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Los cuatro primeros alcanos son usados principalmente para propósitos de
calefacción y cocina. El metano y el etano son los principales componentes del gas
natural
El propano y el butano pueden ser líquidos a presiones moderadamente bajas y son
conocidos como gases licuados. Estos dos alcanos son usados también como
propelentes en pulverizadores.
Desde el pentano hasta el octano los alcanos son líquidos razonablemente volátiles.
Se usan como combustibles en motores de combustión interna. Además de su uso
como combustibles, los alcanos medios son buenos solventes para las sustancias no
polares.
Los hidrocarburos de 9 a 16 átomos de carbono son líquidos de alta viscosidad y
forman parte del diesel y combustible de aviones.
Los alcanos a partir del hexadecano en adelante constituyen los componentes más
importantes de los aceites lubricantes.
Los alcanos con una longitud de cadena de aproximadamente 35 o más átomos de
carbono se encuentran en el betún y tienen poco valor.
El uso más importante de los alquenos es como materia prima para la elaboración de
plásticos.
El alqueno de mayor uso industrial sea el ETILENO (eteno) que se utiliza entre otras
cosas para obtener el plástico POLIETILENO, de gran uso en cañerías, envases,
bolsas y aislantes eléctricos. También se utiliza para obtener alcohol etílico, etilen-
glicol, cloruro de vinilo y estireno.
El propileno (propeno) es materia prima del POLIPROPILENO, usado en la industria
textil y para fabricar tubos y cuerdas.
El isobutileno se utiliza para obtener tetra etilo de plomo, cuestionado aditivo de las
naftas.
Los hidrocarburos son una fuente importante de generación de energía para las
industrias, para nuestros hogares y para el desarrollo de nuestra vida diaria. Pero
no son sólo combustibles, sino que a través de procesos más avanzados se
separan sus elementos y se logra su aprovechamiento a través de la industria
petroquímica.
En la actividad de hidrocarburos podemos revisar:
La exploración de hidrocarburos
La refinación
La sísmica