Módulo

Gestión y Tratamiento
de Aguas
Unidad 01
Introducción
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Gestión y Tratamiento
de Aguas
Unidad 01
Introducción
1. INTRODUCCIÓN.................................................................................................... 04
1.1. ORIGEN Y LOCALIZACIÓN DEL AGUA............................................................. 04
1.2. EL CICLO HIDROLÓGICO................................................................................. 05
1.2.1. EL BALANCE HIDRICO.............................................................................. 06
1.3. LAS AGUAS SUPERFICIALES............................................................................. 09
1.3.1. DISTRIBUCIÓN HIDROLÓGICA.................................................................. 10
1.4. LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS........................................................................... 11
1.4.1. DISTRIBUCIÓN HIDROLÓGICA.................................................................. 11
1.5. EL AGUA. CARACTERÍSTICAS Y PROPIEDADES................................................ 13
1.5.1. EL AGUA Y SU PROPIEDAD COMO DISOLVENTE...................................... 15
1.6. LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA Y SUS FUENTES DE CONTAMINACIÓN......... 16
1.7. PRINCIPALES SISTEMAS DE TRATAMIENTO....................................................... 20
1.8. RESUMEN UNIDAD 01..................................................................................... 27
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1. Introducción
“Cabe destacar que la mayoría del agua es salada. Las grandes reser-
vas de agua dulce están en forma de hielo, sobre todo en la Antártica y
en Groenlandia. Las reservas de agua dulce próximas son las de agua
subterránea.”

1.1. Origen y localización del agua

La hidrología es la rama de la ciencia que estudia cómo se mueve el agua en la Tierra,
cómo se transforma, propiedades físico-químicas y sus interacciones con el medio físico
y biológico, incluyendo las reacciones a la acción del hombre.

El ciclo del agua proporciona unos recursos hídricos prácticamente constantes en canti-
dades suficientes para cubrir las necesidades humanas.

Como consecuencia de las actividades humanas la capacidad de aprovechamiento de los
recursos se ve disminuida. Si tenemos en cuenta el crecimiento de la población por tanto
el mayor consumo y la desigual distribución de los recursos hídricos, podemos afirmar
que los recursos hídricos son, cada vez más escasos.
Por otro lado, muy frecuentemente la actividad humana provoca la contaminación de las
aguas, en muchos casos esto tiene como resultado que las aguas dejen de ser potables y
por tanto, la inutilización de la misma para determinados fines.
 Fig 1. Distribución del agua en la tierra
1.2. El ciclo hidrológico
El conjunto de agua que circula por el sistema atmósfera-hidrosfera-litosfera constituye
el ciclo hidrológico. Este concepto implica la transferencia de agua de unas zonas a otras.
La evaporación y transpiración seguida de la condensación y posterior precipitación ase-
guran el continuo abastecimiento haciendo del agua un recurso renovable.

El agua aparece bajo distintas formas, desde zonas más o menos profundas de la litosfera
hasta 15-20 km en la atmósfera.
El volumen de agua existente en la Tierra apenas se ha modificado en los últimos tiempos
geológicos. El 97 % es marina y casi toda ella estaba en el océano primitivo, con la única
diferencia de su distribución y salinidad, debida a los aportes iónicos del vulcanismo sub-
marino.
Los océanos complementan la función de termostato que realiza la atmósfera, regulando
nuestro estado térmico.
El agua que reciben las zonas emergidas es utilizada en una pequeña proporción por los
seres vivos y devuelta a la atmósfera por transpiración pero la mayor parte se evapora
salvo una fracción que retorna al mar a través de los canales fluviales o se infiltra en el
terreno siguiendo un trayecto subterráneo. A veces, se almacena en lagos o se solidifica
bajo condiciones climáticas adecuadas.
El ciclo se inicia cuando una parte del vapor de agua de la atmósfera se condensa y pre-
cipita (ya sea en forma de agua o nieve). Parte de la precipitación se evapora en caída y
parte es interceptada por la vegetación, edificios..etc.
Del agua que alcanza la superficie parte queda retenida en forma de almacenamientos su-
perficiales y vuelve a la atmósfera en forma de vapor y otra parte circula por la superficie
(escorrentía superficial) y se concentra en canales de drenaje que desembocan en el mar
o se infiltra en el terreno. Por último, parte de la precipitación se infiltra en el terreno relle-
nando poros o fisuras del medio. Buena parte de la infiltración no desciende hasta la parte
saturada quedándose en la zona no saturada donde vuelve a la atmósfera por evaporación
y/o transpiración de las plantas.

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Consecuentemente la ecuación del balance hídrico adopta la siguiente expresión:

P+ Ims + Ima – ET – A – F =0

Considerando que no haya importaciones exteriores al sistema y suponiendo el recurso

superficial y subterráneo como único (aportación total At= A+F) la expresión queda como
sigue:

P- ET= At

Fig. 2 El ciclo del agua. Fuente: www.usgs.gov

El flujo del agua en el ciclo es muy irregular tanto en el espacio como en el tiempo, por lo
que algunos de los componentes del ciclo (infiltración y evapotranspiración) son muy va-
riables. La acción humana también produce cambios; la construcción de presas y canales
por ejemplo o la deforestación y repoblación, producen cambios significativos en el ciclo. Fig 3. Balance Hídrico. Fuente: Pluviómetro.com
1.2.1. El balance hidrico Algunos datos interesantes….
En una primera aproximación podemos decir que el balance hídrico adopta la siguiente La evaporación global es de casi 486.000 km3/año siendo mayor en el mar (1,2 m/año) que
expresión: en los continentes (0,45 m/año).
Entradas = Salidas +/- Variaciones de Almacenamiento. Del mismo modo, la evaporación del agua del mar supera la de la lluvia (1,1 m/año en el
mary 0,73 en los continentes). Esta diferencia es la humedad que el viento transporta del
Las entradas a la ecuación comprenden la precipitación total (P), como lluvia o nieve
mar a los continentes o el agua que los ríos y acuíferos devuelven al mar.
que va a alcanzar el terreno y los aportes de agua exterior al sistema, superficial (Ims) y
subterránea (Ima). Esta parte del ciclo está prácticamente equilibrada, ya que la capacidad de la atmósfera es
muy pequeña. La parte no equilibrada del ciclo es la correspondiente a las grandes reser-
Las salidas incluyen la evapotranspiración (ET) y los flujos superficiales (A) y subterráneo
vas de agua dulce (la fusión de hielos y la sobreexplotación de acuíferos están conducien-
(F) que salen del territorio. LA evapotranspiración comprende el volumen de agua utili-
do a un aumento del nivel del mar). Sin embargo, los desequilibrios son tan pequeños, en
zado por la vegetación (transpiración) y la que se evapora directamente del suelo y de la
relación con los volúmenes de agua involucrados, que son difíciles de notar.
cubierta vegetal (evaporación).

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La visión del ciclo del agua se completa con la de las reservas, los volúmenes de agua
disponible en cada uno de los “depósitos” (mar, acuíferos, ríos, etc).
Cabe destacar que la mayoría del agua es salada. Las grandes reservas de agua dulce es-
tán en forma de hielo, sobre todo en la Antártica y en Groenlandia. Las reservas de agua
dulce próximas son las de agua subterránea. Sumando estos tres depósitos (mar, hielo y
aguas subterráneas) resulta el 99,98% del agua total de la Tierra. En comparación, la can-
tidad de agua disponible en lagos y ríos es despreciable.
Fig 4. Distribución del Agua. Fuente: www.usgs.gov
El agua del río es la que fluye, la que da vida. Por el contrario, el agua subterránea es la
que está, la queda persistencia al ciclo hidrológico y la que permite que los ríos fluyan
cuando no llueve.
El agua permanece en el mar una media de 3.200 años, sin embargo sólo está unos pocos
días en los ríos o en el aire. Esto hace que los ríos sean muy vulnerables a la contamina-
ción, pero también favorece que se recuperen con relativa rapidez, una vez que ha cesado
la fuente contaminante.
El tiempo de residencia de las aguas subterráneas es de siglos, por lo que aún hay mu-
chos acuíferos sin contaminar.
Esta visión del ciclo global del agua tiende a dar una imagen de invariabilidad y robustez
que no responde a la realidad. El ciclo es inestable y sensible a pequeñas variaciones na-
turales o de origen antrópico.
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Fig 5. El ciclo hidrológico
De los datos del Inventario Global de Recursos Hídricos tomados a partir del US Geo-
logical Survey 1964 y Agueda et al. 1983, se deduce que el 97,2% del total de agua de la
hidrosfera corresponde a los océanos, el 2,15 % a los casquetes glaciares y un 0,62% a las
aguas subterráneas.
El agua subterránea es la mayor fuente de agua potable y la de más fácil aprovechamiento
puesto que el costo de la energía que sería necesaria para fundir glaciares o transportar
icebergs hasta zonas de consumo queda fuera de toda lógica.
El porcentaje de agua que puede ser utilizada directamente por el hombre, representa el
0,65 % del total, incluyendo las aguas superficiales. Esta cantidad sería insuficiente si la
reserva fuese estática pero como sabemos la dinámica de la hidrosfera hace que el agua
sea un recurso renovable.
1.3. Las aguas superficiales
Parte de las aguas que precipitan sobre las zonas continentales se van a evaporar rápida-
mente o se congela en condiciones favorables. Otra fracción importante se va a filtrar en
el terreno, almacenándose y circulando temporalmente bajo la superficie.
Parte de esta agua subterránea aflorará de nuevo dando lugar a flujos superficiales que
circularán excavando su propio cauce fluvial. Las aguas procedentes de deshielo y plu-
viales que no se han infiltrado se almacenarán en depresiones o circulan por la superficie
constituyendo las escorrentías que terminan encauzándose hacia otras corrientes hasta
que desembocan en el mar.
Las aguas en su recorrido superficial se van a concentrar en canales bien definidos que
se ramifican formando una cuenca de drenaje ocupada por un sistema fluvial más o me-
nos jerarquizado en un río principal y sus afluentes. El almacenamiento superficial más
importante corresponde a los lagos, pero las captaciones de agua superficial, además,
pueden ser:
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• De aguas pluviales
• De ríos, arroyos, ramblas, regatas..etc
• De canales
• De embalses
1.3.1. Distribución hidrológica
a. Precipitación
Como ya sabemos, su distribución tanto en el espacio como en el tiempo es muy variable.
En función del fenómeno meteorológico que la origina podemos distinguir:
• Precipitación ciclónica: El desplazamiento está asociado a grandes movimientos
ciclónicos. La mayor cantidad de agua precipita a lo largo de los frentes de las
masas de aire cálido y húmedo que se desplazan sobre las regiones de masas de
aire frío.
• Precipitación convectiva: ocurre en las estaciones cálidas del año cuando el aire
que se calienta en contacto con la superficie terrestre tiende a subir hacia las zonas
altas donde existen masas de aire frío originando precipitaciones de carácter local
y tormentoso.
• Precipitación orográfica: originadas por enfriamiento adiabático de las masas de
aire a medida que se desplazan sobre las elevadas barreras montañosas.
La cantidad de lluvia precipitada se mide por la altura que alcanzaría sobre una superficie
plana y horizontal antes de sufrir pérdidas por evaporación, transpiración y /o infiltración.
Las unidades en que se expresa es el milímetro de la altura de lámina equivalente de agua.
b. Escorrentía
Es el volumen de agua que pasa por un punto (estación de aforos) en un determinado
período de tiempo.
La escorrentía directa es la que pasa por la estación de aforos después de haber llovido o
de fundirse las nieves, en la práctica se asimila al concepto de escorrentía superficial, que
es la que alcanza el punto considerado circulando siempre sobre la superficie del terreno.
La escorrentía subterránea es la que llega a un punto después de haber circulado un tra-
yecto más o menos largo dentro de un acuífero o embalse subterráneo.
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c. Infiltración
Volumen de agua que, procedente de las precipitaciones atraviesa la superficie del terre-
no en un determinado período de tiempo ocupando total o parcialmente los poros del
suelo o de las formaciones geológicas subyacentes.
Parte del agua que infiltra alcanza la zona subterránea y parte, se queda en la superficie
(agua edáfica) volviendo a la atmósfera por evapotranspiración.
El volumen de agua que alcanza la zona saturada se denomina Infiltración eficaz o lluvia
eficaz.
El volumen de agua procedente de precipitaciones que no discurre por la superficie del
suelo se denomina “humedad”. Comprende la infiltración, la retención superficial y la
interceptación.
d. Evapotranspiración y Transpiración
Parte importante del agua que alcanza la tierra vuelve a la atmósfera en forma de vapor
(por evaporación) o a través de las plantas por transpiración.
La evapotranspiración es la suma de ambos procesos. Su influencia en el ciclo hidrológico
es vital, en muchos lugares el 60-70 % de la precipitación es devuelta a la atmósfera por
evapotranspiración.
1.4. Las aguas subterráneas
Es el agua que se infiltra y no queda retenida en el suelo descendiendo hasta la zona satu-
rada contribuyendo a aumentar el volumen de agua existente en los acuíferos.
1.4.1. Distribución hidrológica
a. Acuíferos
Un acuífero es cualquier estrato o formación geológica que permite la circulación del
agua por sus poros o fisuras, lo que hace que el hombre pueda aprovecharla en cantidades
económicamente rentables para cubrir sus necesidades.
La dirección y velocidad del movimiento del agua subterránea están determinadas por
varias características del acuífero y de las capas confinadas del suelo (donde el agua tiene
dificultad en penetrar). El movimiento del agua por debajo de la superficie depende de la
permeabilidad y de la porosidad de la roca subsuperficial. Si la roca permite que el agua
se mueva de una forma relativamente libre dentro de ella, el agua puede moverse distan-
cias significativas en un corto período de tiempo. Pero el agua también puede moverse ha-
cia acuíferos más profundos, desde donde tardará años en volver a ser parte del ambiente.
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Un manantial es un punto de la superficie terrestre en la que de modo natural sale una

cierta cantidad de agua procedente de un acuífero. Los manantiales pueden formarse en
cualquier tipo de roca, pero se encuentran principalmente en las calizas y dolomitas. Este
tipo de roca se disuelve fácilmente con la lluvia y se fractura. El agua resultante es ácida.
A medida que la roca se disuelve y fractura, se forman espacios que permiten que el agua
fluya. Si el flujo es horizontal, éste puede alcanzar la superficie de la tierra, resultando en
un manantial.

1.5. El agua. Características y propiedades

El agua juega un papel primordial en el desarrollo de los seres vivos. Es una especie
química determinante de muchas de las características físico químicas y biológicas im-
perantes en el globo.

El agua, hasta el descubrimiento de los isótopos de hidrógeno y oxígeno, era considerada

como una sustancia homogénea. Posteriormente se comprobó que era una mezcla en la
que varía la cantidad relativa de diversos constituyentes.
Fig 6. Distribución del agua subterránea
El agua es un líquido con grandes anomalías en sus propiedades. Alcanza valores muy
Conceptos relacionados con este son: elevados en los puntos de fusión y ebullición, vaporización y sublimación, conductividad
térmica, capacidad térmica, tensión superficial y constante dieléctrica. Estas propiedades
1. Acuicludo: formación geológica que contiene agua en su interior pero no la transmite juegan un papel fundamental en el desarrollo de la vida.
(fangos y arcillas).

2. Acuitardo: formaciones (limos, arcillas arenosas) que contienen agua y la transmiten

lentamente por lo que no se explotan directamente pero sirven para la recarga verti-
cal de acuíferos. Se da una alternancia de capas donde, las arenosas apenas aparecen.

3. Acuifugo: formaciones que, ni contienen agua ni pueden transmitirla.

b. Captaciones de agua: pozos y manantiales

Toda captación de agua subterránea que sirva para poner en uso el agua contenida en los
acuíferos.

Los pozos son perforaciones verticales donde el agua penetra a través de las paredes
creando un flujo de tipo radial.

Los drenajes son perforaciones horizontales en las que el agua penetra a través de la obra Fig 7. Molécula de Agua
creando un flujo paralelo y horizontal. Acaban en un pozo colector o en superficie.

Las zanjas son excavaciones en trinchera de poca profundidad, con funcionamiento simi-
lar a los drenes y galerías.

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A continuación se detallan las principales características del agua:
a. Densidad del Agua
La densidad del agua es 1 (exactamente 0,9999 a 20 ºC).La congelación del agua es bas-
tante distinta a la de otros líquidos. Los puentes de hidrógeno producen un reordena-
miento cristalino que hace que el hielo se expanda más allá del volumen del líquido ori-
ginal, de forma que su densidad resulta menor y flota. Si no fuese así los cuerpos de agua
se congelarían en el fondo y la vida, en la forma que conocemos no existiría.
b. Viscosidad del Agua
Es la propiedad que tiene un líquido de oponer resistencia a todo movimiento, ya sea
interno o global del flujo. Es un papel fundamental de las pérdidas de carga y por tanto
juega un papel fundamental en el tratamiento del agua. Disminuye cuando aumenta la
temperatura. Aumenta conforme aumenta el contenido en sales disueltas, por lo que es
más viscosa el agua del mar que la de un río.
c. Calor Específico
Es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de 1Kg de agua en 1ºC. Es la
sustancia que posee mayor calor específico (4.180 J/Kg/ºC). Varía en función de la tem-
peratura y presenta un mínimo a 35ºC.
d. Calor Latente
Cantidad de calor necesaria para efectuar el cambio de estado de la unidad de masa pre-
viamente llevada a la temperatura que corresponda a la tensión reinante.
La energía requerida para romper un puente de hidrógeno y liberar una molécula de agua
(H20) para formar vapor, es mucho mayor que la requerida por muchos compuestos quí-
micos comunes. El calor de vaporización del agua es de 539 Kcal/Kg, es por ello que el va-
por de agua tiene un alto contenido energético y es un medio ideal para transferir energía.
Dato importante
La hidrología es la rama de la ciencia que estudia cómo se mueve el agua en la
Tierra, cómo se transforma, propiedades físico-químicas y sus interacciones con el
medio físico y biológico, incluyendo las reacciones a la acción del hombre.
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e. Tensión Superficial
Es la fuerza de tracción que se ejerce sobre la superficie del líquido. El agua tiene una
tensión superficial muy elevada debido a los puentes de hidrógeno. La tensión superficial
disminuye al aumentar la temperatura. Se mide en Newton/metro.
f. Conductividad
El agua es ligeramente conductora de electricidad, aumentando su conductividad si se
añaden sales u otros materiales ionizantes. Su unidad es microsiemens por centímetro
(µS/cm).
g. Color
El agua pura no es incolora, tiene un tinte azul verdoso en grandes volúmenes. El color
afecta estéticamente a la potabilidad de las aguas y afecta como colorante de ciertos pro-
ductos cuando se utiliza en su fabricación.
Las medidas de color se hacen por comparación con un estándar arbitrario a base de
cloruro de cobalto Cl2Co y cloroplatino de potasio Cl6PtK2 y se expresa en una escala de
unidades de Pt-Co (unidades Hazen) o simplemente escala Pt.
h. Turbidez
Es la dificultad del agua para transmitir la luz de los materiales en suspensión, coloidales
o muy finos. Son materiales difíciles de decantar y filtrar.
La medición se hace por comparación con la turbidez inducida por diversas sustancias. Se
utilizan unos aparatos llamados turbidímetros de los que existen varios tipos.
El color, la turbidez y la conductividad se utilizan como parámetros de la calidad del
agua.
1.5.1. El agua y su propiedad como disolvente
Como ya sabemos en toda disolución intervienen dos agentes: solutos (fase dispersa) y
disolventes (fase dispersante). El agua es el disolvente universal.
A lo largo del ciclo, el agua va a establecer contacto con los gases en la atmósfera y con
los minerales que hay en la corteza terrestre.
• Carácter disolvente con los gases: la solubilidad con los gases sigue la Ley de Hen-
ry, la cantidad de gas que se disuelve es proporcional mediante el coeficiente de
solubilidad o de absorción del gas por el líquido, a la masa específica del gas (D en
Kg/m3) y a la presión parcial (P) del gas en contacto con el agua.
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Se puede interpretar que la cantidad de gas disuelto en agua es directamente pro-
porcional a la presión parcial del gas sobre la superficie del agua,
G=α*D*P
Donde G es la solubilidad del gas en Kg/m3 de agua.
El coeficiente α decrece al aumentar la temperatura o al aumentar la cantidad de
sales disueltas.
La capacidad del agua de disolver oxígeno es fundamental para el desarrollo de la
flora y de la fauna acuáticas aerobias.
• Carácter disolvente con los sólidos: el agua, por su carácter bipolar puede rodear a
un ión de carga positiva con la parte negativa de su molécula o a la inversa, aislan-
do a este ión de los que le rodean y neutralizar las fuerzas de atracción que man-
tenían la integridad de la estructura cristalina a la que pertenecía. El ión rodeado o
hidratado con moléculas de agua podrá dejar el retículo cristalino y desplazarse en
la masa de agua transformándose en un ión disuelto.
La disolución de los sólidos se ve favorecida por reacciones ácido-base, de óxido-
reducción, de hidratación, hidrólisis, etc.
La velocidad de disolución va a depender de:
• La concentración de soluto en la masa de agua
• La superficie de contacto entre el soluto y el disolvente.
• La renovación de la superficie de contacto. Si hay turbulencia o se desplaza la
masa de agua se mejora la mezcla.
• La temperatura. A mayor temperatura, mayor energía cinética de las moléculas,
las partículas se mueven y habrá más renovación de agua.
• Solubilidad de líquidos en el agua: Esta solubilidad va a depender de la polari-
dad de las moléculas del líquido considerado.
1.6. La contaminación del agua y sus fuentes de contaminación
La contaminación del agua se define como la presencia de sustancias u organismos ex-
traños en un cuerpo de agua en tal cantidad y con tales características que impiden su
utilización con propósitos determinados.
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La contaminación puede ser natural o antropogénica:
• Contaminación natural: que se debe a fenómenos naturales como la erosión y
las erupciones volcánicas y está relacionada con la composición de suelos, aguas
y los componentes de algunos alimentos pero que no es tan grave como la antro-
pogénica.
• Contaminación antropogénica: que es generada por las actividades que realiza
el hombre como son las industriales, mineras, agropecuarias, artesanales y domés-
ticas y es más grave por su naturaleza y la gran variedad de contaminantes que
genera.
Por el tipo de contaminante que generan se clasifica en:
• Contaminación biológica: se presenta cuando un microorganismo (virus, hongo
o bacteria) se encuentra en un ambiente que no le corresponde y causa daños a los
demás organismos que lo habitan. Con frecuencia es provocada por las deficien-
cias de los servicios de saneamiento como drenajes y alcantarillado, abastecimien-
to de agua potable, sistemas de tratamiento de aguas negras o por malos hábitos
higiénicos.
Sin embargo, es relativamente fácil de prevenir y controlar, ya que si se llevan a
cabo las medidas de recolección oportuna y adecuada de la basura, su confina-
miento en lugares acondicionados para tal fin y campañas de educación para la
salud, se podrán prevenir muchas de las enfermedades debidas a esta fuente de
contaminación.
• Contaminación física: es la provocada por agentes físicos como las radiaciones
ionizantes, energía nuclear, ruido, presiones extremas, calor y vibraciones. Se pre-
senta tanto en ambientes cerrados como los laborales, como en abiertos donde
provocan daños a la población en general.
• Contaminación química: es provocada por diferentes sustancias de uso industrial
y doméstico que se encuentran dispersas en el ambiente. Se consideracomo la más
grave de las tres, pues dichas sustancias suelen encontrarse en los tres estados de
la materia (líquido, sólido y gaseoso) y por lo tanto quedar depositadas en el agua,
suelo y aire y por esta razón entrar más fácilmente en los organismos vivos. Tam-
bién pueden incorporarse de manera fácil a los ciclos bioquímicos, provocando
daños severos en el ambiente.
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Existen dos tipos de tratamientos de aguas: el tratamiento de aguas para su acondicio-
namiento al consumo humano, ya que el agua tal y como se encuentra en la naturaleza
no puede ser utilizada por el hombre, dado que puede contener sustancias que provocan
daños en la salud, y el tratamiento de aguas residuales, que se aboca a disminuir la gran
cantidad de contaminantes del agua una vez que fue utilizada por el hombre para activi-
dades agrícolas, industriales o domésticas.
Ambos tratamientos tienen los mismos principios pero el tratamiento de aguas residua-
les es más complejo debido a que la cantidad de contaminantes contenidos es más alta.
Es muy común estudiar la contaminación atendiendo a las actividades o causas que la
originaron. Se habla así de:
1. Aguas Residuales Domésticas
Generadas en viviendas o en instalaciones comerciales, públicas y similares. Están com-
puestas por aguas fecales y aguas de lavado y limpieza.
Los principales contaminantes que van a contener son:
• Gérmenes patógenos: coliformes (coliformes totales y coliformes fecales) y estrep-
tococos fecales son los más conocidos.
• Materia Orgánica: los tres tipos fundamentales de materia orgánica presente en
el agua son los compuestos nitrogenados, los carbohidratos y las grasas y aceites.
Entre las técnicas de medida se utiliza la oxidación térmica, química y bioquímica.
• Sólidos: Los sólidos totales (ST) presentes en el agua es uno de los parámetros físi-
cos más importantes para caracterizar las aguas. Suelen estar presentes en el agua
de tres formas: como sales disueltas, como coloides y como sólidos en suspensión.
• Detergentes: son sustancias tensoactivas que producen espuma en el agua, al no
ser biodegradables causan graves problemas de contaminación. Además, la pre-
sencia de fósforo como aditivo puede generar la presencia de este compuesto en
los sistemas acuáticos.
• Nitrógeno y fósforo. El nitrógeno puede encontrarse en el agua en forma amonia-
cal (disuelta) y orgánica (disuelta y en suspensión).
2. Aguas Residuales Pecuarias
Son aquellas que proceden de la actividad ganadera. Si la actividad se desarrolla de forma
intensiva, en estabulación, se generan vertidos directos a los cauces que suelen ser de
carácter localizado pero concentrado. Si el ganado deambula libre la contaminación será
de tipo difuso, de esta forma su control se hace mucho más complicado.
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Tienen características similares a las aguas residuales domésticas y para medirla se em-
plean los mismos indicadores de contaminación bacteriológica que en los seres humanos.
En este tipo de aguas suelen encontrarse altas concentraciones de sólidos en suspensión
y materia orgánica.
En función de la consistencia del vertido encontramos: sólidos, semisólidos (lisier) y lí-
quidos (purines).
3. Aguas Residuales Industriales (ARI)
Aguas procedentes de la actividad industrial. Dentro de tal actividad podemos encontrar:
aguas de proceso, de limpieza, de refrigeración o asimilables a domésticas. Todas ellas
van a generar las correspondientes aguas residuales, cada una de las cuales incorporará
una contaminación diferente.
Existe una alta variedad puesto que incluso dentro de cada sector se da una gran variedad
de procesos, por lo que es muy difícil hacer una clasificación por sectores.
De forma muy generalista y a modo de una primera aproximación, los principales conta-
minantes que aparecen en las aguas son:
• Materia Orgánica: fundamentalmente se originan en la industria papelera, azuca-
reras, mataderos, fábricas de conservas, alcoholes, levaduras..etc.
• Temperatura: los problemas de temperatura suelen proceder de las aguas de refri-
geración o de la industria alimentaria.
• Productos químicos inorgánicos: se pueden encontrar tanto productos tóxicos
como son los metales pesados (Hg, Cd, Ni, Cu, Pb) como ácidos y bases (muy típi-
cos en la industria química).
• Aceites e Hidrocarburos: procedentes de talleres y maquinaria derivada de diver-
sas actividades.
• Metales pesados: suelen ser utilizados en la industria con diversas aplicaciones
como catalizadores, pinturas, aditivos, pesticidas…etc. Se incorporan en forma de
iones al medio natural lo que favorece su migración y por tanto su contaminación.
Las actividades más conocidas que generan metales pesados son la Minería, Industrias
para el tratamiento de superficies..etc.
4. Contaminación de Origen Agrícola
Tiene su origen en el arrastre de los productos usados en la agricultura por las aguas de
lluvia y de riego. Éste agua se incorpora al ciclo conteniendo contaminantes que pueden
llegar a acuíferos, ríos y embalses.
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Por el uso de abonos la contaminación agraria va a contener compuestos orgánicos (com-

post, estiércol, fangos de estaciones depuradoras) e inorgánicos (fertilizantes con N, K,
P…) y por el uso de pesticidas podrá contener compuestos órgano fosforados, compuestos
órgano clorados..etc.

5. Agua de Escorrentía Urbana

Proceden de las precipitaciones de lluvia o nieve sobre la cuenca urbana. El agua que se
moviliza hacia los puntos de recogida, va drenando por superficies impermeables y a su
vez transportando los contaminantes acumulados en el suelo.

6. Aguas Residuales Urbanas (ARU)

Son el resultado de la mezcla de las aguas residuales domésticas y las aguas residuales
industriales, aguas de infiltración y en función del tipo de alcantarillado, de aguas de
escorrentía superficial urbana.

Cuando la red de alcantarillado es unitaria todas las aguas citadas convergen en el mismo
conducto, si son redes separativas existirá una red que reciba todas las aguas de escorren-
tía urbana, aguas pluviales.

1.7. Principales sistemas de tratamiento

Existe una cantidad considerable de procesos para el tratamiento de aguas, los cuales ve-
remos en capítulos posteriores. De forma general, se pueden clasificar en tres categorías:

a. Tratamientos físicos: son los que no generan sustancias nuevas sino que concentran
los contaminantes al evaporar el agua o filtran los sólidos de tamaño considerable.

Los tratamientos físicos más comunes son: filtración, adsorción, aireación, flocula-
ción y clarificación o sedimentación.

b. Tratamientos químicos: dan como resultado la formación de nuevas sustancias, los

más comunes son la coagulación, desinfección, ablandamiento yoxidación.

c. Tratamientos biológicos: utilizan organismos vivos para provocar cambios quími-

cos, este tipo de tratamientos puede ser visto como una modalidad de tratamiento
químico, entre los que podemos mencionar la digestión aerobia y la anaerobia.

Estos tratamientos tienen lugar en lo que se conoce como planta de tratamiento, cuya Fig 8. Etapas del Tratamiento de Agua para consumo humano.
finalidad es acondicionar el agua para el consumo humano. Fuente: Introducción a la Ingeniería ambiental

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Cribado y filtración
El cribado es una técnica que se utiliza para capturar una gran cantidad de partículas
sólidas del agua. Los materiales muy grandes son removidos al hacer pasar el agua entre
mallas con separaciones de entre 2.5 a 5 cm.
La filtración es el método más común para remover partículas pequeñas transportando el
agua a través de material poroso.
Este proceso de filtración ocurre de manera natural cuando las aguas superficiales se
mueven a través del material poroso del suelo para recargar los mantos freáticos y son
removidas las partículas contenidas por lo que el agua del subsuelo no requiere de ningún
tratamiento posterior.
Las tecnologías de filtración comúnmente utilizadas para el tratamiento de aguas son la
filtración lenta a rápida en lechos de arena, sistemas de empaque para filtración. Los sis-
temas rápidos o lentos se refieren a la cantidad de flujo por unidad de área.
Desinfección
Desinfección con cloro: es un proceso químico que mata organismos patógenos, exis-
ten dos tipos de desinfección por cloro: la primaria, donde se matan los organismos y la
secundaria que mantiene un desinfectante residual para prevenir el crecimiento de más
microorganismos en el sistema de distribución de agua. Desde hace años, el cloro en di-
ferentes combinaciones se ha utilizado como desinfectante en diversos países. Se debe a
su efectividad y su bajo costo de distribución.
Los sistemas grandes de tratamiento de aguas normalmente utilizan gas-cloro suminis-
trado en forma líquida mediante cilindros presurizados.
Los sistemas menores normalmente utilizan hipoclorito de sodio o hipoclorito de calcio,
dado que son sencillos de utilizar y no representan un riesgo como el gas-cloro.
Desinfección con otros productos: existen diferentes productos como el ozono (O3) para
desinfectar el agua, éste es utilizado en diferentes países y requiere de un periodo de con-
tacto más corto que el cloro para eliminar los patógenos, es un gas tóxico que se puede
obtener haciendo pasar el oxígeno que se encuentra en el aire a través de dos electrodos,
es un compuesto inestable que puede ser generado en el mismo lugar donde se encuentra
y tiene una baja solubilidad en el agua, por lo que se debe obtener la máxima eficiencia al
estar en contacto con el líquido.
Una desventaja que presenta es que debe utilizarse un desinfectante secundario, ya que
éste no mantiene residuos en el agua, además de que su costo es muy elevado.
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Radiación ultravioleta (UV): muy efectivo para eliminar las bacterias y virus, pero tam-
bién necesita de un desinfectante secundario por las mismas razones que el ozono.
La radiación ultravioleta es útil para sistemas pequeños de tratamiento de aguas porque
tiene una disponibilidad inmediata, no produce residuos tóxicos, su tiempo para contacto
es corto y su equipo es sencillo para operar y darle mantenimiento.
Una desventaja importante es que no se puede utilizar para agua con altos niveles de só-
lidos suspendidos, turbiedad, color o materia orgánica, ya que las sustancias que generan
estas propiedades pueden reaccionar o absorber la radiación ultravioleta reduciendo la
eficiencia de la desinfección.
Tratamiento de contaminantes orgánicos e inorgánicos
Existen diferentes sustancias orgánicas sintéticas que se han depositado en las fuentes
de abastecimiento de agua.
Las fuentes de suministro han sido contaminadas por la disposición inadecuada de resi-
duos, depósitos de gasolina, uso de insecticidas y efluentes industriales.
La contaminación inorgánica en las fuentes de abastecimiento de agua se debe principal-
mente a las sustancias que se encuentran en forma natural en el agua como el arsénico, el
bario, radón, azufre y selenio.
La industria contribuye con el depósito de metales que se filtran en el subsuelo. Los quí-
micos inorgánicos también se presentan en el agua potable debido a la corrosión y distri-
bución de agua por la acción química o física, cuyo producto se deposita en el agua. Estos
sistemas están hechos de metales que son liberados como productos de la corrosión y
pueden causar problemas a la salud.
Para remover este tipo de contaminantes existen tecnologías tales como la coagulación,
ósmosis inversa, intercambio iónico, alúmina activada y aireación:
Aireación y oxidación
Cualquier proceso donde el agua y el aire se ponen en contacto para remover sustancias
volátiles dentro y fuera del agua. En estas sustancias volátiles podemos incluir el oxíge-
no, bióxido de carbono, nitrógeno, sulfuro de hidrógeno, metano y otros compuestos que
provoquen olores y sabores desagradables.
Las aguas superficiales no requieren este tipo de tratamientos puesto que contienen altas
concentraciones de oxígeno.
La oxidación es una reacción en la cual las sustancias pierden electrones e incrementan
su carga. Las sustancias oxidantes se utilizan para eliminar olores y sabores desagrada-
bles para remover el fierro y el manganeso y para clarificar el agua.
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Las sustancias químicas utilizadas más comúnmente como oxidantes son: el dióxido de
cloro, el ozono y el permanganato de potasio y cloro.
Tratamiento por métodos de adsorción
La adsorción se define como la atracción y acumulación de una sustancia sobre la super-
ficie de otra. En el tratamiento de aguas los materiales de adsorción más utilizados son
el carbón y la alúmina activados, que se utilizan para remover arsénico y contaminantes
orgánicos.
Ósmosis normal: dos soluciones que contienen diferentes concentraciones de minerales
son separados por una membrana semipermeable. El agua se mueve a través de la mem-
brana del lado donde la solución está más diluida hacia la parte de mayor concentración.
Este fenómeno continúa hasta que la presión hidrostática en la solución de mayor con-
centración es suficiente para detener el flujo.
Electrodiálisis: es la desmineralización de agua utilizando los principios de la ósmosis,

Intercambio iónico

Es la transferencia de iones entre un medio sólido (resina) y una solución. Esta técnica es
utilizada para remoción de cationes, lo que se conoce como ablandamiento.

Las resinas utilizadas para intercambio iónico contienen elementos que intercambian io-
nes de sodio.

Las resinas que generan cationes de sodio reemplazan los iones que provocan la dureza,
por lo que la disminuyen, pero incrementan el contenido de iones de sodio.

La desmineralización es un proceso de intercambio iónico que remueve los sólidos di-

sueltos en las fuentes de suministro de agua. Estos sólidos disueltos contienen tanto anio-
nes como cationes, por lo que requieren los dos tipos de resinas. Las resinas utilizadas con
propósitos de desmineralización presentan intercambio de iones hidronio y se dividen en
ácidos fuertes y ácidos débiles. Lo mismo sucede con los iones oxhidrilo que se dividen
en bases fuertes y débiles.
El agua blanda que se genera en este proceso, puede ser mezclada con otra con un mayor
contenido de sales, para obtener la calidad del agua requerida en cuanto a su contenido
de sales.
El proceso de desmineralización se utiliza para remover arsénico, bario, cadmio, cromo,
flúor, plomo, mercurio, nitratos, selenio, plata, cobre, fierro, manganeso, sulfatos y zinc.
Este proceso presenta muchas ventajas como son la baja inversión que se requiere y la
simplicidad del proceso.
Procesos de membrana
Existen dos tratamientos que involucran procesos de membrana y que son utilizados nor-
malmente para remover sales (desmineralización) del agua: ósmosis inversa y electrodiá-
lisis.
pero con la influencia de un campo eléctrico de corriente directa.
Los minerales se disocian en cationes y aniones cuando entran en el agua. El electrodo
positivo llamado ánodo (+), atrae los aniones y el electrodo negativo llamado cátodo (-),
atrae los cationes.
Existen dos tipos de membrana semipermeable selectiva utilizada en la electrodiálisis.
Una que puede permear los cationes pero no los aniones y la otra puede permear los
aniones pero no los cationes. Estas membranas se acomodan en capas, alternando las que
permean cationes con las que permean aniones. El agua se alimenta en los espacios entre
las membranas y se aplica un campo eléctrico de corriente directa entre las diferentes ca-
pas, causando la migración de los iones hacia los electrodos opuestos y trae como conse-
cuencia que los iones se concentren entre los espacios de membranas alternadas y en los
demás espacios el agua desmineralizada, la cual es posteriormente extraída en diferentes
chorros, uno que contiene los iones y el otro libre de los mismos.

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Estabilización Dato importante

El agua potable que salga de una planta de tratamiento y que entre al sistema de distribu-
ción debe estabilizarse, es decir, no debe formar depósitos de sales o ser corrosiva bajo las
temperaturas en que será distribuida.
La manera más común de ajustar el pH del agua es adicionando polifosfatos o silicatos.
La estabilización del agua se asocia al ajuste del pH para controlar la corrosión; por lo que
debe haber suficientes iones de calcio para que se forme carbonato de calcio.
La adsorción se define como la atracción y acumulación de una sustancia sobre la
superficie de otra. En el tratamiento de aguas los materiales de adsorción más uti-
lizados son el carbón y la alúmina activados, que se utilizan para remover arsénico
y contaminantes orgánicos.

En el agua con esta última característica se debe agregar hidróxido de sodio para que no Los procesos más comunes para llevar a cabo este proceso son:
haya un incremento de la dureza.
• Lagunaje
Tratamiento de aguas residuales
• Remoción con nutrientes
Las plantas de tratamiento de aguas residuales utilizan gran variedad de métodos para
remover los contaminantes. Los más comunes son una combinación de métodos físicos, • Filtración
químicos y biológicos. Existen tres niveles de tratamiento de aguas residuales en las plan-
tas: primario, secundario y terciario. • Desinfección

El tratamiento primario es el primer paso que involucra tratamientos físicos como la En capítulos posteriores desarrollaremos y explicaremos los principales sistemas de tra-
filtración y la sedimentación que se utilizan para remover sólidos de gran tamaño. tamiento desarrollados para el tratamiento de las aguas residuales.

El tratamiento secundario utiliza microorganismos para llevar a cabo la digestión de la

materia orgánica y eliminar este tipo de residuos.
1.8. Resumen Unidad 01
Aunque se desarrollará en capítulos posteriores, los sistemas de tratamiento secundario
más comunes son: 1. Origen y Localización del Agua

• Sistema de filtros La hidrología es la rama de la ciencia que estudia el agua. Cómo se mueve en la Tierra,
cómo se transforma, propiedades físico-químicas y sus interacciones con el medio físico
• Lodos Activos y biológico, incluyendo las reacciones a la acción del hombre.

• Lagunas 2. El Ciclo Hidrológico

• Filtración El conjunto de agua que circula por el sistema atmósfera-hidrosfera-litosfera constituye el

ciclo hidrológico. Ciclo del agua.
• Disposición de lodos
a. El balance hídrico
El tratamiento terciario es la etapa final con la que se consigue aumentar la calidad del
efluente. Entradas = Salidas +/- Variaciones de Almacenamiento.

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3. Aguas Superficiales d. Calor Latente

Parte del agua de lluvia se evapora pero otra parte importante se filtra en el terreno, alma- Cantidad de calor necesaria para efectuar el cambio de estado de la unidad de
cenándose y circulando temporalmente bajo la superficie. Parte de esta agua subterránea masa previamente llevada a la temperatura que corresponda a la tensión reinante.
aflorará de nuevo dando lugar a flujos superficiales que circularán excavando su propio
cauce fluvial. El calor de vaporización del agua es de 539 Kcal/Kg.

a. Distribución hidrológica e. Tensión Superficial

a. Precipitación: Precipitación ciclónica / Precipitación convectiva / Precipitación Es la fuerza de tracción que se ejerce sobre la superficie del líquido. Unidades:
orográfica. Newton/metro.

b. Escorrentía f. Conductividad

c. Infiltración El agua es ligeramente conductora de electricidad, y aumenta si se añaden sales u

otros materiales ionizantes. Su unidad es microsiemens por centímetro (µS/cm).
d. Evapotranspiración y Transpiración
g. Color
4. Aguas Subterráneas
El agua pura no es incolora, tiene un tinte azul verdoso en grandes volúmenes. Se
a. Distribución hidrológica expresa en Pt-Co (unidades Hazen) o simplemente escala Pt.

a. Acuíferos. Acuicludo / Acuitardo / Acuifugo h. Turbidez

b. Captaciones de agua: pozos y mantiales Es la dificultad del agua para transmitir la luz de los materiales en suspensión, co-
loidales o muy finos. Son materiales difíciles de decantar y filtrar.
5. El Agua. Características y Propiedades
Se utilizan unos aparatos llamados turbidímetros.
Alcanza valores muy elevados en los puntos de fusión y ebullición, vaporización y subli-
mación, conductividad térmica, capacidad térmica, tensión superficial y constante dieléc- El color, la turbidez y la conductividad se utilizan como parámetros de la cali-
trica. dad del agua.

a. Densidad del Agua a. El Agua y su propiedad como disolvente

Es 1 (exactamente 0,9999 a 20ºC) En toda disolución intervienen solutos (fase dispersa) y disolventes (fase disper-
sante).
b. Viscosidad del Agua
El agua es el disolvente universal.
Aumenta conforme aumenta el contenido en sales disueltas, por lo que es más
viscosa el agua del mar que la de un río. Carácter disolvente con los gases: Ley de Henry=α*D*P

c. Calor Específico Carácter disolvente con los sólidos

Es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de 1Kg de agua en 1ºC.

Es la sustancia que posee mayor calor específico (4.180 J/Kg/ºC).

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6. La Contaminación del Agua y sus fuentes de Contaminación

Contaminación natural / Contaminación antropogénica

Por el tipo de contaminante:

Contaminación biológica / Contaminación física / Contaminación química

Por las actividades o causas que la originaron

Aguas Residuales Domésticas / Aguas Residuales Pecuarias / Aguas Residuales Indus-

triales (ARI) / Contaminación de Origen Agrícola / Agua de Escorrentía Urbana / Aguas
Residuales Urbanas (ARU)

7. Principales Sistemas de Tratamiento

a. Tratamientos físicos

b. Tratamientos químicos

c. Tratamientos biológicos

Cribado y filtración / Desinfección / Desinfección con otros produtos / Radiación ul-

travioleta (UV) / Tratamiento de contaminantes orgánicos e inorgánicos / Aireación y
oxidación / Tratamiento por métodos de adsorción / Intercambio iónico / Procesos de
membrana / Estabilización.

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