Sin esposo.

Sin plan de jubilación.

Y desde su prohibición de hombres autoimpuesta, no hay necesidad de
afeitarse sobre sus rodillas.
Después de un trágico accidente, Gracelyn queda con su sobrino de diez años.
Firma un contrato de arrendamiento en una casa de playa en San Diego y descubre
que sus vecinos para el verano son un profesor de anatomía sexy y su pequeña hija.

Entonces, cuando descubre que Gracelyn tiene un peculiar ritual de desnudez

al aire libre, un millón de pensamientos inapropiados llenan su mente responsable.
Cuando se roban los besos, se rompen las prohibiciones y el verano llega a su
fin,
 or qué mueren las personas equivocadas?
La abogada ofrece una sonrisa ensayada, como si la patrulla
no se hubiera incendiado.
¿Tiene alguna pregunta?
Mi hermano y su esposa murieron, y me dejaron con su hijo de diez años,
Gabriel.
¿Preguntas? Sí. Tengo muchas preguntas.
¿Por qué no compraron más seguros de vida? ¿Por qué no pudieron esperar
ocho años más para morir? No estoy insinuando que alguna vez quise que murieran,
pero hay algo que decir sobre el tiempo, especialmente cuando se trata de la muerte.
Kyle y Emily querían que vivieras con Gabriel en su casa. Mantenerlo en la
misma escuela. Que hicieras todo lo posible para no interrumpir su vida.
Mi sobrino perdió a sus dos padres. Creo que es un poco tarde para no
interrumpir su vida.
Por supuesto. Su sonrisa se desvanece de su cara.
Haciendo una pausa en mis movimientos de frotarme las sienes, aligero mi
mirada para encontrarme con la de la morena de treinta y tantos años. No sé qué
decir.
Su cara se parece a un pedazo de papel acolchado. La mueca de una sonrisa no
se ve bien en ella.
Lo siento. No tienes que quedarte en su casa. No tienes que mudarte a San
Diego. Gabriel tiene diez años. Tengo un hijo de diez años. Son resistentes. Estoy
segura de que se adaptará a Boise, a una nueva escuela y a nuevos amigos.
Esto no parece real. Por favor, que no sea más que una burbuja hueca en uno
de mis locos sueños matutinos, y que no tenga que sacar mi culo de la cama en vez
de mostrarle el dedo medio a mi clase de Pilates.
Mi hermano y su esposa se fueron de crucero. ¿Cómo se muere en un incendio
rodeado de cientos de kilómetros de agua? Solo… ¡salta al agua!
O… no tienes que hacer esto en absoluto. No hay nada que legalmente
requiera que tomes la custodia de Gabriel.
 ¡Despierta de una vez y ve a Pilates!
Kyle llamó para despedirse y para hacerme saber que yo sería responsable de
Gabe si su avión se estrellaba en su camino a España. Fue una idea de último
momento. Una pequeña nota al pie de página al final de un largo libro. Fue la
primera vez que el querido hermano mencionó mi gran responsabilidad. Lo descarté
con un ¡Vaya! Debes estar desesperado para elegirme .
Él le restó importancia con una risa y un Mamá y papá son demasiado viejos
para hacerlo. Pero no te preocupes… volveremos de una pieza .
Mentiroso.
Señorita Glock…
Gracelyn la corrijo.
Sus labios se curvan en una pequeña sonrisa.
Gracelyn, me doy cuenta de que ninguna cantidad de dinero puede
compensar la pérdida de su familia. Sin embargo, anticipo que la línea de cruceros
pagará una suma considerable para resolver múltiples demandas por muerte por
negligencia. No estoy sugiriendo que su familia llegue a un acuerdo. Solo quiero que
no sienta que el seguro de vida es lo único con lo que contará para cubrir los gastos
de criar a Gabriel.
No es el dinero.
De acuerdo… eso no es del todo cierto. He pasado cuarenta y un años sin una
carrera de verdad, un esposo, hijos o un fondo de retiro. El dinero será una
preocupación.
Por supuesto que me haré cargo de él. Lo resolveré. Me paro sobre las
piernas temblorosas y deslizo mi bolso sobre mi hombro. Pesa cien kilos, o tal vez
ese sea el peso del mundo. Mi barbilla sobresale; la fe y un aire de confianza es el
noventa por ciento. ¿Verdad?
Bien. Estaremos en contacto. Mientras tanto, llámeme si tiene alguna
preocupación o pregunta. Me da su tarjeta de visita y me acompaña a la puerta.
Gracias.
Después de una rápida parada en el baño de damas para contemplar la
posibilidad de vomitar antes de salpicarme la cara con agua fría, me subo al Land
Rover verde de Kyle y Emily y conduzco hasta su casa. Enterramos sus restos la
semana pasada. Emily era hija única. Su padre murió de cáncer hace cinco años, y
su madre, Sharon, tiene demencia de inicio temprano. El cuidador de Sharon, un
primo, la llevó de vuelta a la residencia asistida justo después del funeral.
 Hola, ¿cómo te fue? pregunta mamá, hurgando en la nevera porque…
Hay…
Demasiada.
¡COMIDA!
Bien.
Cierra la puerta y se apoya en ella mientras yo dejo caer mi trasero en la silla,
con la mirada fija en la mesa cubierta de comida, la suficiente como para darle
diabetes a todo un pueblo.
No suena bien. Se limpia una lágrima de su mejilla.
No sé lo que se siente al perder un hijo, ni siquiera tener uno. Mis lágrimas
cayeron rápidamente después de la noticia de sus muertes. Más lágrimas hicieron
una aparición adecuada en su funeral. Hoy, la realidad de mi nuevo papel
reemplazó las lágrimas.
Soy… ¿una madre? No. Eso no es correcto. Sigo siendo una tía divertida. Gabe
no pensará en mí como su madre.
Tía divertida.
Tal vez su amiga.
Una niñera por ocho años.
Sé que pensaron que éramos demasiado viejos para cuidar de Gabe, pero eso
no es cierto. Él puede venir a Great Falls con nosotros. Creo que le gustaría vivir en
Montana. Mamá muestra una sonrisa bastante creíble en su cara cansada, pero
noto sus nuevas arrugas. Cráteres de dolor que nunca podrán ser borrados.
Sacudo la cabeza, sacando una galleta de chocolate rancia de uno de los
contenedores de plástico. Hace años, dejé mi hábito alimentario emocional, introduje
mi cuerpo en el Pilates, bajé diez kilos y tomé un voto de celibato como último
intento de auto preservación.
Tal vez recaiga y coma demasiadas galletas. No es gran cosa. He heredado un
niño de diez años.
¡UN NIÑO DE DIEZ AÑOS!
De verdad, Kyle, déjame tu Land Rover y el reformador de Pilates de Emily.
¿Pero Gabe? Lo amo… más que al mundo. Simplemente no estoy equipada para la
maternidad. ¿Y si lo estropeo? He estropeado muchas cosas en mi vida.
Las primeras etapas de la menopausia me tocan el hombro todos los días. Mi
útero sin usar introdujo su solicitud de jubilación anticipada. Después de terminar
esta galleta rancia, hay un 50% de posibilidades de que mi cara se ruborice y sude a
través de mi ropa.
Sofocos.
Cambios de humor.
A las siete de la tarde es obligatorio quitarse el sostén.
Ningún chico, especialmente un niño, necesita ser testigo de un desastre tan
grande.
Kyle y Emily quieren que se quede en San Diego. La misma escuela. Cerca
de sus amigos. Aunque no tengo ningún deseo de vivir aquí, estoy de acuerdo con
ellos. Cuanto menos tengamos que interrumpir su vida, más posibilidades tendrá
de superar este proceso de duelo y volver a la normalidad.
Con su tía Gracelyn, reina del desastre.
No quiero que te sientas abrumada. Mamá saca una silla y se sienta a mi
lado, frunciendo el ceño a los productos horneados. Ella ha tenido su parte justa. La
manzana, o galleta, que se come emocionalmente no cae lejos del árbol.
Es un gran chico. Lo amo. Estaremos bien.
Necesitas un trabajo aquí. Mamá va a por una especie de palomitas de
maíz con llovizna de chocolate. Tiene que estar más rancio que mi galleta.
Síp. La escupe de nuevo en el tazón.
Sonrío.
Me aseguraré de que hable con alguien, si no quiere hablar conmigo.
Conseguiré un trabajo. Echando un vistazo a los lujosos alrededores, retuerzo mis
labios . Dudo que podamos quedarnos aquí mucho tiempo.
Oh… no. Mamá sacude la cabeza . Los impuestos y el mantenimiento de
este lugar deben ser una locura.
Kyle y Emily derrocharon en una casa que apenas podían pagar cuando
deberían haber derrochado en un mejor seguro de vida.
Vende la casa. Usa el dinero para criar a Gabe y ahorrarle algo para la
universidad.
Asiento varias veces.
¿Estás segura de todo esto? Mamá apoya su mano en mi pierna.
Absolutamente.
No. Ni siquiera un poco.
 Nathaniel
reo que esto es algo bueno. Morgan deja su mochila
dentro de la casa alquilada en la playa de cuatro
habitaciones.
Dices eso en cada lugar donde nos quedamos.
Llevo nuestras dos maletas a la estrecha entrada de azulejos.
Sí. Pero San Diego se siente extra bien.
Tienes diez años. Creo que la definición de tener diez años es extra bien.
¿Tres meses? Gira en círculo, su largo y ondulado cabello rubio gira como
una cometa en el viento.
Mi mundo.
Esta chica es mi mundo.
Sí. Subo el equipaje por las escaleras mientras ella me sigue.
¡Entonces voy a casa! Escuela pública. Y conoceré al chico con el que me voy
a casar. ¿Verdad?
Diez son los nuevos catorce. Mi hija es demasiado lista.
Tres meses hasta que nos instalemos en un lugar que sea nuestro. Tres meses
hasta que te unas a la manada, almuerces de una bolsa, y descubras lo
verdaderamente malos que pueden ser los chicos a tu edad. Conocerás al chico con
el que te casarás cuando tengas treinta años.
¡Papáááá! Morgan se ríe mientras me detengo en el primer dormitorio.
Desempaca tus cosas.
Salta a la cama tamaño queen adornada con mantas y almohadas blancas y
verdes de espuma de mar.
 Dime cómo conociste a mamá.
Desempaca y luego puedes decirme cómo conocí a tu madre ya que te he
contado esa historia miles de veces. Le guiño el ojo y busco otro dormitorio,
esperando no haberle dado la cama más grande. Es estricta con cosas como el primero
que llega, el primero que se sirve y el que lo encuentra se lo queda.
Hace ocho años, dejamos Wisconsin en busca de… el mundo. Morgan aprendió
a hablar, leer y escribir en varios idiomas por inmersión. Su única escuela ha sido la
vida. Y…
Libros.
Libros.
Libros.
Tengo un teléfono, pero le he dado acceso limitado a la tecnología, aparte de
los ordenadores de las bibliotecas o las máquinas de billetes de metro. No tiene
experiencia de primera mano con las redes sociales, aplicaciones, mensajes de texto,
correo electrónico, o lo que significa una maratón de Netflix.
Sin embargo, sus pies han tocado los cinco continentes e innumerables países.
Tiene una bolsa llena de artículos de papelería y bolígrafos que usa para escribir a
todos los amigos que ha hecho durante su viaje por el mundo.
Oh, gracias a Dios susurro, viendo una cama king, un balcón y un baño
privado.
Tres meses de dormir en una cama gemela en Budapest no fue memorable en
el buen sentido. La princesa Morgan durmió en una cama king con tres animales de
peluche porque… el que lo encuentra se lo queda, no lo devuelve, y un trato es un
trato.
¡Un niño! chilla Morgan.
Sonrío. Siempre es una ventaja cuando alquilamos un lugar con niños en el
vecindario… bueno, tal vez no siempre. Ha conocido muchas malas influencias a lo
largo de los años. He tenido que descartarlas como oportunidades para construir el
carácter.
Mi exuberante hija se aleja de la ventana de su dormitorio mientras me apoyo
en el marco de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho.
¡Es un niño! ¡Y parece cercano a mi edad! Con los puños en la boca, intenta
contener su emoción, pero fracasa.
Los niños son un problema.
Sus ojos azules hacen un giro completo con su dramático giro de ojos.
 Eras un niño. ¿Eras problemático?
Sí. Doy vuelta y bajo por las escaleras . La peor clase de problemas
murmuro para mí mismo.
Conocí a una chica. Se llamaba Morgan. La llamé Daisy porque era su segundo
nombre y no le gustaba. Me arruinó para la eternidad y para toda la vida después
de eso. Todavía persigue mis sueños. Y le puse a mi hija su nombre.
No hay nada malo en eso.
Cuando llego a la habitación principal, me asomo a la ventana para
inspeccionar al joven que se alejará de mi niña. Con la nariz metida en la pantalla de
su teléfono, sigue ciegamente a una mujer hasta la puerta principal de la casa del
señor Hans. Aún no hemos conocido a Hugh. Cuando me envió el código de la caja
de seguridad, mencionó que vive en la casa directamente al norte de ésta.
La mujer con cabello de cebra; negro con gruesas rayas rubias, se detiene a
mitad de camino de la puerta principal y entrecierra los ojos en el cartel de Se renta
en el patio. El señor Hans me dio la impresión de que vivía allí. ¿Qué está
alquilando?

Gracelyn
La playa. ¿Te gusta la playa?
Gabe se encoge de hombros sin mirarme. Estudio el cartel de Se renta , las
casas que se alinean en el largo tramo de playa, y la sólida dosis de vida que se siente
tan profunda y vasta como el agua que llega al horizonte.
Si no te gusta, seguiremos buscando. Los tres escalones de madera de la
cubierta crujen, anunciando nuestra llegada, mientras me acerco a la puerta de
pantalla. Nos dijo que fuéramos por detrás. Todas estas casas frente a la playa tienen
terrazas cubiertas con preciosos muebles de patio y algunas con columpios como
este. Un amplio y erosionado paseo marítimo separa las terrazas de la arena.
Después de dos golpes y diez segundos, la puerta se abre.
 ¡Hola! Tú debes ser Elvis. El anciano de pelo blanco tipo Einstein, que se
parece a Christopher Lloyd; en particular en su papel de Doc Brown en Regreso al
Futuro; sonríe claramente hasta las esquinas de sus expresivos y ligeramente
psicóticos ojos. Si no fuera un poco jorobado, mediría por lo menos metro ochenta
de altura.
Soy Gracelyn, no Elvis.
¡Ja! Sí, querida, pero cuando dijiste tu nombre por teléfono, imaginé que era
un ligero guiño a Elvis.
Eso es Graceland1.
Papa, patata. Entra. Se hace a un lado.
Me tomo unos segundos extra considerar mi instinto.
Los amplios ojos psicóticos.
Su camisa blanca medio abotonada con la parte inferior de la misma
sobresaliendo de su bragueta parcialmente cerrada.
Sandalias marrones.
Calcetines grises con el dedo gordo del pie derecho saliendo de un agujero.
Mi esposa murió hace cinco años. Mueve el dedo del pie desnudo.
Mi mirada se dispara para encontrar la suya.
No he comprado ropa nueva desde que murió. Ella hacía todas las compras.
Arreglaba las cosas en la casa. Puedo arreglar goteras y colgar cuadros, pero no he
descubierto cómo coser agujeros en mis calcetines… ¿o tal vez parchear los
calcetines? No estoy seguro.
Eh, creo que solo necesitas conseguir calcetines nuevos. Gabe se une a la
conversación.
¿Eso crees? Inclina la cabeza a Gabe . Hugh Hans. ¿Cómo te llamas,
joven? Hugh le ofrece su mano a mi sobrino, mi nueva y muy inesperada
responsabilidad.
Estos dos meses no han sido fáciles. Finjo que Kyle y Emily siguen de
vacaciones y yo simplemente estoy cuidando a Gabe. Me siento segura como niñera.
Cuando me detengo en el pequeño hecho de que soy la única responsable de
criarlo… todo en mi pecho comienza a estrecharse.
Gabriel. Le da la mano a Hugh.

1Graceland es una casa situada en Memphis. Es la mansión donde El Rey del Rock Elvis Presley ,
vivió.
 “h… Gabriel. Un nombre tan grande. Significa Dios es mi fuerza . Bravo a
tus padres por darte un nombre tan grande. La voz áspera, pero entusiasta de
Hugh parece mantener la atención de Gabe, provocando una rara sonrisa de él
mientras desliza su teléfono en su bolsillo.
Increíble. Está comprometido, listo para prestarle atención a este extraño.
Necesito el hechizo secreto del señor Hans. No estoy segura de haber visto a Gabe
sonreír más de una o dos veces desde la tragedia.
Gabe no quería quedarse en la casa más que yo. Eso me sorprendió. Pensé que
se sentiría reconfortado y cerca de sus padres allí. Pensé mal. La casa se vendió ayer.
Tenemos treinta días para encontrar un lugar.
Mis padres murieron. Gabe me sigue a la casa.
Lo siento mucho. Hugh cierra la puerta mientras Gabe y yo nos quitamos
los zapatos.
No es tu culpa murmura Gabe.
Hugh me lanza una pequeña sonrisa y un guiño.
Gracias a Dios.
Revuelvo el cabello oscuro de Gabe, y él me quita la mano mientras seguimos
el paso de caracol de Hugh por las escaleras.
El segundo piso sería tuyo. La cocina del piso principal es comunitaria, pero
he añadido una nevera en el garaje donde pueden guardar sus productos
perecederos si les preocupa que me los coma. Se detiene en lo alto de las escaleras,
sacando un pañuelo de su bolsillo trasero para limpiarse la frente . Eran cuatro
habitaciones y dos baños. Como pueden ver, convertí dos de los dormitorios en una
sala de estar con una lavadora y secadora detrás de esas puertas plegables. Hay un
balcón justo al lado del dormitorio principal. En un día más o menos, terminaré con
las escaleras para que tengan una entrada directa al segundo piso si no quieren
arriesgarse a verme cada vez que vayan y vengan.
Gabe asoma la cabeza a un dormitorio y luego al otro, sin mostrar ninguna
reacción.
Arrastra sus pies a la ventana del dormitorio más pequeño.
¿Quién es esa?
Hugh y yo lo seguimos y miramos por la ventana.
Oh… sí. Esos deben ser los inquilinos de al lado. Se suponía que llegarían
hoy. No los he conocido todavía. Padre e hija. Solo están aquí por el verano.
 La mirada de Gabe permanece en la joven que lanza sus chanclas sobre el
hombro y corre hacia el agua. Se detiene abruptamente y mira hacia atrás, tal vez
hablando con alguien, pero no puedo asegurarlo. Después de unos segundos,
continúa hacia el agua, deteniéndose donde las olas se estrellan en la playa,
cubriendo solo sus pies.
Parece de tu edad. Le doy un codazo al brazo de Gabe.
Siento que está ocurriendo un romance de verano añade Hugh en una
canción.
Gabe gira hacia Hugh y le lanza una mirada de nariz arrugada.
¿Qué quieres decir?
Quiere decir que puede que te enamores de la chica de al lado. Descanso
mis manos en los hombros de Gabe.
Nop. Gabe sacude la cabeza varias veces.
Hugh se ríe.
Bueno, les daré un poco de tiempo para que le den una mirada al lugar. Si
tienen alguna pregunta, estaré abajo.
¿Dónde duermes? ¿Hay un dormitorio en el nivel principal? pregunto.
Sillón reclinable de lujo. No duermo bien. Aparentemente algo de apnea del
sueño. Si me quedo quieto cuando duermo, dejo de respirar. Me han dicho que eso
no es bueno. Probé con una máquina de alta tecnología, pero no era lo mío. Mi ropa
está en una pequeña oficina. Desaparece a la vuelta de la esquina.
Entonces… ¿qué piensas? No será para siempre. Solo hasta que encontremos
algo más permanente y veamos cómo va mi nuevo trabajo.
Gabe se encoge de hombros. Supongo que es lo que hacen los niños de diez
años: encogerse de hombros ante todas sus respuestas. He recibido muchos
encogimientos de hombros en los últimos dos meses.
¿Es eso un encogimiento de hombros de un sí? ¿Un encogimiento de
hombros de no me importa ? ¿O un encogimiento de hombros de necesito
pensarlo ?
No está cerca de la casa de Tyler.
Lo sé, pero no creo que debamos gastar tus ahorros para la universidad solo
para estar cerca de Tyler. ¿Y si me aseguro de que puedas ver a Tyler tanto como sea
posible este verano? Su madre dijo que se irían tres semanas de vacaciones. Tal vez
cuando lleguen a casa Tyler pueda venir a quedarse aquí unos días. Pueden jugar
en la playa… hacerse amigos de la chica linda de al lado…
 Gabe suspira.
Mis amigos de la escuela son chicos. Las chicas son…
¿Las chicas son qué?
Se gira y pone los ojos en blanco.
Bueno, chillan sobre cosas estúpidas y dicen oh Dios mío por cualquier
cosa.
Me río.
Me parece justo. No hay presión para que te hagas amigo de la chica de al
lado. Pero… ¿crees que debería decirle al señor Hans que tomaremos este lugar?
Otro encogimiento de hombros.
Bien. Le diré que sí, a menos que me digas que no con más de un
encogimiento de hombros en los próximos cinco segundos.
No hay palabras.
No más encogimientos de hombros.
Pasan cinco segundos.
En un suspiro, me desinflo, apoyándome en mi trasero con la espalda contra la
pared.
Tírame un hueso, Gabe. Abrazando mis rodillas al pecho, le lanzo una
mirada suplicante. ¿Cómo no puede ver la desesperación que sale de mí?
¿Como un perro? Frunce el ceño.
Sí. Como un perro. Y lo perseguiré. Te lo devolveré. Me sentaré. Daré la pata.
Daré la vuelta. Haré lo que quieras, si me dejas entrar en tu cabeza. Dime lo que
estás pensando. Solo puedo imaginar lo que estás sintiendo. Nunca lo he
experimentado. Así que adivinar es todo lo que tengo si no me hablas.
Se pica las uñas, dándoles el doble de atención de la que me da a mí.
¿Qué quieres que diga?
Me abstengo de vomitar una larga lista de preguntas que tengo para él.
Sí o no. ¿Quieres vivir aquí por ahora? Es solo temporal. La respuesta puede
ser no. No preguntaré por qué, y no te haré más preguntas hoy. Seguiremos
buscando mañana.
No me importa.
¡No! Me tambaleo hacia adelante, arrastrándome hacia él.
Sus ojos se abren con mi acercamiento.
 Me pongo de rodillas y cruzo las manos frente a mi pecho.
Por favor, por favor, por favorcito, por favor… un sí o un no. Necesito un sí
o un no.
Sus labios se mueven, y después de unos segundos no puede ocultar su sonrisa.
Es como la salvación, un recordatorio necesario de que no lo he roto. Todavía es
pronto. Tengo ocho años más para arruinar a este chico.
Sí. Se ríe.
¡SÍ! Lanzo mis brazos al aire.
Eres tan rara.
Me pongo de pie.
Está en la familia Glock. No hay nada que puedas hacer para detenerlo. Un
día… tú también serás raro. Guiño el ojo y salgo de aquí antes de que cambie de
opinión o me llame algo más extremo que rara, algo así como menopáusica.
Dando un último paseo por la habitación principal, me asomo al dormitorio
principal y al baño antes de bajar las escaleras
Lo tomaremos, si nos aceptas.
Hugh silencia la TV desde su elegante sillón.
Lo tienes, Elvis.
Sonrío. No soy Elvis. Sin embargo, el señor Hans es extravagante y entrañable,
así que dejaré pasar lo de Elvis. Este lugar no es ideal, o donde me imaginaba hace
unos meses, pero estoy haciendo algo importante, tal vez por primera vez en mi
vida.
Gabe estará bien. Resolveré las cosas por nosotros. Por ahora, esta casa de la
playa con suelos de baldosas de color arena, paredes beige y alfombras moteadas en
blanco y marrón es una propiedad frente a la playa que nunca podría permitirme
por mi cuenta. Y está a quince minutos de la escuela de Gabe y a treinta minutos de
mi nuevo trabajo.
El contrato de alquiler está en el mostrador de la cocina. Puedes dejar un
cheque o pagar en efectivo y mudarte el viernes. Tendré las escaleras del balcón del
dormitorio principal terminadas para entonces.
Suena perfecto. Gracias. Mientras firmo el contrato de alquiler y relleno
un cheque, Gabe baja las escaleras.
Vaya a explorar la playa, señor Gabriel. Hugh tose sobre sus palabras unas
cuantas veces antes de aclararse la garganta.
 Sí, vamos a verla. Doblo mi copia del contrato de alquiler y sigo a Gabe
hasta la puerta principal . Gracias, Hugh. Volveremos el viernes por la tarde con
algunas cajas y con suerte conseguiremos que alguien de la mudanza traiga las cosas
grandes.
Si el buen Dios no me lleva para entonces, estaré aquí.
No estoy segura de cómo responder a eso, así que opto por una sonrisa sin
palabras. A veces el buen Dios toma indiscriminadamente a quien elige, o eso he
aprendido. Tan pronto como cierro la puerta detrás de nosotros, Gabe saca su
teléfono de su bolsillo y me sigue a varios metros de distancia hasta la playa.
Yo me quitaría los zapatos si no quisiera que hubiera arena en ellos. Saco
mis pies de mis zapatillas de lona blanca cuando llegamos a la arena.
Gabe sigue caminando, metiendo la nariz en su teléfono, la arena seguramente
llenando sus zapatos.
O… déjatelos puestos murmuro . ¿No quieres mojar los dedos de los pies
en el agua?
Sacude la cabeza y se detiene a mitad de camino hacia el agua.
No, gracias. No es exactamente mi primera vez en la playa. Cae de rodillas
en la arena, cerniéndose sobre su teléfono para sombrear la pantalla mientras
entrecierra los ojos para ver.
Continúo hacia el agua, parando justo antes de llegar a la arena mojada para
enrollar las piernas de mis vaqueros.
¡Hola! La joven rubia de cabello ondulado camina por la arena hacia mí.
Hola. Me pongo la mano en la frente para bloquear el sol de mis ojos.
¿Qué está haciendo? Señala con la cabeza hacia Gabe . ¿Viven en esa
casa? Mi padre y yo acabamos de llegar. Nos quedaremos tres meses. Luego nos
mudaremos a Madison… que está en Wisconsin, donde nací. Empezaré en una
escuela de verdad, bueno… una pública, este otoño. Estaré en quinto grado por
ahora, pero mi papá dice que podría ser demasiado inteligente para el quinto grado.
No sé cómo lo sabe, ya que nunca he estado en ningún grado.
¡Vaya! De acuerdo… es bastante habladora. Buena con las palabras, no como
mi sobrino que tiende a murmurar todas sus palabras, tartamudea ocasionalmente,
y habla con gruñidos y encogimiento de hombros. Es posible que esté un poco
avanzada para los diez años, pero conozco a otro niño de diez años, así que la
comparación no es la mejor.
Ese es mi sobrino, Gabriel… Gabe. Y sí, estamos alquilando el último piso de
la casa del señor Hans. Gabe también estará en quinto grado este otoño.
 Pero, ¿qué está haciendo? Arruga su nariz y lo mira fijamente con los ojos
entrecerrados.
Está jugando algo en su teléfono.
Oh… Su cabeza se echa hacia atrás, y abre sus ojos azules hacia mí . No
dejes que mi padre lo vea en eso. Él aborrece la tecnología.
“borrecer…
Definitivamente no es una palabra para alguien de diez años.
No la aborrezco.
Mi mirada se fija en la voz profunda y…
¡Jamie!
No es realmente James Alexander Malcolm MacKenzie Fraser Jamie de mi
obsesión por Outlander, sino su doble.
¿POR QUÉ?
Estoy retirada de los hombres. Una serie de eventos desafortunados me
obligaron a retirarme anticipadamente.
Muerte.
Engaño.
Houdini en el altar.
Soy así de afortunada.
Ahora, veo vitrinas, pero nunca compro. Ya ni siquiera me pruebo cosas.
El pelo ondulado de Jamie el vecino, rubio-rojizo oscuro, del color de la arena
al atardecer; se ondula con el viento, y su piel bronceada casi me ciega porque… él
no está. Usando. Camisa.
Los labios carnosos se fruncen en un pequeño mohín.
—Hola, sassenach… —susurra.
Está bien. En realidad no, pero me encantaría escucharlo.
Hola, soy Nathaniel Hunt, el padre de Morgan. Su acento americano
pisotea mis fantasías escocesas mientras extiende la mano.
Si le lamo la mano, ¿será raro? ¿Demasiado desesperado? ¿Demasiado
personal para un primer encuentro? ¿Demasiado inmaduro para alguien de
cuarenta y un años?
Probablemente.
 Gracelyn. Le doy la mano como si estuviera enfadada. Y lo estoy. Estoy
tan enojada de que sea mi vecino por los próximos tres meses. ¿Dónde estaba cuando
lo necesité durante mi activa vida sexual, antes de mi prohibición de hombres?
De verdad, exijo una respuesta.
Estrecha sus ojos un poco antes de que lo libere. Luego se recupera
rápidamente con una sonrisa.
Morgan. Aclaro la ira de mi garganta . Bueno, Morgan y Nathaniel, es
un placer conocerlos. Gabe es mi sobrino, pero…
Y aquí está, el momento incómodo. Por favor, dime que esto será más fácil. No
quiero pasarme toda la vida explicando nuestra relación a todos los que conocemos.
Sin embargo, requiere alguna explicación.
Sus padres murieron, así que ahora está conmigo.
Supongo que la respuesta es sí. Sí, como alguien en una silla de ruedas
explicando un millón de veces cómo terminó en una silla de ruedas.
Es una mierda explicarlo.
Apesta que haya sucedido.
¡Oh Dios mío! La mano de Morgan vuela a su boca . Mi madre murió
mientras me daba a luz. Nunca la conocí, así que es difícil echarla de menos. Debe
tener el corazón completamente roto. No puedo imaginarme cómo me sentiría si mi
padre muriera.
Fuerzo una sonrisa.
Es triste, pero está aguantando. Deberías ir a presentarte. Apuesto a que le
gustaría.
Oh… Su mano cae de su boca y cubre su pecho . Por supuesto. Sube a
la playa hacia Gabe.
Nathaniel se muerde el labio con un ligero encogimiento.
Es muy habladora.
Puedo ver eso. Es refrescante. Tengo que sacar las palabras de Gabe. No
puedo encontrar un buen lugar para poner mis manos, así que trato de meterlas en
mis bolsillos delanteros, pero estoy un poco hinchada con mi inminente ciclo
menstrual, así que es un apretón de manos.
Miramos a Gabe y Morgan haciendo presentaciones, una buena distracción. Si
me concentro en Nathaniel Hunt demasiado tiempo, es muy probable que me
derrita un síntoma de SPM. No tiene nada que ver con sus vaqueros rotos, sus pies
desnudos y su torso escultural.
 No. Eso no me hace nada.
Mis dedos no tienen ningún deseo de hacer un viaje lento por su pelo.
Dato curioso… el síndrome premenstrual para mujeres de cuarenta años es un
juego mental. Algunos días odio a todos los hombres que veo, y otros días me
imagino besándome con todos los hombres que se cruzan en mi camino.
Otro hecho divertido… el miércoles, ombligo de la semana.
¿Te escuché decir que le estás alquilando al señor Hans?
Sí. Solo el último piso y una cocina compartida. ¿Y tú? ¿Vacaciones de
verano?
Nate desliza sus dedos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros, con
facilidad. No debe estar hinchado como yo.
Sí, supongo que se puede decir eso.
Asiento, contemplando la posibilidad de hacer más preguntas para que se
explaye. Es posible que tenga una historia sobre la muerte de su esposa que haya
contado un millón de veces, así que no me entrometo.
¿Es cierto que aborreces la tecnología?
Sonríe, vigilando de cerca a su hija.
Solo crie a Morgan para que experimente la vida de una forma más práctica.
Orgánicamente.
Miro a los niños, los labios de Morgan se mueven sin parar y Gabe la ignora
como un molesto bicho volando alrededor de su cabeza.
Bueno, eso es probablemente algo bueno. Gabe está con la tecnología todo el
tiempo.
Eso es… Se encoge de hombros . Probablemente bastante típico.
¿Típico? Supongo que sí. No estoy segura. Sin embargo, me siento juzgada. Es
probable que sea una respuesta irracional, pero figura postiza materna se siente
como si Nathaniel, el señor Aborrezco la Tecnología, la juzgara en silencio por dejar
a Gabe en un móvil jugando.
Perdió a ambos padres. Si la tecnología evita que se sienta triste o deprimido,
entonces me parece bien.
Se ríe.
No estoy seguro de que ese teléfono le impida sentirse triste y deprimido.
Pero oye… tienes que hacer lo que tienes que hacer.
Es la camisa. Lo sé. Si se hubiera puesto una camisa, no me sentiría tan enojada.
 Enojada por la muerte de Kyle y Emily.
Enojada porque me he alejado de los hombres.
Enojada porque probablemente esté arruinando mi nuevo papel en la vida.
Empiezo a defender el pasatiempo de Gabe cuando Morgan corre hacia
nosotros, arrastrando a Gabe por el brazo detrás de ella y frustrando mis palabras
antes de que las haga realidad.
Papá, deberías invitarlos a cenar esta noche.
No decimos Nathaniel y yo al mismo tiempo.
Mis cejas se fruncen. Ya lo sé. Yo también lo dije, pero solo porque no quiero
que se sienta presionado. ¿Cuál es su excusa para una reacción tan precipitada?
Se rasca la mandíbula desaliñada y tuerce los labios.
No tenemos comida, Morgan. Ni una rebanada de pan o un grano de sal.
Esta noche haremos la compra y podrás invitar a Gabe a cenar otra noche.
Gabe.
Ya veo cómo va a resultar esto. ”ien… me parece bien. Los hombres están en
mi lista de prohibidos, junto con los bocadillos de queso y los caramelos. Además,
tengo una nueva temporada de Outlander para ver.
Y a Gracelyn, así tienes una amiga. De verdad, papá, te vendría bien un
amigo. El medidor de incomodidad se maximiza con su comentario.
Nate mira fijamente a Morgan, pero ella está demasiado concentrada en los
dedos de los pies, curvándolos en la arena. Cuando me mira, me muerdo los labios
y desvío la mirada al agua. Mis manos no caben en mis bolsillos de manera casual,
así que las dejo colgar a mis lados.
Es tan incómodo.
Estoy seguro de que Gracelyn tiene muchos amigos responde entre risas.
No conoce a nadie porque es de Ohio murmura Gabe, con la barbilla
inclinada hacia su teléfono.
Es curioso, solo que no realmente, cuánta atención presta a lo que pasa cuando
preferiría que no dijera nada.
Idaho. Lo corrijo, dándole a Nathaniel una sonrisa de oreja a oreja.
Su mirada está demasiado preocupada por mi cabello para notar mi expresión
facial. Los ojos azules revolotean en pequeños incrementos, y cuando finalmente se
encuentra con mis ojos, aclara su garganta y hace esa cosa extraña de sacudir la
cabeza como si saliera de un sueño.
 ¿Está juzgando mi cabello?
Es cabello. Solía ser largo y todo castaño oscuro como la melena ondeando al
viento de la portada de Black Beauty2... si Black Beauty tuviera pelo castaño. Me lo
corté a la altura de la barbilla, lo teñí de negro, y le añadí algunas mechas rubias
porque… bueno, es cabello. De acuerdo, no es tan simple. Había una boda y alguien
dejó a otro en el altar. Lo que sea…
Las cosas cambiaron, así que yo cambié.
Deberíamos irnos. Gabe y yo tenemos que hacer algunas maletas.
¿Puedes venir a cenar mañana por la noche? pregunta Morgan, la cabeza
ladeada a Gabe como si fuera su decisión.
Nathaniel apoya su mano en el hombro de ella. Antes de que pueda hacer otra
objeción, intercedo.
Nos mudaremos el viernes por la tarde, así que mañana no funcionará.
¡Sí! El viernes por la noche es noche de pizza. Mi papá ordenará pizza, y te
ayudaremos a desempacar tus cosas.
Morgan… Nathaniel mueve su otra mano a su otro hombro y le da un
apretón . Deja que se instalen. No necesitan nuestra ayuda para desempacar.
Habrá mucho tiempo para que tú y Gabe coman pizza otra noche.
Morgan y Gabe.
Definitivamente me está excluyendo. De nuevo… está bien. ¡Hola! Prohibición
de hombres, me recuerdo a mí misma.
—Y Gracelyn. Morgan pone los ojos en blanco . Cielos, papá, deja de ser
tan grosero.
Realmente tenemos que irnos. Agarro la muñeca de Gabe, dándole un
tirón, mientras que la cara de Nathaniel se retuerce un poco.
Encantado de conocerlos a los dos dice a pesar de la vergüenza en su rostro.
A ustedes también. Me giro en la arena para hacer una salida rápida, pero
mi pie izquierdo no coopera. La arena mantiene mi pie en su lugar mientras el peso
de mi cuerpo cae a un lado, torciendo mi tobillo.
Mierda… rayos. Me alcanzo el tobillo . Lo siento. Quise decir…
¡Ay! ¡Ay! ¡Ay!

2Black Beauty, es una novela de 1877 escrita por la inglesa Anna Sewell. En sus diferentes portadas
aparece un caballo negro cuya melena ondea en el viento.
 ¡Oye! ¿Estás bien? Gabe mete su teléfono en el bolsillo y se arrodilla a mi
lado con su mano en mi brazo.
¡Mi papá es médico! Morgan se arrodilla junto a Gabe.
No soy médico. Nathaniel se pone en cuclillas junto a mi pie.
Lo eres. Tienes un doctorado. Y dijiste que eso te convierte en el Doctor Hunt.
Siseo mientras me siento.
Nate me ayuda a poner mi pierna en una mejor posición, sujetando mi tobillo
con su gran mano callosa.
Se está hinchando. Me temo que te lo has torcido.
Está bien. Si puedo salir de la arena, puedo caminar.
Su otra mano se apoya en mi pantorrilla mientras sonríe.
No creo que caminar con un esguince sea una buena idea. Pero el hielo es una
gran idea. Ven. Veamos si puedes ponerle peso.
Vamos, Gabe, la llevaremos al otro lado. Morgan salta para ayudarme
mientras su padre guía mi brazo alrededor de su cuello y su brazo alrededor de mi
cintura.
Vamos a sacarte de la arena. Lleva la mayor parte de mi peso ya que
Morgan y Gabe no hacen mucho porque no quiero herirlos con mi ser hinchado.
Lo siento. Es difícil saltar con un pie en la arena.
Solo cárgala, papá.
¡No! Soy pesada. Solo… ayúdame a salir de la arena.
¡Papá! Cárgala. La incesante ayuda de Morgan hace que mis mejillas
ardan en diez tonos de vergüenza.
Te harás daño en la espalda. Soy más pesada que… ¡no! ¡Tu espalda!
protesto mientras me levanta.
Mi espalda es vieja, pero no tanto. Se ríe, dando pasos seguros hacia la
casa del señor Hans.
Esto no podría ser más embarazoso murmuro, negándome a mirarlo
incluso con su cara tan cerca de la mía. Los cítricos y el océano se aferran a su piel,
una bonita combinación… no es que esté intentando olerlo. Está inevitablemente
cerca.
Y es firme.
Firme y con el pecho desnudo.
 Brazos firmes y muy capaces.
Chupo mi estómago hinchado como si este simple acto me hiciera bajar cinco
kilos.
Con cuidado. Me pone de pie junto al Land Rover de Kyle.
¿Mi Land Rover? No sé de quién es esta vida en este momento.
Gracias. Trato de soportar peso sobre mi pie izquierdo y me acobardo .
Está… Cojeo unos pasos . Delicado, pero no horrible. Estaré bien. Gracias. Gabe,
¿podrías por favor traer mis zapatos?
Nathaniel cruza sus muy capaces brazos sobre su pecho y asiente una vez.
Ponle hielo en cuanto llegues a casa.
Claro, doctor Hunt.
Profesor. Y por lo tanto solo Nathaniel.
Deberías conseguir muletas dice Gabe, abriendo la puerta del pasajero
mientras yo abro la del conductor.
¡Oh! No, no, no… consigue uno de esos scooters elegantes en los que te
arrodillas como lo hizo mi padre. ¿Verdad, papá? El entusiasmo de Morgan me
sorprende. A Gabe le vendría bien que se le pegara un poco.
La cabeza de Nathaniel se balancea de lado a lado.
Tal vez. Ponle hielo primero y ve cómo se siente en un día o dos.
Gracias.
Sonríe, mostrando algunos dientes blancos.
Dijiste eso, más de una vez. No fue gran cosa.
Me sacaste de la playa. Es gran cosa del tipo te mereces todo lo que quieras .
Necesito comprarte una pizza, no al revés.
Su mirada se aleja de la mía, a menudo y rápidamente, como si no pudiera
mantener el contacto visual conmigo. Es… extraño. No capto la vibración coqueta o
tímida. Es otra cosa. ¿Qué? No lo sé.
¿Estás bien para conducir? pregunta de nuevo, dándome una mirada de
dos segundos.
Me acomodo y asiento
Es mi pie izquierdo. Estoy bien. Grac… Me interrumpo y termino con una
sonrisa silenciosa.
 Nathaniel
s tan lindo. Y me encanta la forma en que habla. Es como
tú, papá. Morgan se enjuaga los pies en la espita al
costado de la casa mientras yo sostengo una toalla para
ella.
Alzo una sola ceja.
¿Debería sentirme culpable de que mi hija estadounidense esté tan
enamorada de un acento estadounidense? Tú también lo tienes.
Ella más o menos lo tiene. Es más un acento de camaleón que cambia según la
ubicación. Soy parcial con su acento italiano.
Dijo amigo una docena de veces, cada vez que intentaba agarrar su
teléfono. “migo… dice con énfasis, como si lo estuviera probando . Es genial.
Querido Dios, por favor… no.
La he protegido del uso excesivo de rellenos como, por ejemplo , mmm y
eh . Si nuestro tiempo aquí en California transforma a mi hija en una chica del valle,
no seré feliz.
Se seca y flota en la casa con una sonrisa soñadora que no he visto en su rostro
en… tal vez nunca. Nuestra última parada no incluyó vecinos. Parpadeé y ella se
lanzó a la pubertad temprana.
Después de cambiarse a leggings, una camiseta y chanclas limpias, nos
subimos a nuestro auto de alquiler azul, un convertible BMW de dos puertas, y
pasamos una eternidad comprando comestibles y reponiendo artículos de tocador
mientras ella habla sin respirar.
¡Amigo! Eso es mucho dinero dice cuando el cajero anuncia nuestro total
de trescientos cincuenta dólares.
“migo…
Simplemente genial.
 Vaya se puede usar en lugar de amigo en ese escenario.
Lo que sea, papá. Pone los ojos en blanco mientras empujo el carrito de
comestibles hacia el auto.
Como digas. Mi corrección me consigue otros ojos en blanco.
Mientras nos dirigimos a la casa de la playa, miro a través del espejo retrovisor
a Morgan sonriendo, su cabello azotando al viento, sus manos sobre su cabeza como
montando una montaña rusa. Extraño a mi esposa todos los días, incluso después
de una década sin ella. Saber que le mostré a nuestra hija el mundo, que hice
exactamente lo que habíamos planeado hacer, me trae una sonrisa agridulce a la cara.
¿Crees que volverás a casarte? pregunta Morgan.
Diez años.
Llegué diez años sin que su curiosidad picara hasta el punto de contemplar mi
futuro aparte del de ella. Fue bueno mientras duró.
Nop. Tú eres mi chica. Eres todo lo que necesito.
Papá… no puedes casarte conmigo. Y si me caso, ¿con quién vas a estar?
No es suficiente que tenga la cara de su madre y el nombre de mi primer amor
para atormentarme a diario. Tiene que señalar todos los pequeños hechos que he
elegido ignorar, como el casarse y dejarme algún día.
Podría conseguir un perro.
¡Oye! Se inclina hacia adelante y me pellizca la nuca . No es justo. Yo
también quiero un perro.
Me encojo de hombros, entrando en el camino de entrada.
Entonces será mejor que te quedes conmigo en lugar de perseguir sueños
locos como casarte.
Esta chica.
Ella es la vida.
Ella bombeó mi corazón cuando no pensé que pudiera seguir latiendo. Me
llenó los pulmones cuando pensé que había tomado mi último aliento. Se arrastró
por mi cara y me mostró que todavía tenía una sonrisa.
Pienso en todas estas cosas increíbles sobre ella mientras llenamos el
refrigerador y los armarios con comida y leemos libros en los extremos opuestos del
sofá. Tres meses más hasta que nos acomodemos en algo considerado normal: no
quiero apurarme ni un solo momento.
 En los próximos días, exploramos San Diego, buscamos restaurantes favoritos,
heladerías, observamos ala delta en Torrey Pines Gliderport y buscamos estrellas de
mar y anémonas de mar en las piscinas de mareas de Point Loma. Luego Morgan
me arrastra a la casa del señor Hans para encontrarse con él, para que pueda hacerle
un millón de preguntas sobre Gabe y Gracelyn. Compramos bicicletas, sillas y
sombrillas para la playa, y una silla tipo bean bag. Al tratar de criar a una niña sin
el entretenimiento constante de las pantallas, tuve que hacer sacrificios. Le gusta leer
libros en esas sillas rellenas desde que tuvo una en un hostal en Israel. Y si le digo
que no a la silla, quiere un iPad, como si tuviera derecho a repartir un ultimátum.
Entonces… su nueva silla es de color rosa claro, su color favorito, y el de más
de la mitad de su ropa.
¡Están de vuelta! ¡Oh Dios mío!, ¡Oh Dios mío!, ¡Oh Dios mío! Morgan baja
corriendo las escaleras mientras preparo sándwiches para nuestro almuerzo del
viernes por la tarde.
¿Bichos? ¿Ballenas? ¿Pájaros migratorios? Tienes que dar más detalles.
¡Gabe y Gracelyn!
Oh… es cierto. Se mudarán hoy. Pongo su plato sobre la pequeña mesa
redonda de la cocina . Vaya… espera. Necesitas comer. Frunzo el ceño mientras
ella mete sus pies en sus chanclas rosas.
¡Papá! Literalmente se están mudando ahora, y ella tiene una cojera. Creo que
aún le duele la pierna.
¿Qué te he dicho sobre literalmente?
Su cara se pone agria.
Lo sé. Lo sé. La mayor parte de lo que digo es y debería ser literal, por lo que
no necesito decirlo. En cambio, debería enfatizar si algo es más figurativo pero
podría confundirse con literal.
Mi pecho se hincha de orgullo. ¿Estará demasiado avanzada para que su edad
encaje en una escuela pública? No solo académicamente, a veces me pregunto si será
demasiado madura.
Guarda mi sándwich.
Abriendo la boca, empiezo a protestar nuevamente, pero el brillo de esperanza
en sus ojos mata mis palabras antes de que salten de mi lengua.
 Solo ayuda. Si no necesitan ayuda, entonces solo estarás en el camino.
¡Entendido! Sale corriendo por la puerta y la dejo ir.
Déjala ir…
¿Eso es lo que estoy haciendo? ¿Dejándola ir lentamente? En ocho años, será
legalmente adulta. Podría necesitar ocho años para arrancar la curita. Mi miedo
paralizante envía oleadas de náuseas a través de mi estómago. ¿Qué va a pasar
cuando me deje con más frecuencia para ir a lugares con amigos? ¿Manejar un auto
sola? ¿Ir a citas?
Perderla se siente como si estuviera perdiendo el control, o tal vez es al revés.
De cualquier manera, es tortuoso.
 Gracelyn
s muy pesado. Gabe y yo podemos llevarlo protesto
cuando el señor Hans lleva mi maleta sobrecargada a la
casa. Los de la mudanza dejaron las cosas grandes:
camas, un sofá y dos sillas una hora antes. Pensé que
podríamos llevar el resto por nuestra cuenta. Podría haber sobreestimado mis
capacidades físicas desde el incidente del tobillo torcido.
El señor Hans niega con la cabeza.
Está bien. Me operaron la hernia el año pasado. Lo deja justo antes de los
escalones, colocando las manos en las caderas para recuperar el aliento mientras
Morgan y Gabe pasan junto a él, cada uno con una pequeña caja de las pertenencias
de Gabe.
Puedo subirla por las escaleras. Cojeo hacia la maleta con el tobillo
envuelto y metido en mi bota de estilo militar. Es la única forma en que puedo
caminar sin ayuda. Vi a un médico, solo para asegurarme de que no fuera una
ruptura. Me dijo que es un esguince malo y que debería reposar. Sigo las órdenes
del médico… cuando puedo.
No. Frunce el ceño ante mi pie . Te veo cojeando, Elvis. Morgan me dijo
que te lastimaste el tobillo.
Simplemente lo torcí un poco.
Rechaza mi intento de agarrar la maleta.
Solo dame un minuto para recuperar el aliento, y la subiré por las escaleras.
Mi papá puede subirla. Iré a buscarlo. Morgan corre escaleras abajo.
No. De verdad. En el peor de los casos, simplemente la desempaquetaré aquí
y llevaré mi ropa arriba en dos o tres cargas.
Nathaniel me cargó hasta mi auto. No voy a dejar que suba mi maleta por las
escaleras.
 Es muy fuerte. Todavía puede levantarme y arrojarme al aire hasta tocar las
nubes. Morgan se da vuelta cuando ella abre la puerta de la pantalla. Sus labios se
tuercen por unos segundos . En sentido figurado tocar las nubes. Es una hipérbole.
Su cabello se revuelve en una mancha rubia mientras corre al lado.
Las cejas gruesas y oscuras del señor Hans se deslizan por su frente como
orugas, en sentido figurado. Un símil… creo.
Pequeña sabelotodo.
Me muerdo los labios y asiento.
Estoy vaciando mi maleta aquí.
Paciencia, Elvis. La ayuda está en camino.
Odio sentirme como una damisela en apuros.
Estúpida arena. ¿Por qué pensé que sería divertido alquilar una casa frente al
mar?
Nathaniel Hunt, el hombre más fuerte en un radio de dos casas, llega sesenta
segundos después. Gracias a Dios que lleva una camisa hoy.
¿Cómo puedo ser de ayuda? Muestra la sonrisa de un héroe.
Elvis no quería dejarme recuperar el aliento antes de subir esta maleta arriba,
así que la señorita Morgan te ofreció de voluntario.
Puedo vaciarla aquí mismo. Mi voz tiene un pequeño filo. No estoy
enojada estoy frustrada por… tantas razones.
La muerte.
Mi nuevo trabajo.
Mi nueva responsabilidad.
Mi tobillo débil.
Mi periodo.
La mirada de Nathaniel se pega a mi cabello, otra vez. ¿Cuál es su problema?
¿Nunca ha visto reflejos antes? De acuerdo, son un poco más gruesos de lo que
esperaba. Me paso los dedos por el pelo y su foco de ojos azules baja a mi cara.
¿Elvis? Su cabeza se inclina a un lado.
Le hago una mala cara al señor Hans.
Sonríe.
Graceland… Elvis.
 Oh. Nathaniel asiente ante la explicación de dos palabras del señor Hans
para mi apodo.
¡Correo! Morgan y Gabe caminan por la entrada con dos cajas pequeñas
más y un montón de correspondencia encima de la caja de Gabe . La mujer de
correo tiene un diente de oro. Gabe dijo que cree que es genial, pero le dije que
significa que perdió parte de un diente o que se descompuso. El molar de papá se
rompió en Alemania, y consiguió una corona, pero no es oro.
Gabe deja caer su caja al pie de las escaleras y recoge el correo.
¿Huge Hands? Entrecierra los ojos leyéndolo antes de entregárselo a Huge
Hands.
Morgan se ríe, mirando por encima del hombro de Gabe al correo.
Es Hugh Hans. La G es muda. Conocimos a un buzo llamado Hugh cuando
visitamos Devil's Tears en Indonesia. Exploró el agua y saltó desde los acantilados
más altos mientras sostenía una cámara en un poste largo. Tenía el bronceado más
oscuro, cabello hasta los hombros y muchos bigotes en la cara. Sus músculos eran
grandes como los de mi papá, pero Hugh tenía tatuajes. Igual que su novia. Ella hizo
un millón de trenzas en mi cabello para que se pareciera a su cabello. Y dijo que
Hugh era el hombre más guapo del mundo y que algún día encontraría a mi propio
Hugh que me besara hasta que me desmayara. ¿Te imaginas desmayarte por un
beso?
Simplemente no puedo dejar de pensarlo. Esta. Niña. Tiene. ¡Diez!
Nathaniel entrecierra la mirada hacia ella.
¿Cuándo tuvo esta conversación, señorita?
Pone los ojos en blanco.
Te lo dije, cuando Steffi me trenzó el cabello mientras saltabas del acantilado
con Hugh. También dijo que probablemente te parecías mucho a Hugh cuando eras
más joven.
Fantástico.
Mi nuevo vecino se parece a un clavadista de acantilados y a Jamie Fraser.
Nathaniel niega.
Morgan. Morgan. Morgan. Agarra el asa de mi maleta, haciendo que las
gruesas venas de sus brazos exploten junto con cada músculo, y la sube por las
escaleras.
Un paso lento a la vez, lo sigo. Arriba con el pie bueno, arrastrando el malo.
¿Qué cuarto? Se da vuelta, esperándome.
 El que está al final. Mi ritmo de caracol rígido me lleva a mi habitación
justo cuando la pone en la cama . Muchas gracias.
Se da vuelta, nuevamente inspeccionando mi cabello.
¿Puedo preguntarte por qué me miras tanto el cabello? Termino mi
pregunta con una leve risa para que no piense que estoy ofendida o molesta.
Él desvía la mirada hacia un lado y sacude la cabeza.
Es… nada.
¿Hay algo en mi cabello? Lo aliso con ambas manos.
No. Se encuentra con mis ojos, y una tristeza aparece en su rostro . Tú
solo… bueno, tu cabello me recuerda a alguien. Eso es todo. Lo siento. No estoy
tratando de hacerte sentir incómoda.
Oh. No estoy realmente incómoda.
Totalmente incómoda.
Me recuerdas a alguien también le digo.
¿Oh? ¿A quién?
Jamie Fraser, mi enamorado de Outlander.
Solo… este chico. No es de por aquí. En realidad es de Escocia.
Nathaniel asiente.
¿Necesitas ayuda con algo más?
Nop. Lo tengo.
Mira mi pie por unos segundos.
Déjame reformular. ¿Queda algo en la parte trasera de tu vehículo?
Solo unas pocas bolsas y cajas. Gabe y yo podemos con eso. Ya has hecho
suficiente.
¡Papá! ¿Puedes ayudar? Hay una caja muy pesada grita Morgan desde el
pie de las escaleras.
Sonríe.
Desempaca tus cosas. Descansa el tobillo. Tengo esto.
Me desinflo.
Lo siento. Deberíamos haber hecho que la empresa de mudanzas
transportara todo, pero la mayor parte de mis cosas están almacenadas, y estamos
vendiendo los artículos más grandes que pertenecían a mi hermano y su esposa. Yo
solo… no estaba pensando en mi tobillo.
 No te disculpes murmura mientras me pasa para bajar las escaleras.
Soltando un largo suspiro, abro mi maleta y empiezo a desempacar mi ropa,
haciendo una pausa cuando veo la suave seda.
No estás aquí susurro, cerrando los ojos y abrazando un camisón de encaje
blanco y seda contra mi pecho.
Nunca usaré este camisón. Debería ir a la basura, no viajar a todas partes
conmigo, pero no puedo dejarlo ir. No puedo dejar que él se vaya. Aún no. Pasando
las manos sobre el material delicado, lo moldeo a las curvas de mis senos,
imaginando cómo habría sido lucirlo. Imaginando la expresión de su rostro.
El profundo tono de una voz me hace saltar, y mis ojos se abren.
¿Dónde quieres esta caja? pregunta Nathaniel, mirando la lencería sexy
presionada contra mi cuerpo sobre mi camiseta blanca.
Hago una bola con el camisón y la meto en el bolsillo del pantalón. Sí, mi
pantalón. Hay cajones y una maleta donde podría esconderlo, donde no parecería
un gran problema.
No. Lo guardo en mi bolsillo donde no cabe completamente, dejando una de
las tiras colgando a la vista.
Quien dijo que no puedes ser soltero, de unos cuarenta años, y completamente
increíble al mismo tiempo… bueno, tenían razón.
Nathaniel arrastra su mirada de mi bolsillo abultado a mis ojos saltones.
Lo siento. No quise asustarte.
Está bien. Solo estaba… Cruzó mis manos delante de mí para esconder el
bolsillo abultado . Solo, eh… decido qué guardar y qué regalar. Estoy indecisa
sobre esto. Me acaricio el bolsillo . “sí que lo guardaré… Froto mis labios para
evitar reírme mientras mis mejillas arden … en mi bolsillo. Las últimas tres
palabras chirrían.
Nathaniel coloca sus dientes en su labio inferior y asiente lentamente, su
mirada revoloteando entre la mía y mi bolsillo.
Está bien, pero supongo que no quieres esta caja en tu otro bolsillo. Entonces,
¿dónde la quieres?
Una pequeña risa se escapa cuando inclino la barbilla y me cubro la cara.
Solo… ponla en cualquier lugar.
Deja caer la caja en la esquina junto a la puerta del balcón y las escaleras que el
señor Hans terminó de construir.
 Tu habitación da a la mía, pero no tengo escaleras desde mi balcón.
Oh Dios. Mi habitación da al Jamie clavadista. Solo… perfecto.
Papá, voy a llevar a Gabe a nuestra casa a almorzar. Dijo que tiene hambre y
que todavía no tienen comida. Morgan y Gabe aparecen en la puerta, ella con una
sonrisa en la cara y él con la nariz en el teléfono.
Gabe, podemos ir a almorzar ahora mismo y luego ir a la tienda
interrumpo antes de que mis vecinos demasiado generosos hagan una cosa más para
hacerme sentir completamente incompetente hoy.
Ahora tengo hambre.
Dije que podemos irnos ahora.
Amiga, es solo un sándwich. Morgan levanta ambas manos, los ojos muy
abiertos. Esos grandes ojos vagan mientras ella se arrastra hacia mí . ¿Qué es esto?
Antes de darme cuenta de sus intenciones, saca el camisón de mi bolsillo.
¡Oh! Eso es… Intento agarrarlo, pero ella es demasiado rápida, girando
hacia su padre.
¡Mira este hermoso vestido, papá! Se ve de mi talla. Morgan lo sostiene
contra su ágil cuerpo durante dos segundos antes de deslizarlo sobre su cabeza .
¿Por qué tienes un vestido de niña? Gira en un círculo, a continuación, pasa la
mano por la parte delantera de la prenda.
Es su pijama. Mi madre solía tenerlas en diferentes colores murmura Gabe,
echándome un rápido vistazo . ¿Es de mi madre?
¿Qué? Mi conmoción se precipita como un aliento débil . No. Por
supuesto no. Nunca usaría la lencería de una mujer muerta.
¡Vaya! ¡Quiero una camisa de dormir como esta! ¡Por favor, papi!
Me estremezco, forzando mi mirada hacia Nathaniel mientras levanta la
barbilla y se rasca la mandíbula.
Cuando seas mayor.
¿Por qué cuando sea mayor?
Porque no los hacen para niñas pequeñas. Salto y deslizo al camisón por
su cuerpo y sobre su cabeza . Las niñas de tu edad deberían usar divertidas
prendas de algodón con princesas de Disney.
Ella levanta los brazos y se quita el camisón.
Papá dice que Disney está demasiado comercializado.
 Empujo al camisón debajo de mi otra ropa todavía en la maleta y le disparo a
Nathaniel una mirada de ojos estrechos que dice: ¿En serio? ¿Sin tecnología y sin
Disney? .
Se encoge de hombros.
Es verdad.
Fui a Disney el año pasado. Me encanta allí. El brillante respaldo de Gabe
a Disney no ayuda a la situación. Por supuesto, lo amó. ¿A qué niño no le gusta
Disney?
Me pregunto si me gustaría. Morgan se golpea la barbilla con el dedo y le
da a su padre una expresión curiosa.
Lo harías. Es el lugar más feliz de la Tierra La tranquiliza Gabe.
Mi mirada hace ping-pong entre Nathaniel y Morgan.
¿Espera? ¿El lugar más feliz de la tierra? ¿Dijiste que no me gustaría Disney,
pero es el lugar más feliz de la Tierra? ¡Tenemos que ir, papá!
Así es. Tenemos que ir a hacer un sándwich para Gabe. Apoya sus manos
sobre sus hombros y la saca de la habitación . ¿Vienes, Gabe?
Sin darme una segunda mirada, Gabe sigue la carreta del almuerzo.
Gracelyn, ¿puedo traerte algo de comer? pregunta Nathaniel justo antes
de bajar las escaleras detrás de los niños.
No, gracias. Podría aprovechar esta oportunidad para ir a comprar
comestibles. O… espera… Cojeo hacia él . Eso no está bien, ¿verdad?
Su frente se arruga.
¿Qué?
Dejar a Gabe con extraños. No quiero decir extraños, pero acabamos de
conocerte hace unos días. Supongo que no estoy segura de cuál es el proceso de
investigación para esta situación. Madre primeriza… tutora o lo que sea. Arrugo
mi nariz.
Nunca se puede ser demasiado protector dice.
No estoy segura de ir tan lejos. Creo que no llevar a una niña de diez años a
Disney, si tienes los medios para hacerlo, es un poco sobreprotector.
Puedo hacerle un sándwich para llevar, o puedes investigarme ahora mismo.
Cruza los brazos sobre el pecho.
No sé cómo investigar a un niñero.
¿Qué clase de profesor eres?
 Anatomía.
¿Alguna vez has sido arrestado?
No.
¿Alguna vez has matado a alguien?
Duda. Mierda, duda por una fracción de segundo antes de sacudir la cabeza.
Quizás consigamos el sándwich para llevar. Mis labios se curvaron en una
sonrisa apretada.
Apuesto a que un profesor de anatomía sabría todas las formas de matar a
alguien. Y qué mejor fachada para un asesino en serie que el viudo con una hija
pequeña. Vi un documental sobre asesinos en serie. Son alarmantemente
encantadores y carismáticos.
¿No pasé el proceso de investigación? Se ríe.
No. Sí. No estoy segura. Quiero decir… ¿dejarías a Morgan conmigo?
Me mira por unos segundos antes de que una leve sonrisa arquee sus labios
carnosos.
Por supuesto no.
Cojeo escaleras abajo detrás de él.
¿En serio?
El señor Hans nos da un leve asentimiento mientras riega los helechos junto a
la ventana. Persigo, perseguir podría ser una exageración, cojeo detrás de Nathaniel
hacia la otra casa.
Tienes que elaborar.
Mira por encima del hombro cuando llega a los escalones de su porche, abre
su buzón y lo encuentra vacío.
¿Elaborar sobre qué? Se gira para enfrentarme.
¿Por qué no dejarías a Morgan conmigo?
No sé lo suficiente sobre ti. Es así de simple.
Mi cabeza se mueve hacia atrás mientras permanezco quieta al pie de las
escaleras mientras el señor Aborrezco la Tecnología me mira, literal y en sentido
figurado mientras imagino que Morgan podría decir.
Solo soy una mujer con mi vida patas arriba porque mi hermano y su esposa
murieron y me dejaron con su hijo. No tengo hijos propios. No tengo idea de cómo
ser una madre. Solo trato de mantener mi cabeza fuera del agua y no arruinar nada
sin remedio.
Nathaniel no reacciona con más que parpadeos perfectamente sincronizados.
Cuando las palabras que acabo de vomitar a sus pies alcanzan el retraso de
cinco segundos en mi cabeza, cierro los ojos.
Bueno. Acabo de darte todas las razones por las que deberías sentirte
incómodo dejando a tu hija conmigo. Mirando con un ojo, lo miro de reojo .
Podría apestar en esto… pero mejoraré.
Después de unos segundos, se da vuelta, da dos pasos hacia la puerta y se
detiene de espaldas a mí.
Después de la muerte de mi esposa, no tenía idea de qué hacer con una bebé
recién nacida. No sabía cómo sostenerla adecuadamente, cambiarle los pañales o
alimentarla. Era un desastre. Un tipo con un doctorado, pero completamente
ignorante sobre cómo cuidar a un bebé. Lo resolverás. Abre la puerta de la pantalla
y desaparece.
 Nathaniel
h… ¿papá? llama Morgan desde la ventana de mi
habitación mientras me paso los dedos por el cabello
mojado.
Pasamos la primera mitad del día montando en
bicicleta y construyendo castillos de arena en la playa. Quería ducharse y cambiarse
de ropa antes de que Gabe llegara a casa.
Han sido dos semanas de espiar a Gabe. Obsesionándose con por qué no está
en casa a tiempo . Preguntarse qué está haciendo. Suplicándome por un iPad para
que puedan jugar juntos. Le dice una y otra vez que va a la casa de un amigo
mientras Gracelyn está en el trabajo. Eso hace poco para controlar su ansiedad.
¿Qué pasa? Apago la luz del baño y me encuentro con ella en la ventana
que da a la habitación de Gracelyn . Oh. ¡Vaya! Cubro los ojos de Morgan.
Papá… Me quita la mano . Soy una chica.
No hay señales de Gabe, pero Gracelyn está abajo del balcón de su habitación,
parcialmente escondida detrás de un arbusto ornamental, desnudándose hasta el
sujetador y las bragas. Los mete en una bolsa de plástico, asoma la cabeza del arbusto
para mirar a izquierda y derecha, emerge de la cubierta de hierba y se precipita hacia
el balcón, moviéndose claramente mejor en su tobillo. Después de cerrar la puerta
francesa, tira de las persianas para cerrarlas detrás de ella.
Eh… Eso es todo. Esa es mi mejor reacción.
¿Por qué se quitó la ropa afuera?
No lo sé.
Bueno, cuando llegaron a casa, señaló a Gabe para que entrara por la puerta
de la terraza. Así que voy a ir a verlo. Si veo a Gracelyn, le preguntaré por qué se
desnudó. Salta hacia las escaleras.
¡Morgan! La persigo . No le preguntes sobre eso. Si sabe que la vimos,
podría ser muy embarazoso. No queremos avergonzarla. ¿De acuerdo?
 Bien. Lo que sea. No diré nada.
No he tenido ninguna conversación profunda con Gracelyn desde que se
mudaron hace dos semanas. Nos sentamos en las escaleras de su casa o la mía y
vemos a los niños jugar en la playa, normalmente hablando de ellos. No sé lo que
hace, pero no puedo mentir… lo de desnudarse hace unos segundos despertó mi
curiosidad.
Veinte minutos después, dos niños pasan por la ventana delantera hacia la
playa. Plantan una de las sombrillas en la arena, se dejan caer en las sillas de playa
y se cubren con toallas para la playa. Esto es nuevo.
Gracelyn aparece unos segundos después, tomando asiento en el escalón
inferior de mi terraza con su teléfono en la mano. Observo la situación durante unos
minutos antes de abrir la puerta.
Ella me mira de vuelta.
Hola. Puedo vigilarlos si tienes cosas que hacer.
¿Qué es exactamente lo que están haciendo? Me siento a su lado,
recordándome a mí mismo que debo evitar que mi mirada se quede en su cabello.
Es difícil. Lo hago mucho, y puedo decir que ella lo nota porque alisa sus manos
sobre su cabello cuando dejo que mi mirada permanezca demasiado tiempo.
El rostro de Gracelyn se contrae, se le forman pequeñas arrugas en los ojos.
No quieres saber lo que están haciendo.
Es un código para necesito saber.
Cuando me paro para ver lo que aparentemente no quiero saber, me agarra la
muñeca.
Están jugando un juego en la tableta de Gabe.
Empiezo a retirarme de su agarre, y ella aprieta su mano. Nos quedamos
mirando en silencio hasta que me suelta con un profundo suspiro.
Estará rodeada de niños que tienen celulares, computadoras y tabletas.
Según Gabe, la mayoría de las escuelas dan a los niños computadoras o tabletas que
pueden llevar a casa. Si estás planeando enviarla a una escuela pública, mejor
prepárate para que tenga mucha exposición a ello.
Entrecierro los ojos contra el sol para verlos acurrucados bajo las toallas antes
de volver al peldaño junto a Gracelyn.
Lo odio.
Se ríe.
 Puedo ver eso.
Miramos fijamente el agua durante varios minutos antes de que me vuelva
hacia ella.
¿Cómo va tu nuevo trabajo?
Se pone rígida, manteniendo la mirada en el agua.
Bien. Gracias.
¿A qué te dedicas?
Eh… Se muerde el interior de la mejilla durante varios segundos .
Trabajo en una cli… bueno, un salón.
¿Haces el cabello?
Más mordiscos en las mejillas antes de una lenta inclinación de cabeza.
Sí.
¿Es eso lo que hacías en Idaho?
No. Se ríe un poco . Trabajé en ventas. Anuncios en la radio.
Ahora estás haciendo lo que fuiste capacitada para hacer. Eso tiene que ser
gratificante.
Otra pausa y una lenta inclinación de cabeza.
Sí. Fui capacitada para hacer este trabajo. ¿Y tú? Mueve su cuerpo para
enfrentarse a mí . ¿Volverás a ser profesor este otoño?
Probablemente no este otoño. He estado trabajando en un libro, y puede que
vea la posibilidad de publicarlo.
¡Vaya! ¿De qué trata tu libro? ¿Anatomía?
No. Me río . Se trata de mi vida. Pasé mucho tiempo escribiendo un
diario cuando viajamos, así que escribí sobre mis experiencias. La primera mitad del
libro cubre cosas que pasaron antes de que Morgan naciera, y la segunda mitad es
sobre nuestras aventuras.
¿Una historia de un padre soltero?
De algún modo. Es bastante irónico. Nunca he sido un gran lector… por
placer. Más por necesidad. Sin embargo, cuando decidí que quería que Morgan
experimentara la vida y aprendiera lejos de Internet, tuve que dar un buen ejemplo.
Así que empecé a leer por placer.
¿Pero tienes un teléfono?
Sí.
 ¿Y solo lo usas para hacer llamadas? ¿No hay correo electrónico? ¿No hay
redes sociales? ¿Juegos? ¿Fotos?
Lo uso para tomar videos y fotos.
¿No estás en ninguna red social?
Sacudo la cabeza.
Estoy… Gracelyn inclina la cabeza, estrechando los ojos . Creo que tengo
envidia. Y estás mirando mi cabello otra vez.
Cielos… Cierro los ojos, arrugando la nariz . Lo siento.
¿Ayudaría si me pongo un sombrero?
No. Sonrío, descansando mis antebrazos en mis rodillas mientras desvío
mi mirada al suelo . Mi esposa…
¿Tu esposa?
Sí. Cuando conocí a mi esposa, ella tenía tu cabello. El largo, el color, las
iluminaciones… o rayas como yo las llamaba.
Puedo cambiarlo. He estado pensando en hacer un cambio.
Eso sería genial. Gracias.
Moviendo mi mirada hacia los niños, espero que responda, trabajando duro
para contener mi sonrisa. Por el rabillo del ojo, veo su mandíbula colgando y sus
ojos sin parpadear.
Es… Se aclara la garganta … ¿hay algo más que pueda hacer para que su
tiempo aquí sea menos estresante, profesor Hunt? ¿Ropa diferente? ¿Un tono
diferente de brillo de labios?
Con el puño en la boca, resoplo una risa.
Estoy bromeando.
Imbécil. Ella me empuja el brazo y me balanceo un poco hacia el lado.
Bueno, te ofreciste.
Estaba siendo amable.
¿Ofreciendo algo que realmente no ibas a hacer?
Gracelyn frota la sonrisa de su cara.
Yo estaba siendo… Tamborilea con los dedos sobre sus labios …
agradable. Amable.
Una mentirosa. Le doy un empujón en la pierna con la mía.
 No esperaba que me dijeras que era mentira. ¿Alguna vez alguien te ha
llamado grosero?
Nunca. Sonrío.
¡Papá! Morgan tira la toalla de su cabeza y corre hacia nosotros . ¿Puede
Gabe quedarse a cenar?
¿Por qué? Le quito la arena de la mejilla.
No puedo decírtelo. Solo di que sí.
¿Por qué? La agarro y la abrazo de vuelta a mi pecho, acariciando mi rostro
barbudo en su cuello.
Trata de escabullirse de mi abrazo.
¡Papá! Se ríe . ¡Para! Solo quiero que Gabe se quede a cenar.
Gabe camina por la arena, llevando las toallas y el paraguas.
Quiere que la haga un avatar en este juego.
¡Gabriel Guacamole! Te dije que no dijeras nada o mi padre diría que no.
¿Guacamole? preguntamos Gracelyn y yo al mismo tiempo.
¡Mala suerte! grita Morgan . Ambos dijeron guacamole al mismo tiempo.
Gabe pone los ojos en blanco.
Ella cree que mi apellido suena como guacamole.
No es agradable, Morgan. Entrecierro los ojos hacia ella.
Es solo por diversión. Él llamó al señor Hans Huge Hands. Y el señor Hans
llama a Gracelyn Elvis. A veces me llama Mocosa, lo cual es asqueroso porque
escuché a Rocco decir que le salió de eso en sushi en mal estado. Básicamente, me
llamas la palabra con M que termina en IERDA, cuando me dices Mocosa . “sí que
Gabriel Guacamole no puede ser malo, papá. Nos encanta el guacamole. ¿Verdad?
He creado un monstruo. Un monstruo de diez años, demasiado listo para su
propio bien. Gracelyn se cubre la boca para ocultar su sonrisa, pero no dejo de notar
sus hombros rebotando en una risa silenciosa.
Gabe se encoge de hombros.
Me gusta el guacamole. Está bien. Pero ten cuidado… pensaré en un nombre
para ti. Le dispara a Morgan una mirada maligna que hace que la sonrisa de su
rostro aumente al cien por ciento.
Ahora, solo necesitamos encontrar un apodo especial para tu padre.
Gracelyn enrosca sus labios, entrecerrando los ojos hacia mí . Mmm…
 Nate. Ese es su apodo. No es divertido, pero solo deja que ciertas personas
lo llamen Nate. ¿Pueden llamarte Nate? Morgan se planta en mi rostro, aspirando
el oxígeno y mirándome con ojos saltones . ¿Eh? ¿Eh? ¿Pueden?
No. Nathaniel es mejor.
Bueno… Gracelyn se pone las manos en las piernas justo antes de ponerse
de pie . Será Nate. Me guiña el ojo . Hasta que pueda encontrar algo aún mejor.
Genial. ¿Cómo es que dos personas adultas se enredaron con apodos
infantiles? ¿Y por qué me da placer saber qué pensará tanto en mí y en mi apodo?
Tal vez porque me recuerda a mi esposa. Y extraño a mi esposa. Ese hueco se siente
tan vacío hoy como se sentía hace una década. No quiero pasar mi vida de luto, pero
tampoco quiero reemplazar su espacio en mi corazón. Se lo di a ella. Siempre será
suyo.
Entonces, ¿sí o no a que Gabe se quede a cenar?
A mi hija le gusta ponerme en un aprieto. Necesitamos discutir su pobre
etiqueta social. Estoy seguro de que me hará ganar unos cuantos ojos en blanco y tal
vez incluso un como sea o dos.
Bien. Gabe puede quedarse a cenar, pero no quiero que esto se convierta en
horas mirando una pantalla. Tenemos juegos a los que pueden jugar que no implican
mirar una pantalla.
“burrido… Morgan frunce el ceño a Gabe, pero él solo asiente lentamente.
Me gustan los juegos. Solíamos jugar juegos en la víspera de Año Nuevo.
Solo dices eso porque siempre puedes estar en tu teléfono. Algunos de
nosotros no tenemos teléfonos murmura.
De nuevo, Gracelyn se ríe, enmascarándolo como una tos.
Lo enviaré a casa a las ocho digo.
Gracelyn asiente.
A las ocho está bien.
¡Nueve, papá! Son vacaciones de verano.
Toda tu vida han sido unas vacaciones de verano, Mocosa.
Levanto una ceja.
Entonces no es justo. Vamos, Guac, podemos jugar el juego en tu tableta
hasta que papá termine de hacer la cena. Sube las escaleras y él la sigue como un
animal manso. El chico tiene tiempo para crecer un par de pelotas, pero será mejor
que empiece si tiene la intención de enfrentarse a todas las Morgan de fuerte
voluntad en el mundo.
¿Alguna alergia que necesite saber? pregunto después de que los niños se
escapen a la casa.
Los ojos de Gracelyn se abren de par en par.
Mmm…
¿Eres la tutora de Gabe ahora y no sabes si tiene alguna alergia?
Bueno, todavía está vivo, y hemos tenido muchos tipos de comida: trigo,
lácteos, nueces, mariscos. Creo que está bien. Siéntete libre de preguntarle. Hazme
saber si te revela alguna alergia. Tomaré nota de ello para futuras referencias.
Tú… Sacudo la cabeza pero no puedo ocultar mi sonrisa … están locos.
Loco del bueno, ¿verdad? Se pone en marcha y vuelve a casa.
¿La locura es buena alguna vez? digo en voz alta tras ella.
Es la única clase que es buena. Buenas noches, Nate.
 Gracelyn
odría estar fuera de mi juego si tuviera uno, lo cual no sé, pero estoy
segura de que Nate estaba coqueteando conmigo la semana pasada
cuando Gabe se quedó a cenar. Sin embargo, si eso fuera cierto,
entonces me habría invitado a quedarme a cenar también… ¿Verdad?
No importa. Es todo lo que necesito recordar. Prohibición de hombres. ¿A
quién le importa si está coqueteando? No tengo ningún deseo de corresponder.
Bueno, eso no es cierto. Me alejé balanceando mi trasero como un péndulo. La frase
exacta es: No tengo ningún deseo de estar en una relación nunca más.
Tres strikes.
Estoy fuera del juego.
Muerte.
Infidelidad.
Gallina.
Suena como un granjero volviéndose vegetariano. No. Es la historia corta de
mi vida amorosa, que es una larga historia que se extiende por más de veinte años.
¿Te importa si te pregunto por qué no estás casada? El señor Hans mete
un burrito de desayuno en el microondas mientras preparo café y hago huevos
revueltos para Gabe.
Desafortunada en el amor. Sonrío, revolviendo los huevos en la sartén.
¿Significa eso que nunca has estado enamorada?
No. He estado enamorada tres veces.
¿Y te han roto el corazón tres veces? Saca su burrito del microondas y se
sienta en la mesa de la cocina junto a la ventana.
Se podría pensar así, pero en retrospectiva, solo me han roto el corazón una
vez. ¡Gabe! llamo por la escalera.
 Corre abajo, agarra su plato de huevos y tostadas, y vuelve a subir.
Buenos días a ti también murmuro.
El señor Hans se ríe de Gabe mientras me siento a la mesa con mi café y
tostadas con mantequilla.
¿Eres bueno guardando secretos?
Creo que sí. Hace una pausa en su movimiento de cortar y me mira.
Escucho gente muerta… bueno, solo una. Escucho a una persona muerta. O
solía hacerlo. Ha estado callado últimamente, pero fue un infierno para mi vida
amorosa.
Si es Elvis Presley, me habrás alegrado el día entero.
Sonrío.
Siento desilusionar. Brandon Alan, mi primer y verdadero amor. Murió de
una enfermedad cardíaca congénita cuando tenía veintidós años. Pasó su último año
en la lista de trasplantes. No hubo suerte. Lo conocí cuando él tenía once años y yo
diez.
El señor Hans sonríe y yo también.
Sí. La edad de Gabe y Morgan. Una locura, ¿verdad?
Conocí a mi esposa cuando ni siquiera teníamos edad para gatear. Nuestras
madres eran las mejores amigas. Me llevó diecisiete años convencerla de que yo era
su alma gemela. La terca pensó que tenía que salir con todos los hombre menos
conmigo para asegurarse de que no se perdía nada mejor. ¿Puedes creerlo?
Sonrío, sabiendo que tiene al menos dos dedos del pie que salen de los agujeros
de sus calcetines mientras hablamos.
Inimaginable.
Así que este tipo Brandon, ¿lo escuchabas?
Sí. Bueno, no lo he hecho en años, pero creo que es porque no he salido con
nadie en años. Solo me habla cuando estoy en una relación. Y antes de que me
denuncies a los servicios sociales como una tutora no apta para Gabe, déjame decir
que sé que no es realmente su voz. Es esta parte sobrante de su espíritu dentro de
mí. Es mi conciencia disfrazada de él.
Termina de masticar y se limpia la boca con un pañuelo. He notado que usa un
pañuelo para todo.
Me gusta más la escena en la que su fantasma te habla que cuando tú finges
que no es realmente su voz.
 Una sonrisa irónica se desliza por mi rostro mientras rompo mi tostada en
pequeños pedazos, poniéndolos en mi boca con la misma precaución que mi
confesión.
A mí también me gusta. Es como si estuviera conmigo.
Margie no me habla, pero dijo muy pocas palabras incluso antes de morir.
Miradas… ella me daba miradas. La mayoría eran ceños fruncidos, pero
ocasionalmente sonreía con las mejillas rosadas, agitando sus pestañas hacia mí
como lo hacía cuando éramos más jóvenes. ¿Cuántas personas pueden decir que han
conocido al amor de su vida durante toda su vida? Nacimos con un día de diferencia,
casi al minuto exacto.
Me gusta esta historia.
¿Quién es el mayor?
Bueno, yo por supuesto. Ella murió.
Sacudo la cabeza y sonrío.
Ya sabes lo que quiero decir.
Ella era un día mayor, y tampoco dejé que la vieja murciélago lo olvidará.
Me duele el rostro por el tamaño de mi sonrisa.
Me encanta eso. Brandon y yo estábamos locos, y él era tan intratable.
Siempre gastándome bromas. Me avergonzaba mucho, pero solo éramos nosotros.
Inventó mi juego, siempre buscando una mejor venganza Suspiro, dejando que mi
sonrisa se desvanezca . Justo antes de morir, dijo: Tú ganas, Grace. Ahora ve a
buscar otro digno oponente . Qué imbécil. Tenía que ser increíble hasta su último
aliento, lo que claramente lo convertía en el ganador. Y creo que lo sabía muy bien.
Eso fue hace veinte años, y todavía escucho esas palabras como un eco eterno.
Hay un buen hombre en la casa de al lado que podría ser un buen compañero
para ti. Un viudo. Bien parecido. De edad apropiada.
No. Me levanto, tirando mi tostada a la basura y rellenando mi taza de
café . Ya he terminado. No más hombres para mí. No más citas. No más catástrofes.
Tengo cuarenta y un años y ya… he terminado.
Oh, Elvis, te queda más de media vida. ¿Realmente vas a pasarla sola?
Apoyándome en el mostrador, me tomo mi café.
No. Me quedan al menos ocho años con Gabe. Más allá de eso, no puedo
imaginarme necesitar nada más que un carné de biblioteca y dos o tres gatos.
Mientras mis padres sigan vivos, los tendré. Hago amigos con bastante facilidad…
incluso podría mudarme a Idaho donde viven la mayoría de dichos amigos.
 Oh, Dios… no puedes hablar en serio. ¿Libros, gatos e Idaho?
Mmm… Me froto los labios . Suena increíble, ¿verdad?
Tres golpes en la puerta me hacen saltar, apretando la faja a mi bata.
¿Compañía? Me estremezco, pensando que podría necesitar llevar mi
trasero arriba.
Una entrega. Me imagino. Se desliza lentamente desde la silla y se arrastra
hasta la puerta . Buenos días.
Vacío el resto del café en el fregadero y enjuago mi taza.
Entra. ¿Puedo traerte un poco de café?
¿Espera? Me congelo. ¿A quién invita a entrar en la casa? No puedo llegar a las
escaleras desde la cocina sin pasar por la puerta principal.
Claro. La voz de Nate.
Mi cuerpo entra en modo de pánico. Estoy atrapada en una bata corta de tela
de felpa con conejos y una capucha. Sí, tengo una capucha con orejas de conejo. No
me hagas empezar con mi cabello que seguramente tiene una fiesta en la parte de
atrás.
¿Dónde está la señorita Morgan? pregunta el señor Hans.
Tomando una ducha.
Unos segundos antes de que los dos hombres entren en la cocina, me lamo las
manos y me peino la parte posterior de mi cabello.
Elvis, mira quién se une a nosotros para el café.
Antes de que Nate entre en la cocina, tengo un segundo para lanzarle al señor
Hans un ceño fruncido.
B-buenos días. Nate se tropieza con sus palabras mientras sus cejas
permanecen atentas, mirando fijamente mi bata.
Conejos. ¿Y qué? Mis hombros se deslizan hacia atrás, la barbilla
simultáneamente se inclina hacia arriba para demostrar que tengo confianza en mi
propia piel y en una bata de conejo.
Buenos días. Iba a subir a ducharme.
El señor Hans le da a Nate una taza de café mientras mi confianza se tambalea
bajo la amplia sonrisa de Nate.
¿No trabajas hoy? pregunta Nate.
Me aclaro la garganta.
 Esta tarde.
¿Cómo se llama el salón? Necesito un corte.
Es solo para mujeres.
Él entrecierra los ojos.
Nunca he oído hablar de eso. ¿Pueden hacer eso?
Eh… sí. Han existido barberías solo para hombres durante años.
Bueno, eso es un fastidio. Esperaba que pudieras cortarme el cabello.
Lo siento. Me encojo de hombros.
Tengo tijeras y pinzas. Margie solía cortarme el cabello. Elvis puede cortarte
el cabello en tu casa o aquí mismo en mi cocina. Incluso tengo una capa.
¡Genial!
¡No! protesto contra el genial de Nate.
Se ríe.
Te pagaré.
Vamos, Elvis, córtale el cabello al tipo. Te ayudó a mudarte. Es lo menos que
puedes hacer.
Ya no me gusta el señor Hans. No, en absoluto.
Solo un pequeño recorte alrededor de las orejas y en el frente. Nate se pasa
las manos por el cabello.
Dios… es sexy.
Me imaginé que lo estabas dejando crecer para ponerlo en una cola de
caballo. Sonrío como si quisiera decir eso en voz alta.
Nate bebe su café y se sienta a la mesa con el señor Hans.
¿Por qué haría eso?
Porque así es como Jamie Fraser lleva el cabello, excepto cuando está en la
cama, haciendo cosas muy sexys para… sacudo la cabeza, tratando de borrar los
pensamientos ridículos que aparecen en ella.
No hay razón. Me voy a duchar. No sabía que vendrías a tomar un café.
Vine a pedir prestadas unas cuantas herramientas dice Nate.
El café primero. El señor Hans sostiene su taza y Nate la golpea, como dos
tipos en un bar.
 Saco mis pies descalzos de la cocina, sin ganas de brindar por nada en mi corta
bata de conejo.
No te preocupes por mi cabello. Si no te sientes cómoda haciéndolo,
encontraré a alguien más.
Mi cuerpo se detiene a pesar de que mi cerebro me dice que diga educadamente
bien y siga moviéndome. No. Yo no soy así. Me ofende que esté insinuando que
no puedo cortarle el cabello.
Una estilista corta el cabello.
Cree que soy una estilista.
Debería poder cortarle el cabello.
Mañana por la mañana. En tu casa. Me gusta mi café negro. Continúo
subiendo las escaleras, radiante de orgullo durante diez segundos. No es hasta que
estoy detrás de la puerta cerrada de mi dormitorio que me asusto. ¿Qué acabo de
hacer?
Oh, Dios mío.
Oh, Dios mío.
¡OH DIOS MÍO!
Paso el resto de la mañana pegada a la pantalla de mi teléfono, como Gabe,
viendo videos sobre cómo cortar el cabello de los hombres…
 Nathaniel
organ y yo pasamos el día nublado escribiendo cartas a amigos
que hemos conocido por todo el mundo, cartas reales con papel y
bolígrafos. Luego ella lee en el sofá mientras yo trabajo en mi
libro, el libro que está escrito a mano en seis diferentes cuadernos
argollados. Es difícil pasar horas escribiendo en una computadora portátil mientras
le predico a mi hija los males de la pantalla todopoderosa.
Ahí va ella de nuevo. Morgan, desde su nido de mantas en el sofá, mira
por la ventana, la que está debajo de la ventana de mi habitación. Se ha convertido
en un evento regular.
Gracelyn y Gabe llegan a casa.
Gabe entra por la puerta de la terraza.
Gracelyn se desnuda hasta quedar en bragas y sujetador detrás de las plantas,
mete la ropa en una bolsa y sube corriendo las escaleras hasta su dormitorio.
No mentiré… no odio exactamente su rutina. Sin embargo, mi curiosidad crece
con cada episodio.
No les has dicho nada a Gabe o a ella, ¿verdad?
Morgan sacude la cabeza.
Dijiste que no queríamos hacerla sentir avergonzada. Tira su libro a un
lado . Voy a ir a ver a Gabe.
Me lo imaginaba. Me quedo enfocado en la ventana como si Gracelyn
siguiera desnudándose. Como si no hubiera tenido sexo en mucho tiempo. Como
si…
¿Crees que sería genial si Gabe fuera mi novio y Gracelyn fuera tu novia…
solo por el verano?
 ¿Qué? Mi cabeza se mueve en su dirección mientras se pone los zapatos
. N-no. Sacudo la cabeza como el torso de un perro mojado. ¿De dónde sacó esa
ridícula idea?
Se encoge de hombros.
Nunca he tenido un novio. Y tú no has tenido novia desde mamá. Sería
bueno practicar un poco antes de empezar la escuela este otoño.
¿Practicar? Inclino la cabeza a un lado.
Sí. Si consigo un novio en la escuela, no quiero que piense que no sé lo que
hago.
Mátame. Ahora.
Y… Me aclaro la garganta . ¿Qué quieres decir con lo que haces?
Ojos en blanco. Impactante.
¡Solo eso! No lo sé. Gabe puede enseñarme.
¿Enseñarte qué? Me enderezo, dejando caer mi cuaderno y lápiz en el cojín
a mi lado, mi presión arterial en el rango no saludable.
¡Papááááá! No. Lo. Sé. Es como cuando intentas que pruebe algo nuevo para
comer y yo digo que no me gusta. Dices que no puedo saberlo hasta que lo pruebe.
”ueno… necesito probar un novio.
¡No! No lo necesitas.
Abre la puerta y me muestra un gesto amargado sobre su hombro antes de irse.
En sentido figurado.
La puerta se cierra.
Pierdo cinco años más de mi vida.
Y ahora tenemos una situación de novio.

A la mañana siguiente, Gracelyn llega a tiempo con una bolsa de plástico y una
extraña sonrisa. Es más bien un encogimiento, pasando sus dientes por la esquina
de su labio inferior mientras Gabe se deja caer en una de las sillas del porche con su
tableta para esperar a Morgan. La chica que solía prepararse para el día en menos
de cinco minutos ahora tarda cincuenta minutos.
 Adelante le digo a Gracelyn, mirando a Gabe. No es que no me guste.
Parece bastante agradable. No estoy seguro sobre él siendo el objeto del afecto de
Morgan, su obsesión . Café. Negro. Asiento con la taza en el mostrador mientras
ella pone la bolsa en la mesa de la cocina.
Gracias. Su mano tiembla cuando se la lleva a los labios.
¿Pasa algo malo? Miro fijamente su mano temblorosa durante unos
segundos más antes de encontrarme con su mirada de ojos muy abiertos.
No. ¿Por qué?
Tu mano está temblando.
Ella estabiliza la taza levantando la otra mano para ayudar a ponerla en el
mostrador.
Estaba un poco nerviosa. No sabía lo caliente que estaba. No quería
quemarme la lengua.
Devuelvo una lenta inclinación de cabeza.
Entonces, ¿quieres mi cabello mojado o seco?
Es mejor que esté seco mientras uso la maquinilla.
Solo lo quiero recortado. No necesito maquinilla a menos que pienses que la
parte de atrás de mi cuello está demasiado peluda.
Sus labios se separan, pero no salen palabras.
Solo córtalo un poco con tijeras para no tener el cabello tapándome los ojos.
El orden es maquinilla y luego tijeras.
Me río.
No quiero que me rapen.
La maquinilla tienen cuchillas de diferentes longitudes. Luce… ¿molesta?
Con los nervios de punta. Es extraño.
Está… bien. Tú eres la experta. Saco una silla y me siento mientras ella
saca el contenido de la bolsa sobre la mesa. Después de enchufar la maquinilla,
inspecciona las cuchillas y una pequeña sonrisa aparece en su rostro cuando me
atrapa mirándola.
Hagamos esto. Empuja una de las cuchillas en la maquinilla y acciona el
interruptor . ¡Oh! Se sobresalta cuando vibra . Eso me hace cosquillas en la
mano.
Quizás debería quitarme la camiseta o ir por una toalla.
 ¿Qué? Oh… mierda. No. Apaga la maquinilla y agarra la capa doblada
que está junto a la bolsa . Lo siento, me olvidé de la capa. Solo estoy… fuera de mi
elemento.
Pero haces esto para ganarte la vida.
No en las cocinas de la gente. Envuelve la capa a mi alrededor.
Tira un poco del cuello.
¿Demasiado apretado? Ella estrecha sus ojos.
Está bien. Respirar está sobrevalorado.
La maquinilla vuelve a la vida.
Solo un recorte le recuerdo.
Sí, Nate. Guía mi cabeza hacia adelante para que mi barbilla se incline hacia
mi pecho mientras lleva la maquinilla a mi nuca y la mueve hacia arriba . ¡Mierda!
¿Qué?
Apaga la maquinilla.
Mmm… nada. Sabes… creo que usaré las tijeras. Claramente es lo que has
querido que haga. ¿Y sabes lo que dicen?
¿Qué es eso?
Gracelyn desenchufa la maquinilla, metiendo todas las piezas de nuevo en la
bolsa antes de tomar las tijeras y el peine.
El cliente siempre tiene la razón.
Asiento con la cabeza.
Supongo que recibes muchas peticiones de estilos y colores que temes que
no terminarán gustándole al cliente.
Lo adivinaste.
Llené un atomizador por si quieres mojarme el cabello. Está sobre el lavabo
junto a una toalla.
Lo que el cliente quiera. Toma la botella y me moja el cabello… mucho.
Vaya… usaste toda la botella de agua.
¿Demasiada? Frunce su nariz mientras me limpia furiosamente el rostro,
el cuello, la capa e incluso el suelo.
No… me gusta mojado. Me río.
Se detiene, mirándome con las cejas levantadas y las mejillas sonrojadas.
 Mi cabello. Me gusta que mi cabello esté mojado. Cuidado con esa mente
sucia, Elvis.
Sus ojos se estrechan.
No tengo la mente sucia. Solo estaba… mirando tu cabello. Moviendo su
mirada a mi cabello, se adelanta y pasa sus dedos por él, poniendo su pecho a
centímetros de mi rostro.
No me debería gustar su pecho en mi cara, pero lo hace. Al igual que me gusta
verla desnudarse y subir corriendo las escaleras de su balcón. Y la maldita bata corta
de conejo… también me gusta.
Tienes razón. No necesito cortar tanto. No está cortando nada. Solo me está
peinando el cabello con los dedos.
Cierro los ojos porque esto, ella, se siente bien. Por supuesto, he tenido mujeres
cortándome el cabello antes, pero nunca lo han hecho con una pierna entre las mías
y sus pechos tan cerca. No está claro por el momento si está intentando cortarme el
cabello o seducirme.
Ella toma las tijeras y hace su primer corte.
Corte.
Corte.
Corte.
Mantengo los ojos cerrados. Todo lo que hace es lento y suave. Después de
cada pocos cortes, me pasa los dedos por el cabello un poco más. Si este corte de
cabello dura todo el día, me parece bien. No necesito una novia, a pesar de la no tan
brillante idea de Morgan.
Un buen corte de cabello hace mucha magia. Podría optar por cortes más
frecuentes mientras estemos aquí este verano.
¿Por qué la sonrisa? Me saca de mis pensamientos abruptamente.
Enderezo mis labios y abro un ojo.
Nada.
Creo que debería darlo por terminado. Ella retrocede, ladeando la cabeza
para inspeccionar mi cabello.
¿Terminado? Me río . ¿Suena como si te rindieras o alguien murió? ¿Es
eso lo que les dices a todos tus clientes cuando terminas?
¡Oh, Dios mío, papá! ¿Vas a hacerte un mohawk? Morgan entra en la
cocina.
 Miro a mi hija por encima del hombro con su cabello alaciado y sus labios
completamente brillosos. En un instante, me arrepiento de haberle dejado que se
comprara el bálsamo para labios con color.
Ningún mohawk. Lamento decepcionarte. Solo un recorte.
Entonces, ¿por qué Gracelyn afeitó parte del cabello en la parte de atrás?
Me estiro hacia la parte de atrás de mi cabeza al mismo tiempo que miro a
Gracelyn de nuevo. Ella hace una mueca cuando mis dedos sienten la franja de
cabello rapado.
¿Qué has…?
Escucha… la cuchilla se aflojó en la maquinilla. Creo que porque son muy
viejas. Volverá a crecer en poco tiempo. En serio. Si usas una gorra en público, no
será gran cosa. Y honestamente el resto de tu cabello es lo suficientemente largo y
ondulado como para que puedas peinarlo para cubrir la mayor parte. O… Su
miedo se convierte en algo parecido a la excitación . Puedes llevarlo en una cola de
caballo. Está totalmente de moda ahora mismo.
Morgan se lleva la mano a la boca y sale de la cocina con los ojos bien abiertos.
¡Gabe! Gracelyn arruinó el… El portazo corta su voz.
Mientras parpadeo sin palabras hacia Gracelyn, ella se muerde los labios,
retorciendo las manos delante de ella.
Lo siento tanto. Esto nunca había sucedido antes. Solo dime qué quieres que
haga.
”ueno… arréglalo.
Puedo llevarte a un lugar, pero no volveré a tocar esa maquinilla. No confío
en ella.
Mis labios se separan e intento evitar que mi mandíbula llegue al suelo.
La maquinilla. ¿No confías en la maquinilla?
Me siento terrible.
Mmm… puedo ver eso. Me arranco la capa.
Sus frenéticas disculpas y su rostro angustiado me hacen creer que no tiene
intención de arreglar mi cabello. No estoy seguro de querer que lo intente en este
momento. Gracelyn es muchas cosas en este momento, pero confiada no es una de
ellas.
¿Qué estás haciendo? Retrocede unos pasos.
 Voy a cortarme el cabello. Arrojo la capa sobre la mesa y me sacudo los
vaqueros antes de salir de la cocina para buscar una gorra en mi habitación.
Yo… bueno… Me sigue arriba . Me quedaré aquí y vigilaré a los chicos.
No. No lo harás. Reviso media docena de gorras en el cajón de la cómoda.
Por favor, no dejes que esto arruine tu verano aquí. No quiero que Gabe y
Morgan se vean afectados por un mal funcionamiento del equipo.
Gruño una risa, tirando de mi gorra de béisbol hacia atrás para conseguir más
cobertura para la parte de atrás de mi cabeza. Maldita sea… desearía que esta mujer
no se pareciera a mi Jenna. Incluso discute como ella, la cantidad perfecta de
terquedad para equilibrar con su miedo. Cuando nos conocimos, Jenna temía que
cada pequeña pelea acabaría con nosotros.
Estás mirando fijamente mi cabello otra vez. ¿Es tu esposa? ¿O estás
contemplando afeitarme la cabeza mientras duermo? Gracelyn cruza sus brazos
sobre su pecho.
Elimino el espacio entre nosotros, mirándola hasta que traga con fuerza bajo
mi mirada. Me ha estropeado el cabello. Me merezco unos segundos de hacerla
retorcerse.
Sí.
Sus labios rosados y rellenos se separan.
Eh… ¿sí, qué? ¿Sí, estás mirando mi cabello y pensando en tu esposa o sí,
estás contemplando afeitarme la cabeza mientras duermo?
Las pecas a lo largo de su nariz y sus mejillas me recuerdan que no es Jenna…
eso y sus pechos más grandes y sus caderas ligeramente más curvadas.
Tengo una estricta prohibición de hombres dice con voz entrecortada.
Es hermosa. Mi habilidad para estar tan cerca de ella y pensar eso sin sentirme
culpable significa que no soy un hombre roto. Estoy fuera de mi elemento, fuera de
práctica y tal vez un poco fuera de mi mente.
¿Qué es una prohibición de hombres?
Otra vez traga con fuerza.
Significa que me he retirado de las citas y de los hombres en general.
¿Y me dices esto porque…?
Después de mojarse los labios, los frota entre ellos.
Porque estás parado muy cerca de mí.
Sonrío y doy un largo paso hacia atrás.
 ¿Mejor?
Sus hombros se relajan.
Mejor.
No he salido con nadie desde que mi esposa murió. Así que no interpretes
nada de lo que hago como una amenaza a tu prohibición de hombres. Y si soy honesto,
un mal corte de cabello no hace que me emocione.
Se rasca la garganta, torciendo los labios hacia un costado.
Parecías disfrutarlo hasta que Morgan señaló el pequeño defecto. Escuché
varios suspiros de satisfacción e incluso un breve tarareo.
Frotándome la boca, escondo mi sonrisa.
Bien. Estaba bien hasta que no lo estuvo. Ahora, tengo que ir a arreglarlo, lo
que probablemente implique perder la mayor parte de mi cabello. Mmm… eso no
suena increíble. Suspiro después de mi tarareo para hacerle saber que no todos los
suspiros y tarareos son buenas señales.
Pero… sí disfruté de sus dedos en mi cabello. ¿Valió la pena? Eso está por ser
determinado. Tomaré esa decisión cuando me mire al espejo esta noche antes de
irme a la cama.
¿Mencioné que lo siento mucho? Enrolla su cabello detrás de su oreja y
frunce su nariz pecosa.
Paso por un costado de ella y me dirijo hacia las escaleras.
Sí. Has sido muy generosa con las disculpas y la gratitud. Eres eternamente
bienvenida y lo más probable es que siempre te perdone. ¿Cuánto más podrías
estropear en las próximas ocho semanas?
Por favor, no lo digas así. Me sigue a la cocina . Es mucha presión para
que sea perfecta. Podrían pasar muchas cosas en ocho semanas.
Me río mientras barro el desastre de cabello. “unque… no es mucho más que
esa tira inicial de cabello en la parte de atrás de mi cabeza. ¿Qué cortó con las tijeras?
Como si pudiera leerme la mente, Gracelyn toma de la mesa la bolsa llena de
suministros para el cabello y me muestra una sonrisa nerviosa.
Le prometí a Gabe que lo llevaría a ver a su amigo hoy. Se retira unos
pasos . Entonces… yo… Su pulgar hace un gesto sobre su hombro … solo voy
a irme.
Bien. Vacío el recogedor en el bote de basura debajo del fregadero.
No tienes que agradecerme por mi tiempo.
 De espaldas a ella, me congelo, con los ojos entrecerrados. ¿De verdad acaba
de decir eso?
Pero aun así te agradeceré por el café. “sí que… gracias por el café.
Me vuelvo lentamente hacia ella. Ella desliza sus manos en los bolsillos traseros
de sus deshilachados shorts. Mantengo mis labios neutrales, pero por dentro tengo
la más grande sonrisa que se abre paso hasta la superficie. La felicidad viene en
pequeños paquetes. No es tanto un estado de ánimo, sino un momento.
En este momento, quiero borrar esa sonrisa de su rostro. Arruinó mi cabello.
Al mismo tiempo, quiero mirarla, intentar entender las pequeñas cosas como…
desnudarse afuera y meterse la lencería en los bolsillos. Ha pasado mucho tiempo
desde que tuve algún tipo de deseo por entender a una mujer.
De nada. La sonrisa se abre paso a lo largo de mi rostro como el sol
ardiendo entre las nubes. No puedo detenerla. Normalmente, puedo detenerla. Todo
lo que tengo que hacer es pensar en Jenna y cuánto la extraño o en Daisy, mi mejor
amiga que murió cuando éramos niños.
Hoy no. Gracelyn se gana esta sonrisa de mí y no tiene ni idea del gran avance
que es esto en mi vida.
Bueno, de nada para ti también. Estrecha un poco los ojos.
Sí, Elvis… sé que estás pescando un agradecimiento de mi parte, pero no siento
la gratitud por el corte de cabello en este momento.
Mientras me ajusto la gorra como un recordatorio de lo que sucedió esta
mañana, su mirada revolotea de mi mano haciendo el ajuste a mis ojos no
parpadeantes.
Aclara su garganta.
Bueno… nos vemos por ahí. Girando sobre sus talones, sale corriendo de
la casa, dejándome con esta ridícula sonrisa.
No puedo esperar a verla por ahí. Si puedo hacer una petición específica, me
gustaría ver más de su rutina después del trabajo y menos de ella con la maquinilla
en la mano.
 Gracelyn
unca lo he visto así. Ni siquiera lo reconozco. La voz
de Morgan flota a través de las paredes delgadas.
Tomo mi teléfono de la mesa de noche para ver la
hora. Faltan unos minutos para las ocho de un sábado
por la mañana. ¿Ya no duermen los niños? Solía dormir los fines de semana cuando
tenía su edad. Las más de tres décadas que tengo sobre ellos no cambian mi deseo
de dormir el fin de semana.
Se parece a alguien en el ejército. Quiero decir… tiene cabello, es realmente
muy corto continúa Morgan sin usar su voz de biblioteca.
Me apresuro a sentarme, pasándome las manos por el cabello. El corte de
cabello del fiasco de ayer.
¡Mierda! Tuvieron que cortar el cabello de Nate… por mi culpa. De eso es de
lo que ella está hablando; tiene que ser de lo que ella está hablando.
Poniéndome shorts y una camiseta en un tiempo récord, abro la puerta del
dormitorio.
Hola, Gracelyn. Morgan sonríe desde su lugar habitual en el sofá de cuero
marrón al lado de Gabe. A ella le gusta verlo jugar videojuegos y hablarle. Creo que
en el fondo le gusta, pero lo está haciendo bien.
¿Gabe? Me ignora. Su comportamiento habitual en la mañana cuando está en
la zona. No puedo esperar a que comience la escuela, así no me siento tan mal
dejándolo jugar todo el día.
Buenos días, Morgan. Le devuelvo una sonrisa.
Traté de decirle que se pudriría el cerebro y que debería tomarse un descanso
y dejarme jugar un poco. Morgan pone los ojos en blanco.
Gabe no reacciona.
 Me acomodo en el sillón reclinable al lado del sofá, metiendo las piernas debajo
de mí.
No creo que tu padre quiera que tengas un turno para pudrir tu cerebro.
“migo… Gabe suspira sin apartar los ojos de la televisión . Puedo oírte.
No me estoy pudriendo el cerebro.
Le guiño un ojo a Morgan y ella se ríe.
¿Qué está haciendo tu padre? Tengo que preguntar.
Acaba de llegar a casa de trotar, así que probablemente esté en el porche
haciendo flexiones y cosas así. Espera hasta que veas su cabello. ¡Se fue! Todo se ha
ido.
Me estremezco.
”ueno… tuerce la boca … no todo se ha ido literalmente. Es muy corto.
El tipo que lo arregló dijo que no tenía más remedio que dejarlo corto después de
que arruinaste en la parte trasera. Él dijo… espera… Se cubre la boca con la
mano . No importa.
¿Dijo qué? Inclino mi cabeza, abrazando mis brazos contra mi pecho.
Se supone que no debo decírtelo. Es difícil esconder tantos secretos de ti.
Libero una risa fácil.
¿Tantos secretos? ¿Cuántos secretos me ocultas?
Con los ojos muy abiertos, Morgan se muerde los labios y se encoge de
hombros.
Si compartes uno o dos de esos secretos conmigo, Gabe te dejará jugar eso
durante quince minutos.
No. No lo haré. Gabe niega mi promesa.
Sí. Lo hará. Si quiere que lo lleve al parque más tarde para jugar a Fishy con
sus amigos, te dejará tener un turno.
¿Fishy? Morgan dirige su atención a Gabe . ¿Qué es Fishy? Puedes
invitarme. Amo los juegos.
¿Qué dijo tu papá que se supone que no debes decirme? Realmente no me
importa Fishy. Quiero saber los secretos de Nate.
Solo cosas para no hacerte sentir mal. Dijo que está bien guardar secretos si
es para proteger los sentimientos de alguien.
No tienes que proteger mis sentimientos. Puedo soportarlo.
 Bien. Suspira . Pero no le digas que te lo dije.
Hago una X sobre mi pecho.
Dijo que siente lástima por tus clientes si alguna vez tienes que usar las
tijeras. El chico que le cortaba el pelo se echó a reír. Cuando papá notó que lo
escuché, dijo que no lo repitiera. Dijo que no debería haberlo dicho, pero creo que
ese es el código para decir que no cree que debería haberlo dicho frente a mí. Como
cuando usa una palabrota.
Por supuesto, él y algún otro tipo disfrutaron de una risa en mi nombre. Tan
típico.
¿Eso es todo? ¿Eso es lo que le preocupaba que me dijeras?
Su nariz se arruga.
Bueno, tal vez otra cosa. Él piensa que te haría sentir mal si supieras que te
vemos desvestirte cuando llegas a casa del trabajo.
¿Qué? Gabe hace una mueca sin apartar la vista de la pantalla.
¿Mal? No. No me siento mal. ¿Avergonzada? Seguro. Es bastante vergonzoso.
Siempre miro alrededor antes de hacerlo. Y lo hago lo más rápido posible. El lado
de la casa no es visible para tanta gente, excepto Morgan y Nate con las dos ventanas
que dan a mi balcón. Siempre me aseguro de que no estén mirando por la ventana.
Te vi primero y se lo dije a mi papá. Me cubrió los ojos, pero dije ¡Papá!
¡También soy una chica! . Pone los ojos en blanco.
Frotando mis labios, asentí lentamente.
¿Se cubrió los ojos?
Sacude la cabeza.
Le diré que cierre los ojos si vuelve a ocurrir.
Gabe lanza el controlador del juego sobre el regazo de Morgan y se levanta.
Voy a tomar el desayuno.
Mientras lo sigo bajando las escaleras, me mira.
¿Por qué no cierras las persianas? Mi mamá se olvidó de cerrar las persianas
una vez que estaba en el baño, y mi papá la vio desnudarse para meterse en la ducha
cuando estacionó en el camino de entrada. No estaba feliz.
Puedo ver eso. Kyle era un poco posesivo con Emily. La buena noticia para mí
en este momento, si puede haber buenas noticias después de la confesión de
Morgan, es que Gabe cree que me desnudo en mi habitación con las persianas
abiertas, no afuera bajo el balcón.
 Buenos días. ¿Morgan los despertó a ustedes dos? pregunta el señor
Hans . Me despertó. Sirve una taza de café.
Sonrío.
Esta generación no duerme.
Esto funciona. Gabe toma una bolsa de papas fritas del mostrador y se
dirige hacia las escaleras.
De ninguna manera, amigo. No vas a comer patatas fritas en el desayuno.
Le quito la bolsa de la mano cuando vuelve a la cocina.
Bien. Huevos con queso.
Nos hemos quedado sin huevos. Tengo que decepcionarlo nuevamente.
Bien. Entonces me comeré las patatas fritas.
Empujo la bolsa detrás de mí cuando va a buscarla otra vez.
Tengo unos huevos cocidos en la nevera. Hervidos y en escabeche. Sírvete.
Mmm… no, gracias. La cara de Gabe se contrae con disgusto.
¡Ve a pedirle huevos a mi papá! ¡Comimos anoche! Morgan escucha a
todos y todo. Es un poco espeluznante.
Asiento hacia la puerta.
Ve y pide prestados dos huevos y dile que los reemplazaré esta tarde.
¿Puedes hacerlo, por favor? Si no regreso arriba, va a estropear algo en mi
juego porque no tiene idea de lo que está haciendo.
¡Escuché eso! dice Morgan.
Le devuelvo la expresión exasperada que generalmente me da. No hace nada.
Gabe se da vuelta y corre escaleras arriba.
Pregúntale si ha terminado con mi buscador de gemas agrega el señor
Hans.
Bien. Iré a peinarme y cepillarme los dientes.
Se ríe.
¿Por qué? ¿Vas a besarlo?
¿Qué? Estrecho mis ojos hacia él.
Tu cabello está bien. Y a menos que te acerques a él, no olerá tu aliento.
No lo estoy besando.
En la vida real.
 No puedo controlar lo que sucede mientras duermo. Es posible que Nate tenga
un acento escocés en mis sueños.
Mis zapatos están arriba. Tengo que ir allí de todos modos.
Por supuesto. Sonríe antes de tomar su café.
Te lo dije, no estoy interesada en ningún hombre.
Claro, Elvis.
Me doy por vencida en la pelea y me lavo los dientes rápidamente, me lavo la
cara, me recojo el pelo en una pequeña cola de caballo, me pongo desodorante, me
pongo loción en las piernas y me cambio la camisa por una menos arrugada.
No es que me haya cambiado a lencería sexy. “demás… ya la ha visto.
En lugar de enfrentarme nuevamente al entrometido señor Hans, salgo por mi
habitación y bajo las escaleras que él construyó para mí. Toco el marco de la puerta
de cubierta de pantalla de Nate.
¡Adelante! dice en voz alta.
La puerta rechina cuando la abro. Después de quitarme los zapatos de lona,
me acerco de puntillas a la cocina, al menos creo que de ahí acaba de salir la voz de
Nate.
Buenos… ¡vaya! Echo la cabeza hacia atrás.
Nate me da una sonrisa forzada mientras termina de hacer flexiones en una
barra asegurada en la puerta entre la cocina y la sala de estar.
Sin camisa.
Sudoroso.
Bronceado.
Pantalones cortos de ejercicio.
Músculos por días.
Y… cabello terriblemente corto.
Tu cabello susurro.
Termina cinco dominadas más y cae al suelo. Limpiándose la cara con una
toalla blanca, se ríe.
Hank dijo que la sugerencia de la cola de caballo me haría ver como un actor
en una serie de viajes en el tiempo de Escocia. Me aseguró que no querría eso a pesar
de que las mujeres se volvieran locas por eso Así que la única alternativa era dejarlo
realmente corto en la parte de atrás y en los costados. Se revuelve la parte superior
de su cabello, que es un poco más largo, pero no mucho . Me dejó un poco de
cabello en la cima.
¿Jamie?
Nate arroja la toalla sobre su hombro.
¿Qué?
¿Implicaba que te parecerías a Jamie de Outlander?
Levanta los hombros lentamente.
Mmm, tal vez. No veo el programa, y él no recordaba su nombre.
¿Qué tiene de malo Jamie? Cruzo los brazos sobre mi pecho.
La mirada de Nate sigue mis brazos, y él sonríe.
Eres una de esas mujeres, ¿verdad? Una sonrisa tira de las comisuras de
su boca.
No sé qué estás insinuando con esas mujeres. Sí, he visto a Outlander. Y he
leído los libros. Es realmente una historia brillante con ricas referencias históricas. El
programa tiene un paisaje impresionante y algunas escenas de batalla bastante
impresionantes.
¿Pero no te atrae este personaje de Jamie?
Escucha, James Fraser es un personaje fantástico. Disfruto viéndolo porque
es un actor excelente.
Hank dijo que su novia mira el programa y está lleno de escenas de sexo
gráficas.
Pfft… lleno es un poco exagerado.
Ya veo. Entonces… ¿qué pasa?
Quito mi mirada de su pecho y estrecho mis ojos.
¿Qué quieres decir?
Estás aquí. ¿Hay una razón? ¿O querías tomar un café conmigo? Tengo calor
en este momento, así que probablemente tomaré un poco de agua, pero te prepararé
un café.
”ueno… Sacudo la cabeza en dirección a mi casa . Los niños están por
allá.
Está bien. No beben café. Déjame ponerme una camisa.
Sí. Por favor, ponte una camisa.
 Corre escaleras arriba y yo… está bien, no mentiré. Lo veo correr escaleras
arriba. Luego suspiro, cerrando los ojos y reproduciendo esas últimos cinco
dominadas.
¿Cómo está Gabe? He tenido la intención de preguntar. Nate baja
corriendo las escaleras unos segundos después.
Oh. Está bien. Creo. No estoy completamente segura. Ve a un terapeuta cada
dos semanas, pero no tengo idea de lo que hablan porque no quiere hablar de eso
conmigo.
Es difícil lidiar con perder a alguien, o en su caso, a las dos personas más
importantes en su vida. Quizás tu papel no sea ser su terapeuta. Deja ese papel al
terapeuta real. Deberías dejarte ser su amiga. Su descanso de pensar en ellos o hablar
de ellos. Me da una taza de café y se sienta a la mesa frente a mí con su vaso de
agua, una manzana y un cuchillo.
Es difícil imaginar que cortar una manzana podría sentirse como una lenta
seducción, sin embargo… Nathaniel Hunt con sus manos venosas musculares,
cortando una manzana medio lo es para mí.
Porno de manzana.
¿Qué sigue? ¿Me empezarán a temblar las piernas cuando tome un sorbo de
agua?
¿Honey Crisp? Me ofrece una rodaja de manzana.
Cierro mi mandíbula colgante y me trago la saliva de su pornografía de
manzana mientras renuncio a un pequeño asentimiento y un débil gracias .
Siento lo de tu cabello. Mordisqueo el borde de la rodaja de manzana.
Nate sonríe.
¿Por qué? ¿Se ve mal?
No. Te ves bien, bien, quiero decir… tu cabello, está bien.
Bien Gracelyn. Súper tranquila.
Pausa su vaso de agua a unos centímetros frente a sus labios y me inspecciona
con ojos intensos.
¿Has estado casada alguna vez?
Bueno. Vamos para allá. No lo vi venir tan rápido. ¿Sabe que estoy fantaseando
con él?
¿Es esta una cita? ¿Estamos teniendo una cita de café y manzana?
Casi. Distraídamente paso la manzana por mis labios.
 Después de unos segundos, noto que su mirada está fija en la manzana o en
mis labios.
Se me cae de la mano porque me hace cosas raras con una sola mirada. Esto
saca una pequeña risa de él cuando la tomo de la mesa y la meto en mi boca tanto
como sea posible, que resulta ser toda la rodaja de manzana.
Es más manzana de la que puedo manejar, pero ahora he demostrado cuánto
puedo meter en mi boca. ¿Está pensando lo que yo estoy pensando? Dios… espero
que no. Los hombres no pasan por extraños secuestros hormonales en sus cuarentas
como lo hacen las mujeres. ¿O sí?
¿Compromiso roto? pregunta.
Mastico.
Y mastico.
Traga. Traga. Traga.
Mi nivel de asombro está fuera de serie esta mañana. Sacudo la cabeza varias
veces. Luego, asiento con la misma cantidad de veces.
Buena pregunta murmuro con mi mano en frente de mi boca mientras
trago lo último de la manzana.
Suave como el papel de lija más arenoso.
Me dejó en el altar. Así que técnicamente fue antes de casarnos. Doblo los
labios . Supongo que es un compromiso roto.
Maldición. Hace una mueca.
Sí, creo que el ministro susurró la misma palabra justo después de que
Michael cerró los ojos por unos segundos, los abrió, se inclinó hacia adelante, besó
mi mejilla y me susurró al oído Lo siento. Simplemente no puedo , antes de dar
largos pasos fuera de la iglesia.
Vaya… eso es… Se come el último trozo de manzana y sacude la cabeza
lentamente.
Tercer strike. Exhalo lentamente . Fue el tercer strike. Tres hombres me
han aplastado. Me he retirado oficialmente de las citas. Lo llamo una prohibición de
hombres.
Si tiene alguna ilusión de que esta es una cita de café y manzana, creo que acabo
de aplastarla.
¿Sin explicación? Solo ¿lo siento, no puedo?
 Es una pregunta complicada que es imposible de responder sin explicar todo.
Nate no quiere escucharlo todo.
Solo esas cuatro palabras. Me encojo de hombros. Es verdad. Eso es todo
lo que dijo Michael. Es lo que hizo unos segundos antes de decir esas palabras lo que
lo dijo todo.
Nate sacude la cabeza y se recuesta en la silla, entrelazando las manos detrás
de la cabeza. Hace cosas bonitas a sus brazos y pecho.
Morgan quiere que encuentre a alguien. Creo que le preocupa que esté solo
cuando vaya a la universidad. No es tan simple. Y creo que puedo mantenerme
ocupado sin encontrar a alguien que me haga compañía. Cuando murió mi esposa,
sabía que Morgan sería la última mujer que amaría. Entonces… Su mirada cae a
la mesa mientras su ceño se frunce.
¿Entonces?
Con un pequeño movimiento de cabeza, murmura:
Nada.
Creo que es un error pensar que todo ser humano necesita tener un ser
significativo para ser feliz.
Sus ojos azules se alzan para encontrarse con mi mirada. Después de unos
segundos, asiente.
Absolutamente.
Es un gran mundo. Mucho que hacer.
Nada. No tengo nada que hacer excepto criar a Gabe y morir con una casa llena
de gatos.
¿Cuántos años tienes? ¿Puedo preguntar eso? Sonríe.
Sí. Me reí entre dientes . Puedes preguntar. Tengo cuarenta y uno.
¿Puedo preguntar tu edad?
¿Cuantos años crees que tengo?
¿Qué? Mi cabeza retrocede . No. No puedes preguntar mi edad y luego
hacerme adivinar tu edad.
Podrías haberme pedido que adivinara tu edad. Esa sonrisa suya es…
peligrosa.
¿Y qué habrías adivinado?
Cuarenta y uno.
Mentiroso. Lo miro de reojo.
 Algo delicioso baila en sus ojos. Ha pasado mucho tiempo desde que un
hombre me ha mirado como Nate me está mirando. Mi cuerpo reacciona de una
manera que sabe que no debería reaccionar ante ningún hombre: cálido y
hormigueante en regiones del sur, e incluso las áreas más montañosas de mi cuerpo
han decidido animarse un poco. Tiro de mi camiseta ajustada porque mi sujetador
delgado no parece suficiente para manejar esos ojos azules sobre mí.
Cincuenta. Sonrío.
Las cejas de Nate se alzan en su frente.
¿Cincuenta? Después de unos pocos parpadeos, se acaricia la mandíbula
y la barbilla desaliñadas . ¿Es el gris en mi barba?
Es la expresión de tu cara. No creo que tengas cincuenta años, pero después
de ponerme en el lugar para adivinar tu edad, cincuenta soy yo siendo amable.
Se ríe. Vibra en el fondo de mi vientre, asentándose como un pedazo de pastel
caliente con helado de vainilla.
Cuarenta y seis.
Morgan tiene razón. Necesitas a alguien.
¿Oh, pero tú no? Puedes abandonar el juego, declarar tres strikes y prohibir
a los hombres de tu vida, pero ¿debería seguir jugando?
¿Cuántos strikes tienes? Tamborileo con los dedos sobre la mesa.
Sus labios se fruncen por unos segundos.
Dos.
Ves. Le señalo con un dedo . Tienes una oportunidad más. No dejes que
se desperdicie.
Mmm… si ese es el caso, creo que guardaré mi tercera oportunidad para el
hogar de ancianos.
Me río.
¿De verdad? ¿El hogar de ancianos?
Levanta un hombro y lo deja caer con la misma rapidez.
¿Por qué no? Una mujer más joven, por supuesto. Algún bombón de unos
ochenta años con sus propios dientes y que todavía use lápiz labial rojo.
Mi sonrisa amenaza con romper mi cara.
Yo no. Si tuviera la última oportunidad de usarlo en el hogar de ancianos,
seduciría a un enfermero. Seríamos el tema de todos los chismes, y las demás viejas
me odiarían, siempre frunciéndome el ceño detrás de sus coños.
 ¿Qué? Nate tose de risa, los ojos muy abiertos, los labios abiertos.
Me río hasta el punto de las lágrimas, escondiendo mi rostro detrás de mis
manos mientras tiemblo de risa y recuerdos.
Mi… Intento recuperar el aliento mientras me limpio las lágrimas de las
comisuras de los ojos . Dios… ha pasado tanto tiempo desde que pensé en eso. Mi
abuela tenía un caminador, del tipo con las pelotas de tenis en las patas traseras.
Después de la cena de Navidad, le pidió a mi hermano Kyle que fuera bueno y que
le agarrara el coño. Resoplo, cayendo de nuevo en un ataque de risa cuando la
expresión de Nate se profundiza con sorpresa.
»Kyle tenía quince años en ese momento. Ella… se sintió tan frustrada con él
porque se quedó allí sentado con la boca abierta, mirando a nuestros padres. La
abuela seguía gritándole a Kyle. ¡Kyle! Espabílate. “garra mi coño. Necesito usar
el baño . Finalmente, mi tía Jean tradujo para la abuela. “parentemente, la abuela
llamaba a su andador su coso, pero también carecía de enunciación de buenas
palabras, por lo que el coso sonaba exactamente como coño.
Nate suelta una carcajada y se lleva la mano con el puño a la boca mientras su
cara se pone roja de risa.
Así que ahora no puedo ver a uno de esos caminadores sin pensar en que la
abuela le grite a Kyle que agarre su coño.
Debe haber quedado marcado de por vida.
Sí. Suspiro . Nunca lo olvidamos. Kyle se rompió la pierna cuando tenía
poco más de veinte años antes de conocer a Emily. Cuando lo vi por primera vez
cojeando con muletas, hicimos contacto visual y frunció el ceño. Luego dijo ¿Sabes
lo que podría usar ahora? Lo miré por unos segundos, pero tan pronto como sonrió,
supe lo que iba a decir. Dijimos un coño al mismo tiempo. Extraño esos días de
reírme de las cosas más locas. Echo de menos…
La mirada de Nate cae sobre mi pecho y la palma de mi mano frotando círculos
sobre él.
A él. Extrañas a tu hermano.
Más lágrimas queman mis ojos, pero ya no son lágrimas de risa.
Sí susurro.
Se vuelve más fácil, pero nunca desaparece. Todavía pienso en tantos
momentos divertidos que compartí con mi esposa. Simplemente no pienso en ellos
con tanta frecuencia. Y cuando lo hago, no me ponen tan triste. Después de traer a
Morgan a casa, me encontré diciendo el nombre de Jenna en voz alta cuando Morgan
hacia algo lindo. Quería compartirlo con ella.
 Exactamente… Me peino el pelo detrás de las orejas . Una semana antes
de mudarnos aquí, no pude encontrar el llavero de repuesto para el Land Rover de
Kyle, así que lo llamé. Lo llamé. Llamé. Al. Teléfono. De. Mi. Hermano. Muerto.
¿Qué tan loco es eso? Y no puedo decirte cuántas noches me siento junto a Gabe en
el sofá, viendo una película, y por una fracción de segundo mi mente realmente
piensa Me pregunto si estarán en casa pronto . Porque cuando solía visitarlos,
cuidaba a Gabe para que pudieran pasar una noche solos.
Asiente varias veces, la sonrisa en su rostro se desvanece una fracción como la
mía. Supongo que no hay una manera fácil de hablar sobre esposas y hermanos
perdidos sin que roben algo por el momento.
Está bien. ¿Correcto? La muerte debería robar un pequeño pedazo de felicidad
de los vivos durante aproximadamente la eternidad. Significa que la vida de una
persona significa algo para alguien. Me pregunto si robaré un pedazo de la felicidad
de alguien cuando muera.
Debería volver. ¿Cuánto sabemos realmente sobre el señor Hans? Estamos
aquí y él está solo con nuestros hijos.
Los ojos de Nate brillan.
Mierda. Tienes razón.
Nos paramos al mismo tiempo y nos dirigimos directamente hacia la puerta.
Me pongo mis zapatos de lona, pero Nate no se molesta en ponerse los zapatos.
Eres una mala influencia murmura, siguiéndome por la puerta.
Me doy la vuelta antes de llegar a las escaleras del porche.
¿Yo? ¡De ninguna manera, amigo! Metí mi dedo en su pecho.
Él sonríe, agarrando mi mano y solo… sosteniéndola contra su pecho mientras
reflejamos la sonrisa más contagiosa. La cálida sensación en mi vientre vuelve a la
vida. Ni siquiera me acuerdo de mi prohibición de hombres porque después de
pensar en Kyle y Emily, después de extrañarlos una vez más, necesito este
sentimiento. Una curita temporal en mi corazón.
El pulgar de Nate roza sobre mi muñeca, deteniendo mi aliento cuando una
oleada de piel de gallina me sube por los brazos. Por un segundo, nunca pensaré en
eso otra vez, me pregunto cómo se sentiría besarlo.
Uno.
Está bien… he terminado de pensar en eso.
Deslizo mi mano de la suya y le ofrezco una sonrisa temblorosa justo antes de
dar la vuelta y saltar los escalones del porche.
 Mala influencia, mi trasero digo lo suficientemente fuerte como para que
me escuche.
Elvis, tu trasero es muchas cosas, pero una mala influencia no es una de ellas.
Mierda. Mierda. Mierda. ¡Mierda!
Me detengo.
Él se detiene.
Nos quedamos en silencio, una pequeña línea de dos.
El sudor brota de mis axilas, así que sostengo mis brazos cerca de mi cuerpo.
Mierda. “cabo de hacer las cosas incómodas. Yo… lamento decir eso. Solo
salió. Y nada de eso ha salido de mi boca en muchos años. No desde… bueno…
muchos años habla a mi espalda.
Hablo con mis pezones y mi región inferior, diciéndoles que se enfríen.
Quietos. Quieto. Quietos.
Necesito responder. ¿Qué digo? Se siente mal. Me siento como un volcán. Fue
inapropiado
Sin embargo, secretamente quiero bombear el puño en el aire, correr a mi
habitación y hacer un baile extraño que solo haría una joven vertiginosa.
Aclarando mi garganta, obligo a mis piernas a llevarme a la casa.
No es tu culpa que tenga un gran culo.
La mentira más grande que he jamás se dijo. No creo que tenga un gran culo.
Ni siquiera uno bueno. Es adecuado en el mejor de los casos. Sin embargo, no tengo
nada que perder cuando estoy en una prohibición de hombres, así que lo poseo como
si nunca hubiera tenido nada antes de este momento. Y agrego un poco de pavoneo
adicional por si acaso.
Ya era hora. El señor Hans apaga la televisión y se sienta en su silla . Lo
siento, Elvis, no pude evitar que Gabe comiera papas fritas para el desayuno porque
te tomaste demasiado tiempo.
¡Maldita sea!
La mirada de Hugh cae sobre mis manos y luego hacia Nate parado detrás de
mí.
¿No hay huevos? ¿Trajiste mi buscador de gemas?
Girándome para enfrentar a Nate, me estremezco.
 ¡Oh, Dios mío! Yo… olvidé totalmente mi razón para ir a tu casa. Estabas
haciendo ejercicio… sin camisa, pero no importa eso … y me ofreciste café. Y
empezamos a hablar, y lo olvidé por completo.
En pocas palabras, olvidé más que el buscador de gemas debido a Nate sin
camisa. También olvidé hablar sobre mis incidentes de desnudez.
Entonces… iré a buscar los huevos…
Dos, por favor. Le lanzo una sonrisa con dientes . Te pagaré después de
ir a la tienda más tarde.
Dos huevos y el buscador de gemas.
Le devuelvo un fuerte asentimiento.
Y tú irás a ver a los niños.
Sí, iré a ver a los niños.
Los revisé hace diez minutos dice el señor Hans.
Miro por encima de mi hombro.
Gracias, pero los revisaré de todos modos.
Te preocupa que les haya hecho algo. Chica inteligente. Nunca puedes ser
demasiado cuidadosa.
Me muerdo el labio inferior con los ojos muy abiertos.
”ien entonces. Estoy… señalo las escaleras … voy ahora.
Nate se dirige a la puerta principal mientras me dirijo hacia las escaleras. Tres
pasos adentro, me asomo por encima del hombro. Él todavía está en la puerta,
mirándome.
¿Qué? pregunto.
Sacude la cabeza, esa sonrisa me provoca con todo lo que no dice.
Nada. Nada en absoluto.
 Nathaniel
e gusta Gracelyn? pregunta Morgan mientras
construimos un castillo de arena unos días después
del café, la conversación de la anciana y el coño, y el
comentario imbécil y fuera de lugar de mi parte.
La miro por encima de mis gafas de sol que se han deslizado hasta la mitad de
mi nariz. Las conversaciones aleatorias con mi hija son mis momentos favoritos de
todos los días. Me ha encantado nuestro tiempo viajando juntos en los últimos ocho
años. Ningún tema ha sido nunca vetado.
La muerte de Jenna.
Religión.
Sexo.
¿Por qué dos hombres se besaban en el metro de Londres?
Cada encuentro de manifestantes.
Cada persona sin hogar que hemos encontrado.
Hablamos de todo.
La ayudo a darle sentido a su mundo.
Ella me ayuda a darle sentido al mío.
Me cae muy bien Gracelyn. ¿Por qué?
Porque tienes una extraña sonrisa en tu rostro cuando estás con ella.
Sonrío cuando estoy contigo.
Voltea el cubo al revés, pero la arena se desmorona porque no está lo
suficientemente húmeda. Uno de nosotros necesita hacer un viaje al agua para llenar
un balde.
La sonrisa que tienes para mí es diferente.
 ¿Diferente cómo? Agarro el cubo de agua vacío y camino a través de la
arena hasta el agua.
Morgan me sigue.
Me sonríes como si fuera tu hija. Como si me fueras a amar para siempre.
Como… si tu cara me hubiera sonreído miles de millones de veces.
Me río, llenando el cubo.
¿Y le sonrío a otras personas de manera diferente?
Sí. Todos los demás consiguen tu sonrisa amigable. Está bien, nada especial
a cómo me sonríes. Pero… cuando sonríes a Gracelyn, haces así primero. Morgan
humedece sus labios y se los frota . Entonces sonríes un poco así. Ella intenta
una extraña media sonrisa, pero se ve bastante aterradora . Y finalmente se vuelve
grande… realmente grande, como así. Muestra todos sus dientes, y da más miedo
que la media sonrisa distorsionada.
Sé que no le sonrío a nadie así.
¡Vaya! Llevamos el cubo a nuestro elaborado castillo en el que hemos
estado trabajando durante dos horas . No tenía idea de que eras tan experta en
sonrisas.
Se encoge de hombros.
Sé más de lo que piensas.
Suelto una pequeña risita mientras mojo la arena.
No lo dudo.
Si quieres que Gracelyn sea tu novia, estoy de acuerdo.
Frunciéndole el ceño, detengo mis movimientos por unos segundos.
Te das cuenta de que estamos aquí temporalmente. Por dos meses más.
Entonces nos vamos a casa. Gracelyn y Gabe viven aquí. Se quedarán cuando nos
vayamos.
Papá… Pone los ojos en blanco . Podría ser solo por dos meses. Entonces
podrían escribirse cartas. Tal vez podrían visitarse. La ausencia hace crecer el cariño.
Arrojo arena sobre sus piernas y empiezo a enterrarlos. Se ríe.
¿Puedes actuar de acuerdo a tu edad? Los niños de diez años no dicen cosas
como la ausencia hace crecer el cariño.
¡Detente! Se ríe más cuando empujo tanta arena cómo puedo juntar sobre
sus piernas, arruinando parte de nuestro castillo en el proceso.
 La ausencia también hace que el corazón duela. Extrañar a la gente duele.
Cuando vayas a la universidad, seré un viejo destrozado que echará de menos a mi
pequeña.
Se somete a tener la mitad de su cuerpo enterrado en la arena porque está
demasiado ocupada dándome esa mirada, aquella en la que actúa como la madre y
me trata como a un niño.
No me extrañarás tanto si tienes a alguien más.
Con un suspiro, me siento, descansando mis manos en la arena detrás de mí.
Disparates.
¡Grr! Hace un gruñido mientras sale de la arena . Voy a ducharme. El
señor Hans dijo que su nieta vendrá esta noche y se quedará unos días. ¡Finalmente,
otra chica!
Le doy mi mejor sonrisa, aparentemente mi sonrisa de Morgan bien practicada.
Báñate con la manguera antes de entrar en la casa.
Sí, sí… Lleva sus chanclas a un lado de la casa mientras yo recojo los cubos
y las palas.
Frunzo el ceño mientras pongo todo en el porche. Huellas húmedas conducen
a la casa. Se enjuagó los pies, pero no los secó antes de entrar a bañarse.
Buen trabajo, Morgan.
Cuando doblo la esquina de la casa para enjuagarme los pies y las piernas, me
detengo, incluso mi respiración se detiene en mi pecho. No hay señales de Gabe,
pero Gracelyn, de espaldas a mí, se quita la camisa y se quita los vaqueros,
metiéndolos en una bolsa de plástico, deteniéndose el tiempo suficiente para mirar
a través de las plantas de hierba y mirar hacia la ventana para mirar a mi habitación
y la que está justo debajo. Está revisando para ver si alguien la está mirando.
Realmente no debería estar observándola, pero me temo que si me muevo un
centímetro, podría escucharme. Con los zapatos y el bolso en una mano y la bolsa
de plástico en la otra, se apresura a subir las escaleras, pero en el último segundo
echa una mirada más por encima del hombro. A. Mí.
Lanzándome por la manguera, muevo la mirada hacia mis pies cubiertos de
arena, esperando que no se dé cuenta que la estoy mirando. Haciendo movimientos
rápidos con la manguera, me quito el noventa por ciento de la arena de mis pies y
piernas antes de desaparecer en el porche para secarme, sintiéndome culpable. Ella
me atrapó mirándola. No estoy cien por ciento seguro, pero hay un noventa y nueve
por ciento de posibilidades de que tenga problemas para mirarla a los ojos
nuevamente.
 ¡Ella está aquí! chilla Morgan, pegada a la ventana mientras trabajo en mi
libro desde el sofá.
Tal vez deberías esperar hasta que te inviten antes de ir con ellos.
Papá… solo voy a ver a Gabe. “ctuaré con normalidad con Hunter.
¿Hunter?
Pone los ojos en blanco.
Sí. Así se llama la nieta del señor Hans. Tiene trece años.
No me gusta que solo vayas allí para tener tiempo en la pantalla y con sus
juegos. Desearía que tú y Gabe encontraran algo que hacer como… jugar al frisbee.
Se desinfla en un largo suspiro.
Lo sé, papá. Sé que lo deseas. La puerta se cierra detrás de ella.
Ya la he perdido murmuro para mí mismo mientras vuelvo a mi libro.
Anticipo un par de horas a solas antes de arrastrarla a casa para cenar. Para mi
sorpresa, entra por la puerta menos de veinte minutos después.
El señor Hans y Hunter van a comprar tacos para la cena. Me invitaron a ir.
¿Puedo ir? Por favor, por favor, ¿puedo ir? Sus palabras salen volando de su boca,
dejándola sin aliento.
Pensé que estabas pasando tiempo con Gabe. Me siento y tapo mi
bolígrafo.
Está pasando la noche con un amigo. El señor Hans dijo que tú también
podías venir, pero yo dije que estabas ocupado trabajando en tu libro.
¿Entonces no necesito comer? Levanto mi cabeza hacia ella.
”ien… tú también puedes venir. Lo que sea…
Sacudo la cabeza.
Ve. Que te diviertas. De todos modos, podría usar algo de tiempo lejos de ti.
Ella me da una sonrisa torcida.
Todavía te quiero. Le guiño un ojo
Corre hacia mí y me abraza con el mayor abrazo, tomándome tan desprevenido
que tengo que luchar contra las lágrimas.
 Te amo, papá.
Esto es por lo que nunca necesitaré a nadie excepto a ella. Incluso si es una vez
cada pocos meses, un abrazo y un Te amo, papá es todo lo que necesitaré.
Que te diviertas. La beso en la mejilla antes de que vuelva a ponerse los
zapatos y desaparezca por la puerta. Esa fue toda la investigación sobre Hans. Sonrío
por lo lejos que he llegado con ella. Es difícil dejarla ir, centímetro a centímetro, pero
es injusto retenerla. No seré su ancla cuando necesite volar.
Corté un poco de queso y salchicha de pavo y lo coloqué en un plato con
galletas saladas. Cena para uno. La puerta de la pantalla gime cuando la abro para
cenar en la terraza, mirando la puesta de sol. Cuando me agacho para sentarme en
la mecedora acolchada, el movimiento a mi derecha me llama la atención.
Gracelyn, sentada en el columpio del porche del señor Hans con las piernas
extendidas y una copa de vino en la mano, levanta la copa y me sonríe.
Me veo humedeciéndome los labios, tal como Morgan dijo, justo antes de
sonreírle a Gracelyn. Ella no dice nada, yo tampoco. Durante los siguientes diez
minutos más o menos, me concentro en mi cena cursi mientras mi aguda visión
periférica sigue sus movimientos lentos, el columpio se balancea mientras que su
vestido blanco se agita en la ligera brisa.
Justo cuando me convenzo de que debería ser amigable e invitarla, se dirige a
mi terraza.
¿No hay tacos? Sonríe, sube las escaleras con los pies descalzos, las uñas
pintadas de negro como la mitad de su cabello, su copa de vino en una mano y la
botella en la otra.
Nop. Creo que Morgan quería ir sin mí.
Gracelyn se acomoda en la silla a mi lado, trayendo su aroma cítrico con ella.
No estoy seguro si es un perfume, loción o champú, pero siempre huele a naranja
dulce y tal vez a toronja.
Pone la botella de vino en el piso de madera entre nosotros.
“sí que… sobre más temprano y todos los días antes…
Miro mi plato, apilando el último trozo de salchicha y queso en la última
galleta, temiendo hacia dónde se dirige esta conversación.
Se me enreda mucho pelo en el trabajo. Y es desordenado y me da picazón.
Entonces, me quito la ropa antes de entrar.
Asiento lentamente, mi cara siente una cantidad inusual de calor.
Bueno. Sí, eso es lo mejor que tengo.
 Me imagino que es como ver a alguien en bikini, ya sabes, sujetador y bragas.
Estás viendo la misma cantidad de piel. No debería ser un gran problema, ¿verdad?
Nada. No tengo nada. Sigo trabajando el lento movimiento de cabeza. Ella está
en lo correcto. La misma cantidad de piel, pero hay un elemento psicológico de saber
que no es un bikini. Es su sostén y bragas. Tal vez sea cosa de hombres, pero el encaje
de seda y algodón tiene un efecto diferente al del poliéster y la lycra. Sé que es
estúpido, pero no hago las reglas. Estoy genéticamente conectado para seguirlas.
¿Entonces estamos bien?
Me rio entre dientes, finalmente mirándola, hipnotizado por sus pecas y lo
mucho más prominentes que parecían con el sol iluminando su rostro.
Estamos bien.
Bien susurra antes de arrastrar los dientes por su labio inferior.
¿No Gabe es igual a vino para cenar? Me apresuro y encuentro algo que
decir, algo que me distraiga de sus labios. Después de cuatro semanas y media,
encuentro algo más que sus labios como una distracción.
Sí. No bebo cerca de Gabe. No estoy segura de por qué. Simplemente no lo
hago. Quiero decir… sé que Kyle y Emily consumieron alcohol a su alrededor.
Tenían este enorme bar en su sótano abastecido con todo tipo de alcohol que puedas
imaginar. Simplemente no quiero estar intoxicada en lo más mínimo si algo le
sucediera a él.
Te das cuenta de que podría romperse un hueso o cortarse la cabeza mientras
está en la casa de un amigo. Y si llamaran, no estarías en condiciones de reunirte con
ellos en el hospital con el vino corriendo por tus venas le digo mientras toma otro
sorbo de vino.
Lo escupe de nuevo en la copa y tose.
¡Oh Dios mío! ¡Tienes razón! ¿Qué estaba pensando?
Estoy bromeando. Me río . Estará bien.
¿Bromeando? Me fulmina con la mirada . Quieres decir que estás
tratando de hacerme sentir inadecuada y mal conmigo misma. Eso es lo que estás
haciendo. No. Es. Genial. ¡Amigo! Sale disparada de la silla y arroja el contenido
de su copa en la hierba de la playa al otro lado de la barandilla, dándome la espalda.
Gracelyn. Lo siento. Realmente estaba bromeando…
Su cuerpo tiembla.
Mierda.
La hice llorar.
 Por favor no… Descanso una mano sobre su hombro, guiándola para que
se vuelva hacia mí.
Ella… no está llorando. Se está riendo.
Estoy bromeando. Bromear es divertido. ¿Correcto? La sonrisa en su rostro
se extiende hasta sus ojos . Pero… Me señala . La expresión de tu cara no tiene
precio.
Intento actuar como si supiera que ella bromeaba, pero no lo sabía.
Eres pura maldad. Mi cabeza se mueve de lado a lado con total
incredulidad. Me recuerda a Jenna de muchas maneras que me deja sin palabras .
Quiero besarte creo que digo esas palabras en voz alta, pero no estoy seguro.
Definitivamente las pienso. ¿Quise decirlas? No estoy seguro de eso tampoco.
Toda diversión desaparece de la cara de Gracelyn. Estoy fuera de práctica y no
solo besando. Estoy fuera de práctica en todo lo relacionado con cualquier cosa más
allá de la amistad. No podemos ser más que amigos debido a desafíos geográficos
y… ella ha terminado con los hombres.
No voy a besarte. Trago el nudo de la garganta y retrocedo un paso . Y
como no voy a hacerlo, probablemente debería haberme guardado ese pensamiento
para mí.
Te vas susurra.
Asiento.
Y yo… Sus cejas se fruncen.
Acabaste con los hombres término por ella.
Sí.
Deslizando mis manos en los bolsillos traseros de mis pantalones cortos grises
y descoloridos, giro mis labios hacia un lado, sintiéndome tan emocionado como
incómodo, tan vivo como la noche que invité a Jenna a nuestra primera cita.
Entonces está arreglado. No te besaré.
Gracelyn frota sus labios, haciéndome querer besarla aún más.
Yo debería irme.
Siguiendo su ejemplo, retrocedo un paso más para darle espacio para tomar su
botella de vino. Recupera la botella y arrastra los pies descalzos hacia los escalones
del porche.
 No tienes que irte. Siento que mi confesión incontrolada del beso solo
abrió una brecha entre nosotros. Con un poco menos de dos meses más aquí, y
Morgan y Gabe encontrando una amistad cercana, no quiero que sea incómodo.
Gracelyn apoya su mano en la barandilla, bajando la mirada al suelo.
Debo hacerlo. O si no…
Espero. Ella no termina. No se mueve.
¿Si no?
Hay algo increíblemente sexy en la forma en que me mira por encima del
hombro. Lo ha hecho varias veces, y cada vez creo que mi corazón da un vuelco al
siguiente latido.
Una pequeña sonrisa, que parece guardar un secreto, curva sus labios.
Si me quedo, podría olvidar que se supone que no quiero que me beses.
No solo un latido. Mi corazón se dispara durante los siguientes cinco latidos,
lo que hace que sea difícil respirar e imposible hablar.
 Gracelyn
o estoy borracha, pero me tropiezo en casa, subo las escaleras y entro
en mi habitación. Colapsando sobre la cama, abrazo mi brazo
izquierdo contra mi pecho, dejando que mi pulgar e índice derecho
masajeen el broche del brazalete de oro blanco que mi reloj oculta
fácilmente.
Di algo susurro, cerrando los ojos . Deberías tener algo que decir sobre
Nate. “sí que solo… dilo.
Brandon no dice una palabra. Sé que está pensando en todo tipo de cosas, como
por qué no tengo razón para tener ningún tipo de pensamientos íntimos sobre un
hombre que se va en dos meses. He logrado arruinar todas mis relaciones desde que
Brandon murió. Sé que está pensando en eso. Me dijo que buscara un oponente
digno, pero he fallado. Él era mi oponente más digno. Tengo que creer que me está
esperando en mi próxima vida.
Sin embargo, en este momento, en esta vida, es difícil no sentir esta atracción
hacia Nathaniel Hunt, especialmente cuando me mira como Brandon solía mirarme
y cuando dice que quiere besarme.
¡Agh!
Quiero ser besada por él. Solo una vez. ¿Contaría si fuera un beso? ¿Tendría
que significar algo más que un beso? Una sonrisa se apoderó de mi rostro, pensando
en su sonrisa cuando lo dijo. La forma en que sus hombros se alzaron a sus orejas,
emitiendo una vibra juvenil incluso con un poco de canas a lo largo de su mandíbula
desaliñada.
Elvis, estamos de vuelta. Y tenemos postre grita el señor Hans desde abajo.
Esperaba privacidad, el piso de arriba era un apartamento. En cambio, mi
casero grita como mi papá, y la vecina prácticamente vive aquí. Y por alguna razón
me encanta. Se sienten como una familia, y creo que tanto Gabe como yo necesitamos
eso ahora. No durará. Morgan y Nate irán a casa a Wisconsin, y eventualmente
necesitaré encontrar un lugar para criar a Gabe que no implique una cocina
compartida.
Echo de menos a Gabe cuando no está aquí. Aunque siempre lo amé, no
recuerdo haber sentido que lo extrañaba cuando vivía en Idaho. No tardó mucho en
sentir que era mío, tal vez no mi hijo, pero mi responsabilidad y mío para amar de
una manera que se siente más profunda de lo que lo amaba antes. El tipo de amor
que me hace extrañarlo cuando no está aquí.
¿Escuchaste al señor Hans? Morgan asoma la cabeza por mi habitación. Sí,
no hay privacidad.
Sonrío, sin moverme un centímetro de mi lugar en la cama.
Sí. Lo escuché. Gracias.
¿Qué estás haciendo? Deja caer su trasero en el borde de la cama y se
acuesta a mi lado.
¿Qué estoy haciendo? Gran pregunta. Extraño a Gabe y sus padres para el caso.
Estoy escuchando la voz de mi novio muerto. Y estoy pensando en tu papá
besándome. Estoy segura de que le encantaría que dijera todo esto en voz alta, pero
no lo hago.
En cambio, ruedo hacia ella y ella rueda hacia mí.
¿Cómo fue viajar por el mundo durante tantos años en lugar de estar en la
escuela como los niños de tu edad?
Sus labios se tuercen mientras sus ojos giran hacia un lado por unos segundos.
Mmmm… no lo sé. Nunca he estado en la escuela pública. Salimos de
Wisconsin cuando tenía dos años. Viajar por el mundo es todo lo que he conocido.
Estoy emocionada de ser normal por una vez, pero papá cree que me sentiré
atrapada. Creo que voy a encontrar un novio y muchas amigas para hablar sobre mi
novio. Quiero enamorarme.
Sonrío.
Tienes diez años.
Levanta un hombro.
Mi papá era más joven que yo cuando conoció a Daisy.
¿Daisy?
Sí. La primera chica que amó. Murió. Y él me nombró como ella, Morgan
Daisy.
 Dejé que eso jugara en mi mente unos momentos. Nate perdió a su esposa y
nombró a su hija como su primer amor. Interesante.
Tu papá dijo que te gustaría que encontrara a alguien para que no se sienta
solo cuando vayas a la universidad. ¿Él…? Me muerdo el labio inferior mientras
busco la forma correcta de preguntar esto . ¿Alguna vez tuvo una amiga, una mujer
de su edad, mientras viajabas?
¿Como una novia?
Sonrío.
Sí.
No.
Asiento lentamente.
¿Te gusta mi papá? Pienso que le gustas. O al menos le gusta mirarte y darte
una sonrisa especial. No nos quedaremos aquí y no te mudarás a Wisconsin, así que
creo que él piensa que eres una mala elección para ser su novia.
Sus palabras y su brutal honestidad me hacen sonreír.
Ya terminé de tener novios. He tenido mala suerte con ellos. Estoy segura
que tendrás mucha mejor suerte.
Morgan frunce el ceño.
No estoy segura. Cuando le pregunté a Gabe si quería besarme, su nariz se
arrugó así. Arruga su nariz . No creo que sea una buena señal.
Vaya… está bien. A ella le gusta mucho Gabe. O quiere saber cómo es besar a
un niño. Nunca me mencionó esto. Estoy muy loca ahora con esta jovencita
esperando que diga algo.
Eres joven.
¡Ugh! Rueda sobre su espalda y se cubre con un brazo la cara . Ahora
suenas como mi papá. Sé que todos piensan que diez es joven, pero no me siento
joven. ¿Por qué diez es demasiado joven para besar a un niño? ¿Qué edad tenías la
primera vez que besaste a un chico?
Me reí, rodando sobre mi espalda también.
Bueno, probablemente no debería decirte esto, pero tenía nueve años. Un
vecino de diez años me besó en el pasillo de atrás de nuestra iglesia justo antes de
bautizarse. Me quedé impactada. Fue solo un rápido beso en mis labios cuando
nadie estaba mirando, pero estaba sorprendida. Me dio esta sonrisa diabólica y dijo:
Mi último pecado antes de que se hayan lavado . Y nunca volvimos a hablar de
eso. Y para que conste… Me vuelvo hacia ella, y su cabeza cae a un lado para
mirarme … tenía catorce años antes de que otro chico me besara.
Los ojos de Morgan se abren.
No puedo esperar hasta los catorce años. Simplemente no puedo. Quiero
saber cómo se siente. Quiero saber si se sentirá como Romeo y Julieta.
¿Has leído a Shakespeare? Arqueo una ceja.
Oh, sí. He leído Romeo y Julieta más de una vez. Y Orgullo y prejuicio de Jane
Austen. Sin embargo, me gustan aún más las historias modernas, como Bajo la Misma
Estrella, aunque es triste. Y me encantan Crepúsculo y Los Juegos del Hambre.
¡Tiene diez años! Creo que estaba leyendo a Judy Blume3 a los diez.
Definitivamente no Shakespeare y romances de vampiros.
Mi papá está escribiendo un libro. Son unas memorias. Dice que es una
historia de amor sobre él y yo.
Sonrío.
Tienes un gran padre. Espero que lo sepas.
Lo sé. Es el mejor. Entonces… ¿bajas para el postre? Es pastel de terciopelo
rojo. El señor Hans lo recogió de una panadería. Es el favorito de Hunter.
El pastel suena perfecto.
Morgan salta de la cama y extiende su mano. La tomo. Tenía la esperanza de
encontrar amigos aquí; Nunca imaginé que sería una niña de diez años y un hombre
de setenta años.
¿Qué les tomó tanto tiempo? No se preocupen, les guardamos un poco de
pastel. El señor Hans sonríe desde su sillón reclinable con Hunter en el sofá, sus
pulgares bailando a lo largo de la pantalla de su teléfono. Gabe se llevará bien con
ella.
¿Pastel, Morgan?
Mis pasos vacilan cuando escucho la voz de Nate desde la cocina.
El señor Hans me guiña un ojo.
Invité a Nate para el pastel también.
Asiento lentamente.
Ya veo. ¿De quién es el cumpleaños?

3Judith Sussman, más conocida bajo el seudónimo de Judy Blume, es una autora de novelas para
niños y jóvenes adultos estadounidense.
 La vida es una celebración. No necesitas excusa para un pastel.
Hasta aquí lo de tener tiempo para digerir lo que Nate me dijo y mi reacción
coqueta a su comentario del beso. Pongo una cara neutral y arrastro mi tímido
trasero a la cocina.
¿Pastel, Gracelyn? Nate levanta la vista del mostrador, con un cuchillo en
una mano y un plato en la otra.
Mmm… sí, Gracelyn. ¿Quieres pastel? Morgan rueda los ojos mientras
mastica lentamente un bocado, de pie junto a Nate.
¿Cómo se supone que debo mirarlo cuando lo vi hace apenas una hora y dijo
que quería besarme, y le devolví el deseo sin el beso real? Supongo que vamos a ser
dos personas que quieren besarse, pero saben que nunca sucederá.
Gracias. Tomo el pastel y le doy a Nate una mirada de dos segundos. Es
todo lo que puedo darle sin quemarme completamente en una pila de cenizas.
Señor Hans… esto es muy bueno. Morgan sale de la cocina.
Es bueno. No he comido pastel en mucho tiempo. Lentamente lamo el
glaseado del tenedor.
Nate mira al suelo, entrecierra los ojos y se encorva. Después de unos
segundos, me muevo a su lado de la isla.
¿Se te cayó algo?
Inclinado como un receptor de béisbol, con la mirada aún en el suelo, me señala
con el dedo.
Puse mi plato en el mostrador.
¿Perdiste una lente de contacto? Me pongo en cuclillas junto a él detrás del
mostrador.
Levanta su mirada para encontrarse con mis ojos entrecerrados. La comisura
de su boca se curva justo cuando su mano se desliza detrás de mi cabeza y sus labios
presionan los míos.
¿Qué demonios?
Mis pulmones se congelan mientras mi corazón se detiene y mi mente explota.
No hay lengua para este beso, solo labios hambrientos. Me quita el equilibrio y caigo
de rodillas, descansando mis manos sobre sus hombros.
Nate retrocede un par de centímetros, dejando que sus labios se ciernan en los
míos, el calor de su aliento cubriendo mi boca atónita.
Ni siquiera estoy arrepentido. Se encoge de hombros.
 Mi boca se abre como si quisiera hablar, pero no tengo idea de qué decir.
Papá…
Nate se levanta, dejándome de rodillas.
¿Sí?
¿Puede Hunter usar…? Los ojos de Morgan se estrechan hacia mí, mi
cabeza apenas se asoma sobre el mostrador . Gracelyn, ¿qué estás haciendo?
Estoy… Le doy una sonrisa tensa.
Recogiendo algunas migajas dice Nate.
Al mismo tiempo, digo:
Atando el zapato de tu papá.
Su explicación es mucho mejor.
Morgan se ríe.
Mmm, está bien. Los dos están actuando de forma extraña.
Me pongo de pie.
¿Puede Hunter usar qué? pregunta Nate.
Tu bicicleta para que podamos dar un paseo.
¿Se quedaran cerca?
Morgan asiente.
Promesa de meñique. No iremos demasiado lejos.
Tendré que bajar el asiento para ella.
¡Sí! Gracias Papá. Iré a decirle. Morgan sale corriendo de la cocina.
Nate cubre el pastel con envoltura de plástico y asiente con la cabeza hacia mi
plato con el pedazo de pastel a medio comer.
¿Vas a terminar eso?
Pastel. ¿Quiere hablar sobre el pastel?
Mi cabeza se mueve de lado a lado.
Demasiado bueno para dejar que se desperdicie. Levanta el plato y
termina mi pastel.
¡ME BESASTE!
Por cierto… Su mirada permanece en el plato mientras toma el último
bocado . Morgan sabe qué sé cómo atar mis propios zapatos.
 ¡Me besaste! susurro.
Lo hice. Pone el plato en el fregadero y se da vuelta para mirarme .
Todavía no me arrepiento, pero no lo volveré a hacer si no te gusta.
Eso es... eso es… Sacudo la cabeza . No es el punto en absoluto.
¿No? Ladea la cabeza.
Estoy en problemas. Casi dos meses más con este tipo: saltador de acantilados,
Jamie doppelgänger, ladrón de besos.
Nunca puede ser más que un beso. Levanto la barbilla.
¿Ni siquiera un segundo?
¿Papá? ¿Vienes? llama Morgan desde la otra habitación.
Se aleja del mostrador y pasa junto a mí, inclinándose junto a mi oreja por una
fracción de segundo y susurrando una palabra:
Piénsalo.
 Nathaniel
la cama, Mocosa.
Morgan desliza su marcador de libros en el interior
de su libro desde su asiento relleno mientras doblo un
montón de ropa limpia en el sofá.
No tienes que arroparme si no quieres hacerlo. Ella abraza su libro contra
su pecho.
¿Qué te haría pensar que no quiero arroparte?
Frunciendo sus labios, se encoge de hombros.
No quiero que pienses que necesito que lo hagas… que tienes que hacerlo.
Es oficial. Me está rompiendo el corazón. Trato de que no se me note en el
rostro.
¿Sientes que eres demasiado mayor para que te arrope en la cama?
Ni siquiera me mira. Su mirada está fija en sus pies descalzos mientras se
balancea en ellos.
No quiero hacerla sentir mal. Mi corazón quiere darle alas, no cortárselas. Pero,
maldita sea… es difícil.
Entonces, ¿estás pensando en un abrazo aquí mismo?
Su cabeza se levanta un par de centímetros cada vez. Grandes ojos azules se
encuentran con los míos y sonríe, aun cuando su labio inferior está atrapado entre
los dientes.
Definitivamente. Pasa el libro a su mano derecha y me rodea el cuello con
sus brazos.
La abrazo un poco más fuerte, durante un poco de más tiempo.
Buenas noches. Te quiero.
Yo también te quiero, papi.
 Papi.
Me quedaré con eso. La mayoría de las veces me llama papá delante de otras
personas, pero todavía recibo un papi cuando me abraza.
Sube las escaleras y yo guardo las toallas, pongo en marcha el lavavajillas y
cierro las puertas. Después de lavarme los dientes, me quito la camisa y empiezo a
cerrar las persianas de la puerta de mi balcón. Justo antes de que se cierren
completamente, me detengo. Apagando la luz para poder ver mejor, acuno mis
manos en mi rostro contra el vidrio.
Hay un cuerpo de espaldas en el balcón de Gracelyn. Espero que sea ella y
espero que esté viva. Salgo a mi balcón y pongo mis antebrazos sobre la barandilla.
¿Estás bien?
Síp. No se mueve. Su mirada permanece dirigida hacia el cielo, con las
manos juntas sobre su estómago.
Mi cabeza cae hacia atrás y veo la noche estrellada.
¿Vas a dormir afuera?
No.
¿Ya me has perdonado?
Es difícil perdonar a alguien que no se arrepiente de nada.
Sonrío aunque ella no pueda verlo.
Es tu esposa, ¿cierto? Me parezco a ella. ¿Beso como ella?
”ajando la cabeza, paso mis manos por mi cabello… o la falta de él.
Está bien dice ella . Es difícil dejar ir a alguien cuando se siente… Ella
suspira . Cuando se siente como si no lo hubieras dejado ir. Como si los tuvieras
agarrados y simplemente desaparecieran sin que los soltaras. Y ellos… se llevaron
un pedazo de ti con ellos. Todos los demás son solo una pieza de un rompecabezas
diferente.
Sus palabras se reproducen en mi cabeza por unos segundos.
Supongo, pero para mí, han pasado diez años. No me siento como si
estuviera buscando una pieza de un rompecabezas.
¿Puedes decir honestamente que cuando me besaste, no estabas pensando
en tu esposa? Porque yo estaba… yo estaba comparándote con todos los hombres
que he besado antes de ti.
¿Sí? Bueno, ¿cómo me comparé con ellos?
No puedo ver su rostro, pero quiero creer que sonríe tanto como yo.
 No estoy segura. Fue demasiado inesperado.
Suena como una razón sólida para intentarlo de nuevo.
Gracelyn se ríe.
Entonces, ¿dos? ¿Nos besamos una vez más, y luego terminamos de
besarnos? Esto es tan… raro. Nunca he discutido besarme con ningún chico antes de
ti.
¿No?
No. Más risitas . No es algo que discutas. Simplemente… lo haces.
Anotado.
Se sienta, girándose para quedar de frente a la barandilla, cruzando las piernas
delante de ella.
Anotado, ¿eh? ¿Así que ahora estás tomando notas sobre mí? ¿Llegaré a ser
parte de uno de tus futuros libros? Tal vez una novela sobre tu verano en San Diego.
¿Utilizarás mi verdadero nombre? ¿Mencionarás mi gran trasero?
Gran Trasero será el capítulo justo después del Desastre de la Maquinilla.
Muy gracioso.
Me siento en el balcón, apoyando mi espalda contra la puerta y deslizando las
rodillas hacia mi pecho.
¿Sobre qué piensas… aquí afuera, sola, mirando a las estrellas?
Deja salir un pesado suspiro.
Solo sobre… mi vida. Cómo llegué a este punto. Cómo se supone que debo
navegar por el futuro con un jovencito. Kyle y Emily me dejaron con esta
responsabilidad que va más allá de alimentarlo tres veces al día y llevarlo a la
escuela. Tengo que considerar los amigos que tiene y su influencia. Tengo que
pensar en su vida después de la escuela preparatoria. ¿Tendré lo necesario para
asegurarme de que tenga todo lo que necesita para tener éxito en la vida? Mírame a
mí. No soy exactamente la imagen del éxito.
Estarás bien.
Eso no lo sabes.
Ella tiene razón. No lo sé.
Apoyando la cabeza contra la puerta, busco mis propias respuestas en las
estrellas.
Jenna y yo acordamos que viajaríamos por el mundo con Morgan mientras
fuera joven. La educaríamos dejándola aprender de la vida y de las diferentes
culturas. Queríamos que fuera mucho más grande, que tuviera más conocimiento y
conciencia de lo que jamás hubiera recibido dentro de cuatro paredes con una
enorme manada de sus compañeros. Así que lo hice… honré nuestro sueño para
Morgan incluso después de que Jenna muriera. Ahora, tengo a esta joven que es
demasiado inteligente para su propio bien, demasiado madura en algunos aspectos
y más culta de lo que el noventa y nueve por ciento de los niños de su edad podrían
imaginar. Me enfrento a la posibilidad muy real de que no encaje cuando vaya a la
escuela. Y por mucho que me ponga a la defensiva y ponga excusas, como que los
niños que no la quieren son estúpidos y no valen su tiempo, la verdad es que ella
quiere encajar. Morgan no quiere ser diferente, más inteligente, más culta. Quiere
amigas que le pinten las uñas y novios que la hagan sonreír.
Nate… ella te agradecerá lo que hiciste. Tal vez no en el primer día en la
escuela pública, pero algún día te agradecerá por darle el mundo en los primeros
diez años de su vida. El futuro de Morgan va a ser tan brillante. No puedo imaginar
lo profundamente diferente que sería mi vida si mis padres me hubieran dado lo
que tú le has dado a Morgan.
Sonrío aunque ella no pueda verme.
¿Lo dices solo para hacerme sentir mejor?
Absolutamente. ¿La dura verdad? Ella va a conseguir una computadora, un
teléfono móvil y un novio y tú serás una ocurrencia de último momento.
Dejando salir una carcajada, sacudo la cabeza.
Recuérdame no acudir a ti cuando necesite mi próxima charla de ánimo.
Te recordaré que no vengas a mí para nada. Todos mis buenos consejos y
mis dignas palabras de ánimo están guardados para Gabe. Todos los demás reciben
el lodo de mi cerebro, la perspicacia de la moral de mis historias trágicas.
Lo único trágico sobre ti, Elvis, es que has renunciado a los hombres.
Se agarra a la barandilla y se pone de pie, tamborileando sus dedos en la
barandilla unas cuantas veces.
No renuncié a ellos… ellos se dieron por vencidos conmigo. Buenas noches,
Nate. Gracelyn desaparece en su dormitorio. La cerradura de la puerta hace clic
detrás de ella dos segundos antes de que cierre las persianas.
Buenas noches, Gracelyn susurro, disfrutando de la ligera y fresca brisa
bajo una manta del claro cielo nocturno.
 Gracelyn
e extrañaste? le pregunto a Gabe cuando salta
al vehículo con su bolsa de viaje.
Fue una noche. Cierra la puerta y se
abrocha el cinturón de seguridad.
Bueno, yo te extrañé.
Ahora suenas como mi mamá.
Lo siento. Salgo del camino de entrada y me dirijo a casa. Después de unos
minutos de pensarlo, no puedo mantener la boca cerrada . En realidad, no siento
haber sonado como tu mamá. He estado tan preocupada que estoy haciendo todo
mal. Tal vez extrañarte si te has ido por una noche es realmente hacer algo bien.
Mmm… lo que sea.
Apuesto a que él le decía esas mismas tres palabras a Emily y Kyle mucho. Eso
me hace sentir bien. Hasta ahora, no lo he dañado irreparablemente.
Ocho años más, Gracelyn. Puedes hacer esto.
¿Qué quieres hacer hoy? Tengo el día libre.
No me importa. Estoy seguro de que Morgan decidirá lo que haré hoy.
Sonrío.
¿No te gusta Morgan?
Se encoge de hombros.
Ella está… bien. Diferente.
Bien es bueno, ¿verdad?
Otro encogimiento de hombros.
Está bien. Ella solo… no lo sé. Hace muchas preguntas
¿Cómo qué?
 No lo sé…
No estoy segura de por qué él comienza cada oración con No sé y luego sigue
con una respuesta que demuestra que sí lo sabe.
Ella siempre quiere saber qué hago con mis otros amigos. Y cuando le digo,
pregunta por qué. Siempre está flotando sobre mi hombro cuando juego. Y ella me
preguntó hace unos días si tenía novia.
”ueno… tal vez le gustas.
No lo creo.
¿Por qué dices eso?
No lo sé.
¿Te gusta ella?
Ella está… bien. Lo que sea.
¿Te gustan las chicas?
Él mueve la cabeza en mi dirección.
¿Crees que soy gay?
Mierda…
No. Yo… Está bien. Llámame ingenua, pero no lo vi venir. ¡Vaya! Acabo
de mostrar mi edad y falta de conocimiento sobre su generación. Supongo que los
niños de diez años están más informados sobre la sexualidad que yo a su edad. No
estoy segura de saber lo que significaba la palabra gay a los diez. Estoy tan… fuera
de onda.
»No estaba insinuando que pensara que fueras gay. Yo… está bien si lo eres. Y
eso es solo una nota al margen. Pero quería decir ¿estás interesado en las niñas o los
niños o lo que sea en este momento? No recuerdo completamente cómo era mi vida
a los diez. Solo recuerdo que las niñas estaban interesadas en los niños o en tener
novios antes que los niños que conocía miraran a las niñas como algo más que una
elección forzada en un equipo de dodgeball en educación física.
He tenido novia.
Está bien. ”ueno. Excelente. Yo… me callaré ahora.
Tan pronto como llegamos a casa, Morgan sale corriendo de su casa y se
encuentra con Gabe en la puerta principal.
¿Cómo estuvo tu fiesta de pijamas?
Pijamada. No fiesta de pijamas. Él le pone los ojos en blanco antes de abrir
la puerta de la terraza.
 ¿Qué hiciste? ¿Se quedaron despiertos toda la noche? ¿Durmieron en sacos
de dormir?
Gabe arroja su bolso en el escalón inferior antes de dirigirse a la cocina. Miro a
mi alrededor buscando al señor Hans y Hunter, pero no están aquí. Creo que
mencionó llevarla de compras hoy.
¿Quieres que te haga un sándwich? le pregunto a Gabe.
Yo le haré uno. ¿Qué quieres? pregunta Morgan.
Gabe toma una bebida deportiva de la nevera.
Gracias, pero yo puedo hacerlo.
Mi ceño se frunce cuando los veo a los dos moverse alrededor de la cocina,
buscando comida. ¿Desde cuándo Gabe aprendió a hacer su propio sándwich?
Haré el almuerzo para los dos. Ella alcanza los platos en el segundo estante
flotante junto a la estufa . Gabe, tráenos los platos. Él pone su bebida en el
mostrador y estira su brazo hacia los platos.
Sonrío. Él tampoco puede alcanzarlos.
Quizás en otro año serán lo suficientemente altos. Estiro mi brazo sobre
ellos y saco dos platos . Vayan a jugar. Haré tu sándwich.
Morgan suspira.
Vamos, Guac. Ella lo agarra del brazo y tira de él.
Él me lanza una mirada y le guiño un ojo. Pone los ojos en blanco, pero no antes
de esbozar una pequeña sonrisa. Sí… le gusta ella.
Preparo dos sándwiches de pavo y corto una manzana para que compartan.
¿Quieres escuchar un secreto? le pregunta Morgan a Gabe mientras subo
las escaleras con sus platos en la mano.
Supongo responde Gabe sin entusiasmo.
Esta mañana mi papá y yo pasamos por la tienda para recoger algunas cosas.
Me dejó comprar este enorme muffin de chispas de chocolate y fue tan bueno, pero
de cualquier manera… estábamos en la fila para pagar nuestros comestibles, y me
dejó sostener su teléfono. Me dijo que revisara las imágenes y encontrara algunas
que me gustaría imprimir en un álbum.
¿Ese es el secreto?
Me detengo en la parte superior de las escaleras, pero el piso cruje y dos
cabezas giran en mi dirección.
 Aquí tienen. Después de entregarles los platos, me meto en el sillón
reclinable. La mirada de Morgan se mueve entre su plato y yo, pero no continúa su
historia. Tomando la señal de incomodidad, tomo un vaso vacío de la mesa auxiliar
y hago mi salida, una salida parcial. Descendiendo tres escalones, justo fuera de la
vista, me siento y espero a que Morgan continúe con su historia.
Ella no decepciona.
Mientras me desplazaba por las fotos en el teléfono de mi padre, levanté la
vista justo cuando él estaba poniendo una caja de algo… oh, Dios mío… nunca vas
a creer qué… en el mostrador. Yo estaba como ¿qué? Y le pregunté al respecto tan
pronto como subimos al auto, pero dijo que los compraba para el señor Hans y que
no debería decir nada. Hagas lo que hagas… no te atrevas a decírselo a nadie. ¿Está
bien?
Lo que sea.
¡Guac! Tienes que jurar por el meñique.
Me aguanto la risa porque ella es tan dramática y reservada, pero Gabe no
muestra ninguna curiosidad por su secreto.
Bien. Lo juro.
Probablemente sea una crema laxante o para hemorroides. No estoy segura de
que sepa cuáles son esas cosas, pero no tengo dudas de que la señorita Sabelotodo
lo informará por completo. Me hace pensar en todas las conversaciones que necesito
tener con él. No tengo idea de lo que Kyle y Emily le enseñaron o lo que aprendió
en la escuela o a través de amigos. Por un lado, no quiero compartir demasiado
pronto, pero tampoco quiero que se encuentre con demasiadas Morgan en el mundo
y se sienta estúpido cuando no sepa algo.
¡Condones!
Thump.
Crack.
Thump.
Crack.
Bang.
El vaso que se cae de mi mano sobrevive a las escaleras alfombradas, pero sufre
un destino malo en la parte inferior con el piso de baldosas. Ahogo mi jadeo con una
mano sobre mi boca y bajo las escaleras.
¿Qué fue eso? grita Gabe.
 Mmm… nada. “cabo de dejar caer un vaso. Sigue comiendo. No es gran
cosa. Recojo las piezas mientras la palabra condones resuena en mi cabeza.
Nate compró condones. De ninguna manera los compró para el señor Hans.
De ninguna manera.
Mi cabeza está lista para explotar con pensamientos chocándose entre sí.
Nos besamos.
Él compró condones.
Morgan los vio.
Ella le dijo a Gabe.
¿Gabe sabe qué son los condones?
¿Por qué compró condones?
Tal vez no son para mí. ¿Con cuántas mujeres se está besando?
Vaya, ¿qué pasó? El señor Condones entra por la puerta de pantalla.
La copa resbaló. Mi culpa.
¡Tú culpa!
Llevo los pedazos más grandes a la cocina y los tiro a la basura antes de agarrar
la escoba y el recogedor del garaje.
Déjame sostenerlo. Nate me quita el recogedor.
No hago contacto visual cuando lo dejo recoger el desorden y vuelvo a la
cocina.
¿Dónde está Hugh? pregunta después de que devuelva la escoba y el
recogedor al garaje.
No estoy segura. Creo que aceptó llevar a Hunter al centro comercial. Me
lavo las manos sin mirar a Nate y su sonrisa sexy, su camiseta gris ligeramente
ajustada o sus musculosas pantorrillas.
Ya veo. Bueno, voy a llevar a Morgan a la pista de hielo. ¿A Gabe le gusta
patinar sobre hielo?
Mi cabeza se levanta, mi mirada láser centrada en él ahora.
¿Patinar sobre hielo?
Sí.
¿Tú patinas sobre hielo?
Se ríe, cruzando sus brazos venosos sobre su amplio pecho.
 Jugué hockey por años. Me gusta encontrar ligas para adultos que me
permitan ingresar y sustituir cuando necesiten a alguien. Hoy hay patinaje abierto,
y a Morgan le encanta patinar. Es más una patinadora artística. No hay interés en el
hockey.
También jugué hockey.
¿Tú? Sus cejas gruesas se mueven por su frente.
Mmm… sí. ¿Y esa mirada? Las chicas también pueden jugar hockey.
No. Él sacude su cabeza . Quiero decir… lo sé. Soy de Wisconsin.
Conozco a muchas chicas que jugaban hockey o simplemente patinaban sobre hielo
en general. Yo solo… Su cabeza sigue sacudiéndose . No estoy seguro de por
qué estoy sorprendido por esto.
Me doy la vuelta y levanto la parte de atrás de mi cabello para que pueda ver
mi nuca.
Maldición… tienes un tatuaje. Se acerca, inspeccionando los palos de
hockey entrecruzados tatuados donde nadie los ve a menos que me levanten el
cabello.
Solía usarlo en una cola de caballo o un moño desordenado mucho… cuando
era más largo como el de Black Beauty. Me vuelvo hacia él.
Para tu información, tengo más de un tatuaje. Sonrío.
Se humedece los labios y me da la sonrisa más sexy. Siento que me hace
cosquillas en el vientre y un poco más abajo también.
¿En serio?
Devolviendo una risa temblorosa, retrocedo. Hace demasiado calor para estar
tan cerca.
Sí. Lo es.
Arrastrando sus dientes a lo largo de su labio inferior y su mirada hacia mi
cuerpo, suelta un profundo ruido.
No puedo esperar para verlos.
Condones. Condones. ¡CONDONES!
No son visibles cuando estoy vestida.
Su mirada hace un lento retiro hacia la mía.
¿Qué pasa con tu sujetador y bragas?
Reprimiendo mi sonrisa, sacudo la cabeza lentamente.
 Bueno… joder… susurra.
Siento esas palabras susurradas como si su lengua se estuviera arrastrando a
lo largo de las partes más íntimas de mi cuerpo.
Cuando hago un esfuerzo para dar otro paso atrás, mi trasero golpea el
mostrador. Mis manos descansan a ambos lados y me aclaro la garganta.
¡Gabe! Ven aquí, por favor.
Nate sonríe. Él sabe que estoy desesperada por terminar este momento.
Simplemente no es necesario que deje que mi cuerpo hormonal sufra otro segundo
bajo su mirada, la que le gusta mirar fijamente mi cabello y otras partes de mi cuerpo.
¿Sí? Gabe y Morgan se dirigen directamente hacia la nevera para tomar
dos botellas de jugo.
Gabe. ¿Alguna vez tu padre te enseñó a patinar sobre hielo?
Sí, pero no soy bueno en eso.
¡Oh, papá! Llevemos a Gabe y Gracelyn con nosotros. La súplica de
Morgan a Nate está llena de su entusiasmo habitual.
Demasiado tarde, Mocosa. Ya se me ocurrió esa idea.
¡Sí! Gabe, espera a ver a mi papá. Podría haber jugado en la NHL. Es muy
bueno.
Una sonrisa arrogante se posa en la cara de Nate. No lo odio exactamente.
Gabe se encoge de hombros.
Gracelyn tiene palos de hockey tatuados en la nuca. Ella y mi papá también
jugaron, pero probablemente sea tan buena como tu papá.
Frunzo el ceño a Gabe.
Nunca me has visto jugar. ¿Cómo puedes llegar a esa horrible conclusión?
Gabe sonríe detrás de su botella de jugo.
¡Oh! ¿Déjame ver tu tatuaje? Quiero tanto un tatuaje, pero papá dice que
tengo que esperar hasta que él esté muerto. Sé que es solo el código para dieciocho
años.
Me giro y me levanto el cabello otra vez. La longitud más corta apenas lo cubre.
Eso es tan genial. Mira, papá, no todas las personas que se hacen tatuajes
están locas.
Nate encuentra su propio ceño fruncido, y Morgan le frunce el ceño.
Ve a prepararte.
 Ve a cambiarte de ropa, Guac. Voy a cambiarme.
Se escapan, dejándome para tratar con un tipo que aborrece la tecnología y
posiblemente los tatuajes.
Loca, ¿eh? Me aparto del mostrador y me planto justo en frente de él.
Mirándome, sus labios se contraen.
Si no creyeras que están un poco locos, entonces el tuyo no estaría oculto.
Me los hice en mis veintes. Y su ubicación tiene mucho que ver con que mi
madre no los viera. No pensé que fueran locos en ese momento; simplemente no
quería que ella se volviera loca. Son íntimos. Muy pocas personas han visto los tres.
Brandon los vio una semana después de que me hice el último. La presentación fue
muy seductora y condujo a una larga noche en la que no mostró signos de un
corazón débil.
Mmm… i atención se centra en sus labios … tal vez tengas razón. Tal vez
te equivocas.
¿Qué son? ¿Un disco? ¿Corazones? ¿Un símbolo de infinito con el nombre
de tu primer amor?
Nunca lo sabrás. Voy a cambiarme de ropa… tal vez miraré mis tatuajes
secretos por un tiempo. Paso junto a él.
Bien dice, siguiéndome hacia las escaleras . Mientras espero que todos se
preparen, también podría mirarme a mí mismo en el espejo. Empuja la puerta para
abrirla.
En el último segundo, a mitad de la escalera, miro por encima del hombro.
Ahí está. Él sonríe como si estuviera esperando que me diera la vuelta.
Ve antes de que tu cabeza no entre por la puerta. Sigo subiendo las
escaleras.
 amos, Guac. Te tomaré de la mano. Morgan le toma la
mano. No estoy segura de que necesite su ayuda, pero no
se aparta. Tal vez le gusta más de lo que se preocupa por
admitir.
Termino de atarme los patines y me quedo de pie mientras Nate me sigue.
Muéstrame tus movimientos, Elvis. Se detiene en la entrada del hielo y
espera que vaya yo primero.
Para ser justos, hace varios años que no estoy en el hielo Tiro mi sudadera
rosa hacia abajo, sintiéndome un poco cohibida en mis mallas negras.
Parece que a Nate le gustan. Cada vez que lo miro, está mirando mis piernas.
Deja las excusas. Asiente para que me mueva.
Pongo los ojos en blanco y me voy. Solo hay otras cuatro personas aquí además
de nosotros. Un hombre y una mujer con sus dos hijas que parecen unos años más
jóvenes que Gabe y Morgan. Avanzan por el hielo y giran en círculos como si
hubieran salido del útero haciendo saltos y brincos de pies. La madre se cuelga de
la pared como si no fuera muy firme en los patines mientras el padre se desliza con
confianza, sosteniendo su teléfono para grabar a las niñas.
Afortunadamente, me siento segura incluso con el lapso de tiempo. Gabe se ha
escapado del control de Morgan, permaneciendo a pocos metros detrás de ella
mientras ella patina hacia adelante y hacia atrás, hablando sin parar.
¿Cómo está el tobillo? Nate me alcanza.
Le doy un vistazo y me encojo de hombros.
Está bien.
Una carrera, papá. Morgan hace un acercamiento al lado de Nate.
Uno… dos… ¡ya! grita antes de correr hacia el otro lado de la pista.
¡No dijiste tres! ¡Tramposo! Ella lo persigue. Él va más despacio en el
último minuto para dejarla ganar.
Me doy la vuelta y espero a Gabe.
Así que tu padre te enseñó a patinar.
 Algo. Me gusta más el patinaje sobre ruedas.
A mí también me gusta. Deberíamos hacerlo juntos alguna vez.
Otro encogimiento de hombros.
Bien.
¡Levántame, papá! Morgan patina hacia Nate, y él la agarra por la cintura,
levantándola por encima de su cabeza mientras patina hacia atrás. Ella estira sus
brazos y piernas en una larga línea.
Eso es bastante genial murmura Gabe.
¿Puedes levantarme? pregunto.
Resopla y sacude la cabeza.
Si quieres matarnos a los dos.
¿Me has visto, Guac? Morgan se precipita hacia nosotros después de que
Nate la baje.
Sí. Lo vi. Le resta importancia a su reacción hacia ella.
Jadeó y dijo que era bastante genial. Le guiño un ojo a Morgan.
Su rostro se ilumina. Gabe sacude la cabeza.
No lo hice. Me da una mirada de muerte antes de que patinen en la otra
dirección.
Me han pedido que les consiga pretzels suaves dice Nate mientras apoya
su mano en la parte baja de mi espalda . ¿Vienes conmigo?
Solo si también me compras uno.
Eso es… ¿no es así?
Cuando salimos del hielo y nos sentamos para quitarnos los patines, le doy un
vistazo rápido.
¿Qué?
No es un tatuaje de infinito lo que tienes en la tu nalga derecha. Es un pretzel.
Me río.
Sí. Con sal extra.
Lo sabía. Mete sus pies en sus zapatos a medio atar y estira la mano.
La tomo y dejo que me ponga de pie, demasiado cerca de su pecho. Una ligera
pausa se convierte en unos buenos diez segundos de solo mirarnos el uno al otro.
Tomo la decisión responsable de asentir hacia el puesto de refrescos.
 Pretzels.
Nate tiene una forma de sonreírme como si supiera exactamente lo que estoy
pensando. Dios… espero que no.
Cuatro pretzels con sal ordena Nate y paga.
Mientras esperamos a que el adolescente nos traiga los pretzels, paseamos por
las cajas llenas de patines y otros equipos para comprar.
Ahorré una eternidad para comprar mi primer par de patines nuevos Nate
sacude la cabeza . Mis padres no tenían mucho dinero, así que quemé tantos pares
de patines usados de amigos que parecían recibir un nuevo par de patines cada seis
meses. Aún recuerdo lo increíble que fue meter los pies en un par nuevos.
Sonrío.
Apuesto a que también recuerdas lo que se siente soportar las ampollas
mientras se estrenan los nuevos patines.
Eso también podría ser cierto. Se ríe mientras su mano roza la mía. Su dedo
índice se agarra al mío, y nos quedamos parados lado a lado mirando los patines.
Aquí tienen llama el chico del mostrador.
Enrosca su dedo alrededor del mío como si no quisiera que me alejara mientras
me lleva de vuelta al mostrador.
Estoy en una prohibición de hombres, pero me siento extrañamente
decepcionada cuando me suelta el dedo para que cada uno pueda llevar dos pretzels
hacia una mesa vacía, están todas vacías desde que la pareja y sus dos chicas se
fueron.
¡Morgan! Nate sostiene un pretzel.
Miro mi reloj.
¿Te das cuenta de que cierran en quince minutos?
Sí, lo sé. Sus labios se tuercen como si estuviera luchando con una sonrisa,
pero su mirada se queda en Morgan y Gabe dirigiéndose hacia nosotros . Coman
les dice a los niños y me guiña un ojo antes de desaparecer a la vuelta de la esquina
hacia la entrada.
¿A dónde va? pregunta Morgan con la boca llena.
Me encojo de hombros, dando un lento mordisco al pretzel caliente.
Unos minutos después, Nate regresa.
Hagamos esto, Elvis. Lleva dos palos y una pila de discos.
¿Hacer qué? Frunzo el ceño.
 Mirar quien dispara mejor. Asiente con la cabeza hacia la pista y el chico
colocando una portería en un extremo y varios conos en una línea.
¡Sí! Apuesto a que mi padre ganará.
Frunzo el ceño a Morgan. Se ríe, quitando la sal de su pretzel.
Nate continúa adelante.
Andando, Elvis.
Pongo los ojos en blanco y tomo un último bocado de pretzel antes de seguir a
Nate. Nos ponemos los patines y pisamos el hielo.
Tres tiros cada uno. Tienes que pasar entre esos seis conos y hacer tu tiro
antes de la línea.
¿Qué obtiene el ganador? Me detengo unos metros antes del primer cono.
Si ganas, te enviaré a un día al spa.
Un día de spa me anima un poco.
¿Y si ganas?
Sonríe, dirigiendo su mirada por un breve segundo a los niños que están
comiendo pretzels.
Puedo ver tus otros tatuajes.
Suelto una risa nerviosa.
Mmmm…
¿Qué pasa? ¿Te preocupa que sea el mejor jugador de hockey?
No debería haber aceptado cortarle el cabello. Al igual que no debería estar de
acuerdo con esta pequeña competencia, pero soy terrible en hacer lo que no debería
hacer.
Trato hecho.
La sonrisa de Nate llega a sus orejas.
Fantástico. Las damas primero. Deja caer tres discos cerca de mis pies.
Giro mi cuello unas cuantas veces y mantengo mi palo hacia fuera, girando mi
torso de lado a lado unas cuantas veces.
Me vendría bien un día de spa. Mejor que incluya una manicura y pedicura
también.
Todo lo que tu corazón desee. Guiña el ojo.
Deslizó el disco dentro y fuera de los conos y aterrizó mi primer tiro en la red
por un par de centímetros como mucho.
 Nate no dice nada cuando vuelvo a la salida de los conos con una sonrisa
arrogante.
Mi velocidad aumenta junto con mi confianza mientras llevo el segundo disco
a través de los conos y hago mi segundo tiro justo en el medio.
Quiero un masaje con piedras calientes… al menos noventa minutos. Le
guiño un ojo mientras patino en círculos a su alrededor dos veces.
Cuidado… siento que se acerca una derrota.
Nunca. Voy a toda velocidad con el último disco, y rebota en el travesaño.
Tan cerca. Nate me recibe con una sonrisa diabólica.
No se ha acabado. Finjo confianza.
Oh… se acabó, Elvis. Nate se abre camino entre los conos y usa una mano
para disparar.
Gol.
Suerte digo, manteniendo mi cabeza en alto.
Suerte, ¿eh? Maneja el disco como un ebrio antes de hacer otro disparo con
una sola mano.
Gol.
¿Quieres que me frote contra ti…? tal vez mi suerte se te pegue para la
próxima vez.
¿Qué pasa si hay un empate? Golpeo mi palo en el hielo.
Si es empate, tú ganas.
No. No me gusta eso. Frunzo los labios . No hay nada. No hay día de
spa. No hay tatuajes.
Suena aburrido… Patina hacia atrás, maniobrando expertamente el disco
a través de los conos sin romper el contacto visual conmigo. Entonces… porque he
tenido un poco de mala suerte de todos modos… se mantiene de espaldas a la
portería y dispara.
Hijo de puta.
Nate no se da la vuelta. Ni una sola mirada hacia atrás. Patina hacia mí
sabiendo muy bien que ha hecho el disparo.
Hora de irnos, niños. Pasa a mi lado, agarrando mi palo.
 Mis dos tatuajes no vistos crean esta brecha entre nosotros. En el camino a casa,
no nos hablamos, solo a los niños. Siento su ocasional mirada lateral sobre mí
durante el viaje, pero cierro los ojos y lo ignoro, optando por concentrarme en la
brisa que me baña en su fresco convertible.
¿Puede Gabe venir a cenar? pregunta Morgan al segundo que salimos del
auto.
Claro. Tengo pescado que podemos asar a la parrilla. ¿Les gusta el pescado?
pregunta Nate, su atención se divide por igual entre Gabe y yo.
Me gusta el pescado. Gabe sigue a Morgan hasta la puerta.
¿Qué hay de ti? Nate sonríe, dejando que sus ojos hagan su habitual y lenta
inspección de mi cabello antes de que su mirada recorra mi cuerpo.
Miro mi reloj.
En realidad tengo algo que necesito hacer. ¿Lo dejamos para otro día?
Mira al cielo.
No parece que fuera a llover, pero lo pospondremos por el clima.
Grandioso. Así que… gracias por alimentar a Gabe. Sacó el llavero del
Land Rover de mi bolso.
Supongo que he sido investigado a fondo… te parece bien dejar a Gabe
conmigo.
No confío en ti, pero confío en Morgan. Le doy una sonrisa tensa antes de
girar y caminar por el césped hacia la camioneta . Envíalo a casa después de la
cena. Tengo la sensación de que estuvo despierto casi toda la noche en su fiesta de
pijamas.
Buena maternidad.
Lo miro mientras subo al Land Rover. La sonrisa de Nate es genuina, y creo
que su cumplido también lo es.
Gracias. Empiezo a cerrar la puerta y luego me detengo . ¿Nate?
Deja de retroceder a la casa y se vuelve.
No me estoy entrometiendo. Y espero que no sea cruzar una línea
preguntarte esto, pero ¿de qué color era el cabello de tu esposa cuando estaba
embarazada de Morgan?
Entrecierra los ojos, sin decir nada durante varios segundos.
Eh… castaño. ¿Por qué?
Por nada. Buenas noches.
 Nathaniel
a tarde siguiente, trabajo en mi libro desde mi cama mientras Morgan
teje en su habitación. Ella es una experta tejedora. Poco sabían Gabe,
el señor Hans y Gracelyn… que iban a recibir regalos tejidos antes de
que volvamos a casa en agosto y Hunter también va a recibir algo.
Me alejo de la vista cuando veo a Gabe dirigirse hacia la terraza. Unos
segundos más tarde, mmm… bien. Supuse que la persona que se escabullía debajo
de la terraza sería Gracelyn, pero no lo es. Me acerco a la ventana pero me quedo a
un lado. La mujer se quita la ropa y la mete en una bolsa de plástico antes de vigilar
la zona para ver si no hay moros en la costa. ¿Quién es esta…?
Vaya… susurro. Sí, es Gracelyn después de todo, pero con el cabello rojo.
Como el cabello rojo de Ed Sheeran, que en realidad tiene un aspecto más
anaranjado. Lo mete detrás de su oreja en un costado y sube las escaleras.
¡Voy a la casa de Gabe! Claramente no soy el único que se ha concentrado
en su llegada.
¿Por qué no juegan afuera por un rato? Está agradable.
Ugh… bien. Le diré que tenemos que estar afuera… pero solo por una hora.
Estuve afuera casi toda la mañana con Hunter y lo sabes.
¿Cuándo empezaste a hacer las reglas? grito hacia abajo, sabiendo que ya
está a mitad de camino de salir por la puerta.
Clic.
Finjo que no me escuchó, pero tengo la sensación de que me ignoró. Realmente
necesita volver a los nueve años y quedarse allí para siempre. Después de tapar mi
bolígrafo, me dirijo hacia abajo. Si soy honesto, quiero que jueguen afuera porque sé
que eso también hará salir a mi nueva vecina pelirroja.
La puerta pantalla cruje cuando la abro con facilidad y miro a la vuelta de la
esquina. En el momento justo… los tres chicos corren hacia la playa con un frisbee y
un balón de voleibol. Gracelyn está sentada en el columpio del porche, con un
vestido corto de verano azul que luce increíble con su nuevo color de cabello.
Mientras me acerco al porche, ella sonríe. Es un poco más reservada que la
sonrisa que estoy acostumbrado a recibir de ella.
Me encanta el nuevo color.
Sí. Estoy segura de que sí. Desvía su mirada hacia los chicos mientras yo
me siento en el columpio junto a ella.
Supongo que no te gusta.
Se encoge de hombros.
Está bien.
¿Está todo bien?
Al inclinar su cuerpo hacia mí, me muestra la misma sonrisa tensa. Es raro,
como si estuviera esperando que yo responda a la misma pregunta que acabo de
hacer.
¿Supongo que todo no está bien? digo lentamente.
Vaya… mírate, pasando menos tiempo mirando mi cabello ahora mismo…
mi cabello recién teñido… a favor de encontrarte con mi mirada. Apunta sus
dedos índice y medio a sus ojos.
Acabo de decir que me gusta tu cabello.
Mmm… sí. Se aparta de mí otra vez, dirigiendo su atención a los chicos
que juegan al frisbee.
Gracelyn, no soy bueno para los juegos de adivinanzas. Solo dilo. No sé lo
que hice.
Escucha, esto no tiene ningún lugar a donde ir de todos modos. Te vas en
menos de dos meses y yo he terminado con los hombres. Así que aunque el beso fue
agradable, bueno, tal vez más que agradable y el coqueteo y la apuesta tonta de ver
mis tatuajes fue divertida, es hora de una revisión de la realidad.
Está… bien. ¿Y qué es eso de una revisión de la realidad?
No soy tu esposa.
Mi cabeza se sacude.
¿De qué estás hablando? ¿Qué tiene que ver Jenna con esto?
Esta atracción comenzó porque mi cabello te recordaba a ella cuando se
conocieron por primeva vez. Siempre miras fijamente mi cabello antes de mirarme a
los ojos o cualquier otra cosa, pero justo ahora… miraste mi rostro y mi vestido,
después miraste mi cabello por menos de un segundo. Y la decepción en tu rostro fue
tan obvia. Ya no soy ella. Razón por la cual… Ella pasa sus manos por su cabello
anaranjado … le cambié el color. Ya he lidiado con suficientes fantasmas en mi
vida. Lo último que necesito es ser el fantasma de tu esposa muerta.
Abro la boca para hablar, pero no sale nada. No hay palabras. ¿Debería
disculparme? ¿Enojarme? Honestamente no lo sé porque no lo vi venir. Es imposible
darle sentido a todo lo que acaba de decir.
Yo… me temo que lo has malinterpretado…
Está bien, Nathaniel.
Ahora es Nathaniel. Definitivamente está disgustada.
Está bien aferrarse a ella. Está bien si nunca sigues adelante. Está bien si
nunca encuentras esa clase de amor otra vez porque ella era la indicada y nadie más
se le acercará. Toma un sabio consejo de alguien que lo sabe… los tríos no funcionan.
Si tu corazón no puede dejarla ir, entonces la llevarás contigo en cada nueva relación.
Y aunque esté muerta y nadie pueda verla… la sentirán.
Ahora está claro. El hombre que la dejó en el altar debe haber perdido a
alguien. Y él no podía dejar ir a ese alguien. Esa es la mirada que ella vio en sus ojos
antes de que él la abandonara.
Lo siento digo con total sinceridad . Creo que leí todo esto de forma
equivocada. Después de años de mudarme de un lugar a otro, hacer amigos, dejar
amigos, pero vivir en el momento con Morgan, asumí que nosotros, tú y yo,
podríamos tener este momento. Un momento divertido que se sintiera
emocionalmente seguro porque ambos sabíamos que no habría expectativas al final
del verano.
Suspiro, redirigiendo mi atención a los chicos en la playa ya que Gracelyn no
me mirará.
No tengo enormes acantilados de los que tirarme en Madison, pero
aproveché el momento en que tuve la oportunidad. Quería hacer el recuerdo.
Morgan y yo hemos experimentado tanto que probablemente no volvamos a
experimentar nunca más. Y por mucho que extrañemos algunas de esas experiencias
y a la gente que hemos conocido en el camino, no hay arrepentimiento. Me pongo
de pie, alejándome del columpio, dándole la espalda . Te besé, Gracelyn Glock. Y
lo hice sin arrepentirme. Lo hice sin pensar en Jenna.
Bajando los pocos escalones, vuelvo a mi terraza y tomo asiento para ver a los
chicos. No tenía idea de que Gracelyn estaba tan atrapada emocionalmente en su
pasado.
 A la mañana siguiente, me despierto con algo de claridad. Si soy
completamente honesto, el parecido con Jenna era casi espeluznante cuando conocí
a Gracelyn. He visto otras mujeres con rasgos que me recordaban a Jenna. Eso no
cambia el hecho de que besé a Gracelyn, no a un fantasma de mi esposa.
Tampoco cambia la situación actual. Nos vamos a ir en menos de dos meses y
Gracelyn tiene su plato lleno con Gabe, la pérdida de sus padres, su nuevo papel en
la vida y un pasado que incluye la desgracia en el amor.
¡Papááá! Mi alarma favorita suena justo cuando termino de ponerme mis
pantalones cortos para correr y una camiseta.
¡Mooorgan! llamo desde el baño mientras me aplico desodorante.
¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! Entra rebotando en la
habitación lista para explotar de emoción . Hunter y el señor Hans están abajo. Se
suponía que no debía decirme esto porque el señor Hans quiere discutirlo primero
contigo, pero lo hizo. Y ahora tienes que prometerme que dirás que sí. Tienes que
decir que sí o nunca te lo perdonaré.
Estrechando mis ojos ante su completa locura, inclino la cabeza hacia la puerta.
¿Están abajo ahora mismo?
Sí.
Me muevo hacia la puerta.
No. ¡Detente! Déjame decírtelo primero.
Frunzo el ceño.
Hazlo rápido.
Deja salir una lenta respiración, sus manos agarrando mis dos brazos mientras
me mira.
El señor Hans y Hunter se reunirán con sus padres en Disneylandia.
¡Alquilan un lugar por cuatro días y hacen todas las cosas divertidas en los parques!
Y el señor Hans dijo que Gabe y yo también estamos invitados. ¡Oh, Dios mío! ¡POR
FAVOR, di que sí! ¡TIENES que decir que sí!
Morgan…
 ¡Papááá! ¡POR FAVOR! Se pone de rodillas y dobla las manos delante de
ella. He visto muchos lados de mi hija, pero este nivel de súplica y completa
desesperación es nuevo.
En diez años, me he alejado de ella por la noche solo una vez. La dejé con su
niñera mientras iba a una conferencia, pero confiaba completamente en su niñera. Y
ellas estaban confinadas en la casa. Disneylandia con el señor Hans y los padres de
Hunter, a quienes no he conocido, es un escenario muy diferente.
Mientras recoges los pedazos de tu yo desmoronado, yo voy a bajar a hablar
con el señor Hans. Doy un paso hacia la puerta y ella se lanza contra mi pierna,
envolviéndola con sus brazos.
¿Quién es esta chica?
Sigo moviéndome con ella pegada a mi pierna. Me suelta cuando llegamos a
las escaleras, pegada a mis talones mientras bajo hacia una sonriente Hunter y el
señor Hans que esperan en la entrada.
Buenos días. Devuelvo una sonrisa . Así que he escuchado que ha habido
una gran invitación a Disneylandia.
El señor Hans se ríe.
Sí. Mi audición no es la mejor, pero escuché a Morgan dándote los detalles.
Asiento lentamente, echando un vistazo rápido a Morgan. Su rostro está rojo,
su nariz fruncida, como si esto fuera una tortura.
Nos vamos esta tarde. Sé que es poco tiempo para avisar, pero cuando los
padres de Hunter decidieron alquilar un lugar que alberga a seis, ella se apresuró a
hacer las cuentas y me preguntó si Morgan y Gabe podrían venir también, ¿ya que
Morgan aparentemente nunca ha ido? Frunce el ceño como si no pudiera creer
que eso es cierto.
No. No ha visto Disney. Me abstengo de mencionar todas las maravillas
del mundo que ella ha visto que son un millón de veces mejores que Disney.
Bueno, nos encantaría que viniera, pero solo si estás cómodo con ello. No
estoy intentando presionarte.
¿Gabe va a ir?
Gracelyn dijo que si Morgan va, él puede ir dice Hunter, apretando su
larga y rubia cola de caballo.
Genial. Ahora el destino divertido de Gabe también está en mis manos. Qué
amable es Gracelyn al dejar caer esta decisión en mi regazo.
Bueno, necesito correr y aclarar mi mente antes de tomar esta decisión.
 Gracelyn se va a trabajar al mediodía, así que tienes que tomar tu decisión
antes de que ella se vaya. Hunter hace una mueca mientras pone el reloj en cuenta
regresiva.
Miro mi reloj.
Son las ocho. Volveré a las nueve y tomaré mi decisión para las diez. ¿Eso
funciona para todos?
El señor Hans se ríe, apoyando su mano en el hombro de Hunter.
Está bien. Y está bien si no te sientes cómodo con ello. Encontraremos
muchas otras cosas divertidas que hacer para más tarde si Hunter vuelve a
visitarnos.
No está bien murmura Morgan a mi lado.
Disfruta de tu carrera. Vamos, Hunter. ¿Cómo suena hacer panqueques para
hoy?
¿Con arándanos como los que solía hacer la abuela?
Veré qué se me ocurre. La lleva a la puerta.
Tan pronto como están al final de las escaleras de la terraza, busco mis zapatos
para correr.
Va a ser un no, ¿verdad? Siempre es un no. Nunca quieres que haga nada sin
ti. Siempre te preocupa que me pase algo.
Quieres decir, te amo murmuro como respuesta mientras término de
atarme los zapatos.
¿Por qué no me metes en una pecera o en una jaula para pájaros? ¿Por qué
no me encierras en mi habitación? Así no tendrás que preocuparte de que haga
amigos o me raspe la rodilla o bese a un chico. No tienes que preocuparte porque
me enamore, me case y muera como lo hizo mamá.
Morgan… Me giro justo cuando sube corriendo las escaleras y cierra de
golpe la puerta de su habitación.
De pie en la puerta de pantalla con mis manos a cada lado, veo la variedad de
aves marinas que llegan a la orilla, graznando y picoteándose unas a las otras y los
restos de comida y basura que han ensuciado partes de la costa. Pienso en lo duro
que trabajé para pasar la escuela, para convertirme en profesor… lo duro que trabajé
para convencer a Jenna de que debería salir conmigo. Pienso en cuánto tiempo
esperamos para tener a Morgan porque queríamos estar listos. Esperamos por el
momento perfecto .
 Luego pienso en la muerte de Jenna. Pienso en mi mejor amiga muriendo
trágicamente antes de que yo alcanzara la edad de la razón. Pienso en todo lo que
he intentado controlar en mi vida y a dónde me ha llevado. Si quisiera mantener a
Morgan en una caja de cristal, no habría hecho nuestras maletas y me habría puesto
a conquistar el mundo.
No se te puede dar algo sin que tengas que dejarlo ir.
Llamo a su puerta varias veces antes de abrirla lentamente. Morgan se limpia
rápidamente el rostro y cuelga las piernas del lado opuesto de la cama, dándome la
espalda y sin dirigirme la palabra.
Podrían tener un accidente de auto fatal de camino a Disneylandia. Alguien
podría llevársela si se pone demasiado curiosa y se aleja por su cuenta. Un juego
mecánico podría romperse y matarla. Podría intoxicarse con comida, extrañar su
casa, un hongo carnívoro de una piscina… o un millón de otras cosas que me
aterrorizan.
O… podría sentir la adrenalina de una montaña rusa. Podría deslumbrarse con
las princesas y los fuegos artificiales increíbles. Podría pintarse el rostro y comer
panqueques con forma de ratón con sus nuevos amigos. Podía ganar una sensación
de confianza lejos de mí. Podía desplegar sus hermosas alas.
No sé si el lugar que alquilan tendrá lavadora y secadora, así que empaca
suficiente ropa interior.
Morgan se da la vuelta rápidamente, con la boca en forma de O en un enorme
jadeo.
¿Puedo ir?
Asiento con la cabeza una vez. Antes de que pueda respirar, ella está en mis
brazos, abrazándome tan fuerte que casi me arranca las lágrimas de los ojos.
Papi… gracias. Gracias. Gracias. Te quiero taaanto. ¡Eres el mejor papá de
todos los tiempos!
¿Puedo tener eso por escrito?
Se aparta.
Limpio sus lágrimas residuales.
Voy a darle una lista kilométrica llena de advertencias y precauciones que
quiero que tomes. Ya las ha escuchado antes, pero tienes que dejarme decirlas de
todas formas.
Absolutamente. Yo empaco y tú haces lo de ser papá. Ella saca su bolso de
debajo de la cama.
 Amo a esta chica. Ella es mi mundo. Mis manos la liberarán… la pondrán en
libertad. Pero mi corazón no puede soltarla, lo que significa que ella lo arrancará de
mi pecho y se lo llevará con ella para siempre. Y esperaré a que ella regrese… a que
mi corazón regrese.
Ella hace las maletas. Yo rezo.
Entonces ella corre al lado para decirle a Gabe que también haga su maleta.
Soy. Un. Desastre.
 Gracelyn
a dejó ir.
Nunca esperé que Nate dejara ir a Morgan. Su impactante
decisión significó que yo también tenía que dejar ir a Gabe. No tengo
idea si Kyle y Emily hubieran dicho que sí. Mi querido hermano
probablemente me está mirando con desaprobación en este mismo momento.
Pongo mi cena de microondas en la mesa y sirvo una copa de vino. Si voy a ser
irresponsable, bien podría hacerlo bien. El silencio me persigue. Olvidé lo que es
comer sola… estar sola.
Incluso cuando Gabe va a la casa de un amigo, el señor Hans está aquí. Debería
abrazar este momento, pero es extrañamente deprimente. Sin embargo, no es un
sentimiento extraño. No soy ajena a la soledad. Después del fiasco de mi boda, la
abracé.
Seguramente puedo manejar cuatro días de mi vida anterior.
Después de la cena, salgo a caminar por la playa, encrespando los dedos de los
pies en la arena húmeda mientras las olas armoniosas de la marea se arrastran hacia
la orilla. Dando la vuelta, a una kilometro más o menos por la costa, regreso antes
de que el sol se extinga por la noche. Salgo al paseo marítimo y me quito la arena de
los pies, el crujido de una tabla me hace levantar la mirada.
Nate estira una botella de cerveza y me mira desde la silla en su terraza. Sacudo
mis manos y me dirijo al pie de sus escaleras.
La dejaste ir.
Apoyando la botella en el brazo de la silla, asiente.
La dejé ir. Él suena… diferente. Monótono. Deprimido.
Aunque yo también me preocupé por la decisión, de ahí la razón por la que se
la dejé a él, creo, espero, que fue la correcta. Les envié un mensaje a mis padres al
respecto, por supuesto, después de que él se fue. Acordaron que era lo correcto.
 Considero compartir esta información algo reconfortante con Nate, pero no
estoy segura de que esté listo para escucharla.
Buenas noches. Ofrezco una pequeña sonrisa y me dirijo a casa para
terminar mi botella de vino y ver a Jamie, quiero decir, Outlander.
Palomitas de maíz.
Vino.
Sin sujetador.
Jamie al aire.
Al final del segundo episodio, mi vino se acabó, mis mejillas se sonrojaron y
me siento súper relajada.
Toc.
Toc.
Toc.
Toc…
Los golpes continúan a un ritmo lento pero constante, como un pájaro
carpintero borracho.
¿Quién… es? No le digo a nadie mientras subo las escaleras lentamente,
como si estuviera borracha, pero no lo estoy. Solo estoy… súper relajada.
No quedan más cosas que dar.
Me río de mi cerebro de ardilla. Luego me río de mi cerebro llamándose cerebro
de ardilla. Finalmente, abro la puerta con una mano mientras sostengo lo que ahora
es solo la botella de vino en la otra mano.
Nathaniel. Sonrío. Se siente como una buena sonrisa. Al menos creo que
todavía puedo sentir mi sonrisa.
No me mira el pelo. Nop. Comienza con mis pies descalzos y sube por mi
cuerpo: piernas desnudas, shorts de mezclilla con bordes con flecos y una camiseta
negra sin mangas. Luego fija su mirada en mi cabello.
Nop. Lo siento. Todavía soy pelirroja. No tú esposa muerta. Me muerdo
los labios. ¿Acabo de decir esposa muerta? Seguramente no. Continúo . ¿Eso es
todo lo que querías?
Entrecierra los ojos y ladea la cabeza.
¡Ya es suficiente con mi cabello!
 ¿Qué es eso? Se estira a la parte superior de mi cabeza, pero tropieza en el
umbral.
Agarro su torso para estabilizarlo, pero me hace tambalear un poco. ¿Está
borracho? Qué irresponsable de su parte.
¿Qué es qué?
Nate hace un segundo intento de alcanzar la parte superior de mi cabeza.
¡Ay! Mi mano intenta detenerlo, pero es demasiado tarde.
Se ríe, colgando mi sostén entre nosotros con varios de mis cabellos pegados al
gancho.
Tu sujetador colgaba de tu cabello. Se ríe un poco más.
Sí, él está ebrio.
Se lo arrebato de la mano y lo escondo detrás de mi espalda… como si no lo
hubiera visto. Me quité la cosa asesina durante el primer episodio de Outlander y la
arrojé sobre mi hombro. Debe haberse enganchado en mi cabello.
¿Estás borracho?
Sacude su cabeza.
No. No ebrio. No lo suficientemente sobrio para conducir, pero no borracho.
¿Tú? Agarra mi muñeca y levanta mi mano, la que sostiene la botella de vino.
No estoy borracha. Solo estoy relajada.
Ya extraño a Morgan. Él frunce el ceño. Es un ceño adorable. La versión
realmente relajada de mí quiere besarlo en la cara
»Y no puedo hablar con ella porque no tiene teléfono porque soy un padre
paranoico imbécil que soñó demasiado para la realidad.
¿Quieres que le envíe un mensaje de texto a Gabe para obtener una
actualización? Levanto la botella hacia mi boca y me inclino hacia atrás. Mierda…
está vacía. Echo un vistazo a la silla, justo dentro de la sala de estar, y tomo la terrible
decisión de tirar la botella sobre la silla.
¡Crash!
No lo logra. En cambio, se rompe en el suelo de baldosas.
”ien… Nate levanta las cejas, estudiando el desorden en el suelo . Creo
que has roto el azulejo.
Oops. Mierda. Me estremezco . Bueno suspiro . Lo bueno es que sé
dónde están la escoba y el recogedor. Doy una vuelta amplia para evitar los
vidrios rotos con mis pies descalzos y agarro la escoba y el recogedor del garaje.
 Siento que acabo de ayudarte a limpiar un desastre en este piso.
Lo hiciste. Barro el desorden y me pongo en cuclillas junto a Nate, que está
sosteniendo de nuevo el recogedor.
Levanta la cabeza, dejándonos a una corta distancia.
No creo que seas Jenna susurra . No la besé a ella ese día en la cocina.
Mis labios se frotan, recordando ese beso.
No tengo la capacidad emocional de enamorarme de ti le digo, mirando
su boca por un segundo antes de arrastrar mi mirada ya lenta hacia sus ojos . Y
simplemente no quiero hacerlo. El amor duele demasiado.
Entonces no lo hagas. Cierra el pequeño espacio y me besa.
Dejo caer la escoba. Él deja caer el recogedor.
Las manos de Nate enmarcan mi rostro, guiándome a ponerme de pie mientras
profundizo el beso. Temerosa del desastre acumulado a nuestros pies, rompo el beso
y miro hacia abajo. Engancha su brazo alrededor de mi cintura y me levanta, dando
un gran paso hacia la sala de estar con su alfombra beige y un sofá cubierto con una
manta.
Él se sienta en él, posicionándome a horcajadas sobre su regazo. Sonrío un
segundo antes de besarlo. Sus manos se posan en mis caderas para un largo beso.
Cuando tarareo, él mueve sus manos hacia mi trasero, acercándome a él. El cerebro
de ardilla hace un intento de enfocarse en no montar en seco a mi vecino. Es solo un
beso. Sabíamos que habría un segundo beso.
Es un segundo beso realmente genial. Técnicamente, es un tercer beso, pero
como el vaso interrumpió el segundo beso, estoy declarando este el Beso 2.1.
El Beso 2.1 es mejor que el segundo beso original. Tal vez sea su lengua
exploradora o sus manos agarrando mi trasero. Quizás son mis pezones sin
sujetador duros y frotándose contra su pecho. Pero lo más probable, es su erección
presionada entre mis piernas.
No. Lo. Montes. En. ¡Seco!.
El cerebro de ardilla sabe de lo que está hablando.
Me levanto en mis rodillas para obtener un mejor ángulo… solo en la boca.
¡Ay! Me alejo.
Nate alivia su control sobre mí.
¿Qué? Lo siento. ¿He hecho algo?
 Inclinándome hacia la derecha, levanto mi pierna izquierda para mirar mi
rodilla. Algo afilado lo cortó.
¿Qué es…?
Oh, Dios mío… ¡quítala! Me estremezco como si pudiera desconectar el
resto de mi cuerpo de mi pierna y la enorme y gruesa uña de pie amarilla
parcialmente incrustada en mi piel . ¡Qué asco! ¡Quítala! La golpeo, pero no se
mueve.
Nate se ríe.
Quédate quieta. Pellizca el extremo y lo tira. Una gota de sangre se
acumula en mi rodilla.
¡Ugh! Salgo volando de su regazo y salgo corriendo a la cocina, saltando
sobre el mostrador junto al fregadero y abro el agua mientras me mojo la pierna con
jabón y la froto con una esponja.
Nate entra a la cocina, todavía sosteniendo el arma entre sus dedos. Casi
vomito. La tira a la basura.
¡Lávate las manos! Eso es tan asqueroso. ¿Quién deja en el sofá sus uñas de
hongos nudosas y afiladas?
Frota el jabón en su mano. Dejo de fregar por un segundo para frotar el jabón
de espuma tres veces más.
¿Estamos bien? ¿Será esto suficiente para eliminar los gérmenes de hongos
de las uñas de los pies? Sonríe, frotando sus manos en el otro lado del fregadero.
Me pinchó la piel. Probablemente debería recibir una vacuna contra el
tétanos o algo así.
Se muerde los labios y entrecierra los ojos ante mis frenéticos movimientos de
fregado mientras se seca las manos con una toalla de papel.
Creo que lo tienes cubierto. Simplemente cortó la piel.
¡Era como una daga en mi rótula! Paso mi pierna bajo el agua caliente.
Quema, pero necesito matar las bacterias, los hongos, el ébola… lo que sea que haya
estado viviendo en esa uña del pie.
Arrancando varias toallas de papel más, Nate cierra el agua y guía mi pierna
sobre el borde del mostrador. Sus ojos encuentran los míos mientras presiona las
toallas contra mi rodilla, donde la lesión es indetectable. Trato de mantener una cara
seria después de mi colapso sobre una uña, pero una sonrisa minúscula tira de mis
labios. Nate ni siquiera trata de contenerse.
 No estoy seguro de que te reembolse el depósito cuando vea el azulejo roto,
pero es posible que puedas incluso defenderte si le cuentas sobre la uña del pie y le
muestras el daño extenso a tu rótula.
Cállate. Pongo los ojos en blanco.
Se mueve hacia un lado y se acurruca entre mis piernas abiertas, manteniendo
una mano presionada contra la toalla en mi rodilla mientras su otra mano aleja unos
mechones de cabello de mis ojos.
Estoy… Miro hacia otro lado . Un poco sobria. “hora estoy un poco…
Mis dientes se clavan en el labio inferior y las arrugas de la nariz.
Estás un poco qué… Él pasa sus labios sobre mi mejilla, dejando que su
mano se deslice hacia la parte posterior de mi cabeza.
Respiro temblorosamente y susurro:
Nerviosa.
¿Has pasado una década sin tener relaciones sexuales?
Me alejo un centímetro con los ojos entrecerrados.
No. ¿Tú?
Asiente lentamente. Me duele el pecho.
¿Por qué?
Levanta un hombro encogiéndose de hombros.
Morgan. Cuando ella cumplió dos años, nos fuimos. Y no hemos vuelto a
Madison en ocho años. Viajar con una hija pequeña no brinda tantas oportunidades
para tener intimidad. Y nunca quedarse en un lugar por mucho tiempo lo hace aún
más difícil.
Entonces… ¿ni una vez? ¿Ningún polvo rápido después de que ella se fuera
a la cama? ¿Nada?
Se ríe.
Nada.
Incluso… no puedo decirlo. No estoy segura de por qué incluso comencé
a hacer la pregunta. Por su puesto que lo hace. ¿Correcto? Seguramente todos los
hombres lo hacen.
Su rostro adquiere un tono vulnerable de rosa mientras se rasca la frente y baja
la barbilla.
Oh… sí. He hecho… eso. Deja a un lado el fajo de toallas de papel y
juguetea con el broche de mi pulsera de oro blanco que Brandon me dio.
 Seguramente mi novio muerto tiene algo que decir ahora. Espero su voz en mi
cabeza, aunque nunca suena como si estuviera en mi cabeza. La claridad y el
volumen siempre suenan como si estuviera en la misma habitación donde cualquier
otra persona en la habitación podría escucharlo fácilmente.
¿Cómo va tu libro?
Los labios de Nate se mueven mientras continúa jugando con el brazalete, con
la cabeza inclinada.
Estoy tratando de descubrir cómo terminarlo. Pensé que el final podría ser
nuestra llegada a Madison a fines del verano. A veces me pregunto si el libro termina
cuando Morgan se va a la universidad, pero tendría que cortar mucho del libro si
ese fuera el caso, y solo incluir los principales eventos y aspectos destacados.
¿Gabe, el señor Hans y yo estaremos allí? ¿Pasaremos el corte?
Con una sonrisa deslizándose por su rostro, levanta la cabeza.
No estoy seguro de hacer el corte, pero ustedes tres han hecho una aparición.
¿Cuál es mi nombre?
Me da una mirada divertida. Lo reconozco como la cara de descanso de Gabe.
Gracelyn.
¿Qué pasó con el cambio de los nombres para proteger las identidades de los
inocentes?
Eso requeriría que seas inocente.
Imbécil. Estrecho mis ojos.
Sonríe un segundo antes de besarme nuevamente. No es una versión mejorada
de nuestro segundo beso. Es un tercer beso. Uno independiente. Y es lento, como el
deslizamiento de sus manos sobre mis piernas desnudas.
Lento como el roce de sus pulgares a lo largo de mis muslos internos.
Lento como la necesidad que se construye entre mis piernas.
Tal vez él haya pasado una década sin tener relaciones sexuales, pero estos
labios carnosos suyos sí saben besar. Yo debería ser mejor en esto… menos nerviosa.
Sin embargo, no lo estoy. Él no muestra falta de confianza.
Soy un desastre.
Las inseguridades forman una sola fila en la puerta de mi conciencia, cada una
con un caso para defender. La última vez que tuve relaciones sexuales, mi cuerpo
estaba mejor, mi confianza menos vacilante, mi dirección más clara. Incluso sin abrir
la puerta, puedo escuchar las inseguridades parlanchinas.
 Más celulitis.
Pechos menos respingones.
Aparecen puntos rojos a lo largo de mi pecho: angiomas cereza según internet.
Mi trasero no es tan firme.
Tengo vello púbico del que apenas me encargo, pero no estoy segura de que
esté arreglado en la configuración correcta. Quizás Nate prefiera que no haya vello
púbico. Bueno, le espera una sorpresa.
¿Él tiene vello púbico? Michael siempre se afeitaba el área.
¿Trajo un condón?
¿Asume que estoy tomando la píldora? No lo hago.
¿Me preocupan las ETS con un hombre que no ha tenido relaciones sexuales en
más de una década?
¿Tendremos sexo aquí mismo?
No hice mi cama esta mañana.
Seguramente no pensará que podemos reanudar en el sofá infestado de uñas
de pies.
Tal vez perdamos nuestros pantalones aquí y solo acabemos con el asunto. Eso
es lo que hacen Jamie y Claire en Outlander.
Hace bastante calor.
“nal… oh dios… y si le gusta el anal. Leí que es bastante común. No tengo
lubricante. Supongo que necesitaría una ducha, pero nunca he hecho una ducha a
ese agujero. En realidad, tampoco he hecho una ducha vaginal al otro agujero. Mi
médico recomienda no hacerlo.
Me alejo, sin aliento y ardiendo. No es mi típico sofoco pre menopáusico. Es
uno inducida por Nate.
Mi cerebro está listo para explotar.
Sus cejas se fruncen.
¿Estás pensando demasiado en esto?
No. Froto mis labios juntos. Sí. Dejo caer la barbilla y sacudo la
cabeza . Hace cinco minutos, lo pensé demasiado. Ahora, estoy en la ciudad locura.
Podemos hablar sobre eso.
No… Dios no. Me río mientras crecen más piscinas de calor en mis
mejillas.
 No hay nada de qué preocuparse. Prometiste no enamorarte de mí. Voy a
devolver el favor. Si nos hacemos buenos amigos, podemos ser amigos por
correspondencia cuando me vaya. Morgan y yo tenemos muchos amigos por
correspondencia en todo el mundo.
Él compró condones… ¿y ahora sugiere que seamos amigos por
correspondencia?
Estoy pensando en el peinado de mis partes femeninas, y él está pensando en
papelería y sellos. Esta brecha puede ser demasiado amplia para cerrar.
Vaya… Trazo el logotipo de su camiseta con el dedo . Si ese beso no nos
hizo amigos, me temo que aparecer en tu lista de amigos por correspondencia podría
ser una hazaña imposible.
Envuelve su mano alrededor de la mía, acercando mi dedo errante a sus labios
y dándole un suave beso.
Me temo que el fiasco del corte de pelo descarriló momentáneamente nuestra
amistad.
Dios… es muy sexy. No sexy como Jamie. Nathaniel Hunt trae su propia marca
de sexy, y estoy completamente hechizada.
Seis semanas.
Puedo hacerlo por seis semanas.
Hechizada no tiene que conducir al amor. Besar a mi vecino no rompe la
prohibición de hombres si técnicamente ni siquiera somos amigos.
Dejando que mantenga mi mano izquierda al lado de sus labios, froto mi mano
derecha a través de su cabello trágicamente corto.
¿Mostrarte mis otros tatuajes me devolvería a la zona de la amistad?
Él levanta una ceja.
Me inclino a decir que sí.
Está bien.
Suelta mi mano y da un paso atrás. Me deslizo hacia arriba mi camisa,
cubriendo mis senos sin sujetador mientras le muestro el tatuaje dos pulgadas
debajo de mi axila; generalmente cubierto por un sujetador.
Es una cereza con el tallo. Se ríe . ¿Tu tercer tatuaje es un aguacate a la
mitad en tu trasero? ¿O es un pretzel salado?
No. Sonrío, empujando mi camiseta sin mangas hacia abajo.
 Él cruza los brazos sobre el pecho. Nate con una camiseta ajustada con
pantalones cortos grises que cuelgan perfectamente de sus caderas estrechas es
estimulante para mí. Él es estimulante para mí.
¿Por qué una cereza con el tallo?
Me gustan.
Él pone los labios juntos.
Ya veo. Tendrás que dar más detalles.
Tenía veinte años cuando me los hice. Cuando tienes veinte años, que te
gusten las cerezas es una razón sólida para hacerte un tatuaje.
Bien. Lo creeré. Parece que estamos a un tatuaje de la zona de amigos.
Me temo que te decepcionarás. Tuve que equilibrar las cosas. Levanto mi
camisa del otro lado, la misma área debajo de mi axila.
La sonrisa de Nate hace cosas graciosas en mi estómago y hace que mi corazón
se acelere en mi pecho. Cuando se ríe, quiero besar sus labios nuevamente, llamarlo
nuestro primer beso y prometer un millón más antes de que se vaya en seis semanas.
Déjame adivinar… te gustan los elefantes.
Mucho. Tal vez incluso más que las cerezas.
Pasa el dedo sobre mis tres elefantes sencillos. Pequeño. Mediano. Grande.
Incluso el grande no es muy grande. Están entrelazados, de cola a tronco. Y se
esconden muy bien debajo de mi sostén cuando llevo uno.
Hockey. Cerezas. Elefantes. Entendido. En lugar de retirar su dedo de mi
tatuaje, lo baja por mi costado.
Mi corazón ordena a mis pulmones que dejen de respirar. Creo que lo saben
solos. Es imposible respirar con él tocándome.
¿No tienes tatuajes? Me las arreglo para chillar tres palabras sin usar
oxígeno. Libero mi camisa, pero su mano permanece a mi lado, conteniendo la
respiración como rehén.
Nah. Lo he pensado, pero creo que he esperado demasiado. Debes comenzar
a una edad más temprana, cuando elegir qué poner permanentemente en tu piel es
tan fácil como tu fruta o animal favorito. Él desliza sus dedos hacia atrás de mi
camisa hacia mis tres elefantes, y peligrosamente cerca de mi pecho desnudo.
Es una muestra sutil de intimidad, una paciente seducción. Tal vez no ha
tenido relaciones sexuales en más de una década, pero Nathaniel Hunt sabe cómo
excitar a una mujer, y es fácil.
 Piel sin manchas. Trago fuerte . Eso es intimidante. O aburrido.
Renuncio a una sonrisa que oscila entre mueca y nervios.
¡Mano cerca de mi pecho!
Su sonrisa confiada se apodera de su rostro.
Tengo una marca de nacimiento.
¿Dónde?
Se inclina hacia mí, pasando sus labios a lo largo de mi oreja mientras susurra:
Tendrás que buscarla.
Aprieto su camisa, alejándolo lo suficiente como para ponernos cara a cara.
Eres un provocador. Creo que ocultas tus inseguridades bajo esta falsa
confianza. Le doy otro empujón, me bajo del mostrador y regreso a la botella rota
de vino.
¿Cuáles son mis inseguridades? Me sigue.
Recupero el recogedor lleno de vidrio y la escoba, vuelvo a la cocina y le dedico
una sonrisa con los labios cerrados al pasar
Mmm… veamos. Creo que estás fingiendo confianza. Vacío el vidrio y
devuelvo la escoba y el recogedor al garaje.
¿Fingiendo? ¿Qué te hace pensar eso? pregunta tan pronto como cierro la
puerta del garaje.
Me recuesto contra ella y cruzo los brazos sobre mi pecho, reflejando su
postura contra la isla.
Porque no tienes una porción de pizza tatuada en el bíceps o un disco de
hockey en la pantorrilla. Porque lo dijiste tú mismo: las cosas importan más ahora
que hace veinte años. Entonces robas besos. Me miras como si fuera la chica de la
clase de ciencias que llamó tu atención, pero cuando me tocas, siento tus
inseguridades. La disfunción eréctil no es nada de qué avergonzarse. No eres el
hombre joven y viril que una vez fuiste. Ya no soy la seductora ágil que solía ser.
Me encojo de hombros
Vaya… Echa la cabeza hacia atrás y presiona una mano contra su pecho
como agarrando las perlas de su abuela . Me siento un poco violado. ¿Cuándo pasó
esto de un beso a disfunción eréctil? Estás saltando muchas bases. Estás asumiendo
que planeo tener sexo contigo. Nos conocemos desde hace un mes. Yo… Deja la
mandíbula abierta mientras sacude su cabeza lentamente . No sé qué decir. Abre
los labios varias veces, con los ojos muy abiertos y rodando hacia un lado . Creo
que mejor me voy. Te he tentado demasiado. Necesitas refrescarte un poco.
 Es oficial.
Estoy en problemas.
Primero, sabes muy bien que soy fresca como una lechuga o tu deseo sexual
que se ha congelado en el tiempo. En segundo lugar, tengo que trabajar por la
mañana porque soy una adulta de verdad con un trabajo de verdad. Tercero, tengo
que terminar mi episodio de Outlander. “sí que… sí, será mejor que llegues a casa y
te pongas el pijama de franela de viejo, tomes tu Sports Illustrated Edicion de Vestidos
de Baño y una botella de lubricante. Lanzo una sonrisa mostrando todos los
dientes, sintiendo orgullo hinchándose en mi ego despierto.
La sonrisa de Nate muestra moderación encomiable. Luego se frota los labios,
humedeciéndolos. La sonrisa completa estalla segundos después, un incremento a
la vez, como una flor floreciendo o el sol despertando en una mañana despejada.
Duermo desnudo.
Yo también.
Yo no. Nop. Me pongo unos shorts, camisetas raídas y medias suaves. En
invierno, duermo con un traje de sudadera completo, con capucha.
La mirada de Nate da un tranquilo paseo por mi cuerpo antes de alejarse del
mostrador.
Ha sido divertido. Buenas noches, Elvis.
Manteniendo una distancia segura, lo sigo hasta la puerta.
Buenas noches, vecino.
 Nathaniel
organ me llama usando el móvil del señor Hans la tarde siguiente.
Trato de actuar tranquilo, pero de nuevo, me rompe el corazón
cuán rápido ha madurado.
Pasamos todo el día en las atracciones. Fui a la Torre del
Terror, y esta atracción que te hace sentir como si estuvieras volando. Me saqué una
foto con todas las princesas y con Goofy también. ¡Papá! Es increíble aquí. Estabas
tan equivocado. ¿Cómo no sabías que me encantaría estar aquí? Gabe monta con el
señor Hans en la mayoría de las atracciones, y yo me siento con Hunter. Papá, ella
es tan genial. Tiene un novio. ¡Un novio! Así que le he estado haciendo muchas
preguntas para que no tengas que fingir que no sabes las respuestas cuando te
pregunto.
Mátame. Ahora.
Me alegro de que la estés pasando bien. Te echo de menos. Me
avergüenzo. ¿Está bien decir eso? ¿O la estoy asfixiando? Ya no lo sé.
Yo también te extraño. Ojalá hubieras podido venir también. Te encantaría.
¿Has estado en una montaña rusa antes? ¡Son increíbles!
Me río.
Sí, he estado en una montaña rusa. Algunas personas les tienen miedo.
Hunter les tiene miedo. Así que subo con Gabe. Tienes que medir ciento
veinte centímetros. No hay problema. Soy alta como tú, papá.
Me recuesto en el sofá y dejo mis cuadernos a un lado mientras una sonrisa se
forma en mi cara. Por supuesto, a mi hija le encantan las montañas rusas. A mí
también me encantan y a Jenna también. Es el producto de dos personas muy
aventureras. Me imagino a Jenna dándome su aprobación por dejar que nuestra
pequeña abra sus alas y se lance a una nueva aventura, aunque sea sin mí.
A tu madre también le encantaban las montañas rusas.
¿Le gustaban? Lo sabía. Siempre supe que era increíble.
 Sí… susurro mientras sus palabras se clavan en mi corazón como un tren
de carga.
Me tengo que ir. Vamos a cenar y luego a ver un desfile y fuegos artificiales.
¡Estoy tan emocionada!
Estoy emocionado por ti. Te quiero.
Yo también te quiero, papi.
Papi…
Me derrito.
Adiós.
Después de colgar la llamada, tiro mi teléfono a un lado, justo cuando Gracelyn
llega a casa, tomando su habitual posición donde se desnuda bajo el balcón y detrás
de los arbustos. Un hombre mejor haría la vista gorda y la dejaría hacer lo suyo en
la intimidad.
Soy muchas cosas, pero después de anoche, no estoy seguro de ser un hombre
mejor. Confirmando mi falta de caballerosidad, me dirijo a un lado de la casa,
encontrando mi mejor sonrisa para cuando levante la vista después de meter la ropa
en la bolsa de plástico.
Elvis. Me inclino hacia el lado de mi casa, cruzando una pierna sobre la
otra mientras deslizo mis manos en los bolsillos de mis pantalones cortos,
negándome a parecer que estoy haciendo otra cosa que no sea observarla.
Ella frunce el ceño, abrazando la bolsa de plástico en su pecho.
Pervertido.
Observando aves.
No hay pájaros en estos arbustos.
Aún no, pero la observación de aves requiere paciencia.
Ahí está… la sonrisa que no quiere darme. Robaré todo lo que pueda…
sonrisas… besos.
Date la vuelta.
¿Por qué? No es diferente a llevar un bikini. Eso fue lo que dijiste. ¿Verdad?
Respirando hondo y rápido, pone los ojos en blanco, casi tan expertamente
como Morgan. Sale con más confianza de la que siento que realmente siente.
Sujetador blanco básico y ropa interior naranja estilo bóxer, del mismo color naranja
que su pelo. Se ve como en Halloween unos meses por adelantado.
Pervertido total… Pisotea hacia las escaleras.
 Ni siquiera lo siento.
Cuando llega a la cima, hace una pausa.
Aquí está tu pájaro. Me enseña el dedo medio sin mirar atrás.
Me río cuando cierra la puerta y cierra las cortinas. Volviendo sobre mis pasos,
tomo el correo del buzón y me siento en la mecedora del porche. Hay varias cartas
para Morgan de amigos por correspondencia y una postal para los dos de Swayze,
la niñera que contraté poco después de que Morgan naciera. La única chica, además
de Morgan, que he besado desde que Jenna murió. ”ueno… y ahora Gracelyn está
en esa corta lista. Mi relación con Swayze fue complicada, trascendental.
Siempre he querido lo mejor para ella. Y cuando veo a sus dos niñas, ambas
con su pelo rubio y sus ojos azules, jugando en la playa en México, me recuerda lo
frágil que es la vida, cómo algunos amores nunca mueren. Me da la esperanza de
que esta vida mía tiene más para dar de lo que probablemente me doy cuenta.

Morgan y Nate,
Espero que encuentren la magia.
~Swayze, Griff, Eloise, & Harley

Siempre una simple postal.

Siempre con el mismo saludo de cinco palabras. Espero que encuentren la magia.
Normalmente devuelvo el sentimiento, sin palabras, solo una postal con una
foto de Morgan. Creo que ella sabe por qué no tengo nada más que decir. Sabe que
he perdido demasiado. Sabe que su felicidad es mi felicidad. Cada postal suya es un
recordatorio de que hice lo correcto.
La dejé ir.
¿Mi competencia de amigos por correspondencia?
Miro hacia arriba. Gracelyn con un vestido blanco con tirantes y costuras
amarillas a lo largo del corpiño me saca del pasado y todo lo que he perdido.
Tal vez. Dejo el correo en la mesa redonda junto a mi silla . Me alegro de
verte vestida.
Dijo ningún hombre jamás. Sube los escalones con sus chanclas amarillas.
¿Cómo estuvo tu porno escocés anoche?
Sonríe.
 Jamie nunca decepciona.
¿Crees que tu obsesión con este tipo Jamie es la verdadera razón de tu
prohibición con los hombres? Expectativas poco realistas.
Tuerce sus labios a un lado y se mete el pelo detrás de las orejas.
Obsesión es tu palabra, no la mía. Y mi prohibición de los hombres nació de
la mala suerte, no de un tipo sexy con falda escocesa.
Cuando se da la vuelta para sentarse en la otra mecedora, envuelvo mi mano
alrededor de su muñeca y la tiro hacia mí, justificándolo con nada más que una
mirada. Guiándola hacia mi regazo con su espalda contra mi pecho, deslizo mis
manos alrededor de su cintura y descanso mi barbilla en su hombro.
Esto se siente amigable susurra.
Bueno, sé lo de la cereza y los elefantes. Y sabes qué uso franelas para ir a la
cama… pero no lo hago. “sí que supongo que lo único que queda es decidir si irás
a cenar con un padre soltero que no usa falda escocesa.
¿Qué tenías en mente? Inclina su cabeza hacia atrás, dándome acceso para
pasar mis labios a lo largo de su cuello. Mientras doy besos lentos desde su hombro
hasta su oreja, cubre mis manos con las suyas, uniendo nuestros dedos.
No sé por qué esto se siente tan sencillo.
Tan predestinado.
Tan inevitable.
Un patio con vista, buen vino, una cantidad insana de aperitivos y postre
incluso cuando estemos llenos.
Gira la cabeza, sonriendo mientras mi boca encuentra la suya. Su mano me
presiona en la mejilla. Lentamente como nosotros.
Destino desconocido.
Casualidad.
Cuando se retira, me tomo un minuto para recordarme que ella es mi aquí y
ahora. Una experiencia. Un hermoso recuerdo en ciernes. No es Daisy o Jenna. Me
iré. Ella se quedará. Y eso está bien.
Me convenciste con el buen vino.
 Gracelyn
o es una vista al mar. Es un jardín impresionante con enrejados
cubiertos de flores, mesas apartadas adornadas con velas, buen vino
y aperitivos que parecen obras de arte.
Lo haces bien.
¿Bien? Nate vuelve a llenar mi copa de vino.
El menú no tenía precios. Sé lo que eso significa.
Un toque de tristeza roba su expresión.
Lo hice bien, pero no hasta que fui mucho mayor y conseguí un trabajo como
profesor de anatomía en la universidad. Te conté sobre mis patines regalados. Jenna
tenía dinero. Dinero familiar.
Tomo un sorbo de vino.
Casi tuve dinero.
Sonríe.
¿Casi tanto como el premio mayor del Powerball?
Si tan solo… seguía siendo un buen dinero, aunque… no tanto como el
Powerball. Me río . No. Tuve dos oportunidades de no vivir de cheque en
cheque. Tan pronto como terminé mi licenciatura para la escuela de medicina, me
retiré. Luego estuve a segundos de decir Sí, acepto a Michael, presidente de una
empresa de inversión en Boise. Me gusta vivir al límite. Las cuentas de ahorro y el
pago de impuestos me aburren.
Muy aburrido. Sirve más comida en mi plato. Estoy llena y todavía
estamos en los aperitivos . Crecí pobre, pero mi madre tuvo una aventura con un
hombre rico. Mis objetivos eran no ser tan pobres como para no saber si tuve tres
comidas al día, pero no tan ricos como para acostarme con la esposa de otro hombre,
como si la moral y la decencia no se aplicaran a mí.
Mi nariz se arruga.
 Lo siento.
Está bien. Ella recapacitó. Las cosas salieron bien. Es una pequeña cicatriz en
comparación con otros eventos cómo perder a mi mejor amiga a una edad tan
temprana.
Lo siento repito.
No. Por favor… déjame cambiar de tema. No estoy buscando simpatía en
absoluto. Solo estoy… Sacude la cabeza . Compartiendo demasiado.
No hay tal cosa como compartir demasiado. Estoy haciendo todas las
preguntas equivocadas. No es que esté dando a entender que haya algo como
demasiada información en una relación, pero la nuestra es diferente. Tal vez
guardamos las cosas pesadas para la fase de amigos por correspondencia… Toco
mi labio inferior con mi tenedor . Eso es… si llego a la fase de amigos por
correspondencia, que realmente debería ser la fase del correo electrónico. Sin
embargo, me gusta un poco lo de las cartas, el sobre y el sello. La paciencia forzada
que viene con el correo postal. La carrera hacia el buzón para ver si has recibido una
carta. No recuerdo la última vez que esperé algo con algún tipo de anticipación que
no viniera de Amazon.
”ueno… Suspira y se encoge de hombros . Espero que llegue tan lejos.
Yo también, pero he sufrido una peor decepción en mi vida. Así que no
pienses que puedes dominar esto sobre mí. No te preguntaré tu dirección.
Sus cejas se alzan.
“hí estás otra vez… haciendo suposiciones locas. Sería un apartado de
correos, no mi dirección real. Me imagino que podrías cruzar la línea del acosador.
Lo dice el tipo espeluznante que me mira por la ventana.
Me señala con el cuchillo durante unos segundos antes de cortar una col de
Bruselas confitada.
No puedo entender por qué no te cambias de ropa en el trabajo.
Es un lugar lleno de pelos. Dirijo mi mirada a mi plato . Solo… hay tanto
pelo circulando en el aire. Es mejor hacerlo justo antes de entrar.
Pero estás viajando en tu vehículo.
Cubro el asiento.
Pero…
¿En serio? ¿Realmente me estás poniendo bajo juicio sobre esto cuando
claramente pareces disfrutar de mi protocolo de extracción actual?
 Cierto. Es bastante emocionante.
Quieres decir excitante. Lo miro.
Posiblemente.
Durante las próximas dos horas, terminamos solo una fracción de la comida
ordenada, conseguimos una bolsa llena de sobras para llevar y tomamos el camino
largo a casa porque es una noche agradable y la brisa se siente tan embriagadora.
No arruines mi racha.
Giro mi cabeza hacia él justo antes de salir del auto después de que entramos
en la calzada.
Está bien, señor Vulgar. ¿Qué significa eso exactamente?
Déjame abrir tu puerta. Puede que hayas olvidado cómo actuar en una cita,
pero yo no.
Descanso las manos sobre la bolsa de sobras y me muerdo los labios, esperando
pacientemente a que su caballeroso ser abra mi puerta.
La abre, toma la bolsa y pone seguro al auto después de cerrar la puerta. Antes
de que tenga la oportunidad de abrazar mis brazos contra mi cuerpo, toma mi mano
y me lleva a su puerta. Creo que entrar es una mala idea. Ha sido demasiado… todo,
pero sobre todo demasiado perfecto. No quiero estropearlo con una uña perdida o
mis nervios obteniendo lo mejor de mí otra vez. Mi habilidad para rechazar su oferta
silenciosa muere junto con todas las otras palabras. De nuevo, no puedo pensar ni
respirar cuando nos tocamos.
Entonces… Doblo mis manos frente a mí mientras él mete las sobras en el
refrigerador . Tuve una buena noche. Muchas gracias por la cena.
Cierra la puerta del refrigerador y vuelve sobre sus pasos hacia mí.
Estuvo bien. Aquí viene, mi murmullo nervioso continúa . La compañía
también era buena.
Nate se detiene frente a mí, estudiándome con una sonrisa misteriosa como si
lo estuviera divirtiendo completamente.
Trago saliva y espero a que diga algo… haga algo, pero está mucho más
interesado en hacer que mis nervios alcancen un nivel poco saludable al no decir ni
hacer nada.
Di algo. Miro su pecho, una zona segura.
Siento que te estás preparando para terminar la noche, pero aún no he
terminado contigo.
 Trago…
Sé que compraste condones digo esas cinco palabras, pero salen como:
¡séquecomprastecondones! Una nueva palabra. Una especie de SOS.
¿Qué? Frunce el ceño.
Ven. Una palabra.
Mi nariz se arruga y lo miro.
Morgan me dijo que compraste condones. Dijo que dijiste que eran para el
señor Hans, pero ambos sabemos que eso no es cierto. Y tal vez tengas otras amigas
por correspondencia potenciales que no conozco, y tal vez los compraste para una
de ellas. Solo digo… Mis palabras son lentas y se desvanecen en un susurro . Sé
que compraste condones.
¿Cómo permanece tan inafectado? ¿Tan relajado? Cuando pregunté, sin decir
las palabras reales, sobre él masturbándose, mostró signos de ser humano al bajar la
mirada y sonrojarse ligeramente.
Con un leve asentimiento, se mordisquea el labio inferior.
Sí… ¿también mencionó que le dio los condones?
¿En serio? Me reí entre dientes.
Sí. Estaba afuera hablando con él en el porche, y ella salió corriendo y le dio
la caja diciendo Toma. Mi papá te consiguió esto . Me dirigió una mirada con los
ojos muy abiertos.
Me río más.
¿Qué hiciste?
Se frota las manos sobre la cara.
¿Qué podía hacer? Le seguí la corriente y dije que esperaba que fueran los
correctos.
Mi risa se instala profundamente en mi vientre, lo que dificulta la respiración.
¿Q-qué hiciste c-cuando… te los devolvió? Presiono mi mano contra su
pecho para evitar caer sobre mi trasero con mi ataque de risa.
Esa es la cosa… nunca me los devolvió.
¿Qué? Mi otra mano también encuentra su pecho cuando me derrumbo
sobre él.
Me alegra que encuentres esto divertido. Recoge mi cabello en una
pequeña cola de caballo y lo tira, obligándome a mirarlo y su ceño fruncido.
 Mi risa muere en mi pecho comprimiéndose contra el suyo y tirando de mi
cabello. Lo siento en lugares que no deberían estar conectados a mis folículos
capilares.
Deja de mirarme a la boca a menos que vayas a be…
Es un mordisco, más que un beso real. Sus dientes capturan mi labio inferior,
solo para callarme. Lo chupa en su boca. Un gemido corta el aire y me toma un
momento darme cuenta de que es mío. El beso se convierte en mis manos agarrando
su camisa. Me suelta el pelo y desliza sus manos por mi espalda. Una mano agarra
mi trasero, la otra mano se desliza entre nosotros, deteniéndose en mis costillas
durante unos segundos antes de deslizarse unos centímetros.
Ahí está ese gemido mío otra vez. Esta vez, el deslizamiento de su pulgar sobre
mi pezón provoca mi reacción automática. La tela es delgada y no llevo sujetador
por el corte del vestido. Me aprieta el culo otra vez… y otra vez. La falda corta sube
hasta que su mano toma mi culo sobre mi braga. Mientras su lengua se desliza contra
la mía, su mano se desliza hacia la parte posterior de mi ropa interior, agarrando un
puñado de carne.
Todo sucede muy rápido. Supongo que esa es la velocidad a la que van dos
personas cuando ha pasado tanto tiempo desde que tuvieron relaciones sexuales.
Más gemidos.
Su otra mano se mueve hacia mi trasero.
Me está levantando.
Mis piernas se envuelven alrededor de él.
Varios pasos.
Una pared me golpea la espalda.
Su erección empuja entre mis piernas y mi vestido arrugado.
¡Una correa de mi vestido se cae de mi hombro, y él tiene mi pecho desnudo
en la mano, amasando, pellizcando mi pezón y volviéndome loca!
Condones… murmura contra mi cuello, mordiendo y chupando mi
carne . Tenemos… que… encontrarlos…
Estoy de acuerdo.
Eso requerirá que deje de besarme. Eso requerirá que me bajé. Y en este
momento, estamos en un buen lugar, específicamente su polla está en un buen lugar,
causando una intensa presión y fricción en el lugar más perfecto.
Está bien… en… Me muevo descaradamente contra él … solo…
mierda santa, se siente bien … un… minuto.
 Hay un sistema de mensajes especial entre mi vagina y mis pezones. Se traduce
en confeti, trompetas y una alta probabilidad de fuegos artificiales.
Él baja la cabeza y mueve su lengua sobre mi pezón antes de que su boca lo
cubra por completo.
Nate… Arqueo mi espalda lejos de la pared mientras él me presiona contra
ella, presionando allí.
¡Oh Dios… glorioso “LLÍ!
Joder… tenemos que parar. Su boca se abre paso desde mi pecho hasta mi
hombro. Lo muerde juguetonamente antes de descansar su frente sobre él.
Balanceo mi pelvis contra él.
Empuja en respuesta.
Gracelyn… yo… otro empuje … necesito… más.
Yo también, pero nunca me he opuesto a los objetivos a corto plazo. Son mi
especialidad más que los objetivos a largo plazo. Si me deja tener el orgasmo ahora,
estaré en un mejor estado de ánimo para obtener los condones.
Tortura…
Empuje…
Empuje…
Empuje…
Defiende su caso mientras agarra mi trasero y me mueve justo donde me
necesita. Y como la suerte lo tendría, exactamente donde quiero estar.
¡No!
Se aleja, poniéndome de pie. Nuestras respiraciones laboriosas llenan la
fracción de espacio entre nosotros mientras mis piernas deciden si me van a sostener
en posición vertical.
No es broma. Si la brisa más leve cruza mi clítoris, mis ojos retrocederán en mi
cabeza con un orgasmo. Estoy tan cerca. Intento actuar casual, tirando de la correa
de mi vestido antes de alisar la falda. Mis bragas han sido empujadas a tierra de
nadie. Me ocuparé de ellas más tarde.
Tenemos que ir a buscarlos.
Asiento, solo parcialmente coherente. Estoy tan borracha con Nate ahora que
nunca podría caminar en línea recta.
Bien. Asiento de nuevo varias veces . ¿Dónde?
 Tu casa. Tal vez en su baño. Me agarra la mano y me arrastra al lado .
Revisaré el baño; revisas los cajones de la cocina y la sala de estar. Me agarra la
cara y me besa con fuerza, avivando el fuego. Envuelvo mi pierna alrededor de su
pierna, buscando cualquier fricción.
¡En serio, cualquier cosa!
Vamos. Se aleja.
Miro en todos los cajones de la mesa auxiliar y en todos los cajones de la cocina.
Nada.
Hubiera sido más rápido conducir hasta la tienda más cercana.
Escucho golpes en los cajones y el ruido de cosas que se agitan en el baño.
Cuando miro dentro, Nate mira mi reflejo en el espejo, una mezcla de dolor y
desesperación.
¿Sin suerte? Me estremezco.
Se da vuelta y me ataca de nuevo. Sus manos sosteniendo mi cara. Su lengua
explorando frenéticamente el interior de mi boca.
Tiene que haber algo que podamos usar. Envoltura de plástico. Una bolsa de
sándwich. ¡Alguna cosa!
“sí… así es como incluso las mujeres realmente inteligentes, maduras y
sensuales quedan embarazadas. Pasan demasiado tiempo sin sexo y encuentran algo
mejor que un bombón escocés con kilt. Ellas (yo) montan en seco a un hombre que
no ha tenido relaciones sexuales en más de diez años.
No hay forma de que esto termine bien. Me va a arrancar la ropa y depositar
diez años de esperma dentro de mí. Sí. “quí vamos…
Nate baja los dos tirantes de mi vestido y hace estragos en mis senos. Los
mantiene distraídos con la boca mientras sus manos me quitan las bragas con no
tanta paciencia.
No es que no haya pasado por una época de mi vida en la que soñara con tener
hijos. Lo hice. Ese tiempo pasó. Mi matriz ya no acepta solicitudes. Acabo de heredar
a un niño de diez años. Y tengo un trabajo súper importante, pero bastante malo.
La vida depende de que yo sea responsable. No puedo morir. No puedo
olvidar registrar a Gabe para las clases de otoño. Y no puedo dejar que mi vecino
temporal deposite millones de bebés en mi vagina.
Oh, cielos… Me alejo, sin aliento, realmente excitada y enloquecida.
Algunas risas laboriosas escapan mientras continúo retrocediendo, retrocediendo
hasta llegar al umbral de la cocina.
 A seis pasos de distancia.
Arrugo la nariz, sintiéndome igual de frustrada, mientras vuelvo a meterme
los pechos en el vestido y me subo las bragas por las piernas. Nate parece torturado:
un animal desesperado por su primera comida después de meses de hibernación.
No estoy tomando anticonceptivos. No quiero que mi primera carta para ti
sea una imagen de ultrasonido de esta noche.
Recupera el aliento y asiente una vez mientras descansa las manos en las
caderas y baja la mirada hacia los pies.
Tienes razón. Solo estoy… se sintió…
Sí. Y sí. Respiro hondo y sonrío . Lo sé. Confía en mí… lo sé.
Nate se pasa los dedos por el cabello, cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás.
Putos condones… yo… debería haberle dicho a Morgan que eran míos.
Me tomo unos segundos para recordar este momento. Mi psique femenina se
ha debilitado con el tiempo debido a una montaña rusa de altibajos: aceptación,
amor, esperanza, rechazo, desdén, abandono. Tan a menudo como me digo que
cosas como las arrugas, el buen cabello y los músculos perfectamente tonificados no
me definen, a menudo estoy paralizada por la duda. El hecho de que haya perdido
la esperanza… perdido el deseo de encontrar un amor duradero, no significa que
soy inmune a la alegría de alguien que desea desesperadamente mi toque… mis
besos… mi cuerpo. “sí que estoy haciendo mi mejor esfuerzo para detener el tiempo
y sentir este momento, para imprimir la necesidad y la angustia que siente porque
no puede tenerme como me necesita.
Mañana y un millón de días después, Nate no me necesitará, pero ahora sí. Es
difícil explicar cómo sentirse necesitada significa más que sentirse amada. Me di
cuenta de esto después de que Brandon murió. No era solo amor; era más. Lo
necesitaba. Los humanos no funcionan bien cuando no se satisfacen sus necesidades.
No he estado bien. Durante casi dos décadas, no he estado bien.
Gracias susurro.
Nate se quita las manos del cabello y las deja caer a los costados.
¿Por qué me puedes estar agradeciendo?
Poniendo mis brazos contra mi pecho. Frunzo mis labios y me encojo de
hombros.
Es difícil de explicar, pero es grande. Es sincero. Y nunca lo olvidaré.
Gruñe el indicio de una risa antes de exhalar lentamente.
Me voy a casa a darme una ducha fría.
 La cena fue fenomenal, pero la compañía fue indescriptible.
La decepción residual y la angustia se derriten de su rostro.
Estoy de acuerdo.
Buenas noches, Nate.
Buenas noches. Se da vuelta y se va cabizbajo por la puerta.
Me apoyo contra la pared, cierro los ojos y sonrío. Se siente… bueno, no estoy
segura de qué palabra usar. Es simplemente increíble sentirlo.
Después de ponerme mi camiseta no tan sexy y mis pantalones cortos, me
cepillo los dientes y me lavo la cara. Luego contemplo leer un libro o ver un
espectáculo.
El libro gana.
Busco mi Kindle en mi bolso, pero no está allí. Reviso algunos otros lugares
antes de abrir mi cajón de la mesita de noche.
Tienes que estar bromeando. En mi cajón está la caja de condones y una
nota adhesiva con los garabatos del señor Hans:
Creo que los necesitarás antes que yo. ¿Me atrevo a decir que te diviertas?
No estoy segura de por qué me los dio en lugar de devolverlos a Nate,
probablemente para jodernos.
Son las diez y media. Estoy lista para la cama. El maquillaje está limpiado. Y
Nate probablemente se dio una ducha fría o hizo otras cosas para remediar su
situación.
Solo ve a dormir me digo.
Ugh… nunca escucho, y eso es lo que me lleva a la puerta de Nate a las once
menos cuarto. Está oscuro. No hay señales de que todavía esté despierto. Debería
irme. Me doy vuelta, volviendo a las escaleras. Luego me doy la vuelta.
Después de hacer esto tanto que estoy mareada, toco el timbre.
No puedo. ¡Vamos!
Corro escaleras abajo con los pies descalzos y el cuerpo escasamente vestido:
una total gallina. Escucho su puerta abrirse y me congelo. Está muy oscuro. Si me
mantengo quieta como piedra, tal vez no me verá y volverá adentro asumiendo que
era un niño jugando una broma.
Al menos deja un plato de galletas si vas a tocar el timbre y correr, Elvis.
Mierda… susurro, dándome la vuelta lentamente.
 Baja las escaleras, con el pecho desnudo, los pies descalzos y pantalones cortos
para correr.
Estaba eh… Levanto la caja de condones . Solo te dejaba esto. El señor
Hans los puso en el cajón de mi mesita de noche. No tenía ni idea. Estaba buscando
mi Kindle, no condones.
Se detiene frente a mí.
Entonces… toma. Los empujo en su pecho . Eso es todo. Buenas noches.
Cuando los suelto, caen al suelo.
Me estudia como si los condones no existieran.
¿Cómo te sientes acerca de las inmersiones nocturnas?
Echo un vistazo al agua.
No muy bien.
Estoy de acuerdo. Es una idea terrible. Definitivamente deberíamos hacerlo.
¿Qué…? ¡Nate!
Se inclina, me arroja sobre su hombro y corre hacia el agua.
¡No! ¡Nate! Esta es una idea terr… El agua fría llena mis oídos con un
silbido mientras nos sumerge . F-frío… digo cuando me arrastra a la superficie
con él. Nate me calienta con su boca sobre la mía. Podría ahogarme, pero será en este
beso, no en la eternidad del agua que nos abraza . Idiota… Intento alejarme
cuando me suelta para recuperar el aliento.
Su respuesta es atraerme hacia él para otro beso. Mi pelea desaparece con la
marea, dejándome con mis brazos y piernas envueltos alrededor de él. En algún
momento, olvido dónde estamos, perdiendo todo sentido de dirección y tiempo. Se
convierte en el único norte que necesito.
La piel de gallina se esparce por mi piel por el suave aliento de la noche. Unos
brazos capaces me llevan a la playa mientras besa mis labios, mi mandíbula y mi
cuello.
No me odies susurra, poniéndome de pie.
¿Qué estás hacien…? ¡N“TE!
Me rocía con la manguera, y el agua es más fría que el océano. Me estremezco,
abrazándome mientras se enjuaga rápidamente.
T-toalla…
Sin toalla. Lo siento. Se ríe, agarrando mi mano y tirando de mí detrás de
él, haciendo un pequeño desvío para agarrar la caja de condones . No planeé
exactamente esto, pero necesitamos deshacernos de nuestra ropa mojada.
Deteniéndose en su puerta, sostiene los condones debajo de su brazo y agarra el
borde de mi camiseta.
Estiro mis brazos para evitar que me quite la camisa.
Lo siento. Libero una risa nerviosa . Instinto. Supongo que los viste
antes.
Bajó la cabeza y rozó sus labios sobre los míos.
Lo hice.
Relajo mis brazos, dejándolo levantar mi camisa empapada en mi torso.
Aterriza en el porche con una bofetada.
Me besa.
Me recuerdo que no es mío.
Sus pacientes manos bajan mis pantalones por mis piernas, dejándome
desnuda e increíblemente vulnerable.
Me besa.
Me recuerdo que no es mío.
Mis manos temblorosas le quitan sus shorts y su ropa interior.
Me besa.
Me recuerdo que no es mío.
Con la caja de condones en una mano y mi mano en la otra, me guía a la casa,
sube las escaleras y llega a su habitación.
Tal vez mis propias inseguridades oscurecen mi capacidad de verlo como algo
menos que perfecto, pero me toca con manos firmes, labios seguros y una fuerza que
inclina mi mundo de lado.
Una anticipación sin aliento se asienta en mi pecho cuando se aleja, dejándome
desnuda en el centro de su cama mientras se pone un condón. ¿Cómo no está
temblando? Estoy segura de que el único sonido en la habitación es mi cuerpo
temblando hasta mis huesos.
Eres tan sexy… Sonríe, presionando sus manos contra mis rodillas.
Sonrío.
Y hermosa.
Él no es mío. Él no es mío. Él no es mío.
 Finjo que es un cachorro adoptivo: lindo, juguetón, irresistible, pero temporal.
La ternura desaparecerá. La alegría se convertirá en destrucción, y la parte
irresistible se convertirá en responsabilidad. No quiero ser responsable de la
felicidad de nadie, ni siquiera de la de Gabe. Solo trato de mantenerlo a salvo,
alimentado y educado durante los próximos ocho años. Él puede ir a buscar su
propia felicidad después de eso.
¿Qué pasa si no te acuerdas? Sonrío mientras separa mis rodillas dobladas
y desliza sus manos a lo largo de mis muslos.
¿Qué pasa si no recuerdo cómo tener relaciones sexuales? Está demasiado
oscuro para ver claramente la expresión de su rostro. No es más que una silueta,
pero imagino que la curva de sus labios transmite total confianza.
”ueno… No puedo ocultar la ruptura en mi voz, mis nervios rompiendo
mis palabras . Estoy segura de que puedes recordar dónde van las cosas, pero hay
un arte en esto.
Se instala entre mis piernas, apoyado en sus brazos, flotando sobre mí como
un animal atrapando a su presa. Con cada inmersión de su cabeza para besar mi
hueso de la cadera, mi estómago, mis senos, se burla de mí. Mi respiración se acelera
y mis caderas se levantan de la cama, buscándolo.
Te dejaré decidir más tarde susurra a lo largo de mi cuello mientras un
dedo se desliza entre mis piernas.
Se me corta el aliento y lo libero con un suave gemido justo antes de que su
boca capture la mía. Es lento como mis dedos pasando por su cabello, como su
cuerpo bajando al mío, como la forma en que me llena.
No espero tanta paciencia. No fue paciente antes cuando no pudimos encontrar
los condones. Ha pasado una década. Espero que las cosas avancen bastante rápido.
No lo hacen.
Ahora que estamos aquí en el momento, se toma su tiempo. Dos cuerpos
enredados. El resplandor de la luna y las estrellas que se filtran a través de las
delgadas cortinas lo suficiente como para que pueda ver el brillo en sus ojos cuando
nos da la vuelta, a horcajadas sobre él. Sus manos se deslizan hacia mis senos. Las
cubro con las mías, cerrando los ojos mientras nos movemos lentamente juntos.
 uedo hacerte una pregunta?
¿Mmm? tararea en mi oído con su pecho en
mi espalda, nuestras piernas enredadas y sus brazos
envolviéndome.
La realidad permanece envuelta en la oscuridad. No estoy segura de qué hora
es, pero parece estar bien con que me quede aquí, así que no pienso en mi ropa
mojada en el porche ni en nadie que me haga responsable por la mañana.
¿Todavía estás enojada porque ella se fue…? ¿Jenna? Quiero decir… el dolor
es automático. Es la emoción normal que se desvanece con el tiempo, pero la ira
dura. “l menos… lo hace para mí.
Bueno, no ha pasado tanto tiempo desde que tu hermano y su esposa
murieron. He tenido mucho más tiempo para lidiar con la pérdida de mi esposa.
Debería dejarlo. Es bastante extraño que mencione a su esposa muerta después
de tener sexo con él por primera vez. ¿Ella habla con él como Brandon me habla?
Bueno, no lo ha hecho en mucho tiempo, pero sé que es solo cuestión de tiempo
antes de que mencione que esta es una mala idea.
¿Qué crees que sucede después de que morimos? Quiero decir… nadie lo
sabe con certeza, así que está bien tener una opinión, una suposición.
Nate no dice nada, no se mueve. Quizás esté dormido. Giro mi cuello para
mirarlo de vuelta. No está dormido.
¿Es esta conversación demasiado pesada? Mi nariz se contrae.
Su cabeza se mueve de lado a lado, los ojos ligeramente entrecerrados.
No. Es… interesante.
Me muevo para enfrentarlo, descansando mi cabeza sobre la almohada.
Yo también lo creo. La mayoría de la gente no quiere hablar sobre la muerte,
el cielo, el infierno, los fantasmas… lo digo como si nada. ¿Por qué no? No tiene
que significar que creo en ellos, que escucho la voz de mi novio muerto, que a veces
me pregunto si me está mirando, sacudiendo la cabeza y rodando los ojos porque
tengo cuarenta y un años y estoy soltera.
 O la reencarnación… Empuja sus dedos por mi brazo, siguiéndolo con su
mirada.
Sonrío.
Me gusta la idea de la reencarnación. Me gusta cuando veo a alguien que
conozco que nunca he visto, pero algo me resulta familiar. Me gusta el déjà vu,
momentos que no tienen explicación en tu cerebro, pero algo… tu corazón… tu
alma… simplemente lo sabe.
Mi… Nate aprieta los labios.
¿Tu? Presiono mi palma contra su mejilla, trazando su labio inferior con
mi pulgar.
Lo besa, levantando su mirada para encontrarse con la mía.
Nada.
Las palabras no te detengas y solo dime mueren en la punta de mi lengua.
Me estoy conteniendo. No le estoy diciendo cosas. Si estuviéramos en un lugar
diferente en nuestras vidas, en un momento diferente, con un millón de kilómetros
de camino abierto frente a nosotros, le diría. Querría que él, lo necesitara, lo supiera
todo.
Debería irme. Comparto una sonrisa triste.
Desliza sus manos sobre mi cadera, descansando sobre mi trasero desnudo.
¿Por qué?
Frunciendo mis labios, me encojo de hombros.
No lo sé. Simplemente me pareció lo correcto. Me reí entre dientes.
Se inclina y presiona sus labios contra mi frente
Deberías irte susurra . Tengo que levantarme temprano en la mañana.
Oh. Me pongo rígida, sintiendo de repente que me he quedado más de la
cuenta . ¿De verdad? Lo siento. Empiezo a alejarme.
Aprieta su agarre en mi trasero y se ríe con sus labios aún presionados contra
mi frente.
No. Yo no. Simplemente me pareció lo correcto.
Idiota… Empujo su pecho.
Se ríe, agarrando mis brazos y sujetándolos por encima de mi cabeza mientras
rueda sobre mí, devastando mi boca hasta que me rindo en la pelea. Mientras me
relajo, relaja su agarre sobre mí y baja sus labios por mi cuerpo, besándome,
mordiéndome, adorando cada centímetro de piel.
 Mantengo mis brazos extendidos sobre mi cabeza, cierro los ojos y me muerdo
el labio inferior mientras me sube las piernas a sus hombros y demuestra que es un
experto que no necesita práctica.
Dios… Nate… Agarro su cabello y lo mantengo allí por aproximadamente
una eternidad.

Una cama semivacía me saluda por la mañana.

Sin nota.
No hay flores frescas recogidas.
No hay café y tostadas.
Me alegro. Realmente… lo hago. Las notas, las flores y la comida caen bajo el
dominio de cortejar y coquetear. Somos vecinos teniendo sexo. No es necesario
envolver la situación con luces navideñas y adornarla con una estrella brillante.
Una sonrisa se desliza por mi cara mientras salgo de la cama y me estiro. Me
meto en el baño.
Oh, Dios mío… Me estremezco. ¿Es eso sal en mi cara o simplemente
lagañas excesivas? ¡Y mi cabello!
Nota personal: un chapuzón en el océano seguido de mucho sexo equivale a
una catástrofe capilar. Me gustaría que esto fuera solo un pequeño desastre de
cabello mañanero. Han pasado muchos años desde que me fui a dormir con el
cabello mojado sin al menos pasarle un peine. Me pregunto cuándo se puso mal. ¿Se
veía un poco menos horrible con mi cabeza sobre la almohada? ¡Ah! Lo dudo.
Nate vio esto. Incluso si éramos capaces de ser más que vecinos que tienen
relaciones sexuales, no hay manera de que dejaría flores, desayuno, o una carta de
amor a esta situación.
Intento peinar mis dedos a través de él, pero está demasiado enredado y
enmarañado. Probablemente tendré que afeitarme como Nate. A medida que
comienza el pánico, mi mente va en muchas direcciones.
¿Dónde está él? Probablemente abajo.
¿Qué tengo para usar? Nada.
¿Puedo arreglar mi cabello aquí? Improbable.
 ¿Estoy dispuesto a dejar que me vea así, a propósito? Preferiría que no.
El modo de preservación se hace cargo. Abro los cajones de la cómoda hasta
que encuentro una camisa. Cualquier camisa. Me la pongo. Por suerte cuelga debajo
de mi trasero. No soluciona la situación del cabello. Podría levantar la barbilla y
enfrentarlo o podría escabullirme.
El balcón.
No estoy segura de por qué el señor Hans no construyó escalones desde el
balcón de Nate. Afortunadamente, la unidad de aire acondicionado está justo
debajo. Me subo a la barandilla y deslizo mis manos por los husillos. Luego dejé que
una pierna comenzara a colgarse antes de dejar caer la otra pierna.
¡Mierda! El peso de mi cuerpo me sacude los brazos, pero me mantengo
firme, colgando del balcón.
No voy a mentir… pensé que mis pies tocarían la unidad de aire
acondicionado. Pensé que esto sería fácil. No es gran cosa. Nada. Peor que eso, con
mis brazos sobre mi cabeza, la camisa ha subido por mi cuerpo, exponiendo mi
trasero desnudo y mi vagina depilada de forma prolija. Si me suelto, podría chocar
con la unidad en lugar de aterrizar en ella. Mis pies descalzos podrían romperse si
aterrizo en el parche de rocas. O simplemente podría morir.
La muerte podría ser preferible si no resuelvo esto antes de que alguien me
vea. Mis manos comienzan a resbalar.
No, no, no… Todos los músculos y tendones de mis muñecas y brazos
comienzan a arder.
Buenos días.
Giro la cabeza, intentando ver por encima del hombro, pero mi brazo
extendido oscurece mi vista.
Nate.
¿Supongo que no eres fanática de las escaleras?
Ayuda. ¡Me estoy resbalando!
Se ríe.
Oh, Elvis, voy a ayudarte. Entonces vas a explicar esto.
Mátenme. Ahora.
Suéltate. Desliza sus manos casi hasta mi cintura.
 Soy pesada. Puede que no… Mi agarre cede . ¡AYUDA! Mi cuerpo
literalmente se desliza por el suyo. Sus brazos me rodean, deteniéndome unos
centímetros antes de que mis pies toquen el suelo.
¿Por qué no llevas una camisa? pregunto. Tal vez pueda cambiar el
enfoque.
Me da una sonrisa que me enoja y me excita al mismo tiempo.
Bueno, diría que la estás usando, pero sinceramente, acabo de regresar de
trotar. Creo que es interesante que, dada la situación actual, la pregunta que se hace
es por qué no estoy usando una camisa.
No me importa mi culo que todavía está colgando en la brisa, o el hecho de que
él me atrapó colgando de su balcón. Es mi cabello.
¿Vanidosa? Probablemente.
Si fuéramos una pareja de ancianos casados, comprometidos y obligados
legalmente para bien o para mal, no sería tan vanidosa. No somos esa pareja.
Somos vecinos teniendo sexo. Eso requiere un cierto nivel de atracción y un
cierto nivel de esfuerzo higiénico.
Yo… soy un jodido desastre.
Ni siquiera está mirando mi cabello. No le importa. ¿Por qué demonios me
entró el pánico?
Tienes algunas lagañas en la cara.
Rodando mis labios, asiento lentamente.
Gracias por notarlo. ¿Podrías simplemente soltarme? Me libero de su
agarre mientras se ríe. Después de empujar la camisa hacia abajo para cubrirme,
avanzo rápidamente hacia las escaleras de mi balcón, dejando un puñado de mi
dignidad en el viento.
¿Realmente no vas a decirme por qué estabas colgando del balcón?
¡Mierda! Golpeo la estúpida manija que no se abre porque la puerta está
cerrada. Lentamente bajo las escaleras, con la barbilla inclinada hacia mi pecho,
desesperada por encontrar la roca más cercana para arrastrarme debajo.
Me está siguiendo, pero no me importa en este momento mientras me acerco a
la puerta de la terraza.
¿Me estás tomando el pelo? me susurro a mí misma, encontrando otra
puerta cerrada. No la cerré cuando me fui. Sé que no lo hice. El mango debe haber
sido bloqueado desde que me fui a la cama, y no lo revisé cuando decidí entregar
los condones. Todavía sosteniendo la manija, presiono mi frente contra la puerta y
la giro hacia adelante y hacia atrás.
Tengo un poco de fruta cortada. Tostadas. Huevos. Café. ¿Quieres unirte a
mí para el desayuno?
Manteniendo mi cabeza pegada a la puerta, murmuro:
Quiero una ducha, champú y acondicionador. Mucho acondicionador. Mi
propia ropa. Y repensar las decisiones que he tomado en los últimos diez minutos.
¿Intentaste… escapar por tu cabello?
No contesto.
Hay una enorme botella de acondicionador en la ducha de Morgan.
Ninguna respuesta. Si mantengo los ojos cerrados el tiempo suficiente, este
momento desaparecerá. ¿Correcto?
Bueno, ya sabes dónde encontrarme.
Después de unos minutos de revolcarme en la autocompasión, escucho voces
en el camino. El momento no ha desaparecido. Supongo que borrar el tiempo no es
mi súper poder después de todo.
Todavía estoy usando una camiseta.
Cabello desastroso.
Cara lagañosa.
Es hora de refugiarse. Me acerco al borde de la terraza y miro en ambas
direcciones. Hay un grupo de niños que se dirigen hacia aquí. Tengo que irme ahora.
Mi desesperación me lleva a la puerta de Nate en menos de cinco segundos.
No llamo. Me enfurruño y subo las escaleras hacia el baño de Morgan y la gran
botella de acondicionador.
Después de una larga ducha y de pasar mis dedos a través de cada enredo y
área enmarañada, me seco y uso uno de los elásticos de Morgan para volver a
colocarlo en una pequeña cola de caballo. “un así… no tengo nada que ponerme
excepto la camiseta de Nate.
El aroma del café y algo dulce me lleva abajo a la cocina.
Nate levanta la vista de su teléfono, taza de café y rollo de canela.
¿Te sientes mejor? Sonríe.
Me quedé afuera. No. No me siento mejor.
 Toma asiento. Asiente con la cabeza hacia la silla junto a él, donde también
me sirvió una taza de café y puso un rollo de canela y fruta en un plato pequeño.
Miro más allá de él hacia la sala de estar y tomo una manta del sofá para
envolver mi cintura antes de sentarme a su lado. Sonríe detrás de su taza de café.
Tú horneas, ¿eh? Observo el rollo mientras llevo el café a mis labios.
Técnicamente, sí. Yo horneé estos. Ahora, si me preguntas si mezclo los
ingredientes, extiendo la masa y cualquier otra cosa involucrada en hacer rollos de
canela… entonces no. Estos vinieron de uno de esos tubos donde todo lo que tienes
que hacer es hornearlos y congelarlos.
Eso funciona. Me encojo de hombros
¿Horneas?
Separo el rollo y pellizco un bocado.
No, pero puedo. Mi familia era bastante anticuada. Mamá siempre estuvo en
casa. Todavía usa delantales que pertenecieron a mi abuela. Ya sabes… ¿los que
tienen tirantes blancos y bolsillos profundos?
La sonrisa de Nate refleja la mía mientras asiente varias veces.
Se paseaba por la casa con un vestido y uno de sus muchos delantales con
ojales blancos o piñas de lino haciendo mierda todo el día: lavar, hornear, coser,
planchar, limpiar. Nómbralo. Si nos raspábamos una rodilla, tenía ungüentos y
curitas en uno de los bolsillos de su delantal. ¿Perdías un botón? No hay problema.
Tenía un mini kit de costura en su delantal. Manchas, pañuelos, chupetes, aspirina
y ungüento antibiótico para los raspones… todo en su delantal. Era como su
cinturón de herramientas para el día. Mi papá dice que es un alma vieja que nació
una generación demasiado tarde. Cuando Kyle y yo trajimos amigos a casa por
primera vez, todos asumieron que era nuestra abuela, no nuestra madre. Por
supuesto, no porque pareciera vieja, era el delantal. Y… ella no trabajaba fuera de
casa.
Eso es genial. El deleite alcanza la cara de Nate . ¿Entonces ella te enseñó
a hornear?
Lo siento… esa larga historia no fue a ninguna parte. Sí, me enseñó a
hornear, planchar, doblar sábanas, coser y besar heridas de niño. Papá le enseñó a
Kyle cómo cortar el césped, cambiar una llanta, arreglar un grifo que gotea y colgar
una foto. Irónicamente, nunca me casé o tuve hijos, así que todas esas habilidades
domésticas se perdieron en mí. Y Kyle entró en una profesión de oficina donde eligió
contratar todo, incluidas cosas simples como cortar el césped y arreglar un grifo con
goteras. Estoy segura de que el lema de nuestros padres durante años ha sido ¿dónde
nos equivocamos?
El convencionalismo no es la realidad dice Nate mientras me mira
frotándome las manos . ¿Te lastimaste… colgando del balcón?
Pauso mis movimientos y busco mi café.
No.
¿Tienes que decirme por qué? Es cruel mantenerlo en secreto en este
momento.
Pongo los ojos en blanco.
Mi cabello. ¿Eres feliz ahora? No quería que vieras mi cabello. No estoy
segura de que mi cabello se haya visto tan horrible. No podía mirarlo sin encogerme
y sentir la necesidad de mirar hacia otro lado. Y no estamos juntos. Lo que tenemos
se basa en la atracción física. O… lo fue. Mi nariz se arruga . Eso sin duda se
acabó ahora.
Primero… se limpia la boca con una servilleta después de tomar el último
bocado del rollo de canela … no soy tan superficial. Y si lo fuera, aún podríamos
disfrutar de la compañía del otro durante el resto del verano. Un saco de papel sobre
tu cabeza funciona bien.
No es gracioso. Ni siquiera un poco. De acuerdo… mis labios traicionándome
con una sonrisa furtiva pueden significar que es un poco divertido.
¿Entonces solo me quieres por todo debajo de mi cuello?
No. Creo que haríamos un agujero donde está tu boca.
Sacudo la cabeza y me río. ¿Cómo pasamos de delantales a bolsas de papel?
¿Entonces puedo respirar?
Mmm… claro… eso también.
¿Eso también? Bien, entonces la razón principal del agujero es para que
puedas besarme. Veo dónde están tus prioridades.
Sus labios se curvan, y frota sus dedos sobre ellos, ocultando una mirada.
No para besarme… La comprensión se instala en mis mejillas en forma de
un gran sonrojo. ¿Podría ser más ingenua? El agujero es para otra cosa, para algo
que no sucedió anoche. Nate es muchas cosas, pero en el fondo, sigue siendo un tipo
con deseos normales.
Una vez que mi mente acepta su significado original, mis pensamientos evocan
las imágenes más locas de cómo podría ser. Hacerle una mamada a un chico con una
bolsa sobre mi cabeza y un agujero en mi boca no es sexy. Es tan raro. Muy raro. Y
ahora no puedo sacar la imagen de mi cabeza.
Lo estás imaginando, ¿no? Se ríe.
Me tapo la cara con las manos.
¡Sí! Y es horrible. ¿Por qué tienes que decir eso? Me río porque es horrible,
pero es extrañamente divertido en mi mente desordenada . Oh, Dios mío… Bajo
mis manos de mi cara . Necesito entrar a mi casa. Necesito ropa y quiero lavarme
los dientes. Seguramente el señor Hans tiene una llave escondida en alguna parte.
¿Puedo usar tu teléfono para llamarlo?
Nate humedece sus labios y los frota, su frente se arruga un poco.
Me pidió que vigilara las cosas, así que me dio una llave. Puedo dejarte
entrar si lo necesitas.
Lentamente, me empujo hacia atrás en mi silla y me paro, inclinándome hacia
adelante para colocar mis manos sobre la mesa.
¿Tú… tienes… una llave? Mis dientes rechinan . Vivo allí, ¿pero él te
pidió que cuidaras las cosas? ¿Cuidar de qué? ¿De mí? Mi voz se intensifica con
cada palabra.
Nate me da una expresión con los labios apretados, los ojos muy abiertos.
Creo que es como tus padres, un poco anticuado.
¡Eso no explica por qué hasta ahora me dices que tienes una llave!
Sus labios se tuercen hacia un lado mientras levanta un hombro en medio
encogimiento de hombros.
Yo quería…
¿Tú querías? Me inclino más, poniéndome en su cara.
“ ti… Su mirada se desliza por mi cuerpo . En mi camisa. En mi casa.
Quería más… de ti. Sonríe como si esa fuera la respuesta dorada, como si fuera a
enamorarme de su encanto.
»Quiero follarte en la mesa de mi cocina antes de que la vida real regrese en
dos días.
¿Qué demonios… qué?
Eso… eso salió de su boca.
El buen chico Nate.
El viudo Nate.
 El padre soltero Nate.
No hay manera de que lo haya escuchado correctamente, incluso si mis
pezones se han endurecido, como listos para el servicio.
El número de respuestas racionales es infinito. Mi cerebro no funciona bien
racionalmente.
Necesito lavarme los dientes. Claramente, la respuesta obvia para alguien
que quiera follarme en la mesa de la cocina.
Nate sonríe.
Necesito tomar una ducha.
Como el último signo, la manta alrededor de mi cintura se afloja y cae al suelo.
Nate desliza su silla hacia atrás.
Ven aquí exige con una extraña calma mientras extiende las piernas.
Nate sin camisa.
Soy como una mosca que se enreda voluntariamente en su red, sabiendo que
no podré escapar antes de que me consuma por completo.
Entro en su espacio. Sus manos se deslizan por la parte posterior de mis
piernas, y sonríe cuando me estremezco visiblemente por su toque.
Sí, me haces cosas, Nathaniel Hunt.
Me gustan las manos de Nate. Son grandes, callosas, y algunos de sus nudillos
son nudosos como si hubiera sufrido algún esguince a lo largo de los años.
Capaces… son manos muy capaces que no me recuerdan a nadie, ni a Brandon, ni a
Andy que me engañó, ni a Michael. Tal vez eso es lo que más me gusta de Nate.
Físicamente no se parece en nada a mis tres strikes anteriores. No paso el tiempo
comparándolo con nadie más. Bueno, excepto que lo estoy haciendo ahora porque
mi mente se descontrola cuando me toca.
Gracelyn… ¿qué? susurra.
May. Pongo los ojos en blanco . Nací en mayo. Entonces… Gracelyn May
Glock.
Gracelyn May… Desliza su mano a lo largo de mi mejilla y me acerca a sus
labios.
Acaba de ir a trotar. ¿Dónde está su olor horrible? ¿Soy inmune a eso? ¿Estoy
extrañamente atraída por su sudor seco? Creo que sí porque encuentro que mi boca
sigue un rastro por su pecho detrás de mis manos, sobre su esternón y sus
abdominales. Nate deshace mi coleta, mientras me arrodillo en el suelo. Sus dedos
se relajan en mi cabello y sus músculos del estómago se flexionan debajo de mis
labios.
Sonrío. Alejándome, trazo una marca de nacimiento en forma de corazón a la
izquierda de su ombligo. Realmente es solo una ausencia de pigmento.
Lo encontré.
Cuando levanto la vista, arrastra los dientes por el labio inferior, los ojos más
oscuros y llenos de algo que me hace sentir muy poderosa en este momento. Respira
despacio cuando le bajo la parte delantera de sus pantalones cortos y calzoncillos.
Jesús… susurra mientras lo llevo a mi boca.
Estoy segura de que ya no está pensando en mi cabello enmarañado o mi
trasero loco colgando del balcón.
Mis manos y mi boca se turnan. Se recuesta en la silla, apretando el cabello con
fuerza. Mi mirada se levanta para encontrarse con la suya, pero su cabeza está hacia
atrás, el cuello tenso.
¡Sorpresa! ¡Oh! ¿Qué…?
Cuando escuchamos la voz de Morgan, Nate salta, ahogándome seriamente
antes de levantar sus pantalones cortos para cubrir cosas. Me levanto de espaldas a
ella y me limpio las lágrimas de los ojos.
Eh… papá…
Empujando la camisa hacia abajo todo lo posible, me giro lentamente.
Estás de vuelta. Se aclara la garganta y se apresura a darle un abrazo
mientras ella deja caer su bolso en el suelo . Temprano… ¿por qué has vuelto
temprano?
Se aleja, mirándome con… bueno, no estoy segura de cuál es esa mirada en su
rostro. Confusión y algo más. Por favor, dime que no vio el pene de su padre en mi
boca… yo acariciándolo y lamiéndolo. Por favor… por favor… por favor…
Estás usando la camisa de mi papá.
Miro hacia abajo como si fuera una novedad para mí.
Sí. Yo… eh… me quedé fuera de mi casa y me caí al agua, así que tu papá
me prestó una camisa. Eso lo cubre todo.
El señor Hans le dio a mi papá la llave de tu casa.
Pequeña mierda inteligente.
 ¡Oh! Nate golpea dramáticamente su palma contra su frente . Es cierto.
Lo olvidé totalmente. Mi mente estaba por todas partes con tu partida tan repentina.
Él me devuelve la mirada . Lo siento… tuve una llave todo este tiempo.
Mordiendo mis labios, mis ojos brillan mientras asiento.
Ajá. Bueno, solo voy a correr a casa.
La mirada desconfiada de Morgan vuelve a Nate.
Gracias a Dios.
Hunter se enfermó. Intoxicación alimentaria en medio de la noche. Sus
padres la llevaron a su casa, así que el señor Hans decidió que también deberíamos
venir a casa.
Bueno, me alegro de que estés en casa a salvo.
Me acerco sigilosamente a ella mientras entrecierra los ojos hacia él. Ella sabe…
tiene diez años, pero lo sabe. No es ciega. Y esa imagen nunca dejará su cerebro. Yo
y mi estúpida necesidad de traerle condones anoche. No solo estoy en camino de
destruir la infancia de Gabe, sino que también voy a arruinar la de Morgan.
Cuando me deslizo por la puerta de la terraza, escucho al señor Hans silbar
desde la oficina, probablemente desempacando, así que corro escaleras arriba. Mi
suerte ha tenido un pequeño repunte. Gabe está en su habitación, desempacando su
bolso de espaldas a mí, así que llego a mi habitación y cierro la puerta sin hacer
ruido. Cuando estoy a salvo en el baño y me dejo caer en el inodoro para orinar
(porque Morgan casi me hace mear del miedo), no puedo ocultar mi sonrisa.
Cerrando los ojos, paso mis dedos sobre mis labios. Nate todavía está en mi piel,
pegado a mis labios y persistente en mi lengua. Y la imagen de él estirando su cabeza
hacia atrás y el gemido que vibró desde su pecho está grabada en mi cerebro para
siempre.
Lamentablemente, Gabe nunca podrá salir con Morgan otra vez. Si ella vio y
entendió lo que estaba sucediendo en la cocina, se lo dirá. Los secretos no son su
fuerte.
 Nathaniel
ui rápido. Estoy bastante seguro de que cubrí mi polla antes de que
Morgan la viera, pero ha estado callada todo el día, tejiendo desde el
sillón mientras trabajo en mi libro. Son las miradas. Cuando miro
hacia arriba, la veo mirándome fijamente. Tal vez debería decir algo,
pero si no vio nada, si no está segura de lo que pasó cuando llegó a casa, ¿me atrevo
a explicárselo?
MAMADA.
No lo creo.
Voy a ir a ver a Gabe. Mete su hilo y agujas en su bolsa de lona.
¿Por qué?
Mmm… Se pone de pie . Porque somos amigos.
Me hago el calmado, manteniendo mis ojos en mi cuaderno.
Pasaste dos días con él. Tal vez necesite un descanso.
No. No lo hace.
Tal vez deberías contarme más sobre tu tiempo en Disney. Estabas muy
emocionada por teléfono, pero desde que llegaste a casa, no has dicho nada. Me
arriesgo a echarle un vistazo.
Frunce el ceño y suspira.
Ya viene. Lo sé. Ocho años de estar en mi mejor comportamiento no
importarán. Besé a la niñera en el pasillo cuando Morgan era una bebé que dormía
en su cuna. Esa ha sido mi mayor indiscreción hasta ahora.
Necesito preguntarte algo. Me da la espalda y cruza los brazos sobre su
pecho.
Esto es nuevo.
 Cierro mi cuaderno y me inclino hacia adelante, apoyando los brazos en las
rodillas, con las manos cruzadas.
Estoy escuchando.
¿Podemos ir a la tienda?
Espero unos segundos para responder porque no estoy seguro de haberla
escuchado correctamente.
Seguro.
¡Ugh! Se cubre la cara con las manos . Empecé mi período de camino a
casa. Estoy usando un fajo de papel higiénico ahora mismo, pero necesito otras
cosas.
”ueno, mierda… no lo vi venir. No hay un tercer grado sobre lo que vio o no
vio en la cocina. Tuvo su primer período.
Eso es genial.
¡No es genial! Se gira rápidamente . ¡Necesito una mamá!
Mi cabeza se sacude hacia atrás. No quiero hacer que el inexistente papel de
Jenna en la vida de Morgan parezca insignificante, pero hemos llegado hasta aquí.
Creo que puedo manejar una caja de toallas sanitarias.
Escucha, Mocosa…
¡Deja de llamarme así! Ahora soy una mujer. ¡Podría tener bebés! Se da la
vuelta y sube corriendo las escaleras.
Mierda… Intento no reírme, pero es difícil. Mi bebé se fue a Disneylandia
y volvió a casa como una mujercita con todas las hormonas enfurecidas. En mi mente
delirante, teníamos unos cuantos años más. Estoy en problemas.
Después de dejar que sus noticias se asienten, me dirijo a la puerta de al lado a
través de la entrada privada de Gracelyn. Algo me dice que se está escondiendo en
su habitación… posiblemente para la eternidad.
Toc, toc, toc.
Se asoma por las cortinas antes de abrir la puerta.
Hola. Cierro la puerta detrás de mí.
Sus grandes ojos me miran fijamente.
Necesito un favor.
Esto le provoca unos pocos parpadeos.
 ¿Un favor? ¿Tu hija nos ha pillado haciendo cosas realmente inapropiadas y
necesitas un favor? ¡Necesito una actualización! ¿Qué dijo ella? ¿Qué le dijiste?
¿Crees que le va a decir algo a Gabe? ¿Debería decirle algo a él primero y
adelantarme a la situación?
Sacudo la cabeza.
N-no… no se trata de eso. No ha dicho nada sobre eso. No creo que haya
visto nada, o si lo hizo, no fue lo suficientemente claro como para despertar su
curiosidad y preguntarme sobre ello.
Soplando un lento aliento de alivio, Gracelyn asiente varias veces.
Eso es bueno. Gracias a Dios. Mete sus manos en los bolsillos de sus
capris . ¿Y cuál es el favor?
Morgan tuvo su primer período.
Oh… eso es…
Temprano. Me encojo de hombros . Al menos se siente temprano.
¿Necesita toallas?
Asiento.
Yo me encargo. Gracelyn desaparece en su baño y regresa con una caja de
toallas higiénicas . Son grandes… bueno, más absorbentes de lo que ella necesitará.
Su nariz se arruga . Ya sabes lo que quiero decir. Solo consíguele algo que sea de
absorción regular.
En realidad, esperaba que pudieras ayudarla. No se trata de las toallas.
Puedo conseguirle las toallas, pero tuvo un pequeño colapso y necesita, en sus
palabras, una mamá. Creo que lo que necesita es una mujer. ¿Puedes ser una mujer?
Gracelyn se ríe.
Creo que puedo manejar algo cercano a lo femenino.
Estaré siempre en deuda contigo.
Sus cejas se alzan por su cara.
¿Siempre en deuda? Me gusta cómo suena eso.
Está bien, no por siempre. Durante las próximas… Miro mi reloj … cinco
semanas.
Su sonrisa se desvanece, y se muerde el labio mientras se mira a los pies.
Siento haber hecho lo que hice en la cocina.
 No. Por favor, no te disculpes por eso. Levanto su barbilla con mi dedo .
En realidad, de verdad necesito que no te arrepientas de eso. Fue…
Sus ojos color avellana oscuro esperan a que termine.
Solo… Agacho mi cabeza y pongo mis labios sobre los de ella . Fue
demasiado bueno como para sentirse mal al respecto.
Muerdo sus labios y doy un paso atrás antes de que vuelva a confundir las
cosas en mi cabeza.
Solo lo dices porque no cuestionó nada más que tuviera tu camisa. No te
cuestionó. Si te hubiera avergonzado y exigido respuestas a lo que hacíamos cuando
entró en la cocina, creo que no tendrías esa actitud de nada de arrepentimientos.
Creo que ambos podemos estar de acuerdo en que hay arrepentimientos.
Cometí el gran error de ir a correr en lugar de hacer el desayuno antes de que
tuvieras la oportunidad de escapar. El momento no era el adecuado.
Sus labios se paralizan, su nariz se arruga.
Acabas de explicar todas las tragedias que han ocurrido en el mundo. El
momento no era el adecuado.
No. Lo siento… Sacudo la cabeza . Tu boca haciendo lo que me estaba
haciendo nunca podría ser trágico. Lo único trágico fue el final. ¿Tienes idea de lo
difícil que es seguir adelante con tu día después de recibir media mamada?
Se ríe.
Lo siento. No. Realmente no conozco ese sentimiento porque soy mujer…
razón por la cual voy a ir a hablar con Morgan sobre su ciclo menstrual. ¿Tienes idea
de lo difícil que es dedicar siete días de cada mes a sangrar por uno de sus orificios?
Cuando me doy cuenta de que no simpatiza con mi mamada parcial, abro la
puerta y me hago a un lado.
Gracias por tu servicio.
Gracelyn hace una pausa mientras pasa por delante de mí.
De nada. Su dedo traza el largo de mi polla sobre mis pantalones cortos.
Nada bueno. Nada bueno en absoluto. Frunzo el ceño.
Ella sonríe y sale, dejándome con un problema creciente.
 Gracelyn
i primer período llegó a la tierna edad de trece. Todas mis amigas
tuvieron el suyo alrededor de los once. No quería ser la primera
en tenerlo. ¿Qué jovencita quiere ser la pionera de esa situación
sola? Sin embargo, ser la última en tenerlo también significaba
que era la última en tener tetas, la última en parecer una mujer en lugar de un chico
con el cabello largo de Black Beauty… que en realidad era castaño.
Sí, mi cabello siempre ha sido mi rasgo más atractivo. Por eso fue el primero
en irse cuando declaré mi prohibición de hombres. No hay necesidad de lidiar con
un enjambre de hombres persiguiendo mi melena. Solo exagero un ochenta por
ciento.
Cuando tuve mi primer período, a nadie le importó. Mis amigas y sus grandes
tetas se habían trasladado a cosas de mayores, como tampones y dejar que los chicos
de la escuela manosearan sus grandes tetas. A nadie le importaba el debut oficial de
Gracelyn Glock como mujer. No se hicieron fiestas para mí. Mi madre simplemente
me peinó el cabello largo detrás de la oreja, sonrió, y luego sacó una toalla sanitaria
de uno de los bolsillos de su delantal. Lado pegajoso hacia abajo, Gracelyn. Hay más
bajo el fregadero. Y cámbiala cada vez que vayas al baño para que no huelas .
Era una estudiante de sobresaliente. ¿Podemos hablar de lo insultante que fue
que sintiera la necesidad de decirme el lado pegajoso hacia abajo?
¿Morgan? llamo a la puerta de su dormitorio . ¿Puedo entrar? Solo soy
yo.
La puerta cruje y se abre unos centímetros. Un gran ojo azul me mira.
No quiero hablar con él ahora mismo.
Contengo mi sonrisa.
Solo soy yo.
Abre la puerta. Entro y la cierro mientras se tira a la cama.
Te traje unas toallas. Levanto la bolsa.
 Pone los ojos en blanco.
Te lo dijo. ¿Se lo dijo a todos? ¿Lo sabe Gabe?
No. Solo yo. Pensó que podría tener algunas toallas para que uses hasta que
vayas a la tienda. ¿Cómo te sientes?
Se abraza a su estómago.
Las prostaglandinas definitivamente están causando que los músculos de mi
útero se contraigan. Me duele.
La miro fijamente sin pestañear.
Se encoge de hombros.
Tengo un libro sobre chicas. Mi padre cree que es sobre hacer pulseras de la
amistad y cosas así. No es así. Es sobre nuestros cuerpos cambiantes.
Sonrío y asiento.
Suena como un buen libro. Si no te sientes bien, podrías probar con una
compresa caliente en la barriga. Los analgésicos son una opción también, pero
tendrías que discutirlo con tu padre. Pongo las toallas sanitarias en la cama a su
lado . Estas son toallas súper absorbentes. No deberías necesitar más que las toallas
normales. Así que cuando tu padre te lleve de compras, busca unas normales.
Depende de ti si quieres alas. Pueden proteger tu ropa interior. Personalmente no
las quiero porque se pegan a… todo. Mis labios se extienden en una mueca con
fuerza.
¿Como a tu vello púbico?
Sí. Me río . Algo así.
Cruza las manos en su regazo, las piernas colgando del lado de la cama.
Escucha… nunca he sido una madre, así que no soy una experta en todas las
cosas de madres, pero soy una chica. Así que si alguna vez necesitas una chica con
quien hablar… Me encojo de hombros … cualquier cosa, puedes hablar
conmigo. ¿De acuerdo?
La mirada de Morgan se levanta de sus manos para encontrar la sinceridad en
mis ojos. Siento que estamos teniendo un momento. No es maternal, es la amistad.
Creo que me ve como su amiga, y eso me gusta mucho.
¿Lo que sea?
Asiento.
Sí. Somos amigas. No hay nada fuera de la mesa.
Gracias.
 De nada. Sabes dónde encontrarme si necesitas algo más. Me giro para
abrir la puerta.
¿A qué sabe un pene?
Me congelo. No dijo pene. No puede ser. La escuché mal.
¿Qué? pregunto sin mirarla.
Un pene. ¿Sabe como cualquier otra parte del cuerpo?
¡Joodeeer!
Mmm…
Ahora sería un buen momento para que un terremoto o un meteoro
destruyeran la Costa Oeste.
Un infarto.
Un ataque al corazón.
Un sumidero que se tragara esta casa.
No es un secreto que le gustas a mi padre. Si quieres tener sexo con él,
también está bien. No soy estúpida. Sé que la gente tiene sexo incluso cuando no
están haciendo bebés. Y sé un poco sobre el sexo oral por mi libro, el que mi padre
piensa que es sobre los brazaletes de la amistad, pero solo explica lo que es, no por
qué la gente lo hace. Supongo que me pregunto si te gusta el sabor de los penes. No
puedo imaginar que sepan bien, pero mi padre también dice que tienes que probar
algo quince veces antes de saber si realmente te gusta o no. También dijo que algunas
cosas son… Chasquea los dedos varias veces . ¿Cuál es la palabra que usó…?
Más chasquidos de dedos . ¡Oh! Un gusto adquirido.
No es el momento normal del mes para tener sofocos, pero todas las glándulas
sudoríparas de mi cuerpo se vaciaron en mi piel, ahogándome en la vergüenza. Me
lleva unos segundos recordar que tengo cuarenta y uno y que Morgan tiene diez.
Es hora de actuar como adulta.
Al girar, me muerdo los labios tan fuerte que estoy segura de que tendré
hendiduras permanentes.
Su nariz se arruga cuando ve mi inevitable reacción.
Creo que vi algo en la cocina que se suponía que no debía ver.
Asiento lentamente, tomando asiento a su lado para que podamos mirar a la
puerta en lugar de la una a la otra.
Creo que estás bastante avanzada para tener diez, pero aún no estoy segura
de qué es o no es apropiado discutir contigo. “un así… Me rasco la frente . Creo
que sabes más de lo que quiero imaginar y definitivamente más de lo que tu padre
quiere imaginar. Así que déjame decir que siento mucho que hayas visto lo que viste.
No estoy enojada.
Me río.
Bueno, eso es bueno. De verdad. Sin embargo, te mereces tener diez. Aunque
sepas cosas que los niños mayores que tú no saben, no significa que debas tener otra
edad que no sea diez. No deberías ver lo que viste. Y de nuevo, lo siento mucho. Me
alegra que tengas libros que te expliquen las cosas, pero por favor no olvides que tu
trabajo es jugar al Frisbee y recorrer la playa en busca de conchas. Está bien pensar
en lo que se sentirá la primera vez que un chico te bese, pero no más de lo que
deberías pensar en conducir un auto. Está ahí fuera… llegarás a eso, pero no hay que
precipitarse.
Morgan respira lentamente y lo expulsa de una vez, su cuerpo se desinfla.
No vas a decirme a qué sabe un pene, ¿verdad?
Me froto las manos en la cara y niego con la cabeza.
No murmuro antes de dejar caer las manos en mi regazo.
¿Crees que te casarás con mi padre? Hunter dijo que su madre no es su
verdadera madre, sino su madrastra. Dijo que su verdadera madre conoció a otro
hombre, y que su padre se casó con otra mujer el año pasado. Hunter se convirtió en
una de las damas de honor y llevaba un vestido muy bonito. Supongo que me
pregunto si podré ser dama de honor si te casas con mi padre.
Ugh…
Me muevo para enfrentarla, apoyando mi mano en su pierna.
¿Dijiste que sabes que la gente no siempre tiene sexo solo para tener bebés?
Asiente con la cabeza.
Bueno, a veces cuando los adultos se gustan, se besan y hacen… otras cosas.
No siempre significa que se casen. Me gusta tu padre. Es guapo y divertido y un
gran padre para ti, pero tienes un hogar y una familia esperándote en Wisconsin.
Ahí es donde perteneces. Y ahora tengo a Gabe. Su hogar está aquí. Sus amigos están
aquí, así que aquí es donde pertenezco ahora. Soy una de los muchos amigos que tu
padre y tú han conocido durante su viaje por el mundo. Somos amigas. Tú y yo. Tu
padre y yo.
Le aprieto la mano y ella sonríe.
Y espero que seamos amigas para siempre. Amigas por correspondencia.
Le guiño el ojo.
 Me gustaría eso. Tal vez pueda enviarte un correo electrónico. Sonríe.
Es curioso que piense que mandarme un correo electrónico sería algo genial.
Las posibilidades son infinitas.
Tal vez tú y Gabe podrían venir a visitarnos a Madison.
Tal vez. “hora… Le doy una palmadita en la pierna y me pongo de pie
otra vez . Voy a ver qué está haciendo Gabe. Si necesitas ayuda con tu período, no
te avergüences de pedírsela a tu padre. Es médico, ya sabes.
De ninguna manera. No voy a hablar con él sobre esto. Lo hará raro dice
la chica que acaba de preguntarme a qué sabe un pene.
Está bien. Entonces soy tu persona.
Gracias, Gracelyn. Apuesto a que mi madre era tan genial como tú.
No sé por qué esto me hace llorar, pero lo hace.
Gracias, Morgan susurro antes de salir de su habitación.
 Nathaniel
odo bien? pregunto en cuanto Gracelyn baja las
escaleras después de estar allí por mucho tiempo.
No me da más que una mirada. Quizás una
mirada extraña. Definitivamente es una mirada
dura, como si se supone que debo leer su mente o algo así. No estoy seguro. Pasa a
mi lado y sale por la puerta de la terraza. La sigo.
Se da vuelta, con las manos entrelazadas a la espalda.
Cierra la puerta susurra.
Estrechando mis ojos por un breve momento, cierro la puerta exterior y la
puerta de la pantalla.
¿Qué pasó?
Primero, solo quiero decir que lo que creías que me debías antes… que sea
diez veces ahora. Sus labios se curvan hacia adentro mientras me da una sonrisa
con dientes, algo aterradora.
Bueno. ¿Puedes explicar eso?
Por dónde empezar… Sus labios se tuercen y se frota la barbilla, con los
ojos girando a un lado . ¿Comienzo con el hecho de que ella vio lo que estábamos
haciendo en la cocina? ¿O te digo cómo sé esto? que es… Su mirada vuelve a la
mía, con los ojos entrecerrados . Ella dijo… y cito ¿“ qué sabe un pene?
Oh Dios…
Sus labios se separan.
Oh, sí. Oh Dios. Jesús. Señor. Y madre María. Quería morir. Legítimamente
morir.
Me estremezco.
Lo siento. No puedo creer que ella… Cerrando los ojos, pellizco el puente
de mi nariz . No debería sorprenderme. Dejo caer mi mano y suspiro . Le
enseñé… la animé a ser curiosa, a hacer muchas preguntas. Nunca la he protegido
de la verdad.
Buen trabajo, papá del año. Ahora inclínate, lame tu polla y ve a decirle a tu
hija a qué sabe. Se da vuelta y se dirige a los escalones.
¡Alto! Agarro su brazo y la giro de nuevo hacia mí . Es en serio. ¿Qué
dijiste?
Gracelyn pone los ojos en blanco, una clara señal de que pasó demasiado
tiempo con mi hija que siempre pone sus ojos en blanco.
La verdad. Dije que sabe a salmuera con un toque de cobre y óxido como
una ostra. Le dije que es la cosa más suculenta y deliciosa que jamás experimentará.
Libero su brazo y tengo un mini accidente cerebrovascular justo aquí, en la
cubierta.
No te derrumbes, papi. Me golpea suavemente la mejilla varias veces .
No respondí su pregunta. Hice hincapié en la importancia de dejarse tener diez y ser
inocente. Me disculpé más de una vez por dejarla ver lo que vio. Y eso es todo.
Todavía en estado de conmoción por los comentarios salobres y suculentos,
parpadeo varias veces.
¿C-cómo…? ¿Qué dijo ella?
Dijo que eres un padre sobreprotector, neurótico y loco, y me rogó que le
enseñará cómo es eso de ser una verdadera mujer antes de que se vayan a casa en
agosto.
Frunzo el ceño, no encuentro su humor demasiado divertido a la luz de mi
reciente mini accidente cerebrovascular.
Vivo al lado de Satanás.
Sonríe.
No seas tan duro con el señor Hans. No es malo todo el tiempo. Gira y
camina a casa.
Me digo que no es el momento adecuado para observar el balanceo de su
trasero… luego lo hago de todos modos.
Estoy lista. Morgan abre la puerta.
Me giro.
Lista… sí. Mmm… vamos a la tienda. Quizás podamos salir a cenar. ¿Cómo
suena eso?
 Lo que sea… Pasa a mi lado . Solo tengo que vigilar mi consumo de sal
porque es mi momento de hinchazón.
Se ha ido. Mi pequeña se ha ido.
Ahogando mi risa, cierro la puerta y la sigo hasta el auto.
Oye, ¿quieres ir a patinar conmigo y Gracelyn? pregunta Gabe, sentado en
su camino de entrada y metiendo los pies en patines.
Lo siento… Morgan pone su cabello sobre su hombro antes de abrir la
puerta del auto . Tengo algunas cosas personales y de adultos que hacer. Tal vez
en tres o cinco días.
Eh… Gabe entrecierra los ojos contra el sol y se encoge de hombros . Lo
que sea.
Toso para ocultar mi diversión mientras me deslizo dentro del vehículo. De
camino a la tienda, contemplo discutir la intrusión de la mamada con ella. Por
supuesto, encontraría una mejor manera de expresarlo. Su falta de conversación, que
es extraña para ella, también me mantiene en silencio. Quizás lo mejor es el tiempo.
Este pasillo. Asiento al pasillo con productos de higiene personal.
Mmm… Morgan se da vuelta y presiona su palma contra mi estómago .
Yo me encargo de esto. Por favor espera aquí.
Levanto mis manos.
Bien. Esperaré aquí.
Afortunadamente, no hay nadie más en el pasillo mientras mi pequeña niña
convertida en mujer arrastra sus pies con chancletas por el pasillo. Se detiene y mira
hacia la derecha, inclinándose un poco hacia delante para estudiar los productos.
Después de un minuto más o menos, toma un paquete y camina hacia mí con la
barbilla bien alta.
Listo. Vámonos.
Le arranco el paquete de las manos.
¡Papá! susurra como si la hubiera avergonzado.
Esto es ropa interior para la incontinencia urinaria. Se los devuelvo con
una sonrisa pegada a la cara . ¿Quieres intentarlo de nuevo? ¿O quieres mi ayuda?
Frunce el ceño.
Yo me encargo.
 Nuevamente, levanto mis manos en señal de rendición. Pisotea por el pasillo y
se toma unos buenos cinco minutos para localizar los productos correctos, elegir uno
y volver a mí con ellos abrazados a su pecho.
¿Crees que debería echar un vistazo y asegurarme de que tienes el producto
correcto?
Otra mirada malvada se lanza en mi dirección.
No. Es lo correcto esta vez.
De acuerdo, vamos.
Paramos por pizza. Morgan me pregunta cuánta sal hay en todo lo que
ordenamos. Le aseguro que todo es bajo en sodio. Algunas mentiras están bien. En
este momento, quiero tener una cena divertida con mi hija y hablar sobre su viaje a
Disneylandia en lugar de alimentar sus preocupaciones sobre los ciclos menstruales
y la retención de líquidos.

A medida que se acerca la hora de dormir, tengo el valor de abordar el tema

que he temido todo el día. Apagando la televisión después de documentales
consecutivos, inclino mi cuerpo en el sofá para mirar a Morgan.
Más temprano… cuando llegaste a casa…
Hablé con Gracelyn. Ya se disculpó.
Asiento lentamente.
Bueno. Pero yo no me disculpé porque sinceramente no sabía lo que viste o
no viste. Así que lo siento. Sé que eres muy inteligente y sabes más que la mayoría
de los niños de tu edad, pero leer sobre algo y verlo son dos cosas diferentes. Yo
solo…
He visto tu pene antes. No es la gran cosa.
Me estremezco. Sí, mi hija, que nunca ha priorizado la privacidad hasta los
últimos seis meses, ha entrado en muchos baños para lavarse los dientes mientras
me ducho. Me ha visto. La he visto. Somos familia. Es solo anatomía. Sin embargo,
ver a alguien chupar dicho pene no es el tipo de apertura que siempre he querido
mostrarle. Me temo que no está haciendo un gran problema ahora, pero dentro de
unos años pensará de nuevo y su mente gritará ¡Qué asco! ¡Vi a la vecina darle una
mamada a mi papá! .
 Aun así, lo siento. Me sentí como un padre terrible. Y aprendí una lección
embarazosa y difícil. Sabes que creo que es importante nunca actuar como si no
cometiera errores. Es importante reconocer cuando me equivoco. Lo arruiné.
Te perdono.
Es asombrosa, pero no soy estúpido. Eso la atormentará algún día. Será mejor
que guarde algo de dinero para futuras terapias.
Gracias. “hora… es hora de arroparte, señorita.
Papááá… hemos terminado con eso. ¿Recuerdas?
¿Por qué debe seguir recordándome su prematura independencia?
Bien. La agarro y la arrojo a mi regazo, haciéndole cosquillas . Entonces
solo un beso y cosquillas de buenas noches.
¡Basta! ¡Basta! Se ríe mientras intenta escapar de mi abrazo.
Después de bañarla con besos en toda la cara y el cuello, la dejo ir.
Retrocede, sin aliento mientras se quita el cabello de la cara y se encoge.
Hiciste que mi toalla se arrugara y se metió en mi zona. Tira de la
entrepierna de sus pantalones cortos . No puedes hacerme eso cuando estoy
teniendo mi período.
Mis ojos se agrandan y asiento una vez.
Lo siento mucho.
Frunce el ceño.
Estás perdonado esta vez. Simplemente no lo vuelvas a hacer, por favor.
Nuevamente, me encuentro levantando mis manos en señal de rendición.
Dejarla ir… constantemente tengo que recordarme dejarla ir… dejarla ser ella. La
mariposa que emerge de su crisálida.
Me lanza un beso más.
Buenas noches, papi. Te amo.
Yo también te amo. Dulces sueños.
Después de recoger nuestro desastre de palomitas de maíz y la manta de
película, tomo una cerveza y escapo al porche.
Bonita noche.
Entrecierro los ojos para ver al señor Hans, pero es solo una silueta en el
columpio de su porche.
 Lo es. Lamento escuchar que Hunter está enferma, pero quiero agradecerte
nuevamente por llevar a Morgan. Se la pasó increíble, incluso si solo fueron dos días.
Me temo que ahora estoy destinado a hacer un viaje de regreso con ella.
Oh, Dios… fue un placer. Es una gran niña, y Gabe también lo es. Hunter
estaba encantada de tenerlos allí. Sin embargo, veo que mi otra inquilina tuvo un
contratiempo con mi azulejo y una botella de vino.
Envíame la factura. No le digas que lo estoy pagando, pero envíame la
factura.
Creo que puedo sacar esa pieza de baldosas y reemplazarla, siempre y
cuando todavía me quede una o dos de esas baldosas. De lo contrario, tendré que
reemplazar toda la entrada. No estoy seguro de que quieras pagar por eso.
Honestamente, estoy tentado a tirar una alfombra allí y no preocuparme por eso.
Ella se sintió realmente mal al respecto.
Envíame la factura. De verdad. Ya sea por tu tiempo si tienes una baldosa
para reemplazarla o por todas las baldosas nuevas.
¿Eres rico o algo así? Se ríe.
O algo así… Tomo un trago de mi cerveza.
Si no supiera como son las cosas, diría que te gusta.
Rodando la boca de la botella a lo largo de mi labio inferior, sonrío
interiormente.
¿Oh, sí? ¿Qué te hace pensar eso?
Los he visto juntos. Puede que sea viejo, pero sé cómo un hombre mira a una
mujer con la que está embelesado. Chico… tienes esa mirada.
Me rio entre dientes.
Embelesado… no he escuchado esa palabra en mucho tiempo. Mi padre
solía decirles a todos lo embelesado que estaba con Daisy Gallagher, mi amiga de la
infancia. No estaba equivocado.
Morgan dijo que su madre murió mientras la daba a luz. Tú y Elvis tienen
ese amor perdido en común. Yo también estoy en ese grupo.
El prometido de Gracelyn la dejó en el altar; no murió. ¿Verdad? pregunto.
Nah… otro chico… al inicio de sus veinte años. Algún tipo de afección
cardíaca se lo llevó. No recibió un trasplante a tiempo.
Eh… no lo sabía.
 Si me preguntas, diría que es la razón por la que está soltera. Es muy
trabajadora. Ama a ese chico hasta la muerte. Sin embargo, no paso por alto el miedo
en sus ojos. Estoy bastante seguro de que nunca vio venir esta vida. Me imagino que
te sentiste así cuando perdiste a tu esposa. Con mi esposa, sabía que se acercaba.
Tuve tiempo de prepararme. No hace que duela menos. Simplemente significa que
no pasas tanto tiempo negando que estás solo y que nunca los volverás a ver.
Exhalo lentamente.
Sí…
 Gracelyn
uedo quedarme con el señor Hans hoy? Tyler tiene
una cita con el dentista hoy, y no quiero ir, pero su
madre no me deja quedarme en su casa solo.
Sorbo mi café que está en la mesa, hojeando mi
correo electrónico en mi teléfono.
El señor Hans no está aquí. Y no le estoy pidiendo a nuestro casero que sea
tu… Busco algo más que una niñera. Gabe odia eso . Bueno, no le pediré que te
vigile. Creo que eso es cruzar una línea, especialmente dado el hecho que ya hizo
más de lo que debe y te llevó a Disney.
Y me siento fatal por el azulejo roto.
Gabe pone su tazón de cereal en el lavavajillas, una habilidad que le mostré
muy rápidamente después que se convirtió en mi responsabilidad. Me gustaría decir
que es porque soy naturalmente una figura materna impresionante, pero no lo es.
No es un niño pequeño. No debería tener que recoger sus desordenes. Ya tengo
bastantes problemas para seguirle el ritmo algunos días. Emily puede haberlo
mimado. No soy una niñera natural. Si soy completamente honesta, soy más dura
con él porque es un niño. He estado con demasiados hombres poco calificados. Gabe
no será uno de ellos, si tengo algo que decir al respecto.
Pregúntale al padre de Morgan dice.
Mmm… no estoy segura de cómo me siento al respecto. Han pasado cinco días
desde que se la chupé en su cocina… no es cierto, no se vino. Solo lo chupé lamer y
acariciar también estuvo involucrado.
Mierda… mi cara se siente caliente solo de pensarlo.
Morgan se ha negado a salir con Gabe, lo cual sospecho que es por su período.
Recuerdo que tenía su edad y pensaba que de alguna manera todo el mundo sabía
cuándo tenía el período. Me preocupaba que pudieran ver el contorno de mi toalla
u oler la sangre como los vampiros. Es una edad tan incómoda y confusa.
 Sin tiempo con Morgan significa sin tiempo con Nate, a menos que considere
que él, descaradamente, me mira desnudarme cada día. Pervertido…
Un pervertido que me gusta mucho.
Tal vez. Necesito vestirme. Veré si están en casa cuando esté lista para irme.
Si es así, preguntaré. Si no, asegúrate de estar listo para salir.
Bien murmura, dirigiéndose hacia arriba.
No suelo llevar maquillaje en el trabajo, pero saber que podría ver a Nate esta
mañana me hace querer estar guapa. Claramente ha visto lo peor de mí. Siento la
necesidad de recordarle que no siempre parezco una muñeca de trapo que ha sido
maltratada por un perro.
¿Listo? llamo a la puerta de Gabe mientras bajo con mis vaqueros
ajustados, mis zapatos de cuero blanco y mi maquillaje negro y mi pelo todavía
suelto. Lo recogeré cuando llegue al trabajo.
Sin esperar a Gabe, paso por la puerta de al lado, sorprendida de ver a Nate y
Morgan en la terraza con las dos mecedoras enfrentadas y una mesa entre ellos,
jugando ajedrez.
¿Quién está ganando? pregunto.
Yo dice Morgan, estudiando el tablero.
Nate me mira por encima del hombro, su sonrisa toca cada centímetro de mi
cuerpo.
Buenos días. ¿Vas a trabajar?
En unos minutos. Subo los escalones y me paro junto a la silla de Nate,
mirando su tablero de ajedrez.
¿Morgan siempre gana? Puedo ver que es la mejor jugadora.
Se ríe, llevándose el alfil de Nate con su reina.
Sí. Normalmente gano.
Ella está mintiendo. La mano de Nate cae al lado de la silla.
Me pongo tensa cuando sus dedos se clavan en mi pantorrilla.
No estoy mintiendo. Dices que me dejaste ganar, pero creo que no quieres
admitir que soy mejor.
¿Puedo ofrecerte una taza de café? pregunta Nate.
No. Tengo que irme. No sé qué tienen planeado para hoy, pero Gabe no
quiere ir a casa de su amigo porque Tyler tiene una cita con el dentista. Y odio pedirle
al señor Hans que lo cuide, así que…
 ¡Oh! ¡Puede pasar el rato con nosotros hoy! Ya estoy mejor. Me guiña el
ojo.
Sí. Estaba en su encierre del periodo.
Morgan continúa:
Vamos a almorzar y luego a un museo porque se supone que lloverá más
tarde. ¿Verdad, papá?
Así es. Nos encantaría que Gabe se uniera a nosotros dice Nate sin
dudarlo.
¡Oye, Gabe! Morgan mira más allá de mí . Hoy podrás pasar el rato con
nosotros.
Me vuelvo hacia Gabe cuando sube a la terraza.
Parece que hoy se cumple tu deseo. Deslizo mi bolso de mano por el
hombro . Te daré algo de dinero, en caso de que termines en un museo o salgas a
almorzar.
Yo me encargo dice Nate, poniéndose de pie.
No. Toma. Le doy a Gabe treinta dólares.
Vamos a conseguirte una taza de café para llevar. Gabe puede hacerse cargo
por mí. ¿Sabes jugar al ajedrez, amigo?
Gabe sacude la cabeza.
Te enseñaré. Soy una experta. Morgan sonríe mientras Gabe se sienta en
la silla de Nate.
Ya tomé café digo.
Estoy seguro de que lo hiciste. Nate me mira y sacude la cabeza hacia la
puerta . Pero podría ser un día de dos tazas. Mejor ir a lo seguro.
Miro mi reloj. Como no tengo que dejar a Gabe en casa de Tyler, tengo unos
minutos libres.
Gracias por dejar que se quede contigo y con Morgan hoy. Sigo a Nate a
la cocina, pero no se detiene en la cocina.
Gira a la derecha hacia el pasillo con el cuarto de lavandería y el baño social.
¿“ dónde…? En cuanto doblo la esquina, me agarra, me sujeta a la pared
y me quita el aliento de los labios.
Buenos días susurra con una sonrisa malvada que se forma a lo largo de
su boca sexy.
 Me froto los labios.
Buenos días.
Después de un beso vertiginoso, me libera y me golpea el culo.
Qué tengas un buen día.
¿Qué pasa con mi café? Lo sigo a la vuelta de la esquina hacia la cocina.
En realidad me he quedado sin café. Agarra una taza para llevar de acero
inoxidable de un estante.
Entonces, ¿qué estás haciendo?
Lo llena con agua y le pone una tapa.
Es como si no hubieras conocido a mi hija. Se dará cuenta si no llevas una
bebida fuera de la casa. Levanta el cuello para mirar por la ventana de la terraza
antes de darme la taza y besarme la mejilla . No le arranques la cabellera a nadie
hoy.
El vaso.
El beso en la mejilla.
Todo es muy familiar.
¿Qué? Estrecha los ojos cuando me congelo, sin palabras por unos
segundos.
Sacudo la cabeza.
Mmm… nada. Gracias por el agua. No puedo mirarlo porque soy
malísima mintiendo.
Brandon.
Solía hacerme café antes de mi primera clase en mi segundo año de
universidad. Lo ponía en una taza para llevar, me lo daba, me decía que tuviera un
buen día y me besaba la mejilla.
Y gracias de nuevo por dejar que Gabe te arruine el día. Una sonrisa
nerviosa se impone en mi cara justo antes de que me gire y convenza a mis piernas
de que me lleven a la puerta sin tropezar con más viejos recuerdos . Diviértanse,
ustedes dos. Los veré más tarde.
Gabe y Morgan murmuran un adiós. Cuando subo al Land Rover, mi mano
temblorosa desliza la taza de agua en el porta bebidas.
—También solías temblar a mi alrededor.
 Gruñendo una carcajada, me agarro al brazalete que me dio y cierro los ojos
por unos segundos.
Qué amable de tu parte aparecer finalmente.
Brandon se ríe.
—Siempre he estado aquí. Simplemente no tenía nada que decir.
Al abrir los ojos, arranco el motor. Su voz es clara. No es un susurro o un eco
de los recuerdos del pasado. No puedo verlo, pero está aquí. Y tal vez le diga a la
gente como el señor Hans que sé que está en mi cabeza, pero no estoy segura de que
lo esté.
Tuve sexo con un hombre que se va en cinco semanas, salté medio desnuda
de su balcón, y su hija nos pilló en una posición muy comprometedora. Sin embargo,
¿no tienes nada que decir hasta ahora? Salgo de la calzada. Si alguien viera mis
labios moverse, asumiría que estoy en manos libres en una llamada.
—Diría que es un digno oponente. Mi trabajo aquí está hecho.
Las lágrimas llenan mis ojos.
Cállate. No lo dices en serio. No hay nada digno en él. Solo está tropezando
por la vida como yo. Un animal herido. ¿Cómo lo convierte eso en un oponente
digno? Oh… ¿y he mencionado que se está mudando?
—Nunca me la chupaste así. Debe ser especial.
Pongo los ojos en blanco.
Cielos… ¿cómo sobrevivió tu perversión cuando todo lo demás murió?
—Tienes un hijo.
Frunzo el ceño, centrándome en el tráfico.
No es mío.
—Oh, Grace… no digas eso. Gabe necesita pertenecer a algo real y tangible. No tienes
que mentirle al mundo y decir que se desarrolló en tu vientre, pero déjalo ser tuyo. Deja que
pertenezca. Si adoptaras un cachorro, no dirías que es un perro. Dirías este es mi perro. Es
tu responsabilidad. Tuyo para amar.
Me quito unas cuantas lágrimas de las mejillas y agarro el volante.
¿Por qué estás aquí? ¿Por qué hoy?
—Para darte mi aprobación. Mi bendición para seguir adelante. Lo cual es ridículo
porque te la di antes de morir. Eres tan terca, Grace.
Seguí adelante. No es mi culpa que Andy me engañara y Michael me dejara
en el altar. Esa era yo… siguiendo adelante. No puedo obligar a nadie a amarme.
Tomo un sorbo del agua que Nate me dio porque discutir con mi novio muerto me
pone la garganta seca y áspera.
—Podrías intentar ser más adorable.
¡Vaya! Eso es un poco duro, ¿no crees?
Brandon se ríe. ¿Debería permitirse a los muertos atormentar a los vivos con
su risa? Está muerto. Sus buenos tiempos han terminado.
—Duro es decir mi nombre mientras otro tipo te hace tener un orgasmo.
Fue un desliz. Me disculpé. Eso no hizo que estuviera bien que Andy
deslizara su polla en otra chica. Decir tu nombre no fue una infidelidad.
—Pero, ¿estabas pensando en mí? Mmm… si recuerdo bien, creo que sí. No voy a
mentir… estaba bien con eso en ese momento. Si soy honesto, Andy no era el indicado para
ti. Los tipos de veintisiete años que aún viven en casa de sus padres y a los que su madre les
lava la ropa deberían ser expulsados del mundo de las citas.
Pongo los ojos en blanco. No está del todo equivocado, pero Andy estaba
intentando abrir un restaurante. Su madre era casi tan June Cleaver4 como mi madre,
solo que no tenía delantal.
No estoy segura si lo acosas como me acosas a mí, pero Andy ahora tiene
tres restaurantes. Se casó con alguien de la política. Y tienen gemelos que ambos
fenomenales jugadores de baloncesto. Tal vez vi el potencial de Andy antes que
nadie.
—Sí. El potencial de sacar el nombre de otro hombre de tu boca. Eso es talento.
Llego al estacionamiento y apago el motor.
Me encantaría quedarme a charlar, pero uno de los dos sigue vivo con un
trabajo y responsabilidades.
—Lástima. No tuvimos oportunidad de discutir que te dejaron en el altar. Eso fue un
clásico. Lo vi venir. No estoy seguro de cómo no lo hiciste.
Vete me quejo, saliendo del vehículo.

4Es el personaje principal de la comedia estadounidense Leave It to ”eaver . June es el arquetipo

de la ama de casa perfecta.
 Nathaniel
organ pasa la mañana enseñando a Gabe a jugar ajedrez. Una vez
que la vence, ella declara que es hora de hacer otra cosa. Ella
podría haber heredado mi gen competitivo.
Comemos hamburguesas para el almuerzo y helado para el
postre, y llegamos al museo antes de que empiece a llover. Después de solo una hora,
Gabe expresa su nivel de aburrimiento. No estoy seguro si es porque no está tan
obsesionado con conocimientos diversos como Morgan, o si es porque ha estado en
todos los museos de San Diego. Mi persuasiva hija no piensa dos veces sobre él
queriendo irse después de solo una hora. Ahora, si hubiera sido yo quien sugiriera
que nos fuéramos tan temprano, habría tenido una crisis.
Estoy perdiendo terreno con esta chica. Yo solía caminar sobre el agua. Ahora
ella pone los ojos en blanco y me da esta mirada como, si en mi mejor día,
simplemente pisoteara sobre un charco fangoso.
Tú y Gracelyn deberían mudarse a Madison conmigo y mi papá declara
Morgan, sentándose junto a Gabe en el asiento trasero mientras yo los llevo a casa.
Miro por el espejo retrovisor a Gabe.
Mantiene su mirada enfocada en su teléfono.
No me estoy mudando.
¿Por qué?
Mi instinto es salvar a Gabe de la inminente embestida de las preguntas de
Morgan y posiblemente incluso un poco de mendicidad, pero mi curiosidad me
mantiene callado.
Porque me gusta aquí. Mis amigos están aquí. Mi equipo de fútbol está aquí.
No me quiero mudar. Mis abuelos dijeron que podía mudarme a Montana con ellos,
pero quería quedarme aquí. Es por eso que Gracelyn se mudó aquí en lugar de
llevarme de vuelta a Ohio con ella.
Idaho.
 Le sonrío a Morgan por corregirlo.
Lo que sea. Entiendes mi punto.
Harías amigos en Madison, como yo. Podríamos hacer amigos juntos.
Ya tengo amigos.
Sí, pero ¿nunca quieres hacer nuevos amigos? ¿Diferentes amigos? He hecho
muchos amigos mientras viajaba con mi papá. Nos escribimos cartas y algunas veces
incluso enviamos fotos o postales. Es realmente divertido. Podrías enviar aquí a tus
amigos fotos de Madison.
O podría quedarme aquí.
Vaya… no eres divertido. “demás… Ella no termina, así que lanzo otra
mirada en el espejo. Su cabeza está inclinada, sus manos ahuecadas en su oreja
mientras susurra algo.
Mi tía no se va a casar con tu papá.
¡Shh! ¿Podrías hablar más fuerte?
Deberíamos hablar más tarde. ¿No te parece, Morgan?
No, papá. No necesitamos hablar. Sé lo que vas a decir. No te vas a casar con
Gracelyn. Ella ya me lo dijo, pero realmente no puedes saber eso. Las cosas cambian.
Los sentimientos cambian.
No para todos murmura Gabe . Mi papá dijo que Gracelyn está maldita.
Morirá con un departamento lleno de gatos, lo cual es extraño porque no tiene un
gato.
Morgan se ríe.
Eso es una locura.
No me río, pero me pregunto por qué su padre dijo eso. Gracelyn es muchas
cosas, pero no es la anciana de los gatos. La anciana en un hogar de ancianos que
seduce a un enfermero es un papel mucho más apropiado.
Tan pronto como llegamos a casa, Morgan y Gabe van a la casa del señor Hans,
estoy seguro que a jugar videojuegos. Me acomodo en el sofá y llamo a mis padres.
Intentamos hablar cada pocas semanas.
¿Cuándo traes a nuestra nieta a casa? responde papá sin saludar.
Sonrío.
Pronto. Después de ocho años de ausencia, un poco más de cinco semanas
más no debería parecer nada . ¿Has encontrado un lugar para que vivamos?
No sabía que era mi trabajo.
 Me reí entre dientes.
No lo es, pero usualmente estás metiendo la nariz en las cosas, así que pensé
que tendrías una lista de posibilidades. Christina me enviará una lista mañana.
Cuando decidí empacar a mi hija de dos años y viajar por el mundo
indefinidamente, también decidí vender nuestra casa. No por necesidad financiera,
más porque sabía que ella nunca lo recordaría. Es la casa que compré con Jenna. Es
donde vivíamos cuando creamos a Morgan, pero también era la casa donde traje a
mi bebé recién nacida… sin su madre.
Necesitamos una pizarra limpia.
Extraño su cara. ¿Tu cámara está rota?
Sacudo la cabeza. Usualmente hacemos video chat para que pueda ver a
Morgan. La ha visto crecer a través del lente de una cámara.
Morgan no está aquí. Está en la casa del vecino. No pensé que te importara
ver mi vieja cara.
¿Hablaste con la familia de Jenna recientemente?
Sonrío porque mi sexy vecina acaba de llegar a casa, y se desnuda para mí.
Eh… conversamos por video la semana pasada con su hermana Rachael. Se
va a casar este octubre y quiere que Morgan sea su dama de honor.
Apuesto a que a ella le encantará eso. Tu madre ha estado acumulando tanta
mierda para ella. Peluches, muñecas, vestidos de juego…
Gracelyn me dificulta concentrarme en sus palabras, especialmente ahora que
sé lo bien que sabe, huele y se siente debajo de mí. Conozco el ritmo de sus
respiraciones a medida que aumentan con mi toque. Sé el tono de sus gemidos
cuando tiene orgasmos.
¿Todavía estás ahí? pregunta papá.
Me ajusto porque mi cerebro hace lo suyo y mi cuerpo responde sin mi control.
Sí, ¿qué estabas diciendo?
Dije que tu madre ha estado almacenando cosas para Morgan.
Dile que no se exceda. Su nieta ha hecho muchas transiciones en los últimos
seis meses. Quién sabe qué le gustará para cuando lleguemos a casa en agosto.
Demasiado tarde. Pasó la exageración hace cinco años. Me temo que pronto
necesitaremos un cobertizo de almacenamiento.
Me río, acercándome a la ventana para poder ver mejor la carrera de Gracelyn
por las escaleras. Justo cuando sale a escondidas de los arbustos, su mirada se cruza
con la mía. Sus ojos se entrecierran y me enseña el dedo medio antes de correr. Mi
sonrisa habitual, o según Morgan, especial para Gracelyn me roba la cara.
¿Cómo te sientes de volver a casa? ¿Ese libro tuyo está listo para ser
publicado?
Me alejo de la ventana. El espectáculo ha terminado.
Está llegando allí. No estoy seguro de dónde terminarlo. He estado
agregando más contenido sobre nuestro tiempo aquí, ya que técnicamente todavía
es parte de nuestro viaje épico de ocho años.
¿Hay mucho que escribir sobre San Diego? Asumí que todas sus lecciones
de vida, reflexiones y búsqueda del alma ya se habían logrado. Dios sabe que si
pasara ocho años dando vueltas alrededor del mundo, tendría toda mi mierda
resuelta.
Me rio entre dientes.
Te das cuenta de que hice esto por Morgan, para abrirle la mente y darle
forma desde el principio para ser más consciente del mundo, su inmensidad y su
diversidad. Este no ha sido el Tour de búsqueda del alma de Nathaniel Hunt.
Entonces, ¿el libro que estás escribiendo trata sobre Morgan?
Mi padre nunca deja de hacer puntos válidos, nunca deja de recordarme que,
aunque tengo muchos más años de educación formal que él, él siempre tendrá más
experiencia de vida y sabiduría adquirida. Por lo tanto, siempre me hará sentir como
un niño con algo que aprender de él.
Puede haber algunos momentos auto reflexivos y de descubrimiento del
alma en el libro.
Lanza una risa suave que suena más como una tos.
¿Hay algo interesante allí?
Sí. Mi vecina peculiar, sexy, entrañable y bastante adictiva.
Nuestro arrendatario es un gran tipo. Y alquila el piso de arriba de su casa a
una mujer que acaba de obtener la custodia de su sobrino de diez años después de
la muerte de sus padres. Entonces Morgan tiene un amigo. Ahí es donde está ella
ahora. ¿Lo negativo? Es adicto a las pantallas, y Morgan ya no es inmune a eso.
Bueno, tienes cinco semanas. No creo que cinco semanas más borren el
impacto de los ocho años anteriores.
No estoy muy seguro. El Internet es una droga poderosa.
Bueno, dile a la señorita Morgan que queremos ver su preciosa cara.
 Asiento.
Haré que los llame por video llamada más tarde. Dale un abrazo a mamá por
mí.
Lo haré. Hablaré contigo más tarde.
Adiós, papá. Deslizo mi teléfono sobre el mostrador de la cocina y
empiezo a descargar el lavavajillas.
La puerta de la pantalla cruje abriéndose.
Oye, ¿qué piensas de traer a la abuela y al abuelo Hunt aquí para el cuatro
de julio? le pregunto a Morgan.
Creo que los viajes de vacaciones son caros y no están en mi presupuesto.
Sonrío, dejando un montón de platos limpios en el estante antes de girar hacia
Gracelyn.
Pensé que eras Morgan.
Levanta la taza que le di esta mañana y la deja sobre el mostrador.
No. Ella y Gabe se fueron a la ferretería con el señor Hans.
Estrecho mis ojos.
¿Sin preguntarme?
Gracelyn apoya su cadera contra el mostrador y desliza sus dedos en los
bolsillos de sus capris de mezclilla.
Dijo que ahora puede tomar ciertas decisiones por sí misma.
Tonterías digo por instinto . Su cuerpo podría estar haciendo algunas
cosas más maduras, pero todavía tiene diez años y necesita permiso.
Me imaginé que pensarías eso. También pensé que dirías que sí si ella
preguntara, así que no la presioné para que viniera a preguntarte porque me gusta
ser su amiga. La nariz pecosa de Gracelyn se arruga . No quiero que piense que
también la estoy criando.
Asiento lentamente.
¿Por qué me miras así? pregunta.
¿Cómo?
Traga saliva cuando doy varios pasos hacia ella.
Como si estuvieras pensando… Unos ojos soñadores se dispararon para
encontrarse con mi mirada.
 ¿Pensando qué? Mi lengua se desliza a lo largo de mi labio inferior,
robando su atención.
Pensamientos inapropiados susurra.
Porque lo estoy.
Mmm… Presiona sus manos contra mi pecho y tropieza con una risa
nerviosa . Nunca volveremos a hacer nada en esta cocina. Así que no te hagas
ninguna idea.
Sonrío, deleitándome con la forma en que no puede mantener el contacto
visual y sus dedos se curvan en mi camisa como si no quisiera que me acercara ni
que me alejara.
Hay otras habitaciones en la casa. Puertas con cerraduras. Y anticipo que
pasarán un tiempo. A Morgan le gustan las cosas nuevas, y no ha estado en
demasiadas ferreterías.
Otra risa nerviosa antes de frotar sus labios, burlándose de mí.
Es raro. Un minuto eres un padre tan responsable y cariñoso, y al siguiente…
Me inclino y le paso los labios por el cuello hasta la oreja.
¿Al minuto siguiente quiero follar a mi vecina de seis maneras diferentes?
Mis dientes rozan su oreja.
Sí… dice con voz entrecortada . E-eso…
¿Qué puedo decir…? Beso a lo largo de su mandíbula mientras mis manos
agarran su trasero . Has despertado a la bestia. Beso la comisura de su boca .
Le ofreciste sexo. Mis labios se mueven al otro lado de su boca . Y me dejaste
colgado por cinco días.
Cuando nuestras bocas se encuentran, su comportamiento nervioso se
desvanece. Sus manos tiran más fuerte de mi camisa, nuestras lenguas exploran, y
suaves gemidos se entrelazan entre nosotros mientras la llevo escaleras arriba a mi
habitación.
Tantas cosas importantes para recordar…
Me voy.
Ella se queda.
La sobriedad sexual es una cosa. Después de un período de sequía prolongado,
un sabor puede hacer que una persona se vuelva loca si lo necesita. A. Todas. Horas.
Lo hice diez años, pero cinco días se sintieron como una eternidad.
“h, y lo realmente importante…
 Me voy.
Ella se queda.
Sexo no amor.
Sexo no compromiso.
Más abajo… gime.
Sonrío, bajando por su cuerpo desnudo. Cuando me detengo demasiado
tiempo en un lugar, como sus senos perfectos, su cabeza rueda hacia un lado, la
espalda inclinada desde la cama. Su voz seductora me dice que baje.
Dios… me gustas… justo… ahí.
Es difícil no sonreír cada vez que expresa su placer. Es difícil no sonreír cuando
alcanza los condones en el cajón antes de que tenga la oportunidad de hacerlo. Es
difícil no sonreír cuando quiere estar en la cima, controlando todo cuando… sabe
qué voy a quitarle ese control muy rápido.
Antes de darle la vuelta y recuperar ese control, disfruto de la vista.
¿Qué? Abre sus ojos cargados de lujuria, las manos ahuecando sus senos.
No la culpo. Son jodidamente espectaculares. Sus mejillas se sonrojan aún más
cuando sonrío, mis manos se deslizan por sus muslos a horcajadas sobre mí, mi
pulgar frotando su clítoris.
Eres jodidamente sexy.
Cállate… Se ríe y se muerde el labio inferior para ocultar su sonrisa
mientras esos ojos de whisky se cierran de nuevo.
Me está dando algo. ¿Qué? No estoy seguro. Se siente igualmente egoísta pero
completamente necesario. Esto me hace sentir como un hombre de una manera que
nada más lo hace.
Es carnal.
Es instintivo.
Es humano en el nivel más básico.
Después de darle la vuelta, es solo cuestión de segundos antes de que agarre
una almohada y cubra sus fuertes cánticos de gratitud a Dios. Sin ofender a Dios,
pero estoy seguro de que el elogio es para mí.
Saciados y nada más que una pila de cuerpos sin aliento, permanecemos
inmóviles durante unos segundos. Y… está de pie.
Tenemos un acuerdo estricto, tácito, sin abrazos. Se llama escabullirse para
tener relaciones sexuales. Se llama una relación de solo sexo.
 Deberías levantarte. Me mira mientras se engancha el sujetador.
Apoyo mi brazo detrás de mi cabeza.
Lo haré.
Como… ahora. Eso tomó más tiempo de lo que pensé. Podrían volver en
cualquier momento.
Lo siento. Me reí entre dientes . Quizás la próxima vez no deberías
esperar ese segundo orgasmo. Bastante codicioso si me lo preguntas.
No sé de qué estás hablando. Retrocede hacia sus capris sin hacer contacto
visual.
Bueno, Dios lo sabe. Interrumpiste su día ocupado varias veces solo para
presumir. Me paro y camino hacia el baño . Y ni siquiera me hagas hablar de lo
malditamente mandona que eres.
No soy mandona.
Deposito el condón en la basura, me lavo las manos y regreso a la habitación
para recuperar mi ropa.
Su mirada pasa de mi entrepierna a mis ojos.
Eres tan mandona. Me visto a un ritmo un poco menos preocupado . Más
duro. Más rápido. Más abajo. No te detengas. Eres una directora de orquesta. Debería
conseguirte la batuta de un maestro, o tal vez te gustaría algo más dominante.
Antes de abrocharme el pantalón o ponerme la camisa, me paro frente a ella con una
sonrisa irónica . ¿Una fusta de equitación?
Con una sonrisa sexy, chupa su dedo y luego lo presiona contra mis labios por
un segundo antes de dibujar una línea en la cintura de mi ropa interior, su mirada
sigue su dedo.
Mi polla comienza a erguirse nuevamente, como voluntaria para otra ronda.
Creo que te monto bien sin una fusta de equitación.
Juntos observamos su dedo provocándome en cintura… provocando la cabeza
de mi erección tensa contra ella. Susurro:
Más abajo.
Con una risa sin aliento, retira su dedo y retrocede un paso.
Nada bueno puede venir de eso.
Me pongo la camisa y sofoco la polla detrás de la cremallera.
Siento disentir.
 Gracias.
Cuando nuestros ojos vuelven a encontrarse, algo más serio, más sincero, cruza
en su rostro.
¿Por el sexo? Ladeo mi cabeza una fracción.
Una pequeña sonrisa curva sus labios.
No. ”ueno… sí. Más o menos. Se encoge de hombros . Después de que
Kyle y Emily murieron, luché por sentir algo. Era extrañamente familiar. He estado
ahí antes.
No lo digo porque no me lo ha dicho, pero el señor Hans sí. Se refiere al novio
que perdió. Quiero preguntar, aunque no debería querer preguntar. No podemos
hacer esto personal. Las pecas por sí solas harán que sea difícil decir adiós.
Y luego tuve esta gran responsabilidad. Un niño de diez años. Pánico… el
primer sentimiento real y visceral que tuve después de que murieron fue pánico,
pero tú… Sus labios se extienden por completo . Me has hecho sentir algo
además del pánico. Así que gracias.
Después de pensar en la respuesta correcta, amable, pero no demasiado
sentimental, asiento una vez.
De nada. Por el sexo. Es lo menos que puedo hacer.
Se peina el pelo detrás de las orejas.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que tus padres te han visto a ti ya Morgan?
Ocho años.
Sus ojos tienen el doble de tamaño.
¿En serio?
Asiento.
Ofrecí varias veces llevarlos a diferentes lugares como París y Tel Aviv, pero
mi madre tiene artritis grave, por lo que no van a muchos lugares.
¿Y nunca fuiste a casa? ¿En ocho años, nunca fuiste a casa para lavar la ropa
o pasar las vacaciones con tu familia?
Nop. Esta es la primera vez que regresamos a los Estados Unidos desde que
nos fuimos. Me imagino que una vez que la meta en la escuela, podemos viajar por
los estados durante las vacaciones y los veranos. Viajes por carretera.
Gracelyn asiente antes de que su cara se arrugue en una expresión confusa.
Dios mío, me pregunto si Gabe espera que lo lleve de vacaciones. Quiero
decir… lugares además de Montana para visitar a mis padres.
 ¿Kyle y Emily viajaron con él?
Sí. Quiero decir, algo. No todas las vacaciones de primavera, pero siento que
siempre hicieron un viaje de verano. Todos sus amigos han estado yendo a lugares.
Le agradecí al señor Hans por llevarlo a Disney, aunque solo fuera por dos días.
Asiento.
Estaba agradecido por eso también.
Pone los ojos en blanco.
Estoy segura que sí.
Estoy agradecido porque invitó a Morgan y Gabe a la ferretería hoy, incluso
si no estoy feliz de que ella haya ido sin pedirme permiso.
Gracelyn posee la risa desenfrenada de una joven con un brillo en los ojos que
ninguna tragedia ha logrado robar. Si bien noté por primera vez una sombra de
familiaridad en su cabello, un susurro de mi pasado; son todas las pequeñas cosas
únicas de ella las que hacen que sea difícil apartar la mirada y ocultar esta sonrisa.
Me temo que ser su amigo por correspondencia se sentirá como un aplastante
premio de consolación en cinco semanas.
Deberías traer a tus padres aquí para el cuatro de julio, pero no preguntes
por los pensamientos de Morgan al respecto. Solo hazlo y sorpréndela. Mis padres
vienen para las vacaciones.
Me siento al borde de la cama y frunzo el ceño.
Parece una reunión ocupada y sin sexo para el cuatro de julio.
La esquina de su boca se contrae.
Eso no es del todo cierto. Mis padres tienen relaciones sexuales todas las
noches, todavía, con pocas excepciones. Siempre ha sido uno de los roles de June
Cleaver y Suzy Homemaker de mi madre. Ella lucha contra la sonrisa completa
. Cuando explicó los pájaros y las abejas; sí, eso es exactamente como lo llamó
también, lo puso en el contexto de un beso de buenas noches entre personas casadas.
Algo que hacen las parejas casadas después de cepillarse los dientes y apagar todas
las luces. Ella todavía dice a mi padre, ”ill, hora de retirarnos y hacer las cosas .
Más risas . Hacer. Las. Cosas. ¿Quién dice eso? Te diré quién… mi madre.
Me reí, sacudiendo mi cabeza.
¿Cómo reacciona tu papá?
Oh, Dios… Pasándose los dedos por el pelo, respira profundamente . Esa
es la mejor parte. Él le da un manotazo en el culo y le dice Estoy listo cuando
quieras . Y en caso de que creas que hice suposiciones falsas sobre esto, no lo hice.
Las paredes de su casa son delgadas; la cama cruje como un viejo columpio, y mi
papá gruñe como un animal en el desierto usando sus últimas respiraciones para
llegar a un pozo de agua.
Resoplando, me llevo la mano a la boca y tiemblo con una risa silenciosa.
No te rías. Ella menea un dedo . Me han asegurado que es el secreto de
un matrimonio largo y feliz. No es que lo sepa nunca. Su ceño se frunce.
Agarro su muñeca y la atraigo hacia mí. Se sienta a horcajadas sobre mi regazo,
descansando sus manos sobre mis hombros.
Siento pena por el idiota que te dejó en el altar. Te garantizo que no encontró
a nadie que hiciera las cosas todas las noches.
No… Pone los ojos en blanco . No digas, hacer las cosas.
Bueno, no puedo esperar para conocer a tus padres.
¿Y los tuyos?
Asiento.
Sí. Creo que tienes razón. Sorprender a Morgan es una gran idea.
¿Vas a decirles a tus padres que…? Sus labios se presionan, los ojos muy
abiertos.
¿Decirles qué? Me muevo hacia adelante, enterrando mi cara en su cuello,
mordiendo su piel hasta que su hombro y cabeza se sacuden . Que hago las cosas
con mi vecina.
Sí. Algunas risas . Eso.
Mis manos se deslizan por la parte de atrás de su camisa y mis labios rozan los
de ella.
¿Vas a dejar la puerta de tu balcón abierta por la noche? Muerdo su labio
inferior.
Lo saca de mis dientes con una sonrisa.
Por supuesto. Pero mi madre tiene el sueño ligero, así que no te sorprendas
si la despiertas, ya que estarán en mi cama y yo estaré en el sofá.
No me gusta ese arreglo.
Podría ser divertido. Simplemente mantén un condón en tu bolsillo en todo
momento para que podamos aprovechar las oportunidades.
Joder… esta mujer.
Sonrío.
 Hacerrrlo5.
No. Cubre mi boca con su mano . Nunca vuelvas a decir eso. Eres mi
soldado escocés de la vida real, sin el acento y la falda escocesa. No lo arruines
sonando como un campesino sureño. ¿Entendido?
Asiento una vez.
¡Guac, vamos por el frisbee!
Nuestros ojos se agrandan cuando escuchamos la voz de Morgan al costado de
la casa junto al balcón. Gracelyn sale volando de mi regazo y baja las escaleras. La
sigo, pero no tan rápido.
Papá, ¿dónde está el frisbee? Morgan entra por la puerta mientras camino
por las escaleras. Ella mira a Gracelyn parada al pie de las escaleras, fallando
miserablemente en no parecer culpable de asesinato o actos sexuales lascivos .
¿Qué están haciendo, chicos? Mi hija nos mira con recelo.
Noticia de última hora, jovencita… énfasis en el jovencita. Todavía necesitas
hablarme de tus planes, incluso si crees que no necesitas permiso. Eso incluye ir con
el vecino a la ferretería. ¿Entendido? Ahueco su rostro y hago que me mire.
Bien. Frunce el ceño . ¿Dónde está el frisbee?
Y así, a ella ya no le importa lo que estábamos haciendo.

5 El protagonista usa un acento más escocés al hablar.

 Gracelyn
urante la semana siguiente, un susurro de auto preservación me dice
que me concentre en el trabajo, pasar tiempo con Gabe, que me
asegure que llegue a su última sesión de terapia hasta después de
las vacaciones, el campamento de fútbol, la lavandería y que me
prepare para la llegada de mis padres. Básicamente, evitar a Nathaniel Hunt: dador
de orgasmos, ladrón de la cordura, destructor de prohibiciones de hombres.
Escucho algo. Creo que están aquí. Gabe baja corriendo las escaleras y lo
sigo, sintiéndome igual de emocionada de ver a mi madre y a mi padre . Están
aquí. Gabe trata de deslizarse por delante del señor Hans, que está metiendo sus
pies en sus Birkenstocks en la puerta.
Siento decepcionarte, amigo, pero no son tus abuelos. Es mi furgoneta de
examen.
¿Furgoneta de examen? pregunta Gabe, desinflándose ante la noticia de
que no son sus abuelos.
Es un programa de proyección móvil. APE. ERD6. Y un examen testicular.
¿Un qué? Gabe se encoge.
Oh… vaya. ¿Vienen a tu casa para eso? pregunto.
El señor Hans abre la puerta.
Solo hasta la entrada. Es como una peluquería canina móvil, solo que para
mí próstata. Y no voy a dejar que recorten nada. Aunque, probablemente me vendría
bien un poco de orden ahí abajo.
La cara de Gabe sigue arrugándose de asco mientras aprieto mis labios y
resoplo una risa.
¿APE? ¿Administración de programas especiales? pregunta Gabe.
El señor Hans empieza a salir.

6 Ambos son exámenes para la detección del cáncer de próstata,

 Antígeno Prostático Específico… es un análisis de sangre.
¿Qué es la cosa con la E? La curiosidad de Gabe no dejará que este tema
muera.
Examen Rectal Digital dice justo antes de que la puerta de se cierre detrás
de él.
¿Qué es eso?
Nada que necesites saber por unos cuarenta años más. Sonrío, rozándolo
al pasar para sentarme en el columpio de la cubierta.
Oh… eso no es bueno. Gabe empuja a través de la puerta, mirando su
teléfono.
¿Qué no es bueno? pregunto, buscando la ubicación de mis padres en mi
teléfono. Todavía están en el aeropuerto, probablemente esperando un auto de
alquiler. Les dije que los recogería, pero a papá le gusta tener su propio auto, y odia
dejar que alguien más conduzca.
Busqué el examen rectal. Es asqueroso.
Gabe… Le doy una mirada amarga . No busques nada con la palabra
rectal involucrada. Por favor, conserva un poco tu inocencia.
Va hacia el lado de la casa.
¿Adónde vas? Me pongo de pie desde el columpio y lo sigo.
Solo quiero ver la furgoneta.
Solo… quédate atrás. El señor Hans no necesita que lo mires boquiabierto
cuando salga.
Gabe sigue avanzando hacia la entrada.
No lo oigo.
Me paro en las escaleras de mi balcón y me siento, riendo.
¿Qué esperas oír?
Si alguien me metiera algo en el trasero, estaría gritando.
Shh… solo vuelve aquí. Me río.
¡Oye, Gabe! lo llama Morgan cuando ella y Nate llegan en sus bicicletas
. ¿Te mudas? pregunta.
Niega.
No es un camión de mudanzas. Es una furgoneta de examen. Le están
haciendo algo al trasero del señor Hans.
 Oh. Mi. Dios…
Nate se desabrocha el casco y me sonríe mientras pongo los ojos en blanco.
Por favor, dime que entendió mal lo que está pasando dice, acercándose a
mí mientras Morgan y Gabe rodean la furgoneta como si fuera una nave espacial y
no pudieran esperar a ver a los alienígenas.
Ojalá. Le doy una mirada rápida a Nate en sus pantalones cortos de
ciclismo, camisa negra de ciclista, zapatos de ciclismo de lujo, y el cabello
desordenado que está empezando a crecer de nuevo. Luego obligo a mis ojos a
permanecer en su cara, entrecerrando los ojos contra el sol . Mi sobrino ahora sabe
que el APE no es solo la administración de servicios especiales, sino también una
prueba de antígeno prostático específico, ERD significa examen rectal digital, y
cuando seas viejo, alguien conducirá una furgoneta a tu casa para hacerte un examen
de los testículos también. ¡Oh! Levanto mi dedo . No debemos olvidar
mencionar que el señor H también lo comparó con un camión de aseo para perros,
lo que le permitió revelar que podía, de hecho, necesitar un poco de orden ahí abajo.
Entonces, ¿cómo estuvo tu paseo en bicicleta?
Se ríe, sentado a mi lado en los estrechos escalones que nos acercan mientras
vemos a los chicos esperar a que los alienígenas emerjan.
Fue un buen paseo, no tan informativo como vivir con un anciano que
comparte libremente el conocimiento médico, pero aun así, bueno.
Niego, pero eso no detiene mi sonrisa cursi. Es divertido y no al mismo
tiempo… pero sobre todo divertido.
Nate me da un golpe en el hombro con el suyo.
Si no lo supiera, diría que me has estado evitando.
Solo he estado ocupada. Mis padres están en el aeropuerto, supongo que
esperando su auto de alquiler. ¿Cuándo llegan tus padres? ¿Has conseguido
mantenerlo en secreto? Seguro que sí, si no, estoy segura de que Morgan lo habría
gritado desde el tejado.
Oh, definitivamente estaría en modo híper Morgan. Llegan tarde esta noche.
Inventaré una excusa divertida de papá como helado nocturno y los recogeremos en
el aeropuerto. No les haré alquilar un auto.
¡Oye! Le pellizco el costado y salta . No voy a hacer que mis padres
consigan un auto de alquiler. Mi padre es demasiado controlador como para dejar
que alguien lo conduzca. He aprendido a dejarle hacer lo suyo porque nunca ganaré
la discusión de todas formas.
Giro la cabeza hacia él, sintiendo su mirada en mí.
 Podría besarte ahora mismo susurra, mirando mis labios.
Pero no lo harás porque los ojos jóvenes podrían estar sobre nosotros.
Puede que tengas razón. Sonríe . Puede que te equivoques.
Me encojo de hombros.
Entonces hazlo. Bésame.
La mirada de Nate revolotea sobre mi hombro hacia la entrada y luego regresa
a mí.
Ya veremos. Mientras tanto, contaré tus pecas.
Ochenta y dos respondo . Las conté esta mañana. Ochenta y cinco ayer.
Las estoy perdiendo a pesar de todo el sol.
No contaste tus pecas.
No lo hice, pero me gusta la forma en que sus ojos bailan con diversión ante la
pequeña posibilidad de que no esté mintiendo.
No finjas que me cono…
Me besa. ¡Mierda! ¡Me está besando!
Termina tan abruptamente como empezó. Tengo miedo de mirar detrás de mí.
Por favor, dime que no vieron eso.
Sonríe.
Dime que te importa.
Abro la boca para decirle lo mucho que me importa. Por qué debería
importarle. Y… algunas otras grandes respuestas. No sale nada.
¿Cuándo fue la última vez que hiciste el APE? ¿Te examinaste los testículos?
¿O te metieron los dedos en el recto? Apuesto a que mientras están en el vecindario
podrían darte una cita.
Se moja sus labios, haciendo otra mirada rápida sobre mi hombro.
No necesito el APE hasta los cincuenta años. La semana pasada me
examinaste los testículos muy a fondo. En cuanto al dedo en mi trasero…
Le cubro la boca.
¡Alto! No vayas allí.
Voltea su cara para liberarse de mi mano, vibrando de risa.
¿Cuándo te vas? ¿Cuándo me libraré de ti? Le entrecierro los ojos.
 Su risa se desvanece mientras su sonrisa se convierte en algo agridulce. Su
mirada permanece conectada a la mía por unos segundos antes de redirigirla sobre
mi hombro otra vez, pero no creo que esté buscando a los chicos, planeando su
próximo beso. Es diferente.
Un diferente que siento en mi pecho.
Se supone que no debo sentir a Nathaniel Hunt en mi pecho.
Se supone que no debe echar raíces en mi mente.
No se permite que su toque permanezca en mi piel.
Sin embargo, aquí está… haciendo una marca que me temo que será difícil, si
no imposible, de borrar.
Me habré ido antes de que te des cuenta. Nada dura.
Los recuerdos perduran.
Nate me devuelve la atención, un poco de tensión en su frente mientras me da
varios pequeños asentimientos.
Cierto. Los recuerdos perduran.
Hemos hecho algunos… ¿Cómo puedo ser sincera sin abrir el pecho y
entregarle mi corazón como tonta? . Bueno, hemos hecho algunos recuerdos
divertidos. Recuerdos inesperados. Debes sentirlo mucho. Viajar por el mundo
durante ocho años debe haberte llenado la mente de recuerdos duraderos. Estoy
segura de que has hecho muchos amigos en todo el mundo.
Vuelve a asentir con la cabeza.
Lo he hecho. Algunos más amigables que otros.
Me ruborizo, curvando mi cabello detrás de las orejas.
¿Por qué San Diego? Quiero decir, si solo estás explorando una parada en
EU; ¿cómo te decidiste por San Diego?
Eso fue por Morgan. Escribió tres ciudades importantes de cada estado en
trozos de papel, puso todas las ciento cincuenta en un sombrero, y me hizo sacar
una. Saqué San Diego. “sí que… es tan simple como la casualidad.
Sonrío.
Vaya. Es una locura. Oficialmente soy fanática de la casualidad.
Su rodilla golpea a la mía.
Yo también.
 ¿Podemos entrar? La voz de Morgan, como siempre, se escucha cuando
empieza a interrogar al señor Hans . ¿Qué hicieron? ¿Dolió? ¿Cómo se mantienen
las cosas en su sitio cuando la furgoneta se está moviendo? ¿De dónde sacaron la
sangre?
Nate está de pie.
Será mejor que rescate al pobre viejo.
Probablemente. Entrecierro los ojos, haciendo sombra con la mano
mientras los tres caminan en esta dirección.
¡Papá! La abuela y el abuelo de Gabe vienen esta noche. Son de Montana.
Nunca he estado en Montana. Deberíamos ir alguna vez.
Nate jala de su cola de caballo.
Pobrecita. Nunca te llevo a ninguna parte.
Pone los ojos en blanco.
¿Rebosante de salud? le pregunta Nate al señor Hans.
Sus palabras se tropiezan con su media risa, media tos.
Bien… para funcionar otros cuarenta mil kilómetros. ¿Cómo está tu
próstata?
Nate me sonríe justo antes de que me dé la vuelta y siga a Gabe y Morgan.
Sigue siendo del tamaño de una nuez, pero gracias por preguntar.
Me río sin mirar por encima del hombro.
¿Dónde van a dormir tus abuelos? Tenemos dos habitaciones extra. ¿Podrían
dormir en nuestra casa? ¿O podrías dormir en nuestra casa? Papá… ¿Gabe puede
dormir en nuestra casa?
Salto y nos salvo a todos de la locura.
Gracias, Morgan, pero van a dormir en mi cama y yo en el sofá.
El señor Hans se dirige a la casa mientras el resto de nosotros nos preparamos
para dormir en el paseo marítimo entre las dos casas, con el viento azotándome el
cabello en la cara.
Bueno, podrías quedarte con nosotros. Podrías dormir con mi padre. Le
lanza una mirada irritable a Nate, y muero. Esta chica es demasiado inteligente.
Tiene treinta en un cuerpo de diez.
Eh… eso es raro. Gabe se ríe, pateando alguna caca de pájaro seca . Se
acostaría contigo porque eres una chica, no con tu padre.
 Morgan se lleva las manos a la boca y se inclina hacia Gabe. Hace lo típico de
un chico y se aleja de su avance.
Se gustan susurra lo suficientemente fuerte para que todos lo oigan.
”ien… entremos, Gabe, y rastreemos a la abuela y al abuelo en mi teléfono.
Le despeino el cabello.
Gabe me ignora y le arruga la nariz a Morgan.
Te estás comportando de forma extraña.
Ella pone los ojos en blanco antes de gritarle a Nate porque la arroja sobre su
hombro.
¡Definitivamente estás siendo rara, Mocosa! Vamos a ducharnos. Apestas.
¡Alto! Se ríe . No apesto.
Justo antes de entrar en la casa, miro a Nate abriendo su puerta de pantalla y
dándome una última mirada.
Es un buen vistazo, del tipo que pasa en cámara lenta, o al menos así es como
siempre lo recordaré.
Casualidad…
 Nathaniel
or qué no me dejas ir? Morgan me fastidia cuando
comemos macarrones con queso con guisantes y
zanahorias en la cubierta de nuestras mecedoras
favoritas. Tuve que abrazarla para evitar que saliera
corriendo cuando llegaron.
Estrechando mis ojos, le apunto con el tenedor.
Ya sabes por qué.
Ugh… Echa la cabeza hacia atrás en la verdadera forma dramática de
Morgan . Dijiste que solo somos personas, todas conectadas. Dijiste que hacemos
pueblos… hacemos familia dondequiera que vayamos.
Punto válido.
Lo dije muchas veces.
Así es con el resto del mundo, pero en los Estados Unidos, la familia se define
por la sangre, la ley y la lealtad.
Soy leal.
Niego con la cabeza.
No hemos estado aquí lo suficiente como para probar la lealtad. Por lo tanto,
eres la vecina fisgona, que de repente descubrió que su padre es la persona más
aburrida del mundo, buscando cualquier excusa para estar con alguien que no sea
yo.
Eres tan necesitado.
¡Ay! Fingí clavarme el tenedor en el pecho . Eso fue fatal.
Lo que sea… me voy a mi habitación.
Has estado pasando mucho tiempo en tu habitación. ¿Qué haces ahí arriba?
Leer. Tejer. Planear mi boda. Abre la puerta.
 No puedes casarte sin mi bendición.
Eso no es cierto. Su voz resuena antes de que la puerta se cierre.
Mi yo necesitado termina mi comida gourmet, no de una caja. No. Hago
macarrones con queso desde cero. Es una habilidad que aprendí cuando nos
quedamos en un pequeño pueblo alemán que no lo vendía en una caja. Sí… partes
del mundo no han experimentado el milagro de los macarrones con queso en polvo
de una caja.
Cuando oigo voces al lado, dejo de mecerme suavemente. Gabe baja corriendo
las escaleras de la cubierta seguido por Gracelyn y sus padres. Su madre sonríe ante
algo que dice Gracelyn mientras ambas se deslizan sus bolsos sobre los hombros de
la misma manera casual.
Es una versión un poco más rellena de Gracelyn con un corte de duendecillo
gris y castaño, pendientes colgantes y lápiz labial rojo. El hombre que apoya su mano
en el hombro de Gabe parece un gigante con pantalones oscuros y un botón blanco.
Su peinado gris revela su calva oculta cuando la brisa lorevuelve. En realidad… debe
medir más del metro noventa. Un hombre de hombros anchos que podría ser elegido
para el papel de entrenador de baloncesto.
Gracelyn mira hacia mí como si no esperara que estuviera sentado tan quieto
mirándola.
¿Vas a cenar? pregunto, sintiendo la necesidad de decir algo ya que me
vio.
Mi pregunta detiene a todo el mundo. Su madre levanta una ceja a su hija, que
no puede dejar de sonreírme. Sí, soy el vecino que siente algo por su hija. Es
jodidamente perfecta. No estoy seguro de que su madre lea todo eso en mi sonrisa,
pero está ahí. Siempre está ahí.
Sí. Gabe quiere pizza. Mmm… Sus palabras vacilan cuando sus padres la
miran.
Por supuesto, quieren saber quién soy. Como padre de una niña, ya sé que
querría saber por qué un tipo que no conocía miraba a mi hija como su bocadillo
favorito.
La salvo porque trato de imaginar lo que un tipo podría hacer para ganarme si
a Morgan le gustara. La respuesta es nada, pero tiene diez años.
Hola. Soy Nathaniel Hunt. Mi hija y Gabe se han convertido en buenos
amigos. Me paro en el borde de la terraza y me apoyo en la barandilla. No hay
necesidad de dar la mano y sostenerla mucho tiempo. Eso es lo que Morgan haría.
Los convencería de que se mueran de hambre. Por supuesto, lo digo de la forma más
cariñosa.
Sí, eh… Gracelyn luce una sonrisa fresca, pero sus mejillas rosadas dicen
la verdad, y la mirada de su madre, levantada por las cejas, dice que sabe que hay
más en esta historia también . Nate, estos son mis padres, Sharon y Forest.
Encantados de conocerte dicen al unísono.
Sharon se aclara la garganta y me mira con la sonrisa de su hija.
¿Casado?
¡Mamá! sisea Gracelyn a través de sus dientes.
Viudo. Solo somos mi hija y yo.
Lo siento mucho. Su sonrisa se desvanece.
Niego con la cabeza.
Han pasado diez años. Pero también te doy el pésame por tu pérdida.
Una pequeña sonrisa reaparece a lo largo de sus labios rojos, pero no es la
misma. Es triste. Es… la vida.
Gracias.
Tengo hambre suspira Gabe.
Forest agarra sus hombros.
Entonces vamos a alimentarte.
Disfruten su cena. Sonrío.
Los padres de Gracelyn siguen a Gabe al frente de la casa, y ella se arrastra
detrás de ellos, sosteniendo mi mirada por unos segundos extra.
Guiño el ojo y sonríe un poco más antes de mirar hacia adelante. Esa mujer…
hace que cada día sea un poco mejor. No puedo explicarlo. Jenna tenía esa misma
magia, y también Daisy. Y por supuesto… nadie la tiene como Morgan.
En vez de pensar en cómo se sentirá al dejar a Gracelyn, me siento en mi
mecedora y doy gracias a cualquier poder que me haya concedido el regalo de
compartir partes de mi vida con tantas mujeres grandiosas.
 Ponte tus zapatos. Deslizo mi billetera en el bolsillo delantero y saco el
llavero del mostrador.
Morgan levanta la vista de su tejido desde su asiento relleno.
Es casi mi hora de dormir. ¿Adónde vamos?
Es una semana de vacaciones. Tengo ganas de un helado.
Sus ojos se abren de par en par, su mandíbula cae.
¿Hablas en serio?
Se notaba que estabas un poco envidiosa de que los abuelos de Gabe vinieran
para el cuatro de julio, así que pensé que el helado podría mejorar las cosas.
Lanza las agujas y salta.
El helado hace que todo sea mejor.
¡Oh! gruño cuando me abraza tan fuerte que doy unos pasos atrás.
Gracias por ser el mejor padre de todos los tiempos.
La abrazo.
Te equivocas. Mi pequeña niña… que está esforzándose mucho por
convertirse en una mujer… ella hace que todo esté bien.
Compramos helado. Hacemos un desastre. Nos reímos.
Tomo todo lo que me da. El futuro tiene mucho régimen, horarios inflexibles y
deberes. Ahora mismo, el helado tiene sentido.
¿Qué es esto? ¿Dónde estamos? pregunta Morgan, sentándose más
derecha.
Es el aeropuerto. Tengo que recoger algo.
¿Qué se recoge en un aeropuerto?
Le disparo una rápida mirada de reojo.
Ya lo verás.
Solo dime.
Solo espera. Me río.
No puedo esperar.
Puedes.
¡Papááá!
¡Mooorgan!
Cruza los brazos sobre su pecho y refunfuña algo que no puedo entender.
 Estacionamos y entramos.
Toma asiento. Asiento a mi lado mientras me siento en un banco junto a
las llegadas.
¿Qué estamos haciendo? ¿Esta es otra búsqueda del tesoro?
Soy genial organizando búsquedas de tesoros para ella.
No esta noche.
¿Entonces qué?
Entonces paciencia.
Apoya su cabeza en mi brazo. Diez minutos más tarde, justo cuando empieza
a dormirse, le doy un codazo.
¿Quién es esa? Me resultan familiares.
Sentada y bostezando, se frota los ojos.
¿Quién?
Señalo.
Oh Dios mío… susurra.
Intento mantener la calma, pero hace ocho años que no veo a mis padres en
persona.
Esos son… esos son mi abuela y mi abuelo.
Mamá llora tan pronto como nos nota en el banco. Juro que mi padre también
tiene lágrimas en los ojos. ¿Yo? Sí, yo también estoy luchando contra eso.
Mis bebés… Mamá deja caer la manija de su maleta y extiende sus brazos.
¡Abuela! Morgan corre hacia ella.
La sigo, encontrando rápidamente el abrazo de mi padre. Hemos hablado y
chateado por video. No es lo mismo.
¡Abuelo! Morgan se aleja de mi madre y nos intercambiamos.
Mi niño susurra a través de la emoción en su garganta.
Los he extrañado, chicos. Dejo que me abrace un poco más antes de
retirarme . Estoy tan contento de que hayan aceptado venir.
¡No puedo creer que hayas hecho esto! Morgan está completamente
despierta ahora.
No estoy seguro de que pueda dormir durante días.
 Son mejores que el helado. Se pone las manos en la cara como si no lo
creyera.
Se ríen cuando agarro la maleta de mamá y llevo a todos a la salida.
No puedo esperar a mostrarles nuestra casa. Y les va a encantar Gabe. Es el
vecino del que les hablé. Y el señor Hans es nuestro casero. Me llevó a Disneylandia,
que es el lugar más feliz de la Tierra. Y… No deja de hablar hasta que llegamos a
casa. Incluso entonces, toma un respiro y continúa.
Finalmente, la llevo a la cama y mis padres se instalan en una habitación de
invitados. Están en una zona horaria diferente, así que no los mantengo despiertos
para hablar hasta tarde.
A la mañana siguiente, me levanto temprano para correr. Cuando regreso,
todos están levantados y reunidos en mi cocina. Todos.
Buenos días. Morgan nos invitó a todos a desayunar. Espero que esté bien.
El señor Hans me hace un guiño desde la mesa de la cocina donde está tomando
café con mi padre y el padre de Gracelyn. Mi madre, Gracelyn, y su madre están
haciendo huevos, salchichas y panqueques. La culpable y su compañero están en la
sala de estar viendo la televisión.
Vaya… así que… todos se conocen, supongo.
Gracelyn mira por encima del hombro después de voltear unos panqueques en
una plancha que no sabía que teníamos y sonríe.
Es todo por tu hija. Dijo algo sobre un pueblo, pero no lo entendí todo.
Sintiéndome demasiado sudoroso y probablemente demasiado apestoso para
unirme a la diversión, apunto con el pulgar hacia las escaleras.
Bueno, voy a darme una ducha rápida.
No me quedo mucho en la ducha con una casa llena de invitados abajo. Cuando
salgo, me ato la toalla a la cintura, me cepillo los dientes y me pongo desodorante.
Voy a extrañar ese cuerpo.
Levanto la vista, un poco sorprendido por la voz y la sonrisa de mi vecina
favorita sentada en mi cama, con un aspecto jodidamente espectacular con su
vestido amarillo de sol, sus labios brillantes y sus pies descalzos colgando de un
lado.
Este cuerpo va a extrañar que lo mires.
Solo vine a decirte que el desayuno está listo, y si no te apuras, Gabe se
comerá todos los panqueques.
Entonces será mejor que me dé prisa.
 Su mirada hace un lento viaje por mi pecho, su lengua mojando sus labios
mientras asiente.
Sí… mejor.
Me río.
¿Te vas o te quedas para verme vestirme?
Cuando sus ojos se encuentran con los míos, sonríe.
Podría quedarme. Se encoge de hombros . Después de todo, me ves
desnudarme todo el tiempo.
A veces. La corrijo, sacando los calzoncillos y los pantalones cortos de mi
cómoda. Cuando dejo caer mi toalla, sus ojos se abren como platillos.
Sí. Tengo una erección.
Vaya… dice lentamente.
Sonrío, poniéndome el bóxer.
¿Qué puedo decir? Me gusta mucho tu vestido.
Tose una risa mientras su sonrisa crece.
Sí que lo haces.
Después de abrochar y cerrar mis pantalones cortos, agarro una camiseta del
armario y me la pongo.
¿Disfrutaste del espectáculo? Le doy la mano para levantarla de la cama.
Pone su mano en la mía.
Más de lo que te imaginas.
La llevo hacia las escaleras.
¿Tu madre sabe que te gusta mirar a los hombres desnudos después de que
se duchan?
Se ríe a carcajadas.
No. Me crio mejor que eso.
Giro hacia ella después de dar un paso atrás.
¿Qué pasó?
Presiona sus manos sobre mis mejillas.
El Profesor Nathaniel Hunt, Jamie americano, fanfarrón de hockey, padre
soltero entrañable… Su pulgar roza mi labio inferior. Lo hace mucho.
Me gusta… mucho.
 Dijo que quería besarme. Se encoge de hombros, atrapando su labio
inferior entre los dientes, dándome esa sonrisa sexy . Y me sacudió como una bola
de nieve o tal vez más como un martini porque después de que me lo dijo, me sentí
borracha… Su voz baja hasta apenas un susurro . Eres tan… Niega con la
cabeza ligeramente, como si tratara de entenderlo mientras habla … embriagador.
Al rodear su muñeca para mantener su pulgar en mis labios, lo mordisqueo.
Esta… egoísta… parte no paternal de mí quiere morir ahora mismo.
Sus cejas se fruncen.
¿Por qué?
Para poder volver en otro cuerpo y ser el joven enfermero con el que tienes
una aventura en el asilo.
Su cabeza se mueve levemente de un lado a otro mientras su boca está a
centímetros de la mía.
Tan embriagador…
¿Papá? llama Morgan desde la sala de estar.
Sonreímos. Le suelto la mano y bajamos las escaleras.
Vecinos.
Amigos.
Amigos por correspondencia.
 Gracelyn
athaniel es bastante guapo dice mamá mientras nos
balanceamos en la terraza, viendo a Nate nadar con los
niños mientras papá y el señor Hans hacen la compra
para nuestra celebración de esta noche.
Él está bien.
¿Bien o bien?
Sonrío.
¿Tu punto?
Veo que te mira.
Somos vecinos. Gabe y Morgan son amigos. Es difícil no mirarse de vez en
cuando.
La madre de Nate empuja a través de la pantalla de la puerta, llevando un vaso
de limonada. Ella toma asiento en la mecedora frente a nosotros.
Le estaba diciendo a Gracelyn lo guapo que es tu hijo.
Gracias mamá…
Ella sonríe.
Como su padre. Nathaniel ha pasado por mucho. Me alegro de que se llevara
a Morgan y viviera el sueño que él y Jenna siempre habían esperado compartir con
su pequeña. No pensamos que lo haría. Pasaron tantas cosas después de la muerte
de Jenna. El pasado de Nate. Su niñera. Tratar de descubrir cómo ser un padre
soltero.
La niñera. Necesito más información sobre esta niñera. ¿Por qué mencionarla
a menos que haya algo más allá de la ayuda contratada? Es extraño.
Sin embargo, nos alegra que haya terminado. Ocho años es mucho tiempo
para pasar sin poder abrazar a tu hijo y a tu nieta. Ella frunce el ceño . Lo siento,
Sharon. Eso fue insensible. Nathaniel nos dijo que perdiste un hijo. Es inimaginable.
 Mamá mantiene su mirada en el agua mientras balanceamos nuestras piernas
al unísono.
Sin disculpas. No fuiste insensible. Estoy segura de que ocho años se
sintieron como toda una vida. Honestamente, sigo pensando que voy a ver a Kyle o
que me va a llamar. Puede que me lleve ocho años o más antes de que la realidad
llegue realmente. Es más fácil pensar que está viajando. Apoya su mano en mi
pierna y yo apoyo mi mano sobre la suya.
Nuestra pequeña nieta sí que piensa que el mundo es Gabe.
¡TE ODIO, GABE! ¡TE ODIO! ¡TE ODIO! ¡TE ODIO!
Nuestras tres cabezas se mueven hacia la playa, la conmoción, y Morgan
marchando por la colina arenosa en su bikini rojo, las manos en puños y el cabello
mojado pegado a su rostro.
Puede que… haya hablado demasiado pronto murmura la madre de Nate.
Nate sigue a Morgan, lanzándonos una expresión confusa mientras Gabe
agarra una toalla y se seca, sin parecer en lo más mínimo alterado por el reciente
estallido.
Es muy… hombre-mujer, yin-yang, Marte-Venus.
Tu turno dice mamá, empujando mi brazo mientras la mamá de Nate deja
su bebida en la pequeña mesa redonda y se dirige a su casa.
Mi turno. Asiento con la cabeza. Sí, solo… hablaré con él.
Le haces saber que estás de su lado, pase lo que pase.
Después de ponerme de pie, miro por encima de mi hombro.
¿Qué pasa si él fue quien hizo algo malo?
Necesita un equipo. Te necesitará más cuando esté mal.
Sabes que soy terrible en esto, ¿verdad?
Ella sonríe.
No importa. Siempre estoy de tu lado. Soy tu equipo.
Lágrimas queman mis ojos mientras sonrío.
Gracias le susurro sobre el nudo en mi garganta.
Si no estropeo esto, si Gabe está bien, es porque tuve a la mejor mamá dando
el mejor ejemplo. Hay tantas cosas que recuerdo sobre ella cuando me crio, pero la
emoción subyacente siempre… siempre ha sido el amor.
 Después de que Brandon murió y su familia salió de su habitación, ella se paró
en la puerta del cuarto y se negó a dejar que nadie se lo llevara hasta que mi última
lágrima cayó, hasta que mi mano soltó la suya. Insistió en que me quedara con ella
durante dos semanas después de que Andy me engañó para poder protegerme de
cualquiera que me dijera que simplemente lo superara y siguiera adelante .
Cuando Michael me dejó en el altar, ella hizo que el DJ tocara mis canciones
favoritas mientras mi familia y amigos se quedaban para comer toda la comida,
beber todo el alcohol y el pastel… mamá insistió en que cortara el pastel. Estoy
bastante segura de que también me comí la mayor parte. Nunca me preguntó por
qué Michael se marchó porque lo sabía.
Ella sabía que era mi culpa. Sin embargo… estaba en el Equipo Gracelyn.
Cuando Gabe se dirige al porche con el cabello desordenado y una toalla
envuelta alrededor de él, mamá va adentro. Asiento con la cabeza hacia los escalones
y nos sentamos uno al lado del otro, mirando el agua.
Entonces… suspiro . ¿Qué acaba de pasar?
No puedo decirte.
”ueno, te garantizo que Morgan está ahí contándole todo a su papá. Eso…
No. Sacude su cabeza . Créeme. No es así.
¿Por qué dices eso?
Porque no quiere meterse en problemas.
Me rio entre dientes.
No estoy entendiendo. Parecía que hiciste algo para molestarla, pero ¿ella es
la que está preocupada por meterse en problemas?
Asiente.
¿Amenazaste con delatarla? ¿Es por eso que está molesta?
Gabe niega.
No hablo preadolescente. Es un lenguaje complicado que es una mezcla de
palabras vagas, expresiones faciales torcidas, encogimientos de hombros,
asentimientos y sacudidas de cabeza. Un traductor sería útil ahora mismo.
¿Y si lo mantengo en secreto?
Otro movimiento de cabeza.
No lo harás.
¿Por qué dices eso?
 Porque los adultos lo comparten todo.
¿Está tomando drogas, bebiendo o fumando algo que no debería?
No.
¿Robó algo o mató a alguien?
Sonríe y comparte un giro de ojos.
No.
Entonces puedes decirme con seguridad, y no se lo diré a Nate.
Exhala un largo suspiro.
Ella tiene un teléfono.
¿Un celular?
Gabe me lanza una mirada. Yo diría una mirada de duh .
¿Hay algún otro tipo?
En realidad, sí, pero podemos repasar eso más tarde. ¿Cómo consiguió un
celular?
Cuando fuimos a Disneylandia con Hunter, consiguió un teléfono nuevo,
pero no tuvieron que devolver su teléfono viejo por la antigüedad que tenía.
Entonces ella le dio su viejo teléfono a Morgan para que pudieran enviar mensajes y
hacer cosas en las redes sociales. Solo puede usarlo con Wi-Fi. En realidad no puede
llamar a nadie. Hunter también creó una cuenta de correo electrónico para ella.
Vaya… está bien. Suena como un verdadero golpe de estado.
¿Qué es un golpe de estado?
Lo siento… es… solo quise decir que era un gran plan conseguirle un
teléfono sin que su padre lo supiera.
No puedes decírselo.
No lo haré, pero ahora ¿puedes explicar por qué te odia?
Jala un hilo que cuelga de la toalla.
Porque no la sigo en TikTok.
Oh… bueno, no estoy tan familiarizado con TikTok. ¿Por eso te odia?
Su nariz se arruga.
Gabe…
Frunce el ceño.
 No sigo a ninguna chica ahí porque hacen las cosas más molestas. Mis
amigos tampoco siguen a las chicas. Y ella seguía fastidiándome para que la siguiera
y preguntándome por qué no lo haría. Así que le dije.
Y espero.
Nada.
Voy a necesitar saber exactamente lo que le dijiste.
Dijiste que no dirías nada.
No lo haré, pero aún necesito saber con qué estoy lidiando aquí para poder
encontrar alguna manera de tratar con el daño.
Girando sus ojos hacia el cielo, sacude la cabeza.
Dije que no sigo a las chicas porque son molestas. Me preguntó si pensaba
que ella era molesta.
¿Yyyyyy?
Dije a veces. Y ella simplemente enloqueció.
Vaya… está bien. ”ueno, creo que le gustas… mucho. Así que estoy segura
de que cuando dijiste eso, le dolió más que si no le agradaras tanto.
Lo sé… es solo que siempre está hablando, siempre me pregunta cosas que
no sé, dice cosas raras, se jacta de los lugares en los que ha estado. Y se va el mes que
viene, así que no sé por qué cree que debemos ser mejores amigos. Tengo otros
amigos. No es mi culpa que ella no los tenga.
“y…
¿Cómo le enseñas a un niño a razonar cuando no es mentalmente capaz de
hacerlo muy bien?
Es una lástima que alguien te guste cuando no te quieren de la misma manera.
Yo era Gabe. Yo fui quien no pudo corresponder por igual. Quizás el corazón sea
como un niño: impulsivo e incapaz de razonar.
Traté de amar a Andy y Michael como amaba a Brandon. Mi cerebro empujó a
mi corazón a sentir algo que no sentía; trató de hacerle ver la razón y la realidad. No
podemos apagar el sol, huir del viento o retrasar la marea. Algunas fuerzas son
demasiado fuertes.
El amor no es una emoción. Es una fuerza.
”ueno… Envuelvo mi brazo alrededor de él, abrazándolo contra mí
mientras beso su cabeza mojada … no voy a hacer que te disculpes por tus
sentimientos, pero cuando las cosas se calmen, deberías considerar disculparte por
lastimar los de ella.
Miramos a la izquierda a Nate caminando en nuestra dirección.
Me voy de aquí. Gabe se para y corre adentro.
La mirada de Nate se estrecha mientras sigue la retirada de Gabe.
¿A dónde va? Se detiene al pie de las escaleras, cruzando los brazos sobre
el pecho.
Dentro para cambiarse de ropa.
Bueno, tenemos que hablar. Morgan se niega a dejarme entrar a su
habitación. Tampoco hablará con mi madre. Necesito saber qué pasó.
Mi nariz se arruga.
Creo que debes esperar a que Morgan te lo diga.
¿Tú sabes?
Mordiendo mis labios cerrados, asiento.
Entonces dime.
No puedo. Le prometí a Gabe que no lo haría.
Las cejas de Nate se alzan en picos.
¿En serio? No es así como funciona esto. Somos los padres. Nos mantenemos
unidos para resolver estos problemas. No puedes decírmelo porque juraste con el
meñique.
No fue un juramento de meñique. Solo una promesa regular. Sonrío.
Nate no muestra signos de encontrar esto humorístico en absoluto.
Mira… Me pongo de pie, sacudiéndome la parte trasera de mis pantalones
cortos, mi único paso me acerca más a la altura de los ojos con él . No sé cómo
navegar por todo el drama que viene con la crianza de un niño, pero sí sé que quiero
que Gabe se sienta cómodo confiando en mí. Necesitamos ese tipo de confianza.
Entonces, si bien no te contaré detalles, puedo decir que no es nada horrible, solo
algo que terminó siendo un poco hiriente de su parte. Espero que eventualmente se
disculpe con Morgan.
Me mira sin parpadear durante varios segundos.
Vaya… está bien. Pensé que habíamos desarrollado algún tipo de esfuerzo
en equipo para lidiar con ellos. Aparentemente no.
Cuando se gira hacia su casa, lo tomo del brazo.
 Oye… oye… espera. ¿A dónde vas? ¿Estás realmente enojado conmigo? No
es gran cosa. ¿No puedes confiar en mí y ser paciente? ¿Esperar a que Morgan te lo
diga a su debido tiempo?
Estás dejando que nos enfrenten entre nosotros. Lo estás protegiendo cuando
solo necesita ser honesto con todos. Estás actuando como un cómplice, no como un
padre.
Libero su brazo.
Estás enojado porque Gabe no tiene miedo de decirme la verdad. Tal vez si
dejas de tratar de controlarla tanto, es posible que no te deje fuera de su habitación…
fuera de su vida.
Abre la boca para responder, pero la cierra igual de rápido y se aleja. Lucho
contra el impulso de detenerlo de nuevo, de intentar de nuevo razonar con él. No
soy mejor que Gabe para explicar mis sentimientos sin ofender a nadie.
Estamos cargados.
Me giro hacia la voz de mi padre mientras él, el padre de Nate y el señor Hans
se dirigen hacia mí con bolsas de comestibles.
Hola. Excelente. Las sonrisas falsas nunca han sido fáciles para mí, pero
hago lo mejor que puedo. Nuestros padres están aquí. El señor Hans está
entusiasmado con nuestros planes de parrillada para esta noche, y es un día festivo.
No voy a permitir que dos niños de diez años arruinen esto.
¿Qué casa? pregunta papá cuándo llegan al paseo marítimo.
La mía… Le sonrío al señor Hans . Tuya. Guiño.
Se ríe entre dientes mientras los llevo escaleras arriba.
Técnicamente, ambas son mías.
Los hombres depositan los comestibles en la isla, y mi madre y yo comenzamos
a desempacar todo.
¿Cerveza? El señor Hans abre la nevera.
David y mi papá se animan y le reciben latas cuando las entrega.
Estamos bien. Tenemos comida que preparar. Le guiño un ojo cuando
levanta dos latas más para nosotras.
Él se encoge de hombros.
Está bien, entonces nos saldremos de tu camino.
Los chicos desaparecen en la terraza.
¿Cómo te fue con Nathaniel? pregunta mamá mientras lavo las verduras.
 Nada bien. No creo que se adhiera al mismo lema del equipo. Él piensa que
se supone que debo estar en su equipo, no en el de Gabe. Está molesto porque Gabe
me contó lo que sucedió, pero no se lo dije porque no quiero romper mi promesa
con Gabe. Si fuera algo importante, algo potencialmente mortal, diría algo.
Quizás deberías decirle algo a Morgan. De mujer a mujer.
Pero soy del Equipo Gabe.
Sonríe mientras me quita las patatas lavadas y los pimientos para cortarlos.
No tienes que hablar con ella sobre Gabe. Habla con ella sobre Nathaniel. Tal
vez conseguir que ella se abra con él.
¿Quieres que sea Equipo Nate?
Oh, cariño… Ella me mira con una sonrisa irritable. Mi sonrisa.
Compartimos la misma sonrisa . Estoy bastante segura de que eras Equipo Nate
antes de que llegáramos.
Frunzo el ceño, volviendo mi atención al agua corriente y las verduras.
Él está enojado conmigo.
Pelea de amantes.
No somos amantes. Me río.
¿Lo has besado?
Froto las últimas capas con fuerza.
¿Puedes creer que Morgan nunca había estado en Disneylandia? A Nate no
le gustan esas cosas. Supongo que piensa que está demasiado comercializado. Él va
a tener un rudo despertar cuando ella vaya a la escuela pública este otoño.
Mamá asiente lentamente mientras corta las papas.
¿Entonces es un besador realmente bueno?
Sonrío.
Sí… es un besador fenomenal.
Ve. Se vuelve y me apunta con el cuchillo . Yo me encargo esto. Ve a
hacer las cosas bien. Ve a ser del equipo Nate.
Estrecho mis ojos, no queriendo que ella tenga razón todo el tiempo, incluso si
la tiene.
Bien.
 Nathaniel
ientras bebo una cerveza muy necesaria en la terraza con el resto
de los chicos, Gracelyn arrastra sus pies vestidos con chanclas en
nuestra dirección.
¿Mamá necesita ayuda? pregunta su papá.
Sacude la cabeza y sube las escaleras.
No. Pensamos que sería mejor que viniera a ver a Morgan.
¿Qué le pasa a Morgan? me pregunta papá.
Nada. Está bien. Tomo un trago de mi cerveza, mirando a Gracelyn,
haciéndole saber con una mirada que mi hija está bien y que no necesita que haga
nada.
Solo cosas de chicas. Sus labios se dibujan en una sonrisa mientras abre la
puerta.
No me gusta que nadie menoscabe mi autoridad con mi hija, así que puse mi
cerveza a un lado y la seguí hasta la casa donde Morgan está ayudando a mi madre
a preparar huevos rellenos para la fiesta. También está lavando toda la ropa y los
platos desde ahora hasta que confiese, pero dudo que lo revele.
Oye, Morgan, ¿puedo hablar contigo solo unos segundos?
Morgan levanta la vista de la mesa y el huevo parcialmente pelado en su mano
y le da una mirada a mi madre mientras me quedo justo detrás de la puerta.
Mi mamá sonríe y asiente.
Iré y ayudaré a tu madre tan pronto como termine aquí.
Gracelyn hace un gesto con la mano.
Está bien. Regresaré tan pronto como termine de hablar con Morgan. Se
da vuelta para seguir a Morgan escaleras arriba. Me fruncen el ceño, pero no dicen
nada. Yo mantengo mi ceño. No es mi culpa que me oculten secretos. Soy el único
adulto funcional en esta situación.
 Cuando escucho que la puerta del dormitorio se cierra, subo las escaleras y me
acerco a la puerta con la oreja casi tocándola.
Gabe me habló de tu secreto.
¡Ah! Es un soplón.
Gracelyn se ríe un poco.
No estoy defendiendo lo que te dijo, aunque creo que él no estaba tratando
intencionalmente de ser malo o lastimarte. Y la única razón por la que me contó todo
fue porque lo pusiste en una situación imposible porque no quieres contarle a tu
padre.
No puedo decirle. No lo entenderá. Ya estoy condenada a lavar la ropa y los
platos por algo de lo que no sabe nada. Me mataría… literalmente me mataría si se
enterara.
Estoy corregido. Ella no tiene problema en contarle a Gracelyn sobre su castigo.
Y para que conste… nunca la mataría literalmente por nada. Pongo los ojos en blanco
antes de cerrarlos y sacudir la cabeza.
Escucha, no tengo una historia triste para contarte sobre mi terrible infancia.
Honestamente, tengo buenos padres. No es que nunca me metiera en problemas. Lo
hice. Pero nunca cuestioné su amor por mí, como nunca deberías cuestionar el amor
de tu padre por ti.
No quiere que crezca. No quiere que sea como otros niños. Se preocupa por
todo. Y… y siento que soy todo su mundo, lo que sé que debería ser un sentimiento
realmente genial. Pero no lo es. ¿Por qué no puede ser feliz incluso si hago algo que
no le gusta? ¿Por qué no puede amarme si soy normal y me gustan otros niños?
¡Ay!
Me estremezco. Eso duele.
Primero, normal no significa que no seas única. No hay dos personas
exactamente iguales. Tu papá quiere…
Me inclino más cerca de la puerta, pero no puedo escuchar nada. ¿Qué piensa
Gracelyn que quiero? Ha sido madre por dos segundos. ¿Cómo puede saber lo que
quiero para esta joven que ha tenido cada centímetro de mi ser durante más de diez
años?
Tu papá quiere lo mejor para ti. El problema de querer lo mejor para alguien
es que cambia. Lo que fue mejor para ti ayer podría no ser lo mismo hoy. Es difícil
ver cambios que a veces son tan sutiles. Es por eso que los adultos sienten que los
niños crecen en un abrir y cerrar de ojos. Confía en mí, siempre serás una bebé
pequeña e indefensa a los ojos de tu padre.
 Pero no soy una bebé.
Lo sé. Y él también lo sabe. A las mamás y los papás no les gusta pensar que
sus bebés están creciendo. Así que siempre estamos unos pasos atrás para verlo. Solo
tienes que darle a tu papá un poco de tiempo extra para verlo.
¿Qué pasa si nunca lo ve?
Lo hará.
Siguen otros treinta segundos de silencio. Odio esta puerta. Odio sentirme tan
excluido de su vida cuando siento que ella me necesita más.
“hora… quiero darte un pequeño consejo sobre los chicos. Ignóralos hasta
que te persigan, hasta que te escriban un millón de cartas de amor, hasta que roben
flores del jardín de rosas de su madre para darte, hasta que te roben ese primer beso
y te den la mejor sonrisa antes de decirte que no lamentan nada.
Morgan se ríe.
Esta mujer… me está matando lentamente.
Me gusta eso dice Morgan . Besos robados. Quiero planear besos
robados.
No. Los besos robados nunca se planean. Y aquí hay otra cosa que debes
saber ahora… los niños de diez años no escriben cartas de amor ni roban más que
dulces en el banco. Gabe todavía está tratando de descubrir cómo ser Gabe. Está
desesperado por aferrarse a lo familiar desde que su mundo desapareció hace unos
meses. Y él también está tratando de averiguar dónde encaja. Dale la oportunidad
de disculparse.
¿Hablarás con mi papá? Sé que si se lo digo, se lo llevará.
Entonces tienes un caso débil. Eres la chica más inteligente que he conocido,
y yo era bastante inteligente cuando era joven, pero tú eres más inteligente.
Entonces, si crees que mereces esta oportunidad, entonces tienes que demostrárselo
con tus palabras, no las mías.
El suspiro de Morgan es audible.
Bien.
Esa es mi señal para irme antes de que abran la puerta. Bajo las escaleras hasta
la cocina.
¿Escuchando a escondidas? pregunta mamá, llenando los huevos a la
mitad.
No. Tomo un trago de agua . Sí. Sonrío justo antes de tomar un sorbo.
 Me gusta Gracelyn.
Asiento con la cabeza.
Sonríe.
A Morgan también.
Sí. Pongo el vaso vacío sobre el mostrador.
Lugar equivocado, momento adecuado.
Me inclino para hacerme el tonto y hacer que me lo deletree, pero no soy tonto.
Ambos lo sabemos.
Mamá se encoge de hombros, volviendo su atención a los huevos rellenos
repartidos en varios platos sobre la mesa.
Saberlo no detendrá nada. Y no será más fácil partir.
Antes de que pueda responder, Morgan y Gracelyn bajan las escaleras, riendo
por algo. Cuando me ven, sus sonrisas se desvanecen. No es el efecto que quiero
tener en ninguna de ellas. Apesta.
”ueno… Gracelyn asiente hacia la puerta de la pantalla . Solo voy a ver
si mi mamá necesita ayuda para terminar. Probablemente podamos hacer que el
señor Hans comience la parrilla pronto.
Cuando va a girar, Morgan arroja sus brazos alrededor de la cintura de
Gracelyn.
Oh… dice Gracelyn sorprendida.
Gracias susurra Morgan.
Estás en problemas… susurra mi madre con voz cantarina para que solo
yo pueda escucharla.
De nada. Abraza a Morgan y besa la parte superior de su cabeza.
 Gracelyn
ómo fue? pregunta mamá cuándo entro en la
cocina.
Le respondo con un inesperado abrazo desde
atrás como el que me dio Morgan.
Detiene la mezcla de la masa de brownie.
Vaya… ¿de qué se trata todo esto?
Quería ser madre le susurro al oído, apoyando la barbilla en su hombro
. Brandon y yo íbamos a tener dos hijos, un perro y un pez dorado. Quería la
oportunidad de ser increíble como tú. Tal vez no con el delantal, pero todavía
bastante impresionante.
Se ríe en un pequeño sollozo, descansa la cuchara en el tazón y cubre mis
manos con las suyas.
Odio que Brandon se haya ido. Odio que Kyle y Emily murieran. Odio que
Gabe perdiera las dos personas más importantes en su vida. Pero… Suspiro
temblorosamente … voy a amarlo como una madre amaría a su hijo. Voy a darle
todo lo que les habría dado a mis propios hijos. Esta es la forma más desgarradora
de llegar a la maternidad, pero voy a aceptar lo que me han dado. Voy a hacerte
sentir orgullosa.
Ella me aprieta las manos.
Oh, Gracelyn… no ha habido un solo día de tu vida que no haya estado
orgullosa de ti. Y siempre supe que serías una madre maravillosa. Nunca dudes de
eso… y nunca dudes de ti misma.
Estamos aquí por la carne. Nate y su padre se detienen en la entrada de la
cocina, con los ojos muy abiertos.
Libero a mi madre, y limpiamos nuestras lágrimas y ponemos nuestras mejores
sonrisas.
 ¿Está… todo bien? pregunta Nate.
Solo chicas llorando por cosas de chicas. Ustedes dos no lo entenderían.
Mamá les guiña un ojo antes de volver su atención a los brownies.
Saco la bandeja de hamburguesas preparadas de la nevera, me resulta difícil
en mi estado emocional encontrar la mirada de Nate.
¿Están los otros dos tipos encendiendo la parrilla? Sollozo, con mucha
necesidad de un pañuelo.
Nate me quita la bandeja y se la da a su padre.
Sí. Está lista para asar.
Miro al suelo, sabiendo que mis ojos están rojos. Si levanto la vista, volveré a
llorar. ¿De dónde vienen todas estas emociones?
Se me corta la respiración cuando su mano acuna mi cara, levantando mi
barbilla, obligándome a mirarlo. Su papá y mi mamá están a la vista. Ellos están
viendo esto. Nate no los mira. No los miro.
Su pulgar roza mi mejilla húmeda y sonríe.
Jódete, Brandon.
¿Por qué no dice algo? Me estoy enamorando de otro hombre, no como si me
hubiera enamorado de Andy, no como si me hubiera enamorado de Michael. Me
estoy enamorando de Nate como me enamoré de Brandon.
Con el corazón.
Despacio.
Completamente.
A Brandon nunca le importó lo que nadie pensara. Nunca ocultó sus
sentimientos por mí, su afecto, su amor. Brandon me escribió cartas de amor. Robó
flores del jardín de su madre para dármelas.
Nate también me va a escribir cartas. Con su mano en mi cara, no hay duda de
que serán cartas de amor. Él roba besos. Él no oculta momentos como este, a pesar
de que tenemos todas las razones para ocultarlo.
Si pienso por un segundo que Nathaniel Hunt no me va a romper el corazón
involuntariamente cuando se vaya tanto como ese joven en la cama del hospital hace
años cuando tomó su último aliento, entonces estoy jodidamente delirante.
Esto va a doler.
 Gabe y Morgan están afuera hablando. Lo hiciste bien, Elvis. Me suelta la
cara y se vuelve hacia su padre, que nos mira con una mandíbula floja y una mirada
sin pestañear.
Voy a atender la puerta le dice a su padre.
David cierra la boca, traga saliva y asiente una vez antes de seguir a su hijo por
la puerta.
Echo un vistazo a mi madre.
Ella sacude la cabeza mientras lleva la bandeja de brownies hacia el horno.
¿Qué? pregunto.
Sabes qué.
Se va. Me quedó. Lo sé.
Eso no. Ella cierra el horno y pone el temporizador.
¿Qué?
Su mirada cae sobre mi muñeca mientras asiente una vez.
Mi otra mano cruza mi cuerpo para cubrir mi reloj y, más específicamente, el
brazalete que está mirando.
No estás lista.
Jugueteo con el broche.
Han pasado casi veinte años.
Dile eso al brazalete que te niegas a quitarte.
Me lo quito.
¿Has pasado un día entero sin usarlo?
Me encojo de hombros.
No lo sé.
”ueno… Abre la nevera y saca jarras de té helado y limonada . Cuando
pases veinticuatro horas sin usarlo o pensarlo… entonces estás lista.
¿Lista para qué?
Ese hombre que tenía su mano en tu cara como si pensara que eres la cosa
más preciosa del mundo, solo superada por su hija… y tal vez su madre. Todavía no
estoy segura.
Déjame volver a mi declaración original: él se va y yo me quedo.
 ¿Es por eso que todavía llevas el brazalete? ¿Te lo quitarías si se quedara o si
creyeras que podrías empacar con Gabe y seguirlos a Wisconsin?
Empiezo a decir algo, pero tenso la mandíbula y me desinflo un poco porque
no estoy segura de cómo responder. Mi corazón y mi cerebro aún no están
sincronizados con esto.
Está bien, Gracelyn. No es simple. Tus decisiones ya no son solo tuyas. Las
decisiones de Nate no son solo sobre él. Ni siquiera puedo empezar a imaginar lo
difícil que sería desarrollar y manejar una nueva relación a tu edad, con Gabe nuevo
en tu vida y un nuevo interés amoroso viviendo al otro lado del país. Comienza a
lavar los platos, y yo agarro una toalla para secar.
Tal vez él es la práctica. Tal vez ha sido traído a tu vida para ayudarte a dejar
ir un poco más. Realmente no creo en tu teoría de los tres strikes, tu prohibición de
hombres. Me mira y sonríe . Creo que tu corazón algún día estará listo para amar
a otro hombre como amas a Brandon. Los corazones están destinados a latir y
mantenernos vivos. También están ahí para amar, no para sentarse en un estante en
el tiempo de espera, o en su caso, un tiempo fuera. Cuando sea el momento
adecuado, vuelve al juego y deja que ese corazón tuyo se enamore de nuevo. ¿Está
bien?
Ya lo hizo…
 abe y Morgan ríen y juegan como si nada hubiera pasado hoy. Los
niños no conocen el arte de guardar rencor tan bien como los adultos.
Esperan a que empiecen los fuegos artificiales mientras comen
brownies y helados. El señor Hans y nuestros padres se sientan en la
terraza de Nate y beben más cerveza. Mamá y Shauna pasan el rato dentro, haciendo
un par de tazas de descafeinado para tomar con sus brownies.
Me paro al borde del agua con los pies descalzos, sintiéndome hipnotizada por
el flujo y reflujo de la marea suave sobre mis dedos con uñas pintadas de rojo.
¿Caminas conmigo?
Me vuelvo hacia Nate, sujetando mi pelo revuelto detrás de las orejas mientras
miro detrás de él. Nadie nos presta atención. El señor Hans y nuestros padres están
vigilando a Gabe y Morgan.
Sí. Sonrío y empiezo a caminar por la playa.
La mano de Nate encuentra la mía mientras el horizonte se transforma en
hermosos tonos de naranja, rojo y púrpura.
El secreto… es el teléfono, ¿no?
Mi cabeza se levanta, con los ojos bien abiertos.
No me mira. Su mirada rastrea los kilómetros de costa que tenemos por
delante.
Pasé por su habitación una noche, y algo brillaba bajo su sábana. Se quedó
dormida con él en la cama, y la pantalla se iluminó con una notificación de Hunter
preguntando si ya había descubierto lo del teléfono.
Y no dijiste nada… Sacudo la cabeza . Ella es un desastre. Se moría de
miedo por decírtelo. ¿Por qué no la sacas de su miseria?
Como dijiste, necesita encontrar las palabras para ser honesta conmigo.
¡Oh, Dios mío! Lo empujo . Estabas escuchando nuestra conversación.
Se ríe, sus pies descalzos salpicando en el agua antes de enderezarse y tomar
mi mano de nuevo.
Por supuesto, estaba escuchando. El conocimiento es poder.
 ¿Y la confianza?
Sacude la cabeza.
La confianza es frágil. Tienes que tener cuidado con ella. Es fácil romper la
confianza de alguien, incluso si lo amas. No digo que no sea un componente
importante de una relación, pero no puede serlo todo. Yo era un niño intratable, que
de vez en cuando se metía en peleas y decía muchas mentiras piadosas. Mis padres
no siempre confiaron en mí, pero siempre me quisieron. Perdonaron mis errores y
mis mentiras. Tienes que tratar la confianza como la arcilla de modelar que se puede
romper y reparar un millón de veces, no como un jarrón de valor incalculable que
perteneció a tu abuela muerta.
Entonces… Andy, el tipo que me engañó, ¿debería haberlo perdonado y
dejar que se ganara mi confianza de nuevo?
Los labios de Nate se tuercen.
Esa no es mi pregunta para responder. La confianza es un salto de fe. Creo
que si quisieras confiar en él, si quisieras creer en las palabras de su boca, entonces
le habrías dado una segunda oportunidad. Esta es la cuestión… tienes que amar a la
persona más de lo que odias la mentira. No hay una mentira que Morgan pueda
decirme que yo odiaría más de lo que la amo.
¿Qué le dirás cuando te cuente lo del teléfono? ¿Le dirás que lo sabes?
No lo sé todavía. Tendré que ver qué se siente bien en el momento. Ahora,
¿me vas a decir por qué tuvieron una pelea?
¿Vas a decirle algo a ella si te lo digo?
No. Todo está bien con ellos ahora. No hay necesidad de decir nada.
Bien entonces. Ella le pidió que la siguiera en TikTok, y él no lo hizo porque
solo sigue a otros chicos. Cuando ella le preguntó por qué, él expresó su disgusto
con las chicas de su edad. Dijo que eran molestas. Ella le preguntó si él pensaba que
ella era molesta. Respondió como un típico niño de diez años… básicamente
escogiendo el momento equivocado para soltar sus verdaderos sentimientos. Y fue
entonces cuando ella declaró en voz alta su odio hacia él.
Ahh, eso explica su petición de volver a casa temprano.
Disminuyo mi ritmo.
¿Volver a casa temprano?
Sí. No me dijo por qué tuvo el arrebato. No me dejaba entrar en su
habitación. Y dijo que no saldría de su habitación hasta que aceptara llevarla a
Madison antes.
 B-bueno… ¿qué le dijiste?
Ella estaba fuera de su habitación. ¿Qué crees que dije?
Quiero vomitar. Sabía que esto iba a pasar, pero no tan pronto. Es como que te
digan que tienes un año de vida y que te reduzcan a un mes sin previo aviso. Mi
corazón y mi cerebro tienen un montón de mierda que resolver en preparación para
decir adiós.
¿Cuál es la nueva fecha de partida?
Dos semanas.
Obligando a mis pies a seguir moviéndose, cuando mis rodillas quieren
doblarse ante la noticia, asiento lentamente.
Dos semanas susurro porque apenas puedo respirar.
Pensé que era solo por su discusión con Gabe, una reacción instintiva. Una
vez que empezó a exponer su caso, y me di cuenta de que tenía muy poco que ver
con él, no pude discutir con su razonamiento.
Tragando más allá de la sofocante hinchazón de emoción en mi garganta, el
dolor abrasador en mi pecho, y las náuseas que se arremolinan en mi estómago,
actúo según mi edad. Actúo como la madre que soy ahora.
Bien por ella por articular sus sentimientos y hacer un caso de lo que quiere.
Sí… Suspira con tanta credibilidad en sus palabras como yo en las mías.
Tal vez la parte más importante de ser un adulto con un niño es la capacidad de
decir lo que hay que decir, la fuerza para hacer lo que hay que hacer, y la valentía
de sonreír como si no te estuviera matando en secreto.
Quiere ayudar a elegir la casa que vamos a comprar y tener mucho tiempo
para comprar ropa y material escolar. Quiere pintar su nueva habitación y visitar la
tumba de Jenna. ¿Mencioné que mi esposa fue incinerada? Cuando Morgan expresó
su deseo de visitar la tumba de su madre… como si fuera el momento más
importante de su vida… no tuve el corazón para decírselo. Así que compré un
terreno y una lápida. Su padre lo arregló hace varios años. Ni siquiera la he visto
todavía.
Y quiere pasar tiempo con la familia de Jenna, su padre y su hermana y
hermano. Mi hija no puede esperar a echar raíces en el jardín que le dio la vida.
Durante nuestros ocho años en el extranjero, es todo lo que quise; un día volver a
casa y que abrazara la vida que no recuerda haber dejado atrás. Pero…
Suelto su mano y abrazo mi cuerpo con mis brazos, siguiendo con mi mirada
mis pies llenos de arenas.
 Sin peros. Es un hermoso plan. El final perfecto para un increíble viaje entre
un millón de vidas.
Tú eres el pero.
Gruño una risa.
No soy el pero. Ya hemos hablado de esto. Aquí va… el adulto responsable
que hay en mí está tomando un gran aliento de valentía para decir lo correcto… para
hacer lo correcto.
Lo hicimos. Y dijiste que no tenías la capacidad emocional de enamorarte de
mí.
Sí. Eso es lo que dije.
¿Cómo te ha funcionado eso?
Bien.
¿Bien? ¿En serio? Se pone delante de mí, deteniendo mis pasos. Su dedo
levanta mi barbilla . Porque no estoy bien.
No llores. No llores. No llores.
Di lo correcto.
Haz lo correcto.
Y pega esa maldita sonrisa insoportable.
Gabe es mío. Es mi nuevo mundo. Tuve cuarenta y un años para juntar mi
mierda, encontrar el amor, y tener dos hijos, un perro y un pez dorado. No pude
hacer que ocurriera. Esta es mi nueva vida, y aunque nunca lo hubiera pedido o
deseado, voy a abrazarla.
Veintiuno susurro.
Las cejas de Nate se fruncen.
Brandon me quitó el corazón cuando tenía catorce años. Lo arruinó para
todos los demás hombres cuando tenía veintiún años y en mi tercer año de
universidad. Pre-medicina. Quería ser cardióloga porque Brandon tenía una
enfermedad cardíaca que no tenía cura. Le dije que aguantara y que encontraría la
manera de curarlo. Levanto un hombro y lo dejo caer junto con mi mirada . No
esperó. Al final del año siguiente, dejé la escuela… quiero decir, ¿cuál era el maldito
propósito en ese momento?
Lo siento susurra Nate.
Fue un amor joven. Eso nunca dura, ¿verdad? Mis lágrimas se unen a las
aguas poco profundas a nuestros pies . Y tal vez no hubiera durado, pero su
muerte… vive dentro de mi corazón como una enfermedad incurable. Me río .
La vida muere en un parpadeo, pero la muerte… vive para la eternidad. Ha
infectado todas las relaciones desde él.
Me limpio las lágrimas y lo miro.
Así que aquí está toda la verdad, porque me gusta compartir la parte que me
permite parecer una víctima en lugar de la villana que soy. Andy me engañó porque
cuando estábamos teniendo sexo, lo llamé Brandon. Él sentía que eso era una
infidelidad tanto como él realmente follando con alguien más. Y esto… Levanto
la muñeca y tiro del brazalete . Brandon vendió su colección de tarjetas de béisbol
varios meses antes de morir para poder comprarme esto. Y veinte años después de
su muerte, todavía lo llevo puesto. Esto… Lo tiro de nuevo … es la razón por la
que Michael me dejó en el altar. Sabía lo de Brandon. Sabía que Brandon me lo dio.
Y nunca me pidió que me lo quitara durante los dos años que salimos y los seis
meses de compromiso. Ni una sola vez. Hasta que… la noche antes de nuestra boda,
me pidió que no usara lo más una vez que me convirtiera en su esposa. No quería
compartirme con mi pasado.
Nate me limpia las lágrimas mientras mantengo mi mirada alejada de la franja
de luz que aún cubre el horizonte.
Estuve de acuerdo. Quiero decir… es solo un brazalete. ¿Por qué no me lo
quitaría y lo escondería con un montón de fotos o en el fondo de un cofre de cedro
junto con otras cosas sentimentales de mi vida? A la mañana siguiente, me desperté
y empecé la diversión del cabello y el maquillaje, preparándome para el día de mi
boda. El. Día. De. Mi. Boda.
Cierro los ojos brevemente y sacudo la cabeza.
Mi madre me ayudó a ponerme el vestido en la iglesia. Me hizo unos arreglos
de última hora en el cabello. Y luego me dio una caja, un regalo de Michael. Un
impresionante collar de colgantes de diamantes. Se veía increíble con mi vestido sin
tirantes. Lloré. Mamá me limpió las lágrimas y me arregló el maquillaje. Luego me
dio unos minutos a solas antes de unirse a mi padre y a las damas de honor que me
esperaban en la entrada del santuario lleno de nuestros familiares y amigos. Intenté
quitarme el brazalete. Al principio, pensé que no podía hacerlo porque mis manos
temblaban demasiado, así que asomé la cabeza por la puerta y mi dama de honor se
apresuró a ayudarme. En el momento en que me lo quitó… simplemente no pude
respirar.
»No dejaba de preguntarme qué pasaba. No pude responder. Solo sabía que en
el momento en que me lo quitó, sentí que me quitaba la capacidad de encontrar
oxígeno, y el corazón me latía en el pecho mientras el pánico se apoderaba de mí.
Así que extendí mi muñeca y le susurré a través de respiraciones laboriosas para que
me lo pusiera de nuevo. Si Michael me amaba, no dejaría que algo tan insignificante
como un brazalete nos impidiera casarnos. Tenía perfecto sentido en mi cabeza, así
que caminé hacia el altar. Su hermana leyó un versículo de la Biblia, otra persona
cantó una canción, el ministro dijo palabras de amor y compromiso.
»Era. El. Día. Mi. Boda. Un perfecto día de septiembre, temperatura media y
sin viento. Mi vestido de ensueño. Mis mejores amigas en azul marino con ramos de
colores suaves amarillos y rosas. La chica de las flores. Portadora de anillos. Era
perfecto… excepto que el hombre que me tomaba de la mano para intercambiar los
votos no era Brandon. Y no le gustó el brillante brazalete en mi muñeca. Supe… supe
el momento exacto en que se canceló la boda. Fue la forma en que todo su cuerpo se
desinfló cuando su mirada se posó en mi muñeca. Fueron las emociones crudas en
sus ojos cuando se encontró con mi mirada. Sabía que nunca me lo quitaría. Y yo
sabía que nunca sería mi esposo.
Descansé mis manos en su pecho y respiré con dificultad.
Lleva a tu hija a casa. Cómprale la ropa que quiera, no la que creas que debe
usar. Deslizo mi mano hasta su mejilla y rozo mi pulgar sobre su ligera mueca .
Sin peros. Sin arrepentimientos. ¿De acuerdo?
Seca más lágrimas rodeando mi muñeca y besando mi palma antes de rozar
con sus labios mi brazalete y presionar un beso sobre él.
Está bien susurra.
 Nathaniel
ncuentro una cara valiente. Gracelyn está sufriendo. Conozco esa
emoción muy bien. No es que tenga una solución. Mi hija quiere irse
a casa más que nada. Gabe quiere estar aquí donde pueda aferrarse a
la normalidad y la rutina que le queda después de perder a sus
padres recientemente.
Quiero empacar a mi amiga de cara pecosa en mi maleta y alejarla de… ¿de
qué?
¿De la realidad?
¿De la tragedia?
Algunos días estoy seguro de que los dos son lo mismo.
Ella envuelve sus brazos alrededor de mi cuello mientras deslizo los míos
alrededor de su cintura y entierro mi cara en su cuello.
Diez años de abrazar el celibato. Diez años de establecerse en una nueva
normalidad. Diez años y tuviste que descarrilarme en la línea de meta.
Se ríe, pero siento que su cuerpo tiembla con sollozos incontrolados.
Eres un idiota… tuviste que robar ese beso.
Quiero robar mucho más que un beso. Cosas del destino, con la excepción de
mi madre y mi hija, las mujeres que he elegido amar han muerto o ya han entregado
sus corazones a otra persona.
Deberíamos regresar. Los fuegos artificiales comenzarán pronto.
Si. Se limpia la cara y me da una sonrisa triste.
Amigos por correspondencia. Tomo su mano . No es sexy, pero es
intelectualmente estimulante.
No es sexy, ¿eh? Claramente nunca has sido mi amigo por correspondencia.
Exijo sexy. Exijo el poema ocasional. A menos que no puedas seguir el ritmo.
 Oh… puedo seguir el ritmo.
Me suelta la mano.
¡Lo dudo! Sus pies levantan la arena, y se desvía por la playa unos pocos
metros hacia la arena llena de agua, corriendo tan rápido como puede.
Sonrío, solo viendo su cabello soplar. Sus piernas la empujan lejos de mí, y
cuando finalmente hace una rápida mirada sobre su hombro, con esa maldita sonrisa
coqueta, salgo tras ella. Levanta los brazos mientras mantengo una distancia
constante entre nosotros. Cuando nos acercamos a las casas, cierro esa distancia,
engancho su cintura y la tiro al agua.
¡Naaate!
Me doy vuelta y camino por la playa como si nunca hubiera pasado.
¡Papiiii! Morgan salta de su silla en mi terraza donde todos se han reunido
para ver los fuegos artificiales.
¿Qué? Respondo mientras me acerco al paseo marítimo.
¡Cuidado! grita Gabe.
¡Oopf!
Demasiado tarde.
Gracelyn empapada salta sobre mi espalda y me tira a la arena.
¡No. Es. Gracioso! Maniobra encima de mí y comienza a palear arena sobre
mí con sus manos, como un perro enterrando un hueso. Está mojada y arenosa. Estoy
mojado y arenoso.
¡Miren! grita Morgan cuando los fuegos artificiales comienzan a lo lejos, a
unas diez casas de nosotros.
Gracelyn salta de mí y trata de sacudirse.
Toma. El señor Hans le arroja una de las toallas de los niños de la
barandilla.
La sostiene pellizcada entre sus dedos, lejos de su cuerpo, mientras camina de
puntillas hacia el grifo de agua al costado de la casa.
Será mejor que te duches. Su mamá se ríe.
Mis padres no podían tener una sonrisa más grande en sus rostros mientras
sigo a Gracelyn. Sonrío porque puedo sentir su pequeño momento de felicidad.
Nunca pensaron que me recuperaría después de perder a Daisy y Jenna. Esto se
siente como una recuperación, pero es temporal.
Idiota murmura Gracelyn mientras enjuaga la arena.
 Le quito la manguera y la sostengo sobre su cabeza. Ella tiembla mientras se
pasa los dedos por el pelo, con los pezones duros contra su delgado top. Sale del
chorro y me atrapa mirándola. Espero a que haga otro comentario de idiota o
pervertido, pero no lo hace, y no separa la camisa de su pecho. Mi mirada regresa
por su cuerpo mientras giro la manguera sobre mi cuerpo cubierto de arena. Un
estallido de fuegos artificiales la ilumina por unos segundos. Mi mirada se detiene
en sus dedos frotando el broche de su pulsera. Después de unos segundos más, se
da vuelta y toma las escaleras de su balcón hacia su habitación.
Termino de enjuagarme y enrollo la manguera. Después de quitarme la camisa
y escurrirla, doy varios pasos hacia la cubierta trasera y nuestras familias celebran
el final del día bajo el caleidoscopio en el cielo. Deteniéndome antes de que alguien
pueda verme, me giro y sigo mi instinto… la sigo. Incluso si no puedo tenerla, no
me impide ser el tipo que la persigue.
Ella salta y se vuelve hacia mí con su camisa mojada y descartada abrazada
contra su pecho mientras sus ojos se abren por la sorpresa.
Cierro la puerta, dejando que las cortinas se cierren detrás de mí.
Si te quitas eso… Asiento con la cabeza hacia el brazalete … dentro de
un día, dentro de un mes, dentro de diez años… si no es hasta tu próxima vida…
quiero ser el primero en saberlo.
Sus labios se separan, pero sus ojos permanecen sin parpadear y rojos de
emoción.
¿De acuerdo? Doy dos pasos, poniéndonos cara a cara.
Un aliento tembloroso sacude su cuerpo.
Dilo.
Frota sus labios temblorosos y parpadea, enviando una nueva corriente de
lágrimas por sus mejillas mientras mantiene su mirada fija en mi pecho.
Dilo.
Sacude la cabeza lentamente.
N-no puedes pedir eso… n-no puedes simplemente… reclamarme en la
próxima vida.
¡Sí! No puedo ocultar mis emociones por más tiempo. Mis dedos se
sumergen en mi cabello mientras lo tiro, sintiéndome abrumado por la frustración.
Pasan de mi cabello a su cara, enmarcándolo mientras la regreso al baño hasta que
su trasero golpea el tocador. Me inclino obligándola a mirarme . He viajado
durante ocho años e innumerables kilómetros para llegar aquí. Justo. Aquí. Es mi
turno de buscar a la chica. Me lo he ganado. Entonces… sí... reclamo. Reclamo.
Reclamo. ¡Reclamo! Derribaré a cualquiera en esta vida o en la próxima que intente
robarte. “sí que solo… Exhalo y cierro los ojos . Dilo.
Sonríe.
Todavía estoy teniendo una aventura con el joven enfermero en el hogar de
ancianos.
Mi desesperación se desliza en una sonrisa mientras cierro la distancia para
reclamar sus labios.
¿Quién mierda eres?
Se ríe contra el beso.
No creas que puedes ser alfa conmigo murmura mientras beso su cuello
mientras le arranco la camisa arrugada.
¡Nate! Agarra mi cabello mientras mis dientes tiran de su pezón frío y
rígido . Nate… Su voz se suaviza cuando su cuerpo se rinde.
Reclamo… susurro a lo largo de su estómago mientras mis dedos se
enroscan alrededor de sus bragas.
Sus respiraciones salen de su boca como violentas ráfagas de viento mientras
se recuesta y levanta las caderas para dejarme deslizar sus bragas mojadas por sus
piernas, cayendo de rodillas.
Reclamo… susurro de nuevo, abriendo las piernas y besando el interior de
su muslo.
Reclamo… gime, cerrando los ojos cuando mi lengua la reclama.
Se desmorona en el mostrador, llamando mi nombre. El pobre Andy no debe
haber sabido qué demonios estaba haciendo.
Eres tan malo. Sonríe, dándome una mirada borracha mientras me levanto
y desabrocho mis pantalones cortos . Ladrón de besos. Un matón que me reclama
para siempre. Y luego llevándome al borde y haciéndome rogar.
Sonrío.
Supongo que eso me convierte en el alfa, no importa cuántos puñados de
cabello intentes arrancar de mi cuero cabelludo.
Su mirada cae sobre mi mano tirando de mi cremallera.
Sin condón. No hay sexo. Cruza las piernas y me da una mirada desafiante
como si hubiera ganado algo.
Mi otra mano se desliza en mi bolsillo, sacando un condón.
 Condón. Sexo. Lo tiro sobre el mostrador . Pero vamos a ducharnos
primero. No quiero que tengas arena en la boca. Abro la cortina de la ducha y abro
el agua.
¿Cómo conseguiría arena en mi boca? Se baja del tocador.
Me quito mis shorts y ropa interior, sabiendo que su mirada desvergonzada irá
directamente a mi erección, y su lengua se deslizará instintivamente a lo largo de su
labio inferior.
Su mirada se dispara hacia la mía, llena de comprensión.
Sonrío, apretando mis dientes juntos.
Arenoso.
Levanta la cadera y cruza los brazos sobre el pecho.
¿Qué te hace pensar que voy a hacer eso?
Me acaricio varias veces, suavemente, real y jodidamente suave porque… arena.
Solo una corazonada.
Sueña. Me arrojaste al agua.
Métete a la ducha.
Entrecierra los ojos.
Métete tú.
Es un petardo por si sola. Cualquier cosa menos no sería la mitad de divertido.
Bien por mí. Entro y cierro la cortina, sin perder tiempo arrojando jabón
en mi mano y enjabonando. Estoy completamente limpio cuando mira dentro .
Ven. Me encojo de hombros . Pero solo si tú quieres.
Pone los ojos en blanco y entra.
Es mi ducha.
Entonces deberías haberla reclamado.
Antes de que pueda sacar otra palabra de su boca inteligente, la beso. Nos
besamos hasta que sus dedos se enroscan en mi pecho. Nos besamos hasta que se
deslizan por mis abdominales como si los estuviera contando. Nos besamos hasta
que agarra mi polla y la acaricia. Ahí es cuando me suelta la boca y me besa el
cuerpo.
Cuando sus ojos whisky encuentran los míos, un respiro antes de que me lleve
a su boca, no sonrío. No soy estúpido. No. Cierro los ojos y me pregunto si alguna
vez llegará el día en que realmente pueda tenerla. Las palabras no significan nada si
otro hombre siempre tiene su corazón. Cierro los ojos y sueño…
Como cuarentones pretendiendo que todavía tenemos veintitantos, usamos
ese condón a los pocos minutos de salir de la ducha, nuevamente contra el tocador
ya que sus padres duermen en su cama. Supongo que eso prueba que no tenemos
veinte años. Un par de veinteañeros no pensaría dos veces antes de tener sexo en las
sábanas de otra persona.
Dios… extraño mis veintes.
A falta de otra opción, tengo que volver a ponerme mi ropa interior y shorts
mojados y cubiertos de arena mientras Gracelyn se pone las bragas blancas y limpias
y luego se pone un vestido negro de algodón. No me mira a los ojos, y sus dientes
muerden su labio inferior horas extras. Me preparo para lo que está reuniendo el
coraje para decirme.
Se aclara la garganta y se sienta al final de la cama mientras me paso los dedos
por el pelo mojado.
Lo que dijiste antes…
Estaba desesperado… esperanzado… pero mayormente desesperado. Si
nunca estás lista, entonces nunca estás lista. Solo tenía que decirlo para poder irme
sin ningún arrepentimiento. Intento tranquilizarla antes de que muerda un
agujero en ese labio sexy de ella.
Gracelyn juega con su pulsera y asiente.
“ntes de… todo. Se ríe un poco . Antes de Brandon. Antes de tener la
oportunidad de enamorarme. Soñé contigo. No tenías una cara o un nombre. Tu voz
era simplemente una mezcla de mis canciones de amor favoritas, el susurro en mi
cabeza al leer mis poemas favoritos sobre el amor. Tú fuiste la razón por la que me
despertaba dos horas antes de la escuela para peinarme y maquillarme con la
esperanza de que algún chico me echara una segunda mirada. Fuiste tú… la idea de
ti. El sueño de ti. La promesa de mi adorada madre de que algún día encontraría a
mi Romeo. Cuando mi cerebro logró pensar en otra cosa que no fuera hockey o
niños… mi corazón todavía pensaba en ti.
Se riza el pelo detrás de la oreja y corre el riesgo de echarme una mirada rápida,
casi tímida.
Es difícil creer que ”randon no fuera más que algo… alguien que tuve que
experimentar para encontrar mi camino hacia ti. Y ahora es difícil entender cómo
estás aquí. Sin embargo, te vas. Y hace seis meses, habría cargado mi auto y te habría
seguido a todas partes y solo… descubriría cómo lidiar con mi pasado un día a la
vez, pero no puedo seguirte. Y no puedes quedarte. Y eso está bien. Significa que
tenemos personas que nos necesitan… necesitan que hagamos lo correcto más de lo
que nos necesitamos en este momento. Entonces…
Se seca las comisuras de los ojos. Su valentía es tan hermosa como ella.
Me voy a centrar en hacer lo correcto por Gabe. Y en mi tiempo libre, voy a
trabajar en estos recuerdos que todavía me persiguen. Y si algún camino imprevisto
nos une, me sentiré bendecida más allá de las palabras. Sus ojos rojos se
encuentran con los míos . Y si no es así, quiero que sepas… has sido todo lo que la
versión mía de diez años soñaba que serías. Y más. Mucho más.
No sé qué decir. No tenía idea de que íbamos a venir a San Diego para que esta
mujer pudiera coser cada una de mis heridas, besar cada cicatriz y recordarle a mi
corazón que tiene una capacidad infinita de amar. Tragando más allá de la roca en
mi garganta, paso mi mano por su tocador hacia una pila de fotos.
¡No las mires! Gracelyn salta y las alcanza, pero las sostengo fuera de su
alcance.
¿Qué tenemos aquí?
¡Ugh! Retrocede y se cubre la cara . Kyle solía tomar fotos. Las sinceras
y nunca nada halagadoras. Mi mamá las trajo de casa. Ha estado revisando algunas
cajas viejas suyas que todavía tienen, buscando cosas que Gabe podría desear. Por
alguna razón loca, ella pensó que las querría. No lo hago. Las quemaré.
Sonrío, hojeándolas. Una joven Gracelyn de pelo largo con diez veces más
pecas. Varias con la lengua afuera, pero no mirando la cámara. La capturó sacando
la lengua a alguien más. Hay una de ella con los dedos en las orejas. Una de ella
durmiendo en una manta al sol, babeando su mejilla.
¡Detente! Sacude la cabeza . Son terribles. Fue mi primera casa de verano
de la universidad. Todas mis pecas habían llegado a ser una gran cara de pecas. Qué
embarazoso. Se cubre la cara.
Ésta. Dejé las otras . Me llevo esta.
No estás haciendo tal cosa. Se estira por la foto, pero me alejo de ella .
Bien… al menos muéstrame cuál para poder planificar con precisión mi nivel de
vergüenza si se la muestras a alguien más.
Es esta. La sostengo con ambas manos en alto para que pueda verla, pero
en realidad no la alcance.
Mis ojos están cerrados. Pone los ojos en blanco.
Estás riendo. Casi puedo escucharlo. Y llevas un bikini. El sol está en tu
hermoso rostro. Es… perfecta.
 Su sonrisa se desvanece un poco cuando la mira por segunda vez.
Estaba tratando de tomar un poco de sol, y Kyle seguía de pie en el camino,
haciendo que esta enorme sombra me cubriera. Me estaba cabreando. Trató de
disculparse. No quería tener nada que ver con eso: saqué el labio con el ceño
fruncido. Me apostó diez dólares que podía hacerme reír. Le dije que no porque
sabía que significaba que me haría cosquillas. Dijo que podía hacerlo sin poner un
dedo sobre mí. Así que acepté. Ella continúa estudiando la foto, su sonrisa se
recupera lentamente.
Claramente ganó la apuesta. ¿Qué hizo él para hacerte reír?
Él dijo, ¡Kyle! ¡Date prisa y agarra mi coño! Se ríe. Su cabello no es tan
largo ahora. Sus aretes suelen ser aros en lugar de tachuelas de diamantes como en
la imagen, y sus pecas no están tan extendidas, pero la sonrisa es la misma y sus ojos
casi se cierran cuando no puede controlar su risa.
Toc. Toc. Toc.
Su mano vuela hacia su boca, con los ojos muy abiertos.
Mmm… ¿cariño? ¿Ustedes dos… eh… terminaron?
Gracelyn saca su reloj del tocador.
Oh, Dios mío… es casi medianoche.
Estábamos pensando en acostarnos. Gabe está dormido.
¡Vete! susurra, señalando a la puerta.
Silenciosamente me río y sostengo la foto y modulo un:
Reclamo.
Ella pone los ojos en blanco y me empuja hacia la puerta del balcón. Salgo, pero
antes de que pueda cerrar la puerta, vuelvo a entrar, agarrando la parte posterior de
su cabeza y atrayéndola hacia mí para un último beso.
Tú y tus besos robados.
Buenas noches. Me doy la vuelta y bajo dos escalones.
¿Nate?
Me giro.
Su sonrisa se ha ido. Es hora de más malas noticias, una gran dosis de la
realidad de Gracelyn.
Esta noche fue… Su frente se arruga mientras lucha por las palabras . Se
va a poner más difícil… Ella baila alrededor de las palabras reales.
Asiento.
Esta noche fue la última vez.
Ella roza sus dedos sobre sus labios y asiente.
 Gracelyn
bro la puerta de la habitación con una profunda mueca mostrándose
en mi rostro.
Lo siento mucho.
No tenía que salir por la puerta del balcón.
Sonrío, girándome para tomar un camisón de mi vestidor.
Sí. Tenía. Me siento tan mal por perderme los fuegos artificiales. ¿Sus padres
están enojados? ¿Morgan? ¿El señor Hans? ¡Ah! Simplemente abandonamos la
fiesta. Teníamos mucho de qué hablar.
¿Hablar, eh?
Mis mejillas se tornan color carmesí.
Sí. Hablamos.
Mamá mira el baño con las toallas en el suelo y probablemente también con un
poco de arena.
¿Es un buen conversador?
Buenas noches, mamá. Tal vez puedes sacar a papá del sofá para que yo
también pueda acostarme. Me escabullo en el baño de Gabe y cierro la puerta
después de sonreír hacia mi padre que estaba en el sofá, roncando.
Después de cepillarme los dientes, entro sigilosamente en la habitación de
Gabe, acomodo sus mantas unos centímetros y presiono mis labios contra su cabeza.
Te quiero susurro sin despertarlo. Luego preparo mi cama temporal en el
sofá y me duermo con una sonrisa en el rostro y un corazón dolorido en el pecho. Es
un equilibrio saludable.
Los próximos días pasan volando, con mi trabajo y mis padres mimando a
Gabe con atención, nuevos juegos para su PS4 y todo tipo de productos horneados.
No vuelvo a encontrar tiempo a solas con Nate. Incluso después de que nuestros
padres se van a casa, nos las arreglamos para evitarnos el uno al otro con la
excepción de charlar con los niños en la misma habitación o en la terraza tomando
té helado con el señor Hans.
Es solo que… duele demasiado.
Los días pasan y no puedo retrasarlos.
En la semana de la mudanza, las cosas empiezan a ser reales. Morgan no pasa
tanto tiempo jugando con Gabe porque está empacando y ayudando a Nate a
limpiar la casa.
¿Vas a extrañar a Morgan? pregunto a Gabe mientras desayunamos con el
señor Hans en la mesa de la cocina.
Gabe se encoge de hombros.
No lo sé.
No significa no. Estoy bastante segura de que su no lo sé significa sí, pero
seguro que él nunca lo admitirá.
Bueno, yo los voy a extrañar. Excluyendo la compañía actual, han sido mis
inquilinos favoritos. Me sentía como con una familia extendida dice el señor Hans.
Después de un pequeño asentimiento, sorbo mi café mientras me mira. Me ha
estado mirando durante la última semana. Sé que está pensando qué decir.
Realmente no hay nada que decir.
En poco más de dos meses, un extraño y su hija entraron en nuestras vidas y
dejaron una marca permanente en todos nosotros. Nos hicimos sonreír, reír y llorar.
Compartimos buena comida, interminables días de juego en la playa y bebimos
limonada en la terraza al atardecer.
”ueno… Dejo salir una larga exhalación, es una locura cuántas veces al día
tengo que recordarme a mí misma que solo tengo que respirar. No he tenido que
hacerlo desde que Brandon murió . Necesito ir a trabajar. ¿Vas a ir a casa de Tyler
o te vas a quedar sentado como un viejo?
El señor Hans le guiña un ojo a Gabe.
Gabe sonríe.
Es mejor vigilar al viejo. Y podría ver si Morgan necesita ayuda.
Lo sabía. Él también la va a extrañar.
Me pongo de pie y llevo mi plato y mi taza al lavaplatos.
¿Sabes lo que sería un buen regalo de despedida para Morgan?
¿Qué? pregunta Gabe.
Deberías seguirla en TikTok.
 Gabe frunce el ceño. No es un no. Es un ceño fruncido. Me encojo de hombros
y me dirijo arriba, dejándolo reflexionar por un rato.
Termina siendo un día de locos en el trabajo después de que Jennifer llamara
para decir que estaba enferma. No hay nadie más disponible para reemplazarla, así
que me hago cargo y me quedo trabajando. Mi último cliente cancela, así que doy
un largo suspiro mientras siento al último del día. Tengo hambre y estoy un poco
deshidratada.
Mientras aseguro la capa alrededor de ella, la puerta suena. Los clientes sin cita
previa son raros, pero de vez en cuando aparece alguien desesperado por ser
atendido. La respuesta de hoy será no. Mis pies están gritando. Levanto mi cuello
para ver el mostrador.
¡Oh, Dios mío!
No más estirar el cuello. Si tuviera un caparazón como una tortuga, me metería
en esa estúpida cosa. La joven en mi silla y su madre esperando a unos metros de
distancia me miran con sospecha. Podría ser la espantosa mueca en mi rostro.
Dame unos segundos. Volveré enseguida. Me doy vuelta, saliendo por
completo a la vista.
¿Gracelyn? Morgan estrecha sus ojos e inclina su cabeza.
¿Y Nate? Es una estatua inexpresiva abierta a interpretaciones incómodas.
¿Sorpresa?
¿Conmoción?
¿Ira?
¿Decepción?
¡Hola! Estoy un poco sorprendida de verlos aquí.
El sentimiento es mutuo. Nate está enfadado. Ese es definitivamente un
tono de voz enfadado.
El teléfono suena, pero solo puede salvarme por un minuto más o menos.
Levanto mi dedo hacia ellos y lo contesto.
Lice Out, ¿cómo puedo ayudarle? Puedo acomodarla mañana a las once.
¿Cómo se llama? ¿Y el mejor número de teléfono? Bien… nos vemos entonces. Hasta
luego. Cuelgo el teléfono.
Pensábamos que cortabas el cabello.
Le sonrío a Morgan.
 Sí, bueno… nunca dije exactamente eso, pero puedo ver cómo uno podría
haberlo deducido.
Odio la mirada que Nate me está dedicando. Mi corazón se está ahogando en
los restos como el Titanic porque se van en dos días. Iba a decirle la verdad… justo
cuando estuviera a un varios miles de kilómetros al noreste de aquí.
Morgan tiene piojos dice Nate en un tono severo.
Ella se rasca la cabeza.
Me dan escalofríos.
No estábamos seguros de dónde los contrajo, pero creo que ahora está
bastante claro.
Mis ojos se agrandan.
Eh… no de mí. Apunto a la cubierta en mi cabeza . Me cubro la cabeza y
me pongo esta bata blanca. Y como pueden haberlo notado… Le doy una sonrisa
tensa … me desnudo afuera y pongo mi ropa en una bolsa antes de entrar. Y una
vez dentro, van directamente a la lavadora. Tuve piojos cuando tenía doce años.
Noticia de último momento… ya no los tengo. Así que sigue buscando a tu culpable
porque no soy yo. Sin embargo… Devuelvo mi atención a Morgan y sonrío . Te
arreglaré, pero tendrás que esperar una hora o más. Acabo de empezar con otra
persona.
Está bien. Ella levanta un libro . Traje algo para hacer.
Asiento, manteniendo mi sonrisa para Morgan, pero desaparece de mi rostro
cuando deslizo mi mirada hacia Nate. Si no tuviera a alguien esperándome, me
tomaría el tiempo de explicarme… aunque debería ser bastante auto-explicativo.
Está bien. Ves esa silla amarilla… Señalo a mi derecha . Ve a sentarte
para que pueda revisarte. Si no tienes piojos, no hay necesidad de que esperes.
Tiene piojos. Nate frunce el ceño.
Con una sonrisa tensa, entrecierro los ojos hacia él.
Bueno, es el protocolo que yo eche un vistazo primero antes de que firmen
los papeles y antes de empezar a tratarla. Y esta es mi área de especialización, así
que deberías dejarme hacer lo mío. Sí, soy una técnica en piojos, no es exactamente
un objetivo de vida aquí, pero hago mucho para ayudar a la gente. Y como con
cualquier trabajo poco atractivo que sea necesario, alguien tiene que hacerlo. ¿Por
qué no yo?
Él suspira.
Haz lo tuyo.
 Las palabras en mi lengua quieren ser liberadas, pero tengo trabajo que hacer,
así que asiento y me dirijo a revisar a Morgan.
Definitivamente los tienes. Lo siento, cariño. Solo pasa el rato y lee tu libro.
¿De acuerdo?
Ella asiente, abriendo su libro.
Consigo los formularios para que Nate los lea y los firme.
Solo déjalos en el mostrador cuando termines. Tendré que revisarte a ti
también.
Yo no tengo refunfuña.
Bueno, te haré saber si eso es cierto. Pongo mis labios en una línea plana
antes de volver con mi primer cliente.
Nate se sienta en una silla que le permite verme directamente. Encantador. Así
que durante los siguientes noventa minutos, siento que me mira fijamente y con cada
mirada rápida que hago en su dirección, confirma esos sentimientos. Nunca lo veo
parpadear. Tiene un láser enfocado en mí. ¿Qué debe estar pasando por su mente?
Dudo mucho que sean emociones sentimentales sobre lo mucho que me va a echar
de menos.
Nuestra historia de amor terminará con un mal caso de piojos. No puedo
esperar a escuchar los pensamientos de Brandon sobre eso.
Después de darle a la joven y a su madre instrucciones para la casa y el auto y
que ellas se vayan, limpio todo cuidadosamente, me lavo las manos y me pongo
guantes nuevos. Les explico los pasos: el tratamiento de aire, el cepillado centímetro
a centímetro por todo su cabello con un peine para piojos y aceite de dimeticona.
Mientras hago lo mío bajo la mirada vigilante del tipo que parecía amarme
antes de los piojos, Morgan habla sin parar de todas las cosas que le entusiasman de
regresar a Madison. A veces se me llenan los ojos de lágrimas, pero no dejo que Nate
las vea. No voy a simplemente echarlo de menos. Voy a echar de menos a esta chica
habladora e inteligente que está llena de tanta vida y curiosidad. ¿La verdad?
Realmente nos hemos hecho amigas.
Besé a Gabe susurra para que Nate no pueda escucharla mientras le quito
la capa.
Mis ojos se abren enormemente. Es demasiado difícil ocultar mi sorpresa.
Oh… vaya.
Ella mira a su papá, mostrándole una sonrisa falsa antes de darle la espalda.
Solo tenía que saber. Y quería que él fuera mi primer beso.
 ¿Qué hizo? susurro.
Morgan frunce el ceño.
No hizo nada. Creo que soy la primera chica a la que ha besado. Solo arrugó
la nariz y dijo Gracias". Pensé que sentiría mariposas, pero no lo hice.
Sonrío.
Bueno, ahora ya lo sabes. Siempre espera sentir a las mariposas. Levanto
la mirada hacia Nate . Tu turno. Necesito revisarte.
Suspira, se levanta y se dirige a la silla que estoy palmeando con mi mano.
Podría haber sido Hunter. Lleva semanas después de la exposición para
darte cuenta de que los tienes.
Estoy seguro de que al señor Hans le encantará que acusemos a su nieta de
pegarle los piojos a Morgan.
Estás bien. Me aparto y sonrío.
No me responde.
No importa. Ella está bien. Tú estás bien. Ella puede lavar ese aceite cuando
llegue a casa. Te daré un rodillo para los asientos de tu auto. Quita la ropa de cama.
Limpia y aspira los baños y los dormitorios. Eso es todo. Me trago la nueva ronda
de dolor. Odio cómo me mira. Sí, fue una mentira, pero nadie se jacta de trabajar en
una clínica de piojos. Solo obtenemos miradas raras y los amigos y la familia no
quieren acercarse demasiado. Tal vez debería haber sido honesta desde el principio.
Tal vez así él hubiera mantenido su distancia y no hubiera querido robarse besos.
También podría no haber querido que Morgan se quedara en nuestra casa o que
jugara con Gabe y eso habría sido trágico para ambos.
Esta máquina es realmente genial. Morgan inspecciona la máquina de
aire . Apuesto a que podría hacer lo que tú haces cuando crezca.
Empiezo a sonreír.
¡No! La dureza de Nate no me asusta. Sus hombros se hunden mientras su
boca se tuerce en algo parecido a un disgusto o arrepentimiento mientras se frota las
sienes . No quise decirlo de esa manera. Solo quise decir que es un poco pronto
para pensar en lo que quieres hacer por el resto de tu vida.
Aprieto mis labios para no decir palabras de las que seguramente me
arrepentiré.
Lo sé… lo sé. Morgan le toma del brazo y le da un tirón . Vamos. Quiero
lavarme el cabello y necesitamos limpiar y empacar y hacer muchas cosas. Tal vez
necesite usar el baño primero. Frunce su nariz hacia mí.
 Señalo el baño que está al final del pasillo.
Nate tiene el descaro de darme esa mirada… como si estuviera esperando que
yo haga las cosas bien. Él lo dijo. No yo.
Lleve a su hija a casa, profesor.
Lo siento. Me lanza esas dos palabras como si significaran algo. Caen al
suelo entre nosotros. Las barreré más tarde y las tiraré a la basura. Puedo extrañarlo
terriblemente o sentirme herida por sus palabras, pero lidiar con ambas emociones
es más de lo que puedo manejar.
Me encojo de hombros.
Trabajo en una clínica de piojos. Ahora ya lo sabes. ¿Importa eso? En dos
días… ¿importará algo de esto?
Morgan sale corriendo del baño.
¡Listo! Vámonos. Le da un tirón en el brazo.
Adiós, cariño. Le sonrío a Morgan, me doy la vuelta y empiezo a limpiar.
 a noche siguiente, trato de distraerme leyendo en el sofá mientras
Gabe y el señor Hans juegan al ajedrez abajo. Morgan lo tiene
oficialmente enganchado, y estoy emocionada porque lo saca de la
pantalla.
Hola, pasa dice el señor Hans.
Me inclino hacia las voces. Son Nate y Morgan.
Nos vamos muy temprano, así que pensamos en despedirnos ahora dice
Nate.
Mi corazón entero se precipita en mi garganta, pulsando, doliendo,
sofocándose. No puedo oírlos más allá de mi cuerpo entrando en modo de dolor. Y
no puedo mantener mis piernas en pie. Estoy demasiado débil y con náuseas.
¡Hola! Morgan asoma la cabeza por la esquina en lo alto de las escaleras.
Siento la quemadura antes de las lágrimas. Se deja caer en el sofá y me da una
nota y un regalo envuelto en papel de seda.
Es mi dirección de correo electrónico y la de mi abuela y mi abuelo. Te
enviaré mi dirección tan pronto como la tengamos. Y ese es mi TikTok y mi
Instagram. Deberíamos seguirnos mutuamente.
Una sonrisa hace retroceder mis lágrimas, por ahora.
¿Tu padre ya sabe lo del teléfono?
Lo saca de su bolsillo y me muestra la foto de la pantalla de bloqueo de ella y
Nate en la playa.
Sí. Incluso se tomó una selfie conmigo. Un largo suspiro sale de su
pequeño cuerpo mientras sonríe . Tienes razón. Él también está cambiando. Tenía
tanto miedo de decírselo, pero también me mataba no decírselo. Así que
simplemente… lo dije. Lo dije todo muy rápido. ¿Y sabes lo que dijo?
Sacudo la cabeza.
Él dijo ”ueno, está bien entonces. Parece que te mereces una oportunidad
en esto . Luego dijo que se lo llevaría si yo no era responsable de ello. Luego
comprobó si había algún control paterno establecido. Y los había, lo cual es extraño.
Nate los puso. Sé que le quitó el teléfono mientras dormía y los puso.
 Qué raro. Asiento.
¿Quieres saber algo más?
Por supuesto.
Gabe solicitó seguirme en TikTok. Dijo que no tenía nada que ver con el beso
porque piensa en mí como una hermana, no como una novia. Se encoge de
hombros . Ya veremos. Una vez que mis tetas lleguen, puede que cambie de
opinión.
Me río y las lágrimas tratan de regresar.
¿Qué es esto? Abro el papel de seda.
Su nariz se arruga.
Es solo un gorro. Quería tejerles algo a todos. Los gorros son rápidos. Quería
tejerles una bufanda, pero como nos vamos temprano, tuve que hacerles un gorro a
todos.
Me pongo el gorro azul claro en la cabeza.
Me encanta. Gracias. Te voy a extrañar. Voy a ser la única chica ahora.
Yo también, pero podríamos tener un perro, y si lo tenemos, quiero que sea
una chica.
Como debe ser.
”ueno… Levanta los hombros y los deja caer en un suspiro . Será mejor
que me vaya. Nos levantaremos muy temprano en la mañana.
Le doy un gran abrazo, y rápidamente me alcanzo para secar unas cuantas
lágrimas justo cuando caen.
Prométeme que serás tú. Prométeme que me llamarás cuando necesites
hablar de cosas de chicas. Prométeme que esperarás al chico que realmente merece
tu corazón. Y… Unas pocas lágrimas más se escapan … prométeme que cuidarás
de tu padre.
Lo prometo.
La libero.
Toma, pásame tu teléfono. Pondré mi número en él para que lo tengas… tu
padre también lo tiene. Por si acaso ustedes dejan algo atrás o… no lo sé. Necesitan
algo. Terminó de escribir mi información de contacto y le devuelvo su teléfono.
Genial Ella sonríe . Si alguna vez estás en Wisconsin… Tuerce los
labios . Mi papá les dice eso a nuestros amigos cada vez que empacamos para
mudarnos a nuestro próximo destino. No creo que nadie vaya a pasar a saludar.
Creo que solo lo dice porque hace que parezca que podríamos volver a verlos. Su
sonrisa se convierte en un pequeño ceño fruncido . No creo que lo hagamos. El
adiós para siempre como que apesta. “sí que…
Sonrío, dejando caer unas cuantas lágrimas más, pero esta vez no trato de
ocultárselas porque también tiene unas cuantas cayendo por sus mejillas.
Si alguna vez vuelves a San Diego… Agarro su mano y la aprieto mientras
mi otra mano le limpia las lágrimas.
Tienes que bajar y despedirte de mi padre, pero no esperes lágrimas. No es
un llorón.
Me río y me limpio las lágrimas con mi camisa.
Entendido. Nada de lágrimas.
Me toma la mano y me lleva por las escaleras.
¿Lista para ir a la cama, Mocosa? Él mira a Morgan, no a mí.
Me suelta la mano y abraza a Nate.
No voy a ser capaz de dormir. Estoy demasiado emocionada.
Se inclina y le besa la cabeza.
Está bien… Se aparta y le da un abrazo al señor Hans. Luego le da uno a
Gabe a la fuerza, y eso hace sonreír a todos.
Mi mirada se dirige al gorro rojo en la cabeza del señor Hans y al gorro negro
en la cabeza de Gabe. Morgan es una joven hermosa e increíblemente generosa. Y
voy a echarla mucho de menos.
Gracias por todo. Nate abraza al señor Hans . Disfruta del resto del
verano, amigo. Le da un abrazo a Gabe . Espero que tengas una gran temporada
de fútbol. Te voy a extrañar. Lo aprieta con fuerza. Mi corazón lo siente.
Entonces… las cosas se ponen muy incómodas. El aire en la habitación se
vuelve espeso y sofocante. Todos los ojos caen sobre nosotros. Es hora de que Nate
me abrace para despedirse.
Solo necesito que se haga. Mi fuerza se está desmoronando.
Buen viaje digo.
Bonito y genérico.
Independiente.
Sin emociones.
Amistoso.
 Lo abrazo, pero justo cuando sus brazos empiezan a rodear mi cintura, me echo
atrás y sonrío mientras miro a Morgan porque… necesitaré que me vuelvan a juntar
en un millón de piezas si miro a Nate ahora.
Morgan y Gabe no hacen nada con el incómodo abrazo o la falta de contacto
visual, pero el señor Hans parece dolido.
Dolido por mí.
Dolido por Nate.
Quizás incluso un poco de su propio dolor. Él sabe lo que es estar separado de
la persona que amas.
Cuando abren la puerta para salir, subo las escaleras, conteniendo la
respiración y cada emoción causando un pandemónium en mi pecho. En el último
segundo, miro por encima del hombro justo cuando Nate mira hacia arriba unos
segundos antes de que la puerta se cierre.
Después de que Gabe se acueste, me doy un largo baño, poniéndome una toalla
fría en los ojos hinchados. Luego me sirvo una copa de vino unos minutos antes de
la medianoche y me escabullo a mi habitación sin despertar al señor Hans. Con las
luces apagadas, abro las cortinas unos centímetros. La luz de la luna golpea el balcón
de Nate como un foco.
Entrecierro los ojos. Está sentado en el suelo del balcón con la espalda contra
la puerta, las rodillas dobladas con un brazo apoyado en cada una de ellas y… se
lleva algo a la boca. Está fumando. No puede ser un cigarrillo. Sé que no fuma. Así
que tiene que ser marihuana. Una pequeña risa se me escapa. Nathaniel Hunt es un
padre increíble, y estoy segura de que un profesor brillante, pero también es tan
increíblemente humano con una vulnerabilidad oculta.
Yo y mi copa llena de vino tinto nos sentamos en la cama, con las piernas
cruzadas, y sin juzgar a Nate y su porro. En todo caso, podría sentir un poco de
envidia.
Pensé que era malo para las despedidas. Es peor.
Después de la última vez que estuvimos juntos, me enorgullecí de nuestro
nivel de madurez, de haber tomado la decisión correcta, sabiendo que no debía
prolongarse más. Sin embargo, aquí estamos… bebiendo y fumando. Sin hablar. Sin
decir un adiós apropiado.
Nos sentamos en la miseria silenciosa durante dos horas. Ni siquiera estoy
segura de que siga despierto hasta que finalmente se pone de pie, mira fijamente a
mi ventana unos segundos más, se gira y vuelve a entrar. Sin girar para acostarme
en la almohada o arrastrarme bajo mis cobijas, me desplomo sobre mi costado junto
a mi copa de vino vacía y cierro los ojos.
A la mañana siguiente me despierto cuando escucho algo afuera. Sentada, me
froto los ojos y miro por la ventana. El sol apenas ilumina el cielo. Nate y Morgan
cargan el equipaje en su auto de alquiler. Nate cierra el maletero y mira a la ventana
de mi habitación. Me pongo detrás de la cortina, para que no me vea. La realidad se
ha asentado en el habitual entumecimiento de todo el cuerpo. Es instintivo proteger
el corazón de explotar en el polvo de la nada. El dolor se instalará con el tiempo.
Tengo mucha experiencia con el dolor.
Me pongo tensa cuando los pasos golpean la escalera de madera de mi balcón.
Presionando mi espalda contra la pared al otro lado de la puerta, me mantengo
completamente inmóvil.
Toc. Toc. Toc.
Aguanto la respiración porque es muy fuerte y trabajosa en este momento.
Toc. Toc. Toc.
Gracelyn, por favor abre la puerta.
Me froto los dientes a lo largo de mi labio inferior una y otra vez.
Por favor… Su voz se quiebra.
Algo detrás de mis costillas comienza a romperse también.
Eso no fue una despedida… anoche. Fue horrible. No quiero subir al avión
con esa despedida. Pero… tengo que irme, así que por favor, abre la puerta.
No hay nada bueno en esta despedida. Es un mal adiós. Tiene razón… es
horrible. Abrir esa puerta no lo hará mejor. Simplemente no lo hará.
”ien… Algo golpea contra la puerta de cristal. Suena como su frente . No
queda suficiente tiempo para decir todo lo que hay que decir. Y Morgan está
esperando en el auto. “sí que…
Espero.
Y espero.
Entonces oigo pasos que se retiran.
¿“sí que…? ¿ASÍ QUE?
Mi corazón golpea mi pecho como un puño duro y enojado. Cada respiración
se siente insuficiente. Tomó el oxígeno y me dejó con un largo así que…
Presionando mis manos en el pecho para evitar que mi corazón se rompa,
aprieto los ojos, pero todo lo que veo es a él…
 Nate cargando a mí y a mi tobillo torcido fuera de la playa.
Nate sonriéndome cuando metí la lencería en mi bolsillo.
Nate jugando con los niños en la playa, persiguiendo a Morgan como un
monstruo.
Nate robando ese primer beso detrás del mostrador.
El segundo beso…
Cada sonrisa.
Cada toque.
Cada susurro.
Nate… Su nombre se arranca de mi garganta.
En nada más que pantalones cortos grises y una camiseta blanca y rosa con
estampado de corazón, abro la puerta y corro por las escaleras hacia su auto. Se
detiene de espaldas a mí unos metros antes del maletero del auto de alquiler. Lleva
vaqueros y una chaqueta negra para la lluvia, una buena elección con el cielo
retumbando.
Abro la boca, pero lo único que sale son respiraciones fuertes. Entrecierro los
ojos cuando el cielo empieza a arrojar gotas de lluvia. Mi mano temblorosa encuentra
el cierre de mi brazalete, y lo quito, manteniendo el puño en mi mano derecha.
“un así… no me mira a la cara.
Estaba avergonzada… Encuentro mi voz .Y no sé por qué, porque es un
trabajo necesario que mucha gente nunca haría, pero no debería haberte cortado el
cabello. Debería haberte dicho la verdad. Y nada de esto importa porque en unas
horas estarás a cientos de kilómetros de aquí. No te diré adiós porque no puedo.
Aunque sé que es lo correcto, no me siento bien ahora mismo. No puedes dejarme
con un simple así que. Tienes que terminar lo que ibas a decir.
Mis pies se apoyan en el suelo húmedo hasta que estoy de pie detrás de él. No
haré que me mire a la cara, pero necesito oír sus palabras mientras la lluvia se hace
más fuerte y los truenos retumban en la no muy lejana distancia.
 Nathaniel
i alguna vez vas a Wisconsin… digo. No es lo que
pensaba decir diez segundos antes. Desde su puerta hasta
aquí, dejé que la razón se impusiera, y me dice que nada
bueno vendrá de decirle lo que quiero decir.
Yo también te amo dice ella.
Joder… susurro, girando lentamente.
Está empapada, con los brazos colgando a los lados. Mientras mi mirada baja
por su cuerpo empapado, se detiene en su muñeca desnuda. Su mano se abre
lentamente y el brazalete de oro cae al suelo. Gracelyn no se inmuta, no mira hacia
abajo como si fuera un accidente.
Sé que hay un cien por cien de posibilidades de que Morgan se haya dado la
vuelta, mirándonos. Seguro que tendrá un millón de preguntas en cuanto me suba
al auto. Y sé que no tendré ni idea de cómo responder la mitad de ellas.
Aun así, mis manos van directo a la cabeza de Gracelyn, mis dedos pasan por
su cabello mojado mientras la beso. No es el tipo de beso que le das a alguien delante
de tu hija de diez años.
Es el tipo de beso que le das a alguien cuando lo amas, y sabes que puede ser
la última vez que lo besas.
Es el tipo de beso que hace que la otra persona se tambalee y se aferre a tus
muñecas para no caer.
Es la clase de beso que perdura más allá del punto de la razón, hasta el punto
de que tus pulmones arden… hasta el último segundo posible para salir antes de
perder tu vuelo.
Tanto… Descanso mi frente contra la de ella mientras la lluvia golpea en
implacables capas . Te amo tanto.
Gracelyn retrocede un centímetro cada vez hasta que nuestros cuerpos ya no
se tocan. La lluvia comienza a desdibujar su rostro mientras se retira…
 Un paso.
Dos pasos.
Tres pasos.
El brazalete se desliza por mis pies con un chorro de agua. Va a terminar en el
desagüe de tormentas. Sigue dando pasos hacia atrás. Cuando no me atrevo a dar la
vuelta e irme, ella lo hace. Se da la vuelta y camina sin prisa por las escaleras de su
balcón. Justo cuando llega a la cima, mira por encima del hombro.
Es exactamente lo que necesito para girar y subir al auto.
Papá… Morgan dice mi nombre, con los ojos muy abiertos, mientras
arranco el auto y salgo de la entrada . Amas a Gracelyn. Vi el beso. Papá fue…
¡vaya!
Me paso una mano por el cabello mojado, manteniendo los ojos en la carretera.
Sí. “mo a Gracelyn… pero te amo más a ti.

Llegamos a Madison para la cena.

Encontramos una casa en menos de una semana.
Pagamos en efectivo y nos mudamos la semana siguiente.
Vamos de compras para el colegio.
Llevamos flores a la tumba de Jenna.
Invitamos a toda nuestra familia a una fiesta de inauguración.
Vamos a la noche de regreso a la escuela de Morgan, y me siento
completamente sin preparación. Tengo que recordarme cómo llegar a la escuela y
en qué grado está.
Espero que tengamos todos los materiales adecuados dice Morgan
mientras la sigo por el laberinto de pasillos. Quiere encontrar el salón por su cuenta,
abrir su casillero por sí misma, hacerle preguntas a su maestra ella sola. Creo que mi
único trabajo es llevar la bolsa de útiles escolares.
Justo aquí. Aula veinticinco. Señora Calloway. Entra en la habitación llena
de chicos mientras la sigo, dando al nombre en la puerta una mirada prolongada.
 Es bonita susurra Morgan y señala al otro lado de la sala donde la
profesora rubia sonríe y asiente al grupo de alumnos y padres que se agrupan a su
alrededor.
Una historia divertida…
Contraté una niñera para Morgan poco después de que naciera. Su nombre era
Swayze Samuels. Era quince años más joven que yo. Y sabía cosas sobre mí que
ocurrieron antes de que ella naciera. Cosas personales. Cosas que solo mi mejor
amiga, Morgan Daisy Gallagher, sabía. Sin embargo, mi mejor amiga murió cuando
éramos niños… antes de que Swayze Samuels naciera. El año que más cambió mi
vida fue y siempre será el año en que Swayze Samuels fue la niñera de Morgan. Fue
el año en que descubrí que mi niñera tenía una parte del alma de mi mejor amiga
entretejida con la suya. Tenía recuerdos que no podía ubicar, pero yo lo sabía.
Reencarnación. Trascendencia. Renacimiento.
Todavía no sé exactamente cómo explicarlo. Solo sé que creo.
La primera mitad del libro que he escrito es sobre ese año… el año en que
descubrí algo que tienes que experimentar para creer de verdad.
¿Mi punto?
Bueno, a pesar del único beso que pasó entre nosotros, ella pertenecía a otro
hombre. Se casó con ese hombre, Griffin Calloway. Morgan fue la niña de las flores
en su boda.
La señora de Griffin Calloway es la profesora de Morgan, su primera y única
niñera.
¿Verdad? Morgan me da un codazo.
Lo siento. ¿Qué has dicho?
Suspira.
Dije que mi profesora es muy bonita. ¿No lo crees?
Sonrío, incapaz de apartar mis ojos de ella.
Sí. Es hermosa.
La señora Calloway-Swayze-mira hacia arriba. Solo… mira fijamente durante
varios segundos antes de que la sonrisa más grande se apodere de su rostro, y se
abre paso a través de la pequeña multitud, directamente hacia mí.
Joder…
Si llora, voy a…
Demasiado tarde.
 Parpadea y varias lágrimas corren por su rostro dos segundos antes de lanzar
sus brazos alrededor de mi cuello.
No lo podía creer susurra junto a mi oído, manteniendo un agarre mortal
alrededor de mi cuello . Cuando vi el nombre de Morgan Hunt, tuve demasiado
miedo de esperar que fuera verdad.
Te extrañé susurro más allá del nudo en mi garganta.
Se aparta y mira a Morgan, que cierra su mandíbula colgada cuando se da
cuenta. Ha visto todas las postales de Swayze y su familia.
Oh Dios mío… eres ella.
Swayze asiente.
¿Puedo abrazarte?
Morgan sonríe.
Me gustan los abrazos.
Y así de simple… ocho años se desvanecen. Dos de mis chicas favoritas se han
reunido. Todo debería sentirse bien en el mundo, pero no es así. Pero está cerca, y
cerca puede ser lo mejor para mí.
Swayze le muestra a Morgan el salón de clases y su escritorio. Le ayuda a
desempacar sus cosas, algo que no me está permitido hacer, y le presenta a algunos
de sus compañeros. Estoy seguro de que Swayze adorará a cada uno de sus
estudiantes, pero sé que tendrá una favorita, y me encanta. Me encanta que la
primera experiencia de mi hija en la escuela pública sea bajo la mirada de la mujer a
la que más confié mi pequeño bebé hace diez años.
De nuevo… el destino no es perfecto, pero en este momento se siente así.
Dejemos que Sway… Me detengo . La señora Calloway pase algún
tiempo con los otros padres y estudiantes. Descanso mi mano en el hombro de
Morgan y le sonrío a Swayze.
Bien. ¡Estoy tan emocionada por el lunes! Morgan apenas puede contener
sus emociones.
Yo también. Swayze le guiña un ojo. Luego me señala, con los ojos
entrecerrados . Cena mañana. No aceptaré un no por respuesta. Tenemos que
ponernos al día.
¡Oh! ¿Puedo ir?
Tiro de la cola de caballo de Morgan.
No mañana. Mañana es la hora de los adultos. Los niños en otro momento.
 Sí, absolutamente. No puedo esperar a que conozcas a mis niñas.
Bueno, tienes mi número. Tuve que llenar un millón de formularios con mi
número.
Swayze se ríe.
Sí. Te enviaré un mensaje después de informar a mi mono grasoso que está
de guardia de papá mañana por la noche.
Suena bien. Buenas noches.
Swayze me da una pequeña sonrisa y sacude la cabeza antes de suspirar y
susurrar:
El profesor Hunt… en carne y hueso.
Tomó un capítulo del libro de Morgan y pongo los ojos en blanco antes de girar
y seguir a Morgan fuera de la habitación.
 Gracelyn
ecibo mi primera carta de Morgan una semana después de que
empiece la escuela. Gabe también recibe una. La suya es más larga.
Envidio su carta larga, y él envidia la corta. Imagínate…

Querida Gracelyn,
Tenemos una casa, un hogar de verdad. No tengo que marcar días hasta que
nos mudemos de nuevo, y papá puso un columpio de neumáticos en el patio trasero.
Dije que quería una piscina, pero supuestamente hay demasiados árboles. Está
pensando en una casa en el árbol. Supongo que él y su mejor amiga, Daisy, tenían
una cuando eran jóvenes, pero no era de su propiedad. Quiere que esté donde pueda
vigilarme . Algunas cosas nunca cambian.
Mi maestra es la señora Calloway. Fue mi niñera después de que yo naciera.
Mi papá trató de explicar que ella tiene parte del alma de Daisy dentro lo cual le da
algunos de los recuerdos de Daisy. Dijo que lo hizo creyente de la reencarnación.
Eso me gusta. ¿No sería genial si uno de mis amigos resultará ser mi madre
reencarnada? Espero que no sea Candace. Ella no es agradable. Ha pasado una
semana, y ya tuvo que ir dos veces a la oficina del director. Eleanor, se hace llamar
Elle, es mi mejor amiga ahora mismo, pero es pronto. Papá me dijo que sea amable
y que conozca a todos mis compañeros, excepto a los chicos. Dijo que debería
alejarme de los chicos. Le he echado el ojo a Able ahora mismo porque se sienta a
mi lado en el almuerzo ya que su apellido es Iqbal y nos sentamos en el orden
alfabético. ¿Qué tan loco es eso? Cuando se lo dije a papá, dijo: ”ienvenida a la
manada .
Es todo lo que tengo por ahora. Deberías escribirme y decirme si Gabe tiene
problemas en la escuela porque sé que no me lo dirá. Además, asegúrate de seguirme
en TikTok e IG. He posteado muchas fotos y videos con mis nuevos amigos. Por
supuesto, tienen teléfonos reales que no requieren Wi-Fi para funcionar.
Abraza al señor Hans por mí.
 Con cariño,
Morgan Hunt

La niñera. Reencarnación. Su maestra.

Mi cabeza da vueltas hasta el punto de marearme. No busqué a Morgan en las
redes sociales de inmediato porque necesitaba un minuto. Necesitaba llorar.
Ahora mi curiosidad se ha despertado, sobre todo porque no he oído ni una
palabra de Nate. Por supuesto, tampoco me he puesto en contacto con él. Agarro mi
teléfono de la mesa de noche, regreso a la sala y me siento de nuevo junto a Gabe
mientras termina su carta de Morgan.
Voy a seguirla en las redes sociales.
Arroja su carta a un lado, supongo que después de terminarla.
No lo haría. Son solo un montón de chicas raras bailando y unos cuantos de
su papá poniendo un columpio en el patio trasero. Oh… y un millón de fotos en sus
historias de su maestra. Eso es muy raro. Agarra el mando a distancia y enciende
el televisor.
¿Ya terminaste tu tarea?
No tengo ninguna.
Bueno, ¿leíste durante veinte minutos?
Leí la carta de Morgan.
Me río.
No cuenta. Haz tu lectura y luego puedes jugar.
Lanza el mando al lado de la carta de Morgan y se pone de pie.
Suenas como… No termina.
¿Tu mamá?
Se gira y parpadea unas cuantas veces… nada emocional, solo una mirada en
blanco seguida de una simple inclinación de cabeza.
Sonrío.
Bien. Debe significar que lo estoy haciendo bien.
Después de que cierre la puerta de su dormitorio, probablemente para hacer
mierda en su teléfono en lugar de leer lo que se supone que está leyendo, solicitó
seguir a Morgan en las redes sociales. En segundos, a prueba mis solicitudes y puedo
ver sus publicaciones.
 Gabe tenía razón. Hay un montón de videos bailando con un montón de chicas
que nunca he visto. Me detengo en las fotos de Nate colocando el columpio de
neumático. Parece que tienen un hermoso terreno boscoso. El polo opuesto a la casa
de la playa. Me gusta la vista del océano, pero después de vivir en Idaho durante
tantos años, me volví un poco aficionada a muchos árboles.
Escudriño a la gente que la sigue, con curiosidad por ver si Nate tiene una
cuenta porque sé que la seguiría si la tiene. No veo una cuenta de él. Luego hago clic
en su historia y en una foto de ella y su maestra juntas en el patio con el hashtag
#lamejorprofesoradelmundo.
La señora Calloway es hermosa y joven. Tal vez de unos treinta años. Pienso
en la madre de Nate mencionando a la niñera mientras hablaba de todo lo que Nate
había pasado. ¿Reencarnación? Vaya… ¿cómo es que nunca mencionó eso? Tal vez
de la misma manera que nunca mencioné que escucho la voz de mi novio muerto.
Lo que… no sé. Puede que esté molesto por el brazalete o que simplemente se haya
dado por vencido conmigo, o puede que realmente apruebe mis recientes elecciones
y por lo tanto no tenga nada que decir.
Ahora que tengo su nueva dirección, usó mi nueva papelería para escribirle
una carta a Nate, pero no va tan bien. No encuentro las palabras adecuadas para
empezar más allá de Querido Nate , e incluso eso parece cuestionablemente
demasiado formal.

Querido Nate,
Te extraño.

Demasiado directo.

¿Cómo va todo?

Demasiado genérico.

¿Por qué no me has contactado?

Demasiado acusador.
 Vi fotos tuyas colocando el columpio de neumáticos, te ves muy sexy.

Demasiado cachonda.

¿Soy tu única amiga por correspondencia?

Demasiado desesperada.

¿Cómo está tu niñera? He oído que es tu mejor amiga reencarnada. Eso es

genial.

Demasiado acosador.
Los seis pedazos de papel envueltos aterrizan en la basura. Empiezo de nuevo
con la carta fácil.

Querida Morgan,
La emoción en tus palabras salta de la página. Gracias por la carta. El
columpio del árbol parece divertido, y tu patio trasero es hermoso. ¡Una casa en el
árbol sería increíble! Me encantaría ver más fotos de tu nueva casa.
Parece que la escuela va bien, y tienes una gran maestra. Apuesto a que la
señora Calloway está tan emocionada de tenerte en su clase como tú de tenerla como
tu maestra. Acabo de seguirte en las redes sociales. Me hace sonreír el verte tan
increíblemente feliz con tantos amigos. Eres una joven tan inspiradora. Sabía que
los niños se sentirían atraídos por ti, excepto Candace, que suena como un problema.
Le compré al señor Hans calcetines nuevos en Costco. Dice que le asfixian los
dedos de los pies, así que ha vuelto a sus viejos calcetines con agujeros. Creo que
extraña a su esposa, y sabe que ella se los compró.
Hablando de gente desaparecida, te extraño mucho. Gabe no me deja trenzarle
el cabello o pintarle las uñas. No le digas que te lo dije, pero leyó tu carta antes que
nada cuando llegó a casa del entrenamiento de fútbol. Antes de la merienda. Antes
de jugar a los videojuegos. Lo admita o no (y no lo hará porque es un chico), también
te echa de menos.
Publicaré algunas fotos y videos de Gabe jugando fútbol. Hasta ahora no se
ha metido en problemas en la escuela, pero te mantendré informada.
 Con cariño,
Gracelyn

Envié la carta a la mañana siguiente después de dejar a Gabe en la escuela. Y

esperé…
Publico fotos y videos de los partidos de fútbol de Gabe. Morgan comenta
todos ellos. Publica fotos y vídeos con amigos y de la boda de su tía. Era una dama
de honor junior. Le doy un corazón, pero raramente comento a menos que sea una
foto en su casa. Luego mencionó cosas como ¡Me encanta el color de la pintura que
has elegido para tu habitación! o ¿Nueva silla?
Nate la complace con más selfies juntos, y esas son mis favoritas. Nunca
comento, pero golpeó el botón del corazón tan rápido que apenas puedo evitar que
mi mano tiemble. Le está creciendo la barba, y se ve tan malditamente sexy, gris y
todo eso.
No me he animado a publicar una selfie, aunque he tomado un millón, he
usado filtros para suavizar mis pecas y arrugas, e incluso me he maquillado, más
allá del brillo de labios, unas cuantas veces. Se siente demasiado mírame, mírame
cuando la persona en el mundo que más quiero que me vea ni siquiera me envía una
carta.
 Nathaniel
h Dios mío! ¡Está nevando! ¿Podemos comprar un
trineo? ¿Podemos ir a esquiar? ¿Dónde están
nuestros patines de hielo? Morgan salta sobre mi
cama.
Me pongo las mantas en la cabeza, lo que solo duplica sus esfuerzos por
obtener una reacción.
¡Papáááá!
Escuela. Tú tienes escuela. Y es una polvareda de nieve. Se derretirá al
mediodía.
Sube a horcajadas en mi cuerpo y me quita las mantas de la cabeza. Sus labios
se curvan y fruncen exageradamente.
¿Qué puedo hacer por ti? Me roba la línea.
Le digo lo mismo cuando tiene el período o algo va mal en la escuela. Navegar
por su nueva forma de vida, su personalidad siempre cambiante, y las hormonas no
son exactamente fáciles. Se pierde cuando trato de adivinar lo que está mal y resolver
sus problemas cuando ni siquiera los conozco. Así que he aprendido que el mejor
enfoque es un simple, ¿Qué puedo hacer por ti? .
Me siento para que estemos nariz a nariz, y sonrió.
Waffles tostados, extra de mantequilla, extra de jarabe. Jugo. Haré el café.
Papááá… Presiona sus manos sobre mis mejillas.
No recibo este tipo de atención a menudo. Tiene un teléfono y muchos amigos
ahora. La vida cambia.
La echas de menos.
Recojo su cabello en la parte de atrás y sonrío.
No sé de qué estás hablando.
Gracelyn. Nos hemos escrito como cien cartas mutuamente…
 Levantó una ceja.
Suspira.
Bueno, no literalmente, pero al menos seis. ¿Cuántas le has escrito?
Mis labios se tuercen.
¡Cero! Levanta la mano con el pulgar y los dedos juntos haciendo un
cero . ¿Por qué la besaste como lo hiciste… en la lluvia… si no vas a escribirle una
carta?
Le suelto el cabello y se lo enroscó detrás de las orejas.
¿Y qué debo decir si le escribo?
¿La verdad? No tengo ni puta idea, y por eso no me he animado a hacerlo.
Bueno, no es verdad. Empecé docenas de cartas, pero todas terminaron en la
trituradora.
Mueve los ojos hacia el techo.
Mmm… tal vez: Mi querida Gracelyn, el mundo es un lugar oscuro sin ti.
Todavía puedo saborear tus labios en los míos…
¡Vaya! La agarró por los lados, haciéndola saltar . ¿Qué has estado
leyendo? ¿Dónde has oído esas cosas?
Morgan se ríe mientras sigo haciéndole cosquillas.
¡Basta! Se escabulle de mi mano y salta de la cama. Mi querida niña se ve
adorable en sus pantalones de niña con lentejuelas en los bolsillos traseros y su
suéter rosa; siempre rosa. Cruza los brazos sobre su pecho . Hablo en serio. Tienes
que enviarle una carta. Estaría muy enojada si un chico me besara así y luego se
hiciera el fantasma.
¿Fantasma?
Pone los ojos en blanco.
Dios… eres tan viejo.
Salgo de la cama, estirando lentamente los brazos sobre mi cabeza.
Tienes razón. Soy viejo, pero no demasiado viejo para cavar una tumba y
enterrar a cualquier chico que intente besarte de esa forma… o de cualquier otra
forma. Haz algo útil, ve a poner esos waffles en la tostadora.
¡Escríbele! grita mientras pisotea el pasillo de nuestra casa de tres
habitaciones en un callejón sin salida arbolado.
No es tan grande como la casa que vendí antes de viajar con Morgan, pero tiene
mucho espacio para los dos, y fue recientemente renovada completamente. Los
techos son altos, las paredes exteriores son en su mayoría ventanas, y los pisos están
recién terminados, nogal de albura claro.
Después del desayuno, comienzo mi rutina habitual. Dejar a Morgan en la
escuela. Trabajar en la edición de mi manuscrito hasta el mediodía. Ejercicio durante
una hora, lo que normalmente significa una rutina de flexiones, burpees, pesas y
abdominales. Ducha. Tomar un sándwich. Y pasar el resto de la tarde en mi oficina,
trabajando hasta que llegue la hora de recoger a Morgan.
Hoy, sin embargo, no regreso a mi manuscrito después del almuerzo. Me
obligo a empezar y terminar una carta para Gracelyn. Una oportunidad. Me prohíbo
empezar de nuevo. Si me equivoco, garabateo las palabras que no quiero y sigo
adelante. Es un maldito desastre para cuando la meto en un sobre, la cierro, sello y
envío a Gracelyn Glock.
Antes de que me cuestione, la dejo en la oficina de correos de camino a recoger
a Morgan de la escuela. No hay vuelta atrás ahora.

Gracelyn
El correo está en el mostrador dice el señor Hans tan pronto como bajo las
escaleras después de tirar mi ropa de trabajo en la lavadora . Una carta de un tipo
de Madison, Wisconsin.
¿Un tipo? Le lanzo una sonrisa torcida mientras paso por el salón de
camino a la cocina . Te refieres a Morgan.
Esta vez no.
Tomó la carta con el nombre de Nate en la esquina superior izquierda y la
abrazó en mi pecho. Cerrando los ojos, saltó arriba y abajo, gritando en silencio
dentro de mí con emoción.
Yo también estaba emocionado. El señor Hans me asusta.
¡Mierda! Salto por mi reacción de colegiala, completamente avergonzada
de que lo haya visto.
Guiña el ojo, arrastrando los pies hacia la nevera.
 Estoy… Me aclaro la garganta como si de repente volviera a ser adulta, no
es que importe en este momento . Solo voy a leerla arriba.
Después de sacar una lata de agua con gas de la nevera, abre la tapa y sonríe.
Me lo imaginaba.
Asiento, dándole una sonrisa forzada mientras doy pasos lentos hacia las
escaleras, manteniendo ese ritmo hasta los últimos cinco escalones. Luego corro el
resto del camino hacia mi dormitorio, cierro la puerta y saltó a mi cama. Sacó el
teléfono de mi bolsillo y compruebo la hora. Tengo que salir en una hora para
recoger a Gabe del entrenamiento.
Respirando profundamente y soltando el aire, abro la carta y la despliego. Una
sonrisa golpea mi rostro tan rápidamente; casi me trae lágrimas a los ojos. Su carta
es un desastre. Es un laberinto de palabras, algunas garabateadas, otras dejadas para
que las lea. Claramente, eligió ahorrar en papel, a diferencia de mí y de todo el
bosque de árboles que he tirado a la basura sin enviar una… ni una de las muchas
cartas que le he escrito.

Gracelyn,
Creí que escribirte facilitaría las cosas, que cubriría la distancia de tres mil
kilómetros entre nosotros. Pensé que me haría sentir menos solo mientras Morgan
llena su tiempo libre con nuevos amigos, patinaje artístico, escuchando música y
practicando el piano. Ha querido tomar clases de piano durante años, pero estoy
seguro de que ya te lo ha dicho.
No es más fácil… escribirte. Nada es fácil por el momento. Estamos
establecidos. Morgan está feliz. Mis padres y la familia de Jenna están encantados
de tenerla de vuelta en sus vidas. Estoy a unos días de terminar de editar mi
manuscrito. Los fines de semana he trabajado en la construcción de una casa en el
árbol para Morgan, pero hace frío, así que quizá deba esperar a la primavera para
terminarla. Tengo planes para sorprender a Morgan con un cachorro para Navidad.
Mi vida es perfecta en este momento. Sin embargo, no puedo ser feliz. Es
complicado.
¿Cómo están tus padres? ¿El señor Hans? ¿Gabe? ¿Quién está alquilando la
casa de al lado? Supongo que estoy preguntando quién es la persona afortunada que
te ve desnudarte todos los días.
¿Estoy celoso?
Joder, por supuesto.
 Un profesor de mi antiguo departamento en la universidad se retirará al final
del año escolar. Voy a solicitar su puesto. Probablemente sea una posibilidad
remota. Echo de menos la enseñanza. Tal vez un trabajo a tiempo completo le dé
más normalidad a mi vida.
Es curioso lo fácil que fue para Morgan entrar en una rutina. Le encanta, lo
cual no esperaba. Soy yo quien parece no poder adaptarse. Durante ocho años
vivimos bajo el lema: ¿Qué aventura podemos encontrar hoy? Ahora vivimos según
un calendario, nos movemos como robots en piloto automático, y nos apresuramos
a no llegar tarde.
Nunca aproveché la oportunidad para agradecerte por arreglar nuestra
situación con los piojos. Era lo último que necesitaba justo dos días antes de irme.
En lugar de mostrar mi gratitud, actué como un idiota. Lo lamento.
Con suerte, no me llevará cuatro meses volver a encontrar las palabras
adecuadas para escribirte. Si es así, espero que tus vacaciones vayan bien. Espero
que Gabe no sufra un resurgimiento de la pérdida, pero no te sorprendas si lo hace.
Probablemente ya lo sabes por experiencia. Las vacaciones son duras.
Con amor,
Nate

Abrazo la carta en mi pecho y caigo de nuevo en la cama. Con amor, Nate…

Listo. Esa es la parte fácil.
Me recordó que el amor no se retiene. Se suelta. Ese día en la lluvia, dejé ir a
Brandon. Dejé ir a Nate. Sin embargo, el amor sigue ahí. Lo llevo en mi corazón y en
los recuerdos permanentes que nadie puede quitarme.
¿Cómo dejé que se fuera sin intercambiar números? Oh, es cierto… amigos por
correspondencia. Necesito escuchar su voz. Necesito ver su rostro. Morgan podría
dármelo.
Tranquilízate.
Mi voz interior apesta. Tiene mucha más paciencia que yo.
Tal vez pueda atraerlo, hacer que se sienta tan necesitado como yo. Descanso
la carta boca abajo en mi pecho, con una mano sobre ella como si la estuviera
abrazando. Con la otra mano, levantó la cámara lo más alto posible, cierro los ojos,
busco una sonrisa suave y hago la foto.
 Cuando la veo, sonrío. Es perfecta. Cambiándola a blanco y negro como la foto
que Nate me robó en bikini, la público en Instagram; mi primera selfie publicada,
con el simple pie de foto: Carta de amor. Y un emoticón de corazón rojo.
Hay un cien por cien de posibilidades de que Morgan se la enseñe a Nate.
Quiero que sepa cuánto lo amo, y quiero que lo sepa antes de que el correo caracol
entregue una respuesta mía. Jugaré su arcaico juego de amigos por correspondencia,
pero eso no significa que no pueda publicar todas las cosas que quiero que vea, cosas
que no tienen palabras reales, como la forma en que me siento ahora mismo.
 Nathaniel
espués de decirle a Morgan que la nieve no duraría, tenemos treinta
centímetros de nieve una semana después y la escuela termina
temprano. Morgan patina sus pies hasta mi camioneta Mercedes-
Benz gris carbón y se desliza en el asiento trasero.
¡Hola! ¿Cómo estuvo tu día?
Papá… Sus amplios ojos me miran por el espejo retrovisor . No vas a
creer esto.
”ien… Me adelanto tres metros y me detengo de nuevo mientras hago el
viaje lento por la línea de recogida de la escuela.
¡Mira! ¡MIRA! Me pone el teléfono en la cara . Tomé una captura de
pantalla antes de salir del edificio, ya que mi papá es súper malo y no me deja tener
servicio celular.
Le quito el teléfono, levanto la vista para mover mi vehículo otros tres metros
antes de volver a mirar la foto de Gracelyn de Instagram. Mi corazón prácticamente
se sale de su jaula.
¡Carta de amor! Papá, ¿le escribiste una carta de amor? ¿Fuiste tú? Por favor,
di que fuiste tú. Realmente quiero que seas tú.
Cuando el auto detrás de mí da un suave bocinazo para que me mueva, le
devuelvo el teléfono a Morgan.
Le escribí una carta. No estoy seguro de que se pueda llamar carta de amor.
Papááá… si la amas, entonces es una carta de amor. ¿Todavía la amas?
Tanto…
¿Qué quieres para cenar? Tengo ingredientes para tacos.
Cuando Gabe y yo cumplamos dieciocho, ¿la buscarás? ¿Le llevarás flores y
le pedirás que se case contigo?
 Me río, pero no es divertido. Ocho años. Imaginar ocho años de espera es
jodidamente doloroso. Cuatro meses han sido un infierno.
Un día a la vez. No me gusta desear que mi vida se vaya… desear que tu
infancia se vaya. Pueden pasar muchas cosas en ocho años.
Lo sé… ella podría casarse con alguien más antes de eso. O podrías casarte
con alguien de aquí. Si la señora Calloway no estuviera casada, podrías casarte con
ella. Bueno, tal vez no. Eres mucho mayor. Su marido le trajo el almuerzo la semana
pasada, así que la clase lo conoció. Tiene tatuajes y es tan guapo. Después de darle
el almuerzo, le besó la mejilla y todos dijeron ay . Su rostro se puso rojo.
No esperaba menos. Si soy honesto, he querido la felicidad de Swayze mucho
más que la mía.
Se casó con un novio de verdad. Sonrío, sabiendo que la broma se pierde
en Morgan. Daisy solía decir que me estaba usando hasta que encontrara un novio
de verdad. Griffin Calloway caminó hasta los confines de la tierra y mató al
mismísimo diablo para salvar a Swayze de los demonios de su pasado. Daisy
consiguió su novio de verdad… solo que en una vida diferente.
¿Qué es un novio de verdad?
Miro en el espejo su cabeza ladeada y su curiosa expresión.
Un novio que te ama más allá de la razón, incluso cuando no estés segura de
que tú lo ames de la misma manera.
Quiero uno de esos.
En veinte años, niña… veinte años.

Miró fijamente el sobre que me envió Gracelyn. Le dije a mi editor que le

tendría el manuscrito para mañana. Si abro la carta y la leo, sé que mi concentración
para conseguir los últimos cambios será una mierda. Por eso no puedo abrirla
todavía.
Cinco minutos después, la abro.
 Querido Nate,
Gracias por la carta. Sigo a Morgan en las redes sociales, así que puedo ver
una foto tuya de vez en cuando. La barba es perfecta. Ojalá pudiera sentirla. ¿Es
suave o áspera? ¿Cómo se sentiría rozando la parte interna de mis muslos? Sí, estoy
pensando en eso. Mucho.
Ni siquiera lo siento.
A menos que dejes que Morgan lea esto. Por favor, no dejes que lea esto.

Me ajusto porque me pone duro solo con esa frase.

Gabe tuvo una gran temporada de fútbol. Produjo un promedio de dos goles
por partido. Le ofrecí meterlo al baloncesto, pero dijo que no sería muy divertido
sin un aro afuera. ¿Adivina a quién le instalaron un aro en la entrada tres días
después? Lo adivinaste. El señor Hans es el mejor. Sé que tengo que pensar en
encontrar un lugar propio, pero me entristece pensar en dejarlo. Siento que ha
crecido y nos necesita de una manera emocional. ¿Es una locura?
Vamos a Montana a pasar la Navidad con mis padres. Creo que tienes razón
en lo duro que serán estas fiestas para Gabe. Ayudará tener tanta familia a su
alrededor como sea posible. El señor Hans va a ir a casa de su hija para el Día de
Acción de Gracias, así que solo seremos Gabe y yo. Planeo hacer la cena completa.
¿Alguna vez mencioné que tengo grandes habilidades culinarias? Creo que sí.
Quizá deberíamos consultar con el soltero sexy de al lado para ver si tiene
planes. Apuesto a que apreciará mi cocina. No tiene el aspecto de un soldado
escocés, solo unos pocos de élite pueden conseguirlo; pero tiene unos treinta años,
conduce un Tesla, lleva trajes a medida, y se dice en el barrio que le gustan las
mujeres mayores.
¿Qué has estado haciendo?
He oído que la profesora de Morgan era tu niñera. También se mencionó la
reencarnación de tu novia de la infancia. Siento que hay una historia ahí que podría
haber sido compartida cuando te conté mis secretos más profundos.
Me siento tan honrada de que Kyle y Emily me hayan elegido para cuidar de
su hijo. Amo a Gabe hasta la luna y de regreso. Aquí es donde necesito estar. Es
donde quiero estar. Sin embargo, no puedo ser feliz. Es complicado.
Leí un libro de autoayuda la semana pasada. Enfatizaba el poder de la
intención y los pensamientos. Las palabras nos moldean de manera que nos afectan
a nivel celular.
 Afortunadamente, no te echo de menos. De hecho, no extrañarte me ha agotado.
Es casi tan agotador como no amarte. No pensar en ti. No sentir tu toque persistente.
No me cuesta respirar ante la idea de no volver a verte.
Supongo que espero que no me eches de menos también.
Tu ex-vecina no enferma de amor,
Gracelyn

Me inclino hacia atrás en mi silla y paso los dedos por mi cabello que es más
largo otra vez y tan desaliñado como mi barba.
¿El soltero sexy de al lado? Ni siquiera puedo pensar en eso ahora mismo. Me
dan ganas de subirme a un avión, golpear su puerta, tirarla sobre mi hombro y
robarla para siempre.
Saco la foto de ella de mi bolsillo. Sí, la llevo conmigo. Solo… la quiero.
No es que no vaya a esperar ocho años o toda una vida por ella. Lo haría. Solo
que no quiero. Mi amor por ella me pone nervioso y completamente inquieto. ¿Cómo
borro la distancia entre nosotros para que dejemos de no extrañarnos?
 Gracelyn
uieres ayudar? Miro por encima del hombro a
Gabe mientras mezclo el relleno. La casa huele a
tomillo fresco, perejil, cebolla, ajo, pavo, manzanas
y canela.
Se encoge de hombros.
Sonrío.
Lo tomaré como un sí. Lávate las manos. Te mostraré algunas habilidades
de cocina que te convertirán en un gran esposo algún día.
Mi papá no sabía cocinar.
Me reí entre dientes.
Lo sé. La abuela trató de enseñarle, pero él era realmente imposible de
enseñar.
Él podía hacer otras cosas dice Gabe en un tono sombrío que coincide con
su ceño parcial.
Me limpio las manos con una toalla y me apoyo en el mostrador mientras se
lava las manos.
Sí. Tu papá tenía mucho talento. Era bueno en todos los deportes. Fue un
buen fotógrafo. Podía hacer cualquier cosa en una computadora. Y sabía cómo
moverse alrededor de un automóvil. El abuelo lo hizo cambiar los neumáticos y el
aceite de los autos a una edad temprana. No mucho mayor que tú.
Con su enfoque dirigido a la toalla en sus manos, asiente lentamente.
Lo sé, dijo que cuando cumpliera doce años me enseñaría cómo hacerlo…
cambiar una llanta y el aceite. Se encoge de hombros . Supongo que eso no va a
suceder.
Presiono mi dedo debajo de su barbilla, y Nate haciendo lo mismo conmigo
destella en mi cabeza.
 Amable.
Amoroso.
Un simple gesto que dice mírame. Mírame. Te tengo.
Estoy aquí para ti. Si algún día tenemos que ver algunos videos en YouTube
y resolver esto juntos, lo haremos. No tengo miedo de aprender cosas nuevas. Tú
tampoco deberías tenerlo. Tampoco debes tener miedo de tener un momento.
Mueve su mirada de mi barbilla a mis ojos.
¿Un momento?
Un momento. Muchos momentos. Lo que sea que necesites. Cuando las
emociones te golpean así, cuando te das cuenta de que tu padre no cumplirá la
promesa que hizo, cuando tu tía loca es la única familia que tienes en Acción de
Gracias, o simplemente por ninguna razón en particular en un momento dado, no
tengas miedo de decir estoy triste. Estoy enojado. Estoy deprimido.
»No necesitas una excusa. Perdí al primer hombre que amaba hace más de
veinte años, y todavía tengo días en los que quiero quedarme en la cama y solo…
extrañarlo. No podemos controlar cómo nos sentimos en un día determinado, solo
cómo lidiamos con esos sentimientos. Prométeme que no los ignorarás. Prométeme
que les darás la atención que se merecen. Si quieres golpear algo, te compraré un
saco de boxeo. Si quieres llorar, seré la primera en darte un pañuelo. Si quieres ver
tu película favorita con un tazón de palomitas de maíz y una bolsa entera de
regaliz… soy la persona indicada. ¿Está bien?
Quiero ver sus tumbas. Morgan dijo que llevó flores a la tumba de su madre.
No he visto sus tumbas desde el funeral.
Por supuesto. Lo abrazo, descansando mis labios en la parte superior de
su cabeza.
Me ayuda a terminar la cena de Acción de Gracias. Dejamos el desorden en la
cocina, nos ponemos los abrigos y encontramos una tienda de comestibles que esté
abierta. Las cosechas para las flores son escasas, pero buscamos un pequeño ramo
que funcione.
Cuando llegamos al cementerio, dejo que Gabe lidere el camino. Él sabe
exactamente dónde se encuentran sus lápidas. De pie entre ellos, murmura:
¿Dónde pongo las flores?
Donde quieras. La parte superior de las lápidas, la parte inferior. Tú decides.
¿Debo decir algo? Morgan dijo que le leyó un poema a su madre.
¿Tienes un poema?
 Sacude su cabeza.
Sonrío y me siento frente a la lápida de Kyle. Gabe sigue mi ejemplo y se sienta
frente a Emily.
Hola, Kyle… Em… feliz Día de “cción de Gracias. Gabe les trajo flores, pero
no les guardó nada de pastel.
Gabe sonríe. Una pequeña risa incluso se escapa.
Tía Gracelyn hace un buen pastel, pero no tan bueno como el tuyo, mamá.
Le devuelvo la misma sonrisa. Puede con esto. Mi experiencia en el cementerio
es bastante extensa. Solía visitar Brandon semanalmente. Cenaba con él. A veces
traía una manta y una almohada y me acostaba a su lado, leía algunos capítulos del
libro que estaba leyendo. Cuando la vida se puso realmente difícil, traía mi
planificador y le pedía su consejo sobre lo que debería hacer con mi vida. Me ayudó
a hacer planes que me negué a hacer sin su ayuda. A veces me recordaba que debía
incluir afeitarme las piernas.
Inclinando la cabeza hacia atrás contra el granito frío, cierro los ojos y escucho
a Gabe contarle a sus padres sobre su verano con Morgan, su viaje a Disneylandia y
todos los goles que hizo durante el fútbol de otoño. Se ríe mientras les cuenta sobre
el señor Hans y la camioneta que revisó sus partes privadas.
No puedo evitar reírme también.
Cuando desaparecen todas las risas, el silencio toma su momento. Luego
susurra:
Los extraño a los dos.
Mis lágrimas no tienen autocontrol, pero cuando lo miro de reojo, veo que las
suyas tampoco. Es su primera visita desde el funeral. Alcanzando, aprieto su mano.
Se hace más fácil… las visitas… se vuelven más fáciles.
Cuando llegamos a casa, envío a Gabe arriba para que simplemente se relaje…
juegue, lo que sea, mientras limpio el desorden. Mientras estoy secando el último
plato, escucho su voz. No es su grito habitual en la pantalla durante un juego. Es
una voz conversacional. Cuelgo el paño de cocina para que se seque y subo las
escaleras lentamente.
Fue extraño hablar con ellos. ¿Crees que me escucharon? pregunta.
Sí. Creo que sí. Es la voz de Morgan.
Sonrío cuando llego a la cima de las escaleras.
Aquí está Gracelyn. Gira su iPad hacia mí.
 Morgan sonríe y saluda.
Hola. Feliz día de “cción de Gracias. Ugh… estoy tan llena. Frunce el ceño
y presiona su mano contra su estómago.
Feliz día de Acción de Gracias para ti también. Me acerco un poco más y
miro de reojo la pantalla . ¿Estás en tu casa?
Sí. Esta es mi habitación. Mueve su teléfono en un círculo lento, mostrando
su habitación rosa adornada con luces blancas y LED que recubren el techo.
Es bonita.
¿Quieres ver a todo lo demás?
Eh… no… mmm… Retrocedo.
Son Gabe y Gracelyn. Su voz está un poco apagada mientras la cámara se
mueve desde sus pies saliendo de su habitación hacia los altos techos a una gran sala
llena de gente reunida alrededor de un impresionante muro de piedra y chimenea.
Hola, Gabe. Feliz día de Acción de Gracias dice la madre de Nate.
Feliz día de Acción de Gracias. Gabe vuelve a girar el iPad hacia él.
Hola, amigo. La voz de Nate me envía a un paro cardíaco. Extraño su
voz . Te echo de menos. ¿Estás bien?
Gabe se encoge de hombros.
Supongo que sí.
¿Tuviste una buena cena de Acción de Gracias?
Asiente.
Gracelyn hizo un montón de comida. Fue realmente bueno. Ayudé con los
pasteles.
Nate se ríe y casi me pone de rodillas. El estado de estar bien es frágil. Bien es
equilibrar una mesa en el extremo de un alfiler. El más mínimo movimiento puede
terminar en catástrofe. Escuchar la voz de Nate no es un ligero movimiento; es un
terremoto.
Tengo que usar el baño muy rápido. Toma… puedes hablar con Gracelyn.
Sacudo la cabeza una docena de veces realmente rápido.
Demasiado tarde.
Gabe simplemente coloca el iPad en el sofá, dándole a Nate una linda vista del
techo, mientras hace una línea recta hacia el baño. Tomando una respiración larga e
inestable, me siento en el sofá y lentamente alcanzo el iPad. La anticipación
desentraña mi corazón.
Han pasado cuatro meses, o cuarenta años, desde que lo vi. Mi corazón no lo
sabe porque se siente como la eternidad desde el día en que se alejó bajo la lluvia.
Levanto el iPad y la emoción me quema los ojos en el momento en que aterrizan
sobre él: su cabello grueso y ondulado, el brillo en sus ojos azules, esa barba que está
un poco más corta que la última foto que vi de él, y el suéter rojo.
Observa mi cabello desaliñado, mi cara cansada sin maquillaje y la sudadera
blanca que no me he quitado desde que regresamos del cementerio. Básicamente,
soy lo opuesto a sexy en este momento.
No lo disuade de sonreír como siempre me sonrió: una sonrisa que crece
lentamente, como los tulipanes que se abren en la primavera.
Hola, tú dice.
Hola, tú. Mi sonrisa tiene menos control. Va de la nada al cien por ciento
en menos de un segundo, muy parecido a mi ritmo cardíaco.
Está en una habitación llena de familia. ¿Qué podemos decir realmente?
Entonces… ¿la cena de “cción de Gracias estuvo bien?
Asiento, presionando mis labios porque mi sonrisa perdió el control por unos
segundos.
¿La tuya?
Sí. Asiente.
Asiento más.
Somos buenos para asentir.
¿Tu vecino se unió a ti para la cena? pregunta de una manera que nadie
más preguntaría porque no saben sobre la carta.
Mi boca se tuerce hacia un lado por unos segundos solo para hacerlo retorcerse.
Sé que ha alcanzado su límite cuando pasa una mano por su cabello antes de frotarse
la mandíbula.
No pudo venir. Tal vez para el año nuevo.
¡Oh! Morgan agarra el iPad y Nate desaparece en un borrón . En Año
Nuevo, a medianoche puedes besar a alguien.
Sonrío.
Eso he oído. ¿A quién besas en la víspera de Año Nuevo?
 Pone los ojos en blanco.
Solo a mi papá. Siempre es un beso baboso. Luego me hace cosquillas hasta
que tengo que hacer pipí. Baja la voz y se acerca a la cámara . Realmente no tengo
que orinar. Solo digo eso para que deje de hacerme cosquillas.
Me río.
Solía hacer eso también cuando mi padre o hermano me hacían cosquillas.
Gabe sale del baño.
Gabe ha vuelto. Les dejaré hablar a los dos. Me alegro mucho de poder verte.
Igualmente.
Gabe toma el iPad y vuelve a sentarse en el sofá. Cuando comienzan a parlotear
de nuevo, me dirijo al baño para darme un baño caliente y no extrañar a Nate.
 os semanas antes de Navidad, recibo un paquete de Nate. Lo rasgo
y leo la breve nota:

“hora lo sabrás…
Xo Nate

Es una gruesa pila de papeles. La primera página dice:

Transcend
Por Nathaniel Hunt

Es su manuscrito.
Presiono mi mano contra mi boca. En una hora, tengo que recoger a Gabe de la
casa de su amigo, pero no puedo resistirme a leer unas pocas páginas.

Nathaniel Hunt — 10 años

—Nate y Morgan sentados en un árbol… ”-E-S-Á-N-D-O-S-E. Primero viene el
amor, luego viene…
—Cállate antes de que te rompa los dientes con el puño y vayas a llorar a tu mamá
como un bebé en un cochecito. —Morgan escupió a los niños debajo de nosotros mientras
marchaban hacia el lago, cañas en una mano, cajas en la otra, esquivando bombas de saliva.
Ignoré sus risitas y sonidos de besos. Morgan no ignoró nada. Sus padres la llamaban
pequeño petardo, pero yo no. La llamaba Daisy porque su segundo nombre era Daisy y odiaba
cuando la llamaba así.
—¿Alguna vez has golpeado a alguien? —pregunté mientras continuamos nuestro
juego de Go Fish, encaramados en lo alto del viejo roble en la propiedad abandonada a un
kilómetro de nuestro vecindario.
 Me gusta esta historia. Empieza desde la infancia con Morgan, la niña cuyo
nombre lleva su hija. Un pequeño petardo… como su hija. Y tenían diez… la edad
de Morgan y Gabe.
Hojeo página tras página. No puedo leerlo lo suficientemente rápido. Cuando
suena mi teléfono, lo alcanzo sin apartar la vista de las palabras.
¿Hola?
¿Dónde estás?
¿Gabe? Miro mi reloj . ¡Rayos! Oh, Dios mío, lo siento mucho. Voy ahora
mismo.
Salgo volando por la puerta para recogerlo. No parece demasiado molesto por
mi error. Y solo para arreglar las cosas, sugiero que recojamos pizza de camino a
casa, mis intenciones no son totalmente desinteresadas. Tan pronto como llegamos
a casa, tomo una rebanada de pizza, una lata de agua con gas de lima limón del
refrigerador, y dejo que Gabe y el señor Hans coman el resto de la pizza y terminen
su juego de ajedrez.
Leí Transcend, solo tomé dos bocados de pizza. En algún momento, Gabe llama
a la puerta de mi habitación y me da las buenas noches. A las tres de la mañana, me
quedo dormida con la última página presionada contra mi pecho.
Alerta de spoiler: termina con Morgan llevando flores a la tumba de Jenna,
besando la parte superior de su lápida y susurrando Estoy en casa, mamá .
Nate narra su tiempo con Morgan Daisy, incluida su muerte. Cómo conoció y
se enamoró de Jenna, el año crucial después de su muerte con la bebé Morgan y
Swayze, la joven niñera que sabía todo sobre él. La segunda parte del libro es como
un diario de viaje con fechas y destinos: cosas que los impactaron, las personas que
conocieron en el camino y lo que él llama su Viaje desconocido a Elvis. El capítulo
donde nos encontramos se titula Casualidad.
Transcend es todo. Me reí. Lloré… en realidad lloré. Las palabras son reales las
emociones son crudas. El final… es perfecto.
Esta comprensión me lleva a responderle con una simple nota sobre un trozo
de papel color crema. Con un marcador verde, escribo:

Gracias.
Es un honor ser amada por ti.
Siempre,
G.
 Doblo la nota por la mitad y la deslizo en un sobre.
Durante las próximas dos semanas antes de Navidad, escucho a Gabe y
Morgan charlando mucho, pero no pido saludar o ver a Nate.
Cuando se fue, pensé que el destino podría volver a unirnos. Parecía lo
correcto. Después de leer su manuscrito, no lo sé. El final fue agridulce, hermoso y…
perfecto.
Tal vez no todo en la vida muere con un aliento final.
Quizás algunas cosas simplemente… terminen.
Quizás no sea para siempre.
Quizás sea por ahora.
Dejar ir no duele tanto como el miedo a dejar ir. Llevé un brazalete alrededor
de la muñeca durante más de veinte años porque temía dejarlo ir. Arruinó todas las
relaciones después de Brandon.
Cuando estaba lista para dejarlo ir… dejé ir también el miedo. Y ahora no siento
el dolor. Me siento libre. El amor sigue ahí; simplemente ya no es el tipo de amor
que duele.
Si me aferro a Nate, el dolor me paralizará. La esperanza no debería encadenar
el corazón; debería liberarlo. En este momento, lo quiero tanto, que el miedo a no
volver a verlo nunca más me hace sentir que estoy empezando a llorar por Brandon
por segunda vez.
Vamos a Montana para Navidad. Vierto mi corazón en mi familia.
Te ves bien dice mi madre . No sé si es el cabello más largo… o que
vuelves a tu color castaño natural… Tuerce los labios . No, es otra cosa. Solo
tienes un brillo en ti.
Sonrío.
Su mirada cae sobre mi muñeca.
Dejaste ir a Brandon. Una triste sonrisa adorna su rostro.
Meses atrás, mi mano habría ido a mi muñeca, necesitando esa seguridad del
brazalete. Ahora no. Deslizo mis manos en mis bolsillos traseros.
Dejé ir la falsa esperanza.
Sus ojos se estrechan un poco. Después de unos segundos, ella asiente.
¿También dejaste ir a Nathaniel?
 Asiento, respirando profundamente. El dolor sigue ahí. Es como arrancar una
curita; la picadura persiste por unos segundos.
Extrañar a la gente duele jodidamente demasiado.
Sus cejas se alzan por su frente. Normalmente no uso ese tipo de lenguaje
delante de ella, pero es exactamente cómo me siento. Supongo que quiero que ella
no me entienda simplemente; quiero que me sienta. Robando las palabras de Nate:
Entonces ella sabrá…

Durante los próximos seis meses, Morgan me envía tres cartas. Respondo a
todas ellas. Sigo siguiéndola en las redes sociales, pero no me concentro en las fotos
que publica con Nate. Me envió una carta justo después de Año Nuevo. No la abrí.
Yo solo… no pude.
Han pasado seis meses desde que tuvimos contacto por escrito, siete meses
desde que hablé con él y casi once meses desde que lo toqué.
Morimos sin un último aliento.
Sin nadie a quien culpar.
Solo… la vida.

Te voy a extrañar.
Gabe me da una media sonrisa.
Te voy a extrañar también. Me abraza.
No sé cuánto abrazaron Kyle y Emily a Gabe. Quiero creer que fue a menudo.
Durante el año pasado juntos, lo abracé más y más cada día. Y cada día me abraza
un poco más. Ahora, me aprieta tanto que lo siento en mis huesos.
Diviértete. Sonríe mamá.
Ella y papá se ofrecieron a llevar a Gabe a unas vacaciones de dos semanas este
verano, un viaje por carretera hasta Seattle. No podía tener dos semanas de
descanso, pero me voy a tomar una semana de vacaciones pagadas y voy a Chicago
para la boda de una amiga. No la he visto desde la secundaria, pero nos hemos
mantenido en contacto en las redes sociales. Este es su primer matrimonio. Supongo
que no soy la única persona que no se enganchó y tuvo dos niños antes de los treinta.
Es mi primera vez en Chicago. Definitivamente me divertiré.
Qué no te asalten.
Gracias, mamá. Buen consejo.
¿Listo? Papá entra después de cargar las cosas de Gabe en la camioneta
que alquilaron.
Adiós. Les doy abrazos a mis padres.
Viajen con cuidado. El señor Hans alborota el cabello de Gabe.
Puse una cara valiente. Está con mis padres. No podía estar en mejores manos,
excepto las mías. Sí, pasé del desastre hormonal que pensaba que no tenía por qué
criar a un hijo, a una mamá oso. Aún hormonal.
¿A qué hora es tu vuelo? pregunta el señor Hans cuándo cierro la puerta.
Cuatro horas. Será mejor que termine de empacar. Sonrío.
Eso se ve bien en ti.
Me detengo a medio camino de las escaleras.
¿Qué?
Emoción. No he visto eso en tus ojos en muchos meses.
Necesito este viaje. Se siente bien.
 a escena de boda no es nada nuevo para mí. A los cuarenta y dos, he
estado en incontables bodas. Diría siempre una dama de honor ,
pero eso no es cierto. He usado el gran vestido blanco una vez.
¿Sobrevalorado?
Tristemente… no.
Era el día más emocionante y especial de mi vida… hasta que no lo fue.
Un día.
Por un día me sentí como una princesa. No tenía idea de que sentirme como
una princesa era un deseo secreto mío hasta que me hicieron mi peinado y
maquillaje, las piernas afeitadas, las partes de chica depiladas, manicura, pedicura,
y un gran vestido blanco encajado perfectamente en mi cuerpo.
Velo.
El collar de Michael.
Una iglesia llena de familia y amigos mirando con adoración. Un hombre
esperando al frente de la iglesia con tanto amor en sus ojos, como si nunca hubiera
visto nada tan hermoso.
Era un sueño.
Irreal.
La boda es mañana en Grant Park. La recepción es en el hotel donde me estoy
quedando. Hoy… estoy comprando un nuevo vestido para llevar. Nada ostentoso.
Es el día de Danni y Aaron. Solo quiero encontrar algo que me haga sentir como de
veinticinco con posibilidades infinitas, no cuarenta y dos con siete años más antes
de declárame señora de los gatos oficialmente.
Después de registrarme en mi hotel, recorro The Magnificent Mile7, entrando
y saliendo de boutiques, esperando a que algo atrape mi atención. Finalmente, un
radiante vestido rosado de chifón y encaje con hombros descubiertos y hasta los
tobillos salta hacia mí.
Me lo pruebo. No solo encaja, me hace sentir un poco más hermosa, lo que dice
mucho ya que estoy sin maquillaje y mi ahora largo cabello está amarrado en una
cola de caballo. Arrastro mis dedos sobre el corpiño con lentejuelas y escote corazón.

7 Distrito comercial de Chicago.

Lo combino con tacones cerrados plateados de siete centímetros, una manicura y
pedicura, y un café helado mientras paseo por las ajetreadas calles de regreso a mi
hotel.
Después de dejar mi vestido y zapatos en mi habitación, bajo a uno de los tres
bares del hotel y ordeno una copa de vino tinto.
Déjame pagar eso. Y yo tendré un whisky puro.
Echo un vistazo al rostro familiar tomando asiento sobre el taburete junto a mí.
Apunto mi dedo hacia él y sonrío.
Steve.
¡Steve! Golpeo mi mano sobre la barra . Estaba en la punta de mi lengua.
El pelinegro, con sonrisa de hoyuelos, Steve, posa su alto cuerpo sobre el
taburete junto a mí.
Bueno, solo han sido veinticuatro años.
Me rio.
Cierto. Marks… Steve Marks.
“y… te acuerdas.
Algunos días recuerdo mejor que otros. Tomo un sorbo de mi vino tan
pronto como el barman termina de servirlo.
¿La boda de Danni y Aaron?
Sí. Me casé con la hermana menor de Danni. Estamos divorciados ahora,
pero seguimos siendo amigos. Nuestra hija, Kelsey, es la chica de las flores, así que
me dieron una invitación de lástima para verla caminar por el pasillo y lanzar
pétalos.
Eso es…
¿Extraño?
No. Sonrío . Refrescante. La mayoría de divorcios no terminan tan bien.
¿Qué hay de ti? ¿Estás casada? No recuerdo verte en ninguna de las
reuniones de la clase.
Fui a la primera. Yo y otras tres personas. Así que pasé de las otras.
Tiene sentido ahora. Me perdí la primera pero fui a las otras. Entonces…
¿estás casada?
Tragando, sacudo mi cabeza.
Lo siento. No estaba intentando evitar la pregunta. No. No estoy casada.
 ¿Niños?
Empiezo a sacudir mi cabeza, pero me detengo.
Sí. Un niño. Tiene once.
¿Está con su papá?
Tamborileo mis uñas arregladas sobre la barra y las miro fijamente.
No. Es complicado.
Lo siento. No estaba husmeando. Solo haciendo conversación.
Está bien. Levanto la mirada y sonrío.
Steve era el chico popular en la escuela, que no se daba cuenta que le gustaba
a todas las chicas. Jugaba y se destacaba en cada deporte.
¿Vives en Chicago?
Nah… sigo en Montana. ¿Tú?
San Diego.
Lindo. ¿Qué haces allí?
¿Por qué es esa siempre la pregunta siguiente?
Me encojo de hombros y sonrío antes de tomar otro sorbo de vino.
Vivo allí.
Se ríe entre dientes.
Bastante justo. ¿De qué deberíamos hablar después?
Por la siguiente hora hablamos sobre la secundaria, ya que eso es todo lo que
queda. Nunca trae a colación el nombre de Brandon. No estoy segura si no recuerda
que salí con él o no lo recuerda en lo absoluto. Eso está bien. Está más que bien.
Bebemos demasiado, pero es viernes en la noche. ¿Qué más tenemos que
hacer?
Asiente al camarero y apunta a mi copa vacía.
¡No! Clavo su mano a la encimera . Tres copas son dos copas más de mi
límite. Ni siquiera puedo ver bien.
Insensible.
Adormilada.
Despreocupada.
Es una sensación fantástica.
Mejor me voy a mi habitación antes de que no recuerde donde está.
 Suena responsable. Agarra mi codo para estabilizarme cuando intento
levantarme.
Vaya… Le doy unos segundos a mis piernas para que reciban el memo de
que nos estamos moviendo ahora.
Presiona el botón cuando llegamos a los elevadores. Luego posa su mano sobre
mi espalda baja para mantenerme firme.
¿Qué piso? pregunta cuando las puertas se abren.
Veintisiete. Sacudo mi cabeza mientras entramos al elevador . No.
Veintinueve. No, veintisiete. No. Veintinueve. Definitivamente veintinueve.
Steve se ríe entre dientes.
Podemos intentar con ambos. Estoy en el treinta.
Nos volteamos justo cuando las puertas se empiezan a cerrar. Justo cuando se
detiene de golpe y se abre de nuevo mientras unas cuantas personas más se agrupan.
Bajo la mirada a mis pies, arrastrándolos hasta que mi espalda golpea el pecho de
Steve. Su mano va a mis caderas, lo que es innecesario, pero está abarrotado, y estoy
un poco tambaleante. Así que no digo nada. Cuando levanto la mirada, el hombre
frente a mí echa un rápido vistazo hacia atrás y aún más rápido me echa un vistazo.
Nate.
Intenta cuadrar su cuerpo para enfrentar el mío, pero se detiene. Mi pesada
mirada sigue el camino de la suya, y está mirando las manos de Steve sobre mis
caderas.
Justa cuando mi gruesa lengua empieza a decir algo, las puertas del elevador
se abren, y Nate va hacia la salida. Ni una sola mirada hacia mí.
¡Espera! Ni siquiera reconozco el sonido que sale de mi boca. Es algo tan
desesperado que corta mi garganta como una dentada pieza de metal. Sin modales,
sin disculpas o excusas, empujo a todo el mundo fuera de mi camino y lanzo mi
brazo entre las puertas para detenerlas, mi cuerpo siguiendo bastante cerca.
¿Gracelyn? me llama Steve justo cuando las puertas se cierran
completamente.
Me giro a la derecha y luego a la izquierda. ¿A dónde fue?
Corro a un pasillo y miro de derecha a izquierda. Sin Nate. Mis torpes pies me
llevan al otro pasillo en un movimiento de zigzag. Miro a la derecha y luego a la
izquierda.
Allí.
¡Nate!
 Sigue caminando hacia el final del pasillo imposiblemente largo. Es como… un
kilómetro de largo.
Detente… por favor… digo sintiéndome mareada mientras uso la pared
para ayudarme a caminar por el pasillo.
Se gira a la derecha y desliza su tarjeta.
Estás aquí… ¿Por qué estás aquí? Mi boca se revela ya que mi cerebro
explotó en el elevador.
Tan pronto como lo alcanzo, la puertas se abre, y él entra.
¡Detente! Me abalanzo hacia la puerta antes de que se cierre.
Odio esto. La sensación de que alguien me drogó, pero sé que me hice esto a
mí misma. En mi defensa, solo estaba teniendo una divertida conversación con unas
copas con un antiguo compañero de clase. Ni una vez mis pensamientos fueron a
Nate. Y ciertamente no me habrían dicho que me quedara sobria en caso de que me
topara con él en el elevador… en un hotel en Chicago.
Las posibilidades no son una en un millón. Son una en un trillón.
¿Podemos hablar?
Con su espalda hacia mí, suspira.
Habla.
Está enojado.
Jodido alcohol.
Si no estuviera intoxicada, tendría todas las palabras correctas. Es señor sabe
que las he recitado un millón de veces por la remota posibilidad de que lo vería cara
a cara en esta vida.
He tomado demasiado. Me… me temo que no lo diré bien.
Se voltea.
¿Cómo puedo estar entumecida y aun así sentir todo? No tiene sentido.
Diez dice . Hace seis meses, me enviaste una carta con diez palabras y
una G, como si te estuvieras desvaneciendo una palabra a la vez. Levanta su
barbilla y rueda sus ojos al techo mientras toma una lenta respiración . Te di
noventa y siete mil cuatrocientas ochenta y dos palabras. Y respondiste con diez. Y
luego… nada. ¿Leíste mi última carta?
Sacudo mi cabeza.
¿Por qué? pregunta con un borde en su voz.
 Lo dejé ir susurro, recostando mi espalda contra la puerta para mantenerla
abierta, dejando a mis cansados ojos posarse en la fea alfombra en espiral de
multicolores.
Te rendiste.
¿En qué? Mi voz estalla, y me sobresalto porque mi cabeza está tan
malditamente aturdida. Fuerzo a mi mirada a clavarse en la suya . ¿En qué? digo
un tono más sueva, derrotado . ¿Ocho años? Mi voz se quiebra . ¿Querías que
hiciera qué? ¿Qué te escribiera cartas por ocho años? ¿Qué te llamara para decirte lo
malditamente maravilloso que era no saber si alguna vez te vería de nuevo? ¿Qué te
mandara fotos de mis lágrimas? ¿Qué acosara a Morgan en las redes sociales
esperando captar pequeños vistazos de ti? ¿Qué me sofocara con el corazón en la
garganta cada vez que escuche a Morgan y Gabe hablar porque escuchar tu voz
solo…? Tiro del cuello de mi camiseta y enjuago mis ojos . D-duele. Soltando
mi camisa, froto mis adoloridas sienes. Volteando mi cabeza lejos de él, aprieto mis
temblorosos labios cuando más emociones empañan mi visión . Extrañarte… duele
demasiado. Agarro el marco de la puerta para estabilizarme. Luego fuerzo un pie
frente al otro, haciendo mi camino hacia los elevadores con un poco más de
coordinación.
Nunca quise esto. La culpa. ¿Por qué tiene que ser la culpa de alguien? Él hizo
lo correcto por la razón correcta. Yo hice lo correcta por la razón correcta. Nuestras
razones solo están a miles de kilómetros de distancia.
 Nathaniel
engo conferencias en el hotel. Después de que la universidad me
diera el puesto, supe que tendría mucho que hacer para estar listo
para las clases de otoño. De todas las conferencias… de todos los
hoteles… ¿cómo es que ella llegó aquí?
¿Por qué estaba borracha en un ascensor con las manos de otro hombre sobre
ella?
¿El resto? Ya lo sé.
Sé por qué no respondió, por qué nos dejó ir. Sentí el mismo dolor. Todavía lo
siento. Siento la imposibilidad de todo esto. A veces, solo quieres lo imposible.
Se necesita todo lo que tengo en mí para no perseguirla. A la mierda con el tipo
caliente que vive al lado. “ la mierda el tipo del ascensor con las manos sobre ella.
Mis manos tiemblan mientras las cierro en puños. Tienen tantas ganas de tocarla.
Mientras las relajo, me recuerdo a mí mismo que no tengo nada nuevo que
ofrecerle. ¿Así que qué pasa si la atrapo?
¿Y qué si compenso casi un año de no poder tocarla? ¿Entonces qué?
¿Más cartas?
¿La interrupción total de dos niños que tienen raíces, amigos y vidas que están
navegando con un padre? ¿Quién hace el sacrificio? ¿El chico que perdió a sus dos
padres? O la chica que besó la lápida de su madre, a tres cuadras de nuestra casa, y
susurró Estoy en casa, mamá .
Podría haber llamado.
Podría haber enviado un mensaje de texto.
Cuando no tienes nada que ofrecer… es mejor simplemente dejarlo ir.
Al día siguiente llego abajo a la conferencia temprano para no perderme el café
y los bagels. Ayer cometí el error de asumir que habría suficiente para todos.
Equivocado.
 Cuando descansamos a las once y media para un almuerzo de noventa
minutos, vuelvo a mi habitación para llamar a Morgan y a mis padres. Se quedará
con ellos mientras yo esté aquí.
Las puertas del ascensor se abren y el destino me da un duro golpe en el
estómago. Toda la razón y el sentido común que tuvieron lugar anoche, durante la
pequeña charla de ánimo conmigo mismo, se desvanecen.
¡Puf!
Gracelyn me mira a través de unas gruesas pestañas cubiertas de mascara.
Labios malditamente rojos y sexys, brillantes a la perfección, se frotan entre sí. Mi
mirada no puede decidir dónde quedarse.
Cabello largo y castaño, rizado en ondas perfectas.
Pendientes de diamantes colgando.
Un vestido rosa que fluye y expone todos sus hombros.
Tacones grises que son solo…
“ la mierda…
Me subo al ascensor. Me muestra una tímida sonrisa y trata de pasar a mi lado.
No la dejo pasar.
Mmm…
Las puertas se cierran detrás de nosotros.
Necesito bajarme. Una risa nerviosa se le escapa mientras asiente hacia la
puerta.
Presiono el botón a mi piso antes de acercarme más. Ella se retira, sus manos
agarrando la barandilla para equilibrarse. Su mirada cae hacia mi identificación.
¿Conferencia? pregunta antes de tragar con fuerza.
Estás haciéndome muy difícil el fingir que no estás aquí.
Los ojos color whisky se mueven para encontrase con los míos.
Necesito bajarme. Tengo una boda a la que asistir.
Me agacho llevando mis labios a un lado de la piel a lo largo de su cuello. Sin
tocarla, hago un camino invisible desde su hombro hasta su oreja con mis labios.
Ella jadea y contiene el aliento.
En caso de que estuvieras demasiado ebria anoche susurro . Estoy en la
habitación 923. Y me encantaría ayudarte a bajar más tarde. El ascensor se detiene
en mi piso.
 Sus labios se separan y parpadea lentamente hacia mí mientras me enderezo y
salgo del ascensor. No tengo ni idea de cuál es mi plan o si me encontrará más tarde.
Mi cerebro de cuarenta y siete años debería tener la madurez, la educación y la
experiencia de vida para pensar en algo lógico y brillante. Mientras tanto, mi polla
está pensando en lo mucho que quería follarla ahí mismo en el ascensor.
Eres un completo bastardo me susurro a mí mismo mientras camino por
el largo pasillo con una ligera sonrisa en mi rostro.
Cuando llego a mi habitación, busco el nombre de Morgan en mi teléfono para
hacer una video llamada.
Hola, papá. ¿Adivina qué?
¿Qué?
Gabe acaba de enviarme un mensaje. Dijo que Gracelyn está en Chicago para
una boda. Deberías llamarla.
No tengo su número.
Te lo enviaré.
Sonrío. Todo este tiempo… y nunca le pedí su número y ella nunca me pidió
el mío. Es una locura. Probablemente tan loco como yo pensando que mi hija crecería
sin la influencia de los celulares y las redes sociales.
Podríamos haber hablado todos los días, pero creo que ambos sabíamos que
eso no mejoraría las cosas. Por eso dijo que esa noche en su baño era la última vez.
Sabía que necesitábamos distanciarnos porque cada toque solo lo hacía más difícil.
¿Cómo estás?
Bien. ¿Vas a llamarla? Voy a enviarle un mensaje y darle tu número también.
Haz eso. Sonrío . ¿Cómo están la abuela y el abuelo?
Bien. ¿Puedes conseguirme servicio celular cuando llegues a casa? La abuela
dijo que podría ser una idea inteligente… para emergencias.
¿Cómo está Joby?
¡Papááá!
Escucha. Solo llamaba para ver cómo estabas. Necesito almorzar antes de
que empiece la sesión de la tarde.
¡Ugh! Bien. Pero llama a Gracelyn. Llévala a cenar. Estará allí una semana
entera.
Llevarla a cenar, ¿eh? ¿Por qué? Ella vive en San Diego. No puedo salir con
ella.
 Pero te ama. Y algún día estarán juntos. Simplemente lo sé.
¿Vas a dejar tu nueva casa, a tus abuelos, a tus amigos y te mudarás a San
Diego conmigo?
No quiero mudarme. Voy a decirle a Gabe que necesita mudarse aquí. ¡Le
encantaría estar aquí! Creo que…
¿Y por qué dejaría a sus amigos si tú no quieres dejar a los tuyos?
Porque es California y hay terremotos e incendios forestales. ¡Hola!
Te amo, sabelotodo. Voy a comer ahora. Saluda a la abuela y al abuelo.
También te amo. Llámame mañana. ¿De acuerdo? Me lanza un beso.
Lo atrapo y le lanzo uno de vuelta.

La sesión de la tarde se prolonga eternamente. Salgo a cenar con un par de

colegas. Luego tomamos cervezas en el bar deportivo del hotel y vemos el partido
de béisbol. Alrededor de las nueve, mi teléfono vibra con un mensaje de texto. No
reconozco el número. Abro la pantalla para leerlo.

¿Quién es el tipo a tu derecha? Es bastante atractivo.

Miro hacia arriba, sobre mi hombro derecho y luego sobre mi hombro

izquierdo antes de responder.

Está casado.

Voy a dar por terminada la noche. Gracias por la compañía. Los veo por la
mañana. Me pongo de pie.
Mi teléfono vibra de nuevo.

¿Qué hay sobre el tipo a tu izquierda?

 Sonrío, abriéndome paso entre la multitud y saliendo al vestíbulo.
Un largo cabello castaño y la parte trasera de un vestido rosa suben a un
ascensor. Me echo a correr, pero las puertas se cierran demasiado pronto. Presiono
el botón para subir una docena de veces.

¿Cuál es tu número de habitación?

Es poco probable que reciba mi mensaje en el ascensor. Así que espero. La

pantalla de mi teléfono se ilumina justo cuando se abren las puertas de otro ascensor.

923

Sonrío, presionando el botón para el noveno piso. 923 es mi habitación. Cuando

giro por el pasillo, todo lo que puedo ver son dos zapatos grises de tacón y piernas.
Está apoyada contra mi puerta. Cuando me acerco, dejando a la vista todo su cuerpo,
se lleva un pequeño ramo de flores a la nariz.
¿Adivina quién atrapó el ramo? Sonríe detrás de las flores.
Deslizo la llave de mi habitación fuera de mi bolsillo.
Trescientos treinta y tres.
Estrecha un poco los ojos.
Escaneo la tarjeta y presiono la manija de la puerta, acercándome a su rostro.
Su mirada va directamente a mis labios. Me detengo unos pocos segundos para
absorber el calor de su cuerpo, memorizo la subida y bajada de su pecho mientras
su respiración se hace más profunda… por mí. Provoco esto en ella. Ella, por otro
lado, no tiene ni una maldita idea de lo que provoca en mí, pero está a punto de ser
iluminada.
Son los días que han pasado desde que te he tocado.
Sus labios se separan, esas respiraciones ahora son audibles.
Has estado contando… susurra.
Sonrío.
Los días… las horas… los latidos del corazón… sí, he estado contando.
El ramo cae al suelo y su mano alcanza mi rostro, deteniéndose a punto de
tocarlo.
 Trescientos treinta y tres. Una pequeña sonrisa curva sus labios.
Mis ojos se cierran por unos segundos cuando finalmente me toca. Su palma
en mi mejilla. Su pulgar trazando mi labio inferior como lo ha hecho tantas veces
antes.
Cuando mis ojos se abren, encuentran los suyos sin parpadear y buscando. Ella
está asustada.
Y yo también.
Estás. Impresionante.
Su sonrisa se ensancha mientras su pulgar sigue trazando mi boca.
Es el vestido.
Mi cabeza se mueve de un lado a otro.
Es la mujer.
Su otra mano encuentra mi rostro, enmarcándolo, tirando de mí el último
centímetro hasta que nuestros labios casi se tocan.
Tienes que hacer esto bien.
Nosotros.
Tengo que hacernos bien.
Persigue a la chica… susurra.
Sonrío.
Persigue a la chica.
Nuestros labios se encuentran y se siente como si el aire que ella extrajo de mis
pulmones, ese día en la lluvia, ha vuelto. Empujo la puerta el resto del camino para
abrirla, haciéndola entrar en la habitación mientras continuamos besándonos.
Gracelyn se aparta, dejándome sin aliento. Es muy buena en eso.
Me gusta esto susurra, sus dedos acariciando mi barba a lo largo de mi
mandíbula.
Es verano. Me voy a afeitar.
Todavía no. No hasta que lo sepa.
Mis dedos encuentran la cremallera de su vestido y lo bajan por su espalda.
¿Saber qué?
Sus mejillas se sonrojan mientras su vestido sin tirantes se amontona a sus pies,
dejándola con nada más que bragas rosadas y tacones altos.
 Cómo se siente.
Mis labios se acercan a su hombro, moviéndose hacia su oreja mientras las
puntas de mis dedos se deslizan a lo largo de su muslo interior.
¿Cómo se siente aquí?
Respirando con dificultad, asiente con la cabeza.
Sí.
¿Cómo es que me alejé?
Me desabrocha la camisa blanca y me la quita de los hombros, besándome en
el pecho. Con la mitad de la camisa fuera, se toma su tiempo para desabrocharme
los pantalones. La necesidad es casi dolorosa, pero el deseo de que esto dure lo
máximo posible se impone. Nada se precipita.
Ni sus labios presionando besos a lo largo de mis abdominales.
Ni mis dedos pasando a través de su largo cabello.
Ni la facilidad con que sus bragas bajan por sus piernas.
Ni el roce de mi barba a lo largo de la parte interna de sus muslos.
Nate… Sus dedos se enroscan en mi pelo mientras sus pesados párpados
se cierran.
Me muestra la mejor sonrisa mientras sigo besando su cuerpo, aprendiendo
cada sutil pico y valle. Los tres elefantes y la cereza. Sonrío contra su piel mientras
se mueve debajo de mí, su pelvis acercándose, su necesidad aumentando.
Dios… Nate… Su espalda se inclina mientras chupo y provoco a su pezón
endurecido, tirando de él hasta que sus labios se separan, un profundo jadeo llena
su pecho. No estoy seguro de qué es lo que me da más placer: probarla o mirarla.
El lento descenso de sus uñas por mi espalda me hace gemir prolongadamente
mientras devoro la piel a lo largo de su cuello. Ella lentamente sube sus rodillas
mientras enrosca sus dedos en mis glúteos, guiándome… tentándome.
Me echo hacia atrás e intercambiamos una mirada. Está en sus ojos y sé que
está en los míos. Es un asentimiento silencioso para cruzar una línea que no puede
ser descruzada.
Su frente se tensa cuando me empujo dentro de ella, el talón de su pie se desliza
por la parte trasera de mi pierna hasta mi trasero, clavándose en mí mientras empuja
con fuerza para balancear su pelvis contra la mía. Mi boca choca con la suya,
nuestras lenguas buscando algo más profundo. Nos movemos juntos con un
propósito. Somos nosotros. Por primera vez en mucho tiempo, no se trata de Morgan
y Gabe. Se trata de nosotros.
 Es sobre los amantes que hemos perdido, el dolor que hemos soportado y cada
noche solitaria que se sentía como una lenta pérdida de la parte más profunda que
nos hace… humanos.
La culpa.
Durante años, me he sentido culpable por querer esto, por tener todo excepto
esto. En los recovecos de mi conciencia, enterré el deseo, pero nunca murió.
“hora… no puedo detenerlo.
Gracelyn se envuelve a mi alrededor como una vid alrededor de un árbol,
buscando nuevas alturas, buscando la luz.
Rodamos como un solo cuerpo. Me enjaula con su cuerpo sobre el mío, su
cabello rozando mi rostro, sus dedos arañando la almohada, cada respiración un
susurro de anhelo.
Eres tan malditamente hermosa… susurro.
Ella se detiene.
Los ojos cansados se abren mientras el sudor se acumula en su frente. Su lengua
se desliza a lo largo de su labio inferior, rojo e hinchado por las demandas de mi
boca, sus mejillas enrojecidas por el calor, el rímel negro embadurnado debajo de
sus ojos. Hemos dejado que se construya y se desvanezca tantas veces, tratando de
hacer durar esta indescriptible sensación; no somos más que carne, sudor y calor.
Mi mano serpentea alrededor de su cintura y me enderezo. Sus brazos rodean
mi cuello, sus piernas se agarran a mi cintura.
Sin arrepentimientos. Exhala justo antes de que su cabeza se incline hacia
un lado. El calor de su lengua sobre mi piel, el roce de sus dientes… nunca me he
sentido tan deseado… tan necesitado de esta manera.
Sin arrepentimientos digo, agarrando su trasero y moviéndolo sobre mí,
más rápido… más fuerte… hasta que no puedo respirar.
Hasta que mi corazón se escapa de mi pecho.
Hasta que mi cuerpo se mueve involuntariamente.
Hasta que sus uñas rompen la piel de mi espalda y sus gritos atraviesan el aire.
Después de que las ondas finales disminuyen y todo lo que queda es el ritmo
pulsante entre nuestros pechos presionados, al igual que cada centímetro de
nuestros cuerpos, me recuesto con ella. Ella se desliza a mi costado, metida debajo
de mi brazo, su pierna extendida sobre mí.
La euforia se asienta en el agotamiento más entumecido y nos dormimos.
 Mis ojos se abren alrededor de las seis de la mañana siguiente cuando un haz
de luz atraviesa el pequeño hueco de las cortinas. Ilumina la espalda de Gracelyn
frente a mí, la suave curva de su cadera parcialmente cubierta por el desorden de las
sábanas. El tatuaje en su cuello es visible con su cabello extendido sobre la almohada
por encima de ella. Me inclino hacia adelante y presiono mis labios contra sus palos
de hockey tatuados. Ella se mueve, pero solo ligeramente, antes de soltar un
pequeño suspiro y quedarse quieta de nuevo.
Moviendo mis piernas hacia el costado de la cama, me siento y paso los dedos
por mi cabello. Salto ante su toque. Los dedos de Gracelyn se deslizan a lo largo de
mi espalda.
Hice esto… dice, perfilando suavemente los cortes en mi espalda.
¿Es grave?
No si no lo miras.
Me río.
Se arrodilla detrás de mí, presionando su cuerpo desnudo contra mi espalda
mientras sus dedos se deslizan por mi cabello y sus dientes provocan mi oreja.
Sin arrepentimientos.
¿Ninguno? Me estiro hacia atrás con una mano y le agarro el trasero,
dándole un apretón. Sé que se refiere a los cortes en mi espalda. Yo no hablo de eso.
Hay algo mucho más grande que eso. Un elefante más grande en la habitación.
Me besa la nuca.
Ninguno.
Giro mi torso para ver su rostro. Se sienta sobre sus talones y levanta la sábana
para cubrir su pecho.
Tengo que ducharme y prepararme para mi conferencia.
Ella frunce el ceño.
Deberías saltártela.
No puedo. Acepté el trabajo en la universidad. Esperan que regrese con
nuevos conocimientos.
 ¿Aceptaste el trabajo? Su ceño se arruga mientras mordisquea su labio
inferior.
El tiempo de jugar se terminó. Es hora de trabajar de nuevo.
Con una lenta inclinación de cabeza, levanta la mirada hacia mí.
Eso se siente permanente.
Voy a hablar con Gabe. De hombre a hombre. Creo que le encantaría
Madison.
“sí que… nos mudamos. Nos desplazamos. Mi trabajo no importa. Sus
amigos. Su equipo de fútbol. Te fuiste de San Diego sin trabajo y sin casa cuando
podrías haberte quedado. Morgan podría haber ido a la escuela con Gabe y hacer
amigos. Podrías haber aplicado a una de las universidades de San Diego.
Suspiro.
Le prometí a Morgan que la llevaría a casa.
Le prometí a Gabe que no lo alejaría de la suya.
Frotándome el rostro con las manos, sacudo la cabeza.
Lo resolveremos. Tengo que irme.
Me hace una ligera inclinación de cabeza y muestra una sonrisa triste. Me
inclino y le beso su ceño antes de irme al baño.
Me giro, inspeccionando mi espalda.
Maldita sea… Gracelyn… susurro, encogiéndome ante la sangre que
también debe estar en las sábanas. Me da una extraña sensación de orgullo.
Para cuando salgo de la ducha, ella se ha ido. Sentado en la cama, me froto la
cabeza con la toalla. Esto no será fácil, pero no me rendiré. Nunca me rendiré.
 Gracelyn
e ducho. Miro fijamente por la ventana por una hora. Y me
convenzo a mí misma de dar un paseo. Para cuando regreso al
hotel, estoy hambrienta. Los restaurantes están ocupados, lo que
me hace lamentar no agarrar algo mientras estaba explorando.
Hola, extraña.
Mi cabeza se gira tras de mí hacia el bar deportivo. Steve me hace señas desde
una mesa elevada.
Sonrío y me aprieto entre la multitud esperando para sentarse.
Eso luce asombroso. Observo su emparedado y papas fritas.
Mete una papa en su boca.
Lo es. Intenté encontrarte en la recepción después de la celebración y la
partida del pastel.
Yo…
¿Necesita un menú? interrumpe el mesero.
Oh. No tengo una mesa. Yo solo…
Está conmigo. Sí, un menú estaría genial. Steve asiente al otro taburete en
la pequeña mesa.
El mesero coloca un menú sobre ella.
Arrugo la nariz, insegura sobre esto.
Escuché que es una hora de espera. Pero tal vez no tienes hambre.
Me subo al taburete y coloco mi cartera sobre mi regazo.
Famélica, de hecho.
No te vi en la pista de baile. Un montón de personas estaban bailando hasta
la madrugada, quemando toda la comida y el pastel.
Sonrío. Quemé bastantes calorías anoche.
 Me topé con un amigo. Nosotros… salimos.
¿Este amigo sería el que perseguiste cuando estuvimos en el elevador?
El mesero coloca un agua sobre la mesa frente a mí.
¿Se ha decidido?
Mmm… Asiento hacia el plato de Steve . Lo mismo que él está
comiendo.
¿Queso azul extra también?
Oh. Arrugo mi nariz . Sin queso.
El mesero asiente y toma mi menú.
Doblo mis manos sobre la mesa.
Sí. El mismo amigo. Nos conocimos el verano pasado. No lo había visto en
meses.
Lucía como un… Toma un trago de su soda … extraño intercambio.
Me encojo de hombros.
Solo un malentendido. Tu hija hizo un gran trabajo ayer. Es adorable.
Gracias. Estaba triste porque agarraste el ramo. Luego tú solo…
desapareciste. Iba a pedirte un baile. Sentí que era lo menos que podía hacer después
de emborracharte el viernes.
¿”ailar es tu forma de disculparte? Vaya… debes ser un gran bailarín.
Sonríe.
Ahora nunca lo sabrás.
¿Dónde está tu hija hoy?
Voló a casa con su mamá esta mañana.
¿Cuándo volverás a casa?
No estoy seguro. Me topé con esta mujer el viernes en la noche. Fuimos a la
secundaria juntos. Dijo que está aquí por una semana. Pensé que quizá vería si
quiere ver la ciudad conmigo.
Mis ojos casi se salen de sus cuencas.
Oh… ¿yo?
Sonríe.
Sí. Tú. Brillante suposición.
El señor Popular de la secundaria perdió su vuelo, creo, para salir conmigo.
 Me vendría bien la compañía, un poco de tiempo tranquilo en Chicago para
beber demasiado y salir con una hermosa mujer. ¿Qué crees?
Eh…
Ella tendrá que pasar. La voz de Nate me sobresalta junto con sus manos
deslizándose alrededor de mi cintura. Su rostro acaricia mi cuello. Poso mis manos
sobre las suyas, dejando salir una risa nerviosa.
Las cejas de Steve se elevan en picos.
No me di cuenta que tú…
Eh… No parece que pueda encontrar una mejor palabra que eh . Steve,
este es Nathaniel Hunt. Nate, este es… Mi cerebro se va de viaje.
Steve Marks. Rellena Steve por mi lento cerebro.
Sí… susurro con una incómoda sonrisa.
No mencionaste que tenías una cita para almorzar dice Nate.
Solo estaba buscando un lugar para comer, y había una fila y Steve estaba
aquí, entonces…
Tengo un receso de noventa minutos. Podemos conseguir algo juntos.
Acaba de ordenar. Steve le da un mordisco a su emparedado.
Nate me suelta y se sitúa de forma que está recostando su brazo sobre la mesa
con su espalda hacia Steve. Tenemos una pequeña lucha de miradas.
Pierdo. Tiene noventa minutos, y quiere pasarlos conmigo. Es un desastre en
formación, ¿pero a quien no le gusta un buen desastre de vez en cuando?
No he comido hoy. Le doy una sonrisa enorme.
Haré que el mesero envíe tu almuerzo a la habitación replica Nate.
No he pagado todavía.
Nate desliza su mano en su bolsillo delantero, saca varios billetes doblados, y
lanza uno de cincuenta sobre la mesa.
Iré a hablar con el mesero. Nate se voltea hacia Steve . Un gusto
conocerte.
Steve asiente mientras me deslizo de mi taburete.
Parece que es más que un amigo.
Deslizo la tira de mi cartera sobre mi hombro.
Eso espero. Fue agradable ponerme al día contigo. Gracias por los tragos del
viernes, incluso si fueron unas cuantas copas de más. Ten un buen viaje a casa.
 Nate regresa a la mesa y extiende su mano. La miro fijamente antes de colocar
la mía en ella.
¿Acabas de marcar tu territorio allí atrás? pregunto mientras me guía a los
elevadores.
Si estás implicando que oriné sobre algo, entonces no. Soy demasiado viejo
para eso.
Presiona el botón y las puertas se abren. Varias personas nos siguen al
elevador. Nos quedamos en silencio de camino al noveno piso. Me lleva al pasillo,
quedándose unos cuantos pasos frente a mí, apretando mi mano.
Si estás implicando que le dejé saber a un hombre que estaba coqueteando
contigo que no ibas a hacer turismo con él esta semana, entonces sí… estaba
marcando mi territorio. ¿Estás bien con eso? Desbloquea la puerta a la habitación
y echa un vistazo sobre su hombro hacia mí.
Cavernícola. Intento ocultar mi sonrisa.
Él no lo hace. Solo se ríe.
Ni siquiera sé lo que eso significa. Soy de la vieja escuela, no Homo
neandertalensis. Liberando mi mano, abre la puerta y la sostiene para mí .
Establezco disputas de propiedad con mis puños, no con orina.
Ruedo mis ojos y entro a la habitación.
Honestamente, los neandertales no solo eran inteligentes sino bastantes
dotados con cerebros mucho más grandes que los hombres de hoy. Así que dudo
bastante que reclamaran mujeres orinando sobre las cosas dice.
Vaya… y yo que pensaba que solo eras una cara bonita. De hecho eres algo
inteligente.
Nate empieza a desabotonar su camisa.
Once años de universidad. Solo quería probarme a mí mismo.
¿Terminaste de probarte a ti mismo?
Ni de cerca. Su sonrisa insinúa toda clase de cosas sucias.
Abrazo mi estómago cuando gruñe.
Esta mañana, antes de que te metieras a la ducha…
Sacude su cabeza.
No te preocupes por eso. Lo resolveré.
Gabe no se querrá mudar.
 Se quita su camisa, dejándola caer al suelo.
¿Le has preguntado? O hiciste la culpable suposición y luego te sentiste
demasiado asustada para preguntar, de la manera que yo estaba demasiado
asustado de preguntarle a Morgan. ¿Los estamos resguardando demasiado? Las
familias militares no se andan con sigilo alrededor de la realidad. Cuando es tiempo
de mudarse, es tiempo de mudarse. Así es la vida. Se sienta sobre la cama y agarra
mi muñeca, jalándome para estar de pie entre sus piernas.
¿Dónde estaba esta charla de amor duro hace un año? Coloco mis manos
sobre sus hombros.
No sé si Morgan habría sido receptiva entonces. Estaba lidiando con algunos
cambios bastante grandes.
No es solo sobre Morgan. También es sobre Gabe. Jenna murió hace casi once
años. Los padres de Gabe… ambos padres murieron hace solo un año. Todavía ve un
psicólogo. Todavía quiere pasar cada momento que pueda jugando con amigos o
jugando fútbol.
Levanta mi camisa solo lo suficiente para besar a lo largo de mi vientre,
sumergiendo su lengua en mi ombligo.
Madison tiene fútbol. Él juega con sus amigos en línea… juega la mayor parte
del tiempo. Tenemos Internet en nuestra casa. Conozco a un muy buen psicólogo. Y
las escuelas son buenas. Hará un montón de nuevos amigos.
Mi estómago gruñe de nuevo, y él salta hacia atrás.
Te lo dije, estoy hambrienta. Me aparto y agarro una barra de granola de
la cesta de comida sobre el mini bar.
Eso es extra. Lo cargarán a mi habitación por eso.
Ruedo mis ojos.
Pagaste cincuenta dólares por un emparedado y papas fritas de diez dólares,
pero te lo pagaré.
Se inclina hacia adelante, engancha su dedo entre la trabilla de mis rasgados
pantalones cortos de mezclilla y me empuja entre sus piernas de nuevo.
¿Quieres ir a algún lugar conmigo? Levanta su mirada a la mía.
¿Después de mi emparedado? farfullo sobre mi trozo de barra de
granola . ¿No tienes que regresar en… Echo un vistazo a mi reloj … menos de
noventa minutos?
Es mi último día. Nos iremos a las cinco.
¿A dónde vamos? Realmente no he visto mucho de Chicago todavía.
 Desabotona mi pantalón corto y baja la cremallera.
Es una sorpresa. Sus manos se deslizan por mis piernas desnudas hasta
que su pulgar encuentra mis bragas y lo desliza debajo de ellas.
Mis masticaciones se ralentizan para acomodar el aumento en mi pulso y la
pesada respiración que viene con él. Juega conmigo, todo mientras besa mi hueso de
la cadera y corre lengua justo debajo de mi ombligo.
Dos golpes en la puerta arruinan el momento. Pero… ¡comida!
Nate se pone de pie, cerniéndose sobre mí por unos cuantos segundos cuando
empiezo a subir la cremallera y a abotonar mis shorts.
Déjalo instruye con una mirada seria y en desafío levanta su ceja antes de
responder la puerta . Gracias. Le da una propina al chico y entrega mi comida
. Steve… ¿necesitamos hablar de él? ¿O cubrimos todo? Está la escena del elevador
con sus manos sobre tus caderas, no estoy seguro a dónde se dirigían, pero tengo
que preguntar si era a la misma habitación, dado tu estado esa noche. Luego te
encuentro acomodándote con él en la barra de deportes hoy con él haciendo una
proposición sugestiva para la semana.
Doy un mordisco al emparedado, buscando en su rostro por signos de
verdaderos celos. No hay ninguno. Se sienta sobre la cama con tal expresión y
postura de indiferencia, como si realmente no le importara una mierda sino que es
algo que tachar de una lista.
En lugar de responder de inmediato, doy otro mordisco y estudio las papas.
No debería comerlas. No son buenas para mí. La mayor comida de consuelo. Sin
embargo, no necesito comida de consuelo con Nathaniel Hunt sin camisa sobre la
cama.
Soltando el emparedado sobre el plato, abro una de las botellas de agua, que
no es gratis, y bebo parte de ella.
Steve fue a mi secundaria. Se casó con la hermana de la novia. Coloco la
tapa de regreso al agua . Están divorciados ahora, pero aun así estaba invitado a la
boda porque su hija era la niña de las flores. Me encontró en el bar el viernes. Me
compró demasiadas copas de vino. Sintió la necesidad de estabilizar mi marcha
temblorosa mientras me llevaba a los elevadores y de nuevo cuando una multitud,
incluyéndote a ti, irrumpió después de nosotros. Luego te vi, te perseguí, me
obsesioné contigo, casi me vine solo por tu proximidad cuando me arrinconaste en
el elevador ayer, fui a la boda, pensé en ti todo el tiempo, y el resto es historia.
Excepto que hoy me vio esperando en una larga fila para almorzar y me ofreció
unirme a él y conseguir algo de comida en mi estómago un poco antes. Te apareciste,
orinaste sobre mí como tu propiedad, y aquí estamos. Creo que eso cubre casi todo.
 La sonrisa más caliente se desliza por su rostro. Me deshago de mi camiseta y
me deslizo de mis shorts que ya están desabrochados. Luego escalo sobre su regazo,
montándolo.
Tiene menos de una hora, profesor Hunt. ¿Qué puede hacer conmigo en
menos de una hora?
Sus manos suben por mi espalda, desabrochando fácilmente mi sostén.
Muchísimo.
 ate me envía un mensaje alrededor de las cuatro en punto. Me gusta
que nos mandemos mensajes ahora. No es tan romántico como
cartas escritas a mano, pero esta es la época de gratificación
instantánea, y aunque no crecí con eso como la generación de Gabe
y Morgan, todavía tengo un aprecio por ello.

Ten tu maleta empacada a las 5.

Respondo.

Estoy registrada toda la semana. Sin devoluciones.

Pagaré por tus días perdidos.
Es mi primera vez en Chicago. No he visto mucho de la ciudad.

Su respuesta es instantánea.

Tienes una hora. Ve a ver mierda y debes estar lista a las 5.

Le envío tres mensajes más, pero no responde… a los dos primeros.

¿Por qué tan mandón?

¿A dónde vamos?

Contemplo enviar el último mensaje. ¿Y si alguien puede ver su teléfono?

Eres el único hombre que me ha dado más de un orgasmo durante el sexo. Es

por tu vasto conocimiento… ¿tus once años de estudiar anatomía?
 Responde de inmediato.

De nada.

Tan malditamente seguro de ti mismo. Me rio, lanzando mi teléfono sobre

la cama y luego empacando mis cosas para un destino desconocido.
Para las cinco, estoy en el vestíbulo con mi maleta, mariposas en mi estómago,
y una sonrisa ridícula sobre mi rostro. Sale del elevador en pantalones cortos, camisa
blanca, y lentes de sol en la cima de su cabeza mientras empuja su pequeña maleta
tras él.
¿A dónde vamos? pregunto cuando sacude su cabeza en dirección a la
puerta giratoria.
Le dice algo al valet antes de girarse hacia mí.
¿A dónde vamos? Intento de nuevo.
Estás resplandeciendo hoy. ¿Has sido recientemente bien follada por un
profesor de anatomía?
Me atraganto con mi risa mientras mi cabeza gira en ambas direcciones para
ver si alguien lo escuchó porque no usó su voz bibliotecaria en lo absoluto.
Cuando me enfoco en él de nuevo, se inclina y presiona sus labios con los míos,
dándome un besito y luego otro besito. Me gusta el Nate juguetón y coqueto. Bueno,
de hecho lo amo.
Se endereza de nuevo y desliza sus lentes de sol sobre su rostro cuando una
ráfaga de viento alcanza su ondulado cabello y hace volar el mío en mi rostro.
Somos nosotros. Toma mi maleta y la suya y las gira hacia la camioneta
Mercedes-Benz gris. El valet las carga en el maletero. Nate le da propina y luego abre
mi puerta. Una vez que está en el asiento del conductor, cinturón asegurado, y el
vehículo en movimiento, le echo un vistazo y lo intento una vez más.
¿A dónde vamos?
Sonríe, los ojos en la carretera.
A casa.
Durante las dos horas y media de camino hacia Madison, no decimos mucho.
Escuchamos música. Durante parte del viaje, tenemos las ventanas abajo. Y
ocasionalmente Nate me dice cosas al azar que han ocurrido desde la última vez que
lo vi… como Morgan enloqueciendo cuando le dieron un cachorro para Navidad.
Un perro de refugio llamado Joby. Creen que es un pastor alemán mezclado.
Lo escucho incluso aunque Morgan me ha contado la mayoría en sus cartas. El
sentimiento de él diciendo que vamos a casa me ha dejado en una nube.
Aquí es. Estaciona en un callejón rodeado de árboles.
Apenas puedo ver las casas escondidas detrás de largos caminos. No es la clase
de callejón que estoy acostumbrada a ver. Cuando su casa salta a la vista, una lenta
sonrisa se arrastra por mi rostro. Luce como un chalet. Una cabaña de madera que
tiene más ventanas que madera. Gira por el costado de la casa para entrar al garaje.
Después apaga el motor y presiona el botón para cerrar la puerta del garaje,
salgo del vehículo y le permito a mi cerebro de ardilla imaginar, solo por un
segundo, que esta es mi casa. Nate descarga nuestros equipajes, y lo sigo dentro de
la casa.
Me quito mis zapatos mientras él carga nuestras molestas al lado opuesto de la
casa y desaparece alrededor de la esquina. Los techos de dos pisos en la habitación
principal con una enorme chimenea de piedra del suelo al techo separa la cocina de
la sala de estar.
¿Dónde está Morgan? pregunto cuando Nate camina hacia mí.
En la casa de mis padres.
Oh. Dijiste que estaban cuidándola a ella y a Joby. Supuse que te referías a
que estaban cuidándola aquí.
Nop. Desliza sus brazos alrededor de mi cintura, tirando de mí hacia él.
Me elevo sobre los dedos de mis pies y entierro mi rostro en su cuello.
¿Estás diciendo que somos solo nosotros?
Besa mi frente.
Somos solo nosotros.
¿Por cuánto tiempo?
Hasta mañana en la noche. Toma mi mano y nos guía hacia el sofá,
desplomándonos y empujándome sobre su regazo por lo que lo estoy montando,
cara a cara.
¿Veinticuatro horas, eh? Acaricio su nuca con mis dedos, pasándolos a
través de sus rizos.
No lo sé. ¿Cuándo vuelas de regreso a California? Desliza sus manos bajo
mi camisa y roza las puntas de sus dedos a lo largo de mi espalda baja.
 El jueves en la tarde. Necesito estar en el aeropuerto a las once.
Es domingo. Sonríe.
Sí… Me inclino hacia él, dándole un tirón a su labio inferior con mis
dientes . ¿Tu punto?
Recoge mi cabello en una cola de caballo y tira de él hasta que mi barbilla se
eleva.
Mi punto es que te tengo hasta el jueves. Besa mi cuello.
Me tienes hasta mañana. Entonces pasaré el rato con mi mejor amiga Morgan
en su asombrosa casa del árbol que vi atrás. Y jugaré a la pelota con Joby.
Y en la noche, estarás montando mi polla. Se recuesta, retorciendo sus
labios . Eh… ¿lo dije en voz alta?
Lindo. Será mejor que limpies esa boca antes de que tu hija de once años
regrese.
Regresaré a mi mejor comportamiento cuando estacionen en la entrada…
mañana.
¿Y hoy?
Hoy voy a tomar algo de Viagra y ver qué puedo hacer con una erección de
ocho horas y una Elvis desnuda.
Cae en un ataque de risas.
Suena doloroso… y realmente perturbador.
Regresa a mi cuello donde lo amo más. Sus risitas le hacen cosquillas a mi piel.
¿Qué tal un recorrido por la casa?
¿Con o sin la erección de ocho horas?
Succiona el lóbulo de mi oreja y dirige mi mano mi mano entre nosotros hacia
su erección.
Le daría casi veinte minutos.
Entonces has el recorrido rápido susurro, frotando mi pulgar sobre su
cabeza, provocando un gemido de él.
Dios… te amo. Agarra mi trasero y se mece para ponerse de pie conmigo
abrazada a él como un mono . Sala principal. Cocina dice, sin quitar su mirada
de mí.
Es bonita. Sonrío sin mirar a la cocina o la sala grande.
Nos lleva al final del amplio pasillo.
 Oficina.
Me sostengo con una mano sobre su hombro mientras paso la otra mano a
través de su cabello.
Es asombrosa. Mi mirada no deja su rostro. Estoy segura que es una
fantástica oficina. La veré después . Habitación de invitados. La habitación de
Morgan.
Paso mis dedos por su desaliñada mandíbula, arrastrando mi pulgar a lo largo
de sus labios, porque sus labios llenos son mi adicción.
“já… Succiono mi labio inferior. Ya he visto la habitación de Morgan en
video llamada. La habitación de invitados no puede lucir tan diferente.
Baño. Chupa mi pulgar.
Lo siento entre mis piernas, eso podría ser su erección.
Dormitorio principal. Nos lleva a la habitación y cierra la puerta de una
patada. Lo primero a lo que le doy un buen vistazo es al techo cuando mi espalda
golpea la cama.
Tragaluces. Lindo.

Entiendo que esto es un poco a posteriori, pero ¿esta es la cama que tenías
con Jenna? Camino desnuda desde la cama hasta su vestidor. La luz se enciende
automáticamente . Voy a husmear. Echo un vistazo sobre mi hombro.
Rueda sobre su costado, su cabeza apoyada sobre su brazo doblado, la sabana
apenas cubriendo los bienes.
Puedes husmear. Y no. Es una nueva.
Abro varios cajones y saco una suave camisa suya, trayéndola a mi nariz y
luego colocándomela. Husmeando entre unos cuantos cajones más, solo porque sí,
salgo del vestidor.
Un chico de Winsconsin con una camiseta de los Bears. Bajo mi barbilla
hacia la camisa de fútbol azul y naranja . Interesante.
¿Es extraño que quiera follarte en ella y nunca lavarla de nuevo?
No. Deambulo hacia la puerta y la abro . Es extraño que creas que no me
la llevaré de regreso a California conmigo… porque totalmente lo haré. Ahora que
estoy completamente satisfecha, vuelvo a revisar las otras habitaciones, baños, su
oficina, y finalmente la cocina.
A su refrigerador le vendría bien más comida, pero su fantástica despensa tiene
bastante comida. Agarrando lo que sea que parece que tiene potencial, coloco
ingredientes para cenar. Una barra de granola y dos emparedados no empiezan a
reponer calorías después de tener sexo dos veces.
¿Puedo ayudar? Nate hace su camino hacia la cocina en pantalones… solo
pantalones. Su cabello luce casi tan bien follado como me siento.
Lo dudo. Abro y cierro cajones y puertas hasta que encuentro lo que
necesito . ¿Te gusta la pasta marinara?
Si la haces, me gustará.
Bien. Levanto la mirada de la tabla de cortar y cebolla.
Su rostro se vuelve serio cuando se sienta sobre el taburete en la isla.
Es hora.
¿Hora? Pico la cebolla.
Pensé… la otra noche hubo un intercambio de miradas. Se sintió claro en ese
momento. “l menos para mí. “hora… no estoy tan seguro.
¿Seguro de qué?
Pasa sus manos por su cabello.
Gracelyn… no hagas esto.
Dejo de cortar y coloco el cuchillo sobre la tabla.
No estoy tomando la píldora susurro, manteniendo mi mirada sobre él,
buscando la más mínima mueca, el mínimo parpadeo de arrepentimiento o
preocupación . Dime que no asumiste que lo hacía.
Permanece neutral mientras sacude la cabeza.
No lo asumí.
Metiendo cabello detrás de mis orejas, levanto mi hombro en un encogimiento.
Entonces… ¿qué asumiste?
Aparta la mirada, en algún lugar sobre mi hombro. Y lo odio porque por
primera vez desde esa noche, siento como si simplemente no nos arriesgamos;
cometimos un error. ¿Y si no puede ser deshecho?
Después de demasiados segundos de silencio que abre la puerta a todas mis
inseguridades reprimidas, me rio.
 Es una risa loca.
Una risa nerviosa.
Y una risa malditamente asustada.
¡Di algo! ¡Di LO QUE SEA! Mi voz explota fuera de control a medida que
mis respiraciones se aceleran en total hiperventilación, plagadas de pánico. Agarro
mi cabeza, curvando mis dedos en mi cabello, dando unos pocos pasos hacia atrás
. Podría estar embarazada. POR FAVOR dime que no son noticias para ti. Por favor
dime…
¿Estás embarazada? Morgan aparece en la esquina desde la puerta trasera
del garaje.
No escuché nada. ¿Cuándo entró? ¿Cuánto escuchó? ¿Por qué está aquí?
Morgan… Nate vuela del taburete y se apresura hacia ella, jalándola a un
fuerte abrazo . ¿Qué estás haciendo aquí, cariño?
Jalo la camiseta, intentando tirar de ella hacia abajo. No llevo nada debajo. Esta
es la segunda vez que me ha atrapado en nada más que la camisa de su papá… en
una cocina. Solo que esta vez no se la estoy chupando. Honestamente, creo que
preferiría eso a la conversación del embarazo. Tal vez…
Podría ser un empate.
¿Qué estás haciendo tú aquí? Se aparta . ¿Gracelyn está embarazada?
¿Voy a ser una hermana mayor? Por favor di que sí. Por favor. Por favor. ¡Por favor
di que sí! Corre alrededor de la isla y me da un abrazo . Oh Dios mío… ¡estoy
tan emocionada! ¿Gabe sabe? ¿Puedo ser la que se lo diga? Espero que sea una niña
o un niño… realmente no me importa. Soltándome, brinca de arriba abajo
chocando sus manos frente a ella.
¡Mor-gan! dice Nate su nombre en un tono realmente duro.
Su emoción se desploma como un pájaro muerto cayendo del cielo.
¿Por. Qué. Estás. Aquí? Posa sus manos ligeramente sobre sus caderas.
Oh… Su frente se arruga . Olvidé mi traje de baño y la abuela y el abuelo
van a llevarme a la piscina. Están esperando en el auto.
Ve a tu habitación. Espera por mí. Apunta hacia su habitación.
Frunce el ceño, arrastrando sus pies por el pasillo.
Suspira.
Necesito decirles que solo serán unos minutos.
 Presionando mis labios, sintiéndome completamente fuera de lugar, asiento,
cruzando mis brazos en mi estómago.
Las cejas de Nate se fruncen, y camina hacia mí, acunando la parte trasera de
mi cabeza y dándome un beso duro. Se aleja solo un centímetro, quedando al nivel
de mis ojos.
Quiero un bebé contigo. Un hogar. Una vida contigo. ¿De acuerdo?
Me trago mis emociones.
Está bien… susurro.
Sale por la puerta delantera. Vuelvo a recoger el cuchillo y estabilizo mi
temblorosa mano antes de continuar con mis cortes. Unos pocos minutos después,
entra de regreso y se dirige directo a la habitación de Morgan.
 Nathaniel
or qué estás enojado? Morgan hace un puchero,
sentándose en el borde de su cama sin mirarme
después de que cerré la puerta de su habitación.
No estoy enojado. Pensé que necesitabas un
tiempo fuera. Estabas enloqueciendo allá afuera y, sinceramente, creo que estabas
asustando a Gracelyn.
¿Tú…? Me mira … ¿tuviste sexo con ella? Prometiste que nunca me
mentirías sobre el sexo. Dijiste que podía preguntarte cualquier cosa y me dirías la
verdad.
Le he ocultado muy poco a lo largo de los años, pero era más fácil cuando era
más joven y no hacía tantas preguntas que me llevaran al límite de mi zona de
confort. Sí, le dije que nunca le mentiría sobre el sexo, pero también pensé que
cuando le explicara el sexo, lo ignoraría y no volvería a preguntar por… tal vez
nunca. Y la parte realista de mi cerebro que sabía que ella preguntaría algo
simplemente asumió que sería sobre su propia vida sexual: pedir que le pusieran un
método anticonceptivo. Por supuesto que diría que no.
Esto… nunca pensé que estaríamos hablando de mi vida sexual porque nunca
pensé que volvería a tener una.
Sí.
Mantenlo simple.
¿Usaste condón?
Joder…
Porque la gente responsable usa condones. Y tú eres el responsable.
Entonces, si no usaste uno, eso significa que quieres tener un bebé con Gracelyn,
¿verdad?
Cuando Morgan tenía cinco años, me preguntó cómo murió su mamá. Le dije.
Luego preguntó si había matado a su madre. Le aseguré que no. Años más tarde,
volvió a preguntar por eso. Nuevamente, le dije la verdad, pero en ese momento,
ella tenía su propia opinión. Y esa opinión fue que ella fue la razón por la que murió
su madre. No era la verdad. Tampoco fue una mentira.
Eso llevó a una conversación sobre los riesgos y lo que se considera un riesgo
aceptable. La otra noche, no pensaba que quisiera que Gracelyn quedara
embarazada. Tampoco estaba pensando que no quería que ella quedara embarazada.
Es complicado.
Me arrodillo frente a ella, descansando mis manos en sus piernas.
“mo a Gracelyn, pero eso ya lo sabes. Y… Sopeso mis palabras durante
unos segundos . Puede que esté embarazada, pero puede que no. Cuando las
personas no saben, no se lo dicen a nadie hasta que lo saben con certeza. Es comenzar
un rumor que no necesita iniciarse.
No quieres que se lo diga a Gabe.
Asiento con la cabeza.
No solo a Gabe. No quiero que le digas a nadie. Ni a tus amigos. Ni a la
abuela ni al abuelo. Nadie. ¿Puedes hacer eso? ¿Puedes fingir que nunca escuchaste
eso? Porque realmente no lo sabemos.
Si está embarazada, ¿se van a mudar aquí? Una sonrisa esperanzada
florece en su rostro.
Niego con la cabeza.
No lo sé. Tenemos mucho que discutir.
¿Puedo nombrarlo?
Me río.
¿Nombre qué?
¿El bebé?
Levanto una ceja.
¿Qué bebé?
Ella pone los ojos en blanco y suspira.
Bien. Sus dedos se mueven por sus labios como una cremallera . ¿Qué
bebé?
Guiño.
Exactamente.
 ¿Sacaste a Joby del asiento trasero? ¿La abuela y el abuelo se fueron a casa?
Mis cosas todavía están en su casa.
Están afuera. Vas a volver allí por la noche.
Pero estás en casa.
Me paro.
Sí. Pero necesito más tiempo para hablar de cosas con Gracelyn. Mañana por
la tarde, después de que vayas a nadar, iré a buscarte a ti y a Joby, y le mostraremos
a Gracelyn nuestras cosas favoritas aquí en Madison.
Bien. Salta de la cama y agarra su traje de baño del armario.
Oye… La detengo antes de que abra la puerta de su habitación.
Ahuecando su rostro, sonrío . Te quiero hasta el infinito. Y pase lo que pase, seré
honesto contigo. ¿Bueno?
Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura.
También te quiero, papi.
Papi…
La sigo hasta la cocina. Gracelyn todavía tiene puesta mi camisa, pero también
se puso los pantalones cortos.
Morgan corre hacia ella y le da otro abrazo. Ella no dice nada. Simplemente la
abraza. Los labios de Gracelyn se abren y sus ojos se elevan para encontrarse con mi
mirada. No paso por alto las lágrimas en ellos.
Por un segundo, tal vez dos, dejo que mi mente vaya allí. Me imagino pasar de
dos a cinco. Y me gusta.
¡Buenas noches! dice Morgan mientras corre hacia la puerta.
Buenas noches, cariño.
Gracelyn se limpia rápidamente los ojos y agrega la pasta al agua hirviendo.
Cuando se da vuelta, la abrazo.
¿Por qué se fue?
Porque tenemos más de qué hablar. Mis manos se deslizan hacia su
trasero . Tenemos que hacer más cosas.
Presiona sus labios contra mi esternón.
¿Qué estamos haciendo? susurra.
Vivir. Estamos viviendo. Beso su cabeza.
 ¡Vaya! Gracelyn saber cocinar. Cocinar de verdad.
Devoro dos platos de pasta con su salsa casera que preparó sin seguir la receta.
Limpiamos la cocina, damos un paseo y terminamos en mi gran bañera un poco
antes de la medianoche.
Trascender… dice, apoyando la cabeza hacia atrás contra mi hombro
mientras deslizo mis dedos sobre su esternón que está justo por encima de la fina
capa de espuma . ¿Fue difícil de creer realmente? ¿Entender la idea de que la joven
amiga que perdiste a una edad tan temprana estaba… al menos en parte… dentro
del cuerpo de la mujer que contrataste para que fuera la niñera de Morgan?
Sí y no. La reencarnación no fue difícil para mi mente. Era el hecho de que
era alguien a quien conocía.
Ella asiente, frotándose los labios.
Brandon me hablaba. Escuchaba su voz. Solo se lo dije a algunas personas, y
cuando lo hice, siempre me aseguré de que supieran que yo sabía que no era
realmente él… como un fantasma. Solo su voz en mi cabeza. Pero no era así. Creo
que era él. Era demasiado real. ¿Crees que es una locura?
Deslizo mi mano por su pecho hasta su estómago.
No.
¿Pensaste que amabas a Swayze? No la parte de ella que era Daisy, sino la
joven graduada universitaria. La mujer que pasó tanto tiempo cuidando de Morgan.
¿Empezaste a pensar que te estabas enamorando de ella? ¿Las líneas se volvieron
borrosas?
Sí, pero era una combinación tóxica de extrañar a mi esposa, ver Morgan en
los brazos de una mujer maternal, y todos los elementos de ella que lo hicieron sentir
como mi amiga.
Lloré tantas veces. No solo la pérdida que experimentaste. Lloré cuando
dejaste ir a Swayze. Cuando dijiste Creo que una parte de ti será mía para amar en
cada vida . Dios… solo lloré. También lloré cuando fuiste tan sincero con Morgan
sobre la vida y la muerte. Cuando le permitiste sentir dolor emocional, cuando no
trataste de quitárselo porque dijiste que nunca conocerá la verdadera felicidad si no
deja que el dolor entre en su corazón. Le dijiste que los arcoíris más hermosos
provienen de las tormentas más duras.
 Sí… Me río entre dientes . Eso no es científicamente cierto. Pasó por una
gran fase de arco iris y unicornios, así que trabajé con lo que tenía en ese momento.
Acomoda su cuerpo hacia el otro lado, con cuidado de no salpicar agua de la
bañera. Tomo su pie y lo froto mientras se instala en el extremo opuesto.
Eres un hombre hermoso. Pero… no tengo palabras para describir cómo eres
como padre. No estoy segura de que existan las palabras. Mirándote con ella…
leyendo tus palabras… me quedo sin palabras. Y la idea de tener un bebé contigo
también me deja sin palabras.
Sonrío. Ella me deja sin palabras… sin aliento.
Más… Me siento y paso mis manos por la parte exterior de sus piernas .
Tienes que preguntarte. Sé que lo haría. Me lo pregunté, hasta ese día bajo la lluvia
cuando dejaste caer el brazalete al suelo… cuando lo dejaste desaparecer sin darle
una sola mirada porque estabas demasiado ocupada viéndome. Entonces la respuesta
es más. Te amo más de lo que amaba a Daisy.
Las lágrimas llenan sus ojos.
Te amo más de lo que amaba a Jenna. No porque no las amara con todo mi
corazón. Lo hice. Es solo que mi tiempo con Morgan me ha enseñado una cosa.
Nuestra capacidad de amar crece con el tiempo. Crece con cada nueva persona que
toca nuestras vidas. Así que te amo más porque mi corazón es más grande.
Parpadea, liberando las lágrimas.

¿La verdad?
No sé cómo terminará este capítulo de nuestra historia. La primera regla de un
médico es no hacer daño. Mientras Morgan y yo llevamos a Gracelyn de regreso al
aeropuerto de Chicago, pienso en lo divertido que la pasamos. Les tomé un millón
de fotografías en la casa del árbol. Los tres, tomados de la mano, llevamos a Joby a
pasear. Comer en los restaurantes favoritos de Morgan. Noche de juegos en la que
Morgan nos llevó a la bancarrota a Gracelyn y a mí en Monopoly.
Gracelyn enseñándole a Morgan cómo hacer puré de papas perfecto y las
galletas con chispas de chocolate más masticables.
Morgan practicando su técnica de trenzado en Gracelyn.
 Gracelyn pintando las uñas de las manos y los pies de Morgan en un tono
rosado brillante.
Las risitas femeninas.
Las sonrisas entrañables.
Simplemente todo.
Pero… Gracelyn se dirige de regreso a San Diego a su trabajo y a esperar su
próximo período y a Gabe, cuando regrese en una semana. Acordamos que le
preguntaría cómo se siente con respecto a la mudanza y yo lo llamaría si necesitaba
un refuerzo. Acordamos que no le haríamos daño ni a él ni a su todavía frágil estado,
sabiendo que pasarán años antes de que deje de sentir el vacío de su pérdida.
Descargo su equipaje mientras ella y Morgan bajan por la terminal.
Abraza a Gabe y al señor Hans por mí. Morgan la abraza.
Lo haré. Cuida de ti y tal vez vigila a tu papá también. Te voy a extrañar
como una loca.
Morgan mantiene sus brazos alrededor de la cintura de Gracelyn mientras la
mira.
Nos veremos pronto. ¿Correcto?
Gracelyn besa la cabeza de Morgan.
Yo espero que sí. Siempre hay video llamadas y bailes en TikTok.
Mi hija asiente.
Está bien. Adiós. Subiré al auto por si mi padre quiere despedirse de ti con
un beso.
Sonreímos mientras ella salta al asiento trasero.
Veo el dolor y el terror en su rostro, a pesar de la valiente sonrisa que me está
dando.
¿Qué pasa si no estoy…?
Niego con la cabeza y acuno su rostro entre mis manos.
No cambia nada.
Asiente.
No más cartas. Quiero… necesito tu voz y esta cara. Sus manos presionan
mis mejillas, imitando las mías en las de ella.
Su pulgar frota mis labios, haciéndome sonreír aún más.
Muchas llamadas telefónicas. Video llamadas. Y mensajes sucios.
 Una sonrisa más grande ahuyenta su miedo vacilante.
Seguro.
Estoy a un viaje en avión. Tomaré un vuelo y estaré allí si me necesitas.
Lo sé.
Nos miramos fijamente, ninguno de los dos quiere soltarse.
Tengo que tomar un vuelo. Si vas a robar un beso… ahora es el momento.
“garro su muñeca y muevo su mano sobre mi boca, besándola… besándola
donde solía estar encadenada a su pasado. Luego beso sus labios, sabiendo que los
ojos jóvenes son demasiado curiosos para no estar sobre nosotros. No me importa.
Le prometí honestidad a Morgan. Esto es eso. Así es como se ve amar a alguien
profundamente… locamente… hasta lo más profundo de tu alma. Tanto que te
arranca el puto corazón del pecho dejarlo ir. Mi hija nunca debería conformarse con
menos si considero a un chico digno de ella… dentro de veinte años.
Gracelyn se aleja, sin aliento, manteniendo los ojos cerrados.
Adiós, mi amor. Se vuelve, agarra su maleta y se dirige a la entrada de la
terminal.
Me meto las manos en los bolsillos delanteros y espero.
Dámelo…
En el último segundo, mira por encima del hombro.
Ahí está me susurro a mí mismo.
 Gracelyn
e voy a casa.
No sé a quién extraño más: a Nate y Morgan o Gabe.
Probablemente a Gabe. He estado lejos de él por más
tiempo.
No hacemos video llamadas porque siempre están donde la conexión es
terrible. Aparte de unos mensajes de texto, recibo una llamada telefónica con él y
mis padres todas las noches. No les he dicho que fui a la casa de Nate, y como Gabe
no lo ha mencionado, sé que Morgan también ha logrado mantenerlo en secreto.
El señor Hans pasa mucho tiempo mirándome con una mirada extraña y
preguntando por Chicago. Esquivo preguntas con respuestas vagas y rápidos
cambios de tema. Me temo que se huele algo.
Nate y Morgan hablan por video conmigo todos los días. Luego, cuando
Morgan se va a la cama, Nate me llama. Me acurruco bajo mis sábanas y me duermo
con su voz tranquilizadora todas las noches. A la mañana siguiente, me envía un
mensaje de texto y me pregunta qué es lo último que recuerdo que dijo. Nunca
recuerdo lo que dijo. Solo recuerdo cómo me hizo sentir su voz en mi oído.
¡Ya están aquí! grita el señor Hans el viernes siguiente. Enciendo la
lavadora con mi ropa de trabajo dentro y corro escaleras abajo y salgo por la puerta.
Mi corazón estalla con destellos y purpurina porque Gabe sale corriendo en mi
dirección cuando me ve.
¡Ah! Te extrañé.
También te extrañé dice, abrazándome con fuerza.
Mis padres sonríen mientras se dirigen hacia nosotros con la bolsa y la
almohada de Gabe.
Nos acomodamos para cenar y hablar de todas las historias de su viaje. Una
vez más, como hice con el señor Hans, desvío todas las preguntas que tienen sobre
mi viaje en respuestas breves y más preguntas sobre su viaje.
 Al día siguiente, mis padres se van a casa. Y como tengo el día libre, aprovecho
la oportunidad para tener una conversación sincera con Gabe.
Oye, amigo. ¿Podemos hablar? Me siento en el sillón reclinable adyacente
al sofá donde él está sentado viendo la televisión.
Por supuesto. Mantiene su atención en la televisión.
¿Podemos hablar sin la televisión encendida?
Me mira enarcando las cejas como si fuera la petición más loca de todas.
Por favor.
Con su habitual suspiro, apaga la televisión.
Quiero hablar contigo sobre Nate y Morgan.
Está bien dice lentamente.
Nunca hablamos de relaciones, bueno, al menos no tanto. Eres un poco
joven. Pero…
Esto no va bien. Es difícil explicarle el amor de un adulto a un niño de once
años. No tengo ni idea de qué emociones ha tenido o si incluso puede comenzar a
comprender. Entonces… voy en una dirección diferente.
Cuando Morgan y Nate estuvieron aquí el verano pasado, Nate y yo nos
enamoramos. ¡Boom! Ahí está.
Está bien. Las mismas palabras de nuevo en cámara lenta.
Cuando los adultos están enamorados, quieren estar juntos. El verano
pasado no parecía el momento adecuado para que intentáramos estar juntos porque
Morgan estaba muy emocionada de volver a casa con el resto de su familia y quería
estar cerca de la tumba de su madre. Y… bueno… había muchas cosas y mucha
incertidumbre.
»Pero lo más importante en ese momento, al menos para mí, eras tú. No podía
imaginarme pedirte que cambiaras tu vida más de lo que ya había cambiado.
Entonces no dije nada. Ni siquiera quería que tuvieras el estrés de tomar una
decisión o que sintieras que decepcionabas a alguien si no tomas la decisión
correcta . Y no sé si hubo una decisión correcta. “sí que tomamos la decisión sin
discutirla contigo ni con Morgan. Elegimos no estar juntos, no interrumpir sus vidas
pidiéndoles que renuncien a algo o se muden de su hogar.
La confusión se refleja en su rostro y en el permanente entrecerrar de sus ojos.
Espero preguntas que nunca llegan. Espero a que lea hacia dónde va esto, pero
no lo hace.
 Inclinándome hacia adelante, apoyo los brazos en las piernas y cruzo las
manos, apretándolas varias veces.
Me encontré con Nate en el hotel donde me alojé en Chicago. Los
sentimientos que tuvimos el verano pasado… el amor… todavía están ahí. Quizás
incluso más fuertes. Así que en lugar de quedarme en Chicago todo el tiempo, fui a
su casa en Wisconsin y me quedé unos días con él y Morgan.
¿Lo hiciste?
Asiento.
Morgan no me dijo eso.
Le pedimos que no te lo dijera.
¿Por qué?
Porque…
¿Porque podría estar embarazada?
¿Pero sobre todo porque podría no estar embarazada?
No sé cómo responder a eso. Tiene once años. No puedo verlo realmente
entendiendo. Aun así, tengo que intentarlo. ¿Cómo se supone que aprenderá y
entenderá cosas nuevas si no se le da la oportunidad?
¿Sabes cómo se hacen los bebés?
Su cara se pone roja. Lo tomo como un sí.
¿Por qué?
Eso no es un sí.
Porque supongo que en el próximo año o dos lo hablarán en la escuela, si es
que aún no lo han hecho. Y no sé qué hablaron tu papá y tu mamá contigo, pero
como ahora somos tú y yo… creo que debería saber lo que sabes y lo que no sabes.
Choco mi mano conmigo misma internamente.
Vi un video.
Asiento con la cabeza.
¿En la escuela?
No. En la casa de un amigo.
Oh Jesús…
No es realmente un video. Un gif. Varios gifs.
Me aclaro la garganta. ¡Estoy tan fuera de mi liga, mi zona de confort, mi
mente!
 ¿Gifs sobre bebés? Mi cara se encoge un poco.
Bueno, supuestamente cómo se hacen.
Mierda. Mierda. Mierda.
Es extraño, pero lo entiendo.
¿Lo haces?
Asiente.
Entonces… primero, tengo que decir que lo que sea que viste es algo que no
debiste haber visto. Hay muchas cosas en Internet que no deberías ver, que la mayoría
de los adultos no deberían ver.
Fue en la casa de Jacob, pero fue el año pasado justo después que…
Su mamá y su papá murieron. Sí, todavía hago una pausa antes de decir las
palabras reales también. Asiento con la cabeza para hacerle saber que lo entiendo, y
no tiene que decirlas.
La mamá de Jacob se enteró y se lo contó a los padres de TJ y Cole, pero…
Asiento de nuevo.
Ella no sabía a quién acudir si tú también lo viste.
Sí.
Escucha, estoy un poco preocupada de que lo que viste no sea exactamente
correcto, pero podría serlo. Quiero que tengas un conocimiento saludable del sexo.
¿Sabes…?
Sé cómo se llama. Pone los ojos en blanco y niega con la cabeza.
Bueno. ¿Crees que deberíamos hablar de eso?
No.
Bueno. Me río . No tenemos que hacerlo ahora, pero para volver a lo que
estábamos hablando… podría estar embarazada.
Los ojos de Gabe se convierten en platos.
Nate y yo tuvimos… sexo. Y hay mucho que discutir sobre eso y los bebés y
no quedar embarazados por tener relaciones sexuales, pero no tenemos que
discutirlo ahora si no quieres. Sin embargo, será necesario discutirlo cuando seas
mayor y comiences a mostrar más interés en las chicas. ¿Bueno?
No se mueve.
¿Vas a tener un bebé?
Niego con la cabeza.
 No lo sé todavía. Pero tal vez. Por eso quiero hablar contigo sobre Nate y
Morgan. ¿Cómo te sentirías viviendo con ellos?
¿Quieres decir que se están mudando al lado de nuevo?
No… quiero decir, ¿cómo te sentirías si te mudas a Wisconsin?
Niega.
No quiero mudarme.
Suelto un suspiro lento.
Lo sé. Pero si estoy embarazada, entonces Nate y yo debemos estar juntos.
Este también sería su bebé.
Entonces, ¿qué me va a pasar?
La tensión se instala en mi rostro. Me está rompiendo el corazón. Me acerco al
sofá y apoyo la mano en la suya.
Gabe, no te va a pasar nada. Ahora somos una familia. Tú y yo. Entonces, si
estoy embarazada, no nos cambia, solo se suma a nuestra familia. Técnicamente, será
tu primo, pero crecerás con él o ella como un hermano mayor.
¿Quieres que me mude?
Sí. Quiero que te mudes.
¿Tengo que hacerlo?
No lo está poniendo fácil en absoluto.
Quiero decir… qué pasa si no estás embarazada. Entonces no tenemos que
mudarnos, ¿verdad? Quiero decir… tengo amigos aquí. Mi equipo de futbol. Esta es
mi casa.
Lo sé, pero las cosas cambian en la vida. Creo que te gustaría Wisconsin. Y
aunque extrañarías a tus amigos, harías nuevos. Encontrarías un nuevo equipo de
fútbol. Eres joven y te quedan muchos años escolares y mucho tiempo para hacer
nuevos amigos.
Se pone de pie, sacudiendo la cabeza una y otra vez.
No quiero ir si no tengo que ir.
¿Y si estoy embarazada?
Se detiene a medio camino de su habitación.
Entonces me iré. Pero si no lo estás, nos quedamos. La puerta se cierra de
golpe.
Mierda… susurro.
 Bajo las escaleras. El señor Hans me entrega un vaso de limonada y asiente con
la cabeza hacia el porche.
¿Estabas escuchando a escondidas? Lo sigo.
Él sonríe y se sienta en el columpio.
Solo tenía mi audífono demasiado alto.
Sonrío y tomo asiento a su lado.
Deja que lo asimile unos días. Dale tiempo para pensarlo. Entrará en razón.
Miro hacia el agua.
¿Y si no lo hace?
Descubrirás algo. No se va a romper.
Pero ha perdido mucho.
Todos sufrimos pérdidas. Sí, fue una gran pérdida a una edad temprana,
pero está rodeado de amor y eso es lo que lo convertirá en un joven fuerte. Será
resistente, más que otros jóvenes de su edad que no tuvieron que sufrir tal pérdida.
¿Y si no estoy embarazada? susurro mi mayor miedo. Es una locura. Tengo
cuarenta y dos. Estar embarazada debería ser mi mayor temor.
Cruza un puente a la vez. Es todo lo que Gabe puede hacer ahora mismo.
Asiento.
Gracias.
 engo mi período.
Las lágrimas vienen instantáneamente con mucha ayuda de mis
hormonas. Sabía que vendría. He tenido sudores nocturnos durante
días y siempre ocurren antes de mi período. Por supuesto, no estoy
embarazada. Mi útero sin usar probablemente se arruinó hace años. Ahora solo
sangra lágrimas de sangre una vez al mes para recordarme lo épica que ha sido mi
vida.
Sí… las hormonas son fuertes.
Después de que le conté a Nate sobre mi conversación con Gabe, él dijo que si
no estaba embarazada, volaría aquí y hablaría con Gabe de hombre a hombre. No
debería tener que hacer eso.
Con estrógenos de alto octanaje, salgo a la sala de estar y me paro frente al
televisor de Gabe el sábado por la mañana.
Muévete por favor. Estira la cabeza para ver a mi alrededor.
Tomo el control remoto y apago la televisión.
Escucha, quiero ser tu amiga. No me gusta cuando tengo que actuar como
una adulta contigo. Es mucho más divertido ir a patinar y jugar juntos. Pero me dejas
sin elección. Nos mudamos a Wisconsin. Fin de la discusión.
Lo sé. Agarra el control remoto de la mesa e intenta girarlo alrededor de
mí para volver a encender la televisión.
Espera… ¿qué? ¿Cómo puedes saberlo? Me acabo de enterar de que no estoy
embarazada, pero eso no cambia nada porque amo a Nate y a Morgan, y Nate te
adora y todos seremos muy felices juntos y… Dejo de divagar mientras mi cerebro
repite sus palabras de nuevo . Espera… ¿cómo supiste que nos mudamos? ¿Y por
qué no estás argumentando que te quedas?
No hay razón. Se las arregla para volver a encender la televisión .
¿Puedes moverte?
¿Nate te llamó?
Resopla.
No. Nos estamos mudando. ¿No eres feliz?
 Sí. No. ¡Maldita sea! ¿Qué está pasando? Me estoy ahogando emocionalmente
en la devastación por no estar embarazada. Y al mismo tiempo, Gabe ha cedido a la
mudanza, que es exactamente lo que quería. La oscilación extrema del péndulo me
deja mareada, pero las hormonas de cuarenta y tantos ganan, y solo necesito un buen
llanto. Así que me encierro en mi habitación, me dejo caer en la cama, entierro la
cara en una almohada y lloro.
Cuando las lágrimas se detienen y dejo que mis pensamientos pasen por alto
el hecho de que no estoy embarazada, desde hace dos semanas no sabía que quería
estar embarazada, me salpico agua en la cara y llamo a Nate.
No responde. No estoy segura de que un mensaje de texto sea la forma de
decírselo, pero tengo que decírselo.

Hola.
Gabe ha aceptado mudarse, pero solo seremos nosotros dos.

Tengo cuarenta y dos. Tiene cuarenta y siete. ¿Es una buena idea comenzar un
proceso de dieciocho años en esta etapa de nuestras vidas?
“un así…
Dejo que mi corazón vaya allí. Dejo que se lance por el acantilado a lo más
profundo de mi imaginación, despertando viejos sueños con una nueva luz brillante.
Y ahora…
Siento la pérdida de algo que nunca tuve. Siento la pérdida de un sueño de
nuevo y… duele.
Cuando salgo de mi habitación, Gabe asoma la cabeza fuera de su habitación.
¿Quieres ir a patinar?
Gabe… Gabe… Gabe…
Los hombres de mi vida son bastante espectaculares: mi padre, el señor Hans,
Nate y Gabe. Cuando uno no puede estar aquí para mí, otro interviene.
Sí. Sonrío . Me encantaría ir a patinar.
Conducimos a Mission Bay y nos subimos al sendero.
¿Estaré en la clase de Morgan… en la escuela?
Lo miro. ¿De dónde viene esto?
 No lo sé. Estoy segura de que depende del tamaño de la escuela.
Probablemente tendrán diferentes maestros y diferentes grupos de niños para cada
clase. Así que existe la posibilidad de que tengas al menos una clase con ella. ¿Eso
está… bien?
Sí. Lo que sea.
Después de unos pocos kilómetros, encontramos un banco y tomamos una
bebida, viendo a los bañistas cubrir casi cada centímetro de arena.
Mi teléfono vibra y lo saco del bolsillo de mis pantalones cortos. Es Nate. Lo
envío al buzón de voz. Si escucho su voz, lloraré.
Unos segundos después, mi pantalla se ilumina con un mensaje de texto suyo.

Morgan me dijo que dijo que sí a venir. Supuse que eso significaba sí a la otra
pregunta. Llámame.

Guardo mi teléfono en mi bolsillo antes de que mis emociones vuelvan a tomar

un mal giro.
Se siente como un día de helado. ¿No te parece?
Gabe sonríe.
Seguro.
Compramos helado, compramos pescado para asar a la parrilla para cenar esta
noche y nos vamos a casa. El señor Hans hace un gran trabajo al actuar sorprendido
cuando Gabe le dice que nos mudamos. Sin embargo, mi sorpresa por el ligero
entusiasmo de Gabe es muy real.
Después de terminar los platos de la cena, tomo una ducha, le digo buenas
noches a Gabe y me acurruco en mi cama con mi teléfono para llamar a Nate antes
de que sea más tarde. Ya son las once. Probablemente esté dormido.
Hola responde al tercer timbre.
¿Te estoy despertando?
No. Solo estoy leyendo. ¿Cómo… estás?
Bien digo de inmediato.
¿Estás segura?
Sí. Limpio algunas lágrimas que no puede ver.
 Supongo que nunca hablamos de esto. Realmente discutir esto. Tengo
cuarenta y siete. Tienes…
Lo sé. Tengo cuarenta y dos. Probablemente fue un poco loco, algo que se
sintió como una buena idea en un momento de pasión. No importa ahora. Por
alguna razón inexplicable, Gabe está de acuerdo con mudarse, así que el resto no
importa.
No dice nada durante unos segundos.
A menos que lo haga.
Me río mientras me limpio más lágrimas.
Probablemente mi útero no funcione. No estoy segura de por qué sentí que
podía quedar embarazada.
¿De verdad querías estarlo?
Sí.
No importa.
Gracelyn, deja de decir eso. A mí me importa.
Bueno, no debería.
Pero lo hace. Deberíamos haber hablado de ello. Realmente hablar de eso. Y
ahora me preocupa que no me digas cómo te sientes. Puedes…
¡Sí! Cubro mi boca, esperando que Gabe no me escuche. Mis labios
tiemblan, conteniendo los sollozos.
Querías un bebé susurra.
Asiento varias veces antes de que pueda hablar sin perder la cabeza por
completo.
Sí.
No dice nada. Tengo que creer que está lidiando con sus propios sentimientos
al respecto. Simplemente no sé exactamente qué son.
Nate…
Entonces ven a casa. Y hagamos un bebé.
Me trago todas las dudas, las posibilidades, la dura realidad de que tal vez no
pueda quedar embarazada. Por ahora, dejo que la esperanza vuelva a entrar en mi
vida.
Está bien.
 Doy aviso en el trabajo.
En lugar de los fuegos artificiales en la playa para el cuatro de julio,
comenzamos el proceso de empacar, donde tiro el camisón de seda que nunca usé
porque Brandon no logró salir del hospital, y Nate organiza todo lo demás.
No quiere que conduzcamos tan lejos, así que organiza una empresa de
mudanzas para que se lleve nuestras cosas, aunque no es que tengamos muchas.
Vendo el Land Rover de Kyle. Y el señor Hans no nos cobra extra por romper nuestro
contrato de arrendamiento del segundo año que lleva seis semanas.
Sin embargo, se emociona un poco cuando nos despedimos en el aeropuerto.
Ahora son de la familia. Avísenme cuando necesites un lugar para pasar el
rato en la playa. La de arriba es tuya.
Lo abrazo y le robo la línea a Nate.
Si alguna vez estás en Wisconsin…
Se ríe.
Gabe también lo abraza y nos embarcamos en nuestra nueva aventura.
Nunca… ni en un millón de años, imaginé que mi vida iría en esta dirección.
Tardamos seis horas y un vuelo de conexión para llegar a Madison. Un letrero
enorme y brillante con nuestros nombres nos saluda justo afuera de la seguridad.
Morgan le entrega el cartel a su papá y corre hacia nosotros. Creo que va a abrazar
a Gabe, pero no lo hace. Me abraza, haciéndome retroceder unos pasos.
Cuando me suelta, se encoge de hombros hacia Gabe.
Lo siento. Tengo que hacerlo. Antes de que él pueda protestar, ella lanza
sus brazos alrededor de su cuello. Lo tolera durante tres segundos antes de zafarse
de su agarre.
Solo ha pasado un mes, pero mientras Nate se acerca a mí con su rostro recién
afeitado y esa sonrisa… mi corazón se acelera como si hubiera pasado un año. Deja
caer el letrero y me levanta del suelo en un gran abrazo.
Dime que hemos terminado de dejarnos le susurro al oído.
Hecho. Me pone en pie, enmarca mi rostro y me besa. Es hambriento, pero
no es inapropiado.
 De camino a casa, Morgan le habla a Gabe en el asiento trasero mientras Nate
y yo nos quedamos con miradas coquetas y suaves apretones de nuestros dedos
entrelazados en mi regazo.
Bueno. Primero puedes ver tu habitación. Luego tienes que ver la casa del
árbol, luego… Morgan salta del vehículo tan pronto como está estacionado.
Gabe la sigue con la misma rapidez.
¿Qué crees que lo hizo cambiar de opinión? pregunta Nate antes de salir.
Me encojo de hombros.
Realmente no lo sé. Fue tan extraño. ¿Le preguntaste a Morgan?
Sí. Se encogió de hombros y dijo que no tenía idea.
Mmm… Abro la puerta y Nate saca nuestras maletas de la parte de atrás.
Deja las bolsas dentro y abre la puerta para mí.
Bienvenida a casa.
Sonrío, tomando su mano ofrecida.
Casa…
Realmente no me he sentido como en casa desde que Kyle y Emily murieron y
yo dejé mi apartamento en Boise.
Despensa. Refrigerador. Fuimos a la tienda ayer, así que está completamente
surtida. Morgan termina su recorrido interior . “hora… es hora de la casa del
árbol. Agarra a Gabe del brazo y lo empuja hacia la puerta de la terraza.
Antes de que se cierre la puerta, escucho a Gabe decir:
¡Vaya! Es más grande de lo que se ve en el video.
Es el tono de su voz, la sonrisa exuberante en su rostro, lo que me dice que
estará bien. Aquí es donde estamos destinados a estar.
¿Te arrepientes de no haber intentado esto el año pasado? pregunta Nate,
abrazándome por detrás mientras nos paramos en la ventana y vemos a los niños
trepar a la casa del árbol.
Sin arrepentimientos. Inclino mi cabeza hacia atrás contra él . El tiempo
en la vida lo es todo. No fue solo él, el verano pasado. También fui yo. No estaba
lista para pedirle algo tan grande. No se sentía bien en mis entrañas. Me doy la
vuelta en sus brazos . Valió la pena la espera. ¿Verdad?
Sus manos se deslizan hacia mi trasero mientras se agacha para besar un rastro
desde mi hombro hasta mi oreja.
Lo sabremos más tarde, cuando los niños se hayan acostado.
 Nathaniel
olo se necesitan unas pocas semanas para que todos se instalen, los
niños se inscribieron en la escuela, Gabe en un nuevo equipo de fútbol,
y Morgan comenzando sus lecciones de patinaje artístico de nuevo con
sueños de las Olimpiadas.
Gracelyn ha estado buscando un trabajo, pero no sabe lo que quiere hacer.
Quiero dedicar todo nuestro tiempo libre antes de que la escuela comience a
embarazarla. Ella no piensa que el sexo dos veces al día y hornear galletas contribuya
lo suficiente a nuestra nueva familia.
No estoy de acuerdo.
Los niños adoran sus galletas. Y a mí me encanta… bueno… creo que eso está
bastante claro.
Tengo un neumático pinchado. El auto empezó a tambalearse cuando llegué
al vecindario. Frunce el ceño, llevando comestibles con los niños . Mi auto tiene
semanas y ya tiene un pinchazo.
Pongo mi vaso vacío en el mostrador y me limpio la frente sudorosa. Tenemos
un patio enorme que me llevó dos horas cortar. Puede que tenga que conseguir una
cortadora de césped para montar.
Lo cambiaré y lo llevaré mañana para que lo arreglen.
¿Vas a cambiar un neumático? pregunta Gabe, poniendo la bolsa de la
compra en el suelo junto a la despensa.
Sí. ¿Quieres ayudarme?
Sí. Sonríe.
Genial. Vamos a ver. Asiento hacia la puerta . Morgan, ayuda a guardar
la comida, por favor.
Lo haré. Solo necesito ir al baño. Arruga su nariz antes de ir al baño.
Mientras doy un paso hacia el garaje para seguir a Gabe, Gracelyn engancha
un dedo en la cintura de mis shorts de ejercicio.
 Me doy la vuelta y le echo un vistazo mientras me mira fijamente al pecho
desnudo durante unos segundos antes de levantar la mirada hacia la mía.
¿Puedo ayudarte? Sonrío . Los niños están despiertos, pero podría hacer
que se lleven al perro a dar un largo paseo. Y estoy sudando, pero sé que te gusta
eso.
Humedece sus labios.
Mmm… así es, pero no es eso. Solo quiero dar las gracias.
¿Por qué?
Por mostrarle a Gabe cómo cambiar un neumático. Kyle iba a mostrarle cómo
hacer eso… y cambiar el aceite… y cosas así. Pero…
Asiento.
Yo me encargo de esto. Dejando un beso en sus labios, sonrío . Tenemos
esto.
Cuando llego al garaje, Gabe está de pie junto al neumático pinchado con las
manos en las caderas y la cabeza inclinada hacia un lado.
Creo que necesitamos una llave inglesa.
Así es. Descanso mi brazo alrededor de sus hombros e inspecciono el
neumático con él . Y un gato. Y un neumático de repuesto.
Juntos, cambiamos el neumático. Me recuerda a mi padre enseñándome. Para
cuando terminamos, me aseguro de que tenemos algo de suciedad y grasa en las
manos y el rostro para hacerlo oficial. Gabe nos saca una foto y la pública para que
sus amigos la vean.
Gracias, amigo. Buen trabajo. Le doy un golpe con el puño . Lavémonos
y veamos si Gracelyn necesita ayuda con la cena. Me dirijo hacia la puerta de la
casa.
¿Nate?
Me doy vuelta.
¿Sí?
La cara de Gabe se arruga y se queda mirando a sus pies.
Tengo que decirte algo. Se retuerce las manos. Parece serio, así que me
siento en los escalones de la puerta.
¿Qué pasa?
Me gusta estar aquí. Yo… no pensé que lo haría. Pero me gusta. Me gusta mi
habitación. Me gusta que me dejes decorarla como quiero. La casa del árbol es
impresionante. Y mi primer día de fútbol fue bien. El entrenador dijo que soy un
muy buen jugador. Y los otros chicos fueron agradables. Y a Joby le gusta dormir
conmigo en lugar de Morgan. Sé que eso la hace enojar, pero me gusta porque nunca
tuvimos un perro. Entonces hoy… levanta la vista … me dejaste ayudar con el
neumático.
Asiento.
Me alegro de que te guste estar aquí. Me gusta que estés aquí. Me gusta la
familia que tenemos ahora. Y tal vez tengamos que conseguir otra mascota, para que
Morgan deje de quejarse de que Joby te eligiera. Le guiño un ojo.
Aun así… tiene una mirada dolorosa en su rostro.
Hice algo que no creo que debí haber hecho.
Oye. Doy una palmadita en el lugar a mi lado en el escalón . Ven aquí.
Puedes contarme cualquier cosa.
Gabe arrastra sus pies hacia mí y se deja caer a mi lado con la cabeza inclinada.
Morgan realmente quería que me mudara aquí. Me lo suplicó. Pero yo no
quería mudarme. No me parecía justo que tuviera que ser yo quien dejara a mis
amigos cuando he tenido a mis amigos más tiempo del que ella ha tenido a los suyos.
“sí que… me pagó.
¿Te pagó? ¿Qué quieres decir?
Me mira.
Dijo que tenía tres mil dólares que eran suyos, solo suyos de todos sus
cumpleaños y navidades lejos de sus abuelos.
Sí… digo despacio. Mis padres, el padre y los hermanos de Jenna
guardaron dinero para ella ya que no podían darle regalos cuando viajábamos. Mi
madre lo tiene en una caja fuerte contra incendios en su casa.
Ella me lo dio. Está debajo de mi colchón.
Bien. ¿Puedo preguntarle cuánto te pagó?
Se encoge de hombros.
Todo.
¿Qué mierda?
No estoy enojado. Estoy… ni siquiera lo sé.
Me dijo que podía comprar muchas cosas con eso, como una bicicleta nueva,
patines nuevos, toneladas de cosas de fútbol, juegos, y más helado del que podría
comer. Pero tuve que prometer que nunca se lo diría a nadie o tendría que devolver
todo el dinero. Dijo que con… algo que significaba más dinero.
Me río porque trata de decirme que ella planeaba cobrarle intereses. Eso es
gracioso y no esperaría menos de mi pequeña niña sabelotodo. Sin embargo, toda la
situación no se siente tan graciosa. Me gustó cuando pensé que vino por su propia
voluntad. Y sé que Gracelyn lo encontró bastante sorprendente.
”ueno… ahora le has dicho a alguien. ¿Por qué?
No se siente bien quedarse con el dinero. Voy a devolverlo todo.
Lo rodeo con mi brazo y le beso un costado de la cabeza.
Eres un buen chico. Morgan va a esperar esos intereses por el dinero, pero
los pagaré por ti si me das el dinero y me dejas ser el que se lo devuelva. ¿Trato
hecho?
¿Va a estar en problemas?
Lo dudo. Me pongo de pie . Ve a lavarte. ¿Está bajo tu colchón?
Asiente.
Lo buscaré.
Gracias por no enojarte.
Me doy la vuelta.
Estamos bien. Nosotros los chicos tenemos que permanecer juntos.
El dolor se desvanece de su rostro y sonríe.
Por supuesto, hay treinta y un billetes de cien dólares bajo su colchón atados
con una goma elástica. Los tomo y me escabullo por el pasillo hasta la habitación de
Morgan mientras Gabe habla con Gracelyn sobre lo que deberíamos cenar.
Llamo a su puerta.
Entren.
Hola. ¿Qué estás haciendo?
Me muestra sus carpetas.
Revisando algunas cosas del último año escolar. ¿Le mostraste a Gabe cómo
cambiar un neumático?
Lo hice. Y me dio algo para darte.
¿Qué? Gira en la silla de su escritorio.
Esto. Arrojo el dinero en su cama.
Sus ojos se abren al doble de su capacidad mientras su mandíbula cae.
 La espero. Ella mira fijamente el dinero durante unos buenos diez segundos.
No te enojes susurra.
¿Por qué, Morgan? ¿Por qué le darías cada centavo que tienes? Ocho años de
dinero que tus abuelos ahorraron para ti. Ayúdame a entenderlo.
Levanta los hombros mientras su mirada se posa en mi rostro brevemente antes
de fijarse en algo por su ventana.
Quería que se mudaran aquí. Quería ser una hermana mayor.
Me siento al final de su cama.
Debe haber sido una gran decepción cuando te dije que no estaba
embarazada.
Sí, pero…
Querías que te devolviera el dinero, ¿no?
Sacude la cabeza y me mira con los ojos ligeramente estrechos como si mi
pregunta fuera una locura.
No. Yo quería el bebé, pero…
¿Pero?
Suspira y me mira con una suave sonrisa.
Leí una historia de amor. El personaje del libro decía que no se puede
comprar un felices para siempre … no se puede comprar el amor. Pero yo sí podía.
Por tres mil dólares les compré a ti y a Gracelyn un felices para siempre .
Oh… mi… jodido… corazón…
Esta chica.
Abro la boca para responder, pero me ahogo y la cierro. Se pone de pie y
camina entre mis piernas, presionando sus manos contra mis mejillas.
¿Vas a llorar? Tú no lloras.
Parpadeo para controlar mis emociones.
A veces lloro. Cubriendo sus manos con las mías, sonrío . Es complicado.
 apáááá! ¡Sí! ¡Wu! ¡Wu! Morgan salta arriba y
abajo . ¡Son dos! ¡Ha marcado dos veces!
Animamos a Nate mientras juega un partido en
su liga de hockey masculino. Me preocupa… ya no es
un chico joven. Pero maldita sea… me gusta mucho verlo jugar porque es muy
bueno.
Para ser un viejo.
Gabe llena su boca de las palomitas de maíz y mira la mitad del tiempo
mientras juega algo en su teléfono la otra mitad.
¡Oiga! ¡Falta! Me pongo de pie cuando un imbécil del otro equipo empuja
a mi esposo en los tableros.
Nate lo empuja hacia atrás. Luego otros dos tipos se unen cuando el árbitro y
unos cuantos compañeros sensatos intentan separarlos. Una vez que se separan,
Nate me mira. Le lanzo un beso.
Después del partido, compramos una pizza y nos vamos a casa porque es tarde
y ya se les ha pasado la hora de acostarse.
Nada de perder el tiempo. Mañana hay escuela digo después de comer.
Está bien. Gabe y Morgan refunfuñan al unísono mientras llevan a Joby y
a Fritzy, el gato de Morgan, a sus habitaciones.
Nate empieza a ayudarme a limpiar.
Yo me encargo. Necesitas una ducha.
¿Apesto?
Alzo mis dedos separados un centímetro.
Bien. Imita a los niños y se escabulle hacia nuestro dormitorio.
Unos minutos después, recojo los juguetes de las mascotas, doblo algunas
mantas y miro las fotos en las paredes. Las fotos de nuestra boda en el patio siempre
me alegran el corazón: Morgan con un vestido rosa como dama de honor y Gabe con
un traje gris y una corbata rosa como padrino de Nate. Estábamos rodeados de
familia y amigos cercanos, incluyendo al señor Hans. Los niños devoraron el pastel
mientras la música nos daba una serenata bajo las cuerdas de luces exteriores que se
extendían como una telaraña sobre la celebración.
XO de Keywest sonó cuando Nate me tomó de la mano y me llevó a sus
brazos para nuestro primer baile.
—Elvis…
Sonreí.
—“mante…
Sonrió, presionando sus labios contra mi hombro desnudo.
—Mi bella esposa.
Un mundo de emociones me bañó. Tenía todo y mucho más.
—¿Cómo llegamos aquí? —Me eché hacia atrás, sacudiendo mi cabeza mientras mi
mano presionaba su mejilla, mi pulgar rozando su labio inferior que besaría muy pronto.
Me dio un mordisco en la punta de mi pulgar.
—Es complicado.
Sonrío ante las fotos, los recuerdos de ayer, los sueños de mañana, mientras
apago las luces y le doy un beso de buenas noches a Gabe y luego a Morgan. La vida
es bastante buena.
A los niños les encanta la escuela. Gabe tiene más amigos ahora que los que
tenía en San Diego. Es el jugador estrella de su equipo de fútbol. Morgan se parece
a Nate y tiene un talento natural para el hockey, sí, cambió del patinaje artístico al
hockey. Su enamoramiento inicial con Gabe ha desaparecido. Tiene un novio en la
escuela que Nate aún no conoce, y se pelea con Gabe como el hermano en el que se
ha convertido para ella.
¿Yo? Bueno, horneo y limpio. Voy de compras con Morgan. Ayudo a Gabe con
los deberes. Pasear al perro. Sí… eso es todo. He hecho trabajos raros durante años.
No echo de menos trabajar más de cuarenta horas a la semana para llegar a fin de
mes. Además… tengo algunos planes en camino.
No estás acaparando toda el agua caliente, ¿verdad? le pregunto a Nate
mientras me quito la ropa.
Lo estoy intentando. Se siente bien en mis músculos doloridos.
Tus músculos no estarían adoloridos si no te comportaras mal. Eres
demasiado viejo para pelear.
 Por favor, deja de anteponer a todo con que soy demasiado viejo.
Sonrío, abriendo la puerta de cristal de la ducha llena de chorros de cuerpo y
un cabezal de lluvia en el techo.
Lo siento. Eres demasiado maduro. Tomo mi esponja y le froto la
espalda . Pero… Beso a lo largo de sus omóplatos … me encanta verte jugar. Y
la parte de mi cerebro que no se preocupaba de que te hicieras daño, pensaba que
verte pelear era algo sexy.
Se gira, con una sonrisa sexy. Con un todo sexy. Bromas aparte, mi marido ha
mantenido su cuerpo en plena forma.
¿Yo? No tanto, pero no lo sabrías por la forma en que me mira.
¿Qué tan sexy?
Sonrío, deslizando mis manos por su pecho.
Muy sexy.
Observa cómo mis dedos trazan sus abdominales mientras se flexionan bajo mi
tacto.
Mi mirada se eleva a la suya.
¿Alguna vez piensas en la gente que tuvo que morir para que nos
encontráramos? ¿Para qué estemos juntos? ¿Alguna vez te preguntas por qué?
Como… ¿es un gran plan o es solo…? Me encogí de hombros.
Sonríe como si para él no importara. Nate es la persona más optimista que he
conocido.
¿O solo qué? Pasa sus labios húmedos por encima de los míos,
provocándome mientras sus dedos se deslizan por el interior de mis muslos .
¿Casualidad?
Sí suspiro en su boca mientras me besa… mientras sus dedos omiten la
parte de mi cuerpo que quiero que toque. Sé por qué lo hace. Tiene ganas de extender
sus grandes manos sobre mi vientre para acunar a nuestra hija.
 es una adicta al romance de
espíritu libre con un peculiar sentido del
humor.
Con 10 años de experiencia con el
hilo dental en su haber, se retiró
anticipadamente de su carrera de higiene
dental para quedarse en casa con sus tres
increíbles hijos y administrar el negocio
familiar.
Después que su mejor amiga de casi
30 años sugirió algunos libros del género
romance contemporáneo, Jewel se
enganchó. Devorando dos y tres libros a
la semana, pero aun ansiando más,
decidió practicar la lectura sostenible,
también conocida como escritura.
Cuando no se pone su capa y salva
al planeta un árbol a la vez, disfruta del
yoga con amigos, de la buena comida con la familia, de escalar rocas con sus hijos,
de ver repeticiones de How I Met Your Mother, y por supuesto… de desgarradoras,
trágicas y ardientes novelas.