Tema 5. Producción y Costes

Tema 5
Fundamentos de Economía
Tema 5. Producción y costes

Índice
Esquema
Ideas clave
5.1. Introducción y objetivos
5.2. El proceso de producción
5.3. Costes fijos y variables
5.4. Costes marginales
5.5. Curvas de costes: representación gráfica
5.6. Las funciones de ingresos total, medio y marginal
5. 7. Aplicación: la función de producción de salud
A fondo
The law of returns under competitive conditions
La función de producción Cobb-Douglas y la economía

española
Principios de Economía
Test
Esquema
Fundamentos de Economía 3
Tema 5. Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
Ideas clave
5.1. Introducción y objetivos
En esta unidad vamos a presentar los conceptos económicos clave asociados con
e l proceso de producción. La función de producción es una representación
simplificada de la tecnología con la que opera una empresa.
En particular, examinaremos el comportamiento individual de las empresas.
Veremos cómo las empresas toman decisiones y los costes en los que las empresas
incurren a la hora de producir. Dado que las empresas tienen como función objetivo
la maximización del beneficio, es importante distinguir la diferencia entre el corto y
largo plazo en el proceso de producción. En el corto plazo hay cantidades de
factores que no se pueden modificar, mientras que en el largo plazo todos los
factores son variables.
Estudiaremos la importancia de la productividad en los costes empresariales, así
como los conceptos de eficiencia económica, tecnología y técnica. También
discutiremos cómo se refleja en la práctica la ley de rendimientos decrecientes.
Analizaremos los costes de la empresa, tanto en el corto como en el largo plazo.
Finalmente, discutiremos una aplicación de la función de producción en el área de
asistencia sanitaria.
Por tanto, los objetivos de esta unidad serán:
▸ Comprender e interpretar el concepto de tecnología mediante la función de
producción.
▸ Comprender e interpretar los dos horizontes temporales, el corto y el largo plazo, y
su importancia en los planes de producción.
▸ Definir y entender el significado de los diferentes costes económicos y su relación
entre ellos tanto en el corto como en el largo plazo.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
▸ Entender y calcular las diferentes funciones de ingresos.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
5.2. El proceso de producción
La función de producción es la restricción técnica con la que cuenta el empresario
a la hora de combinar los factores de producción, trabajo (L) y capital (K) para
obtener el output o producto.
La función de producción proporciona la cantidad máxima de output que se puede
producir para distintas combinaciones de factor trabajo y capital, dada la tecnología.
Los puntos situados por debajo de la función de producción son puntos ineficientes,
pues se pueden obtener mayores niveles de producción con otra combinación de
factores de producción. Los puntos situados en la función de producción son
técnicamente eficientes, se alcanza el nivel máximo de producción con los inputs
empleados. Es decir, la empresa es técnicamente viable si produce eficientemente.
La expresión analítica de la función de producción es:
Q = F (K, L)
Donde Q es la cantidad total producida, K = capital y L = trabajo. Si una empresa
desea modificar la cantidad producida, debe modificar las cantidades de los factores
de producción (inputs). Esto va a depender del horizonte temporal de producción en
el que el empresario se encuentre (corto plazo vs. largo plazo).
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Figura 1. Función de producción a corto plazo.
Si la tecnología cambia, se desplaza la función de producción hacia afuera. Es decir,
con la misma cantidad de factores de producción se produce mayor nivel de
producción.
Nota: para ampliar información sobre este asunto, consulta el artículo La función de
producción Cobb-Douglas y la economía española, disponible en la sección «A
fondo».
Podemos distinguir dos períodos temporales en el proceso de producción. En el
corto plazo, al menos un factor de producción es fijo, normalmente el factor capital,
mientras que en el corto plazo es más sencillo ajustar el factor trabajo. Por ejemplo,
el tamaño de una planta de producción no se puede cambiar en un breve período de
tiempo, mientras que sí se puede ajustar el factor trabajo en el corto plazo (aumentar
o disminuir la plantilla), con el fin de ajustar los planes de producción. Por otro lado,
en el largo plazo, todos los factores de producción son variables y, por tanto,
podemos modificar el tamaño de la planta y equipo.
La producción a corto plazo
El producto total (PT) es la cantidad de producto obtenido con distintas cantidades
de factor variable, dada una determinada cuantía de factor fijo (factor trabajo). El
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
producto total (PT), si suponemos que K es constante a corto plazo (K0), entonces:
Q= PT = f (L, K) si suponemos que K es constante en el corto plazo,
entonces Q
= f (L)
El producto medio (PMe) es el producto total por unidad de factor variable utilizado
en el proceso productivo:
PMe = Q/L
El producto marginal (PMg) es el aumento del producto total que se produce al
incrementar en una unidad la cantidad utilizada del factor variable (o la derivada del
producto total con respecto al factor variable):
PMg = ∆Q/∆L = dQ/dL
Las curvas de producto total, medio y marginal dependen de la ley de rendimientos

decrecientes.
La ley de rendimientos decrecientes consiste en que, al aumentar el uso del factor
trabajo (L), la producción al principio crece de forma más proporcional. A partir de un
cierto nivel del factor trabajo (L), al añadir cantidades sucesivamente, se obtienen
cantidades adicionales de producto (Q) cada vez menores.
En el corto plazo, la productividad equivale al producto marginal del factor variable
(en nuestro caso el factor trabajo, L):
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Productividad = Pmg = dQ/dL
Podemos distinguir tres etapas en el proceso productivo, como se apreciará
visualmente después en la figura que se muestra más abajo:
▸ En una primera etapa (I), al ir aumentando el factor variable al factor fijo, K, la
productividad será positiva y creciente, es decir, la PMg es positiva y creciente.
▸ En otra segunda etapa (II), a partir del punto en que se va alcanzando la
combinación óptima del factor fijo (K) y factor variable (L). Si seguimos aumentando
la cantidad del factor variable, la productividad será positiva, pero decreciente.
▸ En una tercera etapa (III), a partir de la combinación de K y L, para el cual el
producto total alcanza su valor máximo, la productividad alcanzará valores

negativos.
Figura 2. Producto total (Q).
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Figura 3. Producto total, medio y marginal.
La producción a largo plazo
A largo plazo todos los factores son variables, no existen factores fijos. Dentro de
este contexto, se conoce como rendimientos a escala a la variación del output
como consecuencia de la modificación conjunta en la misma proporción de los
factores de producción, dada una cierta tecnología representada por la función de
producción:
▸ Rendimientos constantes a escala: el output aumenta en la misma proporción que
los factores productivos.
▸ Rendimientos crecientes a escala: el producto aumenta en mayor proporción que
los factores productivos.
▸ Rendimientos decrecientes a escala: el producto aumenta menos que
proporcionalmente los factores productivos.
Nota: para ampliar información sobre este asunto, consulta el capítulo 13 de
Principios de Economía, recomendado en la sección «A fondo».
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
5.3. Costes fijos y variables
Las decisiones de producción de una empresa vienen determinadas en gran medida
por los costes de producción. En este apartado solo consideramos los costes
económicos. En este contexto debemos distinguir entre el corto y el largo plazo. En
el corto plazo existen factores productivos que son fijos y no se pueden modificar. El
factor fijo es el capital, ya que la infraestructura de la empresa no se puede alterar
rápidamente para ajustar la producción. En el corto plazo hablaremos de costes fijos
y variables.
▸ Costes totales (CT): suma de los costes fijos y variables.
▸ Costes fijos (CF): son los costes de los factores fijos y, por tanto, en el corto plazo
no dependen del nivel de producción.
▸ Costes variables (CV): costes que dependen de la cantidad empleada de factores
variables y, por tanto, del nivel de producción.
De esta forma se puede expresar el coste total como:
CT = CF + CV
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Figura 4. Funciones de costes a corto plazo.
Nota: para ampliar información sobre este asunto, consulta el artículo The law of
returns under competitive conditions, disponible en la sección «A fondo».
Nota: para ampliar información sobre los costes, consulta el vídeo ¿Por qué es más
barato externalizar la producción que tener la propia?, disponible en la sección «A
fondo».
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
5.4. Costes marginales
El coste marginal es el coste adicional en el que se incurre al añadir una unidad
adicional de producción. Es el aumento en los costes totales (CT) derivado de
producir una unidad más.
Cmg = Coste marginal = dCT/dQ = variación en el coste total/ variación
en las cantidades
Otra interpretación del coste marginal es la pendiente de la recta tangente a la curva
de coste total. En otras palabras, es la derivada del coste total con respecto a la
cantidad. Los aumentos en la cantidad incrementan el coste variable y no el coste
fijo.
Tabla 1. Coste total y marginal.
En un comienzo, la curva de coste marginal es decreciente, en cuanto a que cada
factor adicional que añadimos produce cada vez más unidades (productividad
marginal creciente), pero luego el coste marginal aumenta, dado que cada factor
adicional produce cada vez menos unidades (productividad marginal decreciente
debido a la ley de rendimientos decrecientes).
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Figura 5. El coste marginal.
Donde cabe destacar que el punto donde la curva de coste marginal es mínimo es
donde la productividad marginal del factor trabajo es máxima.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
5.5. Curvas de costes: representación gráfica
A corto plazo
Antes de representar las diferentes curvas de costes, tenemos que definir el coste
medio en el corto plazo. El coste medio es el coste por unidad de producción, es
decir, es igual a la suma del coste variable medio y el coste fijo medio. La expresión
analítica del coste total medio (CTMe)
CTMe = CT/Q =
(CF + CV)/Q= CFMe (coste fijo medio) + CVMe (coste variable medio)
De esta expresión del CTMe podemos deducir que:
▸ El CFMe disminuye al aumentar el producto.
▸ Los CVMe aumentan con el producto (productividad del factor variable decreciente).
▸ Los CVMe disminuyen con el producto (productividad del factor variable creciente).
Las curvas de costes de la empresa a corto plazo. Podemos distinguir dos casos:
▸ Cuando CVMe decreciente: CVMe > Cmg
▸ Cuando CVMe creciente: CVMe < Cmg
▸ Cuando CTMe decreciente: CTMe > Cmg
▸ Cuando CTMe creciente: CTMe < Cmg
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Figura 6. Funciones de costes.
A largo plazo
No existen costes fijos, pues todos los factores son variables. A largo plazo, para
cada nivel de producción existe un método de producción (combinación de K y L) que
minimiza los costes, dado los precios de los factores y la tecnología.
En el largo plazo, la curva de costes totales y costes medios son tangentes a las
curvas de costes totales y medios a corto plazo. El mínimo de la curva de costes a
largo plazo indica la dimensión óptima de la empresa (escala eficiente).
Nota: para ampliar información sobre este asunto, consulta el capítulo 13 de
Principios de Economía, recomendado en la sección «A fondo».
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
5.6. Las funciones de ingresos total, medio y

marginal
Ahora que ya conocemos los conceptos de función de producción y función de
costes, podemos continuar nuestro análisis y avanzar en el proceso de toma de
decisiones de la empresa. Como sabemos, los beneficios son la diferencia entre
los ingresos y los costes. La función de beneficios depende de la cantidad producida.
Los ingresos totales (IT) dependen de la cantidad vendida (que podemos asumir
que es igual a la producida). Los ingresos totales representan una función lineal de la
cantidad y se definen como el resultado de la multiplicación del precio del bien por la
cantidad vendida.
IT (Q) = p x Q
La representación gráfica de la función de ingreso total es:
Figura 7. Ingreso Total.
El ingreso medio (IME) es el ingreso total dividido entre la cantidad vendida:
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
IME = IT/Q
El ingreso marginal (IMg) es cómo varía el ingreso total ante cambios en la
cantidad vendida. Es la derivada del ingreso total con respecto a la cantidad:
IMg = ∆IT/∆Q = dIT/Dq
Tabla 2. Ingreso total, medio y marginal.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
5. 7. Aplicación: la función de producción de salud
En el área de salud pública muchos modelos empíricos tratan de determinar los
factores que inciden en la salud mental de los individuos. En la producción de salud
intervienen muchos factores. El conocimiento de estos factores y su importancia es
relevante para la implementación de políticas públicas en el área de salud pública
eficiente.
Podemos clasificar los factores determinantes de la salud:
▸ Condicionantes biológicos.
▸ Estilos de vida.
▸ Sistemas sanitarios.
▸ Medio ambiente y social.
La función de producción de salud resulta de un proceso productivo. La función de

producción relaciona un resultado (salud) con los factores de producción a través de
una tecnología de producción:
Figura 8. Función de producción de salud.
Tema 5. Ideas clave
A fondo
The law of returns under competitive conditions
Sraffa, P. (1926, diciembre). The law of returns under competitive conditions. The
Economic Journal, 36(144), 535-550. http://www.joaquinolona.com/wp-
content/uploads/2014/04/Bellod-Redondo-J.F.-La-funci%C3%B3n-de-
producci%C3%B3n-Cobb-Douglas-y-la-econom%C3%ADa-espa%C3%B1ola.pdf
Este artículo demuestra que los costes de producción normalmente son constantes o
decrecientes para la mayoría de los bienes. Una consecuencia es que, si las
productividades marginales no son decrecientes, no es posible determinar la
producción de la empresa.
¿Por qué es más barato externalizar la producción que tener la propia?
Este vídeo trata de explicar la diferencia entre costes fijos y variables, con ejemplos
reales de la propia estructura interna de la empresa. Da algunas ideas de cómo
reducir los costes fijos y transformarlos en variables.
La Vanguardia. (2013, 4 de septiembre). ¿Por qué es más barato externalizar la
producción que tener una producción propia? [vídeo]. YouTube.

https://www.youtube.com/watch?v=ebs4bqAuQ3E
Tema 5. A fondo
A fondo
La función de producción Cobb-Douglas y la

economía española
Bellod-Redondo, J.F. (2011, septiembre). La función de producción Cobb-Douglas y
la economía española. Revista de Economía Crítica, 12, 9-38.

http://www.joaquinolona.com/wp-content/uploads/2014/04/Bellod-Redondo-J.F.-La-
funci%C3%B3n-de-producci%C3%B3n-Cobb-Douglas-y-la-econom%C3%ADa-
espa%C3%B1ola.pdf
Este artículo expone el concepto de función de producción y ejemplifica cómo
aplicarlo con el caso Cobb Douglas. Se estima mediante procedimientos de regresión
la función de producción agregada para la economía española.
Tema 5. A fondo
A fondo
Principios de Economía
Mankiw, N. G. (2012). Los costos de producción. En Principios de Economía (pp.
259-278). Ediciones Paninfo.
Este clásico libro de economía contiene una descripción sin mucha complejidad
técnica de los principales temas abordados a lo largo de esta unidad.
Tema 5. A fondo
Test
1. En términos económicos, solo se pueden considerar que los únicos costes
existentes a largo plazo son:
A. Los costes totales.
B. Los costes fijos.
C. Los costes variables.
D. Los costes hundidos.
2. La función de producción relaciona:
A. La cantidad producida con el precio de los bienes.
B. La cantidad producida con la cantidad de factores utilizados.
C. La cantidad producida con el volumen de costes.
D. La cantidad producida con el precio de venta del producto.
3. El coste variable se define como:
A. El coste que varía con la cantidad producida.
B. El coste que no varía con la cantidad producida.
C. El coste que varía con el tiempo.
D. El coste que varía con el tamaño de la empresa.
4. Los costes fijos son:
A. Independientes del nivel de producción.
B. Dependientes del nivel de producción.
C. Todo lo que la empresa tiene que pagar.
D. Dependientes del nivel de uso de otros factores de producción.
Tema 5. Test
Test
5. Si las empresas tienen la posibilidad de alterar el nivel de factores de producción,
entonces la economía se encuentra en:
A. Corto plazo.
B. Largo plazo.
C. Medio plazo.
D. Muy corto plazo.
6. Si al aumentar la cantidad de factores, el producto aumenta en menor proporción
diremos que existen:
A. Rendimientos decrecientes a escala.
B. Rendimientos crecientes a escala.
C. Rendimientos constantes a escala.
D. Rendimientos positivos a escala.
7. La situación conocida en economía como beneficios extraordinarios se produce
cuando:
A. El ingreso total es igual al coste total.
B. El ingreso total es mayor que el coste total.
C. El ingreso total es menor que el coste total.
D. El ingreso marginal es igual al coste marginal.
8. La cantidad donde se alcanza el mínimo de la curva de coste total medio se
denomina:
A. Óptimo técnico.
B. Escala mínimo eficiente.
C. Rendimientos a escala.
D. Punto eficiente.
Tema 5. Test
Test
9. Cuando hay rendimientos crecientes a escala:
A. Los CMEL crecen.
B. Los CMEL decrecen.
C. Los costes marginales crecen.
D. Los costes fijos crecen.
10. Al aumentar el precio de los factores:
A. La curva de costes marginales de estos factores se desplaza en sentido
ascendente.
B. La curva de costes marginales de estos factores se desplaza en sentido
descendente.
C. La curva de producto marginal de estos factores se desplaza en sentido
descendente.
D. La curva de producto marginal de estos factores se desplaza hacia la
derecha.
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5.1. Introducción y objetivos

5.2. El proceso de producción

5.3. Costes fijos y variables

5.4. Costes marginales

5.5. Curvas de costes: representación gráfica

5.6. Las funciones de ingresos total, medio y marginal

5. 7. Aplicación: la función de producción de salud

The law of returns under competitive conditions

La función de producción Cobb-Douglas y la economía

5.1. Introducción y objetivos

e l proceso de producción. La función de producción es una representación

simplificada de la tecnología con la que opera una empresa.

En particular, examinaremos el comportamiento individual de las empresas.

la maximización del beneﬁcio, es importante distinguir la diferencia entre el corto y

largo plazo en el proceso de producción. En el corto plazo hay cantidades de

factores son variables.

Estudiaremos la importancia de la productividad en los costes empresariales, así

como los conceptos de eﬁciencia económica, tecnología y técnica. También

discutiremos cómo se reﬂeja en la práctica la ley de rendimientos decrecientes.

Analizaremos los costes de la empresa, tanto en el corto como en el largo plazo.

Finalmente, discutiremos una aplicación de la función de producción en el área de

Por tanto, los objetivos de esta unidad serán:

▸ Comprender e interpretar el concepto de tecnología mediante la función de

▸ Comprender e interpretar los dos horizontes temporales, el corto y el largo plazo, y

su importancia en los planes de producción.

▸ Definir y entender el significado de los diferentes costes económicos y su relación

entre ellos tanto en el corto como en el largo plazo.

▸ Entender y calcular las diferentes funciones de ingresos.

5.2. El proceso de producción

La función de producción es la restricción técnica con la que cuenta el empresario

obtener el output o producto.

La función de producción proporciona la cantidad máxima de output que se puede

producir para distintas combinaciones de factor trabajo y capital, dada la tecnología.

pues se pueden obtener mayores niveles de producción con otra combinación de

factores de producción. Los puntos situados en la función de producción son

técnicamente eficientes, se alcanza el nivel máximo de producción con los inputs

empleados. Es decir, la empresa es técnicamente viable si produce eficientemente.

La expresión analítica de la función de producción es:

Donde Q es la cantidad total producida, K = capital y L = trabajo. Si una empresa

de producción (inputs). Esto va a depender del horizonte temporal de producción en

el que el empresario se encuentre (corto plazo vs. largo plazo).

Figura 1. Función de producción a corto plazo.

Si la tecnología cambia, se desplaza la función de producción hacia afuera. Es decir,

con la misma cantidad de factores de producción se produce mayor nivel de

producción Cobb-Douglas y la economía española, disponible en la sección «A

Podemos distinguir dos períodos temporales en el proceso de producción. En el

corto plazo, al menos un factor de producción es ﬁjo, normalmente el factor capital,

el tamaño de una planta de producción no se puede cambiar en un breve período de

podemos modificar el tamaño de la planta y equipo.

La producción a corto plazo

El producto total (PT) es la cantidad de producto obtenido con distintas cantidades

Q= PT = f (L, K) si suponemos que K es constante en el corto plazo,

El producto marginal (PMg) es el aumento del producto total que se produce al

producto total con respecto al factor variable):

PMg = ∆Q/∆L = dQ/dL

Las curvas de producto total, medio y marginal dependen de la ley de rendimientos

La ley de rendimientos decrecientes consiste en que, al aumentar el uso del factor

trabajo (L), la producción al principio crece de forma más proporcional. A partir de un

cantidades adicionales de producto (Q) cada vez menores.

En el corto plazo, la productividad equivale al producto marginal del factor variable

(en nuestro caso el factor trabajo, L):