BLOQUE I: LA BASE MOLECULAR Y FÍSICO-QUÍMICA DE LA VIDA

TEMA 2

EL AGUA

El agua es la biomolécula más abundante de la materia viva, y representa entre el 70%

y el 90% del peso de la mayor parte de los organismos. El contenido de agua varía de
una especie a otra; también es función de la edad del individuo (con la vejez disminuye
el contenido hídrico) y del tipo de tejido.
El papel primordial del agua en el metabolismo de los seres vivos se debe a sus
excepcionales propiedades físicas y químicas (consecuencia de su estructura
molecular) y de las que derivan sus funciones biológicas.

Estructura química de la molécula de agua

● La molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno unido por enlaces
covalentes a dos átomos de hidrógeno. El ángulo entre los enlaces H-O-H es de
104,5º.
● Al ser el oxígeno más electronegativo que el hidrógeno, atrae con más fuerza
a los electrones de cada enlace covalente. El resultado es que la molécula de
agua, aunque es eléctricamente neutra (nº de protones = nº de electrones),
presenta una distribución asimétrica de sus electrones, lo que la convierte en
una molécula dipolar o dipolo eléctrico: alrededor del oxígeno se concentran
dos densidades de carga neta negativa (2™-), mientras que los núcleos de
hidrógeno, quedan desnudos, desprovistos parcialmente de sus electrones,
manifestando por tanto una densidad de carga neta positiva (™+), en los
vértices de un tetraedro hipotético.

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● Este carácter dipolar permite que dos moléculas de agua puedan formar un
enlace conocido como puente de hidrógeno, que se establece por atracción
electrostática entre la carga parcial positiva del hidrógeno de una molécula de
agua y la carga parcial negativa del átomo de oxígeno de otra molécula
adyacente.
Debido a la ordenación de los electrones alrededor de los átomos de oxígeno,
cada molécula de agua es potencialmente capaz de unirse mediante puentes de
hidrógeno a otras moléculas de agua, lo que permite que se formen estructuras
de tipo reticular. Estos enlaces de hidrógeno entre las moléculas se forman y se
rompen a una gran velocidad, aunque su estabilidad disminuye al elevarse la
temperatura.
Los enlaces de hidrógeno mantienen unidas a las moléculas de agua entre sí
con lo que su peso molecular aumenta, y por ello, a una temperatura a la que
otras moléculas químicamente comparables (H2S o CH4) están en estado
gaseoso, el agua se encuentra en estado líquido.

Disposición tetraédrica de los enlaces de hidrógeno

alrededor de una molécula de agua

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Propiedades físico-químicas y funciones biológicas de la molécula de
agua

Las propiedades del agua, debidas a su estructura dipolar, son las responsables de las
funciones que desempeñan en los seres vivos.

PROPIEDADES DEL AGUA FUNCIÓN ASOCIADA

Transporte
Cohesión
Tensión superficial

Estructural

Adhesión Capilaridad

Elevado calor específico Termorreguladora

Elevado calor de vaporización Refrigerante

Densidad en estado sólido Permite vida acuática en zonas frías

Constante dieléctrica elevada Disolvente

Bajo grado de ionización Reactivo químico

1. COHESIÓN Es la atracción existente entre las moléculas de agua, a consecuencia

de su estructura dipolar, y da como resultado la formación de puentes de
hidrógeno, gracias a los cuales las moléculas de agua se mantienen
fuertemente unidas formando una estructura compacta que la convierte en un
líquido casi incompresible (no se modifica su volumen).

Funciones:

● Transporte: Su comportamiento como fluido, que le hace moverse con

facilidad tanto por el interior de los seres vivos como por el medio, junto
con su capacidad disolvente le permite transportar cualquier sustancia, ya
que incluso las que no se disuelven pueden trasportarse flotando o
arrastrada por el agua.

● Tensión superficial: Debido a su alta fuerza de cohesión las moléculas que

están situadas en la interfase agua-aire, están muy unidas y por ello la
superficie del agua opone una gran resistencia a romperse permitiendo que
numerosos organismos vivan flotando en el agua y, en general permite que
los objetos floten en ella. Así mismo permite las deformaciones celulares y
los movimientos citoplasmáticos.

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 ● Estructural: Los puentes de hidrógeno mantienen las moléculas de agua
fuertemente cohesionadas, formando una estructura compacta que la
convierte en un líquido casi incompresible. Al no poder comprimirse llega a
actuar como esqueleto hidrostático en algunos animales invertebrados y,
del mismo modo, permite la turgencia en las plantas.

2. ADHESIÓN: Es la atracción y unión con otras moléculas polares diferentes. Esta

fuerza está también en relación con los puentes de hidrógeno pero en este caso
se establecen entre moléculas de agua y otras moléculas polares y es
responsable, junto con la cohesión del denominado fenómeno de capilaridad.

Función:
● Capilaridad: Fenómeno mediante el
cual las moléculas de agua tienen la
capacidad de adherirse a las paredes de
conductos de diámetros pequeños
(capilares), ascendiendo en contra de la
gravedad. Permite el ascenso de la
savia bruta desde las raíces hasta las
hojas, a través de los delgados vasos
leñosos.

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3. ELEVADO CALOR ESPECÍFICO: Hace falta mucha cantidad de calor para
aumentar 1ºC la temperatura de un gramo de agua, porque los numerosos
puentes de hidrógeno que se establecen entre sus moléculas limitan el
movimiento de estas y atrasan el incremento de la agitación térmica. Cuando el
agua se calienta, la temperatura asciende lentamente (desciende también
lentamente al perder calor), porque no todo el calor se utiliza para aumentar el
movimiento de las moléculas, sino que una parte se invierte en romper la
infinidad de puentes de hidrógeno.

Función:
● Termorreguladora: modera la temperatura interna de los seres vivos ante
los cambios bruscos de la temperatura ambiental o por la producción del
calor durante el metabolismo. Los organismos acuáticos viven en un
ambiente con pocas fluctuaciones térmicas y los organismos terrestres se
benefician de esta amortiguación térmica gracias a la cantidad de agua que
contienen.

4. ELEVADO CALOR DE VAPORIZACIÓN: Hace falta una gran cantidad de calor para
pasar del estado líquido al gaseoso porque hay que romper todos los puentes
de hidrógeno. En el caso del agua el calor latente de vaporización es de 540
calorías por gramo de agua evaporada. Esta energía se toma del entorno lo que
hace que la temperatura de éste disminuya.

Función:
● Refrigerante: Los seres vivos, con la transpiración, expulsan vapor de agua
y para ello toman calor del organismo y así éste se enfría: sudoración en los
vertebrados y transpiración por las hojas en las plantas o evaporando
sustancias volátiles (tomillo, romero…).

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5. DENSIDAD EN ESTADO SÓLIDO: La densidad del agua aumenta a medida que
desciende la temperatura, alcanzando su valor máximo cuando la temperatura
del agua es de 4ºC. Por debajo de esa temperatura, las moléculas de agua
establecen entre ellas numerosos puentes de hidrógeno que se estabilizan si las
moléculas se separan ligeramente, lo que produce un aumento de volumen y,
por tanto, una disminución de la densidad.

Función:
● Vida acuática en zonas frías: La capa de hielo que se forma en los lagos y
océanos durante el invierno no impide que por debajo de ella, en el agua
líquida que es más densa, vivan numerosos organismos. El hielo actúa
como aislante térmico y, como no se acumula en el fondo, no supone un
obstáculo para el desarrollo de la vida.

6. CONSTANTE DIELÉCTRICA ELEVADA: El agua por su naturaleza dipolar posee

una constante dieléctrica elevada lo que hace que sea un buen disolvente para
gran cantidad de compuestos.

Compuestos iónicos, como las sales cristalizadas: por ser el agua dipolar se
interpone entre los compuestos iónicos disminuyendo la fuerza de atracción de
los iones y provocando su separación y por tanto su disolución. Los iones quedan
rodeados de moléculas de agua formando la llamada capa de solvatación.

Compuestos orgánicos neutros que poseen grupos funcionales polares

(hidroxilo, aldehido, cetona, carboxilo, amina, amida, sulfhidrilo); son solubles en
el agua, pues no interrumpen su estructura al formar enlaces de hidrógeno con
ella. A estos compuestos se les llama hidrófilos o polares.

Compuestos orgánicos no polares (radicales alifáticos); son insolubles en agua

porque interrumpen su estructura, al no formar enlaces de hidrógeno con ella. A
estos compuestos se les llama hidrófobos o apolares.

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Sustancias anfipáticas (poseen a la vez grupos hidrófilos e hidrófobos); son
dispersadas por el agua. Por ejemplo, un ácido graso de cadena larga forma unos
agregados denominados micelas, en las que los grupos carboxilo polares están
en contacto con el agua y forman enlaces de hidrógeno con ella, mientras que las
cadenas hidrocarbonadas insolubles, hidrófobas y apolares se ocultan del medio
acuoso mediante interacciones hidrofóbicas.

Otra manera de disponerselas sustancias anfipáticas cuando se añaden en

pequeña cantidad al agua, es formando una monocapa en la superficie, y las
cabezas polares se disponen en contacto con la superficie de ésta. Sobre esta
monocapa puede disponerse una segunda capa con las colas apolares sobre la
primera, formando una bicapa lipídica.

En ella las cabezas polares forman enlaces de hidrógeno con el agua y los grupos
apolares se mantienen unidos por interacciones hidrofóbicas.

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Función:
● Disolvente: de la mayoría de las moléculas y dado que es condición
imprescindible, que para que una reacción química tenga lugar, que los
reactivos se encuentren disueltos, podemos deducir que el agua, al
permitir la disolución de los compuestos biológicos, actúan como el medio
donde se realizan todas las reacciones metabólicas características de la
actividad vital. Así mismo, sirve de vehículo de entrada y salida de las
distintas sustancias disueltas en ella, a través de la membrana, en la célula.

Aquellas biomoléculas que son insolubles en el agua (lípidos y ciertas

proteínas), llevan a cabo funciones características, como, por ejemplo,
constituir estructuras celulares.

7. BAJO GRADO DE IONIZACIÓN: Algunas moléculas de agua tienen tendencia a

ionizarse (1 de cada 551 X 106 moléculas de agua se encuentra ionizada). Los
iones resultantes son atraídos por otros compuestos, de modo que rompen
algunos enlaces existentes y forman nuevos.

Función:
● Reactivo químico: En las células tienen lugar numerosas reacciones y en
algunas de ellas el agua actúa como reactivo. En estas reacciones,
denominadas reacciones de hidrólisis, se rompen enlaces de las moléculas
por adición de H+ o OH-.

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 LAS SALES MINERALES

Son biomoléculas inorgánicas que se disocian fácilmente en iones al disolverse

en agua y que en los seres vivos pueden estar precipitadas (formando estructuras
rígidas) o disueltas (tanto en el medio extracelular como en el intracelular).

Aunque se encuentran en cantidades muy pequeñas en comparación con el

agua o las biomoléculas orgánicas, tienen funciones muy importantes.

- Sales minerales precipitadas: constituyen estructuras sólidas, esqueléticas,

insolubles en el agua, con función estructural, de protección y sostén.
1. CaCO3: conchas de moluscos y crustáceos.
2. Ca3(PO4)2 y CaCO3: huesos.
3. CaF2: confiere dureza al esmalte de los dientes.
4. SiO2 (sílice): exoesqueleto de gramíneas y diatomeas.

- Sales minerales disueltas: Solubles en agua donde se encuentran disociadas

en iones
1. Cationes: Na+, K+, Ca2+, Mg2+, Fe2+, Fe3+, NH3+….
2. Aniones: Cl-, SO42-, PO43-, CO32-, HCO3-, NO3-....

Estos iones desempeñan las siguientes funciones:

a) Mantienen un grado de salinidad constante dentro del organismo.

b) Actúan como amortiguadores o tampones: Los organismos vivos no

soportan variaciones de pH mayores de unas décimas de unidad y por eso
han desarrollado a lo largo de la evolución sistemas de tampón o buffer,
que mantienen el pH constante.
Los amortiguadores o tampones son aquellas sustancias (sales
minerales) que amortiguan los cambios del pH, tanto del medio
intracelular como extracelular, manteniendo un equilibrio ácido-base.
Para que los fenómenos vitales puedan desarrollarse con normalidad es
necesario que la concentración de H+ sea más o menos constante. Pero en
las reacciones que tienen lugar en el metabolismo se están liberando
continuamente productos o sustancias tanto ácidas como básicas que
tenderían a variar la concentración de H+ si no fuera porque los seres vivos
disponen de mecanismos químicos que se oponen automáticamente a las
variaciones de pH.
En estos mecanismos denominados sistemas tampón, intervienen de
forma importantísima las sales minerales, que de esta manera desempeñan
un papel de reguladoras del equilibrio ácido-base.
Uno de los tampones más importantes que actúan a nivel intracelular es
el tampón fosfato (H2PO4- / HPO42-)
El principal tampón extracelular en la sangre y líquidos intersticiales de
los vertebrados, es el tampón bicarbonato (HCO3- / H2CO3).

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 Un tampón es un par de sustancias en equilibrio (formas iónicas de sales
minerales), una de las cuales actúa como ácido y otra como base para
amortiguar los cambios de pH. La alteración del pH del medio se
contrarresta debido al desplazamiento del equilibrio hacia la izquierda o la
derecha.

Acido: Sustancia que cede protones.

Base: Sustancia que acepta protones.

Equilibrio Acido-base.

En el sistema tampón fosfato las dos sustancias son el ion dihidrógeno

fosfato (H2PO4-) y el monohidrógeno fosfato (HPO42-). Su equilibrio viene
determinado por la ecuación:

H2PO4- + H2O---- HPO42-+ H3O+

Por ejemplo, cuando en el interior celular se produce un aumento de la

concentración de hidrogeniones (H+) o lo que es lo mismo disminuye el pH la
reacción se desplaza hacia la izquierda, y si, por el contrario, se produce una
disminución de H+, el equilibrio se desplaza hacia la derecha.

El tampón bicarbonato es común en los líquidos intercelulares,

mantiene el pH en valores próximos a 7,4 gracias al equilibrio entre el ión
bicarbonato y el ácido carbónico, que a su vez se disocia en dióxido de carbono
y agua:

Si aumenta la concentración de hidrogeniones (acidosis en sangre) en el

medio por cualquier proceso químico, el equilibrio se desplaza a la derecha y se
elimina al exterior el exceso de CO2 producido, aumentando por tanto el ritmo
respiratorio. Si por el contrario disminuye la concentración de hidrogeniones
del medio, el equilibrio se desplaza a la izquierda, para lo cual se toma CO2 del
medio exterior.

c) Intervienen en el equilibrio osmótico: la presencia de sales disueltas en el

H2O condiciona el movimiento de las moléculas de agua a través de la
membrana plasmática (semipermeables) para igualar las concentraciones,
permitiendo que los medios intra y extracelulares sean isotónicos. Este
movimiento es un caso especial de transporte pasivo y se denomina ósmosis.

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Funciones específicas de las sales minerales disueltas

a. Ca2+: Desempeñan un papel fundamental en la coagulación sanguínea,

contracción muscular y liberación de neurotransmisores durante la
sinapsis.
b. Mg2+: es componente de la molécula clorofila y cofactor de muchas
enzimas que intervienen en la respiración celular y en la duplicación del
ADN.
c. Hierro (Fe3+, Fe2+): forma parte del grupo hemo de la hemoglobina y
mioglobina, moléculas encargadas del transporte de oxígeno por la
sangre y músculos respectivamente.
d. El yodo (I-): interviene en la síntesis de hormonas tiroideas.
e. Na+, K+: Intervienen en la transmisión del impulso nervioso.

Las dispersiones acuosas: difusión,ósmosis y diálisis

Un sistema disperso consta de un disolvente (fase dispersante) y un soluto disuelto

(fase disuelta). En la materia viva, el disolvente siempre es el agua.

El medio celular, donde tienen lugar las reacciones bioquímicas de los procesos vitales,
está constituido por disoluciones y dispersiones coloidales.
● Una disolución es una mezcla homogénea de moléculas distintas en la
que se distinguen dos componentes: el disolvente o fase dispersante, y
otro, el soluto o fase dispersa, que es la sustancia que se disuelve. En los
seres vivos forman disoluciones las sales minerales y pequeñas
moléculas orgánicas, como monosacáridos o aminoácidos.
● Una dispersión coloidal o coloide es una mezcla en la que el soluto no
es soluble pero las partículas que la forman son capaces de poder
dispersarse homogéneamente por todo el medio. De esta forma, se
encuentran la mayoría de las grandes moléculas orgánicas de los seres
vivos, como las proteínas, los polisacáridos, los lípidos y los ácidos
nucleicos.

La difusión, la diálisis y la ósmosis son tres procesos físicos espontáneos que suceden
sin gasto energético en el seno de uno o más sistemas dispersos, cuando se ponen en
contacto.
⮚ Difusión: Es la distribución homogénea de las partículas de soluto en un
disolvente.
Si se colocan dos disoluciones de diferente concentración, separadas por una
membrana permeable, se produce el paso por difusión de soluto y de
disolvente, siempre a favor del gradiente de concentración, hasta que ambas
disoluciones igualan sus concentraciones.
La difusión es frecuente como forma de intercambio celular.

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 ⮚ Diálisis: Es un proceso que permite separar las partículas coloidales de las no
coloidales, mediante una membrana permeable a las partículas no coloidales, e
impermeables a las coloidales. Las partículas dializables pasan de la disolución
más concentrada (líquido biológico) a la más diluida (agua con muy baja
concentración de sal).
La diálisis es el fundamento de la hemodiálisis, que suple la función renal
deteriorada.

⮚ Ósmosis: Es el fenómeno por el cual, entre dos disoluciones acuosas de

diferente concentración, separadas por una membrana semipermeable que
deja pasar el disolvente pero no el soluto, se da un trasiego de agua desde la
disolución más diluida (hipotónica) a la más concentrada (hipertónica), hasta
que ambas alcanzan la misma concentración (isotónicas).
La membrana plasmática es una membrana semipermeable. Esto significa que
la célula debe vivir en un medio isotónico con ella, para evitar fenómenos
osmóticos desfavorables.

Y se entiende por presión osmótica la presión que sería necesaria para detener el flujo
de agua a través de la membrana semipermeable.
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En las células animales cuando el medio es hipotónico con respecto al interior celular,
la célula absorbe agua, hinchándose, hasta el punto en que puede estallar, provocando
la lisis celular: hemólisis.

Por el contrario si el medio en el que se encuentra la célula es hipertónico respecto al

interior celular, la célula elimina agua y se arruga llegando a deshidratarse y este
proceso se denomina crenación.

En las células vegetales cuando el medio es hipotónico con respecto al interior celular,
la célula absorbe agua y sus vacuolas se llenan aumentando la presión de turgencia
(fuerza ejercida hacia afuera en la pared celular por el agua contenida en la célula. Esta
fuerza le da rigidez a las plantas y puede ayudar a mantenerlas erectas).

Si el medio en el que se encuentra es hipertónico con respecto al interior celular, la

célula vegetal elimina agua y el volumen de las vacuolas disminuye, produciendo que la
membrana plasmática se despegue de la pared celular, ocurriendo la plasmólisis.

DIFUSIÓN
● Membrana permeable o ausencia de membrana.
● Pasan agua y solutos.
● De la disolución más concentrada a la más diluida.
DIÁLISIS
● Membrana permeable al agua y partículas no coloidales.
● Pasan agua y solutos no coloidales.
● De la disolución más concentrada a la más diluida
ÓSMOSIS
● Membrana semipermeable, que no permite el paso de solutos.
● Pasa sólo agua.
● De la disolución más diluida a la más concentrada.

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