Fundamentos básicos

Didáctica de la léxico semántica

CONTENIDO
1. ¿Qué es la semántica?
Triángulo Semiótico.
2. Semántica ¿ciencia?

3. Semántica estructural.

4. Semántica y sociedad.

5. Bibliografía.

¿Qué es la semántica?
Se ha tomado por costumbre catalogar bajo el nombre
de semántica al estudio del sentido. Es decir, se hará
referencia en este apartado a aquel estudio que le da
sentido al lenguaje y, más exactamente, a las lenguas
naturales.
La semántica, entendida como componente de la
lingüística, depende así de la ciencia en general.
Sin llegar a desarrollar aquí la noción de ciencia, se
recordará que pertenece a la ciencia todo estudio que,
en un determinado campo, investiga firmemente en el
saber, guiándose por unas garantías preestablecidas de
método y de objetividad, aunque el grado de certeza al
que se llega varía según el campo de estudio.
Desde el punto de vista lingüístico, la semántica es
la parte de la lingüística que se ocupa del estudio del
significado de los signos lingüísticos y de sus posibles
combinaciones en los diferentes niveles de organización
del sistema lingüístico, es decir, en las palabras, las
frases, los enunciados y el discurso. El componente
semántico es la representación lingüística de aquello
que los individuos conocen sobre los objetos, personas,
eventos, acciones, relaciones, etc., que son parte
del mundo circundante. Además, es el contenido del
lenguaje y se lo describe en términos de significados
textual y discursivo. Estas distintas significaciones
semánticas se concatenan con categorías que resultan
de la representación categorial del mundo mediante la
referencia (Sentis, Nusser y Acuña 2009).
La semántica hace referencia al significado de la palabra
y requiere una comprensión precisa y amplia de sus
categorías (verbos, artículos, adverbios y pronombres,
y sus relaciones), así como de la comprensión de los
diversos significados que se le asignan y del lenguaje
figurativo. Esto se realiza a través de una serie de
adaptaciones del niño con respecto al mundo que lo
rodea, teniendo en cuenta la representación que éste se
va haciendo del mundo y la comunicación que establece
con el mismo (Monfort y Juarez, 2001).
Complementariamente, se puede afirmar que el sistema
semántico de una lengua es el conocimiento con que
el hablante debe contar para poder entender oraciones
y relacionarlas con el conocimiento que tiene el mundo,
e incluye tanto el conocimiento del léxico, como el
conocimiento del significado de cada elemento léxico
(Philip, 1977). Finalmente, Acosta y Moreno (2001)
sostienen que la semántica es la parte de la lingüística que se
ocupa del estudio del significado de los signos lingüísticos
y de sus posibles combinaciones en los diferentes niveles
de organización del sistema lingüístico, es decir, en las
palabras, en las frases, en los enunciados y en el discurso.
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La competencia semántica puede definirse como
el conocimiento interno e intuitivo que los seres
humanos tienen de las unidades léxicas de la
lengua y de las reglas que aplican para combinarlas.
Este conocimiento interno está en la base de la capacidad
para producir e interpretar cualquier expresión lingüística
de su lengua, incluso sin haberla emitido u oído con
anterioridad (Del Barrio de la Rosa, 2011). Además, la
competencia semántica se refiere a la posibilidad que
tiene una persona de poder distinguir correctamente
los significados de una palabra (Martínez, Amat,
Guanyabens, Navarro y Roig, 1998), aparte de reconocer
las restricciones que se le imponen en el nivel de la
oración y del discurso. También implica que el individuo
sea capaz de analizar y abstraer el significado de un
término que desconoce a partir de un contexto dado, que
pueda reconocer errores propios de la actualización del
significado, y que se dé cuenta de la posible ambigüedad
de una palabra, ya sea a nivel oracional o del discurso.
Es así que la competencia semántica posee las siguientes
propiedades: a) sistemática, hace referencia a la regularidad
con que los hablantes aplican las reglas que permiten
combinar las unidades léxicas de su lengua para así
poder realizar las interpretaciones de expresiones nuevas
y complejas; b) inconsciente, ya que los hablantes tienen
un conocimiento inconsciente acerca del significado de las
unidades léxicas de su lengua y cómo se combinan, pero
resultaría muy difícil, a no ser que tengan conocimientos
especializados (Del Barrio de la Rosa, 2011).
La organización semántica corresponde a la evolución
del significado de las palabras. Fernando de Saussure
planteó la dualidad existente entre significado
y significante, es decir, la unión que se establece entre el
referente y su simbolización del lenguaje, que responde a
una convención social y que se produce por una vivencia
significativa con el objeto anticipando la información de
conceptos. Este tema resulta polémico, sin embargo,
el consenso se orienta a asumir que el significante se
refiere a la forma fonética de la palabra mientras que el
referente es un ente de la realidad externa, de la cual el
hablante elabora una representación mental (Martínez,
Amat, Guanyabens, Navarro y Roig, 1998). Por otro lado, el
significado es el concepto que cada lengua elabora a partir
de un referente. De esta forma, su carácter simbólico hace
que la relación entre referente y significante sea arbitraria,
por tanto, se puede afirmar que el significante no está
directamente motivado por el referente. Asimismo, el
significado es un grupo de características conceptuales
relacionadas resistentemente a un significado.
Todo significado está constituido por una combinación
de rasgos significativos mínimos, llamados semas, que
lo caracterizan y lo distinguen de otros significados.
(Madrid, 2008; citado por Aqueveque y Castro, 2012)
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Los códigos semánticos son las representaciones mentales Sentido

que conectan los significados con las unidades de la lengua,
ya sea con referencia a morfemas, palabras concretas o a
grupos de palabras. Todo texto o enunciado conforma una
estructura determinada con un valor semántico, que se
compone de partes y unidades con valor significativo propio
que deben ser construidas cuidadosamente o entendidas
y recordadas. Ello exige un conocimiento lo más amplio
posible del vocabulario general de la lengua o de los temas
específicos que se tratan en la interacción comunicativa. Sin
Nombre Cosa
léxico no es posible la expresión o la fluidez. El vocabulario,
además de amplio, debe ser preciso, exacto, a fin de poder Figura 1. Triángulo Semiótico.
expresarse con propiedad o comprender el texto leído
o escuchado. Además, la variedad y riqueza del vocabulario La línea discontinua del triángulo indica que no hay
permite al hablante adaptarse a diversidad de temas relación directa entre ambos conceptos. Sin embargo,
y contextos de modo apropiado y eficaz, alcanzando más sí que la habría entre sentido y nombre y sentido
fácilmente la intención comunicativa. El hablante puede y cosa. Estos triángulos tienen en cuenta al hablante y al
utilizar para el procesamiento técnicas o estrategias oyente, no dan la suficiente importancia al nivel social.
espaciales como: diccionario, relectura, consultas, etc., para El significado se produce como una relación entre los
subsanar sus dificultades de recepción o expresión, para individuos que se comunican y producen signos para
familiarizarse con el tema y su contenido. este propósito. Es decir, se produce cuando por lo menos
dos individuos, se comunican entre sí por medio de
Esta disciplina, la semántica, es fundamental para el signos para transmitirse sus pensamientos, expresiones
análisis de la comunicación; y dado que ésta resulta de sentimientos, voliciones, etc., relacionados con
ser cada vez más un factor crucial en la organización el referente, al que hace mención su comunicación.
social, la necesidad de entender aquella resulta más Tiene que haber, por lo tanto, aquel que utiliza el signo para
lenta cada vez. La semántica esta también en la base transmitir sus ideas y otro que perciba esto. El proceso
misma del estudio de la mente humana: procesos del de codificación en la comunicación y la interpretación del
pensamiento, conocimiento o conceptualización están mensaje tiene una dirección diferente para el hablante
relacionados estrechamente con la forma en que se que para el oyente (emisor y receptor). En el hablante
clasifica y expresa la experiencia del mundo a través el proceso es el de búsqueda de un nombre para el
del lenguaje. La semántica ha sido el punto donde concepto que quiere expresar; y para el oyente, buscar el
han confluido varias corrientes contrapuestas del concepto que quiere expresar el nombre percibido.
pensamiento y diversas disciplinas de estudio: tanto la
filosofía como la psicología y la lingüística afirman que
tienen un gran interés por el tema; pero sus intereses en
realidad son diversos a causa de sus distintos puntos de
Semántica ¿ciencia?
partida. Debido a eso y a los muchos enfoques que se le En este punto se debe plantear cómo podría justificarse
ha dado, la semántica ha parecido algo incomprensible de alguna manera y en términos científicos el hablar
y misterioso. En palabras de Geoffrey Leech para él la de concepto como un elemento de una descripción
semántica se define como rama de la lingüística, la cual es, absolutamente científica. Que la semántica llegue
a su vez, el estudio del lenguaje. a ser una ciencia en el sentido más estricto, es el
abismo existente entre la carencia relativa de confianza
y la confianza relativa en la verdad de lo que se afirma.
Triángulo Semiótico Uno de los puntos más importantes para preservar
ese abismo es construir teorías cuya formulación sea
Cuando se definía el signo lingüístico, se caracterizaba el
estricta y explicita, de tal manera que cualquiera pueda
significado como el concepto o la idea mental de una cosa,
ver claramente lo que se sostiene y lo que se deja
y en el esquema básico de la teoría de la comunicación
de sostener con ellas. Precisamente, este ha sido de
hay también un elemento que es el referente. Es decir,
los logros más recientes de la semántica lingüística.
que además del signo lingüístico se encuentra la “cosa”
Por otro lado, también es importante hacer tales teorías
significada. En este caso para entender el esquema, se
sensibles a los datos empíricos, como dar cuenta de
parte del de Saussure por el conocido triangulo semiótico
todos los datos manejables a estas teorías expuestas
de Ogden y Richards que sirve como base a los posteriores,
y dar cuenta de ellos de la manera más simple posible.
como fueron los de Stern o Ullman, y que es el representado
Por lo tanto, para formular la semántica como ciencia
más arriba. En este, el “nombre” es la configuración fonética
se necesitaría:
de la palabra (mesa= /m/ + /é/ + /s/ + /a/), los segmentos
y suprasegmentos que la constituyen (imagen acústica
= significante). El “sentido” entendido como significado
u objeto mental/concepto, que es la información que
el nombre comunica al oyente. Y la “cosa” es el rasgo
o acontecimiento sobre el que se habla. (Figura 1)

• Explicitud: es indispensable para que se cumpla la
tarea científica.
• Objetividad: necesaria para poder contar algo
como logro.
• Sencillez: para una explicación resulta implícito
en todo tipo de argumentación destinada a hacer
preferible una teoría o solución antes que otra.
• Exhaustividad: la complejidad de los datos
lingüísticos la hacen difícil, pero es necesaria
para que sea más clara y capaz de abarcar el
investigador.
Por ello, la semántica no es una ciencia como tal, sería
más bien una aspirante a ella. Son muchos los que han
intentado explicar el lenguaje en general o al menos
algún aspecto semántico de la lengua, pero todas ellas
son provisionales y muy inicuas.
Pero ser aspirante es un gran paso ya que se ha alcanzado
el punto desde el que se va directamente hacia los
objetivos que aseguran una aproximación progresiva
a la verdad, y esto es algo que no puede desdeñarse.
Este es el ideal por el cual aspira cualquier medio del
conocimiento científico. El mero hecho de perseguir los
objetivos de la investigación empírica para poder dar con
la verdad es una muestra de seriedad y honestidad para
poder calificar de científica a una investigación.
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Se plantea que, dentro de la semántica, y siguiendo estas
líneas de investigación o de cómo abordar una teoría
científica para ésta, se pueden señalar dos vertientes:
la contextualista y la mentalista. La primera se resiste
a aceptar entidades abstractas, como los conceptos,
puesto que no se pueden someter a contrastaciones
operativas; la neomentalista adopta una visión menos
rigurosa de la verdad científica, considerando que
una teoría abstracta de la competencia semántica es
aceptable siempre que se ajuste a ciertos requisitos,
sobre todo con el de correspondencia con la intuición
y al de las contrastaciones que objetivizan la intuición.
Los mentalistas, por el contrario, varían en cuanto al
grado de realidad psicológica que atribuyen a las reglas
demandadas de la competencia, y esto debe depender
del grado de confianza que tenga un semantista en sus
propios análisis, lo que a su vez depende de hasta qué
punto haya conseguido objetivos científicos como la
explicitud, la exhaustividad, sencillez y conformidad con
los datos. Éste apenas discutiría la afirmación de que,
aunque su explicación de un conjunto determinado de
datos sea correcta, no tiene nada que ver con lo que
realmente sucede en el cerebro del hablante nativo.
La validación se basa en la intuición, pero en la semántica
hay que reconocer que necesita de una atenta dilación
de la incredulidad por parte de los que la estudian
y a veces este tipo de tareas para los que la estudian
supone un cierto sacrificio y difícil de realizar.

Semántica Estructural
A pesar de todos los estudios semánticos realizados
hasta la actualidad, apenas se está en el principio
del camino como objeto de estudio aparentemente
accesible al significado. Existe un cierto pesimismo
semántico ligado a una vieja tradición, que ha sido una
de las causas principales de atraso en esta ciencia ya
difícil y compleja de por sí. Además de esto, faltaban
instrumentos de trabajo y análisis que otras ramas de
la lingüística y aún otras ciencias han ido aportando
y poniendo a disposición de los lingüistas, para poder
abordar con garantías de éxito problemas tan complejos
como el de la comunicación y el significado.
El estructuralismo tampoco ha llegado a solucionar los
problemas en semántica. Pese a ello, se van imponiendo
poco a poco las investigaciones parciales que ponen
de manifiesto la posibilidad real de una Semántica
estructural, a pesar de continuar el abismo entre las teorías
generales de la significación y los estudios particulares
sobre la evolución o la estructura de algunas palabras.
Para el estructuralismo preguntarse por el significado es
lo mismo que preguntarse por el signo, y hablar de signo
lingüístico es hablar de la comunicación lingüística.
Es así como se plantea el problema: el significado es lo
que se comunica por un signo. Lo que equivale a decir
que la definición de significado implica la de signo
lingüístico y que la definición de signo lingüístico implica
la de comunicación lingüística. El significado es indicado
por un signo lingüístico y éste está ligado a otra cosa,
el referente, que rememora y representa. Solo hay signo
cuando hay un significado. No se sabe qué es significado
si no se sabe lo que es signo. El signo no es una forma
significante que lleva un cierto significado, ni tampoco el
significado es un algo que es portado por un significante.
Hay que concebir el signo como la unión indisoluble de
un significado y un significante, de un contenido y una
imagen acústica. Como ya dijo Saussure, significante
y significado son como las dos caras de una hoja de
papel, que sería el signo, cualquier corte en una cara
de la hoja aparece en la otra. Se trata por tanto de una
especie de unión entre ambos conceptos.
Otra cuestión es que el lenguaje es la base de la vida
humana, pero no deja de ser igualmente evidente que
no es algo aislado del ser humano, es decir, que forma
parte de toda estructura del hombre. Es imposible hablar
de la lengua sin insertarla en el contexto de la sociedad
que la utiliza dándole vida, en el contexto de la cultura
que ha surgido.
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Las formas lingüísticas carecen de capacidad semántica
por sí mismas; no son más que instrumentos, herramientas
más o menos adecuadas, sin vida y sin valor fuera de las
manos del hombre, del grupo social que las utiliza. No ha de
perderse nunca de vista la relación entre signo lingüístico
y contexto sociocultural. Un signo lingüístico no solo está
necesariamente estructurado con otros signos lingüísticos,
sino que está también en unas estructuras socioculturales
determinantes que le dan valor. La comunicación no está
en los signos lingüísticos, sino en los seres humanos que
quieren esa comunicación.
Las estructuras que pretende estudiar la Semántica
estructural van más allá de los simples campos
semánticos, como si éstos fueran las realidades únicas
y comunes. La semántica estructural pretende edificar
un sólido edificio sobre bases objetivas, profundizando
lo más posible en el hecho real de la comunicación
lingüística. La lingüística estructural ha puesto de
manifiesto científicamente la naturaleza de las relaciones
originales entre lenguaje y vida social, hasta el punto de
que algunos semánticos llegan a definir la significación
de las palabras como la que producen estas palabras en
el seno de un contexto sociocultural determinado.
De acuerdo con la semántica estructural, cada unidad
lingüística significativa puede subdividirse en unidades
menores llamadas rasgos. De esta forma, el significado
de una palabra se puede conocer al analizar sus rasgos
componentes, es decir, las partes y elementos que
conforman las propiedades de significado. De ahí que
este significado se derive de los rasgos de oposiciones
y semejanzas que establecen las unidades mínimas.
Derivado de la lingüística estructural y en correspondencia
con su método de investigación surge el análisis
componencial, el cual concierne al estudio o análisis de los
rasgos del significado. Es una consecuencia lógica de los
presupuestos de la propia lingüística estructural. Por eso, el
análisis componencial se puede entender, según Lyons, como
“un medio de formalizar o hacer absolutamente precisas
las relaciones de sentido que los lexemas mantienen
entre sí. Como el mismo nombre lo indica, dichos análisis
consisten en la descomposición del sentido de un lexema
en sus elementos constituyentes”. Estos elementos
constituyentes o rasgos no se derivan ni de las funciones
morfosintácticas (verbo, sustantivo, adjetivo, etc.), ni de
los accidentes del nombre o flexiones nominales (caso
nominativo, dativo, acusativo, etc.). Más bien poseen
características propias.
Los rasgos pueden ser considerados como entidades
de significado mínimas, presentes en el significado
de muchas palabras, y que, combinándose, forman el
significado de una palabra que los distingue de todas
las otras. Por este motivo, se puede afirmar que el
significado de toda palabra surge al descomponerse
en unidades menores; este es un hecho propio,
inseparable al propio proceso de significación según
la semántica estructural.

Semántica y Sociedad
En una sociedad ideal entre dos miembros hablantes,
la única función del lenguaje sería la de exponer los
conocimientos y transmitir la información, a fin de facilitar
la cooperación entre los miembros de la sociedad.
Con todo, se sabe que ese no es el caso entre los
individuos de una sociedad humana, porque surgen toda
clase de conflictos y tensiones y el lenguaje participa
activamente en la conformación de esas interacciones;
aunque, en teoría, el significado conceptual es el
elemento más importante de la comunicación lingüística,
su importancia en ciertas situaciones queda reducida
casi a nada. En este punto se verá cómo se apareja la
competencia semántica a las necesidades sociales.
En primer lugar, las funciones comunicativas son el
punto más importante que se debe tener en cuenta en
este aspecto. Todo el mundo tiende a pensar que la
función referencial o informativa es la más importante,
pero el lenguaje puede tener una función expresiva
o emotiva cuando el emisor expresa sus sentimientos
y actitudes. En el plano conceptual predomina ese uso
informativo del lenguaje, en cambio, para la emotiva
predomina el significado de tipo afectivo, comunicando
las actitudes del hablante. Por otro lado, se tiene la
función conativa, con la que se pretende mediar en
las conductas o actitudes de otras personas, a través
de ruegos, por ejemplo. Esta función tiene un cierto
carácter de control social, en el caso del receptor, por
medio del mensaje que se transmite. También se puede
incluir dentro de este grupo la función estética, capaz
de tener tanto significado conceptual como afectivo, ya
que el lenguaje que comunica trata todas las posibles
vías de comunicación, niveles y tipos de significados
para cualquier uso dentro de ésta. Y por último, aunque
no menos importante, la fática, que mantiene abierto el
canal para la comunicación y las relaciones sociales en
buen estado. Aquí lo que interesa no es sólo lo que se
diga, sino el hecho mismo de que se diga.
Las funciones que más tienen que ver a nivel social en
cuanto a lengua serán la expresiva, conativa y fática.
Es muy difícil señalar un límite preciso entre la
manifestación de los sentimientos propios y el deseo de
influir sobre los de los demás.
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Hay cierto riesgo de confusión siempre que el lenguaje
está dirigido a favor o en contra de una serie determinada
de actitudes, a menos que el destinatario sea capaz de
distinguir entre el contenido conceptual y el afectivo del
mensaje. Además, si el significado afectivo del mensaje
predomina sobre el conceptual, el receptor del mensaje
fracasará a la hora de hacer una apreciación adecuada de
lo que se está diciendo. En el significado afectivo siempre
hay algo encubierto, implícito y potencialmente peligroso.
La estrategia de la semántica adquiere una forma más
elaborada aun cuando el problema no consiste sólo en
definir palabras, sino en la elaboración de un argumento
completo en pro de una actitud determinada. La escuela
de la Semántica General se dedica precisamente a
demostrar la hipótesis de que el uso incorrecto del
lenguaje es la causa principal de las contrariedades
entre los hombres, y un hecho peligroso para tener en
cuenta en el futuro. Aun reconociendo el indudable poder
que el lenguaje puede ejercer sobre las actitudes y las
conductas de los seres humanos, es erróneo suponer que
en la esfera social el hombre es el esclavo y el lenguaje el
amo: la relación entre éste y el control social es algo muy
complejo y que supone dependencia recíproca, lo cual
significa que se debería adoptar la costumbre de analizar
crítica y seriamente las comunicaciones lingüísticas.
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