Resumen

Para comprender la integración de la cultura, que es la primera teoría no

biológica, ni evolucionaria, que intenta entender la conducta humana en base a los
comportamientos culturales; debemos conocer su precursora, Ruth Benedict.
Nacida en una familia norteamericana con varias carencias, a pesar de estas
dificultades tuvo una buena educación. Desde su infancia padecía una leve
sordera que se fue agravando con en el paso del tiempo, condición que le
ocasionó ciertos problemas en su desarrollo laboral.
En su periodo academico en el año 1905 estudió en Vassar, donde su mayor
interés fue la literatura inglesa, pero su educación no le dejó la enseñanza
deseada, es por esto que durante los años 1919 a 1921 estudió antropología en la
Nueva Escuela de Investigación Social, en donde conoció a Franz Boas, de la
mano de sus profesores Alexander Goldenwiser, Elsie Claus Parsons, y entabló
una íntima amistad con Margaret Mead.
Para 1922 llevo a cabo su primer trabajo publicado The vision in Plains Culture a
petición de Robert Lowie de quien fue estudiante en el Museo Americano de
Historia Natural. También en este mismo año obtuvo su primer empleo en la
enseñanza como asistente de Boas.
La dedicación de Benedict a la antropología no se completó hasta que
definitivamente supo que nunca tendría hijos; después de esto, ya fue total. Lo que
la llevó a convertirse en etnóloga comparativa de primer rango.
En 1927 cuando estudiaba a los indios pima, notó el considerable contraste entre
su cultura y la del pueblo, lo que la llevó a ver la cultura no solamente como una
matriz donde se desarrollaban las personalidades, si no como una personalidad a
gran escala.
En los años posteriores, Benedict se dedicó meramente a trabajos de campo, de
investigación, en paralelo siguiendo su actividad laboral con Franz Boas.
Uno de sus reconocidos logros fue el alto cargo que desarrollo como la primera
mujer presidenta de la Asociación Antropológica Americana en 1946
En 1948 fue nombrada profesora titular, dio conferencias en la Escuela de Verano
de la UNESCO en Praga y visitó países que formaron parte de sus estudios.
El 17 de septiembre de ese mismo año, fallece de una trombosis coronaria.
Todos estos aportes a la antropología se vieron influenciados y afectados por los
diferentes sucesos históricos; como la corriente de pensamiento liberalista, la
primera (1914-1918) y la segunda guerra mundial (1939-1945), la gran depresión,
la inserción de la mujer en el campo laboral.
Benedict Ruth tiene una trayectoria inmensa, tanto en áreas de estudio, como en
la literatura; desde poemas, hasta análisis de sociedades. Su obra considerada
más importante y relevante fue “The Chrysanthemun and The Sword”, en esta
Benedict se basa en la cultura japonesa, y sus investigaciones hechas durante la
segunda guerra mundial, periodo en el que planteó el concepto de relativismo
cultural, que luego criticó debido al contexto histórico en que se encontraba.
Además se enfocó en el concepto de cultura, aplicando la teoría de su libro
Patterns of Culture, donde desarrolla su mayor planteamiento en base al
comportamiento humano, denominado “integración de la cultura”.
Esta teoría enfatiza la importancia de la cultura frente a la biología como
determinante de la conducta de los individuos, cada uno posee características de
la cultura y se comporta de acuerdo a esta. Para Benedict lo que explica las
diferencias entre los grupos humanos es la influencia de la cultura. Compara los
modos de vida de tres sociedades muy distintas de la estadounidense: zuñi, dobu
y kwakiutl.
Los modelos culturales son para Benedict configuraciones o complejos de
elementos culturales.
"Lo que une en realidad a los hombres es su cultura, las ideas y los estándares
que tienen en común"
"Una cultura, como el individuo, es un modelo más o menos consistente de
pensamiento y acción".
La cultura es el conjunto (o la configuración) de conocimientos, creencias, valores,
actitudes y emociones que caracteriza a una sociedad. No se trata de una mera
acumulación de rasgos culturales provenientes de la herencia genética. Las
culturas tienen forma, constituyen modelos. Cada cultura es una totalidad y está
integrada.
Benedict atribuye rasgos psicológicos a la cultura, de la que muchas veces habla
como el temperamento o la personalidad de un pueblo, retomando el concepto de
"espíritu" (Geist) de un pueblo, que habían empleado anteriormente autores como
Bastian o Boas. La cultura puede ser entendida como un sistema de creencias que
proporciona coherencia interna a una sociedad.
Benedict toma la noción de configuración de la psicología de la Gestalt.
"Los psicólogos de la Gestalt nos han mostrado que en el sentido de la percepción
más simple, ningún análisis de las percepciones separadas puede considerarse
como la experiencia total. No es suficiente dividir las percepciones en fragmentos
objetivos. La estructura subjetiva, las formas dadas por la experiencia anterior, son
cruciales y no pueden ser omitidas".
Según la psicología de la Gestalt, los individuos no experimentan sensaciones
simples y luego las combinan para formar otras más complejas, sino que perciben
directamente configuraciones complejas como totalidades. La mente del individuo
es activa y, ante un estímulo externo, busca significados. El individuo interpreta los
estímulos sensoriales como parte de modelos o configuraciones mentales para
dotarlos de significado.
Extrapolando estas ideas a la antropología, Benedict sostiene que cada cultura
debe entenderse como una totalidad integrada.
“Las culturas (…) son más que la suma de sus características. Podríamos
conocerlo todo acerca de la distribución de las formas de matrimonio en una tribu,
las danzas rituales, y las iniciaciones en la pubertad, y aun así no entender nada
de la cultura como un todo que ha utilizado estos elementos para su propósito.”
La cultura modela el carácter de los individuos en una sociedad, pero estos no
suelen ser conscientes de la forma como esto sucede. Los conocimientos
culturales son implícitos, los individuos carecen muchas veces de teorías para
explicar en qué consiste su cultura.
Para concluir, podemos entender que según Ruth Benedict la cultura es algo
impuesto, es cotidiana, varía dependiendo del grupo humano en que esta se
encuentre, y los modelos culturales explican por qué los miembros de una
sociedad se comportan de una forma característica.