TEMA 5: OROGRAFIA E HIDROGRAFÍA DE BOLIVIA

OROGRAFÍA.
DEFINICIÓN.-Antes de proceder a determinar el significado de la palabra orografía, se hace necesario dejar claro su
origen etimológico. En este sentido, tendríamos que exponer que se trata de un vocablo que procede del griego, ya
que se encuentra conformado por tres elementos de dicha lengua:
• El sustantivo “oros”, que puede traducirse como “montaña”.
• El verbo “graphein”, que es sinónimo de “grabar”.
• El sufijo “-ia”, que sirve para indicar “cualidad”.
La orografía es la parte de la geografía física que se dedica a la descripción de montañas. A través de sus
representaciones cartográficas (mapas), es posible visualizar y estudiar el relieve de una región.
La región Occidental está conformada por la columna vertebral de la Cordillera de los Andes que nace en Venezuela
y Colombia y termina en Argentina y Chile. En territorio boliviano la cordillera se divide en dos:
CORDILLERA OCCIDENTAL cuyos picos principales son de origen volcánico, tales como el Sajama, Licancabur, Ollagüe
y Parinacota.
CORDILLERA REAL U ORIENTAL tiene varias cordilleras secundarias como la de La Paz, la de Tres Cruces, de los Lípez y
otras. Los picos más importantes de esta cordillera son: Illimani, Ankohuma, Illampu, Mururata, Huayna Potosí y
otros.
Entre ambas cordilleras se encuentra el Altiplano a una altura sobre el nivel del mar que fluctúa entre los 3.000 y los
4.000 metros, se extiende en una superficie de más de 100.000 kilómetros cuadrados, abarca los departamento de
La Paz, Oruro, parte de Potosí y parte de Cochabamba.
La ZONA DE LOS YUNGAS Y VALLES nace en los contrafuertes de la Cordillera Real y se extiende en zonas del
departamento de La Paz (Yungas), Cochabamba, Sucre, Potosí, Tarija y el Oeste del departamento de Santa Cruz. Las
alturas de estas zonas fluctúan entre los 1.000 y 3.000 metros sobre el nivel del mar.
Los LLANOS ORIENTALES ocupan la mayor parte de la superficie del territorio nacional y pertenecen a la Cuenca del
río Amazonas. Ocupan parte de los departamentos de La Paz y Cochabamba, gran parte de Santa Cruz, el Beni y
Pando, la altura de esta zona fluctúa entre los 200 y los 800 metros sobre el nivel del mar.
El territorio boliviano posee dos contrastes orográficos: por una parte la ZONA MONTAÑOSA, parte del Sistema
Andino americano, y por otra la ZONA ORIENTAL O DE LOS LLANOS.
La Zona Montañosa, que abarca aproximadamente un 30% de nuestro territorio, comprende la Cordillera Occidental
y Oriental, entre ambas se encuentra la meseta altiplánica o altiplano, a una altura promedio sobre el nivel del mar
de 3.750 metros.
La Zona de los Llanos, es la más extensa de nuestro territorio, su altura más baja sobre el nivel del mar, es de apenas
100 metros.
Entre la Zona Montañosa y al Zona de los Llanos, existe una zona de transición, llamada Zona Subandina, que
comprende las Quebradas, los Valles y los Yungas.
Fisiográficamente, se distinguen las siguientes regiones fundamentales:
1. Cordillera Occidental, de la Costa o Volcánica
- Cordillera de Pacajes y Carangas
- Cordillera de Sillillica y Huataconco
- Cordillera Volcánica o Cordón Volcánico
2. Meseta del Altiplano:
- Altiplano del Centro
- Altiplano Norte
- Altiplano de Sur

3. Cordillera Real u Oriental:

- Cordillera de Apolobamba o Colólo
- Cordillera de Muñecas
- Cordillera de La Paz o Real
- Cordillera de Tres Cruces
- Cordillera de Azanaques
- Cordillera de los Frailes
- Cordillera de Chichas
- Cordillera de Lípez
4. Cordillera Central o de Cochabamba:
- Cadena de Arcopopongo
- Cadena de Cocapata
- Cadena de Mazo Cruz
- Cadena de Tunari
- Cadena de Totora
5. Frente Subandino:
- Serranías del Norte
- Snía. Bala, Snía. Eslabón, Snía. Chiru-Choricha
- Snía Chepite y Snía. Mosetenes
6. Llanuras Orientales:
- Serranías del Sur
 - Snía. Florida, Snía. Aguaragüe
- Snía. Huacareta y Snía. Amboró
7. Macizo de las Fosas Chiquitanas:
- Hyelaamazonica, sabanas, praderas y chacos
- Snía. San José, Snía. Santiago, Snía Sunsas
- Snía. San Simón y Snía. San Lorenzo
8. Parque Chaqueño:
- Llanuras de Chiquitos

HIDROGRAFIA DE BOLIVIA

Hidrografía es parte de la geografía física que se encarga de estudiar la descripción de mares, ríos, lagos y otras
corrientes de agua. La palabra hidrografía es de origen griego y, está conformada por las expresiones “hydor” que
significa “agua” y “graphein” que representa “grabar” o “escribir” más el sufijo “ia”que expresa “cualidad”
o “acción”.
También, el término hidrografía hace referencia al conjunto de mares, ríos, lagos, entre otras corrientes de aguas
que conforman una zona o región.
El estudio de las aguas continentales abarca: caudal, cuenca, vertiente hidrográfica, cauce o lecho, régimen fluvial,
erosión, sedimentación fluvial, tipos de valles y pendientes. Asimismo, se encarga de describir la naturaleza y la
configuración del fondo marino, su relación con las masas terrestres adyacentes, las característica y dinámica del
mar.

En Bolivia hay tres cuencas o vertientes hidrográficas muy definidas. La Cuenca Amazónica, que es la más importante
y ocupa casi el 50% del territorio. La Cuenca del Plata y la Cuenca Altiplánica o de los lagos.
La Cuenca Amazónica va desde la Cordillera Real a todo el Oriente. Sus ríos principales son el Madre de Dios, el Beni,
el Mamoré y el Iténez, todos ellos desembocan en el Madera que es uno de los principales afluentes del Amazonas.
La Cuenca del Plata ocupa el Sureste del país desde el departamento de Sucre, sus ríos principales son el Paraguay
que es el límite con el Brasil y el Pilcomayo.
La Cuenca Altiplánica forma un eje entre los dos grandes lagos del país, el Titicaca y el Poopó, el río que los une es el
Desaguadero, se trata de una cuenca cerrada. Forman parte de este sector los grandes salares, el de Uyuni y el de
Coipasa.
CUENCAS HIDROGRÁFICAS
Las cordilleras Occidental y Orientales, originan el territorio boliviano, tres Cuencas Hidrográficas claramente
definidas que son:
1.- CUENCA DEL AMAZONAS O DEL NORTE.
Es la cuenca más importante de Bolivia. Se forma por los deshielos principalmente de la Cordillera Oriental y abarca
un 65.7% del territorio boliviano. Esta cuenca drena las aguas de los ríos en dirección Norte y Noreste al río Madera
en Bolivia, para continuar al río Madeira y Amazonas en Brasil, para desembocar finalmente al Océano Atlántico.
La cuenca del Amazonas se subdivide en 8 subcuencas que son:
- Acre
- Abuna
- Orthon
- Madre de dios
- Beni
- Mamore
- Itenez
- Izozog

Características
Se diferencia de la occidental porque sus ríos son largos, caudalosos y navegables en gran parte de su curso.
La mayoría de ellos esta enriquecida por numerosos afluentes que les confieren ese carácter de navegabilidad,
convirtiéndolos en factores útiles a la comunicación, en cuyos márgenes la vida humana, animal y vegetal se
desarrolla sin mayor dificultad.

El oriente, casi desconectado por falta de carreteras, ofrece la ventaja de sus ríos como vías de comunicación, al
mismo tiempo que beneficiosos, estos ríos constituyen una amenaza por la inestabilidad de su cauce y de su caudal,
ya que en épocas lluviosas, se desbordan e inundan las regiones aledañas, o cambian su curso, causando grandes
calamidades en ambos casos. La presencia de cachuelas, originadas por las rocas del Escudo Chiquitano, impide que
sean navegables en toda su extensión.
Los lagos y lagunas se originan por los desbordes citados anteriormente; los que se producen en terreno arenoso
forman esteros, bañados o curiches, abundantes en la zona y útiles para la agricultura.
La bifurcación y meandros de estos ríos ocasionados por aumento de caudal o por desniveles del terreno, forman
islas que son numerosas en estas vertientes.
Esta cuenca exorreica, que es la más importante en nuestro país, comprende las aguas de infinidad de ríos
tributarios que, en su mayor parte, bajan desde las cordilleras Central y Oriental y otros desde las vertientes de
valles y llanuras. Los nombrados en primer término son llamados, en sus orígenes, ríos jóvenes, por ser violentos y
torrentosos; cuando llegan a las llanuras se convierten en ríos adultos que corren mansamente, depositando
enormes volúmenes de sedimentación, razón por la que varían de curso causando inundaciones y formando, lagos,
lagunas y curiches o pantanos.
Lagos y lagunas
El territorio que abarca esta enorme cuenca está conformado de infinidad de lagos, lagunas, y curiches. Algunos de
los más importantes son:
Pando: Fortaleza, Morillo, Venecia, Todos Santos, Mentirosa, Candelaria, Nueva, Santa Elena, Ibiria, Mangal, y
Progreso.
Beni: Tumichucua, Altos Verdes, Capiguara, Rogagua, Pato, Yusala, La Dichosa, Rojo Aguado o Rogaguado, Agua
Clara, Ginebra, Huachunas o Huatunas, Caimanes, San Nicolás, Verde, Carrera, Palometa, Pancha, Las Abras,
Domingo, Suárez, Benjamín, Medalla, Santiago, Los Arroyos, San Ramón, Vivosi, Las Conchas, Navidad, Maracaibo,
San José N., San Jerónimo, Larga, Verde, Nuevo Mundo, Viborilla, San José S., Tapada, Bolivia e infinidad de lagos y
lagunas sin nombre en la provincia de Moxos.
Cochabamba: San Onofre, Seca, Grande, Playón, Corani, Larati, Alalay, Parco Khocha y Pilahuito.
Santa Cruz: Taborga, Negra, Concepción, del Combate, Rey, Kacupa, La Cueva, Alberto, Bella Vista, Bahía, Marfil,
Cusis o Aguazú y El Gran Curiche o Bañados del Izozog.
2.- CUENCA CERRADA, LACUSTRE O CENTRAL.
Es una cuenca que no tiene salida al mar. Las aguas provenientes de los deshielos de la Cordillera Occidental, se
pierden por infiltración en la Meseta Altiplánica o forman los lagos y salares internos. Esta cuenca abraca un 47% del
área territorial de Bolivia.
Esta cuenca se subdivide en 5 subcuencas que son:
- Titicaca
- Desaguadero
- Coipasa
- Poopo
- Uyuni
Características
Este tercer sistema hidrográfico de Bolivia, llamado cuenca interior, cerrada o sin desagüe, está formado por los
lagos Titicaca, Poopó, y Coipasa; por las lagunas del Sudoeste de Potosí, y por los salares que salpican la región,
como los de Uyuni, Coipasa, Empexa, Chalviri, entre algunos.
Los ríos y lagos de esta zona se caracterizan por no tener salida a los océanos. Estos nacen en las alturas
cordilleranas y mueren en la meseta andina; son cortos, de escaso caudal y ninguno es navegable, a excepción del
Desaguadero que es surcado por pequeñas embarcaciones de poco calado. Los escasos ríos permiten abastecerse de
sus pobladores con productos agrícolas.
Aguas Termales
Constituyen la característica dominante del sistema hidrográfico occidental. La salinidad del suelo altiplánico es
absorbida por el agua de lluvia que se infiltra a través de la tierra, formando napas que, al ponerse en contacto con
las rocas candentes de las regiones volcánicas, disuelven las sales minerales por elevación de su temperatura y
surgen a la superficie originando termas o caldas (aguas calientes) con propiedades curativas para algunas
enfermedades, como el reumatismo.
La presencia de numerosas fuentes termales en los tres departamentos que están influenciados por la hidrografía
occidental, hace de ellas lugares de permanente atractivo por sus balnearios. Los principales balnearios son:
La Paz: Viscachani y Urmiri
Oruro: Obrajes, Capachos y Pazña
Potosí: Chaquí, Tarapaya, Don Diego, Miraflores, Totora y Rosario.
LAGOS
Lago Titicaca
Este lago tectónico y de transmisión está situado al oeste de Bolivia, entre los departamentos de La Paz en Bolivia y
Puno en el Perú. De la superficie total, que alcanza a 8300 Km2, 3690 Km2 pertenecen a Bolivia
Con una altura media de 3810 metros sobre el nivel del mar, su profundidad varía desde 150 m. Hasta 370 m. La
parte más larga, desde la bahía de Aigachi hasta la bahía de Ramis, tiene aproximadamente, 180 Km y la más ancha,
desde el golfo de Pucara hasta el puerto de Caracucho, el cual tiene aproximadamente 65 Km
El lago está dividido en 2 porciones:
- Lago Mayor o Chucuito
- Lago Menor o Huiñay Marca.
Estas dos porciones están separadas por el estrecho de Tiquina (Bolivia), cuyo ancho es de 800 mts.
Su gran extensión y la irregularidad de su forma producen accidentes costeros como bahías, golfos, penínsulas e
islas. Entre los principales que se encuentran en el territorio boliviano tenemos:

Bahías: Copacabana, Aigachi, Huarina

Golfos: Taraco, Achacachi
Penínsulas: Achacachi, Copacabana, Taraco.
Islas: Paripi, Paco, Taqueri, Cojata, Coati o de la Luna, del Sol, Coa, Cumaná, Lavasani, Pallalla, Quenata, Coquela,
Kakata, Campanario, Chiquipa.
Desde tiempos remotos, las orillas de este lago fueron lugares de asentamiento de antiguos habitantes, que
escogieron lugares adecuados para su vida sedentaria. Estos parajes, por la necesidad de comunicación de las
naciones, se han convertido en puertos. Los más importantes dentro del territorio Boliviano son:
Guaqui, Tiquina, Huatajata, Aigachi, Pérez, Carabuco, Copacabana.
Lago Poopó
Este lago, también tectónico y de transmisión, fue conocido antiguamente como Pampa Aullaguas.
Su mayor masa se encuentra en el sudeste del departamento de Oruro, su superficie es de 2500 Km2, su altura
media es de 3686 metros sobre el nivel del mar, su mayor longitud es de 88 Km, su mayor anchura es de 25 Km, y su
profundidad media es de 2 m.
Río desaguadero.
Nace en el lago menor del Titicaca y lleva sus aguas hasta el lago Poopó, haciendo un recorrido de 350 Km con su
desnivel, entre ambos lagos, de 118 m razón por la que tiene una corriente tranquila. Su desborde ha originado el
lago URU URU que, actualmente, forma parte del lago Poopó.
Salares
Son depresiones de tierra cubiertas de agua salada. Al evaporarse el agua de lluvia, quedan al descubierto grandes
mantos de sal.
Salar de Uyuni
Es tan extenso como el lago Titicaca y constituye otra gran potencia económica por su condición de recurso natural
industrializable y, lo mejor, renovable. Se encuentra al oeste del departamento de Potosí, en las provincias Daniel
Campos y Nor Lípez.
Tiene un ancho de 125 Km y un largo de 140 Km con una altura media de 3653 metros sobre el nivel del mar.
Salar de Coipasa
Rodea al lago del mismo nombre, con una extensión aproximada de 70 Km de largo por 50 Km de ancho. Como
singular característica, también rodea al cono Villa Pucarani, que tiene 4910 m de altura, en cuyas faldas se
encuentra la población de Coipasa.
Lagunas
El sistema lacustre, especialmente en la región sud oeste del departamento de Potosí, está salpicado de
innumerables lagunas de origen tectónico, volcánico y de recepción. Ellas son:
Hedionda, Pastos Grandes, Khara, Capina, Colorada alimentada por el agua del río Silala, Salada, Verde, Pelada,
Busch o Kalina, Coruto, Loromayo, Chojllas, Corante, Tucunqui, Zapaleri, Peñita Blanca, Iglesia, Hoyito, Totoral,
Choiles, Chisani, Celeste, Arenal, corania entre algunos.
3. CUENCA DEL PLATA O DEL SUR.
Ocupa el Sur de Bolivia, abarcando el 20% de territorio boliviano. Nace de la Cordillera Oriental y drena sus aguas en
dirección Sur y Sureste hacia el Océano Atlántico.
Esa cuenca se divide en tres subcuencas que son:
- Pilcomayo
- Bermejo
- Paraguay
Lagos y Lagunas
Santa Cruz: Uberaba, Consuelo, Gaiba, Mandioré, Cáceres, Santa Rosa, Jesús de Vitiones, Los Vitiones, el gran curiche
de Otuquis o Tucavaca y Salina Santiago.
Chuquisaca: Patos y Blanca
Tarija: Pujsara o Tajsara, Grande, Iboperenda y Encrucijada.