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El RMS Titanic fue un transatlántico británico, el mayor barco de pasajeros del mundo al
finalizar su construcción, que naufragó en las aguas del océano Atlántico durante la noche del
14 y la madrugada del 15 de abril de 1912, mientras realizaba su viaje inaugural desde
Southampton a Nueva York, tras chocar con un iceberg. En el hundimiento murieron 1496
personas de las 2208 que iban a bordo, lo que convierte a esta catástrofe en uno de los
mayores naufragios de la historia ocurridos en tiempos de paz.
Siendo construido entre 1909 y 1912 en los astilleros de Harland & Wolff de Belfast, el Titanic
constituía el segundo buque de un trío de grandes transatlánticos (siendo el primero el RMS
Olympic y el tercero el HMHS Britannic), propiedad de la compañía naviera White Star Line,
conocidos como la clase Olympic.
Entre sus pasajeros estaban algunas de las personas más ricas del mundo, además de cientos
de inmigrantes de nacionalidad irlandesa, británica y escandinava que iban en busca de una
mejor vida en Norteamérica. El barco fue diseñado para ser lo último en lujo y comodidad,
contaba con gimnasio, piscina cubierta, biblioteca, restaurantes de lujo y opulentos camarotes
para los viajeros de primera clase, así como con una potente estación de telegrafía disponible
para el uso de pasajeros y tripulantes. Sumado a todo esto, el barco estaba equipado con
algunas medidas de seguridad avanzadas para la época, como los mamparos de su casco y
compuertas estancas activadas a distancia. Sin embargo otras medidas resultaron
insuficientes, ya que solo portaba botes salvavidas para 1178 personas,6 poco más de la mitad
de las que iban a bordo en su viaje inaugural y un tercio de su capacidad total de 3547
personas.
El naufragio del Titanic conmocionó e indignó al mundo entero por el elevado número de
víctimas mortales y por los errores cometidos en el accidente. Las investigaciones públicas
realizadas en Reino Unido y los Estados Unidos llevaron a la implementación de importantes
mejoras en la seguridad marítima y a la creación en 1914 del Convenio Internacional para la
Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS, por sus siglas en inglés), que todavía hoy rige
la seguridad marítima. Muchos de los supervivientes, que perdieron todo su patrimonio en la
tragedia, fueron ayudados gracias a la caridad pública, pero otros, como el presidente de la
White Star, J. Bruce Ismay, fueron acusados de cobardía por su prematuro abandono de la
nave y condenados al ostracismo social.
El Titanic es quizá el barco más famoso de la historia y su memoria se mantiene muy viva
gracias a numerosos libros, canciones, películas, documentales, exposiciones, diversos trabajos
de historiadores y memoriales.