Biografía de Burrhus Frederic Skinner

(1904 - 1990)
Burrhus Frederic Skinner (Susquehanna, Pensilvania, 20 de marzo de 1904-Cambridge,
Massachusetts, 18 de agosto de 1990) nació en un pueblo llamado Susquehanna, en Pensilvania,
Estados Unidos. Su padre, William Skinner, era abogado, mientras que su madre Grace Skinner era
ama de casa. En 1926, el autor logra obtener una licenciatura en literatura inglesa en el Hamilton
College. Su deseo era convertirse en escritor de ficción, lo que le llevó a pasar un año en
Greenwich Village después de graduarse para empezar a formarse. Sin embargo, sus expectativas
no tardaron en hacerse trizas y enseguida se desilusionó. A lo largo de ese año, Skinner se limitó a
publicar algunos artículos breves en los periódicos, aunque contaba con el apoyo del poeta Robert
Frost. Durante esta etapa, leyó la obra de Bertrand Russell, An Outline of Philosophy, en la que este
discute la filosofía conductista de algunos psicólogos como John B. Watson. Posteriormente,
Skinner comenzó a trabajar como empleado en una librería. Esto supondría la clave para que el
autor se topase por casualidad con la psicología, al encontrar en las estanterías libros de Pavlov y
Watson. Estas obras le sirvieron como inspiración para abandonar la escritura definitivamente y
matricularse en el posgrado de psicología de la Universidad de Harvard.

Una de las mayores aportaciones de Skinner a la psicología fue el desarrollo de lo que él

denominó condicionamiento operante. El condicionamiento operante es una de las técnicas
conductuales más aplicadas debido a su utilidad y versatilidad. Hasta la fecha, este ha permitido
abordar problemáticas como las fobias o el tabaquismo, entre otros muchos ejemplos.

Skinner formuló el condicionamiento operante en base a las ideas de autores previos,

especialmente Edward Thorndike. Este autor había planteado la llamada ley del efecto, por la cual
explicaba que una conducta se repetirá con mayor probabilidad si el emisor de dicha conducta
recibe consecuencias positivas por emitirla. De la misma manera, si las consecuencias son
negativas, esa probabilidad se reducirá.

El condicionamiento operante se define como el método de aprendizaje que se produce a través

de la asociación de refuerzos (recompensas) y castigos con una determinada conducta. Es decir,
se forma una asociación entre una conducta concreta y sus consecuencias. Añadido a esto, en esta
forma de condicionamiento la conducta también es controlada por estímulos discriminativos, que
se encuentran presentes en la situación de aprendizaje y funcionan como “pistas” que informan
sobre las consecuencias que probablemente tendrá la respuesta si es emitida.
Iván Pávlov (1849 - 1936)
Biografía y aporte al aprendizaje
Iván Petróvich Pávlov (14 de septiembre de 1849 - 27 de febrero de 1936) nació en Riazán, Rusia.
Su madre, Varvara Ivanovna, era una ama de casa, mientras que su padre, Dmitrievich Pávlov, era
un sacerdote ortodoxo. Pávlov fue el mayor de once hermanos y desde una edad temprana asumió
responsabilidades domésticas y el cuidado de sus hermanos. Durante su niñez se caracterizó por
ser muy curioso y activo, mostrando un particular interés hacia los animales y la naturaleza. Con
el paso del tiempo, Pávlov comenzó a plantearse convertirse en sacerdote por consejo de su
familia. Aunque comenzó sus estudios en teología, finalmente cambió de parecer cuando leyó las
obras de Charles Darwin e Iván Sechenov. Esto le impulsó a decantarse por estudiar ciencias
naturales en la Universidad de San Petersburgo.

Una de las grandes aportaciones de Iván Pávlov es el condicionamiento clásico o aprendizaje

asociativo. Consiste en generar una conexión entre un estímulo neutro, que antes de la creación
de esta asociación es incapaz de generar una respuesta concreta, y una respuesta refleja
automática. Todo este proceso es el que se conoce como condicionamiento clásico, y a día de hoy
sigue siendo una de las piedras angulares de la teoría conductista y del aprendizaje. Asimismo,
estas aportaciones de Iván Pávlov se siguen usando para explicar la base de las conductas tales
como adicciones y fobias, así como base para el tratamiento aversivo para alcoholismo y otras
adicciones.