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Desarrollo

La atmósfera está compuesta por varios gases que rodean la tierra hasta una altura de
varios kilómetros. Casi toda la atmósfera se sitúa a 30 kilómetros desde la superficie
terrestre, pero la parte más alta se ubica aproximadamente a unos 10.000 kilómetros de
altura.

Los elementos que la componen están representados por grandes partes de Nitrógeno en
un (78%) y oxigeno aproximadamente un (21%), el resto del porcentaje está compuesta
por argón1 y dióxido de carbono.

Está constituida por varis capas en orden ascendente:

La troposfera: este situado a 9 kilómetros de altura, en ella se producen importantes

movimientos de masas de aires (viento), y también abundante cantidad de agua. Es en la
zona donde se producen los fenómenos meteorológicos (lluvia, viento, cambios de
temperaturas, tormentas, etc.)

La estratosfera: se localiza por encima de la troposfera y tiene un espesor aproximado

de 30 Km. Está compuesta por Nitrógeno, Oxigeno y Ozono2. Esta región la
temperatura del aire aumenta con la altura debido a reacciones exotérmicas 3. Esta capa
nos protege de los rayos ultra violeta nocivos que llegan desde el sol hacia la tierra.

La mesosfera: esta sobre la estratosfera la concentración de ozono y otros gases es baja

y la temperatura disminuye a medida que aumenta la altitud. Es importante porque las
reacciones químicas que suceden en ella desintegran los meteoritos (estrella fugases).

La termosfera o la ionosfera: la capa más externa de la atmósfera. actúa como

protectora y reguladora de la temperatura del planeta, al absorber buena parte de la
radiación ultra violeta y los rayos X procedentes del Sol. Cuanto mayor es la actividad
solar, más se calienta la termosfera y aumenta su tamaño, incrementando su función
protectora.

Exosfera: esta más allá de la termosfera y se extiende hasta los 9.600 km, lo que
constituye el límite exterior de la atmósfera.
1 Elemento químico, es un gas noble incoloro, inodoro y químicamente inerte.
2 Gas presente en la atmósfera en forma natural.
3 Reacción química que desprenda energía, ya sea como luz o calor.
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En la imagen se puedo observar la disposición de cada una de las capas que componen
la atmosfera terrestre. Solamente así, sabiendo de cómo está conformada y de que
función tiene cada uno de los elementos que la componen podremos entender la
importancia que tiene su protección.

La contaminación atmosférica

Se entiende por contaminación atmosférica a la

presencia en la atmósfera de sustancias en una
cantidad que implique molestias o riesgos para la
salud de las personas y de los demás seres vivos;
vienen de cualquier naturaleza, así como que
puedan atacar a distintos materiales, reducir la Esta planta generadora de Nuevo México libera dióxido de
azufre y otros contaminantes del aire.
visibilidad o producir olores desagradables. El
nombre de la contaminación atmosférica se aplica
por lo general a las alteraciones que tienen efectos
dañinos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones
inofensivas.

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Los principales mecanismos de contaminación

atmosférica son los procesos industriales que
implican combustión, tanto en industrias como en
automóviles y calefacciones residenciales, que
generan dióxido y monóxido de carbono, óxidos de
nitrógeno y azufre,

entre otros contaminantes. Igualmente, algunas Contaminación atmosférica severa en China.

industrias emiten gases nocivos en sus procesos

productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado combustión completa.

La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al
foco se sufren en las inmediaciones del mismo o del planeta, cuando por las
características del contaminante, se ve afectado el equilibrio del mundo y zonas alejadas
a las que contienen los focos emisores.

Se conocen dos tipos de contaminantes, por un lado, los contaminantes primarios son
los que se emiten directamente a la atmósfera como el dióxido de azufre, que daña
directamente la vegetación y es irritante para los pulmones. Según Puerto Martín:
“cuando se evalúa el impacto ambiental de los contaminantes primarios cabe distinguir
entre su masa y efecto, ya que como es evidente un contaminante puede ser mas
peligroso o perjudicial que otro[…]” (Puerto Martin A. – García Rodriguez J.A.,
1986, p.17).

También están los contaminantes secundarios, que son aquellos que se forman
mediante procesos químicos atmosféricos que actúan sobre los contaminantes primarios
o sobre especies no contaminantes en la atmósfera. Algunos de los contaminantes
secundarios más importantes son el ácido sulfúrico, el dióxido de nitrógeno y el ozono.

Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la

tierra por precipitación4.

4Perteneciente al ámbito de la meteorología, nombra al agua que cae a la superficie terrestre desde la
atmósfera.
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Se pueden encontrar dentro de los contaminantes secundarios diferentes elementos del
uso diario como disolventes industriales, de limpieza, productos intermedios en la
síntesis orgánica; se utiliza ampliamente en la fabricación de bienes farmacéuticos,
plaguicidas, explosivos, fibras, y recubrimientos. Además, se utiliza como combustible
de carreras de coches modificados para sufrir grandes aceleraciones; deposición seca o
húmeda e impactar en determinados receptores, como personas, animales, ecosistemas
acuáticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los países existen unos límites
impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre la salud de la
población y su bienestar.

Principales tipos de contaminantes del aire

• Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y

contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos más comunes son el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los
hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. Diferentes
fuentes producen estos compuestos químicos pero la principal fuente artificial es la
quema de combustible fósil.

La contaminación del aire interior es producida por el consumo del tabaco, el uso de
ciertos materiales de construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los
contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El tipo más
comúnmente reconocido de contaminación del aire es la niebla tóxica (smog). Esta
niebla generalmente se refiere a una condición producida por la acción de la luz solar
sobre los gases de escape de automotores y fábricas.

Gases contaminantes de la atmósfera

Se ha demostrado que los clorofluorocarbonos5 tienen efectos potencialmente negativos:

contribuyen de manera muy importante a la destrucción de la capa de ozono en la
estratosfera, así como a incrementar el efecto invernadero.

⮚ Monóxido de carbono

Es uno de los productos de la combustión incompleta. Es peligroso para las personas y

los animales, puesto que se fija en la hemoglobina 6 de la sangre, impidiendo el

5 Son derivados de los hidrocarburos saturados

6 Proteína de los glóbulos rojos que lleva oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo
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transporte de oxígeno en el organismo. Además, es indoloro, y a la hora de sentir un
ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fácilmente en el aire
ambiental, pero en un medio cerrado, su concentración lo hace muy tóxico, incluso
mortal.

Los motores de combustión interna de los automóviles emiten monóxido de carbono a

la atmósfera por lo que, en las áreas muy urbanizadas, tiende a haber una concentración
excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de tasas que son peligrosas para la
salud de las personas.

⮚ Dióxido de carbono

El dióxido de carbono es un compuesto de carbono y oxígeno que existe como gas

incoloro en condiciones de temperatura y presión estándar. La concentración dióxido de
carbono en la atmósfera está aumentando de forma constante debido al uso de
combustibles fósiles como fuente de energía y es teóricamente posible demostrar que
este hecho es el causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra -
efecto invernadero.

⮚ Monóxido de nitrógeno

También llamado óxido de nitrógeno es un gas incoloro y poco soluble en agua que se
produce por la quema de combustibles fósiles en el transporte y la industria. Esta
sustancia en contacto con el oxígeno y otras sustancias se transforma en lo que se
conoce como lluvia ácida.

⮚ Dióxido de azufre

Es un gas incoloro con un característico olor irritante, producido por su contacto con el
ambiente. La principal fuente de emisión de dióxido de azufre a la atmósfera es la
combustión del carbón que contiene azufre, cuando este se oxida se transforma en ácido
sulfúrico que es un componente de la lluvia ácida.

Dicho tipo de lluvia se forma cuando la humedad en el aire se combina con el óxido de
nitrógeno o el dióxido de azufre emitido por fábricas, centrales eléctricas y automotores
que queman carbón o aceite. Esta combinación química de gases con el vapor de agua
forma el ácido sulfúrico y los ácidos nítricos, sustancias que caen en el suelo en forma
de precipitación o lluvia ácida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia ácida
pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilómetros antes
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de precipitarse con el rocío, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla
normales del lugar, que se vuelven ácidos al combinarse con dichos gases residuales.

⮚ Metano

El metano, es un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global del

planeta Tierra ya que aumenta la capacidad de retención del calor por la atmósfera. Se
forma cuando la materia orgánica se descompone en condiciones en que hay escasez de
oxígeno; esto es lo que ocurre en las ciénagas, en los pantanos y en los arrozales de los
países húmedos tropicales. También se produce en los procesos de la digestión y
defecación de los animales herbívoros.

⮚ Ozono

El ozono es un constituyente natural de la atmósfera, pero cuando su concentración es

superior a la normal se considera como un gas contaminante.

Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeñas de

ozono. Así también el hombre resulta afectado por el ozono causándole irritación de las
fosas nasales y garganta, como sequedad de las mucosas de las vías respiratorias
superiores.

Efectos de los gases de la atmósfera en el clima

• Efectos climáticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus

fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la
lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de
una zona. Los patrones climáticos que atrapan la contaminación atmosférica en valles o
la desplazan por la tierra, pueden dañar ambientes limpios distantes de las fuentes
originales. La contaminación del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega
a la atmósfera, es un problema principal en la sociedad moderna a pesar de que la
contaminación del aire es generalmente un problema peor en las ciudades, los
contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y
partículas minúsculas o materia de partículas que pueden ser perjudiciales para la salud
humana y el ambiente. La contaminación puede ser en forma de gases, líquidos o

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sólidos. Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento
humano. La contaminación existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.

• Efecto invernadero: es el efecto por el cual el calor del sol que llega a la tierra no es
rebotado de nuevo al espacio en su totalidad y permanece en cierto porcentaje, evita que
una parte del calor recibido desde el sol deje la atmósfera y vuelva al espacio. Existe
una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmósfera que son
absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida proporción.
Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa
proporción y el efecto invernadero aumenta. Muchos científicos consideran que como
consecuencia se está produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen
al problema incluyen los clorofluorocarbonos, el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.

• Daño a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxígeno que se encuentra en la

atmósfera superior de la tierra. El daño a la capa de ozono se produce principalmente
por el uso de clorofluorocarbonos. La capa fina de moléculas de ozono en la atmósfera
absorbe algunos de los rayos ultravioletas antes de que lleguen a la superficie de la
tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce
niveles más altos de radiación ultra violeta en la tierra, con lo cual se pone en peligro
tanto a plantas como a animales.

El smog presente en las grandes urbes producto de los gases emitidos

Contaminantes provenientes de fuentes naturales

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• Los incendios forestales emiten partículas, gases y sustancias que se evaporan en la
atmósfera, son los llamados Compuestos Orgánicos Volátiles,

• Partículas de polvo ultra finas creadas por la erosión del suelo cuando el agua y el
clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partículas en suspensión en la
atmósfera.

• Los volcanes arrojan dióxido de azufre y cantidades importantes de roca de lava

pulverizada conocida como cenizas volcánicas.

• El metano se forma en los procesos de pudrición de materia orgánica y daña la capa de

ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con otros
hidrocarburos formando bolsas de gas natural.

Cadena causal de la contaminación

En el siguiente esquema se puede notar que el problema de la mala calidad del aire en
una cierta zona (urbana, rural, industrial) se debe al incremento excesivo en las
emisiones de contaminantes, las que llevan mayores concentraciones de contaminantes
en la atmósfera. Esto a su vez regenera varios efectos negativos, en la salud de la
población, alteraciones en ecosistemas y agricultura, damos a materiales y patrimonio
cultural.

En la figura se indica que para poder mejorar la calidad del aire la solución viable es
reducir las cantidades de contaminantes liberados a la atmósfera. Hacerse esto tiene un
costo tanto para los sectores privados como para los públicos.

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Las intervenciones hechas por la sociedad pueden variar desde mejoras en la eficiencia
energética, mejora de los combustibles hasta estándares de emisión, que se representan
como retroalimentaciones que intentan reducir las emisiones.

Efectos nocivos para la salud

Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminación y los efectos para la
salud. Los aumentos en la contaminación del aire se han ligado al deterioro en la
función pulmonar y aumentos en los ataques cardíacos.

Niveles altos de contaminación atmosférica según el Índice de Calidad del Aire de la

Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés)
perjudican directamente a personas que padecen asma y otros tipos de enfermedad
pulmonar o cardíaca. La calidad general del aire ha mejorado en los últimos 20 años,
pero las zonas urbanas son aún motivo de preocupación. Los ancianos y los niños son
especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación del aire.

El nivel de riesgo depende de varios factores:

• La cantidad de contaminación en el aire.

• La cantidad de aire que respiramos en un momento dado.

• La salud general.

Otras maneras menos directas en que las personas están expuestas a los contaminantes
del aire son:

• El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias tóxicas del aire

que se han depositado donde crecen.

• Consumo de agua contaminada con sustancias del aire.

• Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) alrededor de 249 mil muertes

prematuras fueron atribuibles a la contaminación del aire exterior y alrededor de 83 mil
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muertes prematuras fueron atribuibles a la contaminación del aire debido al uso de
combustibles sólidos en la vivienda en las Américas en 2016. Además, los
contaminantes climáticos de vida corta, como el carbono negro, son poderosos
forzadores del clima con posibles consecuencias negativas sobre el calentamiento global
y su impacto en la salud.

Ana Teodora respalda esta información diciendo: "La Organización Mundial de la

Salud (OMS) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA), afirman que la inhalación
de contaminantes, especialmente de partículas finas, representa un aumento de riesgo
de defunción prematura. La exposición crónica a las partículas aumenta el riesgo de
enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como de cáncer de pulmón." (Téllez
Flores A.T., 2016, p.192).

Acciones de mitigación

Todos podemos contribuir a limitar el cambio climático. Desde nuestro modo de

transporte, el uso adecuado de la electricidad y los alimentos que consumimos podemos
disminuir considerablemente los daños a la atmósfera.

La Organización de las Naciones Unidas sugiere 10 acciones para mitigar los efectos:

1. Ahorrar energía en casa

Gran parte de nuestra electricidad y calefacción funciona con carbón, petróleo y gas.
Utiliza menos energía reduciendo el uso de la calefacción y el aire acondicionado,
cambiando a bombillas LED y electrodomésticos de bajo consumo, lavando la ropa con
agua fría o tendiendo la ropa mojada en lugar de utilizar la secadora. Mejorar la
eficiencia energética de tu casa a través de, por ejemplo, un mejor aislamiento o
reemplazar el horno de petróleo o gas por una bomba de calor eléctrica, puede reducir la
huella de carbono hasta en 900 kilogramos de dióxido de carbono al año.

2. Desplazarse a pie, en bicicleta o en transporte público

Las carreteras del mundo están saturadas de vehículos, la mayoría de los cuales usan
diésel o gasolina. Caminar o ir en bicicleta, en lugar de conducir, reduce las emisiones
de gases de efecto invernadero y supone un beneficio para la salud y la forma física.
Para distancias más largas, considera viajar en tren o autobús. Y comparte el coche

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siempre que sea posible. Vivir sin coche puede reducir la huella de carbono hasta en 2
toneladas de dióxido de carbono al año en comparación con un estilo de vida en el que
se utilice el coche. Cambiar de una dieta mixta a una vegetariana puede reducir tu huella
de carbono en hasta 500 kilogramos de gases contaminantes.

3. Comer sano

Comer más verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas, y
menos carne y productos lácteos, puede reducir considerablemente el impacto
medioambiental. La producción de alimentos de origen vegetal suele generar menos
emisiones de gases de efecto invernadero y requiere menos energía, tierra y agua.

4. Considerar posibles movilizaciones

Los aviones usan grandes cantidades de combustibles fósiles, y producen importantes

emisiones de gases de efecto invernadero. Esto hace que volar menos sea una de las
formas más rápidas de reducir el impacto medioambiental. Cuando sea posible, reúnete
virtualmente, desplázate en tren o no hagas un viaje de larga distancia si no es
necesario. Tomar un vuelo de larga distancia menos puede reducir tu huella de carbono
en hasta casi 2 toneladas de dióxido de carbono.

5. Tirar menos comida

Cuando tiras comida, también desperdicias los recursos y la energía que se utilizaron
para cultivarla, producirla, envasarla y transportarla. Y cuando los alimentos se pudren
en un vertedero, producen metano, un potente gas de efecto invernadero. Así pues,
utiliza lo que compres y convierte en abono los restos. Disminuir los residuos de los
alimentos puede reducir tu huella de carbono en hasta 300 kilogramos dióxido de
carbono.

6. Consumir menos, reutilizar, reparar y reciclar

Los aparatos electrónicos, la ropa y otros artículos que compramos generan emisiones
de carbono en cada eslabón de la cadena de producción, desde la extracción de las
materias primas hasta la fabricación y el transporte de los productos al mercado. Para
proteger nuestro clima, se puede comprar menos cosas, comprar de segunda mano,
reparar lo que puedas y reciclar. Cada kilogramo de tejido que se produce genera
aproximadamente 17 kilogramos de dióxido de carbono. Comprar menos puede reducir
tu huella de carbono, así como los residuos.
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7. Cambiar el tipo de energía en el hogar

Pregunta a tu compañía eléctrica si la energía de tu hogar procede del petróleo, carbón o

gas. Si es posible, comprueba si puedes cambiar a fuentes renovables, como la eólica o
la solar. O bien instala paneles solares en tu tejado para generar la energía de tu
vivienda. Cambiar la energía de tu casa de petróleo, gas o carbón a fuentes renovables
de energía puede reducir tu huella de carbono en hasta 1,5 toneladas de dióxido de
carbono.

8. Cambiar a un vehículo eléctrico

Si piensas comprar un coche, considera la posibilidad de adquirir un modelo eléctrico,

ya que cada vez se comercializan más modelos a un menor precio. En muchos países,
los coches eléctricos contribuyen a reducir la contaminación atmosférica y causan
menos emisiones de gases de efecto invernadero que los vehículos de gas o diésel. No
obstante, muchos coches eléctricos siguen funcionando aún con combustibles fósiles, y
las baterías y motores requieren minerales raros que, por lo general, tienen un alto coste
tanto medioambiental como social. Cambiar de un coche de gasolina o diésel a uno
eléctrico puede reducir tu huella de carbono en hasta 2 toneladas de dióxido de carbono,
mientras que un vehículo híbrido puede ahorrarte hasta 700 kilogramos de dióxido de
carbono.

9. Elegir productos ecológicos

Todo lo que gastamos dinero afecta al planeta. Tienes el poder de elegir los bienes y
servicios que quieres apoyar. Para reducir tu impacto ambiental, elige productos de
empresas que utilicen los recursos de forma responsable y se comprometan a reducir sus
emisiones de gases y residuos. Si tienes dinero que se invierte por ti, por ejemplo, a
través de un fondo de pensiones, puede estar apoyando combustibles fósiles o la
deforestación. Asegurarse de que tus ahorros se invierten en negocios sostenibles a nivel
medioambiental puede reducir en gran medida tu huella de carbono.

10. Expresar tu opinión

Expresa tu opinión y consigue que otros se unan al cambio. Es una de las formas más
rápidas y eficaces de marcar la diferencia. Habla con tus vecinos, compañeros, amigos y
familiares. Haz saber a los dueños de negocios que apoyas los cambios valientes. Apela
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a los líderes locales y mundiales para que actúen ya. La acción climática es una tarea de
todos y que nos concierne a todos. Nadie puede hacerlo solo, pero podemos hacerlo
todos juntos

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