraña arma. Le picaba la
mano por ir a donde normalmente guardaba su arma, pero se detuvo
cuando recordó que no estaba allí. Su arma habría sido jodidamente útil
en este momento.
La voz de la mujer tembló cuando ordenó:
—Acércate más y dispararé.
Por el rabillo del ojo, pudo ver los brazos de la mujer temblando.
Mierda. Eso no presagiaba nada bueno para él.
Su mejor oportunidad era razonar con ella.
—Mira, si estás aquí porque odias a los dragones, entonces debes
saber que soy humano y estoy con el ejército británico.
—Estás mintiendo.
—¿Lo estoy? —Rafe notó la falta de gritos a un lado. Aaron podría
estar cerca. Necesitaba retrasar esto—. Tu armamento es ilegal.
¿Pensaste que no sabíamos que lo iban a usar? Hemos estado esperando
el momento adecuado. —Haciendo una pausa por un segundo, escuchó
cualquier señal de Aaron, pero no la escuchó. Continuó—: Ríndete ahora
y coopera y podrías evitar una vida en prisión.
El semblante de la mujer se desanimó, pero luego el odio brilló en
sus ojos.
—Valdrá la pena. Los dragones dejaron morir a mi hijo cuando
podrían haberlo salvado. Pero ninguna cantidad de súplicas influyó en
su caso.
Haz que se abra contigo y será menos probable que te mate.
—¿De qué murió tu hijo?
—Leucemia.
Rafe sabía muy bien que la sangre de dragón no podía curar el
cáncer, pero discutir con la mujer no lo ayudaría a seguir con vida.
 —Realmente lamento escuchar eso, señorita. Tienes mis
condolencias.
Las lágrimas llenaron los ojos de la mujer.
—Él solo tenía ocho años. Y, sin embargo, los dragones egoístas ni
siquiera trataron de salvarlo.
—¿Cuál era el nombre de tu hijo?
Por un segundo, no pensó que la mujer contestaría. Pero
finalmente susurró:
—Alfie.
Rafe vio un movimiento justo detrás de la mujer. Necesitaba
mantenerla enfocada en él.
—Estoy bastante seguro de que Alfie no querría que mataras en su
nombre.
—¿Cómo lo sabrías? Probablemente no tengas hijos y no entiendas
lo que es perder un pedazo de tu corazón.
Justo cuando abrió la boca para responder, Aaron tiró de la mujer
hacia atrás al mismo tiempo que Rafe se lanzaba a un lado. Una ráfaga
láser pasó unos centímetros por encima de su hombro.
Respirando hondo, Rafe se puso de pie. Aaron tenía a la mujer con
el pecho en el suelo y las manos atadas con una brida. La cinta sobre su
boca la mantuvo callada.
—Gracias.
Aaron asintió en reconocimiento antes de pasar al arma.
—Por mucho que no quiera esta cosa en la tierra de Stonefire,
probablemente deberíamos traerla con nosotros. Entonces puedes hacer
que tus colegas se lo lleven.
Manteniéndose alejado del final del barril, Rafe miró los controles.
Teniendo en cuenta que Aaron le había salvado la vida, Rafe no se
contuvo.
—Han querido uno de estos desde que Tristan MacLeod se lesionó
hace casi dos años. La palabra es que alguien en Rusia lo diseñó e
intercambió los planos por algunos viales de sangre de dragón.
Aaron miró el arma.
—No me importa quién lo diseñó. —Miró hacia arriba—. Siempre
que tu gente pueda encontrar una forma de defendernos contra ello, eso
es todo lo que me importa. Espero que me mantengas informado.
 —No puedo garantizarlo, pero discutiré para incluir a Stonefire en
la investigación. —Rafe dirigió su mirada a la mujer en el suelo—. ¿Sabes
con quién se aliaron? ¿Los Caballeros Dragón o los cazadores?
—No lo sé. Pero si alguien puede averiguarlo, Zain puede hacerlo.
—Aaron hizo un gesto hacia los dos hombres inconscientes—.
Asegúralos.
Siguiendo la orden de Aaron, preguntó:
—¿Qué hay de los demás?
Aaron sacó su teléfono móvil de un bolsillo y lo revisó.
—Los otros equipos han terminado, aunque un Protector resultó
herido y uno de los atacantes logró escapar. Los dragones en el cielo nos
alertarán si encuentran más enemigos cerca.
—Bien.
Aaron lo estudió un segundo antes de responder:
—Nikki estará bien. Sid me lo informó.
Por una de las primeras veces en su vida, Rafe deseó poder salir
corriendo y dejar una tarea atrás. Pero Nikki nunca lo aprobaría. Y, para
ser honesto, Rafe se odiaría a sí mismo por eso más tarde.
Aun así, contó los minutos hasta que llegara su relevo. Sin
importarle lo que los demás pensaran de él, una vez que completó su
deber, corrió hasta la enfermería exterior de Stonefire. Necesitaba ver a
Nikki.

Para ayudar a que el ala de Nikki sanara mejor, Sid la colocó en

una especie de férula para mantenerla extendida. Mientras descansaba
en el suelo para evitar forzar los músculos de sus hombros, era muy
incómodo. Estaba atrapada durmiendo boca abajo en lugar de costado.
Su dragona resopló.
Vaya que llegamos lejos con lo de ser una guerrera.
Teniendo en cuenta que los machos se quejan más que yo, no
deberías quejarte.
El sonido de pies moviéndose atrajo su atención. Como estaba
atrapada dentro de una tienda de campaña, no podía ver lo que estaba
pasando. ¿Había otro ataque?
 Mientras debatía la mejor manera de moverse sin lastimarse el ala,
Rafe se apresuró a entrar en su tienda. Sus ojos se lanzaron a su férula
antes de caminar lentamente alrededor de su cuerpo. Como su rostro era
neutral, no tenía idea de lo que estaba pensando.
Finalmente se detuvo frente a ella. Después de un segundo, le
acarició el hocico con los dedos y ella entrecerró los ojos.
Preparándose para una reprimenda, una comisura de la boca de
Rafe se arrugó.
—La próxima vez, trata de no lastimarte. Si necesitamos establecer
un desafío de quién puede permanecer libre de lesiones por más tiempo,
puedo hacerlo.
Nikki dejó escapar un suspiro. Rafe no le había gritado que no
volviera a correr un riesgo tan estúpido.
Al menos no todavía.
Rafe le puso una mano en el hocico y lo acarició con movimientos
lentos y suaves.
—No me mires así. El hecho de que no puedas hablar en este
momento no significa que no pueda leer lo que hay en tus ojos. Deja de
dudar de mí, Nikola Gray. —Ella gruñó y él continuó—: Seré honesto y
diré que verte caer al suelo casi me detiene el corazón. Y verte sufrir me
hace desear hacer algo para quitarte la carga. —La dejó de acariciar y
tomó su hocico entre sus manos—. ¿Quiero gritarte y gruñirte? Mentiría
si dijera que no. Pero pedirte que nunca vuelvas a volar en una misión o
que renuncies a tu posición de Protectora te mataría lentamente. ¿Tengo
razón?
Ella asintió.
—Entonces solo sé que cuando te digo que nunca vuelvas a hacer
eso, lo digo porque me importa. No porque esté tratando de lanzar
ultimátum o forzarte a entrar en un molde que te destruiría.
Las lágrimas picaron en sus ojos. Quería creer a Rafe. Ella
realmente quería creerle. Ningún soldado cambiaformas dragón que
hubiera conocido sería tan comprensivo con una mujer embarazada.
Su bestia habló.
No dudes de él. Se preocupa por nosotras. Su honestidad debería
convencerte.
En ese segundo, decidió creer a Rafe hasta que él le diera una razón
para no hacerlo. Dejando de lado sus dudas y excusas, actuó impulsiva
y suavemente lo atrajo hacia sí para abrazarlo. Su calor y olor la
ayudaron a olvidar el dolor en su ala.
 Al igual que la había ayudado a aliviar su miedo a irse a dormir.
Parecía que su humano estaba demostrando ser la mejor medicina
que jamás podría haber esperado.
Rafe se rio entre dientes, interrumpiendo sus pensamientos.
—Cuidado, Nikki. Soy lo suficientemente hombre como para
admitir que eres más fuerte que yo en este mismo segundo. —Ella aflojó
su agarre una fracción y Rafe la miró a los ojos—. Pero una vez que
puedas volver a convertirte en humana, te desafío a un combate de
entrenamiento para poder sujetarte debajo de mí nuevamente.
Nikki resopló.
Su dragona habló.
Tú también quieres quedártelo. Admítelo.
A ver cómo va esta semana primero.
Aunque, si Rafe seguía aceptándola, ella podría empezar a hacer
algo más que simplemente gustarle.
Luego se inclinó hacia delante y le besó el hocico. El gesto la
conmovió.
—Tomaré tu expresión como un sí. —Rafe le dio unas palmaditas
en el hocico y su voz volvió a llenar la tienda—. Ahora que sé que estás
bien, te contaré lo que pasó. —Nikki inclinó la cabeza y él continuó—:
Encontramos una de las armas que te dispararon. No estamos seguros
de si es la única, pero uno de tus ingenieros la está revisando ahora
mismo antes de que llame a algunos de mis colegas del ejército. Nuestra
esperanza es encontrar una manera de defendernos de eso.
Sacudiendo la cabeza, Nikki hizo a un lado sus sentimientos sobre
Rafe y cambió al modo de trabajo. Trazó una palabra en el piso de tierra
con una garra.
—¿Quién?
Rafe negó con la cabeza.
—Todavía no lo sé. —Volvió a mirarla a los ojos—. Pero una de las
mujeres que conocí me preocupa. Parecía pensar que la sangre de dragón
puede curar el cáncer. A pesar del éxito que tuvo el libro de Melanie el
año pasado, estoy empezando a pensar que su popularidad está
empezando a desvanecerse.
Trazando algunas letras más, Nikki apartó la pata y Rafe miró las
palabras “Jane puede ayudar” grabadas en el suelo.
 —También estaba pensando en eso —respondió Rafe—. Mi
hermana sigue hablando de lanzar su videocast pero aún no lo ha
logrado. Una humana de Lochguard, Gina MacDonald, ha comenzado a
ofrecer ideas de marketing. Pero con el nuevo hijo de Gina y un
compañero protector, el proyecto no va tan rápido como podría ir. —Rafe
hizo una mueca—. Por mucho que odie pensar en el peligro en el que
podría estar Jane, voy a sugerirle que vaya a Escocia para finalizar las
cosas. El problema será conseguir que Kai se sume a bordo.
Nikki escribió el nombre de Jane en el suelo, esperando que Rafe
entendiera su significado. Si se dirigía primero a Jane, entonces ni
siquiera Kai podría detenerla.
Con un suspiro, Rafe finalmente respondió:
—Su compañero me va a odiar aún más, pero a veces, el hombre
dragón necesita ser un poco menos protector. —Nikki inclinó la cabeza
en cuestión y Rafe continuó—: Sé que es raro viniendo de mí. Pero cierta
mujer dragón me ha enseñado que decir rotundamente que no sin tener
en cuenta las habilidades y los activos de alguien es simplemente una
tontería. No puedo prometer que nunca seré protector, especialmente si
tu salud, la de Jane o la de cualquier otra persona que me importe se
pone en duda. Pero prefiero cambiar que alejarte para siempre. Y no solo
por el bebé. La vida sería aburrida sin ti, Nikki. La idea de perderte pasó
por mi mente cuando caíste hoy. —Puso una mano en su hocico de
nuevo—. Y me di cuenta de que era una vida que no quería tener.
Y así, Nikki se enamoró un poco de Rafe Hartley.
Su dragona se rio entre dientes.
Te dije que es un buen partido. Es nuestro verdadero compañero. Él
nos hará felices.
Golpeando suavemente su pecho con el hocico, Nikki deseó que
hubiera otra forma de decir cuánto valoraba la confesión de Rafe.
Sin embargo, antes de que tuviera muchas posibilidades, Ginny,
una de las enfermeras de Stonefire, entró corriendo en la tienda.
La mujer dragón de pelo gris era conocida por manejar casos
difíciles. Pero cuando Ginny miró de Nikki a Rafe y viceversa, sonrió.
—Esperaba encontrar una discusión. Pero parece que los juzgué
mal a ustedes dos.
Le tendió un archivo a Rafe y el humano de Nikki lo recuperó.
Ginny asintió hacia el archivo.
—Eso te dice no solo cómo cuidar a Nikki, sino también qué
esperar. Puedo mostrarte las primeras veces cómo cambiar y vendar la
herida de su ala. Pero si pudieras hacerlo después de eso, me sería de
gran ayuda.
—He tenido mi parte justa de entrenamiento médico de campo.
Muéstrame una vez y puedo manejarlo —respondió Rafe.
Ginny le sonrió a Rafe y Nikki quiso abrazar a su hombre a su lado.
Su bestia resopló.
Ella es una mujer mayor. No hay nada de qué preocuparse.
Pero está coqueteando con él.
Es solo una sonrisa.
Ginny se rio.
—Regresaré en dos horas para mostrarte cómo hacerlo. A juzgar
por la mirada en los ojos de Nikki, te quiere solo para ella.
Rafe lanzó una mirada a Nikki.
—¿Es así?
Nikki simplemente le devolvió la mirada y Rafe se rio entre dientes.
Se movió hacia ella de nuevo y se apoyó contra su lado bueno.
—Le haré compañía. Si hay alguna manera de que alguien pueda
traer un escritorio improvisado, una computadora portátil y algo para
que duerma, lo agradecería mucho.
Nikki parpadeó. ¿Rafe iba a vivir en la tienda con ella hasta que
estuviera mejor?
—Llevaré el mensaje —respondió Ginny—. Aunque me encontré
con Aaron Caruso en mi camino hacia aquí y va a hablar contigo en
cuanto termine. Trató de abrirse camino antes que yo, pero no iba a
permitirlo.
Nikki sonrió tanto como podría hacerlo un dragón. Ginny era una
de las pocas mujeres que podía enfrentarse a cualquier hombre dragón,
al igual que la doctora Sid.
Tal vez podría aliarse con las dos mujeres para proponer algunos
cambios. Su dragona tarareó en aprobación antes de decir:
Me gusta esa idea. Tal vez nuestra hija no tenga que aguantar la
misma mierda que nosotras.
No hay forma de que sepas que es una niña. Los dragones no son
psíquicos.
No, pero me gusta ponerme del lado de Rafe para irritarte.
 Nikki ignoró a su dragona. Nada como una maldita rebelión dentro
de tu cabeza.
La voz de Ginny interrumpió su conversación.
—Dos horas. No lo olvides. —Luego saludó y salió de la tienda.
Rafe siguió apoyado contra su costado mientras hojeaba los
archivos. Él apoyado tan casualmente contra su forma de dragón era
acogedor. Era una familiaridad que siempre había querido pero que no
estaba segura de tener alguna vez. Deseaba poder decírselo. De ahora en
adelante, Nikki quería ser tan honesta con su humano como él lo era con
ella.
No poder hablar con Rafe durante una semana iba a ser una
tortura, pura y simplemente.
Su dragona intervino.
Voy a disfrutarlo. Quiero que acaricie cada centímetro de nuestra
piel. Se sentirá bien.
Tú y las caricias. No somos un perro.
Su bestia resopló dentro de su mente.
Por supuesto que no. Pero se siente bien, y eso es todo lo que importa.
Nikki sonrió mentalmente.
Quiero probar algo más primero.
Antes de que su dragona pudiera detenerla, Nikki levantó a Rafe
suavemente, lo giró hacia su cola y lo colocó en el borde de su espalda.
Como no quería que él protestara y la detuviera, movió la cola en un
ángulo recto hacia abajo y lo empujó ligeramente. Rafe se deslizó por su
cola y sobre su trasero en el suelo.
Esperó a ver si él la llamaría infantil y exigiría que volvieran al
trabajo.
Sin embargo, cuando Rafe la miró a los ojos, fue con una sonrisa.
—Siempre quise hacer eso, pero tenía miedo de preguntar.
Intentémoslo de nuevo.
Y entonces Nikki jugó con su humano. Su risa llenó la tienda
mientras se deslizaba por su cola de nuevo. Parecía que incluso a su
soldado humano le gustaba divertirse de vez en cuando. Se preguntó de
qué tipo de problemas podría hablar con él más tarde.
Solo esperaba poder estar haciendo las mismas payasadas a los
setenta que ahora. Pero para hacer eso, necesitaba encontrar una
manera de que Rafe se quedara.
 Su dragona susurró, Finalmente, antes de ver a Rafe bajar por su
cola una vez más.
 Rafe estaba subido a la espalda de Nikki, a punto de deslizarse por
su cola de nuevo, cuando la voz de Aaron Caruso llenó la tienda.
—No he probado eso desde que era un adolescente. ¿Crees que
Nikki me dejaría intentarlo?
Con el ceño fruncido ante la sonrisa de Aaron, Rafe gruñó:
—¿Qué quieres, Caruso?
—Solo iba a compartir algo de información que Zain obtuvo de los
prisioneros, pero si prefieres bromear, entonces adelante, hazlo. Los
verdaderos soldados pueden hacer el trabajo sucio.
Rafe se deslizó por el costado de Nikki y se acercó a Aaron. Por
mucho que quisiera golpear al hombre dragón en la cara, en su lugar
ordenó:
—Dime lo que descubriste.
Nikki gruñó detrás de él, agregando su propia demanda.
—Bueno —respondió Aaron—, uno de los machos humanos
admitió que trabajaba con los cazadores de dragones. Pero, y es un gran
pero, dice que participó en el ataque sin su conocimiento.
—¿Cómo es eso posible? Por lo que sabemos, Bourne no permite
que sus cazadores vivan si lo traicionan —afirmó Rafe.
—Cierto, pero el hombre está con un grupo de cazadores de Leeds,
que Bourne no controla. Compraron algunas versiones más baratas del
arma que usaron por primera vez en Tristan hace casi dos años. Como
es común en los grupos de cazadores no afiliados a Bourne, hay un
liderazgo débil y poca dirección. Las veinte personas del ataque de hoy
tomaron el asunto en sus propias manos, adquirieron algunas armas y
nos atacaron —explicó Aaron.
Rafe frunció el ceño.
—Pero eso no tiene sentido. Procurar incluso una de esas armas
costaría una maldita fortuna. ¿Cómo se las arreglaron para tres?
—Zain está tratando de averiguarlo. —El móvil de Aaron sonó con
una alerta de mensaje de texto. Después de comprobarlo, maldijo—.
Tenemos que ver las noticias.
 Se movió para ponerse de pie para que tanto Rafe como Nikki
pudieran ver la pequeña pantalla de su teléfono inteligente. El video en
vivo de la BBC comenzó a transmitirse y se reprodujo un video granulado
probablemente grabado con un teléfono móvil, que mostraba un láser
disparando a Nikki y su posterior caída.
Luego, un locutor masculino apareció en la pantalla.
--Con el clan de dragones más confiable en Gran Bretaña bajo
ataque una vez más, el público ha inundado el Departamento de Asuntos
de Dragones con llamadas y correos electrónicos, pidiendo acción. Muchos
sienten que el ataque fue el resultado de que el Primer Ministro no hizo un
nombramiento final de Director para la DAD ya que ambas Cámaras del
Parlamento no han podido ponerse de acuerdo sobre un candidato.
»Las audiencias de los dos contendientes, Jonathan Christie y
Rosalind Abbott, han sido largas y arduas. Si bien Abbott aún no ha
publicado una palabra oficial, Christie está a punto de dar una conferencia
de prensa en vivo. Vayamos a la escena ahora.
La transmisión cambió del estudio de televisión a un podio
asegurado fuera de la sede reconstruida de DAD en Londres. El hombre
calvo de unos cincuenta años en el podio era Jonathan Christie. Rafe
odiaba todo sobre el hombre, pero hizo a un lado su ira para concentrarse
en sus palabras.
Christie habló.
—El ataque al Clan Stonefire es un duro golpe para todos nosotros.
El único clan de dragones que ha demostrado una y otra vez ser civilizado
y abierto a las negociaciones también se ha convertido en un símbolo de
odio y miedo. Realmente creo que la causa es la prolongada falta de
liderazgo dentro de la DAD desde la trágica muerte de nuestro exlíder en
el atentado terrorista. Insto al Primer Ministro a hacer una cita para la DAD.
Con mano firme, los cazadores de dragones, la Orden de los Caballeros
Dragón y cualquier otro que desee dañar a los cambiaformas de dragones
serán tratados de manera rápida y eficiente.
Christie hizo una pausa para recibir aplausos y Rafe murmuró:
—El maldito mentiroso. Quiere que los dragones se acobarden ante
los humanos. Lo ha dicho antes.
Aaron asintió antes de que los aplausos cesaran y Christie
continuara.
—Qué pena, mis manos están atadas para ayudar a las pobres
bestias. Como subdirector, no tengo la autoridad necesaria para ocuparme
de los atacantes. Mi buena gente, les insto a que escriban y llamen a sus
diputados. Dígales que es hora de poner a alguien a cargo de la DAD que
realmente pueda marcar la diferencia. Con presión, pueden convencer al
primer ministro para que tome una decisión antes de que más en Stonefire
tengan que sufrir a manos de terroristas domésticos.
Más aplausos y vítores resonaron cuando Christie abandonó el
podio. La forma del locutor de noticias volvió a la pantalla.
—Christie ha hecho un llamado a los electores para que hagan oír
su voz. Tal vez la voluntad de la gente ayude a resolver los problemas
dentro de la DAD y salve al Clan Stonefire de más ataques.
Aaron salió de la transmisión de video y miró de Rafe a Nikki y
viceversa.
—No sé ustedes, pero el momento del ataque y el discurso de
simpatía de Christie me parecen bastante convenientes.
Rafe asintió.
—Estoy de acuerdo. Su repentino cambio de tono me huele como
un truco político. De alguna manera, Christie debe estar conectado con
el ataque de hoy.
Nikki emitió un rugido bajo, y ambos miraron hacia abajo, hacia
su garra golpeando el suelo. Había una palabra: prisioneros.
Rafe miró a Nikki a los ojos con comprensión. Se volvió hacia
Aaron.
—Mira si alguno de los prisioneros confiesa tener una conexión con
Christie. Además, averigua sobre el hombre que escapó; podría ser una
pista más tarde. Si no podemos encontrar pruebas de que Christie está
vinculado a los cazadores y este ataque, el hombre probablemente será
seleccionado como jefe de la DAD después de ese discurso.
Apretando su teléfono móvil con fuerza, Aaron respondió:
—Se supone que también debo irme a Irlanda mañana. Kai y Zain
tendrán que trabajar en esto mientras no esté. —Miró entre Rafe y Nikki—
. Sin embargo, creo que ustedes dos deberían ayudar. Con los contactos
y recursos del ejército de Rafe, podríamos acelerar el proceso.
—Siempre que pueda evitar que mis superiores descubran las
verdaderas razones por las que estoy olfateando a algunos cazadores de
dragones, puede funcionar.
—Simplemente no te dejes expulsar del ejército, Hartley.
Rafe levantó una ceja.
—Eso casi sonó sincero.
 —Por supuesto que es sincero. Después de todo, si el Ministerio de
Defensa desarrolla una forma de defenderse de las armas láser, quiero
saberlo.
Rafe negó con la cabeza.
—Y yo que pensé que apreciabas mis habilidades.
Nikki le golpeó la espalda con el hocico antes de que él lo acariciara
con las manos.
—Sé que las aprecias, Nikki.
Aaron guardó su teléfono en el bolsillo.
—Bien, entonces. Los dejaré a ustedes dos. Espero que cuando
regrese de Irlanda, hayas resuelto todo el asunto de Christie.
—Casi diría que fue un desafío.
Aaron sonrió.
—Bien. Luego veremos quién cumple su misión primero.
Nikki gruñó y Aaron se rio mientras se iba. Rafe se volvió hacia su
mujer dragona y resistió la risa ante la mirada en sus ojos.
—Sé que estás pensando “machos” dentro de tu cabeza. Pero los
desafíos y las bromas son el equivalente masculino de los abrazos y los
sentimientos cálidos.
Nikki negó con la cabeza y él se rio entre dientes.
Trazando algunas palabras en la tierra, Nikki movió su pata a un
lado cuando terminó. ¿Podemos atrapar a Christie?
—Eso espero. Porque si se convierte en director de la DAD, tengo
la sensación de que mi futuro en Stonefire no está garantizado.
Nikki siseó entre dientes. Acariciando un lado de su cuello, le
murmuró:
—No te preocupes. Si hay algo en lo que soy buena, es en el
reconocimiento y la elaboración de estrategias. Tiene que haber una
manera de atrapar a Christie. Tiene que haberlo.
Cuando Nikki apoyó la cabeza contra su cuerpo, Rafe tuvo cuidado
de guardarse cualquier duda que tuviera.
 Aaron Caruso hubiera preferido volar al condado de Donegal en
Irlanda, pero el líder del Clan Glenlough, Killian O’Shea, se lo prohibió.
Así que en lugar de deslizarse por el cielo nocturno a un ritmo
rápido, estaba atrapado conduciendo un automóvil de alquiler por
carreteras rurales y golpeando con los dedos el volante mientras
avanzaba.
—¿Cómo soportan tanto los humanos estar dentro de estas
máquinas lentas?
Uno de los Protectores que lo acompañaba en el viaje, Quinn
Summers, se rio entre dientes.
—La paciencia nunca fue uno de tus puntos fuertes, lo que hace
que tu elección de carrera sea extraña.
El dragón de Aaron habló.
¿Por qué todo el mundo sigue diciéndonos eso?
Porque es verdad.
Su bestia resopló.
Seguimos siendo un buen Protector, que es todo lo que importa.
En lugar de tener la misma discusión sin sentido que había tenido
con su dragón antes, Aaron le respondió a Quinn:
—Puedo ser paciente si se requiere. Pero cada segundo que
pasamos a esta velocidad ridícula les da a los cazadores mucho más
tiempo para atacar antes de que podamos prepararnos para ello. Puede
que sepa poco sobre O’Shea, pero el enemigo de mi enemigo es sin duda
mi amigo en este caso.
Quinn miró su teléfono inteligente.
—Estamos casi allí de todos modos si las instrucciones son
correctas. ¿Estás seguro de esto, Aaron? No me gusta enfrentarme a un
nuevo clan en la oscuridad.
El teléfono decía que girara a la derecha, así que Aaron obedeció.
—Es más común en Europa que en el Reino Unido. Lo descubrí en
Italia. Algo que hacer para evitar la atención humana. Las cosas no son
tan amigables en otros lugares como en el norte de Inglaterra y Escocia.
 Aaron había pasado casi dos años viviendo con el clan de su madre
en Italia y recientemente había regresado a Stonefire.
Quinn suspiró.
—Es solo maldita Irlanda, no Italia. Hace unos siglos, éramos
aliados de los bastardos.
—Eso fue antes de la partición de Irlanda. Si el clan de Irlanda del
Norte supiera que estamos aquí, nos denunciarían a la DAD británica y
causarían problemas. Solo quiero entrar, convencer a Killian de que
escuche nuestra maldita advertencia e irnos. Kai puede arreglar los
detalles. Él es mucho mejor en eso que yo.
Quinn resopló.
—No discutiré eso.
Le lanzó una mirada a su amigo, pero cuando Quinn se encogió de
hombros, Aaron no pudo evitar sonreír de nuevo.
—Estás celoso de que gané nuestra competencia de vuelo de sexto
año. Han pasado casi veinte años. Creo que es hora de dejarlo ir, Quinn.
—Teniendo en cuenta que la gané los siguientes dos años, creo que
serías tú quien necesitaría dejarlo ir —señaló Quinn.
—Te desafiaría a una revancha, pero sé que a tu compañera no le
gustaría.
—A Vivian probablemente no le hubiera importado hace un año.
Pero ahora, con el bebé que viene, prometí ser un poco más cuidadoso.
—Bien, cuidado. Me sorprende que te haya dejado venir a esta
misión.
—Soy un Protector, Aaron. Además, todavía se siente culpable por
el secuestro de Murray bajo nuestra vigilancia hace un año. Si puedo
hacer algo para ayudar a acabar con los cazadores, ella estaría a bordo.
—Así es, me olvidé de eso. —Aaron miró a su amigo y volvió a mirar
la carretera—. Pero ninguno de ustedes debería culparse a sí mismo.
Cualquiera que reciba esa maldita mezcla de vinca y raíz de mandrágora
quedaría inconsciente. Ni siquiera el campeón de vuelo de los años siete
y ocho pudo evitar que sucediera.
Quinn se rio entre dientes.
—Tienes razón, por supuesto.
—¿Perdón? Debo estar escuchando cosas. ¿Podrías repetir lo que
dijiste?
—No voy a alimentar tu maldito ego, Caruso.
 —¿Ni un poco? —dijo Aaron con un guiño. El teléfono emitió un
pitido de que se estaban acercando a su destino—. Supongo que estás
salvado por la campana. Despierta a Randall y Rossi. Los haremos dar
vueltas más tarde para compensar el hecho de quedarse dormidos
cuando se supone que deben estar de servicio.
Brenna Rossi y Sebastian Randall eran Protectores más jóvenes,
pero ambos prometían. Aaron estaba decidido a hacer que los dos
brillaran más temprano que tarde.
Cuando el par más joven se despertó y murmuró sus disculpas,
Aaron los interrumpió.
—Pueden disculparse más tarde. Después de su siesta, deben estar
alertas y listos. Apéguense al plan. Bennett Moore-Llewellyn responde por
el clan de su compañera, pero quiero que miren todo hasta que su
instinto les diga lo mismo.
El par murmuró su asentimiento.
Aaron dio la vuelta final y se detuvo frente a un muro de piedra de
dos metros y medio de altura con una sólida puerta delantera de metal.
Una tenue luz negra iluminaba la vieja estructura y una cámara se
posaba sobre la pared. La vista le recordó a una antigua prisión, justo
antes de que una gran fuga de prisioneros destruyera la mayor parte.
La primera impresión de Glenlough no era exactamente de
champán y galletas saladas.
Aun así, el condado de Donegal era más remoto que Stonefire. Por
no mencionar muchas de las escaramuzas humanas conocidas como Los
Problemas habían ocurrido a menos de cuarenta millas de distancia, en
Derry/Londonderry. Incluso antes de eso, las disputas religiosas habían
provocado violencia en la misma ciudad ya en el siglo XVII. La defensa
podría haber sido la mejor opción de supervivencia de Glenlough.
No es que la mayoría de los cambiaformas dragón de Stonefire se
lo pensaran dos veces sobre la historia humana local. Sin embargo, una
de las fascinaciones secretas de Aaron era la historia entre el Reino Unido
e Irlanda. No es que alguna vez le diría a alguien y arruinaría su imagen
como un Protector rudo y despreocupado.
O, peor aún, la oficina británica de DAD lo marcara como un
simpatizante irlandés y tendría que renunciar a su trabajo de Protector.
No es que lo fuera, pero la tensión entre los clanes de dragones irlandeses
e irlandeses del norte estaba aumentando de nuevo. La DAD británica
definitivamente encerraba primero y formulaba preguntas después.
Su dragón resopló.
 Te preocupas demasiado. La historia nos ayuda a comprender de
dónde venimos. ¿Cómo puede ser eso algo malo?
Resopló mentalmente. Qué simple debe ser la vida como un dragón.
Lanzando una barrera temporal dentro de su cerebro para
mantener a su dragón tranquilo, Aaron se deslizó fuera del auto y los
otros tres Protectores siguieron su ejemplo. Era hora de poner su encanto
y conquistar al Clan Glenlough.
Como se acordó anteriormente, Aaron tocó dos veces la puerta de
metal, esperó cinco segundos y tocó dos veces más. La pequeña cámara
se movió un poco para probablemente obtener una mejor toma de él.
Una cerradura giró y la puerta se abrió unos centímetros hacia
adentro.
—¿Sí?
—Cerveza, patatas fritas y patatas a la francesa.
Con un gruñido para reconocer la frase correcta, si no extraña, la
puerta se movió hasta que Aaron y su equipo pudieron entrar.
El interior estaba completamente oscuro. Si bien era común que
los cambiaformas dragón se quedaran sin luces después del atardecer
debido a su capacidad para ver bastante bien de noche, ninguna de las
cabañas tenía luces encendidas. Era como si todo el clan hubiera sido
arrojado a la oscuridad.
El hombre que había abierto la puerta tenía cuarenta y tantos años
y cabello oscuro. El hombre dragón hizo un gesto con la mano.
—Por acá.
Antes de que Aaron pudiera siquiera abrir la boca para decir una
palabra, el guía ya estaba varios metros por delante de ellos. Podría tener
que confiar en su ingenio sobre su encanto si la escolta fuera un presagio
del clan en su conjunto.
Aaron y los demás caminaron durante unos diez minutos antes de
que su asistente se detuviera frente a una gran estructura que parecía
un castillo. Las grandes ventanas de vidrio estaban oscuras, pero
escuchó unos débiles susurros desde el interior. Tal vez el clan estaba
reunido en lo que supuso que era el gran salón de Glenlough.
El hombre-dragón irlandés finalmente volvió a hablar.
—No digan nada hasta que conozcan a Killian. Si lo intentan,
entonces mis órdenes son expulsarlos de nuestra tierra y prohibir que
Stonefire regrese jamás.
 Seguir las órdenes de un extraño no era algo que Aaron hiciera
normalmente. Pero en este caso, la existencia de todo un clan podría estar
en juego, por lo que simplemente asintió en reconocimiento.
—Bien, entonces vámonos —dijo el macho irlandés.
Entraron por una pequeña puerta lateral y recorrieron un pasillo y
luego otro antes de bajar un tramo de escaleras. Los sonidos de la gente
hablando se hicieron más fuertes. ¿Todos estaban bajo tierra?
El hombre-dragón irlandés abrió una puerta y le dijo al
cambiaformas dragón del otro lado:
—Están aquí.
La puerta se abrió de par en par y Aaron vislumbró el borde de una
multitud. Mientras seguía a su guía al interior de la habitación, la alegría
se redujo a una silenciosa cacofonía de susurros.
Tenía que haber al menos 400 cambiaformas dragón en sus formas
humanas, desde bebés hasta ancianos. Si no fuera por el acento
cadencioso y los diseños celtas pintados en las paredes alrededor de los
murales que representaban la historia de Glenlough, la multitud no se
vería tan diferente a Stonefire.
Se abrió una pasarela y Aaron miró hacia el frente. La figura de
pelo oscuro de Killian O’Shea estaba de pie sobre un estrado elevado al
final del camino despejado, con los brazos cruzados sobre el pecho.
El hombre no podía tener más de treinta años, pero sus ojos
evaluadores le recordaban a Bram. Tal vez se requería una mirada
penetrante para convertirse en líder del clan.
Aunque, a diferencia de Bram, Aaron no estaba tan seguro de que
Killian tuviera sentido del humor.
Aaron recibió instrucciones de detenerse frente al estrado.
Apretando los dientes, miró hacia arriba para encontrarse con los ojos
verdes de Killian. El bastardo finalmente habló.
—Llegan tarde.
—No hay exactamente señales de tráfico que digan cómo llegar
aquí. Ni siquiera el navegador satelital estaba completamente seguro de
esta ubicación.
A su lado, Quinn habló.
—Aunque nos sentimos honrados de ser recibidos en las tierras de
tu clan.
La mirada de Killian se movió hacia Quinn.
 —Al menos uno de ustedes tiene modales. —Aaron estuvo tentado
de replicar, pero la voz de Killian lo interrumpió—. De todos modos,
Bennett ha respondido por ustedes. Eso ha garantizado al menos una
reunión con el líder de Glenlough. —Hizo un gesto y Bennett se acercó al
lado de Killian—. Muéstrales la sala de reuniones. Me reuniré con ustedes
en breve.
Bennett asintió, bajó las escaleras hasta el piso principal e hizo un
gesto con la cabeza.
—Por aquí.
Solo porque la supervivencia de todo el clan irlandés podía
depender de esta reunión, Aaron mantuvo la boca cerrada. Lo único que
había disfrutado en Italia había sido la libertad de decir lo que quisiera,
cuando quisiera, incluso al líder del clan. Los clanes de dragones
italianos odiaban todo lo que no fuera la completa honestidad. El líder
del clan irlandés, sin embargo, no estaba por encima de hablar de sí
mismo en tercera persona.
Su dragón habló.
Pero ya no estamos en Italia.
Créeme, lo sé.
Bennett finalmente abrió una puerta y los guio a una habitación
sin ventanas de no más de cuatro metros por cuatro. En el instante en
que Bennett cerró la puerta, Aaron volvió a hablar.
—¿Cuál fue el punto de guiarnos a través del clan si Killian quería
discutir asuntos en privado?
Bennett se encogió de hombros.
—Él quería mostrar sus rostros al clan. Tienen que ser cautelosos
aquí, especialmente a la luz de las noticias recientes.
—Hablando de eso, ¿escuchará? Apenas le dijo dos palabras a
Bram más allá de estar de acuerdo con esta reunión.
Bennett bajó la voz.
—Es un bastardo difícil de leer. Pero se preocupa por su clan.
Responderé por eso. Si hay una amenaza, hará lo que sea necesario para
sofocarla.
Antes de que Aaron pudiera hacer otra pregunta, la puerta se abrió.
Killian entró en la habitación, seguido de una mujer con el mismo cabello
oscuro y ojos verdes.
Su dragón habló.
 Ella es bonita.
Y más que fuera de los límites.
Tal vez si hay una celebración, podemos charlar con ella.
No empieces, dragón.
Las pupilas de la mujer también brillaron, pero su rostro
permaneció estoico mientras tomaba asiento junto a Killian. Tomando
eso como una señal para seguir su ejemplo, Aaron le indicó a su gente
que también se sentara.
Una vez que todos se acomodaron alrededor de la mesa de
conferencias, la mujer irlandesa fue la primera en hablar.
—¿Siguen siendo aliados del Clan Northcastle?
Aaron medio esperaba que Killian castigara a la mujer por hablar
fuera de lugar. Pero todo lo que hizo el líder irlandés fue asentir.
—Respóndele.
—No somos ni aliados ni enemigos. Stonefire no ha tenido ningún
contacto con el clan de Irlanda del Norte desde 1970. —Y como Aaron no
pudo evitarlo, agregó rápidamente—: Pero ya lo sabías, ¿no?
La comisura de la boca de la hembra se curvó.
—Por supuesto. No nos subestimes solo porque no somos el
todopoderoso Clan Stonefire.
—¿Y sin embargo asumes que somos mentirosos? —preguntó
Aaron mientras levantaba las cejas.
La mujer se encogió de hombros.
—Nunca se puede ser demasiado cuidadoso con los ingleses, ya
sean humanos o cambiaformas dragón.
Killian intervino.
—Suficiente, Teagan.
Su bestia habló de nuevo.
Teagan. El nombre le queda bien. Apuesto a que es luchadora
cuando se relaja.
No tenemos tiempo para coquetear. Déjalo.
Mientras su dragón hacía pucheros en el fondo de su mente, Aaron
miró entre Killian y Teagan. Definitivamente había un parecido.
 —Soy Aaron Caruso y estos son Quinn, Brenna y Sebastian. —
Señaló a Killian—. Eres Killian O’Shea. —Señaló a Teagan—. ¿Y tú eres
Teagan quién?
Ella sonrió.
—O’Shea. Si aún no te has dado cuenta de eso, entonces necesitas
volver para recibir más entrenamiento, Aaron Caruso.
Seguía esperando que Killian dijera algo, pero el hombre
permaneció en silencio. La confusión de Aaron debe haberse mostrado
en su rostro porque la voz de Teagan llenó la habitación nuevamente.
—Si estás esperando a que mi hermano me diga que me calle,
estarás esperando bastante tiempo.
Aaron frunció el ceño.
—Las mujeres son libres de decir lo que piensan. Pero, por lo
general, en una reunión de importancia, el líder del clan habla.
Teagan se inclinó hacia adelante.
—Ah, pero ya ves, el líder del clan está hablando.
—¿De qué estás hablando?
Teagan hizo un gesto alrededor.
—Bienvenido a mi clan, Aaron Caruso. Espero que una líder
femenina no cambie tus planes.
Señaló con el dedo índice.
—Eres la líder del Clan Glenlough.
Teagan se echó el pelo largo y oscuro por encima del hombro. Los
ojos de Aaron se dirigieron a su cuello desnudo, pero rápidamente se
contuvo cuando respondió:
—La misma. —Lo evaluó un segundo antes de agregar—. Si
siquiera piensas en desafiarme a un concurso, detente. He superado a
todos los hombres de mi clan. Estoy segura de que un cambiaformas
dragón inglés no tendría ninguna posibilidad.
Su bestia habló. Intrigante. Una mujer líder. Quiero saber más.
Ignorando a su dragón, Aaron gruñó.
—No es que importe, pero soy medio italiano.
La sonrisa de Teagan se ensanchó.
—Eso debería hacer que sea aún más fácil derrotarte.
 Aaron apretó los dedos de una mano debajo de la mesa. Tal vez
algún día tendría la oportunidad de desafiar a Teagan y borrarle la
sonrisa de la cara. Por el momento, había cuestiones más importantes.
—Volviendo al tema, ¿por qué nos engañaste? A Bram ciertamente
no le gustará eso.
Teagan se reclinó en su silla.
—Es una práctica común para Glenlough tener una líder mujer.
Sin embargo, hemos aprendido por las malas que si se hace público,
nuestros enemigos nos perciben como vulnerables y atacan con más
frecuencia. Entonces, siempre se nombra públicamente a un hombre
como líder. Si alguien ataca, funciona bien porque el líder falso nombrado
siempre es uno de nuestros mejores Protectores y es un señuelo
excelente.
La estimación de Aaron de Glenlough subió un poco.
Le lanzó una mirada a Bennett, pero el hombre de Stonefire se
encogió de hombros.
—He jurado guardar el secreto.
Volviendo a mirar a Teagan, murmuró:
—Mujer inteligente.
—Soy inteligente, Aaron Caruso, pero también estratégica. Si
quieres irte de Glenlough y compartir nuestro secreto con el líder de tu
clan, entonces convénceme de que estás aquí sinceramente y de por qué
te importa un carajo si sobrevivimos a un ataque de cazadores de
dragones o no.
—¿Cómo sabemos que no nos atacarán? Después de todo, nos has
mentido una vez. Es posible que lo hagan de nuevo.
Killian finalmente habló de nuevo.
—Hemos visto imágenes de lo que los cazadores de dragones y los
Caballeros Dragón han hecho en Inglaterra y Escocia.
Independientemente del pasado, lamentamos la pérdida de los miembros
de tu clan. Nadie quiere que pase lo mismo aquí.
Aaron estudió a Killian. Su dragón intervino. Creo que es sincero.
Desearía que su hermana fuera más sensata.
Sé que te fijaste en su cuello y labios. Tal vez sería más sensata si
no estuviera pensando en nosotros en una situación diferente con mucha
menos ropa.
¿De qué diablos estás hablando?
 Creo que deberíamos besarla.
Oh, no. No, no, no. Ni siquiera quiero arriesgar mi destino con ELLA.
Su bestia olfateó.
Pero ella es interesante.
Y ese es el final de eso.
La voz de la mujer en cuestión llenó la habitación.
—Tengo curiosidad por lo que tu dragón te está diciendo.
Al ver los ojos verde musgo de Teagan, se negó rotundamente a
admitir que eran llamativos.
—Me estaba diciendo que Killian parece sincero.
Ella levantó una ceja delgada y oscura.
—¿Y qué hay de mí?
—No quieres saber.
Teagan soltó una carcajada.
—Sé cómo va eso. —Su rostro se volvió serio una vez más—. Ahora,
intentemos esto de nuevo. ¿Cuál es su verdadero propósito al querer
ayudarnos?
Negándose a pensar cómo el dragón de Teagan podría estar
pensando en él desnudo, Aaron respondió:
—Hay dos razones. La primera es que Stonefire siempre está
buscando nuevas alianzas.
—¿Y la segunda? —preguntó Teagan.
—Haríamos cualquier cosa para negarles una victoria a los
cazadores. Incluso si eso significa conducir un condenado auto a través
de la isla cuando volar sería más eficiente.
Teagan compartió una mirada con su hermano antes de volver a
mirar a Aaron.
—Entonces tú y tu equipo trabajarán con Killian durante los
próximos días.
—¿Y qué hay de ti?
—Por mucho que sepa que amas mi compañía, tengo algunos otros
asuntos importantes que atender. —Teagan se levantó—. Estoy segura
de que nos encontraremos de nuevo.
 La mujer irlandesa dio media vuelta y salió de la habitación. A
pesar de todas las razones por las que no debería hacerlo, Aaron no pudo
evitar mirar fijamente su trasero mientras balanceaba sus caderas. Le
gustaba su confianza.
Su dragón se rio entre dientes. Solo espera.
Tratando de averiguar qué decir a eso, Killian se aclaró la garganta.
—Esa es mi hermana a la que estás mirando, Caruso. Sigue así y
te arrojaré a una de las celdas de detención.
Se encontró con la mirada de Killan.
—No hay necesidad de llegar a tales extremos. Vayamos al grano.
Cuanto antes impidamos que los cazadores ataquen, antes te librarás de
nosotros.
Cuando Killian compartió lo que sabía de los intrusos en el área, la
mente de Aaron se dirigió a la líder femenina del clan. La hembra tenía
secretos; estaba seguro de ello. Pero no estaba seguro de si quería
descifrarlos o huir antes de que su dragón tuviera otras ideas.
Cuando su bestia se sentó con aire de suficiencia en silencio, Aaron
se concentró en su odio hacia los cazadores de dragones. Enfocaría toda
su energía en el enemigo. Cuanto antes estuviera de vuelta en Stonefire,
mejor.
 Cinco días después, Rafe estaba acurrucado junto a la cálida piel
de dragón de Nikki cuando escuchó un crujido fuera de la tienda.
Manteniéndose quieto, entreabrió los ojos para ver quién estaba allí. Si
bien nadie más había atacado en los días posteriores a la lesión de Nikki,
no se arriesgaría.
Pero cuando la madrugada delineó la forma alta de la doctora Sid,
Rafe se relajó, abrió los ojos y se sentó. Nikki se removió a su lado.
Sid encendió la única bombilla que colgaba del centro de la tienda
y se acercó al ala herida de Nikki.
—A pesar de lo impaciente que has estado, pensé en verte antes
que a mis otros pacientes. De lo contrario, Rafe me molestaría con
llamadas y mensajes de texto hasta que lo hiciera.
Frunció el ceño.
—No te he molestado. Dijiste que reportáramos cualquier
inquietud. Así que lo hice.
Sacudiendo la cabeza, Sid retiró con cuidado el vendaje de la herida
de Nikki.
—¿Estás seguro de que eres humano y no parte cambiaformas
dragón?
—¿Por qué la gente sigue preguntándome eso? —murmuró. Nikki
lo miró a los ojos y la diversión bailaba en sus ojos. Le dio un empujón
juguetón—. Hasta que estés completamente curada, no puedes decir
nada. Ese fue nuestro acuerdo.
Ella le dio una sonrisa llena de dientes.
Suavemente palmeó la piel de Nikki. Por mucho que amaba su
forma de dragón, extrañaba hablar con ella. Claro, él la había mantenido
al tanto de la poca información que Aaron había recibido sobre Irlanda,
pero él quería algo más que un oído atento; quería el aporte, las
sugerencias, el análisis e incluso las burlas de Nikki. Demonios, incluso
extrañaba sus argumentos.
Sin embargo, estar restringida a su forma de dragón tenía que ser
mucho más difícil para Nikki. Después de todo, había estado atrapada
aquí mientras un contingente de Stonefire se reunía con Killian O’Shea.
Solo esperaba que la doctora Sid le diera a Nikki el visto bueno para
cambiar después del examen actual. Aaron debía regresar más tarde en
la tarde y Rafe quería que ella fuera parte de la sesión informativa.
Sid miró más de cerca el ala de Nikki. Pasaron unos segundos y
Rafe ya no podía quedarse callado.
—¿Bien?
La doctora simplemente alzó las cejas.
—Ese tono no me hará trabajar más rápido, Rafe Hartley.
Gruñó, pero Nikki envolvió su cola alrededor de su cintura para
mantenerlo en su lugar.
Empacando cuidadosamente su maletín médico, Sid no volvió a
hablar hasta que terminó.
—Si bien aún no puedo autorizarte para el servicio, creo que tu ala
se ha curado lo suficiente como para volver a cambiar. Te daré media
hora de privacidad mientras controlo a otro paciente. Luego regresaré
para hacer un examen de tu forma humana y asegurarme de que todo
esté bien con tu embarazo. —Sid miró a Rafe—. Tienes que quitarle la
férula antes de que cambie.
Compartió una mirada con Nikki y luego asintió.
—Lo haré.
—Bien. Treinta minutos y no más. Ten eso en cuenta porque
interrumpiré lo que sea que estén haciendo en ese momento.
Por mucho que Rafe quisiera tirar de la forma humana desnuda de
Nikki contra él y reclamarla, quería escuchar su voz primero.
Sid se fue y Nikki lo soltó. Corriendo hacia su ala, dijo:
—Quitaré esto en un segundo. Luego, una vez que cambies, dime
qué quieres hacer o necesitas, y me aseguraré de que suceda. Porque no
he terminado de cuidarte hasta que estés autorizada para el servicio.
Desató los lazos y los sujetadores que sujetaban la férula a los
huesos del ala de Nikki. En el momento en que deshizo todo lo que
necesitaba ser deshecho, dio un paso atrás y observó. Con un brillo
violeta tenue, el hocico de Nikki se encogió hasta convertirse en una nariz
mientras que sus extremidades se convirtieron en brazos y piernas, y su
cola y alas se encogieron en su espalda.
En unos segundos, Nikki se hallaba de pie larga y delgada en su
forma humana con su cabello oscuro cayendo sobre sus hombros.
Susurró:
—Rafe —y se precipitó a sus brazos.
 Sosteniéndola cerca con un brazo, usó su mano libre para explorar
sus hombros, su espalda, su trasero.
—Amo a tu dragona, pero te he extrañado.
Ella se acurrucó en su hombro.
—Te he extrañado también. No poder hablar contigo fue pura
tortura. —Se echó hacia atrás—. Y sin embargo, te quedaste. Todo el
tiempo, te quedaste conmigo y me mantuviste al tanto de todo lo que
sucedía con el viaje a Irlanda y el arma que confiscaste. —Las lágrimas
llenaron sus ojos—. No sabes cuánto significa eso para mí.
Acariciando ligeramente su mejilla, murmuró:
—Puedo pensar en una manera de que me pagues. Después de
todo, todavía me debes por el fallo de Kai a mi favor hace una semana y
media.
Nikki frunció el ceño.
—¿Vas a reclamar eso ahora?
—Sí. Porque no quiero escuchar ninguna excusa sobre cepillarte
los dientes o que necesitas una ducha. —La apretó aún más fuerte contra
su pecho—. Bésame, Nikki, y luego te reclamaré. Porque después de la
última semana, nunca te dejaré ir.
El rostro de su mujer dragón se volvió ilegible y se preguntó si había
cometido un error. ¿La última semana le había hecho lo contrario? ¿Solo
había resaltado las diferencias entre ellos hasta el punto de que creía que
nunca podría funcionar?
Si lo hubiera hecho, solo tendría que esforzarse más para
convencerla de que se pertenecían el uno al otro. Porque Rafe no podía
imaginar estar con nadie más.
Luego, la comisura de la boca de Nikki se elevó y su corazón
comenzó a latir de nuevo.
—Entonces será mejor que te des prisa. Sid no estaba bromeando
acerca de entrar exactamente treinta minutos después de que ella se
fuera. No sé tú, pero prefiero no darle un show gratis. Especialmente
porque tendría que ahuyentarla de tu cuerpo desnudo.
Acunando su mejilla, Rafe murmuró:
—Tan celosa y posesiva. Actúas como una cambiaformas dragón.
—Soy una —gruñó.
Con una amplia sonrisa, Rafe se inclinó y la besó. En el instante
en que los labios de Nikki tocaron los suyos, una sensación de rectitud
se apoderó de él. Pero rápidamente fue reemplazado por el calor y la
necesidad de hacer mucho más que tocar sus labios.
Rompiendo el beso, levantó a Nikki en sus brazos y la acostó
suavemente sobre la ropa de cama en el suelo. A pesar de que el reloj
estaba corriendo, se echó hacia atrás y trazó suavemente la clavícula de
Nikki, entre sus senos, su abdomen, y finalmente jugueteó con la raja
entre sus piernas.
—Para alguien tan desdeñosa, ya estás jodidamente empapada
para mí.
—Rafe, deja de perder el tiempo…
Sus palabras se transformaron en un gemido cuando él hundió un
dedo dentro de ella. Mientras continuaba entrando y saliendo, vio cómo
el rubor se extendía por el pecho y las mejillas de Nikki.
—Maldita sea, eres hermosa.
Nikki abrió sus ojos marrón oscuro y lo miró a los ojos.
—Tú también. —Llevó una mano a su brazo y rascó ligeramente
sus uñas contra su piel—. Desnúdate y muéstrame.
Rafe no era tonto, así que retiró el dedo, se quitó la camisa y se
quitó los pantalones. Justo cuando estaba a punto de inclinarse y cubrir
el cuerpo de Nikki, ella colocó una mano sobre su pecho para detenerlo.
Frunció el ceño ante la acción, pero Nikki trazó los músculos definidos
de su torso y su voz llenó la tienda.
—Si tenemos un niño, espero que se parezca a ti, incluso si eso
significa que tenemos que ahuyentar a las mujeres indignas cuando sea
mayor.
Rafe dejó de respirar.
—¿Nikki?
Lo miró a los ojos con una sonrisa.
—He tenido mucho tiempo para pensar en la última semana. Y con
cada día que pasabas a mi lado, cuidándome y compartiendo las últimas
noticias relacionadas con los Protectores, se me hizo cada vez más difícil
justificar mis temores sobre criar a un hijo. Eres dedicado, leal, cariñoso
y protector. Independientemente de lo que traiga el futuro, ahora
entiendo que nunca abandonarás a nuestro hijo voluntariamente.
Cubriendo su cuerpo con el suyo, enmarcó su rostro con sus
manos al tiempo que buscaba sus ojos.
—¿Estás segura acerca de esto? Has tenido una semana difícil y no
quiero que te sientas acorralada en esta decisión.
 Ella frotó su mejilla contra una de sus manos.
—No tomé la decisión porque me sintiera acorralada. Lo hice
gracias a ti, Rafe Hartley. Quiero que seas un padre para nuestro hijo.
Incapaz de resistir más, besó a Nikki y deslizó su lengua entre sus
labios.
Mientras acariciaba y exploraba, también sostenía suavemente su
mandíbula en la palma de su mano. No había nada más que quisiera que
tener a Nikki como su mujer y criar un hijo con ella.
Negándose a dejar que la duda nublara su mente sobre el futuro
del DAD, Rafe se centró en lo positivo. Estaba más cerca que nunca de
tener la familia que nunca supo que siempre había querido. Y lucharía
por conservar el regalo que Nikki le acababa de conceder.

Una vez que Nikki tomó la decisión de dar un salto de fe y quedarse

con su hijo, fue pura tortura no poder decírselo a Rafe mientras estaba
en forma de dragón. Tal vez debería haber esperado hasta más tarde. Pero
mientras recorría su cuerpo duro y musculoso, las palabras simplemente
se le escaparon.
Desde entonces, Rafe había comenzado a besarla, devorando su
boca como si estuviera hambriento y ella fuera lo único que podía saciar
su hambre. Su ardor avivó su propio fuego y le clavó las uñas en la
espalda mientras lo enfrentaba caricia por caricia.
Una de las manos de Rafe rozó entre sus piernas y Nikki gimió en
su boca. Había extrañado su toque firme y posesivo.
Su dragona tarareó.
Yo también.
Atrás quedaron los dedos de Rafe; en cambio, su pene empujó
dentro de ella. Gritó por lo pleno y bien que se sentía dentro de ella. Sin
embargo, Rafe nunca dejó de prestarle atención a su boca. Pasando las
uñas por su espalda, agarró una de sus nalgas. Al contacto, Rafe movió
sus caderas lentamente, aumentando con cada movimiento.
Finalmente soltó sus labios. Nikki nunca rompió el contacto visual
mientras continuaba moviendo sus caderas. El deseo se mezcló con la
intensidad, como si estuviera mirando profundamente en su propio ser,
tanto en su mitad humana como en la de dragón. Nunca había pensado
que un humano sería tan comprensivo con sus personalidades duales.
 Pasó una mano por su pecho, tiró de su pezón unas cuantas veces
y todos los pensamientos serios huyeron de su mente a medida que su
cuerpo se calentaba y se humedecía aún más.
Cuando él detuvo sus atenciones, gritó y estuvo a punto de
preguntar por qué. Pero cuando sus manos ahuecaron su trasero y la
levantaron, su polla llegó aún más adentro, y su protesta se desvaneció
de sus labios.
—Rafe.
—Eres mía, Nikola Gray. —Se movió más fuerte—. Y usaré todas
las herramientas que tengo para mantenerte.
En cualquier otro momento, ella discutiría. Pero la presión estaba
aumentando. Se hallaba demasiado cerca para preocuparse por sus
declaraciones alfa.
Agarrando sus antebrazos, Nikki se movió al ritmo de sus
embestidas.
—Estoy tan cerca. Más fuerte.
Sin perder el ritmo, Rafe se movió más rápido, como si sus vidas
dependieran de ello.
Rafe se inclinó y chupó uno de sus pezones en su boca. La mordió
ligeramente antes de calmar el dolor con la lengua. Si tan solo lo hiciera
de nuevo…
Cuando mordió su pezón con más fuerza, las luces bailaron frente
a los ojos de Nikki mientras su orgasmo golpeaba con fuerza. Ola tras ola
de placer recorrió su cuerpo y los movimientos de Rafe solo intensificaron
la sensación.
Justo cuando ella comenzaba a bajar de su altura, él se detuvo y
rugió el nombre de Nikki. Su orgasmo la envió girando hacia un poco más
del propio.
Cuando el último espasmo sacudió su cuerpo, Rafe se derrumbó
sobre ella. Su calor, peso y olor tranquilizaron su mente. De alguna
manera, durante las últimas semanas, Rafe se había convertido en una
roca en su vida.
Envolviendo sus brazos alrededor de él, escuchó los latidos
acelerados de su corazón. Solo esperaba poder escuchar así por el resto
de sus días. Porque quería mucho más que quedarse con su bebé; Nikki
quería mantener a su humano.
El truco estaría en descubrir cómo hacerlo. Sobre todo porque se
estaba volviendo más difícil ignorar los crecientes sentimientos que tenía
por él. Nikki estaba mucho más allá de las meras fantasías de una mujer
joven. Con suficiente tiempo, podría amarlo fácilmente.
Pero, ¿tendría la oportunidad de llegar a ese punto, o las leyes
humanas los apartarían?
No queriendo arruinar el momento con dudas sobre el futuro, le
acarició el hombro y decidió aligerar el ambiente.
—Sabes que todos en un radio de media milla probablemente te
escucharon gritar mi nombre.
Una risa retumbó en su pecho.
—Bien.
Suspirando, lo abrazó más fuerte.
—Actúas como un macho.
Volvió la cabeza para encontrarse con su mirada y pasó un dedo
por su mejilla.
—Eso es porque soy uno.
Se rio.
—Y por mucho que me arrepienta de decir esto más tarde, me
alegro.
Su sonrisa derritió su corazón aún más. Aunque la barba incipiente
de sus mejillas le recordó su constante vigilancia y el hecho de que la
doctora Sid regresaría pronto.
—Veo ruedas girando en tu cabeza, Nikki. ¿Qué estás pensando?
Frunció el ceño.
—Sabes, creo que te has vuelto un poco demasiado en sintonía con
mi lenguaje corporal ahora.
—Y eso es un problema, ¿por qué? Pensé que las mujeres querían
que los hombres entendieran mejor lo que tienen en mente.
No pudo luchar contra su sonrisa.
—A veces. Pero una mujer necesita tener algunos secretos.
Rafe le dio un beso lento y suave antes de responder:
—Buena suerte con eso. Recuerda, he pasado la mayor parte de mi
vida adulta descubriendo secretos.
Poniendo los ojos en blanco, empujó contra su pecho.
 —Puede que seas bueno en eso, pero mi oído es mejor. Oigo que
alguien se acerca a la tienda. Entonces, a menos que quieras que te
atrapen en el acto, deberías ponerte algo de ropa.
—¿Qué hay de ti?
—Mi desnudez no debería importar, pero si me das tu camisa, me
la pondré para evitar que gruñas.
Rafe se alejó de mala gana. Nikki no quería nada más que acercarlo
de nuevo, pero los pasos se hacían más fuertes.
Le arrojó su camisa. Justo cuando se la pasó por la cabeza y Rafe
se subió el cierre de la bragueta, Kai estaba en la entrada. No queriendo
que los dos se mataran entre sí, Nikki se paró frente a Rafe.
—Hola, Kai.
Su jefe le echó un rápido y casto vistazo.
—No te falta ninguna extremidad.
Apoyada contra el pecho de Rafe, resopló.
—Si tienes tiempo para hacer una broma, entonces las cosas no
deben ser tan malas.
La expresión de Kai se volvió neutral y Nikki trató de no
preocuparse.
—No diría “malas”, pero ciertamente no son ideales.
Los brazos de Rafe se envolvieron alrededor de su cintura mientras
exigía:
—¿De qué estás hablando, Sutherland?
—Aquí no —respondió Kai con un movimiento de cabeza—. Una vez
que Sid haga su examen final, quiero que ustedes dos coman, se limpien
y vengan a verme a mi cabaña.
Nikki miró a su jefe.
—No estoy segura de que me guste como suena eso.
—Hablaremos más tarde. Espero verlos a ambos en una hora y
media.
Kai salió de la tienda sin decir una palabra más. Nikki miró a Rafe
por encima del hombro.
—¿Te dijo algo durante la semana que olvidaste mencionarme?
Rafe negó con la cabeza.
—No tengo ni puta idea de lo que está hablando.
 —Yo tampoco —murmuró Nikki.
Los dos se quedaron en silencio, ambos preguntándose qué
pasaría. Tal vez las dudas de Nikki sobre la permanencia de Rafe en
Stonefire estaban justificadas.
Como si leyera su mente, Rafe apretó su cintura y apoyó su mejilla
contra la de ella.
—Sea lo que sea, lo enfrentaremos juntos.
Ni por un segundo Nikki dudó de sus palabras.
 Rafe se quedó de pie frente a la cabaña de Kai y Jane con su brazo
alrededor de los hombros de Nikki y volvió a llamar.
—Uno pensaría que podrían oírnos. Ustedes, los cambiaformas
dragón, se jactan con bastante frecuencia de su maldito oído.
Nikki le pinchó el costado con un dedo.
—No es alardear si es verdad. Quién sabe, tal vez estén terminando
y necesiten vestirse.
—Uf, no. No quiero pensar en mi hermana teniendo sexo.
Nikki simplemente negó con la cabeza. Con el cabello oscuro
rebotando alrededor de su rostro, solo resaltaba la palidez de su piel.
Mientras esperaban que alguien respondiera, susurró:
—¿Estás segura de que estás bien para esto? Devolviste la comida
poco después de comerla y te ves más pálida de lo que me gustaría.
—Estoy bien, Rafe. Sid dijo que el bebé está bien y que solo tengo
náuseas matutinas. Lo único bueno de haber estado en forma de dragón
durante una semana fue que no tuve que preocuparme por vomitar.
Nuestros lados de dragón no se enferman cuando están embarazadas.
Él la miró.
—Si tú lo dices.
Nikki abrió la boca para responder, pero la puerta se abrió hacia
adentro y Jane respondió a la puerta. Rafe entrecerró los ojos al ver sus
mejillas sonrojadas y dijo:
—Te tomaste tu tiempo, Janey.
Pasándose una mano por el cabello revuelto, se hizo a un lado.
—No es mi culpa que llegues unos minutos antes. El tiempo de Kai
es limitado. Además, por lo general llegas precisamente a tiempo.
Nikki respondió antes de que él pudiera hacerlo.
—Ignora a tu hermano. No ha dormido bien durante la última
semana y está de mal humor.
—No estoy de mal humor —murmuró Rafe.
Nikki volvió la cara hacia él.
 —Lo estás, pero no cambiaría la última semana por nada.
Rafe guiñó un ojo.
—Hubiera jurado que no hablar o poder regañarme te volvería loca.
—Buena manera de arruinar un buen recuerdo, Rafe —respondió
Nikki.
Jane se volvió hacia el pasillo.
—Ustedes dos pueden bromear más tarde. Kai los está esperando
y tiene noticias que deben escuchar.
Rafe guio suavemente a Nikki por el pasillo.
—Si sabes lo que es, solo dinos, Jane.
—No —respondió Jane con un movimiento de cabeza—. La oficina
de Kai es el lugar más insonorizado de la cabaña. Pueden enterarse allí.
El hecho de que necesitaran una habitación insonorizada no alivió
ninguno de los temores de Rafe.
Nikki le apretó el brazo que había envuelto alrededor de su cintura,
recordándole que estaría con él, sin importar lo que pasara. El mes
pasado, no habría importado. Pero en el presente, el apoyo de Nikki
realmente aliviaba un poco sus preocupaciones.
Entre cuidarla en forma de dragón y la noticia de quedarse con su
hijo, cada vez era más difícil imaginarse la vida sin ella. Demonios, ya se
estaba enamorando de ella. Si Rafe no tenía cuidado, de verdad podría
empezar a soltar tonterías románticas.
Sin embargo, cuando Nikki apoyó la cabeza en su hombro, él sonrió
y pensó que tal vez no sería tan malo. Le encantaba ver los ojos de Nikki
iluminarse con felicidad o diversión. No estaba seguro de qué emoción
sentiría ella si intentara ser romántico.
Sí, Rafe Hartley, el endurecido soldado con reputación de alfa se
estaba volviendo blando debido a cierta mujer dragón. Y no le importaba
en absoluto.
Jane llamó dos veces a la puerta de la oficina y Rafe volvió al
presente. Todos los pensamientos de tener un romance con Nikki y tratar
de no estropearlo tendrían que esperar.
Su hermana abrió la puerta ante una voz apagada. Kai estaba de
pie en la ventana pero giró la mirada para encontrarse con la de cada uno
de ellos por turno.
—Cierren la puerta.
 Rafe estuvo tentado de decir que ya lo iba a hacer. Pero la expresión
tranquila y seria y el tono de la voz de Kai hicieron que la nuca le
hormigueara. Las noticias de Kai no iban a ser buenas.
Al cerrar la puerta, Nikki fue la primera en hablar de los dos.
—Solo dinos qué sucede, Kai.
Con un suspiro, Kai se giró para mirarlos.
—Anoche recibí algunas noticias que son relevantes para todos
nosotros. Si bien aún no es de conocimiento público, Jonathan Christie
fue seleccionado como el nuevo Director del Departamento de Asuntos de
Dragones.
Rafe entrecerró los ojos.
—¿Te refieres al bastardo que estamos bastante seguros de que
contrató a ese grupo de antiguos cazadores, pero aún no podemos
probarlo?
—Sí, él. La presión pública forzó la mano del primer ministro.
Desde el discurso de Christie, el público ha estado apoyando a Christie y
bombardeando a los parlamentarios para elegirlo y salvar Stonefire —
respondió Jane.
Rafe saltó.
—¿Nadie recuerda sus anteriores declaraciones públicas? ¿Acerca
de cómo los dragones deberían estar agradecidos con los humanos por
ayudarlos? ¿Y que si no les gustaban las reglas de la DAD, los dragones
deberían abandonar Gran Bretaña?
—Lo sé —respondió Kai—. Pero los medios lo han estado
promocionando como un cambio de opinión. Ten en cuenta que la
mayoría de los humanos nos temían hace dos años. Piensan que si ellos
pueden cambiar, también puede hacerlo Christie.
Jane hizo un gesto hacia Rafe.
—Con él designado, significa que ahora tu futuro es incierto, Rafe.
Dudo que Christie intente enfrentarse al ejército con respecto a tu destino
aquí, pero sé muy bien que no cambiará la ley para permitir que te
quedes.
La ira hervía en su estómago.
—Entonces solo hay una cosa que podemos hacer.
Nikki frunció el ceño.
—¿Qué es eso?
Rafe miró hacia abajo para encontrarse con sus ojos.
 —Encontrar pruebas concretas de que Christie está conectado con
los cazadores de dragones.

Nikki apenas había digerido la información de Kai sobre el nuevo

Director de la DAD cuando Rafe hizo su propuesta. Kai abrió la boca para
decir algo, pero ella se le adelantó.
—¿Y cómo diablos vamos a hacer eso? El único prisionero que dijo
que Christie había donado las armas ha cambiado de opinión desde
entonces. Y dudo que el ejército dé permiso para espiar al director de la
DAD.
—Es posible que tenga algunos contactos que puedan ayudar.
También planeo encontrar al cazador que se nos escapó en el bosque la
semana pasada. Todo lo que nos dijeron los demás apunta a que él es el
autor intelectual del ataque. —Rafe miró a Kai—. Aunque si trabajamos
juntos, probablemente lo encontraremos más rápido.
—Dado que ambos queremos desacreditar a Christie, está bien.
Aunque necesito hablar con Bram para confirmarlo.
Jane habló.
—Lo concediste con bastante facilidad, Kai.
Kai se encogió de hombros.
—El hecho de que tu hermano sea un dolor en mi trasero no
significa que no pueda reconocer sus habilidades.
Nikki parpadeó. Kai casi halagando a Rafe por algo era extraño.
¿Tanto había cambiado el mundo desde que ella había resultado herida?
Su dragona gruñó. No todo cambio es malo.
Encontrando su voz nuevamente, Nikki dijo:
—Si Bram dice que sí, entonces yo también ayudaré a Rafe. Juntos,
podríamos descubrir las cosas más rápido que si trabajara solo. También
sé en quién puedo confiar en Stonefire para que me ayude con la caza.
Poner en común nuestros recursos debería hacer que todo funcione más
rápido.
Kai alzó las cejas.
—¿Estás lo suficientemente bien como para asumir esto?
 —Por supuesto que lo estoy —dijo Nikki—. Mi ala aún puede estar
sensible, pero hay muchas cosas que puedo hacer sin volar. Estoy segura
de que la doctora Sid estaría de acuerdo con eso.
Rafe frotó círculos en su espalda baja. El movimiento circular le
alivió un poco la tensión. Sin que él dijera una palabra, sabía que Rafe la
respaldaría.
Kai la evaluó por un segundo antes de asentir.
—Muy bien, entonces necesito hacerle mi propuesta a Bram.
Quiero que descansen hasta que Aaron vuelva de Irlanda esta tarde. Los
quiero a ambos en esa sesión informativa. A menos que tengan alguna
otra pregunta urgente, pueden irse.
—¿Cuándo sabrás la respuesta de Bram, Kai? —preguntó Nikki.
—Pronto —contestó Kai—. Hablaré contigo después de la sesión
informativa de Aaron. —Hizo una pausa por un segundo antes de
agregar—: Pero siéntanse libres de hacer una lluvia de ideas mientras
tanto. Ustedes dos son como yo en que una vez que tienen una posible
misión, solo quieren comenzar.
Nikki miró a Kai.
—Estoy agradecida por la comprensión, pero me sorprende que no
estés protestando o ladrando órdenes.
—Advertiste al clan del ataque en lugar de enfrentarte a ellos,
incluso con tu historial relacionado con los cazadores de dragones, me
demostraste que estás lista para una mayor responsabilidad. No
defraudes mi juicio, Nikki —respondió Kai.
Su dragona habló. Parece que finalmente estás obteniendo el
reconocimiento que tanto deseabas.
Pareces un poco decepcionada.
Lo estoy. No necesito la aprobación del clan para saber que soy
brillante, y tú también lo eres.
Consciente de que todos esperaban que respondiera, dejó de hablar
con su bestia.
—No te decepcionaré, Kai. El hecho de que estés dispuesto a
ayudarme a quedarme con un hombre que no te importa mucho significa
un montón para mí.
Kai se quejó.
—Hartley no es tan malo.
Rafe resopló.
 —No suenes tan feliz por eso.
Jane frunció el ceño.
—Rafe, no empeores la situación. Tus acciones esta semana
cambiaron bastante la opinión de Kai sobre ti.
Kai gruñó y Nikki se mordió el labio para no reírse por la expresión
de su rostro. Aparentemente, Jane había compartido demasiado.
Al mirar el perfil de Rafe, Nikki lucharía por tener la misma
comodidad y confianza con su humano que Kai tenía con la suya.
Su bestia gruñó. Nadie nos lo quitará. Él es nuestro.
Necesitando el consuelo del toque de Rafe, se apoyó en su costado
y él le dio unas palmaditas en la cadera. Rafe asintió hacia Kai.
—Estaremos en la reunión. Mientras tanto, me ocuparé de Nikki.
—Bien. Nos vemos esta tarde.
Después de que Jane se despidió, Rafe guio a Nikki fuera de la
cabaña de Kai y Jane. Cuando estuvieron lo suficientemente lejos de
cualquier cabaña, susurró:
—¿De verdad crees que podemos encontrar evidencia que vincule
a Christie con los cazadores?
—Si algo existe, por pequeño que sea, lo encontraré.
Nikki odiaba dudar, pero no pudo resistirse a responder:
—¿Cómo lo sabes?
Rafe se detuvo y le acunó la mejilla.
—Porque estoy luchando por el mayor premio de mi vida. Y que me
condenen si alguna vez te dejo ir.
Ella se puso una mano sobre el bajo vientre.
—Por nuestra hija.
—No solo por nuestra hija, sino también por ti. Tengo la intención
de convertirte en mi familia, Nikki. Y haré lo que sea necesario para
ganarme ese derecho.
La honestidad en sus ojos hizo que a ella le escocieran los suyos.
Podría tratar de culpar a las hormonas del embarazo, pero no lo haría.
—Deberías intentar preguntarme a mí si te has ganado ese
derecho. Porque si lo hubieras hecho, entonces ya sabrías que yo también
te quiero como mi familia, Rafe Hartley.
Pasando el dorso de los dedos por su mejilla, murmuró:
 —Dímelo otra vez.
Colocando las manos sobre el pecho masculino, se acercó y
susurró:
—Quiero formar una familia contigo.
—“Empezar” podría ser la palabra incorrecta ya que ya tenemos
algo cocinándose en el horno.
—¿Siempre tienes que concentrarte tanto en los detalles?
Él sonrió.
—Por supuesto. Ese es mi trabajo.
Nikki puso los ojos en blanco y respondió:
—Bien, entonces formar una familia contigo. ¿Eso está mejor?
—Sí —susurró antes de besarla suavemente—. Aunque, es posible
que tengamos que “hacer” mucho más en el futuro. Para practicar, por
supuesto. Yo digo que los próximos nueve meses deberían convertirnos
en expertos.
—Entonces, ¿qué tal si practicamos un poco ahora que tenemos
algo de tiempo?
—Y aquí estaba yo pensando que querrías buscar ideas sobre cómo
encontrar pruebas sobre Christie.
Nikki se acercó aún más hasta que las duras puntas de sus
pezones rozaron el pecho de Rafe.
—¿Quién dice que no podemos hacer ambas cosas al mismo
tiempo? ¿A menos que no puedas hacer nada más mientras usas tu
pene?
—Por supuesto que puedo. —Él le tomó el trasero posesivamente—
. Pero puede que necesite algo de práctica para perfeccionar mis
habilidades. Te doy permiso para torturarme con tu lengua hasta que
pueda responder preguntas con coherencia. No importa cuánto tiempo
tome.
Ella resopló.
—Claro, esa es la razón.
—Está bien, tal vez tu demostración de esta mañana me hace
preguntarme qué más puedes hacer. Después de todo, torturar requiere
habilidad. —Rafe maldijo—. Lo siento, Nikki. No quise mencionarlo. Soy
un imbécil.
 —En algún momento, la palabra podría haber desencadenado un
recuerdo. Pero en este momento, todo lo que hace es recordarme cómo
me torturas con tu lengua.
Observándole los ojos, él murmuró:
—Entonces tal vez debería hacerlo un poco más, solo para
consolidar la conexión. Solo quiero recuerdos felices para ti, Nikki.
Déjame darte esto.
Ella levantó las cejas.
—¿Rafe Hartley se está ablandando? Nunca pensé que vería el día.
—Mujer, cállate. Estoy tratando de ayudarte.
Rafe la besó de nuevo. Mientras exploraba suavemente su boca,
Nikki suspiró.
Mientras él le expresaba sus verdaderos sentimientos con sus
toques, ella se tomó el tiempo para memorizar su sabor y la forma en que
se sentía al ser presionada contra su calor. Iba a necesitar los recuerdos
para motivarla en el futuro porque tenía la sensación de que los tiempos
que se avecinaban iban a ser difíciles.
Entonces lucharemos, gruñó su bestia.
Sí, sí lo harían.

Unas horas más tarde, Rafe estaba sentado con Nikki a su lado
dentro de la oficina de Bram. También habían asistido Kai, Jane, Bram y
Evie. Todos esperaban que apareciera Aaron Caruso. Rafe cruzó los
brazos.
—Llega tarde.
Antes de que alguien pudiera responder, Aaron Caruso, junto con
Quinn y Sebastian, entraron en la habitación. Todos los cambiaformas
dragón que estaban en la habitación hacían que esta se sintiera mucho
más pequeña de lo que era en realidad.
Aaron asintió hacia Kai y Bram.
—Hubo una solicitud de última hora de Glenlough, que es por lo
que llegamos tarde.
Bram cruzó los brazos.
 —Sí, pero ¿dónde está Brenna? Se suponía que todos ustedes
debían presentarse en esta reunión.
Aaron compartió una mirada con Quinn antes de que finalmente
respondiera:
—Ella todavía está con Glenlough.
—Explícate —exigió Bram.
Aaron no dudó.
—Los irlandeses requirieron un “invitado” a cambio de que nos
fuéramos y compartiéramos un secreto en particular. Si se lo digo a la
gente equivocada, ejecutarán a Brenna.
Kai alzó las cejas.
—¿Y cuál es este secreto?
Aaron miró a Rafe y luego a Kai.
—¿Estás seguro de que quieres que el humano lo escuche?
Rafe abrió la boca para responder, pero Bram lo interrumpió.
—Rafe se ha ganado su derecho a estar aquí. Lo que sea que tengas
que decir, se quedará en esta habitación.
Aaron le dio a Rafe una mirada dudosa más antes de encogerse de
hombros.
—Si tú lo dices. Sin embargo, el secreto es enorme.
Kai gruñó.
—Solo escúpelo, Aaron.
—Bien, bien. —Aaron extendió las manos—. Killian O’Shea no es el
líder del Clan Glenlough.
—¿Qué? —preguntaron todos al mismo tiempo.
Aaron sonrió.
—Les dije que era un gran secreto.
—Aaron —dijo Bram a modo de advertencia mientras daba un paso
hacia el cambiaformas dragón—. Llega al punto.
—Su líder es en realidad la hermana de Killian, Teagan.
Aparentemente, Glenlough tiene un historial de líderes mujeres —
respondió Aaron.
—Una líder femenina —murmuró Nikki—. Siempre había pensado
que eran mitos.
 —No te hagas ideas, Nikki. Al menos, hasta que yo esté muerto —
dijo Bram. Luego miró a Aaron—. ¿Cuál es la razón del engaño?
—Para la mayoría de los hombres, escuchar “mujer” equivale a
“más débil”. Para evitar probarse a sí misma una y otra vez, un hombre
siempre es la cara pública del clan.
—Solo algo más que tenemos que tratar de cambiar —murmuró
Nikki.
Jane se inclinó hacia adelante.
—No supondrás que yo podría hablar con esta Teagan, ¿verdad?
Antes de que Aaron pudiera responder, Kai saltó.
—Primero, dinos si la misión fue exitosa. Mi suposición es que
Glenlough no quería comunicaciones electrónicas o incluso de voz en
caso de que alguien estuviera escuchando.
Aaron asintió.
—Había bastantes razones para las restricciones, que aún no
puedo revelar. Sin embargo, trabajé con Killian, que es el protector
principal de Glenlough, y encontramos a los pocos cazadores de dragones
que buscaban reclutas. No tenían idea de que los estábamos buscando.
—Miró a Rafe—. Por eso, agradece a tu fuente. —Rafe asintió y Aaron
continuó—: Si Bourne pensaba que eliminar a Glenlough sería fácil,
ahora debería pensar de manera diferente.
—No me gusta el secreto, pero me alegro de que los cazadores no
hayan tenido éxito con Glenlough —respondió Bram—. ¿Cuáles son las
estipulaciones para el regreso de Brenna? Tengo la sensación de que
fueron razonables, o nunca la habrías dejado.
Rafe estaba empezando a ver cuánto confiaba Bram en ciertos
miembros de su clan. Se necesitaba mucha fe para delegar deberes y
decisiones de alta prioridad.
—Teagan quiere una reunión en persona contigo. Hasta que eso
suceda, Brenna se ofreció como voluntaria para quedarse. —Aaron
sonrió—. No es que el voluntariado fuera algo difícil para ella, creo. A
Brenna le gustó bastante la idea de una líder femenina.
—Arreglaré una reunión tan pronto como pueda. Pero tenemos
algunos asuntos más apremiantes de los que ocuparnos. —Bram
despidió a Quinn y Sebastian. Una vez que ambos se hubieran ido, Bram
se explayó sobre el nombramiento de Jonathan Christie y la idea de Rafe
de encontrar pruebas concretas que vincularan a Christie con los
cazadores.
Parecía que el plan de Rafe y Nikki había sido aprobado.
 —El macho humano que necesitamos encontrar usó un nombre
falso, pero Zain logró componer un boceto antes de que los prisioneros
fueran entregados a las autoridades humanas —continuó Bram.
Aaron miró alrededor de la habitación.
—¿Así que quieres conectar a la persona con la máxima autoridad
sobre los de nuestra especie con un ataque de cazadores armado y todo
lo que tenemos es un maldito boceto compuesto por un grupo de
cazadores rebeldes?
—Sí —respondió Bram.
Rafe casi esperaba que Aaron gimiera, pero en lugar de eso, el
hombre-dragón juntó las manos y se las frotó.
—¿Cuándo empezamos?
Bram envolvió su brazo alrededor de Evie y apretó.
—Evie está tratando de averiguar lo que puede con la DAD. —Hizo
un gesto hacia Jane—. Jane está tratando de encontrar la fuente del
video en el que Nikki es derribada a tiros que se usó en la transmisión.
—Señaló a Nikki y Rafe—. Trabajarás con esos dos para identificar al
hombre detrás del ataque.
Rafe encontró la mirada de Aaron. Después de que el hombre-
dragón lo evaluara por un segundo, miró a Nikki.
—Entonces, ¿eso significa que serás mi jefa para esta tarea?
Nikki sonrió.
—Estoy a cargo del contingente de Stonefire, así que supongo que
sí, eso me convierte en tu jefa.
Aaron le guiñó un ojo y Rafe estuvo tentado de gruñir. Sin embargo,
Nikki se apoyó contra su costado, enfriando sus celos por el coqueteo del
hombre-dragón. Nikki solo tenía ojos para él. Rafe necesitaba recordar
eso.
Bram habló de nuevo.
—Todo lo dicho aquí hoy se queda en esta sala. Zain puede ser
incluido ya que él ya sabe todo esto de todos modos, y probablemente
pueda proporcionar más información de sus interrogatorios. Pero nadie
más.
Nikki intervino.
—¿Ni siquiera Melanie? Si hay alguien a quien se le pueden ocurrir
ideas para ayudar, sería ella.
Bram negó con la cabeza.
 —Aún no. Lo último que necesito es que sus hijos sean atacados
porque ella nos está ayudando.
—Pero tú y Evie están ayudando, y tienes dos hijos —señaló Nikki.
Bram miró directamente a Nikki.
—Melanie será informada más tarde si creo que puede ayudar. Por
ahora, esto está en nuestras manos.
Incluso Rafe entendió el dominio en la voz de Bram y no se
sorprendió cuando Nikki asintió.
—Entonces, ¿el destino de todos los cambiaformas dragón en el
Reino Unido depende de nuestra capacidad para demostrar que el
Director de la DAD es un bastardo? —preguntó Aaron—. Muy bien,
entonces. Deberíamos tener esto hecho dentro de la semana.
Rafe suspiró. Trabajar con Aaron iba a ser la última prueba para
su paciencia.
Pero al encontrarse con la mirada de Nikki, supo que haría cosas
mucho peores que trabajar con un hombre-dragón molesto para
quedarse con ella. Incluso hacía un mes, nunca hubiera imaginado que
Stonefire se sentiría como su casa. Pero entre sus sentimientos por Nikki,
Bram y Kai confiando en él para ayudar con el futuro del clan, e incluso
él comenzando a gustarle a regañadientes a la pareja de su hermana,
Rafe estaba en casa. Ahora todo lo que tenía que hacer era protegerla con
su vida.
 Aaron se tumbó en el sofá de Nikki y Rafe. Por el ceño fruncido en
el rostro del macho humano, Aaron estaba logrando irritarlo.
Su dragón resopló.
Se supone que debemos trabajar con él. Cuanto antes lo hagamos,
antes podremos intentar organizar una reunión con Teagan.
Otra vez no con esto.
Solo la vimos justo antes de irnos. Ella es intrigante. Quiero saber
más.
Nuestro deber está aquí. Olvídate de la maldita hembra.
Te esfuerzas demasiado para olvidarla.
No, no lo hago.
Su bestia farfulló y se quedó en silencio. Aaron rara vez intentaba
mentirle a su dragón, pero la líder irlandesa era un problema que
definitivamente no necesitaba. La política entre clanes era endeble en el
mejor de los casos.
Entonces, para olvidar a la hembra alta con cabello negro cuervo y
ojos verde musgo, trabajó más duro para irritar a Hartley acostándose en
el sofá, con los zapatos sucios y todo.
Rafe finalmente habló.
—Saca tus malditas botas de mis muebles.
Aaron se contoneó en su lugar.
—Pero está muy cómodo. Estoy tentado a tomar una siesta. No he
dormido en más de un día, sabes.
—Ese no es mi maldito problema. Estás aquí para ayudarnos a
revisar la información de Zain. A menos que puedas aprender a través de
la ósmosis, levanta tu trasero y ayuda.
Esperaba a medias que Nikki le dijera a Rafe que fuera amable con
él, pero Nikki dijo:
—Puede que no tengas que escuchar a Rafe, pero estoy a cargo de
esta misión en particular. O te levantas o te vas, Aaron. Irritar a Rafe no
es parte de la descripción de tu trabajo.
 Con un suspiro, se sentó.
—¿Estás segura? Ustedes dos son tan adorables en estos días que
sentí que alguien necesitaba irritarlo. De lo contrario, él podría comenzar
a tener ideas sobre ser más fuerte que un cambiaformas dragón.
Rafe gruñó, pero Nikki le puso una mano en el hombro.
—Puede que no tengas mucho que perder en esta misión, pero yo
sí. Entonces, ayuda o vete, Aaron, porque tu comportamiento me está
quitando tiempo de asegurar mi futuro.
Aaron estudió a Nikki un segundo antes de ponerse de pie y
responder:
—Suenas más como Kai que como la Nikki Gray que conozco.
Nikki levantó la barbilla.
—Mucho ha cambiado. Entonces, ¿qué va a ser?
Con un suspiro, Aaron se sentó ante la mesa de la cocina.
—¿Qué tengo que hacer?
Nikki recogió un archivo y lo sostuvo. Antes de que él pudiera
arrebatárselo, ella se echó atrás.
—¿Vas a tomar esto en serio? —Él asintió y ella le entregó la
información—. Tenemos el boceto del cazador que escapó y sabemos que
tiene acento de Yorkshire. Sin embargo, necesitamos reducir nuestros
parámetros de búsqueda. Zain recopiló detalles sobre una serie de
escondites, lugares de reunión e incluso direcciones de algunos de los
cazadores de Leeds. Sin duda, algunos ya se habrán dispersado. Pero
necesitamos reducir la lista a un número más manejable. —Ella señalo
el archivo—. Así que resalta lo que crees que podrían ser los mejores
lugares para que el cazador que escapó conocido como Toby pase
desapercibido.
Aaron hojeó la pila de papeles.
—¿Qué sucede si encuentro la información primero?
Nikki entrecerró los ojos.
—Entonces no pateo tu trasero fuera de mi casa.
Él sonrió.
—Me parece bien.
Rafe lo pateó debajo de la mesa.
—Deja de sonreírle a la madre de mi hijo y ponte a trabajar.
 Aaron debatió presionar los botones de Rafe, pero su dragón
suspiró.
Nikki está pálida. Si te burlas de él, la irritarás. Sé amable con la
hembra embarazada. ¿Querrías que alguien hiciera lo mismo si fuera tu
mujer?
Probablemente no.
Bien. Entonces compórtate. Porque cuando tengamos una pareja
embarazada, entenderás el punto de vista de Rafe.
Aaron hizo una pausa en hojear las transcripciones del
interrogatorio. Ni siquiera tenemos novia. Te estás adelantando, dragón.
En respuesta, su dragón se sentó engreído en el fondo de su mente.
Mierda. Su dragón tenía una idea de a qué hembra embarazar, y
Aaron tenía la sensación de que sabía a quién quería su dragón.
Solo tendría que centrarse en su trabajo. Porque si era cierta
hembra de ojos verdes, Aaron no necesitaba ese dolor de cabeza. No
importa cuán bonita o luchadora pudiera ser.

Nikki estaba haciendo todo lo posible para mantener su almuerzo

adentro. El aroma a vainilla que corría por la casa la hacía querer
vomitar. Lo cual era extraño, teniendo en cuenta que solía ser su aroma
favorito.
Su bestia habló. Entonces siéntate junto a Rafe. Su aroma calmará
nuestro estómago.
¿Pero frente a Aaron? Creo que finalmente me está tomando en serio.
No quiero parecer débil.
Su dragona resopló. Puedes ser terca o práctica. Uno te ayudará a
lograr tu objetivo más rápido que el otro.
Rafe puso una mano sobre su espalda y la empujó suavemente
hacia la mesa. Nunca quitó los ojos de los papeles frente a él.
Su humano la instaba a tomárselo con calma sin avergonzarla
frente a Aaron.
A veces, era difícil creer que Rafe Hartley le hubiera roto el corazón.
Su dragona volvió a hablar. Ha cambiado. Por nosotras.
 Rafe luego movió su mano hacia su trasero y apretó. Se necesitó
todo lo que tenía para no sonreírle por tocarla en secreto cuando tenían
compañía. Dos podían jugar ese juego.
Sentándose a su lado, colocó una mano sobre su pierna y la movió
cerca de su ingle. Sus músculos se tensaron bajo su mano. Con un ligero
apretón, retiró la mano y se centró en el trabajo frente a ella. Como
todavía sentía que iba a perder el contenido de su estómago, Nikki se
acercó un poco más a Rafe. Cuando el aroma de su macho reemplazó la
vainilla, su estómago se asentó.
Justo cuando recogió la pila de papeles frente a ella, Rafe golpeó
los que estaban frente a él.
—Creo que encontré algo.
—¿Qué? —preguntó Nikki mientras se acercaba.
Rafe se encontró con sus ojos y luego con los de Aaron cuando
respondió:
—La mayoría de los que capturamos son de Seacroft.
Aaron frunció el ceño.
—¿Eso significa algo?
—Probablemente no para los cambiaformas dragón. Pero sí para
los humanos en el Reino Unido, es bastante conocido como una parte
poco fiable de Leeds. —Nikki arqueó las cejas y Rafe continuó—. Está
lleno de alto desempleo, delincuencia y más que unas pocas viviendas
tapiadas. Los cazadores tienden a reclutar jóvenes de las zonas
económicamente desfavorecidas de Gran Bretaña. Seacroft
definitivamente se ajusta a ello.
—¿Pero realmente crees que este fugitivo Toby regresaría a
Seacroft? ¿Era incluso de allí? —preguntó Nikki.
Rafe negó con la cabeza.
—Ninguno de los prisioneros que Zain entrevistó sabía de dónde
era en Yorkshire, aunque algunos pensaron que de Leeds. Pero si yo fuera
él y quisiera un lugar para mezclarme y esconderme, hay muchos lugares
para hacerlo en Seacroft. El acento de Yorkshire es distinto, pero no
sobresaldría ahí. También sería fácil moverse de lugar si pensara que
alguien está siguiéndolo, especialmente en comparación con una granja
rural o una cabaña.
Nikki hizo otra pregunta.
—¿Y qué tan grande es el área, exactamente? ¿Hay mucha gente?
 —En realidad, es un área altamente poblada con más de 10,000
personas —dijo Rafe.
Aaron agitó una mano hacia el papel.
—Incluso si este tipo Toby se esconde allí, ¿hay algo en esas notas
que reduzca dónde podría estar?
—Todavía no he encontrado nada. Pero, creo que es hora de que
Nikki y yo nos comuniquemos con nuestros contactos y veamos qué
podemos encontrar. Mientras hacemos eso, puedes revisar el resto de las
transcripciones. Resalta cualquier ubicación, busca un mapa y márcalas.
Tal vez se desarrolle un patrón. Incluso podríamos encontrar una de las
guaridas de cazadores en el proceso.
Aaron suspiró.
—Olvidé lo que era hacer un trabajo monótono.
Nikki se encontró con la mirada de Aaron.
—No todos los trabajos que hacemos son gloriosos, pero eso no lo
hace menos importante.
Sintió la mirada de Rafe sobre ella. Sí, ella estaba usando sus
palabras como ánimo. Podría burlarse de ella más tarde.
Extendiendo algunos papeles, Aaron asintió.
—Correcto, entonces me pondré a trabajar. Mantenme al tanto de
lo que encuentres.
—Por supuesto —respondió Nikki. Rafe se puso de pie y ella hizo lo
mismo—. Volvamos a reunirnos en dos horas. —Aaron asintió y Nikki
envolvió su brazo alrededor de la cintura de Rafe—. Las líneas seguras
están en la central de mando.
Rafe le dio a Aaron una mirada penetrante.
—No destruyas mi casa mientras no esté.
—Jamás lo pensaría —respondió Aaron con un guiño.
Rafe gimió. Sintiendo que el par podría discutir durante un largo
rato, Nikki tiró de la cintura de Rafe.
—Vamos. No dejes que te afecte. Lo hace a propósito.
Su macho la sorprendió siguiéndola. Tan pronto como salieron por
la puerta, ella lo miró.
—Eso fue bastante fácil.
—Cuanto antes podamos localizar al bastardo, antes podrás
descansar y dejar que te cuide.
 —Rafe…
—No, no lo niegues. Estabas verde antes y a punto de vomitar.
Entre tus lesiones y tu embarazo, no te vendría mal un poco de cariño.
Ella suspiró.
—Tal vez. Pero hay demasiado que hacer. Y no puedo dejar ir esto
también, Rafe. Irlanda pude entenderlo, pero estoy lo suficientemente
bien como para ayudar esta vez. Además, no quiero que nadie más sufra
antes de que encontremos a este Toby.
Él besó su frente y murmuró:
—No lo harán. Somos inteligentes y podemos resolver esto.
—Siento un “pero”.
—Pero, necesitas decirme cuándo necesites mi ayuda. Aprendí
mucho sobre la lectura de expresiones y el lenguaje corporal mientras
estabas en tu forma de dragón durante casi una semana. Pero no soy un
maldito lector de mentes.
La comisura de su boca se levantó.
—Y aquí yo pensaba que podías hacer de todo.
—Nikki —gruñó Rafe.
Ella se rio entre dientes.
—Está bien. Pedir ayuda en mi vida personal es difícil, pero lo
intentaré.
—No lo intentes, hazlo.
Después de sacarle la lengua, Nikki aceleró su ritmo y Rafe igualó
sus zancadas. Ella cambió de tema.
—Creo que deberíamos involucrar a Jane en esto.
La comisura de la boca de Rafe se levantó.
—Yo estaba pensando lo mismo. Ella podría tener conexiones que
pueden ayudar ya que ha hecho algunas historias en esa área.
Nikki no se perdió el intento deliberado de Rafe de ser amplio para
evitar que lo escucharan oídos no deseados, lo que ella habría esperado
dado sus antecedentes de soldado.
—Si ella está de acuerdo y quiere ir encubierta para hacer
preguntas, me gustaría poder ver la cara de Kai cuando le cuente su plan.
Rafe se encogió de hombros.
 —Jane puede ser bastante persuasiva, incluso con tu tan
maravilloso protector jefe.
—Por supuesto. Solo necesita mostrar un poco de escote. —Rafe
gimió y Nikki se echó a reír—. Es tan fácil burlarse de ti.
En el siguiente segundo, Rafe apretó el agarre en su cintura y le
hizo cosquillas en el costado con la otra mano. Nikki no podía hacer nada
más que reírse. Pero mientras continuaba, su cabeza comenzó a girar.
Su dragona habló. Dile que se detenga.
—Rafe.
Escuchó la súplica en su voz e inmediatamente se detuvo.
—¿Qué pasa, amor? ¿Estás bien?
Apoyándose en su costado, Nikki trató de no pensar en que él la
llamara amor.
—No estoy segura de sí me voy a desmayar o vomitar. De cualquier
manera, tu sesión de cosquillas tendrá que esperar.
Él buscó sus ojos.
—Por supuesto. Puedo abstenerme todo el tiempo que quieras.
—No para siempre, Rafe. Solo por un tiempo. Me encanta tu lado
juguetón. Ha pasado un largo tiempo en salir, y no quiero que lo ocultes
nunca.
Mientras le frotaba la espalda, murmuró:
—Era mucho más juguetón cuando niño, pero nunca tuve una
razón para serlo como adulto. Hasta que lo sacaste de mí. Casi
literalmente en la casa de tu padre cuando me inmovilizaste y me hiciste
cosquillas.
Ella resopló.
—Solo estaba tratando de ser más astuta que tú, eso es todo. —Él
gruñó y ella lo miró a los ojos—. Con toda seriedad, atesoro el hecho de
que pude sacar a relucir el lado amante de la diversión de ti nuevamente.
Te preparará mucho mejor para nuestro hijo si él o ella es como yo.
Él dio una sonrisa lenta y colocó la mano sobre su abdomen.
—Espero una niña como tú.
Poniendo la mano sobre la suya, ella simplemente lo miró y sonrió
a su humano.
 Incluso hace una semana, la idea de criar a un bebé habría enviado
a Nikki corriendo frenética hacia el otro lado. Pero mirando a los ojos del
hombre que amaba, esperaba con ansias la aventura.
Durante una fracción de segundo, el pánico estalló en ella al darse
cuenta de que amaba a Rafe Hartley. Pero mientras le daba un suave
beso en los labios, su toque y su sabor le recordaron todo lo que había
hecho en las últimas semanas por ella. En sus entrañas, sabía que Rafe
nunca abandonaría a su hijo. Todavía no había dicho que la amaba, pero
tal vez, solo tal vez, algún día sentiría lo mismo que ella. Entonces Nikki
podría evitar lo que le había sucedido a su padre y encontrar su final feliz
después de todo.
Su dragona gruñó. Apenas a tiempo te diste cuenta de que él nos
hará felices. Ahora, debes emparejarte con él.
Dame tiempo, dragona. Me acabo de dar cuenta de mis sentimientos.
No voy a asustarlo y arruinar nuestra misión.
Entonces solo asegúrate de luchar por él. De lo contrario, haré tu
vida extremadamente difícil.
Su dragona nunca la había amenazado directamente antes. ¿Es eso
una amenaza?
Sí. No arruines nuestra oportunidad de una vida feliz por lo que hizo
nuestra madre.
Mientras trataba de pensar en una forma de responder a eso, la voz
de Rafe interrumpió la conversación con su dragona.
—Me encantaría estar aquí todo el día besuqueándote, pero cuanto
antes encontremos información para capturar a ese bastardo, antes
podremos comenzar a sacar a Jonathan Christie y trabajar para asegurar
nuestro futuro.
Su corazón latía con fuerza, y preguntó:
—Entonces, ¿quieres quedarte?
—Por supuesto que sí, mujer. ¿Cuántas veces necesito decirlo? —
Acariciando ligeramente su mejilla, su voz fue más suave mientras
agregaba—: Después de todo, quiero ganar la apuesta de que nuestro hijo
sea una niña.
Gruñendo, sacudió la cabeza.
—Nunca apostamos por eso.
—Creo que deberíamos. Porque siempre pago mis deudas, y si
pierdo, estaré aquí para pagar.
Suspiró.
 —Bien. Diré chico porque los cambiaformas dragón tienden a tener
más niños que niñas.
—Ah, pero ¿y si el padre es un humano? Eso podría cambiar mis
probabilidades.
—Nunca he pensado en eso.
Arqueó las cejas.
—¿Echándote para atrás ya?
Entrecerró los ojos.
—Por supuesto que no. Es una apuesta, entonces.
Él la besó y Nikki se derritió contra él. Los besos de Rafe tendían a
hacerla olvidar lo que estaban discutiendo; ella necesitaba asegurarse de
que nunca descubriera que esa era su arma secreta.
Su dragona simplemente se rio entre dientes.
Mientras Rafe los maniobraba para comenzar a caminar de nuevo,
envolvió un brazo alrededor de su cintura.
—Ahora, encontremos una manera de hacer realidad el
cumplimiento de nuestra apuesta.
Mientras entraban en el edificio del comando central de los
Protectores, Nikki tomó una inhalación profunda para calmar su
estómago. Es hora de ponerse a trabajar, bebé. Trabaja con tu mamá en
esto.
Su dragona resopló. Sí, porque eso funcionará.
Podría ser, dragona. Después de todo, si no podemos deshacernos
de Christie, entonces perderé al hombre que amo, nuestro hijo perderá a
un padre y él nos perderá a nosotros. Yo diría que esa es motivación
suficiente para cualquiera, especialmente para un inteligente hijo mío.
En lugar de discutir, su bestia se encogió de hombros y se asentó
en el fondo de su mente. Ni siquiera su dragona iba a meterse con una
futura madre en una misión para proteger el futuro de su hijo.
 Dos días después, Rafe se retiró de la mesa en una de las salas de
reuniones dentro del comando central de los Protectores.
—No estamos llegando a ningún maldito lugar. Dos días y nadie ha
oído hablar de este Toby.
Nikki frunció el ceño.
—Es mejor que no me digas que te rindes.
—Por supuesto que no —ladró Rafe—. Pero podría ser el momento
de cambiar de táctica. —Señalo con la mano a la tele con el sonido
silenciado—. Christie va a prestar juramento hoy. Cuanto más tiempo
esté en el cargo, más fácil será para él hilar mentiras y bajar las defensas
de todos. Luego atacará y no podremos hacer nada al respecto.
Aaron se encogió de hombros desde su posición sentado en el
extremo opuesto de la mesa rectangular.
—O será más fácil atraparlo.
—El optimismo no va a ayudar a nuestro caso, Caruso.
Necesitamos un nuevo enfoque —respondió Rafe.
—Rafe. —Miró a Nikki, pero ella estaba señalando el televisor
detrás de él—. Mira.
Siguiendo su dedo, miró hacia la televisión. La cámara siguió a
Christie y a otros tres hombres mientras caminaban hacia el podio fuera
de la oficina de la DAD de Londres.
Uno de los hombres que caminaba detrás de Jonathan Christie se
parecía mucho a su foto de Toby.
Rafe deslizó el boceto compuesto y lo sostuvo en el televisor. El tipo
era idéntico.
—Es él. —Miró a Nikki—. Enciende el sonido.
Ella obedeció y la voz del locutor llenó la habitación.
—Después de una larga vacante, el Departamento de Asuntos de
Dragones juramentará a su último director. Jonathan Christie, el
exsubdirector, ha prometido establecer la aplicación de castigos más
estrictos para aquellos que toman las armas contra los cambiaformas
dragón. La gran mayoría de la población aplaude sus esfuerzos.
 »Sin embargo, los cazadores de dragones y la Orden de los
Caballeros Dragón han guardado silencio hasta ahora sobre el nuevo
nombramiento. En un esfuerzo por proteger al nuevo director, la seguridad
se duplicó para el evento de hoy. Como todos debemos recordar, las
oficinas de la DAD en Londres y Manchester fueron bombardeadas y
atacadas el año pasado, respectivamente, y solo ahora están volviendo a
los negocios como de costumbre.
Mientras el locutor continuaba divagando detalles sobre las nuevas
oficinas de la DAD y sus objetivos, Rafe vio al hombre que conocía como
Toby hablar y deliberar con Christie. Lo que no daría por ser una mosca
sobre uno de sus hombros. Por todo lo que sabían, la pareja podría estar
regodeándose por salirse con la suya con el ataque.
Es posible que Rafe aún no tuviera pruebas, pero su instinto le dijo
que podría encontrarlas de alguna manera.
Luego miró a Aaron.
—Necesito que llames por teléfono a Evie Marshall. Ella necesita
presentar una solicitud para que los atacantes sean traídos de vuelta
aquí para más interrogatorios.
Aaron sacó su móvil, pero no marcó.
—Necesitamos una razón para traerlos de vuelta.
Nikki intervino.
—Diles que encontramos nueva evidencia y necesitamos que la
confirmen. Según los acuerdos con el gobierno británico, tenemos el
derecho de solicitar una transferencia temporal de prisioneros para
interrogarlos cuando surjan nuevas pruebas.
Con un asentimiento, Aaron marcó y se movió al otro lado de la
habitación.
Nikki se puso de pie y se movió al lado de Rafe. Envolvió un brazo
alrededor de ella justo cuando el locutor presentaba a los hombres en el
escenario.
—De pie con el nuevo director hay algunos nuevos reclutas. El
hombre directamente a su izquierda es Tobias White, un ex miembro de la
Fuerza Real Aérea. Ocupará un puesto recién creado: Director de
Terrorismo Doméstico. El nuevo departamento dentro de la DAD se
centrará en los actos terroristas hacia los cambiaformas dragón. El hombre
a la izquierda de White es…
Rafe no escuchó el resto de las presentaciones.
 —Maldito traidor. Los dragones han ayudado a la FRA tanto como
al ejército en los últimos años. Probablemente ayudará a los terroristas
recién jurados a evitar ser atrapados.
Nikki le dio unas palmaditas en el pecho.
—Si podemos conseguir que incluso uno de los atacantes de hace
dos semanas confirme que Toby, o Tobias, era su líder, podemos hacer
arreglos para que Toby sea traído a Stonefire para ser interrogado. Si
Christie lo contrató para organizar el ataque, Zain podrá averiguarlo.
Antes de que pudiera responder, Aaron se acercó.
—Evie está hablando con la DAD en este momento. Deberíamos
saber su respuesta pronto. —Aaron hizo una pausa, pero finalmente
agregó—. Odio ser el abogado del diablo, pero ¿qué pasa si la DAD se
niega a cooperar?
Rafe apretó su agarre sobre Nikki.
—Entonces encontramos otra manera. La parte difícil era localizar
al bastardo. Pero ahora, sabemos dónde trabaja. Secuestrarlo debería ser
bastante fácil.
Nikki frunció el ceño.
—Eso es ilegal. Si nos atrapan, no terminará bien y dañará nuestro
caso más que ayudarlo. Especialmente si Toby se niega a hablar. Por
difícil que sea, Rafe, creo que primero deberíamos asignar vigilancia.
Cualquier infracción leve será suficiente para que sea interrogado. Y si
eso no funciona, entonces Jane podría hacer que uno de sus amigos
periodistas establezca una entrevista falsa y trate de encontrar algo de
esa manera.
Acarició la mejilla de Nikki y sonrió.
—Me encanta tu inteligencia, Nikki Gray.
Ella sonrió a cambio, pero el teléfono de Aaron sonó y arruinó el
momento. Aaron respondió:
—¿Evie?
Rafe estaba demasiado lejos para distinguir el otro lado de la
conversación, pero después de un minuto, Nikki soltó:
—No.
—¿Qué?
Ella se encontró con su mirada.
 —La DAD no tiene registro de que los prisioneros hayan sido
entregados, y mucho menos un registro de haber tomado posesión de
ellos en Stonefire. Es como si hubieran desaparecido.
Rafe maldijo.
—Apuesto mi vida a que Christie tuvo algo que ver en eso.
—Pero Rafe, necesitamos pruebas —señaló Nikki.
—Entonces, las vamos a conseguir. Tobias White es la clave para
acabar con Jonathan Christie. —Rafe miró a Nikki, Aaron y viceversa—.
Tengo un plan.

Media hora después, Nikki estaba de pie junto a Rafe y esperaba a

que Bram respondiera. Finalmente, el líder de Stonefire suspiró.
—No me gusta. No puedo hacer nada para ayudar mientras Rafe
esté en Londres.
Rafe asintió hacia su hermana.
—Jane estará conmigo y tengo una red en la que puedo confiar. Es
más fácil para nosotros caminar disfrazados en Londres que para
cualquier cambiaformas dragón.
Nikki habló.
—Sin embargo, yo soy más baja que la mayoría de los
cambiaformas dragón. Podría mezclarme.
Rafe le tocó la mejilla.
—Hablamos de esto. El clan Skyhunter considera a Londres parte
de su territorio. Entre los cazadores y los caballeros, Stonefire no puede
permitirse otro enemigo. Deja que Jane y yo usemos nuestro estatus de
humanos para algo. —Le guiñó un ojo—. Puede ayudar a compensar
nuestra audición y vista deficientes.
La ira de Nikki se alivió una fracción ante su intento de humor.
—Una de las pocas ventajas de ser humano, supongo.
La voz de Evie interrumpió la respuesta de Rafe.
—Solo ten en cuenta que, si te atrapan, no estoy segura de cuánto
puedo hacer. Christie ya ha alineado un cambio en el personal. Las pocas
personas en las que confío están siendo asignadas a puestos menos
importantes e influyentes dentro de la DAD.
Rafe miró a Evie.
—Voy a hacer todo lo posible para no ser atrapado. Aunque si
sucede, la lista de nombres que proporcionaste será extremadamente
útil. Ahora sé en quién confiar.
Jane intervino.
—Además, todavía conozco a bastantes personas influyentes
dentro de la BBC y The Times. Te sorprendería lo que saber
extraoficialmente puede ayudarte en una situación difícil.
Kai gruñó.
—Solo recuerda apegarte al plan de Rafe. —Jane abrió la boca, pero
Kai le ganó—. Eres inteligente y brillante, pero Rafe sabe cómo ejecutar
una operación. Sigue sus órdenes para que vuelvas a mí.
Jane suspiró.
—Te preocupas demasiado, Kai. Pero prometo hacer todo lo posible.
Sin embargo, si Rafe me dice que salte de Puente de la Torre, no voy a
escuchar.
Kai negó con la cabeza, pero fue Bram quien respondió.
—Aprecio el humor y las burlas para calmar los nervios, pero
tenemos que actuar rápido antes de que haya otro ataque. Tengo la
sensación de que se avecina uno o más. —Miró a cada persona en la
habitación—. Tienen una hora hasta que oscurezca y necesiten irse.
Pasen tiempo con sus compañeros, despídanse y luego repórtense en la
entrada trasera oculta. Todo lo que necesiten estará esperando ahí.
Mientras Nikki y Rafe asintieron y se volvieron para irse, Bram
agregó:
—Haces esto, Hartley, y lucharé con todo lo que tengo para
mantenerte en Stonefire.
Nikki respiró hondo.
—¿Incluso si la ley no cambia?
—Incluso entonces —respondió Bram—. Me he vuelto bastante
abrumado por el amor, y quiero que todos los miembros de mi clan
tengan la misma oportunidad, independientemente de si son hombres o
mujeres.
Nikki no tenía el corazón para decirle a Bram que Rafe aún no la
amaba. En cambio, susurró:
 —Gracias.
Bram les hizo un gesto para que se fueran.
—Váyanse. El reloj está corriendo y no quieren perder su precioso
tiempo conmigo.
—Gracias, Bram —murmuró Rafe, antes de guiar a Nikki fuera de
la habitación.
Mientras salían de la cabaña de Bram y Evie, el corazón de Nikki
latió el doble. Rafe era un soldado consumado. En comparación con
algunas de sus asignaciones pasadas, la de Londres era relativamente
simple.
Y sin embargo…
Su dragona habló. Deberías decirle cómo nos sentimos.
No quiero asustarlo.
Su bestia suspiró. Él es devoto a nosotras. No se irá.
Nikki lo sabía racionalmente, pero a veces todavía le costaba
creerlo. Ser abandonada por su madre le había hecho un gran daño, por
decir lo menos.
La voz de Rafe interrumpió sus pensamientos.
—Si tenemos una hija, deberías nombrarla Rafelia después de mí
si no vuelvo.
Dejó de lado el ridículo nombre para centrarse en lo que era más
importante.
—Por supuesto que vas a volver. No voy a cambiar un año o más
de pañales yo sola.
Él sonrió.
—Entonces, ¿esa es la única razón por la que quieres que me
quede? ¿Para cambiar pañales?
—Es posible que tengas algunos otros usos —murmuró.
Rafe se rio.
—Entonces otro debería ser usar mi nombre como inspiración para
nuestra hija. Nunca tendría que preocuparse de que alguien más tuviera
su nombre.
—Exactamente. La pobre tendría que obtener agallas con bastante
rapidez, o verse obligada a esconderse durante la mayor parte de sus
años de adolescencia.
 —A cualquier hijo nuestro no le faltarán agallas. Estoy bastante
seguro de eso.
Nikki no pudo mantener el desenfado por más tiempo.
—No bromees sobre no volver. Volverás, simple y llanamente.
—¿Por algo más que cambiar pañales? —preguntó bromeando.
Nikki dejó de caminar y se enfrentó a su humano.
—Lo digo en serio. No estoy segura de poder sobrevivir a otro
desamor, especialmente porque te amo.
Rafe se quedó quieto y Nikki maldijo mentalmente. ¿Por qué, oh,
por qué ella le había dicho eso?
Su dragona resopló. La verdad siempre es la mejor.
Acariciando su mejilla, Rafe susurró:
—Dímelo de nuevo.
Apenas podía escuchar nada por encima de los golpes de su
corazón. Tragando, se decidió a ir hasta el final.
—Te amo, Rafe Hartley. Y la idea de que no vuelvas a mí o veas
nacer a nuestro hijo me destroza el corazón.
Pasaron cinco largos segundos y Nikki se preguntó si acababa de
cometer el mayor error de su vida. Luego Rafe sonrió lentamente, y ella
finalmente volvió a respirar.
Inclinándose más cerca, su aliento le hizo cosquillas en los labios
mientras hablaba.
—Eres terca, obstinada, un poco mandona y audaz. Eres diferente
de cualquier mujer que haya conocido. —La felicidad de Nikki se
transformó en una ira que ardía lentamente. Señalar sus cualidades más
negativas tenía que ser una broma. Tal vez Rafe necesitaba una patada
en la polla. Ella había sido herida por sus palabras antes y no lo
necesitaba de nuevo.
Pero Rafe continuó antes de que pudiera decir o hacer algo.
—Y amo todas esas cualidades sobre ti.
Ella lo miró.
—No estoy segura de qué decir a eso. ¿Se suponía que eso era un
cumplido?
Él le acarició la mejilla.
 —Significa, mujer, que amo todo de ti. Podría decir que eres
hermosa, cariñosa, divertida y amable. Pero cualquier hombre podría
decir eso. Quiero que sepas que es lo que te distingue lo que más me
gusta. —Colocó una mano sobre su abdomen—. Y por muy loco que sea,
espero que todos nuestros hijos compartan esas mismas cualidades
porque el mundo necesita más personas como tú, Nikki. Te amo.
Nikki abrió la boca y la cerró.
Rafe Hartley la amaba. Y no solo su capacidad para tener bebés o
ser soldado, sino a toda ella.
Su bestia estiró sus alas. Por supuesto que sí. ¿Por qué no lo haría?
Las lágrimas le escocían en los ojos.
—Dime ahora si hablas en serio, Rafe. No puedo manejarlo si solo
dices que me amas antes de una misión para hacerme sentir bien y luego
regresas solo para fingir que es verdad por mi bien.
Él gruñó mientras movía la mano hacia su espalda y la tiraba
contra él.
—Realmente necesitamos trabajar en tus problemas de confianza.
Eres jodidamente hermosa, inteligente y diseñada como si fueras hecha
para mí. —Le acarició su mejilla y luego se encontró con su mirada—. Te
quiero como mi compañera, Nikki Gray, si me quieres. Porque incluso si
me toma toda mi vida convencerte de lo malditamente maravillosa que
eres y de lo mucho que te amo, entonces lo haré. No voy a dejarte ir y
darle la oportunidad a otro tipo.
Su dragona tarareó. Confía en él.
No queriendo perder al mejor hombre que había conocido, dio el
paso y asintió.
—Me emparejaré contigo, Rafe Hartley. Pero con una condición.
Frunció el ceño.
—¿Qué?
—El nombre Rafelia está fuera de la mesa.
Él sonrió.
—Puedo vivir con eso.
Antes de que pudiera decir otra palabra, Rafe la besó. Mientras su
lengua se deslizaba entre sus labios, Nikki le clavó las uñas en la espalda
y el cuero cabelludo para acercarlo. Necesitaba recordarle lo que estaría
esperándolo cuando regresara. Porque, maldita sea, Rafe iba a volver y
ser su compañero. Ella se negaba a aceptar cualquier otra alternativa.
 Nikki lo amaba.
Mientras Rafe la besaba y la reclamaba con la lengua, no podía
quitarse las palabras de la cabeza: Te amo, Rafe Hartley.
Él había respondido con algo más romántico de lo que había
pretendido, pero finalmente había logrado atravesar las barreras de
Nikki. Demonios, la comprensión de que amaba a la mujer en sus brazos
había llegado bastante repentinamente.
Pero era la verdad. La mujer-dragón se había abierto camino hasta
su corazón en muy poco tiempo. No solo eso, ella sacaba lo mejor de él.
Nikki lo hacía un mejor hombre. No podía imaginar la vida sin su sonrisa,
sus bromas o incluso su ceño fruncido.
Besarla no era suficiente, pero como estaban en medio de un grupo
de cabañas, rompió el beso. Las pupilas parpadeantes de Nikki le dijeron
que su dragona fue parte de su momento. Y no le importó en absoluto.
—Tenemos cincuenta minutos. Quiero estar dentro de ti y escuchar
otra vez que me amas. ¿Estás lo suficientemente bien?
Ella frunció el ceño y él quiso besarla entre las cejas.
—Deja de preocuparte por mí. Estás perdiendo el tiempo.
Él sonrió.
—Entonces voy a aceptar eso como un permiso para hacer esto.
Tomándola desde detrás de las rodillas, levantó a Nikki contra su
pecho y echó a correr. En lugar de quejarse, ella le mordisqueó el cuello
y lamió la punzada con la lengua. El aliento femenino fue cálido contra
su piel cuando dijo:
—No puedo esperar a verte probar esto dentro de unos ocho meses
y medio cuando esté de parto, y estés demasiado impaciente para esperar
a que llegue la doctora Sid.
No pasó por alto la importancia de que Nikki bromeara sobre el
bebé y su futuro. Apretando su agarre, respondió:
—No te preocupes, tendré una carretilla estacionada justo afuera
de la puerta. De esa manera no me romperé la espalda.
 —Rafe Daniel Hartley, estoy seriamente reconsiderando
desnudarme contigo.
Riendo, él la besó en la mejilla.
—Los bebés Hartley son bebés grandes. Yo mismo pesé un poco
menos de cuatro kilos y medio. Podemos culpar del peso a mis genes. ¿Es
justo?
Ella resopló.
—¿Qué tal si les echamos la culpa de todos los inconvenientes a
tus genes Hartley? Si tratas de compensar los inconvenientes, entonces
eso está más cerca de ser justo.
—¿Pensé que no querías ningún tratamiento especial durante tu
embarazo? Solo estoy tratando de complacer a mi dama.
Nikki negó con la cabeza.
—El encanto definitivamente no es uno de tus puntos fuertes.
Su cabaña estaba a la vista y Rafe aceleró el paso, con cuidado de
mantener a Nikki lo más estable posible.
—Prefiero arreglar las cosas físicamente. Espero con ansias volver
a entrenar.
—Solo tengo dos semanas de embarazo. Puedo entrenar durante
los próximos meses sin ningún problema.
—Bien, entonces eso es lo primero que haremos después de que
regrese de Londres.
—Vaya, no pensé que sería lo primero.
Su voz fue ronca cuando respondió:
—El entrenamiento te hará entrar en calor. Tengo muchas, muchas
cosas que planeo hacerte después de Londres. De hecho, creo que
deberíamos tomarnos tres días libres solo para tener suficiente tiempo.
—Por mucho que me gustaría encerrarme contigo durante tres
días, lejos del mundo, ¿qué pasaría con el ejército? Podrían echarte si no
muestras progreso en el caso Bourne.
No queriendo gastar su precioso tiempo con Nikki en
incertidumbres, simplemente respondió:
—Todo saldrá bien eventualmente.
Nikki abrió la boca para responder, pero él llegó a la puerta de su
cabaña. Dejándola en el suelo, la abrió y tiró de ella dentro. Cerrando la
puerta, inmovilizó a Nikki contra esta. Tomándole las manos, las movió
por encima de su cabeza.
—Podemos hablar más tarde. —La besó suavemente—. Quiero
pasar los próximos cuarenta y dos minutos mostrándote con acciones
cuánto te amo. —Se apoyó contra el cuerpo de Nikki y frotó su dura polla
contra el estómago femenino—. Porque te amo, Nikola Gray, y quiero
borrar cualquier duda que puedas tener antes de irme.
Ella inclinó la cabeza hacia arriba.
—Entonces ya ponte con ello.
Con una sonrisa, presionó los labios contra los de ella. Tomándole
el labio inferior con los dientes, mordisqueó la carne suave antes de
enfocarse en el superior. Cada gemido enviaba una ráfaga a través de su
cuerpo y hacía que su polla se pusiera aún más dura.
Pero quería sentir su piel. Dando un paso atrás, se quitó la camisa
y ordenó:
—Desnúdate. —Nikki levantó una ceja. Y agregó—: Por favor.
Mientras se quitaba los zapatos y se bajaba las mallas, sonrió.
—Eso no fue tan difícil, ¿verdad?
Rafe se quitó las botas y los calcetines.
—Sé mandona conmigo ahora, porque una vez que estés desnuda,
serás tú quien diga por favor.
Diversión mezclada con calor bailó en los ojos femeninos.
—Hablas por hablar, pero veamos si puedes andar el sendero.
Rafe se quitó los pantalones cargo y se acercó a Nikki. Ayudó a
sacarle la túnica por la cabeza antes de besarle el cuello.
—Primero, te necesitamos desnuda.
De pie, Rafe pasó un dedo por el pecho de Nikki hasta que llegó al
fino material del sostén. Trazó alrededor de su duro pezón, pero tuvo
cuidado de nunca tocarlo. Después de unos segundos más, la respiración
de Nikki se detuvo. Él se encontró con su mirada.
—¿Hay algo que quieras decir?
Movió el dedo una fracción más cerca del tenso pico, pero luego se
retiró. Nikki se mordió el labio y negó con la cabeza.
—Por supuesto que no.
La comisura de la boca masculina se curvó.
 —Entonces solo voy a tener trabajar más duro en atravesar tu
terquedad. —Quitó su toque—. Date vuelta.
Lanzándole una mirada curiosa, ella obedeció. Rafe le recogió
suavemente el cabello largo y oscuro y lo pasó sobre su hombro para
exponer la cicatriz en su espalda, la que era el resultado de su herida en
el ala. Inclinándose, la besó suavemente.
—Prueba de tu valentía.
Abrió el broche de su sostén en la parte de atrás y le pasó la mano
por la columna hasta que llegó a la cinturilla de sus bragas. Deslizando
lentamente una mano dentro, agarró una de sus nalgas y apretó el
músculo firme.
—Prueba de tu fuerza.
Ella lo miró por encima del hombro.
—Deja de ser tonto.
Frotándole el trasero en círculos lentos, murmuró:
—¿Quieres que me detenga?
Pellizcándola ligeramente, ella respiró hondo.
—No.
—Bien.
Deslizando el delgado material por las piernas femeninas, frotó su
mejilla con barba contra su muslo. Nunca se cansaba de la piel suave o
el aroma femenino que era exclusivo de Nikki.
Sin las bragas, Rafe pasó las manos por la parte exterior de los
muslos de Nikki, su cintura y su caja torácica. A pesar de que su sostén
ahora estaba tirado a un lado, no le tocó los senos. En cambio, la atrajo
hacia él y colocó las manos posesivamente sobre su abdomen.
—Otra prueba de tu valentía y fuerza.
Ella lo miró por encima del hombro.
—¿De qué diablos estás hablando?
—Superaste tus miedos y dudas para darme un regalo invaluable.
Uno que pasaré el resto de mi vida tratando de pagar. —Él le besó
suavemente los labios—. Una familia.
La voz de Nikki se quebró cuando murmuró:
—Rafe.
—Te amo, Nikki. Ahora, déjame demostrártelo.
 Girando en sus brazos, ella enlazó las manos detrás de su cuello.
—¿Y qué tenías en mente?
—Qué hay de un “Yo también te amo, Rafe” —gruñó en un tono de
voz más alto.
—No sueno así. —Ella sonrió cuando él gruñó de nuevo—. Pero
tienes razón… yo también te amo. —Frotando los pezones contra su
pecho, susurró—: Entonces, muéstrame cuánto me amas.
Tomando sus labios en un beso áspero, él movió las manos hacia
su trasero y la levantó. Nikki envolvió las piernas alrededor de su cintura
y él se movió hacia la sala de estar.
Dejó de besar a su mujer el tiempo suficiente para tirar algunos
cojines al suelo. Luego acostó suavemente a Nikki para que los cojines
quedaran detrás de su espalda baja, levantando su hermoso coño hacia
él.
Abriendo sus piernas, murmuró:
—Empecemos.

El corazón de Nikki latía con fuerza en su pecho. Sus emociones

eran intensas, desde el amor hasta la ternura, e incluso la tristeza. Cómo
viviría sin Rafe si algo le sucediera o si la DAD lo apartara de su lado, no
lo sabía.
Su bestia gruñó. Deja de pensar de esa manera. Todo saldrá bien.
Deja de preocuparte.
Antes de que Nikki pudiera responder, Rafe la guiaba hasta el
suelo. Los cojines levantaron sus caderas y él le separó las piernas.
Mientras frotaba arriba y abajo la parte interna de sus muslos, ella se
encontró con la mirada de Rafe. El calor y el amor que brillaban en sus
ojos le robaron el aliento.
Dejando a un lado todas las bromas, susurró:
—Te amo.
Él extendió la mano y le acunó la mejilla.
—Lo sé, mi hermosa mujer-dragón.
 Las palabras de Rafe enviaron una ráfaga de calor a través de su
cuerpo. Su atención enfocada en un solo lugar la hizo sentir como si fuera
la mujer más hermosa del mundo.
Su bestia resopló. Sí, sí. Él nos ama. Quiero que ya nos lo muestre.
Bestia impaciente.
El sexo nos hace sentir bien. Entonces, ¿por qué posponerlo?
Con un suspiro, Nikki le dijo a Rafe:
—Mi dragona está impaciente.
—Entonces, ¿no es de las palabras románticas?
Ella resopló.
—Definitivamente no.
—Entonces creo que es hora de que hable un idioma que la dragona
entienda. —Tomando su polla en la mano, bombeó hacia arriba y hacia
abajo lentamente—. ¿Estás lista?
Abriendo más las piernas, se puso aún más húmeda por la
anticipación.
—Siempre.
Soltando su polla, Rafe se inclinó y sopló aire entre sus pliegues.
Mientras él lamía y rodeaba su clítoris, Nikki gimió y agarró los bordes
de las almohadas debajo de su espalda baja.
Rafe se rio entre dientes contra su muslo.
—Iba a alargar esto, pero creo que mi mujer está impaciente.
Su dragona rugió. Sí, tiene que darse prisa. Quiero su polla.
Nikki sonrió.
—Más bien, mi dragona está impaciente.
—Bueno, no quiero hacer esperar a Lady Dragón. —Rafe tomó su
polla y la frotó arriba y abajo de su hendidura—. Maldición, estás tan
mojada.
—Siempre. Para ti.
Con un gruñido, Rafe empujó dentro de su coño y ella arqueó la
espalda. Pero apenas tuvo tiempo de deleitarse con la encantadora
plenitud de Rafe dentro de ella antes de que él se moviera. Lentamente al
principio, pero cuando le agarró las caderas, se movió más rápido.
Debido a su posición, ella no podía agarrarle las nalgas. Queriendo
sentir su piel, agarró sus antebrazos y le clavó las uñas.
 —Quiero que me marques la espalda —ordenó Rafe.
—No alcanzo. —Aumentó el ritmo y Nikki gimió antes de que
pudiera agregar algo más—. Inclínate.
Él obedeció y la enjauló con sus brazos. Pero él se aferró a su pezón
y succionó antes de que ella pudiera siquiera tocarle la espalda. Cuando
él la atrajo más profundamente, ella le pasó las uñas por la piel. Rafe
gruñó en señal de aprobación y la mordió ligeramente. Nikki gritó y clavó
más profundo.
—Sí.
Soltándola, se encontró con su mirada.
—Márcame más fuerte. Quiero un recuerdo tuyo en mi espalda.
Ella obedeció.
—Mi humano exigente.
—Malditamente cierto.
Tomándole los labios en un beso áspero y exploratorio, nunca dejó
de mover la parte inferior de su cuerpo. Uno de sus brazos serpenteó
entre ellos. Cuando su pulgar rozó su clítoris, ella gimió en la boca de
Rafe. Estaba tan cerca.
A estas alturas, su humano era bueno para leer las señales, y
aumentó la presión contra el apretado capullo.
Rafe rompió el beso para mirarla a los ojos.
—Quiero verte desmoronarte por mí, amor.
Nikki no estaba segura si fue la mitad humana o la mitad dragón
la que respondió:
—Entonces fóllame más fuerte.
Rafe se movió como si su vida dependiera de ello, sin cesar sus
atenciones con el pulgar. La presión estaba aumentando.
Nikki logró decir:
—Dime que me amas otra vez.
—Te amo, Nikola Helen Gray. Y tan pronto como regrese de
Londres, voy a emparejarme contigo.
El amor que brillaba en sus ojos, combinado con sus embestidas y
atenciones a su clítoris, envió a Nikki al límite. Mientras el placer recorría
su cuerpo, apretaba y soltaba la polla de Rafe. Ella gritó su nombre y
Rafe se quedó quieto dentro de ella mientras rugía. Su orgasmo aumentó
el de ella, y no pudo pensar en nada más que en el macho dentro de ella.
 Pronto, Rafe le levantó las caderas, quitó la almohada y luego rodó
sobre su espalda llevándola con él. Escuchando el corazón masculino, se
deleitó con la sensación del vello de su pecho bajo la mejilla y sus fuertes
brazos rodeándola.
Siempre había disfrutado del sexo antes, pero tenerlo con el
hombre que amaba lo había hecho mucho mejor.
Apretando su agarre sobre él, lo besó en el pecho y murmuró:
—Ojalá pudiera ir contigo.
—Pero lo estarás, amor. Las marcas en mi espalda son un pedazo
de ti. Juntos encontraremos una manera de derrotar a ese bastardo de
Christie.
Apoyando la barbilla en su pecho, miró hacia arriba.
—Para alguien que jura que no puede escupir “basura romántica”,
lo estás haciendo muy bien.
La risa de Rafe vibró bajo su barbilla.
—Supongo que se necesitaba una mujer testaruda, obstinada y
mandona para sacarlas de mí.
Ella suspiró.
—Y, ahí se va el ánimo romántico.
Acariciándole la espalda, él respondió:
—Si siempre soy amable y romántico, la vida se volverá aburrida
con bastante rapidez. Tengo que mantenerte alerta. Porque dentro de
cincuenta años quiero estar tirado en el suelo contigo en mis brazos como
ahora.
Apoyando la mejilla en su pecho, Nikki escuchó los latidos de su
corazón humano y deseó lo mismo.
Rafe pasó perezosamente las yemas de los dedos arriba y abajo por
la espalda femenina. Finalmente, volvió a hablar.
—Entre Jane y Kai, así como tú y yo, mis padres finalmente
tendrán que visitarnos.
Ella levantó la mirada.
—En realidad nunca hablas de tus padres.
Se encogió de hombros.
—Mi madre es de Australia y finalmente convenció a mi padre de
mudarse allí hace unos años. Visitar Inglaterra no es exactamente algo
fácil de hacer, dado que está al otro lado del mundo.
 —Tal vez podríamos ir allí. Nunca he estado en Australia y me
encantaría conocer a algunos de los dragones allí. O, al menos, aprender
sobre ellos, ya que en realidad no sabemos si son aliados potenciales o si
son enemigos potenciales.
—Esa es mi mujer, siempre pensando en cómo ampliar su lista de
aliados —dijo con una sonrisa.
—Bueno, me perdí la oportunidad de conocer por primera vez al
clan irlandés, así que necesito pensar en un nuevo plan sobre cómo hacer
que suceda con un clan diferente.
Quitándole el cabello de la mejilla, él respondió:
—Tal vez algún día, una vez que las cosas estén más tranquilas. No
creo que viajar al otro lado del mundo sea el movimiento más seguro en
este momento.
—Lo hicimos con el ejército.
—Eso fue diferente. Tuviste acorazados y destructores que te
llevaron a la India y volaste desde allí. Los barcos comerciales son
objetivos más fáciles.
Ella suspiró.
—Supongo que eso significa que tus padres tendrán que volar
hasta aquí. —Ella sonrió—. Espero que tus padres conozcan a los míos.
Mientras jugaba con su cabello, él levantó las cejas.
—Más bien tu padre tendrá que hacerle frente a mi madre.
Nikki resopló.
—Entonces definitivamente tenemos que hacer que suceda.
Él la atrajo hacia su pecho y la besó.
—Tan pronto como regrese, planea el emparejamiento y traeré a
mis padres aquí.
—Alguien suena apurado por emparejarse.
Gruñó.
—Quiero que se haga antes de que cambies de opinión.
Ella le dedicó una mirada acalorada.
—Entonces será mejor que uses el tiempo que nos queda para
convencerme de que te mantenga conmigo.
Con una sonrisa, Rafe los hizo rodar hasta que enjauló a Nikki con
sus brazos y piernas.
 —Mujer, no vas a poder hilar dos oraciones cuando termine.
—Pues bien, Hartley, acepto tu desafío.
Rafe la besó y se dispuso a ganar.
Nikki nunca había estado tan feliz y contenta de ser ella misma.
Ser una Protectora o incluso el primer hijo nacido de un sacrificio no
importaba en ese momento. Todo lo que importaba era que había
encontrado a su verdadero compañero y su final feliz estaba a su alcance.
 Aproximadamente una hora después del amanecer de la mañana
siguiente, Rafe caminaba casualmente por una de las calles de Vauxhall
Bridge Road en Londres. La gente caminaba en ambas direcciones por la
acera, dirigiéndose al trabajo en uno de los negocios locales cercanos.
Algunos incluso podrían estar tomando el camino más largo para ir a
trabajar en Westminster o en uno de los otros edificios gubernamentales
cerca del río.
Ajustándose la corbata, Rafe no podía esperar a quitarse el maldito
traje que usaba para pasar desapercibido. No tenía ni idea de cómo la
gente se los ponía día tras día. Prefería arriesgarse en Afganistán durante
cinco años más que sufrir el encierro de una corbata cinco días a la
semana durante cuarenta años.
Cuando dobló una esquina, el objetivo de Rafe apareció a la vista y
todos los pensamientos sobre los trajes se desvanecieron. La sede del
Departamento de Asuntos de Dragones recién reabierta estaba al final de
la calle. Algunas personas subían los escalones de la entrada principal.
Si su información era correcta, dos guardias de seguridad estarían justo
dentro de la entrada para comprobar si había armas o explosivos.
Según Evie, la mayoría del personal de la DAD llegaba alrededor de
las 8:00 a.m. para comenzar a trabajar. Eran casi las ocho menos diez
ahora.
No estaba preocupado por las llegadas anticipadas o la posibilidad
de que Tobias White ya se hubiera deslizado adentro. Como precaución,
Jane había estado en la zona desde las siete y media.
Rafe escudriñó la calle sin ser obvio y vio a Jane con su peluca
rubia, falda ajustada y blusa con botones abiertos. Incluso desde el otro
lado de la calle, Rafe podía ver más del escote de su hermana de lo que
nunca hubiera querido. Tenía la sensación de que Kai no había aprobado
el vestuario de Jane para su papel encubierto, pero Rafe podría usarlo
para molestar a Jane en el futuro. Aunque, su hermana podría no verlo
como una broma ya que irritaría a Kai, pero muy mal.
Aun así, Tobias White pasaba por las mujeres como la mayoría de
la gente pasaba por calcetines; pon una cara bonita delante de él,
coquetea un poco, y el hombre la perseguiría. Jane estaba actuando como
su cebo.
 Los archivos de Tobias eran escasos, pero Arabella MacLeod había
podido reunir algunos de lugares desconocidos en Internet. Rafe tenía la
sensación de que Arabella era una hacker bastante buena, pero no estaba
dispuesto a cuestionarlo mientras no la atraparan. Los archivos habían
llegado durante el viaje en automóvil desde Stonefire. Rafe y Jane habían
alterado ligeramente su plan para aprovechar mejor la debilidad de
Tobias por las mujeres.
Solo esperaba que no fuera contraproducente ya que Rafe y Jane
habían decidido no tener refuerzos. La operación era demasiado
importante para arriesgarse a que se filtrara.
Más que nada, deseaba que Nikki pudiera estar aquí y apoyarlo.
Hablando de espaldas, le dolía un poco, pero no lo haría de otra
manera. Solo recordar a Nikki haciendo las marcas mientras gemía el día
anterior trajo una sonrisa a su rostro. Sus últimas palabras aún
resonaban en su mente: Será mejor que vuelvas a mí, Rafe Hartley, o
encontraré tu trasero y te enseñaré una lección.
Cuando finalmente vio a Jane de nuevo, ella estaba tomando un
sorbo de su café y pavoneándose lentamente por el pavimento en el lado
opuesto de la carretera, hizo a un lado los recuerdos de Nikki. La misión
necesitaba su total concentración.
Después de unos minutos, Jane se acercó a la sede de la DAD.
Cuando aceleró el paso, Rafe buscó su objetivo. Un hombre con una
constitución similar a la del cazador fugitivo chocó con Jane. Su café se
derramó por todas partes. Sacando un pañuelo de tela, lo secó por el
frente y luego cerca de la entrepierna del hombre.
Sí, definitivamente era algo bueno que Kai estuviera de vuelta en
Stonefire.
Esperó con impaciencia a que Jane encendiera el micrófono y lo
deslizara en el bolsillo del pantalón del hombre. La maleta en la mano de
Rafe grabaría la transmisión, pero sería inútil si Jane no podía guardar
el dispositivo de escucha en algún lugar que no pudiera dejarse atrás en
un armario.
Cuando el transmisor en su oído captó una señal, el alivio inundó
su cuerpo. La voz de Jane con acento estadounidense llenó su oído.
—Oh, lo siento mucho. Todavía estoy tratando de acostumbrarme al
tamaño de Londres y no estaba prestando atención a dónde iba.
Realmente deberías dejarme pagar para que lo limpien.
Un hombre respondió con acento londinense:
 —No se preocupe, señorita. Londres es una gran ciudad. —La
mirada del bastardo estaba vagando por debajo de la camisa de Jane—.
Pero si realmente quieres compensarme, me dejarás llevarte a cenar.
Entonces, parecía que Tobias, también conocido como Toby, había
puesto un falso acento de Yorkshire para su tiempo con los cazadores de
dragones rebeldes.
Jane colocó una mano sobre el pecho de White.
—Me encanta tu acento y no me importaría oírte hablar durante unas
horas.
Rafe dudaba que el hombre quisiera hablar, dada la forma en que
Jane le acariciaba el pecho.
Por primera vez en mucho tiempo, apreció la habilidad de su
hermana para actuar.
La voz de White se volvió ronca.
—Bien. No puedo esperar a verte con un vestido ajustado. Conozco
el lugar perfecto para ir. Dame tu número y te mandaré un mensaje.
Rafe observó lo que supuso que eran ellos intercambiando números
de teléfono. Jane le dio una sonrisa tímida y luego se separaron.
Desafortunadamente, Rafe todavía podía escuchar a White
mientras murmuraba:
—No puedo esperar para desvestir a esta yanqui y ver cómo rebotan
sus tetas.
Apretando sus dedos, Rafe tomó todo lo que tenía para no ir tras
White y golpearlo en la cara. Solo recordar lo que estaba en juego, su
futuro con Nikki y el de Stonefire, le permitió seguir caminando.
Necesitaba encontrarse con Jane en veinte minutos. Tal vez, entre ahora
y después, escucharía algo que podría incriminar a Jonathan Christie.
Cuanto antes sacaran de la calle a personas como Tobias White, mejor.

Cinco horas después, Rafe estaba agradecido de no tener un

trabajo gubernamental en una oficina.
Tobias White pasó mucho tiempo escribiendo en una computadora,
coqueteando con mujeres y asistiendo a reuniones. Casi la única
información útil que Rafe había aprendido hasta el momento era que la
DAD había solicitado al Ministerio del Interior que suspendiera la emisión
de pases de visita a humanos hasta que se pudiera evaluar mejor el nivel
de amenaza.
Jane se aclaró la garganta. Se sentó en un banco detrás de él, no
lejos de la oficina de la DAD. Cada uno de ellos le daba la espalda al otro
mientras terminaban sus almuerzos, en caso de que alguien los hubiera
identificado. Rafe se había afeitado la cabeza y usaba anteojos falsos, y
Jane usaba una peluca rubia, pero aún había una pequeña posibilidad
de que pudieran ser reconocidos.
—¿Algo? —susurró su hermana.
—Aún no. Es posible que tengas que ir a una cita con el tipo.
Por el rabillo del ojo, vio a Jane temblar.
—Maldita sea, espero que no. Cree que soy un par de pechos que
caminan y hablan. No le digas a Kai que dije esto, pero por una vez
extraño su gruñido protector. Ese hombre nunca me hubiera mirado dos
veces con Kai a mi lado.
Rafe sonrió y bajó la voz.
—Los dragones protectores tienen sus usos.
—Eso es. Definitivamente tendremos citas dobles en un futuro
cercano. Quiero verte manejar un dragón protector para variar. Tengo
curiosidad si las hembras son tan malas como los machos.
Rafe estaba a punto de responder cuando el golpeteo de las teclas
se detuvo en su oído cuando sonó un teléfono. Tobias White respondió y
su voz volvió a sonar.
—White aquí. —Hubo una pausa y luego White continuó—. Estaré
ahí, Jonathan.
Animándose ante la mención de Jonathan, Rafe escuchó
atentamente mientras White se dirigía a algún lugar del edificio. Después
de llamar a la puerta, Rafe la escuchó abrirse. Poco después, una
cerradura hizo clic y White preguntó:
—¿Querías verme?
La voz de Jonathan Christie respondió.
—Necesito saber si el trabajo está hecho. No puedo continuar hasta
que lo esté.
—Todas las amenazas han sido eliminadas. Podemos implementar
la nueva política cuando lo desees.
 Rafe se golpeó el muslo. Su conversación era demasiado vaga. No
sería capaz de descifrar nada sobre el par si no hablaban sobre los
detalles.
La voz de Christie volvió a llenar su oído.
—¿Dónde fueron enterrados? Tengo algunos sargentos e inspectores
bajo mi influencia que pueden ayudar a desviar la atención.
—En los South Downs. Nuestro contacto allí hará una llamada la
próxima semana.
Rafe se enderezó. Jane enarcó las cejas interrogante, pero él
sacudió la cabeza un poco. El Parque Nacional South Downs era donde
vivía el Clan Skyhunter. Aparentemente, tenían al menos un traidor entre
ellos.
Christie respondió:
—Bien. Asegúrate de que cualquier informe policial sobre ellos se
desvíe a la estación habitual.
—¿Y los rehenes?
Rafe se resistió a fruncir el ceño.
—Ocúpate de ellos la próxima semana. Quiero tiempo entre las dos
purgas.
Maldita sea, ¿Christie acababa de ordenar el asesinato de más
personas? Rafe apenas escuchó los mensajes de despedida entre los dos
antes de tocarse la oreja, ponerse de pie y alejarse. Jane entendería la
señal.
Rafe tomó una calle y luego otra, tomando el camino largo hacia el
hotel. Tan pronto como estuvo en su habitación, comprobó que la
conversación se había grabado y descargó una copia de seguridad en la
computadora portátil dentro de su maletín. Cuando terminó, Jane había
entrado en la habitación y cerrado la puerta.
Sacó un dispositivo codificador para estar seguro, Rafe lo encendió
antes de finalmente hablar. Después de reproducir el audio que había
escuchado entre Christie y White para Jane, agregó:
—Dime la mejor manera de usar esta información, Janey. Solo
quiero enviarlo a todos los medios de comunicación y espero que sea
suficiente para crear un escándalo. Pero, ¿qué tendrá el mayor impacto?
Jane se tocó la barbilla.
—Tengo algunas ideas. Pero, primero, tal vez deberíamos
preguntarle a Bram qué quiere hacer. Skyhunter se ha resistido a
cualquier tipo de cooperación hasta ahora. Sin embargo, esto puede
forzar la mano de Marcus King. O, al menos, alguien desafiará el liderazgo
de King.
—A veces olvido lo inteligente que eres.
Jane frunció el ceño.
—¿Quién eres y qué has hecho con mi hermano?
—Bromea conmigo más tarde. Pero en este momento, estamos a
punto de asegurar mi futuro y no es cosa de risa. —Rafe se frotó la
pelusilla puntiaguda de su cabeza rapada—. En tu opinión periodística
profesional, necesito saber si lo que grabamos es suficiente. O,
¿necesitamos reunir más?
—Incluso la insinuación de un escándalo suele ser suficiente para
derribar a un político. Si bien generalmente trato de evitar suposiciones,
en este caso, estoy más que feliz de hacerlo. Especialmente si este
bastardo está a punto de asesinar a otro grupo de personas.
—Bien, entonces debemos actuar rápidamente antes de que
Christie implemente sus nuevas políticas. Ya ha suspendido los pases de
visita. Quién sabe qué vendrá después.
Jane asintió.
—Solo estoy triste porque no pudimos conectarlo con los cazadores
de dragones. Mi instinto me dice que ha trabajado con Simon Bourne
antes.
—Todavía podemos tener la oportunidad de conectarlos. Si Christie
es eliminado, entonces Rosalind Abbott probablemente se hará cargo.
Podría permitir que Stonefire interrogue a Tobias White.
—Buen punto —respondió Jane—. ¿Y ahora qué?
Rafe conectó una unidad USB a su computadora portátil y
descargó una copia de los archivos de audio.
—Por seguridad, sugeriría que volvamos a Stonefire. ¿Siempre que
puedas trabajar tu magia desde allí?
—Debería poder. Si necesito una reunión cara a cara con uno de
mis contactos de periodista, quiero más respaldo que tú. No es que no
seas un soldado fantástico, pero cuando tratas con locos, cuanta más
protección, mejor.
Después de entregarle la copia de seguridad USB a Jane, Rafe cerró
su maletín.
—Estoy de acuerdo.
Jane lo miró un segundo antes de decir:
 —Nikki ha sido buena para ti.
Ante la mención del nombre de Nikki, anheló ver su rostro. Estaba
tan cerca de quedarse con ella para siempre que podía saborearlo.
Rafe se aclaró la garganta y cambió de tema.
—Volvamos a Stonefire. Tienes el camino indirecto memorizado
para volver a nuestro auto, ¿verdad? —Jane asintió y Rafe señaló la
puerta—. Bien, entonces es hora de irse.
Cuando Jane salió primero, Rafe esperó sesenta segundos antes de
seguirla.
Solo esperaba que su hermana tuviera razón y que tuvieran
suficiente para derribar al director de la DAD. De lo contrario, Christie
aumentaría su seguridad y Rafe habría perdido la ventaja.
No. Si alguien sabía cómo funcionaban los medios, era su hermana.
Por mucho que odiara que Jane lo mandoneara más tarde, Rafe aceptaría
gustosamente sus burlas si eso significaba que podía quedarse con Nikki.
 Dos semanas después, en una de las salas de reuniones, Nikki se
apoyó contra el costado de Rafe mientras estaban de pie con Bram, Evie,
Tristan, Melanie, Kai y Jane dentro del comando central de los
Protectores. Los ojos de todos estaban pegados a la televisión.
Rosalind Abbot estaba prestando juramento como la nueva
directora del DAD.
Cuando se completó la ceremonia, la voz del locutor retumbó:
—Con Rosalind Abbott juramentada, todos los cambiaformas dragón
deben estar suspirando de alivio. La conversación grabada entre Jonathan
Christie y uno de sus asistentes, identificado como Tobias White,
conmocionó a la nación. Especialmente una vez que se realizaron
investigaciones y surgieron pruebas de asesinato. Diecinueve cuerpos
humanos fueron colocados en una fosa común en el borde de la tierra del
Clan Skyhunter en el Parque Nacional South Downs. Fueron identificados
como los atacantes al Clan Stonefire. Hombres contratados que se hacían
pasar por ejecutores del DAD habían tomado la custodia de los individuos
de Stonefire. Ahora sabemos que fueron contratados por Tobias White.
»Mientras Christie aún espera el juicio y el resultado de nuevas
investigaciones, el primer ministro y el parlamento lo han relevado de sus
funciones como director del DAD. La excandidata, Rosalind Abbott, era la
elección obvia como su sucesora. La recién juramentada Directora Abbott
está a punto de hablar, así que escuchemos.
La toma cambió a un primer plano de Abbott cuando comenzó a
hablar:
—Gracias a todos por venir hoy y a los que miran desde casa.
Realmente espero que esto marque un nuevo comienzo para todos
nosotros.
»Como mencioné muchas veces durante mi campaña para ser
Directora del DAD, deseo fortalecer los lazos con todos los cambiaformas
dragones en el Reino Unido. Tengo la esperanza de que podamos trabajar
juntos para erradicar a los terroristas y al mismo tiempo formar una
alianza más estrecha. Para lograr esto, se anunciarán algunas propuestas
en las próximas semanas. Incluso espero tener pronto una ceremonia
pública de buena fe, para mostrar con acciones cuáles son mis metas para
el futuro. Bajo mi liderazgo, el Departamento de Asuntos de Dragones
volverá a ser una institución de confianza. Solo espero que el público
humano muestre su apoyo.
La multitud en la pantalla aplaudió. Cuando el ruido se calmó,
Abbott continuó:
—Además de los cambios dentro del DAD, también quiero pedirles a
ustedes, el público británico, que ayuden a mi causa. Si ven abusos hacia
un clan de dragones, repórtenlo. Si viven cerca de uno y ofrecen una
celebración abierta, uno de los cambios que espero ver realizados,
entonces asistan. Solo cuando nos entendemos unos a otros podremos
avanzar para crear un futuro mejor.
Los vítores estallaron y el locutor pasó a resumir los logros de
Abbott. La televisión se apagó y Nikki miró a Bram. El líder de su clan
hizo un gesto hacia la pantalla en blanco.
—Ahora que Abbott ha dado su discurso, soy libre de compartir
una de sus propuestas. —Miró de Nikki a Rafe y viceversa—. Se trata de
ustedes dos.
El ritmo cardíaco de Nikki se aceleró, pero logró mantener la
postura relajada.
—¿Cómo?
—¿Ustedes dos quieren ser emparejados?
Rafe respondió antes de que ella pudiera:
—Absolutamente.
La confianza de la respuesta de Rafe la hizo inclinarse un poco más
contra él.
—¿Pero cómo, Bram? ¿Seguramente Rosalind Abbott no ha logrado
cambiar las leyes sobre que las cambiaformas dragón hembras se
emparejen con machos humanos? Lleva menos de un cuarto de hora en
el cargo.
—Eso puede ser —respondió Bram—. Sin embargo, espera que la
ceremonia de buena fe los presente a ustedes dos emparejándose
públicamente, con una licencia especial, frente a las cámaras.
Nikki dejó de respirar. Rafe le apretó la cadera antes de responder:
—¿Pero qué pasa con los demás? No se siente bien que Nikki y yo
tengamos privilegios especiales mientras que otras mujeres dragón no
tienen la misma opción.
Si no hubiera amado ya a Rafe Hartley, Nikki se hubiera
enamorado de él nuevamente.
 —Rafe tiene razón. Por mucho que quiera a mi humano, parece
injusto.
Nikki miró a Jane cuando ésta habló.
—Justo o no, podría ser el catalizador del cambio. Sin mi caso y el
de Kai, o incluso el caso de Holly y Fraser en Lochguard, las licencias
especiales para nuestros clanes, que permiten a los hombres-dragón
emparejarse con hembras humanas, nunca se habrían materializado.
Melanie agregó:
—Puedo entender que puede parecer egoísta aceptar este trato,
pero Jane tiene razón. Además, el público humano nunca había visto una
ceremonia de emparejamiento en vivo. El artículo sobre Bram y Evie fue
el primer paso, pero las imágenes pueden ser mucho más poderosas. —
Lanzó una mirada comprensiva a Jane—. Aunque, significará retrasar
nuevamente el lanzamiento de tu videocast. Sé que querías comenzar con
la ceremonia de emparejamiento tuya y de Kai.
Jane se encogió de hombros.
—Ya estoy emparejada con Kai legalmente. Es solo la ceremonia
que no hemos realizado. —Ella sonrió a su hombre-dragón—. Sé cuánto
quiere ver su nombre en mi brazo.
Kai gruñó pero abrazó a Jane más cerca.
—Podemos hacerlo hoy si quieres, amor.
Jane parpadeó.
—¿Qué pasa con tu familia o la mía? ¿No quieres que asistan?
—He sido paciente, pero quiero reclamarte como mía frente al clan,
Jane —declaró Kai.
Bram interrumpió.
—Ustedes dos pueden discutir sobre cuándo tener su ceremonia de
emparejamiento más tarde. Avísenme, y estaré allí. Sin embargo, por
ahora, la directora Abbott está esperando nuestra respuesta. —Bram
miró a Nikki—. Necesito una respuesta. ¿Permitirán una ceremonia
pública frente a las cámaras?
Nikki miró a Rafe.
—¿Qué opinas? Si hacemos esto, podría ayudar a los demás. Pero
al mismo tiempo, el ejército podría darte de baja por parcialidad.
Rafe la giró en sus brazos hasta que estuvo frente a él.
—He servido a mi país durante casi dieciocho años. Si sienten que
es hora de darme de baja, entonces valdrá la pena si puedo quedarme
contigo. —Él le rozó la mejilla—. Además, sigo apoyando el nombre de
Xena para nuestra hija y necesito quedarme para ver si lo eliges o no.
Nikki puso los ojos en blanco.
—Si es una niña, no le pondré el nombre de la princesa guerrera.
—Entonces emparéjate conmigo, Nikki, y tendremos meses para
decidir qué nombre ponerle a nuestro hijo. —Acunándole la mejilla,
murmuró—: Y prometo encargarme de cocinar si eso es lo que se
necesita.
Ella sonrió.
—Bueno, en ese caso...
Rafe resopló.
—Es bueno ver dónde están tus prioridades.
Pasando las manos por detrás de su cuello, Nikki sonrió.
—Que cocines es una ventaja, pero incluso si quemases las
tostadas, todavía querría emparejarme contigo, Rafe Hartley. —Lo besó—
. Vamos a hacerlo.
En el segundo en que Rafe asintió, la voz de Bram llenó la
habitación.
—Bien, entonces voy a contactar al asistente de Abbott y confirmar.
La ceremonia será en tres días.
Nikki miró a Bram y parpadeó.
—¿Tres días?
—Sí, tres días. Dile a Dylan lo que necesitas y se encargará de los
brazaletes. —Bram le hizo señas a Evie—. Ven, amor. Puedes ayudarme
a organizar esto.
Antes de que Bram pudiera salir, Nikki volvió a hablar.
—¿Y qué hay de mi plan secreto? ¿Tengo el visto bueno para
hacerlo mañana?
—Si puedes regresar a tiempo para la ceremonia pública, aceptas
usar el nuevo prototipo de armadura protectora de dragón y permites que
Kai te acompañe, entonces, sí. Todo está listo para que lo hagas realidad
—respondió Bram.
Rafe miró a Nikki con curiosidad cuando Bram y Evie se fueron,
pero Melanie se acercó a ellos antes de que pudiera preguntar nada.
—Avísenme si hay algo que pueda hacer para ayudar.
 Ella asintió y Mel se fue con Tristan. Solo Kai y Jane seguían dentro
de la habitación con Nikki y Rafe.
Nikki se giró en los brazos de Rafe y se apoyó en su pecho.
—Lamento haber descarrilado tus planes de transmisión de la
ceremonia de emparejamiento.
Jane agitó una mano.
—Sin preocupaciones. Kai no estaba muy interesado en el aspecto
público de todos modos. Solo estuvo de acuerdo porque me ama. —Miró
a Kai y él se encogió de hombros. La mirada de Jane volvió a la de Nikki—
. Además, el concurso abierto de liderazgo en Skyhunter podría ser una
mejor manera de lanzar mi serie. Siempre que el ganador esté abierto a
la idea y a una entrevista.
Marcus King, el exlíder de Skyhunter, había sido una de las pocas
personas que había trabajado con White. Aparentemente, habían llegado
a algunos acuerdos sobre trato preferencial y reubicación en una isla
remota para comenzar un nuevo clan a cambio de arrojar a la mayor
parte de su clan a los proverbiales lobos. Marcus, junto con sus secuaces,
habían sido encarcelados en una instalación del DAD. Se elegiría un
nuevo líder en las próximas semanas.
La dragona de Nikki siseó. Ponerse en contra del propio clan es una
de las cosas más deshonrosas que un cambiaformas dragón puede hacer.
Créeme, lo sé. Pero lo único bueno de esto es que podríamos tener
un nuevo aliado en el sur.
Su bestia resopló. No esperaría de pie.
La voz de Rafe interrumpió la conversación con su dragona.
—Por mucho que me encanta escuchar sobre tus planes futuros,
hermana, ¿tal vez podríamos hablar sobre esto más tarde? Después de
todo, la mujer que amo acaba de acceder a emparejarse conmigo. Podría,
no sé, querer condenadamente besarla.
Jane sonrió.
—Supongo que sí. Aunque, ya sabes, como que me debes por eso.
—Jane —dijo Rafe exasperado.
Jane se rio.
—Bien, me iré. Además, Kai y yo tenemos algunos planes propios
que hacer.
Jane miró a su compañero y Nikki vio el amor brillando en los ojos
de ambos.
 Entre la próxima ceremonia de emparejamiento de Kai y Jane, así
como la de Nikki y Rafe, Stonefire probablemente tendría que celebrar
una gran reunión. El único inconveniente era que, debido a la rapidez de
todo, Nikki tendría que esperar para conocer a los padres de Rafe y Jane.
Kai guio a Jane fuera de la habitación, solo deteniéndose para
asentir a Nikki con aprobación. Una vez que estuvo a solas con Rafe, ella
lo enfrentó de nuevo.
—Sé lo que vas a preguntar, y antes de explicarte, quiero que sepas
que era una sorpresa. Esa es la única razón por la que no te conté sobre
mi plan secreto.
—Solo dime qué es, mujer.
Nikki inclinó la cabeza.
—¿Estás seguro de que no quieres que sea una completa sorpresa?
—No. Quiero estar preparado. Por lo que sé, podrías hacer que
vayamos a Irlanda para encontrarnos con la líder irlandesa y convencerla
de que seríamos buenos aliados.
Nikki resopló.
—No, aunque eso es algo que podría intentar más tarde. —Ella le
colocó las manos sobre el pecho—. En cuanto a mi sorpresa, encontré a
Gwendolen Price y tenemos permiso para conocerla.

Un millón de preguntas pasaron por la mente de Rafe, pero solo

pudo decir:
—¿Cómo?
Nikki se pulió las uñas contra el pecho y se miró las uñas.
—Soy brillante, por supuesto. Si aún no has aprendido eso,
entonces será mejor que lo hagas pronto.
Al hacerle cosquillas en el costado, Nikki soltó una carcajada. Él
detuvo los dedos.
—Dime cómo, o no pararé hasta que te duela el costado de la risa.
Ella trató de retroceder, pero él apretó con más fuerza la cintura de
Nikki. Su mujer dragón finalmente suspiró.
 —Pedí la ayuda de Kai. Mientras estabas en Londres, pusimos las
cosas en marcha. Bram recibió respuesta de Rhydian Griffiths recién hoy,
el líder de Snowridge. Gwen sabe que alguien de Stonefire quiere una
reunión, pero nada más. Quería que la sorprendieras.
Rafe estaba feliz de estar a punto de cumplir la promesa que le
había hecho a su mejor amigo. Pero también, inquieto.
—No estoy seguro de si eso es sabio. No fui exactamente el Señor
Buen Tipo cuando la vi por última vez. La muerte de Noah me golpeó
fuerte y me desquité con ella, como lo hice contigo.
Acunándole la mejilla, Nikki se apoyó contra él.
—Aunque te grite, sé que quieres verla, Rafe. Y nunca se sabe, ella
podría estar deseando tener un vínculo con su amante muerto. Después
de todo, Gwen nunca encontró pareja después de la muerte de Noah,
según la madre de Kai.
—Debió haber amado a Noah.
—Parece que sí.
Rafe podía decir que no necesitaba ver a Gwen o a su hijo. Había
que prepararse para la ceremonia pública de emparejamiento. Sin
mencionar que, mientras aún estuviera empleado por el ejército,
necesitaba trabajar para determinar el paradero de Simon Bourne.
Pero Rafe no era un cobarde. También le debía a Noah cumplir su
promesa.
Rafe asintió.
—Entonces iremos a verla. ¿Cuándo podemos irnos?
—Después de que me beses, podemos irnos. Te llevaré allí volando.
—Gales es un tramo largo. ¿Estarás bien?
Ella frunció el ceño.
—Aunque no me sentiré enferma cuando esté en forma de dragón,
no he vomitado en una semana. Nuestro bebé se está portando bien, soy
fuerte y la doctora Sid me autorizó a volar la semana pasada. Estoy más
que bien para transportarte allí.
Escudriñándole los ojos, Rafe vio verdad y determinación en ellos.
Si Nikki decía que podía manejarlo, él creería en su palabra. Asintió.
—Está bien, aunque tengo curiosidad acerca de esta nueva
armadura. No creía que el ejército hubiera ideado nada contra las pistolas
láser todavía.
 —No lo han hecho —respondió Nikki—. Hemos tenido varios
prototipos desde que Tristan fue atacado hace casi dos años. No los
usamos muy a menudo porque dificultan la maniobrabilidad cuando
peleamos, pero no es tan malo para alguien que vuela a un ritmo
constante.
—De alguna manera, no puedo ver a Kai usando uno.
Nikki sonrió.
—Probablemente no lo hará. Solo concedo debido a mi reciente
ataque y tu proteccionismo de nuestro bebé.
Él levantó las cejas.
—Entonces, ¿mis gruñidos finalmente funcionaron?
Ella le sacó la lengua.
—Por supuesto que no. Tomé la decisión por mí misma. Para
proteger a nuestro hijo, usaré incluso una ridícula y tosca armadura. —
Resopló—. Los extremos a los que llego. A continuación, es posible que
tenga que dejar de entrenar por un tiempo.
Acercándola más, murmuró,
—No hasta que sea absolutamente necesario. Quiero ganar nuestro
próximo encuentro y terminar el empate.
Los dedos femeninos le rozaron suavemente la nuca.
—¿Oh? Estás seguro de que puedes vencerme la próxima vez, ¿eh?
—Por supuesto. ¿Qué hombre no querría sujetar a la mujer más
hermosa del mundo debajo de él?
—Las palabras bonitas no me van a hacer bajar la guardia, solo
para hacértelo saber.
—Y yo pensando que era astuto —respondió con un guiño.
Riendo, ella le palmeó el pecho.
—Vas a tener que trabajar un poco más duro, Hartley.
Rafe se rio entre dientes. Inclinándose, se detuvo a apenas
centímetros de sus labios.
—Te amo, Nikola Grey.
Ella sonrió.
—Yo también te amo, Rafe.
Él tomó sus labios en un beso áspero. Atrayéndola más contra su
cuerpo, Rafe le mostró a Nikki cuánto la amaba.
 Rafe apretó la manta térmica alrededor de su cuerpo mientras
Nikki se deslizaba sobre el Parque Nacional Snowdonia en Gales. Kai
volaba un poco por delante de ellos, la tenue luz del sol bailaba sobre su
piel dorada.
Después de horas de vuelo, finalmente se acercaban a su destino,
que estaba ubicado dentro de un grupo de montañas.
Mientras soplaba el frío viento de marzo, Rafe maldijo. No tenía idea
de cómo alguien podía vivir aquí. El clan Snowridge debía estar hecho de
almas resistentes.
Aun así, a pesar del frío y el viento, Rafe disfrutó del ritmo
constante de las alas de Nikki. Mirando la parte inferior de Nikki, admiró
la luz del sol que se desvanecía brillando en su piel que no estaba cubierta
por su armadura. Tal vez algún día podría fabricar un arnés y montar en
su espalda. Solo debería tener cuidado con la forma en que propusiera
su idea a su futura compañera. Estar enganchado probablemente no era
su idea de pasar un buen rato. Pero si él insinuaba que ella tendría rienda
suelta para zambullirse y asustarlo, podría entusiasmarse con su
propuesta.
Era difícil creer que se emparejarían en poco más de dos días. Una
ceremonia pública no era su primera opción, pero si eso significaba
quedarse con Nikki, con mucho gusto usaría una de las tradicionales
faldas escocesas de dragón frente a toda Gran Bretaña en una tempestad.
Mientras Nikki aminoraba el batir de sus alas, Rafe revisó su
bolsillo en busca de su regalo. El contorno sólido le dijo que todavía
estaba allí. Solo esperaba que Gwen escuchara lo suficiente para que él
se disculpara y le diera el regalo de Noah a ella y a su hijo.
Una vez que llegaron a la zona plana de aterrizaje, Kai descendió
primero y volvió a convertirse en humano. Afortunadamente, Kai se puso
algo de ropa antes de que Nikki descendiera.
Maniobrando su cuerpo, Nikki colocó suavemente la cesta que
llevaba a Rafe en el suelo. Luego se hizo a un lado. Kai le quitó la
armadura y se dio la vuelta antes de que Nikki finalmente volviera a ser
humana. Rafe no perdió el tiempo arrojándole una chaqueta larga y
abrigada.
 Justo cuando Rafe salía de la canasta, una mujer mayor se les
acercó. Al estudiar sus rasgos, Rafe notó el leve parecido con Kai en la
forma de los ojos y el color de su cabello.
La mujer dragón le sonrió a cada uno de ellos por turno.
—Bienvenidos a Snowridge, Rafe y Nikki. —Se movió para pararse
frente a Nikki—. Kai me ha hablado mucho de ti. Es bueno conocerte
finalmente. Soy Lily Owens, la madre de Kai y su guía oficial durante su
tiempo aquí. —Se volvió hacia Rafe—. Y Rafe Hartley. Kai habló bien de
ti la última vez que hablamos.
Kai gruñó y Rafe trató de no reírse. A Rafe le resultó difícil creer
que Kai elogiaría algo de él, pero no estaba dispuesto a llamar mentirosa
a la madre del hombre. Asintió.
—Señora Owens. Gracias por reunirse con nosotros. —Miró detrás
de ella, pero no había nadie más—. ¿Nos llevarás a Gwen?
La señora Owens asintió con la cabeza.
—La hija de Gwen acababa de despertarse de una siesta y no quería
sacar a Cora directamente al frío.
El nombre de la madre de Noah era Corinne y Rafe tenía la
sensación de que Gwen le había puesto a su hija el nombre de su abuela
humana.
No es que fuera a discutirlo con la señora Owens.
—¿Nos llevarías con ella?
—Claro. —Miró a Kai—. Puedes ir a visitar a tu hermana mientras
los llevo. Estarán bastante seguros conmigo.
Kai cruzó los brazos sobre su pecho.
—Mi trabajo es velar por ellos.
La señora Owens enarcó las cejas.
—¿Crees que los pondría en peligro, Kai Wilbur Sutherland? Gwen
es dulce y algo tranquila en estos días. No ha sido un soldado durante
mucho tiempo. No los lastimará. Además, Delia ha estado hablando de
sus sueños de reportera. Creo que quiere ir de incógnito para practicar.
Es posible que puedas convencerla de que no lo haga. Después de todo,
solo tiene dieciséis años. —Kai levantó las cejas y su madre suspiró—.
Está bien, Rhydian me encargó que velara por Nikki y Rafe. Pero no
estaba mintiendo sobre los planes mediocres de Delia. Ve a disuadirla,
Kai. Te escucha.
Kai se volvió hacia Rafe y Nikki.
 —Tengan cuidado, ustedes dos. Si bien confío en mi familia, no
conozco a todos en Snowridge.
Rafe asintió.
—Por supuesto. Estaremos bien.
La señora Owens hizo un gesto con las manos.
—Entonces, síganme.
Nikki estuvo instantáneamente a su lado, y Rafe le pasó un brazo
por los hombros. Incluso mientras caminaban en silencio, estaba
agradecido de tener a Nikki ahí. Rafe solo había estado en las tierras de
Stonefire y no tenía idea de qué esperar en las tierras de otro clan de
dragones.
La zona de aterrizaje llana pronto se convirtió en una estrecha
pasarela excavada entre las rocas. La señora Owens giró a la derecha y
la siguieron dentro de la montaña.
A diferencia de Stonefire, que era una colección de cabañas,
Snowridge tenía viviendas excavadas en la montaña. Al menos, esa era
su mejor suposición por las puertas que aparecían de vez en cuando a lo
largo del corredor. Se preguntó acerca de las diferencias y cómo se
mantenían calientes en el invierno. Antes de que pudiera distraerse de
pensar en la reunión por mucho más tiempo, la señora Owens se detuvo
para llamar a una puerta. Una voz femenina apagada les dijo que
entraran. La mujer dragón mayor sonrió antes de abrir la puerta.
Nikki apretó su cintura y lo soltó para que pudieran entrar en fila.
Dentro estaba la forma alta y de cabello oscuro de Gwendolen Price.
Ella era unos años mayor, pero Rafe apenas se dio cuenta. Toda su
atención estaba en la joven en la cadera de Gwen.
La piel morena clara de la niña era una mezcla perfecta de la piel
oscura de Noah y la pálida de Gwen. Sus apretados rizos oscuros estaban
divididos en dos coletas sobre su cabeza. Sus ojos marrón oscuro, que se
parecían mucho a los de su padre, lo miraron fijamente mientras se
chupaba el pulgar.
Gwen se aclaró la garganta y Rafe se obligó a apartar la mirada de
la niña para mirar a Gwen. Los ojos de la mujer dragón estaban
cautelosos y su voz tensa cuando dijo:
—Hola, Hartley.
Si bien había mucho que decir, todo lo que Rafe logró decir fue:
—Tu hija es hermosa.
Apretando su agarre, Gwen respondió:
 —Gracias. —Miró entre Nikki y Rafe—. Pero tengo curiosidad por
saber por qué están aquí.
Nikki le tocó el brazo y Rafe sacó fuerzas de su amor.
—Primero, quiero disculparme por ser un bastardo contigo. No
tenía idea de cuánto significaba Noah para ti hasta que te fuiste. Nunca
debí gritarte, y mucho menos culparte por su muerte.
—Lo amaba, ya sabes —susurró Gwen.
Rafe asintió y dio un paso hacia Gwen.
—Me di cuenta de eso poco después de que regresaras a Gales. —
Sacando un sobre de su bolsillo, se lo tendió a Gwen—. Noah había
dejado una carta para que me la dieran si moría. Incluía una nota sellada
y dirigida a ti. Quiero que tengas las dos.
Tomando el sobre con cautela, Gwen no trató de abrirlo y leerlo.
Tenía la sensación de que ella no quería llorar frente a extraños, y las
palabras de Noah definitivamente harían que los ojos de la mujer dragón
se llenaran de lágrimas. Demonios, habían hecho llorar a Rafe.
En cambio, sacó la placa de identificación de Noah. Aunque estaba
un poco deforme debido a la explosión, Rafe la había limpiado, alisado
los bordes lo mejor que pudo y le puso una cadena nueva. Se volvió hacia
la pequeña Cora.
—Tengo un regalo de tu papá, Cora. —Hizo girar la cadena y la niña
lo observó—. Este es un símbolo de la valentía de tu padre. Murió
protegiendo a tu madre. Si bien no puede estar aquí, querría que tuvieras
esto. Siempre te recordará a él.
Cora alargó la mano para tocar el metal grabado.
—¿Esto era de mi papá?
—Sí. ¿Quieres ponértelo?
Cora asintió.
—Es como el de mi mamá. Ella dice que el suyo me protegerá. Si
yo también tengo el de mi papá, entonces debería estar realmente segura.
El aliento de Gwen quedó atrapado en su garganta, y Rafe se atrevió
a mirar. Ella asintió para que continuara. Centrándose de nuevo en la
niña, Rafe colocó suavemente la cadena sobre la cabeza de Cora.
—Ahora deberías estar realmente segura. —Se atrevió a acariciar
la mejilla de Cora—. Tu padre era mi mejor amigo y deberías estar
orgullosa de él. Estoy seguro de que te amó mucho antes de que nacieras.
Cora dejó de jugar con la cadena alrededor de su cuello.
 —Tal vez puedas ser mi nuevo papá.
Rafe parpadeó.
—¿Qué?
Gwen hizo callar a Cora.
—No te preocupes por ella. Ella les dice a todos los hombres que le
gustan que debería ser su nuevo padre.
Sonriendo, Rafe volvió a mirar a Cora.
—Estoy seguro de que tu madre encontrará a alguien. Pero ya tengo
mi propia compañera. —Cora parecía abatida, por lo que Rafe agregó—:
Pero vamos a tener nuestro propio bebé a finales de este año. Tal vez
podrían ser amigos si tu madre lo permite.
Cora miró a su madre.
—No tengo un amigo dragón inglés. Eso sería divertido.
Gwen sonrió y Rafe se enderezó. Gwen respondió:
—Ya veremos, Cora. El señor Hartley y…
Nikki saltó.
—Nikki Gray.
Gwen continuó:
—La señorita Gray estarán muy ocupados.
Nikki se movió al lado de Rafe. Entrelazando sus dedos con los de
él, le sonrió a Gwen.
—Estoy segura de que podemos encontrar tiempo.
Se hizo un silencio incómodo, pero Rafe no quería presionar
demasiado a Gwen. Sin embargo, después de ver la tristeza en los ojos de
la mujer dragón y enamorarse del encanto de Cora, esperaba que sus
hijos pudieran ser amigos. Y no solo porque podría ayudar a las
relaciones futuras entre los dos clanes, aunque eso sería una ventaja.
Lily Owens habló.
—Bien. Ahora, si puedo convencer a Kai de que me dé un nieto,
podríamos formar una guardería. —La señora Owens le sonrió a Nikki—
. ¿Tal vez podrías insinuarles a Kai y Jane que comiencen?
Nikki se rio.
—No creo que mis palabras tengan ningún efecto. Esa pareja
podría conquistar el mundo y ganar si quisieran.
 La señora Owens suspiró.
—Lo sé. —Una sonrisa volvió a su rostro—. Pero basta del futuro
distante. Se quedarán con mi familia por la noche antes de regresar
mañana. Les mostraré mis aposentos si están listos.
Rafe volvió a encontrar la mirada de Gwen.
—Una vez que leas la carta, siéntete libre de encontrarme. Sé lo
que es extrañar a alguien y quiero compartir recuerdos para mantenerlo
con vida.
La señora Owens se adelantó a Gwen en su respuesta.
—Tú y Cora deberían venir a cenar.
—No quiero entrometerme —respondió Gwen.
—No seas tonta. Gareth y yo no amamos nada más que una casa
llena con muchas risas. Deberías venir.
Rafe miró fijamente a la mujer dragón mayor y se preguntó cómo
diablos esa mujer podía ser la madre de Kai.
Sin embargo, antes de que pudiera pensar demasiado, Cora se
movió en los brazos de su madre.
—Por favor, mamá. Quiero jugar con los dragones ingleses. Sus
acentos son divertidos y probablemente tienen nuevos juegos para jugar.
Gwen finalmente asintió con la cabeza.
—Supongo, mientras a Lily no le importe.
—Deja las formalidades, Gwen. Eres bienvenida en cualquier
momento. Bien, entonces, todo está arreglado. Nos vemos a las siete. —
Se movió hacia la puerta—. Vengan, Nikki y Rafe. Tomaremos el camino
largo a casa para que pueda darles un recorrido por las áreas públicas.
Rhydian dijo que esas partes estaban bien para mostrarles. Aunque,
dada la frecuencia con la que ese macho cambia de opinión, será mejor
que nos apresuremos.
Cuando la señora Owens salió por la puerta, Rafe volvió a mirar a
Gwen.
—Nos vemos en la cena, entonces.
Cora saludó.
—¡Adiós!
Con una risita, Rafe le devolvió el saludo antes de sacar a Nikki de
las habitaciones de Gwen. Mientras caminaban para alcanzar a la señora
Owens, Nikki susurró:
 —Creo que todavía está de luto por Noah.
Apretó a su mujer más cerca.
—Yo también lo creo. Al menos no me gritó ni me golpeó en la cara.
Eso debe ser una buena señal.
—Me gustó tu oferta de que nuestros hijos fueran amigos. Si bien
amo tu lado alfa, tu personalidad paterna emergente está ganando
futuros puntos. —Hizo una pausa antes de agregar—: Por primera vez,
desearía dar a luz la semana que viene para verte sostener a nuestro bebé
y volverte suave.
—Pero si estuvieras embarazada de nueve meses, te verías enorme
en la televisión para nuestra ceremonia de emparejamiento en unos días.
Golpeó su costado.
—Ahí van tus puntos. No seré enorme. Solo tendré una personita
dentro de mí. Hay una diferencia.
Se rio.
—Quiero decir más, pero incluso yo sé que no se debe presionar
demasiado a una mujer dragón embarazada. Podrías “accidentalmente”
dejarme caer de camino a casa.
—Ahora, ahí hay una idea.
Mientras se miraban, se reían. Parte de Rafe se sentía culpable de
tener al amor de su vida y mejor amiga a su lado cuando Gwen no lo
tenía. Pero al mismo tiempo, no podía cambiar el pasado. Solo podía
sacar lo mejor de su futuro y de quienes lo rodeaban.
Dando a Nikki un beso rápido, Rafe decidió que haría todo lo
posible para hacer felices a las personas cercanas a él, incluida Gwen.
De alguna manera, trataría de cuidar a la familia de su amigo muerto.
Pero en el presente, cuidaría de los suyos, lo que significaba
sobrevivir una noche con Lily Owens y regresar a Stonefire a tiempo para
su ceremonia de emparejamiento.
 Nikki alisó la tela morada oscura de su vestido de estilo tradicional
por centésima vez. El material se plegaba sobre un hombro, le abrazaba
el pecho y luego se acampanaba hacia el suelo. En circunstancias
normales, no usaría tan poca ropa afuera, en marzo, en el norte de
Inglaterra, con poco más que una tienda de campaña de tela como
refugio, pero el día era especial.
Estaba a punto de emparejarse con Rafe Hartley frente a
posiblemente millones de personas que miraban la ceremonia desde sus
televisores.
Su madrastra, Delphine, corrió hacia la partición donde Nikki
estaba esperando la señal para salir. La mujer dragón tocó la mejilla de
Nikki.
—Te ves tan hermosa.
—Deberías haberme visto hace quince minutos con la cabeza en el
retrete —dijo Nikki arrastrando las palabras.
—Nikola Helen Gray, este es tu día de emparejamiento. Tratemos
de no hablar de estar vomitando en un baño.
Ella se encogió de hombros.
—No es mi culpa. El futuro Hartley Rompecorazones dentro de mí
ha decidido que algo no huele bien.
Delphine sonrió.
—Hartley Rompecorazones. Me gusta eso.
La sonrisa de su madre era contagiosa.
—Por cierto, quería agradecerte por hacerme el vestido, mamá. La
costura definitivamente no es una de mis habilidades. —Extendió la
falda—. Casi me siento como una mujer normal con esto.
—Por supuesto que eres una mujer normal. —El ceño fruncido de
su madre se suavizó—. Pero haría cualquier cosa por ti, Nikki. Puede que
no te haya dado a luz, pero siempre serás mi hija. Y estoy tan feliz de que
hayas encontrado a tu verdadera pareja.
Las lágrimas en los ojos de Delphine hicieron lagrimear a Nikki.
Resopló.
 —No me hagas llorar. Ya estoy hinchada por retener agua. No
necesito agregar también ojos rojos.
Envolviéndola en un abrazo, Delphine susurró:
—Podrías ser calva y usar una bolsa de basura y a Rafe no le
importaría.
—Quizás. —Ella se apartó y se secó los ojos—. Pero me gustaría
que mi primera y, con suerte, última aparición en televisión en mi forma
humana sea buena.
Delphine se rio.
—Estará bien, amor.
El padre de Nikki entró en la tienda con el ceño fruncido. Pero se
alivió cuando vio a Nikki y Delphine.
—Aquí están mis dos hermosas hembras.
Nikki suspiró.
—¿Dónde más estaría yo, papá? No estoy dispuesta a huir.
—Bien —respondió Hector—. Mayormente apruebo a Rafe y odiaría
verlo dejado ahí solo. Hay bastante gente, sabes.
El estómago de Nikki dio un vuelco. Mientras inspiraba con
profundidad, su dragona habló. Bien. Quiero que todos se fijen en
nosotras.
¡Ja! No me sorprendería si te mostraras justo después de la
ceremonia para que todos pudieran admirar tu piel.
Lo he pensado. Pero odio cuando los humanos gritan, y tengo la
sensación de que lo harían.
Me alegro de que lo entiendas, dragona.
Pero no te preocupes. Todo estará bien. Además, podemos inspirar
a otras cambiaformas dragón hembra con nuestro emparejamiento. El día
de hoy es importante.
Aunque la ley no había cambiado para todos, Rosalind Abbott
había accedido a considerar privilegios especiales para clanes con buen
comportamiento.
Estaba muy lejos de la igualdad, pero teniendo en cuenta lo mucho
peor que podría ser, como que Rafe fuera arrancado de su lado, Nikki
aceptaría lo que pudiera conseguir. Tenía toda una vida para promulgar
un cambio más permanente para sus hijos.
 Su dragona habló de nuevo. ¿Ya estás pensando en más bebés?
Vaya, vaya, alguien ha cambiado de opinión.
Cállate, dragona.
Mientras su bestia se reía, Nikki volvió a mirar a su padre.
—No te preocupes, me quedo con Rafe. Si estás aquí, debe significar
que es casi la hora del espectáculo.
—Sí. Solo necesito recoger a tu madre y hacer esto. —Su padre la
envolvió en un abrazo—. Me alegro de que hayas encontrado tu felicidad
como yo finalmente encontré la mía.
—Gracias, papá. —Hector la soltó y Nikki parpadeó rápidamente—
. Ustedes dos de verdad deberían irse, o voy a empezar a llorar. Y eso
definitivamente arruinaría mi imagen de Protectora.
Su padre resopló.
—Podría funcionar a tu favor si te subestiman.
Delphine pasó su brazo por el de Hector.
—No le des ideas. Ven, ocupemos nuestros lugares. Todavía no
puedo creer que vamos a estar sentados a una fila del primer ministro
humano.
Hector palmeó la mano de su pareja.
—Solo lo mejor para nuestra Nikki.
Sus padres saludaron con la mano y dejaron a Nikki sola una vez
más.
Ella caminó de un lado a otro durante unos minutos hasta que la
voz de Rosalind Abbott retumbó a través del sistema de sonido.
—Gracias a todos por acompañarme hoy. Ya sea en casa o aquí con
nosotros en un lugar no revelado en el norte de Inglaterra, les agradezco.
»Los turbulentos cambios del año pasado han tensado las
relaciones entre los humanos y los cambiaformas dragón. Realmente creo
que nuestro futuro será mejor si trabajamos juntos. Para simbolizar un
nuevo comienzo y mostrar cuánto deseo que nuestros dos pueblos se
lleven bien, deseo comenzar mi mandato como Directora del
Departamento de Asuntos de Dragones con una ceremonia de
emparejamiento. Y no cualquier ceremonia de emparejamiento, sino una
entre un hombre humano y una mujer cambiaformas dragón. —Los
aplausos sonaron antes de que la voz de Abbott continuara—: Dado que
la ceremonia de emparejamiento de un cambiaformas dragón es entre
dos personas, voy a tomar asiento y dejar que comience.
 Más aplausos y Nikki se asomó por la rendija del tabique de
material. Vio a Rafe subiendo los escalones del escenario. Estaba
equipado con un traje tradicional masculino de emparejamiento dragón.
Con el material de color rojo oscuro arrojado sobre el hombro y envuelto
alrededor de su cintura de una manera similar a una falda escocesa
humana, quería lamerlo.
No solo porque era sexy, aunque por supuesto que lo era. Pero
también, porque él se había ofrecido como voluntario para usar el
atuendo tradicional de su clase a pesar de las frías temperaturas de
marzo. Estaban dentro de una carpa gigante, pero no era exactamente
acogedora.
Su dragona gruñó. No hace tanto frío. ¿Podemos darnos prisa?
Quiero desnudarlo y reclamarlo.
No hasta que yo lo reclame primero.
Entonces muévete.
Muy bien, entonces. Respirando hondo, Nikki se puso de pie y salió
de la partición. Todos los ojos se volvieron hacia ella, pero se olvidó de
todo lo demás cuando se encontró con la mirada de Rafe. Con los
hombros hacia atrás y la barbilla levantada, caminó hacia su compañero.
Era hora de unirse a él para siempre.

Rafe tomó su lugar en el centro del escenario, junto a un taburete

donde las dos bandas de emparejamiento yacían en un palco.
Como era su costumbre, echó un vistazo rápido a su entorno.
Apenas prestó atención al primer ministro, a Rosalind Abbott, o incluso
a su hermana. Rafe estaba más preocupado por las amenazas
desconocidas.
La ubicación había sido una de las tres propuestas, y se había
tomado la decisión en el último minuto de mantenerla cerca de Keswick,
que era más accesible de lo que a Rafe le importaba.
Aun así, Kai y todos los protectores de Stonefire, además de
muchos de los camaradas de Rafe del ejército, habían asistido y estaban
atentos a los problemas. Confiaría en ellos para que le cuidaran la
espalda.
Justo cuando terminaba su último examen de la multitud, Nikki
salió de la pequeña partición en la parte trasera de la tienda gigante y él
dejó de respirar. El púrpura oscuro de su vestido le hacía brillar la piel,
y los suaves rizos negros que caían alrededor de sus hombros le
suavizaban el rostro y resaltaban sus ojos.
Nikki siempre había sido hermosa para él, pero en ese preciso
momento, apenas podía unir dos pensamientos.
Como si le leyera la mente, Nikki sonrió lentamente. Él apenas se
contuvo de fruncir el ceño. Sin duda, más tarde, su maldita hembra se
burlaría de él por su reacción.
No es que le importara. Estaba a minutos de atarse legalmente a
Nikki para siempre.
Ella se le acercó y Rafe le tendió la mano. Después de colocar la de
ella en la de él, se la llevó a los labios y le besó el dorso de la mano. Era
vagamente consciente de que algunas personas decían “ah” pero toda su
atención estaba en su mujer dragón. Él murmuró:
—Estás hermosa.
Nikki le guiñó un ojo y él trató de no reírse. Ella susurró:
—El mundo está mirando, Rafe. Será mejor que te comportes.
—Mujer desagradecida —murmuró en respuesta.
Nikki sonrió y él hizo lo mismo.
Alguien se aclaró la garganta bastante fuerte desde la primera fila
y rompió el hechizo. Debería empezar la ceremonia antes de que alguien
cambiara de opinión. La licencia especial no se emitiría hasta después de
la ceremonia.
Soltando la mano de Nikki, Rafe recogió la más pequeña de las dos
bandas de emparejamiento plateadas. Si bien no podía leer la extraña
escritura, sabía que era su nombre escrito en el antiguo idioma de los
dragones, Mersae.
Inspirando con profundidad, proyectó su voz.
—Nikola Helen Gray, eres inteligente, cariñosa, amable, terca y
hermosa. Me encantan todas esas cosas sobre ti y más. No podría
imaginar una mujer más perfecta si hubiera soñado con una. Te amo y
siempre te amaré. Delante de todos, deseo hacer mi reclamo. ¿Serás mi
compañera?
Nikki asintió y Rafe deslizó el brazalete alrededor de su bíceps
superior libre de tatuajes.
Ella cogió el brazalete de plata más grande grabado con su nombre
en el antiguo idioma de los dragones. Sin apartar su mirada de la de él,
dijo:
 —Rafe Daniel Hartley, eres valiente, inteligente, fuerte y decidido.
Oh, y lo suficientemente terco como para superar a un buey. —Hubo
algunas risas y Nikki continuó—: Sacaste lo mejor de mí y me mostraste
el mundo de una manera que nunca creí posible. Te amo, Rafe, y atesoro
el hecho de que puedo tomar a un humano como mi compañero.
¿Aceptarás mi reclamo?
—Sí. —Giró su bíceps hacia ella—. Date prisa.
Con un pequeño gesto de poner los ojos en blanco, Nikki deslizó la
banda plateada alrededor de su musculoso bíceps. Acercándola, él la
besó lentamente.
Estuvo tentado de enroscarse la pierna femenina alrededor de la
cintura, pero sabía que el mundo estaba mirando. Tendría que reclamar
apropiadamente a Nikki más tarde.
Rompiendo el beso, entrelazó sus dedos con los de ella y miró a la
multitud. Estallaron vítores y aplausos. Echando un vistazo a Nikki, él y
su compañera compartieron una sonrisa privada.
A pesar de las probabilidades en su contra, un hombre humano y
una mujer cambiaformas dragón habían encontrado el amor y una
manera de permanecer juntos. El próximo paso sería cambiar el mundo
para sus hijos, y con Nikki a su lado, no dudaba de que encontrarían la
manera de hacerlo.
 Poco menos de ocho meses después

Rafe secó el sudor de la frente de Nikki.

—Lo estás haciendo brillantemente, amor.
Su compañera le gruñó mientras le brillaban las pupilas.
—Si este bebé es tan grande como se siente tratando de salir,
entonces ganaré la apuesta. Solo un macho sería así de jodidamente
enorme.
—Quizás sí, quizás no. Habríamos resuelto esta apuesta hace
mucho tiempo si no fuera por la tradición de los cambiaformas dragones
de esperar para saber el sexo en el nacimiento.
Nikki gruñó, y a él le tomó todo lo que tenía para no mimarla. Su
compañera odiaba eso. No solo eso, sería una señal de su preocupación.
En su lugar, la molestaría.
—Pero eres una soldado que puede manejar cualquier cosa.
¿Recuerdas?
—Rafe Hartley, estoy así de cerca de golpearte en las bolas.
—De alguna manera, lo dudo. Todo lo que tengo que hacer es esto
—retrocedió treinta centímetros— y estaría a salvo.
—Trae tu trasero aquí o le pediré a uno de los médicos que te sujete
en el lugar para que pueda golpearte.
El doctor Gregor Innes se rio entre dientes.
—No estoy seguro de que vayas a tener mucho tiempo para hacer
eso, muchacha. El bebé está casi listo para salir.
La doctora Sid resopló.
—Nikki podría dar a luz un segundo y aún encontrar la energía
para golpear a Rafe en el siguiente. No la subestimes solo porque es
mujer, Gregor.
 —¿Es eso una advertencia de lo que está por venir, Cassidy? —
preguntó Gregor.
Sid enarcó las cejas.
—Tendrás que esperar para saberlo.
Nikki volvió a gruñir y Gregor se concentró en su tarea.
—Es otra contracción. Es hora de empujar, muchacha.
Rafe tomó la mano de Nikki y ni siquiera se movió cuando ella le
aplastó los dedos.
Gregorio asintió.
—Eso es, solo un poco más.
Echando la cabeza hacia atrás, los tendones del cuello de Nikki se
tensaron mientras empujaba. Rafe deseó tener el poder de quitar algo del
dolor de su pareja. Pero se encontraba en una rara circunstancia en la
que no podía hacer nada para ayudarla más allá de ofrecerle su apoyo.
Justo cuando se preguntaba cuánto tiempo más Nikki tendría que
pujar, el llanto de un bebé atravesó el aire. Pronto, Gregor levantó a su
pequeño niño rosado.
—Saluda a tu hija.
Rafe se inclinó para besar a su pareja. Apartándole el cabello del
rostro, sonrió.
—Una hija.
—Me sorprende que no hayas dicho: “Te lo dije” —murmuró Nikki.
—En este momento, me importa una mierda la apuesta —
respondió Rafe.
Simplemente observaron cómo Sid trabajaba para revisar y limpiar
a su hija.
Cuando Sid finalmente trajo a la hija de ambos, depositó
suavemente el bulto en los brazos de Nikki. Nikki rozó ligeramente la
mejilla de su bebé.
—Es hermosa.
Rafe colocó la mano sobre la de Nikki sobre el pequeño bulto.
—Y pensar que está aquí porque finalmente me rendí a los
encantos de una mujer dragón obstinada y la besé.
Nikki lo miró a los ojos.
 —Me alegro de que lo hayas hecho, Rafe. De lo contrario, nuestra
querida pequeña hembra no existiría. —Hizo una pausa y besó la frente
de su hija—. Aunque, ¿estás listo para nuestra próxima aventura? Podría
ser nuestra tarea más difícil hasta el momento.
Él sonrió.
—Creo que podemos manejar a la pequeña Louisa Catherine
Hartley-Gray.
—Nuestra pequeña guerrera.
Louisa significaba “guerrera” y Catherine era por Catalina la
Grande de Rusia. Tanto él como Nikki tenían grandes esperanzas puestas
en su hija.
Besando la frente de Nikki, Rafe se acomodó junto a ella en la cama
y abrazó a su nueva familia.
El estrés de su nuevo trabajo como enlace del ejército, los recientes
ataques a Stonefire y las alianzas con los diversos clanes de dragones
puestas a prueba no importaban. En ese momento, estaba con la mujer
que amaba y su hija. Todo lo demás podía esperar.
 La dragona interior de la
doctora Cassidy “Sid” Jackson se
quedó en silencio hace más de veinte
años. Desde entonces, ha luchado
contra episodios que han puesto a
prueba su cordura. Consciente de
que no le queda mucho tiempo, se
prepara para que un nuevo médico
venga a Stonefire y tome su lugar.
Sin embargo, antes de que llegue el
nuevo médico, Sid es atacada.
El doctor Gregor Innes perdió
a su pareja y a su hijo en el parto
hace más de una década y dedica su
vida a garantizar que su clan se
mantenga saludable. Su dedicación
se renovó después de conocer a
cierta doctora mujer dragón hace
unos meses. No hay forma de que
tome otra pareja y arriesgue su vida.
Está decidido a mantener la distancia.
Cuando Stonefire pide ayuda, Gregor no tiene más remedio que ver
a la hembra que quiere su dragón. La atracción aumenta, pero Gregor y
Sid se contienen. ¿Encontrarán la manera de superar sus obstáculos
para estar juntos? ¿O fuerzas los separarán?

Stonefire Dragons #8
 Jessie Donovan escribió su primera historia a los cinco años, y
luego de descubrir la serie Dragonriders of Pern de Anne McCaffrey en la
secundaria, se dio cuenta que la gente realmente quería leer historias
como aquellas que flotaban en su cabeza. Desde ahí en adelante, estuvo
decidida a sumergirse en su demasiado-activa mente y escribir un libro
algún día.
Luego de vivir en el extranjero por cinco años y ganar títulos en
japonés, antropología y Educación Secundaria, se puso a trabajar y
finalmente escribió su primer libro. Aunque esa historia nunca verá la
luz del día, sentó las bases en la construcción de mundos de lo que se
convertiría en su romance paranormal debut, Blaze of Secrets. A finales
de 2014, oficialmente se convirtió en Éxito en ventas USA Today y New
York Times.
A Jessie le encanta interactuar con sus lectores. Cuando no está
leyendo o paseando en algún país extranjero con un presupuesto
ajustado, puede ser encontrada en Facebook.
Lo que encontrarás en todas las historias de Jessie son mujeres
fuertes y capaces y las personas que las aman.
 Lyla

*CaRiTo*
Flochi
KarouDH
Lyla
Naomi Mora

Flochi y Vickyra

M.Arte