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Medicina Veterinaria Preventiva 86 (2008) 250–259
www.elsevier.com/locate/prevetmed
La influencia de la epidemiología veterinaria en la salud
pública: Pasado, presente y futuro
*
Jan M. Sargento
Departamento de Epidemiología Clínica y Bioestadística, Centro de Ciencias de la Salud 2C15, Universidad
McMaster, 1200 Main St. West, Hamilton, ON, Canadá L8N 3Z5
Abstracto
Este documento resume una presentación realizada en el simposio Calvin W. Schwabe patrocinado por la Asociación de
Epidemiología Veterinaria y Medicina Preventiva en honor a los logros de toda la vida del Dr. S. Wayne Martin. Si bien los
conceptos se fusionaron de muchas fuentes, los ejemplos se seleccionaron principalmente para representar áreas en las que
Wayne Martin ha sido un investigador y educador activo. El propósito fue describir el impacto de la epidemiología veterinaria en
la salud pública en el pasado y presente y considerar el futuro de la epidemiología veterinaria en la salud pública. La medicina
veterinaria contribuye a la salud pública no solo en el área de prevención y control de enfermedades zoonóticas, sino también a
través de contribuciones a la salud animal, la investigación médica básica y comparativa, y la salud ambiental y de la población.
Los epidemiólogos veterinarios contribuyen tanto a la investigación en salud pública como a la práctica de la salud pública a
través de una amplia gama de enfoques metodológicos ya través de las redes de epidemiólogos capacitados que trabajan en el
área. Las contribuciones de los epidemiólogos veterinarios han resultado en mejoras significativas en la salud humana. Hay
desafíos y oportunidades considerables que enfrentan los epidemiólogos veterinarios que trabajan en el área de la salud pública
en el futuro. Satisfacer estas necesidades requerirá una integración continua entre la investigación y la práctica de la salud
pública veterinaria y humana, y una mejor comunicación del contenido y la experiencia del contexto.
# 2008 Elsevier BV Todos los derechos reservados.
Palabras llave: Epidemiología veterinaria; Salud pública; zoonosis
* Dirección actual: Center for Public Health and Zoonses, and Department of Population Medicine, CLRE 203, Ontario
Facultad de Veterinaria, Universidad de Guelph, Guelph, ON, Canadá N1G 2W1. Tel.: +1 519 824 4120x54045; fax: +1 519 763 3117.
Direcciones de correo electrónico: sargeaj@mcmaster.ca, sargeanj@uoguelph.ca.
01675877/$ – consulte el asunto anterior n.° 2008 Elsevier BV Todos los derechos reservados.
doi:10.1016/j.prevetmed.2008.02.011
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1. Medicina veterinaria, epidemiología veterinaria y salud pública
La salud pública se ha definido como lo que nosotros, como sociedad, hacemos colectivamente para asegurar
las condiciones en las que las personas pueden estar sanas (National Academy of Science, 1988). Si bien se han
propuesto muchas definiciones de salud, la Organización Mundial de la Salud define ampliamente la salud como
un estado de completo bienestar físico, mental y espiritual, y no solo la ausencia de afecciones o enfermedades
(OMS, 1946) . La protección y promoción de la salud pública es un complejo de investigación/práctica que
involucra tanto el descubrimiento como la aplicación de conocimientos para mejorar la salud de las poblaciones.
Por lo tanto, la salud pública es un dominio amplio y multifacético, con aportes potenciales de una amplia gama
de disciplinas.
La medicina veterinaria tiene un papel esencial en la protección y promoción de la salud pública. Un papel
importante de la medicina veterinaria dentro del campo de la salud pública es la prevención y el control de las
enfermedades zoonóticas. Los agentes de enfermedades zoonóticas representan más de la mitad de los
patógenos humanos conocidos y aproximadamente el 75% de los patógenos humanos emergentes (FAO, OMS,
OIE, 2004; Taylor et al., 2001). Muchos agentes de enfermedades zoonóticas están asociados con brotes de
enfermedades, lo que aumenta la conciencia y la preocupación del público. Estos incluyen patógenos transmitidos
por los alimentos y el agua, como Escherichia coli O157. En los EE. UU., el consumo de hamburguesas
contaminadas condujo a un brote de E. coli O157:H7 en cuatro estados en 1992–1993 (Davis et al., 1993), los
brotes de alfalfa de un lote común contaminado con E. coli O157:H7 dieron como resultado enfermedad en varios
estados de EE. UU. (Breuer et al., 2001), y la contaminación del suministro de agua municipal con E. coli O157
en Walkerton, Ontario en 2000 provocó más de 2000 enfermedades y 6 muertes (Anon., 2000). Algunos agentes
de enfermedades zoonóticas, como el SARS y la influenza aviar, tienen el potencial de causar epidemias de
enfermedades catastróficas que, además de tener amplias repercusiones en la salud, también podrían alterar la
estructura social y económica de las sociedades. Existe preocupación por el uso malicioso de algunas
enfermedades zoonóticas. Todas las enfermedades de bioterrorismo de categoría A de los CDC, y muchas de las
enfermedades de categoría B, son zoonóticas (CDC, 2007). Por lo tanto, la prevención y el control de las
enfermedades zoonóticas es de enorme importancia para la salud pública y los veterinarios tienen un papel fundamental en es
A pesar de la importancia de las enfermedades zoonóticas, la relación de la medicina veterinaria con la salud
pública es mucho más amplia. El Dr. Calvin Schwabe, en su libro seminal titulado ''Medicina Veterinaria y Salud
Humana'' argumentó que toda la medicina veterinaria contribuye directa o indirectamente a la salud pública
(Schwabe, 1984). Los veterinarios están involucrados en la protección y promoción de la salud de los animales,
lo que no solo tiene efectos directos a través de la prevención y control de enfermedades zoonóticas, sino también
un enorme impacto indirecto en la salud pública. Los veterinarios que trabajan en el área de la salud del ganado
están involucrados en la producción de un suministro de alimentos abundante, asequible, seguro y sostenible. El
veterinario de animales destinados al consumo humano también participa en la prevención de brotes de
enfermedades en el ganado. Algunos de estos brotes son enfermedades zoonóticas pero, incluso en el caso de
enfermedades que no son zoonóticas, los brotes en animales pueden tener enormes efectos sociales y
económicos perjudiciales. Esto fue evidenciado por el brote de fiebre aftosa (FMD) en el Reino Unido en 2001,
que tuvo profundos efectos económicos en las industrias agrícolas y no agrícolas, y efectos psicosociales tanto
en los agricultores como en los no agricultores (Mort et al. , 2005; Anderson, 2002). Muchos veterinarios están
involucrados en asegurar la salud de los animales de compañía y esto también tiene impactos en la salud pública.
Existe evidencia empírica de los beneficios para la salud mental, física y social de tener mascotas (Wood et al.,
2005; Raina et al., 1999; Beck y Meyers, 1996), aunque la exposición a las mascotas puede presentar riesgos de
enfermedades zoonóticas (Weese et al., 2002; Lynch, 1987). La salud de los animales no comestibles o las
mascotas también beneficia indirectamente al público en el sentido de que los seres humanos tienen vínculos
tanto culturales como estéticos con una amplia gama de diferentes especies animales. Los veterinarios y la
medicina veterinaria también tienen un impacto en la salud pública a través de médicos comparativos y básicos.
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investigación, a través de su experiencia en enfoques de salud de la población y a través de su participación en
la salud ambiental.
Dentro de la medicina veterinaria, la epidemiología es una disciplina central para las contribuciones a la salud
pública. El campo de la epidemiología veterinaria abarca no solo un conjunto de metodologías, sino también una
forma de pensar sobre temas amplios y un enfoque científico que se centra en la salud de las poblaciones. La
epidemiología veterinaria es relevante no solo para la investigación que mejora o informa la salud pública, sino
también para la práctica de la salud pública. Desde una perspectiva de investigación, la epidemiología veterinaria
proporciona una amplia gama de métodos y enfoques relacionados con los métodos de muestreo y el diseño del
estudio. Estos han evolucionado con el tiempo a medida que nuestro conocimiento y capacidad informática han
mejorado. Por ejemplo, hay disponible una amplia gama de métodos multivariables para comprender las fuentes
y la transmisión de enfermedades y para identificar factores de riesgo potenciales de enfermedades, y métodos
para permitir el control de la agrupación de animales o poblaciones humanas. Hay modelos multinivel que
permiten considerar los efectos concurrentes en diferentes niveles, como el individual, el rebaño o la comunidad,
y los niveles sociales, y las posibles interacciones entre estos efectos. Metodologías adicionales incluyen
evaluación cuantitativa de riesgos, modelos espaciales y temporales, simulaciones por computadora, etc. Desde
el punto de vista de la práctica de la salud pública, el campo de la epidemiología veterinaria también contribuye a
una serie de enfoques. Estos incluyen enfoques para investigaciones de brotes, desarrollo y evaluación de
políticas, implementación y evaluación de programas y vigilancia de enfermedades.
2. Influencia pasada de la epidemiología veterinaria en la salud pública
Dentro de la literatura de salud pública veterinaria, hay una gran cantidad de ejemplos de estas metodologías
y sus usos. Sin embargo, una enfermedad que ilustra la amplitud de la investigación y las aplicaciones prácticas
de la epidemiología veterinaria y la salud pública es la tuberculosis bovina ("zoonótica"). Mycobacterium bovis es
el agente causal de la tuberculosis en el ganado bovino. Este agente tiene una amplia gama de huéspedes que
incluye a los humanos (O'Reilly y Daborn, 1995; Morris et al., 1994). Antes de la implementación de los programas
de control, aproximadamente del 5 al 10% de los casos de tuberculosis humana eran causados por M. bovis,
aunque las estimaciones varían entre regiones y según la presentación clínica (O'Reilly y Daborn, 1995). Los
casos humanos restantes se deben principalmente a la infección por el patógeno humano M. tuberculosis. La
leche es la principal fuente de M. bovis y la enfermedad en humanos generalmente se presenta clínicamente
como tuberculosis no pulmonar en niños, aunque la tuberculosis pulmonar puede resultar del contacto cercano
con ganado infectado (Grange y Yates, 1994).
En el mundo desarrollado, la tuberculosis humana causada por M. bovis se ha reducido drásticamente
mediante la erradicación o reducción de M. bovis en las poblaciones de ganado y mediante la pasteurización de la leche.
Sin embargo, sigue siendo un problema zoonótico importante en muchos países en desarrollo que carecen de la
infraestructura o los recursos para implementar medidas de control o no implementan medidas de control debido
a otros problemas de enfermedades en competencia (Cosivi et al., 1998). El estatus de M. bovis de un país
también puede tener implicaciones para el comercio internacional de ganado y productos ganaderos (Cousins y
Roberts, 2001; Caffrey, 1994; Tweddle y Livingstone, 1994). Los esfuerzos para erradicar M. bovis de las
poblaciones de ganado en algunos países se han visto obstaculizados por la presencia de infecciones
automantenidas en especies no bovinas (O'Reilly y Daborn, 1995; Morris et al., 1994; Tweddle y Livingstone,
1994) . Estos incluyen tejones en el Reino Unido e Irlanda, zarigüeyas en Nueva Zelanda y ciervos en varios
países, incluida la reciente aparición de M. bovis en poblaciones de ciervos en los EE. UU. (O'Brien et al., 2002;
Griffin y Buchan, 1994; Morris et al., 1994; Nolan y Wilesmith, 1994).
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Por lo tanto, aunque se han logrado grandes avances en el control de la tuberculosis zoonótica, sigue siendo un
problema comercial y de salud pública importante.
Los éxitos en el control de la tuberculosis zoonótica en el ganado, la vida silvestre y los seres humanos son el
resultado de la investigación multidisciplinaria y los esfuerzos prácticos de las comunidades de salud pública y
salud animal. Por el lado de la investigación, hay una enorme variedad de preguntas que deben abordarse para
comprender y combatir la tuberculosis bovina. Un área donde se ha llevado a cabo una extensa investigación está
relacionada con los esfuerzos de erradicación en el ganado. Incluso dentro de esta área de investigación
relativamente estrecha, hay numerosos problemas que deben abordarse. Por ejemplo, se ha llevado a cabo una
amplia investigación utilizando una amplia variedad de metodologías para comprender la epidemiología de M. bovis
en especies no bovinas y el papel potencial de la vida silvestre en la transmisión y el mantenimiento de M. bovis en
las poblaciones de ganado. Una breve descripción de los métodos ilustrará la amplitud de los enfoques
epidemiológicos que se han utilizado para investigar esta área. Los estudios específicos a los que se hace referencia
pretenden ser ilustrativos, en lugar de una lista exhaustiva.
La evidencia de la posible participación de especies silvestres se originó a partir de informes de casos, series
de casos o estudios de prevalencia que describían enfermedades y/o lesiones tuberculosas de las que podía
aislarse M. bovis ( Schmitt et al., 1997; Nolan y Wilesmith, 1994; Muirhead et al. al., 1974).
Se ha utilizado la epidemiología molecular para comparar cepas de M. bovis entre la vida silvestre y el ganado
(Costello et al., 1999; Whipple et al., 1997; Collins et al., 1994). Se han utilizado metodologías como estudios de
observación, análisis espacial y temporal y análisis de redes sociales para comprender la dinámica de M. bovis
dentro de las especies de vida silvestre e investigar el potencial de estas especies para participar en la transmisión
a las poblaciones de ganado (OleaPopelka et al . al., 2003, 2005; Corner et al., 2003; Martin et al., 1997; Griffin et
al., 1996). Se han utilizado ensayos de campo para comparar la incidencia de la tuberculosis bovina en áreas donde
el huésped silvestre ha sido eliminado o controlado con áreas donde no se han implementado efectos de control de
la vida silvestre (Griffin et al., 2005; Donnelly et al., 2003; O' Mairtin et al., 1998). Por lo tanto, se ha utilizado una
amplia gama de metodologías y enfoques epidemiológicos para abordar una sola área de investigación dentro del
complejo tema de la tuberculosis bovina.
Los epidemiólogos veterinarios también brindan importantes aportes a la práctica de la salud pública. Esto se
ilustra con los esfuerzos para erradicar M. bovis de las poblaciones de ganado utilizando un enfoque de prueba y
sacrificio. La experiencia en América del Norte sirve como ejemplo. Se aplicó una amplia gama de métodos y
principios epidemiológicos, y los enfoques y métodos evolucionaron a medida que los esfuerzos de erradicación
tuvieron éxito. Inicialmente, cuando M. bovis era relativamente común en el ganado, los esfuerzos de prueba
involucraron la identificación de animales infectados dentro de los rebaños (Essey y Koller, 1994).
Por lo tanto, los programas de pruebas eficaces requerían una comprensión de la sensibilidad y la especificidad de
las pruebas disponibles para detectar la presencia de enfermedades en animales individuales y, en el caso de M.
bovis, en diferentes especies de animales. A medida que los esfuerzos de erradicación comenzaron a tener éxito y
la prevalencia de M. bovis disminuyó, los esfuerzos de prueba cambiaron hacia la identificación de rebaños
infectados, a menudo rastreando animales positivos identificados durante la vigilancia en el matadero (Essey y Koller, 1994) .
Aquí, los epidemiólogos veterinarios contribuyeron a través de la aplicación de metodologías para determinar la
sensibilidad y especificidad del hato, y el diseño y mantenimiento de sistemas de vigilancia en hatos bovinos y en
mataderos, probando estrategias para la toma de decisiones con respecto al movimiento de animales y sistemas
para identificar y rastrear animales reactores. Finalmente, a medida que los esfuerzos de erradicación tuvieron
éxito, se desarrolló una situación en la que la enfermedad estaba esencialmente ausente.
Los sistemas de prueba y vigilancia en este escenario debían abordar el problema de los reactores falsos positivos
(Martin et al., 1987) y la identificación y trazabilidad de casos esporádicos de M. bovis (Radunz, 2006).
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Había, y sigue siendo, una necesidad de coordinación entre los sistemas de vigilancia veterinaria y médica
en los esfuerzos continuos para controlar M. bovis. Se han utilizado registros de enfermedades de declaración
obligatoria, estudios de casos y epidemiología molecular para identificar casos esporádicos de enfermedades
humanas y determinar si están relacionados con la exposición al ganado, exposiciones ocupacionales,
reactivación de enfermedades anteriores o si se adquirieron en otro país ( Cousins y Dawson, 1999; Cousins et
al., 1999).
3. Influencias actuales de la epidemiología veterinaria en la salud pública
Como ilustra el ejemplo de la tuberculosis bovina, los epidemiólogos veterinarios han tenido un enorme
impacto en la salud pública, tanto desde el punto de vista de la investigación como en la práctica de la salud
pública. Otro impacto significativo de la epidemiología veterinaria en la salud pública ha sido la contribución de
profesionales capacitados. Hay un gran número de veterinarios que trabajan en el campo de la salud pública,
tanto como investigadores como profesionales de la salud pública. En los Estados Unidos, los veterinarios
trabajan en una amplia gama de organizaciones de salud pública a nivel federal, estatal y local en agencias de
salud animal y humana, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Centros para el Control de
Enfermedades y el Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria ( King et al., 2004; Held y Gregory, 1992).
La mayoría de los estados de los EE. UU. tienen veterinarios estatales de salud pública (King y Khabbaz, 2003).
La participación de los veterinarios en la salud pública no es exclusiva de los Estados Unidos; la mayoría de los
países tienen veterinarios integrados en sus sistemas de protección de alimentos y salud pública (Adroit, 1992;
Held y Gregory, 1992; Papadopoulos, 1992). Las agencias internacionales de sanidad animal, como la
Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Oficina
Internacional de Epizootias (OIE), emplean veterinarios en una variedad de capacidades de salud pública
(Pappaioanou, 2003) . Sin embargo, aunque representan un logro impresionante, estas citas hacen referencia a
los veterinarios en general, en lugar de a los epidemiólogos veterinarios específicamente.
Para abordar más específicamente el tema de los epidemiólogos veterinarios en funciones de salud pública,
primero consideré la academia. Dentro de la academia, todas las facultades de medicina veterinaria en América
del Norte tienen al menos un epidemiólogo en la facultad y, según una búsqueda de palabras clave en los sitios
web de las facultades de veterinaria, todas las facultades de veterinaria de América del Norte, excepto algunas,
tienen al menos un epidemiólogo veterinario involucrado en investigación de enfermedades zoonóticas,
investigación de seguridad alimentaria o investigación que involucre alguna otra faceta de la salud pública.
Muchas universidades de veterinaria de EE. UU. ofrecen una maestría en salud pública o en salud pública
veterinaria (Riddle et al., 2004). Claramente, la academia veterinaria representa una fuente impresionante de
epidemiólogos veterinarios con experiencia en salud pública. Los epidemiólogos veterinarios no están tan bien
instalados en las universidades de medicina humana. Una búsqueda informal en la web de las 14 universidades
médicas de habla inglesa en Canadá identificó a muchos veterinarios en los departamentos de ciencias básicas
y en medicina de animales de laboratorio, pero solo una minoría de las facultades de medicina tenían veterinarios
en la facultad en sus departamentos de epidemiología, medicina comunitaria o salud pública. Por lo tanto, existe
la oportunidad de integrar mejor a los epidemiólogos veterinarios en la academia médica humana.
Si bien una consideración de la academia brinda información sobre el papel de los epidemiólogos veterinarios
en la salud pública, representó principalmente un papel de investigación y no aborda la dualidad de la
investigación y la práctica de la salud pública. No existe una lista completa de los trabajos y responsabilidades
de las personas capacitadas en epidemiología veterinaria. Sin embargo, se puede vislumbrar un sentido de las
funciones generales de los epidemiólogos veterinarios, tanto en la investigación como en entornos aplicados, al
considerar a los estudiantes graduados, que representan el pasado, el presente y el futuro de nuestra profesión.
Para abordar esto, realicé una encuesta informal de las ocupaciones actuales de graduados en epidemiología.
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estudiantes del Departamento de Medicina de la Población de la Facultad de Veterinaria de Ontario,
Universidad de Guelph (Guelph, Canadá). Se eligió este departamento porque Wayne Martin fue el presidente
fundador del departamento, enseñó a todos los estudiantes de posgrado, estuvo en los comités de posgrado
de muchos y supervisó a bastantes. Más de 160 estudiantes han completado una maestría, un doctorado o
ambos en epidemiología en este departamento desde su creación. De estos, más del 70% están involucrados
en algún nivel en la investigación o práctica de salud pública. Estas personas participan en una amplia gama
de actividades de salud pública, incluido el control de enfermedades zoonóticas, la seguridad de los alimentos
y el agua, la vigilancia y otras actividades. Están empleados en agencias gubernamentales, academia,
industria privada, institutos de investigación y hospitales. Además de la diversidad de experiencia y
empleadores, los exalumnos graduados de este departamento están empleados en numerosos países de
todo el mundo. Si bien este ejemplo se proporcionó para ilustrar la amplitud de la aplicación de la experiencia
epidemiológica veterinaria en la salud pública, también habla de los notables logros docentes de Wayne Martin
y el Departamento de Medicina de la Población que fundó.
4. Futuras influencias de la epidemiología veterinaria en la salud pública
Existen desafíos muy reales para la salud pública que deberán abordarse en los próximos años (Instituto
de Medicina, 2003). Cada vez hay más desigualdades económicas y de otro tipo entre las naciones y esto
aumentará las desigualdades en la salud pública entre los países. A nivel mundial, el crecimiento continuo de
la población y la urbanización desafiarán los sistemas de salud pública. La creciente aparición de enfermedades
como la obesidad en el mundo desarrollado y el VIHSIDA en los países en desarrollo tendrá profundas
implicaciones para la salud pública. Continúan surgiendo nuevas enfermedades, y algunas tienen el potencial
de tener consecuencias catastróficas para el público y para la infraestructura médica y de salud pública. La
velocidad de los viajes internacionales significa que los agentes de enfermedades infecciosas pueden moverse
por todo el mundo en un período de tiempo muy corto. Nuestro suministro de alimentos es cada vez más
global y las implicaciones de esto para la seguridad alimentaria son enormes. La invasión del hábitat conduce
al contacto humano con nuevas especies, con el potencial de exposición a nuevas enfermedades zoonóticas.
Otros desafíos para la salud pública incluyen la degradación ambiental, los desastres naturales y provocados
por el hombre, el cambio climático y la adaptación microbiana. Estos desafíos actuales y futuros para la salud
pública deberán resolverse, y los epidemiólogos veterinarios tienen un papel importante que desempeñar. Los
epidemiólogos veterinarios claramente pueden ayudar a enfrentar estos desafíos al continuar participando en
la investigación y la práctica de la salud pública. Sin embargo, también existe la oportunidad de una mayor
integración de las personas, los métodos de investigación y la práctica de la salud pública en todo el espectro animal y hum
Junto con esto, existe la necesidad de una mayor comunicación entre estas comunidades y con el público.
A pesar de las interacciones existentes entre las comunidades de salud animal y salud humana, todavía
existe la necesidad de integrar mejor los esfuerzos e iniciativas de salud pública. Por ejemplo, los médicos
que trataron los primeros casos del Virus del Nilo Occidental en el este de los Estados Unidos podrían haberse
beneficiado al saber que los veterinarios en el área habían visto aves con síntomas similares (Kahn, 2006).
Existen numerosos sistemas de vigilancia de enfermedades zoonóticas emergentes. Sin embargo,
generalmente carecen de protocolos estandarizados y no comparten datos (King et al., 2004). Por lo tanto,
existe la necesidad de desarrollar sistemas de vigilancia que incluyan enfermedades humanas y animales y
que también incorporen muestras de alimentos, vectores y muestras ambientales, según corresponda. Los
ejemplos de sistemas integrados diseñados para satisfacer esta necesidad incluyen el proyecto Global Salm
Surv, un sistema de vigilancia de Salmonella y resistencia a los antimicrobianos en Salmonella, que involucra
muestras humanas, muestras animales y muestras de alimentos y actualmente cuenta con miembros de 142
países (OMS, 2006 ). Otro ejemplo es ArboNet, un sistema nacional de vigilancia del Virus del Nilo Occidental en los EE. U
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que recopila datos de humanos, mosquitos, pájaros y otros animales (Lemmings et al., 2006; King et al., 2004).
También existe la oportunidad de integrar mejor nuestras metodologías de investigación entre disciplinas y en
las comunidades de salud pública animal y humana. Aunque los epidemiólogos veterinarios están principalmente
capacitados en el campo biológico, los problemas que enfrentamos están incrustados en sistemas sociales,
ambientales y económicos complejos (King, 2004). El enfoque de salud de la población adoptado por los
epidemiólogos veterinarios implica una consideración de la salud y la enfermedad tanto en individuos como en
grupos y, a menudo, incorpora una consideración de los determinantes de la salud en múltiples niveles. Los niveles
de organización inherentes a la investigación agrícola, el animal, el rebaño, la región y el país, tienen contrapartes
obvias en la investigación de la salud pública humana: el individuo, la familia, la comunidad y la sociedad. Por esta
razón, y debido a la amplia gama de posibles determinantes de enfermedades, la epidemiología veterinaria a
menudo implica investigación colaborativa y el discípulo está bien posicionado para desempeñar un papel de
liderazgo en esfuerzos multidisciplinarios e interdisciplinarios.
Dentro de la epidemiología, existen muchos enfoques de investigación comunes utilizados por las comunidades
veterinaria y de salud humana, aunque a menudo de forma independiente y, a veces, con diferentes objetivos.
Existe la oportunidad de integrar estas metodologías para fortalecer nuestra capacidad de mejorar la salud pública.
Por ejemplo, la comunidad de investigación sobre inocuidad de los alimentos dedica un esfuerzo considerable a
desarrollar modelos de evaluación de riesgos para describir las cadenas de transmisión e identificar áreas para
una intervención eficaz. La comunidad de salud humana ha desarrollado una variedad de métodos para la síntesis
basada en la evidencia de la investigación en salud pública. La combinación de estas metodologías tiene el
potencial de mejorar nuestra capacidad para producir alimentos seguros de una manera poderosa e innovadora.
Hacer frente a los desafíos de salud pública actuales y futuros requerirá una mejor comunicación, así como la
comunicación a una audiencia más amplia. Esto debería incluir métodos para mejorar la difusión oportuna de los
resultados de nuestra investigación y sus implicaciones a los responsables de la formulación de políticas para
informar mejor el proceso de formulación de políticas. También es importante poder comunicar el riesgo al público,
ya que deberán ser parte de los desafíos futuros de salud pública.
La comunicación de los hallazgos de la investigación, aunque no siempre las implicaciones más amplias de
esos hallazgos, es común a través de una amplia gama de publicaciones revisadas por pares y reuniones científicas.
Los veterinarios también han sido eficaces en la comunicación de su conocimiento de contenido, por ejemplo, la
patogenia, transmisión y epidemiología de las enfermedades zoonóticas. Sin embargo, un mayor intercambio de
conocimientos contextuales podría mejorar aún más la comunicación. El conocimiento contextual comprende
nuestra comprensión de los escenarios en los que ocurren los problemas. Estos incluyen, para los epidemiólogos
veterinarios involucrados en industrias ganaderas, una apreciación de la economía de la granja, las implicaciones
comerciales de muchas enfermedades zoonóticas y no zoonóticas, y las interrelaciones económicas y sociales
dentro de las comunidades rurales. Las implicaciones de esta complejidad se han evidenciado durante los recientes
brotes de enfermedades. El brote de fiebre aftosa en el Reino Unido no solo resultó en una devastación económica
para la industria agrícola, sino también para otras industrias como el turismo (Anderson, 2002). Las dificultades
económicas y la pérdida de la estructura social dentro de la comunidad rural tuvieron consecuencias para la salud
pública relacionadas con el estrés y la ansiedad mental. Se observó una situación similar luego del hallazgo en
mayo de 2003 de una vaca positiva para la Encefalopatía Espongioforme Bovina (BSE) en Canadá. Aunque la
EEB tiene un potencial zoonótico limitado, el hallazgo de un animal positivo provocó una enorme perturbación
económica y social debido a la dependencia de la industria canadiense de la carne de vacuno en su mercado de
exportación (O'Neill, 2005; Mitura y DiPietro, 2004). Quedan por dilucidar las consecuencias para la salud pública
de esta interrupción. Sin embargo, con su capacitación en enfoques de salud de la población y el conocimiento del
contexto de la EEB en un país como Canadá, los epidemiólogos veterinarios estaban en condiciones de
comprender y comunicar las consecuencias de un solo caso de EEB. Si bien la comunicación de este contexto
puede no tener
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mitigado los efectos, podría haber llevado a una mejor preparación para la crisis. En el futuro, a medida que
surjan enfermedades nuevas y potencialmente zoonóticas, los epidemiólogos veterinarios tienen la obligación de
comunicar la gama completa de su considerable contenido y conocimiento del contexto, no solo a los
investigadores, sino también a los responsables de la formulación de políticas y a la comunidad de salud pública en general.
5. Conclusión
La epidemiología veterinaria es una disciplina fundamental de la salud pública por los enfoques metodológicos
que adopta, pero también por su enfoque en la salud de la población. Los epidemiólogos veterinarios han
contribuido tanto a la investigación como a la práctica de la salud pública. La excelencia continua en la
investigación y la práctica, una mayor integración entre las comunidades de salud veterinaria y humana, y una
mejor comunicación serán necesarios para enfrentar los desafíos futuros en salud pública. Como profesión,
podemos inspirarnos en el Dr. Calvin Schwabe, quien dijo que "La mejora de la salud humana es el único entre
los diversos beneficios de la medicina veterinaria para la sociedad que surge de prácticamente todas las diversas
actividades de los veterinarios... Ahora y siempre hay ha habido sólo un medicamento'' (Schwabe, 1984).
Declaracion de conflicto de interes
El Dr. Sargeant no tiene una relación financiera o personal con otras personas u organizaciones que puedan
influir o sesgar de manera inapropiada el artículo titulado "La influencia de la epidemiología veterinaria en la salud
pública: pasado, presente y futuro".
Referencias
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