Raíces filosóficas y epistemológicas de la

Psicología Experimental de W. Wundt

LORELEY PELAYO
_______________________________________________________________

Indice

Introducción 4. Debates epistemológicos en el siglo XX: nuevos paradigmas.

1. La Filosofía en los orígenes de la Psicología
1.1 Estudios psicológicos en el pensamiento antiguo Síntesis
1.2 Estudios psicológicos en el pensamiento medieval
1.3 Estudios psicológicos en el pensamiento moderno Imágenes y experiencias e instrumentos de investigación en Laboratorio
1.3.1 Racionalismo y dualismo con Descartes
1.3.2. El empirismo de Locke y Hume
1.3.3 Superación dialéctica con Kant

2.De la Filosofía a la Psicología Científica

2.1 Nacimiento de la ciencia moderna
2.2 El paradigma positivista
2.3 Antecedentes de la primera escuela de psicología experimental: los
psicofísicos

3. Nacimiento de la Psicología Experimental

3.1 Objeto de estudio de la Psicología Experimental: hechos de la conciencia
3.2 Método de estudio de la Psicología experimental de W. Wundt: la
introspección experimental

1
Introducción
Si partimos de la pregunta acerca de “¿Qué es la Psicología?” nos
encontraremos con que no contamos con una respuesta unívoca, ni
cerrada. A lo largo de la historia de la Psicología, distintos pensadores,
investigadores y científicos, fueron dando diversas definiciones acerca
del objeto de estudio que corresponde a esta disciplina, así como del
método que debe implementar en sus estudios. Veremos que en el
campo de la Psicología (así como en el de muchas de las ciencias
humanas) hay un permanente debate entre diversas posturas las cuales,
en muchos casos, son antagónicas. ¿De qué dependen esas diferencias y
discusiones? ¿Qué variables y factores determinan una u otra postura?
Las diferencias entre posturas están dadas, sobre todo, por distintos
modos de concebir al objeto de estudio –el ser humano-, así como el
modo de entender la ciencia y sus criterios de producción. Así, objeto,
método y criterios de cientificidad serán los prolegómenos que hacen
de la Psicología un campo en permanente debate y redefinición.
Los manuales de Historia de la Psicología señalan el nacimiento de la
Psicología como disciplina científica en 1879 de la mano de Wilhelm
Wundt, en la Universidad de Leipzig, Alemania. Podemos preguntarnos,
entonces, si antes de esa fecha no había elaboraciones con relación a
temas psicológicos y, si los había, qué características presentaban.
La psicología durante muchos años fue inseparable de la filosofía; el
término “psicología” raramente fue utilizado hasta el siglo XVIII, pero
más allá del nombre que la designa, el campo al que se aboca tiene una
larga historia y ubicamos sus comienzos en el pensamiento racional de
los griegos.
1. La Filosofía en los orígenes de la Psicología
Si partimos de una idea un poco general y en un sentido amplio, que la
Psicología es una disciplina que trata de describir y comprender
distintos aspectos de las conductas, de los procesos mentales y de las
motivaciones humanas, nos daremos cuenta que tales inquietudes no
son nuevas en el pensamiento humano. Es propio del ser humano, más
allá de su tiempo histórico, tener conciencia de su existencia y
preguntarse acerca de su obrar, de los motivos y las consecuencias de
sus acciones, así como acerca de sus procesos de pensamientos y
creencias, como de su relación con el cuerpo, entre otros temas.
En el desarrollo del pensamiento humano occidental, ubicamos una
primera etapa -siglo VI y VII a.C.- en la que los interrogantes por lo
humano, y su relación con el mundo y la naturaleza, eran respondidos a
través de mitos y leyendas. En su origen, estas explicaciones constituían
un saber basado en los relatos míticos sobre el origen del mundo y del
hombre. En palabras de Juan Samaja 1, los relatos míticos “… han sido
condiciones esenciales para la existencia misma de las comunidades
humanas en sus inicios. Aunque su contenido parezca plagado de
imágenes y sucesos fantasiosos, alejados de toda realidad, lo cierto es
que con tales fantasías los miembros de las comunidades simbolizaron
eficazmente la realidad de sus vínculos y de sus historias formativas. Al
crear esas fantasías comunes, los individuos primitivos se crearon a sí
mismos como miembros de una comunidad que se hacía efectivamente
1
Samaja, Juan (epistemólogo argentino; 1941-2007). Sobre la ciencia, la técnica y la
sociedad. Para pensar la nueva agenda de la educación
superior.http://www.revistacdyt.uner.edu.ar/spanish/documentos_online_spanish.htm
real en la reunión de todos los creyentes que comulgaban en esos
mitos.”
Hacia el siglo VI a.C., aproximadamente–, mientras los mitos se seguían
construyendo e influyéndose mutuamente, nace una nueva forma de
saber basada en el uso de la razón, que implica la puesta en marcha de
procesos de abstracción, para la explicación de las causas universales
del cosmos y del hombre, sin recurrir ya a argumentos basados en
fuerzas sobrenaturales, propias de las explicaciones míticas. En el marco
de esta ruptura en la búsqueda de la comprensión de lo humano, se dio
un pasaje del mito al logos (razón). Llamamos a este nuevo modo de
abordar el estudio de lo humano y su relación con el cosmos, Filosofía2,
junto con la Metafísica; con ellas aparece una nueva actitud: inquisitiva,
reflexiva y especulativa, en la que el fin que se persigue es dar
“fundamento racional” a las verdades últimas y a los principios que
rigen el mundo.
A lo largo de varios siglos, tanto en Egipto, Babilonia, India, China, como
en la antigua Grecia, se acumularon conocimientos empíricos sobre la
naturaleza (surgieron allí los primeros desarrollos sobre la astronomía,
las matemáticas, la ética y la lógica), la principal función de estos era de
tipo explicativa, es decir, se trataba de una actividad primordialmente
centrada en la comprensión intelectual del mundo sin buscar intervenir
sobre él, ni transformarlo.
2
La Filosofía es el estudio de cuestiones fundamentales de la existencia, basado en la
utilización de argumentos racionales. En cambio, la Metafísica es una rama de la Filosofía
que trasciende al saber físico o natural; aborda el estudio de los principios fundamentales
de la realidad.
En Grecia Antigua, la religión como modo de conocimiento y de relación
del hombre con el mundo, se caracterizó por el politeísmo. En este
contexto, filosofía, religión y ciencia convivían como partes integrantes
de una misma cosmovisión. En la antigüedad, “la ciencia se desarrolló en
situación de perfecta armonía con la religión y la filosofía” (Arias, S.:
Construcciones en Psicología, cap. 9, Proyecto Editorial, 2008)
Con la llegada del Cristianismo, muchos siglos de oscurantismo
caracterizó al pensamiento humano. Es a partir del siglo XVI, que se
comienza a producir una transición hacia un nuevo modo de
conocimiento: el científico experimental, el cual destrona -como forma
hegemónica- a la religión, instalando la hegemonía de las ciencias
naturales, de la mano de científicos como Galileo Galilei, Newton,
Lavoisier, entre otros.
Es en el marco de este proceso, donde se ubica el surgimiento de la
etapa científica de la psicología en Alemania, en 1879, con la Escuela de
Psicología Experimental de Wilhelm Wundt. Previamente a esta fecha,
entonces, nos referiremos a la etapa pre-científica o filosófica de la
Psicología, cuyo marco incluía el estudio sistemático, reflexivo e
introspectivo del alma, el espíritu, la psique, la relación cuerpo-espíritu,
entre otros.
1.1 Estudios psicológicos en el pensamiento antiguo
En el período de la antigüedad, los desarrollos de la psicología
constituían una rama de la Filosofía y los filósofos y sabios, fueron los
encargados de su sistematización. Los temas sobre los que se
reflexionaban eran, entre otros, el origen de las ideas y del
conocimiento, la distinción de ideas verdaderas, la relación entre el
alma y el cuerpo, los sentimientos.
Sócrates (470–399 a.C.) consideraba que el alma es la sede de las
facultades racionales humana y se caracteriza por su capacidad de
reflexión para unir aquello que parece diverso y separado. El alma es la
que permite distinguir el bien del mal y no solo de una forma
puramente intelectual sino, esencialmente, desde la acción. El hombre
actúa en forma justa cuando logra evitar el mal. El alma es lo que el
hombre “es” cuando se niega a dejarse guiar por las opiniones
corrientes y mira hacia dentro de sí, en su propia capacidad para
distinguir. Esto resulta innovador en la medida que exige al hombre
“mirarse dentro de sí‟, conocerse. Según Sócrates, no sabemos nada,
todo surge de nuestro esfuerzo por pensar y descubrir, mediante la
razón, lo que está oculto.
Su principal discípulo, Platón (428-347 a.C.) avanzó en la concepción
socrática del alma, integrando estas ideas en una redefinición de la
cultura griega, desde los aspectos individuales y éticos, hasta lo
colectivo y político, las artes, la educación, el trabajo, etc. Para este
filósofo, el alma es el lugar de manifestación de la idealidad, de la
verdad que no cambia, de las ideas supremas y verdaderas, en contraste
con la mutabilidad de las opiniones. El hombre es esencialmente alma y
esta es el camino a la salvación, la vía para superar los límites de la
existencia, a través de un trayecto de ascenso hacia la verdad, hacia el
reino de las ideas. Mientras que para Sócrates la verdad se la actúa,
para Platón la verdad se la piensa. El alma es un ente incorpóreo pero
caído en el cuerpo, siendo ella es el origen del movimiento del cuerpo.
Para liberarse, el alma debe desprenderse de las cadenas que la vuelven
esclava de la corporeidad (mito de la caverna). En el nivel de lo político,
solo los hombres cuya alma es esencialmente racional deben asumir la
carga del mando. El alma racional es aquella que puede acceder a la
verdad que se encuentra en el interior del hombre y reside en el campo
de las ideas, que son innatas. Por tal motivo, a este sistema filosófico se
lo denomina idealismo y de este se derivarán concepciones racionalistas
en la época moderna.
Aristóteles (384-322 a.C.), por su parte, realiza una sistematización y a
la vez una revisión crítica de las doctrinas platónicas. Lo que cambia con
este filósofo es la relación del alma con lo corpóreo. El alma es en todo
ser vivo, el principio motor y de causalidad y, al mismo tiempo, la
finalidad y la perfección final. Su ser consta de un cuerpo que tiene la
vida en potencia; la configura no como una sustancia independiente,
sino como intrínsecamente asociada a la corporeidad. No se trata para
Aristóteles de oponer entre sí las partes, sino de comprender las
interacciones recíprocas. Sin embargo, no niega la relación del alma con
lo divino, lo eterno y lo inmutable. Distingue un alma vegetativa
(destinada a la nutrición y a la reproducción), un alma sensible (que
poseen también los animales y cumple funciones de percepción y de
imaginación) y un alma racional (propia solo del hombre). La concepción
aristotélica del alma es funcionalista, como capacidad del cuerpo de
actuar, percibir y pensar. El alma permite además la unificación de las
funciones corporales. Aristóteles introduce así una valoración biológica
de lo humano y, frente a Platón que concibe alma y cuerpo como
opuestos (dualismo), intenta una síntesis que supere los
reduccionismos.
1.2 Estudios psicológicos en el pensamiento medieval
A comienzos de la era cristiana se produce una lenta y continua
transformación en el modo de pensar al hombre y sus facultades. Entre
los siglos V y XV d.C. se desarrolló la Edad Media, período en el cual el
racionalismo griego cae en desuso en Europa occidental y es
reemplazado por la fe que promete al hombre un renacimiento y
purificación alejada de las pasiones terrestres. La teología de la
cristiandad occidental consideraba a la razón esencialmente como
servidora de la fe. La fe había resuelto la naturaleza esencial del hombre
y el papel de la razón consistía en respaldarla. La Iglesia se encargó de
producir una ruptura entre la antigua filosofía y la religión: la verdad
solo proviene por ‘revelación’, a través de la fe, rechazando de este
modo todo otro camino de acercamiento a la vedad sobre el mundo y el
ser humano.
En el transcurso de la Edad Media muy pocas personas sabían leer y
escribir; no había bibliotecas públicas y, además, se perdieron y
destruyeron importantes textos manuscritos antiguos. Todo el saber de
la época estaba en manos de la Iglesia Católica. Los monjes copiaban e
ilustraban las Sagradas Escrituras y algunos textos clásicos. La tarea era
descifrar signos, señales, e indicios que indicaran las decisiones de Dios;
se interpretaba la Biblia según el dogma oficial. De esta manera, todo el
conocimiento estaba en manos de los teólogos. Sin embargo, se admitía
que el hombre podía llegar a establecer algunas relaciones con la
naturaleza, y de esto se ocupaba la filosofía, la matemática, la
astronomía, la lógica, entre otras artes. Se enfatiza la cuestión de una
vida después de la muerte y se devalúa la idea de una vida como
proceso meramente biológico. Al mismo tiempo, el alma como fuente
de vida, no tiene autonomía respecto del cuerpo, ya que ambos fueron
creados por Dios. El destino ulterior de la vida se lo adquiere, no
obstante, aquí y ahora, lo que confiere a la vida terrena una dirección
universal, para todos, no solo para iniciados. La vida ultraterrena
depende del juicio de Dios, no del humano. Ya no es el cosmos y el
hombre el centro del sistema filosófico, sino el hombre y su relación con
lo divino.
Por ejemplo, para San Agustín (354–430 d.C.), el alma es aquella que
permite distinguir en forma racional el valor de los bienes espirituales
con respecto a los corporales. El ser humano está formado por cuerpo y
espíritu; el alma no está en oposición al cuerpo ya que necesita de él. El
ser humano es un compuesto de cuerpo (materia) y alma (forma). Pero
lo más importante es el alma, en tanto el cuerpo es un mero
instrumento de la misma. La función del alma es el conocimiento.
Además de las funciones propias de la inteligencia, le corresponden
también las de la memoria y la voluntad, adquiriendo esta última un
especial protagonismo en su pensamiento, al ser considerada una
función superior al entendimiento. Para este filósofo, el hombre es
creado a imagen y semejanza de Dios, pero ha sido deformado por el
pecado y serán la razón, la fe y la voluntad, las encargadas de
restaurarla.
Posteriormente, ya en el siglo XIII, Santo Tomás de Aquino(1225-1274),
sistematizó la filosofía cristina en general, y la Escolástica, en particular.
Abordó especialmente la relación entre la razón y la fe, retomando
algunas formulaciones filosóficas de Aristóteles. Insistió en que las
verdades de la fe y las propias de la experiencia sensible son
compatibles y complementarias. Algunas verdades pueden ser
conocidas sólo a través de la revelación, y otras, como la composición
de las cosas materiales, solo a través de la experiencia.
La Teología era considerada la madre de todas las ciencias, luego se
ubicaba la Filosofía y, por último, la geometría, la aritmética y las
matemáticas. Ciencia era aquello que se ocupaba de los objetos
supremos y, por tal razón, la teología (que se ocupaba de Dios) era la
ciencia superior, y le seguía la filosofía que se ocupaba de la obra divina.
Todo aquello no alineado con los dogmas del pensamiento religioso fue
considerado por los teólogos subversivo y hereje, y quienes lo
sostenían,
fueron condenados.Las condenas a Giordano Bruno y a Galileo Galilei 3
dan testimonio de ello.
1.3 Estudios psicológicos en el pensamiento moderno
Entre los siglos XIV y XVI muchos cambios transformaron la sociedad
occidental (el desarrollo de las ciudades, el comercio, la industria, la
economía y la política) y distintos filósofos comenzaron a poner en
entredicho muchas de las creencias tradicionales, dando lugar a un largo
período que luego recibiría el nombre de Modernidad.
Durante los siglos XV y XV surgió en Italia un movimiento denominado
Renacimiento que produjo no solo transformaciones en el arte, sino
también una profunda renovación en las ciencias tanto naturales como
humanas. El término “renacimiento” simboliza la reactivación del
conocimiento -tras siglos de predominio del pensamiento dogmático
propio de la Edad Media-, el renacer de ciertos elementos de la cultura
clásica, griega. Esta nueva etapa planteó una nueva forma de ver el
mundo y al ser humano. El interés por las artes, la política y las ciencias
3
Giordano Bruno (1548-1600), filósofo italiano, denunciado ante la Inquisición por sus
ideas heréticas, fue expulsado de la Iglesia, sus trabajos quemados y en 1600 fue
condenado a morir en la hoguera. Galileo Galilei (1564-1642), físico y astrónomo, sostuvo
que el modelo heliocéntrico era correcto por lo que fue condenado por la Inquisición; dado
que el castigo sería la hoguera, decide abjurar de sus creencias y es condenado a cárcel
domiciliaria.
delineó una concepción que lentamente fue sustituyendo el
teocentrismo medieval por una postura antropocéntrista (reflexiones
centradas en el ser humano).
En Francia y en Inglaterra, desde fines del siglo XVII, surgió otro
importante movimiento cultural e intelectual llamado Ilustración, que se
caracterizó por su declarada finalidad de disipar el oscurantismo
medieval mediante las luces de la razón. Los pensadores de la
Ilustración sostenían que la razón humana podía combatir la ignorancia,
la superstición y la tiranía, y construir un mundo mejor. Por estas
razones, el siglo XVIII es conocido como el Siglo de las Luces.
En forma sintética, la Modernidad podemos entenderla como un
proceso histórico que incluye cambios en diversas esferas: en la cultural,
en los valores y en las creencias, en la economía y en la política
(capitalismo y caída de los imperios absolutistas), siendo uno de los
rasgos que la distinguen, la secularización del pensamiento, término que
alude al proceso por el cual cierto orden de representaciones que
encontraban su legitimidad y su valor en un ordenamiento religioso (en
el cual Dios era el punto máximo de verdad), son reemplazados por
valores y representaciones seculares, es decir, que no tienen raíz
religiosa, sino que se sustentan en las verdades y las instituciones que
los hombres construyen.
A partir de este proceso de secularización, en Occidente se marca una
separación entre los distintos órdenes religioso, político, estético y
moral. Podemos decir que esta es una de las principales características
que definen a la Modernidad, la cual colabora en la construcción de la
concepción del hombre como un ser ilustrado, “iluminado”, capaz de
hacer uso correcto y por sí mismo de su propio entendimiento.
Entre los siglos XIV y XVI muchos cambios transformaron la sociedad
occidental, entre otros, el desarrollo de las ciudades y el comercio.
Distintos filósofos comenzaron a poner en entredicho muchas de las
creencias tradicionales, dando lugar a un largo proceso que sentaría las
bases de lo que luego recibiría el nombre de Modernidad.
La Modernidad puede entenderse como un proceso histórico que
incluye cambios en diversas esferas: culturales, en los valores y las
creencias, en la economía y la política (capitalismo y caída de los
imperios absolutistas). Uno de los rasgos que la distinguen es el
desarrollo de un tipo de pensamiento denominado secular, término que
alude al proceso por el cual cierto orden de representaciones que
encontraban su legitimidad y su valor en un ordenamiento religioso (en
el cual Dios era el punto máximo de verdad), son reemplazados por
valores y representaciones seculares, es decir, que no tienen raíz
religiosa, sino que se sustentan en las verdades y en las instituciones
construidas por los hombres.
Hacia fines del siglo XVI dos figuras sobresalen en el campo del
pensamiento filosófico: René Descartes4 y Francis Bacon5. El primero
representa el movimiento por el cual el hombre pasa a buscar las
verdades no ya en la palabra de Dios y las sagradas escrituras, sino en su
propia razón y conocimiento de la naturaleza. Descartes propuso que en
el camino a la verdad hay que ocuparse solo de objetos sobre los cuales
pueda lograrse una certidumbre similar a las demostraciones de la
4
René Descartes (1596-1650), filósofo y matemático francés, considerado el iniciador de
la filosofía racionalista moderna por su planteo de la necesidad de hallar un fundamento
del conocimiento que garantice la certeza de este.
5
Francis Bacon(1561-1626), filósofo y político inglés,  considerado padre del empirismo;
su pensamiento tuvo una central influencia en el desarrollo del método científico.
aritmética y la geometría, poniendo de este modo el acento en la
certidumbre de las matemáticas como ciencia suprema. A partir de
estas elaboraciones, Descartes es considerado el padre del racionalismo
moderno.
Por su parte, Bacon –en contra el método dogmático del pensamiento
religioso medieval descrito anteriormente- sostuvo la autoridad de la
experiencia y el experimento, junto a la inducción y la minuciosa
observación, como el camino hacia una base sólida para las ideas
verdaderas. El razonamiento inductivo (contrario al razonamiento
deductivo puro, propio del pensamiento dogmático religioso), es un tipo
de razonamiento por el cual de la observación sistemática y regular de
hechos particulares se pasa a una generalización, es decir, a la expresión
de una ley universal. Nace con este pensador la corriente empirista,
contraria a los planteos del racionalismo de Descartes, si bien ambos
pensadores son expresión de la ruptura con el saber eclesiástico y el
dogma religioso.
1.3.1 Racionalismo y dualismo con Descartes
Una figura sobresaliente en el siglo XVI, abocada a la búsqueda de dicha
transformación, fue René Descartes (1596-1650), quien rechazó el
sistema escolástico, que consistía en comparar y contrastar las
opiniones de autoridades religiosas reconocidas, poniendo su fe en la
certidumbre de las matemáticas como base fundamental para el
desarrollo del conocimiento científico. Descartes propuso que, en el
camino a la verdad, no hay que ocuparse sino de objetos sobre los
cuales pueda lograrse una certidumbre similar a las demostraciones de
la aritmética y la geometría. Por esta razón, determinó no creer ninguna
verdad hasta haber establecido las razones para hacerlo. La única
certidumbre a partir de la cual comenzó sus investigaciones fue a partir
de su expresión “Pienso, luego existo”, donde el “luego” no significa una
relación temporal, sino que hace referencia a una intuición, una
captación inmediata: en tanto pienso, es que existo. El eje de este
planteo pasa a ser el “yo” del sujeto pensante. Así, este filósofo ubicó el
problema del psiquismo humano en el centro mismo de sus
preocupaciones. Planteó una dualidad en el hombre, por la cual es
cuerpo (res extensa) y espíritu (res cogitans), de los cuales sólo el
primero, el cuerpo, está sometido a la necesidad y a la destrucción en
tanto es materia sujeta a las leyes físicas. Consideró que el estudio de la
mente humana a través de la conducta era imposible, porque, en primer
lugar, la conducta involuntaria (física) –como dijimos antes– no está
determinada por la mente, entonces, para qué estudiarla; y, en segundo
lugar, porque la conducta voluntaria (la que sí está gobernada por la
mente) se la consideraba impredecible y determinada por el libre
albedrío (libertad) del hombre, es decir, sin una regularidad que la
gobierne. Puesto que un filósofo tan solo podía observar la conducta de
otras personas, sus mentes le quedaban vedadas, por inaccesibles. A lo
sumo, aquello que se podía hacer era estudiar su propia mente,
observándose interiormente. A este procedimiento se lo llama
introspección especulativa o filosófica. Y en la mente lo que
encontramos son pensamientos, ideas, las ideas verdaderas son innatas
y se captan por intuición, no requieren de comprobación empírica como
los contenidos del mundo material, físico. Mientras las ideas verdaderas
pueden ser conocidas por “intuición” (captación inmediata), para el
estudio de los objetos materiales, físicos, de la naturaleza Descartes
propuso la utilización de un método en cuatro pasos, que incluía entre
ellos momentos de descomposición del objeto (análisis) para conocer
cada una de sus partes, y de reunión de todos esos conocimientos
parciales (síntesis).
Al sistema de Descartes se lo denomina racionalista (origen del
conocimiento verdadero en el uso de la razón) y dualista (división en
dos del mundo, mente-cuerpo).
1.3.2 El empirismo de Locke y Hume
John Locke (1632-1704) hizo hincapié en la importancia de la
experiencia de los sentidos en la búsqueda del conocimiento, en
reemplazo de la reflexión pura y especulación intuitiva, propio de las
concepciones filosóficas racionalistas. Afirmó que la mente de una
persona en el momento del nacimiento es como una tabula rasa, una
hoja en blanco sobre la cual la experiencia imprime el conocimiento, y
no creía en la intuición o teorías de las concepciones innatas. Por el
contrario, la propuesta fundamental es que todo conocimiento debe
provenir de los sentidos. El hombre puede nacer con la capacidad para
adquirir conocimientos, pero todo lo que conoce proviene de su
experiencia.
Por su parte, David Hume (1711-1776), influido fuertemente por las
tesis empiristas de Locke y otros filósofos empiristas y asociacionistas,
fue más allá e intentó probar que la razón y los juicios racionales son tan
solo asociaciones habituales entre diferentes sensaciones o experiencias
(asociacionismo). Los sentidos nos proporcionan sensaciones aisladas y,
por ejemplo: ¿cómo sabemos que un haz de luz que impresiona
nuestros sentidos es una pelota? Este dilema fue resuelto por los
empiristas introduciendo el concepto de asociación. Al darse cuenta de
que las sensaciones, por separado, no pueden transmitir los significados
y connotaciones de los objetos, adoptaron el principio de asociación
para explicar cómo se conectan las sensaciones: si las sensaciones
(ingreso de información a través de los sentidos) se producen juntas con
suficiente frecuencia, una sola de ellas puede provocar el recuerdo de
las otras. El significado de una palabra sería la suma total de ideas
asociadas que son evocadas al pronunciar o leer esapalabra.
Para el empirista, el problema es el origen de las ideas, de dónde
vienen; si estas no son innatas, ¿cómo se forman, de donde provienen:
de la experiencia, y esta es de dos tipos: experiencia de sensación o
externa y experiencia de reflexión o interna. A la primera le
corresponden los sentidos externos, a la segunda, las operaciones de la
mente. Ambas se relacionan, ya que la reflexión implicaría la toma de
conciencia de las propias sensaciones y la coordinación de estas en
pensamientos complejos.
Las ideas son copias pasivas del mundo por lo que la conciencia humana
se constituye en reflejo pasivo de lo real, así el ser humano fue
concebido como un pasivo captador de impresiones sensoriales. Pero
queda claro que es la sensación la que tiene primacía por sobre la
reflexión. Esto plantea una diferencia tajante con la postura de
Descartes y es el terreno sobre el que se afirmarán las ideas fundantes
de la Psicología científica.
1.3.3 Superación dialéctica con Kant
Las corrientes filosóficas hasta el siglo XVII estuvieron divididas entre las
posiciones racionalistas (establecían que la base de todo el
conocimiento humano estaba en la conciencia del hombre) y aquellas
empiristas (sostenían que todo el conocimiento del mundo proviene,
inicialmente, a través de nuestra percepción sensorial). El filósofo
alemán Inmanuel Kant (1724-1804) presentó una síntesis entre estas
dos posturas, a las que a la vez intenta superar; no se trata de un mix o
una sumatoria de los dos puntos de vista, sino que es un pensamiento
nuevo que critica e integra, a la vez, a ambos. ¿De qué modo? Si bien
Kant estaba de acuerdo con los empiristas en que los conocimientos
sobre el mundo provienen de las percepciones, creía que no menos
importante era el lugar de la razón, ya que es esencial su aporte para
que ese proceso de conocimiento empírico se produzca.
Hay ciertas condiciones en la mente humana que posibilitan el
conocimiento empírico del hombre. ¿Cuáles son esas condiciones que la
razón aporta? Ante todo, aquello que percibimos se presenta en un
tiempo y un espacio. Las categorías que permiten percibir temporo-
espacialmente las aporta la razón, ya que no están en la realidad. Estas
“dos formas de sensibilidad: tiempo y espacio”, como las denomina
Kant, son anteriores a la experiencia. El tiempo y el espacio son
cualidades de nuestra razón y no del universo.
Además de estas dos formas de sensibilidad, Kant describió doce clases
más en las que el conocimiento humano ordena la experiencia sensorial.
Afirmó que los racionalistas exageraban en aquello que la razón puede
aportar al conocimiento y, por otro lado, que los empiristas hacían
demasiado hincapié en la percepción. Kant consideró que el
conocimiento se produce en el encuentro de las categorías –producto
de la razón- con la experiencia sensible. Ambas son necesarias para
conocer. Es importante resaltar que, contrariamente a la posición
empirista, para Kant la conciencia humana no es una “pizarra pasiva”
que solo recibe las sensaciones exteriores, sino que la propia conciencia
contribuye activamente a formar nuestro concepto del mundo, lo
ordena.
Finalmente, es posible considerar que las afirmaciones de estos razón nos permite conocer de la realidad(fenómeno).
filósofos, a pesar de sus puntos de partida tan disímiles, contribuyen a - Hay conocimiento a priori (categorías a priori de la razón, aspecto
configurar un marco conceptual que dará origen, no solo a la primera racionalista) y conocimiento a posteriori, dado por la experiencia
(aspecto empirista).
escuela de Psicología Científica, sino a una cantidad de escuelas que se
- El sujeto es activo en la relación de conocimiento en tanto aporta las
desarrollaran a partir del siglo XX. Algunas escuelas con raíces más
categorías del entendimiento.
empiristas, otras más racionalistas y las dialécticas, todas ellas
debatiendo entre sí según el posicionamiento y recorte filosófico e
ideológico en cuanto a sus objetos y métodos de estudio.
Racionalismo - Descartes Empirismo - Hume, Locke
- Dualismo: separación del - Fuente del conocimiento: la
mundo en res cogitans experiencia (a través de los
(mente) y res extensa sentidos)
(cuerpo) - Experiencia: percepción de los
- Fuente del conocimiento: la objetos sensibles externos (cosas)
razón. - - La mente reconoce la y operaciones internas de la
realidad mediante su capacidad mente (emociones, sensaciones).
de razonar. - Mente como tabula rasa: se
- Modelo ideal del conocimiento: imprimen las sensaciones que
matemáticas; razonamiento luego dan lugar a las ideas y al
deductivo. pensamiento, es un “receptáculo”
- Existencia de ideas innatas, que se va llenando a partir de las
universales experiencias y el aprendizaje.
- Método en 4 pasos para conocer Niega la existencia de ideas
el mundo sensible. innatas.
- Modelo ideal de ciencia: método
experimental; razonamiento
inductivo.
Idealismo transcendental – Kant
- Las categorías a priori de la razón permiten el conocimiento.
- La experiencia es importante para conocer la realidad.
- No se conoce lo que realmente es (noúmeno) sino lo que nuestra
2. De la Filosofía a la Psicología Científica pensamiento filosófico y el pensamiento científico que caracterizará el
comienzo de la Modernidad, se pueden mencionar las siguiente:
A partir del mencionado proceso de secularización, en occidente se
Mientras que la filosofía intenta construir una concepción racional sobre
marca una separación entre los distintos órdenes religioso, político,
el universo y la vida, que aspira a la verdad total y a la síntesis universal
estético y moral. Junto a los procesos que derivaron en la Revolución
del conocimiento; por su parte la ciencia comporta conocimientos
Industrial y a la Revolución Francesa, en el siglo XVIII, quedaron
específicos y recortados de su objeto de estudio. Por ejemplo, mientras
sentadas las condiciones para que la ciencia se convirtiera en un factor
que un sistema filosófico apunta a teorizar sobre el universo, el
activo de la producción, pasando a ser su objetivo la transformación de
conocimiento, los cuerpos celestiales, la conciencia, solo por mencionar
la naturaleza.
algunos, distintas ciencias van a arrogarse el estudio parcial de cada uno
Entre las diferencias esenciales que pueden establecerse entre el de esos objetos.
Las ciencias consideran que las leyes universales y las generalizaciones momento la filosofía, incluso la rama filosófica dedicada a estudiar la
son su objetivo, en cambio, para la Filosofía, las preguntas son más naturaleza no admitía otra forma de confirmación de sus afirmaciones
esenciales que las respuestas. Por último, la ciencia persigue como que el razonamiento. A partir de allí, el laboratorio será el espacio para
objetivo la utilidad social de sus conocimientos, mientras que la Filosofía producir conocimiento y para el debate científico.
no tiene que demostrar dicha utilidad.
Podríamos preguntarnos, en este punto, por qué las ciencias sociales o
En cuanto al método, la filosofía aplica la especulación filosófica y la humanísticas, entre ellas la Psicología, tardaron más tiempo en
introspección, y la ciencia utiliza métodos experimentales. Mientras que consolidarse como ciencias modernas. E incluso esta pregunta puede
la primera necesita demostrar con métodos lógicos la coherencia llevar a otra: ¿Es la Psicología una ciencia social o una ciencia natural?
interna de su sistema, el científico tiene que demostrar con evidencia
empírica sus conocimientos. Galileo, Kepler, Newton, son
representantes centrales en la defensa de esta nueva ciencia y, así, la
cuestión central en el campo del conocimiento pasa a ser la cuestión del
método, por cuanto lo que define la cientificidad de un estudio no es el
objeto que se estudia sino el método con el cual se lo aborda.
Deestamanera,sefueronconsolidandocomocienciasexperimentaleslafísic
a, l a astronomía, la geometría, la química, la biología y la anatomía. Sin
embargo, a las ciencias sociales le faltaría un poco de tiempo aún para
desprenderse del campo de la filosofía.
La ciencia busca observar los hechos y sus causas, registrar los datos,
generalizar resultados y llegar a descubrir las leyes generales que rigen
los fenómenos de la realidad. Pero ¿cómo se puede estar seguro de que
una teoría se corresponde con el mundo externo? ¿Cuántos hechos son
necesarios para corroborar una teoría? Una de las formas que adoptó la
ciencia moderna, especialmente las naturales, fue la de provocar los
fenómenos a voluntad, es decir, experimentar, efectuando
experimentos muy controlados en laboratorios creados para tales fines.
Por ejemplo, en 1660, Robert Boyle fundó en Inglaterra un laboratorio
de física. Este hecho marcó un hito en la historia ya que hasta el
 Filosofía
Concepción racional sobre el
universo y la vida, que aspira a la
verdad total y a la síntesis
universal del conocimiento.
Teoriza sobre el universo, el
conocimiento, los cuerpos
celestiales, la conciencia, etc.,
Sus métodos son la reflexión, la
especulación y la introspección
pura.
Debe demostrar con métodos
lógicos la coherencia interna de
su sistema.
Las preguntas son más
esenciales que las respuestas
2.1 Nacimiento de la ciencia moderna
En el siglo XIX, las ciencias naturales obtuvieron a través de la aplicación
del método experimental en el laboratorio, un gran éxito y pasaron a ser
Ciencia moderna
Comporta conocimientos
específicos, recortados de su
objeto de estudio.
Se aboca al estudio parcial de
cada uno de esos objetos.
Métodos objetivos y
experimentales. Uso de
laboratorios; control de la
experimentación.
Tiene que demostrar con
evidencia empírica sus
conocimientos;
busca observar los hechos,
registrar datos surgidos de
experiencias controladas,
encontrar causas de los hechos,
generalizar resultados y llegar a
descubrir las leyes generales que
rigen los fenómenos de la realidad
13
el modelo de cientificidad. En este marco, el razonamiento científico
válido para el avance del conocimiento científico en este contexto era el
método inductivo: a partir de la observación experimental en el marco
del laboratorio, los científicos comenzaron a reproducir, observar,
medir, cuantificar, los fenómenos de la naturaleza con la finalidad de
generar leyes universales que permitieran explicar las regularidades de
la naturaleza. Este método se opone al tipo de razonamiento deductivo,
(que fue el modo fundamental de construir conocimiento en el ámbito
de la filosofía y la teología: partiendo de ciertos postulados que se
toman como verdaderos se deducen, por la vía del razonamiento, los
casos particulares.).
“Con el paso del mito al logos, se dejó atrás… la primacía de la verdad
tradicional en beneficio de la verdad racional de la Filosofía y de sus
grandes socios: la Matemática y la Astronomía, aplicadas al vasto
campo de las mensuraciones, y la administración de los ciclos
productivos agrarios. Con el paso de la Filosofía a las ciencias positivas,
se deja ahora atrás la primacía de la verdad racional… en beneficio de la
verdad experimental de la Mecánica y las restantes Ciencias Naturales
que se fueron sumando gradualmente, a medida que se ampliaba el
campo de aplicación de la revolución industrial y de la ampliación de los
ciclos productivos del capitalismo. Es decir, el reinado de la verdad
racional y del método especulativo fue sustituido por el de la verdad
experimental… La ciencia experimental rompe con el primado del
método especulativo, subordinándolo a la generación de nuevo
conocimiento mediante la observación activa y productiva.” (Samaja,
Juan: Sobre la ciencia, la técnica y la sociedad. Para pensar la nueva
agenda de la educación superior.
(http://www.revistacdyt.uner.edu.ar/spanish/documentos_online_spanish.htm)
2.2 El paradigma positivista
August Comte (1798-1857), sociólogo y epistemólogo francés, fue el
primer pensador que hizo extensivos los principios de las ciencias
naturales a las ciencias sociales. Utilizó el término Positivismo para
denominar su teoría. Su concepción sobre el conocimiento no acepta
otra realidad que la de los hechos y no investiga otra cosa que las
relaciones entre ellos. Para Comte, la ciencia consistía en un método
preciso y seguro, cuyas leyes teóricas se basaban en una sólida
observación empírica. Para él, las ciencias sociales eran afines a las
ciencias naturales. Rechazó la idea de que el conocimiento puede
derivar exclusivamente del pensamiento (a través del razonamiento
deductivo) y afirmó, en cambio, que el conocimiento solo procede de la
evidencia empírica.
Según este sociólogo, el pensamiento humano fue atravesando distintas
etapas en su desarrollo. Luego de alejarse de un primer estado teológico
–caracterizado por la búsqueda de causas primeras–, como así también
de un segundo estado, el metafísico –que busca las causas abstractas–,
llegaría al estado positivo, donde se buscan las leyes que relacionan los
hechos. La construcción del conocimiento positivo se basa en la lógica
inductiva, cuyos saberes buscan generalizarse a partir de proposiciones
particulares. Comte concibió la idea de que las disciplinas sociales o
humanísticas, o como solían llamarse también, del espíritu, para generar
conocimiento objetivo y verdadero, debían asemejarse en sus planteos
y métodos a las ciencias naturales.
El desarrollo de las ciencias vuelve necesario establecer criterios de
14
validez y confiabilidad de los resultados que las mismas arrojan.
¿Cuándo un resultado puede generalizarse? ¿Cuántos casos hay que
tener corroborados para dar cuenta de una ley universal? Para acceder
a leyes universales, ¿es suficiente el método inductivo; colabora en algo
la deducción? En síntesis,
¿cuáles son los fundamentos de la ciencia? ¿Cuáles son los criterios que
nos permiten demarcar entre aquello que no es ciencia y lo que sí
puede considerarse científico? Con el objeto de establecer y mantener
la distinción entre conocimiento de base empírica y la simple
especulación, se necesitan algunas normas de demarcación. Estos
criterios de demarcación los aporta la reflexión epistemológica. El
término epistemología(del griego episteme: "conocimiento" y logos:
“estudio”) es la rama de la filosofía cuyo objeto de estudio es el
conocimiento. Dicho término, a lo largo de la historia de la Filosofía,
tuvo distintas acepciones. Por ejemplo, en Grecia, Platón efectuó
reflexiones respecto de los tipos de conocimiento existentes y qué
validez tiene cada uno. Opuso el tipo de conocimiento llamado episteme
al conocimiento denominado doxa. Mientras que este último era el
conocimiento vulgar u ordinario del ser humano, no sometido a una
rigurosa reflexión crítica, la episteme era el conocimiento reflexivo
elaborado con rigor.
El Positivismo constituye una epistemología en tanto establece los
criterios de cientificidad para demarcar el conocimiento positivo o
verdadero del que no lo es. Reconoce solo dos formas de conocimiento
científico: el empírico (basado en la observación experimental) y el
lógico (basado en la deducción). El que privilegia esta corriente es el
primero, basado en la tradición filosófica empirista por la cual todas
nuestras ideas nos llegan a partir de la experiencia sensorial del mundo.
Las ideas solo merecen llamarse conocimiento si se las puede someter a
la prueba de la experiencia empírica.
Los aspectos que caracterizan la epistemología positivista, y que Comte
propone aplicar en la misma medida a las ciencias sociales para lograr
equipararlas a las naturales, son:
 La ciencia trata de hechos y no de valores.
 La realidad consiste en lo que está al alcance de los sentidos; es
decir, que aborda hechos, sistemáticamente descubiertos y
rigurosamente establecidos(base empirista).
 Aversión o rechazo a todo conocimiento metafísico.; lenguaje
fisicalista.
 La ciencia busca generar leyes generales.
 Las ciencias naturales y las humanas comparten principios
lógicos y metodológicos comunes: métodos experimentales y
observacionales; y razonamientos inductivos.
 Los objetos de estudio complejos deben descomponerse en
unidades mínimas (elementalismo) para luego tales
conocimientos parciales, ser nuevamente reunidos en una
síntesis general (asociacionismo)
Respecto a la psicología y su constitución como ciencia experimental
(fines del siglo XIX) podemos afirmar que se funda sobre los principios
de esta epistemología positivista, tomando a las ciencias naturales como
15
modelo. Para esto, la psicología tuvo que definir un objeto y un método
de estudio. El desafío consistió, para los primeros psicólogos, en
encontrar un objeto que pueda equipararse a los objetos de estudio de
las ciencias naturales, a la vez que un método adecuado para su
investigación.
El recorte del objeto de estudio que propone Wilhelm Wundt (padre de
la psicología científica) es la conciencia (en tanto sede de las facultades
mentales) y el método de estudio la introspección experimental.
2.3 Antecedentes de la psicología científica: los psicofísicos.
A mediados del siglo XIX, la Psicología Experimental comenzó a
delinearse como ciencia. Los factores que contribuyeron a su creación
tuvieron que ver con la intención de diferenciarse de la vieja filosofía del
alma y con la aspiración a convertirse en una ciencia. El siglo XIX fue una
época propicia para el florecimiento de una psicología que reivindicase
sus derechos a pertenecer al mundo científico, al igual que la química o
la biología. La preocupación respecto de cómo medir y cuantificar los
procesos mentales, tales como las sensaciones, percepciones y
pensamientos, constituye los problemas de los que se encargará la
psicología experimental en Alemania. Se trataba de someter a
experimentación no a la materia sino al espíritu mismo, a la conciencia y
sus facultades.
El método experimental se había mostrado muy fructífero en varias
otras ramas de la ciencia y los científicos dedicados al estudio de la
psicología, consideraron que si se lograba aplicarlo a esta disciplina con
éxito, le permitiría alcanzar su estatuto de ciencia autónoma. En tanto el
ideal de ciencia era la ciencia natural, experimental y el uso de
laboratorios, aquellos fisiólogos o filósofos interesados en el desarrollo
de conocimientos psicológicos comienzan a pensar que la psicología
también podría utilizar el método experimental para sus estudios.
Edwin Boring, psicólogo norteamericano e historiador, le atribuye a
Wundt, la paternidad de la primera escuela de Psicología Científica en
1879, año en el que fundó el primer laboratorio de psicología científica
en un ámbito académico, la Universidad de Leipzig, en Alemania. Sin
embargo, debe tenerse en cuenta que otros científicos, previamente,
intentaron aplicar la metodología experimental a sus estudios
psicológicos. Las técnicas empíricas fueron aplicadas a problemas
psicológicos muy extensamente en el siglo XIX por filósofos, naturalistas
y médicos:
John Herbart (1776-1841), había intentado aplicar las matemáticas al
estudio de la vida psíquica y, en 1824, escribió un libro llamado
Psicología Científica.
Ernst Weber (1795-1878), fisiólogo y anatomista, efectuó
investigaciones psicológicas, dado que en el campo de la fisiología se
dedicaba a investigar las sensaciones táctiles y visuales. La Ley de
Weber, es una de las primeras leyes en el campo de las primeras
investigaciones psicológicas. Indica que “la cantidad de excitación
necesaria para distinguir una primera sensación de una segunda
sensación está en relación –constante y determinable– con la sensación
inicial.” Por ejemplo, se le coloca a un sujeto una cantidad x de porotos
en la mano se le va agregando de uno en uno por vez. Luego, se le
solicita que indique cuándo “siente” o “percibe” que tiene más peso en
la mano. El sujeto no indica que percibe más cantidad con cada poroto
que se le agrega, sino cada 5 unidades, por ejemplo. Si comenzó con 10,
16
en la número 15 percibe el aumento de peso, luego en la 20 y así
sucesivamente. De allí se desprende que la excitación crece o decrece
de manera continua y la sensación crece o decrece de manera
discontinua; y que la cantidad de excitación correspondiente a un
umbral diferencial está en relación fija con la excitación inicial.
Gustav Fechner (1801-1887) tenía formación biológica y, durante
muchos años, trabajó en el terreno de la física. Sus intereses se
centraron fuertemente en la búsqueda de una correlación cuantificable
entre lo físico y lo mental. Se propuso deducir matemáticamente una ley
más precisa que la de Weber. La Ley de Weber-Fechner indica que la
sensación crece como el logaritmo de la excitación. Esto significa que la
sensación del peso de los porotos, tomando el ejemplo anterior, no se
registra exactamente cada 5 unidades, sino primero a los 5, luego a los
7, y así va en aumento en función del peso anterior. La fórmula
matemática que representa este logaritmo es:
Dp=k dS
S
Es interesante el intento de estos investigadores de conferir a lo
psicológico una cuantificación matemática. Por su parte, Wundt era
graduado en medicina, con formación básica en fisiología, aunque
siempre se interesó por cuestiones filosóficas y mentales. Inició sus
estudios de fisiología con Von Helmholtz (autor fundamental en la
constitución de la fisiología como ciencia experimental),
particularmente de fisiología sensorial y, mucho antes de 1879,
comienza a hablar de psicología fisiológica. Fue docente en la
Universidad de Heidelberg y sus intereses fueron cambiando poco a
poco desde la fisiología hacia la psicología. Cuando se traslada a enseñar
desde esa ciudad a la Universidad de Leipzig es que va consolidando sus
avances en el campo de la Psicología Experimental. A pesar de su
formación como fisiólogo, ocupa, en esa universidad, una de las tres
cátedras de filosofía. Esto se debe a que las autoridades consideraron
que una de las tres cátedras debía ser ocupada por alguien con
formación en ciencias naturales, dato que nos permite identificar el
clima intelectual de Europa hacia fines del siglo XIX: el avance y
consolidación del Positivismo como concepción epistemológica, el
impacto del evolucionismo y la intención de avanzar en el ámbito de la
Psicología Experimental, que aún formaba parte de la filosofía.
De esta manera, aquello que inaugura la Universidad de Leipzig es la
idea de un centro de indagación, de investigación y centralización de los
temas que se van ainvestigar: el resultado es una cuantiosa producción
de investigaciones empíricas. Y lo que resulta fundamental, y a partir de
lo cual se ubica a Wundt como padre de la psicología moderna, fue la
fundación del laboratorio, junto a una revista llamada Estudios
filosóficos en la que se difunden las investigaciones desarrolladas en el
laboratorio de Psicología Experimental.
3. Nacimiento de la Psicología Experimental: los contenidos de la
conciencia
En la época de la creación de su laboratorio experimental, los objetivos
de Wundt giraban en torno a la relación de la fisiología con los hechos y
contenidos de conciencia, esto es, a estudiar minuciosamente la
correlación entre los procesos llevados adelante por la conciencia y los
procesos físicos que les dan origen. Anteriormente, establecimos el
17
dualismo que propone Descartes respecto del mundo material, sensible
(que puede ser abordado con métodos empíricos; se trata de un
conocimiento indirecto del universo y del propio cuerpo a través del
cumplimiento de un método analítico estricto) y el alma o conciencia
(que puede ser conocida en forma directa a través de la introspección y
evidencia intuitiva); se trata de dos mundos escindidos. La psicología
moderna heredará estas problemáticas y se planteará encontrar,
científicamente, el modo de interacción entre el mundo interno y el
externo, entre el mundo sensible y el mundo de las ideas.
3.1 Objeto de estudio de la Psicología Experimental
Un experimento científico se caracteriza por ser un medio de
recolección de información apropiada, que debe ser registrada en
circunstancias controladas para excluir al máximo posible los factores
accidentales y, sobre todo, la subjetividad del investigador.
En el campo de las ciencias naturales, el primer requisito para la
investigación objetiva es la existencia de un organismo que sirva de
sujeto para responder a los estímulos, organismo que dará una
respuesta en función del estímulo que se le presenta. El desafío para las
primeras investigaciones en el campo de la Psicología fue cómo hacer
trasladable este modelo al estudio de hechos de la conciencia (ideas,
pensamientos, imágenes, sentimientos). Para lograr este objetivo se
reducirán las actividades humanas que no parezcan ser de naturaleza
material, como las mentales, a fenómenos de una naturaleza fisiológica,
química, biológica o conductual. Así, podrá preguntarse: ¿qué hay en el
mundo humano que corresponda a los hechos duros de lanaturaleza,
medibles y cuantificables?
Bajo las influencias de la filosofía de la época (dualismo, empirismo), del está conformado por asociación de ideas. Esta psicología adjudica un
paradigma positivista, así como del evolucionismo (el ser humano es papel central al mecanismo de la asociación; piensa la conformación de
una ser más de la cadena evolutiva), la psicología comenzará su etapa un espacio mental constituido por representaciones (percepciones e
científica buscando aplicar una metodología experimental a los impresiones) relacionadas entre sí por ser semejantes, por haberse
contenidos de la conciencia y, bajo el criterio analítico propio de las presentado en el tiempo en forma contigua o por haberse presentado
ciencias naturales (por el cual las unidades complejas deben ser en los hechos como una causante de laotra (leyes de la asociación). De
descompuestas en unidades simples, en elementos para ser estudiados) este modo, la psicología se gana su pasaporte al mundo de las ciencias.
los psicólogos comenzaron a buscar las unidades mínimas o elementales
de la conciencia: la conciencia está constituida por una serie de 3.2 Método de estudio de la Psicología Experimental: introspección
componentes complejos, heterogéneos entre sí(imágenes, palabras, experimental
sentimientos). Si se descomponen los pensamientos en sus partes
El método de estudio de los contenidos de la conciencia,
constitutivas, se encuentra, conceptos, imágenes, afectos; si se
descompuestos en sus elementos últimos constitutivos, las sensaciones,
descompone más todo esto, se encuentran (bajo una concepción
es la introspección experimental: entendida como el estudio controlado
empirista) con percepciones y, paralelamente, si estas últimas se
de los contenidos de la conciencia, realizado bajo condiciones
descomponen, se hallarán sensaciones e imágenes. Por eso, de lo que se
experimentales. Se debe ubicar una diferencia esencial entre la
va a ocupar esta escuela es de estudiar la correlación entre los estímulos
introspección filosófica que se mencionó anteriormente y la
externos (las experiencias) y las sensaciones, que –asociadas entre sí-
introspección experimental propuesta por esta escuela: la diferencia
dan cuenta de la formación de la experiencia consciente total. Tales
estriba en que en esta última hay una búsqueda de exactitud, de certeza
elementos tienen cualidad e intensidad: la cualidad es lo que nos
científica, al modo de las ciencias naturales. En cambio, la filosofía utiliza
permite distinguir una sensación auditiva de una visual, por ejemplo. La
la introspección con el fin de elaborar, a través de la reflexión interna y
intensidad es la energía que hace que un estímulo pueda ser percibido o
de la observación de la naturaleza y el mundo, sistemas filosóficos
caiga bajo la línea del umbral de la percepción y, por lo tanto, no lo
especulativos;losfilósofosnoestánllamadosademostrarlaverdaddesuspla
percibamos.
nteos.En cambio, el científico está direccionado básicamente por la
Esta configuración permite que se estudien en el laboratorio, con la búsqueda de la certeza, de la verdad; se busca un análisis causal,
asistencia de instrumental técnico, los hechos de la conciencia fundamentado en los resultados experimentales.
reducidos a sus elementos últimos, con el fin de cuantificarlos, medirlos.
En palabras de Wundt:
En estas ideas puede observarse la posición elementalista y
asociacionista de esta primera escuela que sostiene que el pensamiento
18
“Siendo el objeto propio de la psicología, los contenidos específicos de la
conciencia, sino la experiencia general en su naturaleza inmediata, no
puede servirse de otros métodos que de los usados por las ciencias
empíricas. (…) …la ciencia natural que … puede servir de ejemplo a la
psicología, se auxilia de dos métodos principales: el experimento y la
observación. El experimento consiste en una observación en la cual los
fenómenos observables surgen y se desarrollan por acción voluntaria del
observador. La observación… estudia los fenómenos sin semejante
intervención, tal como se presentan al observador. (…) el contenido de la
psicología consiste en procesos (experiencia perceptiva, sensorial) y no
en objetos persistentes (objetos de la naturaleza, en sí). Para indagar la
aparición y el curso exacto de estos procesos… tenemos que reproducir a
nuestra voluntad aquellas apariciones y poder variar las condiciones…
únicamente posible mediante el experimento. La representación de un
objeto se halla siempre determinada por… complejo de estímulos
externos. Si quisiéramos estudiar el modo en que surge, no podríamos
usar otro método que el de imitar a este proceso…” (Wundt, W.: (1902)
[1896]. Compendio de Psicología, pág. 30 – 33 Madrid: La España
Moderna.)
Dado que los procesos psíquicos (representaciones) son procesos
internos propios del sujeto cognoscente, y no objetos externos de la
naturaleza, Wundt plantea la necesidad de acudir al informe del sujeto
de la experimentación a fin de recabar los datos empíricos necesarios
para elaborar las leyes que rigen los procesos psíquicos. Se trataba de
‘informes’ en los que los sujetos sometidos a alguna situación
experimental en la que se les presentaban diversos tipos de estímulos,
debían accionar algún dispositivo (palanca, botón, sonido, etc.) que
19
marcase el momento en el que se registraba el estímulo o sus
modificaciones (en cuanto a su cualidad o su intensidad, por ejemplo).
Pero Wundt se preguntaba cómo podría confiarse en tal método
teniendo que apelar a algo tan inseguro como el informe de un sujeto,
que puede equivocarse, mentir, ocultar información. Propone, para
superar estas dificultades, ciertas reglas que es necesario cumplir con
rigurosidad en el marco del laboratorio. Por ejemplo, era muy frecuente
que Wundt y sus discípulos ocuparan el rol de los sujetos investigados,
en tanto resultaba más confiable por el hecho de estar comprometidos
con el proyecto y entrenados a tal fin. Es decir, los roles de investigador
– investigado eran intercambiables, tanto podía ocuparlo un alumno de
Wundt como los mismos profesores o algún otro sujeto que estuviera
debidamente entrenado. Por otra parte, la introspección debía ser un
registro del momento mismo en que se llevaban adelante los
experimentos, no un recordar posterior a la presentación de los
estímulos, ni que implicara procesos de memoria y recuerdo. (Danziger,
K.: Estructura social de la experimentación en Psicología, 2006,
enwww.elseminario.com.ar).
4. Debates epistemológicos en el siglo XX
En el transcurso del siglo XX aparecen variadas reformulaciones y
críticas al positivismo clásico, o también llamado “ingenuo”, de Comte.
Corrientes neopositivistas, la hermenéutica, concepciones
interpretativas, hacen de los postulados básicos del positivismo, blanco
de diversas críticas.
Popper6, dirige sus críticas al método inductivo como base del avance
del conocimiento científico. La dificultad de este método radica en que
no se pueden constatar empíricamente todos los objetos o fenómenos
del universo (pasados, presentes y futuros). Popper afirma que “el
conocimiento científico no puede proceder a la verificación de teorías
por medio de pruebas empíricas sino que, en cambio, tiene que
depender de un método crítico de “conjeturas audaces e intentos de
refutación” (Hughes, J. y Sharrock, W.: La filosofía de la investigación
social. FCE, 1987). La norma de demarcación que propuso Popper entre
el conocimiento científico y el que no lo es, es el de la ‘refutabilidad’. En
tanto no puede haber certidumbre respecto de que lo que ocurrió hasta
la fecha vaya a ocurrir siempre, a lo máximo que puede aspirar la ciencia
es a arribar a afirmaciones probables.
Para que una hipótesis sea científica es necesario que se desprendan de
ella enunciados observables y, por tanto, falsables, de modo que si éstos
no se verifican, la hipótesis pueda ser refutada. El fin de la ciencia no es
hacer generalizaciones a partir de situaciones específicas, sino buscar
modos de rechazar las hipótesis conjeturales; la ciencia no es una
acumulación de teorías ciertas sino una colección de conjeturas que aún
están por ser refutadas. Según sus palabras, “somos buscadores de la
6
Karl R. Popper (1902-1994), filósofo, sociólogo y teórico de la ciencia nacido en Austria y
posteriormente ciudadano británico; fundador de la corriente epistemológica denominada
‘falsacionismo’. Sostuvo que, en lugar del método inductivo, la ciencia avanza a partir de la
utilización del método hipotético-deductivo, procedimiento que posee los siguientes pasos:
observación del fenómeno a estudiar, creación de una hipótesis para explicar dicho
fenómeno, deducción de consecuencias o proposiciones más elementales que la propia
hipótesis, y verificación o comprobación de la verdad de los enunciados deducidos
comparándolos con la experiencia. Este método obliga al científico a combinar la reflexión
racional (la formación de hipótesis y la deducción) con la observación de la realidad (la
observación y la verificación).
20
verdad pero no somos sus poseedores” (Popper, 1972, en La filosofía de
la investigación social. Hughes, J. y Sharrock, W.: FCE, 1987). De este
modo no se llega a la verdad, pero permite a la comunidad científica
aproximarse a ella.
Tomás Kuhn7 propone una concepción del avance científico de tipo
rupturista, en contraste con la visión continuista del positivismo clásico
y con la concepción popperiana. Para Kuhn, la ciencia progresa en forma
cíclica, por períodos de crisis y períodos paradigmáticos. Sostiene que
los científicos exhiben gran apego a los marcos generales de su época,
marcos que denomina “paradigmas”. Los paradigmas son períodos más
o menos prolongados en los que determinada comunidad científica
adhiere a determinados valores y creencias, sin cuestionarlos. En estos
períodos de “ciencia normal”, el método a partir del cual avanzan los
conocimientos, acepta Kuhn, es el hipotético-deductivo. Un paradigma
instalado funciona como una cosmovisión y no es fácil abandonarlo para
adoptar otro; ante la amenaza de destitución de un paradigma, la
primera reacción es de defensa y críticas a lo nuevo, pero una vez que
las resistencias se debilitan el investigador puede admitir el nuevo
paradigma. El motivo por el cual se sustituye un paradigma por otro es
porque el segundo daría respuestas a preguntas que el anterior no
podía responder. Los paradigmas se presentan como inconmensurables
entre sí, son incomparables, no es uno mejor que el otro. La elección
entre uno y otro no es una decisión racional, sino el resultado de
7
Thomas Kuhn (1922-1996), historiador y filósofo de la ciencia estadounidense; analizó la
lógica del descubrimiento científico basándose en su dimensión sociológica y psicológica.
Publicó en 1962 su obra fundamental La estructura de las revoluciones científicas.
factores no racionales y extracientíficos, como la distribución del poder,
por ejemplo.
Otra postura que se destaca en el debate epistemológico es la de
Gastón Bachelard8 quien considera que la ciencia progresa a través de la
superación de obstáculos epistemológicos; se conoce "en contra del
conocimiento anterior, destruyendo conocimientos mal adquiridos o
superando aquello que, en el espíritu mismo, obstaculiza la
espiritualización" (Bachelard, G.: La formación del espíritu científico.
Contribución a un psicoanálisis del conocimiento objetivo. Ed. Siglo XXI,
México, 2000)
8
Gastón Bachelard (1884-1962), filósofo francés, epistemólogo, poeta, físico y profesor de
física.
21
Algunos de los obstáculos que deberá superar la ciencia son la opinión y
la observación básica, entre otros, que deben sustituirse por el ejercicio
de la razón y la experimentación. En tanto la ciencia no puede producir
verdad, lo que debe hacer es buscar mejores maneras de preguntar a
través de rectificaciones. Cada superación de algún obstáculo
epistemológico conlleva necesariamente otro obstáculo más complejo.
El obstáculo epistemológico es definido por él como la relación
imaginaria que mantiene el investigador con su objeto de estudio. Los
obstáculos principales para acceder al conocimiento se encuentran en el
sujeto mismo, en los saberes previos, en su ideología, en los prejuicios.
Los conocimientos previos pueden funcionar como barreras para la
adquisición de nuevos conocimientos. Error, aproximación y
rectificación de los errores implican, en el marco de esta teoría, pensar
el desarrollo del conocimiento en términos de discontinuidad y rupturas
y no como una acumulación continua y lineal.
La delimitación de los campos científicos no está dada por la realidad
material de los hechos, sino por las relaciones conceptuales entre los
fenómenos que la comunidad social y científica constituye como
problemas a resolver. Las ciencias sociales deben reflexionar acerca de
los problemas de los que parte y que las atraviesan, para delinear sus
propios métodos de investigación y lo modos posibles de construcción
de sus teorías.
En este sentido, puede citarse a Edgard Morin9, quien afirma que “la
ciencia del hombre no tiene fundamento alguno que enraíce al
fenómeno humano en el universo natural, ni método apto para
aprehender la extrema complejidad que lo distingue de todo otro
fenómeno natural conocido (…). Se trata, en consecuencia, de
desarrollar al mismo tiempo una teoría, una lógica, una epistemología
de la complejidad que pueda resultarle conveniente al conocimiento del
hombre. Por lo
tanto, lo que se busca aquí es la unidad del hombre y, al mismo tiempo,
la teoría de la más alta complejidad humana” (Morin, E.: Introducción al
pensamiento complejo. Ed. Gedisa, Barcelona, 1990). Esta propuesta
conduce hacia la construcción del conocimiento del ser humano como
un proceso que es a la vez biológico, cerebral, lógico, lingüístico,
cultural, social e histórico. Afirma este autor que tanto la realidad como
el pensamiento y el conocimiento son complejos y debido a esto, es
preciso usar la complejidad para entender el mundo humano.
Síntesis
Wundt desempeñó un papel muy importante en la constitución de la
psicología científica. Su meta fue elaborar una psicología admitiendo
solo hechos y recurriendo a la experimentación y a la medición. Creó un
laboratorio en 1879 en Leipzig, provisto del instrumental que podía
brindarle la ciencia de su época. A su laboratorio asistieron estudiantes
9
Edgar Morin (1921- ), filósofo y sociólogo francés; creador de la teoría del
‘pensamiento complejo’ por la cual se entiende que la realidad se comprende y se explica
simultáneamente desde todas las perspectivas posibles; cada fenómeno puede analizarse
por medio de diversas áreas del conocimiento, mediante el ‘entendimiento transdisciplinar’.
22
de muchos países que, luego, al volver a sus países, llevaron las nuevas
ideas. Esto hizo que hacia fines del siglo XIX y comienzos del XX, las
ideas de la psicología alemana se hallaran extendidas en Inglaterra,
Francia, Rusia y los Estados Unidos.
Wundt efectuó diversos estudios referidos a la sensación, la percepción,
la imagen, la memoria, los sentimientos. Luego, también, se extendió a
otras temáticas como el aprendizaje, la solución de problemas, la
emoción, la motivación. La propuesta de esta primera psicología
experimental, se constituyó de una concepción elementalista
(descompone el compuesto total, la conciencia, en sus elementos
constitutivos para estudiarlos experimentalmente) y asociacionista
(concibe al todo como conjunto de asociaciones entre ideas, por
semejanza y proximidad en el tiempo). Estas características muestran el
carácter empirista (en cuanto a lo filosófico) y positivista (en cuanto a lo
epistemológico) de esta primera escuela de Psicología Científica. Esta
orientación es la que se privilegia en los relatos de la historia de la
psicología científica, pero hay que tener presente que Wundt mismo
sostuvo que esta manera de investigar lo psicológico no daría cuenta de
las características totales y propiamente humanas. La conciencia
humana se caracteriza por constituirse gracias al lenguaje, al
pensamiento, la voluntad. Estos aspectos propiamente humanos no
pueden ser abordado -afirma Wundt- con el método experimental, de
cuño positivista, por lo cual este científico desarrolla otra psicología
llamada Psicología de los Pueblos (Völkerpsichologie), en el marco de la
cual propone utilizar los métodos de la etnografía, la lingüística, la
observación y lacomparación. Sostuvo el carácter de intermediaria de la
ciencia psicológica: la psicología fisiológica es una ciencia natural, pero,
por otro lado -en tanto se enlaza con lo subjetivo- es una ciencia del
espíritu. De esta manera, Wundt plantea la definición de dos en nuestro país se corresponde con la creación y desarrollo de las cátedras
psicologías: una experimental como ciencia natural y otra, la universitarias de psicología, la fundación de las sociedades científicas, las
Völkpsychologie, como ciencia de los pueblos. Esta distinción supone primeras publicaciones, la participación en congresos y los primeros
también una distinción metodológica, en tanto las formas complejas de intercambios internacionales. Y, privilegiadamente, en articulación con
pensamiento, el lenguaje, la cultura, los mitos, los sueños, no pueden estos avances, esta psicología se afirma en torno del laboratorio, que
investigarse con el método experimental sino con metodologías tiende a convertirse en un eje sustancial de la enseñanza de la disciplina.
básicamente interpretativas e históricas. Wundt dedicó sus últimos años
a desarrollar este modelo de psicología, referida a las costumbres, las Tanto la creación del primer laboratorio experimental (en el Colegio
tradiciones, el lenguaje, los sueños y la cultura humana. Nacional Buenos Aires, 1899), como la del segundo laboratorio y la
organización de las primeras enseñanzas de la psicología en la Facultad de
Hacia fines del siglo XIX, también en los Estados Unidos tuvieron un
Filosofía y Letras (1901), estuvieron a cargo de Horacio Piñero.
amplio desarrollo las investigaciones experimentales de la escuela
De esos años se conservan una cantidad importantísima de aparatos que
alemana. William James (1842-1910) fundó un laboratorio en la
fueron utilizados en dichos laboratorios (en su gran mayoría importados
Universidad de Harvard en 1875 pero no tuvo mucha producción ni
de Alemania y de Francia, y otro tanto construido en Argentina), los cuales
difusión hasta haber quedado a cargo de un discípulo de Wundt:
fueron restaurados a fin de formar parte del Museo de la Psicología
Edward Titchener (1867-1927), quien nació en Inglaterra y estudió en
Experimental en Argentina “Dr. Horacio G. Piñero”, en la Facultad de
Leipzig con Wundt, radicándose luego en los Estados Unidos en 1892,
Psicología de la Universidad de Buenos Aires. (para mayor información ingresar a:
fue quien produjo mayor desarrollo de la psicología alemana en ese
http://psi.uba.ar/extension.php?var=extension/museo/index.php)
país. Y luego, en 1912, John Watson se pronunció contra los
fundamentos de la escuela alemana en los Estados Unidos a través de su
Manifiesto conductista.
Resulta de interés conocer la influencia que tuvo esta línea experimental
de psicología en el ámbito académico y científico de la Argentina de
comienzos de siglo XX, tanto de la escuela alemana como de la escuela
experimental francesa (Ribot). El surgimiento de la psicología experimental

Imágenes de los instrumentos que se utilizaban en la época para llevar adelante diferentes tipos de experiencias

23
Estas son imágenes de algunos de los instrumentos con los que contaban los científicos de la época para poder registrar objetivamente los datos
aportados por los sujetos de las investigaciones.

Martillo sonoro Manipulador para reacciones

Taquitoscopio
Taquitoscopio de Netschaieff

24
Experiencias de investigación y laboratorio

El siguiente, es un relato de una investigación típica de la época de auge de la Psicología Experimental. En la misma pueden
visualizar la caracterización que se fue haciendo respecto de la primera escuela de Psicología Experimental alemana.

La idea de que una sensación, según se produce en la mente, no es idéntica al proceso sensorial que se da en el cuerpo, ha
existido desde los tiempos antiguos; pero la idea de que la sensación como fenómeno psicofísico, podía ser estudiada y medida
ha nacido en las universidades alemanas durante el sigloXIX.
Los primeros experimentos psicológicos trataban de explicar la forma en que los impulsos sensoriales pasan del mundo físico al
mental.

Objeto Sentido Sist. Nervioso Cerebro Mente

Ojo Nervios Área visual del Sensación de ver

Silla visuales cerebro una silla

Para algunos de los primeros investigadores, el mundo mental, en contraste con el físico, parecía discontinuo.
Los experimentos que investigadores como Ernst Weber (1795-1878) han realizado para confirmar estas
hipótesis fueron del estilo del que presentamos en el siguiente recuadro.

Puede observarse en la reciente descripción del experimento, algunas de las características de la primera
Imaginemos una luz controlada por un dial capaz de producir un continuo de intensidad que va de la oscuridad total a una
escuela de intensa
luz muy Psicología
queExperimental:
enceguece. El experimentador gira el dial muy lentamente, comenzando desde cero, hasta que el
sujeto indica que puede ver algo deluz.
Estudian los contenidos de la conciencia reducidos a sus
La cuantía en que la intensidad debe incrementarse desde cero hasta que el sujeto informa que ve luz es denominada:
elementos últimos, las sensaciones (elementalismo).
umbral absoluto. Luego se sigue girando el dial hasta que el sujeto dice que la luz es más luminosa. Continúa girando hasta
Intentan
que vuelvemedir y cuantificar
a indicar la correlación
un incremento entreCada
de luminosidad. el intervalo de luminosidad que existe entre las indicaciones del
mundo
sujetofísico y el mental(psicofísica).
se denomina: diferencia mínima perceptible (dmp). A medida que la luz se va incrementando continuamente en
intensidad física, la intensidad de la sensación (luminosidad) parece incrementarse a saltos, cada uno de los cuales
Apelan a los informes verbales de los sujetos con quienes
corresponde a un dmp. Weber observó que se daba una relación sistemática entre los dmp y la magnitud del estímulo en
se experimenta para luego estudiar; ellos son quienes
muchos estímulos diferentes. Cuanto mayor fuese el estímulo, mayor era el incremento necesario para advertir que había
indican cuándo registran una.
aumentado (pensemos, por ejemplo, un caso más cotidiano, si un pez crece cinco centímetros de un día para otro, es muy
probable que su dueño lo note a la mañana siguiente; sin embargo, si un elefante también crece cinco centímetros, lo más
probable es que nadie no lo note).

25