El 

RMS Titanic fue un transatlántico británico, el mayor barco de pasajeros del mundo al

finalizar su construcción, que naufragó en las aguas del océano Atlántico durante la noche
del 14 y la madrugada del 15 de abril de 1912, mientras realizaba su viaje inaugural
desde Southampton a Nueva York, tras chocar con un iceberg. En el hundimiento murieron
1496 personas de las 2208 que iban a bordo, lo que convierte a esta catástrofe en uno de
los mayores naufragios de la historia ocurridos en tiempos de paz.
Siendo construido entre 1909 y 1912 en los astilleros de Harland & Wolff de Belfast, el
Titanic constituía el segundo buque de un trío de grandes transatlánticos (siendo el
primero el RMS Olympic y el tercero el HMHS Britannic), propiedad de la compañía
naviera White Star Line, conocidos como la clase Olympic.
Entre sus pasajeros estaban algunas de las personas más ricas del mundo, además de
cientos de inmigrantes de nacionalidad irlandesa, británica y escandinava que iban en
busca de una mejor vida en Norteamérica. El barco fue diseñado para ser lo último en lujo
y comodidad, contaba con gimnasio, piscina cubierta, biblioteca, restaurantes de lujo
y opulentos camarotes para los viajeros de primera clase, así como con una potente
estación de telegrafía disponible para el uso de pasajeros y tripulantes. Sumado a todo
esto, el barco estaba equipado con algunas medidas de seguridad avanzadas para la
época, como los mamparos de su casco y compuertas estancas activadas a distancia. Sin
embargo otras medidas resultaron insuficientes, ya que solo portaba botes salvavidas para
1178 personas,6 poco más de la mitad de las que iban a bordo en su viaje inaugural y un
tercio de su capacidad total de 3547 personas.
Tras zarpar de Southampton el 10 de abril de 1912, el Titanic recaló
en Cherburgo (Francia) y en Queenstown (actual Cobh), en Irlanda, antes de poner rumbo
al océano Atlántico. A las 23:40 del 14 de abril, cuatro días después de zarpar y a unos
600 km al sur de Terranova, el buque chocó contra un iceberg. La colisión abrió varias
planchas del casco en el lado de estribor bajo la línea de flotación, a lo largo de cinco de
sus dieciséis compartimentos estancos, que comenzaron a inundarse. Durante dos horas y
media, el barco se fue hundiendo gradualmente por su sección de proa mientras
la popa se elevaba y, en este tiempo, varios cientos de pasajeros y tripulantes fueron
evacuados en los botes salvavidas, de los cuales casi ninguno fue ocupado hasta su
máxima capacidad.
Un número muy elevado de hombres perecieron debido al estricto protocolo de salvamento
que se siguió en el proceso de evacuación, conocido como «Las mujeres y los niños
primero».78 A las 2:17 del 15 de abril, el barco se partió en dos y se hundió con cientos de
personas todavía a bordo. La mayoría de los que quedaron flotando en la superficie
fallecieron de hipotermia, aunque algunos consiguieron ser rescatados por los botes
salvavidas. Los 712 supervivientes fueron recogidos por el transatlántico RMS Carpathia a
las 4:00.
El naufragio del Titanic conmocionó e indignó al mundo entero por el elevado número de
víctimas mortales y por los errores cometidos en el accidente. Las investigaciones públicas
realizadas en Reino Unido y los Estados Unidos llevaron a la implementación de
importantes mejoras en la seguridad marítima y a la creación en 1914 del Convenio
Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS, por sus siglas en
inglés), que todavía hoy rige la seguridad marítima. Muchos de los supervivientes, que
perdieron todo su patrimonio en la tragedia, fueron ayudados gracias a la caridad pública,
pero otros, como el presidente de la White Star, J. Bruce Ismay, fueron acusados de
cobardía por su prematuro abandono de la nave y condenados al ostracismo social.
El pecio del Titanic fue descubierto el 1 de septiembre de 1985 por el oceanógrafo
estadounidense Robert Ballard en el fondo del Atlántico Norte a una profundidad de 3784
m. Los restos están muy dañados y sufren un progresivo deterioro pero desde su
descubrimiento han sido recuperados miles de objetos del barco y estos están exhibidos
en numerosos museos del mundo.
El Titanic es quizá el barco más famoso de la historia y su memoria se mantiene muy viva
gracias a numerosos libros, canciones, películas, documentales, exposiciones, diversos
trabajos de historiadores y memoriales.

Antecedentes[editar]
Artículo principal: Clase Olympic

El RMS Mauretania realizando sus pruebas de navegabilidad, en octubre de 1907. El buque junto

con su gemelo, el RMS Lusitania (ambos propiedad de la naviera Cunard Line y que era rival de la
compañía White Star Line), eran los transatlánticos más grandes, lujosos y rápidos de la época. La
White Star diseñó y construyó la Clase Olympic para hacerles frente.

En 1907, Joseph Bruce Ismay, presidente de la empresa naviera White Star Line, y

lord William Pirrie, presidente de los astilleros de Harland & Wolff, decidieron construir un
trío de grandes transatlánticos para competir con los nuevos barcos de la naviera
rival Cunard Line. Estos barcos, bautizados como Lusitania y Mauretania, se habían
convertido en los transatlánticos más grandes, lujosos y rápidos del mundo, ganando en
determinados momentos de su carrera la Banda Azul, premio a la travesía más rápida.
El trío de buques planeados por Pirrie e Ismay habían sido diseñados para superar a los
buques de Cunard, así como a sus rivales europeos, en el ámbito del tamaño, la seguridad
y la elegancia, ya que ambos hombres coincidían que sería más prestigioso apostar por
dichos campos en lugar de la velocidad.910 Tras decidir el diseño de los buques, se
eligieron los nombres: Olympic, Titanic y Gigantic (este último cambiado a Britannic), en
referencia a las tres razas de la mitología griega: los dioses olímpicos, los titanes y
los gigantes.11
El proyecto para construir las tres embarcaciones fue realizado en las oficinas de Harland
& Wolff en Belfast (Irlanda del Norte).10 Los diseñadores fueron el propio Pirrie;12 su
sobrino Thomas Andrews, gerente de construcción y jefe del departamento de diseño de
Harland & Wolff,13 y su cuñado Alexander Carlisle, diseñador jefe y gerente general del
astillero.14 Las responsabilidades de Carlisle incluían las decoraciones, los equipamientos,
los dispositivos de seguridad y todos los arreglos generales, incluyendo la implementación
de un sistema eficiente de pescantes para los botes salvavidas. No obstante, Carlisle
abandonó el proyecto en 1910, mientras el Olympic y el Titanic aún estaban en
construcción, cuando se hizo accionista en Welin Davit & Engineering Company Ltd. (la
compañía que fabricaba los pescantes),15 y dejó a Andrews como el único responsable de
los proyectos.16 Se especula que esto ocurrió debido a que la idea original del ingeniero
consistía en colocar 66 botes salvavidas a bordo de los buques, pero sus ideas y
reclamaciones fueron rechazadas tanto por Ismay como por Pirrie.17
El proyecto de la construcción de los barcos fue aprobado por Ismay el 31 de julio de 1908,
cuando se firmó una carta de acuerdo con los astilleros.18 Ningún contrato formal fue
firmado porque la White Star y Harland & Wolff tenían una relación muy próxima y fuerte
que venía de décadas antes.11 Pirrie vio la importancia de los navíos y encomendó al
fotógrafo oficial del astillero, Robert Welch, tomar imágenes de las obras para dejar
registrado el avance de las mismas.
La calidad de los buques no fue descuidada y para su construcción se emplearon los
mejores materiales disponibles en aquella época.19

Construcción[editar]
Los planos finales fueron concluidos en el otoño de 1908 y los materiales necesarios para
la construcción fueron encomendados por Harland & Wolff. El Titanic fue construido junto a
su gemelo, el Olympic. Un nuevo pórtico de 256 m de largo por 52 m de altura necesitó ser
construido para acomodar ambos buques, ya que ninguna otra estructura existente era lo
bastante grande para el trabajo.

El Titanic fue construido con el número de construcción 401.1 Su

construcción fue financiada por el empresario estadounidense J. P.
Morgan y su empresa International Mercantile Marine Company, y
comenzó el 31 de marzo de 1909,20 con un coste total de 7,5
millones de dólares de la época (unos 172 millones de dólares al
cambio actual).21
Debido a que el Olympic fue el primero de los buques en ser
construido, su casco fue pintado de color gris claro para su
botadura, con el objetivo de permitir una mayor nitidez y detalle en
las fotografías. En contraste con su hermano, el Titanic fue
construido con su casco pintado de negro.22
La construcción de su estructura
progresó a un buen ritmo, y fue
completada a principios de 1911. Su
casco estaba formado por
aproximadamente 2000 placas de acero
que medían tres metros de largo por
dos metros de ancho, con un grosor de
entre 2,5 y 3,8 cm. Esas placas se
Avance de la construcción del mantenían unidas por más de 3
millones de remaches.19
Titanic desde el levantamiento
Hasta ese momento, el barco era
del pórtico, hasta abril de 1911
solamente un enorme casco vacío sin
(Véase la galería completa). ningún equipamiento o instalación
interna. El casco del Titanic fue botado al mar a las 12:13 del
31 de mayo de 1911.23 Más de 100000 personas estaban
presentes para presenciar la botadura: funcionarios del astillero
con sus familias, habitantes de Belfast, visitantes, periodistas y
algunas personalidades importantes venidas directamente de
Inglaterra.24 El barco se deslizó al agua desde su grada con la
ayuda de 22 toneladas de sebo, aceite y jabón.25 El barco no
fue bautizado de forma tradicional (rompiendo una botella de
champán), pues nunca había sido una costumbre de Harland
and Wolff, y además Pirrie opinaba que eso podría causar
supersticiones entre los pasajeros y tripulantes.26

Tras su botadura, el Titanic se paró con la ayuda de seis

anclas. Tres amarras de acero, pesando cada una ochenta
toneladas, fueron sujetadas al casco y fue remolcado a un
dique seco con la ayuda de cinco remolcadores.27 Los Evolución de las diferentes fases

de construcción desde la botadura

del Titanic, en mayo de 1911,

hasta la realización de sus pruebas

marítimas, el 2 de abril de 1912.

periodistas e invitados especiales de la White Star fueron, después del evento, llevados a
un almuerzo especial en el Grand Central Hotel. En el menú estaban nada menos que seis
platos principales diferentes y cinco sobremesas. Ismay dejó el almuerzo más temprano
para poder embarcar en el Olympic y participar en sus pruebas de mar.28
Después de la botadura, se inició el proceso de equipamiento del buque. Más de tres mil
profesionales (mecánicos, electricistas, fontaneros, carpinteros, pintores, decoradores,
etc.) trabajaron desde junio de 1911 hasta marzo de 1912 equipando el navío con las más
recientes tecnologías e innovaciones navales e instalando sus suntuosos mobiliarios y
elementos decorativos. Durante ese período, la White Star anunció el 18 de septiembre de
1911 que el Titanic realizaría su viaje inaugural el 20 de marzo de 1912.29
Entretanto, el 20 de septiembre de ese mismo año, dos días después del anuncio de la
fecha del viaje, el Olympic acabó colisionando con el barco de guerra HMS Hawke, por lo
que tuvo que ser enviado a los astilleros de Belfast para ser reparados los daños. Como
consecuencia, se tuvo que retirar al Titanic del dique seco para permitir que se efectuaran
las reparaciones de su hermano. Parte de los trabajadores también fueron temporalmente
transferidos al Olympic, atrasando significativamente el equipamiento del interior de su
buque gemelo, así como también su entrega y entrada en servicio,30 por lo que la White
Star se vio obligada a aplazar su viaje inaugural para el día 10 de abril de 1912. El Titanic
regresó a su dique en noviembre, cuando las obras del Olympic fueron concluidas, y los
trabajos continuaron al mismo ritmo que anteriormente.
Sus cuatro chimeneas fueron instaladas en enero de 1912; solo tres de ellas, con 18,9 m
de altura, eran funcionales; la cuarta servía únicamente para la ventilación, y fue añadida
para darle al barco una apariencia más impresionante.31 En el mes siguiente, sus tres
hélices de bronce fueron colocadas en sus debidos lugares; las hélices laterales tenían
más de 7 m de diámetro y pesaban 38 toneladas, mientras que la hélice central medía más
de 5 m de diámetro y pesaba 22 toneladas.
El proceso de equipamiento finalizó en marzo de 1912 y el barco fue registrado el día 24
del mismo mes, teniendo a Liverpool como su puerto de origen, a pesar de no haber
navegado nunca en sus aguas.32 Una vez terminada su construcción, el Titanic sucedió a
su gemelo, el Olympic, como el barco más grande del mundo. Esto fue debido a que, a
pesar de que ambos buques tenían las mismas dimensiones, el Titanic desplazaba 1004
toneladas más y el tamaño de un buque se mide por el tonelaje.33
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