LA MATERIA Y SUS COMPONENTES

Todos los objetos que nos rodean son materia, y cada objeto, consi-
derado de manera individual, constituye un sistema material.
En realidad, el concepto de sistema material es más amplio que el de
objeto, ya que cualquier porción de un objeto que pueda delimitarse y
ser estudiada de forma individual también es un sistema material.
El gas encerrado en un globo, un cubito de hielo, un océano o un pla-
neta son sistemas materiales. Todos ellos tienen masa y ocupan un es-
pacio; es decir, donde hay un sistema material no puede colocarse otro.

LAs PRIMERAS TEORíAS

Las ideas acerca de la conformación de la materia han cambiado mu-
Dem6crito (460-370 a. C.). cho a lo largo de la historia. Para algunos historiadores, el filósofo grie-
go Leucipo (460-370 a. C.) fue el primero en mencionar que la materia
es discontinua, o sea, está formada por pequeñas partículas. Luego, un

r discípulo suyo, Demócrito, retomó esta idea y enunció una teoría cuyos
principales postulados afirman que:
la materia se puede dividir hasta cierto límite, es decir, está formada por
pequeñas porciones llamadas átomos (del griego átomos, "indivisible");
los átomos son sólidos, indivisibles e indestructibles. Se diferencian
por sus formas y tamaños. Son tan pequeños que no pueden verse y to-
das las cosas que sí pueden verse son agrupaciones de átomos.
Esta teoría planteaba algunos aspectos conflictivos para filósofos de z
la época, ya que aceptar que la materia está formada por partículas im-
plicaba admitir que hay un límite entre una y otra. Entonces, ¿qué hay
entre ellas? En este punto, Demócrito fue contundente: entre las partí- ~
..
'"
e
culas hay vacío, es decir, ausencia de materia. El vacío es, sencillamente, o
'ü
la condición necesaria para que haya movimiento: no podría haber mo- ..
'6
@
vimiento si todo el espacio estuviese lleno de materia.
Sin embargo, las ideas de Demócrito resultaron demasiado pertur-
badoras y revolucionarias para la época. Sus contemporáneos, como
Sócrates y Platón, y la mayoría de los pensadores que lo sucedieron, no
podían concebir que su cuerpo, las rocas, el agua y todo lo que los ro-
deaba estuviese formado por pequeñas partículas y por espacio vacío
entre ellas. Así, transcurrieron más de 2.000 años hasta que estas ideas
fueron consideradas nueva mente.
Las idea de vacío
propuesta por Demócrito
resultaba inadmisible para
Sócrates y Plat6n.

La materia compone todos los objetos que nos rodean.

78