La capilaridad del agua y cómo funciona

La capilaridad del agua | Experimentos

Se debe a la propiedad de la capilaridad que poseen los líquidos. Este

fenómeno explica muchos de nuestros hábitos diarios. Os lo explicamos.
:
 Qué es la capilaridad
La acción capilar (a veces capilaridad, movimiento capilar, efecto capilar o
mecha) es la capacidad de un líquido para fluir en espacios estrechos sin la
ayuda de, o incluso en oposición a, fuerzas externas como la gravedad. El
efecto se puede ver en la extracción de líquidos entre los pelos de una brocha,
en un tubo delgado, en materiales porosos como papel y yeso, en algunos
materiales no porosos como arena y fibra de carbono licuada, o en una célula
biológica.

Ocurre debido a fuerzas intermoleculares entre el líquido y las superficies

sólidas circundantes. Si el diámetro del tubo es suficientemente pequeño,
entonces la combinación de tensión superficial (que es causada por la
cohesión dentro del líquido) y las fuerzas adhesivas entre el líquido y la pared
del recipiente actúan para impulsar el líquido.

Fenómenos y física

La penetración capilar en medios porosos comparte su mecanismo dinámico

con el flujo en tubos huecos, ya que ambos procesos son resistidos por fuerzas
viscosas. En consecuencia, un aparato común utilizado para demostrar el
fenómeno es el tubo capilar. Cuando el extremo inferior de un tubo de vidrio se
coloca en un líquido, como agua, se forma un menisco cóncavo. La adhesión
se produce entre el fluido y la pared interior sólida tirando de la columna de
líquido hasta que haya una masa suficiente de líquido para que las fuerzas
gravitacionales superen estas fuerzas intermoleculares.

La longitud de contacto (alrededor del borde) entre la parte superior de la

columna de líquido y el tubo es proporcional al radio del tubo, mientras que el
:
 peso de la columna de líquido es proporcional al cuadrado del radio del tubo.
Por lo tanto, un tubo estrecho arrastrará una columna de líquido más lejos de
lo que lo hará un tubo más ancho, dado que las moléculas de agua internas se
unen lo suficiente a las externas.

En plantas y animales

La acción capilar se observa en muchas plantas. El agua se eleva a lo alto de

los árboles mediante la ramificación; evaporación en las hojas creando
despresurización; probablemente por presión osmótica agregada en las raíces;
y posiblemente en otros lugares dentro de la planta, especialmente cuando se
acumula humedad con las raíces aéreas.

La acción capilar para la absorción de agua se ha descrito en algunos

animales pequeños, como Ligia exotica y Moloch horridus.

Algunos ejemplos de capilaridad

En el entorno construido, la penetración capilar limitada por evaporación es

responsable del fenómeno del aumento de la humedad en el hormigón y la
mampostería, mientras que en la industria y la medicina diagnóstica este
fenómeno se aprovecha cada vez más en el campo de los microfluidos a base
de papel.

Fisiológicamente hablando, la acción capilar es esencial para el drenaje del

líquido lagrimal producido continuamente del ojo. En la esquina interna del
párpado hay dos canalículos de diámetro diminuto, también llamados
conductos lagrimales; sus aberturas se pueden ver a simple vista dentro de los
sacos lacrimales cuando los párpados están evertidos.
:
 La mecha es la absorción de un líquido por un material a la manera de la
mecha de una vela. Las toallas de papel absorben el líquido a través de la
acción capilar. Esto permite que el líquido se transfiera de una superficie a la
toalla. Los pequeños poros de una esponja actúan como pequeños capilares,
lo que hace que absorba una gran cantidad de líquido. Se dice que algunos
tejidos utilizan la acción capilar para «absorber» el sudor de la piel. Estos a
menudo se denominan telas absorbentes, después de las propiedades
capilares de las mechas de velas y lámparas.

La acción capilar se observa en la cromatografía de capa fina, en la que un

solvente se mueve verticalmente hacia arriba de una placa a través de la
acción capilar. En este caso, los poros son espacios entre partículas muy
pequeñas.

La acción capilar lleva la tinta a las puntas de las puntas de la pluma

estilográfica desde un depósito o cartucho dentro de la pluma.

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