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¿Qué es lo que exactamente debe estudiar la psicología? Es una pregunta que fue un tema de debate hacia los inicios de
esta ciencia, por un lado había quienes decían que debía analizar la conciencia (introspeccionistas) y por otro lado quien defendían
que el objeto de estudio tenía que ser la conducta humana (conductistas), de hecho estos últimos inciden en que no existe un claro
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concepto de lo que es la conciencia.
Después, los primeros científicos preocupados por dar solución a esta interrogante se hallaron ante un nuevo tema de
discusión: dar explicación a la dualidad mente-cuerpo, que ya venía arrastrándose desde tiempos inmemoriables a través de
distintas ideologías, tradiciones culturales y filosofías; teniendo que suplir el concepto “alma” por el de “conciencia”.
Ante la realidad de que diversas construcciones de la conciencia, como imágenes o pensamientos, no puedan ser
confrontadas del todo por la experimentación y entonces formular una metodología para su confrontación es que se abre paso el
modelo conductual. Watson y Poli (1973) detallan que “El interés conductista es controlar las reacciones del hombre. El conductista
describe la conducta en términos de estímulo-respuesta” (p. 2). Entendiendo por estímulo todo agente externo que influye en la
A continuación se presenta un organizador gráfico que expone diversos tópicos de la teoría conductista, a saber:
fundamentos, representantes, instrumentos de evaluación, técnicas de intervención y algunas instituciones donde se puede brindar
El modelo teórico conductual surge como una contraposición al modelo teórico psicoanalítico. El psicoanálisis tiene como
base el estudio de la conciencia, de la mente, es más bien una herramienta asistida donde al paciente se le invita a auto-conocerse,
la observación es hacia el interior, busca cuáles son los elementos que crean conflictos en el aparato psíquicio, la introspección
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conlleva a descubrir estos conflictos; sin embargo, a pesar de poder tener identificadas las causas internas que los crean no se
cuenta con metodologías científicas a seguir que garanticen la efectividad en un tratamiento, tan así es que una terapia psiconalítica
puede tomar años en surtir efecto. Por otro lado, el conductismo tiene como objeto de estudio principal el análisis del
comportamiento humano, si bien hay conductas que son adquiridas hay también las que son aprendidas gracias a la observación
del comportamiento de otros, de modo que el conductismo a diferencia del psicoanálisis posee un carácter objetivo. Los canales de
entrada que determinan la conducta son meramente sensoriales, el organismo juega un papel muy importante ya que la vista, el
olfato, el oído, el gusto y el tacto están implicados en el comportamiento. De lo anterior derivaron los postulados establecidos por
Pavlov y Skinner, dos de los pioneros conductistas, quienes impulsaron los condicionamientos clásico y operante, respectivamente.
Para Pavlov la conducta se debía a la dualidad estímulo-respuesta, mientras que para Skinner lo era al revés: respuesta-estímulo.
En cualquiera de los casos, se tiene por común denominador al ambiente como un agente externo capaz de ejercer influencia
directa en la conducta de los individuos, incluso hasta de un colectivo. Por lo anterior, es posible predecir cuál sería el
comportamiento de una persona que atraviesa circunstancias cotidianas de la vida como la pérdida de un ser querido, el aumento
en la inflación, un accidente automovilístico, un cambio en el lugar de residencia por motivos laborales, etcétera; con base en su
edad, género, posición socio-económica, estado civil o grado de estudios y entonces comprender su salud emocional.
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