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Estructura básica
Un chorus (que podemos intentar traducir por efecto ‘conjunto’) es una unidad de
efecto que a partir del sonido de un solo instrumentista trata de simular la
sensación de que son dos o más pretendiendo tocar lo mismo (tocar en
unísono). La imposibilidad de que dos instrumentistas toquen en perfecta sincronía
y afinación, justifica la arquitectura de los chorus: se mezcla la señal y una versión
retardada y ligeramente desafinada de la misma. Además la desafinación no es fija
sino variable (sería tan difícil que dos instrumentistas tocaran perfectamente
afinados, como lo sería que tocaran manteniendo un grado de desafinamiento
constante entre ellos).
Como reflejo de ello, podemos plantear esta estructura básica para un chorus:
Algunos podréis pensar que sería también conveniente poder hacer variable el
retardo que separa ambas voces (puesto que tampoco parece concebible que dos
instrumentistas puedan mantener una ‘desincronía’ fija). Sin embargo, la forma
más habitual de lograr la ‘desafinación’ es precisamente a través de una
variación del retardo, con lo que una de las maneras en las que pueden
construirse unidades de chorus sería:
En esta última figura el primer retardo sería el que usaríamos para distanciar en el
tiempo original y segunda voz, mientras el retardo variable tendría por función
principal introducir cambios de afinación sobre la segunda voz.
El retardo
Salvo en unidades de chorus muy básicas (en las que puede tener un valor
prefijado y no accesible al usuario), típicamente se puede ajustar el tiempo de
retardo que deberá separar la versión original y la procesada. El retardo con el que
separamos ambas copias debe ser tal que no se caiga en un efecto de filtrado
peine ni en una sensación de eco tardío. Debe estar en la franja intermedia,
ambigua, que se movería entre esos dos comportamientos.
Podemos por ejemplo pensar en retardos del orden de unas pocas (muy pocas)
decenas de ms.. Así, en muchas unidades de chorus comerciales el valor del retardo
será ajustable aprox. entre 0 y 100 ms., y para que suene realmente como ‘chorus’
usaremos ajustes ‘medios’ en ese rango (entre 15 y 50, p.ej.). Se trata de ajustar
este valor hasta conseguir una separación que permita percibir el hecho de que
existen dos sonidos y el hecho de que son ‘casi’ simultáneos (pero sin fundirse).
Reducir mucho el valor del retardo haría los dos sonidos indistinguibles (nos
llevaría al territorio del filtrado peine) y agrandarlo rompería el efecto conjunto
porque sonaría como una respuesta tardía (recordaría a un eco o un ‘slap delay’).
Tendremos que movernos ‘en la frontera’. Poder ajustar este parámetro (no
disponible en muchos pedales de chorus, pero sí en casi cualquier otro tipo de
unidad más configurable) nos ofrece una posibilidad de movernos con libertad
entre esos comportamientos extremos.
La desafinación
Como decíamos, la desafinación será variable. Sea cual sea el elemento
responsable de la generar la desafinación, vendrá afectado por un LFO (oscilador
de bajas frecuencias). La voz retardada es sometida a una desafinación que varía
(alterna entre valores más agudos y más graves que la voz original, aunque
manteniéndose ‘centrada’ sobre la afinación correcta, para no generar una
desviación ‘global’ de la altura de la nota).
Los parámetros que suelen ser ajustables son el grado máximo de
desafinación (la ‘amplitud’ de las variaciones de afinación), y la velocidad de la
variación cíclica (generalmente lenta, a lo sumo unas pocas decenas de Hz). Para
el primero podemos encontrar nombres como ‘depth’ o ‘intensity’ (profundidad,
intensidad) y para el segundo ‘rate’ o ‘speed’ (velocidad).
Algunos chorus (especialmente los digitales con MIDI, o bien los plugins) ofrecen la
posibilidad de ajustar el LFO ‘a tempo’ con la canción (con diferentes figuras), pero
es algo que, siendo sincero, nunca he probado (generalmente tiendo a chorus muy
lentos en variación, muy suaves, por parecerme demasiado obvios con ajustes
rápidos –rapidez que sólo aplico para usos ‘exagerados’ propios de algunos estilos
musicales-).
Otros parámetros
A la hora de tratar una señal estéreo, una posibilidad trivial sería la de utilizar
dos unidades de chorus en paralelo. Ello permitiría (al ser autónomas) ajustes
diferenciados en cada canal si se deseara. Pero en realidad un tratamiento tan
‘independiente’ de los dos canales podría acabar por degradar la cohesión de la
señal, por desdibujar su imagen estéreo. En cierta forma, la señal original se vería
acompañada (para entenderlo mejor) por dos acompañantes: uno a la izquierda y
el otro a la derecha. No siempre va a resultar lo más idóneo. Normalmente (si
vamos a aplicarlo a una señal estéreo) lo ajustaremos con idénticos (o muy
próximos) valores en ambos canales. De esa forma mantendrá mejor la imagen
estéreo original, sin ese exceso de abertura. Por ello muchos chorus estéreo
ofrecen en realidad un único juego de parámetros (retardo, intensidad,
velocidad) que se aplica tanto por la unidad chorus del lado derecho como la
del lado izquierdo.
A propósito de la cuestión estéreo, otra de las utilidades habituales del chorus
es la de generar a partir de una señal mono una nueva señal con contenido
estéreodiferenciado. Podéis ver una arquitectura para ello en la figura que hay a
continuación. En ella se usa el efecto ‘stereo chorus’ para generar tanto la
sensación de ‘conjunto’ como el efecto ‘pseudoestéreo’. Genera a partir de una
señal mono dos señales tales que mientras una se desafina hacia arriba la otra se
desafina hacia abajo. Al 'colapsar' a mono, se mantendría el enriquecimiento (la
sensación 'conjunto') aunque no la sensación estereofónica.
Otros chorus (multivoz, multibanda, ...)
Por ejemplo el Chorus básico en Sonic Cell puede adoptar un filtro paso bajo o
paso alto (con frecuencia de corte ajustable) antes de generar el efecto y
puede ecualizar su salida (con un EQ simple de dos bandas), pero por lo demás es
sencillamente un chorus estéreo (con tratamiento independiente en los canales L y
R) en el que los parámetros de ambos canales se ajustarán siempre idénticos para
garantizar mejor la imagen estéreo original.
El origen del ‘flanging’ se sitúa en los años 60. Grabando la misma música en dos
máquinas de cinta magnetofónica y reproduciendo simultáneamente ambas,
mientras con las manos se aceleraban y frenaban alternativamente las cintas
(jugando con presión sobre ejercida sobre algunas piezas móviles del reproductor),
aparecían cancelaciones de fase en distintos puntos el espectro. Estamos hablando
de retardos tan cortos (al frenar un poco una cinta respecto a la otra) que entra en
juego el concepto de ‘filtro peine’. Pero como el tiempo de retardo lo estamos
variando, también lo hacen las frecuencias que se realzan. El resultado es un efecto
de filtrado peine 'móvil', en el que el peine constantemente se abre y se cierra,
ofreciendo una coloración característica como resultado.
Un flanger genera una aproximación a este efecto mezclando una señal con una
versión retardada de sí misma, y modulando el tiempo de retardo cíclicamente
(bajo control de un LFO). Realmente la arquitectura es idéntica al chorus. Sólo
cambia el que el retardo ahora se mueve en valores mucho más cercanos a
cero. El empleo de realimentación (mucho más habitual en el caso del flanger que
en el chorus) puede exagerar más el efecto.
Así mismo, como en el chorus, existen versiones estéreo, y los parámetros son
semejantes.
Si el retardo no se modulara, sino que fuera fijo, estaríamos ante un mero filtro
peine: el realce/cancelación afectaría siempre a las mismas frecuencias
(relacionadas armónicamente, con la separación dependiendo inversamente del
valor del retardo). La introducción de la variación (o modulación) del tiempo de
retardo mueve esas frecuencias de forma cíclica tanto más cuanto mayor sea la
amplitud de la modulación.
Flanger. Parámetros
El ajuste del retardo del primer bloque (el 'fijo'), permite obtener un cierto
color del efecto. Este parámetro a menudo se llama 'manual' o 'colour'. En el
fondo estamos por medio de él ‘sintonizando’ el peine a una cierta apertura entre
púas (a una cierta serie armónica, a una cierta afinación). La parte del retardo
variable dará lugar a que el peine se abra y se cierre (con mayor o menor alcance
de movimiento y velocidad) en torno a ese color básico.
La modulación suele ser muy lenta (a menudo muy por debajo del Hertz) para
conseguir un barrido del peine que se dilate por espacio de varios segundos.
En el caso del flanger (no tanto en el del chorus) es importante plantearse no sólo
la cantidad de señal tratada respecto a la original, sino su signo. Esto es así porque
el patrón de frecuencias que se realzan/rebajan en el peine cuando ‘sumamos’
original y procesada es el contrario/complementario del que se obtiene si las
restamos.
Por ello veréis en los flangers que el control para la mezcla de señal original y
procesada admite recorrido -100% hasta 100% de señal ‘húmeda’ (tratada).
A la postre, y tal como hemos visto, tanto chorus como flanger (y también el
filtro peine y el eco, que presentamos en el artículo anterior) son en realidad
miembros de una misma familia. Todos ellos pueden obtenerse a partir de
retardos variables (a los que podremos añadir realimentación, filtrado, etc., pero
cuya base es la de un retardo variable).
Por cierto, ajustando la mezcla original/procesada a 100% procesada (sin aparición
de la señal original), y con un retardo fijo lo más pequeño posible (para no retrasar
la aparición de la señal procesada en la salida), lo que se obtiene es un efecto de
vibrato (que podemos añadir como un quinto miembro de la familia).
Y también (ya lo mencioné en los comentarios al primer artículo) podéis usar dos
filtros peine 'complementarios' (uno sumando, otro restandosla señal original y
la procesada, con lo que el patrón de picos y valles entre uno y otro es inverso)
para a partir de una única señal monofónica generar una ilusión estéreo (que a
diferencia de lo mencionado con los chous, colapsaría hacia mono recuperando la
señal original).
Igualmente, el paso por filtros peine complementarios (no exageradamente
resonantes, sino delicados) puede ser una forma de combinar dos instrumentos
en una mezcla mejorando su separación (pensad por ejemplo en dos guitarras, o
en una misma voz doblándose a sí misma en los estibillos)
De hecho, una buena unidad de retardo modulable os permitirá generar
(ajustando adecuadamente los parámetros) cualquiera de estos efectos.
Para filtro peine: retardo fijo corto (<40ms), sin variación de retardo, y
realimentación (feedback) mayor o menor según deseemos reforzar el efecto
(además recordando que según sea realimentación positiva o negativa obtenemos
un patrón 'par' o 'impar' de resonancias).
Eco Largo: retardo fijo largo (>100ms), sin variación de retardo, sin realimentación
para obtener un eco único (p.ej. 'slap delay') o con realimentación para obtener
una cola de sucesivas repeticiones.
Flanger: retardo fijo corto (<40ms), con variación del tiempo de retardo
(generalmente lenta), y con o sin feedback (según se quiera reforzar el efecto, y
nuevamente decidiendo si positivo o negativo).
Chorus: retardo fijo largo (>100ms), con variación del tiempo de retardo, y
generalmente sin realimentación
Vibrato: exige señal 100% procesada (sin señal original), reducir al mínimo el
retardo fijo, aplicar retardo variable, no usar feedback.
Por otra parte, comentaros que dado que estoy de ‘retiro veraniego’, no puedo
prepararos unas grabaciones ilustrativas, pero son fáciles de encontrar en Internet y
seguro que podéis sugerir vídeos en youtube, sonidos en soundcloud o incluso
temas populares que ilustren usos de estos efectos. Si os animáis, a través de los
comentarios podéis indicar algunos recursos de este tipo que os gusten y
así ayudar a completar este tutorial y hacerlo más práctico. Tomadlo como una
petición (y gracias anticipadas por vuestra ayuda).