PROPIEDADES DEL AGUA Y SUS FUNCIONES BIOLÒGICAS.

El agua es un compuesto inorgánico que no tiene el enlace

Carbono – Carbono.
Representa un alto porcentaje del contenido químico de la célula.
El agua tiene una serie de propiedades físico químicas importantes que
influyen y/o determinan diversas funciones biológicas.
Estas propiedades son:
Gran poder disolvente
Elevada fuerza de cohesión
Alta fuerza de adhesión
Elevado calor específico
Elevado calor de vaporización
Densidad mayor en estado líquido que estado en sólido
Bajo grado de ionización
Estudiaremos cada una de ellas y su influencia sobre los distintos aspectos
de la vida o de los seres vivos.

GRAN PODER DISOLVENTE.

El agua es el disolvente universal, el que más sustancias puede disolver.
Esto permite que entre a las células nutrientes y otras sustancias que
ellas necesiten y eliminar los desechos.

El carácter dipolar del agua le permite disolver los compuestos polares y

los compuestos iónicos.

• Los compuestos polares (alcoholes, aldehídos, aminoácidos...)

establecen enlaces de hidrógeno entre el agua y los grupos polares de
estos compuestos. Recuerda que los compuestos polares no tienen
carga eléctrica neta, pero tienen cargas eléctricas parciales debido a la
diferencia de electronegatividad entre los átomos.
• Los compuestos iónicos, como las sales minerales, se disuelven
gracias a las atracciones electrostáticas que se establecen entre los
dipolos del agua y los iones, formándose iones solvatados, o sea,
rodeados de una capa de moléculas de agua o capa de solvatación. El
agua se interpone entre los compuestos iónicos disminuyendo
considerablemente la fuerza de atracción entre los iones, provocando
su separación y, por tanto, su disolución.
 By Andy Schmitz (http://2012books.lardbucket.org/) [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons

Podemos clasificar las sustancias según su solubilidad en agua:

• Hidrófilas: solubles en agua, como la sal común (compuesto iónico)

y el azúcar (compuesto polar).
• Hidrófobas: insolubles en agua, como las grasas y otras sustancias
no polares.

La elevada capacidad disolvente es la responsable de

dos funciones importantes del agua:

• Función de transporte: El agua es el principal medio de transporte

de los organismos (sangre, linfa savia bruta y elaborada).
• Función metabólica y bioquímica: En el agua tienen lugar las
reacciones bioquímicas propias de la vida (que se realizan entre
moléculas disueltas en agua). Interviene en muchas reacciones
químicas, como la hidrólisis (rotura de enlaces con intervención de
agua) que se da durante la digestión de los alimentos, como fuente de
hidrógenos en la fotosíntesis, etc.

ELEVADA FUERZA DE COHESIÒN-

La cohesión es la fuerza de atracción entre moléculas de una misma clase.
Por ejemplo, las que mantienen unida la tinta de un bolígrafo.
En el caso del agua, la cohesiòn es alta.
Las moléculas de agua presentan una elevada cohesión interna debida a
los puentes de hidrógeno.

Las principales funciones que derivan de esta propiedad son:

Gran incompresibilidad. Hace falta mucha energía para aproximar

dos moléculas de agua, lo que hace que el agua sea prácticamente
incompresible (sus moléculas están fuertemente unidas)-Esta
propiedad sirve como esqueleto hidrostático para dar volumen a las
células y producir la turgencia de las plantas.
Constituir el esqueleto hidrostático de animales invertebrados
como: anélidos (lombriz de tierra), celentéreos(agua mala), etc.
Lo que le da sostén a estos animales es el alto contenido en agua,
que actùa como esqueleto-

Función estructural. El volumen y forma de las células que

carecen de membrana rígida se mantienen gracias a la presión que.
ejerce el agua interna. Al perder agua, las células pierden su
. turgencia natural, se arrugan y pueden llegar hasta romperse.

Elevada tensión superficial. La superficie del agua opone una gran

resistencia a romperse. Esto permite que muchos organismos vivan
asociados a esa película superficial.

By Eclipse2009 (Own work) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

ALTA FUERZA DE ADHESIÒN
La adhesión es la fuerza de atracción entre moléculas de distintas
clases. Por ejemplo, las que hay entre el grafito de un lápiz y el papel.
El agua tiene una gran capacidad de unirse a distintas moléculas.
Esto hace que la savia bruta ascienda por tubos capilares
Capilaridad es la capacidad de subir o bajar los fluidos por tubos
muy pequeños.
Este fenómeno lo puedes observar cuando usas un carrizo para beber.

La función que se deriva de esta propiedad, es el fenómeno de

la capilaridad, que depende tanto de la adhesión de las moléculas de
agua a las paredes de los conductos como de la cohesión de las
moléculas de agua entre sí.
Por ejemplo, en las plantas el transporte de la savia lo realiza un sistema de
conductos o tubos pequeños: xilema y floema.
El xilema sube la savia bruta y el floema baja la savia elaborada.

ELEVADO CALOR ESPECÌFICO.

El calor específico es la cantidad de calor que es necesario comunicar a un
gramo de una sustancia para aumentar su temperatura 1ºC.

Debido al elevado calor específico del agua, hace falta mucho calor para
elevar su temperatura. Es capaz de absorber mucho calor sin que se aumente,
apenas, su temperatura. También consecuencia de la formación de puentes
de hidrógeno entre las moléculas de agua, pues la energía se emplea en
romper los puentes de hidrógeno, no en aumentar la temperatura por
agitación molecular. Así, al comunicar una cierta cantidad de calor, la
temperatura se eleva poco y, de la misma forma, al liberar energía por
enfriamiento, la temperatura desciende más lentamente que en el caso de
otros líquidos.

Esta propiedad le hace tener función termorreguladora, siendo un

estabilizador térmico, manteniendo la temperatura de los organismos
relativamente constante, a pesar de las fluctuaciones ambientales.
El agua es termorreguladora por su elevado calor especìfico.

ELEVADO CALOR DE VAPORIZACIÒN.

Es necesaria mucha energía para que el agua se evapore, que pase de

líquido a gas, pues es necesario romper los puentes de hidrógeno existentes
en la fase líquida.
Los puentes de hidrógeno entre moléculas de agua permiten que sigan unidas
entre sí a una temperatura a la que otras moléculas, químicamente
comparables, como el H2S o el NH3, están en estado gaseoso.

La función que se deriva de esta propiedad, junto con la anterior, es

la termorreguladora, pues se consigue una disminución de la
temperatura de un organismo al perder una cantidad de calor que es
empleada en la evaporación del agua. Le permite eliminar gran cantidad de
calor con poca pérdida de agua. Esto se observa en la sudoración de los
animales y la transpiración de las plantas.

Como consecuencia de que el agua sea líquida a temperatura ambiente, el

agua se emplea como medio fluido de transporte entre las diferentes partes
de un organismo.

También tiene función mecánica amortiguadora, como en los vertebrados,

que poseen en sus articulaciones bolsas de líquido sinovial que evita el
roce entre los huesos.

MAYOR DENSIDAD EN ESTADO LÌQUIDO QUE EN ESTADO

SÒLIDO.

En el hielo, cada molécula de agua se une por cuatro puentes de

hidrógeno con sus vecinas, formando una estructura más abierta que en
estado líquido, estando más separadas. Esto hace que el hielo flote en el
agua y que forme una capa superficial termoaislante que permite la vida,
bajo ella, en ríos, mares y lagos. El agua alcanza su densidad máxima a 4ºC.
Si el hielo fuera más denso que el agua, acabaría helándose toda el agua.
La función que se derivaría de esta propiedad sería, entonces, ecológica.

¿ Por què ecològica ? Porque mantiene el agua lìquida por debajo de la capa
de hielo. Siendo el agua un factor abiótico imprescindible para la
supervivencia.

BAJO GRADO DE IONIZACIÒN

En el agua pura, a 25 ºC, de cada 551.000.000 de moléculas de agua, sólo

una se encuentra ionizada, disociada en H + y OH-, lo que hace que la
concentración de iones hidronio (H3O+) y de los iones hidroxilo (OH-) sea
muy baja, concretamente 10-7 moles por litro ([H3O+] = [OH-] = 10-7).

Con estos bajos niveles de H3O+ y de OH-, si al agua se le añade un ácido (se
añade H3O+) o una base (se añade OH-), aunque sea en muy poca cantidad,
estos niveles varían bruscamente. Por eso, el agua
tiene función amortiguadora, y el pH del agua pura es igual a 7.

SALES MINERALES
Introducción
Las sales minerales son compuestos inorgánicos fundamentalmente
iónicos. Las sales, en general, son combinaciones de cationes y aniones,
excluyendo los compuestos del ion hidronio (H3O+), que se clasifican
como ácidos.1 En este contexto, el calificativo «mineral» es sinónimo de
«inorgánico», pues existen sales cuyos cationes y aniones son total o
parcialmente de origen orgánico.1No tienen el enlace Carbono-Carbono.
Las sales minerales tienen función estructural y funciones de regulación
del pH, de la presión osmótica y de reacciones bioquímicas, en las que
intervienen iones específicos. Participan en reacciones químicas a niveles
electrolíticos.
Exoesqueleto de sales minerales
Están formados por altas concentraciones de sales minerales que generan un
gran peso en los organismos que los poseen por ejemplo en algunos moluscos
y corales por ello frecuentemente se encuentran adheridos al fondo del mar la
concha es una estructura típica de los animales con este tipo de exoesqueleto
le sirve de protección de animales adversos como mecanismos de defensa
contra los depredadores las conchas se producen por la secreción de una tapa
colisa del manto formado por calcita y nácar esta concha puede adoptar formas
diversas enrollada en espiral colmillos dos láminas se abren y se cierran
cámaras en su interior que ruedan estructuras importantes como el cerebro y
las vísceras .
TIPOS DE SALES MINERALES.
Los procesos vitales requieren la presencia de ciertas sales bajo la forma de
iones como los cloruros, los carbonatos y los sulfatos.
Las sales se pueden encontrar en los seres vivos de tres formas:
precipitadas, ionizadas y asociadas a otras moléculas o combinadas.
Precipitadas
Son aquellas que no pueden disolverse en agua. Es decir, son insolubles.
Habitualmente tienen forma cristalina.
Constituyen:

• Silicatos: caparazones de algunos (diatomeas), espículas de

algunas esponjas y estructura de sostén en algunos vegetales (gramíneas).
• Carbonato cálcico: caparazones de algunos protozoos marinos,
esqueletos externos de corales, moluscos y artrópodos, así como
estructuras duras.
• Fosfato de calcio: esqueleto de vertebrados.
Las sales minerales precipitadas, forman las estructuras duras, que
proporcionan soporte o protección al ser que las posee. También actúan con
función reguladora.
Solubles o Ionizadas
Son aquellas capaces de disolverse en agua.
Aparecen en el medio acuoso intracelular y extracelular, dentro
de sus determinados iones, de ahí que les llame también sales ionizadas.

Las sales disueltas en agua manifiestan cargas positivas o negativas.

Estas sales se encuentran disociadas en su respectiva materia iónica, ya
sean:
Los cationes más abundantes en la composición de los seres vivos
son Na+, K+, Ca2+, Mg2 + , NH4+.
Los aniones más representativos en la composición de los seres vivos
son Cl−, PO43−, CO32−, HCO3−.
Las sales disueltas en agua pueden realizar funciones tales como:

• Mantener el grado de salinidad y homeostasis (equilibrio interno de los

organismos).
• Amortiguar cambios de pH, mediante el efecto tampón. Las disoluciones
amitigadores tienen la función de mantener un nivel de pH continuo y
normalizado en el medio interno del organismo.
• Producir gradientes electroquímicos: los iones internos y externos con su
diferencia osmótica en el medio celular, generan un potencial de membrana
hecho clave para que ocurran procesos como la contracción muscular y
la transmisión del impulso nervioso.
• Intervienen en el equilibrio osmótico y el volumen de la célula: la
entrada y salida de agua por la membrana plasmática se debe a la
concentración de sales en el interior y exterior celular.
• Regular la acción enzimática: al conectar con las diferentes sustancias o
con las enzimas que están presentes en ciertas reacciones asociadas al
metabolismo.

Asociadas a moléculas o combinadas.

Los iones de estas sales pueden asociarse a moléculas, realizando
funciones que tanto el ion como la molécula no realizarían por separado.
Por ejemplo:
Los grupos fosfatos (PO4 3-) están unidos a proteínas (fosfoproteínas)
a lípidos (fosfolípidos) a ácidos nucleicos ( ADN o ARN) o a elementos que
transfieren energía (ATP, GTP).
El ion ferroso (Fe 2+) se une a moléculas como la hemoglobina, mioglobina
y citocromos.
El ion magnesio (Mg+) se asocia a la molécula de clorofila.
El ion cobalto (Co 2+) crucial para la fabricación de la vitamina B12.

El ion yodo (I) es necesario para la formación de las hormonas (T3, T4 o

tiroxina) que produce la tiroides.
De tal manera que algunas sales minerales están asociadas a las moléculas
orgánicas y suborgánicas. Esto significa la asociación entre ellas es
imprescindible para su funcionamiento.

FUNCIONES BIOLÓGICAS DE LAS SALES

MINERALES.
No tienen como función la de aportar energía, sino:

• Formar parte de la estructura

ósea ,dental (calcio, fósforo, magnesio y flúor) y caparazones (silicio)
•
• Regular el balance del agua dentro y fuera de las células (electrolitos).
También conocido como proceso de ósmosis.
•
• Intervienen en la excitabilidad nerviosa y en la
actividad muscular (calcio, magnesio).
•
• Permitir la entrada de sustancias a las células (la glucosa necesita
del sodio para poder ser aprovechada como fuente de energía a nivel
celular).
•
• Colaborar en procesos metabólicos (el cromo es necesario para el
funcionamiento de la insulina, el selenio participa como un antioxidante).
•
• Intervenir en el buen funcionamiento del sistema
inmunológico (zinc, selenio, cobre).
•
• También forman parte de moléculas de gran tamaño como
la hemoglobina de la sangre y la clorofila en los vegetales, los
fosfolípidos de la membrana celular.