Módulo

Gestión y Tratamiento
de Suelos y Aguas
Subterráneas
Unidad 09
Técnicas de
depuración de agua
contaminada
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Subterráneas
Unidad 09
Técnicas de
depuración de agua
contaminada
9. TÉCNICAS DE DEPURACIÓN DE AGUA CONTAMINADA.................................... 04
9.1. TECNOLOGÍAS DE DEPURACIÓN .................................................................... 04
9.1.1. FILTROS DE ARENA.................................................................................. 04
9.1.2. SEPARADORES DE ACEITES...................................................................... 05
9.1.3. SEPARADORES POR VAPOR...................................................................... 06
9.1.4. BIODISCOS.............................................................................................. 07
9.1.5. BIORREACTORES...................................................................................... 08
9.1.6. FILTROS DE CARBÓN ACTIVO.................................................................. 08
9.1.7. FILTROS DE MEMBRANA.......................................................................... 09
9.1.8. INTERCAMBIO IÓNICO............................................................................. 10
9.1.9. OXIDACIÓN QUÍMICA............................................................................. 11
9.1.10. PRECIPITACIÓN...................................................................................... 12
9.2. RESUMEN DE LA UNIDAD 09........................................................................... 13
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Centro Europeo de Postgrado Unidad 09. Técnicas de depuración de agua contaminada Centro Europeo de Postgrado Unidad 09. Técnicas de depuración de agua contaminada

9. Técnicas de depuración de agua

contaminada
“La filtración de agua contaminada se utiliza para separar sólidos en
suspensión, tanto orgánicos como inorgánicos.”

9.1. Tecnologías de depuración

9.1.1. Filtros de arena Fig. 34. Filtro de arena

Los filtros de arena constituyen un método físico de depuración de agua contaminada,
que suele aplicarse como complemento a otras tecnologías. El material de filtrado más
común es la arena, aunque existen filtros multicapa, combinando arena y antracita, que
presentan un alto rendimiento.
La filtración de agua contaminada se utiliza para separar sólidos en suspensión, tanto
orgánicos como inorgánicos.
El proceso de filtrado consiste en repartir uniformemente el agua contaminada sobre el
lecho del filtro, goteando sobre el material filtrante a la vez que se introduce aire en el
lecho en la misma dirección del agua o a contracorriente. En el fondo del depósito hay un
espacio vacío para evacuación del filtrado e inyección del aire y fluidos de lavado.
Una placa soporta el lecho filtrante, la cual puede llevar colectores ranurados que permi-
ten la salida del agua pero no de la arena, que es de granulometría uniforme.
Esta tecnología es comúnmente empleada para la eliminación de nitrógeno y fósforo, só-
lidos en suspensión o eliminación de compuestos tóxicos, como metales pesados.
9.1.2. Separadores de aceites
Esta técnica consigue separar las grasas orgánicas y los aceites del agua.
Los separadores convencionales se utilizan para aquellas grasas y aceites que se encuen-
tren en fase libre, y los de coalescencia para aquellas que se encuentran en forma de
emulsión en el agua subterránea.
La separación de las mismas se produce por el ascenso de las grasas formando una capa
continua en la superficie. El funcionamiento de este sistema no depende del contenido en
hierro y manganeso ni de la dureza del agua.

Además de retener los sólidos en suspensión, este proceso elimina materia orgánica di-
suelta y permite la nitrificación. Los sólidos que han quedado retenidos en el filtro se
eliminan por un lavado a contracorriente con aire y agua, una vez que el material del filtro
ha quedado saturado.

Fig. 35. Separador de aceites

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Los productos residuales de los separadores de grasas y aceites deben ser tratados por un
gestor autorizado. Deben implantarse las medidas de seguridad necesarias para el mane-
jo de las grasas eliminadas.
9.1.3. Separadores por vapor
Tratamiento físico-químico de aguas ex situ a través del cual, los compuestos volátiles se
separan del agua al aumentar la superficie de contacto entre el agua y el aire.
En el tratamiento de agua subterránea se suelen utilizar generalmente las torres de relle-
no (fijas o móviles), como fuente de aireación, que incluyen un pulverizador en la parte
superior de la torre, el cual distribuye el agua contaminada sobre el relleno, un ventilador
que introduce el aire a contracorriente y un sumidero en la parte inferior que recoge el
agua descontaminada.
Se puede añadir equipamiento auxiliar incluyendo calentadores de aire para aumentar el
rendimiento, sistemas de control automático, control y tratamiento de emisiones de gases
y oxidantes térmicos o catalíticos.
Otro sistema muy extendido son los tanques de aireación, que separan los compuestos
volátiles inyectando aire en un tanque que contiene el agua contaminada. Un inyector del
aire junto con tuberías de distribución aseguran el contacto aire-agua sin la necesidad
de materiales de relleno. Los tabiques o las múltiples unidades del tanque aseguran un
tiempo de residencia adecuado para la volatilización.
Fig. 36. Separadores por vapor
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A la hora de seleccionar correctamente el tamaño y el relleno de la torre, se deben te-
ner en cuenta los siguientes datos: flujos de entrada de agua, rango de temperaturas del
agua y del aire, forma de operación (en continuo o intermitente), restricciones de altura,
concentraciones y tipos de contaminantes, contenido inorgánico, pH y restricciones de
contaminación para el agua y gas efluentes.
9.1.4. Biodiscos
Los biodiscos son un proceso biológico de tratamiento de aguas contaminadas.
A medida que el biodisco gira, la película de microorganismos que se desarrolla en su
superficie, alterna el contacto con el agua a tratar y con el aire. De esta forma, cuando está
en contacto con el aire acumula oxígeno que utiliza para degradar los compuestos que
absorbe al estar en contacto con el agua.
El rozamiento del agua con la biomasa hace que se desprenda la biomasa sobrante, man-
teniendo un espesor constante.
Fig. 37. Biodiscos
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9.1.5. Biorreactores
Los biorreactores son una tecnología de depuración biológica de aguas contaminadas,
y están constituidos por tanques rellenos de materiales generalmente plásticos de alta
superficie específica por los que circula el agua. De esta forma, se dispone de una gran
superficie de adhesión sobre la que los microorganismos se desarrollan, obteniendo gran
cantidad de biomasa en un volumen pequeño, por lo que la velocidad del tratamiento es
más alta lo que permite tiempos de retención del agua más reducidos.
Esta técnica no es recomendable para aquellos casos en los que se extraigan pequeñas
cantidades de agua subterránea, ya que la biomasa no tendría tiempo de desarrollarse en
cantidades adecuadas sobre el soporte y la biodegradación sería mínima.
El rendimiento de esta tecnología depende del tipo y concentración de la contaminación.
Fig. 38. Biorreactores
9.1.6. Filtros de carbón activo
La filtración con carbón activo es una técnica para el tratamiento de contaminantes or-
gánicos, basada en la adsorción física de los mismos en las partículas de un lecho adsor-
bente (carbón activo).
El agua a tratar se hace circular a través del lecho adsorbente hasta que se alcanzan las
concentraciones deseadas en el efluente.
Esta técnica es aplicable a aguas contaminadas con hidrocarburos, COSVs y explosivos.
El rendimiento es inferior para COVs halogenados y para pesticidas
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9.1.7. Filtros de membrana
Son barreras selectivas que impiden el paso de algunos compuestos y permiten el paso de
otros. Para que se produzca el paso por la membrana se requiere algún tipo de fuerza (por
ejemplo, una diferencia de potencial).
Los procesos de filtración por membrana se suelen clasificar por el tipo de fuerza que
interviene, incluyendo presión, concentración, potencial eléctrico y temperatura.
Dentro de los procesos de membrana por presión se suelen distinguir cuatro categorías
en función del tamaño del poro: microfiltración, ultrafiltración, nanofiltración y ósmosis
inversa.
La composición química de las membranas y en particular la carga superficial y su hidro-
fobicidad, juegan un papel importante en las características de rechazo de contaminantes,
ya que las membranas también los eliminan por adsorción. La configuración de la mem-
brana y el límite o umbral de peso molecular también influyen en la capacidad de rechazo.
Estas características se deben tener en cuenta en función de la composición del agua a
depurar.
La composición del agua y su temperatura son fundamentales para los procesos de mem-
brana.
Las bajas temperaturas hacen el filtrado muy lento. Las membranas suelen ser capaces de
filtrar a temperaturas de hasta 90°C, de forma que si el agua a filtrar está a temperaturas
superiores, debe ser enfriada previamente. 
La cantidad de agua que se recupera tras el filtrado es superior en el caso de la microfiltra-
ción y la ultrafiltración que en las otras dos técnicas.
Fig. 39. Filtros de membrana
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Los productos retenidos en las membranas presentan contaminantes, metales y sales en
elevadas concentraciones, de forma que deben ser gestionados o tratados adecuadamen-
te.
9.1.8. Intercambio iónico
Técnica de aplicación ex situ consistente en la adsorción de iones de la fase acuosa me-
diante el intercambio de cationes ó aniones entre los contaminantes y un medio diseñado
específicamente para el proceso.
Los materiales comúnmente utilizados son resinas de materiales orgánicos sintéticos que
contienen grupos funcionales iónicos que permiten el intercambio con los iones del agua
contaminada. También se emplean materiales naturales y polímeros orgánicos, como las
zeolitas.
El intercambio iónico es aplicable en la depuración de aguas contaminadas por metales
disueltos y radionucleidos en solución. También puede tratar compuestos inorgánicos
(nitratos, nitrógeno amoniacal y silicatos).
La presencia de aceites y grasas y contenidos de sólidos en suspensión mayores de 10
ppm en las aguas subterráneas, puede obstruir el material de intercambio iónico (resinas).
Las sustancias oxidantes del agua a tratar pueden deteriorar el material de intercambio
iónico.
Fig. 40. Intercambio iónico
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9.1.9. Oxidación Química
OXIDACIÓN QUÍMICA POR RADIACIÓN ULTRAVIOLETA
Es un proceso de reducción de la toxicidad de las sustancias químicas presentes en el
agua, las cuales son oxidadas a través de la irradiación de luz ultravioleta (fotocatálisis),
adicionando agentes oxidantes químicos al proceso.
Los agentes químicos comúnmente usados son el peróxido de hidrógeno y el ozono.
* La principal ventaja de esta técnica radica en que es un proceso de transformación de
contaminantes frente a otras técnicas en las cuales los contaminantes son extraídos y
separados en fases (separadores de vapor, carbón activo).
La oxidación química por radiación ultravioleta es aplicable en el tratamiento de com-
puestos orgánicos volátiles halogenados y no halogenados, orgánicos semivolátiles y
PCBs y más específicamente hidrocarburos del petróleo, hidrocarburos clorados utiliza-
dos como disolventes y limpiadores en la industria y sustancias explosivas como el TNT
(trinitrotolueno).
FOTÓLISIS
La fotólisis por ultravioleta es el proceso por el cual los enlaces químicos de los contami-
nantes son rotos bajo la influencia de la luz ultravioleta. Los productos de la foto degrada-
ción varían en función de la matriz en la cual el proceso ocurre, sin embargo la conversión
completa de un contaminante orgánico a dióxido de carbono y agua es poco probable.
Dato importante
Los biorreactores son una tecnología de depuración biológica de aguas contamina-
das, y están constituidos por tanques rellenos de materiales generalmente plásticos
de alta superficie específica por los que circula el agua. De esta forma, se dispone
de una gran superficie de adhesión sobre la que los microorganismos se desarrollan,
obteniendo gran cantidad de biomasa en un volumen pequeño, por lo que la veloci-
dad del tratamiento es más alta lo que permite tiempos de retención del agua más
reducidos.
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OXIDACIÓN QUÍMICA La principal característica de este proceso es la transformación de los contaminantes di-
sueltos en fangos o precipitados, lo que hace necesaria la gestión posterior de los mismos.
La técnica consiste en la mezcla de aguas contaminadas con agentes oxidantes en un
reactor y con un tiempo de residencia tal que asegure las reacciones de oxidación. La dosificación de productos químicos puede afectar a la calidad del agua subterránea a
tratar, la cual puede requerir tratamientos posteriores.
Los agentes oxidantes comúnmente utilizados son el ozono el peróxido de hidrógeno,
hipocloritos, cloruros y dióxidos clorados. Las reacciones que se producen en la oxidación
constituyen principalmente una mineralización de los compuestos orgánicos a dióxido de
carbono, agua y sales.

Fig. 41. Precipitación

9.2. Resumen de la Unidad 09

1. Tecnologías de depuración
9.1.10. Precipitación 1.1. Filtros de arena
Consiste en la conversión de los metales solubles en sales insolubles, de forma que al Método físico de depuración de agua contaminada, que suele aplicarse como complemen-
precipitar, son fácilmente separables del agua por medio de métodos físicos como la de- to a otras tecnologías.
cantación y el filtrado.
1.2. Separadores de aceites
Es utilizado comúnmente para la precipitación de metales pesados del agua subterránea,
y algunas veces constituye un pretratamiento para otras tecnologías (tales como oxida- Los separadores convencionales se utilizan para aquellas grasas y aceites que se encuen-
ción química o la separación por vapor) en las que la presencia de metales puede interfe- tren en fase libre, y los de coalescencia para aquellas que se encuentran en forma de
rir con algún elemento del proceso. emulsión en el agua subterránea.

Esta tecnología se aplica para eliminar del agua contaminada metales tóxicos y radionu- 1.3. Separadores por vapor
cleidos. Dependiendo del diseño del proceso, los metales extraídos pueden ser reciclados.
Tratamiento físico-químico de aguas ex situ a través del cual, los compuestos volátiles se
separan del agua al aumentar la superficie de contacto entre el agua y el aire.

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1.4. Biodiscos

Proceso biológico de tratamiento de aguas contaminadas. A medida que el biodisco gira,

la película de microorganismos que se desarrolla en su superficie, alterna el contacto con
el agua a tratar y con el aire. De esta forma, cuando está en contacto con el aire acumula
oxígeno que utiliza paa degradar los compuestos que absorbe al estar en contacto con el
agua. El rozamiento del agua con la biomasa hace que se desprenda la biomasa sobrante,
manteniendo un espesor constante.

1.5. Biorreactores

Tecnología de depuración biológica de aguas contmainadas, y están constituidos por tan-

ques rellenos de materiales generalmente plásticos de alta superficie específica por los
que circula el agua.

1.6. Filtros de carbón activo

Técnica para el tratamiento de contaminantes orgánicos, basada en la adsorción física de

los mismos en las partículas de un lecho adsorbente (carbón activo).

1.7. Filtros de membrana

Barreras selectivas que impiden el paso de algunos compuestos y permiten el paso de

otros.

1.8. Intercambio iónico

Técnica de aplicación ex situ consistente en la adsorción de iones de la fase acuosa me- CEUPE
diante el intercambio de cationes o aniones entre los contaminantes y un medio diseñado Centro Europeo de Postgrado
específicamente para el proceso.
Web
www.ceupe.com
1.9. Oxidación química
E-mail
• Oxidación química por radiación ultravioleta info@ceupe.com

• Fotólisis

• Oxidación química

1.10. Precipitación

Conversión de los metales solubles en sales insolubles, de forma que al precipitar, son
fácilmente separables del agua por medio de métodos físicos como la decantación y el
filtrado.

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