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Leonardo da Vinci nació el 15 de abril de 1452 en Vinci, en el valle del río Arno, la
Toscana, territorio de los Medici y República de Florencia.
Hijo ilegítimo y primogénito del notario Piero Fruosino di Antonio da Vinci, y de
Caterina Buti del Vacca, una campesina. Su bautismo tuvo lugar en la cercana
iglesia parroquial de Santa Croce, pero tanto el padre como la madre no asistieron
al no estar casados.
Leonardo da Vinci no tuvo apellido en el sentido actual, y "da Vinci" simplemente
significa "de Vinci": su nombre de nacimiento completo fue "Lionardo di ser Piero
da Vinci".
Pasó sus primeros cinco años en la aldea de Anchiano en casa de su progenitora,
y desde 1457, en casa de su padre y abuelos. En 1452, su padre Piero se había
casado con Albiera Giovanni Amadori, de la que no tuvo hijos.
En 1460 Leonardo da Vinci se trasladó a Florencia, donde se formó. Su madrastra
murió en 1464, cuando la familia ya vivía en Florencia, y fue enterrada en San
Biagio. Ser Piero se casó tres veces más: en 1464, con Francesca di Ser Giuliano
Lanfredini, que también murió sin descendencia; con Margherita di Francesco di
Jacopo di Guglielmo, en 1475, que finalmente le dio seis hijos; otros seis tuvo con
su cuarto y último matrimonio.
Leonardo tuvo así doce hermanastros, todos mucho más jóvenes que él (la última
nació cuando Leonardo tenía cuarenta años), y con los que no tuvo mucha
relación, pero sí gran cantidad de problemas por la herencia de su padre.
En torno a 1466 asistió al taller de Andrea del Verrocchio, donde se inició en
diversas actividades, desde la pintura de retablos y tablas, hasta la elaboración de
grandes proyectos escultóricos en mármol y bronce.
En 1472 fue admitido en el gremio de pintores de Florencia, y en 1476 todavía se
le menciona como ayudante de Verrocchio, en cuya obra El bautismo de Cristo (c.
1470, Uffizi, Florencia), pintó el ángel arrodillado de la izquierda y el paisaje de
matices neblinosos.
Leonardo murió el 2 de mayo del mismo año en Amboise, Reino de Francia. Fue
enterrado en el claustro de la iglesia de Saint-Florentin en Amboise. Cincuenta
años más tarde se violó la tumba y sus restos fueron esparcidos durante la lucha
religiosa entre católicos y hugonotes.