With Me in Seattle Mafia 3 - Kristen Proby

OFF THE Record
Una novela
With me in Seattle
Mafia
Kristen Proby
Kristen Proby. With me in Seattle Mafia #3. 1

Para Chelle.
Gracias por todo.
No podría hacer esto sin ti.

Descripción del libro
Rafe "Rocco" Martinelli nunca fue de los negocios familiares. Por

desgracia, nacer en un sindicato del crimen significa cumplir con las órdenes
de la familia y asegurarse de estar conectado y, sí, romperse algunas rótulas.
A Rafe nada le encantaría más que colgar su delantal de ejecutor y vivir una
vida tranquila, pero a medida que más y más altos mandos de los clanes
rivales aparecen muertos, Rafe se da cuenta de que no tiene otra opción.
Especialmente no cuando la cautivadora y hermosa princesa bratva necesita
su ayuda.
La Dra. Annika Tarenkov aprendió desde el principio que su vida

pertenece a su familia. Ella es un peón en el juego largo, una moneda de
cambio para el poder y el prestigio. Renunció a la única persona en su vida
con la que pensó que podría ser feliz, todo por el bien de la familia. Ahora,
una viuda recién hecha y buscando respuestas desesperadamente, se ve
obligada a confrontar su pasado mientras converge con su presente. Pero
todo lo que hace es preguntarse sobre su futuro y cómo puede hacer que
Rafe vuelva a ser suyo. Si bien estar con él es como pelear con un niño
pequeño a veces, él todavía hace que su corazón se acelere y se quede sin
aliento. Y no se sentiría más segura con nadie más.
Con las fichas aparentemente apiladas en su contra, deben trabajar para

descubrir a los perpetradores del infame complot que se ha estado gestando
durante algún tiempo, antes de que sea demasiado tarde.

Contenido
Página del título
Dedicatoria
Descripción del libro
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Epílogo
También por Kristen Proby
Sobre el Autor

Prólogo
~Annika~
Rafe Martinelli. También conocido como el amor de mi vida. El hombre de

mis sueños. Mi único. Lo sé, solo tengo veinte años, y mi prima Nadia me
diría que es completamente ridículo pensar que podría conocer a mi alma
gemela en la universidad cuando debería estar sembrando mi avena salvaje,
lo que sea en el mundo que eso signifique.
Amo a Nadia. Ella es mi mejor amiga, además de mi prima, y es una de las
pocas que saben lo que es vivir en esta loca familia nuestra. Mi compañera de
cuarto, Ivie, lo sabe.
Y Rafe.
Porque mientras mi tío es el jefe de una de las familias criminales más
prominentes del país, el padre de Rafe es el jefe de la familia más grande de la
costa oeste.
Y nuestras familias no se gustan.
Lo que significa que todo lo que Rafe y yo somos el uno para el otro, todo
lo que hemos hecho y lo que vamos a hacer esta noche es un secreto.
Porque si nuestras familias se enteraran, estaríamos en un gran problema.
—Clase terminada.
Suspiro de alivio cuando mi profesor de biología nos da el visto bueno
para irnos. Recojo mis libros y papeles y salgo corriendo del laboratorio hacia
mi coche.
Ivie y yo vivimos en un apartamento a las afueras del campus. Mi tío tiene
la amabilidad de pagarlo. Dios sabe que ni Ivie ni yo nos lo podíamos permitir.
Lo sé, soy una chica afortunada.

Mi cita con Rafe es en una hora. Lo que significa que tengo que darme una
ducha y prepararme para ir rápido porque Rafe nunca llega tarde.
Es solo una de las millones de razones por las que lo amo tanto.
—Hola, amiga, —anuncio mientras paso corriendo junto a Ivie hacia mi
habitación—. No puedo hablar. Tengo que darme prisa.
—Te seguiré, —dice y apoya el hombro contra la puerta de mi habitación
mientras me desnudo y me dirijo directamente al baño—. ¿Qué encendió un
fuego debajo de tu trasero?
—Cita.
—¿Con Rafe?
—Será mejor que esté con Rafe. Estaría bastante enojado si fuera con otra
persona.
Ivie sonríe mientras comienzo la ducha y me levanto el cabello bajo un
gorro de ducha. Ella es la única que sabe sobre Rafe y yo. Tenía que decírselo.
Ella vive aquí y paso mucho tiempo con él.
—Esta noche es la noche, —le informo.
—¿De qué? ¿Hay una nueva película?
—No, es la noche.
Tira la cortina de la ducha hacia atrás y me mira con ojos azules muy
abiertos.
—¿Vas a hacerlo?
—Sí. —Sonrío y me afeito una axila. —He estado tomando la píldora
durante un mes, así que estamos cubiertos allí. Quiero decir, literalmente
hemos hecho todo lo demás. Es la tortura límite. Estoy muy lista. Me hace
cosas que ni siquiera sabía que eran posibles. La forma en que me siento
cuando me mira, y mucho menos lo que le pasa a mi piel, a mi estómago
cuando me toca... te lo digo, Ivie, es increíble.
—Estoy totalmente celosa. —Vuelve a cerrar la cortina, pero la oigo
organizar las cosas en la encimera—. Además, están estúpidamente calientes
juntos. Como si pudieras ser una pareja de celebridades, eres tan bonita. Es
como Brangelina.

Enjaboné una pierna, pero aparto la cortina para poder sonreírle a mi
mejor amiga. —Eres tan dulce. Gracias.
—Creo que deberías decírselo a tus padres.
—No. —Me pongo a trabajar afeitándome y niego con la cabeza, aunque
ella no puede verme—. De ninguna manera. El tío Igor daría un ataque y yo
estaría en un gran problema. Ni siquiera quiero pensar en cuál sería el
castigo por esto. Y para Rafe, sería peor. Entonces no. Es nuestro secreto.
—¿Pero qué pasa después de esto, Annika? Sé que es emocionante ahora,
pero no estarás en la universidad para siempre. ¿Entonces qué? ¿Te casarás
en secreto y tendrás bebés en secreto?
Las lágrimas quieren amenazar, pero las trago y me enjuago las piernas.
—Para. Esta noche va a ser especial y no voy a pensar sobre el futuro y
arruinarlo. Todo saldrá bien. Todo lo que puedo hacer es vivir el día a día.
Envuelvo la toalla a mi alrededor e inmediatamente alcanzo mi bolsa de
maquillaje.
—No estoy de acuerdo contigo, pero espero que esta noche sea todo lo
que quieres que sea. —Me da una palmada en el hombro y sale del baño, y yo
miro mi reflejo.
—Todo va a estar bien.
—¿Estás bien?
—Me has preguntado eso unas seis veces. —Le sonrío a Rafe mientras
coloca un mechón de cabello suelto detrás de mi oreja. La verdad es que
estoy adolorida y me dolió mucho más de lo que pensaba, y también pasó
bastante rápido. Pero tampoco me he sentido nunca más conectada con una
persona en mi vida como lo estoy ahora, acostada en la cama gigante de Rafe.
—¿Estás bien? —Le pregunto y paso la yema del dedo por su nariz. Rafe es
un hombre guapo. Es alto y ancho, y sé que hace ejercicio casi todos los días.
Los esfuerzos se muestran. Tiene músculos encima de músculos y piel
bronceada. Podría lamer cada centímetro de él.

Y lo hago.
—No creo que haya estado mejor. —Su sonrisa es suave, perezosa y un
poco orgullosa—. Eres increíble, nena.
Sonrío y apoyo la cabeza en su hombro. Cuando dibujo círculos en su
pecho, toma mi mano en la suya, la besa y luego la sostiene contra su
corazón.
—O jalá pudiéramos quedarnos aquí, para siempre, —susurro.
—Yo también.
—¿Qué piensas tú que sucederá?
Él suspira. Sabe exactamente de lo que estoy hablando.
—No es mi intención arruinar esta noche, —me apresuro—. Olvídate de
que dije algo.
—No arruinaste nada, —me asegura y me besa la frente—. Y la respuesta
honesta es, no lo sé.
—Estamos destinados a estar juntos, —continúo—. Quiero decir, ¿de qué
otra manera explicas que elegimos al azar la misma universidad? ¿Y en la
costa este, nada menos? Esto no es una casualidad. Es el destino. Quizás
podamos convencer a nuestras familias de eso. Finalmente.
—Quizás. —Vuelve a besarme la frente—. Finalmente.
Dos años más tarde…

Me han llamado a la oficina de mi tío. No sé muy bien qué hacer con eso,
dado que nunca ha sucedido antes.
Sonrío a su asistente, que asiente y dice: —Puedes entrar, Annika.
—Gracias.
Empujo las puertas de cristal lechoso y me sorprende ver no solo al tío
Igor, sino también a mi padre.

—Cierra la puerta, por favor, —dice el tío Igor. Está sentado detrás de su
enorme escritorio, luciendo más poderoso que cualquier hombre que haya
visto.
Pero nunca me ha asustado. Siempre ha sido cariñoso y generoso
conmigo.
—¿Hay algo mal? —Pregunto mientras me siento en la silla frente a mi tío,
al lado de mi padre.
—No. De hecho, tenemos buenas noticias para ti. Pero primero, quiero
felicitarte por hacerlo tan bien en la universidad, mi pequeña luciérnaga. —El
tío Igor sonríe con orgullo—. Terminaste tu licenciatura en solo tres años y
estás en camino de terminar la escuela de medicina en solo dos años.
—Así es. Y quiero agradecerles por la oportunidad. Sé que no es barato y
agradezco todo lo que la familia ha hecho por mí.
—Yo sé que tú lo haces. Eres una buena chica, Annika. —El tío Igor y mi
padre comparten una mirada—. Quería informarle que te mudarás a Denver
para tu residencia.
Frunzo el ceño y niego con la cabeza.
—No entiendo.
—Cambiarás de escuela en el otoño. Completarás tu residencia en Denver.
¿Y Rafe?
—¿Por qué? Me va bien aquí y me gusta esta universidad. Tengo amigos
aquí.
—Lo sé. —Cruza las manos sobre su escritorio—. Y un novio, ¿eh?
Parpadeo rápidamente. Odio mentirle a mi familia.
—No, claro que no.
Lanza varias fotos en el escritorio frente a mí, y trago saliva cuando veo
imágenes de Rafe y yo, caminando de la mano en el campus, riendo mientras
estamos sentados en nuestro restaurante favorito y besándonos en un
puente donde nos gusta dar paseos.
—Nunca has sido un mentirosa antes, luciérnaga.
Siento que mi padre se mueve a mi lado y las lágrimas me amenazan de
inmediato.

—No me gusta mentir ahora, —confieso y trago saliva.
—Sabes que los Martinellis están fuera de los límites.
Aprieto mis manos con fuerza en mi regazo.
—Mírame, —dice, pero su voz es suave y sus ojos tienen compasión
cuando me encuentro con los suyos—. Te imaginas enamorada, ¿verdad?
—Sí.
Asiente y se vuelve para mirar por las ventanas.
—Fue enviado aquí para seguirte.
Parpadeo, segura de que le he oído mal.
—Te vigilan y tratan de obtener información. El hecho de que se hayan
rebajado tanto y hayan utilizado a mi inocente sobrina como peón es
imperdonable.
—No, eso no es lo que está pasando. Rafe se sorprendió al verme. No
sabíamos que estábamos asistiendo a la misma universidad.
—Annika, —dice papá a mi lado y toma mi mano—. Sabes que esto no es
posible. Está prohibido.
Una lágrima cae sobre mi mejilla.
—No era mi intención enamorarme de él más de lo que puede ser el
culpable de su árbol genealógico.
—Eres más inteligente que esto, —dice el tío Igor—. Y lo voy a terminar.
Ahora. Tu último día de clases es el viernes. Habrás empacado y serás
trasladada el sábado por la tarde. Ya he arreglado las mudanzas. Esto no está
en discusión.
Mi mundo se está desmoronando debajo de mí.
—¿Qué hay de Ivie?
—Ella irá contigo. Sé que es tu mejor amiga y tu confidente. No soy un
monstruo.
Tengo que probar. Tengo que luchar por lo que Rafe y yo tenemos.
—Por favor, tío Igor. Si pudieras escuchar. Si tal vez pudieras hablar con
Rafe...
—No tengo la culpa aquí, —responde, su voz ahora dura—. Sabes lo que
significa ser parte de esta familia. Sabes que los Martinellis están prohibidos.

Debes recordar tu lugar y estar agradecida de que el simple hecho de
cambiar de escuela es tu castigo por desafiarme.
Ahora es todo el jefe. Sé que es mejor no responder.
Entonces, simplemente asiento con la cabeza.
—Sí, señor.
—Bien. Terminé hoy. Tengo un apartamento esperándote a ti y a Ivie en
Denver. Está en una bonita parte de la ciudad y es más nuevo que el lugar
que tienes aquí.
—Gracias. —Es un susurro.
Cuando me despiden, salgo del edificio de oficinas con las piernas
entumecidas y me paro en la acera bajo el sol.
Dios mío, ¿cómo se lo diré?

Capítulo 1
~ Rafe ~
En la actualidad
—¿Se reunieron con él? —Yo pregunto. Meto las manos en los bolsillos de
mi esmoquin y trato de mantener mi rostro inexpresivo.
Estamos en una boda, por el amor de Dios.
—Pop lo confirmó anoche, —dice Carmine, balanceándose sobre sus
talones—. Quería atraerlos a los dos y decirles, pero las cosas se volvieron
locas.
—Fue la noche antes de tu boda, —le recuerda Shane—. Por supuesto, es
una locura. ¿En qué demonios estaban pensando, yendo allí solos? Son
demasiado mayores para esa mierda.
Comparto una mirada con mis hermanos, y luego todos nos reímos.
—Pueden ser mayores, —respondo, hablando de nuestro padre y del
nuevo suegro de Carmine, Igor Tarenkov, ambos jefes de dos de las familias
criminales más fuertes del mundo—, pero no son débiles. También son
inteligentes. Si entraban a hablar con los que estaban en la oficina de Carlito
sin nosotros, sabían lo que estaban haciendo.
—Sí, bueno, —dice Carmine—, O jalá nos dejaran entrar.
—Este no es el momento ni el lugar, —dice Shane y da una palmada en el
hombro de nuestro hermano mayor—. Estamos aquí para celebrar. Ve a bailar
con tu novia. Voy a buscar a mi ardiente prometida y la llevaré a dar una
vuelta por la pista de baile yo mismo. ¿Viste lo sexy que se ve hoy?
Carmine y yo sonreímos mientras Shane se apresura a buscar a Ivie.
—Ella es buena para él, —digo, viendo como nuestro hermano toma la
mano de Ivie, la besa y luego la lleva a la pista de baile. —Ella lo hace feliz.

—Ella lo hace. —Carmine asiente y luego mira a nuestra izquierda,
haciendo un gesto con la cabeza—. Ella parece frustrarte.
Sigo su mirada y suspiro cuando mis ojos se posan en Annika. Se me
revuelve el estómago, como siempre sucede cuando veo a la mujer que he
amado durante casi una década.
—Ella hace más que eso, —murmuro y bebo mi champán—. Quiero besarla
y ponerla sobre mis malditas rodillas.
Carmine se ríe y golpea su vaso con el mío.
—Esa es una mujer para ti. Creo que seguiré el ejemplo de nuestro
hermano e iré a buscar a mi esposa.
Su sonrisa destella sobre su rostro.
—Mi esposa.
—Fuiste y te encadenaste a una dama por el resto de tu vida.
—Oh, sí. Y lo volvería a hacer en un santiamén si eso significara que podría
casarme con Nadia de nuevo.
—Supongo que se te permite ser cursi el día de tu boda. Ve a buscar a tu
novia y baila inapropiadamente por un tiempo.
—Mi placer.
Carmine deambula por la habitación, con los ojos puestos en Nadia. Es
una hermosa novia y sus ojos se iluminan cuando se vuelve y ve que Carmine
se acerca.
Ambos son un par de idiotas.
Supongo que yo también lo sería. Me vuelvo para mirar a Annika una vez
más y suspiro. Está tan deslumbrante como siempre, con su largo cabello
rubio cayendo a su alrededor en rizos sueltos. Su maquillaje es impecable y
más glamuroso para el ocasión. El vestido que lleva muestra cada curva a la
perfección, y mis dedos duelen con mi deseo de tocarla.
Demonios, no son solo mis dedos los que me duelen.
Me he acostumbrado a admirarla desde lejos. Manteniendo mi distancia.
Dándole espacio.
Pero mi paciencia se está agotando.

Su marido de mierda lleva meses muerto. Nada se interpone en nuestro
camino ahora.
Nada excepto su terquedad.
Dejo mi vaso vacío en una bandeja y camino hacia donde está sentada
Annika, sola. Tiene un sobre en la mano y veo cómo lo abre, rápidamente
hojea el contenido y luego pasa una mano temblorosa por ese cabello sedoso.
No me avergüenza en absoluto mirar por encima del hombro.
Casi desearía no haberlo hecho.
La imagen en sus manos me heló la sangre.
—¿Qué diablos es eso?
Salta, deja la foto boca abajo sobre la mesa y se vuelve hacia mí.
—Oh, me asustaste. No es nada.
—Voy a aguantar muchas cosas tuyas, Annika, pero mentir no es una de
ellas. —Me inclino, nivelando mi mirada con la de ella—. ¿Qué es eso?
Traga saliva, mira hacia abajo y vuelve a guardar todo en el sobre.
—Ahora no. Aquí no. Es el día especial de Nadia y no lo arruinaré con esto.
Especialmente no con esto.
Me mira avergonzada.
—Annika.
—Vamos a bailar. —Ella mete el sobre en una bolsa debajo de la mesa,
toma mi mano e intenta llevarme a la pista de baile.
Pero yo la supero en al menos cincuenta kilos y me mantengo firme.
Ella me mira, suspira, luego recupera el sobre y me lleva fuera del salón de
baile de mi abuela y a una habitación vacía cercana.
—No quiero que esto se vaya a ningún lado excepto a esta sala por hoy,
—dice, su voz fuerte, su tono diciendo que no está abierto a discusión—. Es
mi mejor amiga, el día especial de mi prima. ¿Entiendes?
No puedo prometerle eso. Pero yo asiento con la cabeza.
—Haré todo lo que pueda para no arruinar el día.
Ella exhala un suspiro y saca una nota del sobre, pasándomela.
Si no cumples con nuestras demandas, se las enviaremos a la prensa. Tu
familia se arruinará. Estarás arruinada.

Estaremos en contacto.
Frunzo el ceño y miro a Annika. —¿Quién diablos envió esto?
—Tú sabes tanto como yo. —Ella mueve sus pies.
—Muéstrame el resto.
—No. —Ella niega con la cabeza rápidamente—. Estas son fotos privadas y
no quiero que las veas. Es humillante. Viste la última.
Lo que pensé que vi fue a Annika, desnuda, con el águila extendida y atada
a una cama con un grupo de hombres a su alrededor.
Y por la expresión de su rostro, diría que mi memoria no está mal.
Quiero matar a alguien.
Yo fui su primero. Sabía todo sobre ella, una vez.
¿Es ella quien es ahora?
—No quiero hablar de ello.
No. Por la expresión de su rostro, diría que no es ella. Tengo tantas jodidas
preguntas.
—Aquí tienes, —dice Nadia mientras entra en la habitación, con una
brillante sonrisa en el rostro—. Pensé que te vi partir. Estamos a punto de
cortar el pastel.
La nueva novia deja de hablar y nos mira de un lado a otro.
—¿Qué ocurre? ¿Están discutiendo de nuevo?
—No. —Annika pega una sonrisa—. Por supuesto que no. Solo estábamos
hablando.
—Ella necesita saber.
El color deja la cara de Annika, y Nadia se vuelve hacia mí, toda ruda
ahora.
—¿Qué diablos está pasando?
Carmine entra detrás de ella y arquea una ceja.
Les paso la nota mientras Annika maldice y se aleja para mirar por la
ventana.
—¿De quién es esto? —Pregunta Nadia, pero Annika no se aparta de la
ventana.
—No lo sabemos, —respondo en voz baja—. También hay fotos.

—Déjame ver, —exige Nadia.
—No, —dice Annika, sacudiendo la cabeza—. Olvidemos esto y volvamos a
la fiesta. Estamos arruinando tu día.
—Alguien te está amenazando, —dice Carmine, su voz es mucho más
suave que la mirada en sus ojos—. Tengamos la información, y si no podemos
manejarla hoy, la guardaremos y la dejaremos a un lado hasta mañana.
Annika se vuelve hacia él, su labio inferior temblando.
Quiero jalarla a mis brazos y asegurarle que todo estará bien.
Pero no puedo.
A ella no le agradaría y no sé si todo estará bien. No puedo mentirle.
—Fotos. —Se las pasa a Nadia. —No se las enseñes a Carmine.
Nadia frunce el ceño, mira las imágenes y luego jadea.
—Annika.
—¿Qué están haciendo ustedes aquí? —Ivie pregunta mientras ella y Shane
entran.
—Entra y cierra la puerta con llave, —le digo a Shane, quien frunce el ceño
pero hace lo que le pido.
Rápidamente les cuento lo que sabemos, que no es mucho, y Nadia le
muestra las fotos a Ivie.
—Jesús, Annika, —Ivie respira—. ¿Qué diablos es esto?
Annika niega con la cabeza, lucha contra las lágrimas y yo me acerco a ella
y le tomo la mano, apretándola con firmeza mientras le sonrío.
—Somos tus amigos y tu familia. Estás a salvo aquí, cariño.
Ella toma una respiración profunda.
—Realmente desearía que no tuviéramos que tener esta conversación
ahora, o nunca. —Ella se lame los labios—. Por ahora, digamos que Richard
era un hijo de puta. Y después de casarnos, se convirtió en alguien que no
conocía. Tenía ciertas... preferencias. Si lo negaba, me castigaba, pero
también si aceptaba, por así decirlo. Obviamente, alguien tomó fotos y está
tratando de ganar uno o dos dólares con ellas. No es problema. Puedo
permitirme pagarles para que se vayan.
—A la mierda.

—De ninguna manera.
—Absolutamente no.
Annika nos mira a todos mientras echamos humo a su alrededor.
—Les pagas esta vez, y simplemente volverán por más, —le informo—.
Además, no dice que quieran dinero. No especifica las demandas. Supongo
que volverán a estar en contacto.
—Yo me encargaré. —Levanta la barbilla y cuadra los hombros—. Yo. Voy.
A. Resolver. Eso. Ahora, quiero que todos ustedes regresen a la fiesta. Yo
también, en realidad. Necesito un trago fuerte.
—Nos mantenemos cerca, —insisto.
—Por supuesto que lo harás. Ustedes son mi gente. Ahora, vamos a comer
pastel y champán y emborracharnos de celebración.
Todos intercambiamos miradas, pero asentimos y seguimos a Annika de
regreso al salón de baile.
Carmine, Shane y yo nos quedamos un poco atrás mientras Ivie y Nadia
flanquean a Annika mientras caminan por el pasillo.
—Nos reunimos en la oficina a las cero novecientos, —dice Carmine—. Los
seis de nosotros. Resolveremos esto.
—Copia eso, —estoy de acuerdo.
—Oh, Dios mío, tengo resaca. —Ivie entra en la oficina, se dirige

directamente al café y las rosquillas que se colocan en la credenza y se hunde
en una silla de cuero marrón con los ojos cerrados—. El azúcar ayudará.
—Me siento muy bien, —dice Nadia mientras se sirve un poco de café—.
Debe haber sido todo ese sexo conyugal que tuvimos durante toda la noche.
Carmine le guiña un ojo a su novia y toma un sorbo de su propio café
mientras Shane y Annika entran por la puerta.
—Encontré a esta en la cocina, enfurruñado por un cuenco de Cocoa
Puffs.
Ella todavía lleva el cuenco.
—No estoy de mal humor.

—Bueno, no estabas sonriendo, —dice Shane y se sienta en el brazo de la
silla de Ivie—. Hola, cariño.
—Oye. Estoy consumiendo todo el azúcar para ayudar a combatir esta
resaca. Sé que es mejor no emborracharme con champán. Duele.
—Bebe mucha agua hoy, —le aconseja Nadia—. Está bien, estamos todos
aquí.
Carmine cierra y bloquea la puerta.
—Quiero mantener esto entre nosotros seis por un tiempo. No creo que
debamos involucrar a los padres en este momento.
—No tienes que estar involucrado, —dice Annika—. Realmente, puedo
manejar esto.
—¿Puedes? —Shane pregunta antes de que pueda—. Está bien, ¿cuál es tu
primer movimiento?
—Nada. Yo espero.
—Incorrecto, —responde Shane—. Vamos a interrogar al personal. Vamos
a ver los discos de seguridad. Vamos a cazar a estos hijos de puta y matarlos.
—¿No puedo simplemente demandarlos? ¿Por qué la gente tiene que
morir todo el tiempo?
—Porque se lo merecen.
Merecen mucho más que la muerte.
Y seré yo quien lo reparta.
—Nadia y Carmine se van de luna de miel, —comienza Annika, pero Nadia
niega con la cabeza.
—Lo pospondremos, pero solo por un tiempo.
—No. No, Nadia. Te mereces este descanso. Vete de luna de miel. Tengo a
estos tres cuidándome, me guste o no.
—Oye, —dice Ivie con el ceño fruncido, y siento que mis labios se
contraen.
—¿De verdad crees que me iré cuando esto esté pasando? —Exige Nadia—.
Ni en sueños. Además, lo arreglaremos rápidamente y estaré acostada en una
playa tropical en algún lugar antes de darme cuenta.

—Tengo que tomar un vuelo esta tarde, —dice Annika, comprobando la
hora—. Me dirijo de regreso a Denver para poder volver al trabajo.
—No.
Ella arquea una ceja ante mi proclamación de una sola palabra.
—¿Perdón?
—No tartamudeé. No vas a tomar un vuelo comercial.
Apoya las manos en las caderas. —Sí lo haré. No soy como tú. No siempre
tengo que tomar un jet privado.
—Alguien te está amenazando. Eso significa que no estarás en un vuelo
comercial, Annika. Cuando llegue el momento de volver a Denver, yo te
llevaré.
—El momento es hoy, —enfatiza. —Hoy. Día.
—Dios, eres terco. —Me paso la mano por el pelo y niego con la cabeza—.
No estoy tratando de controlarte o ser un idiota aquí. Voy a mantenerte a
salvo, te guste o no.
—Eres un hombre de las cavernas, —responde ella.
Carmine sonríe.
Shane tose en su mano.
—Yo, hombre de las cavernas. —Golpeo mi pecho—. Yo te salvo.
Annika simplemente pone los ojos en blanco.
—Ivie y yo comenzaremos con los discos de seguridad, —dice Shane y
luego sonríe a Ivie—. Tan pronto como su cabeza se sienta mejor.
—Necesito otra rosquilla. —Antes de que pueda levantarse y recuperarla,
Shane se la trae—. Gracias. Estaré bien en unos minutos.
—Tengo una llamada a la empresa de catering para preguntar por el
camarero que entregó el sobre, —agrega Carmine—. Llegaremos al fondo de
esto.
—¿Y qué hago mientras tanto? ¿Solo sentarme y esperar?
—Tienes tu computadora contigo, —señala Ivie—. Puedes ponerte al día
con los gráficos, hacer llamadas a los pacientes, ese tipo de cosas.
Annika deja escapar un suspiro. —Bien. Estaré en mi habitación,
trabajando.

Ella se aleja pisando fuerte, y quiero correr tras ella. Mi habitación está
junto a la de ella y la escuché llorar toda la noche.
Es una tortura personal, saber que le duele, pero sé que no le agradaría mi
consuelo.
—Si voy a piratear cosas, necesito más café, —dice Ivie.
—Nadie dijo que tuvieras que piratear nada, —dice Shane riendo—. Somos
dueños de las imágenes de seguridad.
—Bueno, ¿qué hay de divertido en eso?
Parpadeo hacia ella, luego miro a Nadia.
—¿Qué me estoy perdiendo?
—La asesina Ivie con una computadora, —dice Shane con orgullo—. Ella
puede piratear cualquier cosa.
—Bueno, eso será útil. —Sonrío y agarro tres donas y una taza de café
llena, luego me dirijo hacia la puerta—. Estaré en mi habitación, haciendo
llamadas y vigilando a Annika. Solo avísame si encuentras cualquier cosa.
Haré lo mismo.
Los demás asienten mientras salgo de la oficina y subo las escaleras hacia
los dormitorios.
Conozco el antiguo hogar de mi abuela como la palma de mi mano. Mis
hermanos y yo prácticamente crecimos aquí. Desde que murió, se siente
como si hubiéramos pasado aún más tiempo aquí.
Eso haría feliz a la abuela.
Me detengo en la puerta de Annika y presiono la oreja contra la madera.
El agua corre.
Ella está en la ducha.
Entro en mi espacio y me meto una rosquilla en la boca mientras
enciendo mi computadora.

Capítulo 2
~ Annika ~
No importa cuánto lo intente o cuánto tiempo permanezca bajo el agua

caliente, no eliminará la suciedad que he visto o hecho. No me hará sentir
limpia.
Cierro los grifos y alcanzo una toalla, me envuelvo el cabello y luego
agarro otra para mi cuerpo.
De hecho, estoy aliviada de no tener que ir a sentarme en un avión hoy.
No tengo que mantener mis cosas juntas. Puedo esconderme en esta bonita
habitación.
Una vez que estoy seca, me pongo una bata mullida y me meto en la cama,
cubriendo mi cabeza con las mantas.
Y siento las lágrimas venir.
Pensé que con Richard fuera, podría olvidar todas las cosas horribles que
hizo y me obligó a hacer y seguir adelante con mi vida.
Pero sigue hiriéndome, incluso desde la tumba.
—¿A?
Suspiro al oír el golpe de Nadia, luego aparto las mantas y camino hacia la
puerta. La desbloqueo y la abro.
—¿Sí?
—¿Puedo entrar? Traje provisiones.
—¡Ya voy! —Ivie se apresura por el pasillo, sin aliento—. Tengo el café.
—Vengan. —Me doy la vuelta y me acuesto en la cama una vez más, pero
no me tapo la cara con las mantas—. Sin embargo, no estoy de humor para
una fiesta. Y me siento muy mal por esto, Nadia. Se supone que debes irte de
luna de miel, teniendo sexo salvaje y relajándote. No quise joder eso para ti.

—Ya te lo dije, —responde Nadia mientras me pasa una barra de arce—,
todavía voy, solo unos días después de lo planeado. Esto no es culpa tuya.
—Sí. —Doy un mordisco, pero se siente como cartón en la boca—. Es mi
culpa.
—Personalmente, creo que es una pérdida de tiempo discutir sobre la
culpa, —dice Ivie y se sienta en el banco al final de la cama, frente a mí—.
Estoy bastante segura de que no contrataste a nadie para chantajearte en la
boda de Nadia.
Doy otro bocado.
—No. Eso sería tonto.
—Exactamente. —Nadia me sonríe, pero sus ojos azules están llenos de
preocupación—. Cariño, no hablemos de la parte del chantaje porque se está
manejando. Lo que quiero saber es, ¿qué hay en esas fotos? Dime que están
retocadas con Photoshop y no eres tú.
Sería tan fácil negarlo. Tomar esa línea e insistir en que no soy yo en las
fotos.
Pero no me gusta mentir. Y no soy bueno en eso.
—No supe hasta después de casarnos que Rich estaba metido en cosas
realmente raras. Al menos, extrañas para mí. Hay personas en el estilo de
vida, de forma consensuada, que lo disfrutan. Pero yo no soy una de ellas.
—¿Me estás diciendo que te obligó a hacer eso? Eso es violación, Annika.
—Ivie frunce el ceño.
—Supongo que tenía una opción. Yo podría aceptarlo o él me castigaría
durante días si decía que no. A veces, el castigo era peor que simplemente
estar de acuerdo con él. No tenía idea de que me estaban grabando.
Me acerco a las ventanas y miro a través de los jardines verdes y cuidados
de la finca. El equipo de limpieza está aquí, desarmando la hermosa boda que
tardó varios meses en planificarse.
—Algún día, vamos a deshacer todo este bagaje que Dick trajo a tu vida,
—dice Nadia—. Y el equipaje de mano que llevo porque Alex me ayudó.
—Todos necesitamos terapia, —agrega Ivie y toma un sorbo de su café—.
Somos gente jodida.

—Creo que somos bastante buenas, —digo, viendo a mis mejores amigas
preocuparse por mí—. Puede que estemos jodidas de alguna manera, pero
somos geniales en muchas otras.
—Demonios, sí, lo somos, —coincide Nadia—. ¿Crees que es inteligente
volver a Denver ahora mismo? Todos podríamos quedarnos aquí un poco
más. Es más seguro. No me gusta la idea de que estés sola en esa gran casa
cuando estos imbéciles están ahí afuera guardando rencor.
—Vendo la casa, —anuncio—. Saldrá al mercado la semana que viene. No
quiero vivir ahí. Demasiados recuerdos.
Ni siquiera voy a entrar en el hecho de que una de las fotos en ese
horrible sobre fue tomada en mi sótano.
—Creo que es una buena idea, —dice Ivie—. De todos modos, es mucha
casa para una persona.
—Creo que quiero un condominio. Centro. Algo cercano a restaurantes y
tiendas.
—Me suena perfecto, —dice Nadia—. Sabes que me encanta buscar casa,
así que si quieres ayuda para buscar, soy tu chica.
—Cuenta conmigo, —está de acuerdo Ivie—. Está bien, tengo que ir a
trabajar mis habilidades informáticas para mi prometido. Él piensa que estoy
caliente cuando estoy escribiendo en un teclado. Tal vez me ponga algo sexy,
solo para hacer las cosas divertidas.
Me río y tomo otra dona.
—Mantennos informadas. Y tal vez llama a un médico porque estoy
bastante segura de que estamos a punto de sufrir un shock de azúcar con
todas estas donas.
—Tendremos una ensalada para el almuerzo. —Ivie guiña un ojo y sale de
la habitación, cerrando la puerta detrás de ella.
—Nadia, —le digo cuando estamos solas—. ¿Estás segura de que no puedo
convencerte de que te vayas de luna de miel hoy como estaba planeado?
—Estás atrapada conmigo, —dice ella—. Alguien está tratando de lastimar
a alguien que amo, A. ¿Qué harías?
—Lo mismo, —lo admito—. Yo haría la misma maldita cosa.

—Exactamente. Entonces, deja de preocuparte por mí. Lo resolveremos
todo, romperemos algunas rótulas, enviaremos a alguien a nadar con los
peces y nos pondremos en camino.
No puedo evitar el bufido de risa que se escapa ante esa imagen
descriptiva.
—Eres una mafiosa.
—Gracias. —Nadia guiña un ojo—. Tengo que advertirte. Si no podemos
resolver esto pronto, tendremos que traer a mi padre.
Niego con la cabeza, pero Nadia sigue hablando.
—Estará más que enojado si le ocultamos algo tan grande como esto.
Quería advertirte porque querrá ver las fotos.
—Jesús, Nadia, no quiero que él vea eso. No quiero que nadie lo vea. —Las
lágrimas comienzan de nuevo—. Es tan humillante. Por favor, no se lo digas.
—No lo haré. Aún. Es posible que tengamos todo resuelto para mañana
por la mañana.
—Eso espero.
Nadia me atrae para darme un fuerte abrazo.
—Eres una mujer increíble, A. Has pasado por el infierno y has vuelto, y sin
embargo estás prosperando. Estoy orgullosa de ti.
—Deja de hacerme llorar.
Ella se ríe y besa mi mejilla antes de alejarse.
—Está bien, no más blanda. Tómate el día para descansar. Siesta. Trabaja.
Lo que sea. Te mantendré informada.
—Gracias.
—Tienes que salir de esta cama.

Me muevo bajo las mantas y entreabro un ojo para encontrar a Ivie
frunciendo el ceño.
—¿Por qué?
—Porque han pasado dos días y apenas te has movido.

Sé que estoy siendo una cobarde. Débil. Debería enfrentarme a esto de
frente, como lo harían Ivie o Nadia. Pero, maldita sea, estoy tan cansado.
—Soñolienta.
—Cariño, estás empezando a oler mal.
Vuelvo a abrir ese ojo y frunzo el ceño a mi mejor amiga. —Gracias.
—Vamos. Arriba. A la ducha. Cena aquí para ti, pero no puedes cenar hasta
que te laves. Y por el amor de todo lo sagrado, lávate los dientes.
—Eres realmente buena para mi ego, ¿lo sabías? Tanto por ser mi mejor
amiga. Podría reemplazarte.
—UH Huh. Derecha. Entra allí.
Me pone de pie y me empuja hacia el baño.
—Voy. Dios, eres mandona.
—No has visto nada todavía, hermana.
—Estar enamorada te ha vuelto atrevida y no sé si me gusta.
—Me amas. Ahora ve.
Cierra la puerta detrás de mí y me tomo un segundo para mirar mi reflejo
en el espejo. Ella está en lo correcto. Esto es ridículo. Y me veo como el
infierno.
Entonces, me tomo mi tiempo en la ducha, me afeito todos los lugares
que he descuidado y luego me lavo los dientes.
Cuando abro la puerta del baño, ella ha colocado una bandeja junto a la
ventana, completa con una rosa roja en un florero.
—¿Tenemos una cita? —Le pregunto.
—Comer en una mesa bonita te hará sentir mejor. Es una ensalada César
de pollo con limón a un lado y una tarta de chocolate de postre.
—Mi favorito. —Me hundo en la silla y mi estómago gruñe con fuerza—.
Tengo hambre.
—Apuesto que lo tienes. Casi no has comido nada desde las donas de ayer.
Doy un gran bocado a la ensalada y frunzo el ceño a Ivie. —¿Estás
haciendo un seguimiento?
—Diablos, sí, lo estoy. Alguien tiene que hacerlo. Después de la cena,
vamos a tener una reunión con los demás.

Eso significa que tendré que ver a Rafe.
Y eso me pone nerviosa en las mejores circunstancias. Con las cosas como
están actualmente, casi me hace perder el apetito.
—Come.
—Sabes, todo lo de revolotear y meter comida en mi boca no trae un buen
aspecto para ti.
—Está bien, —dice suavemente—. Te ves mejor.
La ensalada es deliciosa. No puedo dejar de comerla.
—Me siento mejor. —Cuando el plato está vacío, paso al chocolate y
suspiro de alegría después del primer bocado. —Oh Dios.
—¿Lo sé, verdad? Tan bueno.
—¿Tú también te lo comiste?
—Sí, ya cenamos. Te invitamos, pero no respondiste.
Suspiro y lamo la cuchara. —Dormí mucho. El sueño siempre ha sido mi
escape de las cosas malas.
—Lo sé.
—Y es hora de despertar y enfrentar esto. —Me siento y suspiro, llena de
satisfacción. —Está bien, abre el camino a la reunión.
Ivie levanta una ceja.
—¿Vas a usar eso?
Miro la toalla envuelta a mi alrededor y me río.
—UH no. Supongo que será mejor que me ponga algo.
Agarro unos leggings y una sudadera azul turquesa y levanto mi cabello
mojado en un moño desordenado. No soy una fashionista, pero es una
mejora.
—¿Mejor?
—Mucho. Muy bien, vamos.
Bajamos las escaleras juntas. Todos los demás ya están esperando en la
sala de estar junto a la cocina, vestidos con ropa informal y riéndose de algo
que dijo Carmine.
—Ahí está, —dice Nadia con una sonrisa—. ¿Cómo estás, cariño?

—Mejor. Ya terminé de dormir, creo. Ahora es el momento de patear
traseros.
—Buena chica, —murmura Rafe mientras se acerca sigilosamente a mí y
toma mi mano.
Quiero alejarlo.
No porque no quiera que me toque. Exactamente lo contrario. Se siente
demasiado bien, y no quiero adquirir el hábito de sentirlo cerca.
Pero estoy demasiado débil para retroceder ahora mismo.
Entonces, le doy un apretón a su mano y sonrío a los demás.
—Está bien, amigos, ¿qué sabemos?
—El chico que te trajo el sobre fue contratado por la empresa de catering
para ser mesero. Hablamos con él y dijo que alguien se lo pasó. No puede
recordar quién porque estaba ocupado en ese momento. —Shane se inclina
hacia adelante y toma la mano de Ivie—. Tenemos imágenes de un automóvil
yendo y viniendo, pero cuando Ivie revisó las placas, descubrió que era de
alquiler.
—Entonces, hice algo de piratería, —contesta Ivie—. Por supuesto, el
nombre de la persona que lo alquiló es John Doe.
—¿En serio? —Tomo mi mano de la de Rafe, inmediatamente sintiendo la
pérdida, y apoyo mis manos en mis caderas. —¿La empresa de alquiler
permitió que alguien llamado John Doe se llevara su coche?
—Probablemente hicieron todo en línea, —señala Rafe—. Ni siquiera tuvo
que ver a una persona en vivo para recogerlo.
—La tecnología no siempre ayuda, —murmuro—. ¿Pudiste averiguar quién
es John Doe?
—No. —Ivie se muerde el labio—. Lo siento, era un callejón sin salida.
—Entonces, volvemos al punto de partida.
—No desde el principio, —dice Carmine—. Somos conscientes de lo que
está sucediendo y podemos estar a la ofensiva. Intentarán comunicarse
contigo nuevamente. Es solo una cuestión de cuándo y dónde.
—No me voy a quedar sentada aquí y esperar. —Rafe comienza a
interrumpir, pero niego con la cabeza—. Esto es ridículo. Quizás solo querían

asustarme. ¿Quién sabe? Tengo una vida a la que volver. Pacientes. Una
clínica para dirigir. Entonces, voy a volver a mi vida, y todos ustedes también
deberían hacerlo. Manteniendo el oído en el suelo, por supuesto.
—Ella tiene razón, —dice Shane antes de que nadie pueda objetar,
sorprendiendo a todos en la habitación, incluyéndome a mí—. No sabemos
cuándo o si volverán a contactarla. Creo que lo harán. Creo que será más
temprano que tarde, pero no mientras ella esté en esta fortaleza, y todos
estemos al acecho.
—¿Ves? Estoy en lo cierto.
—Debería volver a Denver. De vuelta a su vida. Iremos con ella y la
protegeremos estratégicamente.
—Espera. Eso no es lo que quise decir.
Shane niega con la cabeza.
—Necesitas volver a la normalidad, por así decirlo, para hacerles pensar
que no estás preocupada por lo que harán. Pero sabes tan bien como todos
los demás en esta sala que no solo te dejaremos y te desearemos lo mejor,
Annika.
—Diablos, no, —está de acuerdo Rafe—. Todos vamos.
—Esto es realmente molesto. —Froto mi frente con frustración—. La parte
más molesta es que probablemente tengas razón.
Y no quiero admitir que me hace sentir mejor, más segura, saber que
todos estarán cerca. La idea de volver por mi cuenta es aterradora.
—¿Podemos ir mañana? —Pregunto.
—El avión estará listo en cualquier momento, —me asegura Rafe.
—Parece que vamos a Denver, —dice Nadia—. Me gusta allí.
—Ivie y yo iremos al rancho por un par de días para ver a Curt y
asegurarnos de que todo esté bien allí, —dice Shane—. Pero podemos estar
de regreso en Denver en una hora si algo sale mal.
—Volveré a trabajar contigo el lunes, —me asegura Ivie—. Gracias por todo
el tiempo libre.
—Te lo has ganado con creces. —Es la verdad absoluta. Ivie no se ha
tomado unas vacaciones como gerente de mi oficina desde que abrimos las

puertas del Medi-spa hace dos años—. Me comunicaré con Deidre cuando
lleguemos allí para asegurarme de que la oficina esté lista para reabrir la
próxima semana.
—Ya lo hice, —dice Ivie—. Ella me aseguró que todo está listo.
Asiento y de repente me siento como si tuviera ochenta años. El año
pasado me ha envejecido. Estoy agotada.
Pero no voy a perder esta pelea. Alguien está jugando conmigo, y estoy
tan harta de ser el peón en los juegos de otras personas.
Vamos a terminar con esto.
Y luego comenzaré a reconstruir mi vida y a vivirla exactamente como
quiero.
Sin excusas ni disculpas.

Capítulo 3
~ Rafe ~
—Está bien, entonces Nadia y Carmine están a solo una milla de distancia,
—digo mientras ayudo a Annika a entrar a su casa con sus maletas. Es tarde
en la noche. Annika quería venir más temprano en el día, pero Carmine tenía
algunas cosas de las que ocuparse, y una cosa llevó a la otra, así que no
salimos de la ciudad hasta mucho después de la cena.
Pero lo logramos.
La sigo a su dormitorio y dejo las maletas sobre la cama para que pueda
desempacarlas fácilmente.
—¿No estás en el cuarto principal?
—Diablos, no. —Su sonrisa no llega a sus ojos—. Nunca volveré a poner un
pie en esa habitación. Preferiría no estar aquí, pero no será por mucho más.
Ella no me mira a los ojos mientras abre la cremallera de una bolsa y
comienza a vaciar la ropa sucia en una canasta.
—¿Cómo puedo ayudar? —Jesús, quiero tocarla. Quiero acercarla a mí y
besarla como solía hacerlo. Solía ser que no tenía que pedir estar cerca de
ella. Éramos como imanes; no pudimos mantener nuestras manos lejos el uno
del otro.
Solía conocer cada pequeño detalle sobre ella.
Y ahora bien podría ser una extraña.
Me vuelve jodidamente loco.
—Rafe, has ido más allá, —dice con un pequeño suspiro—. Pondré la
alarma después de que te vayas. Todo debería estar bien aquí.
Frunzo el ceño y no puedo evitar alcanzarla. Tomo su mano en la mía y
ella mira hacia arriba con sorpresa.

—No me estoy yendo.
—Por supuesto que te vas.
—Annika, estoy aquí para protegerte. No puedo hacer eso desde una
habitación de hotel.
—Escucha, Rafe, te agradezco que quieras ayudar, pero...
—¿Es eso lo que crees que es? ¿Que solo estoy aquí para ayudar como si
fuera un puto Boy Scout, A?
—Tú eres mi amigo.
Paso una mano por mi cabello y tengo que apretar la mandíbula para no
gritar que estoy aquí porque estoy enamorado de ella.
He estado enamorado de ella durante casi una década, maldita sea.
—Sí. Soy tu amigo. —No puedo evitar que la palabra amigo suene como
una mala palabra—. No me estoy yendo.
—Bueno, ¿sabes lo que dicen? No tienes que ir a casa, pero no puedes
quedarte aquí.
Entrecierro mis ojos hacia ella, y ella solo ladea una cadera y pone su
mano sobre ella, nada más que terquedad y descaro.
Dios, tengo tantas ganas de besarla que me duele.
Pero ahora no es el tiempo. No sé cuándo será el momento.
—Bien.
Me doy la vuelta y salgo de la habitación, bajo las escaleras y salgo por la
puerta principal. No me detengo hasta que llego a mi auto de alquiler, cierro
la puerta detrás de mí antes de acomodarme para una maldita noche larga en
el espacio estrecho.
Porque no me voy, no importa lo que ella diga.
Lo que dije el otro día es completamente cierto. Quiero comerla con una
maldita cuchara y azotarla, todo al mismo tiempo. Ella es exasperante.
Siempre lo fue, pero ahora que no puedo tocarla, estar con ella, es más aún.
Maldita mujer.
Acabo de reclinar el asiento y encontré una estación de fácil escucha en la
radio cuando Annika abre la puerta de su casa, me frunce el ceño, y viene
pisando fuerte hacia el auto.

Bajo la ventana.
—¿Algún problema? —Pregunto.
—¿Qué estás haciendo?
—Escuchando la radio. Estar atento. Ya sabes, lo de siempre.
Sacude la cabeza y parpadea furiosamente, como lo hace cuando está
frustrada.
—¿Por qué estás aquí en el coche como un acosador?
—No un acosador. Estoy vigilando. Ya que no me dejarás quedarme allí,
—hago un gesto hacia la casa—, voy a estar aquí en su lugar. No es la mejor de
las circunstancias, pero tengo calor y siempre puedo pedir una pizza o algo.
—Vas a pedir una pizza. —Ella se ríe y niega con la cabeza—. ¿Y qué?
¿Decirles que la entreguen al coche en mi camino de entrada?
—Seguro. ¿Eso es raro?
—Sí, Rafe, es extraño. Solo ve al hotel. Te hablaré mañana.
—Como dijiste, no tengo que ir a casa, pero no puedo quedarme aquí.
Bueno, no estoy ahí. Y si no me quieres en el camino de entrada, puedo
aparcar en la acera.
Ella me observa durante varios segundos, para ver si estoy
fanfarroneando, estoy seguro.
No lo estoy.
—Bien. Hazlo a tu manera. Quédate en el auto en el camino de entrada,
Rafe. Pasarás una noche y luego estarás en el hotel mañana por la noche.
—No apuestes por eso, cariño.
—¿Por qué eres tan testarudo?
—Hola, olla, soy el hervidor.
Gruñe de frustración y regresa a la casa, mirándome por encima del
hombro antes de cerrar la puerta de golpe.
Esperaba que se hundiera y me dejara volver a entrar. Demonios, me
conformaría con el sofá en este momento.
Pero esa no es mi Annika. No, la mujer tiene más agallas, más terquedad
en el dedo meñique que la mayoría de la gente en todo el cuerpo.
Es una de las razones por las que la amo hasta la distracción.

Una pizza no suena tan mal, así que hago una llamada y me entretengo
mientras espero verificando con mis contactos para ver si ha habido alguna
charla adicional sobre la situación actual con Annika.
No ha habido.
El chico de la pizza se estaciona detrás de mí y salgo para interceptar la
pizza.
—Uh, hola, —dice y traga saliva. Eso es treinta y siete cincuenta.
Le paso un cincuenta. —Quédese con el cambio.
—Bueno. Gracias. —Él muestra una sonrisa—. ¿Estás sorprendiendo a
alguien con pizza o algo?
—Algo así, —estoy de acuerdo y asiento con la cabeza cuando se da la
vuelta para irse. Una vez que se ha ido, tomo una de las dos cajas, la coloco
en el porche frente a la puerta y luego regreso a mi auto y abro mi caja.
Le escribo un mensaje de texto rápido a Annika.
Yo: La cena está en el porche. Mejor cómela antes de que se enfríe.
No hay respuesta, pero tampoco espero una. Estoy a la mitad de mi
segundo trozo cuando se abre la puerta y Annika mira la caja de pizza. Ella
me mira, toma la caja y la mete dentro.
El pepperoni con aceitunas es su favorito. Ella saldrá en poco tiempo,
diciéndome que entre y coma con ella. No hay forma de que me deje aquí
toda la noche. Puede que sea terca, pero tiene un lado suave.
Y normalmente puedo llegar allí a través de su estómago.
Pero termino todos menos dos pedazos de mi pizza, y todavía no salió
Annika.
Dos horas después, cuando no me queda nada por hacer más que
sentarme y observar el vecindario, ella todavía no ha dicho una palabra.
—En serio me va a dejar aquí. —Niego con la cabeza y no puedo evitar
reír—. ¿Es de extrañar que quiera pasar el resto de mi vida con ella?
¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!

Me sobresalto y abro los ojos. Mierda, me quedé dormido.
—Buenos días, —murmuro mientras bajo la ventana. —¿Qué hora es?
—Seis, —responde ella, pero su boca se suaviza en una sonrisa.
—Realmente te quedaste aquí.
—Por supuesto. —Me limpio la boca, consciente de la barba incipiente en
mi cara. La última vez que miré la hora eran las cuatro y media. Así que no
estuve mucho tiempo fuera.
—Vamos, chico duro. Te prepararé un café.
—¿Y panqueques?
Ella niega con la cabeza, pero se está riendo.
—Claro, haré panqueques. También tengo sobras de pizza.
—Yo también. —Cojo algunas cosas del coche. Cuando nos volvemos para
caminar de regreso a la casa, frunzo el ceño. —¿Qué diablos es eso?
—¿Qué? —Ella mira hacia arriba y luego jadea. —Oh, Dios. No lo vi cuando
salí. Pero te estaba mirando.
—Hijo de puta, —gruñí y subo los escalones, pero todavía no saco el sobre
de la puerta. Saco el teléfono del bolsillo y llamo a Carmine. —Tenemos otro
sobre. Todavía no lo he abierto.
—Jesús, son las seis de la maldita mañana. Danos treinta y estaremos allí.
Termina la llamada.
—Necesito guantes.
—Vuelvo enseguida, —dice Annika y se desliza por la puerta, evitando el
sobre como si fuera una serpiente que pudiera atacarla y morderla, luego se
apresura a volver hacia mí con un guante de jardinería.
—¿No tienes guantes de látex? —Pregunto, frunciendo el ceño al ver el
guante en mi mano.
—No, estoy fuera.
—Esto no me queda bien.
—Oh. Claro. Tienes manos grandes. Puedo conseguir una bolsita o algo
así.
Le devuelvo el guante.
—Está bien. Te lo pones y agarras el sobre.

—No.
Ella reafirma los labios y niega con la cabeza.
—No puede hacerte daño.
Ella me mira fijamente durante un largo momento.
—Estoy bastante segura de que lo que sea que esté ahí me hará daño.
Soplo un suspiro y uso el guante para quitar el sobre de la puerta, tenga
cuidado de no agregarle impresiones. Haremos que Shane lo ejecute más
tarde, junto con lo que sea que esté adentro.
Ejecutó las últimas, pero la evidencia estaba contaminada con demasiadas
otras huellas dactilares para encontrar algo útil.
Entramos, cerramos la puerta y dejo la carta sobre la mesa del comedor.
Le envío un mensaje de texto a Carmine y le pido que traiga guantes.
—No puedo creer que no vi eso cuando abrí la puerta, —murmura Annika.
Ella entra a la cocina y se pone a trabajar preparando café—. Supongo que
estaba demasiado concentrada en ti.
Las últimas palabras son un susurro, pero las escuché.
—A...
—Siempre lo estuve, —continúa como si tuviera que llenar el silencio con
palabras—. No pude ver nada más que a ti durante años. ¿Es extraño que haya
sido el mejor momento de mi vida?
—No. —Trago y aprieto mis manos porque me pican por abrazarla—. No es
extraño.
—Es una tontería, —dice y luego se sonroja un poco—. No debería haber
dicho eso.
—Oye, somos amigos. Solíamos ser mucho más que eso. Y puedes confiar
en mí. Puedes decirme cualquier cosa.
—No. —Se vuelve hacia mí con sus grandes ojos azules llenos de
lágrimas—. No puedo. No puedo, Rafe.
—Cariño...
—¿Hola? —Nadia llama desde la puerta principal—. ¿Dónde están, chicos?
—Cocina —responde Annika, pero no aparta la mirada de la mía—. Vamos
a lidiar con esto, ¿de acuerdo?

—Sí. Okey.
—Estoy haciendo café, —anuncia Annika a Nadia y Carmine—. Aquí hay
crema y azúcar y cualquier otra cosa que quieras en la cocina.
—Excelente, —dice Nadia mientras lleva a Carmine a la habitación. Su pelo
corto todavía está un poco despeinado, su rostro está limpio de maquillaje y
sus ojos adormecidos. —Vinimos enseguida, pero insistí en que hiciéramos
una parada rápida en el lugar de donas al final de la calle.
—Dios te bendiga, —respondo y alcanzo la caja rosa para obtener un toque
de canela—. Creo que, dado el giro de los acontecimientos, mis panqueques
caseros están fuera de la mesa por hoy.
—Vivirás, —dice Annika y coloca una taza de café humeante frente a mí.
—¿Cuándo y dónde se dejó el paquete? —Pregunta Nadia.
—Estaba pegado a la puerta principal. —Suspiro de frustración—. Me
quedé dormido durante noventa malditos minutos, y se me escabulleron.
Jesús.
—No es tu culpa, —dice Carmine—. Y esta es una nueva pista.
—Tengo cámaras, —anuncia Annika, sorprendiéndome.
—¿Qué?
—Los hice instalar después de que se llevaron a Ivie, —explica como si
estuviera hablando de nuevas canaletas o rosales. —Probablemente hay algo
en ellas.
—Sé que todos tenemos sueño, —dice Nadia mientras muerde una barra
de arce—, pero deberías haber comenzado con esa información.
—Estoy cansada y frustrada, y simplemente no se me ocurrió. —Annika se
encoge de hombros y bebe su café solo—. ¿Deberíamos llamar a Shane e Ivie?
—Ya lo hice, —dice Carmine—. Estarán aquí en aproximadamente una
hora. Menos ahora.
—Esperaremos, entonces, —dice Annika—. No tengo mucha prisa por abrir
ese sobre, y supongo que Shane querrá buscar huellas dactilares.
—Eso es ideal, —respondo, mirándola. Está inquieta. Nerviosa—. Cariño,
¿qué tienes miedo de encontrar allí?
—¿Qué? Oh, no podría decírtelo.

¿Qué demonios la hizo hacer ese pedazo de mierda? Quiero preguntar.
Quiero que ella se sienta lo suficientemente cómoda conmigo como para
contarme todo para poder ayudarla. Así puedo hacer desaparecer los malos
recuerdos y reemplazarlos por otros nuevos y felices.
Pero ella no se abrirá conmigo.
Y me está volviendo loco.
Nos abrimos paso a través de una segunda ronda de café cuando Ivie abre
la puerta y entra corriendo, directamente hacia Annika.
—¿Estás bien? ¿Qué dejaron? Oh, Dios, lamento mucho haber estado tan
lejos.
—Oye, está bien. —Annika abraza a Ivie y le da una palmada en la espalda
para tranquilizarla—. Estoy bien. De hecho, ha sido muy aburrido.
—No lo abrimos todavía, —le informo a Shane—. Pensé que te gustaría
comprobarlo primero.
—Gracias, —dice con un movimiento de cabeza y señala el sobre en el otro
extremo de la mesa—. ¿Eso es todo?
—Sí.
Mi hermano deja un estuche en la mesa junto a él y comienza a jugar con
el polvo y los cepillos.
—No hay huellas, —anuncia.
—Maldita sea. —Suspiro y apuro mi taza, luego miro a Annika—. Parece
que estás despierta, cariño.
Ella arruga la nariz.
—Tenía la esperanza de detenerme un poco más.
—Terminemos con esto. Entonces sabremos a qué nos enfrentamos,
—sugiere Nadia—. Ivie y yo estamos aquí. Estamos todos aquí. Estás segura.
Annika asiente y camina hasta el final de la mesa. Ella toma el sobre de
Shane y rompe el sello.
—Me encantaba recibir correo, —dice en tono de conversación—.
Esperaba todos los días al cartero y esperaba que hubiera algo para mí. Nada
en absoluto. Incluso correo basura. Sé que es una tontería, pero siempre lo
esperé con ansias.

—Y luego sucede esto. Ahora, no querré volver a revisar mi buzón de
correo.
—Ábrelo, —digo, mi voz tranquila y suave—. Veamos qué tenemos, luego
veremos el video de seguridad.
Ella asiente y saca una pila de hojas del sobre grande. Todos nos sentamos
frente a ella para que no podamos ver lo que está mirando.
Sus ojos azules pasan de la curiosidad cautelosa a la vergüenza y a la
confusión. Y luego, justo cuando estoy a punto de correr hacia ella y quitarle
todo de las manos para poder ver, esos ojos se vuelven feroces y enojados.
Y sé, sin lugar a dudas, que el juego ha cambiado para ella.
Ella está enojada.

Capítulo 4
~ Annika ~
Con los cinco mirándome, abro el sobre y saco el contenido. Al igual que
la última vez, hay una nota en la parte superior.
Ahora que tenemos su atención, hablemos de términos. No queremos dinero.
Eso es demasiado... cliché. No, Annika, te queremos. Según lo que le hemos visto
hacer y sabemos que es capaz de hacer, cuáles son sus gustos, esto no debería
ser un problema.
Nos comunicaremos contigo muy pronto.
Jesús. Trago saliva y me preparo para pasar a las fotos.
La primera es como las demás. Estoy atada a una cama cubierta con
sábanas de satén. Estoy desnuda. Nadie más está en la foto.
Me volteo a otra y tengo que morderme el interior de la mejilla para no
jadear de terror. Dios mío, ¿cómo es posible que alguien tomara fotos de
esto? ¿De lo que me hicieron esos hombres?
Me apresuro a la siguiente.
Hay una nota adhesiva amarilla en la última.
En caso de que planees negarte, tal vez deberías considerar que sabemos
lo que hiciste. En qué estuviste involucrada. La distribución de drogas es un
delito federal.
Es una foto mía saliendo de mi clínica con mi maletín, simplemente
saliendo del trabajo.
Pero están insinuando que yo sabía que Richard era un traficante de
drogas y amenazan con llamar a la policía.
Qué. Mierda.
—¿Qué es? —Pregunta Nadia.

—Más de lo mismo. —Suspiro y vuelvo a meterlo todo en el sobre—. Pero
son más específicos sobre lo que quieren ahora.
—¿Cuánto? —Pregunta Carmine. Mi mirada se encuentra con la suya y
niego con la cabeza.
—No quieren dinero.
—¿Qué diablos quieren? —Exige Rafe.
—A mí. —Lanzo el sobre sobre la mesa y trato de controlar el temblor en
mis manos—. Además, están insinuando que yo sabía sobre la distribución de
medicamentos de Rich y afirman que si no les doy lo que quieren, me
entregarán.
—Chantaje y extorsión, —dice Ivie—. Son un montón de triunfadores.
Le sonrío. Es eso o tirar algo. —Claramente, no me entenderán.
—¿Qué, exactamente, —dice Rafe, con la rabia que viene de él en oleadas,
—quieres decir con que te quieren?
Me lamo los labios. —Sexualmente.
—Hijo de puta, hijo de puta, —gruñe y comienza a merodear por mi
comedor—. Voy a matarlos, joder. A cada uno de ellos. Lentamente.
—Veamos tus imágenes de seguridad, —sugiere Shane.
—Buena idea. —Paso junto a Rafe pero me detengo para poner mi mano en
su hombro—. Va a estar bien, ya sabes.
—Tan pronto como mate al hijo de puta que está haciendo eso, —señala a
la mesa—, sí, todo estará bien.
Le doy una palmada en el hombro, trato de no reconocer los músculos
abultados debajo de su camisa y voy a buscar mi computadora portátil.
Ivie levanta la mano y le sonríe a Shane.
—Tengo esto, nena. —Abre la computadora, toca el teclado, encuentra mi
software y entrecierra los ojos—. Bien, entonces esto se habría dejado entre
las cuatro y media y las seis. Veamos qué tenemos.
Ella sopla una frambuesa. Shane mira por encima de su hombro. El resto
de nosotros simplemente la miramos, esperando con la respiración
contenida.

—Lo tengo. —Toca una tecla y todos nos apiñamos detrás de Ivie para ver
qué encontró. Mira, aquí mismo a las cinco y cuarto.
—Lleva una sudadera con capucha y una máscara, —dice Nadia.
—Y se mantiene pegado a la pared, —añade Carmine—. No podemos verlo
lo suficiente como para descubrir quién diablos es.
—Estoy de acuerdo, —dice Ivie con un movimiento de cabeza—. Pero se
equivocó. Corre de regreso a su auto y conduce frente a la casa. Puedo hacer
estallar esto y tirar del plato.
—¿Y si es John Doe de nuevo? —Pregunto.
—Tengo un buen presentimiento sobre este. Dame un poco de espacio y
un poco de tiempo.
—Ese es el código para dejar de abarrotarla, —digo mientras
retrocedemos—. Necesito más café.
—Tomaré otra rosquilla, —agrega Nadia y se une a mí en la cocina—.
Háblame. Estamos solas.
—¿Qué quieres que te diga?
—Dime cómo te sientes, cariño. —Toma mis hombros en sus manos y me
mira. La mirada que siempre usa cuando cree que no le estoy contando todo.
—Estoy cabreada. —Suspiro y me paso la mano por el pelo—. Estoy tan
enojada, Nadia. ¿Quién diablos está haciendo esto y quiénes se creen que
son, pensando que pueden tratarme así? No le hice nada a nadie. Solo quiero
vivir mi aburrida vida en los suburbios. Ocuparme de mis propios asuntos.
Pero eso simplemente no puede suceder, y me está volviendo loca.
—Bueno, me alegro de que hayas dejado de sentir lástima por ti misma y
hayas caído de lleno en el enojo. Es un buen cambio.
Entrecierro mis ojos hacia ella, pero ella solo sonríe.
—Está bien, tengo algo, —grita Ivie—. Las placas no están vinculadas a un
John Doe sino a un Larry MacDonald. Tenemos un lugar para comenzar a
excavar.
—Gracias a Dios. ¿Qué hacemos ahora?

—Vamos a la oficina, —dice Shane—. Tenemos mejor equipo allí. Haré una
inmersión profunda en este imbécil de MacDonald. Si tenemos suerte,
podemos hacerle una visita más tarde hoy.
—Iré contigo, —respondo.
—No. —Rafe niega con la cabeza—. No sabemos con quién estamos
tratando y no te has entrenado para esto, A.
—¿Así que solo me siento aquí y dejo que todos ustedes hagan mi trabajo
sucio?
—Sí. —Nadia besa mi mejilla—. Eres demasiado bonita para matar gente, A.
Pongo los ojos en blanco y veo cómo todos recogen sus cosas y se van,
dejándonos a Rafe ya mí.
—¿No vas con ellos?
—No. —Mueve los pies—. Me quedaré aquí contigo.
—No necesito una niñera, Rafe.
—No dije que lo hicieras. Pero necesitas un amigo.
Yo suspiro.
—¿Es eso lo que eres? ¿Mi amigo?
—Absolutamente. —Él sonríe con esa sonrisa encantadora, a la que nunca
podré decir que no.
—Bien, puedes quedarte. Tengo trabajo que hacer, así que estaré en mi
oficina si me necesitas.
—¿Dónde puedo instalar una tienda? —él pregunta—. ¿Aquí en el
comedor?
—No es muy cómodo. —Frunzo el ceño, mirando la mesa formal y las sillas
rígidas de respaldo alto—. Hay un escritorio en la habitación de invitados.
Será más cómodo. Vamos, te lo mostraré.
Levanta su bolso del suelo y me sigue escaleras arriba. Puedo sentir sus
ojos en mi trasero. Siempre tuvo algo por mi trasero.
—Es solo un trasero, Rafe.
—Uno de grado A, —asiente, su voz llena de una sonrisa.
Dios, extrañaba coquetear con él.

La habitación de invitados está en la segunda puerta a la izquierda. La
abro y lo acompaño al interior.
—Puedes usar cualquier cosa que necesites. Pero en serio, Rafe, ¿no
estarías más cómodo en el hotel?
—¿Me estás tomando el pelo? ¿Crees que un hotel es mejor que esto? No.
—Él sonríe y deja su bolso sobre la cama—. Gracias por el préstamo. ¿Te
importa si tomo prestada la ducha en este baño adjunto?
Rafe va a estar desnudo. En mi casa.
Señor, ten piedad.
—Por supuesto que no.
Sus ojos azules brillan mientras me guiña un ojo.
—Gracias.
—Okey. Tengo que ponerme al día con algunos gráficos y necesito revisar
los casos para la próxima semana. Si necesitas algo, estoy abajo. Oh, y no
puedes quedarte aquí esta noche.
—Annika.
—No. De ninguna manera. —Niego con la cabeza y me giro para salir de la
habitación.
Rafe Martinelli no dormirá bajo mi techo. De ninguna manera, de ninguna
manera.
Está de nuevo en su coche.

Camino por mi habitación, bebiendo vino. Es tan malditamente terco, eso
es lo que es. Cree que tiene que protegerme. Pero Shane e Ivie están cerca
de averiguar de dónde viene todo esto, y luego se terminará. Probablemente
mañana.
No tiene que quedarse.
De acuerdo, se siente un poco bien saber que él está allí, con la mínima
posibilidad de que algo suceda.

—No puedes dejar que vuelva a dormir afuera. —Camino por la casa, dejo
el vino en la mesa junto a la puerta principal, me aprieto el cinturón de mi
bata y salgo.
Rafe observa mientras me acerco a su coche. Baja la ventana.
—¿Algún problema? —él pregunta.
—Sí. Estás en mi camino de entrada. Lo sé, no puedo convencerte de que
vayas al hotel. Vamos. Puedes quedarte en la habitación de invitados.
—Estoy bien aquí, si lo prefieres.
—Claramente, no lo prefiero. —Abro la puerta y espero mientras él cierra
todo y agarra su bolso—. No puedo dejarte aquí una noche más. No importa
lo loca que me vuelvas, me siento mal.
—¿Te vuelvo loca? —Él muestra una sonrisa, y tengo que dar la vuelta y
caminar hacia la casa antes de hacer algo estúpido como besarlo
tontamente—. Cuéntame más sobre eso.
—No. —Sostengo la puerta para él y luego la cierro y la cierro. —¿Quieres
un poco de vino?
—No, estoy bien.
Asiento con la cabeza y camino hacia la cocina para volver a llenar mi
vaso, luego le hago un gesto a Rafe para que se una a mí en la sala de estar.
Este es uno de mis espacios favoritos. Es acogedor, con sofás acolchados,
cojines y mantas de colores y un televisor.
Me siento, tiro una manta sobre mi regazo y bebo mientras Rafe se quita
los zapatos y se acurruca en el sofá frente a mí.
Ya estoy sintiendo los efectos del vino. Solo un poco. Y eso es bueno
porque me vendría bien un poco de entusiasmo esta noche.
Ha sido una semana increíble.
—¿Qué hay de nuevo? —Pregunto y obtengo la risa que esperaba. Su risa
siempre hacía que se me encogiera el estómago.
Nada ha cambiado en ese departamento. Dios, es un espectáculo para la
vista. —¿Qué tienen los hombres que se vuelven más atractivos a medida que
envejecen?
Inclina la cabeza.

—¿Me acabas de llamar viejo?
Resoplé y tomo otro sorbo. —No. Dije que te ves mejor a medida que
envejeces. Hay una diferencia.
—Te extraño, —dice y se pasa la mano por la cara—. ¿Sabes lo difícil que es
sentarse aquí, ver que estás luchando y no abrazarte?
No sé qué decir a eso, así que bebo mi vino. El pequeño zumbido se ha
convertido en un zumbido agradable y más grande ahora.
—Eres una buena persona, —le respondo.
—A la mierda. —Sacude la cabeza y apoya los codos en las rodillas,
inclinándose hacia adelante—. No soy una buena persona, A. He hecho
algunas cosas malas en esta vida.
—Yo también. —Miro mi vaso y pienso en lo que dijo antes sobre ser mi
amigo. Quizás necesito hablar de esto. Y no es como si pudiera estar con él a
largo plazo, así que ¿con quién mejor para hablar?— Las fotos que enviaron…
Las cosas que Richard me hizo hacer. Fue bastante malo.
Tomo otro trago para animarme y veo como Rafe se sienta de nuevo, sus
ojos clavados en los míos, escuchando.
—Salimos durante años antes de casarnos. Pensé que lo conocía por
dentro y por fuera. Era inteligente, divertido y gentil. Un poco aburrido, a
decir verdad, pero estaba de acuerdo con ser aburrido. Tú lo sabes.
Él solo mira, así que sigo hablando.
—Luego nos casamos y todo cambió. Tampoco de la noche a la mañana.
Ese día cambió. De repente, el hombre que creía conocer se había ido,
reemplazado por este hombre frío y mezquino que no reconocí en absoluto.
Le gustaba castigarme. Me puse manos a la obra, creo. Y le gustaba alguna
mierda sexual extraña, Rafe. Le gustaba mirar. Y otras cosas. Si decía que no,
se enojaba. Furioso. No se trataba simplemente de un tratamiento silencioso
y corriente o de gritar y luego superarlo.
—No, él despotricaría y deliraría. Me aleccionaría. Se llevaría mi coche.
Una noche, me dejó fuera de la casa.
—¿Te dejó fuera de tu propia casa?

—No era mía. Mi nombre no estaba en eso. Ahora es solo mía porque
murió y me la dejó a mí. Era una persona horrible. Entonces, aprendí que era
más fácil estar de acuerdo con lo que él quería. Al principio, solo quería que
otras personas lo vieran. Eso fue horrible. Pero luego, simplemente...
empeoró. No voy a entrar en detalles porque son vergonzosos y horribles.
Pero hice esas cosas, Rafe. Incluso si me enfermaba. Incluso si no quisiera.
Todavía las hice.
—Estabas aterrorizada, —dice, sus ojos azules lanzando llamas de ira—.
Esclavizada. Abusada ni siquiera comienza a cubrirlo. Cristo, A, si hubiera
sabido...
—Ya se terminó. —Me muevo en mi asiento y frunzo el ceño ante mi vaso
vacío—. Mis labios están entumecidos. Probablemente debería dejar de beber
ahora.
—Deberías ir a la cama.
—Sí. —Le parpadeo—. Eres tan guapo. Y todavía me siento tan atraída por
ti como cuando tenía diecinueve años. Lástima que no funcionó. Bueno, me
voy a la cama. Siéntete como en casa.
Saludo y subo las escaleras hasta mi habitación, me quito la bata y me
meto en la cama.
Estoy tan cansada.
Pero luego vienen los sueños.
—Te acostarás en esa cama y me dejarás hacer lo que quiera contigo,
Annika.
Frunzo el ceño y trato de mantener a raya las lágrimas.
—Richard, esto me incomoda.
—No me importa una mierda. Eres mía. Eso significa que harás lo que yo
diga, cuando yo diga. Ahora, súbete a la cama con el trasero en el aire como te
dije.
Dejé que las lágrimas cayeran, pero sé que no importarán. A Richard nunca
le importa lo que digo o hago, siempre que pueda usarme de la manera que
quiera. Él es horrible. Es malvado.

La gente está mirando, pero cierro los ojos y lo bloqueo. Estoy en la playa, en
una silla, con el sol brillando en mi cara.
Por un momento, casi lo creo.
Pero luego algo me golpea en el trasero, con fuerza. Grito, pero sigue
sucediendo, una y otra vez, haciendo que mi piel arda y más lágrimas se me
llenen los ojos.
Dios, ¿ya terminó?
Pero no. No, no lo es.
Se turnan. Algunos me joden. Otros se ríen. Tocan. No soy más que una cosa
para ellos. No soy nada.
—Él nunca te querrá ahora, —sisea Richard en mi oído—. Eres un producto
dañado, y Rafe nunca te mirará con nada más que disgusto. Eres una puta. Una
puta.
—No. —Aprieto los puños y grito de nuevo—. No por favor. Solo para. Seré
buena. Solo para.
—Hola, cariño. Oye. Estás bien.
Me atrae hacia él y quiero aferrarme a él. Para decirle a Rafe cuánto lo
amo. Para agradecerle por hacerme sentir segura.
Pero las palabras no vendrán y los sueños no se detendrán.

Capítulo 5
~ Rafe ~
Los gritos me despertaron. Los gemidos desgarraron mi corazón. Ningún
hombre quiere escuchar al amor de su vida gritar de terror.
Y ahora, sosteniendo su mano en la oscuridad, estoy dividido entre la
necesidad de consolarla y el deseo de matar a alguien.
Nunca sentí la necesidad de asesinar como lo hago en nombre de Annika.
Soy el menos violento de los tres hermanos. Pero está sufriendo y alguien
tiene que pagar.
Lo peor es que tengo la sensación de que el responsable de esa angustia
ya está muerto.
Debería volver a mi propia cama ahora que parece estar tranquila, pero es
tan tentadora.
Déjala en paz, Martinelli.
Me doy la vuelta para irme, pero ella lloriquea de nuevo y tomo la decisión
ejecutiva de quedarme. Me deslizo entre las mantas y la cuido, tirando de ella
contra mí mientras un millón de recuerdos inundan mi mente.
Pasé años durmiendo con ella así. Años. Es tan familiar como respirar. A
veces, no dormíamos nada. Nos tumbaríamos en la oscuridad y hablaríamos y
nos reiríamos. Otras veces, hacíamos el amor toda la noche.
Lo extraño todo. Cada minuto. El hecho de que no pueda estar con ella
por quiénes son nuestras familias me enfurece como nunca antes.
—Mercancía dañada, —dice, hablando en sueños.
—Shh. —Le aparto el pelo de la cara y le beso la mejilla—. Está bien.
—Rafe no me querrá.
Parpadeo, sorprendido. ¿Qué tipo de sueño es este? ¿En qué universo
alternativo nunca la querría?

—No es suficiente.
—Hola bebé. Oye. —La beso de nuevo y paso mis dedos por su mejilla. Se
menea de espaldas, abre los ojos y me ofrece una media sonrisa—. Estás a
salvo, Annika.
—A salvo. —Suspira, se hunde en mi hombro y parece calmarse.
¿Cree que no es lo suficientemente buena para mí? ¿Que cualquier cosa
que pudiera haber hecho en su pasado haría que la quisiera menos? ¿Que
alguna vez podría desenamorarme de ella? Por el amor de Dios, la he amado
toda mi vida adulta.
Si ese es el caso, necesitamos tener una conversación seria porque no
podría estar más lejos de la verdad.
He tratado de decirle durante años que la quiero. Incluso cuando estaba
casada con ese inútil pedazo de basura. Y no estoy orgulloso de eso. Estar
casado es un compromiso en el que creo. No cazo furtivamente en el
territorio de otra persona.
Pero ella ya no le pertenece. En realidad, nunca lo hizo, dado que no sabía
con quién se casaba.
Ella es mía.
Y voy a hacer todo lo que pueda para recordárselo.
—No te vayas, —susurra.
—Los caballos salvajes no podrían arrastrarme, cariño.
Ella se vuelve a dormir, más tranquila ahora, y beso su frente y luego dejo
que el sueño se asiente a mí también. Estoy agotado. Se siente como si
acabara de cerrar los ojos cuando las alarmas de la casa comienzan a sonar
estridentemente por toda la casa.
—¡Rafe! —Annika grita, ya saltando de la cama—. ¡Rafe!
—Estoy aquí, —respondo mientras salgo del otro lado de la cama.
Ella se da vuelta y frunce el ceño.
—¿Qué haces en mi cama?
—¿En serio? —Niego con la cabeza. La alarma sigue enloqueciendo—.
Ahora no es el momento para esta conversación. ¿Tienes un arma?
—Tengo un bate de béisbol.

Juro en voz baja.
—Tenemos trabajo que hacer. Quédate aquí. Cierra la puerta. Yo me
encargaré de esto.
—Ten cuidado, —sisea antes de que cierre la puerta detrás de mí. No
tengo zapatos ni camisa. No tengo ningún arma.
Porque soy un idiota.
O un hombre enamorado, y Annika me necesitaba.
De cualquier manera, no es excusa.
Corro por el pasillo hacia la habitación de invitados, y cuando veo que no
hay nadie allí, agarro mi pistola y me meto los pies en los zapatos.
Luego, bajo las escaleras.
Si se trata de un robo al azar, la alarma debería haberlos asustado y
desaparecido hace mucho tiempo. Si es un error en el sistema, podemos
solucionarlo.
Pero si está relacionado con las otras cosas que suceden, es posible que
alguien esté dentro de la casa.
No se irán con vida.
De repente, la alarma se calma, dejándome en un silencio ensordecedor.
Puedo oír a Annika hablando, probablemente con la empresa de seguridad.
Escucho un ruido procedente de la antigua oficina de Richard.
—Hijo de puta, —le susurro y silenciosamente camino por el pasillo,
mirando alrededor de la jamba de la puerta.
Me muevo rápido y de un solo golpe tengo al gilipollas en el suelo. Ataca
con una pistola Taser en la mano, pero no es rival para mi fuerza. Le apunto
con la Taser y, mientras su cuerpo se convulsiona por la sacudida, lo arrastro
a una silla cercana y presiono mi nariz contra la suya.
—Voy a acabar contigo, gilipollas.
—¿Rafe?
—Mierda. —No sé si hay alguien más en la casa.
—¿Necesitamos la policía?
—No.
Annika le dice al operador que todo está bien y cuelga.

—Entra aquí —le ordeno y aprieto la mandíbula cuando sus ojos se abren
al ver al hombre en la silla—. Necesito cuerda.
—Uh, ¿servirá la faja de mi bata?
—Seguro. —Ella me la pasa y yo ato las manos del idiota a la espalda justo
cuando comienza a recuperarse—. Voy a llamar a Carmine y Shane. Cierra y
bloquea esa puerta. No sé si hay alguien más aquí y no te dejaré.
Ella hace lo que le pido cuando llamo a mis hermanos.
—Podría demandarte, —dice el idiota de la silla. Le doy un puñetazo en la
cara.
—Te sugiero que te calles la puta boca.
—¿Demandarme? —Exige Annika. —¿Demandarme? ¿Para qué? No te
invité aquí. Estás invadiendo, idiota. ¿Por qué diablos crees que me vas a
demandar?
No responde, solo mantiene la cara baja hacia el suelo.
—Carmine y Shane explorarán el exterior y despejarán el resto de la casa.
Están en camino.
—Son las cuatro de la mañana, —dice frunciendo el ceño.
—Sí, y tenemos un intruso.
Annika enciende algunas luces y se sienta en el sofá de cuero, apretando
su bata alrededor de ella. Menos de diez minutos después, alguien golpea.
—Todo despejado, —dice Shane. Me apresuro y abro la puerta para
encontrar a Shane, Ivie, Carmine y Nadia todos de pie al otro lado.
—Es una fiesta, —digo secamente—. Y este tipo lo estrelló.
Nadia se acerca a él, le toma la barbilla entre los dedos y levanta su rostro
hacia ella.
—Hola, hijo de puta. ¿Qué se siente al saber que estás a punto de morir?
—Vete a la mierda, perra.
—Mira, no me gusta esa palabra. —Nadia frunce los labios en un puchero y
luego le da un revés con la culata de su arma.
—Ese es MacDonald, —dice Ivie, entrecerrando los ojos—. Este es el idiota
que dejó el sobre ayer.

—¿Vuelve por más? —Le pregunto, pero Annika se acerca y mira a
MacDonald a la cara.
—Tú eras el camarero, —dice, sacudiendo la cabeza—. Fuiste el camarero
de la boda que me dio el primer sobre.
Él no responde. Él no se inmuta. No da ninguna reacción en absoluto.
Miro a Carmine y luego a Shane. Esta no es la primera vez que alguien se
infiltra en una boda. Me estoy enfermando y cansando de eso.
—¿Para quién trabajas? —Pregunta Annika.
Nuevamente, no hubo reacción.
—Aquí, da un paso atrás, nena. —Annika hace lo que le pido, y le planto la
punta de mi puño en la nariz del idiota.
La sangre brota por todas partes. Sisea un suspiro entre dientes.
—Estoy a punto de empezar a arrancarte las uñas, —dice Shane con calma
mientras saca un par de plyers de su bolso—. Entonces, te sugiero que
comiences a hablar.
—Mierda, —se burla MacDonald.
Carmine lo desata, sostiene un brazo y yo tomo el otro mientras Shane da
un paso adelante y le quita un clavo del pulgar.
—¡Hijo de puta! —MacDonald grita—. ¡Estás jodidamente loco!
—No... enojado, —respondo—. Hay mucho más que se puede hacer por ti
antes de que te dejemos morir. No tienes idea. Vas a querer hablar.
—¿Para quién trabajas? —Annika pregunta de nuevo.
—No puedo decirte eso, —dice MacDonald, por lo que Shane toma otro
clavo—. No puedo. Si lo hago, lastimarán a mi familia.
—Haremos daño a tu familia si no lo haces, —responde Carmine—. Una
especie de roca y un lugar duro, ¿no? Si los delatas, la gente se lastima. Si no
lo haces, la gente aún se lastima. De cualquier manera, estás muerto. La cosa
es que somos nosotros los que estamos repartiendo el dolor en este
momento.
Shane toma otro clavo.
—Los McCarthys, —se lamenta.

Doy un paso atrás y niego con la cabeza—. ¿La familia del crimen en
Boston?
—Mafia irlandesa, —murmura Carmine.
—Solo soy un mensajero. No hago preguntas y ellos no me dicen idiota.
—No es un buen lugar para estar, MacDonald, —dice Nadia—. ¿Por qué
Annika?
—Como dije… —Esta vez, Shane solo le rompe un dedo—. ¡Maldita sea! ¡No
sé! Me dijeron que le entregara cosas.
—¿Qué estabas haciendo dentro de su casa esta noche? —Pregunto—.
¿Tratando de entregar algo en persona?
—No. —Está llorando ahora—. Se suponía que debía llevarla.
—Llevarla. A. Ella. ¿Dónde? —Mi cara está ahora a centímetros de la suya.
Sus ojos angustiados se encuentran con los míos.
—A Boston. Escuché algo sobre el tráfico sexual. Pensaron que podrían
conseguir más por ella porque está dispuesta a hacer... cosas. —Se susurra la
última palabra—. Eso es todo lo que sé. Puedo llevarte con el jefe. Para
Connor McCarthy. Él está detrás de todo. Tal vez no tengas que matarme si
te ayudo, ¿verdad?
—Equivocado.
Shane saca el cable de debajo de su palma y lo envuelve alrededor del
cuello de MacDonald, luego tira hasta que la vida abandona el cuerpo del
hombre antes de soltarlo.
—Llamaré para la limpieza, —dice Carmine, alcanzando su teléfono.
—Me aseguraré de que el avión esté listo para partir, —agrego.
—No te irás sin mí, —anuncia Annika. Todos nos volvemos hacia ella. Su
pecho palpita y parece que quiere vomitar.
Ella no está acostumbrada a esto. Ha trabajado duro para asegurarse de
que esto no sea parte de su vida.
—Cada vez que una de estas chicas dice eso, nunca sale bien, —digo,
negando con la cabeza.
—Si me quedo aquí como una cobarde, tendrás que quedarte conmigo.
Para protegerme, —señala—. ¿Vas a quedarte ahí y decir que esa idea te

parece bien? ¿Que estás contento de sentarte aquí conmigo mientras estos
cuatro se escapan y matan a los imbéciles responsables de esto?
Dejo escapar un suspiro.
—No. No puedo decir que esté de acuerdo con eso. Pero si eso es lo que
tengo que hacer, que así sea.
—No. —Ahora camina de un lado a otro, absolutamente cabreada. Es un
espectáculo digno de contemplar con sus ardientes ojos azules y su cabello
rubio revuelto—. Absolutamente no. Si lo que dijo es cierto, estos cabrones
pensaron que podrían usarme. Por sexo. ¿Y por qué? ¿Porque creen que
participé voluntariamente en todo lo que sucedió en esas fotos? Jesús, la
gente me vio llorar y suplicar. Y nadie hizo nada.
—Entonces ese no era un club de buena reputación, y probablemente
también fue parte de la epidemia de tráfico sexual, —dice Carmine, con fuego
en los ojos—. Porque los clubes de estilo de vida reales nunca lo permitirían.
Nunca.
—Todos van a pagar, —dice Annika y se vuelve hacia mí. Su mente está
decidida. Nunca la había visto tan... feroz.
Es una puta excitación.
—Quiero mirarlos a los ojos y saber que es porque alguna vez me jodieron
que van a morir. Que lastimaron a cualquier mujer, o cualquier persona en
absoluto, y les obligaron a hacer cosas en contra de su voluntad. Va a parar.
Ahora mismo.
—Parece que todos vamos a Boston, —dice Ivie con una sonrisa—. Y vamos
a patear traseros.
Hemos salido de la oficina donde está el cuerpo y estamos sentados en la
sala de estar cuando llega la llamada del padre de Nadia.
—¿Papá? —Nadia mira a Annika con el ceño fruncido—. ¿Está todo bien?
¿Qué? Espera, espera, te estoy poniendo en altavoz.
Toca la pantalla.
—Está bien, estás en el altavoz. Estoy aquí con todos, incluida Annika. Solo
había un… problema en su casa. Pero ya se ha manejado.
—¿Luciérnaga? ¿Estás a salvo?

—Sí, tío, —responde Annika—. Estamos todos bien. ¿Qué está pasando
contigo?
—Acabo de hablar por teléfono con Carlo. Nos acabamos de enterar de
que Thomas Luccio, el jefe de Chicago, y su familia fueron encontrados
muertos anoche.
—¿En su casa? —Pregunto.
—No. Al fondo del río. Luccio, su esposa y sus dos hijos mayores llevaban
zapatos de cemento. No sabemos cuál fue el motivo ni quién lo hizo, pero
cuando suceden estas cosas, todos prestamos atención. Quiero que todos
mantengan los ojos abiertos.
—Pop me está llamando, —dice Carmine y sale de la habitación para
atender la llamada—. Sí, estamos hablando con Igor ahora.
—Nos dirigimos a Boston, —le dice Nadia a su padre—. Tenemos algunos
asuntos que atender allí. Necesito que sepas que dejaremos algo de sangre,
papá. Los McCarthy han estado jodiendo con Annika y vamos a hacer que
paguen.
Está callado por un largo momento.
—¿Por qué no fui informado de esta situación?
—Porque no supimos hasta hace unos veinte minutos que eran ellos.
Ahora que se ha confirmado, vamos a entrar.
—Entendido. Haz lo que necesitas hacer. Pero entren y salgan
rápidamente. Los McCarthy no son particularmente poderosos, pero no
necesitamos una guerra.
—De acuerdo. Todo estará tranquilo. Sin desorden. Te amo, papá.
—Yo también te amo. Todos ustedes, manténganse a salvo.
Termina la llamada y Nadia guarda su teléfono.
—Voy a subir a vestirme. Estaré listo en treinta, —dice Annika. La sigo
escaleras arriba hasta su habitación—. No tienes que cuidarme mientras me
visto, Rafe.
—¿Entiendes qué está a punto de suceder?
—Perfectamente.
—Matar a un hombre...

—Mira. Sé que siempre me he mantenido al margen del negocio familiar y
lo prefiero así. Y también sé que no he sido la más fuerte del grupo en los
últimos días. Pero, maldita sea, Rafe, estoy cabreada. Y tengo sangre de
Tarenkov corriendo por mis venas. Sé exactamente lo que esto significa, en
lo que me estoy metiendo y lo que veré cuando lleguemos allí. Yo voy de
todos modos.
Exhalo mientras deja caer la bata al suelo y, con sus ojos azules en los
míos, se quita el camisón, sin vergüenza de su desnudez. La he visto desnuda
más veces de las que puedo contar. Conozco su cuerpo mejor que el mío.
Pero creo que, en este momento, estoy viendo más que solo su cuerpo.
Está desnuda de todas las formas posibles.
Y ella confía en mí para mantenerla a salvo y ayudarla a llevar esto a cabo.
Que me condenen si le fallo.

Capítulo 6
~ Annika ~
—Entramos en silencio, —dice Shane mientras nos informa a todos en el

avión, a solo unos minutos de aterrizar en Boston—. Habrá seguridad. Rocco
y yo nos ocuparemos de ellos antes de entrar a la casa.
—¿Por qué no vamos a la oficina? —Pregunto.
—Porque no podemos garantizar que McCarthy estará allí, —agrega
Carmine.
—Será la mitad del día con la diferencia horaria cuando lleguemos allí,
—dice Nadia. —Tampoco podemos garantizar que estará en casa.
—Tiene razón, —dice Rafe—. La mitad de nosotros debería ir a la casa, la
otra mitad a la oficina.
—No, tenemos que permanecer unidos, —insiste Shane—. Si primero
desean probar la oficina, podemos hacerlo. Podemos entrar como si solo
quisiéramos tener una reunión con McCarthy. Hacer que parezca que somos
solo una familia que visita el territorio de otra persona.
—Eso me gusta más, —dice Nadia—. Tiene más sentido y es mucho menos
complicado.
—Está decidido, entonces, —dice Carmine. Todos revisan sus armas,
incluso Ivie. Sé que después de todo lo que pasó hace un par de meses, se ha
vuelto competente en el manejo de un arma y en el combate cuerpo a
cuerpo. Ella es una ruda total.
Pero sigue siendo sorprendente ver a mi mejor amiga con una pistola.
Por supuesto, no estoy armada. Podría usar una si fuera necesario, pero
ha pasado tanto tiempo que probablemente no sea prudente que esté
armada.

—Quédate conmigo, —dice Rafe en voz baja a mi lado—. No dudes en
moverte cuando yo lo haga. Te quedas conmigo como si estuvieras
jodidamente atada a mí.
—Okey.
Asiente mientras el avión desciende.
Sé que esto es lo que hacen los Martinellis y mi familia, pero nunca lo he
presenciado. Es fascinante ver a todas las personas en las que confío más que
en nada se transforman de mis amigos divertidos y tranquilos en asesinos
fríos.
No hay mucho que decir mientras aterrizamos. Un SUV grande y negro
nos espera cerca del avión. Rafe abre la puerta del lado del pasajero delantero
para mí mientras todos se suben, y luego Rafe se une a mí en el frente,
tomando el asiento del conductor.
—Lo tengo detenido, —dice Shane mientras su teléfono comienza a
darnos indicaciones para llegar a la oficina de McCarthy.
Se tarda aproximadamente una hora en atravesar el tráfico.
—Tienes que estar jodidamente bromeando, —gruñe Rafe mientras se
detiene detrás de una ambulancia. Policías y otra ambulancia bloquean la
calle con las luces encendidas.
—¿Qué está pasando?
—No sé. —Carmine baja la ventanilla y saluda a uno de los agentes de
policía—. Hola. Tenemos una cita con el Sr. McCarthy en este edificio.
—Hoy no, no es así, —responde el policía.
—Bueno, supongo que intentaremos encontrarnos con él en otro lugar,
entonces.
—No hombre. McCarthy está muerto. No puedo decirte más que eso,
excepto que parece que estaba metido en alguna mierda.
—Maldita sea. —Carmine niega con la cabeza—. Gracias por la
información. Nos apartaremos de tu camino.
Rafe pone el vehículo en reversa y, en cuestión de segundos, nos alejamos
de la escena.

—Estoy haciendo algunas llamadas, —dice Carmine mientras toca su
teléfono. Escuchamos su versión de la conversación y, cuando cuelga, se pasa
la mano por la cara—. Parece que McCarthy ha amenazado más que a Annika.
Estaba metido en una red de tráfico sexual, cabreó a más personas de las que
podía contar y alguien finalmente lo mató esta mañana temprano.
—Adelante, —dice Rafe con gravedad—. Joder, me cabrea.
—Al menos, está muerto, —dice Nadia.
—Supongo que nos dirigimos de regreso a Denver, —agrega Ivie.
Saber que el imbécil responsable de mi acoso se ha ido y no puede

hacérselo a nadie más es un alivio. Y, sin embargo, el viaje fue extrañamente
anticlimático.
Estamos en el avión de nuevo, de regreso a casa. Ivie y Shane tienen sus
cabezas juntas en una mesa, hablando en voz baja e íntimamente.
Carmine y Nadia se sientan en el sofá frente a mí, ambos en silencio.
Carmine está leyendo en su iPad y Nadia tiene los ojos cerrados y la cabeza
apoyada en el hombro de su marido.
Se ven acogedores. Dulces.
Enamorados.
He tenido algunos malos momentos de celos durante los últimos meses
cuando se trata de que mi prima pueda casarse con el hombre que ama.
Después de todo, se enamoró de Carmine, el hijo mayor de Carlo Martinelli, y
su padre, mi tío, le dio su bendición para casarse.
Aunque hace poco más de una década, el tío Igor me hizo dejar atrás a
Rafe porque no se podía confiar en los Martinellis y estaban fuera de nuestro
alcance.
¿Por qué me hizo romper con Rafe, alguien a quien amaba tanto? No
estábamos lastimando a nadie. ¿Y luego, tantos años después, permitir que su
hija se case con el mayor de los hijos Martinelli?
Se siente... mal.

Cambio mi mirada hacia Rafe, solo para encontrarlo mirándome con
calma, ojos azules. Toma un sorbo de café, descansando en su asiento, con
las mangas de la camisa Henley grises levantadas sobre los antebrazos, donde
los músculos se contraen y se mueven mientras toma otro sorbo de su taza
blanca.
Lo quiero. Lo quiero más que a nada en el mundo. Siempre lo hago. Una
vez me dijeron que era imposible debido a nuestros árboles genealógicos.
Evidentemente, las cosas han cambiado allí. Nadia tiene a Carmine e Ivie
tiene a Shane. Es cierto que Ivie no está relacionada con nosotros por sangre,
pero es tan parte de la familia Tarenkov como yo.
Sosteniendo la mirada de Rafe, respiro profundamente.
Sí, lo quiero. Y si bien puedo ser una mercancía dañada, al menos tengo
que intentar estar con él, maldita sea.
—Gracias por el viaje a casa, —digo mientras abro la puerta y nos dejo
entrar a la casa grande y horrible en la que todavía vivo—. Te lo agradezco.
Lamento que todos tuviéramos que ir tan lejos solo para descubrir que
alguien se nos adelantó.
—No te arrepientas, —dice Rafe. Quédate aquí. Voy a hacer un barrido
rápido de la casa para asegurarme de que todo esté seguro.
—Estoy segura...
—Por favor, quédate aquí, —dice de nuevo y sube las escaleras.
Exhalo y me apresuro hacia el mueble bar, me sirvo un trago de vodka y
me lo bebo. Necesito algo de valor líquido para lo que estoy a punto de hacer.
Dios, estoy nerviosa. Siempre he podido decirle cualquier cosa a Rafe. Nada
en absoluto. Pero algo me dice que no está preparado para lo que está a
punto de salir de mi boca.
—Parece que nada ha sido alterado desde que nos fuimos, —dice mientras
se apresura a bajar las escaleras.

—¿Estoy demasiado dañada para que me ames? —Dejo escapar,
necesitando sacar las palabras de mi cabeza.
Se detiene en seco y me mira con los ojos muy abiertos. —¿Perdón?
—Me escuchaste. Después de todo lo que pasó, sabes exactamente por lo
que pasé con ese idiota que me niego a nombrar. Y ahora que lo sabes, ¿estás
disgustado? ¿Arruina todo lo que podríamos haber sido el uno para el otro?
—No. —Se acerca a mí y arrastra sus nudillos por mi mejilla—. No, cariño.
Lo que pasó no fue culpa tuya. Cuando gritaste mientras dormías, y yo llegué
a tu habitación… Dios, ¿eso fue anoche? De todos modos, cuando hablaste en
sueños, casi me arranca el corazón. Dijiste que eras un bien dañado y que
nunca te amaría.
—Sí. —Exhalo el aliento que he estado conteniendo—. Eso no me
sorprende.
—Eres la persona más adorable que he conocido, A. —Se inclina más
cerca. Mi corazón late tan fuerte Me sorprende que no pueda sentirlo.
Finalmente, después del más largo de uno punto cinco segundos, sus
labios se encuentran con los míos en el beso más suave y dulce de mi vida.
Pero antes de que pueda ir más lejos, planto mi mano en su pecho y
empujo.
—Está bien, estoy recibiendo señales contradictorias aquí, Annika.
—Lo siento. —Cierro los ojos con fuerza y trago saliva—. Eso no es lo que
pretendo hacer. No es que no quiera que me beses.
—Bien. —Da un paso adelante, pero levanto la mano una vez más.
—Pero no puedo hacer esto aquí. —No puedo evitar acercarme a él.
Presiono mi palma contra su pecho y siento su corazón latir tan rápido como
el mío. Me da valor para seguir hablando—. Esta casa está llena de horrores
de los que nunca te hablaré, Rafe. Simplemente no puedo. No quiero esas
imágenes en tu mente. Pero al mismo tiempo, no quiero comenzar algo
nuevo contigo, algo realmente grandioso, mientras estoy en esta horrible
casa.

—Parece que tenemos que ir a buscar casa, entonces. —Sus labios se
contraen—. ¿Quieres llamar a tu agente de bienes raíces o quieres que yo lo
haga?
—¿Qué? ¿Como hoy?
—No hay tiempo como el presente. Son solo las tres de la tarde. Podemos
mirar algunos lugares.
Niego con la cabeza, pero sus ojos están completamente serios.
—Quieres ir a buscar casa. Conmigo. Hoy.
—Sí.
Me río pero alcanzo mi teléfono.
—Está bien, hagámoslo.
—Estaba tan feliz de que llamaras, —dice Noreen, mi agente de bienes

raíces, con una sonrisa. —Algunos condominios nuevos salieron al mercado
esta semana. Y también quiero mostrarte una hermosa casa adosada.
—No tenemos prisa, —le aseguro—. Entonces, los veremos todos si tienes
tiempo.
—Ciertamente lo hago. —Noreen guiña y le indica a Rafe que se estacione
en la calle frente a un edificio de condominios nuevo en el centro de
Denver—. Como pueden ver, esta es una nueva construcción. También hay
unidades de dos y tres dormitorios con un penthouse de cuatro dormitorios
que todavía está a la venta.
—Me gustaría ver el de tres dormitorios. Y el ático.
—Perfecto. —Ella sonríe ampliamente y nos acompaña al interior—. El
apartamento de tres habitaciones que estoy a punto de mostrarte no tiene
por qué ser la unidad con la que vayas. Está listo para recorridos. Hay otras
unidades del mismo tamaño con mejores vistas, por un precio un poco más
alto, por supuesto.
—Por supuesto. —Asiento y la sigo adentro. Denver es muy caro. Mucho
más que cuando me mudé aquí por primera vez para mi residencia. Pero me

gusta estar aquí. Mi negocio está aquí. Entonces, pagaré mucho por un
condominio.
Es bueno que la casa abandonada de la mano de Dios genere una buena
cantidad de dinero.
—Es espacioso, —digo mientras camino por la cocina moderna, con el
fregadero de la granja que siempre quise—. Y lleno de luz.
—Sí, estos condominios han sido decorados maravillosamente, —dice
Noreen—. Voy a subir al ático para prepararlo para ustedes. Siéntanse libres
de mirar a su alrededor.
—Gracias.
Noreen se va y yo me vuelvo hacia Rafe.
—¿Bien? ¿Qué opinas?
—Es tu lugar, A.
Me encojo de hombros y miro alrededor de la habitación, contemplando
la chimenea. El balcón.
—Echemos un vistazo a los dormitorios. Necesito una habitación de
invitados y una oficina.
Camino por un pasillo y encuentro dos dormitorios de buen tamaño, cada
uno con su propio baño. Luego vuelvo sobre mis pasos y tomo el otro pasillo,
que conduce al cuarto principal—. Vaya, esto es más grande de lo que
esperaba.
—Eso es lo que ella dijo, —murmura Rafe mientras camina detrás de mí,
envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y besa mi cuello.
Me toma tan desprevenida que giro y empujo hacia atrás.
—¿Qué estás haciendo?
—Probándolo.
—¿Probar qué?
—El dormitorio. —Se mueve hacia mí y sus manos se deslizan desde mis
caderas hasta la parte baja de mi espalda mientras me acerca y muerde mi
oreja. Dios mío, podría deslizarme hasta convertirme en un montón de baba a
los pies de este hombre.

Siempre fue bueno en esto. Pero, ¿era tan bueno o simplemente lo
bloqueé de mi memoria? Porque santo Cristo en una galleta, el hombre
puede besar.
—¿Bien?
—¿Bien qué?
Él sonríe.
—¿Se siente bien aquí?
Quiero decirle que se siente bien en todas partes, pero Noreen llama
desde la cocina antes de que pueda.
—¿Annika? ¿Sigues aquí?
—En el principal, —le devuelvo la llamada, mis ojos fijos en los de Rafe—.
Es una unidad espaciosa.
—Sí, los pies cuadrados bien valen el precio. —Noreen sonríe. —¿Subimos
al ático?
—Seguro.
Seguimos a Noreen a través del condominio y entramos en el ascensor.
Rafe y yo estamos en la parte trasera del ascensor mientras Noreen presiona
el botón.
Rafe desliza su mano en la mía, entrelaza nuestros dedos y me da un
apretón.
Quiero llorar de alivio. Dios, lo he echado de menos.
Pronto, llegamos al piso superior, y cuando las puertas se abren, seguimos
a Noreen hacia el espacio.
—Wow, —respiro cuando entramos.
—Tiene el doble de pies cuadrados que la unidad que acabas de recorrer,
—comienza Noreen.
—Y el doble del precio, —murmuro, pero me acerco a las ventanas del piso
al techo para mirar las montañas hacia el oeste—. La vista es increíble.
—Uno de los mejores de la ciudad, —coincide Noreen.
Me vuelvo hacia Rafe, pero no está mirando a las montañas. Me está
mirando.

—Siéntete libre de pasear, —dice Noreen y se sienta en el sofá—. Solo
responderé algunos correos electrónicos aquí y les daré algo de privacidad.
Si tienen alguna pregunta, estoy aquí.
—Gracias.
Caminamos por la espaciosa unidad. Me gustan los dormitorios y los
baños. La lavandería. Y cuando entro en el armario principal, casi tengo un
orgasmo desde todo el espacio.
—Guau.
—Siempre te atrapan con los armarios, —dice Rafe con una sonrisa—. Es
un armario increíble.
—No estás bromeando. Pero, maldita sea, el precio de este lugar es
ridículo.
—Denver es caro, —dice.
—Sí.
Y cuando salgo al dormitorio y me paro junto a la ventana para
contemplar más vistas de las montañas, él hace lo que hizo en el último lugar.
Da un paso detrás de mí, apoya sus manos en mis hombros y baja sus labios a
mi cuello.
¿Cómo es posible que mi cuerpo pueda cobrar vida con solo el toque más
simple de este hombre? No importa dónde estemos, esta o cualquier otra
habitación. Su toque siempre me hará arder.
—¿Qué opinas? —él pide.
—No está bien. La casa, no tú.
Me besa una vez más, luego me vuelve hacia él.
—¿Estás decidida a quedarte aquí en Denver?
—Mi negocio está aquí. —Pero la declaración no es firme; es más
conversacional—. Prefiero no cerrarlo. Tengo empleados que odiaría
despedir.
—Lo entiendo. —Asiente pensativo—. Pero muchas cosas han cambiado
para ti. ¿Has pensado en Seattle?
Parpadeo y frunzo el ceño. —No, honestamente, no lo he hecho. Pero
Nadia estará allí más. Y probablemente también a Ivie.

—Estás hiriendo mi ego, cariño.
Me río.
—Cierto. Pero sí. Tú también. Quizás mudarme a una nueva ciudad y no
solo a una nueva casa es el nuevo comienzo que necesito. Pero mi negocio...
—No es necesario tomar decisiones importantes de inmediato. —Toma mi
cara entre sus manos—. Es algo en lo que pensar. Habla con Ivie al respecto.
Me encanta que sepa que tendré que decirle esto a mi mejor amiga.
Él siempre lo sabe.
—Estás bien. No tengo prisa. Y lo pensaré.

Capítulo 7
~ Annika ~
—Ni siquiera puedo empezar a decirles lo bien que se siente tener una
noche de chicas que no involucre a la mafia, —digo mientras sirvo una copa
de vino a cada uno. Estamos en la casa de Nadia en Denver, todos con
leggings y camisas holgadas, el pelo recogido, luciendo menos glamorosas
pero increíblemente cómodas.
—Todos los días involucra a la mafia, —me recuerda Nadia—. Pero se
siente bien tener las cosas envueltas y tranquilas por una vez.
—Y puedes irte de luna de miel mañana, —agrega Ivie, chocando su copa
con la de Nadia—. Hay una playa tropical con tu nombre escrito por todas
partes.
—Gracias al buen Dios y a todos los santos, —asiente Nadia y toma un
sorbo de su vino—. Estoy lista para tomar unas bebidas afrutadas y tomar el
sol. Y tener todo el sexo de luna de miel. Todavía no puedo creer que sea una
mujer casada. Es absolutamente ridículo para mí.
—Carmine es perfecto para ti, —le recuerdo.
La sonrisa que se extiende por su rostro está llena de satisfacción.
—Sí. Él lo es. De acuerdo, suficiente sobre mí. ¿Cómo estás cariño?
—Oh, estoy bien. —La saludo con un gesto, pero tanto Ivie como Nadia me
miran con los ojos entrecerrados—. ¿Qué? Lo estoy. Estoy bien.
—Bien. —Ivie asiente y bebe un sorbo de vino—. Estás bien.
—Sí. Estoy bien.
—Mierda. Escúpelo, Tarenkov.
Niego con la cabeza y me río de mis amigos mientras me vuelvo a anudar
el pelo.
—Algo te pasa, —coincide Ivie.

—Okey. —Tomo otro sorbo de vino para animarme—. Tengo algunas cosas
de las que hablar. Y ustedes son las únicas con las que puedo hacer eso.
—Y estamos aquí, —dice Nadia.
—Saben que estoy vendiendo la casa.
—Gracias a Dios, —dice Ivie. —Odio ese lugar.
—Yo también. Estoy vendiendo. Rafe y yo fuimos y miramos algunos
condominios el otro día.
—¿Te fuiste sin nosotras? —Exige saber Nadia—. Maldita sea, A, me
encanta buscar casa.
—Pero fue con Rafe, —le recuerda Ivie—. Habríamos sido terceras ruedas.
—Rafe no es el punto. Fui y nada se sintió bien. La cuestión es que ya no
sé si Denver se siente bien. Llevo aquí mucho tiempo y me encanta, pero no
hay nada aquí para mí excepto el spa. Y me encanta, y la gente depende de mí
allí, pero es simplemente...
—¿Ya no encajas? —Pregunta Nadia.
—Sí. Creo que eso es todo. Pero eso me hace sentir muy culpable porque
tengo un equipo de personas que dependen de mí para sus trabajos. No
puedo simplemente cerrarlo.
—Tú eres el jefe, —señala Ivie—. Puedes cerrarlo por completo.
—Pero tú eres la gerente de mi oficina.
—Lo soy. Y me gusta mi trabajo, pero para ser brutalmente honesta,
también me encanta trabajar con Shane. No lo sé, A, creo que nuestras vidas
están empezando a cambiar un poco. Y es para mejor. Si les ofrece a los otros
empleados un paquete de indemnización y una carta de recomendación,
estarán bien. Todo depende de cómo manejes la situación. Hay tantos spas
médicos aquí en Denver, y todos son empleados maravillosos. No tendrán
problemas para encontrar otra cosa.
Muerdo el interior de mi mejilla, pensándolo bien.
—¿De verdad piensas eso?
—Lo hago. —Ella asiente y se acerca para poner su mano sobre la mía—.
Creo que eres una persona increíble por estar preocupada por eso. Pero no
lo pienses demasiado. Tienes que hacer lo correcto para ti.

—Si vendes todo aquí y te mudas, ¿a dónde quieres ir? —Pregunta Nadia.
—Bueno, Rafe sugirió Seattle.
Mis dos mejores amigas me sonríen y siento que mis mejillas se sonrojan.
—Entonces, se trata de Rafe, —dice Nadia con aire de suficiencia.
—Esta parte podría ser, —lo admito—. Soy un caso completamente
perdido, chicas. He pasado de pensar que nunca podré estar con el hombre,
que no soy lo suficientemente buena, a decir "A la mierda", todo en cuestión
de horas.
—A la mierda el vino, —dice Nadia mientras se pone de pie—. Necesitamos
tequila.
Regresa rápidamente con una botella llena, tres vasos de chupito y una
bolsita llena de limones cortados.
—Olvidé la sal, —dice antes de correr a la cocina a buscar la coctelera.
—Mezclar vino y tequila no suena como una buena idea, —digo con el
ceño fruncido.
—Vive un poco, —sugiere Nadia y vierte los tragos—. Y sigue hablando.
—Estoy tan de ida y vuelta, y me confunde. Quiero decir, todo lo que
hemos hecho es besar, pero me hizo sentir exactamente como me sentí hace
tantos años, ¿sabes?
—No, no lo sé, porque no me lo dijiste antes, ¿recuerdas? —Nadia toma un
trago y me frunce el ceño mientras chupa una lima. —No puedo creer que no
me lo dijeras.
—No quería que el tío Igor se enterara, —admito en voz baja—. Pero se
enteró de todos modos y me hizo romper con él. Porque era un Martinelli.
—Todavía es un Martinelli, —señala Ivie.
—Sí, pero las cosas han cambiado bastante de lo que eran hace una
década, —señala Nadia—. No creo que tengas un problema con la familia esta
vez.
Asiento con la cabeza, pensándolo bien.
—Me gusta que sugirió Seattle, —dice Ivie—. Nadia y yo estaremos allí con
más frecuencia ahora, y tal vez sea el momento adecuado para que
comiences de nuevo en algún lugar nuevo.

—Eso es lo que estoy pensando. —Dejo escapar un suspiro—. El cambio da
miedo, ¿sabes?
—No, es emocionante, —dice Nadia—. Es la oportunidad de empezar de
nuevo, y ya tienes un sistema de apoyo ahí. Siempre puede abrir un nuevo
spa en Seattle, o simplemente tomarte tu tiempo y pensar en lo que quieres.
—En realidad, esa es una buena pregunta, —agrega Ivie—. ¿Qué quieres, A?
En un mundo perfecto, ¿qué crees que sucederá por ti misma?
Tomo un trago, luego chupo una lima.
—Quiero a Rafe, —lo admito—. Dios, lo quiero.
—Entonces creo que ya lo has decidido, —dice Ivie con una amplia
sonrisa—. Y estoy muy emocionada por ti, amiga.
—Yo también. Tengo a Noreen, el agente inmobiliario, que vendrá mañana
a la casa para que podamos ponerla en el mercado. Realmente no quiero
pasar más noches allí.
—Quédate aquí, —ofrece Nadia, señalando su hermosa casa en Denver.
Carmine y yo nos vamos mañana. Tendrás el lugar para ti sola.
—¿De verdad? ¿No crees que a Carmine le importaría?
—Cariño, Carmine es suave cuando se trata de mujeres. Todos nuestros
hombres lo son. Conoce tu situación. Él estará absolutamente bien con que
te quedes aquí.
—Son buenas personas. —Miro hacia mi vaso de chupito vacío y Nadia lo
vuelve a llenar—. Los chicos. Ellos son buenos. Y estoy muy contenta de que
sean nuestros. Bueno, no estoy segura de que Rafe sea mío, pero sabes a qué
me refiero.
—Ningún hombre mira a una mujer como te mira Rafe y no la considera
suya, —responde Nadia, con sus ojos azules solemnes—. Y sí, son buenos.
Quiero decir, matan gente y esas cosas, pero son buenos hombres.
Me río y luego asiento con la cabeza.
—Buenos asesinos. Supongo que es una cosa.
—Es totalmente una cosa. —Nadia levanta su vaso para que tintineemos—.
Por los hombres sexy Martinelli.

—Y sus hermosas mujeres, —agrega Ivie justo antes de que todos
disparamos el tequila.
—Sabes, Ivie, me encanta la confianza que ha crecido en ti desde que
empezaste a follarte a Shane, —dice Nadia—. Ya es hora de que te des cuenta
de lo hermosa y maravillosa que eres.
—Gracias. —Ella sonríe con timidez—. Es difícil seguir pensando en ti
misma como desaliñada y como el patito feo cuando el hombre que amas no
puede quitarte las manos de encima y te dice lo irresistible que eres todo el
tiempo.
—Me gusta mucho Shane, —digo y llevo mis rodillas a mi pecho—. Es muy
intenso y callado, pero puedo ver cuánto te ama. Y sé, sin lugar a dudas, que
estás a salvo con él.
—Todas estamos a salvo, —dice Ivie—. Y es una muy buena sensación.
Puedo manejar la resaca. Son los recuerdos los que duelen.

Exhalo, apoyo las manos en las caderas y trato de no pensar en lo
horriblemente que debo oler en este momento. Pasé la noche en casa de
Nadia, y después de que ella y Carmine se fueran a su divertida luna de miel
esta mañana, arrastré mi trasero fuera de su casa y llevé al mío para empacar
lo que quería quedarme.
Hasta ahora, son dos cajas.
En las tres horas que he estado aquí, me las he arreglado para tirar un
montón de basura. He hecho montones de cosas para donar. Y todos los
muebles también se pueden donar o vender con la casa.
Afortunadamente, Richard y yo solo vivimos aquí unos meses antes de que
muriera, por lo que no tengo muchos años de acumulación para investigar.
Me las arreglé para empacar un par de bolsas llenas de ropa para varias
semanas, todos mis artículos de tocador, y tengo mi maletín lleno de cosas
de oficina. Puedo ser móvil por un tiempo.

Con mi armario vacío, bajo las escaleras. Quiero conservar mi batidora
KitchenAid. Fue un regalo de Ivie y lo uso mucho. Me gusta cocinar. También
empaqueto los utensilios de cocina que fueron un regalo de bodas, solo
porque era exactamente lo que quería cuando me registré, y es de primera
línea. También arrojo algunas chucherías en la caja, pero el resto puede irse.
A continuación, guardo mi biblioteca. Esta era mi habitación favorita de la
casa y un espacio en el que Richard nunca entraba. No le gustaba leer. Lleva
más de una hora empaquetar los libros porque me gusta mirar cada uno y
pensar en lo mucho que me encantan las historias que contienen.
Pero una vez que los estantes están vacíos, solo me quedan dos
habitaciones para abordar, y las he estado evitando a las dos como la plaga.
La oficina de Richard y el sótano.
Recojo un par de cajas vacías y entro a la oficina primero.
Afortunadamente, justo después de su muerte, revisamos la mayor parte
del papeleo que quedaba aquí, y lo quemé en el patio trasero mientras bebía
una botella de vino. La mayor parte de lo que hay aquí son solo muebles
masculinos y algunos suministros de oficina.
Empiezo a empaquetar algunas cosas, pero luego me detengo y me siento
en cuclillas.
—¿Para qué estoy empacando algo? —Me pregunto en voz alta—. ¿Para
que pueda permanecer en un armario de almacenamiento hasta que muera y
se convierta en un problema de otra persona? Eso es tonto. No quiero nada
de esto.
Lo dejo todo en el medio de la habitación, listo para tirarlo a la basura. Me
aseguro de que no haya nada allí que deba triturarse, pero todo parece
bastante inofensivo.
Hasta que cruzo a la caja fuerte detrás de un cuadro en la pared. Ya miré
adentro después de su muerte, y estaba vacía, pero la abro por última vez
solo para asegurarme de que no se me pasa nada.
—Vacía, —murmuro, mirando el interior de terciopelo negro. Pero justo
cuando estoy a punto de darme la vuelta para irme, noto una pequeña cinta
negra en la esquina trasera—. Juro que mi vida es la trama de una película.

Cierro los ojos y me pellizco el puente de la nariz.
—No quiero tirar de esa cinta. —Niego con la cabeza, deambulo por la
habitación y luego regreso a la caja fuerte—. Pero tengo que hacerlo. Maldito
seas, Richard.
Tiro de la pequeña tira de tela y una pared falsa cede. Detrás hay una pila
de billetes de al menos quince centímetros de grosor y un sobre con mi
nombre.
—Joder, joder, joder, joder.
Lo llevo todo al feo sofá marrón y me siento, luego abro el sobre. Con el
miedo colgando pesado en mi vientre, empiezo a leer.
Annika,
Si estás leyendo esto, encontraste el compartimiento oculto en la caja fuerte.
Será mejor que esperes que esté muerto. Porque si no, y me entero de que has
estado fisgoneando, te mataré yo mismo.
Ahora, entonces. En el caso de que haya muerto, hay algunas cosas que
decir. En primer lugar, nuestro matrimonio es una estafa. No te amo. Me
parece que eres la persona más aburrida e inconveniente que he conocido en
mi vida. Eres una fiesta de las siestas, A. Pero sé que tu corazón está en el lugar
correcto y que, desde que nos casamos, te he puesto en situaciones que te
parecieron... incómodas.
Tengo que dejar la carta y respirar profundamente para no romperla en
pedazos antes de terminar de leer.
¿Incómodas? Hijo de puta.
Si bien fuiste un medio para un fin para mí, sé que entraste en nuestro
matrimonio con la mejor de las intenciones y que realmente me amabas. No soy
tan desalmado como para no reconocer eso. Como no pude devolverte tu amor,
y para agradecerte tu lealtad y dedicación, he guardado algo de dinero para ti.
Hay un cuarto de millón de dólares aquí para ti. Sé que no es mucho comparado
con lo que tu familia tiene a tu disposición, pero es lo que puedo ofrecerte, junto
con el dinero que obtendrás de la venta de esta horrible casa.
Que estés bien, Annika.
R

Exhalo, doblo la nota y la guardo en el sobre, luego en mi bolsillo trasero.
Entonces, me dejó con un montón de dinero y mucho arrepentimiento.
Generoso de su parte, de verdad.
Pongo los ojos en blanco, saco el dinero de la caja fuerte y luego hago una
pausa cuando veo un pequeño trozo de papel.
Es solo un número de teléfono.
Lo guardo y, más que lista para terminar con esta habitación, salgo.
Ahora solo tengo que abordar el sótano, que es realmente la raíz de mi
odio por esta casa y por el hombre con el que viví aquí.
Pero no hay forma en el infierno de que permita que alguien más se ocupe
de lo que hay ahí abajo. Es demasiado humillante. Demasiado horrible.
Tomaría un trago de licor, pero todavía tengo resaca de anoche. En
cambio, tomo un largo trago de agua y cuadro los hombros.
Enciendo las luces de la escalera y siento que la bola de terror crece en mi
estómago con cada paso hasta que siento que podría asfixiarme.
Cuando llego al fondo y enciendo las luces, está... vacío.
No hay señales de que haya nada aquí abajo. Sin muro de látigos y
ataduras. No hay cama. No hay juguetes.
Nada.
Parpadeo, segura de que me estoy imaginando cosas. No he estado aquí
desde antes de que Richard muriera. Ciertamente no he dejado que nadie
más venga aquí.
¿A dónde se fue todo?
—¿Annika?
Me doy la vuelta y me apresuro a subir las escaleras al oír la voz de
Noreen.
—Oh, ahí estás, —dice con una sonrisa—. ¿Qué ocurre? Pareces haber
visto un fantasma.
—Oh. —Niego con la cabeza y me fuerzo a sonreír—. Nada. Simplemente
ya ha sido un día largo.
—Entiendo. Vender una casa es mucho trabajo. Y veo que has sido dura en
eso. Me alegro de que ya hayamos tomado fotos para la ficha.

—Si. —Me estremezco—. Voy a limpiar esto. Ya no viviré aquí, así que
quería aclarar algunas cosas. Tengo un contenedor de basura que viene por
la basura y voy a donar un montón de cosas a la caridad. El resto se puede
vender con la casa si el comprador lo quiere.
—Podemos encargarnos de eso, —me asegura Noreen—. ¿Tienes algún
lugar adonde ir?
—Sí, en algunos lugares, en realidad. Estaré bien.
—Bien. Bien, hagamos un recorrido y pondré el letrero en el patio. Se
pondrá en línea esta tarde. Es un mercado de vendedores en este momento,
así que no creo que dure mucho.
—Perfecto. Cuanto antes podamos vender y yo pueda limpiarme las
manos, mejor.

Capítulo 8
~ Rafe ~
—Mi casa se vendió en tres días.

La voz de Annika en mi oído es como un bálsamo para mi alma. Me he
mantenido alejado, dejándola ordenar todo lo que necesita averiguar. Quiero
estar ahí, ayudándola. Demonios, quiero manejar todo por ella y protegerla
de más dolor.
Pero conozco a Annika. Ella necesita manejar esto por su cuenta.
—En realidad, entró en una guerra de ofertas y obtuve más que el precio
de venta, —continúa—. Me quedé atónita. Y luego, cuando tuve la reunión
con todos en la clínica y les conté mis planes, fueron muy dulces al respecto.
Hubo algunas lágrimas y abrazos, pero todos entendieron.
—Estoy seguro de que les ofreciiste un buen paquete de indemnización.
Su risa me hace sonreír.
—Por supuesto. No dolió. Cerré la clínica de inmediato y remití a mis
pacientes existentes a otros médicos.
—Lo estás terminando rápidamente.
—Sí. —Ella está callada por un momento.
—¿Te perdí?
—No, yo…—Suspira—. ¿Puedo ir a verte a Seattle por un tiempo?
Sus palabras salen en un rápido soplo de aire, y la inseguridad en su voz
me hace fruncir el ceño.
—He estado esperando que hagas lo que tienes que hacer, A. Siempre eres
bienvenida a estar conmigo, sin importar dónde esté. ¿Cuándo te gustaría
venir?
—Es miércoles ahora, e Ivie está aquí ayudándome a cerrar el spa.
Deberíamos terminar el sábado. ¿Cómo te funciona el domingo?

—¿A qué hora quieres salir?
—Oh, pensé que solo reservaría un vuelo y que podrías recogerme en el
aeropuerto.
—Iré a buscarte. Yo mismo traeré el avión, así que solo estamos nosotros
dos. Puedes ser mi copiloto.
—¿Es eso seguro?
Me río, emocionado ante la idea de tenerla aquí conmigo en unos pocos
días. Bien, puede que seamos tres en el avión.
—Solo tengo que decirte que estoy muy orgulloso de ti, Annika.
—¿Por qué? ¿Ser adulta?
—Sí, de hecho. Y por manejar todo de esa manera elegante que siempre lo
haces. Seattle tendrá suerte de tenerte.
Demonios, tendré suerte de tenerla.
Pero no quiero moverme demasiado rápido o asustarla. Solo la necesito
conmigo. Y va a suceder, antes de lo esperado.
—Bueno, me sentiré feliz y aliviada cuando todo esto esté resuelto y todo
lo que tenga que hacer es regresar para firmar los documentos finales en
aproximadamente un mes. Estoy llegando. Entonces, ¿te veré el domingo?
—Absolutamente. Asegúrate de comer, ¿de acuerdo? Y descansar. Te
conozco, y te cansarás.
—Sí, señor. —Ella se ríe de nuevo—. Estoy comiendo. Duermo
regularmente. Mejorará. Yo mejor me voy. Ivie me está mirando mal porque
lleva cajas y yo estoy coqueteando contigo por teléfono.
—Bueno, supongo que no podemos dejar que te mire mal. Estaré en
contacto. Llámame si necesitas algo, ¿de acuerdo?
—OK gracias. Nos vemos pronto.
Ella corta. Dejo el teléfono y miro por las ventanas a la ciudad de Seattle
mientras zumba abajo.
He mantenido un condominio en el edificio de mi familia durante varios
años. Nunca sentí la necesidad de comprar una casa que tuviera que
mantener como lo hace Carmine. Le gusta estar fuera de la ciudad.
Se parece mucho a nuestra difunta abuela en ese sentido.

Shane y yo hemos estado contentos con nuestros condominios en
nuestro edificio. Pero Shane rara vez está aquí, prefiere pasar su tiempo en
su rancho en las montañas de Colorado.
Siempre he sentido que estoy en el limbo. Echando de menos algo. No
sabía qué me estaba perdiendo exactamente, hasta ahora.
Annika.
Mi vida no está completa sin ella. Este condominio me ha ido bien porque
no la tenía conmigo para hacer un hogar.
Pero eso está a punto de cambiar. Sé que necesito ser paciente, tomarme
las cosas con calma, pero una vez que la tenga conmigo de nuevo, nunca la
dejaré ir.
Esta vez, será para siempre.
—Voy a buscar a Annika por la mañana, —le digo a mi padre mientras nos
sentamos en su oficina, terminando algunos asuntos.
—¿Y a dónde la llevas? —él pregunta.
—La traeré aquí, a Seattle. Vendió la casa y cerró su negocio.
Levanta una ceja.
—¿Estás pensando en casarte con ella?
Sostengo la mirada de mi padre. —Sí, eventualmente. Por ahora, necesita
un nuevo comienzo y le sugerí Seattle. Especialmente ahora que Nadia e Ivie
estarán aquí más a menudo. Parecía una buena elección para ella.
—Sin mencionar que has estado enamorado de ella durante años.
Parpadeo sorprendido y mi padre se ríe.
—No sé por qué todos mis hijos piensan que soy ciego y ajeno a qué está
pasando. No lo soy, sabes. Sabía por qué te quedaste en esa universidad
todos esos años. Igor también. Entonces no éramos amigos.
—No. —Aprieto la mandíbula y tengo que obligarme a mantener las manos
sueltas. —No lo eran.

—Las cosas cambian. La gente crece. Igor puede ser el único hombre en el
mundo que comprende mi vida y las presiones que la acompañan. Hemos
tenido nuestros altibajos, pero hemos llegado a confiar y respetarnos unos a
otros. No permitiríamos que nuestras familias se ataran entre sí si fuera de
otra manera, y lo sabes.
—Sí. —Asiento una vez—. Yo sé eso.
—Y estás amargado de que Carmine se haya casado con Nadia después de
que te apartaran de Annika hace tantos años.
Me pongo de pie y paseo por la oficina de mi padre, sintiendo la
frustración brotar.
—No es mi intención sentirme así, y no es algo en lo que piense todos los
días, pero sí. Supongo que sí. El juego cambió y Carmine está con una gran
mujer a la que ama mucho. Yo quería lo mismo.
Me vuelvo para encontrar a mi padre mirándome con ojos especulativos.
—Quiero lo mismo.
—Bueno, cuando llegue el momento, si Annika está de acuerdo, no
recibirás ningún rechazo de mi parte, hijo. Es una mujer hermosa que no se
merecía lo que le pasó. Sabes que tu madre y yo le daremos la bienvenida a la
familia de la misma manera que lo hemos hecho con Nadia e Ivie.
—Lo sé. —Me siento de nuevo y sonrío suavemente—. Mamá está sobre la
luna, ¿sabes?
—Todos sus chicos han encontrado su pareja. Significa más gente a quien
amar, bebés por venir. Tu madre tiene un gran corazón.
—Uno despiadado, —agrego.
—Si es necesario, absolutamente. No podemos funcionar en esta vida de
otra manera, Rocco. Pero al final del día, la familia lo es todo. Para tu madre y
para mí. Y haremos todo lo que sea necesario para asegurarnos de que el
nuestro esté protegido y feliz.
—Lo sé. Por cualquier medio necesario.
—Sí. —Sus ojos adquieren ese brillo que siempre he admirado cuando se
trata de su trabajo. Carmine lo comparte.
Así es como sé que mi hermano mayor algún día será un excelente jefe.

—Por cualquier medio necesario. Ahora, ve a buscar a tu mujer y tráela de
vuelta aquí, donde podamos mantenerla a salvo y dejar que se cure.
—Sí. —Yo trago—. Ella lo necesita. Papá, sabes que me gusta vivir en el
condominio.
—¿Pero?
—Pero no creo que sea una solución a largo plazo. Si las cosas con Annika
funcionan, y confío en que funcionen, ella necesita un hogar.
—Estás bien. ¿Qué estás pensando?
Niego con la cabeza, pensándolo bien.
—No lo sé todavía. Creo que depende de ella, ¿sabes?
—Eres un hombre inteligente, muchacho. —Se ríe un poco, sus anchos
hombros tiemblan—. Tráela aquí y acomódense. Ella sabrá lo que quiere. O lo
decidirán juntos.
Asiento con la cabeza.
—Está bien. Supongo que estoy impaciente después de esperar tanto
tiempo por ella.
—Yo también lo estaría. ¿Sabías que tu madre me rechazó una y otra vez
antes de que finalmente estuviéramos juntos?
—No. Pensé que se enamoraron y se casaron seis semanas después.
—Esa parte es cierta, pero ella me hizo trabajar por ella durante mucho
tiempo. Cualquier cosa que valga la pena tener vale la pena el trabajo y la
espera.
—Annika definitivamente vale la pena.
—Avísame cuando llegues a casa. Tu madre querrá invitarlos a ambos a
cenar.
Yo sonrío.
—Mamá se está convirtiendo en una gallina aún más grande de lo que era
cuando éramos pequeños.
—Ella siempre quiso una niña, —dice Pop con una sonrisa—. Ahora que
está recibiendo un poco, está fuera de sí. Humor de ella, ¿quieres?
—Seguro. Sabes que nunca dejo pasar una comida gratis. —Doy golpecitos
con los nudillos en su escritorio y me pongo de pie—. Gracias, papá.

—En cualquier momento. Mantente a salvo.
Asiento con la cabeza, salgo de su oficina, aprieto el botón del ascensor y
me dirijo a mi apartamento. Lo han limpiado de arriba a abajo y está listo para
mi chica.
Solo tengo que ir a buscarla.
¿Por qué estoy tan nervioso? Me siento como un niño en su primera cita.
Me acerco a la puerta de Carmine y llamo. Ella debe haber estado
vigilándome porque abre la puerta y se arroja a mis brazos.
—¡Estás aquí!
—Dije que lo estaría. —Beso la parte superior de su cabeza y aspiro su
aroma cítrico—. ¿Estás lista?
—Sí, todo está hecho. Solo tengo que cerrarle la casa a Nadia. —Ella
retrocede, me muestra esa sonrisa asesina y luego se apresura a recoger sus
maletas y asegurarse de que todo esté bien cerrado. Mientras ella revisa las
ventanas, llevo sus maletas al auto y la encuentro en la puerta mientras cierra
la llave y se vuelve hacia mí con una amplia sonrisa—. Vámonos de aquí.
—No tienes que decírmelo dos veces.
Le abro la puerta del coche, luego salto al asiento del conductor y señalo
la dirección del aeródromo más pequeño que se utiliza para uso privado.
—Es muy gracioso porque hace menos de dos semanas planeaba
quedarme en Denver. Y ahora que cambié ese plan, no puedo esperar para
salir de aquí.
—Has trabajado duro los últimos días.
—Sí, estoy agotada. Pero también llena de energía. ¿Tiene sentido?
—Me lo hace a mí.
Ella se acerca y palmea mi brazo.
—Gracias por esto. Por todo.
—No tienes que agradecerme nada.

—Lo hago. —Ella sonríe y rebota en el asiento—. Estoy lista para una nueva
aventura.
—Bueno, eso lo puedo cumplir.
—Todavía estoy viviendo en el condominio, —le informo a Annika varias

horas más tarde mientras llevo mi Porsche al estacionamiento debajo de
nuestro edificio y estaciono en mi espacio—. Tiene una buena vista.
—Va a ser genial, —me asegura—. Ayudaré con las maletas. De todos
modos, todos están sobre ruedas.
Entre los dos, logramos subir todo al piso de arriba en un solo viaje. Una
vez que acomodamos todo por dentro, Annika respira profundamente y
absorbe todo.
—Oh, Rafe, esto es lindo.
Entra en la cocina donde admira el fregadero profundo, la estufa de gas y
pasa la mano por la gran isla.
—Puedo cocinar tantas cosas maravillosas aquí.
—Siempre cocinaste bien.
—Estoy mejor ahora. —Ella guiña un ojo y se acerca a las ventanas—. Estás
bien. Esta es una gran vista de la ciudad. Incluso puedo ver el agua y ver los
transbordadores flotar sobre el estrecho.
—La puesta de sol es hermosa. —Me meto las manos en los bolsillos,
sintiéndome nervioso de nuevo. Quiero tocarla, pero no quiero incomodarla
o moverme demasiado rápido.
—Déjame mostrarte el resto, —sugiero y la llevo a través de la sala de estar
a los dormitorios—. Solo tengo los dos dormitorios, pero creo que este es un
espacio cómodo.
No menciono que la semana pasada hice amueblar y decorar la habitación
de invitados a su gusto.
—Hermoso, —dice ella asintiendo.
—Hay un baño justo aquí. Eso es todo tuyo.

—Okey. ¿Dónde está tu habitación?
—Por aquí. —La llevo por el pasillo hasta mi dormitorio y trago saliva.
Jesús, tenerla en mi lugar ya es bastante difícil, pero ¿en mi habitación?
¿Cómo se supone que voy a mantener las manos quietas?
—Esto es enorme, —dice riendo y revisa mi armario—. No tienes mucho
aquí. Parece vacío.
—Soy un tipo. No necesito mucho.
—Todo este espacio simplemente se va a desperdiciar. —Ella chasquea la
lengua y luego mete la cabeza en el baño—. ¡Y mira esa bañera!
—No puedo quejarme de la bañera, —estoy de acuerdo y miro con una
sonrisa mientras ella se mete directamente en ella, la ropa y todo, y
retrocede como si lo estuviera probando.
—Esto es dulce.
—Como tú.
Su sonrisa se vuelve suave cuando me mira.
—¿Rafe?
—¿Si?
—¿Qué pasa si no quiero dormir en la habitación de invitados?
Me recuesto en el tocador y cruzo los brazos sobre el pecho. —Bueno,
tengo un sofá.
Sus ojos se llenan de humor. —¿Y si quiero dormir en tu habitación?
—Supongo que podría funcionar. Por supuesto, ahí es donde duermo, así
que tendrás que compartir la cama conmigo.
Ella se ríe y se levanta, luego sale de la bañera.
—Funciona para mí. —Se acerca a mí, toma mis manos entre las suyas e
inclina sus labios hacia los míos.
Nunca pude resistirme a esta mujer.
Y ahora no tengo que hacerlo.
Cierro mi boca sobre la de ella, probándola suavemente. Sabe a la menta
que tenía en el coche, pero más que eso, sabe a Annika. Como todo lo bueno
del mundo.

Pongo mi palma sobre su mandíbula, rodeando su cuello y mejilla, y tomo
el beso más profundo, queriendo memorizar cada matiz. Cada respiración.
Suspira y se inclina hacia mí, rindiéndose a mí. Sus pechos se presionan
contra mí, y quiero levantarla y llevarla a la cama, perderme en ella durante
varias horas.
Y lo haré.
Finalmente.
—¿Rafe?
—¿Sí, bebé?
—Seguías preguntándome en esos otros condominios si se sentía bien. Si
fuera el lugar para mí.
—Lo hice.
—Éste es el indicado. Aquí mismo. Esto se siente bien.
Dejé escapar el aliento que no sabía que había estado conteniendo todo el
día.
—Yo también lo siento.
Su sonrisa es lenta y llena de pura satisfacción femenina.
—Bien.

Capítulo 9
~ Annika ~
No tuvimos sexo. Pensé que lo haríamos la primera noche que estuve en

su lugar, pero no sucedió. Terminamos pidiendo comida china y hablamos
durante horas, como solíamos hacer cuando éramos niños y nos
enamoramos.
Eso no quiere decir que solo porque no hicimos la escritura, él no me
tocó. No, Rafe es el rey del afecto físico. Hubo mucho de tomarse de las
manos y jugar con el cabello. Me besó un poco y trazó sus dedos por mi
mejilla y sobre mi mandíbula.
Es seguro decir que me mantuvo en un estado constante de excitación
placentera durante todo el día y hasta la noche.
Y cuando finalmente nos fuimos a la cama, nos acurrucamos juntos,
completamente vestidos y susurramos en la noche.
Por mucho que no pueda esperar para desnudarme con este hombre,
tengo que admitir que nuestra primera noche juntos fue exactamente lo que
necesitaba.
Me estiro y me doy la vuelta en la cama, esperando encontrar a Rafe a mi
lado, pero la cama está vacía. Y cuando extiendo la mano para tocarlo, las
sábanas están frías.
Ha estado despierto por un tiempo.
Me siento, bostezo, me rasco el brazo y miro a mi alrededor. La casa de
Rafe es agradable. No es lujosa, y ciertamente no ha hecho mucho para que
parezca algo más que un piso de soltero, pero está súper limpio y
actualizado. No puedo esperar para poner mis manos en esa cocina.
Me meto adormilado en el baño con la mejor bañera que he visto y
considero darme un baño, cuando se me ocurre que huelo... tocino.

¿Nos está preparando el desayuno?
Me apresuro a atravesar el condominio hasta la cocina y me detengo en
seco ante la vista que me recibe.
Rafe, sin camisa y con una toalla blanca arrojada descuidadamente sobre
su hombro. Su piel está tersa y bronceada, y los músculos debajo se agrupan
mientras se mueve de la estufa al tazón para mezclar en la encimera.
Es tan... sexy. Es grande, mide más de un metro ochenta y tiene hombros
anchos. Pero sus movimientos son elegantes. Esas manos inteligentes
rompen un huevo en un cuenco y él le da un batidor.
Es tan competente en la cocina que es como si preparara el desayuno
todas las mañanas de la semana.
Cuando estábamos juntos antes, odiaba cocinar.
Este nuevo lado de él es... intrigante.
—¿Vas a flotar o vas a venir a tomar una taza de café? —pregunta sin
volverse.
—No hice ningún ruido. ¿Cómo supiste que estaba aquí?
—Siempre sé dónde estás, Annika. —Se vuelve para mirarme por encima
del hombro, y la mirada que me envía hace que mi estómago se estremezca—.
Espero que tengas hambre.
—Oh, tengo hambre. —Cruzo a la isla y me siento en uno de los taburetes,
descansando mi barbilla en mi mano mientras observo mientras Rafe se
mueve con gracia. No menciono que estoy igualmente hambrienta de que me
impulse a esta isla y se salga con la suya conmigo, como lo estoy de poner
mis dedos en ese tocino—. Espera, ¿hiciste tocino sin camisa? Eso es muy
valiente de tu parte.
—No. —Él se ríe y luego se vuelve para pasarme una taza de café, tal como
siempre me ha gustado. ¿Recuerda cómo tomo mi café?— Llevaba una
camisa, pero se salpicó, así que me la quité.
Voltea los panqueques.
—¿Cómo quieres tus huevos?
—Tengo que decir que estoy impresionada, Rafe. Odiabas cocinar.

—No puedo comer comida para llevar todo el tiempo como podía cuando
tenía el metabolismo de un adolescente, —responde—. Y un hombre tiene
que comer.
—Sospecho que tu metabolismo está bien. —Doy un sorbo a mi café—.
Tomaré el mío revuelto.
—Gracias a Dios. Esa es la única forma que conozco de hacerlos.
Nos reímos juntos mientras Rafe rompe más huevos en un tazón limpio y
comienza a batirlos con un tenedor.
—¿Sabías que si agregas un poco de eneldo a los huevos, les agrega un
buen sabor? —Pregunto.
—¿Quién cocina aquí? —Abre el armario de las especias y tararea mientras
toma pequeñas botellas y luego las vuelve a dejar—. El eneldo está en la lista
de compras.
—¿Tenemos una lista de compras?
—Por supuesto. No sabía qué te gustaría picar. Recuerdo algunas de las
cosas que solías comer, pero los gustos cambian.
—Ir a la tienda me suena bien. Me gustaría empezar a preparar la cena
aquí esta noche. A menos que tengas otros planes.
—Mi madre nos invitó a cenar. —Me envía una mirada de disculpa—. Pero
puedo cancelar si deseas tomar un par de días para instalarte primero.
—Adoro a tu madre, —le respondo con sinceridad—. Puedo cocinar
mañana. Ivie me dijo el otro día que ella y Shane vendrán a Seattle por un par
de semanas. Llegan el miércoles.
—Shane lo mencionó, —responde mientras coloca mi plato frente a mí y
luego se une a mí con una porción cargada—. Ha sido agradable este otoño.
No tan lluvioso como de costumbre. Si el tiempo se mantiene, podríamos
tomar el barco en el estrecho.
—¿Tienes un barco? —Mastico felizmente un trozo de tocino.
—Algunos, en realidad. A mi padre siempre le gustó navegar. Pasamos
mucho tiempo en el agua mientras crecíamos. Ha sido un año ajetreado, por
lo que no hemos salido con tanta frecuencia como nos gustaría. Si el clima
aguanta, iremos.

—Divertido.
—¿Te mareas en el mar?
—Yo nunca lo he hecho. —Me encojo de hombros—. Debería estar bien.
—Bien. —Se inclina y besa mi sien—. Tengo muchas ganas de navegar
contigo.
—Así que déjame ver si lo entiendo. ¿Eres un mafioso rudo que cocina el
desayuno y le gusta navegar?
—Soy un hombre profundo. —Él se ríe—. Los mafiosos también tienen
vidas, ¿sabes?
—Seguro. Esas vidas solo incluyen matar personas.
—Algunas veces. —Su voz se calma mientras se limpia la boca—. A veces, lo
hace. Pero eso no sucede con tanta frecuencia como crees. Ciertamente no
tan a menudo como lo ha hecho durante el año pasado.
—Realmente has tenido un año ajetreado, ¿no es así?
—Sí. —Se ríe y no puedo evitar unirme—. Es bueno saber que las cosas se
están calmando un poco.
Al menos por un rato. Me da tiempo para estar contigo.
—Tengo preguntas.
Él arquea una ceja.
—Okey. Dispara.
—Sé que Carmine es un planificador financiero y trabaja para la familia.
—Sí. Es un nerd.
Yo sonrío.
—Y Shane hace cosas para el gobierno que realmente no podemos
conocer.
—Sí, es un imbécil.
Me río y lo golpeo con mi hombro.
—¿Por qué no sé lo que haces?
—Sabes. —Me mira con el ceño fruncido—. Yo vuelo.
—¿Para quién?

—Cualquiera que quiera contratarme. Aunque tengo un grupo de clientes
habituales para los que trabajo y no he contratado a nadie nuevo en bastante
tiempo.
Me siento y parpadeo.
—Sabía que sabes volar, simplemente no se me ocurrió que lo hacías para
ganarte la vida.
—Prefiero volar que hacer cualquier otra cosa.
—Entonces, ¿por qué no trabajas para una aerolínea comercial?
—Porque tengo una familia exigente y necesito estar disponible para ellos
en cualquier momento. Eso es difícil de hacer cuando tienes un horario
rotativo con una aerolínea. —Se encoge de hombros y se mete casi la mitad
de un panqueque en la boca—. Estoy haciendo lo que me gusta.
—¿Te gusta trabajar con la familia?
Traga y parece pensarlo.
—Amo a mi familia. Si elijo no trabajar con ellos, tendré que irme. Y esa no
es una opción para mí.
—Veo.
Mira en mi dirección.
—Pero no te gusta esa respuesta.
Empujo mi plato vacío a un lado y le ofrezco un encogimiento de
hombros.
—No sé qué respuesta quiero, para ser honesta. Me encanta que estés
cerca de tu familia. Yo también estoy cerca de la mía. Pero nunca quise
involucrarme en el negocio familiar. Y mi tío siempre me ha hecho sentir que
me ama tanto si quiero participar como si no.
—No es que no hagas nada, Annika, —me recuerda mientras se pone de
pie y pone los platos sucios en el lavavajillas—. Sé con certeza que Igor te
tiene a mano en caso de que alguien necesite ser reparado.
—No me importa eso, —admito en voz baja—. Y no sucede a menudo.
Supongo que lo que quiero decir es que mi tío no me repudiaría si no quisiera
ayudar con el negocio familiar.

—Soy un hombre, —dice Rafe simplemente. Empiezo a discutir, pero él
levanta una mano—. Llámalo sexista o misógino, pero eso no cambia el hecho
de que si fuera mujer, se esperaría menos de mí. Mi padre no me repudiaría,
pero me excluiría de muchas cosas. No estaría al tanto de la información y
ciertamente no tendría la protección que tengo ahora.
—Y luego está el dinero, —digo y sé de inmediato por la mirada en sus ojos
azules que me he sobrepasado—. Lo siento, no quise decir...
—Mi padre no es el único rico en esta habitación, —me recuerda—. La
última vez que lo comprobé, nunca quisiste nada. O ir sin él.
—Rafe, no quise insultarte.
—Bueno, lo hiciste. Me esfuerzo mucho por esta familia. Yo mato, corro
por todo este mundo olvidado de Dios, y no dejaré que cuestiones mis
motivos. Estoy aquí porque amo a mi familia. Si eso no es algo de lo que
quieras ser parte, o si es algo que encuentras insultante, podemos encontrar
otro lugar para que te quedes.
—Jesús. —Cuelgo la cabeza entre las manos y desearía poder presionar el
botón de rebobinado para retroceder unos diez minutos—. Soy una perra.
—¿Ahora mismo? Sí.
Mi cabeza se levanta de golpe. No solo hay ira en su voz. También me
duele y me hace sentir como la peor persona del mundo.
—Salió completamente más duro de lo que quise decir, Rafe. Todo lo que
quise decir fue... ¿sabes qué? No importa. Lo siento. Estaba fuera de lugar.
Nada de lo que pudieras hacer me insultaría y no quiero quedarme en ningún
otro lugar.
Él exhala un suspiro y agacha la cabeza.
—Olvídalo. Preparémonos para hacer algo de turismo antes de ir a ver a
mis padres esta noche.
Se mueve para pasar a mi lado, y le alcanzo la mano, tirando de él hacia
mí.
—Lo siento.
—Dije que lo olvides.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y lo agarro con fuerza.

—Tengo una boca estúpida, y no lo decía en serio.
—Oye. —Me besa en la cabeza y me hace sentir un poco mejor. —Dije que
está bien. Quizás solo sé que nunca quisiste involucrarte con alguien que
está comprometido con la organización como yo. No lo dejaré, A. Y debes
saber eso antes de que vayamos mucho más lejos.
—Lo sé. —Lo miro—. Lo sé, Rafe. Y si pensara que no puedo lidiar con eso,
no estaría aquí. La verdad es que solo quiero estar contigo. No importa qué.
Deja escapar un largo suspiro y besa mi frente.
—Está bien, Annika. Vamos a tener un buen día.
—Okey.
—¿Estás disfrutando de Seattle, querida? —La madre de Rafe, Flavia

Martinelli, me pregunta más tarde esa noche—. ¿Has estado haciendo
turismo?
—Ella acaba de llegar ayer, mamá, —dice Rafe, pero envuelve su brazo
alrededor de los hombros de su madre y le da un apretón cariñoso.
—Bueno, hicimos un poco de turismo hoy, —respondo mientras Flavia
llena mi copa de vino—. Rafe me llevó a Pike Place Market, donde me compró
el ramo más increíble.
—El mercado realmente tiene las mejores flores, —coincide Flavia.
—Caminamos por el centro y tuvimos un buen día.
—¿Y qué piensas del condominio? —Pregunta Carlo.
—Es un lugar bonito. —Sonrío cortésmente y me siento junto a Rafe en la
mesa, donde se sirven los aperitivos.
Por personal.
Estoy acostumbrada a esto en la casa del tío Igor, y siempre olvido lo
elegante que me hace sentir hasta que vuelvo a estar en la situación.
—Me encanta la vista, —continúo—. El agua es tan azul. Y también es
divertido ver a los ferries flotar en el Sound.

—Realmente es una linda vista, —coincide Flavia—. Quizás deberías
comprar una casa cerca del agua, Rafe.
Frunzo el ceño mientras doy un bocado a mi ensalada Caprese y me giro
hacia Rafe.
—¿Estás buscando una casa?
—Bueno, ustedes dos no pueden vivir en el condominio para siempre,
—continúa Flavia—. Es tan pequeño. No hay espacio para estirarse y disfrutar
el uno del otro. ¿Y cuando empiezas a tener hijos? No, ciertamente no
funcionará a largo plazo. Pero sé de algunas casas en venta absolutamente
hermosas que tienen vistas increíbles. Una de mis buenas amigas es agente
de bienes raíces. La llamaré la semana que viene.
—No creo que tenga prisa por comprar una casa, —dice Rafe y me mira
con recelo—. Ni siquiera he hablado con Annika al respecto todavía.
—Oh. —Flavia mira entre nosotros y se encoge—. Oh querido. Lamento
hablar fuera de turno. Mi mente simplemente comienza a trabajar y mi boca
comienza a balbucear.
Sonrío, pero tomo nota mental de hacerle muchas preguntas a Rafe
cuando regresemos al condominio. Siento que me falta algo, algo grande.
Como si no me estuviera contando todo.
Y Flavia mencionó a los niños. No sé lo que siento por los niños. Al menos,
mis propios hijos. Quiero decir, acabo de llegar.
Ni siquiera hemos tenido relaciones sexuales todavía, sin mencionar el
hecho de que ciertamente no hemos hablado de nada a largo plazo.
Pensé que nos tomaríamos las cosas con calma. Porque si bien es un
hecho que quiero estar con Rafe por el resto de mi vida, todavía me estoy
recuperando de mucha basura.
—¿Annika?
Miro hacia arriba y me doy cuenta de que Flavia me hizo una pregunta.
—Lo siento, estaba demasiado ocupada haciendo una fiesta en mi boca
con esta ensalada.
La otra mujer se ríe y luego asiente.

—Es mi favorita también. Me preguntaba si habías pensado en abrir otro
spa médico aquí en Seattle. Me encantaría ser tu primer paciente.
Sonrío ante el pensamiento. —Señora. Martinelli, eres adorable sin mi
ayuda.
—Bueno, entonces, solo piensa en el nocaut que seré con tu ayuda.
Todos reímos y me siento mucho más cómoda cuando nos acomodamos
para disfrutar de la compañía del otro.

Capítulo 10
~ Rafe ~
Podría matar a mi madre.

Cambio de marcha manualmente y me incorporo a la autopista mientras
Annika se sienta tranquilamente a mi lado.
—Mi mamá tiene buenas intenciones.
Vuelve la cabeza hacia mí y me ofrece una sonrisa en la oscuridad.
—Adoro a tu mamá. Ella es dulce y divertida.
—O jalá no hubiera hablado y hablado de que yo comprara una casa nueva.
Annika se mueve en su asiento, ahora frente a mí.
—Iba a preguntar sobre eso. ¿Quieres mudarte del condominio? No lo
habías mencionado antes.
Suspiro profundamente y froto mi mano sobre mi boca mientras
mantengo mis ojos en la autopista. Es tarde en la noche, por lo que hay poco
tráfico.
—Solo había empezado a pensar en eso, —lo admito, sin estar seguro de
cuánto decir. No quiero asustarla hablándole de cosas que podrían suceder a
largo plazo. Todavía no hemos llegado. Esto todavía es nuevo para los dos.
Pero maldita sea, soy un planificador.
—¿No te gusta el condominio? —ella pregunta.
—Me gusta. —Miro en su dirección y la encuentro mirándome con
atención—. Es conveniente ya que está en el centro de la ciudad y solo a unos
veinte minutos de la pista de aterrizaje.
—¿Pero?
Niego con la cabeza con una risita.

—Solo estaba considerando una casa en un lindo vecindario. Quizás con
vista al agua.
—¿Cuándo empezaste a pensar en esto?
Muerdo el interior de mi mejilla hasta que siento un sabor a sangre
cobriza en mi lengua.
—Hace aproximadamente una semana.
Permanece en silencio durante un largo momento y luego se aclara la
garganta.
—¿Estás pensando en una casa por mi culpa?
—No sé. —Dejo escapar un suspiro—. Quizás. Mira, sé que el condominio
no es el mejor.
Tomo mi salida de la autopista.
—Me gusta el condominio.
—Es pequeño. Sin patio. Y la mayor parte del edificio se utiliza para
negocios, por lo que probablemente no sea algo con lo que me gustaría que
vivieras por mucho tiempo.
—Rafe, no tienes que comprar una casa entera solo porque me voy a
quedar contigo por un tiempo.
Aparco en mi espacio y me vuelvo hacia ella con el ceño fruncido.
—¿Qué quieres decir, con por un tiempo?
Su boca se abre y se cierra, y luego simplemente suspira y cierra los ojos.
—Estoy diciendo las cosas equivocadas.
—Creo que ambos estamos haciendo un buen trabajo.
Salto del coche, me apresuro a la puerta del pasajero y la abro para ella,
escoltándola hasta el ascensor. Una vez dentro del condominio, tiro mis
llaves en el cuenco junto a la puerta y ella se quita los zapatos.
—Por supuesto, no vas a comprar una casa solo por mí, —continúa
mientras caminamos hacia la cocina, y alcanzo dos vasos. Una copa de vino y
una copa de whisky.
Sirvo una copa a cada uno y le paso el vino a Annika.
—Quiero decir, tienes razones válidas para querer una casa sin mí.
—¿A?

—¿Sí?
—Deja de hablar. —Tintineo mi vaso a la de ella, tomo un largo sorbo de
whisky y luego la jalo para darle un abrazo.
—Mi madre habló fuera de turno, eso es todo. Solo tengo pensamientos
corriendo por mi cabeza. Pero antes de hacer algo que nos comprometa a
alguno de los dos con algo a largo plazo, primero tendré una conversación
contigo. ¿Okey?
—Sí. Bueno. Eso suena bien.
Ella me sonríe, luciendo aliviada. Todavía estoy atrapado en ella por un
momento, pero decido dejarlo por esta noche.
No hemos hecho promesas.
Pero si cree que la dejaré alejarse de mí, tiene otro pensamiento por venir.
Pero aún son los primeros días, y finalmente estamos en un lugar para
conocernos de nuevo y estar juntos.
El resto sucederá a su debido tiempo. Por ahora, voy a disfrutar
muchísimo de ella.
A su ritmo.
—¿Tienes sueño? —Pregunto cuando la escucho bostezar.
—Creo que la semana pasada me está alcanzando, —dice y bebe un sorbo
de vino mientras me sigue de regreso a la habitación. Por supuesto, está
agotada. Empacó su casa, su negocio y dejó su vida en Denver. Hoy dimos
vueltas por el mercado y ella cenó con mis padres.
Me sorprende que todavía esté de pie.
—Tengo una idea. —Beso su frente, paso mis manos por sus brazos y luego
la llevo al baño—. Creo que necesitas un baño caliente.
—Oh, Dios, me moría de ganas de nadar en esa bañera. —Ella hace un
pequeño baile feliz—. Corre el agua y yo iré a buscar mis cosas.
Me tomo mi tiempo para ajustar la temperatura del agua, rocío una
generosa cantidad de sales de Epsom que huelen a lavanda y enciendo
algunas velas que compré uno o dos días antes de que Annika llegara a
Seattle.
Cuando regresa, sus ojos se agrandan.

—Podría quedarme dormida.
—Si lo haces, te despertaré. No te ahogarás en mi bañera. —Levanto la
barbilla para poder besarla suavemente—. Solo grita si necesitas algo.
—Gracias. Esto será el cielo.
Cierro la puerta detrás de mí para que ella tenga privacidad y encuentro
mi laptop. Me siento en la silla junto a la ventana y abro la computadora.
Debería revisar mi correo electrónico y ver si algún cliente me necesita esta
semana.
Pero las cosas están tranquilas en el frente laboral. Parece que todos
están felices donde están por ahora. Y no me quejaré de eso porque me da
más tiempo con Annika.
Guardo la computadora y uso el otro baño para darme una ducha rápida y
cambiarme. Cuando Annika ha estado en el baño durante más de treinta
minutos, llamo a la puerta, solo para asegurarme de que no cumplió su
palabra y se quedó dormida.
—¿Estás viva ahí?
—Oh, sí. Estoy simplemente feliz. Pero soy una ciruela, así que saldré
pronto.
—No hay prisa, cariño. Solo revisando.
Bajo la cama y me deslizo entre las sábanas, sintiéndome exhausto, justo
cuando Annika sale del baño, un soplo de aire caliente arrastrándose detrás
de ella.
—Eso fue lo mejor que he hecho en mucho tiempo, —anuncia mientras
arroja su ropa sucia en un cesto y luego se une a mí en la cama—. Podría
convertirse en un ritual nocturno.
—Nada de malo con eso. —Paso la yema de mi dedo por su nariz y luego
me inclino para besarla suavemente. Me lo he estado tomando con calma. No
hay necesidad de apresurarse.
Es una tortura mantener mis manos quietas. Evitando desnudarla y hacer
lo que yo quiera con ella.
Pero hay mucho tiempo para eso.

Annika comienza a desabrocharse la camisa del pijama, pero tomo sus
manos y las llevo a mi boca, luego la giro lejos de mí y presiono su espalda
contra mi pecho.
—Buenas noches cariño.
—Buenas noches.
Estoy a punto de quedarme dormido cuando la escucho sollozar. Mis ojos
se abren de golpe y frunzo el ceño mientras pongo a Annika sobre su espalda
y acaricio su mejilla suavemente.
—¿Qué ocurre?
Ella niega con la cabeza y trata de alejarse, pero la abro cerca, el pánico se
instala en mi vientre.
—Cariño, necesito que me digas qué hice mal para poder solucionarlo.
—Estoy demasiado dañada, —dice ella. Su labio inferior tiembla.
—¿De qué estás hablando?
—Dijiste que no lo estaba, que todo lo que había pasado no te repugnaba.
Pero, maldita sea, es mi segunda noche aquí, y prácticamente me lancé sobre
ti y tú me rechazaste.
Ella está llorando en serio ahora, y me siento como el idiota más grande
que jamás haya caminado sobre la faz de la Tierra.
—No era mi intención rechazarte. —Le limpio las lágrimas y estoy bastante
seguro de que me gustaría castigarme por causarlas—. Solo... estoy tratando
de tomar las cosas con calma.
—¿Por qué?
—Porque importas, Annika. Porque has pasado por un infierno el año
pasado. ¿Y qué clase de imbécil sería si simplemente te atacara? ¿Si te
empujara contra la pared y me saliera con la mía contigo?
—Eso suena un poco divertido.
Me río a mi pesar y beso su frente.
—Podemos poner eso en el calendario para una fecha posterior. Odio que
hoy haya tenido momentos incómodos. Especialmente después de que
pasamos tantos años juntos, y en ese entonces no era nada incómodo. Pero
han pasado cosas desde entonces. Cosas que no son absolutamente tu culpa.

Tampoco mía. Nos estamos conociendo de nuevo, de alguna manera. Sé
quién eres y puedo decirte que me atraes tanto hoy como la primera vez que
te vi en el campus.
—¿En realidad? —Ella solloza, pero sus ojos están llenos de esperanza
ahora—. Tenía miedo de haber cometido un error al venir aquí. Que me estoy
entrometiendo o algo así.
—No. —Beso sus labios ahora—. Absolutamente no. No quiero que la
primera vez que te suponga sea cuando estés exhausta de terminar tu vida
anterior apenas unas horas antes. Llámame romántico, pero quiero que sea
más especial que eso. Porque te mereces eso y más, Annika.
—Vaya, eres un romántico, —susurra—. Está bien, eso me hace sentir un
poco mejor. Pero la próxima vez que me mueva para quitarme la camisa, no
me humilles dándome palmaditas en la cabeza y diciéndome que me vaya a
dormir.
—Eso no es lo que pasó.
—Se sintió como eso.
—Entonces me disculpo por ser un idiota.
Ella se ríe un poco ahora. —Disculpa aceptada. Estoy cansada.
—Ve a dormir. —La beso una vez más—. Antes de que te diga que te jodas a
ser romántico y que te canse mucho.
—Bien. —Suspira y se hunde de cara en mi pecho. Buenas noches, Rafe.
—Buenas noches, Annika.
—Realmente amo esta cocina, —dice Annika al día siguiente mientras

comienza a limpiar de la cena—. Ese horno es simplemente asombroso.
¿Cuándo actualizaste este lugar?
—Se hizo hace aproximadamente un año, supongo. Pop hizo que
renovaran todo el edificio. Hizo todo lo posible.
—No estás bromeando.
—Puedo ayudar con los platos.

—No. —Ella levanta una mano—. Absolutamente no. Has preparado el
desayuno dos días seguidos, limpiaste y me ayudaste a preparar la cena.
Tengo esto.
Me siento aliviado de que me haya liberado del apuro por el deber de KP
porque tengo una pequeña sorpresa para ella. Asiento solemnemente y
prometo volver en breve.
Camino al dormitorio y pongo mi plan en marcha. Tengo pétalos de rosa
para esparcir por el suelo, la bañera, la cama. Tengo rosas en jarrones. Tengo
velas para encender.
En menos de treinta minutos, el dormitorio se transforma en una suite
romántica, completa con champán.
Voy a enamorarme de mi chica.
Cuando regreso a la cocina, Annika está guardando los últimos platos,
tarareando para sí misma.
—¿Cómo te sientes? —Pregunto.
—Bastante bien, en realidad. Ni demasiado llena ni demasiado cansado.
—Excelente. Ven conmigo. Quiero mostrarte algo.
Ella sonríe y toma mi mano. —Okey. ¿Qué tienes que enseñarme?
—Verás.
Con su mano unida a la mía, yo llévela por el pasillo y abra la puerta del
dormitorio.
—Tu suite te espera.
Sus ojos se agrandan cuando entra y luego se vuelve hacia mí. —¿Cómo
demonios lograste todo esto? Estuvimos juntos la mayor parte del día.
—Diste una siesta, —le respondo con facilidad—. Hice un recado o dos.
—En serio. —Suspira y pasa las yemas de los dedos por una rosa, luego
hunde la nariz en la fragante flor. —Esto es tan hermoso.
—No tan hermosa como tú.
La rodeo con los brazos por detrás y le beso la oreja.
—¿Te importa si me doy un baño? —pregunta, y yo solo sonrío y abro la
puerta del baño, donde tengo más velas encendidas, una bañera llena y
humeante con más pétalos de rosa flotando en el agua—. Santa vaca.

—Quiero que te relajes. Quiero que te sientas mimada y apreciada.
—Misión cumplida. —Prueba el agua con los dedos—. Prometo no
ahogarme.
—Buena idea. Porque tengo planes para ti cuando salgas de esta bañera.
Sus ojos brillan con picardía y lujuria cuando encuentran los míos.
—¿Promesa?
—Oh, sí.
—Entonces déjame entrar al agua. —Me echa de la habitación, cierra la
puerta y respiro profundamente.
A ella le gusta esto.
Con suerte, a ella también le gusta todo lo que está por venir. Me voy a
tomar mi tiempo. Voy a volver a aprender y examinar cada centímetro de su
perfecto cuerpecito.
Al igual que la noche anterior, voy por el pasillo hasta el baño de visitas. Ya
lo había almacenado con mis suministros de afeitado, así que lo hago
primero. Luego me ducho y me pongo solo un simple par de calzoncillos
negros.
Si todo va según lo planeado, no estarán en funcionamiento por mucho
tiempo.
Acabo de regresar al dormitorio cuando se abre la puerta del baño, y
parada como una silueta contra la luz del baño detrás de ella, Annika hace
una pausa y se muerde el labio. Es la mujer más hermosa que he visto en mi
vida.
Quiero decir, ya lo sabía, pero con ella parada allí con un sexy camisón
negro que ni siquiera la vi agarrar antes, mi corazón simplemente se detiene
en mi pecho. Se me seca la boca. Mi polla se pone firme.
—Quiero follarte en esa puerta. —Mi voz es pura grava. El pulso en la
garganta de Annika se acelera—. Pero no voy a hacerlo. No ahora.
—¿Está programado para más tarde con el sexo contra la pared?
—pregunta ella, su voz sin aliento.
—Oh, sí. Está en la maldita agenda. Te quiero con un dolor que en realidad
nunca desaparece, Annika. —Estoy acechando lentamente hacia ella mientras

hablo. Tengo miedo de acercarme a ella porque sé que no me detendré una
vez que la toque—. Intenté durante años apagar ese deseo. Decirme a mí
mismo que nunca te tendría. Que no podrías ser mía.
—Pero siempre había algo dentro de mí, una voz o un dolor, que no se
callaba. Eso no se rendiría. Seguías diciéndome que no, pero sabía que te
tendría conmigo de nuevo algún día. No sabía cuándo ni cómo, pero sabía en
lo más profundo de mí que volverías a mí.
Trago saliva y extiendo la mano para tocar solo el borde del lóbulo de su
oreja.
Ella se estremece.
—Todo en ti es un milagro. —Me acerco—. Y quiero que no solo escuches
eso, sino que también lo creas. Porque es verdad. Eres mi milagro, Annika.
—¿Rafe?
Solo la miro a los ojos.
—Voy a necesitar que me toques ahora.

Capítulo 11
~ Annika ~
¿Alguien está golpeando la pared a mi lado? ¿O es solo mi corazón,

tronando en mi pecho?
La forma en que Rafe me mira haría que cualquier mujer se derritiera en
un charco. Sus ojos, de un azul tan brillante, están en llamas. Mirándome
intensamente mientras se acerca lentamente como si fuera un gato grande,
acechando a su presa.
Y déjame decirte que estoy más que feliz de ser la presa. Con mucho
gusto me inscribiré en esa misión.
Me presento como tributo.
—Me tiemblan las rodillas, —digo, sorprendida de escuchar el temblor en
mi voz.
—Vamos a ayudarte con eso.
Me toma en sus fuertes brazos y me lleva a la cama, donde me pone sobre
las sábanas cubiertas de pétalos de rosa.
No esperaba que Rafe hiciera todo lo posible de esta manera. Ni siquiera
hizo esto cuando perdí mi virginidad con él. Pero es tan increíblemente dulce
y tan considerado.
Entonces Rafe.
—No sé dónde compraste esta cosa, —dice mientras pasa un dedo por
debajo de la correa negra de mi hombro y la recorre de arriba a abajo. —Pero
solo estaremos comprando allí a partir de ahora.
Sonrío y extiendo la mano para pasar mis dedos por su cabello húmedo.
—Así, ¿verdad?
—Sí. Sí, me gusta. Se verá jodidamente increíble en mi piso.

Solté un bufido, toda la incomodidad desapareció entre nosotros. Y
cuando ese dedo se desliza por mi pecho y roza la punta de mi pecho,
suspiro.
—Eras sexy a los diecinueve, —murmura y se pone manos a la obra para
desabrochar el pequeño número negro que llevo puesto—. No podía apartar
mis manos de ti. Podría esperar a que estuvieras lista para un momento como
este.
—Te hice esperar mucho tiempo.
—Valió la pena. —Traga saliva cuando descubre mis pechos, luego se lame
los labios—. Un hombre debería tener que ganarse esto, A. Y solo tengo que
decir, si estabas sexy entonces, y lo eras, ahora estás más allá de mis sueños
más locos.
—Rafe...
—Es cierto. —Sus ojos vuelan hacia los míos y brillan con la luz del baño—.
Jesús. Tu cuerpo maduró hasta convertirse en una hermosa obra de arte.
—Sí, ya no estoy tan flaca. Tengo caderas y pechos, y...
—Curvas, —interrumpe—. Se llaman curvas, cariño. Y si dices algo malo
sobre ellas, puede que tenga que ponerte de rodillas.
—Bueno, eso sería horrible. —Mi comentario sarcástico y seco lo hace reír
mientras besa su camino por mi torso—. Eres tan bueno con tu boca.
—Me alegra que pienses eso. Porque va a estar por todas partes.
—Eso suena como una amenaza.
—Promesa. —Besa la tierna carne justo por encima de mi ombligo,
engancha los dedos en las delgadas correas de la pobre excusa de las bragas
que estoy usando y las guía por mis piernas antes de tirarlas al suelo—. Es
una promesa. Espero que no tengas planes para esta noche porque esto
llevará un tiempo.
—Y aquí estaba esperando salir corriendo y ver un espectáculo tardío.
—Yo sonrío pero luego suspiro cuando Rafe separa mis piernas y me da un
beso en la parte interna del muslo, unos quince centímetros por debajo de la
tierra prometida.

¿Con qué frecuencia soñé exactamente con esto? ¿Lo anhelé? Incluso
después de mudarme a Denver y conocer al idiota que se convirtió en mi
esposo, pensé en Rafe. No importa cuánto traté de apartarlo de mi mente,
fue inútil.
Porque estar con él se siente bien. Pertenezco aquí en sus brazos. En su
cama.
Jadeo cuando sopla suavemente en mi centro, y cuando baja su cabeza
para rozar su lengua sobre mi duro clítoris, tengo que agarrarme de las
sábanas para anclarme.
—Agárrate de mí, —instruye. Sigo sus órdenes y sumerjo mis dedos en su
cabello. Cuando su boca regresa a mí, aprieto las manos con fuerza.
Dios mío.
Mis dedos de los pies se doblan. Mi estómago y trasero se aprietan,
haciéndome levantarme del colchón, y Rafe aprovecha la oportunidad para
deslizar sus manos debajo de mí. Toma mi trasero y me abraza para poder
darse un festín a su antojo.
Cambia de ritmo, pasando de movimientos rápidos y pulsantes a lamidas
largas y pausadas. Mi cuerpo está en una montaña rusa de sensaciones y
podría matarme.
Pero qué camino a seguir.
Cuando desliza dos dedos dentro de mí, me deshago por las costuras. No
puedo ver ni oír. No puedo hacer nada excepto montar oleada tras oleada de
sensaciones.
Y cuando mi cerebro comienza a aclararse, siento a Rafe moverse, mover
su cuerpo entre mis piernas y acomodarse sobre mí, sus codos plantados a
ambos lados de mi cabeza.
—Increíble, —susurra.
—Sí, lo fue.
Mis ojos se abren rápidamente para encontrarlo sonriéndome
suavemente. Con esos ojos azules atados a los míos, se desliza suavemente
dentro de mí y se detiene para dejarme adaptarme, como siempre lo hacía
antes.

Rafe está bendecido en el departamento de pene. Pero mi cuerpo no tarda
mucho en soltarse. Cuando lo hace, se mueve con movimientos largos y
fluidos. Su pubis se frota contra mi clítoris con cada golpe, y sé sin la menor
duda que estoy a punto de caer por el acantilado en la felicidad de nuevo en
cualquier momento.
—Rafe.
—¿Sí, bebé? —Besa un lado de mi boca, luego toma una mano y la coloca
sobre mi cabeza. —Estoy aquí.
—Oh, Dios.
Con tres embestidas más, sucumbí al orgasmo, tiritando y apretando los
puños a su alrededor. Con una maldición murmurada, Rafe me sigue.
Estamos jadeando y aferrándonos el uno al otro. Ha pasado tanto tiempo
y, sin embargo, parece que no ha pasado ningún tiempo.
—Ese fue un buen comienzo.
Su cabeza se levanta y me mira antes de soltar una carcajada.
—¿Un buen comienzo?
—Mmm. —Me estiro perezosamente cuando se aleja rodando. Estoy a
punto de levantarme de la cama para ir a limpiar cuando Rafe entra al baño.
Oigo correr el agua. Cuando regresa, me limpia con un paño tibio—. Oh eso
es agradable.
Él sonríe, arroja el trapo a la canasta de la ropa sucia y luego se acurruca a
mi lado.
—¿Rafe?
—Sí nena. —Besa mi sien.
—Quiero algo dulce.
Se apoya en el codo y aparta un mechón de cabello de mi mejilla.
—¿Qué tipo de algo dulce?
—Tarta de queso.
Él arquea una ceja.
—No tenemos tarta de queso.
—Creo que vi un restaurante calle abajo. Probablemente tengan tarta de
queso.

—Entonces, ¿vamos a salir?
—Sí. —Salto de la cama, sintiéndome con nueva energía. Algunos músculos
estarán adoloridos por la mañana, pero deliciosamente—. Solo me voy a
poner algo de ropa.
—Cuanto más te pones, más tengo que quitarme más tarde.
—Eres un hombre grande y fuerte. Puedes manejarlo.
—¿Cuántas camisas azules necesita una persona? —Rafe exige mientras

me tiende una blusa azul marino para que la ponga en una percha y la
agregue al armario.
Como oficialmente me quedaré en el dormitorio principal, Rafe me
ofreció el precioso armario, ya que lo que tiene no llena ni una fracción.
No dije que no.
—Hay muchos tonos diferentes de azul, —le informo y le quito la blusa—.
Esto es azul marino, pero el siguiente es azul celeste.
—¿Cel-qué?
—Azul claro. Y luego tienes tu azul bebé, cobalto, índigo, verde azulado...
—Bien bien. —Se ríe y me pasa otro top—. Lo entiendo. Necesitas mucho
azul. Y todos los demás colores, parece.
—Me gusta la ropa. —Me encojo de hombros y abro otro nuevo
contenedor de perchas—. Solo espera hasta que encontremos la caja llena de
bonitos vestidos de fiesta. Esos son mis favoritos. No voy a muchas fiestas o
eventos formales, pero una chica necesita tener muchas opciones a mano,
por si acaso.
—No puedo esperar.
Lo miro y sonrío.
—Sabes, no tienes que ayudarme aquí. Puedo manejar todo esto. Estoy
segura de que tienes cosas que hacer.
—No me importa. —Su teléfono suena, al igual que el mío al mismo
tiempo—. Shane.

—Ivie.
—Póngannos en altavoz, —dice Ivie tan pronto como contesto. Rafe ya
tiene a Shane en el altavoz cuando configuro Ivie, y luego ambos anuncian:
—¡Nos vamos a casar!
—Uh, lo sabemos. Shane me propuso matrimonio hace semanas,
—respondo.
—No, nos vamos a casar ahora, —dice Ivie. Bueno, pronto de todos modos.
Estamos de camino a Seattle en este momento.
—No hemos terminado con los planes, —respondo, comenzando a entrar
en pánico—. Se invierten muchas cosas en una boda, Ivie.
—Eso es todo, —agrega Shane—. Realmente no queremos una gran boda.
—¡Entonces, nos vamos a Las Vegas! —Ivie chilla—. Todos nosotros.
Empaca porque nos vamos esta noche.
—¿Quién más va a ir? —Pregunto.
—Curt está con nosotros, para su consternación, —dice Ivie. Curt es uno
de los amigos más cercanos de Shane y el gerente del rancho de Shane en
Colorado—. Nadia y Carmine volarán a Las Vegas mañana por la mañana.
—Pero están de luna de miel.
—Vuelven por aquí, de camino a algún lugar elegante de Europa. Van a
hacer una parada en Las Vegas para celebrar con nosotros.
—¿Invitaste a los padres? —Rafe le pregunta a su hermano.
—Hablamos con mamá y papá, —dice Shane—. Están bien con esto,
siempre y cuando dejemos que mamá nos dé una gran recepción en algún
momento. —
Los padres de Ivie han muerto, pero mi familia la considera nuestra.
—Incluso el tío Igor estaba contento con eso, —agrega Ivie—. Todo está
listo. En serio, empaca. Oh, Dios mío, va a ser muy divertido.
Ambos cuelgan, y Rafe y yo nos miramos sorprendidos y luego nos
echamos a reír.
—Entonces, supongo que nos vamos a Las Vegas.
—Nunca un momento aburrido con esta familia, —dice, sacudiendo la
cabeza y tocando su teléfono.

—Terminaré de desempacar algunas cajas y luego empacaré. Todavía no
estarán aquí por un tiempo.
Pongo la cinta en una caja, abro las solapas y escucho a Rafe murmurar:
—Dios mío.
—¿Qué?
—¿Son todas camisas blancas?
—Si. —Miro hacia abajo con el ceño fruncido—. Quiero decir, necesitas
camisas blancas, Rafe.
—¿Cuántas? Solo hay un tono de blanco, A.
Cruzo los brazos sobre mi pecho, sabiendo que esto aumenta mis senos y
él puede ver mucho escote.
—No sé. —Toco mis labios como si lo estuviera pensando mucho—. Hay
crema, cáscara de huevo, perla, alabastro...
Se mueve rápido, mucho más rápido de lo que esperarías para un hombre
del tamaño de Rafe, y me aplasta contra él, presionando sus labios contra los
míos y haciéndome olvidar cómo respirar bien.
—Eso te hizo callar, —dice contra mis labios.
—No recuerdo de qué estábamos hablando.
Se ríe, me da palmaditas en el trasero y se ve ridículamente orgulloso de
sí mismo cuando tengo que sentarme en la otomana para orientarme. Pero
luego la caja a mis pies me recuerda.
—Realmente necesito hacer esto. No puedo empacar si no sé dónde está
toda mi ropa.
—Por supuesto que no. Si tienes esto bajo control, iré a empacar algunas
cosas y me aseguraré de que el avión esté listo.
—Lo tengo totalmente bajo control. —Le hago señas y alcanzo una blusa
color crema para colgar.
—¿Quieres algo? ¿Un café con leche?
—Oh, Dios mío, daría mi ovario derecho por un café con leche.
—No hay necesidad de eso. —Rafe se inclina para besarme—. Te traeré uno
en un momento.

—Es útil tenerte cerca. —Le mando un beso y alcanzo otra percha—.
Necesito llamar a Ivie. Ni siquiera sé qué quiere que me ponga.
—Mierda, tienes razón. Será mejor que le pregunte a Shane si quiere que
traiga un traje. Te veré en un rato.
—Okey. —Cojo mi teléfono mientras Rafe se va y marco el número de Ivie.
Sonrío ante la felicidad en su voz cuando responde.
—Hola, mejor amiga.
—Suenas extasiada.
—¿Estás bromeando? Me casaré en Las Vegas. ¿Cuán genial es eso?
—Muy genial. —No es lo que elegiría, pero estoy encantado de que esté
consiguiendo lo que quiere—. Necesito saber cuál es el código de vestimenta.
¿Puedo usar algo elegante?
—Oh, sí. Compré un hermoso vestido blanco que técnicamente no es un
vestido de novia, pero será increíble. Sé que tienes un armario lleno de
bonitos vestidos. Elegir uno.
—¿Hay algún color en particular que quieras que use?
—Eres hermosa en cualquier cosa. En serio, tú eliges.
—Voy a llevar un par de opciones y podemos decidir juntas.
—Buena idea. Ahora estamos en el coche que se dirige al aeródromo.
Estaremos en Seattle a primera hora de la tarde. Si todo va bien, los cinco
estaremos en el jet a la hora de la cena.
—Suena bien para mí. Y por que soy tu mejor amiga y te amo, solo voy a
comprobarlo dos veces. Esto es lo que quieres, ¿verdad? ¿No estás haciendo
esto solo porque no quieres pedirle a mi tío que pague una gran boda?
—No. Honestamente. Shane y yo estábamos hablando de eso, y ambos
pensamos que suena divertido. Espontáneo.
—Es eso, —estoy de acuerdo—. Está bien, suenas emocionada, así que yo
también lo estoy. Estaré lista cuando llegues aquí.
—Annika, estoy tan feliz. Como, tan feliz. No pensé que esto pudiera
pasarme nunca, y luego Shane irrumpió en mi vida y no aceptó un no por
respuesta.

—Los hombres Martinelli tienen eso en común. —Termino de colgar la
última de las camisas blancas y me vuelvo para abrir otra caja—. Son
encantadores y persistentes.
—Y no te olvides de lo sexy, —me recuerda Ivie—. Está bien, hablaremos
más cuando tengamos a Nadia con nosotros. No puedo esperar a oír hablar
de su luna de miel.
—Yo también. Espero que se estén divirtiendo.
—¿Tú y Rafe están bien? —ella pregunta.
—Las cosas estaban un poco incómodas al principio, pero se están
calmando. Nos sentimos más cómodos el uno con el otro. Y ahora que hay
sexo de por medio...
—¿El sexo está involucrado? —ella interrumpe—. Oh, hombre, no puedo
esperar a escuchar sobre esto. Y querré todos los detalles. Shane, date prisa.
Necesito llegar a Annika.
—Voy tan rápido como se me permite bajo la pena de la ley, —le oigo
responder.
—Ve más rápido, —responde ella—. Está bien, te veré en unas horas.
—Nos vemos pronto.
Cuelgo y busco, realmente queriendo acomodarme en este armario.
Un par de horas después, con una taza de café con leche vacía en la
otomana, todas mis cosas están en perchas o en cajones. Mis maletas están
en los estantes. Zapatos organizados.
Es glorioso.
Y ahora, tengo que empacar para ir a ver a mi mejor amiga casarse con el
amor de su vida.

Capítulo 12
~ Annika ~
—Carmine y Nadia acaban de llegar, —dice Rafe mientras entra en la suite

del hotel y se sienta en la cama a mi lado, donde estoy cuidando una resaca.
Ivie y yo tomamos demasiados tragos de tequila para celebrar anoche.
O siete de más.
Pero el sexo borracho cuando Rafe y yo regresamos a la habitación valió la
pena.
—Te traje café, —agrega Rafe.
—Oh, gracias a Dios. —Le quito la taza y le doy un sorbo largo y
agradecido—. Dios mío, bebí demasiado anoche. Y lo peor es que
probablemente lo volveremos a hacer esta noche.
—No tienes que beber, —me recuerda y me pasa el pelo por el hombro—.
Puedes pasar.
—Sí, podría hacer eso. Veremos cómo cambian las cosas. Ahora, tengo que
recomponerme para poder correr a la suite de Ivie y ayudarla a prepararse.
—Me reuniré con los muchachos aquí en un rato. Nos prepararemos en la
habitación de Carmine y cuando estemos listos para irnos, nos
encontraremos con ustedes, señoras, en el vestíbulo.
—Eso suena bien. —Respiro hondo, otro sorbo de café y me inclino para
apoyar la cabeza en el hombro de Rafe—. Me alegro de que hayamos venido.
Es una distracción divertida.
—¿Necesitabas estar distraída?
—No, pero es bueno de todos modos. —Yo suspiro—. Está bien, tengo que
meterme en la ducha y llegar allí.

—Me uniría a ti, pero me preocupa que Shane se coma todo el tocino.
—Me besa en la nariz y luego me saca de la cama—. Diviértanse. Llámame si
me necesitas.
—Lo mismo digo. —Saludo mientras Rafe se dirige hacia la puerta,
agarrando su bolso al salir. Cuando la puerta se cierra detrás de él, respiro
profundamente otra vez.
Estoy en Las Vegas, con todas las personas que más amo, y estoy con
Rafe. Por primera vez, no tengo que fingir que no lo amo. Todo el mundo
sabe que estamos juntos.
La ducha me ayuda a rejuvenecer y, cuando me envuelvo en una bata, me
hago un nudo con el pelo mojado en un nudo en la parte superior de mi
cabeza, y reúno todos mis suministros para ir a la habitación de Ivie, casi me
siento como yo misma de nuevo. Lo cual es bueno porque Ivie se va a casar y
quiero sentirme lo mejor posible.
Me aseguro de tener la llave de mi habitación en mi bolso y luego me
dirijo por el pasillo a la habitación de Ivie. Todos nos alojaremos en el Wynn y
nos hemos apoderado de un piso de suites.
Porque, por supuesto, lo tenemos.
Somos dos familias adineradas, lo que significa que, si bien Ivie puede
estar fugándose, todavía se hará con estilo.
No tengo que llamar a la puerta porque Shane está saliendo de la
habitación cuando llego.
—Oye, —dice con una sonrisa. —Las otras dos te están esperando.
—Gracias. ¿Cómo lo llevas?
—Estoy fantástico. El día no puede pasar lo suficientemente rápido para
mí.
Él sostiene la puerta para mí, luego saluda a Ivie, que acaba de verme, y
aplaude con entusiasmo.
—Hasta pronto, nena, —dice y deja que la puerta se cierre detrás de mí.
—Está a punto de ser mi marido, —dice Ivie antes de abrazarme en un
gran abrazo. —¿Cómo te sientes?
—Con resaca. ¿Por qué no tienes dolor?

—Estuve unos minutos pero luego me di una ducha. Ahora estoy bien.
Nadia acaba de ordenar toda la comida del mundo, y tenemos gente de
peluquería y maquillaje que llegará en aproximadamente una hora.
—Whoa. —Me detengo en seco y miro a mi prima después de doblar la
esquina hacia el comedor. Está bronceada y parece muy feliz consigo
misma—. Estás hermosa. Obviamente, la luna de miel te sienta bien.
—Me gustaría estar de luna de miel todo el tiempo, —responde Nadia
mientras se pone de pie y me rodea con sus brazos—. Está yendo bien. Y esta
fue una sorpresa divertida para agregar a la mezcla.
—¡La comida está aquí! —Ivie anuncia al sonido del timbre.
—Está tan feliz, —me susurra Nadia—. Ella está mareada. Nunca la había
visto así. Nunca.
—Lo sé y me gusta. Está emocionada de casarse con él. Él la hace feliz.
—Claramente. —Nadia la vuelve sus ojos astutos hacia mí—. ¿Cuándo es tu
turno?
—No me ha preguntado. Además, es demasiado pronto.
—Él preguntará, —dice simplemente cuando un hombre lleva una gran
mesa llena de comida a la habitación. —Puedes dejar eso ahí. Nosotras nos
encargaremos.
Después de que él recoja su propina y se vaya, cada una de nosotras
amontona platos llenos de comida y nos sentamos a la mesa.
—Entonces, te casarás. —Nadia se mete un melón en la boca—. Quiero ver
el vestido.
—Después de que coma. No quiero estropearlo, —responde Ivie—.
Cuéntanos sobre tu luna de miel. ¿Dónde has estado, de nuevo?
—Bora Bora, —dice ella—. Digamos que no ha sido más que sexo, tumbarse
al sol, comer toda la comida y más sexo.
—Dios, eso suena horrible. —Niego con la cabeza, sintiéndome solo un
poco celosa—. Tu piel está resplandeciente. ¿Eso es de todo el sol o de todo
el sexo?
—Ambas cosas. —Nadia come una fresa y se vuelve hacia Ivie—. ¿Shane y
tú irán de luna de miel?

—No de inmediato. No sé adónde quiero ir. Dijo que podemos ir
literalmente a cualquier lugar, y eso me abruma, así que estoy pensando en
eso.
—Hay un resort en Bora Bora que puedo recomendar, —dice Nadia con un
guiño—. ¿Tenemos tiempo para ir de compras? ¿O deberíamos esperar hasta
después de la boda?
—Depende de lo que estemos comprando, —respondo—. En realidad,
borra eso. No, no tenemos tiempo. Cuando Nadia compra, es un evento
olímpico. Será mejor que lo dejemos para mañana.
—Nunca le conseguí a Carmine un regalo de bodas, —dice. Y me ha estado
molestando. No solo me consiguió esta ridícula piedra, sino que también me
compró un auto nuevo. Como un auto completo. Un Porsche. ¿Es decir, quién
hace eso?
—Los Martinelli, —decimos Ivie y yo al unísono, haciéndonos reír.
—¿Qué le vas a traer? —Le pregunto.
—Hay un Rolex especial que quiero comprarle. Y es raro. Pero hice
algunas llamadas en el bajo nivel y una boutique aquí tiene uno en stock. Me
lo están guardando.
—A Carmine le gustan los relojes, ¿no? —Pregunto.
—Si. Es como yo y los bolsos, —responde Nadia encogiéndose de
hombros—. Morirá cuando lo abra. Entonces, iremos a buscarlo mañana por
la mañana. ¿Qué obtuviste para Shane, Ivie?
Ivie se sonroja y luego se encoge de hombros.
—Nada aún.
—Pero tienes un plan. —Me inclino hacia adelante—. Suéltalo.
—Vamos a intentar quedar embarazados, —dice—. Quiero bebés, chicas. Y
él también lo hace. Entonces, estamos trabajando en eso.
Parpadeo hacia ella.
—¿Tu regalo de bodas para Shane es la posibilidad de tener hijos?
Ivie frunce el ceño.
—Bueno sí. Supongo. Maldita sea, ¿eso es patético?
—Un poco patético, —dice Nadia. —Podemos hacerlo mejor que eso.

—No creo que necesite un reloj, —dice Ivie, pensándolo bien—. Y tiene
todos los aparatos electrónicos que cualquiera necesita. No usa joyas. No es
elegante. Dios mío, ¿qué le consigo?
—Está bien, que no cunda el pánico, —le digo y me acerco para poner mi
mano sobre la de ella—. Obviamente, no hay mucha prisa aquí. Solo piénsalo
y dale algo en algún momento.
—Si, vale. —Ivie toma aire—. Les mostraré mi vestido, chicas, antes de que
lleguen las peluqueras y las maquilladoras. Vamos.
Entramos en el segundo dormitorio de la suite y observamos cómo Ivie
abre la cremallera de una bolsa de ropa larga y luego la quita.
—Mierda. —Nadia se acerca—. Brilla.
—Esto es hermoso, Ivie.
El vestido es blanco y está cubierto de hermosos cristales que brillan con
la luz. Es ceñido y parece que el dobladillo llegará justo debajo de la rodilla.
El corpiño tiene escote corazón y es palabra de honor.
—Serás una bomba en esto, —le informo a mi amiga—. Shane se
desmayará y los chicos tendrán que recogerlo.
—Eso espero, —responde Ivie justo cuando el timbre suena de nuevo—.
Está bien, pongamos este programa en marcha.
Ivie es hermosa con su vestido, con su cabello suelto y rizado, y su

maquillaje hecho absolutamente a la perfección.
Nadia eligió un vestido de cóctel rojo con escote de encaje, y yo estoy en
un número morado que me muero por llevar en alguna parte.
Todos los chicos llevan trajes.
Shane buscó el mejor paquete de fuga, completo con un fotógrafo, flores y
música.
Y tengo que admitir que es realmente hermoso.
—Te casaste conmigo. —Ivie abraza a Shane en la limusina, su ramo
todavía agarrado en su mano.

—Y lo haría de nuevo, —dice Shane, besándola en la frente.
—Rafe y yo juntamos nuestras cabezas, —dice Carmine, captando toda
nuestra atención—. Y en lugar de salir a comer con un grupo de
desconocidos en un restaurante, nos llevamos la fiesta. Estaremos en un
comedor privado en el hotel.
—Eso es muy agradable, —dice Ivie justo cuando la limusina se detiene en
la entrada del hotel, donde alguien está esperando para llevarnos a un
ascensor privado y subirnos a la suite privada para nuestra recepción
improvisada.
La habitación es hermosa, con velas, un pastel y una mesa con hermosos
cubiertos y más flores.
—Esta fue una buena idea, —le susurro a Rafe—. Más íntimo y especial.
—Ese era el objetivo. —Presiona su mano en la parte baja de mi espalda—.
¿He mencionado que estás deslumbrante con este vestido?
—Aproximadamente una docena de veces.
—Aquí está el número trece de la suerte. Eres una visión, Annika.
—Bueno, muchas gracias. Y te ves elegante con este traje. —Paso un dedo
por su solapa.
—Odio usar trajes.
—Pensé que todos los mafiosos usaban traje todos los días.
Él sonríe y niega con la cabeza. —Diablos, no. Solo en las películas. O si
eres mi papá.
—Me gustaría proponer un brindis, —dice Carmine, levantando su copa y
llamando nuestra atención—. Y tal vez dar un pequeño discurso. Tengan
paciencia conmigo. Estoy feliz por ustedes dos, Shane e Ivie. Que soportaron
todo lo que pasó hace un par de meses juntos y saliste del otro lado más
fuerte. Claramente se aman mucho y son felices juntos. Entonces, aquí está
toda una vida de amor y risas. No importa lo que pueda surgir, si se aferran el
uno al otro, todo estará bien. Por Ivie y Shane.
—Por Ivie y Shane, —acordamos y bebemos nuestro champán.
La cena es un delicioso bistec con ensalada y papas y espárragos frescos.
Hay más comida de la que la mayoría de nosotros podemos comer.

Y cuando llega el momento de cortar el pastel, a Ivie solo le llega un poco
de glaseado a la nariz de Shane.
Pero Shane sostiene suavemente el tenedor por ella, sin mancharla.
—Bueno, eso no es divertido, —murmura Rafe, haciéndome reír.
—Es respetuoso, —le digo, empujándolo con mi cadera.
—¿Cuánto tiempo tenemos que quedarnos? —Pregunta Rafe, y frunzo el
ceño.
—¿Qué quieres decir? Esta es la boda de tu hermano, Rafe. Nos quedamos
hasta que termine.
Suspira como si estuviera sufriendo.
—¿Por qué quieres irte?
—No te he tenido en mis manos en casi veinticuatro horas.
Sus ojos azules brillan mientras me mira.
—Voy al baño. Encuéntrame ahí.
Sin esperar a que responda, me alejo, a través de un pequeño dormitorio y
entro al baño contiguo.
No llama.
Simplemente atraviesa la puerta, la cierra con llave detrás de él y viene
por mí, con la boca en líneas firmes. Él es todo negocios mientras me aleja de
él, así que me miro al espejo. Me mira en el reflejo.
—Esto no va a ser suave y gentil, —me advierte.
—Bien por mí. —Me levanto la falda alrededor de las caderas mientras él
busca a tientas sus pantalones. Lo siguiente que sé es que me inclina y se
desliza dentro.
—Jesús, estás tan jodidamente mojada.
—Siempre cuando estás cerca. —Me agarro al borde del tocador—. Oh,
Dios, sí. Oh. Este es un buen ángulo.
—Maldito infierno. —Su voz es un gruñido primitivo. Agarra mis caderas,
sus dedos casi muerden mi carne mientras me folla duro por detrás. No
puedo evitar el pequeño grito que sale de mi garganta cuando me corro, y
luego el gemido cuando me sigue.
Este podría ser el rapidito más rápido que hemos tenido.

Pero estuvo muy bien.
Y cuando se me escapa y se limpia antes de esconderse, se ve muy
orgulloso de sí mismo.
—¿Ves? —Digo mientras muevo mi falda hacia abajo en su lugar. —Ahora
no tenemos que irnos de la fiesta. Pero tengo que limpiar, gracias a la
gravedad. Sal primero. Te seguiré.
Enmarca mi rostro entre sus manos y me besa larga y lentamente.
Finalmente, con una sonrisa, sale del baño y me tomo un momento para
recuperar el aliento y limpiarme.
Eso fue inesperado.
Cuando regreso a la fiesta, me encuentro con rostros sobrios y silencio.
—¿Qué ocurre? —Pregunto de inmediato y me apresuro a ver a Rafe—.
¿Qué ha pasado?
—Acabamos de recibir una llamada de Pop, —responde lúgubremente—.
Otro jefe y su familia están muertos. Los Giovannis en Kansas City.
—Este es un patrón, —dice Nadia—. Tres familias, todas asesinadas. Estos
no son ajenos. Alguien está eliminando familias del sindicato, una por una.
—De acuerdo, —dice Carmine y se vuelve hacia Shane—. Y lamento que
haya recibido esta llamada hoy.
—Me molesta que esté sucediendo, —responde Shane. Desearía tener mi
equipo, pero tengo una computadora en mi habitación.
—Yo también, —dice Ivie—. Podemos hacer algunas excavaciones esta
noche. ¿Están los padres a salvo?
—Igor dijo que están bien por ahora, —dice Carmine—. Y llamaré a Pop.
Creo que deberíamos hacer que Igor y Katya vengan a Seattle donde
podamos tenerlos en un solo lugar con mamá y papá. Mantenerlos a todos a
salvo mientras resolvemos esto.
—Mi padre tiene un ejército, —le recuerda Nadia a su marido—. Él es
capaz de mantenerse a salvo a sí mismo y a mamá.
—Puede traer a su ejército con él, —dice Carmine—. Están más seguros
juntos y todos lo sabemos.

—Llevemos el pastel a nuestra suite, —sugiere Ivie—. Podemos trabajar y
mordisquear esto allí.
—No deberías tener que trabajar en tu noche de bodas, —le digo, pero Ivie
simplemente niega con la cabeza.
—Está bien. De verdad. Tuve el mejor día de mi vida, y ahora puedo
piratear mientras como un delicioso pastel. La vida es buena. Busquemos a
los bastardos detrás de esto y hagamos que paguen.
—Te has convertido en una esposa mafiosa total, —la acuso con una
carcajada.
—Sí, gracias. —Se limpia una lágrima imaginaria del rabillo del ojo—. Me
pone muy sentimental.

Capítulo 13
~ Rafe ~
—Ahora que todos están bajo un mismo techo, la seguridad está en su

lugar y nos sentimos seguros en general en este momento, bajemos y
hagamos ejercicio, —sugiere Carmine. Regresamos a Seattle desde Las Vegas
hace dos días. Ayer conseguimos que nuestros padres y los Tarenkov se
instalaran en la finca de nuestra abuela.
Un ejército de hombres patrulla los terrenos en todo momento.
Nadie pasará.
Y me vendría bien algo de tiempo en el gimnasio con un saco de boxeo.
—Estoy deprimido, —dice Shane—. ¿Nos reuniremos todos allí en veinte?
Podría dar una vuelta con Rocco en el ring.
—Si planeas morir hoy, —digo con una sonrisa—. Sí, nos veremos allí abajo.
Me apresuro a subir las escaleras hacia la habitación que Annika usó
durante la boda de Carmine y Nadia. Esta vez, no estoy junto a ella. Me
quedaré con ella. Como debe ser.
—Oye, —dice Annika cuando entro por la puerta—. Me preguntaba a
dónde huiste.
—Estaba charlando con los hermanos. ¿Estás de humor para hacer
ejercicio?
Ella arquea una ceja.
—Seguro. ¿Dónde?
—Solo vístete y te lo mostraré.
—Está bien, hombre misterioso. —Salta y se pone unas mallas y un
sujetador deportivo, luego se vuelve hacia mí—. Estoy lista.

—No así, no lo estás.
Frunce el ceño y se mira a sí misma.
—¿Qué hay de malo en esto?
—Es un sostén. Necesitas una camisa encima.
—Es un sujetador deportivo. Esta puede ser la camiseta.
—No.
Ella pone sus manos en sus caderas y me mira.
—Un traje de baño cubre menos. Estás siendo un hombre de las cavernas.
Vamos a hacer ejercicio.
Cruzo los brazos sobre el pecho y me mantengo firme.
—Si crees que dejaré que mis hermanos te vean con ese atuendo...
—Eres ridículo. —Ella lanza sus manos al aire y pisa fuerte hacia el tocador
donde saca un top y se lo pone por la cabeza—. Ahí, maestro. Estoy toda
cubierta. ¿Contento?
Yo sonrío.
—Sí, en realidad.
—Sabes, no puedes dictar todo lo que me pongo.
Antes de que pueda abrir la puerta de nuestra habitación, me doy la vuelta
y la inmovilizo contra la pared, mi cara a centímetros de la de ella mientras
muerdo su labio inferior.
—Tu atuendo es sexy como la mierda. Sé que mis hermanos aman a sus
chicas, pero lo verían y no quiero tener que matarlos hoy. Es una camiseta
sin mangas simple, A.
—¿Significa esto que no puedo usar bikini cuando voy a la piscina?
—No. —Pero la idea no me sienta bien—. Supongo que no.
Ella se ríe y me empuja el hombro.
—Eres lindo cuando haces pucheros.
—No estoy haciendo pucheros.
—Cierto. Para nada. Vamos, hagamos ejercicio. No sabía que había un
gimnasio en este lugar.
—Está en el sótano. —La llevo al ascensor y me abstengo de inmovilizarla
contra la pared, aquí y ahora.

Cuando llegamos a la entrada del sótano, los otros cuatro ya están allí,
junto con Curt, que también está montando esta cosa aquí en la casa de la
abuela. Carmine teclea el código de la pesada puerta de hierro.
—¿Qué diablos es este lugar? —Nadia exige cuando la puerta se abre—. ¿Y
por qué no nos lo dijiste antes?
—Estábamos ocupados, —dice Shane encogiéndose de hombros—. Está
bien, tenemos el gimnasio allí. A través de esa puerta está la bóveda de
artillería y el campo de tiro.
—Mierda, —susurra Ivie—. Es una versión mini del rancho.
Shane se gira y la besa en la boca.
—Ahora solo me estás halagando.
—Esto es una locura, —respira Nadia—. Quiero ver las armas antes de
hacer ejercicio.
—Okey. —Carmine presiona su palma contra el plato al lado de la puerta.
Cuando se abre, todos ingresamos y las luces se encienden
automáticamente. Las vitrinas también están bien iluminadas y muestran
todo tipo de armas, desde dagas hasta armas automáticas.
Annika quita su mano de la mía y saca una pistola de 9 mm del estuche.
—Whoa. —Extiendo la mano y le quito el arma—. No creo que debas estar
manejando esto.
—¿Está cargada?
—Están todas cargadas, cariño. Todas estas son armas peligrosas. Un
novato no debería jugar con ellas.
Ella asiente, mira la pistola que tengo en la mano y luego la retira.
—¿Dónde está el campo de tiro?
Nadia resopla, pero no miro en su dirección.
—Por ahí.
—Vamos. —Ella abre el camino a uno de los carriles de tiro, establece un
objetivo y lo envía por la línea. Luego, sin perder el ritmo, saca el cargador de
la pistola, lo examina, lo vuelve a meter, carga uno en la recámara y levanta
ambas manos. Ella dispara una sola ronda, saca el cargador del arma antes de
dejarlo y presiona el botón para buscar el objetivo.

Todos estamos callados, mirando con atención.
Y cuando llega el objetivo, hay un solo agujero en la frente del contorno
de un hombre.
Parpadeo hacia ella y luego hacia el objetivo de nuevo.
—Nadia me enseñó, —es todo lo que dice Annika.
—¿Pensaste que dejaría que la sobrina de un jefe pasara la vida sin poder
protegerse? —Nadia pregunta, todavía sonriendo—. Annika es una gran
oportunidad. Y sabe cómo sortear cualquier arma que tengas allí. Ella no es
una marica.
Estoy tan excitado ahora mismo que apenas puedo respirar.
—¿Tienes más mansplaining que te gustaría hacer? —Pregunta Annika.
Mis hermanos se ríen.
Ivie y Nadia chocan los cinco con ella.
Sin decir una palabra, la levanto y la tiro sobre mi hombro.
—¡Oye! —Annika dice y me golpea el trasero.
—Creo que Annika está a punto de tener suerte, —oigo decir a Ivie.
—Amigo, eres un hombre de las cavernas, —grita Shane, y levanto mi
mano, volteándolos a todos mientras se ríen y se mofan detrás de nosotros.
No interrumpo mi paso mientras elijo las escaleras en lugar del ascensor.
Apenas respiro cuando llego a nuestra habitación.
Una vez dentro, la pongo de pie y miro a los rebeldes ojos azules.
—Eso fue embarazoso.
—¿Por qué? —La atrapo contra la pared como lo hice no hace mucho
tiempo antes de que bajáramos las escaleras. —¿Porque te saqué de allí?
—Sobre tu hombro.
—Toda la razón. Era eso o arrastrarte, y llevarte fue más fácil.
Sus ojos se entrecierran.
—¿Qué sucede contigo?
—Estoy tan excitado que no puedo ver bien.
Eso la detiene. Su boca se abre y se cierra hasta que se asienta, —¿Qué?
—Me escuchaste. —Muerdo un lado de su boca. —No tenía idea de que
pudieras disparar así. Fue un rayo directo a través de mí. Jesús, verte

empuñar una pistola así fue lo más sexy que he visto en mi vida. Te necesité.
Te necesito. Y dijiste que querías tener sexo contra la pared.
—¿Entonces eso se ha movido hacia arriba en el horario?
Sonrío y rasgo sus calzas en la entrepierna.
—Oh sí.
No hay más palabras mientras nos arrancamos la ropa del cuerpo. Cuando
me hundo dentro de ella, es como volver a casa. Soy un animal. No puedo ir
lento; No puedo tomarme mi tiempo.
Todo en lo que puedo pensar es en el impulso abrumador de aparearme
con ella.
Y cuando ella gime con ese tono áspero y sucio en su voz y se aprieta
alrededor de mi polla, es mi perdición. Me vacío dentro de ella y tengo que
apoyarme en la pared para recuperar el aliento.
—Bien. —Annika traga saliva—. Eso fue divertido. Volvamos a ponerlo en el
calendario para otro momento.
Me río y la pongo de pie. —Siempre tengo tiempo para esto.
—Quiero repasar todo lo que sabemos, —dice Pop más tarde en la noche,
cuando estamos todos juntos con nuestras bebidas preferidas. Pop se sienta
junto a Igor, mientras que mamá y Katya están sentadas junto a la ventana,
bebiendo vino.
Curt, Shane, Carmine y yo estamos sentados en una mesa con un vaso de
whisky, y las chicas están en sofás, descansando con su vino y comiendo
helado de chocolate de la tarrina.
Es lo más informal que hay por aquí, y a mi abuela le habría encantado.
—Tenemos tres jefes y sus familias, todos asesinados, en las últimas
semanas, —dice Igor, frotándose la barbilla—. No por los mismos métodos. No
se dejaron notas y ninguna familia se atribuyó el mérito.

—Hubo un accidente automovilístico, —agrega Carmine, recogiendo los
hechos—. Mató al jefe, a su esposa ya su hija en Chicago. Luego, tenemos a la
familia en Boston, quienes fueron enviados al agua con zapatos de cemento.
—Este último en Kansas City es aún más perturbador, —dice Pop,
sacudiendo la cabeza—. Al jefe y a su esposa les cortaron el cuello. A los
niños, ambos menores de doce años, fueron drogados y dados por muertos.
Un niño, el hijo menor, sobrevivió y está en el hospital bajo supervisión
constante.
—¿Alguien ha llamado a Elena? —Pregunta mamá, llamando nuestra
atención.
—Mierda, lo haré tan pronto como terminemos aquí, —dice Carmine—.
Ella y Archer están en Oregon, escondidos.
—¿Por qué necesitas llamar a tu prima? —Pregunta Nadia, frunciendo el
ceño—. Ella ha estado escondida durante años.
—Enviaremos algunos hombres adicionales para vigilarla, —responde
Carmine—. Además, después de lo que les pasó a sus padres, siempre hemos
sido más cuidadosos en lo que a ella respecta.
—¿Qué pasó con sus padres de nuevo? Sé que alguien los mató, pero no
conozco la historia.
—Mi hermana, Claudia, estaba casada con Vinnie Watkins, quien era el jefe
en ese momento. Vinnie era un pedazo de mierda, pero seguía siendo el jefe,
—dice Pop, contando la historia—. Cuando Elena tenía unos veinte años,
supongo, Vinnie fue a la cárcel. Se volvió demasiado arrogante con el lavado
de dinero y lo atraparon. Fue una vergüenza. Estaba demasiado orgulloso.
Mientras estaba en prisión, alguien lo mató.
—Claudia murió en un accidente automovilístico, —dice mamá,
retomando la historia—, el mismo día.
—No fue un accidente, —insiste Pop, golpeando la mesa con el puño—. Ella
fue asesinada.
—Bueno, no pudimos probar eso, ¿verdad? —Pregunta mamá—. La madre
de Carlo, la dueña de esta casa, pasó muchos años tratando de encontrar a
los responsables de la muerte de su hija. Además, pocas horas después de

que Claudia y Vinnie fueran asesinados, escondió a Elena. De todos nosotros.
Durante más de una década, todos pensamos que Elena también estaba
muerta, y no era probable que encontraran su cuerpo.
—¿No te dijeron que estaban escondiendo a Elena? —Annika pregunta,
sorprendida.
—No, —dice Pop—. Sin embargo, lo sabía. Yo fui el único que lo hizo.
Porque los hombres que mi madre contrató para ayudar a Elena a
desaparecer trabajaron para mí. No para ella. No se lo dije a nadie más
porque no necesitaban saberlo.
—Cuantos menos lo supieran, más segura estaba Elena.
—Todavía no estoy contento de que no nos hayas dicho, —dice Carmine,
pero Pop simplemente se encoge de hombros.
—Dirijo mi casa como mejor me parezca, y lo sabes. No me disculpo por
ello. Elena estaba más segura porque se había ido.
—La voy a llamar ahora, —dice Carmine, tocando su teléfono. Después de
tres timbres, Elena responde.
—Oye, primo favorito, —dice.
—Escuché eso, —grito.
—Todos ustedes son mis favoritos, Rocco, —me recuerda y me hace
sonreír—. ¿Qué pasa con ustedes?
—¿Estáis tú y Archer todavía en Oregon? —Pregunta Carmine.
—Sí, estamos en la casa de la playa. Ha sido un buen descanso, pero creo
que volveremos a la ciudad en un par de días.
—Quiero que te quedes donde estás, —dice Pop con severidad. —Algunas
cosas están sucediendo aquí por las que no quiero que estés aquí. Quédate
ahí con tu marido. Haré que vayan algunos hombres para vigilar las cosas
también.
—Algo grande está pasando, —dice Elena, con voz sobria—. No se
preocupen, cooperaremos. Estoy feliz de pasar más tiempo en la playa.
—Buena chica, —dice Pop—. Estaremos en contacto.
—Te llamaré pronto, —agrega Carmine y hace clic.

—Entonces, ¿las personas que mataron a los padres de Elena están
matando a los otros jefes? —Annika dice.
Todos miramos en su dirección y fruncimos el ceño.
—No necesariamente, —dice Pop—. Lo que les pasó a Claudia y Vinnie fue
hace más de una década. Esto no está relacionado.
—No creo que estés viendo el panorama completo, —no está de acuerdo
Annika—. Y no quiero que eso suene irrespetuoso. Resumamos esto. Los jefes
y toda su familia inmediata están apareciendo muertos, todos asesinados de
diferentes formas. Tu hermana y tu cuñado fueron asesinados. Y tu madre
temía tanto por la vida de Elena que la despidió. Ella pensó que incluso era
un secreto, para poder mantenerla a salvo. ¿Por qué pensaría que Elena sería
asesinada? La mayoría de las veces, cuando un jefe es asesinado, el resto de
su familia tampoco es ejecutado.
—¿Pero por qué esperarían tanto para continuar? —Pregunta Shane.
—Todo el mundo siempre dice que la mafia tiene una larga memoria,
—señala Nadia—. Y no se equivocan. Esto comenzó hace todos esos años con
los padres de Elena. Y ahora, alguien se abre paso sistemáticamente entre
todas las familias prominentes del país.
—Vamos a encontrarlos, —prometo—. Y vamos a acabar con ellos.
—Oh, ciertamente lo haremos, —coincide Nadia—. Pero necesitamos
saber por dónde empezar.
—La abuela tiene cajas y cajas llenas de investigación, —dice Shane,
pensándolo bien—. Cuando descubrimos que Elena estaba viva y estábamos
tratando de encontrarla, encontramos las cajas. Ella debe haber contratado a
docenas de investigadores para encontrar al asesino o asesinos y archivar
todo metódicamente. Tiene que haber algo allí que se perdió.
—Bueno, tenemos toda una habitación llena de ojos nuevos, —dice Ivie—.
Y no quiero parecer desalmada, pero algunos de nosotros no estamos
conectados personalmente. Tal vez veamos algo que tu abuela no vio.
—Te estás olvidando de algo, —dice Igor, hablando por primera vez
mientras se vuelve hacia Pop—. Estamos en tu casa, amigo. Todo lo aquí,

incluidos los informes de investigación, es propiedad de tu familia. Si no
quieres que mi familia se adentre en ese negocio, lo entiendo.
Todos los ojos se vuelven hacia Pop, que se frota la barbilla de nuevo.
—Si no confiara en ti y en el resto de tu familia, Igor, no estarías en la casa
de mi familia. Tú lo sabes. Esto no solo afecta a mi familia ahora. Afecta a la
tuya, así como a todas las demás organizaciones del país. Quizás el mundo. Si
algo aquí puede ayudar a resolver este misterio, está abierto a todos ustedes.
Tu luciérnaga tiene razón. Los ojos frescos son útiles. Nuestros jóvenes son
inteligentes. Y somos más fuertes juntos.
Igor asiente, feliz con la respuesta de Pop.
—No podría estar más de acuerdo. Vamos llegar al fondo de esto y
despedir a los responsables. No tengas piedad de esto, ¿entiendes?
Asentimos. Oh, lo entendemos perfectamente bien.
Los imbéciles responsables de matar a tanta gente están a punto de ser
castigados por sus crímenes.

Capítulo 14
~ Annika ~
—Esa es la última de ellas, —dice Shane mientras coloca una caja en el piso
de la sala de estar donde estamos todos sentados, leyendo informes antiguos.
Hay siete cajas de tamaño móvil apiladas contra la pared.
Queda solo una caja.
Esto va a tomar un tiempo.
—Algunas de estas son solo notas de tu abuela. Sus pensamientos, —dice
Ivie mientras mira una pila de papeles en su regazo. —Estaba tan llena de
dolor.
—Sí, y mi tía Claudia no fue un premio, —dice Carmine con una mueca de
dolor—. Lo sé, hablando mal de los muertos y todo eso, pero ella realmente
no lo era. Pop dijo que Vinnie era un pedazo de mierda, y lo era totalmente.
Pero Claudia no era mucho mejor. Quizás ella era más suave cuando era
joven. Solo sabía que ella era fría y descarada.
—Elena definitivamente no estaba cerca de ella, —agrega Rafe—. Ella ganó
el premio gordo de mierda cuando se trataba de sus padres.
—Es por eso que pasó tanto tiempo con nosotros. —Shane se sienta en el
suelo junto a Ivie y saca algunos papeles de la caja—. Ella siempre estaba en
nuestra casa. Y en los veranos, venía aquí para pasar tiempo con la abuela.
Ella es más como una hermana para nosotros.
—Aquí. —Agito un montón de papeles—. Acabo de encontrar fotos de la
escena del crimen del accidente automovilístico.
—Bien, —dice Rafe a mi lado. Los demás se amontonan a mi alrededor
mientras dejo las fotos en una mesa, extendiéndolas para que todos podamos
mirar—. Hombre, ese coche estaba carbonizado.

—¿Era un Mercedes? —Pregunta Ivie, entrecerrando los ojos—. Creo que
veo el logo en esta imagen.
—Sí. Sedán Mercedes. —Rafe se inclina para ver más de cerca, su mano en
mi hombro—. Entonces, ¿chocó contra un árbol?
—Lo parece, —dice Carmine.
—Y por lo que dijo la abuela, la policía dictaminó que fue un accidente.
Estoy mirando una foto en particular.
—Chicos, esto simplemente no se ve bien. Ese árbol está a unos veinte
metros de la carretera. ¿Cómo se desvía y lo golpea? Sin mencionar, no hay
huellas de neumáticos en la carretera.
—Tienes razón, —murmura Curt—. No hay huellas de neumáticos en
absoluto.
—Además, ¿podemos simplemente hablar sobre el hecho de que su
interfaz no está destrozada? —Pregunta Ivie—. Si golpeó el árbol y le prendió
fuego al auto, ¿por qué no se totalizó la parte delantera? Parece que alguien
lo empujó hacia el árbol y le prendió fuego.
—¿Crees? —Carmine dice con amargura—. Por supuesto que lo hicieron.
Como dijo Pop, fue asesinada. Esto no fue un accidente, y estas fotos lo
demuestran. No es que demuestren mucho más.
—Voy a seguir mirándolas, —dice Ivie pensativamente—. Algo más podría
surgir en mí.
—Buena idea. —Vuelvo a mi pila de papeles y me siento en el suelo—. Me
vendría bien un poco de pizza mientras hago esto.
—Lo mismo digo. —Nadia toma su teléfono—. Pediré algunas. Todos me
dicen lo que quieren.
—Ella guardó todo, —dice Rafe más tarde, después de que consumimos
cuatro pizzas y nos abrimos paso a través de dos cajas—. Para una mujer que
era tan callada y no guardaba nada útil en su oficina, seguro que juntó un
montón de mierda.

—Pasé por la mayor parte de esto antes, —agrega Carmine—. Pero solo
hojeé, buscando el nombre de Elena ya que ese era el foco. Debería haber
sido más minucioso.
—Eres una sola persona, —le recuerdo—. Ahora somos siete. Lo
superaremos.
—Tus padres están aquí, —dice Rafe, revisando su teléfono—. Seguridad
me acaba de enviar un mensaje de texto.
—Oh, iré a saludar. Vuelvo enseguida.
Me pongo de pie, salto por encima de una caja y salgo corriendo de la
habitación.
—¡Mamá! —Me apresuro a acercarme a mi madre para abrazarla—. Se
suponía que ustedes estarían aquí ayer.
—Tu padre tenía algunas cosas que terminar, —dice—. Pero estábamos
muy a salvo, no te preocupes. Y estamos aquí ahora.
—¿Dónde está papá? —Pregunto, mirando a mi alrededor.
—Él ya se ha ido a buscar a Igor y Carlo, —dice mamá, sacudiendo la
cabeza—. Está ansioso por hablar de negocios.
—Típico. —Paso mi brazo por el de ella—. Tienes una hermosa habitación
en el piso de arriba.
—Esta es una casa tan hermosa, —responde—. Disfruté estar aquí para la
boda de Nadia. Supongo que si tenemos que estar encerrados en algún lugar,
hay lugares mucho peores en los que estar.
—En serio. Y no estás exactamente encerrada. No puedes ir a ningún lado
sin una escolta.
Ella me mira con ojos muy parecidos a los míos y luego se ríe.
—Sí, veo la diferencia. Me gustaría instalarme en nuestra habitación y tal
vez tomar una pequeña siesta. Sabes que estoy en un manojo de nervios en
los aviones. No descansé en absoluto.
—Lo sé. Odias volar. Bueno, estás aquí ahora. —La acompaño a su
habitación, y una vez que nos hemos preocupado por la hermosa decoración
y nos abrazamos dos veces más, la dejo para que duerma la siesta.

Pero no tengo prisa por encontrar a los demás. No porque estemos
revisando todas las cajas de documentos, sino porque me vendrían bien unos
minutos por mi cuenta.
Miro a mi izquierda y sonrío.
Daré un breve paseo por el patio.
La finca es hermosa y vasta. La madre de Carlo era una mujer elegante y,
por lo que sé, un poco más.
Le encantaban las cosas elegantes y eso brilla en su hogar. Fuera de los
museos, nunca había visto tantas obras de arte en mi vida. Tengo miedo de
tocar cualquier cosa. Las habitaciones como la sala familiar son cómodas
para relajarse, pero otros espacios son bastante formales.
Estoy segura de que era un lugar formidable para organizar reuniones. Si
quería intimidar a otras familias, todo lo que tenía que hacer era invitarlas
aquí.
Respiro hondo y aspiro aire fresco. Huele a que va a llover, y si las nubes
oscuras en lo alto son un indicio, tendremos suficiente para esta noche.
Pero por ahora, el sol todavía se asoma. Me puse en camino por un
camino que serpentea desde la casa hacia una hilera de árboles.
Me encanta estar aquí. Aunque solo hemos estado en Seattle por un corto
tiempo, se siente bien. Como en casa. El aire es fresco y me encanta lo verde
que es todo.
Sin mencionar que estar con Rafe es un sueño hecho realidad.
Fue surrealista anoche, estar sentads en esa habitación con los padres de
Rafe y el tío Igor como si lo hiciéramos todo el tiempo como pareja. Rafe
incluso tomó mi mano en un momento. Casi me eché hacia atrás, temiendo
que el tío Igor se diera cuenta.
Y luego me acordé.
Podemos estar juntos.
Me llené de tanta calidez y alegría ante el pensamiento, que me
sorprendió que no irradiara de mí.
Cuando llego al borde de los árboles, me sorprende encontrar una casa en
el árbol. Y por lo que parece, es bastante resistente.

Miro a mi alrededor para ver si alguien está mirando.
Soy una mujer adulta. No tengo ningún derecho a subir a una casa en un
árbol.
Me muerdo el labio.
—Pero parece divertido, —murmuro, y luego decido... ¿qué diablos? Rafe y
sus hermanos deben haber pasado mucho tiempo aquí cuando eran niños. Y
por lo que dijeron anoche, parece que Elena jugó aquí con ellos.
Me pregunto cómo eran de niños. Sonrío cuando llego a la parte superior
de la escalera y subo a la plataforma.
Puedo imaginar a Rafe corriendo por aquí con una espada de juguete,
jugando a piratas o invasores espaciales con sus hermanos. Me alegra que
haya tenido la experiencia de crecer con un abuelo amoroso y un refugio
seguro para pasar los veranos.
Cruzo hacia la ventana y miro el jardín, sorprendida de ver lo lejos que me
llegué de la casa.
No se sentía tan lejos cuando caminé hasta aquí.
La hierba verde es brillante y la casa se alza grandiosamente a un par de
cientos de metros de distancia.
Me alegro de que llegaran mis padres. Me he preocupado por ellos. Todos
ellos, en realidad. Alguien tiene una venganza contra la mafia y está haciendo
un buen trabajo matando a familias enteras.
¿Pero por qué?
Esa es la pregunta. Por supuesto, cada organización ha hecho su parte
justa de cosas malas. Eres amigable con algunas familias y otras en las que no
confías y no puedes soportarlas.
Pero nunca con todas.
¿Es alguien que ha sido expulsado de una familia? ¿Es así como se vengan?
No me gusta. Y aquí afuera, sola, puedo admitir que me asusta muchísimo.
Porque Rafe es un soldado en su organización. Entrará con sus hermanos y
hará todo lo posible para matar a los malos.
Pero, en el proceso, él mismo podría morir. Supongo que eso es cierto
cada vez que sale a una misión para la familia.

Es una de las razones por las que siempre dije que no me casaría con
alguien relacionado con el crimen organizado. He visto a muchas mujeres
enviudar demasiado jóvenes.
Hemos tenido suerte en mi familia. Y los Martinellis también han tenido
suerte.
Pero, ¿cuándo cambiará esa suerte?
—No quiero averiguarlo. —Tomo otra respiración profunda—. Y no puedo
ayudar a quien amo. Traté de negarlo durante años. Me dije a mí misma que
Rafe estaba perdido para mí y que era lo mejor. Pero nunca fue lo mejor.
Porque todo lo que hice fue añorarlo. Me casé con Richard, con la esperanza
de enamorarme de otra persona y ser feliz.
—Y todos sabemos a dónde me llevó eso.
Trago saliva y veo como las primeras gotas de agua comienzan a caer del
cielo.
—He terminado de negar lo que mi corazón y mi cabeza me dicen que es
correcto. Rafe lo es para mí. Y finalmente estoy con él. El hecho de que sea
parte de su familia mafiosa es algo con lo que tendré que aprender a vivir. Y,
para el futuro inmediato, tenemos que averiguar quién está tratando de
matarnos y mantenernos con vida.
Me niego a quedar viuda incluso antes de que me haya pedido que me
case con él.
Bostezo y luego frunzo el ceño cuando escucho a alguien gritar mi
nombre. Miro a mi alrededor y entrecierro los ojos cuando veo a Rafe
corriendo sobre la hierba, llamándome.
—¡Oye! —Saludo por la ventana y sonrío cuando me ve. Pero no parece
feliz en lo más mínimo.
Corre hacia la casa del árbol, más rápido de lo que nunca he visto a nadie
moverse en mi vida. Se lleva el teléfono a la boca, pero no puedo oír lo que
dice.
Y cuando me alcanza, rápidamente se sube, se apresura y me tira a sus
brazos.
Está jadeando por aire.

—¿Hey, qué pasó? Rafe, ¿qué pasa?
—No pudimos encontrarte. —Se echa hacia atrás y enmarca mi rostro
entre sus manos—. Jesucristo, A, no me vuelvas a hacer eso nunca más. Me
asustaste como la mierda.
—No fui muy lejos.
—¿Y si alguien te hubiera atrapado?
—Estoy aquí.
Simplemente nos mece de un lado a otro, aferrándose a mí.
—Te acabo de traer de vuelta a mi vida. No puedo perderte de nuevo.
Ahora ni nunca.
—Gracioso. —Giro mi rostro y beso su pecho—. Estaba pensando lo
mismo. Quiero terminar con todo esto para que podamos seguir con
nuestras vidas. Y necesito que los dos lo vivamos.
—Lo haremos.
—Promesa.
—Promesa. No tengo ninguna intención de separarme de ti de nuevo. Y la
próxima vez que quieras salir a caminar, avísame y te acompañaré.
—Quería unos minutos a solas, —respondo y luego resoplo cuando frunce
el ceño como si hubiera herido sus sentimientos—. Se nos permite tener
unos momentos a solas de vez en cuando. Es saludable.
—Entonces avísame para que no me embarque en una frenética
persecución.
—Trato. No quise asustarte, Rafe.
—Lo sé. Oye, ¿alguna vez me vas a llamar Rocco?
Me río y lo llevo a la escalera.
—Diablos, no.
—¿Por qué? —Ahora no está enojado. Solo está sonriendo. Él conoce la
respuesta a esto.
—Porque Rocco es un nombre de cabeza hueca. Y no eres un cabeza
hueca.
—Lo soy, cariño.

—No. —Salto al suelo y espero a que se una a mí para poder plantarle un
beso en la mejilla—. No lo eres. Todos los demás en el mundo pueden
llamarte Rocco por lo que me importa, pero tu nombre es Rafe. Así que así es
como te llamaré.
—Bien.
—¿Realmente lo odias tanto?
—No, pero tengo una reputación que mantener aquí. Rocco suena más
duro. Necesito que la gente piense que soy un tipo rudo.
—Todos sabemos que eres un tipo rudo. —Me toma de la mano y me lleva
de regreso al camino para que podamos caminar de regreso a la casa. —Pero
no eres rudo conmigo. Eres dulce y gentil. Sexy. Todo.
—Me gusta más esa última palabra.
Miro hacia arriba y sonrío. —¿Si? Bueno, es verdad. Además, sonaría
extraño si te llamara Rocco.
—Inténtalo.
—Oye, Rocco, ¿me pasas las patatas fritas?
Lo piensa y luego se echa a reír. —Está bien, sí. Suena tonto cuando lo
dices.
—¿Ves? Te lo dije.
—Tengo hambre.
—Literalmente, solo comimos pizza.
—Sí, pero luego pensé que te habías ido y usé unas dos mil calorías en
adrenalina. Creo que queda un poco de pepperoni.
—Vamos a buscarlo, entonces.

Capítulo 15
~ Rafe ~
—Pensé que sería más fácil hoy con ojos nuevos, —murmuro mientras me
siento en el sofá, Annika a mi lado y otra pila de papeles en mi regazo—. Que
no es. Todavía aburrido como la mierda.
—Bebe más café, —sugiere Ivie.
—Nunca pensé que follar fuera aburrido, —dice Nadia, con los ojos
entrecerrados pensativamente mientras toma un sorbo de café—. Quiero
decir, si lo estás haciendo bien.
Niego con la cabeza.
—Carmine, controla a tu mujer.
El rostro de Nadia se divide en una lenta sonrisa.
—Sí, Carmine. Controla a tu mujer.
—Ella te matará, hombre, —me dice Carmine con un suspiro—. No la
provoques.
—¿Alguien fue a hablar con este tipo de Danvers? —Curt pregunta de la
nada. Levanta la vista de la página que ha estado leyendo y frunce el ceño.
—Aquí dice que John Danvers mató a Vinnie, pero hasta ahora, no he
escuchado a ninguno de ustedes mencionar ninguna investigación sobre ese
tipo. No hay entrevistas de investigadores personales ni nada por el estilo.
—No lo sé, —dice Shane, sacudiendo la cabeza.
—Iré a hablar con él. ¿Dónde está?
—Espera, —dice Ivie mientras toca las teclas de su computadora portátil,
que siempre está cerca—. Está en una prisión de máxima seguridad en Walla
Walla. En el camino de la muerte.

—¿A quién conocemos que pueda entrar para charlar un poco con
Danvers?
—Espera. —Annika apoya su mano en mi brazo—. No creo que sea una
buena idea que vayas a la cárcel para ver a un asesino.
Parpadeo hacia ella.
—¿Por qué no?
—Porque es un asesino, Rafe.
—Está en la cárcel, —respondo—. No es como si fuera a hacerme pasar por
un preso y tratar de hablar con él por dentro, por el amor de Dios.
—No me gusta, —susurra con un ceño rebelde en su hermoso rostro.
—Oye. —Tomo su barbilla en mi mano y me inclino para besarla—. Estaré
bien.
—¿A quién conocemos que pueda llevar a Rocco a la prisión? —Pregunta
Shane.
—El primo de Archer, Matt Montgomery, podría ser alguien con quien
hablar, —dice Carmine—. Es un policía de primera en Seattle y
probablemente tenga conexiones.
—Llamemos a Archer.
Saco el teléfono del bolsillo y le paso la llamada al marido de Elena.
Responde después del segundo timbre.
—Oye, Rocco, ¿qué pasa?
—Tengo una pregunta para ti. ¿Crees que tu primo Matt hablaría
conmigo?
Está callado por un segundo. —Supongo que eso depende de lo que
quieras hablar.
—Estamos investigando un poco la muerte de los padres de Elena, —le
digo, poniéndolo rápidamente al corriente—. Me gustaría ir a hablar con
Danvers en persona. Pero no puedes simplemente presentarte en una prisión
de máxima seguridad y pedir hablar con alguien en el corredor de la muerte,
¿sabes?
—Tiene sentido. Estoy seguro de que Matt hablará contigo, especialmente
sobre esto. Déjame llamarlo y darle tu número.

—Excelente. Gracias hombre. Déjalo saber que puede llamar en cualquier
momento.
—Servirá.
Cuelga y me froto las manos. —Esto no apesta. Este es un plan. No puedo
sentarme aquí y leer viejas notas. Me está volviendo loco. ¿Alguien más tiene
hambre?
—Mamá está haciendo burritos para el desayuno, —dice Annika—. Ella nos
llamará cuando estén listos.
—Tu mamá sabe cocinar, —dice Ivie con una sonrisa—. Estoy tan contenta
de que esté aquí.
—Yo también.
Mi teléfono suena en mi mano, sorprendiéndome.
—Eso fue rápido. Hola, Matt, soy Rocco.
—Archer me puso al corriente de lo que está pasando. Tengo un amigo
que solía trabajar con nosotros aquí en la fuerza que se mudó a Walla Walla
hace unos años. La familia de su esposa está ahí. De todos modos, él es el
director de esa instalación. Estoy seguro de que puedo hacerte entrar.
—¿Podemos hacer que suceda hoy?
—Le llamaré y le preguntaré. ¿Estás conduciendo? Es un largo camino.
—Tomaré el helicóptero.
—¿Te importaría si viajo contigo? Me gustaría observar su entrevista.
Ahora trabajo en homicidios y me interesaría escuchar lo que tiene que decir.
—No me molesta en absoluto, especialmente si tu amigo puede ayudarme.
Te volveré a llamar tan pronto como sepa algo. Puedo estar listo para
partir en aproximadamente una hora.
—Estupendo.
Cuelgo justo cuando la madre de Annika entra en la habitación con una
gran bandeja llena de burritos humeantes para el desayuno.
—Podríamos haber venido a buscar esto, —dice Curt, saltando para
quitarle la pesada bandeja.
—Estás ocupado, —dice con una sonrisa—. Vuelvo enseguida con algunos
platos y esas cosas.

Sale a toda prisa y regresa rápidamente con todo tipo de condimentos.
—Esto es como un delicioso buffet, —murmuro, mi estómago gruñe. Antes
de que pueda tomar siquiera un bocado, mi teléfono suena de nuevo.
—Rocco.
—Es Matt. Estamos listos para irnos. Solo dime dónde encontrarte.
La pequeña pista de aterrizaje en las afueras de Walla Walla está a solo un

par de millas de la prisión. Hay un coche allí y un hombre alto de cabello
oscuro esperándonos.
—Montgomery, —dice con una sonrisa mientras camina hacia nosotros.
Extiende su mano para estrechar la de Matt—. Es muy bueno verte.
—Tú también, —dice Matt con una sonrisa—. Te ves genial, Middleton.
—Sí, bueno, aquí es la axila del estado, pero la esposa está feliz. —Se
encoge de hombros y se vuelve hacia mí—. Debes ser Martinelli.
—Así es. —Le estrecho la mano—. Gracias por dejarnos venir hoy.
—Matt es un viejo amigo. No es un problema. Te llevaré en coche.
Todos nos amontonamos en el auto, Middleton en el asiento del
conductor y Matt a su lado. Estoy en la parte de atrás, lo cual no me importa
porque puedo entender el terreno que nos rodea.
Es plano. No hay mucho que ver. Y ciertamente no hay ningún lugar
donde alguien se esconda, en caso de que escapen.
—Un par de cosas para recordar cuando entres, —dice Middleton—.
Primero, quitaremos las armas de sus manos y se las devolveremos cuando
estén listos para partir. A continuación, este tipo es un idiota. No es
físicamente violento, pero tiene la boca abierta. Estará asegurado a la silla,
incapaz de moverse por la habitación. Matt y yo estaremos al otro lado del
cristal de observación, y tenemos tres guardias armados en espera en caso
de que decida ponerse físicamente violento.
—¿Alguien más ha venido a verlo desde que entró? —Pregunto.

—Ni uno, —responde Middleton—. En los nueve años que ha sido huésped
de nuestro hermoso resort, no ha tenido visitas ni llamadas. Sin correo. No
envía nada.
—Tengo a Ivie haciendo una búsqueda de antecedentes sobre él,
—murmuro—. Mi cuñada es buena investigando. Entonces, para aclarar, ¿no
ha tenido ningún contacto con el mundo exterior en nueve años?
—Así es.
—Interesante.
—No es inusual, —continúa Middleton—. Estos tipos son los idiotas de la
sociedad, Rocco. No solo han asesinado. Muchos de ellos son violadores, han
matado a miembros de su familia e hicieron todo tipo de mierdas
despreciables que avergonzaron a sus familias. Los lastimaron. No tienen
seres queridos. Dejaron eso hace mucho tiempo.
—Pero he oído hablar de mujeres a las que les gusta establecer relaciones
con tipos en el corredor de la muerte, —digo—. ¿Obtienes mucho de eso
aquí?
—Sí, algunos de los chicos reciben cartas de vez en cuando. No lo
entiendo. Pero no tenemos a nadie casado con alguien que conocieron
mientras estaban aquí adentro.
—¿No hay visitas conyugales?
—Diablos, no. No en el corredor de la muerte. Además, estos no son el
tipo de hombres que la mayoría de las mujeres quieren follar, ¿sabes a qué
me refiero?
Mi estómago se endurece.
Middleton se detiene en su lugar de estacionamiento y atravesamos tres
juegos de puertas pesadas y seguras. Matt y yo nos quitamos las armas y
pasamos por detectores de metales. Tengo que firmar un libro y una
renuncia.
En poco tiempo, caminamos por un pasillo de aspecto institucional
bordeado de puertas. Las paredes son grises. El suelo es gris. Huele a
desinfectante.
Supongo que no se supone que el corredor de la muerte sea agradable.

—Estás aquí, —dice Middleton y luego señala la puerta que está a un
metro a la izquierda—. Y estamos aquí. Los guardias armados están contigo.
Si, en algún momento, no te sientes cómodo, dilo y podrás irte.
—Jesús, ¿va a intentar comerme la cara o algo así?
—Nunca sabemos con estos imbéciles. —Middleton suspira—. Puedes
entrar.
No soy de los estereotipados. No tenía ninguna noción preconcebida
cuando entré aquí hoy con respecto a cómo se vería este Danvers.
Pero cuando entro por la puerta, el hombre sentado a la mesa es más o
menos lo que esperaría cuando pienso en un asesino.
Probablemente tenga cincuenta años, pero parece mucho mayor con la
piel arrugada cubierta de tatuajes desde la línea del cabello hasta la punta de
los dedos. Sus ojos marrones son duros y fríos. Su cabello es un desorden
largo y enredado.
Y cuando me siento frente a él, simplemente me mira.
—¿Te dijeron quién soy? —Pregunto.
—No.
—Soy Rocco Martinelli. Estoy aquí para hablar con usted porque fue
condenado por matar a Vinnie Watkins hace nueve años.
No dice nada, solo me mira fijamente.
—Vinnie era mi tío por matrimonio. Me gustaría hablar sobre las
circunstancias que rodearon el caso.
—Lee los malditos archivos del caso, —dice.
—No quiero. Quiero hablar contigo. —No me inclino hacia adelante. Ni
siquiera parpadeo—. Quiero saber quién te contrató para matar a Vinnie.
Su rostro impasible ni siquiera se contrae.
—No tengo que decirte una mierda.
—No. No es necesario. Pero ya estás aquí, hombre. Se acabó. Más gente
está muriendo. Tres jefes asesinados la semana pasada. Y sus familias.
Ahora, sus ojos se entrecierran con interés.
—Cuando comenzamos a mirar el panorama general, parecía que estos
asesinatos recientes eran similares a cuando Vinnie y su esposa murieron.

—Ha pasado mucho tiempo, —dice Danvers.
—Sí. Mucho tiempo. Y en este negocio, la gente tiene una larga memoria.
Entonces, me gustaría preguntarte, de hombre a hombre, ¿quién te contrató?
—No estoy en tu negocio, hombre. Tal vez mi memoria no sea tan buena.
—Creo que tu memoria está bien.
Me mira y parece pensarlo. Y justo cuando creo que no va a decir nada
más, suspira y comienza a hablar.
—Nadie me contrató. Yo no lo maté.
Me burlo, pero Danvers niega con la cabeza con impaciencia. —Te lo digo,
yo no lo maté. Yo no tengo nada que perder aquí, hombre. Yo era su
compañero de celda. Vinnie era un estúpido pedazo de mierda. Se pasó la
boca, pensó que su mierda no apestaba. Déjame decirte que lo hizo. Pensó
que era demasiado bueno para estar aquí, pero lo atraparon haciendo cosas
turbias, ¿sabes? De todos modos, no me gustaba el hijo de puta, pero solo
estuve un par de años, me atraparon vendiendo algo de droga. No es una
gran cantidad, solo lo suficiente para conseguirme un par de años, ¿sabes?
Ahora que ha comenzado a hablar, no se calla. Y dice "sabes" después de
cada oración. Pero es jodidamente fascinante.
—Entonces, una mañana, me despierto y Vinnie está muerto en su litera.
También sangró a través del colchón. Cabrón. Y golpeé los barrotes para
llamar la atención del guardia. Lo siguiente que sé es que me llevaron al
aislamiento y luego sería juzgado por matar al hijo de puta. Yo repartí. Yo
admito eso. Estaba metido en algo malo. Pero nunca he matado a nadie,
¿sabes?
—¿Le dijiste todo esto al defensor público?
—Claro, pero nadie quería escucharme. Ni siquiera me dejaron testificar
en el estrado en mi nombre. Dijo que le quedaría mal al jurado. En cambio, el
abogado hijo de puta que me dieron simplemente se sentó en sus manos y
dejó que el fiscal del distrito le dijera al jurado lo idiota que era, presentó
pruebas que no eran ciertas y luego me sentenciaron a muerte. Aquí estoy.
Le entrecierro los ojos.

—John, ¿me estás diciendo que nadie te contactó sobre Vinnie, sobre
quién era, y te pidió que lo mataras o te ofreció pagarte para que lo mataras?
—Joder, no. Tengo una hija. No la he visto en una docena de años. Nunca
más. Se suponía que debía salir. Limpiarme. Ser papá. No habría matado a
nadie.
Me siento, aturdido por este giro de los acontecimientos. ¿Podría estar
mintiendo? Posiblemente. Pero mi instinto me dice que no.
—Gracias por contarme todo esto. Por ser sincero conmigo.
Eres la familia del imbécil. Supongo que deberías conocer la verdadera
historia. No es que sirva de nada ahora.
—Te sorprenderias. Y, John, si puedo probar esto y resolver todo, vamos a
trabajar en sacarte de aquí y volver con tu hija.
Sus ojos se iluminan durante un nanosegundo, pero luego vuelven a
apagarse.
—No funcionará. Gracias por decir eso, pero no funcionará.
—Ya veremos. —Me paro y asiento con la cabeza hacia él—. Ya lo veremos.
Salgo de la habitación y me encuentro con Matt y Middleton en el pasillo.
—¿Qué opinas? —Le pregunto a Matt mientras froto mi mano por la parte
de atrás de mi cuello.
—No creo que esté mintiendo, —dice Matt lentamente—. He entrevistado
a un montón de sospechosos en mi época, y los mentirosos no suelen dar
tanta información. Te miró a los ojos. Y cuando dijiste que lo ayudarías, se
veía... esperanzado.
—De acuerdo, —dice Middleton—. Nunca lo había visto así. Y si él está aquí
porque alguien sucio lo puso aquí, eso me cabreará de una puta vez.
—Voy a seguir investigando, —respondo—. Es posible que ya hayan
encontrado algo más en casa mientras yo no estaba.
—Si encuentras alguna otra razón para creer que Danvers es inocente,
tráeme la información, —dice Matt—. Y ayudaré a que llegue la gente que
pueda ayudarlo.
—Servirá.

El vuelo de regreso transcurre tranquilo y sin incidentes, con Matt y yo
perdidos en nuestros pensamientos. Una vez de vuelta en casa de la abuela,
me apresuro a entrar para hablar con los demás.
Carmine rompe una lata de refresco en su mano después de que le relato
la entrevista.
—Alguien le tendió una trampa, —gruñe Carmine.
—Quiero decir, eso no es sorprendente, —señala Nadia—. Sucede.
—No así, —Shane no está de acuerdo—. No enviamos a personas inocentes
al corredor de la muerte. No involucramos a civiles en el negocio de las
organizaciones.
—A veces, hay víctimas, —dice Igor, pensándolo bien—. Pero no, no es algo
que nos guste hacer.
—Quiero saber quién demonios engañó a ese hombre por matar a Vinnie,
—dice Pop, con los ojos duros como el acero—. Porque los voy a matar con
mis propias manos.
—Puede que sepa algo, —dice Ivie, sorprendiéndonos a todos—. Justo
antes de que Rafe llegara a casa, estaba investigando un poco sobre el juicio
de Danvers. El juez fue el Honorable Lawrence Santiago. Había sido juez en
Washington durante solo tres años en ese momento. Reubicado aquí desde
Florida.
—Está bien, —dice Pop, frunciendo el ceño—. ¿Y?
—Bueno, al principio, terminó ahí. Es bastante extraño tener solo tres
años de historia en un hombre de cuarenta y tantos años. Entonces, quité
algunas capas. Resulta que Lawrence P. Santiago es en realidad
Santiago-Reyes. El hermano de Phillipe Reyes. De Miami.
Los ojos de Pop se entrecierran. —De la organización Reyes.
—Eso es correcto, —dice Ivie—. Tiene vínculos con la familia de la mafia en
Miami.
—Parece que nos dirigimos a Miami por la mañana, —digo. —Empaca.

Capítulo 16
~ Annika ~
—Llamé antes, —dice Shane después de aterrizar en Miami—. Y acabo de

recibir noticias de Maceo, el hijo de Phillipe. Dijo que está en el hospital y que
podemos encontrarnos con él allí.
Rafe y Carmine comparten una mirada.
—¿Por qué están en el hospital? —Pregunto.
—Parece que estamos a punto de averiguarlo, —dice Nadia—. Y no tengo
un buen presentimiento sobre esto.
Debido al tráfico, se tarda más de una hora en llegar al hospital. Cuando
todos salimos del auto, encontramos a un hombre de piel oscura y cabello
oscuro que se acerca con una expresión sombría en su rostro. Cuando me ve,
lo mira dos veces, pero luego niega con la cabeza y se dirige a Carmine.
—Tengo una sala de espera preparada para nosotros adentro, —dice a
modo de saludo—. No quiero problemas hoy.
—No tendrás ningún problema, —le dice Carmine al otro subjefe—. Solo
tenemos preguntas.
Maceo asiente y conduce a los seis de nosotros adentro a una sala de
espera en el segundo piso, donde esperan otros tres hombres. Cuando cierra
la puerta, se vuelve hacia nosotros.
—¿De qué se trata esto?
—Primero, ¿por qué estás en el hospital? —Pregunta Carmine y Maceo
entrecierra los ojos.
—¿No lo sabes?
—No, hemos estado en un avión la mayor parte de la mañana. Miami está
bastante lejos de Seattle, —dice Rafe.

—A mi padre lo mataron esta mañana, —responde Maceo—. Mi madre está
en cuidados intensivos con múltiples puñaladas. Mi hermana pequeña está
huyendo con su padrino porque no sabemos quién hizo esto o cuál es el
motivo.
Niego con la cabeza y me vuelvo hacia Ivie, que desliza su mano en la mía.
—Maldito infierno, —gruñe Carmine—. Jesús, lo siento, Maceo. No nos
habíamos enterado.
—La nuestra es la cuarta familia seleccionada, —dice Maceo.
—En quinto lugar, —dice Shane. —Tenemos razones para creer que esto
comenzó hace más de una década con Vinnie y Claudia Watkins.
Shane informa brevemente al otro hombre y luego dice: —¿Dónde está
Lawrence Reyes? ¿El hombre que pasa por Santiago? ¿Y por qué estaba
trabajando en nuestra ciudad?
Maceo frunce el ceño.
—¿El hermano de mi padre?
—Ese mismo, —dice Carmine.
—Mi familia no ha tenido nada que ver con ese imbécil en veinte años. Es
un traidor. Le estaba dando información de ida y vuelta a la familia Carlito en
Dallas. Trabajando en ambos lados.
—Pero los Carlitos no han estado activos durante muchos años, —dice
Carmine.
—Si crees que la familia ha estado durmiendo todos estos años, eres un
idiota, —dice Maceo, yendo al grano—. Han estado callados, pero no están
dormidos. No sé qué tenían de mi tío o por qué decidió empezar a trabajar
para ellos. Fue la mayor desgracia de la vida de mi padre. Todos le dijeron a
mi padre que matara a Lawrence, pero él no pudo hacerlo. Le dio un
ultimátum a su hermano. Si no dejaba de trabajar para los Carlito, ya no sería
bienvenido aquí.
—Se fue al día siguiente y nadie ha sabido de él desde entonces. No sé por
qué estaba trabajando en Seattle.
—Él era el juez en el caso del hombre acusado de matar a Vinnie, —le dice
Rafe.

—Sinceramente, les he dicho todo lo que sé. —Maceo se detiene y me
mira, luciendo como si quisiera decir algo, pero luego se vuelve hacia Rafe—.
Los Carlitos están sucios como el infierno, hombre. Si están detrás de todos
estos asesinatos, deben ser eliminados.
—Tengo la sensación de que nos dirigiremos a Dallas por la mañana,
—dice Carmine.
—Me gustaría ir contigo, —dice Maceo.
—Tienes las manos ocupadas aquí, —señala Shane—. Con tu padre muerto
y tu madre en la UCI. Sin mencionar que ahora eres el jefe de tu
organización, Maceo. Vamos a encargarnos de esto. Los mantendremos
informados en cada paso del camino.
—No me gusta enviar a otra persona a limpiar mi desorden, —dice Maceo.
—También es nuestro lío. Lo ha sido durante mucho tiempo, —responde
Carmine—. Va a ser manejado.
Maceo asiente y me hace un gesto cuando nos volvemos para irnos.
—Me gustaría hablar contigo.
—¿Conmigo? —Me señalo a mí mismo y luego miro detrás de mí.
—Sí, tú. —Clava a los demás con ojos marrones oscuros. —Solo.
—A la mierda, —dice Rafe, empujándome detrás de él—. Si tienes negocios
con ella, tienes negocios conmigo.
—Oye. —Acaricio el hombro de Rafe y sonrío cuando me mira—. Solo
espera justo afuera de la puerta. Estás aquí. No va a pasar nada.
—No.
—Solo quiero tener una palabra privada. No quiero hacerle daño. Te doy
mi palabra, —dice Maceo.
Finalmente, Rafe asiente una vez y sale por la puerta, pero mira a través
de la pequeña ventana.
—Está enamorado de ti, —dice Maceo.
—Sí. ¿Qué pasa? —Pregunto.
—Quiero que sepas que he recibido correos electrónicos de una fuente
desconocida. Contenían fotos. De ti.

Entrecierro los ojos mientras la sangre abandona mi rostro y mi corazón
martillea.
—No te conocía en absoluto hasta que saliste de ese auto. Solo te reconocí
por las fotos. Alguien está tratando de arruinar tu reputación y la reputación
de la familia Tarenkov. Lo que hagas con esta información depende de ti.
—¿Qué hiciste con las fotos?
—Las borré. —Sus ojos se endurecen—. No lastimamos a las mujeres,
Annika. No tengo problemas contigo ni con tu familia. Por lo tanto, no tengo
ninguna razón para conservarlas. Pero no puedo decirte de dónde fueron
enviados.
—¿Sabes si fueron enviados a otras familias?
—No, no lo sé.
Asiento y le ofrezco una pequeña sonrisa.
—Gracias por hacérmelo saber.
—Buena suerte para ti.
—Igualmente. Y realmente lamento tu pérdida.
Salgo por la puerta y me uno a los demás en el pasillo.
—¿Qué diablos quería? —Rafe exige, pero solo niego con la cabeza.
—Aquí no.
—Regresemos al hotel y decidamos qué queremos hacer desde allí,
—sugiere Carmine.
—Entonces, todo este tiempo, ha sido la familia Carlito, —dice Nadia

mientras se quita los zapatos y se deja caer en un sofá en su suite.
—Están involucrados, —coincide Carmine—. Qué tan profundo, no lo
sabemos todavía. Pero lo vamos a averiguar.
—Obviamente, no podemos decirles que nos dirigimos a Dallas, —dice
Shane—. Vamos a colarnos e infiltrarnos en su cuartel general. O su complejo.
—He estado mirando imágenes de satélite, —dice Ivy—. Se ve como un
compuesto similar al de tu abuela en Seattle.

—Será mejor que no sea tan agradable, o nunca entraremos. —Rafe se pasa
la mano por el cabello con agitación—. Tenemos que llamar a Pop.
—Si. —Carmine suspira con cautela y levanta su teléfono—. Lo haré por
FaceTime.
Carmine marca, y cuando Carlo contesta el teléfono, Carmine le da los
detalles.
—Igor y yo nos veremos en Dallas mañana por la mañana, —dice Carlo.
—¿Por qué? —Pregunta Shane—. Tenemos mucha mano de obra aquí.
Podemos entrar y salir y terminar.
—Porque esta venganza ha tardado en llegar, —dice Carlo—. Y voy a mirar
a esas personas a los ojos cuando las interroguen y cuando las maten.
—No podemos convencerte de que no lo hagas. —La declaración de
Carmine no es una pregunta.
—No. Nos veremos allí contigo. Te enviaré un mensaje para coordinar la
hora.
—Sí, señor, —dice Carmine—. Hablaremos pronto.
Termina la llamada y niega con la cabeza.
—Esto pondrá un freno a las cosas, —dice Ivie—. Si Igor y Carlo están allí,
no solo tenemos que hacer el trabajo, sino que también tenemos que
cuidarlos.
—Mírate, —le dice Nadia a Ivie, con una sonrisa de orgullo en su rostro—.
Suenas como un mafioso y esas cosas.
—¿Lo sé, verdad? —Pregunta Ivie.
—Sí, lo cambiará, —asiente Rafe—. No nos infiltraremos en nada.
Llamaremos a la puta puerta de entrada.
—A veces, esa no es una mala estrategia, —dice Carmine, pensándolo
bien—. Todavía no saben que vamos a llegar. Tal vez hagamos que parezca
que es una llamada amistosa.
—No me siento particularmente amigable con los Carlito, —dice Rafe.
—Pero ellos no saben eso, ¿verdad? Haremos que parezca que solo
buscamos información. Porque también lo necesitamos. Y luego, veremos
qué pasa.

—No me gusta, —dice Shane y cruza los brazos sobre el pecho. —Algo
todavía se siente mal. Como si nos faltara una pieza.
—Curt todavía está haciendo trámites en Seattle, —le recuerda Ivie a su
esposo—. Tal vez se le ocurra algo entre ahora y mañana por la mañana.
—Va a volar a Dallas con nuestros padres, —dice Carmine—. Lo
necesitaremos.
—Y luego terminó de trabajar para la familia, —agrega Shane—. Esto no es
lo que firmó cuando pidió trabajar para mí. Es el gerente de mi rancho. Ha
terminado después de esto.
—No tenemos ningún problema con eso, —responde Carmine.
—Oh, Dios mío, estoy tan cansada. —Me desplomo sobre la enorme cama
tamaño king de nuestro dormitorio y anhelo una siesta—. Siento que hemos
estado despiertos durante semanas.
—¿Qué te dijo?
Abro un ojo y miro a Rafe, que está de pie al pie de la cama.
—¿Eh?
—¿Qué te dijo Maceo, Annika?
—Oh. —Me tomo un segundo para evaluar cómo me siento al respecto.
Resulta que no me da vergüenza. O incluso tristeza. Estoy cabreado.
Me siento y me lamo los labios. —Recibió correos electrónicos de un
remitente desconocido que tenía fotos adjuntas. De mí. Las fotos de antes.
Las manos de Rafe se hacen puños.
—Me estaba advirtiendo que alguien las envió y estaba tratando de
arruinar mi reputación. La reputación de mi familia. Honestamente, creo que
lo manejó muy bien. Discretamente. Y parecía realmente enojado por eso.
Dijo que no cree en hacer daño a las mujeres.
—Hijo de puta. —Rafe se aleja y se mete las manos en los bolsillos, luego
mira por la ventana hacia el océano más allá.

—¿Por qué estás enojado conmigo? —Me bajo de la cama y apoyo las
manos en las caderas.
—No lo estoy. —No levanta su voz.
—Estás actuando como un loco. No hice nada malo, ¿recuerdas?
—¿Qué quieres de mí? —Rafe gira y extiende las manos a los costados—.
¿Qué esperas? Por supuesto que estoy cabreado. Alguien está follando con la
mujer que amo. Alguien está tratando de lastimarte y no sé quién es. Pensé
que habíamos manejado esto con el asunto de Boston, pero supongo que no.
Y ahora es solo una cosa más para agregar a todo lo que está sucediendo a
nuestro alrededor.
—Bueno, lamento ser un inconveniente. No planeé esto, sabes. Nunca es
un buen momento para descubrir que algún imbécil tiene fotos íntimas tuyas
y planea compartirlas con el mundo. Pero supongo que podría haber
publicado un aviso en las redes sociales y pedirles que esperaran unas
semanas mientras arreglamos este otro lío.
Entro pisando fuerte en el baño y cierro la puerta de golpe.
A veces me enoja tanto.
—Annika.
—Necesito un segundo. —Apoyo las manos en el tocador del baño y
respiro profundamente mientras Rafe abre la puerta y entra—. ¿Y si hubiera
estado en el baño?
—No me importa. —Me atrae hacia él y envuelve sus grandes brazos
alrededor de mis hombros—. Lo siento, soy un idiota monstruoso.
—Tú realmente lo eres.
Besa mi cabeza.
—Lo sé. Y para que conste, no estoy enojado contigo. Realmente estoy
enojado con quienquiera que todavía te esté tirando. Lo quiero terminado.
Todo ello.
—Sí. —Finalmente lo rodeo con mis brazos y le devuelvo el abrazo—. Ya ni
siquiera me avergüenzo de eso. Simplemente es lo que es. Y averiguaremos
quién está detrás. Es como si fueran un matón de la escuela secundaria que

deja en su mayoría fotos desnudas de la chica popular en todos los casilleros
como una broma.
—Nadie dejó una foto desnuda en mi casillero, —dice con un puchero—.
Me siento excluido.
—Pervertido —Echo la cabeza hacia atrás y frunzo los labios. No defrauda
con el beso que me da—. Gracias por estar indignado en mi nombre.
—No estaba bromeando antes, —dice—. Alguien está tratando de
lastimarte. Y te amo. Eso significa que tienen que morir.
—¿Me amas?
Frunce el ceño y luego se burla. —Claro que te amo. ¿He estado solo las
últimas semanas?
—No lo has dicho. —Me acurruco más cerca y acaricio con la nariz el
hueco de su cuello—. Y para que conste, yo también te amo. Siempre lo he
hecho, Rafe. Te aparté una y otra vez, pero todo el tiempo supe que eras el
indicado para mí. Nunca habrá nadie más para mí.
—Eso es bueno.
—¿De verdad? —Levanto una ceja—. ¿Por qué?
—No quieres saber. —Me echa sobre su hombro y me lleva a la cama, mi
cabeza se acerca a centímetros de golpear el marco de la puerta.
—Casi me acabas de matar.
—No, me perdí por una milla.
Me río y luego grito cuando me deja caer sin ceremonias sobre el colchón.
—Eres totalmente un hombre de las cavernas.
—Sí. Rocco lleva a Annika.
Me río y me escabullo cuando él me alcanza.
—Necesito una ducha caliente y algo de comida. Estoy hambrienta.
Entonces puedes salirte con la tuya conmigo.
—Creo que necesitamos un compromiso en esta situación—, dice Rafe.
—No. Dije lo que dije.
—¿Cómo se supone que vamos a tener algún tipo de relación sana si no
estás dispuesta a crecer y respetar nuestras diferencias de opinión?
Le niego con la cabeza.

—¿Por qué suenas como un psiquiatra ahora? Me voy a duchar.
—Bien. Si tanto te gusta la hora de la ducha, me comprometeré contigo y
te lavaré la espalda. Incluso te dejaré pararte en el agua caliente para que no
te enfríes demasiado. Soy un dador.
—Estás raro esta tarde. —Me río y reboto fuera de su agarre mientras me
apresuro a regresar al baño—. Y no necesito que te duches conmigo.
—Deja de rogar. Es vergonzoso. Ya te dije que me bañaría contigo.
—Eres un dolor en el trasero.
—Pero soy tu dolor en el trasero. —Me atrae hacia él, la risa se desvanece
mientras baja sus labios hacia los míos—. Y voy a hacerte olvidar tu nombre
esta noche, mi amor.
—Bueno, cuando lo pones así, supongo que puedes ducharte conmigo.
—Estupendo. ¿Compartirás el chorro de agua caliente?
—Dijiste que podía tenerlo.
—No seas egoísta. Se trata de un compromiso, ¿recuerdas?
—Me reservo los privilegios del agua hasta que vea lo bien que haces al
lavarme la espalda.
—Oh, cariño, estoy muy bien. No hay necesidad de preocuparse por eso.

Capítulo 17
~ Annika ~
—Todavía está oscuro, —susurro cuando Rafe besa mi cuello y arrastra su

mano por mi brazo. Estaba perdida en un sueño muy agradable y no estoy
lista para despertar—. Todavía no es de mañana.
—Tenemos que empezar temprano, —me recuerda, su voz espesa por el
sueño—. Gran día hoy.
—Cinco minutos más. —Enterré mi rostro en la almohada, pero él besa mi
espalda desnuda, y pequeñas lamidas de placer chispean sobre mi piel,
haciendo que el sueño se escape de mi mente y toda mi atención se desplace
hacia Rafe. El hombre es insaciable. Es como si no pudiera tener suficiente de
mí.
No me estoy quejando.
Hacer el amor con Rafe Martinelli es el placer de mi vida.
Cuando me doy la vuelta para enfrentarlo, las mantas se deslizan hacia
abajo y el aire fresco de nuestra habitación sopla sobre mi piel. La
combinación de aire fresco y la piel cálida de Rafe me puso la piel de gallina,
despertándome completamente del sueño. Mis piernas se enredan con las
suyas, y su polla ya dura se presiona contra mi muslo de manera
impresionante.
—¿Cómo estás ya despierto y listo para esto?
—Te necesito, —susurra contra mi cuello—. Más de lo que necesito
respirar.
—Estoy aquí. —Paso mi nariz por encima de su hombro y suspiro de
alegría cuando su mano áspera se cierra sobre mi pecho. Su pulgar pasa de
un lado a otro sobre mi pezón, haciéndolo cobrar vida.

Es un acoplamiento lento y dulce, lleno de suspiros profundos y
mordiscos ligeros. Susurros.
Y justo cuando se burla de mi ya resbaladiza abertura con la cabeza de su
polla, me mira a los ojos, la primera luz del amanecer se tiñe de gris sobre su
rostro.
—Eres todo lo que siempre he querido. Todo lo que siempre he
necesitado, A.
Lentamente, tan lentamente que tengo que morderme el labio, se desliza
dentro de mí y enmarca mi rostro con sus manos. Puedo sentir la emoción
que sale de él en oleadas, y me deja sin aliento.
—Tu corazón coincide con el mío, —respondo en voz baja y tomo una de
sus manos entre las mías, entrelazando nuestros dedos mientras sostengo su
mirada—. Estamos vinculados, unidos. Juntos. Y no importa lo que la vida nos
depare, eso nunca cambiará, Rafe.
—Dios, te amo mucho. —Su boca se cierra sobre la mía y sus caderas
comienzan a moverse. Pero nada de nuestra unión es apresurado. Nada es
urgente. Es la forma más pura de hacer el amor que existe. Tan íntimo como
se puede.
Cuando éramos jóvenes, hacíamos el amor a menudo, perdidos el uno en
el otro. Pero ahora que tenemos nuestra segunda oportunidad, es mucho...
más.
Más intenso.
Más significativo.
—Mía, —susurra—. Abre tus ojos.
Cumplo y lo encuentro mirándome con esas ardientes profundidades
azules.
—Eres mía, Annika. Hoy y todos los días que camino esta Tierra. Eres la
única para mí. ¿Lo entiendes?
—Por supuesto que entiendo. Porque yo siento exactamente lo mismo.
—Mi mano se sumerge en su cabello, mis dedos se enredan en los mechones
mientras me agarro, disfrutando cada momento con este hombre que amo
tanto.

Con su frente pegada a la mía, acelera y nos envía a los dos por esa
deliciosa cresta al olvido, donde me siento tan conectada con él, que no
estoy segura de dónde termino yo y dónde comienza él.
Somos uno.
Siempre lo hemos sido.
—Mía, —dice de nuevo antes de besarme con tanta ternura que se me
llenan los ojos de lágrimas—. ¿Por qué estás llorando?
—Porque pensé que esto, tú, estabas perdido para mí. Y esto es aún más
dulce por eso.
—No te dejaré ir nunca más, —promete y besa mi mano—. Nunca. Si algo
sucediera y nuestras familias lo prohibieran, los dejaríamos. No estaré sin ti,
Annika. No puedo. Viví esa tortura durante mucho más tiempo del que
debería haber hecho cualquier hombre. Haré todo lo que esté en mi poder
para tenerte siempre a mi lado.
—Lo sé. —Lo beso dulcemente—. Lo sé. Y estoy aquí contigo. Nada volverá
a destrozarnos jamás.
Rueda hacia un lado, desvinculándonos, y luego se mete en el baño.
—Está saliendo el sol, —grita mientras comienza a ducharse—. Pop quiere
empezar temprano.
—Sí. —Suspiro, un poco triste porque nuestro maravilloso momento ha
terminado. Pero habrá más.
Toda una vida de momentos, como este y mejores.
—Quiero hablar un poco sobre hoy antes de que estemos con los demás,
—dice Rafe mientras saca la cabeza del baño.
—Okey. ¿Qué pasa?
—Te quiero en la periferia de todo lo que sucede hoy. Si puedes quedarte
en la camioneta, mucho mejor. No quiero que veas ninguna acción.
Frunzo el ceño, pero sigue hablando.
—No estoy diciendo eso para sonar sexista. Sí, puedes disparar,
probablemente mejor que yo. Y eres muy inteligente. Pero no te has
entrenado para estas situaciones. Eres médico. Uno muy bueno.
—Ahora sólo me está untando con mantequilla, así que le digo: 'Sí, señor'.

—No. No estoy diciendo nada que no sea completamente cierto. —El
vapor comienza a salir del baño por la ducha caliente—. Estas son personas
peligrosas, A.
—Soy muy consciente de eso.
—No te puede pasar nada.
—Igualmente. —Me levanto de la cama, también completamente desnuda,
y apoyo la mano en mi cadera—. Tenemos el mismo objetivo, Rafe. Entrar y
salir con vida mientras se asegura de que el objetivo sea eliminado.
—No te quiero en medio de esto.
—Demasiado tarde. Estoy en medio de eso. Y estaré rodeada de gente que
tiene mucha más experiencia que yo. No haré nada para poner a nadie en
peligro. No soy descuidada. Puede que esta no sea mi especialidad, pero la
sangre de Tarenkov corre por mis venas. Yo puedo apañármelas sola.
—Te quedas cerca de Curt o Nadia. Mantienes tu arma contigo en todo
momento y no tienes miedo de usarla. Y, Annika, solo voy a decir esto una
vez... Si algo me pasa, absolutamente no puedes saltar al medio de las cosas
por pura emoción. Instintivamente querrás correr hacia mí, ayudarme, pero
solo te pondrás en peligro. Mantén esa cabeza fría tuya recta. Te mantendrá
viva.
Exhalé un largo suspiro, la idea de que algo le sucediera a Rafe me heló la
sangre.
—Mantendré la cabeza recta, —le prometo—. Pero, Rafe, si algo te pasa,
nunca te perdonaré.
Camina hacia mí y me toma en sus brazos, meciéndonos de un lado a
otro.
—Es sólo un qué pasaría si, bebé. Quiero que estés preparada para
cualquier cosa y necesito que te mantengas a salvo. Ese es mi objetivo
principal hoy. Mantenerte absolutamente segura.
—Te quiero. —Mis palabras son un susurro contra su pecho. La idea de
que algo le suceda a Rafe me llena de absoluto terror. No creo que
sobreviviría perdiéndolo de nuevo.

—Yo también te amo. —Besa mi frente—. Preparémonos para irnos. Pop
está impaciente.
—Me sorprende que quiera ir a esta misión, —admito mientras sigo a Rafe
al baño. No es que él y el tío Igor estén fuera de forma. En realidad, todo lo
contrario. Pero ya no tienen que hacer esto.
—Es personal para ellos. Todavía no conozco todos los detalles, pero esa
es la sensación que tengo. Sospecho que cuando estemos todos juntos, nos
informarán de todo lo que saben. No sé sobre Igor, pero sé que Pop puede
cuidar de sí mismo. Es un hombre grande, pero se mueve
sorprendentemente rápido y es mortal con un arma. Por lo que tengo
entendido, fue formidable en su mejor momento.
—Escuché que el tío Igor era igual.
—Eso tendría sentido. Son dos de los hombres más poderosos de este
país.
Se mete en la ducha mientras yo me cepillo el pelo y me lo ato en la parte
superior de la cabeza para que no se moje cuando entro.
—Ahora que Carmine y Nadia están casados, y cada uno de ellos era el
siguiente en la fila para ser el jefe de nuestras respectivas familias, ¿qué
pasará si algo le sucede a Carlo o al tío Igor?
Rafe se queda callado por un momento.
—Creo que las dos familias ahora están fusionadas. Consideradas una
familia. Nadia y Carmine encabezarían ambas organizaciones.
—Santo infierno, eso es mucho poder.
—Sí.
Abro la puerta de cristal y me uno a él.
—¿Quieres que te lave la espalda otra vez? —Él sonríe y mueve las cejas.
—Dios mío, eres insaciable. Literalmente acabamos de terminar.
—Esa fue la primera ronda. He tenido tiempo para descansar.
—No. Tú mismo dijiste. Tu padre está impaciente.
Me atrae hacia él, mojado y resbaladizo.
—Unos minutos más no importarán.

—Ya están aquí, —Shane dice, señalando el otro jet privado sentado en la
pasarela.
—Acabo de llegar, —confirma Rafe—. Estábamos sólo veinte minutos
detrás de ellos.
El teléfono de Shane suena y él responde de inmediato.
—Este es Shane. Sí. Te vemos. Estaremos enseguida.
Cuelga y se vuelve hacia el resto de nosotros.
—Pop quiere que todos vayamos allí para una reunión informativa. Ese jet
es más grande y nuestra única oficina en Dallas.
—Tiene sentido, —dice Carmine mientras nos detenemos. Dejamos todas
nuestras pertenencias en el avión, una de las ventajas de estar en un avión
privado, y nos apresuramos al jet mucho más grande donde todos los demás
están esperando.
Carlo e Igor están sentados en una mesa a un lado. Curt está en una silla
con su computadora portátil abierta sobre una mesa pequeña. Los seis nos
presentamos y buscamos asientos, todos los negocios, todos listos para lo
que está por venir.
—Este podría ser el día más importante en la existencia de nuestra
organización, o de cualquier organización, —comienza Carlo—. Igor y yo
hemos estado investigando un poco sobre la familia Carlito durante varios
meses. Tuvimos que ser cuidadosos y metódicos porque esta familia parece
tener ojos y oídos en todas partes.
—Son astutos, —añade Igor—. Y más inteligentes de lo que cualquiera de
nosotros les dio crédito, durante muchos años. En nuestro detrimento.
Todavía hay mucho que no sabemos. No vamos a irrumpir con las armas
encendidas.
—Queremos respuestas, —contesta Carlo—. Queremos hacer preguntas y
obtener respuestas.
—Las conseguiremos.

Todos nos volvemos sorprendidos por el sonido de la voz de Mick Sergi. El
jefe de Nueva York sube al avión, su hijo Billy justo detrás de él.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Carmine exige saber, pero Carlo levanta
una mano.
—Gracias por venir, —dice Carlo y luego asiente de nuevo cuando Maceo
de Miami sigue a los Sergis en el avión. —Lamento tu pérdida, Maceo.
Los ojos de Maceo son duros y fríos.
—Gracias.
—Por favor, explícame esto, —dice Carmine mientras saca su arma de su
funda y la coloca sobre una mesa.
—Todas nuestras peleas personales entre nosotros, ya sean grandes o
pequeñas, están reservadas por hoy, —dice Igor, mirando a los demás—.
Nuestra única venganza, nuestro único objetivo, es destruir a la familia
Carlito. Pero tenemos que obtener respuestas antes de matarlos.
—¿Así que, cuál es el plan? —Pregunta Rafe—. ¿Simplemente marchamos
hasta la puerta principal y tocamos el timbre?
—Precisamente, —dice Carlo, sonriendo a su hijo—. Mis tres hijos y yo
tocaremos el timbre. Digamos que estamos allí para hablar, para hacer
preguntas. No seas amenazante.
—Mientras tanto, —dice Igor—. el resto de nosotros nos infiltraremos en el
perímetro y eliminaremos su seguridad.
—Es una seguridad muy buena, —dice Curt, todavía mirando su
computadora—. Lo tengo en la computadora portátil, gracias a un correo
electrónico nocturno de Ivie.
—No fue fácil de encontrar, —murmura Ivie con el ceño fruncido—.
Bastardos.
—Tengo un plan en marcha, y lo repasaré con todos, —dice Curt y asiente
a Carlo.
—Excelente. Mientras mis chicos y yo hablamos con Benji adentro, todos
ustedes sacarán a los hombres de Benji. Y una vez dentro, Igor, Mick y Maceo
tendrán mucho tiempo para obtener más respuestas antes de extinguir a los

Carlitos y su línea de sangre. Nunca volverán a ser un problema para ninguna
organización.
—¿Cómo sabemos que están detrás de todo? —Nadia pregunta pensativa.
—Son el denominador común, —responde Mick—. Las familias del crimen
reconocen lo que hacen. Si tengo un problema con alguien y hago que lo
maten, lo admitiré. No me escondo. Nadie afirmó tener problemas con
ninguna de las familias asesinadas en las últimas semanas. Nadie.
—Y los Carlito no han dicho una palabra, —agrega Igor.
—¿Cuántos Carlitos hay? —Pregunta Ivie—. Solo hemos oído hablar de
Benji. Sabemos que es joven, solo tiene poco más de veinte años, y su padre
no tenía interés en el negocio familiar después de la muerte de su abuelo.
—Sabemos que Benji está tratando de manejar las cosas. —Mick pone los
ojos en blanco—. Es un puto niño. Su abuelo murió hace veinticinco años.
—¿Quién es el padre de Benji? —Pregunta Carmine.
—Francisco, —dice Carlo—. Francisco Carlito. Nunca fue alguien que
estuviera a la vanguardia de las cosas. Feliz de sentarse a la sombra de su
padre. Y cuando murió su padre, todos asumimos que la familia se había ido a
dormir.
—Nunca durmieron, —dice Maceo—. Simplemente son buenos trabajando
bajo tierra.
—¿Francisco está muerto? —Pregunta Ivie.
—Nosotros creemos que sí, —dice Igor—. Creemos que la muerte de
Francisco es lo que impulsó a Benji a actuar.
—Pero no se ha confirmado que Francisco esté muerto. —Rafe se cruza de
brazos—. Hay demasiadas preguntas sin respuesta.
—Para eso es hoy, —le recuerda Carlo—. Ahora, Curt, cuéntanos tu plan
para entrar y tenderles una emboscada a su seguridad, y terminemos esta
misión.

—No me gusta esto. —Estoy sentada entre Ivie y Nadia en la camioneta,
lista para saltar y poner en marcha el plan de Curt.
Es un plan muy bueno.
Observamos a los cuatro hombres caminar por un camino de entrada y
subir a un amplio porche delantero.
—¿Soy solo yo, o algo se siente mal?
—No eres solo tú, —dice Ivie.
—Lo siento, —dice Nadia, con los ojos clavados en la espalda de
Carmine—. Nos falta algo aquí. Hay un agujero en todo esto y no me gusta.
Reviso mi auricular y escucho al tío Igor en mi oído cuando dice: —Están
adentro. Vamos.
Curt va a la cabeza, con Nadia detrás de él, seguida de Maceo, el tío Igor,
los Sergis, Ivie y yo. Una vez que estamos cerca de la línea de la cerca,
salimos, listos para neutralizar la seguridad y entrar.
Todos queremos respuestas.

Capítulo 18
~ Rafe ~
—Recuerda, —murmura Pop mientras nos acercamos a la puerta

principal—, vamos a hacer que parezca que esta es una visita amistosa.
—Cierto. —La voz de Shane es fría y dura—. Estoy seguro de que nos
vemos amistosos. Su seguridad ya ha descubierto que estamos aquí.
—Seremos amables hasta que sea el momento de no serlo, —responde Pop
y presiona el timbre.
—Bueno, ya es hora de que llegues aquí.
Responde un joven. Parece tener veinte años. Consentido. Débil.
Podría sacar a este chico con mi dedo meñique.
—¿Había mucho tráfico desde el aeropuerto o algo así? —él pregunta.
—Hola, Sr. Carlito, —dice Pop—. Soy Carlo Martinelli.
—Sé quien eres. Por supuesto, pasen. No puedo esperar a ver este
programa.
Benji retrocede y nos hace un gesto para que entremos.
—Ah, por cierto, adelante, deja tus armas en la puerta, —agrega.
—Eres lindo, —responde Carmine con una gran sonrisa—. Y no lo creo.
Pasamos junto a Benji, que ha perdido su sonrisa arrogante, y entramos en
una sala de estar donde mi padre se detiene en seco.
—Hola, Carlo.
—¿Claudia? —Pop jadea de sorpresa. Miro a Carmine y luego entrecierro
los ojos a la mujer sentada en una silla de respaldo alto, su cabello oscuro
peinado hacia atrás de su rostro, sus piernas cruzadas, sus ojos fríos y
tranquilos—. Dios mío, ¿te han tenido aquí todos estos años? ¿Te sostuvo
contra tu voluntad?

Ladea la cabeza hacia un lado y luego comienza a reír como si acabara de
escuchar el chiste más divertido de todos los tiempos.
—Oh, Carlo. Crece de una puta vez. Por supuesto, no me han retenido en
contra de mi voluntad. —Mi padre se pone rígido a mi lado—. ¿Por qué no se
sientan todos? Tendremos una linda reunión familiar. Te lo contaré todo. He
estado ansiosa por hablar durante años para contarte todo sobre mis
aventuras aquí en Texas.
Por el rabillo del ojo, veo a Curt deslizarse silenciosamente contra la
pared y darle una señal a Shane.
Todo claro.
—Oh, deja que tus amigos también entren. Siempre amé a la audiencia.
—Espera, ¿hay más? —Benji pregunta con disgusto mientras los demás
entran en fila. Mi corazón se calma cuando veo que Annika está ilesa.
Sin embargo, sus ojos están angustiados.
Ella mató.
Ella nunca volverá a ser la misma.
—Oh. Bueno, mírate, —le dice Claudia a Annika—. Te ves tan diferente con
la ropa puesta.
Igor se coloca detrás de Annika, Ivie y Nadia mientras miro a mi tía.
—Tú estabas detrás del chantaje, —le digo.
—Rafe, —dice Claudia con una pequeña sonrisa—. Creciste para ser un
hombre guapo. Los tres lo hicieron. Por supuesto, la chantajeé. Ella abrió las
piernas para literalmente cualquier hombre que se lo pidiera. Los Tarenkov
deberían saber a quién tienen en su familia. Es una vergüenza. De hecho, los
Tarenkov tienen muchos huevos podridos. Fue tan fácil alejar a Alexander.
Para que él comenzara con la rama de las drogas. Estaba ansioso por desafiar
a su padre. Y seamos honestos, odiaba rotundamente a su linda hermanita.
Por supuesto, puedo entender la rivalidad entre hermanos.
Claudia se vuelve hacia Pop y le guiña un ojo.
—Vas a morir hoy, —dice Igor con frialdad—. Por lo que le hiciste a mi
familia y por mucho más que eso. ¿Qué se siente al saber que ahora tu vida se
puede medir en cuestión de minutos?

—Oh, por favor. Hoy no me voy a morir. Todos ustedes pueden pensar que
se llevaron mi seguridad afuera, pero tengo muchos más de donde vinieron,
no se preocupen. —Se vuelve hacia Pop con una sonrisa—. Debo decir que te
he echado de menos, hermano. Has envejecido bien. ¿Cómo está Flavia?
¿Sigue débil y quejumbrosa?
—Deja las tonterías de la reunión familiar y ponte manos a la obra, —dice
Carmine y levanta una ceja hacia Benji cuando el otro hombre se acerca a
él—. Oh, te reto.
—Deja de dramatizar, —dice Claudia con impaciencia—. Carlo, me gustaría
presentarte a tu sobrino. Mi hijo, Benji.
—¿Tu hijo? —Exige saber Pop.
—Sí. Mi hijo —responde Claudia mientras los demás en la habitación se
mueven de un lado a otro, listos para atacarla y matarla. Pero aún no
tenemos toda la información de ella. La energía en la habitación es eléctrica,
llena de odio y violencia. Pero Claudia está tan tranquila como siempre, casi
alimentando la atención, sonriendo a Benji como una madre orgullosa en una
graduación de secundaria. —Supongo que debería empezar por el principio,
¿no? Vinnie era un pedazo de mierda. Todos sabemos eso. No es como si el
mundo hubiera perdido a un gran hombre el día que murió. Espero que se
esté pudriendo en el infierno, donde merece estar. Mamá y papá me hicieron
casarme con él porque tenía el pedigrí correcto, pero literalmente no había
atracción allí. Ninguna en absoluto. No podíamos soportarnos el uno al otro.
Estábamos casados solo de nombre.
—Unos años después de casarme con él, conocí a Francisco. Ahora ese era
el tipo de hombre que quería. Fue amable y gentil. No tan motivado como yo,
pero pude pasar por alto todo eso en nombre del amor. Pasé mucho tiempo
aquí en Dallas con él.
—Incluso después de tener a Elena, —dice Carmine.
—Elena. —Claudia suspira—. No quería tenerla. No me interesaba en
absoluto tener un hijo con Vinnie. El sexo fue espantoso. Uf, solo pensar en
eso me revuelve el estómago. Pero ese imbécil seguía molestándome,
regañándome para que le produjera un heredero. Entonces mamá empezó a

entrar también, y me quedé embarazada para callarlos a todos. Pensé en
abortar, fingiendo que había perdido al bebé. Pero luego pensé... Lo haré y
contrataré a una puta niñera. Entre la niñera y mi familia, casi nunca tuve que
verla.
—Deberías haberla abortado, —dice Benji, y antes de que nadie pueda
reaccionar, Carmine levanta el brazo y dispara al otro hombre entre los ojos.
Claudia salta y mira con horror cómo su hijo cae al suelo, muerto.
Pero ella sigue hablando como si no pasara nada en absoluto. Como un
robot frío.
—Hice matar a Vinnie en prisión. Organicé mi muerte y me largué de esa
ciudad lluviosa y olvidada de Dios. Corrí a Dallas con Francisco. Tuve a Benji
unos cinco años después de Elena. Carlo, ¿recuerdas esos dos años que
estuve ausente tanto tiempo y mamá seguía llamándote, queriendo saber
dónde estaba?
—Sí. Recuerdo.
—Bueno, no es como si pudiera ir a Seattle a ver a la familia mientras
estaba embarazada del hijo de otro hombre. Incluso yo no haría nada tan
dramático.
—Porque sabes que Vinnie te habría matado en el acto, —dice Shane—. Le
dio una paliza a Elena, casi la mata, solo porque ella quería casarse con su
novio de la secundaria, y pensó que eso era una vergüenza para la familia. Si
te hubieras presentado embarazada, te habría matado. Y tú lo sabes.
—Quizás. —Claudia entrecierra los ojos y luego mira a Benji en el suelo—.
Mi hijo era el verdadero heredero. El único heredero. Y cuando Francisco
murió, descanse con Dios, mi misión fue deshacerme de todas las otras
familias para que Benji pudiera gobernar, y los Carlitos serían la única familia
del crimen organizado que quedaba. Tenía sangre de Carlito y Martinelli
corriendo por él. ¿Quién más podría ser más ideal para ejecutarlo todo?
—Mataste a Vinnie y pusiste a un hombre inocente en el corredor de la
muerte, —dice Pop, mirando a su hermana como si fuera una extraña.

—¿A quién le importa una mierda? —Pregunta Claudia—. Él era un
criminal. Fue muy fácil contratar al juez adecuado, uno sucio, y asegurarse de
que él asumiera la culpa. Todo arreglado con un bonito lazo.
—Todo lo que eres, todo lo que defiendes, está exactamente en contra de
lo que nos enseñan, Claudia, —dice Pop, exasperado—. Dios mío, estás loca.
—No estoy loca. Soy fuerte. Estoy motivada. Y sé lo que quiero.
—¿Y hubieras matado a Elena si hubieras sabido dónde estaba? —Pregunta
Carmine.
—Busqué a esa mocosa por años. Siempre se me escapó entre los dedos.
Luego me enteré de que mi madre estaba detrás de ocultarme a mi hija. —Ella
examina sus uñas—. Así que la maté.
Las manos de Pop se convierten en puños. Todos queremos abalanzarnos
sobre ella.
—Mataste a mi madre, —dice Pop.
—Maté a mi madre, —responde Claudia, con los ojos llenos de ira ahora—.
Una mujer que se preocupaba más por ti y tus tres mocosos que por mí.
Amaba a mi hija más que a mí. Era repugnante cómo los adulaba a todos
ustedes. Ni siquiera le agradaba. Ella me ignoró.
—Nunca estuviste cerca, —señala Pop—. Pasaste todo el tiempo que
pudiste fuera.
—Puedes apostar tu trasero, lo hice.
—¿Y quién esperas que se suponía que amaba a Elena? ¿Cuidaría de ella?
—Dios, eres lento, Carlo. Intenta seguir aquí, ¿de acuerdo? En caso de que
no hayas escuchado una palabra de lo que he dicho, lo diré de nuevo. No me
importa esa puta mierda, —dice Claudia, inclinándose hacia adelante—. Fui yo
quien no recibió el amor de nadie en esa maldita casa. Entonces, vine aquí
donde fui amada. Apreciada. Los Carlitos me adoraban.
—Entonces, ¿todo esto se debe a que no recibiste suficiente atención?
—Annika pregunta y pone sus manos en sus caderas—. ¿En realidad? Eso es
realmente estúpido.
—Observarás tu tono conmigo si quieres mantener esa lengua en tu linda
boquita, —responde Claudia, su voz llena de veneno.

—Intenta tocarla, —sugiero—. Te lo ruego.
—Culpaste a mi familia por proteger a Pavlov, —dice Mick Sergi con
frialdad, ahora que se ha explicado el lado de Martinelli—. Construyó toda
una red de mentiras que mis hombres creyeron y mataron a decenas de ellos
porque creían que estaban cumpliendo mis órdenes.
—Es posible que desees contratar a hombres que no sean tan crédulos,
—dice Claudia encogiéndose de hombros—. Ciertamente no es mi culpa que
creyeran un montón de mentiras. Además, era por el bien común, Mick.
Pavlov era un desastre. Y era de tu ciudad. ¿Por qué no lo cuidaste cuando él
vivía ahí?
—Porque lo tenía bajo control, —responde Mick—. Y luego, de repente, un
día se fue. Pensé que estaba muerto y lo olvidé. Hasta que mis hombres
comenzaron a desaparecer y terminaron muertos, y todo volvió a mí.
—Bueno, tuve que culpar a alguien por eso, ¿no? —Pregunta Claudia—.
Quiero decir, estaba construyendo un imperio para mi hijo.
—Y mataste a mi padre, —dice Maceo.
—Te dije. Benji era el único hombre que podía ser el jefe. Los Carlito son la
única familia que importa.
—Mataste a mi padre y a otras familias que nunca tuvieron problemas
contigo, —continúa Maceo—. Mi madre aún podría morir.
—Tu no me estás escuchando. —Claudia está frustrada ahora—. Nadie más
importa excepto Benji.
—Pero eran solo tú y Benji. No hay familia Carlito, —señalo.
—Se habría casado en unos pocos años y formado una familia. Habríamos
construido desde cero. Pero ahora lo arruinaste. Lo has arruinado todo.
Debería haber sabido que lo harías. La gente de donde vengo nunca me hizo
nada bueno, ni una sola vez en mi vida. Benji iba a hacer grandes cosas. Tenía
toda la vida por delante. Solo tenía que quitar algunos obstáculos del camino,
y el cielo era el límite para él.
—Matando a las otras familias, —dice Igor, sacudiendo la cabeza.
—Sí. Tú y Nadia eran los siguientes, pero no pude precisarlos. Solo iba a
hacerlos volar a todos.

—¿Y nosotros? —Pregunta Pop.
—Te estaba guardando para el final. —Se golpea los labios pensativamente.
—Planeaba meter las balas en sus cabezas personalmente.
—¿Terminaste con tu historia? —Pregunta Pop.
Claudia deja escapar un suspiro fuerte y racheado.
—Chico, se siente bien sacarlo todo de mi pecho, ¿sabes? Guardar
secretos es difícil. Sí, creo que eso es todo por ahora.
Sin otra palabra, Pop levanta su arma.
—Es mi bala entrando en tu cabeza. —Aprieta el gatillo y la mata
instantáneamente con una bala justo entre los ojos.
—¿Hay más seguridad en camino? —Le pregunto a Curt, que se quedó en
el perímetro, atento.
—No, los tenemos todos. Ella pudo haber tenido más hombres en
diferentes lugares, pero desactivé los sistemas de comunicación antes de que
llegáramos aquí.
—Hacemos un pacto, aquí y ahora, —dice Mick, con los ojos duros y fijos
en Claudia mientras sangra por la frente en su elegante silla. —Nada como
esto vuelve a suceder. No dejamos que llegue tan lejos solo porque estamos
demasiado orgullosos para hablar entre nosotros. No importa cuáles sean
nuestros problemas.
—De acuerdo, —dice Igor con un suspiro cansado mientras mira a Nadia y
luego al resto de nosotros—. Ustedes, jóvenes, recuerden esto. Dejen que les
sirva de lección. Cuando Mick, Carlo y yo nos hayamos ido hace mucho
tiempo, y ustedes son los que estarán a cargo, no permitan que nada como
esto vuelva a suceder.
—No lo haremos, —dice Carmine—. No se repetirá.
—Todo porque no recibió suficiente atención, —dice Annika de nuevo—.
No soy psiquiatra, pero yo diría que es un comportamiento psicótico.
—Claudia siempre ha tenido problemas de salud mental, —dice Pop—.
Pero parece que se pudrió a medida que ella envejecía. No conozco a esa
mujer. Y ahora que mi familia, todas las familias, están a salvo de ella, estoy
listo para irme a casa y olvidarme de ella.

—Tenemos que decirle a Elena, —le recuerdo—. Ella merece saber.
—Está bien. —Pop me da una palmada en el hombro mientras salimos de la
casa de Carlito—. Le diremos juntos. Nos necesitará a todos con ella.
—Tengo una pregunta, —dice Maceo, captando toda nuestra atención—.
¿Significa esto que somos... amigos?
—Piense en ello de esta manera, —dice Mick pensativo—. Hemos pasado
juntos por una guerra. Luchamos por el mismo bando. No siempre estaremos
de acuerdo y probablemente perdamos contacto después de esto, pero en
este asunto, somos camaradas. Lamento que hayas perdido a tu padre. Él me
cae muy bien.
—No murió, —dice Maceo, sorprendiéndonos a todos—. También está en
la UCI. Le dijimos a todo el mundo que había muerto, así que ya no tenía
problemas y yo podía encargarme de esto.
—Inteligente. —Carmine asiente, su rostro lleno de admiración por el otro
subjefe—. Eres muy inteligente.
—Y no somos tu enemigo, —dice Maceo—. Ninguno de ustedes. Si alguna
vez nos necesitan, ya saben cómo encontrarnos. Ahora, necesito volver con
mi familia.
—Vámonos a casa, —dice Annika, tomando mi mano entre las suyas.

Capítulo 19
~ Rafe ~
Fuimos a ella.
Pop solía pedirnos que fuéramos a verlo. Para reunirnos en su casa o en
su oficina. Pero para esto, insistió en que fuéramos a la casa de Elena en la
costa de Oregon donde ella se ha estado quedando con su esposo, Archer
Montgomery.
Carmine la llamó esta mañana para hacerle saber que estaríamos aquí hoy,
pero no le dio ninguna otra información.
Lo que tenemos que decirle debe hacerse en persona. Dejamos a las
chicas en Seattle en casa de la abuela.
Justo cuando los cuatro salimos de la camioneta en el camino de entrada
de Elena, la puerta principal se abre y Archer y Elena salen a recibirnos.
Elena inmediatamente abraza a Pop y luego a cada uno de nosotros.
—Es muy bueno verlos, —dice. —Ha pasado mucho tiempo.
—Tienes razón, —dice Pop—. Necesitamos reunirnos más a menudo.
Empezaremos a hacer que eso suceda. Ahora, salgamos de esta lluvia.
—Adelante, —dice Archer con una sonrisa y nos lleva a una hermosa casa
ubicada en los acantilados del Océano Pacífico. —¿Puedo traerles algo?
—Un café sería genial, —dice Pop—. Lo tomo negro.
—Ya viene.
Pop se acerca a las ventanas para ver cómo la tormenta se desata sobre el
agua. Han sido veinticuatro horas angustiosas para él. Mi padre puede ser un
hombre frío y despiadado. Pero ama a la familia más que a nada.
Amaba a su hermana.
De todos modos, la mujer que recordaba que era hace tantos años.

Y a pesar de todas las cosas difíciles que ha hecho en su vida, sé que
matarla será lo que lo perseguirá por el resto de sus días.
—Aquí vamos, —dice Elena mientras ella y Archer traen bandejas de café
con crema y edulcorante para quien lo desee. Una vez que estamos todos
sentados en la sala de estar, Elena nos sonríe a todos, respira hondo y agarra
la mano de Archer. Deben tener noticias para mí. No vinieron hasta aquí solo
para decirme que no hay nada nuevo.
—Tenemos algunas cosas que decir, —dice Pop, toma un sorbo de café y
luego deja la taza en la mesa—. Primero, necesito disculparme contigo.
Todos lo miramos con sorpresa.
—¿Por qué? —Pregunta Elena.
—Sabía dónde te estabas escondiendo todos estos años. No le pregunté a
tu abuela sobre sus motivos. No profundicé en la situación. Sabía que estabas
a salvo, así que te dejé vivir tu vida. Pero te hice un flaco favor. Lastimé a toda
mi familia.
Sacude la cabeza y se pone de pie para pasear por la habitación. Pop
siempre pensaba mejor cuando estaba en movimiento.
—Tío Carlo, hiciste lo que creías correcto.
—Hice lo que fue fácil, —no está de acuerdo con un impaciente golpe de
su brazo—. Tenía tres hijos que atender y una familia que asumir. Mi hermana
y su esposo estaban muertos. Pero nada de eso es una excusa.
Se vuelve hacia Elena y toma su rostro en su mano.
—Es muy posible que me odies después de que te diga lo que tengo que
decirte.
—No te odiaré, —promete y aprieta su mano contra la de él—. Me lo
puedes decir.
Puedo contar con dos dedos la cantidad de veces que he visto a mi padre
tan triste. Una fue el día en que murió mi abuela.
La otra es ahora mismo.
—Hasta ayer, tu madre estaba muy viva.

Elena jadea y escucha atentamente mientras Pop transmite la historia
completa de principio a fin. No deja nada fuera. No intenta evitarle ninguno
de los detalles.
Excepto por la parte en la que Claudia llamó a Elena un coño. Se lo guarda
para sí mismo.
—Ella me habría matado, —dice Elena mientras Archer frota círculos sobre
su espalda—. Siempre supe que no le agradaba. Ella no se preocupaba lo
suficiente por mí como para ser mala conmigo. Ella simplemente me ignoró.
Y estaba tan acostumbrada a eso que realmente no me importaba. Tuve
buenas niñeras y siempre los tuve a todos.
Ella se pone de pie para pasear por la habitación. Ella siempre me
recordaba a mi padre.
—¿Debería haber sabido, en algún lugar profundo, que ella todavía estaba
viva?
—¿Por qué lo harías? —Pregunta Carmine.
—Ella era mi madre, —dice Elena—. Por otra parte, nunca sentí una
conexión con ella, así que supongo que no lo habría sabido. Mi padre era
malvado. Ella le hizo un favor al mundo al hacer que lo mataran, pero Dios
mío, tío Carlo, un hombre inocente ha estado en prisión durante años por
algo que no hizo.
—Ya tengo su liberación en marcha, —dice Pop—. Será liberado pronto.
—¿Cómo lograste eso tan rápido? —Pregunta Shane. Pero Pop solo le hace
un guiño a mi hermano.
—Tengo conexiones, hijo. —Se vuelve hacia Elena—. Y Danvers será
cuidado por el resto de su vida. Eso es un error que podemos corregir.
—Bien. Eso es bueno. —Elena mira la tormenta y luego vuelve a mirar a
Pop—. ¿Ella mató a la abuela?
—Sí, cariño.
—¿Pensé que ella murió por causas naturales? —Pregunta Carmine—. Me
senté al lado de su cama. No fue una muerte rápida.
—Veneno, —dice Shane brevemente—. Hizo sufrir a la abuela.

—Quiero matar a esa perra de nuevo, —digo y paso mi mano por mi
cabello—. Ella vivió demasiado. Estuvo feliz durante demasiado tiempo.
—No estaré en desacuerdo, —dice Elena—. Tampoco puedo creer que tuve
un medio hermano desde que tenía cinco años. Eso es increíble.
—Creo que todo esto es bastante increíble, —dice Archer—. Es como algo
de una de las películas de Luke.
—O jalá fuera ficción, —respondo—. O jalá hubieras conocido a nuestra
abuela. A ella le habrías gustado.
—¿Vamos a enterrar a Claudia? —Elena pregunta, sin referirse a la mujer
como su madre.
—No, —dice Pop. —Absolutamente no. La dejamos para el equipo de
limpieza. Toda la casa se quemó hasta los cimientos con ella y ese pedacito
de basura hijo que tanto amaba por dentro. No merece ser enterrada junto a
mis padres. No voy a llorar por ella por segunda vez.
—Absolutamente no deberías, —dice Elena—. Debo decir que me siento
aliviada de que la manzana cayera bastante lejos de ese árbol en particular en
este caso. No me parezco en nada a ella.
—Eres una de nosotros, —le respondo—. Siempre serás nuestra.
—Y mía, —dice Archer con una sonrisa.
—Entonces, es bueno que la abuela me escondiera. —Elena se sienta y
cuelga la cabeza entre las manos—. Siempre me pregunté si era necesario o si
Gram estaba exagerando. Ella no me dijo de quién me estaba escondiendo,
¿sabes? Solo que alguien había matado a mis padres y tenía miedo de que
ellos también vinieran por mí.
La cabeza de Elena se dispara hacia arriba y sus ojos se agrandan.
—Oh, Dios. ¿Sabía la abuela que Claudia estaba detrás de todo? ¿Que
Claudia estaba viva?
—No lo creemos, —dice Shane—. Pensé en eso en el avión. Hemos
revisado cada hoja de papel relacionada con el caso. Más de una vez. No
podemos decirte que estés segura, pero nunca menciona en ninguna de sus
notas que sabía de Claudia. Contrató a muchos investigadores a lo largo de
los años. Si hubiera sabido de Claudia, no habría necesitaba hacer eso.

—Bien. —Elena traga saliva mientras las lágrimas llenan sus hermosos ojos
bicolores—. Porque eso la habría torturado todos esos años.
—Este capítulo ya está cerrado, —dice Pop y toma la mano de Elena—. Ya
no es necesario que mires por encima del hombro, Elena. Realmente puedes
dejarlo todo atrás y vivir tu vida como desees.
—Me alegro. Es un alivio. Porque yo también tengo noticias. —Agarra la
mano de Archer de nuevo con la suya libre—. Vamos a tener un bebé. Y va a
nacer en paz. Y amor.
—Ah, pequeña. —Pop acerca a Elena y le besa la parte superior de la
cabeza—. Este podría ser el bebé más querido jamás concebido. No puedo
esperar para conocerlo.
—¿Pueden llamarte papá? —Pregunta Elena—. Eres el único padre que he
conocido.
Por primera vez en mi vida, veo que los ojos de mi padre se llenan de
lágrimas.
—Sería un honor para mí.
—¿Escuchas eso? —Annika pregunta, haciéndome detenerme en el camino

que atraviesa la finca de mi abuela.
Me detengo y escucho.
—No. ¿Qué?
—Tranquilidad. —Ella sonríe e inclina su rostro hacia la luz del sol—. Hay
tanto silencio. Y el aire es ligero, como si se hubiera levantado un gran peso.
—Porque lo hizo. —Le beso la mano y comenzamos a caminar de nuevo,
rumbo al estanque donde pasaba los veranos chapoteando y nadando.
Haciendo travesuras.
Es aquí, en este lugar especial, donde quiero hacer lo que estoy a punto
de hacer.
Ni siquiera estoy nervioso.
De acuerdo, estoy un poco nervioso.

Cuando llegamos al banco junto al agua y Annika se sienta, me agacho
sobre una rodilla y le sonrío a la mujer más hermosa del mundo.
Cada vez que la miro, se me corta el aliento.
—Rafe.
—Annika. —Sonrío y busco el anillo en mi bolsillo. Sin caja, solo un anillo.
Cuando tomo su mano en la mía, me sorprende encontrarla temblando—. Se
supone que soy yo el nervioso.
Ella solo se ríe y se limpia una lágrima en la mejilla.
—Siento que esto se está gestando durante milenios. Parece que he
querido hacerte esta pregunta durante toda mi vida adulta. Y sé que antes
había razones por las que no era posible que estuviéramos juntos.
—Esas razones se han ido ahora. Y sé que si no te pido que seas mía, tan
pronto como sea humanamente posible, lo lamentaré. No quiero perder más
tiempo, Annika. Eres mi alma gemela. Necesito estar contigo como necesito
aire. Y sé lo que vas a decir.
Ella solo se ríe y se limpia con más lágrimas.
—Vas a decir que estamos juntos. Y lo estamos. Es impresionante. Pero yo
quiero más. Quiero todo. Quiero que sea legal. Quiero darte mi nombre.
Quiero el paquete completo.
—Quieres mucho.
Suspiro y me inclino para besar su mejilla.
—Sí. Quiero mucho. Pero te devolveré tanto, si no más.
—Sé que lo harás.
—¿Es un sí?
—En realidad, todavía no me preguntaste nada.
—Oh. Cierto. —Me aclaro la garganta. —¿Quieres casarte conmigo?
—Por supuesto. —Ella lanza sus brazos alrededor de mis hombros y
entierra ese dulce rostro en mi cuello—. Por supuesto que lo haré, Rafe. No
hay nada en el mundo que quiera más.
—Gracias a Dios. —Me relajo para poder deslizar el anillo en su dedo.
—Oh, esto es impresionante. Y tan único.

—Sí. —Beso el anillo en su dedo y luego me deslizo hacia el banco con
ella—. El gran diamante en el medio era de mi abuela. No de su anillo de
bodas. Mi mamá tiene ese. Pero era de un anillo que mi abuelo le regaló en su
vigésimo quinto aniversario. A ella le encantaba mucho. La piedra verde es de
mi mamá.
Sus ojos azules vuelan a los míos con sorpresa.
—Sí, le pedí ayuda con esto porque no quería arruinarlo. De todos modos,
la esmeralda es de un collar que mi padre le dio como regalo de cumpleaños.
El rubí es de tu mamá.
—El anillo que mi padre le dio cuando me tuvo, —dice Annika en voz baja.
—Siempre he admirado ese anillo.
—Eso es lo que ella dijo. Los zafiros son de tu tía Katya. Eran unos
pendientes que le regaló Igor.
—Rafe, esto es asombroso.
—Una cosa más, —respondo. —El oro es de Ivie. Era el anillo de bodas de
su madre.
Annika jadea y comienza a llorar de nuevo.
—Rafe.
—El anillo somos todos, Annika. Porque la familia es importante y todos
son parte de nosotros. Ellos nos apoyan. Ellos nos aman. Y es con gran alivio
que te digo que les pregunté a tu padre e Igor si podía pedir tu mano, y
ambos me dieron su bendición.
Ella se ríe mientras vuelve su rostro hacia mí.
—Bueno, me hubiera sorprendido que hubieran dicho que no.
—Aún así, estaba nervioso como el infierno.
Suspira y se sienta a mi lado en el banco mientras observamos el agua en
silencio durante un largo rato. Los patos salpican, pero las hojas han caído
hace mucho tiempo y se acerca el invierno.
—Tengo algo más que discutir contigo, —le digo.
—Estás lleno de noticias hoy.
Me encojo de hombros y aprieto el brazo que le he pasado por los
hombros.

—Sí, bueno, he estado pensando mucho. Y tuve una larga charla con mi
padre anoche después de que te fueras a la cama. Sé que te gusta estar aquí
en Seattle, pero ¿qué piensas de este lugar específico?
—¿La casa de tu abuela?
—Sí. Necesitamos una casa. Más espacio. El condominio simplemente no
funcionará para siempre. Y anoche, mientras hablaba con papá, mencioné la
idea de que tú y yo viviéramos aquí. Ha estado vacío desde que Gram murió.
Lo hemos usado como base de operaciones en las últimas semanas, pero en
su mayor parte, simplemente está desocupada. Esta casa necesita una familia
en ella. Y Pop está de acuerdo en que, si no odias la idea, estaríamos bien
aquí.
—Tengo tantas preguntas, —susurra.
—Odias la idea.
—No. Para nada. Pero, Rafe, esta es una casa enorme solo para nosotros.
—Es grande, —estoy de acuerdo—. No puedo cambiar el tamaño.
Contamos con cuidadores para los jardines y amas de llaves para el interior.
Además, a Pop le parece bien que cambiemos todo lo que queramos.
Simplemente preguntó que si queremos reubicar algunas de las obras de
arte, que se las demos para que se encargue él.
—Me gustaría cambiar algunas cosas, pero es realmente hermoso como
está.
La miro.
—¿Es un sí?
—¿Tus hermanos y Elena están de acuerdo con eso?
—Sí. También he hablado con ellos. No es dejar a la familia. Y siempre son
bienvenidos aquí. La cosa es que me gusta la idea de que nuestra casa sea el
ancla, ¿sabes? Un lugar donde la familia siempre puede venir a reunirnos.
Días festivos, eventos especiales, ese tipo de cosas. A la abuela le encantaría
eso.
—Eso también me encanta. Me he sentido tan en casa aquí. Creo que
hacer de este nuestro lugar es una buena idea. Porque yo también tengo algo
que decirte.

Alzo una ceja, esperando.
—Vamos a empezar a llenar esos dormitorios adicionales en el piso de
arriba antes de lo que esperábamos.
—¿Me estás diciendo...?
—Estoy embarazada. —Ella sonríe, y cuando dejo escapar un grito y la
hago girar en el aire, se ríe a carcajadas. —Bájame antes de que me hagas
vomitar.
—¿Estás bien? Te sientes bien? ¿Necesitas algo?
—Estoy genial. —Ella acuna mi cara entre sus manos—. Y tengo todo lo
que necesito aquí.
—Vamos a contarles a todos todas las cosas.
Tomo su mano y la llevo de regreso a la casa.
—¿Quieres decir que aún no lo saben?
—No lo saben todo. Compartamos esto con ellos.
—Buena idea.

Epílogo
~ Carlo Martinelli ~
Un mes después
—Lo hicimos. —Enciendo mi cigarro y le sonrío a mi amigo mientras
inspeccionamos la habitación. Estamos en el salón de baile de la casa de mi
madre, la casa de Rocco ahora, viendo cómo se desarrolla la fiesta a nuestro
alrededor, celebrando la boda de mi hijo menor y su querida Annika—.
Logramos emparejarlos todos juntos.
Igor sonríe y bebe un sorbo de whisky. Nuestra mesa está en el borde de
la habitación donde podemos vigilar a nuestras dos familias. Nuestras
esposas están apiñadas. Y los muchachos bailan, ríen y se divierten.
—Un grupo guapo, nuestros jóvenes, —dice Igor con un saludo de su
copa—. Inteligente. Fuerte.
—Y poderoso.
Compartimos una mirada complacida.
Logramos lo que mi hermana anhelaba todo el tiempo. Logramos
construir la familia del crimen organizado más fuerte del país.
Siento la familiar punzada en mi pecho que siempre me viene cuando
pienso en mi hermana. O jalá las cosas hubieran sido diferentes.
Pero no lo son. Y ese capítulo está cerrado.
El nuevo que tenemos por delante parece el comienzo de un futuro
brillante para nuestros hijos y nietos.
—Ellos nos siguen, —dice Igor y choca su copa con la mía—. ¿Crees que
tienen idea de que ponemos sus partidos en movimiento?

—Por supuesto que no. —Doy un sorbo a mi whisky y luego doy una calada
al puro—. Son inteligentes, pero nosotros fuimos astutos. Tuve algunas
sorpresas y baches en el camino.
—Pero llegamos aquí de todos modos, —responde Igor—. Y eso es lo
importante. Mi luciérnaga está feliz con tu Rocco.
Miro a través de la habitación donde Rocco levanta a Annika en sus brazos
y la besa profundamente. No hay nada que ame más que mi familia.
—Ha pasado mucho tiempo.
—Desafortunado, pero necesario, —dice—. Y creo que serán aún más
fuertes gracias a eso.
—De acuerdo. Nos darán hermosos bebés.
—De hecho, lo harán. Gracias por ofrecerles esta casa.
—Me sorprendió cuando Rocco me lo pidió, pero tenía sentido. Siempre
ha estado más arraigado aquí que mis otros hijos. Es la cosa justa que hacer. Y
sé que él y Annika siempre te abrirán las puertas a ti y a tu familia, al igual
que lo harán a mí y a los míos.
—Ahora somos una familia, —dice Igor—. Hace veinte años, lo hubiera
pensado imposible.
—¿Y ahora?
—Estoy agradecido.
—Como yo, amigo mío.
Fumamos nuestros puros y miramos a nuestra prole, y sé, sin lugar a
dudas, que nuestra familia está a salvo, lista para que gobiernen las
generaciones futuras de Martinellis y Tarenkovs.
Nuestras familias continuarán.
Y ese es el objetivo final.
¡Espero que hayas disfrutado de mi familia mafiosa! Si no has leído el libro

donde comenzó todo, You Belong With Me, te recomiendo hacerlo!

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ion

Sobre el Autor
Kristen Proby ha publicado cerca de sesenta títulos, muchos de los cuales
han llegado a las listas de bestsellers de USA Today, New York Times y Wall
Street Journal. Continúa autoeditándose, mejor conocida por sus series With
Me In Seattle, Big Sky y Boudreaux.
Kristen y su esposo, John, viven en su ciudad natal de Whitefish, Montana,
con sus dos gatos y su Bulldog Francés llamado Rosie.

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