T.P.

Nº 13: END - MÉTODO ULTRASÓNICO PARA DETECCIÓN DE DEFECTOS

INTERNOS Y MEDICIÓN DE ESPESORES DE MATERIALES
TEMA: END - Método Ultrasónico.
OBJETO: Método ultrasónico para detección de defectos internos y medición de espesores de materiales.
MATERIALES Y HERRAMIENTAS: Muestras de materiales, equipo ultrasónico y gel de interfase.

GENERALIDADES
Cuando se quiere evitar la destrucción de una pieza y no es aplicable otro método, se recurre al examen con ultrasonidos,
que permite localizar defectos insignificantes, aunque estén situados en el interior de piezas de volumen considerable, o
como el caso que nos ocupa medir espesores de materiales. Los sonidos nacen de ondas de presión creadas por una fuente
vibratoria, propagándose en el espacio en todas direcciones según una ley senoidal, como las ondas lumínicas y someten
a la materia a una serie de compresiones y tracciones alternadas. El ensayo ultrasónico de los materiales esta basado en
las propiedades de propagación, reflexión y refracción de las vibraciones mecánica de frecuencia entre 0,5 y 15 Mhz.
Este rango de frecuencia está por encima del que corresponde al audible, por lo tanto no es posible detectarlos mediante
el oído y se las denominan ondas ultrasónicas.
Conocida la velocidad de propagación en el material ensayado, es posible evaluar su espesor midiendo tiempo de
recorrido. En otros casos es posible evaluar propiedades mecánicas midiendo la velocidad de propagación en el material
que se ensaya.
La mas extendidas de las aplicaciones, se basa en la reflexión del ultrasonido en las discontinuidades del material en que
se propaga, lo que permite la detección y evaluación de las mismas.
La velocidad de propagación del sonido, esta estrechamente ligada a la naturaleza y densidad del medio atravesado,
obteniéndose velocidades máximas en los materiales sólidos y la mínima en los gases enrarecidos, anulándose la
velocidad de propagación en el vacío (amortiguación).

VENTAJAS
Su campo de aplicación es actualmente muy vasto y se prevé una mayor difusión aún, merced al desarrollo de nuevas
técnicas, equipos y sistemas.
Las principales ventajas del método son:

 Elevada sensibilidad de detección.

 Poca dependencia de la geometría de la pieza, bastando en la generalidad de los casos, el acceso a una sola de
las caras.
 Posibilidad de inspeccionar volumétricamente el material, aun tratándose de grandes espesores.
 Rapidez del examen y resultados inmediatos.
 Utilización de aparatos manuales y de poco peso (portátiles).
 Muy poco gasto en materiales de consumo y energía eléctrica. Bajo costo de inversión en equipos y accesorios.
 Posibilidad de utilizar el mismo equipamiento básico en distintos tipos de exámenes, detección de defectos,
evaluación de propiedades, medición de espesores.
 Ausencia de riesgos para el operador y el personal circundante.

Esta serie de importantes ventajas no significa que el método ultrasónico sea el más apropiado para todos los ensayos.
Existen por supuesto limitaciones en su uso ya sea por la naturaleza del material, el tipo de estructura interna, las
condiciones de la superficie, la geometría de la pieza, etc.
Por otra parte, este ensayo requiere un mayor conocimiento y entrenamiento del operador con respecto al requerido para
otros ensayos.

TÉCNICAS DE ENSAYO

Las técnicas de ensayo que utilizan sondas ultrasónicas con frecuencia fija fundamentalmente son:
 Por reflexión pulso-eco
 Por transmisión

Ambas técnicas a su vez pueden ser aplicadas mediante inmersión o por contacto.
Otra técnica de aplicación más limitada es la de resonancia, en la cual la sonda no trabaja a frecuencia fija.

MEDICIÓN DE ESPESORES

La medición de espesores es un campo importante de aplicación del ensayo ultrasónico, porque nos brinda la posibilidad
de medirlos desde una sola de las caras.
Esta posibilidad resulta de particular interés en inspecciones de mantenimiento de plantas industriales, cuando es
necesario detectar a tiempo la disminución de espesores de pared en tuberías y recipientes sometidos a presión y
expuestos a desgastes.
Esta situación se presenta en plantas generadoras de vapor, en centrales eléctricas, en plantas químicas,
petroquímicas, destilerías y en prácticamente todas las plantas industriales y el transporte naval. De ahí la gran
importancia que han adquirido en la actualidad las técnicas de ensayo ultrasónicos para medición de espesores.
LA TÉCNICA QUE SE UTILIZA ES:

 Por reflexión con sonda normal.

En esta técnica se emplea una sonda normal que actúa como emisor-receptor de ondas longitudinales.
Antes de iniciar el ensayo se calibra el equipo utilizando un bloque de calibración IRAM 723 o el patrón con el que
cuenta el equipo; y para asegurar un correcto acoplamiento entre la sonda y la superficie que puede presentar
irregularidades tales como gotas de metal, incrustaciones, rugosidades, escamas, rayas, etc. es siempre conveniente hacer
la preparación de la misma, en las zonas por donde debe desplazarse el palpador (sonda), agregándose sobre ella en la
práctica grasa, gel, etc. con el fin de eliminar la capa de aire entre los mismos que nos daría lecturas erróneas.
Aplicada la sonda en una de las caras, el haz ultrasónico, en forma de pulsos con cierta frecuencia de repetición es
transmitido al material, el en cual, se propaga en dirección normal a la superficie, reflejándose sucesivamente en las caras
que limitan el espesor a medir. La misma sonda actuando como detectora de energía ultrasónica reflejada, transmite los
sucesivos pulsos al tubo de rayos catódicos (tratándose de uno de ellos), resultando un oscilograma compuesto por una
serie de ecos de reflexión, cuya amplitud es gradualmente decreciente en función de la perdida de energía, que el haz
sufre al aumentar el camino recorrido.
Los intervalos entre eco y eco en cambio se mantienen constantes, ya que representan el camino recorrido por el haz
entre cada par de reflexiones sucesivas.
Si el aparato ha sido calibrado previamente, con un espesor conocido del mismo material que se desea ensayar, se podrá
medir el espesor, verificando la posición de los ecos múltiples sobre la cara graduada del osciloscopio.
El ensayo ultrasónico de soldaduras por fusión, se realiza aplicando técnicas de reflexión por pulso-eco, con ondas
transversales utilizando palpadores (sondas) angulares.

Fig. 1: Oscilograma producido por una pieza, exenta de defectos.

a: Sonda doble normal

b: Haz ultrasónico
1: Impulso de emisión o inicial
2: Eco de fondo