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COMBUSTIBLES Y COMBUSTION
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08 DE FEBRERO DE 2023
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DEFINICIÓ N
La combustión es un conjunto de reacciones de oxidación con desprendimiento de calor, que se
producen entre dos elementos: el COMBUSTIBLE, que puede ser un sólido (Carbón, Madera,
etc.), un líquido (Gasóleo, Fuel-Oil, etc.) o un gas (Natural, Propano, etc.) y el COMBURENTE,
Oxígeno. La combustión se distingue de otros procesos de oxidación lenta, por ser un proceso de
oxidación rápida y con presencia de llama; a su vez también se diferencia de otros procesos de
oxidación muy rápida (detonaciones, deflagraciones y explosiones) por obtenerse el
mantenimiento de una llama estable. Para que la combustión tenga lugar han de coexistir tres
factores:
COMBUSTIBLE.
COMBURENTE.
ENERGIA DE ACTIVACION.
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Clasificación de los combustibles
Con respecto al estado en que se encuentran los combustibles, existen tres grandes grupos:
Plásticos: poco resistentes al calor, lo que hace que se descompongan o deformen, aun sin llegar
a la combustión. En general, no resisten a más de 100 °C.
Combustibles líquidos (del tipo B): Provienen del petróleo bruto o del alquitrán de hulla. Se
caracterizan por ciertas propiedades como la densidad específica (densidad del producto con
respecto a la del agua líquida) y la viscosidad (resistencia al desprendimiento de moléculas, entre
otras).
Se distinguen:
Diésel: igual que la gasolina, pero elaborada con un proceso que abarata los costos de
producción.
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Combustibles gaseosos (del tipo C): son los combustibles más empleados. Son ventajosos
para el transporte y tienen un bajo costo, además de un gran poder calorífico. Es el tipo de
combustible que trae mayor eficiencia para la combustión. El ejemplo más común es el gas
natural, aunque también aparece dentro de este grupo el gas licuado del petróleo, que da como
resultado los gases propano y butano. El biogás es un combustible de origen biológico constituido
por una mezcla de diferentes gases; se lo obtiene de ciertas bacterias y algas.
La mayoría de los combustibles después de quemarse puede emanar residuos al ambiente, como
por ejemplo dióxido de carbono. Tienen un punto de ignición.
Poseen gran potencial calorífico, el que a su vez les permite generar energía.
Tipos de combustible
Combustibles fósiles
Estos combustibles tienen su origen hace millones de años, pues se formaron a partir de rocas
sedimentarias compuestas por restos animales y vegetales, que permanecen en la profundidad de
la corteza terrestre.
Petróleo
Aceite mineral altamente viscoso y más denso que el agua, su color es negro profundo y su textura
es pegajosa. Está formado por restos sedimentarios de animales y vegetales.
Por un proceso de baterías aerobias, ha sido despojado del oxígeno, el nitrógeno y el azufre y han
quedado moléculas de hidrógeno y carbono, por lo que se le conoce como hidrocarburo.
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Cuando está recién extraído, tiene muy pocos usos, por lo que es necesario refinarlo para así
obtener sus derivados.
La gasolina, el gasoil, kerosén, metano, parafinas, entre otros, son derivados del petróleo.
Este hidrocarburo tiene usos y aplicaciones tanto a nivel industrial, comercial y doméstico.
Gas natural
Una vez que se ha extraído el gas natural se pasa por un proceso de separación, que da como
resultado diferentes tipos de gases:
Gas natural seco, que resulta tras la separación del etano y el metano, el mismo se transporta a
través de gasoductos.
Gas natural líquido, sale de separar los gases más pesados, que a temperaturas y presiones
normales se mantienen en estado líquido (propano, butano y pentano).
El gas natural tiene múltiples usos y aplicaciones, sin embargo, sobresale a nivel doméstico, ya
que sirve para cocinar, calentar agua o para la calefacción.
Sin duda, el gas natural es una fuente de energía segura y de fácil obtención.
Carbón
En este caso los restos sedimentarios que forma el carbón son de origen vegetal, los que se
combinan con agua estancada y que permanecen a presión bajo la superficie por millones de
años.
Su gran contenido de carbono en su composición es lo que hacen del carbón un gran combustible
con alta capacidad calorífica.
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De acuerdo a la cantidad de carbono que tengan, el carbón puede ser de diferentes tipos:
Biocombustibles
Son combustibles que se originan a partir de la biomasa, la cual está formada por organismos
vivos que sintetizan dióxido de carbono.
Es una fuente de energía renovable, limpia, eficiente y económica; por lo que se ha vuelta la
alternativa por excelencia a otro tipo de combustibles.
Combustible nuclear
Son sustancias o elementos químicos que tienen un gran potencial radiactivo y a través de un
proceso de fisión y fusión nuclear, se emplean con la finalidad de obtener energía nuclear.
Esta energía se consigue mediante la división de núcleos atómicos de los elementos que
intervienen.
Aunque el principal uso de los combustibles nucleares es para las plantas de este tipo, también
tiene otras aplicaciones.
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Los combustibles en cualquiera de sus tipos forman parte de nuestro día a día, pues
son necesarios para la realización de las tareas más sencillas como calentar agua, hasta las más
complejas como mover turbinas que generan energía eléctrica.
De igual modo, los vehículos automotores son impulsados gracias a la acción de los combustibles.
El en caso anterior, el más usado es la gasolina (hidrocarburo derivado del petróleo), pero debido
a su coste y lo contaminante que puede ser se han implementado otros combustibles.
Los biocombustibles o hidrocarburos como el gas natural, son tan eficientes como la gasolina y lo
mejor es que son más baratos y contaminan menos.
Los combustibles son una alternativa para dejar de depender del petróleo.
Las bases fuertes y la materia orgánica. La mayoría de las bases fuertes (hidróxidos) como la soda
cáustica, la potasa cáustica y otras sustancias de pH básico extremo, generan reacciones de
oxidación violenta al entrar en contacto con la materia orgánica. Esto significa que podemos
quemarnos por contacto con estas sustancias e incluso iniciar incendios con ellas, dado que estas
reacciones suelen ser muy exotérmicas.
Los combustibles fósiles, pero sobre todo el petróleo, son la base de la economía mundial y la
civilización occidental. El uso masivo de combustibles fósiles como fuente de energía se empezó a
disparar con la Revolución Industrial y, a su vez, también empezó a crecer la población de manera
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exponencial. Actualmente, la mayor parte de la energía que se usa procede de la quema de
combustibles fósiles y sabemos que contaminan mucho. Es por eso que es necesario plantearse
cuál es el futuro de la energía fósil.
Los buques de carga generalmente utilizan combustible búnker altamente contaminante, elaborado
a partir de los residuos del proceso de refinación del crudo.
En 2018, la Organización Marítima Internacional adoptó una estrategia inicial para reducir las
emisiones anuales de gases de efecto invernadero en al menos 50% de aquí a 2050 con respecto
a los niveles de 2008.
El uso de hidrógeno verde y combustibles sintéticos derivados del mismo se considera una vía
posible para acercarse a este objetivo.
Si bien la industria mundial del hidrógeno verde apenas da sus primeros pasos —también en Chile,
donde hay proyectos de producción en trámite—, persisten ciertos desafíos, principalmente en las
esferas de coordinación de demanda y expansión de infraestructura.
El director de infraestructura del Banco Mundial para América Latina, Franz Drees-Gross, señaló a
BNamericas que, para las décadas de 2030 y 2040, hay expectativas de que el combustible
residual haya sido remplazado por amoníaco verde o quizás hidrógeno verde, combustibles con
cero emisiones.
La sustitución es factible, pero hace necesario rediseñar totalmente las embarcaciones y superar
ciertos problemas técnicos, pero el amoníaco y el hidrógeno se perfilan como posibles candidatos.
Esta transición también obligaría a readecuar toda la infraestructura portuaria a fin de tener estos
combustibles disponibles para repostaje y reabastecimiento.
En cuanto a emisiones y costos, usar el mar o las vías fluviales es el medio más eficiente de
transportar mercancías a granel por todo el mundo.
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Desde un punto de vista ambiental y de eficiencia comercial, la peor forma de movilizar carga es a
través de carreteras, señala Drees-Gross, pues se producen más accidentes y las rutas se
desgastan. Idealmente, desde todo tipo de perspectiva, es mejor el cabotaje, el ferrocarril o las
grandes barcazas.
En los lugares donde hay vías fluviales naturales o donde se pueden construir canales, es la
opción más conveniente, agregó el funcionario del Banco Mundial.
Las emisiones totales de gases de efecto invernadero a nivel mundial bordean los 50.000 millones
o 55.000 millones de toneladas (Mt) de CO2 equivalente al año, de las cuales el transporte aporta
alrededor de 8.000Mt. Sin embargo, las emisiones del transporte están aumentando rápidamente.
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