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1 autor:
Mihaly Csikszentmihalyi
Universidad de Postgrado Claremont
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Introducción
Este fascinante libro trata de la felicidad y de cómo encontrarla. Cziksentmihalyi es una
autoridad en la materia. Como él mismo explica, la felicidad no es algo que suceda, que el dinero
o el poder puedan mandar. La felicidad es una condición para la que cada persona debe
prepararse, cultivar y defender en privado. Sólo controlando nuestra experiencia interior
podemos llegar a ser felices. La felicidad no se alcanza buscándola conscientemente. Como dijo
J. S. Mill: "Preguntaos si sois felices y dejaréis de serlo".
Experiencia óptima
El autor utiliza el término "experiencia óptima" para describir esas ocasiones en las que sentimos
un regocijo, una profunda sensación de disfrute, que apreciamos durante mucho tiempo y que se
convierte en un hito en nuestras vidas. Estos momentos no suelen ser de relajación pasiva y
receptiva. Suelen ocurrir cuando el cuerpo o la mente de una persona se ponen al límite en un
esfuerzo voluntario por lograr algo que es difícil o merece la pena.
El elemento clave de una experiencia óptima es que es un fin en sí misma. Puede emprenderse
por otros motivos, pero la actividad pronto se convierte en intrínsecamente gratificante. Es
autotélica. (Auto significa uno mismo y teleos significa objetivo). Una experiencia autotélica
eleva la vida a otro nivel.
Nuestro nivel de felicidad depende, en última instancia, de cómo nuestra mente filtra e interpreta
las experiencias cotidianas. La felicidad depende de la armonía interior, no de nuestra capacidad
para ejercer control sobre las grandes fuerzas del universo. Hay personas que,
independientemente de sus condiciones materiales, están satisfechas y tienen la capacidad de
hacer más felices a quienes les rodean. Por otro lado, hay personas que a pesar de haber sido
bendecidas con mucho dinero y poder, son infelices.
La esencia de la socialización es hacer que las personas dependan de los controles sociales, hacer
que respondan de forma predecible a las recompensas y los castigos. Todos los controles sociales
se basan, en última instancia, en una amenaza al instinto de supervivencia. Prácticamente, todos
los deseos que han pasado a formar parte de la naturaleza humana, la sexualidad, la agresividad,
el anhelo, la seguridad, la receptividad a un cambio, han sido explotados como fuente de control
social por políticos, iglesias, corporaciones y asesores. Debemos aprender a disfrutar y
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Controlar la conciencia
La forma y el contenido de la vida dependen de cómo se haya utilizado la atención. Los términos
extrovertido, triunfador, paranoico se refieren a cómo las personas estructuran su atención. La
atención es nuestra herramienta más importante en la tarea de mejorar la calidad de la
experiencia.
Una de las principales fuerzas que afectan negativamente a la conciencia es el desorden psíquico,
es decir, la información que entra en conflicto con las intenciones existentes o nos distrae de
llevarlas a cabo. Según cómo nos sintamos, puede provocar dolor, miedo, rabia, ansiedad o celos.
Estos trastornos desvían la atención hacia objetos indeseables. La energía psíquica se vuelve
inmanejable e ineficaz. Cuando la información perturba la conciencia amenazando sus objetivos,
conduce al desorden interior o entropía psíquica.
Placer y disfrute
El placer mejora la calidad de vida ayudando a mantener el orden, pero no puede crear un nuevo
orden en la conciencia. El placer no produce crecimiento psicológico.
El disfrute se produce cuando una persona no sólo ha cumplido unas expectativas previas, sino
que además ha ido más allá de lo que estaba programada para hacer y ha conseguido algo
inesperado. En otras palabras, el disfrute se caracteriza por una sensación de novedad o logro. El
disfrute tiene ocho componentes principales:
4. Una implicación profunda pero sin esfuerzo que aleja de la conciencia las frustraciones y
preocupaciones de la vida cotidiana.
5. Sensación de control sobre nuestras acciones
6. Despreocupación por uno mismo
7. Alteración del concepto del tiempo, las horas pueden pasar en minutos y los minutos
pueden parecer horas.
Comprender el flujo
Durante el flujo, la atención se invierte libremente en alcanzar los objetivos de la persona porque
no hay ningún desorden que reforzar ni ninguna amenaza de la que el yo deba defenderse.
Cuando una persona puede organizar su conciencia para experimentar el flujo con la mayor
frecuencia posible, su calidad de vida empieza a mejorar.
En el flujo, tenemos el control de nuestra energía psíquica y todo lo que hacemos añade orden a
la conciencia. Tras una experiencia de flujo, nuestro yo se vuelve más complejo de lo que era
antes, debido a dos amplios procesos psicológicos: la diferenciación y la integración. El yo se va
diferenciando a medida que la persona, tras una experiencia de flow, se siente más capaz y hábil.
El flow conduce a la integración porque los pensamientos, las intenciones, los sentimientos y los
sentidos se centran en el mismo objetivo. Después de un episodio de flow, uno se siente más
unido que antes, no sólo internamente sino también con respecto a otras personas y al mundo en
general. La diferenciación fomenta la individualidad, mientras que la integración facilita las
conexiones y la seguridad.
Para mejorar la calidad de vida, podemos intentar que las condiciones externas se ajusten a
nuestros objetivos y también cambiar la forma de experimentar las condiciones externas. Ambas
cosas son necesarias. Cada una por sí sola es insuficiente.
Las personas que necesitan mucha información para formarse representaciones de la realidad en
la conciencia pueden volverse más dependientes del entorno externo para utilizar su mente.
Tienen menos control sobre sus pensamientos. Por el contrario, las personas que sólo necesitan
unos pocos estímulos externos para representar los acontecimientos en la conciencia, son más
autónomas respecto al entorno. Tienen una atención más flexible que les permite reestructurar la
experiencia con más facilidad y, por tanto, lograr experiencias óptimas con más frecuencia. Las
personas que pueden disfrutar en una variedad de situaciones pueden filtrar los estímulos no
deseados y centrarse sólo en lo que es relevante para el momento.
Pero no existe una desventaja genética permanente. El aprendizaje puede compensar cualquier
debilidad inherente. Las personas que consiguen fluir con más regularidad prestan más atención a
los pequeños detalles de su entorno, descubren oportunidades ocultas para la acción, fijan
objetivos, controlan los progresos mediante la retroalimentación y siguen fijándose retos
mayores.
El rasgo más importante de las personas que encuentran la fluidez incluso en la adversidad es el
individualismo no autoconsciente, es decir, un propósito fuertemente dirigido que no es la
búsqueda de uno mismo. Debido a su motivación intrínseca, no se dejan perturbar fácilmente por
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los acontecimientos externos.
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El cuerpo
Todo lo que el cuerpo puede hacer es potencialmente placentero. Sin embargo, muchas personas
ignoran esta capacidad. Si uno toma el control de lo que el cuerpo puede hacer y aprende a
imponer orden a las sensaciones físicas, la entropía conduce a una sensación de armonía
placentera en la conciencia. El deporte, la danza, el sexo, el yoga, las artes marciales, la música,
el ayuno, todo puede ayudar a producir disfrute. Las habilidades necesarias para convertirse en
atleta, bailarín, etc. son exigentes. Pero es posible desarrollar habilidades suficientes para
encontrar placer en lo que el cuerpo puede hacer.
La mente
Algunas de las experiencias más estimulantes que vivimos se generan dentro de la mente,
desencadenadas por información que desafía nuestra capacidad de pensar. Estas actividades que
ordenan la mente directamente son fundamentalmente de naturaleza simbólica. Dependen de
lenguajes naturales, de las matemáticas o de algún otro sistema abstracto, como un lenguaje
informático, para lograr ordenar la mente. Como en el caso de las actividades físicas, debe haber
reglas, un objetivo y una forma de obtener retroalimentación. El estado normal de la mente es el
caos. Sin entrenamiento y sin un objeto en el mundo exterior que exija atención, las personas no
pueden centrar sus pensamientos durante más de unos minutos seguidos. Es relativamente fácil
concentrarse cuando la atención está estructurada por estímulos externos y nos ponemos en piloto
automático. Pero cuando nos quedamos solos, se revela el desorden básico de la mente. Sin nada
que hacer, empieza a seguir patrones aleatorios, normalmente deteniéndose a considerar algo
doloroso o perturbador. La mente suele centrarse en algún dolor real o imaginario, en rencores
recientes o frustraciones a largo plazo. Por eso es importante ganar control sobre los procesos
mentales.
Aprovechar la memoria
La memoria es la habilidad mental más antigua. Recordar es agradable porque implica cumplir un
objetivo y así pone orden en la conciencia. Para una persona que no tiene nada que recordar, la
vida puede empobrecerse gravemente. Una mente con algún contenido estable es mucho más rica
que una sin él. El autor subraya que la creatividad y el aprendizaje memorístico no son
incompatibles. A una persona que puede recordar historias, poemas, etc., a menudo le resulta más
fácil encontrar sentido a los contenidos de su mente.
Filosofía
Comunicación
Escribir
Aprendizaje permanente
Muchas personas dejan de aprender cuando abandonan la escuela. Los largos años de educación
suelen dejar tras de sí recuerdos desagradables. Con la atención manipulada por los libros de texto
y el profesor, ven la graduación como el primer día de libertad. El objetivo del aprendizaje es
comprender lo que ocurre a nuestro alrededor y desarrollar un sentido personal de la propia
experiencia. Así pues, el final de la educación formal debería ser el comienzo de otro tipo de
educación motivada intrínsecamente.
El trabajo
Un trabajo también puede ofrecer oportunidades para fluir. Cuanto más se parezca un trabajo a un
juego con variedad, retos apropiados y flexibles, objetivos claros y feedback inmediato, más
agradable será, independientemente del nivel de desarrollo del trabajador. Los trabajos siempre
pueden hacerse más agradables. Pero, por desgracia, en el entorno empresarial actual, en el que se
hace hincapié en la productividad y la remuneración, hacer que los puestos de trabajo sean más
agradables ocupa un lugar secundario en la lista de prioridades. Otro problema es que mucha
gente considera su trabajo como algo que tiene que hacer, una carga impuesta desde fuera. Así
que, aunque la experiencia momentánea en el trabajo sea positiva, tienden a descartarla, porque
no contribuye a sus propios objetivos a largo plazo.
Soledad
Si aprendemos a hacer que nuestras relaciones con los demás se parezcan más a experiencias de
flujo, nuestra calidad de vida mejorará. Pero lo cierto es que el adulto medio pasa
aproximadamente un tercio de su tiempo de trabajo solo. Así que también hay que aprender a
tolerar y disfrutar de la soledad. Debemos aprender a controlar la conciencia incluso cuando
estamos solos. La mayoría de la gente siente una sensación de vacío casi intolerable cuando está
sola, sobre todo si no tiene nada concreto que hacer.
Afrontar el estrés
Uno puede enfrentarse a situaciones nuevas intentando eliminar los obstáculos o centrándose en
la situación en su conjunto y preguntándose si no serían más apropiados objetivos alternativos. En
el momento en que se frustran los objetivos biológicos o sociales, la persona debe formular
nuevos objetivos y crear una nueva actividad de flujo.
Haber alcanzado el flujo en una actividad no garantiza necesariamente que se traslade al resto de
la vida. Toda la vida debe convertirse en una experiencia de flujo unificado. Como menciona el
autor: "Si una persona se propone alcanzar un objetivo lo suficientemente difícil, del que se
deriven lógicamente todos los demás objetivos, y si invierte toda su energía en desarrollar
habilidades para alcanzar ese objetivo, entonces las acciones y los sentimientos estarán en
armonía y las partes separadas de la vida encajarán y cada actividad tendrá sentido en el presente,
así como con vistas al pasado y al futuro."
No importa cuál sea el objetivo. Lo importante es que sea lo suficientemente convincente como
para ordenar la energía psíquica de toda una vida. Una meta puede dar sentido a la vida de una
persona si proporciona objetivos claros, reglas claras para la acción y una forma de concentrarse e
implicarse.
Crear sentido implica poner orden en el contenido de la mente integrando las propias acciones en
una experiencia de flujo unificado. No basta con encontrar un propósito. También hay que
llevarlo a cabo y afrontar sus retos. Cuando se persigue un objetivo importante con compromiso y
concentración, y todas las actividades variadas encajan en una experiencia de flujo unificado, el
resultado es la armonía que se lleva a la conciencia. El propósito, la resolución y la armonía
unifican la vida y le dan sentido transformándola en una experiencia de flujo sin fisuras. Quien
alcanza este estado, nunca realmente
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carecen de cualquier otra cosa. Una persona cuya conciencia está así ordenada, no necesita temer
los acontecimientos inesperados. Cada momento de la vida tendrá sentido. En general, la vida
será agradable.
La acción ayuda a crear orden, pero tiene sus inconvenientes. Por un lado, las opciones pueden
restringirse. Tarde o temprano, las alternativas pospuestas pueden reaparecer en forma de dudas y
arrepentimientos. Los objetivos que han sostenido la acción durante un periodo no tienen
suficiente fuerza para dar sentido a la totalidad de la vida. Aquí es donde puntúa un camino de
reflexión.
La entropía psíquica peculiar de la condición humana implica ver más cosas por hacer de las que
uno puede realmente realizar y sentirse capaz de realizar más de lo que las condiciones permiten.
Esto sólo es posible si uno tiene en mente más de un objetivo a la vez, siendo consciente al
mismo tiempo de los deseos en conflicto. Cuando hay demasiadas exigencias, opciones, retos, nos
ponemos ansiosos. Cuando hay muy pocas, nos aburrimos. La armonía interior de las personas
tecnológicamente menos avanzadas es el lado positivo de sus opciones limitadas y de su
repertorio estable de habilidades, del mismo modo que la confusión en nuestra alma se debe a las
oportunidades ilimitadas.
La conciencia se ha hecho más compleja con el paso del tiempo, debido a la situación biológica
del sistema nervioso central, el desarrollo de la cultura, las tecnologías, la especialización y la
exposición a objetivos contradictorios.
En lugar de aceptar la unidad de propósito proporcionada por instrucciones genéticas o por las
reglas de la sociedad, el reto para nosotros es crear armonía basada en la razón y la elección.
Cuando la energía psíquica de una persona se fusiona en un tema vital, la conciencia alcanza la
armonía. Pero no todos los temas vitales son igual de productivos.
En los proyectos auténticos, la persona se da cuenta de que las elecciones son libres y toma una
decisión personal basada en la evaluación relacional de la experiencia. Los proyectos inauténticos
son los que una persona elige porque es lo que cree que debe hacerse, porque es lo que hace todo
el mundo. Los proyectos auténticos suelen tener una motivación intrínseca, mientras que los
inauténticos están motivados por fuerzas externas.
También se puede distinguir entre temas vitales descubiertos y aceptados. En los temas vitales
descubiertos, la persona escribe el guión de sus acciones a partir de su experiencia personal y su
conciencia de la elección. En los temas vitales aceptados, la persona simplemente acepta un papel
predeterminado de un guión escrito hace mucho tiempo por otros.
Las personas que consiguen dar sentido a su experiencia tienden a inspirarse en el orden
alcanzado por las generaciones anteriores. Hay mucha información bien ordenada acumulada en
la cultura, lista para ser utilizada. La música, la arquitectura, el arte, la poesía, el teatro, la danza,
la filosofía y la religión son grandes obras.
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están ahí para que cualquiera los vea como ejemplos de cómo la armonía puede imponerse al
caos. Pero, en general, la gente ignora esta fuente de conocimiento.
Para extraer significado de un sistema de creencias, una persona debe comparar primero la
información que contiene con su experiencia concreta, retener lo que tiene sentido y rechazar el
resto. A una mayoría cada vez mayor de personas no les ayudan las religiones y los sistemas de
creencias tradicionales. Muchos son incapaces de separar la verdad de las antiguas doctrinas de
las distorsiones y degradaciones que el tiempo ha añadido. Como no pueden aceptar el error,
rechazan también la verdad. Otros están tan desesperados por encontrar algún orden que se
aferran desesperadamente a alguna creencia. Para que una nueva fe capte nuestra imaginación,
debe ser capaz de dar cuenta racionalmente de las cosas que sabemos, de las que sentimos, de las
que esperamos y de las que tememos. Debe ser un sistema de creencias que dirija nuestra energía
psíquica hacia objetivos significativos. Dicho sistema debe basarse en cierta medida en lo que la
ciencia ha revelado sobre la humanidad y sobre el universo.