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ESTIMULACIÓN DE LAS FUNCIONES EJECUTIVAS PRESENTES
EN LA COGNICIÓN SOCIAL EN UN CASO DE AUTISMO DE
ALTO FUNCIONAMIENTO
Correspondencia: Tatiana Cortés Lúquez. Dirección: Laboratorio de psicología, Universidad Manuela Beltrán. Bogotá,
Colombia Correo electrónico: tatianacorlu@gmail.com
ABSTRACT
In Autism Spectrum Disorder (ASD) one of the most affected areas is social cognition, which is responsible for attributing
mental states to other people, allowing a better understanding of social relationships. For this reason, there is a need to
design and apply stimulation strategies focused on executive functions and social cognition. The aim of this research is to
analyze the impact of the FEC-TEA protocol on social cognition in a 12-year-old child diagnosed with high-functioning ASD. An
initial checklist of the child's observable behaviors was carried out, then the FEC-TEA protocol was applied, stimulating the
executive functions (inhibitory control, planning, working memory and flexibility) and finally a new observation of the
behaviors executed by the child was performed. After the stimulation and the process of analyzing the influence of the
protocol, statistically significant differences were observed in behaviors related to social cognition (theory of mind and
emotion recognition) and executive functions.
RESUMO
Na Desordem do Espectro do Autismo (ASD) uma das áreas mais afectadas é a cognição social, responsável pela atribuição de
estados mentais a outras pessoas, permitindo uma melhor compreensão das relações sociais. Por esta razão, há necessidade
de conceber e aplicar estratégias de estímulo centradas nas funções executivas e na cognição social. O objectivo desta
investigação é analisar o impacto do protocolo FEC-TEA na cognição social de uma criança de 12 anos diagnosticada com um
ASD de alto funcionamento. Foi realizada uma lista de verificação inicial dos comportamentos observáveis da criança, depois
foi aplicado o protocolo FEC-TEA, estimulando as funções executivas (controlo inibitório, planeamento, memória de trabalho
e flexibilidade) e finalmente foi realizada uma nova observação dos comportamentos realizados pela criança. Após o
estímulo e o processo de análise da influência do protocolo, foram observadas diferenças estatisticamente significativas nos
comportamentos relacionados com a cognição social (teoria do reconhecimento da mente e das emoções) e funções
executivas.
Introducción
El trastorno del espectro autista (TEA) es una alteración del desarrollo neurológico que se caracteriza por deficiencias en la
comunicación social y en la integración social, así como por patrones restrictivos y repetitivos del comportamiento
(Albarracín, Cortés, Del Portillo, 2020). Así mismo, Kanner describió a partir del análisis de once casos observados en niños
pequeños (esencialmente varones), un cuadro clínico caracterizado por la extrema precocidad de su aparición puesto que se
manifiesta desde el primer año de vida; una sintomatología marcada por la inmovilidad del comportamiento, la soledad y un
retraso importante o una ausencia de la adquisición del lenguaje verbal (Garrabé, 2012).
En relación a lo anterior, se debe tener en cuenta el término de cognición social, el cual se puede entender como la habilidad
de construir representaciones mentales de las relaciones entre uno mismo y los otros, así como de usar flexiblemente esas
representaciones para guiar el comportamiento social (Sánchez, Tirapu y Adrover, 2012). Sin embargo, en las personas con
autismo estos mecanismos cognitivos no se desarrollan adecuadamente, por esta razón se identifican déficits significativos
en su lenguaje pragmático. Experimentos realizados desde 1985, sugieren que las personas autistas no están preparadas para
atribuir estados mentales a otras personas (Gómez, 2010). Estas habilidades deficientes no dependen sólo de procesos de
planificación, ejecución e inferencias mentalistas, sino de una coordinación de muchas funciones que actúan
simultáneamente (Gómez, 2010). Lo anterior se podría explicar por una hipoactivación de zonas que participan en la
cognición social en los pacientes con TEA, tales como la corteza prefrontal medial, la circunvolución cingulada posterior y la
unión temporoparietal, las cuales junto con la amígdala y la ínsula son esenciales al momento de realizar tareas sociales
(Martínez, 2015).
Por otra parte, en las últimas décadas se ha incrementado el diagnóstico de niños con trastorno del espectro autista (TEA), ya
que uno de cada 160 niños ha sido diagnosticado con TEA (OMS, 2017), sin embargo, no se ha hallado una etiología y un
tratamiento definitivo y óptimo, esto ha impedido la correcta estimulación y desarrollo de dichos niños. Así mismo, Colombia
no cuenta con cifras oficiales que establezcan la prevalencia en el país de este trastorno (Ministerio de salud, 2013).
A pesar de las cifras, son escasas todavía las investigaciones dedicadas al estudio e intervención de los procesos cognitivos
(especialmente de la cognición social) en las personas con TEA, puesto que, en Colombia no se han realizado protocolos de
estimulación de fácil acceso para esta población, lo cual obstaculiza el desarrollo idóneo de dichos individuos en sus áreas de
ajuste.
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Método
La investigación es de tipo cuantitativo, ya que se analizan indicadores medibles para evaluar la influencia del protocolo FEC-
TEA (Albarracín, Cortés, Del Portillo, 2020) en la cognición social en niños con Trastorno del Espectro Autista. Por otro lado,
se establece que el diseño de investigación es de tipo cuasi-experimental preprueba-posprueba, ya que se realizó la
aplicación de la línea base (sin intervención), después la estimulación neuropsicológica y por último, se aplicó la posprueba
con el fin de evaluar el impacto del protocolo de estimulación; esto se realizó mediante una manipulación intencional de una
variable independiente (Protocolo de estimulación FEC-TEA), para analizar las consecuencias que la manipulación tiene sobre
una variable dependiente (Funciones ejecutivas de la cognición social).
Criterios de inclusión:
- Diagnóstico de Trastorno del Espectro Autista.
- Edad comprendida entre los 6 y 12 años.
- Nivel de gravedad: grado 1 (Necesita ayuda), según los criterios diagnósticos del DSM V.
Análisis Estadístico:
Se utilizó la ecuación de ganancia como indicador estadístico que permite identificar el avance frente a la aplicación de un
pretest y postest. Esta ecuación mide la ganancia de 0 a 100.
G= (Sf- Si) /(100-Si)
Donde Sf es el resultado final del postest y Si el resultado obtenido en el pretest. En el caso de la presente investigación el
100 fue reemplazado por 2, como totalidad de variables, permitiendo identificar el rango de ganancia entre 0 y 1.
Se categorizan tres zonas de ganancia normalizada: baja (g ≤ 0,3), media (0,3 < g ≤ 0,7) y alta (g>0.7) (Giraldo, 2012).
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Resultados
La influencia del protocolo FEC-TEA se consigue mediante la ganancia obtenida tras la aplicación y comparación de la línea
base pre y post; entendiéndose ganancia como mejoría en el post a la hora del desarrollo de cada una de las actividades. Con
el fin de codificar cada una de las respuestas obtenidas, la ganancia se identifica como:
- Ítems de Sí/No realiza la actividad:
0 = No hay ganancia
0.5 = Ganancia total
- Tipo de ayuda que requiere para realizar cada conducta:
0 = No hay ganancia
0.5 = Ganancia al pasar de requerir ayuda total a requerir ayuda parcial
1 = Ganancia al pasar de requerir ayuda total o parcial a no necesitar ningún tipo de ayuda
Una vez aplicado el protocolo de estimulación FEC-TEA, se obtiene una ganancia significativa, la cual permite afirmar que la
estimulación de las funciones ejecutivas relacionadas con la cognición social tiene una influencia positiva en las habilidades
de reconocimiento de emociones y teoría de la mente del menor (Tabla I).
Promedio
Áreas
Sí/no Ayuda
Planeación 0,5 1
Control Inhibitorio 0 1
Memoria de trabajo 0 1
A continuación, se presentan los resultados obtenidos de cada una de las funciones ejecutivas y del proceso de cognición
social, tras el análisis de la influencia del protocolo mediante la línea base pre y pos-test.
Planeación: Durante las últimas cuatro semanas de observación de las conductas, se obtiene una ganancia significativa en:
“Uso adecuado de objetos”, “ejecución de tareas que requieren pasos secuenciales” y “emplea frases cotidianas para pedir
algo que desea”; ya que inicialmente el menor realizaba las conductas con ayuda externa, sin embargo, después de la
estimulación es capaz de ejecutar dichos comportamientos por sí solo. Por otro lado, en las conductas: “identifica emociones
básicas” y “estructura emociones de acuerdo al contexto”, el niño no las realizaba correctamente y posteriormente empezó a
realizarlas con ayuda.
Control inhibitorio: En la observación del pos-test se evidencia una ganancia al pasar de requerir ayuda a no necesitar ningún
tipo de ayuda en la realización de las siguientes conductas: “regulación de sus emociones”, “actúa de manera adecuada
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dependiendo de la situación” y “cumple las reglas establecidas de los lugares en los que se encuentra”. Por otra parte, en las
tareas de: “resolución de conflictos de manera pacífica” y “respetar el turno cuando alguien habla o interactúa”, el menor
pasa de no realizar la conducta a ejecutarla con ayuda.
Flexibilidad cognitiva: Tras cuatro semanas de observación de la línea base final, se presenta ganancia en la realización sin
ayuda externa de conductas como: “cuando le hacen un llamado de atención, cambia su actitud fácilmente” y “se adapta al
entorno”. No obstante, en: “acepta cambios de ruta para llegar a destinos frecuentes”, se evidencia que requiere ayuda
parcial para ejecutar dicha conducta. Finalmente, en: “encuentra estrategias para resolver problemas” no se evidencia una
ganancia significativa, ya que a pesar de que el menor realiza la conducta, requiere una ayuda constante para concretarla.
Memoria de trabajo: Durante las últimas cuatro semanas de observación de las conductas, se evidencia una ganancia
significativa en: “al contarle una historia es capaz de decir lo que entiende” y “comprende una conversación”, ya que el
menor paso de requerir ayuda total a no necesitar ningún tipo de ayuda. Sin embargo, en las conductas de: “mantiene una
conversación” y “sigue las instrucciones con facilidad”, obtiene una ganancia parcial ya que el menor requiere apoyo para la
realización de las mismas. Por último, en: “asocia objetos nuevos con su utilidad en determinado entorno” y “ejecuta una
tarea de acuerdo a la información que retiene”, no se presenta ganancia puesto que el menor necesita ayuda total para la
ejecución de dichas tareas.
Cognición social - Reconocimiento de emociones: En las conductas relacionadas con la cognición social se evidencia un
impacto significativo tras las cuatro semanas de estimulación, ya que el menor logró identificar las emociones básicas
(Antoni, 2014) y la causa de las mismas, tanto en él como en los demás, sin embargo, se le dificulta un poco más distinguirlas
en otras personas, por otro lado, es importante destacar que logra reconocer con mayor facilidad las emociones de alegría y
enfado.
Así mismo, el menor obtiene una ganancia significativa en: “se le facilita interactuar con personas desconocidas”, “toma la
iniciativa de acercarse a otros niños” y “devuelve la sonrisa”, ya que el niño no realizaba estas conductas inicialmente y ahora
es capaz de realizarlas con poca ayuda. Por otra parte, en las conductas de: “interactúa con otros niños”, “comparte sus
juguetes”, “permite que otros niños o adultos jueguen con él” y “expresa sus sentimientos y deseos mediante algún tipo de
comunicación”, se presenta una ganancia parcial tanto en la realización de la conducta como en el tipo de ayuda que
requiere. Por último, no se evidencia una ganancia significativa en las siguientes tareas ya que el menor las realizaba por sí
mismo: “expresa cuando algo le disgusta”, “expresa afecto” y “expresa claramente sus ideas” (Tabla II).
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Cognición social - Teoría de la mente: Durante las cuatro semanas de pos-test se le presentaron al menor diversas historias,
con esto se logró identificar que después de la estimulación mejoraron sus habilidades en la teoría de la mente, ya que ahora
identifica si un personaje expresa algo que no debe decir, así mismo, con ayuda logra inferir si las acciones son adecuadas
según el contexto y atribuye estados mentales a los protagonistas de las historias (Tabla III).
Que dijo que no debiera haber dicho? 0,5 0,5 0,5 0,5
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Discusión
El objetivo del presente estudio fue evaluar el efecto de la estimulación cognitiva por medio del protocolo FEC-TEA en la
cognición social de un niño diagnosticado con autismo de alto funcionamiento. Después de realizar el análisis de resultados,
se evidencia que la estimulación de las funciones ejecutivas relacionadas con la cognición social, presenta un impacto
positivo en la teoría de la mente, ya que de esta manera el menor logra anticipar las respuestas a los comportamientos o
emociones de los demás por sí mismo. Por otro lado, de acuerdo a Miyake, las funciones ejecutivas se relacionan entre sí y al
ser abordadas en conjunto hacia una misma meta, su objetivo se logra extrapolar a un avance más significativo (Miyake,
Friedman y Emerson, 2000). De acuerdo a esto el haber trabajado cada una de las funciones ejecutivas de esta investigación
para estimular propiamente la cognición social corrobora el hecho de la complementariedad de las mismas.
Por otra parte, el aplicar un protocolo jerarquizado basado en el reconocimiento de emociones por medio de material visual,
permite comprobar lo expuesto en las teorías del neurodesarrollo, las cuales afirman que los niños con autismo presentan
mejores resultados en actividades que involucran integración visomotora, percepción espacial y memoria visual (Rosselli,
Matute y Ardila, 2004).
De igual manera la utilización del modelo integral de estimulación temprana (Sánchez, Martínez y Moriana, 2015), permite
un correcto desarrollo de la aplicación y de los resultados obtenidos; puesto que al integrar a la familia, psicoeducadores y
especialistas de la fundación; el procedimiento de estimulación cobra mayor valor e importancia y permite a su vez que la
estimulación neuropsicológica proporcionada al menor, se fortalezca y se mantenga a lo largo del tiempo en cada uno de los
ambientes en los cuales el menor se desarrolla normalmente.
En conclusión, el protocolo de estimulación FEC-TEA tiene una influencia positiva en la cognición social de los niños con
trastorno del espectro autista de alto funcionamiento. Así mismo, se puede afirmar que por medio de la estimulación de las
funciones ejecutivas (control inhibitorio, memoria de trabajo, flexibilidad y planeación) se logra potenciar el proceso de
cognición social en esta población, aumentando así sus habilidades en la teoría de la mente y en el reconocimiento de
emociones.
Teniendo en cuenta lo expuesto anteriormente, esta investigación permite resaltar la importancia de implementar
herramientas específicas para cada nivel de gravedad dentro del Trastorno del Espectro Autista, considerando sus diversas
necesidades. De la misma manera, este articulo busca incentivar a investigadores, terapeutas y cuidadores, a la creación y
aplicación de intervenciones basadas en los procesos relacionados con la cognición social y la teoría de la mente, con el
objetivo de favorecer la interacción de las personas con TEA grado 1 en su entorno.
ORCID AUTORES
Tatiana Cortés, https://orcid.org/0000-0003-4078-0120.
María José Del Portillo, https://orcid.org/0000-0002-0301-8308.
Oscar Javier Mejía, https://orcid.org/0000-0002-3275-3547.
REFERENCIAS
1. Albarracín, M., Cortés, T., Del Portillo M. (2020). Influencia 4. Gómez, I. (2010). Ciencia cognitiva, teoría de la mente y
del protocolo de estimulación FEC-TEA en la cognición autismo. Pensamiento psicológico, 8(15), 113-124.
social de un niño con autismo de alto funcionamiento. 5. Martínez, S. (2015). Papel de la corteza prefrontal en los
Universidad Manuela Beltrán problemas sensoriales de los niños con trastornos del
2. Garrabé, J. (2012). El autismo Historia y clasificaciones. espectro autista y su implicación en los aspectos sociales.
Salud mental, 35, 257-269. Rev Neurol, 60(1), 19-24.
3. Sánchez, I., Tirapu, J., Adrover, D. (2012). Neuropsicología 6. Organización Mundial de la Salud. (2017). Trastorno del
del córtex prefrontal y funciones ejecutivas: espectro autista. Recuperado de:
Neuropsicología de la cognición social y la http://www.who.int/es/news-room/fact-
autoconsciencia: Viguera, 353-390. sheets/detail/autism-spectrum-disorders.
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