¿COMO SE CONCEPTUALIZA EL DERECHO A GOZAR DE UN MEDIO AMBIENTE SANO?

El ambiente tiene múltiples definiciones. A nivel doctrinario se lo suele definir como

«la interacción del conjunto de elementos naturales, artificiales y culturales que
propician el desenvolvimiento equilibrado de la vida en todas sus formas. Se ha
señalado que las primeras normas ambientales fueron una prolongación de normas
que protegían la salud pública, las que posteriormente se fueron desgajando de éstas
Diversos autores sostienen que el objetivo de las normas ambientales es la prevención
de las consecuencias graves sobre la salud. Numerosos textos internacionales destacan
el derecho a vivir en un ambiente sano. A vía de ejemplo podríamos citar el ya
mencionado Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, el cual
establece que: Los Estados Partes en el presente Pacto reconocen el derecho de toda
persona al disfrute del más alto nivel posible de salud física y mental Entre las medidas
que deberán adoptar los Estados Partes en el Pacto a fin de asegurar la plena
efectividad de dicho derecho, figurarán las necesarias para: El mejoramiento en todos
sus aspectos de la higiene del trabajo y del medio ambiente. Nótese que dicho Pacto
ya reconoce expresamente que a los efectos de gozar del derecho a la salud deberán
entonces mejorarse las condiciones sobre el medio ambiente. Asimismo, el Protocolo
Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en materia de
Derechos Económicos, Sociales y Culturales (Protocolo de San Salvador) establece en
su art. 11 que: Toda persona tiene derecho a vivir en un medio ambiente sano y a
contar con servicios públicos básicos. A nivel nacional el derecho a gozar de un
ambiente sano aparece recogido implícitamente por el art. 47 de la Constitución
estableciendo que: La protección del medio ambiente es de interés general. Las
personas deberán abstenerse de cualquier acto que cause depredación, destrucción o
contaminación graves al medio ambiente.
¿COMO SE CONSAGRA LA PROTECCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE EN LA CONSTITUCIÓN
DE 1991?
La Constitución Política de Colombia de 1991 elevó a norma constitucional la
consideración, manejo y conservación de los recursos naturales y el medio ambiente, a
través de los siguientes principios fundamentales:
En su Artículo 79, la Constitución Nacional (CN) consagra que: ¨ Todas las personas
tienen derecho a gozar de un ambiente sano. La Ley garantizará la participación de la
comunidad en las decisiones que puedan afectarlo. Es deber del Estado proteger la
diversidad e integridad del ambiente, conservar las áreas de especial importancia
ecológica y fomentar la educación para el logro de estos fines. Esta norma
constitucional puede interpretarse de manera solidaria con el principio fundamental
del derecho a la vida, ya que éste sólo se podría garantizar bajo condiciones en las
cuales la vida pueda disfrutarse con calidad.
ARTÍCULOS DE LA CONSTITUCIÓN SE REFIEREN A MEDIO AMBIENTE
La Constitución Política de Colombia establece que todas las personas tienen derecho
a gozar de un ambiente sano y que se garantizará la participación de la comunidad en
las decisiones que puedan afectarlo.
Artículo 58. Se garantizan la propiedad privada y los demás derechos adquiridos con
arreglo a las leyes civiles, los cuales no pueden ser desconocidos ni vulnerados por
leyes posteriores. Cuando de la aplicación de una ley expedida por motivos de utilidad
pública o interés social, resultaren en conflicto los derechos de los particulares con la
necesidad por ella reconocida, el interés privado deberá ceder al interés público o
social.
La propiedad es una función social que implica obligaciones. Como tal, le es inherente
una función ecológica. …
Artículo 79. Todas las personas tienen derecho a gozar de un ambiente sano. La ley
garantizará la participación de la comunidad en las decisiones que puedan afectarlo. Es
deber del Estado proteger la diversidad e integridad del ambiente, conservar las áreas
de especial importancia ecológica y fomentar la educación para el logro de estos fines.
Artículo 80. El Estado planificará el manejo y aprovechamiento de los recursos
naturales, para garantizar su desarrollo sostenible, su conservación, restauración o
sustitución. Además, deberá prevenir y controlar los factores de deterioro ambiental,
imponer las sanciones legales y exigir la reparación de los daños causados. Así mismo,
cooperará con otras naciones en la protección de los ecosistemas situados en las zonas
fronterizas.
Artículo 95. La calidad de colombiano enaltece a todos los miembros de la comunidad
nacional. Todos están en el deber de engrandecerla y dignificarla. El ejercicio de los
derechos y libertades reconocidos en esta Constitución implica responsabilidades.
Toda persona está obligada a cumplir la Constitución y las leyes. Son deberes de la
persona y del ciudadano:
8. Proteger los recursos culturales y naturales del país y velar por la conservación de un
ambiente sano;
9. Contribuir al financiamiento de los gastos e inversiones del Estado dentro de
conceptos de justicia y equidad.
Artículo 267. El control fiscal es una función pública que ejercerá la Contraloría
General de la República, la cual vigila la gestión fiscal de la administración y de los
particulares o entidades que manejen fondos o bienes de la Nación.
La vigilancia de la gestión fiscal del Estado incluye el ejercicio de un control financiero,
de gestión y de resultados, fundado en la eficiencia, la economía, la equidad y la
valoración de los costos ambientales. En los casos excepcionales, previstos por la ley, la
Contraloría podrá ejercer control posterior sobre cuentas de cualquier entidad
territorial.
Artículo 268. El Contralor General de la Republica tendrá las siguientes atribuciones:
7. Presentar al Congreso de la República un informe anual sobre el estado de los
recursos naturales y del ambiente.
Artículo 313. Corresponde a los concejos:
9. Dictar las normas necesarias para el control, la preservación y defensa del
patrimonio ecológico y cultural del municipio.
Artículo 317. Solo los municipios podrán gravar la propiedad inmueble. Lo anterior no
obsta para que otras entidades impongan contribución de valorización. La ley
destinará un porcentaje de estos tributos, que no podrá exceder del promedio de las
sobretasas existentes, a las entidades encargadas del manejo y conservación del
ambiente y de los recursos naturales renovables, de acuerdo con los planes de
desarrollo de los municipios del área de su jurisdicción.
Artículo 334. La dirección general de la economía estará a cargo del Estado. Este
intervendrá, por mandato de la ley, en la explotación de los recursos naturales, en el
uso del suelo, en la producción, distribución, utilización y consumo de los bienes, y en
los servicios públicos y privados, para racionalizar la economía con el fin de conseguir
el mejoramiento de la calidad de vida de los habitantes, la distribución equitativa de
las oportunidades y los beneficios del desarrollo y la preservación de un ambiente
sano.
Artículo 339. Habrá un plan nacional de desarrollo conformado por una parte general y
un plan de inversiones de las entidades públicas del orden nacional. En la parte general
se señalarán los propósitos y objetivos nacionales de largo plazo y las estrategias y
orientaciones generales de la política económica, ambiental y social, en especial las
estrategias gubernamentales de lucha contra la pobreza. El plan de inversiones
públicas contendrá los presupuestos plurianuales de los principales programas,
estrategias, y proyectos de inversión pública nacional y la especificación de los
recursos financieros requeridos para su ejecución. Las entidades territoriales
elaborarán y adoptarán de manera concertada entre ellas y el Gobierno Nacional,
Planes de Desarrollo con el objeto de asegurar el uso eficiente de sus recursos,
desarrollar estrategias de lucha contra la pobreza, y el desempeño adecuado de las
funciones que les hayan sido asignadas por la Constitución y la ley. Los planes de las
entidades territoriales estarán conformados por una parte estratégica y un plan de
inversiones de corto y largo plazo.
LA CONSTITUCIÓN VERDE O “CONSTITUCIÓN ECOLÓGICA”
La sentencia T-411 de 1992 MAGISTRADO PONENTE Alejandro Martínez Caballero de
la Corte Constitucional desarrolló el concepto de “Constitución ecológica”, que pone
de presente 34 disposiciones que marcan la importancia de los artículos del medio
ambiente en la Carta Política.
Estas disposiciones son:
Preámbulo (vida),
Artículo 2 (fines esenciales del Estado: proteger la vida),
Artículo 7 (Reconocimiento de la diversidad étnica y cultural),
Artículo 8º (obligación de proteger las riquezas culturales y naturales de la Nación),
Artículo 11. (inviolabilidad del derecho a la vida),
Artículo 44 (derechos fundamentales de los niños),
Artículo 49 (atención de la salud y del saneamiento ambiental),
Artículo 58 (función ecológica de la propiedad),
Artículo 66 (créditos agropecuarios por calamidad ambiental),
Artículo 67 (la educación para la protección del ambiente),
Artículo 78 (regulación de la producción y comercialización de bienes y servicios),
Artículo 79 (derecho a un ambiente sano y participación en las decisiones
ambientales),
Artículo 80 (planificación del manejo y aprovechamiento de los recursos naturales),
Artículo 81 (prohibición de armas químicas, biológicas y nucleares),
Artículo 82 (deber de proteger los recursos culturales y naturales del país),
Artículo 215 (emergencia por perturbación o amenaza del orden ecológico),
Artículo 226 (internacionalización de las relaciones ecológicas,
Artículo 268-7 (fiscalización de los recursos naturales y del ambiente),
Artículo 277-4 (defensa del ambiente como función del Procurador),
Artículo 282-5 (el Defensor del Pueblo y las acciones populares como mecanismo de
protección del ambiente),
Artículo 289 (programas de cooperación e integración en zonas fronterizas para la
preservación del ambiente),
Artículo 300-2 (Asambleas Departamentales y medio ambiente),
Artículo 301 (gestión administrativa y fiscal de los departamentos atendiendo a
recursos naturales y a circunstancias ecológicas),
Artículo 310 (control de densidad en San Andrés y Providencia con el fin de preservar
el ambiente y los recursos naturales),
Artículo 313-9 (Concejos Municipales y patrimonio ecológico),
Artículos 317 y 294 (contribución de valorización para conservación del ambiente y los
recursos naturales),
Artículo 330-5 (Consejos de los territorios indígenas y preservación de los recursos
naturales), 
Artículo 331 (Corporación del Río Grande de la Magdalena y preservación del
ambiente),
Artículo 332 (dominio del Estado sobre el subsuelo y los recursos naturales no
renovables),
Artículo 333 (limitaciones a la libertad económica por razones del medio ambiente),
Artículo 334 (intervención estatal para la preservación de los recursos naturales y de
un ambiente sano),
Artículo 339 (política ambiental en el Plan Nacional de Desarrollo),
Artículo 340 (representación de los sectores ecológicos en el Consejo Nacional de
Planeación),
Artículo 366 (solución de necesidades del saneamiento ambiental y de agua potable
como finalidad del Estado).”
¿EN CONSTITUCIONES ANTERIORES DE COLOMBIA SE ENCONTRABAN ARTICULOS
REFERIDOS A RECURSOS NATURALES?
El contenido ambiental de la nueva Constitución es enormemente valioso y novedoso,
pues hasta entonces las Constituciones de Colombia carecían del reconocimiento del
patrimonio natural y cultural de este país. Apenas algunas normas que pueden ser
leídas desde la perspectiva ambiental, hablaban de las atribuciones del Congreso para
regular los baldíos en Colombia, o las competencias de las asambleas departamentales
sobre colonización de tierras de los departamentos, o un tema recurrente que se
refiere a la apertura de caminos y canales navegables, construcción de vías férreas,
explotación de bosques y canalización de ríos.
También se hablaba de los Bienes de la Nación como los baldíos, minas de oro, plata,
platino, piedras preciosas y salinas.
En la reforma de 1936 se introdujo el innovador concepto de la función social de la
propiedad. Se respeta la propiedad privada, pero “el interés privado debe ceder ante
el interés público o social”. Esta norma sería complementada con la función ecológica
de la propiedad consagrada en la Constitución de 1991.
A esto se limitaba la consagración del tema ambiental en la Constitución de Colombia.
NATURALEZA JURÍDICA DEL DERECHO DE GOZAR DE UN MEDIO AMBIENTE SANO
La naturaleza fundamental del derecho a gozar de un ambiente sano se predica, en
consecuencia, de su ubicación normativa, de su desarrollo jurisprudencial y legal, y,
especialmente, del aporte que el desarrollo sostenible le da en estos tiempos
modernos, como núcleo o contenido esencial, mínimo e irreductible de este derecho.
Su naturaleza jurídica está establecida como derecho y deber en el artículo 79 de la
constitución política.