ESTRUCTURA DEL

SISTEMA NERVIOSO

El objetivo de la investigación neurocientífica es

comprender cómo funciona el encéfalo. Para comprender
los resultados de esta investigación se hade estar
familiarizado con la estructura básica del sistema nervioso.
Se ha reducido al mínimo la cantidad de términos
introducidos en este capítulo (pero, como se verá, este
mínimo sigue siendo una cantidad más bien alta). Trabajar
con las animaciones del CD-ROM titulado «Figuras y
Diagramas» nos ayudará a aprender el nombre y
localización de las principales estructuras del sistema
nervioso. Con la base que se adquirirá en este capítulo y
en las animaciones, no se tendrán problemas para
aprender la materia presentada en los capítulos
siguientes. Características básicas del sistema nervioso
Antes de empezar la descripción del sistema nervioso,
queremos examinar los términos que se utilizan para
describirlo. La anatomía macroscópica del encéfalo fue
descrita hace mucho tiempo, dando nombre a todo
aquello que se puede observar sin ayuda del microscopio.
Los primeros anatomistas denominaron la mayoría de las
estructuras cerebrales considerando su similitud con
objetos corrientes. Algunos ejemplos son: «amígdala» u
«objeto con forma de almendra»; hipocampo o «caballo
de mar»; genu o «rodilla»; corteza o «cubierta»; ponso
«puente» ponso «puente»;uncuso «gan Resumen Planos de corte
concernientes al sistema nervioso central humano. Se refieren específicamente
al encéfalo. La zona superior de la cabeza y el dorso son parte de la superficie
dorsal; mientras que la superficie ventral (delantera) mira hacia el suelo.
Sistema ventricular y producción de líquido cefalorraquídeo El encéfalo es muy
blando y parece gelatinoso. El considerable peso de un encéfalo humano
(aproximada-mente, 1.400 g), junto con su delicada constitución, requieren que
esté protegido de los golpes. Incluso no puede soportar bien su propio peso;
resulta difícil extraer y manipular el encéfalo fresco de un sujeto recientemente
fallecido sin dañarlo.
La producción, circulación y reabsorción de LCR se muestra una microfotografía
electrónica del plexo coroideo. se presenta una vista sagital medial, ligeramente
rotada, del sistema nervioso central, en la que se sólo se muestra el ventrículo
lateral derecho (puesto que el ventrículo izquierdo se ha suprimido). El LCR se
pro-duce en el plexo coroideo de los ventrículos laterales y fluye hacia el tercer
ventrículo. En éste se produce más LCR, que luego fluye a través del acueducto
cerebral hacia el cuarto ventrículo, donde se producirá todavía más LCR. En
ocasiones, el flujo de LCR se interrumpe en algún punto de su vía de circulación.
Por ejemplo, un tumor que crece en el mesencéfalo puede oprimir el acueducto
cerebral, bloqueando el flujo de LCR; o un niño puede nacer con un acueducto
cerebral que sea demasiado estrecho para permitir un flujo normal. El sistema
nervioso central comienza siendo, en una etapa temprana del desarrollo
embrionario, como un tubo hueco, y mantiene esta forma básica incluso después
de haberse desarrollado completamente. Durante su desarrollo, ciertas partes
del tubo se alargan, se forman curvaturas y pliegues y el tejido que rodea al tubo
se engrosa hasta que el encéfalo adquiere su forma final

Afortunadamente, el encéfalo intacto de un ser

humano vivo está bien protegido. Flota en un baño de
LCR, que contiene el espacio subaracnoideo. Dado que
está completamente inmerso en líquido, su peso neto
se reduce aproximadamente a 80 g; de modo que la
presión sobre su base disminuye considerablemente. El
LCR que rodea el encéfalo y la médula espinal reduce
asimismo el impacto sobre el sistema nervioso central
que podrían causar los movimientos bruscos de la
cabeza. El encéfalo contiene una serie de cavidades
interconectadas, llamadas ventrículos («pequeñas
panzas»), las cuales están llenas de LCR