John Broadus Watson

Fue un psiclogo estadounidense fundador

del Conductismo. Naci el 9 de enero de 1878
en Greenville, Carolina del Sur. Siendo sus
padres Pickens Butler y Emma K. (Roe) Watson.
Su madre fue una mujer muy religiosa que
estaba muy en contra de las bebidas
alcohlicas, el cigarrillo y las danzas. Su padre,
que era alcohlico, se fue a vivir con dos
mujeres indgenas cuando Watson tena 13
aos, algo que l nunca pudo olvidar. A pesar de
su pobre desempeo acadmico y de haber sido
arrestado 2 veces mientras cursaba los estudios
secundarios, Watson logr usar los contactos de
su madre para ingresar al Furman College de
Carolina del Sur.
Entr al colegio a los 16 aos y sali de l a los 21 aos con un ttulo de maestra
bajo el brazo. Luego de graduarse, estuvo un ao trabajando en una escuela de
Greenville pero finalmente entr a la Universidad de Chicago.
En Chicago estudi filosofa junto con Jhon Dewey, James Rowland Angell, Henry
Herbert Donaldson y Jacques Loeb, de quienes tom influencias para luego crear lo
que sera conocido como el conductismo. Tambin investig los trabajos de Ivan
Pavlov y simplific sus principios para incluirlos en trabajos propios. Se gradu en la
Universidad de Chicago en 1903.
Luego de obtener su doctorado en filosofa en 1903, comenz a estudiar y realizar
experimentos con ratas, su disertacin Animal education: an experimental study on
the psychical development of the white rat, correlated with the growth of its nervous
system, es el primer documento moderno cientfico acerca del comportamiento de
la rata blanca. En el documento, Watson describe la relacin entre la mielinizacin
cerebral y la capacidad de aprendizaje en ratas a lo largo de su desarrollo biolgico.
En 1908, se convirti en el encargado del departamento de psicologa de la
Universidad Johns Hopkins, permaneciendo varios aos realizando investigaciones
acerca de la relacin entre inputs sensoriales y aprendizaje y comportamiento de las
aves.
En octubre de 1920 Watson fue invitado a abandonar su ctedra en la Universidad
Johns Hopkins debido a los rumores que corran acerca de la relacin que mantena
con una estudiante llamada Rosalie Rayner quien adems era su asistente (la cual
sera su colaboradora en el famoso experimento acerca del condicionamiento del
miedo con el pequeo Albert). Su esposa en ese entonces, Mary Ickes Watson,

descubri algunas cartas de amor que John haba escrito a la estudiante y comenz
el proceso de divorcio.
Watson y Rayner se casaron al ao siguiente y permanecieron en matrimonio hasta
que ella falleci en 1935.
Watson pas a trabajar posteriormente como psiclogo para la
empresa Thompson (hecho por el cual fue ampliamente criticado por sus colegas de
la poca).
Considerado el creador del conductismo, John Broadus Watson durante toda su vida
fue enemigo de las ideas imprecisas y de las investigaciones descuidadas.
Consideraba que las teoras de Freud eran muy vagas.
Segn l, para salir de los oscuros y tenebrosos senderos de la filosofa especulativa
y de la psicologa subjetiva deba seguirse el camino del conductismo, escuela de
psicologa para la cual el concepto de conciencia no era til ni necesario en la
descripcin, explicacin, prediccin y control de la conducta.
Su convencimiento de que las referencias a los contenidos de la mente y a la
conciencia no podan someterse a ningn criterio objetivo y suscitaban una
problemtica seudocientfica le llev a la utilizacin de los nicos datos objetivos
existentes en el anlisis psicolgico, es decir, aquellos que proporcionaba la conducta
exterior.
Watson adquiri gran notoriedad gracias a la publicacin en laPsychological
Review de su artculo Psychology as a Behaviorist Views It (La psicologa segn la
concibe un conductista, 1913), en el que por primera vez se establecan de manera
radical los principios caractersticos del conductismo: rechazo tanto a la nocin de
conciencia como al mtodo introspectivo, y explicacin de la conducta nicamente
en trminos de estmulos (proporcionados por el ambiente) y de respuestas de
naturaleza por entero fisicoqumica, cuyo estudio deba llevarse a cabo en el
laboratorio.
En 1914 public Behavior: An Introduction to Comparative Psychology (Conducta:
una introduccin a la psicologa comparada), donde postulaba la observacin directa
de la conducta con el objetivo de hallar conexiones entre ella y la fisiologa
subyacente. Las tesis de Watson, ampliadas mediante estudios comparados de
psicologa animal y humana en Psychology from the Standpoint of a Behaviorist (La
psicologa desde una perspectiva conductista, 1919), hallaron su ms acabada
formulacin en Behaviorism (Conductismo, 1925), que inclua una compleja teora
acerca del desarrollo del aprendizaje a travs del condicionamiento. Aunque Watson
abandon en los aos 20 el ejercicio de la psicologa para centrarse en sus negocios,
su influencia perdurara en destacados especialistas norteamericano.
El conductismo pone el nfasis sobre la conducta observable (tanto humana como
animal), que considera que ha de ser el objeto de estudio de la Psicologa, y las
relaciones entre estmulo y respuesta, ms que en el estado mental interno de la

gente (aunque Watson nunca neg la existencia de cualquier del mundo privado o
ntimo). En su opinin, el anlisis de la conducta y las relaciones era el nico mtodo
objetivo para conseguir la penetracin en las acciones humanas y extrapolar el
mtodo propio de las Ciencias Naturales (el mtodo cientfico) a la Psicologa.
Watson reconoci la importancia de las tendencias innatas de la conducta, postura
que modificara, no obstante, en posteriores trabajos, en que dio ms importancia al
ambiente en la formacin de la conducta.
Cuando nace un nuevo ser, su repertorio de conductas es limitado; ni siquiera posee
instintos. A partir de su reducido bagaje, el nio ir adquiriendo normas de conducta
debido al aprendizaje o condicionamiento, y tambin gracias a su desarrollo motor.
En este elaborado proceso, que culminar en la maduracin de la edad adulta, el
ambiente social desempea un destacado papel, y el perodo infantil tiene crucial
importancia.

El pequeo Albert.
Watson pas a la historia de la Psicologa por los experimentos realizados junto
a Rosalie Rayner para demostrar sus teoras acerca del condicionamiento de la
reaccin de miedo en un nio de once meses de edad y que ha pasado a la historia
con la denominacin de Pequeo Albert.
En l Watson pretenda demostrar cmo los principios del condicionamiento clsico,
recientemente descubierto por Ivn Pvlov, podan aplicarse en la reaccin de miedo
de un nio ante una rata blanca.
Albert fue escogido como sujeto de experimentacin por su gran estabilidad
emocional. Mediante el experimento, Watson pretenda demostrar cmo poda
condicionar la reaccin de miedo de Albert hacia una rata blanca, que inicialmente no
provocaba en el nio ninguna reaccin aversiva, cmo podra generalizar esta
conducta a otros estmulos similares y, por ltimo, cmo eliminar esta conducta.
El procedimiento seguido fue el siguiente: Se seleccion a un nio sano de nueve
meses, Albert, para el experimento. Se le examin para determinar si exista en l un
miedo previo a los objetos que se le iban a presentar (animales con pelo), examen
que fue negativo. S se identific un miedo a los sonidos fuertes (como golpear una
lmina metlica con un martillo fuertemente).
El experimento dio comienzo cuando Albert tena 11 meses y tres das. Consista en
presentar al nio una rata blanca al tiempo que un ruido fuerte (que se lograba
golpeando una barra metlica detrs de la cabeza del nio). Despus de varios
ensayos, el nio solloz ante la presencia de la rata y posteriormente generaliz su
respuesta a otros estmulos: un perro, lana, un abrigo de piel, etc.
El experimento no pudo llegar a trmino, no alcanzndose la fase
de descondicionamiento, debido a que Albert fue sacado de la unidad hospitalaria en
que se encontraba antes de su conclusin.
Entre sus obras destacan Educacin animal (1903), Conducta, una introduccin
a la psicologa comparativa (1914), El conductismo (1925) y El cuidado
psicolgico del nio pequeo (1928).

En el ao 1957 recibi una medalla de oro de la American Psychological Association

por su contribucin a la psicologa.
John B. Watson falleci en Nueva York el 25 de septiembre de 1958. Tiempo antes
de morir, quem gran parte de su trabajo y apuntes, por lo que se perdieron gran
cantidad de datos sobre el origen del conductismo.