1.

Thorndike y el condicionamiento instrumental

Nació el 31 de agosto de 1874 Williamsburg (Mass.).

Fue el segundo hijo de Edwward Roberts Thorndike y Abbie Ladd. Se crió en el seno de
una familia metodista, su padre fue pastor.

Cursó estudios en la Wesleyan University de Connecticut, donde se licenció en 1895,

pasando a la Universidad de Harvard, donde tuvo como maestro a William James.
Edward Thorndike falleció el 9 de agosto de 1949 en ontrose (Nueva York).

Uno de los antecedentes históricos del condicionamiento instrumental son los

trabajos de Edward Thorndike acerca del aprendizaje. La intención inicial de
Thorndike fue estudiar la inteligencia animal, y creó su teoría del aprendizaje que
se basaba en la observación con modelos de aprendizaje animal.

Thorndike llegó a la conclusión que las respuestas animales que eran

recompensadas, es decir que recibían una recompensa (reforzador positivo),
tenían más tendencia a repetirse en el futuro. Por el contrario, las respuestas que
eran castigadas, es decir no recibían recompensa y/o recibían
un castigo (reforzador negativo), tenían tendencia a no repetirse en el futuro.

Por ejemplo, uno de sus famosos experimentos consistió en encerrar a un gato en

una caja, y que por ensayo-error, aprendiera que cada vez que pisa una manecilla,
la puerta se abre. La primera vez que lo probó, el gato se movía de un lado a otro
desordenadamente. Realizaba acciones sin sentido como dar con el pestillo y abrir
la jaula para tener acceso a un poco de comida. Con el tiempo, aprendió que cada
vez le costaba menos abrir la jaula y la abría en menos tiempo.

Por lo tanto, su teoría de “law of effect” (ley del efecto) propone que las
recompensas motivan el aprendizaje, es decir: si una respuesta (R) ejecutada en
presencia de un estímulo (E) va seguida de una consecuencia satisfactoria
(Reforzador positivo), la asociación entre la E-R se fortalecerá. Por el contrario, si
la R va seguida de una consecuencia no deseada (Reforzador negativo), la
asociación E-R no se fortalecerá, sino que se debilitará.

2. Burrhus F. Skinner

B. F. Skinner nació el 20 de marzo de 1904 en un pequeño pueblo de

Susquehanna en Pensilvania, Estados Unidos. Animado por las posibilidades
creativas de la prosa, durante su juventud se propuso crearse una carrera como
escritor, pero desistió en sus propósitos al darse cuenta de que no tenía facilidad
para ello. Decidió, sin embargo, que los estudios de la Psicología podían aportarle
una perspectiva más amplia sobre cómo es y cómo actúa el ser humano, por lo
cual empezó a estudiar esta disciplina en Harvard.

Fue el principal representante del conductismo en su país, escuela que pretende

explicar el comportamiento humano y animal en términos de respuesta a
diferentes estímulos.

A partir de la observación y la experimentación con animales llegó al concepto de

condicionamiento operante, proceso mediante el cual un animal es llevado a
realizar cierta acción. Para este proceso son decisivos los "reforzamientos" tanto
positivos (premios) como negativos (castigos).

B. F. Skinner falleció en Cambridge, Massachusetts, el 18 de agosto de 1990.

Sabías que...
La caja de Skinner
Mientras estaba en Harvard, inventó la cámara de acondicionamiento
Operante (caja Skinner), herramienta que utilizó para estudiar los
comportamientos de los animales.

3. MARTIN SELIGMAN

Martin Elias Peter Seligman nació el 12 de agosto de 1942 en el estado

neoyorkino de Albany, en Estados Unidos. En Albany estudiaría durante la
educación primaria y secundaria. Una vez finalizada ésta se matricularía en la
Universidad de Princeton para cursar la carrera de Filosofía, en 1960.
Inicialmente, Martin Seligman ejerció de profesor asistente en la Universidad de
Cornell, y posteriormente en la de Pensilvania, donde ascendería hasta llegar a
ser profesor de psicología. En 1980 fue nombrado director del programa de
formación clínica de esta última universidad, trabajando durante años en el
tratamiento e investigación de la depresión y otros trastornos. A lo largo de su
carrera fue haciendo importantes contribuciones que le llevarían a ser
ampliamente reconocido y a recibir múltiples premios
Sin embargo el autor sería consciente de que la psicología clínica en general
tiende a centrarse únicamente en los aspectos que generan disfuncionalidad y
sufrimiento de la persona y tratarlos, no existiendo una visión optimista centrada en
reforzar los elementos que generan bienestar. En 1990 el investigador dio un vuelco
a su carrera con el fin de centrarse en el estudio de la felicidad.

4. ALBERT BANDURA

Albert Bandura nació el 4 de diciembre de 1925, en una pequeña localidad

canadiense, a poco más de 80 kilómetros de Edmonton. Provenía de una
familia numerosa: era el más pequeño de seis hermanos. Según el propio
autor, esto le hizo volverse más independiente y capaz de pensar por sí
mismo.

La educación que recibió durante sus primeros años de vida también le

benefició en este aspecto. Debido a que vivía en una localidad pequeña,
con pocos recursos docentes, sus profesores animaban a los alumnos a
encargarse de su propio aprendizaje y a investigar sobre aquello que les
interesase.

En un principio, Albert Bandura se centró sobre todo en sus clases y en

estudiar la agresión en adolescentes. Sin embargo, cuando empezó a
profundizar en esta manteria, comenzó a interesarse cada vez más en
aspectos como el modelado, la imitación, y el aprendizaje vicario; es decir,
aquel que se produce observando a otros.

Todos estos temas acabaron desembocando en lo que más tarde se

conocería como la «teoría del aprendizaje social», probablemente la
aportación más importante de Bandura al campo de la psicología.

Esta se basa en la idea de que el aprendizaje por observación tiene un

efecto mucho mayor de lo que en un principio podría parecer, siendo capaz
de modificar conductas, actitudes y pensamientos de forma muy
significativa.

5. Edward C. Tolman

Nació el 14 de abril de 1886 fue un psicólogo estadounidense que

perteneció a las corrientes del conductismo y el cognitivismo. Nació en
Newton, Massachussets en 1886. A pesar de que su padre quería que
continuara el negocio familiar, Tolman decidió estudiar electroquímica; no
obstante, después de leer a William James descubrió su vocación para la
filosofía y la psicología, disciplina a la que acabaría dedicándose. Poco
después se mudó a Alemania para continuar formándose en su camino
hasta el doctorado. Allí estudió con Kurt Koffka; a través de él se familiarizó
con la psicología de la Gestalt, que analizaba la percepción centrándose en la
experiencia global en lugar de en los elementos por separado.