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Fisiología Respiratoria: / SERIES

de defensa del sistema respiratorio Neumol Pediatr 2023; 18 (1):6 - 8

FISIOLOGÍA RESPIRATORIA
MECANISMOS DE DEFENSA DEL SISTEMA RESPIRATORIO
DEFENSE MECHANISMS OF THE RESPIRATORY SYSTEM
Dra. María Angélica Oyarzún Andrade
Departamento de Enfermedades Respiratorias Pediátricas. Pontificia Universidad Católica de Chile.

INTRODUCCIÓN
El sistema respiratorio (SR) es clave en
la defensa del organismo, otorga una interfase
entre el medio externo e interno, exponiéndose
continuamente a múltiples antígenos ambien-
tales y microorganismos como virus, bacterias,
esporas, diferentes gases, entre otros. Por lo
anterior, los mecanismos de defensa pulmonar
y la regulación del sistema inmunológico (SI)
son fundamentales para prevenir infecciones
y procesos inflamatorios severos que afecten
su función e intercambio gaseoso. Estos me-
canismos se pueden clasificar en mecanismos
de protección de la vía aérea (VA) como la tos y
el sistema mucociliar y en segundo lugar el SI
innato y adaptativo(1,2).
RESUMEN
El sistema respiratorio cumple múltiples funciones no respiratorias, entre ellas es
fundamental su rol en la defensa del organismo frente a una gran variedad de agentes externos
potencialmente nocivos. Para ello, cuenta con mecanismos de protección de la vía aérea, dado por
sus estructuras anatómicas, reflejos y el transporte mucociliar, además de un complejo y amplio
desarrollo del sistema inmune pulmonar. El objetivo de este articulo es revisar los conceptos y
componentes más importantes de función defensiva del sistema respiratorio.
Palabras claves: Sistema respiratorio, niños, defensa pulmonar.
ABSTRACT
The respiratory system fulfills multiple non-respiratory functions, including its role
in defending the body against a wide variety of potentially harmful external agents. For this, it
has airway protection mechanisms, given by its anatomical structures, reflexes and mucociliary
transport, as well as a complex and extensive development of the pulmonary immune system.
The objective of this article is to review the most important concepts and components of the
defensive function of the respiratory system.
Keywords: Respiratory system, children, lung defense.

MECANISMOS DE PROTECCIÓN DE LA VÍA

AÉREA
La nasofaringe acondiciona el aire inspi-
rado humidificándolo, calentándolo y filtran-
do partículas de mayor tamaño gracias a los
vellos nasales y la acción del mucus, siendo
atrapadas y transportadas a la orofaringe para
ser deglutidas. La segmentación y angulación
de las vías aéreas favorecen la impactación de
partículas más pequeñas, impidiendo su avan-
ce hacia distal. El mucus producido por glándu-
las submucosas y células de Globet atrapa las
partículas, transportándolas mediante el movi-
miento ciliar, desde la VA baja hasta la faringe
para eliminarlas por la tos o deglución(3-5).
La tos protege de injurias químicas, me-
cánicas y térmicas; es gatillada por estimulación
de receptores de irritación de adaptación rápida,
adaptación lenta, y receptores J, distribuidos a lo
largo de toda la vía aérea; a través de los nervios
vago y glosofaríngeo, la información llega al cen-
tro de la tos en el tronco cerebral, desde donde
se envían eferencias (nervios vago, frénico y
espinales motores) a los músculos respiratorios,
provocando la expulsión rápida y brusca del aire
atrapado, arrastrando secreciones y partículas
potencialmente nocivas hasta la glotis para ser
exhaladas, expectoradas o deglutidas(6,7).
INMUNIDAD INNATA
El SI innato pulmonar se caracteriza por una
Tabla 1. Tabla 1: SISTEMA INMUNE INNATO
FACTORES CELULARES
Células epiteliales
Polimorfonucleares
Neutrófilo-eosinófilos
Monocitos-macrófagos
Células Natural killer
Células inflamatorias
Mastocitoss
Células presentadoras de antigeno
Células dendríticas
respuesta rápida e inespecífica, donde participan
factores celulares y humorales, capaces de reco-
nocer estructuras y moléculas compartidas por
microrganismos y células infectadas; no presenta
memoria sin cambios cuantitativos ni cualitativos
frente a una re-exposición (Tabla 1).
Factores celulares: diferentes células
del SR detectan patógenos y células dañadas
en los tejidos, algunas forman barreras físicas,
limitando la entrada de agentes infecciosos,
otras tienen capacidad fagocitica, citocida, pro-
inflamatoria y de presentación de antigenos
(Figura1); tienen receptores que reconocen
patrones moleculares asociados a patógenos
(PAMP), estructuras o productos constantes del
FACTORES HUMORALES
Actividad bactericida o antiviral
Mucinas secretadas y asociadas a membrana
Defensinas
Lactoferrina
Lisozima
Complemento
Interferones
Facilitadoras de reconocimiento y fagocitosis
Colectinas
Proteinas del complemento
Proteinas de membrana y polisacáridos
metabolismo microbiano ausentes en el ser
humano, como lipopéptidos, lipopolisacáridos,
ARN viral, ADN viral y otros reconocen patrones
moleculares asociados a daño tisular (DAMP)
como proteínas, ARN, ADN y componentes de
la matriz(8). Los receptores más estudiados
son los Toll-like (TLR), proteinas transmem-
brana presentes la superficies de macrófagos,
células dendríticas, células B, células epitelia-
les, entre otras y su activación libera citocinas
Autor para correspondencia:
Dra. María Angélica Oyarzún Andrade
angeoyarzun@gmail.com

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Figura 1.

proinflamatorias y antivirales (Tabla 2). Neutrofilos: polimorfonucleares con gran abandonan el pulmón y entran en los tejidos
Fagocitos: incluyen monocitos circulan- capacidad de movilidad y plasticidad cumplien- linfoides activando células T vírgenes(3,9).
tes y macrofagos intersticiales y alvéolares. do su función fagocitica de manera eficiente; Factores Humorales: variedad de molé-
Presentan actividad fagocítica, liberan media- tienen vida media corta y posterior a su apop- culas con propiedades bactericidas, antivirales
dores que controlan la cascada inflamatoria, tosis restauran la arquitectura del epitelio. y otras con capacidad de unirse a las partículas
participan como presentadoras de antígeno Células Natural Killer: rol importante en nocivas para facilitar su reconocimiento (Tabla
reclutando neutrófilos y otras células en el es- infección por virus y bacterias intracelulares, 1).
pacio alveolar, participan en la remodelación y eliminan células infectadas y tumorales sin Mucina: proteínas glicosiladas de gran
reparación del tejido pulmonar produciendo necesidad de especificidad antigénica, activan tamaño, principal componente del moco. Exis-
metaloelastasas, colagenasas y metalopro- macrófagos optimizando la destrucción intra- ten dos grupos, secretadas o poliméricas que
teasas. celular de patógenos fagocitados, tienen dos forman la fase gel del moco con propiedades
componentes activos: la perfo- viscoelásticas y las asociadas a membrana o
rina que perfora las membranas periciliar que funcionan como receptores de
Tabla 2. de células diana y las granzimas superficie celular para patógenos y activan vías
que inician la apoptosis. de señalización intracelular(10).
Tabla 2: RECEPTORES TOLL-LIKE (TRL) Células Dendríticas: célu- Colectinas: proteínas solubles de la fa-
TLRs LIGANDO-PATÓGENO las presentadoras de antígeno milia de las lectinas, en su estructura contienen
TLR 1 Lipopéptidos de bacterias Gram + fundamentales en la interfase colageno tipo C, a lo que deben su nombre;
TLR 2 Lipoproteínas de bacterias, virus, parásitos entre el SI innato y adaptativo. entre ellas las proteinas del surfactante SP-D
TLR 3 ds RNA de virus Derivan de progenitores hema- y SP-A reconocen y ayudan al clearence de
TLR 4 Lipopolisacáridos de bacterias Gram - y virus
topoyéticos de la médula ósea, patógenos, favorecen la agregación viral, bac-
TLR 5 Flagelina de flagelos de bacterias Gram -
migran al torrente sanguíneo teriana y de células apoptóticas; tienen efectos
depositándose en diferentes bactericidas directos activando la fagocitosis y
TLR 6 Lipopéptidos de Gram + y hongos
órganos. En el pulmón se en- apoptosis de patógenos. Además, modulan la
TLR 7 ssRNA de virus
cuentran en la membrana basal expresión de citoquinas de células inmunitarias
TLR 8 ssRNA de virus
extendiendo sus dendritas en- (11).
TLR 9 DNA de bacterias, virus y protozoos tre las células epiteliales donde Lactoferrina: glicoproteína secretada por
TLR 10 Desconocido toman contacto con las estruc- células epiteliales y neutrófilos, restringe a los
TLR 11 Componente desconocido uropático de Escherichia Coli turas microbianas, partículas patógenos del hierro, nutriente esencial para su
ds RNA: RNA doble hebra; ssRNA: RNA cadena simple inhaladas y células infectadas supervivencia, tiene acción directa al dañar las
por virus fagocitándolas, luego membranas plasmáticas bacterianas; cumple

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función antiviral al bloquear la unión celular y la

replicación viral. También tiene función inmu-
nomoduladora de las células inmunitarias.
Sistema del Complemento: más de 25
proteínas plasmáticas y de superficie celular
cuya principal función es marcar los patógenos
para su destrucción por los fagocitos. Se pue-
den activar por complejos antígeno-anticuer-
po, por estructuras microbianas y por la inte-
racción con la pared celular microbiana.
Tabla 3. Tabla 3: RESPUESTA HUMORAL ADAPTATIVA
Inmunoglobina A • Neutralizar virus, bacterias y toxinas.
secretora • Aglutinan y opsonizan partículas antigénicas.
• Restringen su adherencia a la mucosa favoreciendo su eliminación
a través del sistema mucociliar y fagocitosis por los macrófagos.
Inmunoglobina G • IGG e IGG3 son las únicas capaces de fijar el complemento.
(subclases) • IGG2 anticuerpos específicos frente a patógenos como
Steptococus pneumoniae.
• IGG4 relacionado con enfermedad alérgica y reacciones de
hipersensibilidad.

Tabla 4. Tabla 4: TIPOS DE RESPUESTA CELULAR DE LINFOCITOS

CITOQUINAS ACTIVANTES RESPUESTA ACTIVIDAD

IL6 - IL12 Th1 • Antibacteriana, antiviral.

• Rol fundamental en baterias intracelulares como Mycobacterium tuberculosis.

IL4, IL5, IL13 Th2 • Defensa contra helmintos.

• Antiviral.
• Regulación del sistema inmune.
• Rol patogénico en respuestas alérgicas mediadas por IgE.

IL-6, IL1 β, IL22, IL23 TH17 • Antibacteriana (extracelulares).

• Antifúngica.
• Estimula movilización de neutrófilos.

TGFβ-IL 10 Treg • Control de la inflamación postviral, evitando secuelas.

• Modula la tolerancia a los aeroalérgenos para evitar las enfermedades alérgicas.

INMUNIDAD ADAPTATIVA La autora declara no presentar conflicto

La respuesta defensiva ante patogenos
especificos esta dada por la activación del SI
adaptativo, entre sus características están, la
especificidad de respuesta ante antígenos de-
terminados y la memoria frente al agente noci-
vo tras su primera exposición (2,9).
Respuesta humoral: corresponden a in-
munoglobulinas o anticuerpos específicos que
neutralizan a agentes patógenos. Entre ellos
encontramos las inmunoglubulina A secretora
y las inmunoglobulinas G cuyas funciones se
resumen en Tabla 3.
Respuesta celular: respuesta ante la ex-
posición de células presentadoras de antígeno
a los linfocitos T. Se reconocen varios tipos de
respuesta celular, conformando un sistema
amplio y complejo (Tabla 4) (2,9).
CONCLUSIONES
de interés. 
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tion and receptors. Mol Immunol. 2006; 43(9):1293-315

El sistema respiratorio esta expuesto de

forma permanente a agentes potencialmente
nocivos, existiendo mecanismos de defensa
inmunológicos y no inmunológicos cuya com-
pleja y fina interacción aseguran su adecuada
homeostasis.

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