HISTORIA DE LA FARMACIA

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II AO. QUIMICA FARMACEUTICA. DOMINICAL

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UNIDAD III: CULTURAS CLASICAS: GRECIA Y ROMA

DEL MYTHOS A LA TEKHN

El principio bsico de la teraputica hipocrtica era la fuerza curativa de la naturaleza
que el mdico se limitaba a favorecer mediante los frmacos, la dieta (entendida como
rgimen de vida) y la ciruga. La culminacin de la medicina helenstica fue la obra de Galeno
de Prgamo, que ofreci una elaboracin sistemtica de la medicina clsica griega que se
mantuvo vigente durante toda la Edad Media y los primeros tiempos modernos
1. INTRODUCCION
Se suele conocer como Antigedad Clsica el perodo de tiempo transcurrido entre el ao 800 a.
C., en el que haba culminado el profundo cambio tnico, lingstico, cultural y social iniciado por
la emigracin doria, y el 395 d.C., ao en el que con la escisin del Imperio romano se inicia el fin
de la hegemona de Roma. Este largo perodo de tiempo tuvo dos momentos culminantes desde el
punto de vista de la medicina y la farmacia: los correspondientes al desarrollo de la doctrina
hipocrtica y del galenismo, unidos ambos por la interpretacin racional de la enfermedad y su
tratamiento de acuerdo con la teora de los humores.
Si la Antigedad Clsica puede decirse que abarca ms de un milenio en la historia del hombre, la
influencia de sus planteamientos fisiopatolgicos y teraputicos perduraron, al menos, otros mil
aos, sobreviviendo en mbitos tan diversos como el Mundo grecorromano, el Imperio
bizantino, los dos mbitos geogrficos (oriental y occidental) de las dos grandes culturas
medievales: la cristiana y la rabe, y el propio Renacimiento.
2. GRECIA
La cultura clsica griega comenz a desarrollarse durante los siglos VI y V cuando en el conjunto
del pensamiento griego se produjo una serie de transformaciones radicales que dieron lugar a la
superacin del mito como forma de interpretar la naturaleza y a la aparicin del pensamiento
racional.
En el caso de la medicina y la farmacia, la aplicacin de las doctrinas formuladas por los filsofos
presocrticos a la experiencia clnica y teraputica dio como resultado la formacin de un saber
tcnico (tekhn) sustentado en el conocimiento cientfico de la naturaleza (physiologa) y, por
tanto, alejado tanto de la magia y las supersticiones mtico-religiosas como de los conceptos
empiristas arcaicos. Es el paso del mythos al logos, del procedimiento emprico al tcnico, es
decir, al arte de la prctica.
Por tanto, lo que diferencia al tcnico del emprico es que aquel acta sabiendo el qu y el porqu
de lo que hace, en tanto que ste no. Pero antes del llamado milagro griego existan, como haba
ocurrido con las grandes culturas arcaicas ya analizadas, sobre todo la mesopotmica y la
egipcia (de las cuales los griegos asimilaron bastantes elementos), una mezcla de empirismo y
magia, ms o menos entrelazada con su propia visin religiosa del mundo, caracterizada, entre otras
cosas, por el carcter ms humano de los diferentes dioses del Olimpo, lo que permita una relacin
menos rgida entre los hombres y las diferentes divinidades.
La principal fuente documental acerca de la mentalidad griega primitiva son los numerosos

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estudios realizados sobre la obra de Homero (siglos IX-VIII a. C.), especialmente sus grandes

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poemas picos: la Ilada y la Odisea. El cuadro de saberes mdicos contenidos en ambas obras es
un conjunto de ideas y prcticas en cuyo seno se combinan el empirismo y la magia con la
concepcin religiosa de la enfermedad y su tratamiento.
En general, los relatos homricos mencionan dos tipos principales de recursos curativos, mezclados
en no pocas ocasiones: los remedios empricos, entre los que se encuentran los tratamientos
dietticos, quirrgicos y farmacolgicos, y los remedios mgicos, los cuales se relacionan con
diferentes rituales, fundamentalmente la katharsis un bao ritual para limpiarlo o purificar ,como
el que Agamenn prepara a sus tropas y la epod o canto como el que entonan los hijos de
Autlico para curar la hemorragia de una herida de Ulises.
De acuerdo con ellas, el origen de la enfermedad poda ser traumtico (accidentes o heridas en
las batallas o ambiental; mala alimentacin o condiciones climticas desfavorables) y, en estos
casos, la curacin del enfermo se planteaba por medios enteramente naturales. Pero la
enfermedad tambin poda ser causada por agentes desconocidos, como ocurra con las pestes
y ciertas enfermedades internas; en estos casos predominaba la mentalidad mgico-religiosa,
pasando a representar la clera de los dioses o la accin de determinados espritus malignos el
papel patgeno protagonista.
En la Grecia clsica, los practicantes de ambas disciplinas buscaban una base natural, racional y
emprica para sus profesiones, de todas maneras coexista con una medicina religiosa, que
invocaba la ayuda de Apolo, Asclepio, Higiea y Panacea y otros tipos de medicina aportada por
magos y curanderos, adems de la prctica comn en la medicina griega de la Catarsis, que
tena connotaciones tanto espirituales como mdicas.
Bsicamente para esta sociedad, la naturaleza y la razn no estaban en conflicto con la
divinidad, eran manifestacin de sta. La bsqueda de una base natural, para las causas de la
enfermedad y su tratamiento fue su objetivo y logro principal.
Los escritos mdicos ms antiguos en los que aparecen ya reflejados el mtodo racional y la
superacin del mero saber emprico corresponden a unos textos de Alcmeon de Crotona, mdico y
discpulo de Pitgoras, que los debi de escribir hacia el ao 500 a.C. No obstante, la fuente ms
valiosa para conocer el comienzo y desarrollo de la medicina griega clsica es el Corpus
hippocraticum, una coleccin de cerca de setenta libros que, aunque hoy sabemos que fue escrita
por diversos autores de diferentes pocas probablemente a lo largo de varias centurias, ha sido
atribuida tradicionalmente a Hipcrates, a quien la cultura occidental ha considerado el verdadero
padre de la medicina. La gran hazaa hipocrtica consisti e independizar la medicina de
cualquier especulacin religiosa y legar a la ciencia mdica un nuevo sistema para abordar la
enfermedad y su conocimiento a travs de la observacin clnica del enfermo proporcionndole un
instrumento de excepcional importancia: la historia clnica (P.Lan Entralgo).
Generalmente se utilizaban pocos frmacos, ya que la misin fundamental del mdico deba
consistir en ayudar a las fuerzas naturales del cuerpo para conseguir el equilibrio y en actuar, salvo
excepciones, sin intervenir en el curso normal de la enfermedad.
La teraputica ms habitual se basaba en la administracin de frmacos, generalmente mediante
preparaciones en suspensin simple, agua, miel, aceite o vino, tanto para uso externo como interno;
los remedios externos se empleaban ms frecuentemente y la mayora de los medicamentos internos
usados en las enfermedades leves consistan en tisanas de cebada y pociones a base de hidromiel y
oximiel, mientras que en las enfermedades graves se empleaban purgantes para liberar el cuerpo del

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exceso de humores.

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La teraputica hipocrtica estaba basada en la individualizacin y oportunidad del tratamiento y en
la aplicacin de la teora de los contrarios, aunque, en algunos casos, tambin se utilizaban los
semejantes. En otro sentido, mientras que Agamenn prescribe a sus tropas un bao lustral para
limpiarse o purificarse de la peste que padecen, los mdicos hipocrticos hace de la purgacin la
principal forma de purificacin; sta era, junto con la sangra, el principal mecanismo para expulsar
el miasma del cuerpo.
DIAGRAMA ARISTOTLICO DE LOS CUATRO ELEMENTOS

El filsofo y cientfico Tales de Mileto y sus discpulos definieron lo que luego se conocera como
elementos Aristotlicos, bsicamente eran las sustancias primarias a partir de las cuales
derivaban todas las cosas.
La teora de los cuatro elementos entre los que se encontraban el agua, el aire, el fuego y la
tierra, fue el fundamento durante muchos siglos de la fsica, la qumica y la medicina. Esta teora
fue la base para el desarrollo del sistema de la patologa humoral y la farmacoterapia, en
funcin de un enfoque racional y emprico de la medicina en contraposicin a las creencias
mgicas y religiosas vigentes, la teora de los cuatro elementos se convirti en la base de
concepcin y tratamiento de las enfermedades.
En la teora humoral, el cuerpo bsicamente tena cuatro humores, flema, sangre, bilis amarilla y
bilis negra, cada uno se corresponda con uno de los cuatro elementos Aristotlicos. Agua, aire,
fuego y tierra respectivamente y se relacionaban en sus cualidades de temperatura y humedad, as la
flema como el agua era hmeda y fra, la sangre como el aire era hmeda y caliente, la bilis amarilla
como el fuego era seca y caliente y la bilis negra como la tierra era seca y fra.
En el pensamiento griego, la buena salud y el bienestar dependan de la armona entre los humores.

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Para Hipcrates, las enfermedades son causadas por un desequilibrio entre los cuatro humores del

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cuerpo (bilis, bilis negra, sangre y flema) y los medicamentos deban restablecer dicho equilibrio.
Aparece personal especializado en la preparacin de medicamentos como los pharmacpolas, que
comercializaban plantas medicinales, los riztomos, que las recolectaban y asclpides, que
suministraban remedios en los asclepiones (templos curativos) a los mdicos. En los alipterin
(institucin dedicada a la instruccin fsica y espiritual) los medicamentos eran preparados y
dispensados por el gimnasiarca (supervisor). Constituyendo de algn modo la primera farmacia del
mundo occidental.
Los escritos mdicos de la escuela Hipocrtica citaban unos doscientos frmacos de origen vegetal,
frmacos animales y una docena de frmacos minerales.
En cuanto a las formas de administracin farmacutica, se haba alcanzado un alto nivel, se hacan
fomentos, cataplasmas, ungentos, grgaras, colirios e inhalaciones entre otras.
El primer botnico sistemtico como se lo conoci a Teofrasto, en sus estudios clasific a las
plantas segn sus hojas, races, semillas, tallos y estacin de crecimiento. Escritos notables de
Dioscrides, uno de los principales recolectores profesionales de races y plantas, destacan la
botnica mdica, en su obra cita ms de 600 plantas describiendo origen, identificacin, valor
nutritivo y usos medicinales del herbario recolectado, 35 productos animales y 90 minerales.
Para Dioscrides la identificacin del hbitat proporcionaba una descripcin botnica que explicaba
sus propiedades o tipo de accin. El enfoque proporcionado por el autor no slo era racional y
emprico, inclua adems un componente crtico por lo que se lo considera el punto de inicio de las
ciencias de la Farmacognosia (ciencia que se ocupa del estudio de las drogas y las substancias
medicamentosas de origen natural) y la farmacologa. Su clasificacin de los medicamentos basada
en la accin fisiolgica es en gran parte la base de la nomenclatura botnica moderna. Los escritos
incluan amplias recomendaciones de mtodos de produccin, composicin y almacenaje para los
productos farmacuticos.
3. ROMA
La cultura Romana, mantuvo contactos frecuentes con el mundo griego al que acabara subyugando.
La sociedad romana tom del mundo griego sus principales fuentes de inspiracin, sin perder su
esencia e impronta que transmitira a la vida occidental.
La medicina romana indudablemente comenz con la llegada de los mdicos griegos, las
aportaciones romanas se concretaron a travs de la organizacin del conocimiento griego y
farmacutico, en este proceso de recopilacin y organizacin debemos destacar especialmente el
trabajo de Galeno.
Galeno, como mdico sigui el camino de la escuela hipocrtica, su conocimiento sobre frmacos
tena como eje principal el trabajo de Dioscrides y su trabajo consisti en la organizacin del
mismo teniendo en cuenta la materia mdica y la patologa humoral, su aporte ms significativo
radic en la clasificacin de los medicamentos por sus efectos farmacolgicos. En sus tratados
mdicos Galeno describi 473 frmacos de origen vegetal, mineral o animal, as como una gran
cantidad de frmulas para frmacos compuestos.
En esta poca tres remedios llegaran a ser muy apreciados, la hiera picra, la terra sigillata y la
triaca.
La frmula Valencia de la hiera picra, requera aloes, especias y otras hierbas. Su accin

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bsicamente era la de abrir obstrucciones y purgar humores flemticos espesos.

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La terra sigillata (tierra sellada) era una arcilla grasa que contena slice, alumina, creta, magnesia y
xido de hierro. sta se presentaba en grandes tabletas, que resultaban tener un efecto secante y
astringente, adems se utilizaban para resistir la peste, la putrefaccin y todo tipo de malignidades.
La triaca era un polifrmaco, a veces ms de 70, inicialmente se utilizaba para la mordedura de
animales salvajes, finalmente se convirti en un antdoto universal.
Con el tiempo en la antigua Roma hubo varios profesionales que se encargaban de los distintos
aspectos de la farmacia: los fharmacopoei, fabricantes de remedios; los fharmacotritae, moledores
de frmacos; los unguentarii, fabricantes de ungentos y los pigmentarii, fabricantes de cosmticos.
Entre los que se ocupaban bsicamente del comercio de medicamentos estaban los fharmacopolae,
vendedores de frmacos; los fharmacopolae circunmforaneae, vendedores integrantes de frmacos;
los sellularii, vendedores de frmacos que administraban tiendas; y los aromatarii, comerciantes de
especias.
An el farmacutico no haba adquirido identidad propia al momento del derrumbe del Imperio
Romano frente a los pueblos brbaros.
4. GALENO
La culminacin de la medicina grecorromana la constituye la obra de Galeno de Prgamo, que vivi
en el siglo II d. C. Como autor, fue uno de los escritores ms prolficos de la Antigedad, con una
produccin de casi cuatrocientas obras, en las que ofrece una sistematizacin del saber mdico de su
tiempo, fundamentada en la tradicin hipocrtica, el pensamiento aristotlico y en sus propias
aportaciones personales, no faltando tampoco algunos elementos aislados de otras corrientes
mdicas y filosficas. Como mdico fue un clnico excelente, alcanz gran reconocimiento social y
lleg a ser mdico de cmara de Marco Aurelio, Cmodo y Septimio Severo reclamando que, para
el buen ejercicio de la profesin, la experiencia ha de apoyarse en la lgica.
Galeno parte de la teora de los elementos, los humores y sus cualidades, que haba conformado la
doctrina hipocrtica, y la completa con la teora de los temperamentos: la constitucin perfecta
posibilita el temperamento ideal, pero cuando se desequilibra alguno de los humores surge alguno
de los temperamentos:
Sanguneo exceso de sangre,
Melanclico aumento de bilis amarilla,
Colrico aumento de bilis negra y
Flemtico exceso de flema o pituita
Existiendo asimismo toda una serie de temperamentos intermedios.
Por otra parte, Galeno introduce el concepto funcional de parte, segn la cual a cada parte le
corresponde una funcin adecuada a la forma que posee y plantea una interpretacin fisiolgica en
la que cada rgano funcionara como una facultad o potencia dynamis, distinguiendo un principio
o espritu natural residente en el hgado, que regula las funciones vegetativas; un principio vital
residente en el corazn, que controla las funciones cardiorrespiratorias; y el principio animal
residente en el cerebro, que coordina la vida de relacin. Para que todas las partes pongan en
movimiento concebido a la manera aristotlica de paso de la potencia al acto su dynamis, se

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necesita un principio exterior, el pneuma viento, hlito, soplo.

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A este ordenado esquema fisiolgico se aadi la interpretacin de la enfermedad como una
disposicin preternatural del cuerpo, a consecuencia de la cual padecen inmediatamente las
funciones vitales del organismo (P. Lan Entralgo). Las enfermedades pueden ser debidas a la
alteracin o corrupcin de los humores,pueden tener una causa externa o mediata,una causa interna
o dispositiva y una causa conjunta o inmediata;adems, pueden ser impuestas por la naturaleza en
cuyo caso no debe actuar el terapeuta o ser consecuencia del azar entonces el terapeuta puede
ayudar a la naturaleza, pero, en ningn caso, la enfermedad puede ser atribuida a la ira de los
dioses o a la accin malvola de algn espritu, es decir: en la doctrina galnica la enfermedad ha
perdido ya todo carcter de tipo personal como consecuencia de una impureza moral o pecado.
Aparte de esto, el terapeuta debe considerar el temperamento del enfermo, que puede estar influido
por la herencia, los hbitos alimentarios, el gnero de vida y la edad.
Teniendo en cuenta todo lo anteriormente sealado, no es de extraar que Galeno adopte los
principios bsicos del hipocratismo sobre la fuerza curativa de la naturaleza y el papel del mdico
como servidor de la misma, as como el enfoque higinico de la diettica clsica. No obstante,
desarroll una teora de la indicacin teraputica fundamentada en los siguientes principios: la
ndole del proceso morboso, la naturaleza del rgano en el que asienta la enfermedad, la
constitucin biolgica del enfermo y las acciones o los agentes nocivos exteriores.
Galeno separa claramente los medicamentos de los alimentos, por una parte, y de los venenos, por
otra; los alimentos no causan alteraciones en el organismo, sino que tienen una accin leve y
benfica; los medicamentos procedentes principalmente del reino vegetal ejercen una accin
modificadora sobre los humores, intensa, pero no destructiva; por su parte, los venenos
principalmente minerales tienen una accin enrgica y destructiva.
Distingue tres clases de frmacos: los que actan sobre una sola cualidad elemental fro, calor,
humedad y sequedad,los que lo hacen sobre dos o ms cualidades y los de accin especfica
purgantes, emticos, hipnticos, antdotos, etc..Por otra parte, entre los frmacos utilizados por
Galeno se suele distinguir entre los que son resultado de las manipulaciones realizadas sobre los
materiales medicamentosos, la genuina farmacia, que durante muchos siglos se denomin farmacia
galnica, y aquellos otros que se corresponden ms con el terreno de la qumica.
El gran tratado teraputico de Galeno es su obra Sobre el mtodo teraputico, que consta de catorce
libros; pero ste no fue el nico libro acerca de los medicamentos, a los que dedic varios ms
inspirndose en autores anteriores, desde los hipocrticos hasta su contemporneo Rufo de feso;
Galeno se apoya especialmente en Dioscrides, cuya Materia mdica consideraba esencial desde el
punto de vista farmacoteraputico la ms til y mejor acabada de todas.
Como los hipocrticos, Galeno fue a la vez mdico, cirujano, dietista, farmaclogo y farmacutico,
llevando a la medicina y a la farmacia al estadio ms alto de la ciencia en la Antigedad. Como era
costumbre en aquella poca, dispuso de una botica en su consultorio. Emple todas las formas
farmacuticas y las tcnicas de preparacin conocidas hasta entonces, cultiv la polifarmacia
utilizando alrededor de quinientos productos vegetales, algunos animales queso, leche,
mantequilla, grasa, bilis, huevos y carne y unos pocos minerales; cultiv dos principales opciones
teraputicas: la alopata o empleo de contrarios y la expulsin de la enfermedad mediante los
purgantes de los cuales haba los generales y los especficos; asimismo, fue partidario de las
sangras para el tratamiento de las enfermedades agudas de los adultos mediante el empleo de la
lanceta o la aplicacin de sanguijuelas y, aunque verdaderamente no se puede decir que l abusara

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de esta medida teraputica, s que lo hicieron sus seguidores.

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Tras Galeno se asiste a una etapa de mera labor recopiladora por parte de los mdicos romanos de
Bizancio, una vez trasladada la capital del Imperio desde Roma hasta esta ciudad por parte de
Constantino. En este territorio perdurara mucho tiempo la teraputica grecorromana, segn los
cnones marcados por el galenismo, ya que, tras la divisin realizada por Teodosio a finales del
siglo IV, la parte oriental no sufri las invasiones brbaras que acabaron con el Imperio romano de
Occidente en el ao 476.