La Peste Negra, también conocida como la Pestilencia o Gran Mortalidad, fue la pandemia más

fatal registrada en la historia de la humanidad, lo que resultó en la muerte de hasta 200

millones de personas, desde Eurasia hasta el norte de África, y alcanzó su punto máximo en
Europa desde 1347 hasta 1351.

La peste, es una zoonosis causada por la bacteria Yersinia pestis y el resultado más común,
suele ser la aparición de nódulos bubónicos, seguida de infección septicémica o neumónica.
La Peste Negra, probablemente, se originó en Asia Central o Asia Oriental, desde donde viajó a
lo largo de la Ruta de la Seda y llegó a Crimea en 1347. A partir de ahí, posiblemente fue
transportada por pulgas que vivían en las ratas negras que viajaban en barcos mercantes
genoveses, se extendió en toda la cuenca del Mediterráneo y llegó a África, Asia occidental y el
resto de Europa, a través de Constantinopla, Sicilia y la península italiana.

La evidencia actual indica que, una vez que llegó a tierra, la Peste Negra, fue en gran parte,
propagada por humanos. Esta plaga creó trastornos religiosos, sociales y económicos, con
profundos efectos en el curso de la historia europea, pues fue el segundo desastre que afectó
a Europa durante la Baja Edad Media (el primero fue la Gran Hambruna) y se estima que causó
la muerte del 30% al 60% de la población continental. Los brotes de la peste se repitieron en
diversos lugares del mundo hasta principios del siglo XIX.

Características de la peste negra

Entre las principales características de la peste negra podemos destacar que:

 Es llamada peste negra por el aspecto de las ampollas o bulas hemorrágicas que producía
en la piel, las cuales se oscurecían dando un aspecto necrótico.
 La enfermedad se puede presentar de 3 maneras: peste bubónica, peste neumónica o
septicemia.
 La bacteria Yersinia pestis, causante de la enfermedad, fue descubierta y tipificada muchos
años después, en 1894.
 La proliferación se debió a una combinación de factores donde la falta de organización
sanitaria y las escasas medidas higiénicas en la población fue fundamental.
 La devastación fue total, incluso siendo responsable de la muerte de reyes como Alfonso XI
de Castilla, Juana II de Navarra, Margarita de Luxemburgo, reina consorte de Hungría, y
Felipa de Lancaster, reina consorte de Portugal.

Causas y consecuencias de la peste negra

Causas

Desde el punto geográfico, la peste se inició en Asia entre 1331 y 1334 y alcanzó a la India en
1342, donde había un gran comercio con Europa a través de barcos hacia el mar Mediterráneo.

Cuando llegó a Europa, en 1347, ya se tenían reportes de millones de muertos en China,

Mongolia y Asia menor.

Uno de hitos históricos que influyó sobre la diseminación de esta pandemia, aparte del intenso
comercio entre Asia y Europa, fue la invasión por parte de los mongoles a Crimea, quienes
lanzaban cadáveres dentro de las ciudades amuralladas, contribuyendo con la propagación de
la peste.
La causa de la peste negra o peste bubónica es una bacteria llamada Yersinia pestis, que
usualmente se encuentra en las pulgas y los piojos de algunos roedores, es por eso que se
adjudicaron las ratas y sus pulgas como los agentes transmisores de la bacteria.

Sin embargo, las investigaciones más recientes han logrado dilucidar que, además de las ratas,
otros factores habían podido influir sobre la pandemia, tal como el cambio de clima con
veranos más calientes y secos, que favorecieron la proliferación de este tipo de bacterias.
Además, este cambio provocó largas sequías que a su vez trajeron crisis económicas y
hambruna, debilitando a gran parte de la población.

Por otro lado, más que la presencia de las mismas ratas, las pobres condiciones higiénicas
fueron un factor decisivo para la pandemia.

Consecuencias

Las consecuencias que trajo la peste negra fueron las siguientes:

 Pérdida de aproximadamente el 30% de la población de Europa (20 millones de

habitantes).
 60 millones de muertos entre Asia y África.
 Áreas despobladas y abandonadas con intensos movimientos demográficos.
 Efectos económicos con una recesión completa, mínimo comercio y agricultura, y una
drástica disminución poblacional de las áreas cultivadas.
 Altos niveles de desnutrición y pobreza causados por la recesión de la economía.
 Fue un factor determinante para el fin de la Edad Media, ya que la baja mano de obra y la
crisis dio paso a la creatividad e innovación, que promovió acontecimientos como el
descubrimiento de América.

¿Cómo se controló la peste negra?

La peste bubónica se consideró extinguida para fines del siglo XIV, aunque sus efectos y brotes
perduraron muchos años más.

La pandemia comenzó a disminuir su intensidad y mortalidad al iniciarse medidas como la

mejoría en la alimentación y condiciones higiénicas en las poblaciones afectadas, las cuales
vieron cómo disminuyó rápidamente la enfermedad con simples medidas sanitarias. Estas
medidas fueron rápidamente copiadas por las diferentes poblaciones.

Desapareció por completo de Europa en el siglo XIX; sin embargo, aún se presentan casos
aislados y pequeños brotes en algunos lugares del mundo.