Un combustible fósil es aquel que procede de la biomasa producida en eras pasadas, que ha

sufrido enterramiento y tras él, procesos de transformación, por aumento de presión y

temperatura, hasta la formación de sustancias de gran contenido energético, como el carbón,
el petróleo, o el gas natural. Al no ser energía renovable, no se considera como energía de la
biomasa.1

La mayor parte de la energía empleada actualmente en el mundo proviene de los combustibles

fósiles. Se utilizan para combustible de motores, para la generación de electricidad, para
climatización, ambientes, para cocinar, etc.

¿Qué es el petróleo?

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos aceitosos que brota de la tierra o se extrae por
medio de bombas. Forman los hidrocarburos un grupo de compuestos constituidos por
hidrógeno y carbono , combinados químicamente en proporciones distintas. El petróleo está
compuesto por hidrocarburos líquidos, sólidos y gaseosos.

¿De dónde proviene?

Los científicos se inclinan en su mayoría por su origen orgánico, es decir, proviene de los
restos de animales y plantas que existieron hace millones de años, en edades geológicas
remotas, principalmente de billones de microscópicas criaturas y vegetales marinos.

Al morir, sus cuerpos descendieron hacia el fondo del mar. Atacados por ciertas bacterias,
denominadas anaerobias (bacterias que no necesitan oxígeno para sobrevivir), las grasas
contenidas en ellos acabaron convirtiéndose en lo que se llama petróleo. Ahora bien, el
petróleo no se encuentra en lagos subterráneos,sino en los poros que separan los granos
de las rocas permeables.
Los intensos movimientos orogénicos (fuerza y presión) tienen importancia, pues por ellos se
forman las llamadas trampas estructurales, refugio del petróleo creado en etapas geológicas
anteriores.
Los hidrocarburos gaseosos contenidos en el petróleo se sobreponen, porque al ser más
livianos que el agua, flotan. Así, los yacimientos se componen de tres niveles: gas arriba,
petróleo al centro y agua en la parte interior.
En la industria petrolera, la palabra "crudo" se refiere al petróleo en su forma natural no
refinado, tal como sale de la tierra.
Este petróleo crudo es una mezcla de gran variedad de aceites minerales, llamados
"hidrocarburos", pues sus moléculas están formadas por hidrógeno y carbono, excepto cuando
hay contaminación de azufre y otras impurezas indeseables.
Esta variedad de hidrocarburos forma una serie que va desde el asfalto grueso y pesado, o
cera sólida a temperaturas ordinarias, hasta los aceites muy volátiles, tales como los que se
encuentran en la gasolina, y técnicamente incluye también hidrocarburos gaseosos; bajo
presiones suficientemente altas... (como en el caso del gas propano encerrado en balones de
gas doméstico) ...estos gases son también líquidos, y bajo las presiones extremadamente altas
que son creadas por la naturaleza en el subsuelo, todos estos hidrocarburos se encuentran
generalmente presentes al principio en forma de petróleo crudo líquido.

La proporción de los diferentes hidrocarburos que integran el petróleo crudo varía en cada
yacimiento, de lo que resulta la existencia de petróleos crudos que varían desde un líquido
opaco, negro y grueso, tan pesado como el agua y que contiene muy poco —algunas veces
nada— de los hidrocarburos que se usan como gasolina, hasta aquellos crudos que pueden
contener cuarenta por ciento más de esos componentes de la gasolina, de color claro y
transparente y con tres cuartos del peso del agua; en casos extremos, un yacimiento puede
producir solamente hidrocarburos que se convierten en gases al salir a la presión de la
superficie.
Aunque el crudo es solamente una simple mezcla de tal variedad de hidrocarburos, estos
componentes no se separan por sí solos, sino que hay que separarlos por medio de calor
gradual, que hace evaporar primero los hidrocarburos livianos y luego, los más pesados;
asimismo se puede calentar el crudo hasta convertirlo en gas y luego enfriarlo
progresivamente, en cuyo caso los hidrocarburos pesados serán los primeros en convertirse en
líquidos, luego los menos pesados, y así sucesivamente. Este último principio es la base
principal en la refinación...".

¿Que es la refinación?
La Refinación es el proceso de separar los distintos componentes del petróleo: combustibles,
aceites, asfaltos, etc., para facilitar su comercialización. (Ver:Petróleo: proceso y refinado ) .
Ver: PSU: Química; Pregunta 03_2006

Derivados y usos del petróleo

Para separar los distintos hidrocarburos que forman el petróleo se recurre al proceso de
destilación, obteniéndose diferentes fracciones que se usan a diario.
Los principales derivados del petróleo y sus usos son:
a) Éter de petróleo: líquido muy móvil que hierve entre 40º C y 50º C, constituido por los
primeros términos líquidos de las series de los hidrocarburos. Se extrae exclusivamente de los
gases del petróleo; se usa en los laboratorios como disolvente.
b) Ligroina: es un producto que destila entre 60º C y 150º C incoloro, insoluble en agua,
soluble en éter, cloroformo y tetracloruro. Muy buen disolvente de sustancias grasas
y resinosas. Es usado para la extracción de grasas, para la elaboración del caucho, etc.
c) Bencinas: son combustibles que varían de acuerdo al tipo de motor. Se clasifican en
bencinas livianas, para aeroplanos y automóviles; bencinas pesadas para motores agrícolas y
tractores.
d) Kerosene (en Chile parafina): es un producto que destila entre 150º C y 300º C. Es utilizado
como combustible para la calefacción e iluminación doméstica y para la fabricación de
insecticidas.
e) Sucedáneo de aceite de Trementina (aguarrás mineral o white spirit): destila entre 150º C
y 200º C. Disuelve las resinas naturales, que se destinan a la fabricación de pinturas y
barnices.
f) Aceite Diesel: es de color amarillo-pardusco. Se usa en motores de combustión interna. Se
llama también gasoil porque se usó para preparar el gas de aceite que servía para el
alumbrado de los vagones de los ferrocarriles.
g) Fuel oil o mazut: corresponde al residuo de la destilación. Puede usarse como materia
prima para la fabricación de lubricantes, sometiéndolo a ulterior destilación en el vacío y con
vapor de agua. Su uso como combustible ha traído grandes ventajas en los medios de
transportes, especialmente en los buques, pues tiene un poder calorífico mayor que el carbón
fósil.
h) Lubricantes: se extraen de los residuos cuando la composición química del petróleo lo
permite. Los lubricantes minerales tienen sobre las grasas vegetales y animales la ventaja de
tener una mayor resistencia química y térmica.
i) Vaselina: Cremas y cosmética en general.
j) Alquitranes y asfaltos: se usa para pavimentar calles y caminos.

Carbón. Roca color castaño a negro, combustible y cuyo origen proviene de la

acumulación y alteración fisicoquímica de materia vegetal. Las acumulaciones
originales de la vegetación (primordialmente plantas leñosas), por lo general en
pantanos o en un ambiente húmedo reductor, dieron por resultado la formación
de turba, sustancia precursora del carbón. La turba se convierte en carbón
después de quedar sepultada y sujeta a procesos geológicos subsecuentes
que comprenden un incremento de la presión y la temperatura, los cuales en
forma progresiva comprimieron y endurecieron y fueron alterando a la materia a
través de una serie de variedades carbonosas hasta llegar al extremo de
convertirla en grafito o un material de tipo grafitico. En la terminología usada
en Estados Unidos las variedades que forman la serie de la carbonización son
la lignítica (que incluye al carbón castaño, brown coal); la bituminosa (que
comprende a los de alta, media y baja volatilidad) y el carbón antracítico (que
incluye semiantracita, antracita y metaantracita o carbón grafitico).

Formación
El carbón se formó, principalmente, cuando los extensos bosques
de Helechos y Equisetos gigantes que poblaban la Tierra hace unos 300
millones de años, en el período Carbonífero de la era geológica que morían y
quedaban sepultados en los pantanos en los que vivían. Al ser el terreno una
mezcla de agua y barro muy pobre en Oxígeno, no se producía la putrefacción
habitual y poco a poco, se fueron acumulando grandes cantidades de plantas
muertas. Con el tiempo nuevos sedimentos cubrían la capa de plantas muertas,
y por la acción combinada de la presión y la temperatura, la materia orgánica se
fue convirtiendo en carbón.

Tipos
 Carbón activado: Carbono amorfo granular y en polvo, caracterizado por su elevada
superficie específica por su gran porosidad. Se utiliza principalmente como
absorbente.
 Carbón bituminoso: Variedad de carbón cuya constitución y propiedades son
intermedias entre la antracita y el lignito.
 Carbón del petróleo: Se produce por la destilación del Petróleo, normalmente no se
utiliza.
 Carbón vegetal: Se obtiene quemando madera. Apilada en montones recubiertos de
barro, para evitar el contacto con el aire y conseguir que la combustión sea parcial.
 Carbón mineral: Carbón natural, sólido o combustible, de consistencia pétrea o
terrosa, constituido por carbono amorfo acompañado de hidrocarburos compuestos
orgánicos complejos y materiales inorgánicos. Según el porcinito de carbono se
clasifican en cuatro clases
 El gas natural es un hidrocarburo mezcla de gases ligeros de origen natural.
Principalmente contiene metano, y normalmente incluye cantidades variables de
otros alcanos, y a veces un pequeño porcentaje de dióxido de
carbono, nitrógeno, ácido sulfhídrico o helio. Se forma cuando varias capas de
plantas en descomposición y materia animal se exponen a calor intenso y presión
bajo la superficie de la Tierra durante millones de años. La energía que
inicialmente obtienen las plantas del sol se almacena en forma de enlaces
químicos en el gas. Constituye una importante fuente de energía fósil liberada por
su combustión. Se extrae, bien ya sea de yacimientos independientes (gas no
asociado), o junto a yacimientos petrolíferos o de carbón (gas asociado a otros
hidrocarburos y gases).1
 De similar composición, el biogás se genera por digestión anaeróbica de desechos
orgánicos, destacando los siguientes procesos: depuradoras de aguas
residuales (estación depuradora de aguas residuales), vertederos, plantas de
procesado de residuos y desechos de animales.
 Como fuentes adicionales de este recurso natural, se están investigando los
yacimientos de hidratos de metano, que podrían suponer una reserva energética
superior a las actuales de gas natural.[cita requerida]

Aplicaciones[editar]
En el siglo XIX comenzó a extraerse y canalizarse hacia las ciudades estadounidenses
como combustible para iluminación. Cuando llegó la electricidad, comenzó a emplearse en
calefacción, agua caliente sanitaria y en la industria metalúrgica. Conforme mejoró la
tecnología de soldadura tras la Segunda Guerra Mundial fue aumentando la profundidad
de las extracciones y la capacidad de transporte hacia los consumidores. 4
Actualmente se trata de un combustible muy versátil y con menos emisiones de CO2 en su
combustión que el resto de combustibles fósiles, cuyos principales usos son:

 calefacción de edificios y procesos industriales, mediante calderas

 centrales eléctricas de alto rendimiento, como son las de ciclo combinado gas-vapor
 centrales de cogeneración que mediante la producción simultánea de electricidad y
calor alcanzan rendimientos energéticos elevados
 como gas natural vehicular, combustible cada vez más empleado en camiones,
autobuses o buques, en forma de gas natural comprimido (GNC) o gas natural
licuado (GNL)
 como pila de combustible para generar energía eléctrica en vehículos de hidrógeno.
Su obtención o extracción es más sencilla y económica en comparación con otros
combustibles. La licuefacción del gas natural se produce por la acción combinada de la
compresión y refrigeración a bajas temperaturas. El GNL permite su transporte marítimo a
largas distancias, y sin la necesidad de infraestructuras terrestres, mediante
buques metaneros.
El poder calorífico superior del combustible es de 10,45 - 12,8 kWh/m3 (metro cúbico en
condiciones normales, i. e. a 0 °C y 1 atm).5
Usos
Los usos del carbón han variado ampliamente de acuerdo con su grado, pero
son tres los campos en que se ha distinguido. Su uso de mayor importancia ha
sido como combustible para generar electricidad y calor (plantas
termoeléctricas, uso industrial, doméstico y ferrocarrilero). Un porcentaje
considerable del uso mundial del carbón que tenga las propiedades adecuadas
ha sido la manufactura de coque de grado metalúrgico. En el pasado se usó el
carbón en forma extensa para la producción de gas, y las nuevas investigaciones
parecen indicar la tendencia hacia un desarrollo importante en la conversión de
carbón a combustibles líquidos y gaseosos para reemplazar el petróleo y gas
natural. El carbón fue una de las fuentes principales de numerosos y variados
productos químicos antes de ser suplantado en gran parte por el petróleo y gas;
pero los nuevos desarrollos pueden renovar en el futuro su importancia en la
misma forma como sucede con su conversión a combustibles líquidos y
gaseosos.
REFERENCIAS
http://www.profesorenlinea.cl/Ciencias/Petroleo.htm

https://es.wikipedia.org/wiki/Gas_natural

https://www.ecured.cu/Carb%C3%B3n

https://es.wikipedia.org/wiki/Combustible_f%C3%B3sil