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Este artículo describe el primero y uno de los más importantes cambios paradigmáticos en la historia de la medicina, sus
antecedentes, sus causas y consecuencias más importantes. Durante la época de la Grecia clásica, la medicina se rebela contra las
creencias, la religión y la magia, construyendo la medicina racional. Un grupo de médicos griegos, recibieron la influencia
intelectual de la naciente filosofia de los filósofos presocráticos. Alcmeón de Crotona e Hipócrates de Cos, fueron los iniciadores
de la medicina que llamamos “hipocrática”. Estos precursores y sus seguidores, transformaron profundamente la medicina,
combinando tradición, observación, experiencia y razón, constituyeron el arte médico a un nivel intelectual que puede considerarse
científico. 2004;36:175-182
This article describes the first and one of the most important paradigms in the history of the medicine, its antecedents, its more
important causes and consequences. During the time of classic Greece, the medicine is rebelled against the beliefs, the religion and
the magic, constructing the rational medicine. A group of Greek doctors, received the intellectual influence of the rising “philosophy”
of the pre-Socratic philosophers. Alcmeon of Croton and Hippocrates. of Cos, were the initiators of the medicine that we called
«Hippocratic». These precursors and their followers, transformed the medicine deeply, combining tradition, observation, experience
and reason, constituted the medical art at an intellectual level that can consider scientist. 2004;36:175-182
E n la medicina todo cambia, nuevas tecnologías, religión y la magia, construyendo la medicina racional.
nuevas enfermedades, nuevas terapias, reformas del
sistema de salud. Al mismo tiempo, un hecho básico de Medicina en babilonia, egipto y grecia antigua
la existencia humana es la resistencia al cambio. La Las grandes culturas antiguas de Egipto y Mesopotamia,
medicina ha sido particularmente resistente. El cambio tenían como elemento común, importantes realizaciones
más leve en el pensamiento médico es visto con gran técnicas y abundantes observaciones empíricas dadas
escepticismo. Estos cambios ocurren cuando es obvio por las necesidades cotidianas. Organizaron la corriente
que una teoría simplemente no se puede aplicar más a un y regadíos de sus ríos principales; inventaron la escritura;
conjunto definido de circunstancias. Estas son las conocieron los metales y desarrollaron la agricultura;
condiciones para el cambio de un paradigma definidas formaron pueblos con cultura y ritos comunes. Sus
por Thomas Kuhn. Un paradigma consiste en hechos logros fueron específicamente técnicos, asociados a un
básicos e incontrovertibles acerca de la naturaleza, saber sagrado de carácter mágico, sin abrirse a la reflexión,
universalmente reconocidos, que proporcionan modelos sin tendencia a buscar razones o inventar teorías
y soluciones de problemas a una comunidad científica unificadoras; “sin inquietud transformadora”, como lo
específica (1). Este artículo describe el primero y uno de explica Jasper2.
los más importantes cambios paradigmáticos en la
historia de la medicina, sus antecedentes, sus causas y En estas culturas, se destaca la creencia básica de que el
consecuencias más importantes. Durante esta época agente productor de las enfermedades era una fuerza
ocurrió una revolución científica, un paradigma antiguo sobrenatural, un dios o un demonio, que enviaba el
castigo. Esta concepción mágica-religiosa del origen de
la enfermedad, es denominada medicina preracional3 . En
[1]
Profesor Asociado. Departamento de Medicina Interna. algunos casos se utilizaron rudimentarios tratamientos
Escuela de Medicina. Facultad de Salud UIS. Correspondencia: empíricos, carentes de justificación racional,
Departamento de Medicina Interna. Escuela de Medicina. seleccionados a ciegas, tras innumerables tentativas de
Carrera 32 # 29-31. Correo electrónico:
ensayo y error. Utilizaban un amplio arsenal de remedios
reybadillo@intercable.net.co
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naturales, principalmente botánicos y medidas No solo del contacto con las antiguas civilizaciones, nació
dietéticas, que generalmente acompañaban a la plegaria, la ciencia. Se necesitó una sociedad con una serie de
la penitencia, el exorcismo o los rezos purificadores. En factores culturales específicos. El establecimiento de la
algunos papiros egipcios, particularmente el de Ebers libertad y el autogobierno, donde los hombres en
y el de Smith, pueden leerse algunas observaciones asambleas aprendieron a debatir racionalmente. Además,
objetivas sobre los signos asociados a algunas los griegos de esta época fueron notables por su agudeza
4. para la observación, su gran capacidad de abstracción,
Estas creencias que ahora consideramos irracionales, brillante lenguaje, contando con una original literatura
fueron intentos de estas civilizaciones, para comprender épica y lírica, asociada a los escritos de Homero. Este
y gobernar la naturaleza; que al convertirse en ritos, se influyente escritor, tenía una visión del mundo singular,
universalizaron, convirtiéndose en prototipos en ella los acontecimientos que formaban la historia,
necesarios y fundamentales de la racionalidad y la ocurrían por el desempeño y el carácter de los hombres y
ciencia posteriores 5. no por las acciones de los dioses, convirtiendo al hombre
en creador de su propio destino8.
La medicina griega antigua también tenía elementos de
magia y empirismo. Existían los cultos a los dioses En esta civilización especial, sometida a la necesidad
Dionisio y principalmente a Asclepio, en cuyos santuarios permanente de resolver problemas, surgirá una interna
las curaciones se realizaban mediante el rito de la necesidad de explicar la realidad de las cosas de un modo
incubación. En estos templos el enfermo dormía, mientras racional y no mítico. En esta época la humanidad se
el dios le enviaba un sueño que señalaba las condiciones formula preguntas radicales, que trata de responder
de curación de la enfermedad. utilizando la reflexión y el razonamiento. La existencia
humana tiende a racionalizarse.
Es precisamente en esta la cultura donde se produce
una reacción contra la concepción divina de la Al indagar sobre el verdadero principio de la realidad
enfermedad y la salud. Ciertas características permitieron surge la idea filosófica de la “Physis” o naturaleza. Tales
el cambio a la medicina racional, dando el primer paso y Anaximandro en Mileto, realizaron la proeza de iniciar
hacia la conformación del más importante paradigma el camino.
en su historia.
Estos primeros pensadores innovaron una explicación
Paralelamente al desarrollo gradual de la medicina del mundo partiendo de principios racionales 9. En esa
racional, se mantuvo fuertemente arraigada la medicina épo c a e l el e men to nu e vo fue el p en sa mie n to
basada en la magia y la superstición, y al final de la especulativo, se formularon preguntas radicales, se
antigüedad con el derrumbe casi total de la racionalidad ensayaron las opiniones más contradictorias e
y la especulación científica, volvió a cobrar fuerza, incompatibles, acerca de la naturaleza de las cosas.
imponiéndose a la medicina científica y pasando a la Gracias a la comunicación entre ellos, se producen
Edad Media 6. intentos de convencimiento mediante la reflexión y el
razonamiento. Se formó un pensamiento libre y
La ciencia en la grecia clasica creativo. Esta transformación de la existencia humana
La ciencia como fenómeno histórico, se inicia con los desde el mito a la racionalidad, es llamada
griegos de los siglos VI y V antes de nuestra era. “espiritualización” por Jasper 10.
Impulsados por cambios demográficos, políticos y
económicos, los griegos colonizaron las islas del Egeo y Tales de Mileto, fue el fundador de la escuela jónica y el
las costas de Asia Menor. En estas colonias,asimilaron primero en dar una solución racional al problema de la
elementos culturales de Mesopotamia, Egipto, Creta y materia originaria del universo y el sostenimiento de la
otras civilizaciones 7. tierra. Para Tales la sustancia era el agua y la tierra se
sostenía flotando en ella. Anaximandro, pariente y
En estas circunstancias, ocurrió el “choque de culturas”, sucesor de Tales, se apartó de esta solución especulativa
al enfrentar diversos pueblos con convenciones, dioses y sugirió que se la sustancia originaria era un material
y opiniones diferentes; de esta mezcla fue surgiendo hipotético que carecía de límite, y la tierra no era sostenida
poco a poco, el conocimiento de que hay puntos de por nada, permanecía inmóvil por su posición a igual
vista diferentes sobre los mismos temas y por extensión distancia de todas las cosas.
la tolerancia a la diversidad.
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REYNALDO BADILLO ABRIL
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REYNALDO BADILLO ABRIL
negra. Estos elementos variaron con el tiempo en cuanto Durante este largo periodo ocurrió un lento crecimiento
al número y la esencia. acumulativo, a diferencia de la revolución científica donde
las transformaciones son relativamente súbitas. Como en
Además de esta común actitud ante la realidad del mundo cualquier periodo de ciencia normal se hicieron pocos
y la tendencia a una explicación racional de lo observado, esfuerzos para inventar una nueva teoría. Al enfocar su
estos médicos tenían un gran espíritu de observación, atención en problemas relativamente pequeños, el
una gran libertad para expresar sus opiniones, un gran paradigma obligaba a investigar con profundidad que de
gusto por la expresión escrita y una gran necesidad de otra forma sería improbable. Esas restricciones, son
prestigio social y de lucro. Pero su motivación más esenciales para el desarrollo de la ciencia. Como a la mayoría
importante fue el amor a la naturaleza en general y al de los científicos, Galeno y sus seguidores se dedicaron a
hombre en su individualidad. El acto médico poseía para tratar de “eliminar las impurezas” de sus teorías.
los griegos una esencial dimensión ética. Lo humano y
lo técnico se unieron por primera vez en la historia. Los escritos de Galeno perduraron como la autoridad
central de la medicina occidental a lo largo de toda la
Poseían una clara conciencia histórica de lo que significaba edad media hasta el renacimiento (18). De hecho, retar
la medicina racional y en la posibilidad de perfeccionarla a las teorías de Galeno y fomentar un cambio de paradigma
través de las generaciones enseñando sus principios podía ser considerado herejía.
primordiales. Legaron a la posteridad saberes
fundamentales: la racionalidad; la individualización del Cuando el imperio romano empezó a decaer, la necesidad
paciente, la enfermedad y el tratamiento; la idea fisiológica de seguridad y autoridad se volvió más importante en
de la enfermedad y la conciencia de la dignidad profesional, los mundos espiritual y médico. El crecimiento del
social y moral del médico. cristianismo y de Galeno fueron eventos paralelos. Galeno
creía en una explicación teleológica para la existencia de
Sin desconocer el profundo abismo que separa la órganos y enfermedades.
medicina moderna de la hipocrática, la diferencia no es
de calidad, sino de cantidad. El médico griego de la La necesidad de poner a Dios y a Cristo en el centro de
antigüedad, maneja conceptos “modernos” sobre la todos los aspectos de la vida hizo más fácil que el
naturaleza de la enfermedad, poniéndole fin a la pensamiento teleológico sobreviviera.
concepción divina y mágica; practica la experimentación,
convirtiendo la medicina en un estudio de la naturaleza Las revoluciones o los cambios de paradigmas ocurren
humana, con sus leyes, principios y relaciones con el más fácilmente cuando se basan en nuevos
ambiente. Es una ciencia rudimentaria y llena de errores, conocimientos o verdades. A Galeno la autoridad le había
no proporcionaron inventos ni tecnología, pero prohibido hacer disección en humanos, entonces tuvo
interrogaron sistemáticamente la naturaleza, eliminando que orientarse por medio de antiguos escritos y
a dios de la causalidad de las enfermedades, combinando disecciones en animales para conocer el cuerpo humano,
la experiencia con la reflexión. No solo alejaron el dogma cometiendo los naturales errores con esta práctica.
y la fe en sus argumentos deductivos, sino que
introdujeron la actitud crítica, estimulando la discusión, El renacimiento y la restauración del
descubriendo los errores de sus teorías especulativas, paradigma hipocratico
para construir a partir de los errores. Toda esta
Durante el medioevo hasta el renacimiento, pocos avances
transformación profunda en la mirada de la naturaleza,
se produjeron en medicina clínica. Hasta los años 1400,
se desarrolló a un nivel intelectual que puede
entre el tiempo de Galeno y Vesalius, la medicina estuvo
considerarse científico.
estancada, dominada por la creencia que la enfermedad
reflejaba un desequilibrio en los cuatro humores del
La medicina galenica y la tradicion cuerpo. La vida era repugnante, brutal y corta, y la
Uno de los médicos más destacables e importantes asistencia médica no ayudaba. Hay muchas razones para
históricamente fue el griego Galeno que vivió desde el explicar el poco progreso, uno de ellos fue seguramente,
siglo 129 al 200 después de nuestra era. Sintetizó, refinó y que la única búsqueda para los eruditos en esos siglos,
amplió en teoría, todas las formas de medicina de ese era el conocimiento del dios, no del hombre. Solamente
tiempo. Con su recopilación de los saberes médicos de con el florecimiento del humanismo, que caracterizó el
sus predecesores, configuró un período de ciencia normal, Renacimiento, se hizo el cambio necesario para restablecer,
el cual se produce después de la revolución científica. en cuanto a la medicina, el paradigma hipocrático.
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El lanzamiento del libro “De Humani Corporis Fabricia” 2 Jasper K. Origen y meta de la historia. Altaya.
de Andreas Vesalio, permitió demostrar que Galeno Barcelona. 1994. Páginas 72-76.
estaba equivocado en cuanto a sus disecciones en 3 Alsina J. Hipócrates. Antrhopos 1986 ; 63 : 30-36
animales al compararlas con los humanos (19). 4 Jácome A. Historia de los medicamentos. Capítulo 2:
El papiro de Ebers. http://www.encolombia.com/
La tradición en la escuela de medicina en la edad media medicina/libros/historiamedica-edicion.htm
era que el cirujano leyera desde el podio los escritos de 5 Wartofsky MW. Introducción a la filosofía de la
Galeno a los estudiantes. Vesalio innovó y disecó ciencia. Madrid 1983. Alianza Editorial. 2da. Edición.
directamente con los estudiantes. Los hallazgos por Páginas 66-69.
medio de la observación directa constituyeron la prueba 6 Alsina J. La aportación de la España contemporánea
para refutar las teorías de Galeno y sus seguidores, a la medicina hipocrática. Anthropos 1986; 63: 56-61.
incluyendo los profesores de Vesalius. Fue el primer libro 7 Laín P. La medicina hipocrática. En Laín P.: Historia
de anatomía basado en la observación de humanos; junto universal de la medicina. 1972. Barcelona. Salvat.
con el libro de Copérnico fue uno de los tratados más Página 72.
importantes del renacimiento. 8 B. Farrigton. Ciencia y filosofía en la antigüedad.
Madrid: Alianza Editorial, 1973. Páginas 28-30.
Cuando se trata de contrastar un paradigma tan 9 Stewart M. La verdad sobre todo. Una historia
fuertemente consolidado como el de Galeno, las ideas irreverente de la filosofía. Taurus. Madrid. 1998.
novedosas no son bien aceptadas en la comunidad Páginas 30-32
tradicional médica. Es notable la tenacidad de los 10 Karl Jasper. Origen y meta de la historia. Altaya.
científicos cuando se trata de defender las teorías, Barcelona. 1996. Páginas 21-23
ignoran los datos controvertidos y se ocupan de otras 11 Morey, M. Los presocráticos. Del mito al logos.
cosas (20). La reacción de la comunidad a Fabricia no fue Montesinos, Barcelona 1976.
favorable. Aunque Vesalius nunca atacó abiertamente a 12 Popper K. El mito del marco común. En defensa de la
Galeno, sus escritos fueron interpretados como un asalto ciencia y la racionalidad. Barcelona Paidós 1997.
a los puntos de vista del médico griego. Su obra fue Páginas 53-54
rechazada airadamente por los seguidores de Galeno; 13 Garcia C. Historia de la Filosofía Antigua, Madrid,
fue llamado calumniador, impío, desvergonzado y se llegó Trotta, 1997.
a argumentar que los errores de Galeno se debían a que 14 Laín P. Laín P. La medicina hipocrática. En Laín P.:
la naturaleza humana había cambiado desde los tiempos Historia universal de la medicina. 1972. Barcelona.
clásicos. Como lo describe Thomas Kuhn, los hombres Salvat. Páginas 78-79.
de ciencia no renuncian fácilmente a un paradigma, 15 Matthew Stewart. La verdad sobre todo. Una historia
inventan numerosas modificaciones a su teoría, para irreverente de la filosofía. Taurus. Madrid. 1998.
eliminar cualquier conflicto aparente. Páginas 41-42.
16 T.S. Khun. La estructura de las revoluciones
El cambio en el pensamiento que ocurrió a raíz de las científicas. Fondo de cultura económica. Tercera
enseñanzas de Vesalio, Paracelso, Harvey,y muchos otros, reimpresión. Bogotá. 1996. Páginas 149-152.
terminaron finalmente, con los más de 15 siglos de autoridad 17 Laín P. Laín P. La medicina hipocrática. En Laín P.:
de los conocimientos de Galeno y sus seguidores, Historia universal de la medicina. 1972. Barcelona.
restableciendo para siempre el antiguo paradigma de la Salvat. Páginas 90-94.
medicina griega clásica, la medicina hipocrática. 18 López JM. La medicina en la historia. Salvat Editores.
Barcelona 1987. Páginas 22-23.
REFERENCIAS 19 Randall JL. Evolution of the new paradigm. Primary
care 1996; 23:183-198.
1 T.S. Khun. La estructura de las revoluciones
20 Kuhn TS. La estructura de las revoluciones
científicas. Fondo de cultura económica. Tercera científicas. Fondo de cultura económica. Tercera
reimpresión. Bogotá. 1996. Página 13. reimpresión. Bogotá. 1996. Páginas 128-134.
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