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CAPITULO II
PRINCIPALES TEORIAS DEL
DESARROLLO DEL

LENGUAJE

CONTENIDO:

2.1 TEORIA DE CHOMSKY

2.2. TEORIA DE BRUNER.

2.3. TEORIA DE PIAGET.

2.4. TEORIA DE VIGOTSKY

2.5. TEORIA DE SKINNER.

2.6. DESARROLLO DEL LENGUAJE Y EVOLUCIÓN.

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CAPÍTULO II: PRINCIPALES TEORÍAS DEL DESARROLLO DEL

LENGUAJE

―En los comienzos del lenguaje, el hecho de poder dar nombre a las cosas, de poseerlas por medio
de la voz, debió tener para el hombre un encanto maravilloso y en alguna forma oculto. El mundo
comenzó a ser dominado en virtud de la palabra. Es revelador que las viejas historias existan
palabras mágicas que abren puertas, destruyen obstáculos, rinden voluntades y cuyo secreto no se
explica jamás. El prestigio ancestral de la palabra revive ante las voces extrañas, como si su
particular sonido abriera puertas cerradas en el alma‖. CIRO ALEGRIA.5

Las teorías que se han centrado en la explicación de la evolución del lenguaje se originan en tres
cuestiones principales: los factores que condicionan la génesis del lenguaje, sus aspectos funcionales y
su estructura.

El papel de dichos factores varían mucho de una posición teórica a otra; mientras que para
algunos (Chomsky o Piaget) los niños adquieren el lenguaje mediante procesos intrapersonales o inter-
nos al organismo individual, para otros (conductistas, Vigotsky y Bruner), se trata de procesos de
naturaleza interpersonal, es decir, relacionados con el medio lingüístico con el que el niño interactúa.
Así mismo la relación entre el lenguaje y el pensamiento ha originado mayor división de opiniones.

Todas las teorías se han caracterizado por su parcialidad. Los principios epistemológicos desde los
que se han elaborado el empirismo conductista, el innatismo chomskiano, el constructivismo individual
y racionalista de la escuela de Piaget y el constructivismo social de Vigotsky, respectivamente, las han
conducido a interpretaciones cada vez más alejadas entre sí. Es evidente la idea de que, para
interpretarlos de un modo coherente, es necesario aludir tanto a mecanismos innatos relacionados con
el lenguaje y privativos de nuestra especie, como a mecanismos de construcción del desarrollo de
naturaleza intraindividual, y a mecanismos de construcción del desarrollo de naturaleza interindividual.

Aproximadamente en los años cincuenta, existieron grandes debates y confrontaciones sobre las
teorías psicológicas y las teorías lingüísticas en torno al desarrollo del lenguaje, dando así pie al
desarrollo de las teorías psicolingüísticas dentro de un marco de interés científico. Estas

5
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confrontaciones y debates se concentraban entre una persona y otra; entre los más destacados
fueron: Skinner contra Chomsky, Chomsky contra Piaget, y Piaget contra Vigotsky.

Sin embargo, en la adquisición del lenguaje se involucran varios factores. Las destrezas de
imitación, un mecanismo general de aprendizaje, y los aspectos cognitivos desempeñan un papel
importante en el desarrollo de la adquisición del lenguaje. Estudios recientes de la psicolingüística
como la Psicología evolutiva demuestran que la adquisición del lenguaje no sólo requiere bases
cognitivas sino también situaciones comunicativas, sin embargo en la actualidad aún quedan
muchas interrogantes sobre la adquisición del lenguaje. Además existen múltiples relaciones con otros
campos de la Psicología, en tanto el lenguaje interviene en los procesos de cognición, memoria,
atención, entre otros, y con otras ramas del saber, pues a través de ellas se explican trastornos del
lenguaje como: la fisiología, la educación, la neurología, etc. A continuación se mencionarán algunas
de las principales teorías sobre la adquisición del lenguaje.

2.1 TEORIA DE CHOMSKY

Según Chomsky ―el niño nace con una predisposición para el desarrollo de
competencias adecuadas al descubrimientos y el análisis de la lengua‖6, es decir,
el niño posee biológicamente características o aspectos innatos del lenguaje y a
través de la estructuración de frases y transformaciones (lo que es el
procesamiento lingüístico) logra el desarrollo del lenguaje, utilizando su
creatividad. Debido a la conceptualización sobre el lenguaje, su teoría es conocida
como ―Gramática generativa‖.

En su teoría establece dos grandes principios:

• El principio de autonomía, en el cual el lenguaje es independiente de otras funciones y

procesos del desarrollo de éste. También son independientes de otros procesos de desarrollo.

6
Narbona, Juan y Chevrie-Muller, Claude: El lenguaje del niño. Edit. Masson. P. 29

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• El principio de innatismo, en el cual el lenguaje es un conjunto de elementos y reglas formales, es

decir, el lenguaje no se aprende a través de la asociación entre un estímulo y una respuesta, por lo
cual es innato.

Para Chomsky el ser humano nace con una predisposición innata tanto hereditaria como genética, al cual
llamo LAD (Dispositivo de Adquisición del Lenguaje). Este dispositivo tiene principios gramaticales
universales definidos como Gramática Universal, los cuales son procesados y nos dan como
resultado la Gramática de la lengua.

Implicaciones de la teoría de Chomsky:7

• La importancia decisiva que tiene el estudio del lenguaje infantil para la teoría lingüística, debido
a que la teoría lingüística requiere una teoría general para el estudio del lenguaje y esta Gramática
General se encuentra dentro del niño. Pero Chomsky, al igual que sus discípulos, imaginó esos
mecanismos ya que no estudiaban al niño en cuestión.

• Importancia que adquirió el estudio de los fundamentos biológicos del lenguaje y la noción
del período crítico para el lenguaje.

• De alguna manera afirma que las diferencias ambientales no influyen en la adquisición del
lenguaje. Y que en general sean cuales sean los estímulos que reciban, la mayoría de los niños
desarrollan el lenguaje de igual manera, al menos en los primeros años.

Procesamiento lingüístico.

Nos menciona que hay dos niveles de procesamiento lingüístico: estructuración de frases y
transformaciones que son necesarios para producir y comprender la lengua.

1ª. Estructuración de frases: Chomsky nos refiere que es universal, en donde podemos encontrar una
variedad de frases que son formadas por constituyentes que pueden ser: nominales, verbales, adverbiales,
adjetivales.

a) Nominales: es una palabra o frase aislada, actúa como nombre (el, la, el niño).

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b) Verbales: puede incluir un verbo además de cualquier palabra que complete a él.

c) Adverbiales: estos son los que cumplen la función de un adjetivo (manera, lugar o momento
de una acción). Ejemplo: fácilmente, tarde, en el gimnasio.

d) Adjetivales: son adjetivos que modifican un nombre ya sea palabra o frase. Ejemplo piel
de cordero/ lobo con piel de cordero.

Sin embargo Chomsky nos habla de ciertas ambigüedades que se presentan en este sentido y de ahí el
segundo aspecto del procesamiento lingüístico.

2ª. Transformaciones: son las reglas sintácticas que cada lenguaje reorganiza en la estructuración de
oraciones básicas, recordando que una oración básica es aquella que al menos posee un nombre y un
verbo. Estas transformaciones pueden ser de manera: interrogativa, negativa, pasiva o imperativa.
Ejemplo: Javier llegó tarde ayer / Javier y Adrián llegaron tarde ayer.

Chomsky menciona que al interaccionarse o combinarse la estructuración de frases y las

transformaciones se crea un modelo mental, en el cual el ser humano puede crear una gran
diversidad de oraciones en un idioma determinado; en donde encontramos dos niveles:

a) Estructuración profunda: Está alojada en el cerebro, es el significado básico de la oración,

es decir, es lo relacionado con las reglas de estructuración de frases.

b) Estructuración superficial: Aquí tenemos la oración concreta, la oración en donde se pone la

idea principal de la oración, no se deja confusa o con ambigüedades.

Una vez realizados estos aspectos anteriores, Chomsky hace referencia a la sintaxis dentro de la
gramática, donde nos dice que es un factor muy importante pues a través de ésta se permite la
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producción de oraciones, y en cambio la fonología y semántica nos ayudarán a las oraciones

aclaratorias.

2.2. TEORIA DE BRUNER.

Bruner sostiene la hipótesis de que el lenguaje es un constitutivo del desarrollo

cognitivo, donde el lenguaje es lo cognitivo. Esta teoría nos sugiere que el niño
utiliza el lenguaje para comunicarse en su contexto para la resolución de problemas,
donde da mayor importancia al aspecto comunicativo respecto a los aspectos
gramaticales como en otras teorías

Hace énfasis en el uso y la función a la hora de explicar la adquisición del lenguaje. Debido a que la
sociedad considera de suma importancia que el niño aprenda a comunicarse, el niño tiene un acceso
directo al lenguaje a través de sistemas lingüísticos o factores externos del desarrollo, donde el de mayor
importancia es la familia, ya que desde el nacimiento está en contacto con agentes externos y con ello
empieza el estudio del lenguaje, volviéndose el lenguaje de su comunidad de manera funcional.

Nos menciona que existen dos formas para lograr el uso del lenguaje:

a) Es parecido a lo que Chomsky mencionó respecto a la base biológica o innata que cada
individuo posee para desarrollar el lenguaje, y

b) El segundo aspecto es el ambiente, el cual se va desarrollando y/o estimulando esta base

innata del lenguaje.

Consideró que tanto el desarrollo de lo lingüístico y de lo cognitivo no podían ser separados, los tuvo
por dos procesos simultáneos, que se presentaban o influían uno en el otro. A estas fuerzas les
llamo ―sistema de apoyo para la adquisición del lenguaje o LASS‖. Es importante dentro de este
sistema lo que llamó ―habla infantil‖ que se refiere al lenguaje entre padres e hijos, que se caracteriza
por la lentitud, brevedad, repetitividad, concentración en el aquí y el ahora, y en su plenitud.

Debido a lo anterior Bruner hace referencia a que el desarrollo del lenguaje está constantemente en
transformación por los diversos estímulos del contexto social y cultural, a través de las experiencias, y
esto le permite poseer y desarrollar nuevos conocimientos.

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Para Bruner el lenguaje se debe adquirir en situaciones sociales concretas, de uso y de real
intercambio comunicativo

2.3. TEORIA DE PIAGET.

Piaget plantea una teoría genética y formal del conocimiento según la cual el niño debe dominar la
estructura conceptual del mundo físico y social para adquirir el lenguaje. Nunca formuló una teoría
sobre la adquisición del lenguaje, pero escribió libros en los que habló del lenguaje como equivalente a
la inteligencia.8 Menciona que el niño no tiene un lenguaje sino hasta que se desarrolla la función
simbólica y es ésta una capacidad más de la inteligencia.

Jean Piaget presupone que el lenguaje está

condicionado por el desarrollo de la inteligencia, es
decir, se necesita inteligencia para apropiarse del
lenguaje. El niño al nacer no posee lenguaje. Sin
embargo, empieza a desarrollar su inteligencia, por
tal motivo, conforme ésta se va desarrollando, su
lenguaje se desarrollará.

Para Piaget la función simbólica está en los

orígenes del lenguaje en el niño, y se desarrolla
previamente al fenómeno lingüístico. Por lo tanto, la inteligencia es anterior al lenguaje, el cual, una vez
adquirido, va a servir a lo cognitivo.

Piaget denomina habla egocéntrica a la primera habla del niño, porque es utilizada para expresar sus
pensamientos y no para comunicarse socialmente con su entorno. Por tal motivo considera que es
necesario hacer una distinción entre un lenguaje egocéntrico y un lenguaje socializado. El lenguaje
egocéntrico cubre la producción hasta los tres años y va disminuyendo, para dar paso alrededor de los
siete años al lenguaje socializado.

8
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A través de las primeras experiencias sensoriomotoras comienza el aprendizaje, y con ellas se

fundamenta el desarrollo cognitivo y el lenguaje. Por ello Piaget desarrolló las etapas del
desarrollo cognitivo, las cuales no pueden ser alteradas o saltadas, sino por el contrario deben llevar
un orden y ritmo adecuado para un mayor desarrollo cognitivo. A estas etapas Piaget las denomina:

Piaget destaca la prominencia racional del lenguaje y lo asume como uno de los diversos aspectos que
integran la superestructura de la mente humana. El lenguaje es visto como un instrumento de la
capacidad cognoscitiva y afectiva del individuo: lo que indica que el conocimiento lingüístico que el
niño posee depende de su conocimiento del mundo. Su estudio y sus teorías se basan en las funciones
que tendría el lenguaje en el niño. Para Piaget las frases dichas por los niños se clasifican en dos
grandes grupos las del lenguaje egocéntrico y las del lenguaje socializado; estas a su vez se dividen en
las siguientes categorías:

1. Lenguaje egocéntrico: repetición o ecolalia.

• El monólogo.

• El monólogo colectivo.

2. Lenguaje socializado: la información adaptada.

• La crítica.

• Las órdenes, ruegos y amenazas.

• Las preguntas.

• Las respuestas.

Lenguaje egocéntrico

Se caracteriza porque el niño no se ocupa de saber a quién habla ni si es escuchado. Es egocéntrico,

porque el niño solo habla de sí mismo, pero sobre todo porque no trata de ponerse en el punto de

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vista de su interlocutor. El niño sólo le pide un interés aparente, aunque se haga evidente la ilusión de
que es oído y comprendido.

Características.-

Repetición o ecolalia: el niño repite sílabas o palabras que ha escuchado aunque no tengan gran
sentido para él, las repite por el placer de hablar, sin preocuparse por dirigirlas a alguien. Desde el
punto de vista social la imitación parece ser una confusión entre el yo y el no-yo, de tal manera que el
niño se identifica con el objeto imitado, sin saber que está imitando; se repite creyendo que se expresa
una idea propia.

El monólogo: el niño habla para sí, como si pensase en voz alta. No se dirige a nadie, por lo que estas
palabras carecen de función social y solo sirven para acompañar o reemplazar la acción. La palabra
para el niño está mucho más ligada a la acción que en el adulto.

De aquí se desprenden dos consecuencias importantes: primero, el niño está obligado a hablar mientras
actúa, incluso cuando está solo, para acompañar su acción; segundo, el niño puede utilizar la palabra
para producir lo que la acción no puede realizar por sí misma, creando una realidad con la palabra
{tabulación) o actuando por la palabra, sin contacto con las personas ni con las cosas (lenguaje
mágico).

Monólogo en pareja o colectivo: cada niño asocia al otro su acción o a su pensamiento momentáneo,
pero sin preocuparse por ser oído o comprendido realmente. El punto de vista del interlocutor es
irrelevante; el interlocutor sólo funciona como incitante, ya que se suma al placer de hablar por
hablar el de monologar ante otros. Se supone que en el monólogo colectivo todo el mundo escucha
pero las frases dichas son sólo expresiones en voz alta del pensamiento de los integrantes del grupo,
sin ambiciones de intentar comunicar nada a nadie.

Lenguaje socializado

Características.

1. La información adaptada: el niño busca comunicar realmente su pensamiento, informándole

al interlocutor algo que le pueda interesar y que influya en su conducta, lo que puede llevar al
intercambio, la discusión o la colaboración. La información está dirigida a un interlocutor en

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particular el cual no puede ser intercambiable con el primero que llega, si el interlocutor no
comprende, el niño insiste hasta que logra ser entendido.

2. La crítica y la burla: son las observaciones sobre el trabajo o la conducta de los demás,
específicas con respecto a un interlocutor, que tienen como fin afirmar la superioridad del yo y denigrar
al otro; su función más que comunicar el pensamiento es satisfacer necesidades no intelectuales, como la
combatividad o el amor propio. Contienen por lo general, juicios de valor muy subjetivos.

3. Las órdenes, ruegos y amenazas: el lenguaje del niño tiene, principalmente, un fin lúdico. Por
lo tanto, el intercambio intelectual representado en la información adaptada es mínimo y el resto del
lenguaje socializado se ocupa, principalmente, en esta categoría. Si bien las órdenes y amenazas son
fáciles de reconocer, es relevante hacer algunas distinciones. Se les denomina "ruegos" a todos los
pedidos hechos en forma no interrogativa, dejando los pedidos hechos en forma interrogativa en la
categoría preguntas.

4. Las preguntas: la mayoría de las preguntas de niño a niño piden una respuesta, así que se les puede
considerar dentro del lenguaje socializado, pero hay que tener cuidado con aquellas preguntas que no exigen
una respuesta del otro, ya que el niño se le da solo; estas preguntas constituirían monólogo.

5. Las respuestas: son las respuestas dadas a las preguntas propiamente dichas (con signo
de interrogación) y a las órdenes, y no las respuestas dadas a lo largo de los diálogos, que
corresponderían a la categoría de "información adaptada". Las respuestas no forman parte del
lenguaje espontáneo del niño: bastaría que los compañeros o adultos hicieran más preguntas para que
el niño respondiera más, elevando el porcentaje del lenguaje socializado.

En conclusión el lenguaje egocéntrico va disminuyendo con la edad. Hasta la edad de 7 años, los niños
piensan y actúan de un modo más egocéntrico que los adultos. El porcentaje del lenguaje egocéntrico
depende de la actividad del niño como de su (medio ambiente). En general, el lenguaje egocéntrico
aumenta en actividades de juego (especialmente el de imaginación) y disminuye en aquellas
actividades que constituyan trabajo. Con respecto al medio social, el lenguaje egocéntrico disminuirá
cuando el niño coopere con otros o cuando el adulto intervenga sobre el habla del niño, exigiendo el
diálogo.

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Para Piaget en los niños menores de 7 años sólo existe comprensión en la medida que se encuentren
esquemas mentales idénticos y preexistentes tanto en el que explica como en el que escucha. Después
de los 7 u 8 años del niño, cuando comienza su verdadera vida social, comienza el verdadero lenguaje

Enfoque cognitivo

a) Posición constructivista.

Las estructuras de la inteligencia incluyen el desarrollo del lenguaje. El sujeto tienen un papel activo en
el desarrollo de la inteligencia, en la construcción cognitiva, si un sujeto no interactúa no desarrolla la
inteligencia ni el lenguaje. Piaget ha denominado etapa de las operaciones concretas al periodo que va
de los siete a los once años de edad. El niño en esta fase se caracteriza por la habilidad que va
adquiriendo con la percepción de los distintos aspectos o dimensiones de una situación y el entendimiento de
cómo tales aspectos o dimensiones se relacionan. El pensamiento presta ahora más atención a los
procesos que a los estados. Tales cambios capacitan al niño para manipular conceptos, especialmente
si las cosas e ideas que éstos implican no son ajenas a su realidad. Del mismo modo, el habla del niño
se hace menos egocéntrica en la medida en que aumenta en él la necesidad de comunicarse y la
obligación de reconocer la importancia de su oyente. Esta situación es diferente de la que verbalmente
se caracteriza el niño en la etapa anterior o pre-operacional (de 4 a 7 años), en la que el niño trata de
satisfacer más sus propias necesidades verbales que las de su oyente. La mayor parte del habla de un
niño en esta fase no tiene, según Piaget, intención comunicacional. Así, la actuación verbal tiende a ser
repetitiva o de monólogo individual o colectivo.

Las etapas de Piaget son las siguientes:

1. Etapa sensorio-motora (0 a 24 meses):

Es anterior al lenguaje.

Se contempla la existencia de un periodo holofrásico, incluso el final de la misma, dada por las

primeras manifestaciones simbólicas.

2. Etapa preoperativa (2 a 7 años):

Los esquemas comienzan a ser simbolizados a través de palabras (habla telegráfica).

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La última parte de esta etapa supone el surgimiento de la socialización.

El lenguaje alcanza un grado de desarrollo notorio. Aparición de las primeras oraciones complejas y uso
fluido de los componentes verbales.

3. Etapa de operaciones concretas (7 a 12 años):

Adquisición de reglas de adaptación social.

Se aprende que es posible transformar la realidad incluso a través del lenguaje.

4. Etapa de operaciones formales (12 a 15 años):

Surgen verdaderas reflexiones intuitivas acerca del lenguaje, juicios sobre aceptabilidad y/o
gramaticalidad de oraciones tratándose de una intuición consciente.

ESTADIO EDAD CARACTERÍSTICAS

Inteligencia 0-2 Conductas reflejas. Conceptos de permanencia del objeto.

Manipulación de objetos. Egocentrismo. Noción de tiempo y
Sensoriomotriz
espacio. Surgimiento de la función simbólica

Pre-operaciones 2-7 Surgimiento del pensamiento conceptual y del lenguaje. Influjo

de percepciones inmediatas y de la intuición, lenguaje egocéntrico
y gradual evolución hacia la socialización. Avance en la solución
de problemas.

Operaciones concretas 7 - 11 Actividades mentales con apoyos concretos. Manifestaciones

de categorías conceptuales y jerárquicas, seriación. Progreso
en la socialización.

Operaciones formales 11 - 15 Actividades mentales con abstracción e hipótesis. Lógica

combinatoria. Solución de problemas a través del
racionamiento proposicional.

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En esta teoría el niño es visto como constructor activo de su conocimiento y por lo tanto de su
lenguaje, ya que a través del conocimiento que el niño genere, desarrollará su propio lenguaje. Piaget
propuso dos tipos de lenguaje que se ubican en dos etapas bien definidas: La prelingüística y la
lingüística.

2.4. TEORIA DE VIGOTSKY

Este autor consideraba que el desarrollo humano se produce mediante procesos de intercambio y
transmisión del conocimiento en un medio comunicativo y social (la cultura). Es decir, la transmisión de
conocimientos de la cultura se realiza a través del lenguaje, por lo tanto es un vínculo de esos procesos
y es lo que influye decisivamente en el desarrollo de la mente.

Tanto el lenguaje como el pensamiento son dos aspectos distintos, sin

embargo en el desarrollo se interrelacionan, es decir, el
pensamiento se verbaliza y el habla se racionaliza. Por lo tanto,
el pensamiento no está subordinado sino influido por el lenguaje.

Vigotsky dio especial importancia a dos aspectos: el individuo y la

sociedad, siendo éstos los puntos de atención, ya que existen
influencias sociales que desarrollan el aspecto cognitivo y lingüístico de
los niños. El habla es un producto social, es decir, el lenguaje precede al
pensamiento e influirá en la naturaleza de éste. Existe una relación entre el niño y su entorno social,
encarnado en la figura de sus padres.

Vigotsky consideró al lenguaje como una fuerza que dirige el desarrollo cognitivo, ya que éste es
mediador entre los ámbitos intelectuales y sociales en los que se desarrolla el niño. El lenguaje y la
interacción social están estrechamente relacionados, en un inicio es una interacción individual del niño,
pero posteriormente lo utilizará para percibir su realidad, es decir, de manera general.

Debido a lo anterior se puede decir que el lenguaje es polifuncional, ya que actúa como herramienta
de interacción social, pero también como una forma donde se da el razonamiento lógico.

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2.5. TEORIA DE SKINNER.

Para Skinner el desarrollo del lenguaje dependía exclusivamente de los estímulos externos. El lenguaje
son respuestas verbales e intraverbales que el niño aprende por condicionamientos aparentes de
manera secundaria. Distingue cuatro tipos de respuestas: los mandos, los tactos, las respuestas ecoicas
y las respuestas autocríticas.9 Los teóricos del aprendizaje como Mowrer (1954), Skinner (1957) y
Osgood (1963), consideraban que el lenguaje era simplemente una conducta más que tenía que ser
aprendida.

El lenguaje se consideraba como un conjunto de

asociaciones entre el significado y la palabra, la
palabra y el fonema, la declaración y la respuesta,
y por lo tanto podía ser aprendida o condicionada
mediante la asociación entre el estímulo y la
respuesta subsiguiente.10

Dentro de esta teoría, los aspectos principales

considerados por Skinner para el desarrollo del
lenguaje fueron lo que llamó condicionamiento
operante, donde son varios los elementos
fundamentales para la realización del desarrollo del lenguaje, los mencionaremos a continuación
para una mayor comprensión de su teoría:

 Conducta: es aprendida o modificada.

 Reforzador: todo aquello que aumente la posibilidad de ocurrencia de la conducta

precedente.

 Castigo: cualquier situación que disminuya la posibilidad de ocurrencia de la conducta.

Condicionamiento operante: es el cambio de una conducta establecida.

9
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10
OWENS, Robert E. Jr. Desarrollo del lenguaje. Edit. Prentice Hall. P. 33.

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 Modelado: es el hecho de que una conducta sirve como estímulo para la siguiente conducta.

Para Skinner el niño aprende el lenguaje o conducta verbal ―cuando sus vocalizaciones relativa- mente
imprecisas, selectivamente reforzadas, asumen gradualmente la forma que produce las
consecuencias apropiadas‖11 . Es decir, son las personas adultas quienes van a reforzar o extinguir los
sonidos que produzca el niño y así el niño reproducirá sólo aquellos que sean de su utilidad. Existen
distintas maneras de aprender una conducta, ya sea por reforzador o extinción, como se mencionó
anteriormente, y por aproximaciones sucesivas; es decir, ―cualquier respuesta que se parezca
vagamente a la conducta estándar de la comunidad lingüística resulta reforzada‖.

11
Idem. P. 31.

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Un ejemplo de esto es cuando los niños escuchan decir a alguien ―quiero una galleta por favor‖, y
producen la imitación ―quiero galleta‖, pero los adultos exigen que el niño se aproxime lo más posible al
modelo del adulto. Por lo tanto el aprendizaje del lenguaje se basa en: modelado, la imitación, la
práctica, el refuerzo selectivo.12 Esta teoría nos habla que el desarrollo del lenguaje se va dando
debido al reforzamiento que los adultos hacen. Por lo tanto, la conducta lingüística inicial no estaría
gobernando por reglas sino modelada por las contingencias del entorno.

Skinner sostiene que el lenguaje es una conducta adquirida en un proceso gradual de condicionamiento
responsivo reforzado. Skinner ha reexaminado el campo de la actividad humana verbal basándose en
conocimientos sólidamente a través de la minuciosa experiencia con animales y hombres. Su marco
de referencia conceptual no hace especial hincapié en la noción de forma (como es tradición en
estudios de tipo lingüísticos), sino sobre la función.

Skinner rechazó que el lenguaje se utilizara para comunicarse. En lugar de eso propuso que para
entender el habla, la escritura y otros usos del lenguaje, primero que nada debían de reconocer que son
formas de conductas. Más aún, propuso que la conducta verbal no es diferente en lo esencial de
cualquier otra forma de conducta. La conducta verbal se aprende en términos de relaciones funciona-
les entre la conducta y los eventos ambientales, particularmente de sus consecuencias. Es el ambiente
social lo que refuerza la conducta verbal.

Skinner, de igual manera, no afirmó nunca que el lenguaje pueda ser aprendido solamente a partir
de la imitación del habla adulta. Tampoco proclamó la necesidad de que todas las emisiones
infantiles sean reforzadas. Señaló que el lenguaje está considerado por unidades que pueden dar lugar
a nuevas combinaciones. Skinner apuntó las limitaciones de los mecanismos generales anteriormente
señalados para dar cuenta de la naturaleza productiva del lenguaje.

En Verbal Behavior, Skinner plantea que, la conducta verbal se caracteriza por ser una conducta
reforzada a través de la mediación de otras personas, en la actividad del escucha. Las conductas del
hablante y el escucha conforman juntas lo que podría denominarse un episodio completo.

De manera general se puede decir que Skinner:

12
OWENS, Robert E. Jr. Desarrollo del lenguaje. Edit. Prentice Hall. Pp. 34-36.

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1. Reemplaza la idea de lenguaje como entidad (algo que la persona adquiere y posee) y
como instrumento (herramientas para expresar ideas y estados mentales). La conducta verbal se
estudia como cualquier otra conducta. Su particularidad es ser reforzada por sus efectos en la gente
(primero en otra gente, pero eventualmente en el mismo hablante). Como resultado, está libre de las
relaciones especiales, temporales y mecánicas que prevalecen entre la conducta operante y las
consecuencias no sociales.

2. Se opone al mentalismo. Rechaza la concepción del lenguaje como usar palabras,

comunicar ideas, compartir el significado, expresar pensamientos, etc., el lenguaje como conducta es
objeto de estudio por su propio derecho, sin apelar a algo más.

3. Se opone a la causalidad mecanicista del modelo de estímulo-respuesta. La conducta verbal

es de tipo voluntario (operante), es seleccionada por sus consecuencias ambientales, y se investiga por
análisis funcional, partiendo de la descripción de la contingencia de tres términos.

4. La particularidad de la conducta verbal respecto a otras operantes, es que las consecuencias

de la conducta del hablante están mediadas por otras personas. Las variables controladoras son
sociales: la conducta de otros, controla la conducta verbal del hablante.

5. En vez de considerar el lenguaje como un conjunto de palabras que refieren a objetos, el significado de
las palabras se investiga en términos de las variables que determinan su ocurrencia en una instancia
particular. El significado se comprende al identificar las variables que controlan la emisión.

6. Propone el concepto de "conducta gobernada por reglas". Dentro de la conducta operante

diferencia dos subclases: "conducta moldeada por las contingencias" (CMC) y "conducta gobernada por
reglas" (CGR). La CGR ocurre cuando el individuo actúa de acuerdo a reglas explícitas, consejos,
instrucciones, modelos de actuación, planes, máximas, etc.

7. Las "reglas" son estímulos que especifican contingencias. De manera directa o por
implicación de la experiencia previa, la regia especifica una consecuencia ambiental de ciertas
conductas (por ejemplo: "quienes aprueban con 7 no rinden examen final"). Funcionan como
estímulos discriminativos.

El efecto de una regla sobre un individuo depende de la historia de aprendizaje de ese individuo
respecto a la conducta (operante) de "seguir reglas". Una persona seguirá reglas en la medida en

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que la conducta previa en respuesta a estímulos verbales similares (reglas, consejos) haya sido
reforzada. Por eso, la selección por consecuencia es central para la CGR, aunque de manera menos
directa que en la CMC. La mayoría de las conductas humanas son producto tanto de contingencias
como de reglas.

Criticas hacia la teoría de Skinner:13

• El lenguaje es algo muy complejo y la teoría conductista es algo insuficiente para explicarlo.

• Las explicaciones del conductismo se basan en el aprendizaje animal, de tal manera que
existe una generalización de lo que hacen los animales a lo que hacen las personas. Los estudios del
desarrollo del lenguaje del conductismo se basan en el estudio con loro.

El conductismo no contempla ningún tipo de etapa Leamos a continuación una serie de

discusiones sobre la adquisición del lenguaje14.

Discusiones actuales sobre la adquisición

Pese a que la gramática generativa siempre ha hecho hincapié en los aspectos universales del
lenguaje, también resulta evidente que las lenguas varían y que, por ejemplo, un niño expuesto al español
no adquirirá el japonés. Una teoría completa de la variación lingüística, y de la adquisición, es
esbozada en el modelo de Principios & Parámetros. Para Chomsky (1986, 1988), la Gramática
Universal (que incluye los principios universales y los parámetros, que toman valores particulares según
la lengua) opera en el niño previamente a toda experiencia lingüística. La adquisición del lenguaje
consiste en la selección de los valores correspondientes a los parámetros de la lengua a la que el niño
está expuesto, lo cual dependerá de los datos que el niño reciba.

En una analogía bastante famosa, la Gramática Universal equivaldría a una red (de principios)
conectada a un conjunto de interruptores (los parámetros) que tienen dos posiciones posibles. Apenas

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http://aportes.educ.ar/lengua/discusiones_actuales_sobre_la.php.

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el sistema recibe los primeros datos, cada uno de estos interruptores se fija en una posición,
conformando una combinación determinada (la gramática nuclear de la lengua materna). Una variación
mínima en la combinación de las posiciones de los interruptores produce un resultado muy distinto.

Actualmente, aún está en discusión la misma naturaleza de la adquisición del lenguaje. Algunos
investigadores sostienen que el niño fija en forma inmediata los parámetros, siguiendo virtualmente
la metáfora de los interruptores propuesta por Chomsky (1986) (hipótesis de la continuidad fuerte o de
la adquisición instantánea, sostenida, entre otros, por Pollock 1989, Chomsky 1986, 1993, Jakubowicz
1992). Otros, en cambio, consideran que algunos aspectos de la capacidad del lenguaje necesitan
madurar (hipótesis de la continuidad débil o de la maduración, defendida por Borer & Wexler
1987, Radford 1990). Una tercera hipótesis se detiene en posibles deficiencias de procesamiento,
que impedirían a los niños captar o producir algunos elementos del lenguaje, sin afectar su
competencia (como los diversos trabajos de Crain o Leonard (1998) para los niños con deficiencias
específicas del lenguaje o SLI). Todas estas hipótesis se ponen en juego actualmente para intentar
explicar el proceso de adquisición de las categorías funcionales (como los morfemas verbales ligados
con la flexión verbal, la concordancia nominal, el determinante, etc.), a partir de la creciente
importancia que cobraron en la teoría lingüística (ver el apartado correspondiente a la gramática
generativa).

2.6. DESARROLLO DEL LENGUAJE Y EVOLUCIÓN.

JAKOBSON

No está de acuerdo con las etapas, ya que considera que las vocalizaciones en el período prelingüístico
no tienen relación con las de las primeras palabras y su subsiguiente desarrollo fonológico. Observa
un periodo silencioso entre las dos etapas.

JESPERSEN

Considera el balbuceo como una exploración de los sonidos que hacen los niños, pero el habla como
una forma nueva y se trataba de la ejecución de otro tipo de sonidos.

MOWRER

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Con una visión más conductista considera que el balbuceo estaba compuesto por todos los sonidos
posibles de la fonación natural y que debido al contacto con los adultos del entorno, sólo se reforzaban
y permanecían los sonidos de las propias lenguas.

LOCKE

Observó que el 95% de los balbuceos a los 11 meses se basan en 12 consonantes; p, t, k, b, d, g, m, n,

s y las semivocales w y j o la aspirada h, y que la estructura CV, generalmente repetida, era
predominante.

BARRERA, LINARES.

Partiendo de que el hombre nace para hacer uso del lenguaje y construir el pensamiento y que gracias
a ello es lo que es, para Linares es más pertinente considerar todo el proceso como un solo y único
período en la vida, caracterizado eso si por vahos estados particulares:

1. Estado inicial de interacción con el medio (y reconocimiento del mismo), más o menos pertinente
a los tres primeros meses de vida (y aquí la edad no es más que una referencia pedagógica) y
asociado a la emisión del llanto y el gorjeo

2. Estado de activación del Dispositivo para la Adquisición del Lenguaje (DAL), correspondiente
a lo que tradicionalmente ha sido considerado como el período de balbuceo.

3. Estado correspondiente a las primeras conformaciones simbólicas de la realidad, a partir de

la doble articulación del lenguaje (primeros signos lingüísticos, centrados en la recreación de
referentes propios del ambiente físico y de la conducta de los adultos).

Estado de la consolidación de la gramática básica de la lengua particular que se está adquiriendo

y relacionado con todos los componentes formales y funcionales del lenguaje.

5. Estado de la instauración de las estructuras más complejas de la lengua materna, también

inherente a los distintos componentes formales y funcionales, pero con particular énfasis en el inicio
del dominio de las reglas pragmáticas, generadas sobre la base del incremento de intercambio
verbal con miembros de la comunidad lingüística distintos a los del entorno familiar.

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6. Estado de consolidación y reajuste de las competencias pragmáticas y discursivas, marcado

por un acceso a los niveles más abstractos del lenguaje (formas discursivas variadas y complejas).

Cada estado implica la preparación de las condiciones sociolingüísticas y cognoscitivas requeridas

como mínima base para el paso siguiente. Todos serían acumulativos, no excluyentes, ni evitables.
También es probable que a partir del segundo, cada estado se relacione de manera relevante con algún
orden discursivo específico.

HALLIDAY

Para Halliday la adquisición de una lengua consiste en el dominio progresivo del potencial funcional,
que se incrementa hasta una tercera etapa, en el cual se registran (ya funciones características del
lenguaje adulto.

Esta teoría se basa en que el significado es un factor determinante de los inicios del lenguaje
infantil, en que los procesos interactivos son quienes explican este lenguaje. El significado y el proceso
netamente interactivo constituyen los dos pilares en que se sustenta esta teoría, por lo que Halliday
concluye que las condiciones en que aprendemos la lengua, en gran medida están determinados
culturalmente. Se conoce como parte de la psicología social.

El aprendizaje de la lengua consiste en el dominio progresivo de las macrofunciones o (funciones básicas

señaladas y la formación de un potencial semántico con respecto a cada uno de tales componentes
funcionales. Propone siete alternativas básicas en la etapa inicial del desarrollo lingüístico de un niño normal:

1. Instrumental: "yo quiero", para la satisfacción de necesidades materiales.

2. Regulatoria: "haz como te digo", para controlar el comportamiento de otros.

3. Interaccional: "tu y yo", para familiarizarse con otras personas.

4. Personal: "aquí estoy yo", para identificarse y expresarse a sí mismo.

5. Heurística: "dime por qué", para explorar el mundo circundante y el interno.

6. Imaginativa: "vamos a suponer", para crear un mundo propio.

7. Informática: "tengo algo que decirte", para comunicar nueva información.

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Lo realmente importante no es que el niño haya adquirido esta o aquella función sino que haya
internalizado el hecho de que el lenguaje sirve para esos propósitos, que sepa que es bueno hablar.
Halliday considera que en el proceso de adquisición de una lengua, en el individuo cumple tres fases:

1. Primera fase (1 a 15 meses):

Domina las funciones básicas extra-lingüísticas. Funciones que corresponden con usos de la lengua
simple, no integrados y necesarios para la transición al sistema adulto, por considerarse universales
culturales. Las funciones en esta fase son discretas y su aparición ocurre rigurosamente en el orden
señalado. Desarrolla una estructura articulada en expresión y contenido. Los sonidos producidos no
coinciden y los significados no son identificables.

2. Segunda fase (16-22 meses):

Transición del lenguaje del niño al primer lenguaje del adulto. Se divide en dos etapas:

• La matética o de "aprender": conjunción de las funciones personal y heurística, que se refiere

al proceso de categorización y conocimiento del entorno.

• La pragmática o de "hacer": en la que se conjugan la instrumental y la reguladora. El niño

por medio del lenguaje satisface las necesidades básicas de comunicación y le sirve para conectarse
con el medio ambiente. Significa el primer paso hacia el uso "informativo" de lengua. El diálogo, factor
de importancia capital para la teoría de Halliday, implica formas puramente lingüísticas de interacción
social y al mismo tiempo ejemplifica el principio general por el que las personas adoptan papeles,
los asignan o rechazan los que se asignan.

3. Tercera fase (22 meses en adelante):

El niño entra en una fase que supone la adecuación del lenguaje infantil a la lengua del adulto. Ya no se
dará una correspondencia univocal entre función y uso, se caracteriza por una pluralidad funcional.
Aparecen tres nuevas funciones:

 Ideativa: para expresar contenidos, producto de la experiencia del hablante y su visión del
mundo real (utilización del lenguaje para aprender).

 Interpersonal: opera para establecer y mantener las relaciones sociales.

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 Textura: es el mensaje lingüístico en sí mismo. Proporciona al hablante la posibilidad de

utilizar adecuadamente los potenciales de significado y de organizarlos de modo coherente.
Domina un sistema multifuncional, ya que sabe como asignar los significados.

Son múltiples los interrogantes sobre el origen del lenguaje y las explicaciones sobre la manera
como él surgió. Preguntas que generan inquietud y fascinación, interrogantes que han dado lugar a
experimentos y a fuertes controversias cuya historia se remonta 3.500 años atrás.

Durante el siglo XIX, las controversias sobre el origen del lenguaje llegaron a tal punto que en 1866
la Sociedad Lingüística de París se vio obligada a suspender cualquier debate sobre esta cuestión.
Lo cierto es que no poseemos un conocimiento directo sobre los orígenes y el desarrollo inicial del
lenguaje. No existe actualmente una hipótesis que pueda considerarse una explicación definitiva
sobre el origen del lenguaje humano. Para algunos investigadores, el lenguaje sería un fenómeno
relativamente reciente surgido hace tan solo 30.000 años; para otros, por el contrario, la capacidad
simbólica debe retrotraerse hasta 2 o 3 millones de años.

Desde el punto de vista filogénico y evolutivo, el principal problema es que no existen órganos
específicos del lenguaje, de modo que no puede estudiarse cómo han ido evolucionando. Todos los
elementos y factores morfológicos y fisiológicos que entran en juego en el lenguaje tienen ya una
función biológica distinta: los labios, la lengua, la garganta (incluyendo las cuerdas vocales, que no
tienen de suyo función lingüística, sino fonética), los pulmones y el encéfalo. Sabemos que el
lenguaje se encuentra vinculado con el encéfalo, es decir, con la corteza cerebral adaptativa. Una
lesión en determinadas zonas del encéfalo impide el desarrollo del lenguaje. Pero, aunque hay una
vinculación del lenguaje con la corteza adaptativa, la mera existencia de esa corteza no implica la
existencia de habla: si el niño no vive en un medio lingüístico, no aprenderá a hablar. Por esto,
aunque es cierto que el lenguaje surge en el cerebro humano, por otra parte, el cerebro llega a ser
humano, a conformarse de modo humano, precisamente mediante el lenguaje o, en términos más
generales, por la cultura y la educación.

Al igual que el origen, la adquisición del lenguaje es un tema que ha concentrado la atención de
todas las culturas. Filósofos, lingüistas y psicólogos, basados en distintas consideraciones y
criterios, han formulado teorías que pretenden explicar la ontogenia del lenguaje.

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Las primeras teorías filosóficas sobre el lenguaje adoptaron una perspectiva NATURALISTA, es
decir, sostenían la existencia de una relación natural entre los objetos y sus nombres. Las palabras
serían, en cierto modo, imitaciones de las cosas (teoría sostenida por Pitágoras y por los estoicos).

Otras teorías, dominantes durante muchos siglos, tuvieron un marcado acento EMPIRISTA: el
lenguaje surgiría de las imitaciones que las personas llevaban a cabo de los sonidos del ambiente
(las voces de los animales, los sonidos provocados por las reacciones instintivas y emocionales,
sonidos producidos espontáneamente por las personas como reacción a los estímulos externos, etc.).

Una grave dificultad de estas últimas teorías es la suposición de que ha habido una evolución en el
lenguaje humano, desde el lenguaje icónico al dígito. Si fuera así, debería haber unos idiomas más
evolucionados que otros. En realidad, no existen idiomas más complejos o difíciles de aprender
que otros: un niño tarda el mismo tiempo en aprender cualquiera de los idiomas existentes si se
encuentra inmerso en esa comunidad lingüística.

Además, estas teorías tampoco son capaces de explicar la dimensión sintáctica del lenguaje, es
decir, la existencia de unas leyes que rigen el uso del lenguaje. Este es el problema más complejo a
la hora de abordar el tema del origen del lenguaje.

Por último, está la teoría sostenida por N. Chomsky y por el estructuralismo contemporáneo, teoría
de carácter RACIONALISTA. Para esta teoría, existen unos universales lingüísticos innatos y
unas estructuras básicas que aparecen de golpe. Chomsky afirma que ―la adquisición de la lengua
es en gran parte asunto de maduración de una capacidad lingüística innata, maduración que es
guiada por factores internos, por una forma de lenguaje innata que se agudiza, diferencia y alcanza
una realización específica a través de la experiencia.‖

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