Introducción

La Psicofisiología o Psicología Fisiológica, es una de las ramas más antiguas de la Psicología.

Estudia la relación entre los procesos biológicos y la conducta, intentando establecer los
patrones de funcionamiento. Se centra en el estudio del sistema nervioso, y el aparato
circulatorio, principalmente por su función de distribución hormonal.

La Psicología Fisiológica o Psicofisiología (una de la rama más antigua de la Psicología) estudia

la relación entre los procesos

orgánicos y la conducta, buscando establecer cuáles son las estructuras que median entre
fenómenos psíquicos y físicos.

La psicofisiología emplea dos líneas de investigación

1) A través del estudio de los procesos nerviosos que intervienen en la
transformación de los estímulos físico-sensoriales, en un dato de la conciencia.

2) Mediante el análisis de las influencia que las modificaciones biológicas

producen en determinadas manifestaciones psicológicas.

Se trata de una ciencia multidisciplinar que recibe aportes principalmente de:

Psicología, Biología, Química y Medicina. Los sistemas biológicos más
estudiados por su relación con la mente y el comportamiento son el sistema
nervioso y el hormonal.

Podemos encontrar sus antecedentes en las investigaciones de Descartes

(1596-1650), en su "Tratado del hombre". Pero los primeros investigadores que
utilizaron el método experimental para el estudio de los problemas
fundamentales (la sensación y la percepción) estudiados por
la Psicofisiología del siglo XIX, , fueron los alemanes Weber (1795-1878),
Fechner (1801-1887) y Müller (1801-1858). Wilhelm Wundt publicó el primer
libro de psicología fisiológica "Elementos de Psicología Fisiológica", (1873-
1874) y la primera revista especializada en esta área de conocimiento; en ella
publicó los experimentos que realizó en el primer laboratorio de Psicología
Experimental. Por sus aportes se lo considera uno de los fundadores de la
Psicofisiología.
Desarrollo del contenido
La Psicofisiología es una disciplina comprendida dentro de las neurociencias,
se encarga del estudio científico de la biología de la conducta y los procesos
psicológicos, es decir, trata de comprender y explicar los fenómenos de base
biológica que subyacen al comportamiento humano. Es también conocida como
Psicobiología.

La Psicofisiología establece estrechas relaciones con otras disciplinas como:

 La morfología.
 Anatomía.
 Embriología.
 Fisiología.
 Farmacología.
 Psicología.
 Neurología.

La Psicofisiología estudia un tipo particular de relaciones entre lo psicológico y

lo fisiológico. Algunas de las definiciones propuestas recogen lo esencial de
este tipo de relaciones. Tenemos a:

 Sternbach: el cual define la Psicofisiología como el estudio de los correlatos

fisiológicos de los sucesos conductuales.
 Stern, Ray y Davis: la definen como el estudio de los cambios fisiológicos que
acompañan ciertas manipulaciones psicológicas o conductuales.
 Por su parte Furedy: considera que la Psicofisiología es el estudio de los
procesos psicológicos en el organismo intacto en su totalidad mediante el
registro no obstructivo de procesos fisiológicos.
 Finalmente, Turpin: define la Psicofisiología como la aplicación de la medición
fisiológica a la comprensión de los procesos psicológicos que subyacen a la
conducta.

Lo común de estas cuatro definiciones es resaltar que el objeto de estudio de la

Psicofisiología es la conducta, los procesos psicológicos y que eso se realiza
mediante el registro y medición de los cambios fisiológicos.

La historia de la psicofisiología

La Psicofisiología o también llamada psicología fisiológica es una de las ramas

más antiguas de la psicología y se desarrolló a partir de la misma, la
psicofisiológica, estudia los procesos orgánicos y la conducta. Su interés es
delimitar cuales son las estructuras que median entre fenómenos psíquicos y
físicos.

El primer texto de psicología escrito por Wilhelm Wundt  a fines del siglo XIX,
llevaba el título de principios de psicología fisiológica (o psicofisiológica). Las
fundamentaciones biológicas que sustentan la conducta son irremplazables a la
hora de explicar el comportamiento humano.
Antecedentes de la psicología fisiológica

Wilhelm Wundt publicó el primer libro de psicología fisiológica ("Elementos de

psicología fisiológica", 1873-1874) y la primera revista especializada en esta
área de conocimiento en la que publicó los experimentos que realizó en el
primer laboratorio de psicología experimental.

Las investigaciones de René Descartes, principal-mente recogida en su libro El

Tratado del hombre (De homine) deben ser consideradas en el estudio del
desarrollo del conocimiento psicofisiológico.  Descartes describió el mecanismo
de la reacción automática en respuesta a los estímulos externos que sentó las
bases de la teoría del reflejo.   Descartes destacó la importancia de la glándula
pineal. (El Tratado del hombre) Para Descartes, el cuerpo humano opera según
principios mecánicos y se vincula con el alma inmaterial a través de la glándula
pineal.

El descubrimiento de Luigi Galvani sentó la base para las ideas modernas de la

conducción de los nervios.  Descubrió que la estimulación eléctrica de los
nervios en la pata de una rana causaba contracciones musculares.

Pierre Flourens presentó una crítica lógica de la frenología y mencionó sus

propios estudios experimentales sobre los efectos de la extirpación de tejido
cerebral en el comportamiento de los animales. Creía en una mente o alma
unificada que no se podía analizar en partes separadas. Flourense estudió los
efectos de la estimulación galvánica y las lesiones focales de ciertas partes del
cerebro. 

Broca demostró que los problemas del habla están asociados con un daño en
la región del lóbulo frontal izquierdo que se conoce como el área de Broca 
entre otros.

La psicofisiología está estrechamente relacionada con la Neurociencia y la

Neurociencia Social, que trata fundamentalmente de las relaciones entre
sucesos psicológicos y respuestas cerebrales. Está también relacionada con la
disciplina médica denominada psicosomática.

Señales usadas habitualmente en psicofisiología

La psicofisiología moderna utiliza muchos tipos de señales distintas, tal como

potenciales evocados, potenciales relacionados con eventos, ondas cerebrales
(electroencefalografía, EEG), fMRI (resonancia magnética funcional), medidas
de la conductividad de la piel, respuesta galvánica de la piel, medidas del
sistema cardiovascular ritmo cardíaco, la variabilidad del ritmo cardiaco HRV,
movimientos oculares registrados mediante electro-oculogramas (EOG) y
métodos de seguimiento de la mirada, o cambios en el diámetro de la pupila.
Aplicaciones de la psicofisiología

Las medidas psicofisiológicas se utilizan a menudo para estudiar las

respuestas de los mecanismos de la atención y las emociones a los estímulos.

Objetivos de la psicofisiología

Entre los objetivos de la Psicofisiología están:

 Descubrir y explicar las relaciones existentes entre las funciones psicológicas

(sensación, percepción, atención, memoria, emociones, pensamiento, lenguaje,
aprendizaje y comportamiento) y su sustrato orgánico (el sistema nervioso y el
sistema endocrino).
 Construir teorías capaces de explicar y predecir conductas y actos mentales en
términos biológicos.

Para poder lograr estos objetivos, la Psicofisiología establece relaciones,

necesarias e indispensables, con otras disciplinas científicas y ciencias que
también tienen como objeto el estudio al sistema nervioso desde diferentes
ámbitos y puntos de vista.   Unas estudian su estructura (química o física), su
fisiología (comunicación neuronal, obtención y procesamiento de información,
por ejemplo, sus patologías (lesiones, disfunciones), su evolución y otros
aspectos.

A continuación, cuadro comparativo de la Psicofisiología con otras ciencias:

La neurona
Las neuronas, son un tipo de célula altamente especializada cuya principal
característica es su incapacidad para reproducirse.

El sistema nervioso se compone de una unidad primordial llamada neurona, un

tipo de célula altamente especializada cuya principal característica es su
incapacidad para reproducirse. Esto significa que el ser humano nace con una
cantidad determinada de neuronas, las que, si bien no pueden duplicarse, han
demostrado ser unidades muy plásticas y capaces de generar reacciones en
situaciones bastante desfavorables.

Las neuronas miden menos de 0.1 milímetro; no obstante, como en el sistema

nervioso periférico cada fibra nerviosa en toda su longitud es una prolongación
de una sola célula nerviosa, ellas pueden llegar a medir más de un metro.

Las neuronas son las células más características y estudiadas del sistema
nervioso. Se componen de tres partes: las dendritas, situadas en torno al
citoplasma; el cuerpo celular o soma, y el axón. El axón tiene una doble misión:
por una parte, une a las neuronas entre sí (proceso denominado sinapsis) y,
por otra, al reunirse con cientos o miles de otros axones, da origen a los
nervios que conectan al sistema nervioso con el resto del cuerpo.

Las neuronas poseen una estructura llamada vaina de mielina, formada por
células de apoyo -células de Schwann- ubicadas en el axón. Contiene una

sustancia blanca y grasa que ayuda a aislar y proteger a los axones y que
aumenta la transmisión de los impulsos nerviosos.

El sistema nervioso posee otro tipo de células nerviosas de apoyo, llamadas

células gliales, que desempeñan funciones como el mantenimiento del
ambiente neuronal, eliminando el exceso de neurotransmisores; la destrucción
de microorganismos; el aislamiento de los axones neuronales, y la circulación
del líquido cefalorraquídeo que recubre los principales órganos de este
sistema.
La transmisión nerviosa