¿Cómo podemos controlar el nivel
Más nivel de colesterol en nuestro cuerpo?
Los ácidos grasos omega 3
Planteamiento del problema
Las dietas ricas en grasas monoinsaturadas y polinsatu-
radas bajan los niveles de LDL o colesterol malo, mien-
tras que las grasas saturadas provocan su aumento.
En la categoría de grasas polinsaturadas, hay dos tipos
importantes de ácidos grasos: los omega 3 y los omega
6. Los aceites vegetales son ricos en ácidos omega 6;
en cambio, los ácidos grasos omega 3 no suelen abun-
dar en la dieta. Se encuentran en el pescado azul, el
marisco, las almendras, las nueces y también en algu-
nos aceites vegetales, como los de linaza, nuez y soya.
Los ácidos grasos omega 3 se consideran esenciales,
ya que el cuerpo humano es incapaz de fabricarlos y,
por ello, han de ser obtenidos en la alimentación.
Observación y toma de datos
En la década de los setenta, los doctores daneses Hans
Olaf Bang y Jørn Dyerberg decidieron investigar el mo-
tivo por el que los individuos del pueblo inuit de Groen-
landia, a pesar de tener una ingesta basada en carne
y grasas, presentaban una baja incidencia de enfer-
medades cardiovasculares en comparación con otras
poblaciones con el mismo tipo de alimentación. Para
ello se desplazaron a Groenlandia, donde se dedicaron
a analizar las costumbres y alimentación de este grupo
de inuits.
HO
© Educactiva S. A. S. Ilustración: © Shutterstock 2018 y Archivo Gráfico Educactiva S. A. S.
La vestimenta de los inuit está confeccionada con pieles y pelajes
de animales que cazan para su alimentación como zorros, caribúes,
osos y focas.
A lo largo de su investigación comprobaron que la bue-
na salud se debía al consumo de grasas polinsaturadas,
concretamente de ácidos grasos omega 3 de cadena
larga que se encontraban en el pescado azul y en el
marisco que comían. Estos ácidos grasos eran: el DHA
(ácido docosahexaenoico) y el EPA (ácido eicosapen-
taenoico).
1
La fotografía muestra algunos alimentos ricos en ácidos grasos
omega 3.
Los ácidos grasos omega 3
Los ácidos grasos omega 3 son ácidos cuya cadena al-
quílica presenta dos o más enlaces dobles, el primero
de los cuales se sitúa en el carbono número tres, que se
cuenta a partir del extremo metilo (-CH3) de la cadena.
HO
CH 2
O Ácido alfa-linolénico (ALA, C18:3, omega 3)
O
HO CH 2
Ácido estearidónico (SDA, C18:4, omega 3)
HO
CH 3
O Ácido eicosapentaenoico (EPA, C20:5, omega 3)
CH 3
O Ácido docosahexaenoico (DHA, C22:6, omega 3)
Observa la estructura de los principales ácidos grasos omega 3.
Efectos de los ácidos grasos omega 3
Tras el descubrimiento de Hans Olaf Bang y Jørn Dyer-
berg, los efectos cardioprotectores de los ácidos grasos
omega 3 han sido confirmados por cientos de experi-
mentos clínicos en humanos. Sin embargo, los efectos
de estos ácidos grasos sobre diferentes áreas de sa-
lud en el organismo humano no están completamente
comprobados. Algunos de los más claramente demos-
trados hasta la fecha son:
• Disminuyen los niveles de triglicéridos.
• Reducen los niveles de VLDL (lipoproteínas de muy
baja densidad que inducen que el colesterol se de-
posite sobre las paredes de las arterias), por lo que
disminuyen la formación de ateromas.
• Poseen efectos vasodilatadores que protegen de po-
sibles trombosis.
 ¿Cómo podemos controlar el nivel de colesterol en nuestro cuerpo?
• Regulan la presión arterial aumentando la elastici-
dad de las arterias, lo que hace que disminuya dicha
presión en personas con hipertensión leve.
Actualmente se están realizando gran cantidad de
pruebas a partir de estudios clínicos que sugieren un
efecto protector de los omega 3 en otras muchas áreas
de la salud. Sin embargo, mientras no se disponga de
una mayor cantidad de datos no pueden confirmarse
sus efectos beneficiosos, ni apoyar el uso dietético o
médico del omega 3.
Algunos de estos posibles beneficios del omega 3 son:
• Previene la formación de coágulos en las arterias al
impedir la agregación plaquetaria, por lo que reduce
la posibilidad de una trombosis.
• Fluidifica la sangre y protege al cuerpo de ataques
cardíacos, apoplejías, derrames cerebrales, anginas
de pecho, enfermedad de Raynaud, etc.
• Incrementa las transmisiones eléctricas del corazón,
por lo que regulariza el ritmo cardíaco, reduciendo
las arritmias.
• Tiene la capacidad de reducir el crecimiento de cé-
lulas cancerígenas, especialmente en el cáncer de
colon, de próstata y de mamas, y también contribuye
a dificultar la movilidad de las células cancerígenas,
por lo que reduce el riesgo de invasión y metástasis.
• Tiene función antinflamatoria y reduce el dolor de
enfermedades como la fibrosis quística, la artritis
reumatoide y la enfermedad de Crohn.
El omega 3 es comercializado como suplemento en cápsulas para
su ingesta diaria.
Conclusiones
Está demostrado que los ácidos grasos omega 3 tienen
un papel fundamental en la disminución del llamado
Actividades
1. Define qué es un ácido graso omega 3.
2. Explica la forma de obtención del omega 3.
3. ¿Cuándo se considera a una molécula esencial para el
cuerpo humano?
colesterol malo y, por tanto, en la prevención de en-
fermedades cardiovasculares. Por ello, una dieta ideal
debería contener más grasas monoinsaturadas y po-
linsaturadas, siendo aconsejable introducir alimentos
ricos en omega 3. Sin embargo, la eficacia de los suple-
mentos de ácidos omega 3 aislados, que se encuentran
en el mercado, no está demostrada.
Perfil del dietista-nutricionista
¿Qué hacen?
• Elaboran dietas equilibradas para personas o pobla-
ciones, sanas o enfermas.
• Promocionan hábitos saludables entre la población
participando en programas de educación alimentaria,
de prevención y salud en general.
¿Cómo lo hacen?
• Participan en la organización, desarrollo y evaluación
de las actividades relacionadas con la dietética y la
nutrición clínica de hospitales.
• En las industrias alimentarias, velan por la calidad y la
salubridad de los alimentos durante todo su proceso
de producción.
• En restaurantes y centros de alimentación, forman
al personal en materia de seguridad alimentaria, pla-
nifican menús y valoran el equilibrio nutricional de la
oferta alimentaria.
• Asesoran en la innovación de nuevos productos y en
el mercadeo social relacionado con la alimentación.
• Actúan como formadores en centros públicos y pri-
vados en los que se imparten conocimientos sobre
alimentación, nutrición y salud.
• Hacen investigaciones en el área de la alimentación,
la nutrición y la salud.
© Educactiva S. A. S. Ilustración: © Shutterstock 2018 y Archivo Gráfico Educactiva S. A. S.
4. Busca información sobre qué es un ataque cardíaco.
Redacta una definición de esta alteración e incluye su
sintomatología.
5. ¿Cómo pueden los ácidos grasos omega 3 reducir la
incidencia de ataques cardíacos?