RITOS DE PASO los tornados, los huracanes, las plagas, las sequías, las epidemias) y su recuperación

se realiza paulatina y continuamente; sin embargo, el grupo sanciona su retorno a la

Los ritos de iniciación, también conocidos como ritos de paso, son aquellos procesos vida corriente por medio de estos rituales.
que simbolizan la transición de una etapa de la vida a otra. Entre no pertenecer y
pertenecer a un grupo en particular, entre viajar y retornar, niños o niñas que dejan Ritos varios: rituales “de la primera vez”, peregrinaciones, traslado de reliquias,
de serlo para entrar en la vida adulta, para poder casarse según las tradiciones, para entrada y salida de la guerra, algunos tipos de venganza institucionalizada
convertirse en verdaderos cazadores, para ensalzar los parámetros de belleza que (vendetta), los ritos de alianza con un Dios o un grupo de divinidades, etcétera. Si
rigen en la tribu. Cada uno se rige según la región, cultura, religión y costumbre del bien Van Gennep no pretende que su libro sea completo en lo que concierne a las
lugar. diversas ocasiones rituales en las que el esquema de los ritos de paso está en juego,
plantea varios casos —como éstos— que no encuentran un lugar exacto en los tipos
Formas primarias de los ritos de paso anteriores.
Ritos de transformación religiosa o laical (ordenaciones religiosas, entronizaciones Algunos ritos de paso:
civiles, ingreso-iniciación a agrupaciones religiosas o laicas, etcétera). Se refieren a
las modificaciones en el estatus de los individuos que no tienen conexión inmediata Etiopía: salto del toro Los
con los cambios biológicos. En la mayoría de las sociedades todos los ritos de paso Hamer 
son religiosos; en las modernas sociedades industriales, sin embargo, se presenta la Los hombres de la tribu etíope de
tendencia a separar el ámbito ritual que expresamente se reconoce como religioso los Hamer tiene que llevar a cabo
del que se presenta como su opuesto —el laico—, aunque éste también se desarrolle un extraño ritual para poder
en el campo de lo sagrado. casarse. Primero tienen que
quitarse toda la ropa frente a sus
Ritos de recuperación de la salud. En este caso no se pasa de un estatus del ciclo de
familiares y amigos, y luego tienen
vida al siguiente, ni se adquiere un nuevo estatus religioso o laico, sino que se
que saltar sobre cuatro bueyes o
recupera un estatus normal, después de haber permanecido enfermo, ya sea de
toros castrados en tres ocasiones
gravedad y/o por un lapso prolongado.
seguidas. Si lo consiguen sin
Ritos de agregación o de integración, por los que, de manera temporal o caerse, el reto está superado. 
permanente, un forastero se incorpora a un grupo o a una comunidad ajenos. Para
los casos de agregación temporal, Pitt Rivers (1979 [1963]) ha hecho avanzar la teoría
Benín: Los Fulani
Las tribus nómadas de los Fulani también celebran el paso a la edad adulta de sus
de Van Gennep con su propuesta de la “ley de la hospitalidad”.
varones. Días antes del ritual, los jóvenes adolescentes buscan y preparan una rama
Ritos del paso material, ya sea de un individuo o de un grupo, desde un lugar a otro para convertirla en un perfecto látigo. Después, los clanes de la región se reúnen
(país, región, ciudad, barrio, templo, recinto), lo que supone, en el plano de lo para enfrentar a los aspirantes con sus improvisadas armas, que deberán azotarse
simbólico, el paso de un mundo social a otro. tres veces por turnos sin mostrar el más mínimo atisbo de dolor. Cuando ambos
terminan, los espectadores deciden quien ha sido el más bravo de la contienda, y por
Ceremonias cíclicas y estacionales, que —con fundamento en los ritmos y etapas de
ende el ganador.
la naturaleza y del universo— marcan el paso del tiempo para los grupos sociales y el
paso de dichos grupos por el tiempo. Se distinguen de los tres tipos anteriores en Ritual de pesca.
que son procesos rituales eminentemente centrados en el grupo y no en el individuo.
Los enawene nawes son pescadores expertos. Durante la estación seca capturan
El grupo como tal, si bien no desarrolla un ciclo homólogo al de los individuos,
peces utilizando arpones o los aturden con un veneno elaborado con jugo de una
requiere realizar particiones temporales de diferente intervalo (cotidiano, semanal,
viña de la selva.
mensual, estacional, anual o de lapsos mayores, como el ciclo de 52 años de los
aztecas o el siglo o el milenio de nuestra cultura). En los ritos estacionales, se marca En la estación húmeda construyen intrincadas presas de madera de un extremo a
el paso de la temporada seca a la húmeda o de la escasez a la abundancia. otro de los ríos para atrapar grandes cantidades de peces. Pasan varios meses
acampados en la selva ahumando los peces pescados en casas especialmente
Ceremonias por el término de catástrofes. En ocasiones la naturaleza rompe la
construidas para ello y luego lo envían en canoas de vuelta a su comunidad.
normalidad de una sociedad (como en el caso de los terremotos, las inundaciones,
El ritual más importante de este pueblo indígena se conoce como Yakwa, un una fiesta con música, comida y alegría. Al terminar, el futuro adulto suele decir
intercambio de comida entre humanos y espíritus que se prolonga durante cuatro unas palabras en honor a sus invitados.
meses. Cuando los hombres y los niños vuelven a la comunidad de los campamentos
de pesca, intercambian comida de manera ritual con el mundo de los espíritus en
esmeradas ceremonias. El gran salto
Se ponen tocados de plumas y trajes especiales, y los hombres tocan la flauta para Desafiar a la muerte significa ser
acompañar mientras la gente canta y baila alrededor de fuegos encendidos en la honorable en sociedad. Los
esplanada central. bunlap, una tribu de la Isla de
Pentecostés, recolectan en los
Las mil cortadas de cocodrilo
meses de abril y mayo diferentes
El pueblo de Kaningara le otorga una gran ramas para construir torres de
importancia a los reptiles que habitan en aproximadamente 30 metros de
el Río Sepik. De hecho, es tal el respeto y alto. Aquellos que se encuentren
admiración ante dichos animales que los en edad de iniciación, se tiran de
consideran figuras sagradas y divinas. El lo más alto con una liana sujetada
rito de iniciación a la edad adulto tiene en los pies.
que ver con un deseo de parecerse a un
cocodrilo.
El ritual es doloroso y sangriento. Consiste Ritual de luna llena
en que un miembro masculino de su Los indígenas awás de Brasil viven en las selvas ecuatoriales de la Amazonia, en el
propio clan, le realice cortes por todo el oeste, y en las sábanas del este. Durante su ritual de luna llena, los hombres
cuerpo. Ellos deben dejar cicatrices que abandonan la Tierra para adentrarse en el iwa, el dominio de los espíritus. Con su
coincidan con los patrones de las escamas oscuro pelo adornado con plumas de zopilote real, los hombres entran en comunión
de los reptiles. De esta manera, se desea con los espíritus a través de un trance inducido por los cánticos. Este ritual sagrado
demostrar frente a la comunidad la dura hasta el amanecer.
valentía y fuerza que se tiene para lograr ya ser un verdadero hombre.
Cuerno de antílope
Además, el significado simbólico hace referencia a que el espíritu del animal
consume la juventud del niño y la reemplaza por madurez. El rito de iniciación Los festivales tribales también
puede llegar a durar hasta meses. Es tal el sufrimiento que luego de someterse al rinden homenaje a los diferentes
proceso, el hombre deberá ser asistido para caminar, ir al baño y dormir. ciclos de la vida humana. La
sociedad masái se organiza en
Bar/Bat Mitzváh grupos de edad masculinos, cuyos
Esta celebración se lleva a cabo en las comunidades judías de todo el mundo. El miembros deben superar ritos de
evento involucra una transición de la juventud a la vida adulta. Para los judíos, el iniciación para convertirse en
mismo contiene un gran valor significativo. A partir de aquel momento, la persona guerreros, y más tarde ancianos.
es considerada adulta por la ley judía. Esto quiere decir que será responsable de Un joven masái toca el cuerno de
sus actos, cumplir los mandamientos de la Toráh. Su vida será entregada a la un gran antílope kudu para la
familia, el servicio y Dios. ceremonia de transición de
adolescente moran a adulto. La
En un principio, la ceremonia tiene lugar en el templo. Allí, el niño pasa al frente a ceremonia consiste en varios días de cantos y danzas.
leer un extracto de la Toráh, su libro sagrado. Puede realizarse cualquier día de la
semana por la mañana, salvo los días sábados. Luego, se celebra lo ocurrido en La misma es extremadamente fina y no cuenta con elasticidad. Por lo tanto, el
estrellarse contra el piso no es una opción lejana para quienes se someten al ritual.
La liana representa la línea de la vida. Una vez que la persona se tira y no muere, se Las hormigas bala
convierte en adulto. Todo hombre que desee tirarse debe estar previamente son uno de los
circuncidado. insectos más
peligrosos del
Quinceañeras
mundo. De hecho, su
La fiesta de quince es un ritual social que comprende la mayoría de los países del nombre hace
continente americano. El mismo consta en que la joven se prepara como nunca: referencia a que una
maquillaje, vestido, zapatos picadura equivale a
y un evento para tirar por una herida de fuego.
la ventana. Suele ser una El ritual al que se
celebración muy ostentosa, someten los jóvenes
con decoración, música, DJ de 13 años de una
y aplausos. tribu amazónica de
Brasil comienza
El momento clave del
cuando ellos salen a
festejo es cuando la joven
la selva en busca de recolectar muchos de estos animales.
baila el vals junto a su
padre. Luego, es invitada a Una vez ya obtenidas, se colocan en guantes especiales. El joven debe colocar las
bailar junto a todos los manos por diez minutos dentro de ellos. Para distraer el dolor, realizan una danza
hombres de su familia. En tribal. Es tal el dolor, que sufren desmayos, parálisis, sudores y hasta arritmias
la celebración también hay cardíacas. ¿Lo peor del rito? Se debe repetir 20 veces más.
un banquete para todos los invitados. Esta noche marca un antes y un después en la
vida de la agasajada: su transición de niña a mujer.
Dientes de tiburón
En la cultura de los mentawai, la belleza es una de sus valores claves. Por esta
razón, el rito de iniciación tiene que ver con la búsqueda de un equilibrio entre la
belleza del cuerpo y del
alma. La última debe estar
satisfecha con su
apariencia exterior, sino se
marcha y la muerte se
apodera de la persona.
¿Cuál es su ritual?
Consiste en esculpir uno
por uno los dientes del (de
la) joven, hasta lograr una
sonrisa similar a la de un
tiburón.
Si bien hoy en día la
tradición no es obligatoria, las mujeres sienten cierta presión social de parte de
sus familias. Donde se realiza con mayor frecuencia, es en Indonesia.
Manopla de hormigas