22/9/2022 Utopías y distopías | El Gato y La Caja

Utopías y distopías
5min

Como comunicador, neurocientí co, docente y estudioso de la biología del

comportamiento humano, intento contagiar pasión y curiosidad por estas
áreas del conocimiento. Entre los cientí cos y cientí cas de estos campos, la
excitación sobra. Nunca he visto, en mis más de 20 años de ciencia, la
expectativa que provoca, por ejemplo, la caída exponencial del precio de la
lectura de todo el ADN 1 de una persona. Combinado con el surgimiento de
tijeras moleculares de alta precisión que permiten cortar y pegar genes (como
la llamada técnica CRISPR) 2, se supone que estas técnicas preanuncian una
avalancha de descubrimientos que podrían revolucionar la medicina, la salud
mental, la educación y el entendimiento de nuestra naturaleza. Nos
enfrentamos a la gran revolución cientí ca del momento. Estamos
transformando nuestro entendimiento de lo humano, rede niendo sus
contornos, y tendremos que decidir hasta dónde debemos permitirnos
modi carlos (modi carnos).

En la película Gattaca, un clásico de los 90, se representa una distopía en la que

una parte de la sociedad empieza a procrearse a través de fertilización in vitro
y eligiendo, de entre todos los embriones generados, el de “mejor” genética de
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acuerdo al criterio de los padres. “Tan grande se vuelve la competitividad, que

la sociedad se divide entre los concebidos en laboratorios, ʻgenéticamente
superioresʼ, predestinados a hacer grandes cosas en la vida, y los nacidos de
manera natural, generalmente por error y predestinados según la propia
sociedad a trabajos menos grati cantes”, dicta una sinopsis de la película.

Cuando se estrenó Gattaca, en 1997, la premisa parecía una exageración:

estábamos lejos de llegar a algo así. Pero, como señala el historiador israelí
Yuval Harari, hoy en día ya no es exagerado especular con que en 50, 100 o 200
años la Tierra estará habitada por seres más distantes genéticamente de
nosotros que nosotros de los neandertales 3. Y no es simplemente un tema
losó co o interesante para el futuro. Es un asunto de extrema y actual
importancia práctica.

Antes de meternos en este y otros desafíos que recorreremos en estas páginas,

conviene repasar rápidamente dos conceptos fundamentales para esta
conversación: el de gen y el de alelo.

El concepto de gen es anterior al descubrimiento del ADN y surgió de dos

observaciones: primero, que padres y madres e hijos se parecen y, segundo,
que se parecen en aspectos diferentes que se heredan independientemente
unos de otros (color de ojos, forma de la cara, altura, etc.) 4. Hay algo en el
organismo de los padres y madres que los hijos heredan; a cada una de las
partes de ese algo, a cada unidad mínima e irreductible, se la llamó “gen”. Por
eso un gen se de ne como una unidad mínima de herencia. Nótese que el
concepto de gen es independiente del sustrato en que se guarda la información
que, hoy en día sabemos, es una larga molécula llamada “ácido
desoxirribonucleico” (ADN). En términos modernos, un gen es una secuencia
de la molécula de ADN que codi ca alguna información que pueda afectar
algún rasgo del organismo. A partir de esta información se generan ARN (ácido
ribonucleico, otra molécula orgánica) y proteínas con diferentes funciones
(enzimáticas, estructurales, regulatorias).

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Me resulta más útil pensar en el ADN como el código de un so ware que como
un libro, ya que una modi cación en la secuencia del ADN, por más pequeña
que sea, podría afectar uno o más rasgos de maneras tan imprevisibles como
cuando borramos una simple coma o un punto del código de un so ware y
alteramos por completo su ejecución 5.

El segundo concepto es el de alelo, nombre con el que llamamos a las

diferentes versiones de nuestros genes. Cada persona hereda dos alelos para
cada gen, uno de su madre y uno de su padre (biológicos), y estas dos versiones
están presentes en el ADN de cada una de nuestras células (a excepción de
alteraciones nuevas, cuando ocurre una mutación) 6. En genética del
comportamiento, cuando hablamos de una variación en un gen nos referimos
a una variación en la secuencia del ADN de una célula.

Hace ya unos meses, una empresa estadounidense (Genomic Prediction)

ofrece la posibilidad de leer el ADN de embriones generados in vitro para
brindar a los futuros padres y madres esa información. La empresa en
cuestión puede informar a sus clientes cuántos de los alelos leídos en estos
embriones generados in vitro correlacionan 7, por ejemplo, con mayor altura.
¿Es esto siquiera posible? ¿Sabemos tanto acerca de la genética de nuestra
sonomía como para poder informar algo así? La respuesta a la primera
pregunta es sí. La respuesta a la segunda es que no importa. Aunque no se sepa
por qué algunos niños son más altos que otros, se conocen muchas variantes
genéticas que aumentan esa probabilidad. Son alelos que, en las poblaciones
estudiadas, están más presentes en las personas más altas. Entonces, la madre
podría elegir implantar el embrión generado que tenga mayor cantidad de esos
alelos, para maximizar, así, la probabilidad de tener un niño más alto. No tan
lejos de la película Gattaca, ¿verdad? 8

No sólo eso, y acá es donde la cosa se pone más áspera: esa misma empresa
tiene la capacidad de ofrecer información, por ejemplo, sobre cuántos alelos
que correlacionan con mayor “inteligencia general” tiene cada óvulo
fertilizado in vitro. Aparece la pregunta inevitable: ¿pueden los padres elegir
qué embrión implantar usando esa información? Hoy en día, sólo en parte −y,
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hasta donde sé, no hay regulación especí ca al respecto en ningún lugar del
mundo− 9. Fue la propia empresa la que decidió que sólo dará esa información
a los padres y madres si los alelos del embrión son tales que, estadísticamente,
tendría muy alta probabilidad de desarrollar, en su vida adulta, un coe ciente
intelectual menor a 70 −el de una persona que probablemente sería
diagnosticada con discapacidad intelectual−, aunque no de nieron a qué se
re eren con “muy alta”. Para justi car esta decisión, el cientí co Steve Hsu,
fundador de la empresa, pregunta: si tu hermana estuviera por hacerse una
fertilización in vitro y supieras que uno de los cinco óvulos fertilizados in vitro
tiene una enorme probabilidad de desarrollar una discapacidad intelectual, ¿se
lo dirías? 10

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Capítulo 1.1 Capítulo 1.3

Educar para escalar y bucear Conocer para decidir mejor

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Físico devenido en neurocientífico. Investigo sobre aprendizaje,

Texto

educación y cognición. Enseño sobre comportamiento humano. Me

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gusta la magia y la comunicación y, por alguna extraña razón, recibí un

Martín Fierro.

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27/01/2021
Florencia Micocci
Hermoso tema para debatir. Que complicado es cuando hablamos de ética en la ciencia
no? Acaso, es que se busca que nuestros descendientes sean como uno le hubiese
gustado? Desde mi punto de vista, seguimos reproduciendo estereotipos que no son
sanos. Y que tiene si tú hij@ tiene una estatura promedio? No creo que esto sea utilizado
para modificar genéticamente porque, quien lo haga, pretenda tener un descendiente
con ciertas características.
Distinto sería, si planteamos una enfermedad que es hereditaria y que para evitarla se
tenga que recurrir a este tipo de estudios y procedimientos, pero como lo dijeron y ya
sabemos… Que se modifique un gen, no garantiza solamente el no tener la enfermedad,
sino que se desencadenen otras situaciones impredecibles y lleva, a que sea un círculo
vicioso.
¿Por qué se pretende modificar a las personas en beneficio de lo que uno piensa que
seria lo «correcto»?
Hay un documental en Netflix, que se llama naturaleza humana, que habla mucho de
esto. Recomendadisimo.

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