El reciclaje es un proceso cuyo objetivo es convertir residuos1 en nuevos productos

o en materia prima para su posterior utilización. Se previene el desuso de

materiales potencialmente útiles, se reduce el consumo de nueva materia prima y el
uso de energía. Adicionalmente, se previene la contaminación del aire (a través de
la incineración2) y del agua (a través de los vertederos3), así como también se
disminuyen las emisiones de gases de efecto invernadero4 en comparación con la
producción de plásticos.

El reciclaje es un componente clave en la reducción de desechos contemporáneos y es

el tercer componente de las 3R («Reducir, Reutilizar y Reciclar»).

Los materiales reciclables son muchos, e incluyen todo el papel y cartón, el

vidrio, los metales ferrosos y no ferrosos, algunos plásticos, telas y textiles,
maderas y componentes electrónicos. En otros casos no es posible llevar a cabo un
reciclaje debido a la dificultad técnica o alto coste del proceso, de modo que
suele reutilizarse el material o los productos para producir otros materiales y se
destinan a otras finalidades, como el aprovechamiento energético.

También es posible realizar un salvamento de componentes de ciertos productos

complejos, ya sea por su valor intrínseco o por su naturaleza peligrosa.

Factores contaminantes
Es importante analizar las vías por las que se produce la afectación del medio
ambiente. Nos referimos a los impactos ambientales, los posibles efectos negativos
provocados sobre el medio, ocasionados por el flujo de materias primas, energía o
emisiones, los cuales fueron estructurados bajo la denominación de vectores
contaminantes, sintéticamente son:

Aire: engloba todo el flujo de contaminantes que emanan del tráfico, la generación
de electricidad, la industria, calefacciones, etc.
Agua: esta contaminación puede provenir de los vertidos de aguas residuales
provenientes de actividades industriales, urbanas, turísticas, etc.
Residuos:1 son el último eslabón de cualquier actividad, ya sea, doméstica,
industrial , agrícola, etc.
Utilización de la energía: interviene en la inmensa mayoría de los procesos de
fabricación, transporte, climatización, etc. Su generación, transporte,
transformación y usos provoca una afectación al medio.
Ruidos, olores: ampliamente distribuidos en las sociedades industriales, afectan
directamente la calidad de vida.
Cadena de reciclaje

Recogida selectiva de residuos mediante el sistema de recogida neumática

La cadena de reciclado consta de varias etapas:

Recuperación o recogida: que puede ser realizada por empresas públicas o privadas.
Consiste únicamente en la recolección y transporte de los residuos hacia el
siguiente eslabón de la cadena. Se utilizan contenedores urbanos de recogida
selectiva (contenedores amarillo, verde, azul, gris y marrón).
Plantas de transferencia: se trata de un eslabón y obligatorio que no siempre se
usa. Aquí se mezclan los residuos para realizar transportes mayores a menor costo
(usando contenedores más grandes o compactadores más potentes).
Plantas de clasificación (o separación): donde se clasifican los residuos y se
separan los valorizables. Residuos que sí pueden reciclarse de los que no. La
fracción que no puede reciclarse se lleva a aprovechamiento energético o a
vertederos.
Reciclador final (o planta de valoración): donde finalmente los residuos se
reciclan (papeleras, plastiqueros, etc.), se almacenan (vertederos) o se usan para
producción de energía (cementeras, biogás, etc.).
Para la separación en origen doméstico5 se usan contenedores de distintos colores
ubicados en entornos urbanos o rurales:

Contenedor amarillo (envases): En este se deben depositar todo tipo de envases

ligeros como los envases de plásticos (botellas, tarrinas, bolsas, bandejas, etc.),
de latas (bebidas, conservas, etc.) En general, deben depositarse todos aquellos
envases comercializados en el mercado nacional e identificados por el símbolo del
punto verde.6
Contenedor azul (papel y cartón): En este contenedor se deben depositar los envases
de cartón (cajas, bandejas, etc.), así como los periódicos, revistas, papeles de
envolver, propaganda, etc. Es aconsejable doblar las cajas de manera que ocupen el
mínimo espacio dentro del contenedor y también retirar las grapas, los canutillos y
los plásticos que vengan incorporados en el papel y cartón. Si están manchados de
residuos orgánicos, como por ejemplo las servilletas de papel, no deben ir en este
contenedor.
Contenedor verde (vidrio): En este contenedor se depositan envases de vidrio. Pero
se debe tener en cuenta que no se puede depositar bombillas, frascos de
medicamentos, gafas, jarrones, tazas, loza, lunas de automóviles, porcelana o
cerámica, tapones, chapas o tapas de los propios tarros o botellas de vidrio, tubos
y fluorescentes.7
Contenedor marrón (orgánico):8 En él se depositan el resto de residuos1 que no
tienen cabida en los grupos anteriores, fundamentalmente desechos orgánicos
catalogados como materia biodegradable.
Contenedor rojo o puntos limpios (desechos peligrosos): Se depositan residuos
considerados peligrosos, como teléfonos móviles, insecticidas, pilas9 o baterías,
aceite comestible o aceite de vehículos, jeringas, latas de aerosol, etc.
Contenedor naranja: aceite de cocina usado.
Contenedor específico en farmacias: para la recuperación de los medicamentos
caducados o que ya no se utilizarán, incluyendo los envases.
Regla de las 3R

Tratamiento de residuos, con las 3 R (reducir, reutilizar, reciclar)

Contenedores selectivos de recolección de residuos en Sevilla, España

Artículo principal: Regla de las tres erres
Las tres erres consisten en una práctica para alcanzar una sociedad más sostenible.

Reducir: acciones para reducir la producción de objetos susceptibles de convertirse

en residuos, con medidas de compra racional, uso adecuado de los productos, compra
de productos sostenibles.
Reutilizar: acciones que permiten el volver a usar un determinado producto para
darle una segunda vida, con el mismo uso u otro diferente. Medidas encaminadas a la
reparación de productos y alargar su vida útil.
Reciclar: el conjunto de operaciones de recogida y tratamiento de residuos que
permiten reintroducirlos en un ciclo de vida. Se utiliza la separación de residuos
en origen para facilitar los canales adecuados.
Formas de reciclaje
Reciclaje de metales10
Reciclaje de aluminio
Reciclaje de vidrio
Reciclaje de pilas y baterías
Reciclaje de cemento
Reciclaje de papel
Reciclaje de cartón
Reciclaje de medicamentos
Reciclaje de plástico
Reciclaje de tetra pak
Reciclaje textilen
Reciclaje de aceites
Reciclaje de bombillas y lámparas
Reciclaje de ropa
Reciclaje de juguetes
Reciclaje de componentes electrónicos
Conversión en papel
Reciclado mecánico
Conversión en composta para abono
Fundición
Vulcanizado11
Fusión (cambio de estado)
Reutilización
Reciclaje de biorresiduos
Reciclaje de bolsas
Reciclaje de Automóviles
Gestión de residuos
Artículo principal: Residuo (medio ambiente)
En España la gestión de residuos1 está regulada según la Ley 7/2022, de 8 de abril,
de residuos y suelos contaminados para una economía circular, que excluye de su
ámbito las emisiones a la atmósfera que estén reguladas en la Ley 34/2007, de 15 de
noviembre, de calidad del aire y protección de la atmósfera, los suelos no
contaminados excavados en ciertas condiciones, los residuos radiactivos, los
explosivos desclasificados, algunas materias fecales, paja y otro material natural,
agrícola o silvícola, no peligroso, utilizado en explotaciones agrícolas y
ganaderas, en la silvicultura o en la producción de energía a base de esta biomasa,
mediante procedimientos o métodos que no pongan en peligro la salud humana o dañen
el medio ambiente, como las quemas incontroladas o cercanas o que se extiendan sus
humos y material particulado a poblaciones.

Asimismo, no resulta de aplicación a ciertos tipos de residuos, siempre y cuando se

regulen por otra normativa comunitaria, como son las aguas residuales, los
subproductos animales (salvo cuando se destinen a la incineración,2 a los
vertederos3 o sean utilizados en una planta de biogás o de compostaje), ciertos
cadáveres de animales y los residuos mineros (es decir, los residuos resultantes de
la prospección, de la extracción, del tratamiento o del almacenamiento de recursos
minerales, así como de la explotación de canteras cubiertos por el Real Decreto
975/2009).

La Ley de Residuos tiene por objeto fomentar, por este orden, su prevención,
reutilización, reciclado y otras formas de valorización, evitando la incineración2
y asegurando que los destinados a operaciones de eliminación reciban un tratamiento
adecuado, y contribuir a un desarrollo sostenible de esta actividad.12

La Ley establece los siguientes objetivos, para antes de 2020:

La cantidad de residuos domésticos y comerciales destinados a la preparación para

la reutilización y el reciclado para las fracciones de papel, metales, vidrio,
plástico, biorresiduos u otras fracciones reciclables deberá alcanzar, en conjunto,
como mínimo el 50% en peso.
La cantidad de residuos no peligrosos de construcción y demolición destinados a la
preparación para la reutilización, el reciclado y otra valorización de materiales,
con exclusión de los materiales en estado natural definidos en la categoría 17 05
04 de la lista de residuos, deberá alcanzar como mínimo el 70% en peso de los
producidos.
Respecto a la eliminación, se indica que las autoridades ambientales en su
respectivo ámbito competencial se asegurarán de que, cuando no se lleve a cabo la
recogida de los residuos por métodos eficientes, los residuos se sometan a
operaciones de eliminación seguras adoptando las medidas que garanticen la
protección de la salud humana y el medio ambiente, siendo preferible la trituración
al incinerado de acuerdo con la escala de valorización de la ley. Los residuos
deberán ser sometidos a tratamiento previo a su eliminación, salvo que el
tratamiento de los mismos no sea técnicamente viable o no quede justificado por
razones de protección de la salud humana y del medio ambiente.

La gestión de residuos es un conjunto de actividades que engloban las operaciones

de recogida de residuos, el transporte y el tratamiento de los residuos.

La recogida de residuos se hace mediante contenedores urbanos, en ecoparques o

puntos limpios para los residuos urbanos peligrosos y mediante gestores de residuos
privados en las empresas.

El transporte de residuos se hacen en camiones de gran tonelaje para hacer más

eficiente el mismo.

El tratamiento de residuos es tan amplio como residuos hay, pero en general hay 2
tipos:

Valorización de residuos, cuando se obtiene algo de esos residuos: por ejemplo, el

mismo material reciclado o energía
Eliminación de residuos, cuando no se puede obtener nada y nos deshacemos del
residuo, por ejemplo, un depósito controlado
Beneficios y costos
Según el Estudio de Información Económica de Reciclaje de Estados Unidos, hay más
de 50 000 establecimientos de reciclaje que han creado más de un millón de empleos
en los EE. UU.13

Años después de que la Ciudad de Nueva York declarara que la implementación de

programas de reciclaje sería "un drenaje en la ciudad", los líderes de la Ciudad de
Nueva York se dieron cuenta de que un sistema eficiente de reciclaje podría salvar
a la ciudad más de 20 millones de dólares.14

Solo la industria del reciclaje automotriz en Estados Unidos emplea alrededor de

100 000 personas por año.15

Símbolo del reciclaje

Punto de reciclaje de la Universidad Tecnológica de Gdansk

El logo es un icono medioambiental y un clásico del mundo del diseño gráfico;
actualmente es utilizado en todo el mundo para identificar a los productos que son
reciclables.

Fue creado por el estadounidense Gary Anderson en 1970, como parte de un concurso
convocado por la Container Corporation of America, una empresa papelera con sede en
Chicago, Estados Unidos.

La compañía lanzó el certamen, entre otras cosas, como parte de las actividades que
se organizaron durante el Día de la Tierra que comenzó a celebrarse ese mismo año.
Anderson, originario de Honolulu, Hawái, tenía 23 años y acababa de graduarse de la
carrera de arquitectura.

Su diseño se inspiró en la Banda de Möbius, que es una superficie con una sola cara
y un único borde, así como en el trabajo del artista holandés M. C. Escher.[cita
requerida]

El premio se anunció durante la Conferencia Internacional de Diseño de Aspen (IDCA)

y Anderson obtuvo una beca por 2500 dólares, la cual utilizó para estudiar un año
en la Universidad de Suecia.[cita requerida]

El símbolo se utiliza ahora en todo el mundo, con diferentes variaciones, para

identificar los productos reciclables, así como para representar las tres "R" que
impulsan los ecologistas: reducir, reutilizar y reciclar.

En 1988, la Asociación de la Industria de los Plásticos en Estados Unidos tomó como

base esta imagen para crear un código que permite saber cuál es el material
predominante en la fabricación de un producto y, por tanto, identificar la
complejidad de su reciclaje. Este código utiliza una escala del uno al siete e
identifica una serie de plásticos.

El uno es para aquellos productos elaborados con tereftalato de polietileno (PET) y

que son los más fáciles de reciclar. La dificultad del reciclaje aumenta con la
escala hasta el número siete, el cual se emplea para aquellos productos fabricados
con materiales de plástico realmente difíciles de reciclar. El número que le
corresponde a cada material se encuentra dentro del símbolo de reciclaje, las tres
flechas creadas por Gary Anderson.

Número 1: plástico PET o tereftalato de polietileno

Número 2: plástico polietileno de alta densidad
Número 3: plástico PVC o policloruro de vinilo
Número 4: plástico polietileno de baja densidad
Número 5: plástico polipropileno
Número 6: poliestireno, como el PS o ABS
Número 7: otros plásticos como policarbonatos, poliamidas o poliuretanos
Véase también
Análisis de ciclo de vida
Basura
Economía del reciclaje
Gestión de residuos
Economía ecológica
Símbolo del reciclaje
Isla de basura
Minimización de residuos
Punto limpio
Recogida selectiva de basura
Recolección urbana
Reutilización
Saneamiento ecológico
Sostenibilidad
Trituración
Referencias
Javier Sánchez (2020). «Qué son los residuos sólidos y cómo se clasifican».
Consultado el 10 de noviembre de 2021.
Jean Paul Hemmerling (2020). «¿Qué es la incineración?». Consultado el 10 de
noviembre de 2021.
Sandra Ropero Portillo (2020). «Vertederos: qué son, tipos y consecuencias».
Consultado el 10 de noviembre de 2021.
Ecodes. «Qué son los gases de efecto invernadero». Consultado el 10 de noviembre
de 2021.
Del Val, A., & Jiménez, A. (1991). Reciclaje: manual para la recuperación y el
aprovechamiento de las basuras.
https://www.ecoembes.com/es/empresas/empresas-adheridas/adhesion-al-sig/simbolo-
punto-verde. Falta el |título= (ayuda)
Informe técnico sobre contenedores de recogida de residuos de envases de vidrio
Archivado el 23 de noviembre de 2015 en Wayback Machine.. Ecovidrio.
«Memoria Sadeco año 2009» (PDF). p. 72. Archivado desde el original el 17 de julio
de 2018. Consultado el 6 de mayo de 2011. «(...) la materia orgánica (recogida en
los contenedores grises) (...) ».
«Reciclaje de metales».
«Vulcanizado».
Castells, X. E. (2000). Reciclaje de residuos industriales: º Aplicación a la
fabricación de materiales para la construcción. Ediciones Díaz de Santos.
«Recycling Benefits to the Economy». Archivado desde el original el 24 de febrero
de 2021. Consultado el 8 de junio de 2017.
«Economic Recycling Benefits and Facts».
«Hechos y cifras sobre el reciclaje de coches».
Bibliografía
Ackerman, Frank. 1(1997). Why Do We Recycle?: Markets, Values, and Public Policy.
Island Press. ISBN 1-55963-504-5, 9781559635042.
Lund, H. F. (1996). Manual McGraw-Hill de reciclaje. McGraw-Hill.
Porter, Richard C. (2002). The economics of waste. Resources for the Future. ISBN
1-891853-42-2, 9781891853425.
Colomar Mendoza, F. J. y Gallardo Izquierdo, A. Tratamiento y gestión de residuos
sólidos. Universidad Politécnica de Valencia. Ed. LIMUSA. 2007. ISBN 978-968-18-
7036-2.