¿Desde cuándo se conocen las células?

Robert Hooke acuña el término

célula (cell en inglés) en 1665 para
describir pequeñas cavidades que
formaban la estructura interna de
finas láminas de corcho que observó
mediante su microscopio, aunque en
realidad no alcanzó a entender qué
estaba observando.
Anton Van Leeuwenhoek, en 1675 describe sus observaciones de
seres vivos diminutos o animálculos. Es la primera persona que
observa bacterias y otros microbios unicelulares mediante su
propio microscopio. Sus detallados dibujos inician el estudio de la
microbiología y permiten avanzar hacia el concepto de célula.
 TEORÍA CELULAR
Después de dos siglos de observaciones microscópicas, se llega a la conclusión de que la célula ocupa un lugar
esencial en la estructura y función de los seres vivos. La Teoría Celular, inicialmente enunciada por Schleiden y
Schwann en la segunda mitad del siglo XX, y completada más adelante por otros científicos, explica esta idea:
• La célula es la unidad estructural: todos los seres vivos están formados por células (una o varias).
• Es la unidad funcional: todas las funciones de los seres vivos las desempeñan sus células: metabolismo, movimientos, secreciones, etc.
• También es la unidad reproductora, “toda célula procede de otra célula”: las células se originan por división de otras células
anteriores, no se pueden crear u organizar a partir de sus componentes.
• La célula es la unidad genética: cada célula contiene la totalidad de la información genética, incluso en los organismos pluricelulares. En
este caso, cada tipo celular (en los distintos tejidos) utiliza una parte de la información genética que posee pero no toda.

EXISTEN DOS TIPOS FUNDAMENTALES DE CÉLULAS CON DIFERENTE ORGANIZACIÓN: PROCARIOTAS Y EUCARIOTAS
• Las células procariotas son más simples y más pequeñas que
las eucariotas. Su tamaño está en torno a 1 μm, aunque
depende de la especie. No tienen su material hereditario (el
ADN) separado del citoplasma mediante una membrana ni
poseen orgánulos que compartimenten su interior. Salvo raras
excepciones, tienen una pared rígida que rodea a la
membrana. Los organismos procariotas son los más antiguos
sobre la Tierra y son siempre unicelulares: son las bacterias y
las arqueas. En el dibujo se representan las principales
estructuras de una célula bacteriana.
• El ADN no está encerrado en un núcleo, sino que se
concentra en una región llamada nucleoide.
• En el citoplasma, el interior celular, se encuentran los ribosomas, que son algo menores que los eucariotas y se encargan de la
síntesis de proteínas a partir de la información contenida en el ARNm.
• La pared bacteriana, exterior a la membrana, está formada principalmente por un heterósido, el péptidoglucano y puede
presentar dos estructuras posibles: una capa gruesa de péptidoglucano en las denominadas Gram+ y una capa delgada de
péptidoglucano rodeada por una segunda membrana en las Gram-.
• Algunos tipos de bacteria pueden presentar una cápsula de polisacáridos que rodea a la pared. También pueden presentar
flagelos, en número y posición variable según las especies, que son apéndices proteicos que permiten el desplazamiento. En
muchas especies de bacterias aparecen estructuras proteicas a modo de pelos que la rodean y le sirven para fijarse al sustrato.
Son las fimbrias o pili.
 ORGANIZACIÓN EUCARIOTA
(Se representan una célula animal y una célula vegetal)
Las células eucariotas son mayores que las procariotas (generalmente entre 10 μm y 20 μm, aunque existen tamaños muy diversos) y más complejas en
su estructura. Las células eucariotas son más recientes en la historia de la vida en la Tierra y pueden dar lugar a organismos unicelulares o pluricelulares:
forman parte de los animales, plantas, hongos y protoctistas.
las células eucariotas, a pesar de su variedad, presentan una característica común: una membrana que separa el ADN del citoplasma celular, tienen
núcleo. Comparten también un complejo sistema de membranas internas que delimitan diferentes espacios con funciones determinadas, como veremos
más adelante. Si nos fijamos en una célula animal típica y otra vegetal, a pesar de su gran similitud, observamos que poseen algunos rasgos diferenciales
en cuanto a su estructura. La célula animal (representada a la izquierda) presenta, cerca del núcleo, el centrosoma, del que carecen las células vegetales.
Las membranas de las células animales presentan muchas irregularidades en cuanto a su forma que les permiten gran especialización. La célula vegetal
(representada a la derecha) presenta una membrana uniforme y cubierta de una capa de celulosa, más o menos rígida, la pared celular. Suelen tener, a
diferencia de las animales, una gran vacuola, de posición central, que ocupa gran parte del volumen celular así como cloroplastos, orgánulos
especializados en la fotosíntesis.
 MEMBRANA PLASMÁTICA
• Es una capa delgada (unos 7 nm), flexible y cerrada sobre sí misma,
que rodea a todas las células separando su contenido del exterior.
• Está compuesta fundamentalmente por dos capas enfrentadas de
lípidos anfipáticos (mayoritariamente fosfolípidos), que orientan sus
regiones polares hacia el interior celular y el exterior (ambos acuosos)
y sus colas apolares hacia el interior de la propia estructura
membranosa. A esta matriz lipídica se le asocian proteínas específicas
e hidratos de carbono, estos orientados hacia el exterior celular.
• A través de ella la célula intercambia, de manera selectiva, sustancias
con su entorno. De esta manera obtiene nutrientes o elimina desechos
y mantiene el equilibrio osmótico con el medio que le rodea.
• También existen otras membranas, de estructura similar, rodeando
diversos orgánulos en las células eucariotas.

FUNCIONES DE LA MEMBRANA
(en las células eucariotas aunque muchos procesos son similares en las procariotas)
• La membrana delimita el contenido de la célula y permite que posea una diferente composición respecto de su entorno.
• Posee una permeabilidad selectiva, es decir, regula qué sustancias pueden entrar o salir de la célula y en qué momento. En esta
permeabilidad selectiva participan los siguientes procesos:
o DIFUSIÓN es el movimiento espontáneo, a favor de gradiente (de donde hay más concentración adonde hay menos), de diferentes
sustancias y no consume energía. Así entran y salen de la célula sustancias, especialmente apolares, como el O2 o el CO2 .
o ÓSMOSIS es el paso de agua de la disolución más diluida a la más concentrada, a través de una membrana semipermeable, para
tratar de igualar las concentraciones. Así entra o sale agua de la célula espontáneamente, sin gasto de energía.
o TRANSPORTE ACTIVO, que se produce en contra del gradiente y consume energía (ATP).
 Pasan por la membrana iones u otras moléculas que interesa transportar de donde hay menos adonde hay más
concentración de las mismas por medio de proteínas transportadoras específicas.
o TRANSPORTE POR MEDIO DE VESÍCULAS DE MEMBRANA. Siempre consume energía.
 Endocitosis, captación de moléculas o partículas del exterior por medio de vesículas membranosas que se introducen en la
célula. Cuando la endocitosis engloba partículas de gran tamaño, incluso otras células, se denomina fagocitosis.
 Exocitosis, expulsión de sustancias, contenidas en vesículas membranosas que son dirigidas hasta la membrana con la que se
funden y vacían su contenido fuera de la célula.
 ESTRUCTURAS CELULARES NO RODEADAS DE MEMBRANA
CITOESQUELETO
Es un complejo sistema tridimensional de fibras proteicas que se extienden por el interior de las células eucariotas
como un andamiaje interno, se unen entre ellas y con la membrana y participan en diversas funciones como dar
forma a la membrana celular, producir movimientos, la organización interna de los componentes de la célula o la
cohesión entre las distintas células que forman los tejidos.

CENTROSOMA
Es una estructura, no rodeada de membrana, que se sitúa cerca
del núcleo en las células animales, no encontrándose en las
vegetales. Está formado por dos cilindros huecos denominados
centriolos, de naturaleza proteica, que se sitúan
perpendicularmente entre sí. Participan en el movimiento
celular (por ejemplo en la formación de flagelos) y en la
separación de los cromosomas durante la mitosis.
RIBOSOMAS
Son pequeñas partículas, muy abundantes en el interior de las
células. Están formados por ARNr (ARN ribosómico) y proteínas y no
están rodeados por membrana. Los ribosomas eucariotas (80S) son
algo mayores que los procariotas (70S). Poseen dos subunidades,
mayor y menor, que solo se unen entre ellas cuando encuentran un
ARNm (ARN mensajero). Se encargan de la síntesis de proteínas, que
se producen a partir de la información genética que llega hasta ellos
desde el núcleo por medio de dicho ARNm y los aminoácidos que
aportan los ARNt.
 RETÍCULO ENDOPLÁSMICO
Es un conjunto de tubos y cisternas membranosas que se encuentran interconectadas y cerradas sobre sí mismas, que está situado
alrededor del núcleo. En su interior (lumen) o en la propia membrana se fabrican diversas sustancias. Distinguimos dos tipos:

RETÍCULO ENDOPLÁSMICO RUGOSO (RER)

• Sus tubos y cisternas son dilatados y aplastados y poseen ribosomas unidos a su cara citoplasmática, lo que les da el aspecto granular
o rugoso.
• Suele estar más próximo al núcleo de tal manera que la membrana del RER está en continuidad con la membrana externa nuclear.
• Sintetiza proteínas de membrana y proteínas de secreción. Los ribosomas adheridos a su membrana sintetizan péptidos que poseen
una secuencia señal que les permite reconocer proteínas de la membrana del RER encargadas de su translocación. Algunas proteínas
son completamente introducidas en el lumen, donde serán maduradas y otras se quedarán fijadas a la membrana por medio de
regiones hidrofóbicas características.

RETÍCULO ENDOPLÁSMICO LISO (REL)

• Los tubos que forman el REL son más
delgados, de aspecto más cilíndrico y
carecen de ribosomas adheridos.
• Sintetiza fosfolípidos y otros lípidos de
membrana y también otros de secreción,
como algunas hormonas.
• En las fibras musculares se denomina
retículo sarcoplásmico y almacena el Ca2+
que regula la contracción muscular.
• Elimina sustancias tóxicas (detoxificación)
en las células del hígado.

El RER y REL forman pequeñas vesículas que

brotan y se desprenden de su membrana y se
dirigen al dictiosoma, con el que se funden,
vaciando su contenido en él.
 DICTIOSOMA O APARATO DE GOLGI
El aparato de Golgi o Dictiosoma es un conjunto de cisternas
membranosas aplastadas y apiladas que se sitúa en las
proximidades del Retículo Endoplásmico, siendo especialmente
abundante en las células secretoras. Recibe vesículas procedentes
del RE por su cara CIS, más próxima al núcleo, y emite otras con
diferentes destinos por su cara TRANS, orientada hacia la
membrana. Sus principales funciones son:
• Formación de vesículas de exocitosis, que se dirigen a la
membrana, para exportar sustancias fuera de la célula.
• Formación (crecimiento) de la propia membrana plasmática, al
unirse las vesículas a la misma.
• Formación de lisosomas.
• Formación del fragmoplasto en la citocinesis vegetal.
• Formación del acrosoma de los espermatozoides.
LISOSOMA
Es una vesícula procedente del dictiosoma que está
cargada de enzimas hidrolasas ácidas (son activas solo a
pH bajos) y se encarga de la digestión de diversas
sustancias, especialmente macromoléculas. Es como un
aparato digestivo intracelular. En el dibujo se representa
la formación de un vesícula de endocitosis (fagocitosis
de una bacteria) que se une a un lisosoma primario para
que se produzca la digestión del contenido de la vesícula
en el lisosoma secundario.
 VACUOLA
Es una vesícula cuya función es
acumular agua a presión y
distintas sustancias químicas
disueltas, para mantener la
turgencia celular (presión
interna) en la célula vegetal.
Ocupa una posición central y la
mayor parte del volumen
celular (como se aprecia en el
dibujo). En las células animales
son menos relevantes y de
pequeño tamaño.
MITOCONDRIAS
Son orgánulos complejos que se encargan de
la RESPIRACIÓN CELULAR.
Poseen una doble membrana, con la interna
formando pliegues que se denominan
«crestas mitocondriales».
Para la respiración utilizan el oxígeno
molecular (O2) con el que oxidan los
nutrientes y obtienen gran cantidad de
energía (ATP). En el proceso se producen
dióxido de carbono (CO2) y agua.
Las mitocondrias poseen una pequeña
cantidad de ADN y ribosomas propios (70S),
se mueven y se dividen autónomamente, por
lo que se les atribuye un origen evolutivo
como células independientes, según la teoría
de la endosimbiosis (Margulis).
CLOROPLASTOS
ADN
Son orgánulos rodeados de una doble
membrana que realizan la fotosíntesis en las
células vegetales, gracias a la clorofila que
acumulan en unas estructuras membranosas
que se apilan en su interior denominadas
tilacoides.
Transforman la energía lumínica del sol en
energía química que usan para sintetizar
materia orgánica y crecer, a partir de dióxido
de carbono, agua y sales minerales. Liberan
oxígeno (O2) como producto de desecho.
Los cloroplastos poseen una pequeña cantidad
de ADN y ribosomas propios (70S) y se dividen
autónomamente, por lo que también se piensa
que en un pasado muy remoto fueron
bacterias de vida independiente.
 NÚCLEO CELULAR

• El núcleo está rodeado por una doble membrana que

separa su contenido (el nucleoplasma) del citoplasma y
que está atravesada por multitud de canales, los poros
nucleares, que regulan el paso de macromoléculas
(moléculas gigantes, como proteínas y ARN) entre ambos
compartimentos.
• En el núcleo se encuentran las unidades estructurales del
ADN, los cromosomas. El número de cromosomas es fijo y
no cambia en una misma especie, pero cambia de unas a
otras. Este número puede ser haploide (un solo juego de
cromosomas) o diploide (dos juegos de cromosomas: de
origen paterno y materno). Nuestra especie, como casi
todos los animales, es diploide; tenemos 23 cromosomas
heredados de nuestra madre y otros 23 heredados de
nuestro padre, en total 46. Un chimpancé, por ejemplo,
tiene 24+24=48.
• Cuando una célula no está en división no se distinguen los
cromosomas y el ADN que los forma se encuentra disperso
por el nucleoplasma, asociado a proteínas, con un aspecto
grumoso que se conoce como cromatina.
• En el núcleo se encuentra una región densa, el nucléolo,
que es el lugar encargado de fabricar las subunidades
mayores y menores de los ribosomas que, posteriormente,
serán transportados a través de los poros nucleares hasta
el citoplasma, donde se unirán para formar los ribosomas
completos en torno a un ARNm.
 FUNCIONES CELULARES

Hemos visto en la teoría celular que la célula es la unidad de la vida. Por ello, la célula posee las mismas
funciones esenciales que todos los seres vivos.
• Nutrición. Las células necesitan materia y energía para vivir. Cuando la materia que utilizan es
inorgánica (como el agua, el CO2 y las sales minerales) decimos que son autótrofas, como las
cianobacterias, que realizan la fotosíntesis, es decir, usan la energía del Sol para transformar la
materia inorgánica en orgánica. También son autótrofas otras células que obtienen la energía para esa
transformación de reacciones químicas no dependientes de la luz (quimiosíntesis). Si se alimentan de
materia orgánica entonces son heterótrofas y, en ese caso, pueden utilizar el oxígeno para obtener
energía mediante la respiración o no usarlo en el caso de la fermentación. Algunas células pueden
respirar si poseen oxígeno o fermentar si no disponen de él, como ocurre con nuestras células
musculares, que en un ejercicio intenso obtienen gran parte de su ATP mediante la fermentación,
produciendo ácido láctico, que será eliminado posteriormente durante el reposo.
• Relación. Las células son capaces de responder ante cambios o estímulos que detectan en su entorno.
Existe mucha variedad en las formas de relación, especialmente en los organismos pluricelulares
debido a la gran especialización de sus tejidos. Algunas células se acercan o alejan de un estímulo
químico, como los leucocitos que son atraídos a una lesión de la piel, otras pueden dividirse cuando
reciben una señal o también pueden formar estructuras de resistencia ante las condiciones
ambientales desfavorables, como son las endosporas de algunas bacterias.
• Reproducción. Ya hemos visto que toda célula procede de otra célula, por lo que la división celular es
esencial a la vida. Aunque existen muchas variantes de división celular, en las células procariotas
observamos una división interna que separa la célula en dos (escisión simple o bipartición) mientras
que en las eucariotas se produce un mecanismo complejo destinado a repartir de manera idéntica la
información genética entre las células hijas que se denomina mitosis.