INTRODUCCION A LA

PSICOFISIOLOGÍA

Eda Jackeline Castellanos Dubón

 Psicofisiología
Ciencia que estudia los procesos mentales, las
sensaciones, las percepciones y el comportamiento del
ser humano, en relación con el medio ambiente físico y
social que lo rodea.

Es una sub-rama de la biología que estudia las funciones

que se encuentran dentro de sistemas vivos. El estudio
de la fisiología examina cómo los organismos llevan a
cabo sus funciones físicas y químicas; (por ej. digestión,
contracción muscular).
 Introducción a la Psicofisiología
• Cuando la psicología nació como disciplina independiente a
fines del Siglo XIX, la distinción entre psicología y fisiología
era bastante clara.
Para Wundt, fundador del primer laboratorio de psicología
experimental 1879 la psicología estudiaba el contenido de la
conciencia y la fisiología se ocupaba de la actividad externa
de los órganos.
• Ambos estudiaban el mismo fenómeno, solo que la
psicología lo hacía desde lo interior y la fisiología desde el
exterior. Había una psicología fisiológica que era el
intermedio entre ambas disciplinas. Wundt dio este nombre
psicología fisiológica a su nueva ciencia.
• Más tarde cuando la psicología dejó de ser la ciencia que
estudiaba el contenido de la conciencia, para pasar a ser el
estudio del comportamiento, la distinción entre ambas
disciplinas se hizo mucho menos clara; hoy inclusive no es
tan clara como parecería a simple vista y existen
fenómenos limítrofes en los cuales trabajan tanto
psicólogos como fisiólogos y también otros profesionales
como por ejemplo farmacólogos, bioquímicos matemáticos,
neurofisiólogos etc.
• La psicofisiología es este punto intermedio entre psicología
y fisiología pero los fenómenos se estudian desde el punto
de vista psicológico no fisiológico. La psicofisiología por
tanto es una rama de la psicología no de la fisiología
aunque tanto psicólogos como fisiólogos contribuyan a su
desarrollo en este momento.
• No hay una división absoluta entre ambos campos, pero si una división metodológica.
• El psicólogo es un especialista en planeación de experimentos, en observación del
comportamiento global, en la medición del aprendizaje y de la motivación.
• El fisiólogo es un experto en el registro de la actividad eléctrica de los nervios y en los
cambios bioquímicos que tienen lugar dentro del organismo.

• Hay fisiólogos que han trabajado en problemas de percepción o de aprendizaje, y

psicólogos que se han dedicado a estudiar los registros eléctricos de los nervios aislados.
Ambos pueden denominarse psicofisiólogos, si al investigar estos fenómenos se interesan
en el comportamiento total del organismo.
• ¿Cómo influye el impulso nervioso en la percepción visual? ¿En
qué forma influyen las hormonas en el comportamiento
sexual?... estos son problemas de psicofisiología.
• El énfasis se pone en el comportamiento, no en el
funcionamiento de los órganos en cuanto a tales.
• En la actualidad hablamos de niveles de
explicación: uno de ellos es el nivel
conductual en el cual trabajan los
psicólogos. No necesita ignorar los
otros niveles (nivel fisiológico, nivel
social, etc.) pero tampoco necesita
depender de ellos.
• La Psicofisiología
• Es una rama de la psicología que estudia las relaciones existentes entre el
comportamiento y el sistema nervioso, los receptores y las glándulas endocrinas.
En esencia, estudia los correlatos fisiológicos de la conducta.

• Vinculado con problemas de definición y con las relaciones de la psicofisiología

con la psicología, es importante recordar la definición dada por Viaud (1963):
“Psicofisiología es la psicología experimental mirada desde el punto de vista de la
fisiología”.
• Muchas veces se confunden los términos que describen a las distintas disciplinas que
estudian los correlatos fisiológicos de la conducta, la influencia del sistema nervioso, etc. Y
por esto es conveniente definir cada una de estas ciencias.
• Neurofisiología: es la rama de la fisiología que estudia el funcionamiento de los órganos y
tejidos nerviosos.
• Neuropsicología: es la ciencia que estudia las relaciones existentes entre el
comportamiento y el sistema nervioso.
• Psicología fisiológica o psicofisiología, como veíamos antes, Es una rama de la psicología
que estudia las relaciones existentes entre el comportamiento y el sistema nervioso, los
receptores y las glándulas endocrinas. El término psicología fisiológica lo usan más en el
mundo anglosajón y el término psicofisiología en el mundo latino..
• Desde una perspectiva generalista, el campo de estudio de
la psicofisiología y de la psicología fisiológica, a pesar las
diferencias en su metodología, coincide en que ambas
disciplinas intentan comprender cuáles son las respuestas
fisiológicas previas y secundarias de diversas
conductas (Andreassi, 2000), accediendo a conocimientos sobre
el sustrato biológico de los diferentes procesos conductuales.
• La psicofisiología se distingue de la psicología fisiológica en que
la psicofisiología analiza el modo en que las actividades
psicológicas producen respuestas fisiológicas, mientras que
la psicología fisiológica analiza los mecanismos fisiológicos que
conducen a actividad psicológica.
• La principal diferencia entre psicofisiología y psicología fisiológica
• La psicofisiología -recurrente en la psicología experimental- analiza, registra y procesa los
cambios fisiológicos que tienen lugar ante determinadas circunstancias o ante la presentación de
estímulos discretos, sin intervenir directamente sobre el sistema nervioso del sujeto. En este
sentido la psicofisiología se limita a registrar un conjunto de señales psicofisiológicas, por medio
de diversas técnicas y métodos.
• Sin embargo, la forma en la que investigadores e investigadoras se aproximan al sujeto
en psicología fisiológica conlleva el acceso al sistema nervioso. Mientras que en la psicofisiología
no se realizan modificaciones en el organismo, y la evaluación es meramente observacional; en la
psicología psicofisiológica se realizan modificaciones en el sujeto experimental, con el fin de
explorar cómo afectan estos cambios su conducta (Andreassi, 2000).
• Diferencias en las TÉCNICAS DE REGISTRO en
psicología fisiológica y psicofisiología

• La mayoría de los registros desde psicofisiología se pueden

tomar externamente. Son considerados no invasivos o
mínimamente invasivos –en el caso de que se utilice medio de
contraste-.
• Técnicas de estudio en psicología fisiológica
El estudio desde la psicología fisiológica se desarrolla en sujetos no humanos como peces, aves,
roedores, gatos, primates y animales invertebrados, como pulpos y moluscos marinos. Algunos de los
procedimientos experimentales incluyen (Green, 2017):
• Implantación de electrodos para lesionar, estimular y registrar.
• Implantación de cánulas para estimulación química.
• Destrucción de tejido nervioso –lesiones cerebrales-.
• Inyecciones de sustancias por vía intravenosa o intraperitoneal.
• Posteriormente, algunos de los animales suelen ser sacrificados, con el fin de realizar estudios
histológicos –evaluación de los cambios en el tejido-; si no hay posibilidad de rehabilitación o si
presentan mucho malestar (Green, 2017). Por supuesto, los estudios en animales están
ampliamente regulados, e incluso, ya existen algunos simuladores computacionales, que evitan
el uso de sujetos vivos.
• Técnicas de estudio en psicofisiología
En contraposición, la psicofisiología pretende entender qué cambios fisiológicos se
presentan ante la presencia de ciertos estímulos, por ello las técnicas sueles ser no
invasivas. Dentro de estas se encuentran (Paladines, 2017):
• Técnicas psicológicas, como observación de la conducta, tests y entrevistas.
• Técnicas de neuroimagen como tomografía y resonancia magnética, y sus derivados
funcionales.
• Registros eléctricos, como electroencefalograma o electrocardiograma.
• Registros de la frecuencia respiratoria, temperatura y la conductancia de la piel.
• Rangos visuales.
 Ciencias relacionadas con la
Psicofisiología

Biopsicología es el estudio científico de la biología de la conducta (véase

Dewsbury, 1991). Algunos denominan este campo psicobiología, biología
comportamental o neurociencia comportamental.

Neuroanatomía. Estudio de la estructura del sistema nervioso.

Neuroquímica. Estudio de las bases químicas de la actividad neural.

Neuroendocrinología. Estudio de las interacciones entre el sistema nervioso y el

sistema endocrino.
 Ciencias relacionadas con la
Psicofisiología

Neuropatología. Estudio de los trastornos del sistema nervioso.

Neurofarmacología. Estudio de los efectos de los fármacos sobre la actividad

neural.

Neurofisiología. Estudio de las funciones y la actividad del sistema nervioso

Neurociencia cognitiva: estudia las bases neurales de la cognición, o los procesos

intelectuales superiores, como son el pensamiento. la memoria, la atención y procesos
de percepción complejos.