SABER AMBIENTAL

Sustentabilidad, racionalidad,
complejidad, poder
por
ENRIQUE LEFF
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I PNUMA
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veintiuno
editores
 Í:'>.'DICE
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siglo ventiuno editores, s.a. de c.v.
CERRO DEL AGUA 248. DELEGACIÓN COYOACÁN. 04310 MDocO. D.F.
siglo veintiuno de españa editores, s.a. PREFACIO 9
PRINClPE DE VERGARA. 78 2° DCHA.. MADRID. ESPAÑA
l . GLOBALlZACIÓN, AMBIENTE y SUSTENTAB ILIDAD DEL DESA-
RROLLO 15
2. DEU DA FINANCIERA, DEUDA ECOLÓGICA, DEUDA DE LA RA-
ZÓN 29
3. ECONOMÍA ECOLÓG I CA y ECOLOGÍA PRODUCTIVA - 37
4. DEMOCRACIA. AMBIENTAL y DESARROLLO SUSTENTABLE 49
5. LA REAPROPIACIÓN SOC IAL DE LA NATURALEZA 57
6. ÉTICA AMBIENTAL y DERECHOS CULTURALES 72
7. y MOVIMIENTOS SOCIALES 83
8. CI UDADANÍA, GLOBALIZAC IÓN y POSMODERNIDAD 101
9. EL CONCEPTO DE RACIONALIDAD AMBIENTAL 114
10. LA FORMACIÓN DEL SABER AMB I ENTAL 124
11. SOCI OLOGÍA DEL CONOCIMIENTO Y RA CI ONALIDAD AMBIEN -
TAL 1 32
12. MATEMATIZACIÓN DEL CONOCIMIENTO y SABER AMBIENTAL 142
13. El. I:--iCONSCIENTE I N(TER)D ISCI PLINAR IO 153
14 . PSICOANÁI.ISIS y SABER AMB I ENTAL 159
15 . UN I VERSIDAD, I NTERDISCIPLlNA y FORMACIÓN AMB I ENTAL lW
1 6. CONOCIMIENTO Y EDUCACIÓN AMBIENTAL 189
17. m UCAC IÓ;-": AMBIENTAL y DESARROLLO SUSTENTABl.E 201
18 . L \ PEIlAGOGÍA DEI. AMBIENTE 215
portada de germán montalvo 19 . CULTURA, EPISTEMOLOGÍA POl.ÍTICA y APROPIACiÓN J)EL
edición al cuidado de josefina anaya SABER
primera edi ción , 1998 20 . II ABITAT/ IIABITAR 240
© siglo xxi editores, s.a. de c.v. 2 1. DEMOGRAFÍA Y AMBIENTE 251
en coedición co n el
centro de inves tigaciones interdi sc iplin arias 22 . TEC:'-IOl.OG Í.\, VIDA y SALUD 262
en cie n cias y humanidade s, unam 2 :) . CAl.IDAD DE VIDA Y RAC IONA LIDAD AMIHENTAL 269
y con el programa d e nacion es un idas
p a ra el m edi o ambiente, pnum a BIBLIOG RAFÍA 276
isbn
d er ech os reservados co nfor me a la ley [7J
impres o y hech o en m éxi co / printed and made in mexico
 A la memoria de mis abuelos paternos
Esther y Philip
Y mis abuelos maternos
Margarita y Abraham,
cuyas vidas quedaron inscritas en la mía
A mi querida Talila
y su testadura lucidez
(1
t la evolución biológica y la trascendencia histórica. Es la confluencia
) gía- hacia un nuevo orden geofísico, de la vida y de la cultura .
• Hoy vivimos un mundo de la complejidad, en el que se amalgama
ti
. conducen la construccióp del mundo. Tiempos en los que se des-
PREFACIO
La degradación ambiental, el riesgo de colapso ecológico y el avan-
ce de la desigualdad y la pobreza son signos elocuentes de la crisis
del mundo globalizado. La sustentabilidad es el significante de una
falla fundamental en la historia de la humanidad; crisis de civili-
zación que alcanza su momento culminante en la modemidad,
pero cuyos orígenes remiten a la concepción del mundo que funda
a la civilización occidental. La sustentabilidad es el tema de nuestro
tiempo, del fin del siglo XX y del paso al tercer milenio, de la
transición de la modernidad truncada e inacabada hacia una pos-
modernidad incierta, marcada por la diferencia, la diversidad, la
democracia y la autonomía.
El saber ambiental emerge de una reflexión sobre la construc-
ciló n social del ,mundo actual, .d onde hoy convergen y se precipitan
los tiempos históricos. Éstos ya no son los tiempos cósmicos, de
de procesos físicos, biológicos y simbólicos reconducidos por la
intervención del hombre -de la economía, la ciencia y la tecnol o-
la naturaleza, la tecnología y la textualidad, donde sobreviven y se
resignifican reflexiones filosóficas e identidades culturales en el
torbellino de la cibernética, la comunicación electrónica y la bio-
tecnología.
Tiempos de la hibridación del mundo -la tecnologización de la
vida y la economización de la naturaleza-, de mestizaje de culturas,
de diálogo de saberes, de dispersión de subjetividades, donde se
está des construyendo y reconstruyendo el mundo, donde se están
resignificando identidades y sentidos existenciales a contracorrien-
te con el proyecto unitario y homogeneizante de la modernidad .
Tiempos donde em ergen n uevos valores y racionalidades que re-
congelan, se decantan, se precipitan y se reciclan los tiempos his-
tóricos pasados; donde hoy se reenlazan sus historias diferenciadas
y se r elanza la historia hacia nuevos horizontes.
[9 )
10 PREFA C IO
En estos tiempos se está forjando el saber ambiental, objeto de
estos textos. Saber sobre un ambiente que no es la realidad visible
de la polución , sino el concepto de la complejidad emergente don-
de se reencuentran el pensamiento y el mundo, la sociedad y la
naturaleza, la biología y la tecnología, la vida y el lenguaje. Punto
de inflexión de la historia que induce una reflexión sobre el mundo
actual, de donde emergen las luces y sombras de un nuevo saber.
De un saber atravesado por estrategias de poder en torno a la
reapropiación (filosófica, epistemológica, económica, tecnológica
y cultural) de la naturaleza.
El ambiente es ese saber que se vierte sobre la engañosa trans-
parencia de los signos del mercado globalizado y del iluminismo
del conocimiento científico y moderno, de la eficacia de la tecno-
logía y la racionalidad instrumental, precipitando sus saberes sub-
yugados. Es el prisma que recibe el rayo concentrado de luz que
proyecta este mundo homogeneizado de la ciencia, del progreso,
de la globalización, para refractar un haz de luces divergentes, de
colores y matices diversos, donde se enlazan tiempos ontológicos,
tiempos históricos, tiempos del pensamiento y tiempos subjetivos .
Allí se enlaza un pensamiento y una vida; me miro en estos
textos y veo las trazas y los trazos que unen su historia con la mía.
1968, tiempos de juventud, de rebeldía, de búsqueda del sentido
del ser en el mundo. Tiempos en los que irrumpe una reflexión
sobre un futuro incierto e inasible a partir de la saturación de la
modernidad: limi tes del crecimiento y del totalitarismo; fin del
socialismo real ; emergencia de la complejidad y de la democracia .
Germen de cambios y re anudación d e la historia del mundo .
Este libro lleva inscritas las marcas d e esa historia que no es
sólo la evolución de un pensamiento qu e r efl eja la crisis a mbiental.
Es el re-volcamiento hacia la crisis del mundo actual d e u n p ensa-
miento emancipa torio lanzado por aqu ella búsqueda qu e m o vili zó
a la generación del 68 a cuestionar el autoritarismo y la re presió n
de nues tras ideas y nuestras pulsiones; la qu e lanz ó a las call es a
mil es d e estudiantes en Méxi co , en París, en todo el mundo , q u e
a la voz d e "la imaginación al pode r" salimos a buscar espac io s d e
lib ertad y d em oc racia. Las sacudida s d e ese ti empo ab rieron las
compue rtas al d eseo d e sab er qu e ha co ndu cido mi s r efl e xion es
d e los treinta años qu e fu e ro n a pl as ma rse en el cam p o d e la
probl em á ti ca ambi ental qu e e n ese e nto nces irrumpía en el m u nd o .
Es d e mínima justi cia para la histori a d o nde me hi ce, r eco no ce r
PREFA CIO 1I
estos orígenes y saludar a los compañeros y compañeras con quie-
nes compartí el despertar de un mundo que empezaba a cambiar
y derribar sus fortalezas opresivas . Sea pues este libro pre-texto
para recordar esos tiempos de forja y de gesta en los que anidaron
estos deseos, donde se asentaron convicciones y solidaridades, for-
mas de entendimiento y posicionamiento en un mundo en trans-
formación que hoy vuelven a ocupar su lugar en la historia .
Este libro es una mirada hacia la emergencia y construcción d e
ese concepto de ambiente que resignifica las concepciones d el
progreso, del desarrollo y del crecimiento sin límite, para configu-
rar una nueva racionalidad social. Ésta se refleja en el campo de
la producción y del conocimiento, de la política y de las prácticas
educativas. El ambiente emerge así desde su campo de externalidad
de las ciencias, del poder centralizado y de la racionalidad econó-
mica. El saber ambiental se sacude el yugo de sometimiento y
desconocimiento al que lo han sujetado los paradigmas domiriantes
del conocimiento.
El concepto de ambiente genera así una corriente que se va
entretejiendo en las tramas de la sustentabilidad y en las trampas
del discurso del desarrollo sostenible, definiendo categorías d e
racionalidad y de saber ambiental, problematizando el avance d e
las ciencias y la interdisciplinariedad, para penetrar con su visió n
crítica en el campo de las etnociencias, el hábitat, la població n , el
cuerpo, la tecnología, la salud y la vida. Así, el concepto de ambi ente
va poniendo a prueba su sentido cuestionador, transformad o r y
recreativo en los dominios del saber.
El texto ordena así su curso desde el cuestionamiento al discurso
del desarrollo sostenible, de la capitalización de la naturaleza y la
homogeneización cultural ; contorne a el campo d e la economía
ecológica y de la ecología política; va irrigando el tema de la de-
mocracia y la apropiación social de la naturaleza; se abastece del
fluj o de la ética, de los movimientos sociales y de la ciudadanía.
Llega así al punto d e anclaje d e sus conceptos básicos: saber am-
bie n tal y rac io n alidad ambiental.
C on ello s va fe rti lizando el campo del co no cimi ent o y el saber;
pla neand o un a nu eva verti ent e para la sociología d el co nocimiento,
a briendo los ca u ces d e la subj e tividad y el sentido ante la obje tivi-
d ad y la m a terrtatizació n d el conoc imi ento, penetrando las profun-
didades d el in co n sc ie nte para d esentrañar el sentido d e la int e r-
di scip lin a ri ed ad y d el deseo d e sab er. El sab e r ambi e ntal d esem -
 PREFACIO
12 PREFACIO 13
boca así en el terreno de la educación , cuestionando los paradigmas sugerencias . Mi reconocimiento también al equipo editorial del
establecidos y surtiendo las fuentes y manantiales que irrigan el C IICH y de Siglo XXI, así como a Águeda Burgos por su cuidadosa
nuevo conocimiento: los saberes indígenas, los saberes populares, y paciente revisión editorial, y a María Eugenia de Garay que con
los saberes personales. Va descubriendo las relaciones de poder su apoyo siempre solidario en mis tareas cotidianas en el PNUMA
que atraviesan las corrientes del saber en temáticas emergentes durante estos años me ha liberado el tiempo para esta tarea .
donde confluyen diversos campos disciplinarios para desembocar Hoy, como siempre, mi deuda más grande es con Jacquie, mi
en la calidad de vida como fin último del desarrollo sustentable y compañera de la vida, y con nuestros hijos, Sergio y Tatiana. El
del sentido de la existencia humana. amor por ellos es la trama misma de mi vida, la fuente que alimenta
Los capítulos del libro forman un caleidoscopio, en el que el este libro.
concepto de ambiente adquiere nuevas luces y matices, donde los
reflejos de cada tema sobre los demás van delineando nuevas ver- Septiembre de 1998
tientes y abriendo nuevos campos de aplicación. El saber ambiental,
crítico y complejo, se va construyendo en un diálogo de saberes y
un intercambio interdisciplinario de conocimientos; va constitu-
yendo un campo epistémico que problematiza los paradigmas es-
tablecidos para construir una nueva racionalidad social. Cada ca-
pítulo es un "breviario" que condensa estos temas. Su fuente
original son notas, ponencias y escritos elaborados en los últimos
diez años. En todos los casos, los textos fueron revisados y retra-
bajados, sintetizados o ampliados; reordenados para darle integra-
lidad y coherencia a este volumen.
No pretendo que este texto sea un todo acabado o un nuevo
sistema de conocimientos sobre el medio ambiente. Este libro es
tan sólo el germen de un saber en construcción. Sus capítulos son
"fragmentos de un discurso amoroso" (Barthes), movidos por un
deseo de saber, que, como todo deseo amoroso, tropieza con su
torpeza, busca la luz y se precipita en sus propios abismos . Estos
textos revelan un saber personal, forjado en mi relación con un
mundo en reconstrucción, que anuncia la transición de una mo-
dernidad saturada y una "posmodernidad" en ciernes que no al-
canza a decirse y descifrarse . Sobre estos escritos podía de cir, con
letra y música de bolero mexicano: "no pretendo ser tu dueño ...
pero en el alma llevas ya sabor a mí" .
En la elaboración del libro he estado acompañado p or amigos
de diferentes países que a través d e lecturas , comunicaciones y
encuentros han estimulado mis reflexiones . Sus nomb res están
aquí ins cri tos y colorean con su sabiduría estas páginas. Otros seres
sin sombra h an dejado también e ntre líneas su prese n cia in visible .
Agradezco al doctor Pablo González Casanova su a p oyo para la
publicación d el libro y a Javier Riojas sus atinados comentarios y
GLOBALIZACIÓN, AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD
DEL DESARROLLO*
LA CRISIS AMBIENTAL Y EL PRINCIPIO DE SUSTENTABILlDAD
El principio de sustentabilidad emerge en el contexto de la globa-
lización como la marca de un límite y el signo que reorienta el
proceso civilizatorio de la humanidad. La crisis ambiental vino a
cuestionar la racionalidad y los paradigmas teóricos que han im-
pulsado y legitimado el crecimiento económico, negando a la na-
turaleza. La sustentabilidad ecológica aparece así como un criterio
normativo para la reconstrucción del orden económico, como un a
condición para la sobrevivencia humana y un soporte para lograr
un desarrollo durable, problematizando las bases mismas de la
producción.
La visión mecanicista que produjo la razón cartesiana se convir-
tió en el principio constitutivo de una teoría económica qu e ha
predominado sobre los paradigmas organicistas de los procesos
de la vida, legitimando una falsa idea de progreso de la civilización
moderna. De esta forma, la racionalidad económica desterró a la
naturaleza de la esfera de la producción, generando procesos de
destrucción ecológica y degradación ambiental. El concepto de
sustentabilidad emerge así del reconocimiento de la función que
cumple la naturaleza como soporte, condición y potencial del pro-
ceso de producción.
La crisis ambiental se hace evidente en los años sesenta, refle-
jándose en la irracionalidad ecológica de los patrones dominantes
de producción y consumo , y marcando los límites del crecimiento
econó mi co. De esta manera, se inicia el debate teórico y político
• Texto reda ctado con base en el artículo "La insoportable levedad de la glo-
balización . La capitali zación de la naturaleza y las estrategias fatales de la susten-
tabilidad", Revista de la Univers idad de Guadalajara , núm . 16, 1996. Una versión
sintética fue publicada en Formación Ambiental, vol. 7, núm . 16, 1996 .
[ 15]
 16 SUSTENTABlLIDAD DEL DESARR O LLO
para valorizar a la naturale za e internalizar las "externalidades so-
cioambientales" al sistema económico_ De este proceso crítico sur-
gieron las estrategias del ecodesarrollo, promoviendo nuevos estilos
de desarrollo fundados en las condiciones y potencialidades de los
y en el manejo prudente de los recursos (Sachs, 1982) .
La economía fue concebida como un proceso gobernado por las
leyes de la termodinámica que rigen la degradación de energía en
todo proceso de producción y consumo (Georgescu-Roegen, 1971).
Se vio al sistema económico inmerso dentro de un sistema físico-
biológico más amplio que lo contiene y le da su soporte de sus-
tentabilidad (Passet, 1979). De allí surgieron los nuevos paradigmas
de la economía ecológica, buscando integrar el proceso económico
con la dinámica ecológica y poblacional (Costanza et al., 1996).
EMERGENCIA DEL AMBIENTE Y EL DISCURSO DE LA SUSTENTABILlDAD
El discurso del desarrollo sostenible se fue legitimando, oficiali-
zando y difundiendo ampliamente a raíz de la Conferencia de las
- . Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada
en Río de Janeiro en 1992. Sin embargo, la conciencia ambiental
• \,' l emerge en los años sesenta con la Primavera Silenciosa de Rachel
Carson, y se expande en los años setenta, luego de la Conferencia
de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, cele-
brada en Estocolmo en 1972. Es en ese momento cuando se señalan
los límites de la racionalidad económica y los desafíos que genera
la degradación ambiental al proyecto civilizatorio de la moderni-
dad. La escasez, fundante de la teoría y práctica económica, se
convirtió en una escasez global. Ésta ya no es resoluble m ediante
el progreso técnico, la sustitución de recursos escasos p or otros
más abundantes, o el aprovechamiento de espacios n o saturados
para la disposición de los desechos generados por el creci mi ento
desenfrenado de la producción .
En la percepción de esta crisis ecológica, se fu e configurando
un concepto de ambiente como una nueva visión del d esa rrollo
human o, que rei ntegra los valores y potenciales d e la naturaleza,
las externalidades sociales, los saberes subyugados y la complejidad
del mundo negado s por la racionalidad m ecanicista, simplifi cadora,
unidimensional, fraccionadora que ha conducido el de
SUST ENTABILlDAD DEL DESARR O LLO
17
modernización. El ambiente emerge como un saber reintegrador
d e la diversidad, de nuevos valores éticos y estéticos, de los pOlen-
ciales sinergéticos que gen e ra la articulación de procesos ecológi-
cos, tecnológicos y culturales. El saber ambiental ocupa su lugar
en el vacío dejado por el progreso de la racionalidad científica,
como síntoma de su falta de conocimiento y como signo de un
proceso interminable de producción teórica y de acciones prácticas
orientados por una utopía: la construcción de un mundo susten-
table, democrático, igualitario y diverso (Leff, 1986).
La degradación ambiental se manifiesta así como síntoma de
una crisis de civilización, marcada por el modelo de modernidad
regido bajo el predominio del desarrollo de la razón tecnológica
por encima de la organización de la naturaleza. La cuestión am-
biental problematiza las bases mismas de la producción; apunta
hacia la desconstrucción del paradigma económico de la moder-
nidad y a la construcción de futuros posibles, fundados en los
límites de las leyes de la naturaleza, en los potenciales ecológicos
y en la producción de sentidos sociales en la creatividad humana.
En este proceso de reconstrucción se elaboraron las estrategias
del ecodesarrolIo (Sachs, 1982), postulando la necesidad de fundar
nu evos modos de producción y estilos de vida en las condiciones
y potencialidades ecológicas de cada región, así como en la diver-
sidad étnica y la autoconfianza de las poblaciones para la gestión
participativa de los recursos. Las propuestas del ecodesarroIlo son
planteadas en un momento en que las teorías de la dependencia,
del in tercambio desigual y de la acumulación interna de capital,
orientaban la planificación del desarrollo.
Sin embargo, antes de que las estrategias del ecodesarrollo lo..:
graran vencer las barreras de la gestión sectorializada del desarro-
llo, revertir los procesos de planificación centralizada y penetrar
en los dominios del conocimiento establecido, las propias estrate-
gias d e resistencia al cambio del orden eco nómico fueron disol-
viendo el potencial crítico y transfo rmador d e las prácticas del
ecodesarrollo. De alIí surge la búsqueda d e un concepto capaz d e
ecologizar la economía, eliminando la contradicción entre creci-
miento económico y conservación de la naturaleza.
A una década de la Co nferencia d e Estocolmo, los países d el
tercer mundo, y de América Latina <,;n particular, se vi eron atra-
pados en la crisis de la deuda, cayendo en graves procesos d e
inflación y recesión . La recu peraci ó n económica apareció entonces
 SUSTENTABILlDAD DEL DESARROLLO
18
como una prioridad y razón de fuerza mayor de las políticas gu-
bernamentales. En este proceso se configuraron los programas
neoliberales de diferentes países, al tiempo que avanzaban y se
complejizaban los problemas ambientales del orbe. En ese momen-
.I
·L to empieza a caer en desuso el discurso del eco desarrollo y a ser
suplantado por el discurso del "desarrollo sostenible". Si bien mu-
chos de los principios de ambos discursos son afines, las estrategias
de poder del orden económico dominante han ido transformando
el discurso ambiental crítico para someterlo a los dictados de la
globalización económica.
Las estrategias de apropiación de los recursos naturales en el
proceso de globalización económica han transferido así sus efectos
al campo teórico e ideológico. El ambiente fue quedando atrapado
en las mallas del poder del discurso del crecimiento sostenible .
Empero, el concepto de ambiente cobra un sentido estratégico en
el proceso político de supresión de las "externalidades del desa-
rrollo" -la explotación económica de la naturaleza, la degradación
ambiental, la desigual distribución social de los costos ecológicos
y la marginación social-, que persisten a pesar de la ecologización
de los procesos productivos y de la capitalización de la naturaleia.
A solicitud del secretario general de las Naciones Unidas, en
1984 se constituyó la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y
Desarrollo para evaluar los avances de los procesos de degradación
ambiental y la eficacia de las políticas ambientales para enfrentar-
los. Luego de tres años de estudios, deliberaciones y audiencias
públicas, la Comisión publicó sus conclusiones en un documento
intitulado Nuestro Futuro Común (CMMAD, 1988), conocido también
como el Informe Bruntland .
_ Nuestro Futuro Común reconoce las disp aridades entre naciones
y la forma como se acentúan con la crisis d e la deuda de los países
del tercer mundo . Sin embargo, busca un terreno común donde
plantear .una política de consenso, capaz de disolver las diferentes
visiones e intereses de países , pueblos y clases sociales , qu e plasman
el campo conflictivo del desarrollo . Así empezó a configurarse una
estrategia política para la sustentabilidad ecológica del proceso d e
globalización y como condición para la sobrevivencia del género
humano , a través del esfuerzo compartido d e todas las naciones
del orbe. El desarro ll o sostenible fu e d efinid o como "un proceso
que permite satisfacer las necesidades de la población actual sin
comprometer la capacidad de atender a las generacion es futuras"
S LTSTENTABILID.\D DEL DES.\RROLLO 19
El discurso d e la "sostenibilidad" lleva así a propugnar por un
crecimiento sostenido, sin una justificación rigurosa sobre la capa-
cidad del sistema económico para internalizar las condiciones eco-
lógicas y sociales (de sustentabilidad, equidad, justicia y democra-
cia) de este proceso. La ambivalencia del discurso de la sustenta-
bilidad surge de la polisemia del término sustainability, que integra
dos significados: uno, traducible como sustentable, que implica la
internalización de las condiciones ecológicas de soporte del proceso
económico; otro, que aduce a la durabilidad del proceso económico
mismo. En este sentido, la sustentabilidad ecológica se constituye
en una condición de la sostenibilidad del proceso económico.
Sin embargo, el discurso de la sostenibilidad ha llegado a afirmar
el propósito y la posibilidad de lograr un crecimiento económico
sostenible a través de los mecanismos del mercado, sin justificar su
capacidad de internalizar las condiciones de sustentabilidad eco-
lógica ni de resolver la traducción de los diversos procesos que
constituyen el ambiente (tiempos ecológicos de productividad y
regeneración de la naturaleza, valores culturales y humanos, crite-
rios cualitativos que definen la calidad de vida) en valores y medi-
ciones del mercado. El Informe Bruntland ofrece una perspectiva
renovada a la discusión de la problemática ambiental y del desa-
rrollo . Con base en él se convocó a todos los jefes de estado del
planeta a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Am -
biente y Desarrollo, celebrada en Río de Janeiro en junio de 1992 .
Allí fue elaborado y aprobado un programa global (conocido como
Agenda 21) para normar el proceso de desarrollo con base en los
principios de la sostenibilidad. De esta forma se fue prefigurando
una política para el cambio global que busca disolver las contra-
dicciones entre medio ambiente y desarrollo.
En este proceso, la noción de sostenibilidad se ha ido divulgando
y vulgarizando hasta formar parte del discurso oficial y dellengu<u e
co mún . Empero, más allá del mimetismo discursivo que ha gene-
rado el uso retórico del concepto, no ha definido un sentido teóri co
y praxeo lógico cap az d e unificar las vías d e transición hacia la
sustentabilidad . En es te sentido, surgen los disensos y contradic-
cio nes d el dis curs o del desa rrollo sostenible (Redclift, 1987/ 1992);
sus sen tidos diferen ciados y los intereses contrapuestos en la apro-
piación d e la naturaleza (Martínez Alier, 1995; Leff, 1995).1
1 En este sentido, habremos de di feren ciar claramente el sentido de las no ciones

SU STENTABILIDAD DEL DESARR O LLO
20
Dichos intereses se manifestaron en las dificultades para alcanzar
acuerdos internacionales sobre los instrumentos jurídicos para
guiar el tránsito hacia la sustentabilidad. En este sentido, algunos
países del Norte se opusieron a la firma de una declaración con
fuerza jurídica obligatoria sobre la conservación y desarrollo sos- _
tenible de los bosques, y han manifestado sus resistencias e inte-
reses desde la aprobación, ratificación y protocolización de la con-
vención sobre diversidad biológica. En el trasfondo de estos
acuerdos están en juego las estrategias y derechos de apropiación
de la naturaleza. En estas negociaciones, los países del Norte de-
fienden los intereses de las empresas transnacionales de biotecno-
logía por apropiarse los recursos genéticos localizados en el tercer
mundo a través de los derechos de propiedad intelectual. Al mismo
tiempo, grupos indígenas y campesinos defienden su diversidad
biQlógica y étnica, es decir, su derecho a apropiarse su patrimonio
histórico de recursos naturales y culturales.
El año de 1992 marcó también los quinientos años de la con-
quista de los pueblos de América Latina, de la colonización cultural
y de la apropiación capitalista del territorio que fuera el hábitat
de los pueblos prehispánicos, de las culturas mesoamericanas y
andinas. La emancipación de los pueblos indígenas emerge como
uno de los hechos políticos más relevantes del fin de siglo. Ellos
han ido ganando espacios políticos para legitimar sus derechos a
sus territorios étnicos; sus lenguas y costumbres; su dignidad, su
autonomía y sus derechos ciudadanos. Allí se está fraguando una
nueva conciencia de los pueblos indígenas sobre sus derechos a
autogestionar los recursos naturales y el entorno ecológico donde
se han desarrollado sus culturas.
La problemática ambiental surge en las últimas d écadas del siglo
como el signo más elocuente de la crisis de la racionalidad econ ó-
mica que ha conducido el proceso de mode rnizaci ó n . Ante la im-
posibilidad de asimilar las propuestas de cambio qu e surge n d e
una nueva racionalidad (ambiental) para refundar las bases é ti cas
y productivas de un desarrollo alternativo, las políti cas d el d esa-
d e "d esarrollo so stenible", "so stenibilidad" y "crecim ient o sos tenid o" en las estra-
tegi as del di scurso ambi ental neolibenl, d e la n oció n d e suste n tab ilidad, constitu-
tiva d el con cepto d e amb iente, como marca d e la ruptura d e la racio nalidad
eco nómi ca qu e ha negado a la naturaleza y como un a co ndi ció n p ara la construcción
d e un a nu eva ra cionalidad ambiental (Leff, 199 4a , cap. 12: "Disyuntivas d el d esa-
rrollo su ste ntable: cambi o social o racionalizació n d el capital").
SUST ENTABILIDAD DEL DESARROLLO 21
ITalia sostenible van desactivando , diluyendo y p ervirti endo el con-
cepto d e ambiente.
Si en los años setenta la crisis ambiental llevó a proclamar el
freno al crecimiento antes de llegar al colapso ecológico (Meadows
el al., 1972), ahora el discurso neoliberal afirma la desaparición de
la contradicción entre ambiente y crecimiento. Los mecanismos
d e mercado se convierten en el medio más certero y eficaz para
internalizar las condiciones ecológicas y los valores ambientales al
proceso de crecimiento económico. En esta perspectiva, los pro-
blemas ecológicos no surgen como resultado de la acumulación
de capital. Para la propuesta neoliberal habría que asignar derechos
de propiedad y precios a los bienes y servicios de la naturaleza
para que las clarividentes leyes del mercado se encarguen de ajustar
los desequilibrios ecológicos y las diferencias sociales, para alcanzar
un desarrollo sostenible con equidad y justicia.
El discurso dominante de la sostenibilidad promueve un creci-
miento económico sostenido, soslayando las condiciones ecológi-
cas y termodinámicas que establecen límites y condiciones a la
apropiación y transformación capitalista de la naturaleza . Para ello,
se busca incorporar la naturaleza ' al capital mediante una doble
operación: por parte se intenta internalizar los costos ambien-
tales del progreso; junto con ello, se instrumenta una operaci ó n
simbólica -un "cálculo de significación" (Baudrillard, 1974)- qu e
recodifica al hombre, la cultura y la naturaleza como forma s
aparentes de una misma esencia: el capital. Así, los procesos
ecológicos y simbólicos son reconvertidos en capital natural,
humano y cultural, para ser asimilados al proceso de reproduc-
ción y expansión del orden económico, reestructurando las con-
diciones de la producción mediante una gestión económicamen-
te racional del ambiente.
La ideología del desarrollo sostenible desencadena así un delirio
y un a inercia incontrolable de crecimiento (Daly, 1991). El discurso
de la sostenibilida d monta un simulacro que, al negar los límites
del crecimie nto, acelera la carrera desenfrenada del proceso eco-
nómico hacia la m u erte entrópica. La racionalidad económica des-
co noce toda ley de co nservación y reproducción social para dar
curso a una degradación del sistema, que desborda toda norma,
referente y sentido para controlarlo. Si las ecosofías, la ecología
soc ial y el ecodesarrollo han intentado dar nuevas bases morales
y productivas a un desarro llo alternativo, el discurso del neolibe-
22 SUSTENTABILID.-\D DEL DESARROLLO
ralismo ambiental opera como una estrategia fatal, que genera una
inercia ciega, una precipitación hacia la catástrofe.
La fatalidad de nuestro tiempo se expresa en la negación de las
causas de la crisis socioambiental y en esa obsesión por el creci-
miento, que se manifiestan en e! desbordamiento de los fines de
la racionalidad económica:
Estamos gobernados no tanto por el crecimiento sino por crecimientos.
Nuestra sociedad está fundada en la proliferación, en un crecimiento que
prosigue a pesar de que no puede medirse frente a ningún objetivo claro.
Una sociedad excrecente cuyo desarrollo es incontrolable, que ocurre sin
considerar su autodefinición, donde la acumulación de efectos va de la
mano con la desaparición de las causas . El resultado es un congestiona-
miento sistémico bruto y un malfuncionamiento causado por [... ] un ex-
ceso de imperativos funcionales, por una suerte de saturación. Las causas
mismas tienden a desaparecer, a volverse indescifrables, generando la
intensificación de procesos que operan en el vacío. En tanto que existe
una disfunción del sistema, una desviación de las leyes conocidas que
gobernaban su operación, existe siempre el prospecto de trascender el
problema. Pero cuando el sistema se precipita sobre sus supuestos básicos,
desbordando sus propios fines de manera que no puede encontrarse
,ningún remedio, entonces no estamos contemplando una crisis sino una
catástrofe ... Lo que llamamos crisis es de hecho la anticipación de su
inercia absoluta [Baudrillard, 1993:31, 32].
La retórica de! desarrollo sostenible ha convertido el sentido
crítico de! concepto de ambiente en una proclama de políticas
neoliberales que habrán de conducirnos hacia los objetivos de!
equilibrio ecológico y la justicia social por la vía más eficaz: e!
crecimiento económico guiado por e! libre mercado. Este discurso
J1:j::t:ll__
promete alcanzar su propósito sin una fundamentación sobre la
capacidad del mercado para dar su justo valor a la naturaleza y la
cultura; para internalizar las externalidades ambientales y di so lver
las desigualdades sociales; para revertir las leyes de la entropía y
actualizar las preferencias de las generaciones futuras .
Ello lleva a plantear la pregunta sobre la posible sustentabilidad
del capitalismo como un sistema qu e tiene e! inescapable impulso
haci a e! crecimiento, pero que es in capaz d e dete n er la d egra d ación
e ntrópica que genera (O'Connor, 1994). Frente a la crisis a mbi e n-
tal, la racionalidad económica se resiste al cambio, induci endo con
el discurso de la sostenibilidad una es trategi a d e simulac ión y p er-
versión del pensamiento ambiental. El desarrollo sostenible se ha
SUSTENTA BILIDAD DEL DESARROLLO 23
co nvertido así en un trompe I'CEil que distorsiona la percepción de
las cosas , burla la razón crítica y lanza a la deriva nuestro actuar
en e! mundo.
El discurso del desarrollo sostenible va engullendo al ambiente
como concepto que orienta la construcción de una nueva raciona-
lidad social. La estrategia discursiva de la globalización genera una !
metástasis de! pensamiento crítico, disolviendo la contradicción,
la oposición y la alteridad, la diferencia y la alternativa, para ofre- I
cernos en sus excrementos retóricos una re-visión de! mundo como I
expresión del capital. La realídáCl ya no sólo es refunciomilizada
para reintegrar las externalidades de una racionalidad económica
que la rechaza. Más allá de la posible valorización y reintegración
de! ambiente, éste es recodificado como elemento del capital glo-
balizado y de la ecología generalizada.
La reintegración de la economía al sistema más amplio de la
ecología se daría por la homología de su raíz etimológica : oikos .
Pero en esta operación analógica se desconocen los paradigmas
diferenciados de conocimiento en los cuales se ha desarrollado el
saber sobre la vida y la producción. De esta forma, :los potenciales
de la naturaleza son reducidos a su valorización en e! mercado
como capital natural; e! trabajo, los principios éticos, los valores
culturales, las potencialidades del hombre y su capacidad inventiva ,
son reconvertidos en formas funcionales de un capital human o .
Todo es reducible a un valor de mercado, representable en los
có digos del capital.
El discurso del desarrollo sostenible se inscribe así en una "po-
lítica de la representación" (Escobar, 1995), que simplifica la com-
os- rocesosnaturales y destruye las identidades
turalesp.ª-t:.a asimilarlas a una oglca, a una a una
de la apropiación de la naturaleza como medio de
producción y fuente de riqueza. En este sentido, las estrategias de
seducción y simulación del discurso de la sostenibilidad constituyen
el mecanismo extraeconómico por excelencia de la pos modernidad
para la reintegrac ión del hombre y de la naturaleza a la racionalidad
del capital (O'Co nnor, 1993), generando formas más sofisticadas,
sutiles y e fi caces para la explotación del trabajo y la apropiación
de los recursos naturales, que la aplicación de la violencia directa
y la lóg ica pura del mercado .
El capital, en su fase ecológica, está pasando de las formas tra-
di cionales d e a pro pi ació n primitiva y salvaje de los recursos de las
 24 SUSTENTABILlDAD DEL DES .... RR OLLO
comunidades de! tercer mundo, de los mecanismos económicos
del intercambio desigual entre materias primas de los países sub-
desarrollados y los productos tecnológicos del primer mundo, a
una nueva estrategia que legitima la apropiación económica de los
recursos naturales a través de los derechos privados de propiedad
intelectual. Esta estrategia económica se complementa con una
operación simbólica que define a la biodiversidad como patrimonio
común de la humanidad y recodifica a las comunidades del tercer
mundo como parte de! capital humano de! planeta.
.' Las fatales del neoliberalismo ambiental resultan de
su pécado capital: su gula infinita e El discurso de
la gl6hálización aparece como una mirada glotona que engulle al
planeta y al mundo, más que como una visión holística capaz de
integrar los potenciales sinergéticos de la naturaleza y los sentidos
creativos de la diversidad cultural. Esta operación simbólica somete
a todos los órdenes de! ser a los dictados de una racionalidad
globalizante y homogeneizante. De esta forma, prepara las condi-
ciones ideológicas para la capitalización de la naturaleza y la re-
ducción del ambiente a la razón económica.
El discurso de la sostenibilidad busca así a los con-
trarios de la dialéctica del desarrollo: el medio ambiente y e! cre-
cimiento económico. Este mecanismo ideológico no sólo significa
una vuelta de tuerca más de la racionalidad económica, sino que
opera un vuelco y un torcimiento de la razón; su móvil no es
internalizar las condiciones ecológicas de la producción, sino pro-
clamar e! crecimiento económico como un proceso sostenible, sus-
tentado en los mecanismos de! libre mercado como medio eficaz
para asegurar el equilibrio ecológico y la igualdad social.
Por su parte, la tecnología se encargaría de revertir los efectos
de la degradación ambiental en los procesos de producción, dis-
tribución y consumo de mercancías . La tecnología, qu e h a contri-
buido al agotamiento de los recursos, resolvería el problema d e la
escasez global haciendo descansar la producción en un manejo
indiferenciado de materia y energía; los demonios d e la muerte
entrópica serían exorcizados por la eficiencia tecnológi ca. Los sis-
temas ecológicos reciclarían los desechos; la biotecnología inscri-
biría a la vida en el camp o d e la producción ; el ordenamiento
ecológico p ermitiría re!ocalizar y dispersar los procesos producti-
vos, extendiendo e! soporte territorial para un mayor crecimiento
económico . La voluntad de mantener un crecimiento económico
SUSTENTABILlDAD DEL DESARROLLO 25
sostenido y de desmaterializar la producción producen un salto
mortal hacia e! vacío: el sistema productivo rec icla los d esechos en
sus propias entrañas; la máquina anula la ley natural qu e la crea.
El desarrollo sostenible se convierte en la nueva piedra filosofal
que aseguraría el perpetuum mobile de! crecimiento económico.
El discurso del desarrollo sostenible presupone que la economía
ha entrado a una fase de postescasez, es decir, que la producción,
como base de la vida social, ha sido superada por la modernidad .
Esta estrategia discursiva desplaza la valorización de los costos
ambientales hacia la capitalización de! mundo como forma abstrac-
ta y norma generalizada de la sociedad. Este simulacro de! orden
económico, pretende haber liberado al hombre de las cadenas de
la producción, reintegrándolo al orden simbólico (Baudrillard, 1980).
Si bien e! proceso de transición hacia la posmodernidad ha
generado estas nuevas formas de sujetamiento ideológico en las
estrategias discursivas de la globalización, ni la pobreza extrema,
ni la insatisfacción de las necesidades básicas, ni e! deterioro de
las condiciones de vida de las mayorías permiten suponer que ha
sido superada la producción como condición de vida. La operación
si,mbólica del discurso del desarrollo sostenible funciona como una
ideología para legitimar las nuevas formas de apropiación d e la
naturaleza a las que ya no sólo podrán oponerse los derech os
tradicionales por la tierra, e! trabajo o la cultura. La resistencia a
la globalización implica la necesidad de desactivar e! poder de
simulación y perversión de las estrategias de este nuevo orden
económico. Para ello es necesario construir una racionalidad social
y productiva que, reconociendo e! límite como condición de sus-
tentabilidad, funde la producción en los potenciales de la natura-
leza y la cultura.
El discurso del desarrollo sostenible inscribe las políticas am-
bientales en los ajustes de la economía neoliberal para dar solución
a los procesos de degradación ambiental y al uso racional de los
recursos ambientales; al mismo tiempo, responde a la necesidad
de legitimar a la economía de mercado, que resiste e! estallido que
le está predestinado por su propia ingravidez mecanicista. Así, nos
precipitamos hacia el futuro, sin una perspectiva clara para des-
construir e! orden a ntiecológico heredado de la racionalidad eco-
nómica y para transitar hacia un nuevo orden social, guiado por
los prin cipios de suste ntabilidad ecológica, democracia participa-
ti va y racionalidad ambiental (Leff, 1994a).
26 SUSTENTABILlDAD DEL DESARROLLO
El discurso oficial del desarrollo sostenible ha penetrado en las
políticas ambientales y en sus estrategias de participación social.
Desde allí se convoca a diferentes grupos ciudadanos (empresa-
rios, académicos, trabajadores, indígenas, campesinos) a conjuntar
esfuerzos para construir un futuro común. Esta operación de con-
certación busca integrar los diferentes actores del desarrollo sos-
tenible, pero enmascara sus intereses diversos en una mirada es-
pecular que converge en la representatividad universal de todo
ente en el reflejo del argenteo capital. Así, se disuelve la posibilidad
de disentir frente al propósito de alcanzar un crecimiento sosteni-
ble, una vez que éste se define, en buen lenguaje neoclásico, como
la contribución igualitaria del valor que adquiere el capital humano
en el mercado como factor productivo. La ciudadanía global emer-
ge de la democracia representativa, no para convocar al ciudadano
integral, sino a sus funciones sociales fraccionadas por la raciona-
lidad económica: como consumidor, legislador, intelectual, religio-
so, educador.
El neoliberalismo ambiental busca debilitar las resistencias de
la cultura y de la naturaleza para subsumirlas dentro de la lógica
del capital. Su propósito es legitimar la desposesión de los
naturales y culturales de las poblaciones dentro un esquema con-
certado, globalizado, donde sea posible dirimir los conflictos en
un campo neutral. A través de esta mirada especular (especulativa)
se pretende que las poblaciones indígenas valoren sus recursos
naturales y culturales (su biodiversidad y sus saberes tradicionales)
como capital natural, que acepten una compensación económica
por la cesión de ese patrimonio a las empresas transnacionales de
biotecnología. Éstas serían las instancias encargadas de administrar
racionalmente los "bienes comunes", en beneficio del equilibrio
ecológico, del bienestar de la humanidad actual y de las gen era-
ciones futuras .
Frente a estas estrategias de apropiación económica y simbó lica
de la naturaleza y de la cultura, emerge hoy una ética a mbi e ntal
que plantea la revaloración de la vida de la existencia hum a n a .
Ésta se expresa en las lu ch as d e resistencia d e las co munida d es
indígenas y campesinas a se r convertidas en r ese rvas etnológicas,
a ceder su patrimoni o d e r ecursos n a turales y a re nun ciar a sus
id e ntidad es culturales . Este re cl a m o, qu e es h oy d e la hum a n idad
e nte ra , fue expresado ya e n 185 4 por e l jefe Sea ttl e e n r esp ues ta
a la oferta del Gran Jefe Bla n co de Washington para comprar las
SUSTEN TABILlDAD DEL DESARR O LLO 27
tierras de los indios piel rojas y reacomodarlos en una r eserva:
(/
¿Cómo se puede comprar o vender el firmamento , ni aun el calor de la
tierra? Si no somos dueños de la frescura del aire ni del fulgor de las
aguas, ¿cómo podrían ustedes comprarlas ? Cada parcela de esta tierra es
sagrada para mi pueblo. Cada brillante mata de pino, cada grano de arena
en las playas, cada gota de rocío en los oscuros bosques, cada altozano y
hasta el sonido de cada insecto es sagrado a la memoria y al pasado de
mi pueblo. La savia que circula por las venas de los árboles lleva consigo
las memorias de los pieles rojas . Somos parte de la tierra y ella es parte
de nosotros. Las flores perfumadas son nu estras hermanas; el venado, el
caballo, el águila; éstos son nuestros hermanos. Las escarpadas peñas, los
húmedos prados, el calor del cuerpo del caballo y el hombre, todos per-
tenecemos a la misma familia [oo.] El agua cristalina que corre por ríos y
arroyuelos no es solamente agua, sino también representa la sangre de
nuestros antepasados . El murmullo del agua es la voz del padre de mi
padre [oo.] y cada reflejo fantasmagórico en las claras aguas de los lagos
cuenta los sucesos y memorias de las vidas de nuestras gentes.
Sabemos que el hombre blanco no comprende nuestro modo de vid a.
Él no sabe distinguir entre un pedazo de tierra y otro, ya que es un extraño
llega de .noche y toma de la tierra lo que necesita. La tierra no es su
hermana, sino su y una vez conquistada sigue su camino,. dejando
atrás la tumba de sus padres. Le secuestra la tierra a sus hijos. Tampoco
le importa. Tanto la tumba de sus padres corno el patrimonio de sus hij os
son olvidados. Trata a su madre , la tierra, y a su hermano, el firm amento,
como objetos que se compran, se explotan y se venden como ovejas o
cuentas de colores. Su apetito devorará la tierra dejando atrás sólo un
desierto.
¿Qué sería del hombre sin los animales? Si todos fueran exterminados,
el hombre también moriría de una gran soledad espiritual. Porque lo que
le suceda a los animales también le sucederá al hombre. Todo va enlazado.
Todo lo que le ocurra a la tierra le ocurrirá a los hijos de la tierra. El
ho mbre no tejió la trama de la vida; él es sólo un hilo.
Pero ustedes caminarán hacia la destrucción rodeados de gloria, ins-
pirados en la fuerza del Dios que los trajo a esta tierra y que por algún
designio especial les dio dominio sobre ella y sobre el piel roja. ¿Dónde
está el mato rral? ¿Donde está el águila? Termina la vida y empieza la
sobrevivencia.
H o y también , los procesos de emancipación de los grupos indí-
ge n as es tán ge n e rand o d ive rsas manifestacion es de resistencia fren -
te a las políticas d e la glo b a lización y la capitalización de la vida;
e m e rgen d e all í las estra te gias de las comunidades para autoges-
tionar su patrimo ni o hi stórico d e r ec ursos n a tural es y cultural es .
 SU STE NTABILlDAD DEL DESARRO LLO
28
Se está dando así una confrontación de intereses por asimilar las
condiciones de sustentabilidad a los mecanismos del mercado fren-
te a un proceso político de reapropiación social de la naturaleza.
Este movimiento de resistencia se articula a la construcción de un
paradigma alternativo de sustentabilidad, en el cual los recursos
ambientales se convierten en potenciales capaces de reconstruir el
proceso económico dentro de una nueva racionalidad productiva,
planteando un proyecto social basado en la productividad de la
naturaleza, las autonomías culturales y la democracia participativa
(Leff, 1994a).
_En sentido, el concepto de se enfre.!l..!ª _ª-J-ª.s es-
de sustentabilida_d
emerge éomo una respuesta a la fractura de lá razon modernizad.-9_G!
y'COrriÓ úna condiéión"para-consfruituna-nue'va"¡'aclonalidadpro-
ductiva fundada en el potencial
civilizato-nos a par1JrOela-diversidad cultural del género_h .l1}·t:!ª.!lº-:
Se.' trata de la reapropiaciÓfi de
del mun-do; -ño"":Sólo- ae"un ' múñOO ":en _el. que .
ñij.indos'',2 sino de"un"mundo conformado por una diversidad de
mu"ñaos, abriendo el cerco del orden globa-
lizado. . - . '"-". .
2 Formulación del subcomandante Mar cos y expres ión d el "su eño zapatista ·
(Le Bot, 1997).
2
DEUDA FINANCIERA, DEUDA ECOLÓGICA, DEUDA DE LA
RAZÓN*
LAS DEUDAS, SUS DEUDOS , SUS DUELOS
En la perspectiva de la sustentabilidad no hay una, sino tres deudas.
Todas surgen del mismo pecado original, pero llevan a diferentes
formas de redimirlo, de saldar lo adeudado como contrato asumi"
do; a diferentes formas de tomar posición como deudos de lo
perdido. Ello abre un duelo que se bifurca entre el dolor de la
muerte, y la lucha por la vida, por recuperar lo que no debi ó
haberse enajenado -los recursos y las mentes-, la vía para dej ar
de ser deudores permanentes del sistema, para batirse en duel o
para recuperar lo propio.
De allí tres deudas y tres posiciones ante la deuda: I
a] La deuda financier:.a: asumida o no asumida, pagahle o n o
pagable, negociable, refinanciable.
b deuda inconmensurable pero capaz de ser r e-
valorizada",Tnternalizada, redistribuida.
e] La deuda de la que abre el camino del desujetamiento,
de la resignÚicación, de la construcción de un desarrollo alterna-
tivo, fundado en una nueva racionalidad productiva.
LA DEUDA FINANC IERA Y EL JUEGO DE LA GLOBALIZACIÓN ECONÓMICA
La d euda ap ar ece co mo una pérdida en el juego del sistema eco-
nó mi co globali za d o . Esto ha llevado a una crisis que afecta las
condi cio n es d e producc ió n sustentable y sostenible de los países
* Te xto re dacta do con base en la p o nen cia presenta da en la co nferen cia " La
de uda ext erna y el fin dellllilenio·, o rgani zad a por el Pa rlamento Latinoa meli can o
y el Congreso d e la Re púb lica d e Venezuela, d el 10 al d e julio d e
[2 9]
 " ef ) , " .. I( (1 ' .1..,,1 , /' ;1
; r. (l
30 DE U DA FI N ANC IERA , ECO LÓG I C.-\' DE LA RA ZÓN
subdesarrollados, cuyos recursos se desangran por los co ndu ctos
de una d euda contraída con altas tasas de interés.
En la aceptación de las reglas del juego del mercad o fin a n ciero
se cuelan las condiciones de desigualdad; pero n o hay falla legal.
Las condiciones estaban establecidas . Se apostó y se p e rdi ó . El
interés compuesto ha nuestro sis tema econó mi co y
social, degradando sus bases ecológicas, culturales y sociales de
sustentabilidad; aparece como una vorágine que como un cáncer
devora toda posibilidad de reposición, de regeneración.
La deuda es impagable . El candado encadena, pone en jaque el
desarrollo, asedia a los recursos y les impone sus condiciones d e
explotación para saldar la deuda contraída: para seguir siendo
sujetos de crédito, de credibilidad; para apostar nuevas inversiones
que habrían de seguir extrayendo recursos para pagar la deuda.
Si esta deuda no ha devastado aún más los recursos del tercer
mundo es porque la misma crisis económica ha limitado las capa-
cidades de reinversión de los capitales; o porque los ha relo calizado
en países donde se pronostican mejores condiciones de rentabili-
, efecto de la rapiña de los países industrializados, emergi e ron las
:. f ,¡.' dad.
El derrumbe del socialismo real abrió campospromisorios a los
capitales en búsqueda de inversión en los países que eufemística-
mente se denominan "en vías de transición ", acalla ndo su des tin o
real: o el paraíso del mundo capitalizado, o los abism os d e la
debacle ecológica. Esta falta de reinversión en el tercer mundo
muestra también que el monto d e la d e uda no significa un a con-
dición real para el funcionamiento del siste m a, sino que afecta ta n
sólo a la distribución de sus b e n e fici o s e co n ó mi cos. Lo qu e se
negocia so n las condiciones d e extracción y r ep arti ción d e sup er-
ganancias a través d el opera tivo fin anci e ro .
La deuda ha impli cado un acuerdo d e las re gl as d el juego qu e
no sólo deja ganadores y p erde d o r es, sino que p o n e a los segundos
en posición de d e udo r es p erm an entes p a ra el d esarroll o sostenible
d el juego d e la d euda. Pa ra qu e h aya d e u da , los país es d e ud ores
d e be n as umir los té rmin os qu e e n ga n ch an como igu ales en un
j u ego d es igual, sie mpre con la pro m esa d e qu e aprendiendo a
a posta r e n la ruleta d e la globa lizació n económica -de las ventajas
co mp ar ativas, d e la valo ri zació n d e la naturaleza-, h abrá d e ce-
rrarse la brecha entre ricos y p o b res . En esa seducción , qu e elimin a
la dife ren cia, los p aíses p ob res h an sido arrasados p or los torb e-
llin os d el capital mundi a l, p o r las a rtimañas del ca pita l fi na n ciero.
DEU DA FINANC IERA, ECO LÓG ICA. DE L \ RA ZÓN 31
Los p aíses d e udo res se fasc inaron con los es p ejismos d el progres o ,
y p e rdi er on el juego . Se tiraron a la p erdici ó n en la bo rrache ra
del crecimie nto. Cambiaron la vida por tequil a . El efecto tequila
es justamente la desvalorización de la vida como sen tido y potenci a,
más allá d el error de cálculo y la corrupción de las finanz as .
En este enredo de la deuda, los países d el te rc er mundo piden
que se condone la deuda, piden un trato preferencial, piden ayuda
para inscribirse en el juego de la globalización . Pero no buscan
desujetarse de esa racionalidad económica; no vislumbran otra vía
d e desarrollo. Quieren creer que las fallas del mercado y las per-
versiones del sistema financiero serán salvadas; que el crecimiento
económico habrá de restituir la deuda histórica con el subdesarro-
llo a través del financiamiento del Norte y la transferencia d e
tecnología en términos preferenciales.
La deuda económica funciona así como un mecanismo ideoló-
gico que consolida la dependenci a como deuda moral. Se piensa
que Deus da, que la deuda como un dios capitalizado será d adi vosa
con los pobres. Cuando los países pobres miraron su pobreza com o
teorías de la dependehcia y de! subdesarrollo, las ideologías d e la
liberación, las luchas de emancipación. Cuando e! subdesarro llo
se convierte en un problema de desajustes, de desventajas, d e m ala
suerte, pedimos perdón, nos lamentamos d e los gobi e rn os corru p-
tos, de los financieros que equivocaron e! cálculo, de las fallas
(pasajeras) del mercado.
Los deudos de esta deuda piden su condonación, nuevos cré di-
tos, una nueva oportunidad para mostrar que pueden ser buenos
socios y pagadores responsables en el negocio de la globalización
ec onómica. Pero no cambian la mirada ni el rumbo . El origen se
d esvanece en el horizonte del pasado; en la p érdida d e la m emori a
histó ri ca; en la desposes ión de los saberes tradicional es , subyuga-
d os y d o minados por la ciencia y la tecnología modern as. No qu ed a
más q u e el presente avasallador, el pragmatism o globalizador. No
hay proyecció n al futuro fu era de las in erci as qu e agitan el mund o
actual ; no hay alternativa ni opción; no qued a m ás que p edir mi-
serico rdia y justicia para seguir siendo p arte d e un mundo qu e
gravita fuera de la historia, movido p o r la sinrazón eco n ó mi ca.
 32 DEUDA FINAN C IERA , ECOLÓGI C A, DE LA RA ZÓN
LA DE UDA ECO LÓG ICA: REVALORIZACIÓN DE LA VIDA y REDI STRIB U-
CIÓN DE LOS COSTOS DEL CRECIMIENTO
La economía ecológica ha sacado a la superficie el cuerpo sumer-
gido del iceberg de la deuda. El juego de la deuda no es una
cuestión moral sujeta a un cálculo estrictamente económico . Lo
qu e está enjuego no es la del terce.r!I1undo, sino
la deuda oculta del primer y segundo mundos: el hiperconsü-mo
del Norte y-Til ·sobré-e xplofaéiém -e cofÓgica del Sur, el pillaje, la
rapiña y la devastación de los recursos del mundo "subdesarrolla-
do" que alimentó el desarrollo industrial, vaciando sus potenciales
productivos y viciando sus recursos ambientales.
Estas "externalidades" del sistema económico constituyen una
deuda más honda, que socava las bases del desarrollo. El subdesa-
rrollo no es la condición de atraso en la carrera del crecimiento
económico; el subdesarrollo es el aniquilamiento de los potenciales
propios de nuestros países para lograr un desarrollo sustentable,
diverso como sus recursos ecológicos y sus culturas. La deuda
externa es tan sólo un reflejo d e la deuda de las externalidades.
La deuda ecológica se refiere a la subvalorización actual de los
recursos naturales (los hidrocarburos, las materias primas) que
subvencionan y financian el desarrollo agrícola e industrial del
Norte. De esta manera, el petróleo barato del Sur subsidia la agri-
cultura capitalista del Norte, creando un círculo perverso que des-
plaza a la agricultura de subsistencia de las zonas rurales del tercer
L"1 mundo, que genera la desposesión de tierras y la pérdida de saberes
tradicionales. Y este "lavado de recursos" es legitimado por la
exactitud del cálculo "e conÓmico que externaliza como desechos
aquello que no se somete a sus medidas, desvalorizando al
hombre , a la cultura, a la naturaleza. Las nuevas inve rsion es d e
capitales aparecen com o verdaderas inversiones t érmicas: el creci-
miento económico destruye las riqu ezas biológicas incre m e ntando
el calentamiento global del planeta.
En este se ntido se abre un d ebate no sólo por la injusticia dis-
tributiva del sistema económico, sino p or la distribuci ón ecológica ,
e nte ndida como la repartición d es igual d e los costos y p ote ncial es
ecológi cos, d e esas externalid ades económicas que son in co nm en-
surab les en términos de los valores del mercado, pero que se asu -
m e n como nu evos costos a ser intern ali zados, sea por la vía de los
instrum e ntos eco nómicos, de las valorizaciones ecológicas o de los
nt:U DA fINA;--: C IERA , ECO LÓG ICA, DE LA RA ZÓN 33
movimientos sociales que surge n y se multipli ca n en resp u es ta al
deterioro del a mbi e nte .
En r eco n ocimi e nto más a un imp e ra tivo eco lógico qu e a un a
deuda, el ingenio negociador planteó inmedi ata m e nte despu és d e
la crisis financi e ra de los años ochenta, el inte rcambi o de d e uda
por n a turaleza. Algunos países latinoamericanos se aprestaron a
explorar es ta fórmula para condonar parte d e sus d eudas, r econ-
virtiéndolas en un mecanismo para financiar la conservación de la
naturaleza . Otros países se vieron menos tentados por la fil antropía
ecológica del Norte. No sólo porqu e la vieran con más suspicacia
y reclamaran con más fuerza su poder d e decisi ón en el man ej o
de las reservas de natural eza, sino tambi én porqu e los montos qu e
los organismos ecologistas estaban dispuestos a inve rtir n o resul-
taban significativos en relación con lo s montos d e la d euda .
Con el avance de la ecologización d e la globaliz ación económica,
muy pronto esta cosmetología verdosa de las negociaciones d e la
deuda fue suplantada por m eca nismos más fino s y sofisticados. En
la perspectiva d e las acciones orientadas a un futuro co mún , los
m ecanismos de "impl e m e ntación conjunta" se fu ero n traduciend o
en prés tamos y donaciones para la protección d e la y
la investigación de la biodiversidad. Estas donacion es del Norte se
han traducido en inversiones en bioprospección; son el caball o d e
Troya en el qu e d esembarc a n científicos y biotec nól ogos del Norte,
n o a proteger la naturaleza, sino a apropiarse d e su riqu eza gené-
tica. En este proceso d e implementación conjunta , los países d el
Sur podrían ser compensados por un porcentaj e d e las regalías
provenientes del m e rcad eo de la biodiversida d; p e ro como confir-
man estudios r ecientes y e n el terre no, en r ealidad dichas regalías
no llegan a materializarse y en algunos casos esa tra nsferencia d e
sa b e r es y recurso s se inte rcambia por un paquete d e cigarrillos.
Las actu ales estrategias d e apropiación d e la naturaleza, movidas
por los imp e ra tivos d e la globalización y la suste ntabilidad, parecen
ac tua liz ar el despojo y so m etimiento d e quini e nt.os a ñ os d e los
pueblos indíge nas .
La d e uda eco lógica es más vasta y profunda que la d e uda finan -
ciera. No só lo es imp agab le, sin o qu e es No se
trata d el sa ld o d e un a ma la n egociació n y la p é rdid a d e un a apuesta
a la ganancia eco n ó mi ca d esca rrilada por los d e las tasas
de interés . Se trata d e un d es pojo hi stó ri co, d el pillaje de la natu-
ra le za qu e se e nm ascara e n un a m alsupu esta superioridad en las
 34 DE U DA FI N ANC IERA , ECO LÓG IC A , D E LA RAZÓN
capacidades inte lectuales y empresarial es d el Norte, d e un a con-
jugación más eficaz y eficiente de sus factores productivos .
Hoy, este pillaje se proyecta al futuro a través de los m ecanismos
de apropiación de la naturaleza por la vía de la etnobioprospección
y los derechos de propiedad intelectual del Norte sobre los dere-
chos de propiedad de las naciones y pueblos del tercer mundo. La
biodiversidad representa su patrimonio de recursos naturales y
culturales, con los que han coevolucionado en la historia, el hábitat
en donde se arraigan los significados culturales d e su existencia.
Éstos son intraducibles en valores económicos. Es aquí donde se
establece el umbral entre lo que es negociable e intercambiable
entre deuda y naturaleza, y lo que impide dirimir el conflicto de
distribución ecológica en términos de compensaciones económicas.
Los deudos de la muerte de la naturaleza pide n que se interna-
t
licen los costos del deterioro ambiental, que se indemnice a las
víctimas de los holocaustos ecológicos, que se valoricen los recursos
'r.
.) A
..
i' naturales y se incorpore n a las cuentas nacionales, que el que
contamine, pague. Piden que haya una compensación justa para
los gobiernos y las comunidades del tercer mundo en el negocio
de la biodiversidad. Sin embargo, esta deuda ecológica no podrá
dirimirse en el campo de la globalización económica. Lo que se
anuncia es justamente el desujetamiento de ese orden en el cual
no se vislumbra una equidad posible.
De allí que algunos pueblos indígenas, grupos sociales e indivi-
duos estén demarcándose d e estos procesos de valorización y ne-
gociación, y que una importante -aunque aún silenciosa-
del movimiento ambientalista se m anifi es te por medio de luchas
de resistencia y d esujetami e nto d e la globalizació n. Estas luchas
muestran más su d ecisión d e legitimar nuevos d erechos culturales,
ambientales y colectivos, que la disp osición a n egocia r una com-
pensación por los d a ños sufridos como resulta d o del impacto eco-
lógico o a aceptar un a dis tribució n d e los ben efi cios d el mercad eo
d e la naturaleza .
LA DE UDA DE LA RAZÓN: RAC IONALIDAD AMBIENTAL y DESARROLLO
SUSTENTABLE
La d e uda fin anci e ra podrá ser condona da; la deuda ecológica,
IHT D.-\ Fl:-': .-\ :-': C I ERA , ECOLÓ G ICA, DE LA RA ZÓN ;):)
\'alo ri za o a según la vara d e m edir d e l m erca d o, los có di gos del
capi ta l o la expres ió n d e las fu erzas p o líti cas en el m er cad o o en
los tribun ales d e justi cia . Pero un a vez sald ad as las cu e ntas, sa ti s-
fechas las d em a ndas y reclam os, qu ed an su s d e ud os suj etad os a la
mi sm a razó n , encadenados a las mi smas ca usas, en e l ju ego d e la
repa rti ció n d e los costos y b en efi cios qu e d ej a un o rd en hom og e-
neiza nte , unipolar, qu e di cta las norma s d el co m ercio, d el inter-
cambi o, d e la justicia y d e la equidad.
Estas d euda s so n legad o d e una razó n co n stitutiva d e la m o d er-
nid ad en la que es tamo s in scritos. Es una d e uda co n la razó n qu e
qui so liberar al hombre y a los pueblos d e la ign oran cia mitifi ca-
d ora , de las cadenas de la escasez, y qu e terminó vela nd o su mira d a,
imponiendo una razón encade nante , suj e tand o la razó n a las no r-
m as d e la racionalidad econó mi co-tecnol ógica y a los efec tos d e
racio nalizaci ó n que genera la razón d el p o d e r. Este m ovimiento
d e la razón ciertamente nos legó el co no cimiento cie ntífi co, el
p ensami ento crítico , la libertad y la dem o cracia; p e ro tambi én n os
ha d ejado una razón cegadora del mundo (la m an o invisible, las
leyes ciegas del m ercado) qu e nos 4terran porque e n s}l invisibilidad
burlan y eluden a la razón . I / ',( ,
El propósito ilumini sta d e la mod e rnidad , la ernan cipació n d el
ho mbr e a través d e la razó n , se ha conve rtid o e n ali enac ió n , al n o
po d er compre nder las causas (aunqu e sí las razo nes) qu e mu eve n
al mundo qu e vivim o s -ni las leyes del me rcado qu e h ab rá n d e
sa l\'arnos si nos d oblegamos con fe ciega a su gobie rn o glob al; n i
los m eca nismos tecnológicos qu e gobi ernan la pro ducción qu e n os
fasc in an en su potencia galáctico-espacial, bio te cn o ló gi ca, elec tró-
ni ca-, po rqu e es capa n a nu es tra capacidad d e e nte ndimi ento , d e
decis ió n , d e acción. La d eud a externa aparece as í corn o proceso
d e ali enació n, d e r e nd eudami ento.
La d e uda ha sido sie mpre un m ec anism o d e suj ec ió n id eol ógica
y ec on ó mi ca . El d esa rroll o endógen o, auto d e te rmin ad o , impli ca
un d esuj eta mi ento d e la deuda. Esto va m ás all á d e la ren egoc iació n
y el r efina n ciami ento del crecimiento y los aju stes eco n ó mi cos, y
ll e\'a a r ep ensar las con dici o nes y poten ciales p ara un d esa rroll o
suste n table, fund ad o en una racionalidad ambie ntal. Frente a la
racio na lid ad econ ó mi ca e lI1strumentaí qu e d o min a el ro ceso d e
glOoa . aCI o n , a raCIona I a am len tal se un -_.- a' en
-_.-nu-----
evos prin-
ciploséiiCos, va lores cultu raJ eJ? y p .2!en ciales pro du ctivos . __
La glob aliza-ci6 n econÓ;'ni ca es tá gen-úa nd o un a r e to tali zac ió n
36 DE U DA FI:'\AN C IERA , E CO LÓGI C.-\ , DE LA RA ZÓN
del mundo bajo el valor unidimensional del mercado , sobreexplo-
tan do a la naturaleza, homogeneizando culturas, subyugando sa-
beres y degradando la calidad de vida de las mayorías . La raciona-
lidad ambiental genera una reorganización de la producción basada
en e! potenci al productivo de la naturaleza, el poder de la ciencia
y la tecnología modernas, y los procesos de significación que de-
finen identidades culturales y sentidos existenciales de los pueblos
en formas diversas de relación entre los seres humanos y la natu-
raleza. La sinergia en la articulación de estos procesos hace que
en la racionalidad ambiental, e! todo sea más que los procesos que
la constituyen, generando un proceso productivo sustentable abier-
to a la diversidad cultural y a la diversificación de los estilos de
desarrollo.
Éste es e! gran reto que se abre, de la deuda encadenan te al
desarrollo autodeterminado, democrático y sustentable de los pue-
blos de América Latina y de! tercer mundo; un reto que obliga a
cuestionar los mecanismos de sujetamiento que nos mantienen en
deuda permanente, como apéndices dependientes de! orden mun-
dial.
Los deudos de esta deuda, piden desasirse de la trampa, cortar
e! cordón umbilical de la dependencia y la opresión, desvincularse
de la globalización. Demandan un mundo nuevo donde pueda
saldarse la deuda de la unificación forzosa del desarrollo unidi-
mensional, y se abran los cauces de un desarrollo diverso. Deman-
dan una nueva verdad, una nueva racionalidad para entender e!
mundo en su complejidad, en su diversidad. Éstos son los retos
qu e enfrenta e! proyecto civilizatorio d e la humanidad al mirar
hacia e! próximo milenio.
3
ECONOMÍA ECOLÓGICA Y ECOLOGÍA PRODUCTIVA*
LA FORJA DE LA ECONOMÍA ECOLÓGICA
La crisis ambiental expresa un cuestionamiento de los fundamentos
de la racionalidad económica. De allí han surgido diferentes res-
puestas, desde las filosofías de la naturaleza hasta los nuevos mof
vimientos sociales que buscan integrar la
la descentralización económica y la reaEropiación d e-la-naturaleza
comoun'''slstema--ambientaf la e¿o-
y la ecología política se van configurando como j
y
nuevos campos teóricos de 'acCión política, demarcándos e de la í
economía ambiental (la economía neoclásica de los recursos natu -
rales y de la contaminación ambiental), contraponiendo nuevos
enfoques al propósito de internalizar ras externalidades ambienta-
les a través de los mecanismos del mercado.
I."a economía, fundada en los principios desterró
la vida y la minando las
condiciones de sustentabilidad ecológica del desarrollo. El desbor-
damiento de las externalidades económicas al terreno de los con-
flictos socioambientales está movilizando la reconstrucción de! pro-
ceso de producci6n -sobr'e nuevas bases .
La revolución copernicana desplazó a la Tierra del centro de!
universo, derrumbando e! orden cósmico y sacudiendo las jerar-
quías sociales que sostenían las relaciones feudales de poder. La
convulsión de los fundamentos que sostienen hoy e n día el orden
económico dominante nos enfrenta al reto de transformar desde ¡
sus bases e! paradigma insustentable de la economía.
La resistencia a es te ca mbio paradigmático ha ll evado a la eco-
* Tex to reda ctad o co n hase en la conferencia intitulada "From Ecological Eco-
nomics to Prod uclÍve Eco logy: Perspective on Sustainable Development from (he
South ", prese lltada en la 111 Co nferencia de la Sociedad Internacional de Economía
Ecológica, San J osé, Cos ta Ri ca, del 24 al 28 de octubre de 1994; publicada en
Cos ta llZa el al. ( 1996) .
[37]
 :)8 ECO :--i O \IÍ.\ ECO LÓGI CA Y ECOLOG ÍA PR ODUCTIV.\
n o mÍ;1 n eo clás ica ;1 ajustar los ciclos económicos, asignando prec ios
d e m erc;1 d o a la n;1tural eza, con la esperanza d e qu e las me rca ncías
po drán seguir circulando de man era continua alred e d o r d e la es-
fera (p erfecta) del orden económico, Por su parte, la econo mía
ecológica está m o ldeando un nuevo paradigma teórico , abriendo
las fronteras interdisciplinarias con diferentes campos científicos
(ecología, d emografía, tecnología, termodinámica, an tropología,
teoría de sistemas), para valorizar e incorporar las condiciones
ecológicas d e l desarrollo. De allí han surgido diferentes estrategias
conceptuales y acercamientos metodológicos que se funden en el
crisol de la sustentabilidad.
Las propuestas teóricas de la economía ecológica se extienden
a la ecología humana. Allí han florecido las perspec tivas neomal-
, ,
. thusianas que miran la sustentabilidad a través d e una relación
'entre crecimi ento poblacional, escasez de recursos y límites ecoló-
gicos, donde una "capacidad d e carga" de los ecosistemas fuaría
los límites al crecimiento económico y demográfico. Por su parte,
algunos enfoques de la antropología ecológica están reduciendo
la racionalidad de la apropiación cultural de la naturaleza a una
contabilidad e nergético-social. El darwinismo social y la sín tesis
sociobiológica están ecologizando (colonizando) el orden simbólico
y social.
La bioeconomía d e Georgescu-Roegen (1971) desarrolló una
crítica radical a la economía desde la p ersp ec tiva de la segunda ley
de la termodinámica. De allí emerge la concepción d el proceso
... <1- ...
económico como una tran sformación productiva de masa y energía
sujetas a la degradación irreve rsible d e energía útil (que se mani-
fiesta en última instancia en forma de calor) de todo pro.ceso me-
tabólico y productivo. Este ineluctable proceso d e d egradación d e
la energía, magnificad o p or e l ritm o acelerado d e crecimi ento eco-
nómico , se manifi esta en el calentamiento global d el plane ta
la creciente pro du cción d e gases invernadero y la disminución
la capacidad de absorción d e di óxid o d e carbono, d ebida a los
procesos d e d es forestación, ll eva ndo a la mu erte entró pica d e la
vida e n la Tierra .
Des d e una vis ión ecosistémica d e la pro du cción, la economía
ecológica busca subsumir la econ o mía d e ntro d e la ecología, con-
siderada es ta última como un a teo ría m ás co mprehe nsiva, la ciencia
p or excelencia d e las interrelaciones. Así, se sugiere reordenar la
econo mía d entro d e la ecología, introduciendo un conjunto de
[( ;ONO MÍA ECOLÓGICA Y ECOLOGÍA PRODUCTIVA
criterios, condiciones y normas ecológicos a se r resp e tados por el
sistema económico (Passet, 1979). La economía ecológica arroja
una mirada crítica sobre la degradación ecológica y energética
resultante de los procesos de producción y consumo, intentando
sujetar el intercambio económico a las condiciones del metabo-
lismo general de la naturaleza.
Sin embargo, la producción sigue estando guiada y dominada
por la lógica del mercado. La protección del ambiente es conside-
rada como un costo y condición del proceso económico, cuya
"sostenibilidad" gravita sobre los principios de su racionalidad m e-
canicista y su valorización de corto plazo. La ecología cuestiona a
la economía sin refundar las bases de la producción en los poten-
ciales de la naturaleza y de la diversidad culturaL Sin una nueva
teoría capaz de orientar el desarrollo sustentable, las políticas am-
bientales siguen siendo subsidiarias de las políticas neoliberales_
En esta búsqueda por internalizar las condiciones ecológicas d e
una producción sustentable, la economía ecológica está haciendo
su nicho académico, aún no definible por un paradigma teórico y
un programa de investigación acabado (Costanza, 1989). La eco-
nomía ecológica aún no se del cordón d e la
economía neoclásica de los recursos naturales en su concepci ón
del ambiente como un costo o un límite (y no como un potencial).
Pero sus fronteras se están abriendo a la complejidad emerge nte,
la distribución ecológica y la democracia política, donde se debaten
las luchas sociales por la apropiación de los recursos naturales y
los servicios ambientales (Funtowics y Ravetz, 1994; MartÍncz Alier,
1995). De allí emergen diferentes perspectivas de la sustentabili-
dad, desde la administración y la contabilidad ambiental, hasta
nuevas teorías que internalizan la naturaleza y la cultura como
potenciales para un desarrollo sustentable (Leff, 1994a)_
CO NFLICTO DE INTERESES POR EL DESARROLLO SUSTENTABLE
La problemática ambiental se ha convertido en una cuestión emi-
nenteme nte política _ Los conflictos socioambientales emergen d e
principios éticos, d erechos culturales y luchas por la apropiación
de la natural eza que van m ás allá de la internalización de los costos
ecológicos para asegurar un crecimiento sostenido. Las identidades
40 ECONOT\IÍA ECOL ÓG I CA Y ECOLOGI.-\ PRO D UCT I VA
culturales y los valores d e la natural eza no puede n ser co nt a biliza-
dos y regulados por el sistema económico. La pobreza, la d egra-
dación ambiental, la pérdida de valores y prácticas culturales, y la
equidad transgen e racional ; la productividad natural y la rege nera-
ción ecológica, la degradación entrópica de masa y e n e rgía , el
riesgo y la incertidumbre -todas estas "externalidades"- constitu-
yen procesos inconmensurables que n o pueden ser reab so rbidos
por la economía asignándoles un patrón común d e m edida a través
de los precios de mercado (Kapp , 1983).
El discurso y las políticas de la sustentabilidad están abriendo
un campo heterogéneo de perspectivas alternativas, m a rcado por
el conflicto de intereses en torno a la apropiación de la naturaleza.
En los países de! Norte, sus preocupaciones se centran en los
problemas ambientales globales (cambio climático, calentamiento
global, lluvia ácida , pérdida de biodiversidad ), que al romper los
equilibrios ecológicos de! planeta ponen en peligro la sustentabi-
lidad del sistema económico. Las condiciones ecológicas d e la pro-
ducción y la preservación de! ambiente son consideradas como un
costo que debe ser internalizado por el sistema económico, llevan-
do a una capitalización creciente de la naturaleza. Sus problemas
más visibles son e! control de la contaminación y la disposición de
desechos que generan los altos nivel es de producción y co nsumo.
La ética ambientalista se orienta hacia los val o res d el ocio qu e
genera la sociedad posmaterialista, a l tiempo qu e una m ora l co n-
servacionista rechaza el estilo de vida del hiperco nsum o y un a
ecología social se funda en los principios de una gestión loca l,
descentralizada y demo crática de los recursos (Boo.kch in , 1989).
Sin duda, las ideologías d el conservacionismo eco lógico n o son
exclusivas de las instituciones del Norte; con la globa lizació n del
discurso del desarrollo soste nibl e h a n penetrado en las políticas y
en las acciones ecologistas d e los p aíses de! Sur. Mu chos go bi e rn os
se han embarcado e n un a política n eolib eral y algunos d e ell os
h an reclamado incluso su derecho a consumir sus recursos natu-
r ales para relanzar su crecimiento eco nómico y salvar la brecha
que los separa de los países ricos , d esesti mand o el llamad o de la
co munidad internacional para co ntribuir a una so lu ción global de
los problemas ambientales.
No obstante lo anterior, en los p aíses pobres se es tán genera nd o
nuevos desarrollo s teóricos y p erspectivas p o líti cas frente a la sus-
tentabilidad, a partir de un a p e rcepción más crítica y consciente
[(0 :\ 0 \1i.-\ ECOLÓG I C A Y EC OLOGÍA PROD UCTI\·.\ 41
d e su s cond iciones ecológicas, culturales, eco n óm icas y políticas.
De es ta manera, e n América Latin a se h a venido co nstru ye nd o un ,
de entendido como un potencial produ ct ivo
que emerge d e la integración sinergética d e procesos ecológicos,
cu ltural es y tec nológicos . El ambiente se construye co mo un sistema
complejo a través de la articulaci ón d e difere nt es ciencias y la
amalgama de diversos saberes, para conducir un pro ceso de gestión
d emocrática y sustentable de los recursos naturales (Leff, 1986).
De los países tropicales de! terce r mundo emerge así un nuevó·
paradigma productivo, basado en el pote ncial ecológico de su geo-
grafía y en la pluralidad de sus ide ntidades étnicas. Este paradigma
ambiental promueve la sustentabilidad desde sus bases eco lógicas
y culturales, a través de la descentralización de la eco nomía y la
diversificación de los estilos de desarrollo, movilizando a la socie-
dad por la reapropiación de su patrimonio d e recursos natural es
y la autogestión de sus procesos productivos.
Sin embargo, los efectos d e la globalizaci ó n económica h oy se
combinan con procesos ecológicos de escala planetaria, generando
un a espiral negativa de degradación ambiental que está cilmbiando
la es cala de los problemas. La complejidad se presenta como p o-
tenciales sinergéticos, pero también como efectos destructivos. Así,
el calentamiento global, producido por la emisión creciente d e
gases d e efecto invernadero que genera e! crecimiento d e la pro-
ducción para e! mercado, está cambiando las condiciones climáti-
cas en las que se desarrollan prácticas tradicionales de us o de! sue-
lo como la roza, tumba y quema. De esta forma, la globalizació n
eco nómica , junto con los cambios ambientales globales están d es-
plazando las prácticas tradicionales de producción. Las formas
tradicional es d e uso del fuego d ejan d e ser prác ti cas sustentables
y controladas p a ra convertirse en verdaderos riesgos. Ello está
ge n era nd o los incendios incontrolados d e pastizales y bosqu es,
co ncatenándose sus efectos y acelerando el calentamiento global,
los cam bi os climáticos, la sequía, la contaminación, las p é rdida
económica d e cosech as y la d estrucción d e la biodivers idad.
En el Sur, el ambientali smo n o surge d e la aflu e n cia, sino d e la
lucha p or la sobrevivencia e n condiciones d e un a creciente degra-
dación socioambi e ntal ; así, tanto los campesinos y los pueblos in-
díg'e n as, como la p oblación urb a n a m a rginada, es tán organizándo-
se y luchando en respuesta a la extrema pobreza generada por la
destrucción de sus recursos naturales, la d egra daci ó n de sus con-
 42 ECONOMÍA ECOLÓGICA Y ECO LOGÍA PRODUCTIVA
ECOLÓGI CA Y ECOLOGÍA PROD UCTIYA 43
diciones de producción y la falta de equipamiento y saneamiento
límites" que surgen d e la preslOn que ejerce una población cre-
básico. Los movimientos ambientales son luchas de resistencia y
ciente sobre recursos escasos y el impacto d es igual d e la degrada-
protesta por la marginación y la opresión, y demandas por sus
ción ambiental (Costanza, 1989).
derechos culturales, el control de sus recursos naturales, la auto-
La condición de escasez, fundante de la ciencia económica, ha
gestión de sus procesos productivos y la autodeterminación de sus
pasado del proceso de sustitución continua de recursos agotados,
condiciones de existencia. Estas luchas por la erradicación de la
a una escasez global inducida por la expansión económica. El con-
pobreza vinculan la sustentabilidad con la democracia; se enlazan
cepto de escasez se ha expandido para incluir el agotamiento de
con la reivindicación de sus identidades culturales, la reapropiación
"metarrecursos" (Erlich, 1989), entendido como el efecto multipli-
de conocimientos y prácticas tradicionales y el derecho de las co-
cador de la degradación de los servicios ambientales y el potencial
munidades para desarrollar estilos alternativos de desarrollo.
productivo de los ecosistemas. Sin embargo, la destrucción ecoló-
La sustentabilidad--emerge como una necesidad de restablecer
gica y el agotamiento de los recursos no son problemas generados
el' luga;:--de:-rana t-uraieZa·-eñ-tdeoná -CconOffiÍta"}i eñ-las-práCtlcas
por procesos naturales, sino determinados por las formas sociales
erel desarrollo, internalizando condiciones ecológicas de la produc-
y los patrones tecnológicos de apropiación y explotación econó-
ción que aseguren la sobrevivencia de la vida y un futuro para la
mica de la naturaleza. Los problemas de equidad y distribución
humanidad. Sin embargo, la búsqueda de consensos sobre "nuestro
fueron generados por la acumulación capitalista, mucho antes de
futuro común" (CMMAD, 1988), no unifica las visiones del futuro
que ésta alcanzara sus límites ecológicos. Es la racionalidad intrín-
ni las estrategias para transitar hacia el desarrollo sustentable; el
seca del crecimiento económico la que destruye las condiciones
discurso sobre la sustentabilidad no es homogéneo ni está libre
ecológicas y culturales de la sustentabilidad al incrementar el trans-
del conflicto de intereses -muchas veces contrapuestos- de los
flujo (throughput) de materia y energía, generando una escasez global
actores sociales que movilizan y resisten este proceso de i::ambios
de resultante de la destrucción ecológica, la degradación
históricos, no sólo como visiones diferenciadas entre países, sino
ambiental y el incremento de la entropía (O'Connor, 1988, 1998;
dentro de cada nación. De la voluntad de capitalizar a la naturaleza
Leff, 1994a).
a través del mercado, a la descentralización de la economía y la
Más allá de los límites ecológicos al crecimiento y de sus posibles
construcción de una racionalidad ambiental basada en principios
soluciones tecnológicas y económicas, los conflictos y estrategias
no mercantiles (potencial ecológico, equidad transgeneracional, ¡i
de poder por la apropiación de la naturaleza están determinando
justicia social, diversidad cultural y democracia), la sustentabilidad
las formas sociales sancionadas y legitimadas de acceso y uso de
se define a través de significados sociales y estrategias políticas
diferenciados. los recursos naturales. Como afirma Martínez Alier (1995), la cien-
cia no ofrece criterios para evaluar los conflictos distributivos.
Éstos no pueden establecerse a partir de criterios de racionalidad
económica o racionalidad ecológica, porque ningún sistema de
eva lua ción puede establecerse en forma independiente de la polí-
EQUIDAD, DISTRIBUCIÓN Y SUSTENTABILIDAD
tica.
Al "naturalizar" los límites del crecimiento, la economía ecoló-
La economía ecológica cuestiona los fundamento s de la econ omía,;
gica se se para del ca mpo de la ecología política. Al reducir las
desde la percepción de sus límites ecológicos y abrien-
co ndi cion es ec ológi cas de la sustentabilidad a la resolución de
do un campo d e investigación sobreJas ·Condicion es eco lógicas d e
p robl em as ambi e ntales y demográficos, la distribución de los costos
la sustentabilidad. De esta manera, ha centrado su interés en los
soc iales y eco lógi cos se desva n ece n d e su foco teórico. Como re-
problemas de escasez de e nergía y recursos, d e la contaminación ,
sultad o, 1ft eco nomía e cológica se preocupa por actualizar las pre-
y de los medios tecnológicos para resolverlos. La cu estión de la
fe r encias futura s d e los consumidores , pero excluye el problema
equidad y la distribución son considerados como "problemas de
d e la equid a d inte rgen e ra cional, bajo el falso supuesto d e qu e éste
 44 ECO LÓGICA y ECOLOG ÍA PRODU CTI\·A
h a bría sid o ya resuelt o por la eco n o mía d e la af1uencia (dotando
a todo de l prim e r mundo d e alimento, h a bitación y dos
autos), y desplazando la j usti cia soc ial hacia un proble m a d e sus-
te ntabilidad d e las instituciones sociales (Proops, 1989). D e esta
manera, las id eo logías de la postescasez (Inglehart, 1991) Y el pro-
pósito d e desmaterializar la producción (Hinterberger y Seifert,
1995), han p e n e trado en los ace rcami e ntos d e la eco nomía ecoló-
gica al probl e ma d e la suste ntabilid ad.
BIOECONOMÍA, PRODU CTIVIDAD ECOTECNOLÓGI CA y NEGUENTROPÍA
La economía ecológica r eco noce la importancia de conservar la
base de recursos y los equilibrios ecológicos. Sin embargo, ha sub-
valorado el potencial productivo de la naturaleza, particularmente
de los complejos, productivos y biodiversos ecosistemas tropicales.
En tanto que las estrategias productivas desarrolladas por las civi-
lizaciones m esoa mericanas fueron sometidas por el imperialismo
ecológico (Crosby, 1986) que generó el ascenso del capitalismo y
el proceso de industrialización, los intentos de los fisiócrata s por
ver en la naturaleza la fuente del valor (Kuczynski y Meek, 1980)
fueron olvidados con la legitimación de la ciencia económica qu e
fundó la produ cc ión en la productividad del capital , la fuerza d e
trabajo y el cambio tecno lógic o. El triunfo d e la racionalidad mo-
d e rnizadora interrumpió así la evolución de formas alternativas d e
etnoecodesarrollo.
Hoy en día , la economía se ha qu edad o sin un a teoría d e l valor
(Leff, 1980; Naredo, 1987; Ma rtínez Alier y Schlüpmann, 1991;
Altvater, 1993). La teoría econó mica no cuenta con medios obj e-
tivos para m edir las eq uiva le n cias p a ra el intercambio de valores
d e uso (menos aún para la medición de valores n o económicos).
Los precios de m ercado son signos falsos de la escasez de recursos
y d el potencial de la naturaleza; no pu eden servir como indi cadores
p an una as ign ación racional de los factores produ ctivos ni para
internalizar los costos d e las externaliades ambientales . Más aún,
el socialismo preeco lógico h a dejado de ser "la alternativa" (Bahro,
1979) a l cap italismo a nti ecológico, a briendo el campo a la co ns-
trucció n de un nuevo ecosocialismo (Leff, 1994; O'Connor, 1998).
Consecuentemente, la economía debe recons truirse. Ello plan-
ECO NOMÍA ECO L ÓG I CA y ECOLOGÍA PROD UC:TI \".-\ 45
tca la cuestión d e fundam e nta r una nu eva teo ría d e la prod ucc ió n
qu e inte rnalice las condiciones ecológicas y sociales del d esa rroll o
suste ntable ; qu e d é cuenta de los complejos procesos ambientales
qu e generan el pote ncial ecotec nol ógico de difer e ntes region es,
mediado por lo s valores culturales y los in tereses sociales d e las
p oblaciones: los sistemas simbólicos, los estilos étnicos y las prác-
ti cas productivas, a través de los cuales se valorizan lo s r ec ursos
pote nciales de la naturaleza; las reglas sociales que establecen los
derechos de acceso y apropiación, y las fo rm as d e explotación de
los recursos naturales; los patrones tecnológicos qu e p e rmiten la
regeneración ecológica y el reciclaje de des ec hos.
La "bioeconomía" de Georgescu-Roegen reconoce los límites
qu e impone la segunda ley de la termodinámica al prop ósi to d e
un crecimiento sostenible; pero no ofrece una nueva medida d e
valor ni un modo alternativo de producción. El potencial autorga-
nizativo de la naturaleza y la productividad primaria de los ecos is-
temas han sido subvalorados y desconocidos . De es ta m a n era, la
racionalidad económica ha generado una crecie nte apropiación
d es tructiva de la productividad , ecológica . del planeta (Vitousek,
1986), desestimando al mismo tiempo la posibilidad d e co nstruir
una bioeconomía a partir de bi o.:.,
masa y de biodive rsidacl .a. partir de!
El potencial d e la energía solar se ha concentrado e n su uso
r tecnológico y se ha limitado por los costos actuales d e los colectores
solares y su compete ncia con otras fuent es de energía. Sin embargo ,
se han bloqueado otras perspectivas de d esarroll o y aprovecha-
mi ento de la capacidad d e los bosques tropi cales bi o div ersos y de
siste mas agroforestales como colectores y transformadores biológicos
de la energía radiante d el sol en biomasa, desconoci e ndo. e l p o-
tencial de la agricultura ecológica para r educir los insumo s d e
1 Vito usek el al. ( 1986) h a n es timado qu e los huma nos se apropia n a proxi ma-
dame nt e 40.4 p etajo ul es ( 1 Pg ; 106 kil ocalo rías) de la produ ctivid ad prima ri a
neta (P/'1\:) d el pla n e ta, cuya p roducció n potencial d e 58 .1 Pg se está r edu ciendo
fuertemente debido a la trallSfo rmac ió n de los patrones de uso d el suelo (9.0
debido a los u sos agrícolas , 1.4 a la co n vers ió n d e bosqu es e n pas tizales , 4.5 por
dese nifi cación y 2.6 a la urbanizació n). De esta manera, los autor es ar gum e ntan
qu e el 40 % de la Pl':\ potencial se usa y se pierde debid o a la int e rve nción hum a na ,
mientras qu e podría contrib uir al incre m e n to de la biodive rsidad como co ndi ción
de la sus tenta bilidad y fuente de va lor econó mi co, y pronos ti ca n qu e "co n los
ac tua le s patrones d e exp lotació n , distribu ción y co n su m o, el in crem e llt o d e la
población n o podrá soste nerse si n cooptar más de la Initad d e la PP N telTest re"
10 :
., l..- t
 46 ECONO MÍA ECOLÓGICA Y ECO L OG ÍA PROD UCTI V A
fu e ntes no re novabl es de energía y d e recursos naturales y d e la
ecología productiva para equilibrar y reve rtir la degradación en-
trópica generada por la capitalización de la naturaleza y el proceso
d e industrialización .
El potencial de formación de biomasa a través d e la fotosíntesis
puede convertirse en la base de un paradigma alternativo de produc-
ción. La productividad primaria neta de los ecosistemas tropicales
puede alcanzar cosechas anuales sostenibles de hasta un 10% en
formación de nueva biomasa (Rodin et al., 1975; Leigh, 1975; Lieth,
1978). Estos niveles de productividad ecológica pueden parecer
bajos comparados con agrosistemas artificializados; sin embargo,
si se internalizan los costos ecológicos y se evalúa su eficiencia en
el largo plazo, la agricultura capitalizada muestra su carácter in-
sostenible (Leff, 1994a, cap. 7).
En cambio, el manejo productivo de los ecosistemas, a través
de procesos de regeneración selectiva o de sistemas de cultivos
múltiples agroforestales y agroecológicos, puede generar una co-
secha permanente de recursos naturales y una oferta sustentable
de satisfactores con altos nive les de productividad ecotecnológica. El
manejo múltiple y productivo de los recursos de la biodiversidad
puede generar niveles cada vez más altos d e productividad soste-
nida a través de la innovación y aplicación de nuevas biotecnologías
que incrementen la, productividad primaria de los ecosistemas na-
turales, satisfaciendo así las necesidades fundamentales de pobla-
ciones crecientes.
Al valorizar la importancia de la fotosíntesis como un proceso
neguentrópico , la bioeconomía podría construir una teoría positiva
de la producción, capaz d e balancear la producción natural de bio-
masa con la d egradación entrópica d e la m a teri a y energía que ·
entran en el proceso económi co, ya sea e n e! m eta bo lism o d e los
organismos vivos o e n los procesos d e tra n sform ación tec n o lógica .
Este acercamie nto d e la eco logía produ ctiva a un a economía sus-
tentabl e y sostenible ofrece imp orta ntes p ersp ec tivas de d esa rrollo
a las region es tropicales; permite fo rj a r una nu eva eco nomía, amal-
gamando la produ ctividad ecológica co n los va lores culturales y
con e! pote n cial científico-tecnológico.2
2 En es te sen tid o, Theotonio dos Santos ( 199:1:99) se i'la la qu e "la posesión d e
la ene rgía sola r y d e las inme n sas r eservas d e bi o m asa, así como la acumulación
gigantesca d e biodiver sidad del pla n e ta, co nvi ert e a los países tropical es ... en una
base est rat égica para las nu evas tec no logía s que se des arro llan al fin d el siglo xx,
Fl :ONO MÍA ECO LÓGICA Y ECO LOGÍA PR O D UCTIVA 47
ECO LO GÍA POLfTI CA y ECO LOGÍA PRODU CTIVA
En contraste con la economía ecológica, la eco logía política reco-
noce las luchas populares por la equidad y la d emocracia y los
movimientos ambientalistas que se oponen a la capitalización d e
la naturaleza, reclamando el control directo de su patrimonio d e
recursos naturales . La resistencia social a la degradación ambiental
y la respuesta a los daños ecológicos moviliza la internalización de
costos ecológicos que no son contabilizados por los instrumentos
económicos y las normas ecológicas.
Pero la característica más importante de estos movimientos
emergentes, más que e! servir como correa de transmisión de los
costos ecológicos invisibles para el mercado hacia e! interior de la
racionalidad económica, es su contribución a la construcción de
otra racionalidad productiva, sobre bases de sustentabilidad ecoló-
gica, equidad social y cultural. A tráVé"s de la reafirma-
ción de sus derechos a la autogestión de su patrimonio de recursos
naturales y culturales, las comunidades están internalizando las
condiciones para un desarrollo sustentable. En este sentido, es tán
revalorizando la productividad ecológica y los valores cultural es
integrados en los saberes y las prácticas tradicionales de uso d e
sus recursos.
Esta nueva racionalidad productiva no sólo se está construyendo
como una propuesta teórica, sino que está siendo movilizad a p or
la emergencia de nuevos actores sociales de! ambientalismo de
bas e (Leff, 1996b), resignificando e! discurso d e la sustentabilidad
dentro de los valores e intereses qu e orientan un proceso de r e-
apropiación social de la naturaleza. Este paradigma de productivi-
dad ecotecnológica sostenible busca reducir la destrucción ecoló-
gica, e! agotamiento de recursos y la degradación entrópica,
in crem entando la productividad ecológica y ampliando la contri-
bu ción d e la producción neguentrópica de biomasa en el proceso
prod uctivo global. Este paradigma está siendo internalizado por
grupos indígenas y camp es inos en sus luchas para recup e rar el
control d e sus procesos productivos, lo que incluye la autogestión
de la bi odiversidad en la que habitan y las biotecnologías que han
allullc ialldo Ull nu evo patróll tecno lógico que alterará susta n cialm ente la es tnJ ctura
geo política mundial [el insiste sobre el papel d ecisivo de las relacio nes sociales de
produ cció n , la edu cación y la formac ió n para orientar un proyecto econ ó mi co y
social li bertario y progresista ""
48 EC ONO MÍA ECOLÓGICA Y EC OLO G ÍA PROD U CTIVA
generado co m o saberes y téc nicas para la transformaci ó n del m edio
co n el qu e han coevolucionado a través ele la histo ria (Hobb elink ,
1992; Leff, 1995).
La construcción de este paradigma ecoproductivo permitiría
establecer nuevos equilibrios ecológicos y dar bases ele sustentabi-
lidad al proceso económico, bala nceando la producción neguen-
trópica d e recursos biológicos con la degradación entrópica de los
procesos tecnológicos. Además permitiría aliviar la pobreza y me-
jorar la calidad de vida d e una población creciente a través de un
proceso descentralizado de producción, abierto a diversos estilos
de desarrollo, acordes con las condiciones ecológicas y culturales
de cada región.
-!
DEMOCRACIA AMBIENTAL Y DESARROLLO SUSTENT ABLE*
CAMB IO GLOBAL, DETERIORO AMBIENTAL Y POBREZA
La degradación ambiental emerge del crecimiento y la global iza-
ción de la economía. Esta escasez generalizada no sólo se manifiesta
en la degradación de las bases de sustentabilidad ecológica del
proceso económico, sino como una crisis de civilización que cues-
tiona la racionalidad del sistema social, los valores, los modos d e
producción y los conocimientos que lo sustentan. .
La naturaleza se levan.ta de su opresión y toma vida , revelándos e
a la producción de objetos mu e rtos y a la cosificación del mund o .
La sobreexplotación de los ecosistemas, que calladamente sostenían
a los procesos productivos, ha desencadenado una ¡fuerza destruc-
tiva, que en sus efectos sinergéticos y acumulativos, gen e ra los
cambios globales que amenazan la estabilidad y sustentabilidad del
planeta: la destrucción de la biodiversidad, el enrarecimiento d e
la capa estratosférica de ozono, el calentamiento global. El impacto
de estos cambios ambientales en el orden ecológico y social d el
mundo, amenaza a la economía como un cáncer generalizado e
incontrolable, más grave aún que las crisis cíclicas del capital.
La problemática ambiental ha abierto un proceso de transfor-
mación d el conocimiento, planteando la n ecesidad de gen e rar un
método para pensar en forma integrada y multivalente los proble-
mas globales y complejos, así como la articulación de procesos d e
diferente orden d e materialidad . El concepto de ambiente pene tra
así en las es feras d e la conciencia y del conocimiento, en el campo
d e la acción política y e n la construcción d e una nu eva economía,
ins cribi é ndose e n los grandes cambios d e nuestro tiempo .
La cu es tión ambi e n tal n o se agota en la necesidad d e dar bas es
* Tex to r ed ac tad o co n base e n una ponencia prese ntada en el Coloquio d e
Invie rn o . "Los grand es ca mbi os d e nues tro ti e mpo : la situación internacio nal,
Amé ri ca La tina y Mé xi co", r ealizado en la ciudad d e México del 10 al 21 d e febr ero
de 1992, publi ca d o p o r 199:1 .
[49)
 50 DHI OC RA C IA AMRIE NTAL Y DE SARR OL LO S l 'ST ENTA RLE
eco lógi cas a los procesos produc tivos, de inn o var tec n o logías p:lra
reciclar los d esechos contaminantes, de incorp o rar n o rm as ecol ó-
gicas a los agentes económicos, o de valorizar el patrimonio d e
recursos naturales y culturales para transi tar haci a un d esa rrollo
sustentable. No sólo responde a la n eces idad d e prese rnr la di-
versidad biológica para mantener el equilibrio ecológico del pla-
n e ta, sino d e valorar la diversidad étnica y cultural d e la raza
humana y fomentar diferentes formas de manejo productivo d e la
biodiversidad, en armonía con la naturaleza.
La gestión ambiental del desarrollo sustentable demanda nueyos
conocimientos interdisciplinarios y la planificación intersectorial
del desarrollo; pero es sobre todo un llamado a la acción ciudadana
para participar en la producción de sus condiciones de existencia
y sus proyectos de vida. sustentable es un proyecto
social y político que apunta hacia el ordenamiento ecológico y la
descentralización territorial de la a
como Ta- diver..
sifica'ciÓÍl -de- rüsesfilos- de_gesauoJLo--y
poblaciones planeta, En nuevos
principios a los procesos de democratización de la sociedad, que
inducen la participación directa de las comunidades en la apropia-
ción y transformación de sus recursos amb"ientales.
El neoliberalismo ha venido ocupando los espacios que en su
caída han dejado el socialismo real, el burocratismo de las econo-
mías planificadas y las ineficacias del estado benefactor. El capita-
I lismo global ha penetrado en todos los intersticios d e la individua-
r lidad, la subjetividad y la cotidianeidad, convirtiendo la pulsión de
l valor más alto en motivación para la
innovación, en ilion de ser en el mundo. El mundo se ha quedado
sólo con el capitalismo real -más real y transp arente qu e nun ca-,
llevando a su más clara expres ión los prin cipi os d e la lib ertad d el
mercado -del inte rcambi o sin fronte ras d e m e rca ncías-, a los que
finalm ente no escapan ni la natural eza ni la cultu ra. El mundo
bipolar transita hacia un a nueva configuración d el p o d er, marcado
por el domini o d e una globalidad homoge n eiza nte y unidim e nsio-
nal. Ant e esta p e rspectiva, utopía a la socie-
dad para co n struir una nu eva racionalidad soc ial y productiva,
a brie ndo nu eva s opc iones a un p roceso d e gobernabil idad demo-
c ráti ca del d esa rro ll o suste ntab le.
Los camb ios a mbi e ntal es globa les está n concentrando la mayor
atención d e la com unidad ci entífica mundial. Sin embargo, estos
DO! OC RACIA AMRIENTAL Y DESARROLLO SUSTENTARLE 51
orocesos son efecto y están vinculados con un ord e n eco nómic o
;, una racionalidad social también globales, que han es tablecido su
predominio a escala mundial, penetrando en las políticas naciona-
les y en las economías locales. El empobrecimiento de las mayorías
también ha dejado de ser un fenómeno localizado y controlado,
para convertirse en la más clara manifestación del fracaso de la
ra cionalidad económica, ya sea en el capitalismo o el socialismo.
Hoy, el número de pobres es mayor que nunca antes en la historia
de la humanidad, y la pobreza extrema avasalla a más de mil mi-
llones de habitantes del planeta. Este estado de pobreza ampliada
y generalizada no puede atribuirse a las tasas de fertilidad de los
pobres, a sus irracionales formas de reproducción y a su resistencia
a in tegrarse al desarrollo. Hoy en día, la. pobreza es
una c-ª!!?,aJ:y "un vicioso de desarrollo ;
el ecodestruc- ¡
tivo y excluyente del sistema económico dominante (Leff, 1994c) "":
Esta "producción de pobreza" que genera la globalización del
merca do, ha estado asociada a -un proceso de destrucción de iden-
tidades c'::llturales, desarticulación del tejido social y"desmantela-
miento de los act¿res colectivos" (Zermeño, 1996). Pero al mismo
tiempo, un amplio proceso de democratización está siendo impul-
sado por una nueva fuerza social para resolver de manera pacífi ca
y consensual los conflictos que atraviesan el mundo moderno ,
abriendo cauces de participación para reconstruir las condiciones
de sobrevivencia de la ciudadanía y reorientar los estilos de d esa-
rrollo de la humanidad, arrojando una corriente de aire fresco y
creativo al cerco homogeneizante del macroproyecto neoliberal.
DEMOCRACIA Y SUSTENTABILIDAD
Los eco nomi stas contraponen el ambiente como externalidad eco-
nómica al amb ie nte como potencial en el manejo sustentable y
soste nido de los recursos. Sin embargo, no basta considerar el
ambie nte como un costo frente a los beneficios del crecimiento
ec onómico; no obstante los es fuerzos por capitalizar a -la naturaleza
y al hombre para ajustarlos a los mecanismos de valorización del
mercado, existen procesos ecológicos y valores humanos imposi-
bles de ser reducidos al patró n d e m e dida del m e rcado. El n eoli-
--
52 DEM OCRACI.\ A\IBIENTAL Y DESARROLLO S USTENTABLE
beralismo ambiental y el discurs o d el "crecimi ent o soste nibl e", a
pesar de que buscan incorporar las bases eco lógicas y las conside-
raciones de largo plazo en la racion alidad económica, no pue d en
asimilar e! se ntido, los principios y las condiciones d e una gestión
democrática del desarrollo sustentable: la equidad social, la diver-
sidad cultural, el equilibrio regional , la autonomía y capacidad de
autogestión de las comunidades y la pluralidad d e estilos d e desa-
rrollo. Si la economía se define como e! proceso d e producción y
distribución de riqueza, éste puede transformarse y fundars e en.
otras bases productivas. ti cambio de paradigma eco nómico no!
sólo es posible, sino impostergable. --
En la confluencia de los múltiples intereses en juego en e! trán-
sito hacia un orden económico sustentable, se abre un amplio
espacio de concertaciones y un espectro de m o delos sociales alter-
nativos. En este proceso, parece poco realista enfrentar e! proyecto
neoliberal tan sólo con los valores d e una ética conservacionista.
Uno de los grandes retos que enfrenta la sustentabilidad, es la
construcción de! concepto d e ambiente como un potencial Produceg
tivo sustentable y sostenible; es decir, materializar el pensamiento
complejo en una nueva racionalidad social que integre los proceso
ecológicos, tecnológicos y culturales, para generar un d esarrOll?
alternativo.
El concepto de productividad eco tecnológica conjuga la producti-
vidad ecológica de los ecosistemas con la innovación de sistemas
tecnológicos adecuados para su transform ación, manteni endo y
mejorando la productividad global a través d e proyectos de uso
integrado de los recursos, sujetos a la es tru ctura y funci o nes de
cada ecosistema y a la capacidad de a utogestió n d e las comunidades
y los productores directos. Este proyecto parte d e las necesidades
sentidas de las comunidades y d e su s saberes sobre el medio y sus
recursos ; de las condiciones de apropiación de su ambiente como
m edio d e producción y d el producto d e sus procesos d e trabajo;
d e la asimilación de la ciencia y la tecnología modern a a sus prác-
ticas tradicio nales p ara con stituir medios d e pro du cció n m ás efi-
cientes, respetando su s id entid ades cu ltu rales.
El desarrollo sustentable se convierte e n un proyec to o r ienta d o
a las n eces ida d es básicas ya m e-
jorar· la ·calidad de vida de la p o blació n . La ges ti ó n a mbi en tal n o
se limi ta a regul ar e! proces o eco n ó mi co m edi an te n o rm as d e
orde n am iento ecológico, métod os d e evalu ac ión de imp acto am-
ll D IOC R.\ C IA M.mIENTAL y DES.\RR O LLO S US T ENTARLE 53
bi ental e instrume ntos económicos para la valo rizaci ón d e los re-
cursos n atural es . Los principios d e racio nalidad ambiental ofrecen
nu evas bases para construir un nuevo paradigma productivo alter-
n:ltivo, fund ado en e! pote ncial ecológic o, la innovac ió n tec nol ó-
gica y la gestión participativa de los recursos; un a nu eva raci o na·
Iidad social, qu e amalgama las bases d emocráti cas y los m edi os de
sustentabilidad d el proceso d e desarrollo.
La sustentabilidad d el proceso de d esa rrollo implica el re ord e.-
n:l mi ento d e los asentamientos urb anos y el es tablecimiento d e
nuevas relac iones funcionales entre el campo y la ciudad. De esta
forma, más allá de las contraposiciones e ntre crecimiento econó-
mico, conservación ecológica y preservación del ambiente, o entre
desarrollo urbano y rural, se promueven nuevas economías susten-
tables basadas en e! potencial productivo de los sistemas ecológicos,
en los valores culturales y en una gestión participativa de las co-
munidades para un desarrollo endógeno autodeterminado. De allí
emerge e! desafío de generar estrategias que permitan articular
estas economías locales con la economía de me rcado nacion al y
mundial, preservando la autonomía cultural, las identidades é tni cas
y las condiciones ecológicas para e! desarrollo sustentable d e cada
comunidad; es decir, de integrar las aldeas locales a un mundo
diverso y sustentable .
Para llevar esta propuesta a niveles de acción concretos, será
necesario incorporar esta visión productiva a los programas d e
"desa rrollo social". Más allá de su carácter asistencial p ara contra-
restar los impactos de! desempleo, la marginación y la pobreza,
los programas de "solidaridad" y "a provechamiento integral de los
recursos" deben promover e! desarrollo d e las capacidades pro-
ductivas de las comunidades. En es te sentido, podrán integrarse
los proyectos productivos de las comunidades indígenas, campesi-
nas y urbanas, fundados en sus capacidades de autogestión, con
progra mas nacionales de ordenamiento ecológico de! territorio y
descentralización
SeaOre asTla posihiITCfad ·cre transitar de las políticas d e conser- !
vació n, d esco nta minación y r estauraci ó n ecológica, y d e los pro-
gra m as d e d esarro ll o social que ins criben e! alivio a la pobreza
dentro d e las p olíti cas d e re cuperación económica, h acia un a eco-
no mía suste ntable, fundada e n principi os d e racionalidad ambien- i
tal. De es ta m a nera, h abrá n d e fortal ecerse las economías locales \
y regio nales basa d as en el m an ejo productivo d e los recursos, e n
\!..., !..< . (. . . .- \. w- (1 c--< L
 54 DEMO C RA C IA AMBIENTAl. Y DESARROLLO SUSTENTABLE 55
DDI O C R.-\ C IA AMBIENTAL Y D ES ARROLLO
la complementación de la ambiental de diferentes ecosiste-i cri sis eco n ó mica, la posibilidad de integrar la p o blació n ma rgin ad a
mas y en la integración de mercados regionales. Estas economías a un proceso de producción para satisfacer sus n ecesidades fun-
locales sustentables podrán articularse estratégicamente a la eco-
damentales, aprovechando el potencial ecológico d e sus rec urs os
nomía de mercado, pero anteponiendo los principios d e raciona- ambi ental es y respetando sus identidades colectivas. Así, están sur-
lidad ambiental sobre los de racionalidad económica. De esta ma- giendo "iniciativas descentradas" para construir una nu eva ra cio-
nera, se estará construyendo un tránsito hacia la sustentabilidad nalidad productiva, fundada en prácticas d e man ej o múltiple , in-
global, afianzado en la diversidad de las condiciones locales de un tegrado y sostenido d e los recursos naturales, adaptadas a las
desarrollo democrático y sustentable.
particulares condiciones ecológicas de cada región, y a los valores
culturales de las
Las reivindicaciones del ambientalismo promueven los derechos
humanos por un ambiente sano y productivo, y reconocen el de-
TRANSICIÓN DEMOCRÁTICA, GESTIÓN AMBIENTAL Y APROPIACIÓN
recho de las minorías étnicas de preservar su lengua, sus territorios
SOCIAL DE LA NATURALEZA
y su cultura, incluyendo el acceso y apropiación de sus recursos
ambientales, como fuente de riqueza y base de un desarrollo eco-
Como consecuencia de los conflictos socioambientales producidos
nómico sustentable. Así, la perspectiva ambiental del desarrollo
por la racionalidad económica dominante y la centralización del
trasciende la vía unidimensional del crecimiento económico,
poder, nuevos actores sociales han venido poblando la escena po-
abriendo múltiples opciones productivas, nuevas formas d e vida
lítica, planteando nuevas demandas para el mejoramiento de la
social y una diversidad de proyectos culturales.
calidad del ambiente y la calidad de vida, así como espacios de
La perspectiva ambi.e ntal del desarrollo incorpora las condicio-
autonomía cultural y autogestión productiva. El movimiento am-
nes y potenciales ecológicos a los procesos de producción y plantea
biental incorpora nuevas reivindicaciones a las demandas tradicio-
es cenarios prospectivos que orientan las aplicaciones del conoci-
nales por los derechos humanos y la justicia social, así como para
miento científico, así como la asimilación de tecnologías ambi en-
satisfacer las necesidades básicas y las aspiraciones de desarrollo
talmente apropiadas a los propios productores, como condici ón
material y cultural de la sociedad, contribuyendo a generar una
para fortalecer su capacidad d e autogestión. Se plantea así la po-
cultura política más plural y a dar nuevos sentidos a los procesos
sibilidad de repensar la producción y el desarrollo de las fu e rzas
de gobernabilidad democrática.
productivas como un proceso abierto a la recuperación y mejora-
Los principios de gestión ambiental y de democracia participa-
miento de prácticas tradicionales de uso de los recursos , integrando
ti va plantean la necesaria transformación d e los estados nacionales
los saberes y valores en los que se arraigan las identidades culturales
y del orden internacional para la concertación d e los intereses en
d e los pue blos, con el conocimiento científico y los avances de la
conflicto y de los obje tivos comunes d e los diferentes grupos y
tecnología moderna .
clases sociales en torno al desarrollo suste ntable y a la apropiación
La cultura ambiental enriquece así las perspec tivas de la transi-
social de la naturaleza. El fortalecimiento d e los proyectos d e ges-
ción d e mocrática, planteando no sólo la pres ervació n de la
tión ambi ental local y de las comunidades d e base, está ll evan d o
sidad cultural y biológica, sino un proyec to de democrac..0-Jlirecta,!
a los gobi ernos federal es y estatales, así como a intenden cias y
inscribiendo las d emandas de participación d e la sociedad e n una:,
municipalidades, a instaurar procedimi e ntos para dirimir pacífica-
política plural y una eco nomía descentralizada. Los principios d e
m ente los intereses d e diversos agentes económicos y agrupaciones
la gestión ambiental de l d esarrollo abren así posibilidades promi-
ci udadanas en la resolución d e co nfli ctos ambientales, a través de
sorias a los pueblos d e A m érica Latina y del tercer mundo para la
un nuevo contrato social entre el estado y la sociedad civil.
co nstru cc ión d e un proyecto hi stórico dive rso como sus ecosiste-
La g es ti ó n ambiental p a rti cipa tiva es tá planteando, además de
mas y sus e tnia s, responsab le con el d es tin o d e las generaciones
la oportunidad d e revertir los cos tos ecológicos y sociales de la
futuras y solidario con las demandas ac tu ales d e justicia social,
 56 DEMOCRACI.\ AMBIEl\TAL Y DESARROLLO Sl'STEi'iT,-\RLE
erradica ció n d e la pobreza y mejorami ento de la calida d d e \"ida
de las mayorías, fundado en el pOlencial que ofrece el aprovecha-
miento sustentable y equitativo de sus recursos natural es (Leff,
1994c),
Sin embargo, la transición hacia un desarrollo sustentable no
se producirá por la fuerza de la necesidad o el instinto de sobre-
vivencia de la sociedad . La historia ha mostrado ad nallseam y ad
mortem cómo las ideologías, los intereses y el poder son capaces
de burlar los más elementales principios morales de convivencia
pacífica de los hombres. Estos cambios no serán alcanzados sin
una compleja estrategia política, orientada por los principios de
una gestión democrática del desarrollo sustentable, movilizada por
las reformas del estado y el fortalecimiento de las organizaciones
de la sociedad civil.
Ello implica una nueva ética y una nueva cultura política, que
irán legitimando los derechos culturales y ambientales de los pue-
blos, constituyendo nuevos actores y generando movimientos so-
\ ciales por la reapropiación de la naturaleza.
_._--_ .._----
. mercado.
reapropiación social d e los r ec urs os naturales ", Gaceta Ecológica, núm . 37, M éx ico,
l\'l-Sc m arnap ,' di cie mbre d e 1995, pp. 58-64. Una ve rsión sintética fu e publi cad a
en Formación Ambienta l, vol. 7, núm . 15, 1996.
:)
L.-\ REAPROPIACIÓN SOCIAL DE LA NATURALEZA*
LOS COSTOS AMBIENTALES Y EL VALOR DE LA NATURALEZA
La reintegración de la naturaleza en la economía enfrenta el pro-
blema de traducir los costos de conservación y restauración, así
co mo los potenciales ecológicos en una medida homogénea de
valor, actualizable y homologable con los precios de mercado. La
\'a lorización de los recursos naturales está sujeta a temporalidades
ecológicas de regeneración y productividad que no corresponden
co n los ciclos económicos; asimismo, los valores e intereses sociales
que definen la significación cultural, las formas de acceso y los
ritmos de extracción y transformación de los recursos natural es',
constituyen procesos simbólicos y sociales, . de carácter extraeconó-
mico, que no se traducen, ni se reducen, a valores y precios del
No existe un instrumento económico, ecológico o tecnológi co
capaz de calcular el "valor real" de la naturaleza en la economía .
Contra la pretensión de reducir los valores diversos del ambiente
a una unidad homogénea de medida, William Kapp (1983) advirtió
que en la evaluación comparativa de la racionalidad económica,
energética y ambiental, intervienen procesos materiales heterogé-
neos. Más aún, la economía se ha quedado sin una teoría del valor
capaz de contabilizar de manera racional, objetiva y cuantitativa
los costos ambientales y el valor de los recursos naturales. Éstos
dependen de percepciones culturales, derechos comunales e inte-
reses sociales que se establecen fuera del m ercado. Así, la interna-
lización d e los costos eco lógi cos y de las condiciones ambientales
de la producción , implica la n eces idad de caracterizar los procesos
sociales qu e el valor d e la naturaleza .
* T ext o e lab orado a partir d e l artícul o "¿ De quién es la n a tUl'a leza? Sobre la
[57]
58 LA SO C I.·\L DE L.-\ NATl'R .·\LEZA
La revaloración de la naturaleza que induce el ambienlalismo
emergente está reflejándose en la economía por la elevación de
los precios d e los recursos y los costos ambientales. Sin embargo,
el movimi e nto ambiental no sólo transmite los costos ecológicos
hacia el sistema económico como una resistencia a la capitalización
de la naturaleza; las luchas sociales para mejorar las condiciones
de sustentabilidad y la calidad de vida abren un proceso de reapro·
piarión social de la naturaleza. El ambientalismo está planteando
así, tanto la descentralización del proceso de desarrollo, como un
descentramiento de las bases mismas del proceso productivo. En esta
perspectiva, el desarrollo sustentable no se limita a hacer compa-
tible la conservación y el desarrollo, internalizando las condiciones
ecológicas para un crecimiento sostenido de la economía; también
lleva a pensar el ambiente como un potencial para un desarro llo
alternativo, es decir, a construir un nuevo paradigma productivo
que integre a la naturaleza y a la cultura como fuerzas productivas
(Leff, 1993). La naturaleza se convierte así en un medio de pro-
ducción, objeto de una apropiación social, atravesado por relacio-
nes de poder.
En esta pel:spectiva, las condiciones ecológicas y comunales de
la producción son el soporte de una nueva racionalidad productiva;
allí se entretejen de manera sinergética procesos de orden natural,
tecnológico y cultural para generar un potencial ecotecnológico que
ha sido desconocido por el orden económico dominante. La sus-
tentabilidad fundada en principios de equidad, diversidad y demo-
cracia, abre perspectivas sociales más amplias que el simple rever-
decimiento de la economía a través del cálculo d e los costos de la
preservación y la restauración ambiental. D e esta forma, el am-
bientalismo genera nuevas teorías y valores qu e cuestio nan la ra-
cionalidad económica dominante, orientando la acción social hacia
la construcción de otra racionalidad productiva, fund a da e n los
pote nciales de la naturaleza y de la cultura .
DISTRIBUCIÓN ECO LÓGICA Y JUSTI CIA AMBIEN!A L
La categoría d e distribuci ó n ecológica h a sido formulada para co m -
pre nder las externalid ades ambienta les y los movimi e nto s sociales
qu e emergen d e "conflictos distributivos"; es d ecir, para dar cuenta
L \ REAPROPIA C IÓN SOC IAL DE LA NATURAI.E Z.\ 59
oc la carga desigual d e los costos ecológicos y sus efectos en las
\'ari edades del ambientalismo emergente, inclu ye ndo los movi-
mi e ntos de resistencia y justicia ambiental. La distribución ecoló-
gica designa "las asimetrías o desigualdades sociales, espaciales,
le mporales en el uso que hacen los humanos de los recursos y
servicios ambientales, comercializados o no, es decir, la disminu-
ción de los recursos naturales (incluyendo la pérdida de biodiver-
sidad) y las cargas de la contaminación" (Martínez Alier, 1997).
En este sentido, la distribución ecológica comprende los proce-
sos extraeconómicos (ecológicos y políticos) que vinculan la eco-
nomía ecológica con la ecología política, en analogía con el con-
cepto de distribución, que desplaza la racionalidad económica al
campo de la economía política. El conflicto distribucional introdu-
ce a la economía política del ambiente las condiciones ecológicas
de sobrevivencia y producción, así como el conflicto social que
emerge de las formas dominantes de apropiación de la n a turaleza
y la contaminación ambiental. La distribución ecológica apunta
hacia procesos de valoración que rebasan la racionalidad econó-
mica en sus intentos de asignar y costos crematísticos al
ambiente, movilizando a actores sociales por intereses materi ales
y simbólicos (de sobrevivencia, identidad, autonomía y calidad d e
vida), más allá de las demandas estrictamente económicas de em-
pleo y distribución del ingreso.
Frente a la economía convencional, que pretende internalizar
las externalidades a través de la asignación de derechos de propi e-
dad y precios a bienes y servicios ambientales, la economía ecoló-
gica reconoce la distribución económica (de la riqueza y del ingre-
so) como determinante de la valorización de la naturaleza. La
catego ría de distribución ecológica incorpora así el conflicto ge-
nerado por la desigual distribución de los costos ecológicos del
crecimiento y su internalización a través de los movimientos socia-
les en defe nsa del ambiente y los recursos naturales. Los conflictos
de distribución ecológica expresan de esta manera la politización
del ca mpo de las externalidades.
La distribu ción ecológica levanta pu es el velo economicista para
descubrir en la infravaloración ecológica y en la producción de
pobreza los mecanismos privilegiados que sostienen el orden eco-
nómico globali zad o; e n es te sentido, aparece como un concepto
críti co d e la economía convencional y d e nun cia de sus estrategias
de domin ación ecológica y cultural. Sin e mbargo, no logra salir
 60 L\ REAPR O Pl.-\ C IÓ N SO C IAL DE L\ NAT U RALEZA
d el ce rc o d e la rac io nalid ad eco nómica. El ambiente es concebido
como un costo d el proceso eco nómico, no como un potencial para
un desarrollo alternati\'o.
La noción de distribución ecológica representa un término con-
ciliador entre la ec onomía ecológica y la ecología política (en tre
una racionalidad económica y una racionalidad ambiental). De esta
manera, se concibe la apropiación excedentaria de biomasa de una
sociedad con relación a su producción biológica, o la disposición
de desechos contaminantes más allá de la capacidad de confina-
miento, absorción y dilución de su espacio ambiental, como una
deuda ecológica; ello implica que ésta podría saldarse con una dis-
tribución más equitativa de los costos y potenciales ec ológicos, o
compensarse a través de movimientos de justicia ambiental dentro
del orden económico prevaleciente.
En el fondo, los "conflictos de distribución ecológica" emergen
como consecuencia de la ' negación de la ecología dentro de la
racionalidad económica y de la apropiación d esigual de los recursos
ecológicos, los servicios ambientales y el espacio atmosférico; es
decir, resultan de un proceso de aproPiación destructiva, generada
por una racionalidad productiva antinatura. Ciertamente, los movi-
mientos de resistencia a la capitalización del orden d e la cultura
y los reclamos compensatorios por los daños a la naturaleza, son
una respuesta a estas formas de inequidad e injusticia dentro del
orden económico, institucional y jurídico, dominante. Empero, el
"ecologismo de los pobres", además de distinguirse por sus obje-
tivos (lucha por la sobrevive ncia) de los valores posmaterialistas
(calidad de vida) de los ricos, plantea proyectos productivos y so-
ciales alternativos, donde toda lucha por la equidad y la justicia lo
es a partir de principios de diversidad y diferen cia, de ' id entidad
y autonomía, y no de las transacciones y compensaciones estable-
cidas por las reglas de valorización, negociaci ó n , complementación
y distribución de la globalización económico-ecológica.
La deuda ecológica contraída co n los país es pobres y los pueblos
desposeídos a lo largo de quini entos años d e imp eriali sm o e co ló-
gico (Crosby, 1986), estab lece una brecha qu e no pu ed e colmarse
p o r la n egociación de térm in os justos de intercambi o y co mp e n-
sació n , o por el poder d e los movimientos d e ju sti cia a mbi ental.
H oy en día, las organizaciones indígenas y camp esin as reclam a n
la apropiación d e su patrimonio históri co d e rec urs os ecológi cos
y culturales para conservarlos y transformarlos a través d e valores
Le\ RL\PROPIA C IÓN SO C L\L DE LA NATU RAL EZ.-\ 61
cultura les y prinCIpiOS d e autogestión, es d ec ir, d e procesos qu e
ro mp en las r eglas del juego d el orden eco nó mico-ecológ ico esta-
blecido, y sus form as de percepción y n egoc iac ió n d e la sustenta-
bilidad. En este campo emergente de la ecología p o líti ca, el di sc urso
por la apropiación de la naturaleza, la autogestión d e la produ c-
ción, la diversidad cultural y las identidades étnicas, d e fin e n más
claramente el campo del conflicto ambiental, qu e las categorías de
impacto , costo, deuda y distribución ecológica, qu e se esta blecen
dentro del discurso dominante de la globalización.
No obstante su valor simbólico para ecologizar y politizar a la
economía, la categoría de distribución ecológica no romp e con los
conceptos que fundan la racionalidad económica. El uso analógico
del concepto de distribución y su aplicación al campo d e las ex-
ternalidades no alcanzan a fundar un nuevo paradigma d e produc-
ción sustentable. No es un concepto que oriente la construcción
de una nueva racionalidad productiva y social fundada e n la diver-
sidad cultural y los potenciales ecológicos, que elimine d es de la
base las causas de la insustentabilidad y la d esigualdad .
INCONMENSURABILIDAD, DIFERENCIA Y CAMBIO DE PARADIGMA
Considerando la imposibilidad de reducir los procesos ambientales
a valores de mercado, que se desprende del principio de in co n-
mensurabilidad, no pueden existir precios "ecológicamente correc-
tos" sino tan sólo precios "ecológicamente corregidos" por indica-
dores y normas ecológicas (Martínez Alier, 1995) . Las influe ncias
culturales, sociales e institucionales en la valorización de las exter-
nalidades no se corresponden con ningún balance contable de
cos to-ben e ficio, ni es posible asignar tasas de descu ento para ac-
tualizar prefere ncias y valorizaciones futuras .
Ante la imposibilidad dti qu e la teoría ma rginalista incorpore
las externalidades ambientales asignándoles prec ios, los movimi e n-
tos so ciales ambi entalistas co ntribuye n a elevar los costos ecológi-
cos e n el cá lcul o eco nómico (Leff, 1985). Sin e mbargo , las limi ta-
cio nes qu e imp o n en los m o vimientos d e resi stencia a la apropiación
cap italista d e la na turaleza (y de la cultura), las acciones y nego-
ciacio n es co mp en sa to ri as, y los movimientos p or la justicia am-
biental , difícilm ente podrían dar a las externaJidades ambientales
62 L\ REAPROPIAl.lÓN SO C IAL DI:: LA NATU RALEZA
su valor justo y real. Los p ob res son d es pos eídos y venden b ara to
sus recursos ambi e ntal es, pero la internalización d e los costos am-
bientales no habrá d e d arse como una "ecualización" d e los niveles
de ingreso a escala mundial, sino por la eficacia de las estrategias
de poder d e los movimientos ambientalistas.
Estas estrategias de poder -de resistencia y negociación-, emer-
gen de valores culturales y simbólicos, así como de inte reses sociales
y políticos que no permiten dirimir los conflictos ambientales en
términos estrictamente económicos. En este sentido, afirmar que
los movimientos sociales operan como un "mecanismo" que inter-
naliza los costos ecológicos llevándolos a su justo valor, resulta una
formulación sugerente, pero limitada. En realidad, no hay normas
internas de la economía ni de la ecología que permitan zanjar la
cuestión de la justicia ambiental, ya qu e no son valores estricta-
mente económicos ni exclusivamente ecológicos los que definen
los "costos" y los sentidos movilizadores en defensa d e la naturaleza
y la apropiación de los potenciales ecológicos. La legitimación y
fu e rza de estos valores ambientalistas dependen de la formación
de conciencias colectivas, la constitución de nuevos actores sociales
y la conducción de acciones políticas, a través d e nuevas estrategias
de poder en sociedades con democracias imp e rfectas, donde las
conciencias ambientales son pervertidas por las formas de simula-
ción, cooptación y control de los poderes dominantes.
El "empoderamiento" (empowerment) de la gente como propuesta
para "distribuir el poder", resulta una formulación voluntarista y
vaga, que no permite comprender ni orientar los movimientos
sociales de justicia ambiental, por la incorporación de principios
de equidad a las condiciones d e sustentabilidad. El poder no es
un bien que pueda suministrarse y repartirse, sino una relación
d e fuerzas que surge en la co nfrontación de intereses diferenciados.
La difer(a)ncia d e l p oder que se manifiesta como "esa discordia
'activa' en movimi e nto, d e fuerzas difere ntes y de diferencia de
fuerzas que opone Nietzsche a todo el sistema de la gramática
metafísica en todas p artes donde gobierna la cultura, la filosofía
y la cie n cia" (Derrida, 1989:53), se expresa también en el ca mpo
con fli ctivo d e 10 ambiental, fre nte al proyecto de unidad d el es ta-
do-nación y del mundo globali zado .
Lo que subyace a los conflictos d e di stribu ción eco lógica, son
es trategias de poder en torno a paradigmas sociales y racionalida-
des productivas alternativas. Esto es 10 qu e se manifi es ta en el
1. \ RL\PROP IA C IÓ :-': SOC I:\L DE L.\ l'.\TUR .\LE Z.\ 63
de los movimi e ntos an:bientalistas, y n o sólo el recla m o
de \lna co mp ensació n eco n ó mica , la ob tenc ió n d e cu otas d e par-
ti cip ac ió n e n la toma de decisiones, y el diferir hac ia las ge n e ra-
ciones futuras la sustentabilidad d el plan e ta , d ond e las opciones
están prefijadas y limitadas por los criterios e int e reses dominan-
tes d e la globalización. Es e n es te orden prestablecido e n el qu e
d efinen los conflictos ambientales globales, los proyectos de
implementación conjunta, las compensaciones frente a deudas y
daños eco lógicos ya causa dos, conforme a las r eglas d e n egocia-
ción de los centros financieros, empresariales y tecnológic os d o-
minantes.
El campo conflictivo d e la ecología política desborda a un análisis
de "distribución ecológica" que acaba re mitiendo a un cálculo
eco nómico. Más allá del problema de la inconm en surabilidad , el
conflicto ambiental abre un proceso de diferenciación d e fuerzas
y procesos. En la escena política están surgiendo nu evos movimi e n-
toS sociales que articulan la defensa del ambien te y los recursos
co n sus luchas por la democracia, la autonomía y la autogestión.
El conflicto ambiental se plantea así en un campo estratégico y
político heterogéneo, donde se mezclan inte reses sociales , signifi-
cacion es culturales y procesos materiales qu e co n figuran diferen tes
ra cionalidades, donde "lo ecológico" pu ed e quedar subordinado
(por razones estratégicas, tácticas e históricas) a d e ma nda s de au-
tonomía cultural y democracia política, como ejemplifican diferen-
tes movimientos campesinos e indígenas e merge ntes en México y
América Latina.
La categoría de distribución ecológica resulta in es pecífica para
compre nder los conflictos ambientales y ecológicos generad os por
el impacto de la economía sobre el ambiente y la calidad d e vida
de la gente. Al mira r el conflicto socioambiental como un campo
de lu ch as eco lógicas, distors ion a las relacione s qu e guarda la d e-
fensa de "la eco logía" con las luchas p o r las autonomías culturales
y la democracia. O puede velar el carácter "ambiental" (y no me-
ramente ecológico) de un movimiento ciudadan o e n d e fe nsa d e
sus identidades colectivas, donde el problema d e distribución eco-
lógica (e ntre el us o privado y el uso comunitario d el ambiente) n o
se resuelve a través d e una negociación en torno a un con fli cto eco-
nómico-ecológ ico, co n criterios técnicos de impacto a mbi enta l y
de cos to-be ne fi cio . En es te sentido, es tán emergiendo movimientos
soc ial es que integran la resis tencia cultural como defensa d e un
64 LA RE,\PROPI.\ C IÓ :-': S O C I.-\L DE LA
estilo de vida , y la defensa del medio ambiente como un proceso
de reapropiación de su entorno y su patrimonio d e recursos na-
turales.
La noción de distribución ecológica en su trasposición analógica
al campo de las externalidades no alcanza el esta tus de un concepto
teórico: no llena en la economía ecológica el lugar que tiene la
distribución económica en la economía sraffiana o en la economía
marxista justamente por no ser consecuente con el principio de
inconmensurabilidad. En este sentido, la categoría de distribución
ecológica reconoce los factores extraeconómicos que valorizan al
ambiente, pero no los capta en su especificidad: condiciones de
conservación y productividad ecológica sostenible, significación
cultural de los recursos, estrategias de poder en la valorización de
las externalidades ambientales, procesos de reapropiación de la
naturaleza y de! proceso productivo. La crisis de la racionalidad
económica lleva, más allá de la refuncionalización y apertura de la
economía ambiental hacia la ecología, a plantear estrategias de
poder frente a paradigmas alternativos, en los que el ambiente no
sea tratado como una externalidad (o conflicto de distribución
ecológica dentro de! orden económico prevaleciente) , sino como
e! potencial de una nueva racionalidad productiva.
En este contexto, la inconmensurabilidad entre ecología y eco-
nomía no sólo implica la imposibilidad de establecer valores eco-
nómicos independientemente de la asignación de derechos de pro-
piedad y de la distribución de! ingreso, y dar valores presentes a
inciertas contingencias futuras. El sentido de la inconmensurabili-
dad lleva a pensar la producción sustentable como un sistema '
complejo, integrado por procesos ecológicos, tecnológicos y cultu-
rales de distintos órdenes de materialidad, con diferentes espacia-
lidades, temporalidades y significaciones, que imprim en diferentes
formas de valorización de! ambiente.
La categoría de racionalidad ambiental inte rn a liza la in conme n-
surabilidad de los procesos que la constitu ye n (p o ten cia l eco tec-
nológico, diversidad étnica, significación cultural), co m o un prin-
cipio epistemológico y político, rompiendo co n e! o rd en h o mo ge-
neizante dominante, incluyendo los enfoqu es críti cos d e la eco n o-
mía ecológica. La inconmensurabilidad d e es tos p rocesos no só lo
se plantea como una dificultad d e tradu cir las va riables e n ergéticas
y ecológicas a medidas de m e rcad o. El prin cipi o d e in conme nsu-
rabilidad en el campo de la economía política del ambiente, va
1.\ RE,\PR O PIA C IÓ r-; S OC IAL DE LA NAT URALE ZA 65
l11á s allá de la imp osibilidad de encontrar un patrón d e medida
co mún para costos y beneficios extraeconómicos. La confrontación
entre racionalidad económica y racionalidad ambiental implica un
concepto más fuerte de inconmensurabilidad . Se trata , en un sen-
tid o kuhniano (Kuhn, 1962) de la oposición de paradigmas irre-
ductibles, en e! sentido que los valores y procesos ambientales son
intraducibles a precios del mercado y a los códigos del capital. Más
de las disimetrías y desigualdades de una economía ecologiza-
da , e! conflicto ambiental pone en juego la construcción de para-
digmas alternativos de desarrollo.
Para ello será necesario producir los conceptos que permitan
aprehender los procesos que orientan la construcción de esa ra-
cionalidad ambiental, ante la globalización económico-ecológica,
basada en principios de equidad social, diversidad cultural y sus-
tentabilidad ecológica. Ello implica nuevos principios de valoración
de la naturaleza, nuevas estrategias de reapropiación de los pro-
cesos productivos y nuevos sentidos que movilizan y reorganizan
a la sociedad .
EQUIDAD Y DIVERSIDAD CULTURAL
El ambiente aparece como un sistema productivo fundado en las
condiciones de estabilidad y productividad de los ecosistemas y en
los estilos étnicos de las diferentes culturas que los habitan. La
articulación de procesos ecológicos, tecnológicos y culturales de-
terminan las formas de apropiación y transformación de la natu-
raleza y generan una productividad eco tecnológica sustentable y
sostenible. Esta racionalidad ambiental no se construye de arriba
hacia abajo, como un proceso de planificación que impondría a
las comunidades y a las naciones las leyes de un nuevo orden
ecológi co global. La construcción de este nuevo orden social está
guiado p o r valores culturales diversos y se enfrenta a intereses
soc iales con tra pu estos; en él se entretejen relaciones de poder por
la reapropiac ión d e la na turaleza y por la aütogestión de los pro-
cesos productivos .
Es en las comunidad es d e base y en el nivel local, dond e los
princip ios d el a m bie nta lis mo toman todo su sentido como poten-
cial p roductivo, di ve rs id ad cultural y pa rticipación social, para la
 66 LA. REAPROPL\ C IÓN SOCIAL DE LA [\;ATURALE ZA
construcción de esta nueva racionalidad productiva . Est e proceso
plantea el carácter específico e irreductible de los procesos m a te-
riales, así como de las formas de significación cultural que definen
al potencial ambiental del d esa rrollo. No existe una medida cuan-
titativa y homogénea que pueda englobar a es tos procesos difere n-
ciados, de los que depende la producción sustentable y sostenible
de valores de uso, o que pueda dar cuenta de sus efectos en la
calidad de vida de la población, que se d efine por normas y valores
culturales diversos.
La producción sustentable no se reduce a una medida de masa
y energía ni a un cálculo cuantitativo de valor-trabajo. El desarrollo
sustentable encuentra sus raíces en las condiciones de diversidad
ecológica y cultural para generar un paradigma de productividad
ecotecnológica sostenible, orientado a establecer un balance entre
la formación neguentrópica de biomasa a través de la fotosíntesis
y la producción de entropía generada por la transformación de
materia y energía en los procesos tecnológicos y metabólicos. Esos
procesos dependen de la preservación de los ecosistemas que sos-
tienen la producción de recursos bióticos y servicios ambientales,
de la eficiencia energética de los procesos tecnológicos, de los
procesos simbólicos que subyacen a la valorización cultural de los
recursos naturales, y de los procesos políticos que determinan la
apropiación social de la naturaleza.
El principio de equidad es indisociable de los objetivos del de-
sarrollo sustentable, y más que un compromiso con las generacio-
nes futuras se plantea como una cuestión d e solidaridad intrage-
neracional, que implica tanto la distribución de los costos eco-
lógicos, como el acceso de los grupos sociales ac tuales a los recursos
ambientales del planeta. La cuestión qu e plantea el proceso de
reaproPiación social de la naturaleza, rebasa el abordaje de la equidad
como un problema de distribución ecológica; es d ecir, como una
repartición más justa d e los costos d e la d egra d ación y con tamina-
ción ambiental, una mejor evaluación del acervo de recursos d en tro
d e las cuentas na cio nales y una m ejor di stribu ción del ingreso .
La cuestión d e la equidad e n la reapropiación d e la naturaleza
n o se limita a resolver los confli ctos ambientales a través d e una
evaluación de los cos tos y beneficios d erivad os de las formas ac-
tuales d e explotación y uSQ de la natural eza, o por la asignación
de "precios justos", de derechos d e propi edad y d e formas adecua-
das de uso d e los recursos. La democracia ambiental cuestiona la
1.\ RL\ PROPIA C IÓN SOC IAL DE LA NATURALE Z.'. 67
posibi lid ad de alcanzar la justi cia en términos de la co nm e n sura-
bilidad de costos y la eq uivale n cia d e n eces idades , demandas y
derechos sobre los recursos, qu e se d efin en a través d e sen tid os
culturales dive rs os y d e los intereses heterogén eos de grupos so-
ci:des que se expresa n en las lu ch as y estrategias p o r la apropiación
de' la naturaleza.
La reapropi ación de la naturaleza plantea un principi o d e equi-
dad en la diversidad (Grünberg, 1995); ello implica la autonomía
cultural de cada comunidad, la autodeterminación de sus necesi-
dades y la autogestión del potencial ecológico de cada región e n
es tilos alternativos de des arrollo. Estos procesos d efin en las con-
diciones de producción y las formas de vida de diversos grupos d e
la población con relación al manejo sustentable de su ambiente.
Los derechos de propiedad se definen como r es ultado de las es-
trategias de poder y la eficacia d e los movimientos soci ales por la
apropiación de la naturaleza, en prá cticas alternativas d e uso d e
los rec ursos que dependen de condiciones culturales y sociales
diferenciadas.
De es ta manera, la equidad no puede ser d e finida p or un patrón
homogé neo de bienestar; no depende solamente d e la re partición
del acervo de recursos disponibles y de la distribución d e los cos-
tos de contaminación del ambiente global. Desde la p ers p ectiva
de un a racionalidad ambiental, los objetivos d e equidad y d e sus-
ten tabilidad implican abolir el dominio del mercado y del estado
sobre la autonomía de los pueblos, generando condiciones p ara la
apropiación de los potenciales ecológicos de cada región, m edia-
dos p or los valores culturales y los intereses sociales d e cada co-
munidad.
DERECHOS COLECTIVOS, DEMOCRACIA AMBIENTAL Y APROPIACIÓN DE
LA l\AT URALEZA
Más all á d e los valores del conservacio ni sm o y el biocentrismo, el
ambientalismo se d efin e por principios d e equid ad , su ste ntabili-
dad , autoges tión y democracia. Las lu cha s de las co-
munida d es indíge nas y ca mpesi n as, así como del urbani smo popu-
lar, está n asociand o los nuevos d erech os culturales co n reivindica-
ciones por el acceso y la apropiación de la naturaleza en los qu e
 68 L.\ REAPROPI.\ CIÓ1\ SOCI.\L DE LA NATURALEZA
subyacen es trategia s de poder, valores culturales y prác ticas pro-
ductivas alternativas. A los nu evos d erechos culturales y ambien-
tales se están incorporando demandas para autogestionar las con-
diciones d e producción y los estilos de vida de los pueblos. Ello
implica un proceso de reapropiación de la naturaleza como base
de su sobrevivencia y como condición para generar un proceso
endógeno y autodeterminado de desarrollo (Moguel, Botey y Her-
nández, 1992).
Las condiciones de existencia de las comunidades dependen de
la legitimación de los derechos de propiedad sobre su patrimonio
de recursos naturales, de sus derechos a preservar su identidad
étnica y su autonomía cultural, para redefinir sus procesos de
producción y sus estilos de vida. En este sentido, los nuevos dere-
chos indígenas y ambientales van cuestionando y transformando
la norma establecida por el sistema de regulación jurídica de la
sociedad, para dar cauce a nuevas demandas sociales y nuevas
utopías. Las reivindicaciones de los grupos indígenas, en sus luchas
por la dignidad, la autonomía, la democracia, la participación y la
autogestión, van más allá de los reclamos de justicia en términos
de una mejor, distribución de los beneficios derivados del modo
de producción, el estilo de vida y el sistema político dominantes .
Ello nos lleva a preguntarnos: ¿de quién es la naturaleza? ¿Quién
otorga los derechos para poblar el planeta; para explotar la tierra
y los recursos naturales, para contaminar el ambiente? ¿Estos de-
rechos son decision es que se legitiman y (con)descienden de las
alturas de! poder sobre la gente como la fatalidad de una ley na- .
tural, o es la movilización de los pueblos la que transforma las
relaciones de poder para redistribuir los costos ecológicos, reapro-
piarse los potenciales de la natural eza, fundar nuevos paradigmas
de desarrollo y construir nu evas utopías?
La reapropiación de la naturaleza trae nu evamente al escenario
social la cuestión de la lu cha de clases; n o sobre la a propiac ión de
las fuerzas productivas industrializadas, sino de lo s medios y las
condiciones naturales de la produ cc ión . Pero a diferencia de la
apropiación d e los medios d e produ cción y d e las fu erzas natura-
les dese ncadenadas por la te cnología , el amb ientalism o plantea la
apropi ación d e la natural eza d e ntro d e un nu evo co ncepto de
produ cción -fundado en los poten ciales eco lógicos, tecnológicos
y cu lturales- qu e orienta es trategias alternativas de uso d e los
recursos .
1.\ RL\ PR O PI.\ C ¡ ó :-.: SOCIAL DE LA 1\ATURALEZA 69
Frent e a la d es posesión y margina ción de grupos mayoritari os
de la población, la ineficacia del estado y la lógica del m ercad o
p;lra proveer los bie nes y servicios básicos, la sociedad emerge
recb mando su derecho a participar en la toma d e decisiones d e
J.IS po líticas públicas y en la autogestión de los recursos productivos
que afectan sus condiciones de existencia. Estos movimi entos se
fortaleciendo con la legitimación de las luchas sociales por
la democracia.
En el terreno del ambiente, los nuevos derechos humanos están
incorporando la protección de los bienes y servicios ambientales
comunes de la humanidad, así como e! derecho de todo ser humano
;¡J desarrollo pleno de sus potencialidades; poco a poco , las luchas
de las comunidades por sus autonomías locales y regionales van
reivindicando el derecho a sus recursos naturales . A los nuevos
derechos culturales (espacios étnicos, lenguas indígenas, prácticas
culturales) se están integrando demandas políticas y económicas
de las comunidades, que incluyen el control colectivo de sus r e-
cursos, la autogestión de sus procesos productivos y la autodeter-
minación de sus estilos de vida. Estos nuevos movimientos sociales
están redefiniendo derechos de propiedad y formas concretas de
acceso, posesión, apropiación y aprovechamiento de los recursos
naturales.
La conservación y manejo de la biodiversidad se está convirtien-
do en un caso paradigmático de la contraposición de intereses en
la apropiación de la naturaleza. Las estrategias de las empresas
transnacionales de biotecnología para apropiarse la riqueza gené-
tica de los recursos bióticos se opone a los derechos de las pobla-
ciones indígenas de los trópicos sobre su patrimonio histórico de
recursos naturales. Esta cuestión no podrá resolverse a través d e
una compensación económica, por la imposibilidad de contabilizar
el valor económico "real" de la biodiversidad (resultado de siglos
de coevolución) a través del tiempo de trabajo invertido en la
preservación y producción del material genético, del valor actual
de merca d o de sus productos, o de su futuro potencial económico.
El a provechamiento de la biodiversidad plantea un dilema: la
apropiación d e la natu raleza por e! capital a través de los derechos
de propiedad intelec tu al, o la legitimación de los derechos de los
pueblos indígenas sobre su patrimonio de recursos naturales y
culturales, efec to d e la evolución biológica y de las formas cultural es
de se lecc ión d e es p ecies y uso d e los recursos (Hobbelink, 1992;
 70 LA REAPROPIACI Ó N SO C I.-\L DE LA NAT U RALE ZA
Martínez Alier, 1994) . En este sentido, los pueblos d e las florestas
amazónicas han planteado su derecho a autogestionar sus reservas
extractiYistas; en México, el establecimiento de la Reserva Campe-
sina de Biodiversidad de Los Chimalapas está conduciendo a las
comunidades a luchar por la regularización de la propiedad de sus
tierras y a ejercer un control efectivo sobre el uso de sus recursos .
La inscripción de las comunidades indígenas y campesinas en el
marco de la globalidad está generando importantes luchas de re-
sistencia y un proceso de reubicación en el mundo de la globali-
zación. Esto está llevando a la constitución de nuevas identidades
y su traducción en una fuerza política (Escobar, 1997a).
En este sentido, los pueblos indígenas y las comunidades rurales
están resignificando el discurso de la democracia y de la sustenta-
bilidad para reconfigurar sus estilos de etnoecodesarrollo. Esto
está desencadenando movimientos inéditos por la reapropiación
y autogestión productiva de la biodiversidad, del hábitat en el que
ha coevolucionado la cultura de estas comunidades a lo largo de
la historia, y donde habrán de definir sus proyectos futuros de
vida.
AUTONOMÍA, AUTOGESnÓN y DEMOCRACIA
Las posibilidades de erradicar la pobreza y mejorar la calidad de
vida de las poblaciones indígenas y campesinas, dependen de las
condiciones de acceso, manejo y control de sus recursos produc-
tivos. Así, el principio de gestión participativa de los recursos se
integra a luchas emergentes por una democracia desde las bases.
Esta democracia en el proceso productivo, va más allá de la d e mocracia
formal y representativa; apunta hacia una reapropiación d e los
recursos naturales y hacia la gestión colectiva de los bi'e n es y ser-
vicios ambiental es de las comunidades.
En este sentido, algunos de los nuevos movimi e ntos sociales en
las áreas mrales de Améri ca Latina expresan d e m a nd as m ás allá
de las reivindicaciones tradicionales en la es fe ra econ ó mi ca (p o r
el empleo , mejores salarios y un a m ejor di stribu ció n d e la ri qu eza ),
o en la esfera p o lítica (p o r un a m ayor p a rti cip ació n en la to m a d e
d ecisiones y de pluralidad en la política de los partidos), o en la
esfera cultural (por la d e fensa d e valores culturales y la diversidad
[..-\ REAPROPIA C IÓN SO C IAL DE LA NAT URALEZA 71
¿.(oica)- Los movimientos rurales emergentes no sólo se unifican
cn su rechazo a las políticas neoliberales que generan explotación
cconómica, marginación política, segregación cultural y degrada-
ci ón de la naturaleza. No luchan tan sólo por una mayor equidad
\ participación dentro del orden establecido, sino por constmir
un nuevo orden social; por una reforma del estado que incluya a
los pueblos indios en condiciones de igualdad, lo que significa
reconocer sus identidades étnicas y sus derechos culturales (Gon-
záIez Casanova y Roitman, 1996; Leff, 1996b).
Estas luchas sociales por la democracia movilizan la construcción
de un nuevo orden político y un nuevo paradigma productivo.
Aunque este germen ambientalista no siempre se trasluce en las
estrategias discursivas de los movimientos populares emergentes
-centrados en luchas por la dignidad y la autonomía de las comu-
nidades indígenas y campesinas; por la democracia como condición
para la reapropiación de sus medios culturales y ecológicos de
producción-, muchos de ellos empiezan a expresar demandas por
la revalorización de sus prácticas tradicionales de uso de los recur-
sos, por la autodeterminación de sus condiciones de vida y por la
autogestión de sus procesos productivos, dentro de sus reivindica-
ciones de autonomía cultural (Instituto Indigenista Interamerica-
no, 1990; Díaz Polanco, 1991; Torres, 1997; Gómez, 1997).
En esta perspectiva, el desarrollo sustentable va más allá del
propósito de capitalizar la naturaleza y de ecologizar el orden
económico. La sustentabilidad ambiental implica un proceso de
socialización de la naturaleza y el manejo comunitario de los re-
cursos, fundados en principios de diversidad ecológica y cultural.
En este sentido, la democracia y la equidad se redefinen en térmi-
nos de los derechos de propiedad y de acceso a los recursos, de
las condiciones de reapropiación del ambiente.
Las luchas de las sociedades campesinas e indígenas se están
renovando en esta perspectiva ambientalista. Hoy, la lucha por sus
id entidades culturales, sus espacios étnicos, sus lenguas y costum-
bres, están e ntre tejidas con la revalorización de su patrimonio de
rec ursos na tural es y culturales. Buscan así recuperar el ambiente
qu e h an h abitad o y do nde se han desarrollado históricamente,
para reapropiarse su p o tencial productivo y orien tarlo hacia el
mejorami ento d e su calidad de vida y de sus condiciones de exis-
tencia, d e finida s p o r su s valores culturales y sus identidades étnicas.

6
ÉTICA AMBIENTAL Y DERECHOS CULTURALES *
ÉTICA, VALORES Y RACIONALIDAD
Todo sistema económico y social está construido sobre presupu es-
tos éticos, ya sea que éstos estén incorporados al aparato in stinti vo
de la raza o la especie -com o en las doctrinas so ciobio lógi cas
(Wilson, 1975)-, que provengan d el desarrollo d e la cultura y d el
proceso de asimilación-adaptación-transformación d el m edio a tra-
vés de las prácticas productivas , o se conciban co m o principios
morales intrínsecos del ser humano.
Las doctrinas económicas están construidas -de m an era explí-
cita o implícita- sobre teorías y pres upu es tos m o rales. La n atura-
leza' y las causas de la riqueza de las naciones d e Adam Smith sigu e
a su Teoría de los sentimientos morales, y W eb er vio el espíritu del
capitalismo en la ética del protestantismo. La rac io nalidad eco n ó-
mica se fundó en el presupuesto d e agent es eco n ómi cos qu e, con-
ducidos por una "man o invisibl e", traduce n sus condu ctas egoístas
en un bien co mún; y la é ti ca del trabaj o, la fr ugalidad y el ah orro
estuvo asociada con la r einversión d e gan an cias y exce d e n tes p ara
acelerar la acumulaci ó n del capital.
Este proceso, fundad o e n la racionalidad econ ó mi ca y el d erech o
privado , gen er ó una ca r re ra des enfrenad a d e las fu erzas p ro du c-
tivas, d esconociendo las condi cion es ecológi cas d e sustentab tlidad
d e la vida en el plan e ta . Sus consecu en cias n o só lo han sid o la
deva stación d e la naturaleza -del sistem a eco lógico qu e es el so-
p o rte físi co y vital de to d o sistem a pro ducti vo-, sino tambié n la i
transformació n y destrucció n d e va lor es hu ma n os, culturales y so- .
ciales.
. en un siste m a d e valo res, e n principios q u e o rie nta n las fo r mas d e
* T exto re dactad o co n base en la p o n en cia "La ética d el ecodesarrollo: hacia
u na rac io nalidad ambiental", presen tada en el 11 Co ng reso Int ern acio n al de Éti ca
y Desarrollo, Univers idad Autón o ma d e Yu ca tá n, 3·8 de julio de 1989; publicad a
en la Revista de la Universidad Autónoma de Yu catán, feb r ero, 1990, pp. 33-45.
(7 2)
, II C ..\ y DE RE C H OS CULTURALES
73
En lo m o a l p rin cipi o d e la iguald ad d e los derechos individual es,
dd ah o rro y de l trabey o, d el lucro y la acumulación, d el progreso
\ b efi cien cia, se ha construido un orden internacional qu e ha
Ik\·ad o a la co n centració n del poder económico y político , a la
ho moge n eizac ió n de los modelos productivos, los patrones de con-
' l IIll O )' los estilos de vida. Eso ha conducido a des estabilizar los
,'qu ilibri os ec ológicos, a desarraigar los sistemas culturales y disipar
los sen tidos d e la vida humana. La búsqueda de estatus, de gana n-
t i:ls, d e prestigio, de poder, han sustituido los valores tradicional es :
el se ntido d e arraigo, equilibrio, estabilidad, pertenencia, cohesión
,oc ial, cooperación, convivencia y solidaridad.
El progreso económico ha puesto al mundo en las puertas d e
un:l sociedad de "postescasez", fundada en valores posmateriales
\ lib erada de los constreñimientos de la necesidad (Inglehart,
199 1). Para los países industrializados, este orden global, polariza-
do y d esigual, plantea una nueva ética frente a la abundancia, el
des perdicio y el uso del tiempo libre. En tanto, para los país es
"s ubde sarrollados" se traduce en un problemil de sobn:;viven cia,
pobreza crítica, satisfacción de necesidades básicas y dignida d hu-
lIl ana.
La racionalidad teórica e instrumental constitutiva· d e la m o d er-
nidad, y su expresión a través de sus valores, sus códigos d e co n-
du cta, sus principios epistemológicos y su lógica productiva, h an
ge nera d o la destrucción de la base de recursos naturales y de las
condi ciones d e sustentabilidad de la civilización humana. Esto h a
desen ca d ena d o desequilibrios ecológicos de escala planetaria, la
des tru cció n d e la diversidad biótica y cultural, la pérdida de prác-
ticas y valor es culturales, el empobrecimiento de una población
crecien te y la d egra d ac ió n de la calidad de vida de las mayorías .
Esta cri sis del crecimi en to eco n ó mico lleva a fundar un desarrollo
:1 lternativo sob re otros va lores é ticos , otros prin cipios productivos
\. ot ros sentid os so cie tarios, sin lo s cua les la vida hu mana n o será
sus tentable.
Toda fo rma ció n so cial, todo es tilo d e d esa rro llo , es tán fund ad o s
aprop iación social y tra n sfo rm ació n d e la n atu raleza . La raci o na-
lidad a mbi ental in corp ora as í las bases d el equilib rio ec o lógico
como norm a d el sistem a eco n ó mi co y co ndi ción d e u n d esarroll o
Susten table; as imism o, se funda en prin cipi os éti cos (r espe to y
:1 rm onía con la na tura leza) y va lo res p o líti cos (d em oc racia p artici-
74 ÉTI C A AMRIE l'.'TAL Y DERE C H OS CU L TU RA LE S
pativa y equidad social) que constituyen nu evos fines del d esa rro ll o
y se entretejen como normas morales en los fundam e ntos ma te-
riales de una racionalidad ambiental.
La racionalidad ambiental se funda así en una nueva é tica qu e
se manifiesta en comportamientos humanos en armonía con la
naturaleza; en principios de una vida democrática y en valores
culturales que dan sentido a la existencia humana . Éstos se traducen
en un conjunt¿ de prácticas sociales que transforman las estructu-
ras del poder asociadas al orden económico establecido, movili-
zando un potencial ambiental para la construcción de una racio-
nalidad social alternativa.
Las transformaciones en la estructura productiva, en los para-
digmas del conocimiento y en los sistemas de valore s implícitos en
los principios, objetivos y fines de una racionalidad ambiental plan-
tean la necesidad de analizar sus fundamentos y estrategias en
términos de una trama sistémica de áreas de racionalidad, que
integra los valores y conocimientos sobre los procesos materiales
que dan soporte a un paradigma ecotecnológico de producción,
con la instrumentalidad de un proceso participativo d e gestión
ambiental (Leff, 1994b).
La ética ambiental propon e un sistema d e valores aso ciado a
una racionalidad productiva alternativa, a nuevos potenciales de
d esarrollo y a una diversidad de estilos culturales d e vida. Ello
plantea la necesidad de ver cóm o los principios éticos de una
ra cionalidad ambie ntal se oponen y amalgama n con o tros sistemas
de valores; cómo se tra ducen los valores ambi e ntales e n nuevos
comportamientos d e los agentes económicos y d e los
a ctores sociales . Se ata d e ver los principios éticos del a mbie nta-
lismo como sistemas e rigen la moral individual y lo s d e rechos ,
col ectivos, su instrumentación en prácticas d e producc ión , distri-
bución y consumo , y en nu evas formas d e a pro piació n y transfor-
m ación d e los recursos naturales.
El con ce pto d e a mbi e nte impli ca así, m ás a ll á d e un b alance
e ntre cre cimie nto eco n ó mi co y conservació n d e la n atu raleza, la
posibilidad d e movilizar el pote n cial eco tec n ológi co, la creatividad '
cultural y la p a rti cipa ció n so cial p ara co n strui r es til os diversos de
un d esarro ll o suste ntable , igu alita ri o, d escentrali zado y a utoges tio- '
n a rio, ca paz d e sa tisface r las n ecesidad es b ásicas d e las pobl ac io n es,
resp e tand o su diversidad cultural y mejorando su calidad de vida.
Ello impli ca la transform a ción d e los procesos productivos, los
r I" l e.\ .\ \ IR I E:'><T:\L Y DERE C H OS CULTU RA LES 75
\,dores soc iales y las relac io n es de pode r para co nstruir una nueva
I.lcio nalid ad pro du ctiva con la gestión participati\'a d e la ciuda-
d.lI1b .
En es te se ntido , los enunciados valorativos qu e plasman el dis-
l urso amb ie ntalista cuestionan los principios moral es, las reglas
de co nducta y los intereses que promueve la raci onalidad econó-
mica, ge n erando una conciencia crítica sobre las instituciones que
,ns ti en e n las estructuras económicas y del poder dominantes .
R.\CIONALIDAD ECONÓMICA Y VALORES HUMANOS
La civilización judeocristiana, con su pretendida superioridad del
ho mbre sobre el resto de los seres vivos , generó un proceso d e
do minación de la naturaleza a través de la ciencia. La racionalidad
capitalista se construyó en torno a una doctrina económica qu e
as pira a una cientificidad fundada en una .racionalidad formal y
en su eficacia cada vez más alejadas de la subjetlvíéla: a y
de los valores, lo que ha conducido a la sobreexplotación de re'-
cursos y al desequilibrio de los ecosistemas naturales.
La é tica, como sistema de valores que deben conducir la vid a
de los h o mbres surge con las primeras civilizaciones. El desarroll o
elel capitalismo generó un pensamiento crítico. Del socialismo utó'
pico al socialismo científico, del marxismo al racionalismo crítico ,
se co nstru ye un pensamiento que busca vencer la "falsa conciencia"
y la "en aj en ación del hombre". Este pensamiento crítico no sólo
se da co m o res pu esta a la explotación de la fuerza de trabajo, sino
al impacto d e la soc ie d ad industrial y el imp e rio de la razón tec·
no lógica so bre los valo res m o rales y los sentidos existenciales que
funda me nta n la calidad d e la vida hum an a. La gu erra nuclear ha
si do la más clara y dra má ti ca expresió n d el pod er so bre hum a no
de la ciencia y la téc ni ca p u esta al se rvic io de la d est ru cc ió n d e la
humanidad.
Los valores amb i ntales surgen contra la cul tu ra d el p o d er fun-
dado en la razón te n o lóg ica y la raciona lid ad eco n ó mi ca. Fren te
a la producción de sa, el desarroll o cen tralizad o, la co n ges ti ón
de las megaciudades, a homogeneización d e la cultu ra, la produc-
ción y el co nsumo, y los sistemas jerárquicos y autoritarios de to ma
de de cisiones, se reivindican los valores d e la subjetividad, la di·
 , I" ll:.-\ y DER EC H OS Ce l TUR ..\lES 77
76 ÉTICA A]\IElIEl\:T.\l Y DERE C HOS CULTURALES
lw bres )' países ricos, eliminando las barre ras para la difusión d e
versidad cu ltural, la d e m ocracia pa rtlCIpativa y la tolerancia; si-
1.1 tec nología , y lograr un equilibri o econó mi co con base en las
guiendo a Gandhi, se valoran la autodeterminación, e l desarro ll o
\c ntajas co mparativas de cada país.
end óge no , los sab eres tradicionales y los sistemas d e co mplemen-
Sin embargo, justo al fin de los años sesenta, al tiemp o qu e los
tac ión y d e intercambios comunitarios. La é tica ambiental reivin-
11l11\"imientos est udiantiles irrumpen en todo el mundo como un a
dica los valores del humanismo: la integridad human a, el sentido
ncc esidad d e ema ncip ac ión (Marcuse, 1969), rompiendo la repre-
de la existencia, la solidaridad social, el r encantami ento d e la vida
,ión mantenida por los valores d el progreso a tod a costa por la
y la erotización del mundo.
.lcumu lació n d e capital y la centralización del poder d el estado,
Para la economía, la naturaleza y la vida humana son sólo fa c-
.;u rge una nu eva conciencia sobre los límites del crecimiento, el
tores de la producción, objetos y fuerza de trabajo. Éstos entran
desequilibrio ecológico del planeta y la destrucción de la base de
como elementos fraccionados e indifere nciados; los hombres (con
rec ursos d e la humanidad (Meadows et al., 1972). La crisis ambien-
empleo) reciben un ingreso que les p e rmite satisfacer necesidades
la l rompe el mito del desarrollismo plantea ndo nu evos problem as
(creadas por el sistema) a través del consumo. No se p ercibe así
globa les generados por los efectos sinergéticos y acumulativos d e
el trabajo como un proceso vital -su valor creativo- d e donde
crecimie nto económico y destrucción ecológica.
deriva una satisfacción, y se desprecian los valores y cualidades
Los problemas ambientales han tomado una primera importan-
inconmensurables de la actividad humana.
cia des de que fueron difundidos al mundo luego de la Conferen cia
Economistas como Sen, Tsuru y Schumacher, Georgescu-Roegen
d e las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano , cele-
y Daly, han cuestionado los fines y fundamentos de la economía
brada e n Estocolmo en 1972: la desforestación , la p érdida d e di -
guiada por la acumulación y el crecimiento; de un ideal de progreso
\e rsidad genética de los recursos bióticos, la extinción de especies ,
cuyo éxito se refleja en el in cre m e nt o d el PNB , sin importar si éste
la erosión de los suelos y la pérdida de fertilidad de; las tierra s, la
t;stá constituido de nüsiles y armamentos o de bienes cosméticos;
desertificación, la contaminación química de la atmósfera, los sue-
de la sobreexplotación de recursos n o renovables y de la sobrepro-
los y los recursos hídricos, la producción y disposición d e residu os
ducción de m erc ancías subvencionadas por la subvaluación de la
tóxicos y desechos radioactivos, la lluvia ácida generad a por la
na tural eza, la d estrucci ón d e los bosques y la contaminación del
industrialización y la destrucción d e la capa foliar d e los bosqu es,
pla neta. La racionalidad eco n ó mi ca ha generado así un a sociedad
el calentam iento global y el enrarecimiento d e la capa d e ozono.
del tener y no del ser (From m ); los sentidos de la existen cia se van
Junto con estos procesos de degradación ambiental, se conjugan
racionalizando con el cálculo económico. Esto ha llevado a plantear
una serie de efec tos económicos, sociales y culturales qu e afectan
la n ecesidad de "un a economía más noble , que no tenga temor de
a las mayorías desposeíd as. Así, el deterioro a mbiental, junto co n
discutir el espíritu y la conciencia, el propósito moral y el sign ifi-
la crisis eco nómica y financiera d e los países de América Latina,
cado de la vida".1
ha producido un proceso generalizado d e empobrec imi e nto, m ar-
La tecnologización creciente d e la sociedad prometía p asa r del
ginación social y descenso en las co ndiciones de salud d e la pobla-
momento d e la n eces idad (de la explotación y la enajenación) al
ción. La pobreza crítica y la degradación ecológica están asociados
rein o de la lib ertad. Estos principios ll evaron a configurar un "so-
co n la imposición de mo elos tecnológi cos y proyectos d e colo ni-
cialismo con rostro humano" (Richta, 1968). Ho y se pretende abrir
zación , que han provocad rocesos migratorio s, asentamientos
los cauces del progreso al desarrollo pleno de las facultades hu-
precarios, dese mpleo y desnutr O . , n ; co ndi cio ne s d e hacinami e nto
manas , al superconsumo de la era postindustrial y a un a ética del
y una vida insalubre e indigna ; e l d esa rraigo d e las co munidad es
tiempo libre . Los ajustes del nu evo orden internacional y sus nuevas
el e sus espacios é tni cos, la d es tru cció n de sus id e ntidades culturales
alianzas para el progreso permitirían reducir la brec ha entre países
y el desuso d e prácticas tradicionales de uso d e los recursos.
Esta destrucción de la base d e recursos del planeta y su impacto
en los valores cultural es y hum an os h a generado la neces idad d e
1 Introdu cció n d e T . Roszak a E. Schumacher (197:1), p . 9 .
78 ÉTICA AMBIENTAL Y DERECHOS C ULTl' R.-\LES
orientar los es tilos de d esa rrollo para eliminar la p obreza crít ica
y pasar d e la sobrevivencia al m ejoramie nto de la ca lidad d e \"ida .
La ecología sitúa al hombre dentro del tejido vital del proceso
evolutivo. Así, se reivindican los valores asociados con la calidad
de vida, e! goce estético, el desarrollo intelectual y las n eces id ades
afectivas, a través de la reconstrucción del ambiente. Má s allá del
derecho a un bien es tar fundado en la satisfacción d e neces id ades
básicas (vestido, trabajo, educación, vivienda), la Carta de lo s D e-
rechos Humanos ha incorporado e! derecho a un ambiente sa no
y productivo, incluyendo los nuevos derechos colectivos para la
conservación y aprovechamiento del patrimonio común d e recur-
sos de la humanidad, por la dignidad y por el pleno d esa rrollo d e
las facultades d e todos los seres humanos.
ÉTICA AMBIENTAL Y CALIDAD DE VIDA
La racionalidad social, guiad a por los fin es del progreso y la efi-
ciencia, ha llevado a la desvalorizaci ó n de la n atura leza y a la
degradación d e los valores humanos . De' esta manera, e!
mo y e! pensamiento crítico se plantea n la n ecesidad de cuestionar
la ética implícita en el modelo d e modernidad y rep lantear los
objetivos y e l sentido de! desarrollo . De Web e r a Marcuse, se ha
planteado la n eces idad d e corregir los efectos de una ciega racio-
nalidad in strum e ntal , a través de una racionalidad sustantiva que
reoriente el d esarroll o m aterial y las apli caciones de la ciencia . El
racionalismo críti co y la ética ambientalista no sólo buscan de
ta r al ser hum a n o de su pesadilla deshumanizan te , d e su enaje
ció n d e la técnica , y recuperar sus valores esen ciales; su propósito
es crear cond iciones para la creatividad de todos , la realiza ción de
sus potenciales, abrir las opc ion es hacia la heteroge n eidad d e sen- o
tidos de la existencia, el e n cantamiento con la vida y nu eva s fo rmas
de solid aridad social. Con el imp erativo d e lo grar un a vida digna
para la raza humana , se plantea e! propósito d e o ri e ntar un de
r rollo guiado por el concepto d e calidad de v ida:
[La calid ad de vida emerge co mo] el supremo valor moral de nu es
tiemp o [... ]10 cual implica que en ningun a de las ac ti vidarles y IIl ot ivac
del hombre se intentará someter a los mecanism os de la uniformid ad, d
f I le ..\ .\\!BIE1\TAL y DERE C HOS C ULTU RALES 79
1.\ repeti ción o de la neces idad lógica, ni a los imperati\'os de la produ cción
\ del rendimi ento, la si ngu laridad propia e inco mp arable de los seres
\ i\os, su ini ciativa y su es pontaneidad creadora. El valor calidad de "ida
quizás pueda hoy ser aceptado por primera "ez en la historia con carácter
t'f'i, azmente universal y no como vaga aspiración humanitaria, pues por
primera vez el hombre ha accedido a una toma de conciencia global de
1.\ esp ecie humana, con lo que puede sentirse responsable ante ella y
proponerse objetivos concretos y prácticos que afectan a toda la humani-
darlo Gracias a las conquistas de la técnica, y muy especialmente a los
;\\'ances de los medios de comunicación social, este reconocimiento es
hoy mucho más real que nunca, pero también más dramático, menos
idealista, pues nos enfrenta con la triste constatación de que la humanidad
t'1I su conjunto está mal organizada, está desperdiciando sus potenciali-
dades y degradando las condiciones de su existencia y [... ] alterando los
equilibrios más elementales de su supervivencia [Blanch, 1981].
El concepto de calidad de vida está penetrando así a todas las
clases sociales. Estas demandas ambientalistas trascienden a las
aspiraciones por un mejor "nive! de vida"; replantean el derech o
a la tierra y al trabajo, las demandas tradicionales de empleo y
salario, así como de satisfacción de las necesidades básicas a trav és
del consumo y la oferta de satÍsfactores de una economía d e bi e-
nestar (Leff, 1988). La conciencia ambi ental se plantea como con-
ciencia de todo e! género humano, apelando a todo individu o
como sujeto moral para construir una nueva racionalidad social. 2
El hombre premoderno veía pender su destino de fuerzas des-
conocidas e incontrolables. El hombre moderno, en su afán d e
co ntro lar la n aturaleza a través de la ciencia y la tecnología, qu edó
atrapado por una racionalidad y por procesos que dominan su
existen cia pero rebasa n su capacidad d" d ecisión y entendimiento.
2 "Del h ech o d e est a tom a d e co n cie ncia gl obal na i'l:!.J a ne cesida d de elab o rar
una tabla de valo r es, una éti ca, d e dim en sio n es pl a ne ta ri as y d e na turaleza lo m ás
concr e ta posible. El programa axi o ló gi co qu e ah o ra neces it a m os deb e r á r o mper
los dive rsos capa razo nes cultural es en d o nd e se había n id ead o otros progra m as,
de hech o men os universale s, como pudi eran se rl o un a é ti ca individualista burguesa,
una é ti ca d e clases social es, las é ti cas na cio nali stas o las qu e están pola rizadas por
una ideología o un a vi sió n d e l mundo d em asiado exclu sivista. H oy la concien cia
de clase o la co ncie n cia nacio nalis ta, con ser e n sí mis mas válidas, deb e n r eco nocer
d sustr a to últim o en qu e se ap oye n , a ser , la concie ncia d e to da la es p ecie " (Bla n ch ,
198 1:'1'10) . Pero habrá qu e r eco noce r igualm e n te que es tos va lo res gen e rales se
CO llcr e tan e n va lo res cultura les esp ecífi cos d e cada grup o é tn ico y e n suj e tos
sociales h ete rogé neos CO II difere nt es int er eses de clase.
I 80 ÉTICA Y DERE C H OS CULT U RALES
Son procesos que d ese ncad e nan catástrofes n atural es creadas por
la tecnoburocracia, pero que és ta no controla; técnicas co n las que
se pro duc e n los satisfactores que consumimos, pero cuyos prin ci-
pios d e operación nos son ajenos; contaminación creada por el
hombre, p e ro cuyos efectos sobre nuestra vida desconocemos .
El desarrollo sustentable emerge así con e! propósi to de lograr
un ordenamiento racional de! ambiente, sin plantears e qu e el am-
biente funda una nueva racionalidad, que la degradaci ó n ambiental
no se resuelve con los instrumentos de la racionalid ad económica.
En este sentido, la cuestión ambiental está ampliando el marco d e
los derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales.
Los sistemas jurídicos se están transformando para atender los
conflictos de apropiación y manejo de los bi e n es com un es. D e esta
forma han surgido, dentro de los "derechos de la solidaridad" e!
d ere cho de todos los hum a nos a bene fi ciarse del "patrimonio co-
mún a la Humanidad" (Gross, 1980). Estos nuevos d erechos in cor-
poran principios sobre la propieda d colectiva de los recursos na-
turales, orientados a la conservación y la administración d e los
bienes comunes, como los fondos marin os y el espacio ultraterres-
tre oSin embargo, los conflictos en torno a la apropiación y manejo
d e la biodiversidad -en los qu e se anteponen los d e rechos de
propiedad intelectual de las e mpresas de biotecnología sobre los
d erec hos d e las comunidades qu e h ab itan esas reservas d e biodi-.
versidad-, ponen en claro qu e los valores éticos siguen sujetos '
los intereses económicos.
Aunque los derec h os ambientales h an convertido a la "hum
d ad" en sujeto de! derecho internacional, ello no implica qu e
los seres human os tengan e! mismo derecho a b e neficiarse de
"patrimonio común de la Hum a nidad". En realidad los esta
son los úni cos sujetos de este nuevo derecho internacional. Así,
han establecido co nvenios y n ormas para el com p ortamie nto
la com unid ad de naciones, más qu e principios para e l acceso
y comu nitario a los recursos a mbi entales. La explotación de
recursos naturales sigue suj eta a los derech os privados d e propi
dad, más que a los derechos de apropiación d e las co munidades
Las normas jurídi cas sancionan conductas individuales qu e gen
ran efectos nocivo s para el ambiente, sin d efinir el ca mp o de 1
nuevos d erechos colectivos qu e re o ri e ntan las for mas d e pro d
ció n y apropiación d e los bienes com un es d e la n aturaleza.
, Ill "..\ .\\IBI ENTAL Y DERE C H OS CU LT U RALES
¡ll\"E RSIDAD CU LTURAL Y APROPIAC IÓl': SOC IAL DE LA ?\.-\TUR--\LEZA
81
L\ éti ca ambiental vi n cul a la co nserva ció n d e la diversidad bi o ló-
,'io del planeta con el res p e to a la hete roge n eid ad ét ni ca y cultural
b especie humana. Ambos principios se conjugan e n el objetivo
de preservar los recursos naturales e involucrar a las comunidades
L' n la gestión d e su ambiente. Se enlazan aquÍ el d e recho human o
;\ co nservar su cultura y tradiciones, el derecho a forjars e su destin o
,\ pa rtir de sus propios valores y formas de significación del mundo,
co n los principios de la gestió n participativa para el manejo de sus
rCClirsos, de donde las comunidades derivan sus formas culturales
dc bienestar y la satisfacción de sus necesidades.
El respeto a la diversidad étnica, además de su valor humano
intrínseco, tiene implicaciones para las estrategias de apropiación
\" manejo de los recursos naturales . En las sociedades tradicional es,
est ructura social y sus prácticas productivas están Íntimament e
relaciona das con procesos simbólicos y religiosos que establecen
un sistem a de creencias y saberes sobre los elementos d e la natu-
raleza qu e se traducen en normas sociales sobre el acceso y uso
de los recursos. Así, tradicionalmente en la India nunca se cortan
los árbo les de Ficus religiosa, ni se mata a las cobras, ni se permite
la pesca e n los estanques sagrados (Gagdil, 1985). Estas prohibi
( iones religiosas se han institucionalizado a través d e ritu ales y
;\ctúan co mo normas sociales sobre el uso de los recurs os, tradu-
ciéndose en prácticas prudentes de manejo de los bienes co mun es
de la naturaleza.
Dentro del siste ma de castas, cada grupo social adquiere el co n-
t ro l sobre ciertos recursos e n localidades particulares, y a pesar de
las diferencias sociales, mantienen intereses comunes y co mparten
los recursos d e la naturaleza . Estas prác tica s incluye n tambié n res-
tricc iones sobre los territorios que podían xplotar dife re ntes gru-
pos, las estacio n es en las que se permite la exp ci ó n, los métodos
empleados y las especies que no deben ser utiliza as.
Las civilizacion es precolombinas del trópico ind oa m e ri ca no coe-
\'olucio na ro n e n un a relación íntim a co n la natural eza. Todas estas
cult uras desarrollaron prácti cas so fi sti ca das y creativil-s d e uso múl-
tiple y soste nid o de su m edi o. La co nstrucció n d e un a rac io nalidad
ambiental implica el rescate de estas prácticas tradi cio nal es, como
IIn principio ético pa ra la conservació n d e sus id e ntidad es cultu -
rales y co mo un prin cipi o productivo para el uso ra cio nal d e los
í 82 ÉT IC A AMBIENTAL Y DEREC HO S C:C L Tl l R ..... L ES
recursos. Estos principios se expresa n como recla m os de las propi as
comunidades indíge na s y campesinas, qu e luchan por preserya r
sus valores culturales asociados a la apropiación d e su p atrim o ni o
de recursos naturales.
En este sentido, los principios y yalores ambientales están sie nd o
sistematizados por conceptos y te o rías que los arti culan con las
bases materiales de una nu eva racionalidad productiva (de una
productividad ecotecnológica), a través d e instrum e nto s técnicos ,
normas jurídicas, políticas científicas, movimientos sociales y es-
trategias políticas, qu e constituyen los m edios d e un a racionalidad
ambiental, orientando la r eapropiación soc ial de la n aturaleza'y la
gestión ambiental del desa rrollo .
.\\IBIENTE Y MOVIMIENTOS SOCIALES*
O RIGEN Y SENTIDO DEL MOVIMIENTO AMBIENTALISTA
I,a problemática ambiental del desarrollo ha dado lugar a un mo-
\imiento, e n la teoría y en la práctica, para comprender sus causas
\ resolver sus efectos en la calidad de vida y las condiciones de
de la sociedad. El costo social de la destrucción ecológica
y la degradación ambiental generada por la maximización de las
gananc ias y los excedentes económicos en el corto plazo, ha im-
pulsado así la emergencia de nuevos actores sociales movilizados
por valores, derechos y demandas, que orientan la construcción
de una racionalidad ambiental. 1
La co ntaminación ambiental, la sobreexplotación de los rec ursos
naturales y los desequilibrios ecológicos; las crisis alimentarias, d e
energéticos y de recursos generados por los patrones dominantes
de la producción, distribución y consumo de mercancías; y los
costos ambientales de la concentración industrial y la aglomeración
urbana, ll evaro n ya hace treinta años a plantear los límites de la
racionalidad económica. Sin embargo, la percepción de la proble-
mática ambiental no es homogénea y cubre un amplio espectro de
concepciones y estrategias de solución. Las manifestaciones de la
cri sis ambiental dependen del contexto geográfico, cultural, eco-
nó mico y político, de las fuerzas sociales y - otencialcs ecológicos
qu e suste ntan estrategias teóricas y productiva diferenciadas. En
este sentido, no puede haber un discurso ni una práctica ambiental
unifi cados.
En es te ca mpo teóri co -id eológico en el qu e se despliega el dis-
curs o d e l d esarroll o suste ntable, h e mos concebido al ambient e
co mo un p ote n cial produc tivo p a ra un desarrollo. alternativo, más
qu e como un cos to o un a limita nte del crecimiento (Le ff, 1994a).
• Red ac ta d o co n base e n el a rtícul o "El m ovimi ento ambi e n tali sta en Méxi co
y IO JI Am é ri ca La tina" , Eco logía : Política/Cultura , vol. 2, núm . 6 , Méxi co , 1998.
 84 Al\·IBIE NTE Y l\IOVIl\!IEKTOS SOC IALES
Ya desde la Declaración de Cocoyoc (1974) )' del Informe sobre el .
Desarrollo y la Cooperación Internacional de la Fundación Dag
Hammarksjold (1975), se pusieron de manifiesto los diferen tes
intereses)' preocupaciones de los países industrializados y los del
tercer mundo frente a la problemática ambiental. Los primeros,
privilegian una perspectiva conservacionista de la naturaleza y una
política remedial de los efectos contaminantes de los procesos
productivos . Así, promueven nuevas soluciones técnicas, desde una
"distribución más equitativa de las industrias contaminantes a nivel
internacional" (Naciones Unidas, 1971), hasta la innovación de
tecnologías "descontaminan tes" , sujetas a su rentabilidad en el
mercado. Para detener las tendencias de la degradación ambiental,
se propuso el control demográfico y el freno al crecimiento eco-
nómico (Meadows el al., 1972; Daedalus, 1973), buscando un ba-
lance entre crecimiento y conservación,
Desde una perspectiva latinoamericana se puso el énfasis en los
cambios sociales, políticos e institucionales necesarios para apro-
vechar racionalmente los recursos existentes y el potencial produc-
tivo de las regiones subdesarrolladas, para satisfacer las necesidades
básicas de sus poblaciones (Herrera el al., 1976). El desarrollo de "
este potencial ambiental se funda en el aprovechamiento de la
productividad ecológica de los recursos naturales y la energía social
contenida en los valores culturales y las prácticas tradicionales de
uso de los recursos de diferentes regiones y localidades, a través
de la planificación transectorial del ecodesarrollo, la autogestión
comunitaria y la descentralización de las actividades productivas,
con el objeto de generar un desarrollo sustentable, e ndóge no y
autosuficiente.
La activación de este potencial ambiental para un d esa rroll
sustentable implica la necesidad d e gen era r las co ndicion es
nómicas y políticas que permitan la participación co munitari a
la definición d e sus necesidades, en la autogestión d e sus recurs
yen la producción de sus satisfactores, así com o en la innovación,
asimi lación y adaptación d e tecnologías ecológicamente adaptadas.
De esta manera, el co n cepto d e ambi ente pro mu eve un desarrollo
sustentable)' e quitativo, basad o en la a uto nomía cultural, en la
autodeterminación tec nológi ca y en la independencia política de
los pue blos .
La p ersp ectiva a mbi ental enriq uece así las categorías tradi cio-
n ales d e análisis de los procesos de desarrollo económico y social.
\ \! l\I[ :\ TE Y l\!O\'IM IEl':TOS SO C IALES 85
FI oesa rrollo sustentable d e las fuerzas productivas, más que d e-
jleIloer d e la produ ctividad del capital, del trab;0o y del progreso
científi co-tecnológico, debe fundarse en la productividad d e los
procesos ecológicos de sus diferentes region es y en los valores
culturales d e sus poblaciones. En este sentido, las rel aciones socia-
les de producción están entretejidas en una trama ecológica que
-;uste nta a un sistema de recursos naturales y condiciona sus formas
de reproducción y aprovechamiento,
La incorporación de estos nuevos procesos dentro de las estra-
t egias del ecodesarrollo llevó a replantear los métodos tradicional es
ele la planificación económica (Sachs, 1982; Gutman, 1986). El
po ten cial ambiental de cada región, la autogestión comunitaria de
los recursos, el desarrollo de tecnologías apropiadas, el respeto a
los valores culturales y la diversidad étnica, así como de la recupe-
ración y enriquecimiento científico de las prácticas tradicionales
de uso de los recursos, abre cauces para una gestión participativa
de los recursos y para un desarrollo sustentable (Leff, 1994a).
Ante las dificultades que han tenido los gobiernos para incor-
porar e instrumentar los principios que promueve esta perspectiva
ambiental del, desarrollo, la problemática ambiental ha generado
la emergencia de nuevos movimientos sociales en respuesta a la
destrucció n de los recursos naturales, a la degradación de los ser-
vicios amb ientales y al déficit de los servicios públicos, que inciden
en la degradación de la calidad de vida de la población.
La crisis ambiental incorpora nuevas demandas a las reivindica·
ciones tradiciona les d e democracia, justicia social y de propiedad
territorial d e las luchas populares. La cuestión ambiental no sólo
incide so bre el problema de la distribución del poder y del ingreso,
de la propiedad formal de la tierra y de los medios de producción,
y sobre la incorporación de la población ' en los mecanismos de
participación en los órganos corporativos de la vida económica y
política. Las demandas ambientales
democrática d e la sociedad en el us o y manej o de los recursos
actuales y potenciales, así como la constru cción de nuevos estilos
de d esarrollo, fundados en principios de su sten tab ilidad eco lógica,
equidad social, diversidad étnica, y autonomía cultural.
La conciencia ambiental se fue configurando así dentro de un
discurso antidesarro llista; los principios de descentralización, au-
tagestión y autodeterminación , sin pregonar la autarquía de co-
munidades y na cio nes , son valores qu e movilizan a la sociedad en
86 AMBIENTE Y MOVIMIENT OS SOC IA LES
una lucha antindependentista. La emancipación d e los pu ebl os en
la perspectiva ambiental, va más allá de su independenci a p olítica
formal, cuestionando la incidencia del orden económico interna- .
cional en el agotamiento de sus recursos y reclamando un d e recho
para un aprovechamiento endógeno y democrático. La políti ca del
ambientalismo transforma así las relaciones de poder en los nivel es
nacional e internacional, cuestionando los beneficios qu e produce
la economía de mercado y que ofrece el estado bene factor.
Lo ambiental replantea el conflicto entre explotación y libera-
ción en una nueva perspectiva. Justamente cuando la segunda r e-
volución científico-tecnológica abría las puertas hacia una lib ertad
más allá de la escasez, suena la alarma ecológica para mostrar la
fase oculta del progreso y de la modernidad, a través d e sus efectos
en la sobreexplotación de la naturaleza. Surge así la conciencia
ambiental para señalar la contradicción de la supervivencia frente
a la afluencia; de los valores posmateriales frente a la pobreza y la
degradación ambiental.
La crisis ambiental ha generado nuevas orientaciones para el
proceso de desarrollo y nuevas demandas para los movimientos
sociales (ecologismojambientalismo) . Sus objetivos plantea n la ne-
cesidad de incorporar una "dimensión ambiental" al campo de la
planificación económica, científica, tecnológica y edu cativa, i
ciendo nuevos valores en el comportamiento d e los agentes sociales
y proble matizando a todo un conjunto d e disciplinas científicas
que son el soporte d e la r acionalidad económica y tecnológica
dominantes. La construcción d e un a racionalidad ambiental im
ca así la reorientación del progreso científi co y tecnológico en u
p ersp ec tiva interdisciplinaria que articula los procesos sociales
natural es para la gestión social del desarroll o (Le
1986).
El saber ambiental cu estiona los comportamientos asociados co
las prácticas d e con sumo derivadas de la sociedad postindustri
y los intereses disciplinarios que obstaculi zan la producción
es tudios integrados del proceso d e d esarrollo; asimismo,
m atiza a las ideologías que orientan las demandas de las clases
trabajadoras y d e los movimientos populares para satisfacer
necesidades básicas a través del acceso al mercado de trabajo y
redistribución del ingreso.
La in corp oración d e las clases trabajadoras y de las poblaciones
rurales al progreso y a la mod ernidad ha significado la d egradación
.\\!B I ENTE Y SOCIALES 87
ele sus co ndi ciones de exis tencia: exp lo tació n eco nó mi ca, desem-
pleo, marginación social, inacces ibilidad a los servicios públi cos,
desa rraigo cul tural, e migrac ió n territori al, d es tru cció n d e sus re-
cursoS natural es, aba ndo n o d e sus prácticas tradicio nales y p érdida
de sus m ed ios de subsistencia. La calidad d e vida d e los grupos
Illayori tarios d e la població n no depende d e su acceso a un tiemp o
libre generado por el increm ento de la produ ctividad del trabajo .
La erradicación de la pobreza y la satisfacción de sus necesidades
bás icas no se ha logrado accionando los mecanismos del mercado
y las políticas compensatorias del estado.
Esta situación es más notoria en los grupos marginados d el
proceso económico nacional, más dep endientes d e sus condiciones
de arraigo territorial y de su integración cultural en el nivel local,
para definir sus necesidades materiales y espirituales, y alcanzar
nive les b ásicos de autosuficiencia y bienestar. Ningún salario real
co mpensa la pérdida de la integridad cultural d e los pueblos y la
degradació n del potencial productivo de sus recursos, d el progreso
hacia la mu erte étnica y la destrucción ecológica, efecto d e un a
racio nalidad económica más que de una catástro fe natural.
El ambientalismo abre así un prbceso de resignificaci ó n d el
mundo actual. Mas allá de las deficiencias del sistema pro du ctiv o
para satis facer las demandas de los consumidores, plan tea una
crítica radical de las necesidades . La p erspectiva ambiental del
desarro llo o fr ece un enfoque global e integrador sobre la realid ad
social; es una mirada inquisidora lanzada desde un futuro pos ibl e
sobre e! proceso histórico pasado para abrir cauces a la recons-
trucción de la rea lidad soc ial. El ambientalismo es un movimiento
por la diversificación de las con di ciones d e existencia y los proyec-
tos de vida de los pueblos, que de la h eterogé n esis de! mundo se
proyecta hacia una diversidad de es tilos de d esarrollo. Es una uto-
pía que moviliza la acción social hacia la construcció n d e una nu eva
racionalidad productiva y un proyecto alternativo de civi lización.
Estos criterios p ermiten esclarecer el sentido en e! que e! am
hientalismo reorienta los objetivos y estrategias de los movimientos
sociales . Sin embargo , las reivindicaciones de los movimientos am-
hientalistas no pueden desvincularse de las raíces históri cas d e las
lu chas campesinas, obreras y populares por la nsa de la tierra ,
del trabajo y de sus condiciones generales de existe cia. Esta pre-
misa cobra valor sobre todo en los países de América atina y de!
tercer mundo, donde prevalecen formas ancestrales de exp lotación
88 AMBIENTE Y M O VIMIE N T OS SOC I.\LES
de las clases y de las poblaciones rurales, d e e xp oli a-
ción de sus recursos naturales y de destrucción d e sus valo res
culturales . En este sentido, la conciencia ambiental moviliza a nu e-
vos actores políticos en un proceso de reapropiación d e la natura-
leza que conlleva la transformación de las relaciones de produ cción
y la generación de nuevos potenciales productivos para un d esa-
rrollo sustentable.
Los movimientos ecologistas o ambientalistas no eme rgen e n
una arena política deshabitada. Sus propósitos convergen y se su-
man a los de muchas causas populares y movimientos sociales que
surgen en respuesta a la administración públiq sectorializada, tec-
nocrática y antidemocrática, y a regímenes políticos centralizados
y totalitarios. Se ha abierto así la búsqu eda de nu evos espa cios de
autonomía cultural y participación democrática e n las d ecisiones
y en la gestión de los procesos que determinan las condiciones de
existencia de diferentes grupos sociales, donde se plasman sus
aspiraciones, deseos y demandas .
Las demandas de transectorialización de las políti cas públicas,
de apertura de nuevos espacios autogestionarios, d e reo rganización
interdisciplinaria del saber y de distribu ción te rritori al d e las acti-
vidades productivas, cuestionan las prácticas ideológi cas, a dminis-
trativas, económicas y políticas prevale cientes . El ambientalismo
es un movimiento multidim e nsional que probl e matiza a los modos
de producción, los estilos de vida y los crit e ri os d e producción y
aplicación d e los conocimientos en el proceso de desarrollo. El
ambientalismo se abre así haci a un nuevo proyecto d e civilización,
orientado hacia la construcción d e una nu eva racio n alid ad social
y productiva .
Esto plantea la nec esidad de transformar al es tado co m o "lugar"
de confrontación d e los intereses contradictorios y d e co n ce ntra-
.ción d e los objetivos comunes d e las dife re ntes ciases y grupos
sociales, y como instancia responsabl e d e la planifi cac ión del d e-'
sarrollo y del ordenamiento ecológico a nivel n acio n al, para gene-
rar las condiciones n ecesarias p a ra una apropi ación m ás equitativa
de los r ecursos ambientales y un a gestión más participativa d e los
pueblos e n el aprovechamiento d e los recursos naturales y produc-
tivos .
En el m ovimi e nto ambi entalista se articulan las lu chas de las
comunidades indígenas, d e las organi zaciones camp es inas, obreras
y populares, con las causas d e las clases m edias urb a nas, las aso-
\ \! I; I E:\TE Y MO\'IMIENTOS SOC I.\LES 89
, i.1Ciones de bas e y los grupos eco logistas. En este proceso d e
J,·(o Jllposición socia l surge n nuevas organ izac io n es profesional es,
" Iga nismos n o guberna m e ntales, grupos privados y asociacion es
, i\¡[es, qu e buscan opo rtunidad es d e participación e n los espac ios
"co nó mi cos y p o líti cos qu e genera la problemática ambien tal. Este
111oceso va a briendo nuevos frent es de lucha, nuevas estrategias
polít icas, nuevas fórmulas de n egocia ción y nuevas tácticas de con-
n' nt rac ión e ntre el estado y la sociedad.
El ambientalismo moviliza la arena política para establecer nu e-
\ :15 alianzas, pactos y acuerdos, para la consecución de los objetivos
(o mun es de diferentes grupos y sectores sociales, resp e tando la
pluralidad política y la autonQJl1ía de las organizaciones sociales.
.\1 mismo tiempo, los principios ambientales promueven un pro-
lCSO de d esce ntralización económica y de autogestión comunitaria
(!t: los recursos, transfiriendo poderes y responsabilidades a los
go biernos locales (estatales y municipales) . Este proceso d e des-
cc ntralización está generando una nueva red de relacion es econó-
mi cas, políticas y sociales.
CARACTERIZACIÓN DEL MOVIMIENTO AMBIENTAL/STA
En los años recieDtes nuevos actores sociales han venido ocupando
b esce n a política. De los conflictos que produce la racionalidad
soc ial d o minante e merge n movimientos sociales caracterizados por
sus nu evas d e m a ndas, formas de organización y estrategias de lu-
cha, dinamizando y transformando las formas de ejercicio y lucha
por el poder. Entre los m o vimientos feministas y estudiantiles, de
bs minorías étni cas y las orga nizaciones urbano-populares, emer-
gen los grupos amb ie ntalistas y eco logistas. La carac terización d e
es tos nuevos movimientos sociales dentro de la sociología política
no ha si d o tarea fácil ; esto se deb e ta nto a la n ovedad, variedad y
dinamismo de sus manifestaciones ; a su carácter co mpl ejo, trans-
clasista y multisectoria l; y a sus ca mbiantes formas de e xpres ión y
de co ncertación política . Todo ello dificulta la sistema tización d e
sus experiencias, la tipificación de sus es trategias y la p revis ión d e
sus tendencias (Gunder Frank y Fuentes, 1988; Viola, 1987; Viola
y Boeira , 1990; García Guad ill a y Bl auer t, 1992; Vi eira y Vi o la,
1992; Guha y Martín ez Alier , 1997) .
 y MOVIM IENTOS SO C IALES q¡
Y SOCIALES
90
des ", para distinguir estos movimi entos d e los grup os p o líti cos
El eco logism o e m e rge, junto con los nuevos m ovimi e ntos socia-
trad icionales , es un a clasificación más pintoresca, pero qu e n o
les como "pOl-tador d e una cultura p o líti ca d e m ocrá ti ca [ .. . ] apor-
perm ite aprehender la dive rsidad d e sus orígenes, moti vos, obj e-
tando nuevos valores, persp ec tivas, m é todos y ace rca mi entos a la
ti\'os, manifestaciones y formas d e organización.
arena política" (Mainwaring y Viola, 1984). Entre estos valores,
El amb ientalismo introduce nuevos valores en la acc ión social
d es tacan las demandas d e mayo r participación e n los asun tos po-
y la orga nizac ió n política; genera nu evas formas d e participació n ,
líticos y económicos que atañen a la organización d e mo crá ti ca, la
es trategias d e cambio social y relaciones de poder. Los movimi e n-
igualdad y justicia social, la autonomía y autogestión com unitarias
toS amb ie ntalistas surgen como una conciencia viva y creadora m ás
y el establecimiento de relaciones políticas horizontales. En los
qu e co mo una resistencia ciega. Pero, si bien los principios d el
movimie ntos ecologistas o ambientalistas, estos valores están vin-
amb ientalismo introducen nuevas motivaciones, objetivos y p e rs-
culados a la construcción de una nueva racionalidad social y pro-
pec tivas de cambio social al campo político, las circunstancias mi s-
ductiva, abriendo p e rsp ectivas p a ra un desarrollo alternativo. Las
mas en las que se manifiesta la problemática ambiental obstaculizan
alianzas populares y las nuevas estrategias de concertación del
la traducción de esta conciencia crítica en estrategias de poder
estado con las organizaciones políticas y la sociedad civil, plantean
eficaces y vías claras para transitar hacia una racionalidad ambien-
la necesidad de incorporar el estudio d e estos movimi en tos sociales
tal. Junto con la "falsa conciencia" que produce la ideología d el
dentro del campo de la sociología política .
ecologismo (Enzensberger, 1974) y las "estrategias fatales d e la
La construcción de una racionalidad ambiental n o depende fun-
globalización" (Leff, 1996a), la desmovilización de la sociedad es
damentalmente d e la producció n d e " tecnologías a propiadas" o
resultado del desconocimiento de las causas, así como de la tardía
del reverdecimiento de la econ o mía . La puesta en marcha de una
manifestación de los efectos de la degradación ambiental. Se pro-
estrategia ambiental de d esarroll o impli ca la activación d e prácticas
duce así una parálisis de la acción entre la alarma catastrofista, la
sociales alternativas, a partir d e la transformación de las relaciones
incertidumbre del largo plazo y la visión de los futuros posibl es ;
de poder en el saber y en la produ cc ión. D e all í la importancia del
un espacio congelado entre una utopía movilizadora y un a realidad
análisis sociológico y politológico sobre la emergencia y la eficacia
avasalladora y paralizante, que la conciencia ambiental y el cono-
\ de los movimi e ntos ecologistas o a mbi e ntalistas en su lu cha por el
pod e r, en la transformaci ón d e las instituciones sectoriales y de cimiento científico no alcanzan a disolver.
Un aspecto importante del estudio de los movimientos ambien-
los intereses disciplinarios es tabl eci d os; sobre sus formas no
talistas, es la congruencia entre los objetivos explícitos qu e condu -
sas d e " hac er políti ca" y su s tácticas de inserción en los aparatos
\ d el estado; sobre sus confrontaciones y concertaciones con distintas
ce n a la organización de estos grupos, asociaciones, union es y
coali cio n es, y la eficacia de sus prácticas concretas d e acc ió n y
fracciones del estado y diferentes grupos de poder econó mi co
movilización, Asimismo, es necesario evaluar la congruencia del
\ político (corporaciones empresariales, institucion es públi cas, p
discurso ecologista oficial, d e las políticas del desarrollo sustentable
tidos políticos); sobre la implementación de nu evos instrume n
y de su base jurídica, con los programas y acciones concretas d e
y prácticas para la gestión y apropiación d e los recursos y su
las distintas instancias del gobi erno para la protección, saneamien-
pacto sobre las co ndi ciones de existencia y la calidad de vida d
to y gestión del medio ambiente, Por otra parte, es necesa rio ana-
diferentes grupos sociales .
lizar la política económica y las estructuras de poder dominantes,
La p erspec tiva ambiental proble ma tiza el conocimiento de los
para ver su compatibilidad o resistencia a incorporar los principios
movimientos populares, la organización política y el cambio social.
de una gestión ambiental del desarrollo: des ce ntralización econó-
Las categorías y conceptos tradicionales , con bas e e n los cuales s
mica, ordenamiento ecológico del territorio, erradicación de la
a n alizaban las relacione s soc ial es de produ cción , la divi sión de
clases de la sociedad y la fracciones políticas d el estad o, resultan pobreza, autogestión comunitaria.
El movimi e nto ambiental se exp resa así e n un pro ceso co ntra-
in suficientes para caracterizar a los movimi e ntos sociales y a
dictorio d e parti cipación-margina ción , ap e rtura-repres ión , co n ce r-
orga nizacio n es políticas del a mbi e ntalismo. El calificativo de "
 AMBIENTE Y MO nMIENTOS SO C IAL ES
92
tación-mediatización . Las estrategias del ambientalismo pueden ll e-
var a una mayor participación y a una gestión democrática de los
recursos, o bien a la marginación de las experiencias emergentes
del ecologismo de las instancias reales de poder y d e toma de
d ec isiones sobre el proceso de desarrollo.
El carácter "ambiental" de los movimientos sociales plantea pro-
blemas m e todológicos para su investigación. La incorporación de
valores ambientales en las estrategias políticas y en las prácticas
de los movimientos sociales, sólo puede definirse en función de
un conjunto de principios y objetivos que conforman una raciona-
lidad ambiental, con referencia a la cual pueden evaluarse sus
acciones. En este sentido, los actos de conciencia, y sus efectos en
la organización social y en la movilización política, son "ambienta-
les" en tanto que internalizan un cierto "paradigma ambiental", y
en tanto que sus prácticas productivas y políticas constituyen actos
de "racionalidad ambiental". Sin una perspectiva teóric a y meto-
dológica en e! estudio de los movimientos ambientales, se corre el
riesgo de reducir e! campo de visibilidad a los grupos, organiza-
ciones "ecologistas", o de perder de vista e! carácter ambientalista
de movimientos que no se auto designan como tales.
Lo anterior plantea los siguientes problemas teóricos y prácticos
al movimiento ambientalista:
a] ¿Hasta qué punto la racionalidad ambiental, como paradigma
de un desarrollo alternativo, contiene un proyecto de producción,
de organización social y estrategia política capaz de aglutinar a
diferentes sectores de la ciudadanía y partidos políticos, para ge-
nerar opciones y posibilidades de acción que movilic en la forma-
ción d e actores sociales que se inscriban en dicho proceso de
transformación a través de sus comportamientos privados y accio-
nes públicas?
b] ¿Hasta qu é punto la problemática ambiental, qu e afec ta en
forma desigual a diferentes grupos sociales, al generar una nueva
percepción sobre la globalidad y complejidad de los problemas de!
d esa rrollo, incorpora principios y objetivos cap aces d e dar coh e-
sión a los intereses de diferentes grupos afectados, para generar
d emandas comun es y una es trategia efi caz de transformación so-
cial?
e] ¿C uál es la capacidad d e la racionalid ad económica dominan-
te y d e las estructuras de poder para resolver con sus medios e
in strum en tos la problemática socia l generada por la cris is ecológica
.\\!BIE:\TE Y SOCJ..\LES 9 :)
-p:na in co rporar las condiciones de sustentabilidad, equid ad y
dcmoc rac ia- y p a ra disolv er las estrategias del ambientalismo?
La rac ionalidad ambie ntal plantea así los siguientes retos y con-
diciones al es tudi o d e los movimientos sociales:
a] a nalizar la democracia como condición de las prácticas d el
;1\11bientalismo, y el efecto d emocratizante d e los movimientos am-
bientalistas;
b] investigar e! impacto del discurso ambientalista -sus prop ó-
sitos, valores y prácticas- en e! discurso político ye n las políticas
eco nómicas, así como en la resignificación d e las demandas y rei-
vindicaciones de los grupos sociales;
e] esclarecer las estrategias de poder de estos nuevos movimien-
tos de la sociedad civil para transformar la racionalidad dominante,
incorporando los valores éticos y principios productivos del am-
bientalismo;
d] observar cuál ha sido la internalización de los principios del
ambientalismo en los derechos culturales emergentes y en la p ers-
pectiva de un desarrollo nacional fundado en un estado multiét-
nico.
La cuestión fundamental es la de sabe'r si más allá de su emer-
ge ncia espontánea, estos movimientos se autodefinen y organizan
en torno a principios y objetivos compartidos, que generen coali-
cion es, pactos y frentes de acción; que incorporen sus objetivos
en los programas de los partidos políticos y en las luchas populares;
que ge neren estrategias de transformación social, de organización
política y d e alternativas de desarrollo. Se plantea así el problema
de la racionalidad de la acción social y de la eficacia política de
los m ovimientos ambientalistas; de sus competencias, divisiones y
ali anzas; de sus concertaciones y disidencias con el estado y de las
capacidades de éste para incorporarlo, apoyarlo, cooptarlo, des-
viarlo, fraccionarlo, neutralizarlo, marginarlo, aislarlo o disolverlo,
cuando n o reprimirlo y aniquilarlo .
Ello ll eva a interrogar las formas de orga nizac ión y la efi cacia
de las es trategias de lu cha d e los movimientos ambi entalistas. Pu-
diera ser que en la defens a de su principio de auto nom ía, estas
organizacio n es carecieran d e las condicion es y medios concretos
para producir un movimi ento generalizado de transforma ción so-
cia l, confi n ándos e en un espacio de "solid arid ad marginal". Algu-
nos autores encu entran así que:
 AMBIENTE Y MOVIMIENTOS SOC I ALES
94
Estos nuevos movimientos sociales no caen dentro del patrón tradi cio nal
de los intereses d e grupo en lo político. La mayor parte de los grupos d e
intereses tradi cionales se enfocaban en demandas nego ciables, usualm ente
d e naturaleza material. En contraste, los nuevos movimientos social es se
enfocan en gran parte hacia las relaciones sociales, muchas veces al grad o
de ser relativamente apolíticos; sus negociaciones con el estado, y sus
d e m a ndas son frecuentemente de naturaleza simbólica y moral. Una d e
las paradojas de estos nuevos movimientos es que parte de su imp ac to
político deriva de su forma "apolítica" de hacer política. Este aspecto d e
su impacto político está ligado a una limitación significativa y a una con-
tradicción interna, puesto que estos medios "apolíticos" de hacer p olítica
pueden limitar su capacidad para transformar regím enes políti cos. En
este caso, aunque representen algo nuevo en términos de cultura política,
pueden en última instancia ser marginados como pequeños m ovimie ntos
culturales alternativos con capacidad limitada para transform ar la socie-
dad en su conjunto (Mainwaring y Viola, 1984].
La autonomía del movimi e nto ecologista plantea la difi cu ltad
d e integrar sus demandas locales -fraccionadas y restringidas-, a
un proceso solidario de cambio social global. Ello plantea a su vez
el desafío de incorporar los' principios de racion alidad ambiental
tanto a las d emandas populares, como a los programas de gobierno ,
de man era que sean capaces de redefinir los problemas del desem-
pleo, pobreza, marginalidad , d es igualdad, participac ión, ne ces ida-
d es básicas y calidad d e vida , que han constituido los motivos d e
reivindicaciones sociales ancestrales y d e d emandas sostenidas p or
los partidos políticos establecidos.
T al vez la transformación más importa nte y promisoria es la
emergencia d e los actual es movimientos indígenas, en los que la
legitimidad d e sus nuevo s derechos cultu rales está adquiri endo
una efi cac ia simbólica en la transformación d e las relaciones de
poder y en las formas d e h acer política. En estos movimientos por
la d em ocracia y la diversidad é tnica se despi erta el germen d e un
amhientalismo p opular , capaz d e arraigar los principios amhienta-
les en prácticas culturales y productivas renovadas. Es en esta pers-
p ec tiva qu e las agrupaciones camp es inas y los puehlos indígenas
podrían reclamar el derech o a autogestionar sus recursos y que
los d er ech os por la a utonomía cultural podrían activar movimien-
tos soc iales por la reapropiació n d e la
La pe rspectiva am bie ntal no sólo plantea la incorporación d e
nu evas d e m and as d en tro d e las re ivindicaciones y las formas d e
Y SO C I.-\LES 95
'l l L>tTani zac lon política tradi cio nales , sin o una co mplejizació n y r e-
,i L>'TIlificación d e las demandas d e la ciudadanía emergente. Surge
.\,í la cu es ti ó n d e la cap ac idad d e los movimient os ambientales
para co ndu cir es tas demandas sociales d entro d e una raci o nalida d
:t1ternativa, d e su potencial movilizador para construir nu evas for-
IllaS de convive ncia, relaciones políticas y organizaciones produc-
1i\'as, frente a la racionalidad económica dominante, a sus in ter eses
" inerc ias institucionales, que buscan disolver el ambiente e n las
est rat egias de la globalización económica .
.\MBIENTALISMO/ ECO LOGISMO
Los movimientos ambientalistas se caracterizan por la diversidad
de sus mo tivaciones, sus intereses y sus acciones; su heteroge neidad
trascie nde a una clasificación formal según sus orígenes d e clase
o sus vinculaciones partidistas, dependiendo más bien d e las dife-
rentes concepciones y estrategias en que se inscriben sus prácticas .
La especificidad de cada movimiento ambientalista proviene de las
condi ciones culturales y del medio ecológico donde se d esa rro ll an,
así como d e las circunstancias políticas, económicas e institucio na-
les d onde se insc riben y adquieren su identidad a través d e sus
prácticas co n cr etas .
En todo movimiento ambientalista -como en cualquier m ovi-
miento social-, su forma d e organización y su propia histori a d e
lucha generan las condicion es de una toma de conciencia, abriendo
los espacios en donde pued en arra iga rse sus estrategias y concre-
tars e sus propósitos. Así, un movim ie nto ecologista promovido p or
estratos medios de la poblaci ón , puede incorpora r en sus acciones
otras d emandas populares y estab lecer a li anzas de clase co n orga-
niza cion es más radicales . A su vez , los movimientos campesinos,
indígenas y urbano-populares, a través de la incorporación de una
co nciencia ambiental , pueden enriquecer sus demandas inmediatas
de m ejo ras salariales, por su d e rec ho a la tierra, a la vivienda y a
los se rvicios públi co s, p a ra in cidir en la toma de decisiones más
compl ej as, sobre los patron es d e us o d e su s recursos, sobre nuevos
mod elos d e urbaniza ció n y fo rmas d e as entamiento, sobre procesos
de trab aj o más satisfa ctorio s, sobre nu evos esquemas de organiza-
ción social y produ ctiva , qu e afe ctan a corto, mediano y largo plazo
 AMBIE:\TE Y MO\·IWENTOS SO C IALES
96
sus condiciones y su calidad de vida. De allí puede surgir una fuerz a
real para internalizar una perspectiva ambiental en el progra ma
de los partidos políticos, que permita traducir los enunciados dis-
persos sobre la problemática ambiental del discurso oficial en m e-
didas, acciones e instrumentos eficaces de una política ambiental
de desarrollo, abriendo espacios de participación para la socied ad
civil.
Los principios generales del ambientalismo encuentran condi-
ciones ecológicas y culturales más ricas y perspectivas conceptuales
y políticamente más complejas en los países del tercer mundo que
en los altamente industrializados. En los países del Norte, el mo-
vimiento ecologista se orienta hacia la conservación de la naturaleza
y el control de la contaminación, al tiempo que los problemas
asociados con la sobreexplotación de los recursos son transferidos
a los países más pobres. Para estos últimos, localizados en su mayor
parte en ecosistemas más frágiles y complejos de las zonas tro
cales, la defensa de sus recursos y el aprovechamiento de su
tencial ecológico para un desarrollo sustentable, está asociado
la del orden económico internacional y la
trucción de una racionalidad productiva alternativa.
Más allá del pensamiento ecologista y de las prácticas cons
cionistas de los países ricos , el ambientalismo de los países p
se orienta hacia un proceso de cambios económicos, tec nológi
y sociales en una perspectiva renovada y enriquec ida . De esta
nera, la formación de una conciencia ambiental se convie rte
un proceso ideológico y político que moviliza a los actores soci
para transformar sus relaciones sociales d e producción y para a
nuevas vías de desarrollo de las fuerzas productivas basadas en
productividad ecológica, el potencial tecnológico y las signi
nes culturales de los pueblos . En este se ntido , los movimien
ambientalistas trascienden el campo d e acción del ecologismo
servacionista, orientando sus demandas sociale,s y p olíti cas
la construcción de una nueva racionalidad so cial y pro du ctiva
de generar un desarrollo equitativo , suste ntable y e nd óge n o.
Los movimientos ambientales mues tra n una e n o rm e di ve
ide ológica y praxeológica. Así, e nco ntram os m ovimi e n tos a n
cleares; por la defensa d e los recursos y de resistencia a nte
d e terioro ambi e ntal ocasio n ad o p or los p royectos d e de
industrial ; co ntra la hip e rtrofia y la co nta min ación urba na; d e p
ve nción d e los desastres ambientales y la disposición d e d es
\\!BIE :"TE Y SOC IALES 97
!,í,i cos y p eli grosos; d e p ro tes ta p o r los pr ocesos d e ganad eriza-
ción, la tala d e b os qu es y las prácticas d e monocultivo; en favor
d e la co nse rvació n de la naturaleza, de la diversidad genética de
In5 recursos Y las esp ecies biológicas; en pro del desarrollo de tec-
nología s alte rn a tivas y la promoción de procesos autogestionarios.
Estos m ovimientos se caracterizan por su composición pluricJa-
y la h e te rogeneidad de sus actores sociales, que van confor-
ma nd o alianzas en torno a objetivos comunes: la sobrevivencia de
la raza humana, la conservación de la naturaleza, la diversidad
la autosuficiencia alimentaria, la seguridad social, el equi-
libri o ecológico, la calidad de vida, la participación comunitaria
en la gestión de los recursos. Sin embargo, es difícil pasar de este
ca tálogo de problemas que movilizan a diferentes grupos sociales,
al es tablecimiento de una tipología específica de los diversos mo-
\·imi en tos y grupos ambientalistas sobre la base de su fidelidad
formal, discursiva o práctica a sus principios y objetivos, de sus
es trategias políticas, de sus alianzas de clase y de sus afiliaciones
partidistas.
En todo caso, es posible hacer una distinción entre los movi -
mi entos "ecologistas del Norte" y los movimientos "ambientalistas
de l Sur".) El ecologismo de los países altamente industrializados
ha surgido como una ética y una estética de la naturaleza, com o
! Estos m o vimientos son mejor caracterizados por sus objetivos y estrategias ,
que po r las n ocio nes con las que se los designa . De manera muy general, se asoci ó
en un prin cip io el término ecología al manejo de los recursos (green issues), y
a mbien te a los efectos de la contaminación (brown isSlUS) . Sin embargo, desde su
irrup ció n co n la crisis ambiental, estas nociones fueron arrastradas por el discurso
po lítico y su s usos institucionales adoptando significados prácticos diversos, si"
una cla rifi caci ó n y sistematización de su sentido conceptual. Sólo muy lentament .:
se ha venido depurando el significado d e estos términos de la polisemia y ambi -
vale ncia de su s u sos primari o s, h as ta ir alcanzando un sentido conceptual m:ís
preciso. De es ta m a n era, p oco a p oco las instit ucio nes dedicadas a la protecció 'l
de la nat ura leza y al uso suste nt able de los rec ursos está n cambiand o su denomi-
na ción co m o agen cias d e eco logía a age ncias del me di o a mbi ent e (m in is te rios.
comisiones, consejos). La eco n o mía a mbi e n tal n o se d isti ngu e d e la econ o mía
eco lógica por la precisió n de sus adj e tivos; la p ri m era es un a ra ma d e la eco no mía
convencional que bu sca as ign ar va lores económ icos a la na tu ra leza, mi e ntras qu e
la segunda bus ca un enfoque q ue per mita int errelacionar p rocesos eco nó m icos y
eco lógicos (cf. cap . ::1 de este vo lumen) . Au n en el campo d e la econ o mía ecológ ica
se habla al mi sm o tiemp o de "distribuci ó n eco lógica" y de "conRi ctos a mb ie n ta les ";
y sólo recie nt e ment e, el "ecologismo d e los pobres" o "ecologis m o p opular ", se
cs !á reco nce ptua lizando co m o m ovimi e ntos ambientalistas (Martínez Ali er , 1995;
Cuha y Manín ez Alier, 1997) .
 AMBIENTE Y MOVIlI,'IIENTOS SOCIALES
98
una búsqueda d e nuevoS valores que surgirían de las condiciones
de "posmaterialidad" (Inglehart, 1991) que produciría una socie-
dad de la abundancia, liberada de las necesidades básicas y de
sobrevivencia. Son "movimientos de conciencia" que desearían sal-
var al planeta del desastre ecológico, recuperar el contacto con la
naturaleza, pero que no cuestionan el orden económico dominante.
Por su parte, los movimientos ambientalistas en los países pobres
emergen en respuesta a la destrucción de la naturaleza y la des po-
sesión de sus formas de vida y de sus medios de producción; son
movimientos desencadenados por conflictos sobre el acceso y el
control de los recursos; son movimientos por la reapropiación ...
social de la naturaleza vinculados a procesos de democratización, .•
a la defensa de sus territorios, de sus identidades étnicas, de su
autonomía política y su capacidad de autogestionar sus formas de
vida y sus estilos de desarrollo. Son movimientos que definen las
condiciones materiales de producción y los valores culturales de
las comunidades locales.
Considerando las condiciones en que surgen y se desarrollan
estos movimientos en los países subdesarrollados Y por sus objeti-
vos de transformación social, conviene calificarlos como ambien-
talistas más que como ecologistas; el contexto político, cultural y .
económico en el que emergen, así como sus intereses y sus estra-
tegias de lucha, trascienden las visiones de los grupos ecologistas
de los países industrializados. Los grupos sociales que se movilizan
por los principios de una racionalidad ambiental en los países del
tercer mundo incorporan en sus formaciones ideológicas un con-
cepto de ambiente más rico y complejo que el concepto de ecología que
subyace al conservacionismo de los países centrales.
Pero una justificación más fuerte para designar a estos nu evos
movimientos sociales como ambientalistas, es que el derecho
acceso democrático a los recursos, sus significaciones culturales y
las condiciones para un desarrollo sustentable, no están guiados
por una racionalidad ecológica. El ambientalismo no pretende
tablecer las condiciones ecológicas de ins erción de la especie
mana en la n atural eza. Estos grupos se movilizan por princi
de racionalidad ambiental qu e incorporan las condiciones ecol
gicas en nuevas formas de significación cultural y d e organizaci
soc ial; qu e constituyen nuevos valores y se ntidos e xisten ciales;
fundan nu evas estrategias productivas y orientan los diferen
esti los de d esarrollo d e cada comunidad.
Y MO \'II-!IE NTO S SO C IALES 99
La ideología d e un moyimiento social n o es una cuestión acc e-
e n la movilización concreta que produce. La conceptualiza-
ción de un proceso social no sólo configura el campo de las posi-
bi lidades d e transformación social, sino qu e encauza las acciones
p:1ra la consecució n de ciertas metas,)' objetivos sociales. Los mo-
\'imÍ e n tos sociales que emergen movilizados por un concepto d e
racionalidad ambiental encuentran así, en sus perspectivas de aná-
lisis, la orientación de sus acciones y de sus estrategias políticas.
El ecologismo arrastra consigo el significado de las políticas
rcmedia les, las acciones cosméticas y las soluciones tecnologistas
de los países industrializados. Más aún, internaliza en sus análisis
i de la realidad y en sus acciones el "imperialismo gnoseológico"
basado en una "ecología generalizada" (Morin, 1980). La ecología,
como disciplina científica, se presenta como ciencia por excelencia
de las interrelaciones, como una "ciencia de las ciencias" en donde
los procesos sociales se reducen a las estructuras biológicas de las
poblaciones humanas y a sus adaptaciones y asimilaciones d e su
entorno ecológico (Wilson, 1975). Incluso la ecología social busca
su justificación epistemológica en una ecologización del pensa-
miento dialéctico (Bookchin, 1990; Leff, 1999). El ambientalism o
plantea la necesidad de generar perspectivas más ricas para enten-
der la articulación de los múltiples procesos que integran al am -
biente y las relaciones sociedad-naturaleza, para derivar una nu eva
raciona lidad productiva, fundada en el manejo integrado de los
recursos (Leff, 1994a).
El ambiente configura un concepto y un objeto más complejo
qu e el pensamie nto ecologista; desde la óptica cuestionadora de
las exte rnalidades generadas por los criterios productivistas de
co rto plazo, problematiza la racionalidad social impuesta por el
orden eco nómico dominante. El ambi ente, entendido como el po-
lenc ial produ ctivo que ge nera la articulación sinergética de la pro-
ductividad ecológica, la inn ovac ión tecnológica, la autogestión pro-
ductiva y la parti cipa ción popular , es un proyecto más rico qu e el
de la adap tac ión tecnológi ca d e los procesos a un
func io nali sm o eco logista. El ambien talism o se orienta así hacia el
mejora mi e nto d e la ca lid ad d e vid<1 través d e nueva s altern a tivas
de desarro ll o fundadas e n el potencial d e las di stintas
regio nes y co munidades.
La activació n y puesta en práctica d e es te p ote n cial dep end e d e
la acción social y la organil.aciún p o líti ca qu e se d es prend e d e las
 A\!BIENT E y MOVI\\I EKTOS SOC IALES
100
s
es trat egias d el m ovimi e nto ambiental. Los principios de div e rsidad ,
dife r encia Y autonomía cobran sentido e n el campo d e disp e rsi ón
CIUDA DANÍA, GLOBALIZAC IÓ N y POSMODERNIDAD *
del movimiento ambientalista. En esta perspectiva, ya n o se trata
de reord enar el todo social con d e mandas homog é n eas, sin o d e
abrir cauces a reivindi caciones sociales más localizadas)' es pecífi-
cas, que muchas veces no se expresan a través de las in stancias d e
repres entatividad y mediación del orden político instituci o nali za-
do, sino de la acción directa. D e esta man era , las demandas de los
EL SILEN C IO PREL UDI O DE LA ACCIÓN y EL CAMB IO
grupoS ecologistas, feministas , pacifistas se van diferenciando, al
tiempo que se van multiplicand o Y dispersando las luchas sociales
El silencio ha sido una expreslOn d e resistencia y una tác ti ca d e
por nuevos derechos ambientales, culturales y colectivos. Fr ente .
lu cha qu e a través de su e ficaci a simb ó li ca h a logrado e nfre ntar al
al sentido reintegrador d e los movimientos sociales emergentes '
poder totalit ario . Ejemplo d e ello han sid o las m arc h as sile n ciosas
que ofrece el carácter complejo d e un ambientalism o qu e r echaza
de protesta por el genocidio y contra la industria nuclear; o e l
todo propósito unificador, homogen eizante Y totalitario, las e xpre-
pacifism o d e G:>nd hi y el m ovimi ento C hipko en de fensa de su s
siones, las movilizacion es Y las lu ch as sociales por la r eapro pi ación
bos qu es e n la Indi a. El sile n cio h a sido la res puesta a la viol e n cia
de la naturaleza, la vida y la cultura se van diversifi cando, sin
de las arm as y al diálogo de la g u erra; el silen cio h a sido la reacción
e n contrar es trategias efectivas d e poder, capaces de e nfr e ntar al
de las com unidades indígenas a nte la apropiación forzada d e sus
poder disuasivo d e la globalizaci ó n ; sin hab er podido co n stituir
saberes. El sil e n cio h a sido un a música que aco mpaña la p az. Pero
alianzas la diversidad política y cultural e n cuentre una vía
el silencio también es efecto de una violen cia simbóli ca qu e gen era n
p ara plasmar solidaridades qu e permitan avanzar en la descons-
la políti ca neoliberal y el discurso de la po's mo d e rnida d , acalland o
trucción del logocentrismo Y la unifi cación d el mercado , dando
las conciencias, vaciando el pensamiento, y eliminando los r efe-
lugar a un mundo organizado a través d e sus diversidad es Y dife-
rentes desde los cuales pueda co nstruirse una nueva utopía .
renCIas . En este co ntexto, la ética ambiental manifiesta una resis te n cia
En ese contexto e m erge la ciudadanía buscando dar respues ta
frente al nihilism o y la desmoralización que h a d ejado e l d errumbre
a los retos d e la gl obalizac ión en el tránsito hacia la posmodernidad
de las ideologías modernas y la p érdida d e sentidos d e l pens ami e n-
to de la posmodernidad. Frente al poder del es tado y del m ercado,
la ci udada nía reclama su derecho de participar en los procesos d e
producción y e l abastecimiento de servicios básicos, así co m o e n
la toma de decisiones qu e afectan sus co ndiciones y su calidad d e
\·ida.
La crisis ambi ental marca un punto de inflexión en la historia,
donde se desva n ecen los soportes ideológicos y las certidumbres
'lIbjetivas que generaron los paradigmas de conocimiento y los
dogmas del saber en el ambivalente progreso de la modernidad .
• Texto redactado a partir de una p onenci a ell la Conferencia "Los ciudadanos
Iltllte a la globalización: impactos sociales, políti cos y cu lturales", organizada por
l., Red de Acción Ecológica y el Int ernational Forum on Globalization, Santiago
d(· Cbi le, 29 y '10 de marzo de 1996.
[101]
 C IUDAD.-\:-; ÍA . GLOB .-\U Z.-\ C IÓ:-'; y P OS :-'I ODERl"IDAD
102
.-\nte un mundo finito y ago tado , las e n e rgías m ovili zacloras d e
nu e\' os proyectos societarios parece n disipar se e n la e ntropía del
sinsentido t eó rico y prác tico. D e ese vacío emerge el m ovim iento
ambiental, forjando nuevas utopías en la virtualid ad d e lo posible,
apoyadas en fuerzas materiales d esco nocidas, en los procesos n e-
gados y los saberes subyugados por la racionalida d económica y
O'entífica dominante.
Más allá de la enajenación tecnológica , el capitalismo r eal ejerce
su poder represivo a través de sus estrategias de silenciamiento Y
de simulación: en la ind ecibilidad Y la indecisión frente al límite.
El capitalismo real gen era una razón de fuerza m ayo r -e! estado
permanente de urgencia que provoca la crisis económica y ecoló-
gica-, ante la cual es preciso actuar d e acuerdo con las leyes ciegas
de! mercado y las normas d e los poder es establecidos. Las utopías
e precipitan e n e! abismo del fin d e la historia.
La posmode rnidad sustituye la con strucción social de utopías
con un juego de realidades virtuales. Habi endo enterrado la fata-
lidad del destino y la construcción de sentidos, las luchas por la
lib ertad ante la sujeción del poder y e! proyecto científico de la
modernidad para dominar y co ntrolar a la natural eza, la posmo-
dernidad anu ncia el dis eño de designios y una saturación de signos
que genera la des-significación del mundo . El pensamiento pierde
su sentido com o razón teórica y práctica. Ésta es la violencia sim-
bólica de las estrategias del silencio que instaura en las conciencias
la hiperrealidad del mundo posmoderno (Baudrillard, 1993 ).
Esta violencia ya no sólo se ejerce a través del pillaje de tierras
y recursos, sino por la desposesión de saberes y prácticas, la ca-
rencia de conocimientos, la pérdida de ideas, la falta de perspec-
tivas d e acción. Lo que impone esta estrategia d e silencio es el
vaciamiento de lo que hoy puede ser pensado como campo de
posibilidades frente al oscurantismo hegemónico d e las leyes ciegas
del mercado . Ante el poder simbólico de esta razón totalitaria , nos
hemos quedado sin habl a para afirmar nuestro lugar en e! mundo; .
sin palabras para significar y dar sentido a nuestra e xiste n cia, sin
un pensamiento capaz de orientar la construcción de nu es tro f
turo . Hemos quedado paralizados ante e! d e rrumb e d e los re
rentes te?ricos , axiológicos y praxeológi cos , a nte
incertidumbre, impotentes ante las estrategias fatal es d e la
liza ción , de una hiperrealidad inescapable qu e p e n e t ra
tejido vital, aniquilando el pensamiento críti co y la acción
C ll lD.-\DANÍA . GLORAUZAC IÓN y I'OSMODERNIDAD 103
De la imposibilidad del inconsciente para realizar los sueños , pa-
samos a la impotenc ia histórica de soñar.
Frente al cerco omnipresente e impenetrabl e d e la razón eco-
nómica, ante el círcu lo perfecto -más absolu to qu e la Idea hege-
liana- de la globalidad planetaria, la concie n cia ciudadana se asoma
entre los intersticios y las fallas de este mundo, cerrado y acabado,
a la producción de nuevos sentidos civilizatorios, d e nu evos valores
y referentes movilizadores de nuevas utopías capaces de re\lena r
los vacíos de subj etividad y de acción social; de pensar lo inédit o
y la alternativa; de construir una cultura política de la diferencia
de concebir la diversidad como un potencial.
Los nuevos actores de estos procesos de cambio histórico se
están forjando en los movimientos ciudadanos, en el medio urbano
)' en el rural. La energía social reprimida y las fuerzas contenidas
por la historia se desbordan sobre la realidad , anunciando la po-
sibilidad de pensar nuevos futuros. Ante el bloqueo econó mico de
las ideas, irrumpen estallidos sociales, movilizacion es ciudadanas
y luchas de resistencia; acciones y reacciones frente a la globaliza-
ción que están transformando el mundo para transitar ha cia otro
mundo . Ante la desarticulación y disolución de los movimientos
sociales, el saber ambiental emerge de su sueño (¿pesadi\la?) legi-
limando nuevos derechos humanos y despejando nuevas vías de
transformación histórica. De sus luchas de resistencia, la ciudada-
nía despierta a la invención de nuevas utopías .
La éti ca ambiental reanima la nietzscheana voluntad de pod e r
como un deseo de vida que rompe el silencio, reabriendo los sen-
licios de la historia. El saber ambiental es movilizado por esa vo-
luntad de poder querer, que vincula el conocimiento a una ética
del deseo : La calidad de vida no busca el desbordamiento de los
imp erativos pulsionales ni la satisfacción de necesidades normadas
por la racionalidad económica. Es búsqueda de sentidos, apertura
del d eseo y norma ante el reconocimiento d e los límites .
I " La volun tad de poder ... es más bien la d esignació n d e un a fu e rza, pa ra Ni e tzsch e
1.\ fue\ za de la vida, d esea nt e, pujante. Esta fu el za a punta, m ás qu c a qu crer el
pode!, a a ume ntar la posibilida d d e qu e r c l , a poder qu n-er, bu sca nd o sie mpre un
',,:is, Ul\ Plus " (Sa al, 1998:172-173).
 C I UDADAN Í A , G L OBAUZA C I 6N y
t: Il' D :\DANÍA , GLOBAU ZA C I6N y 105
104
rra nsformadora d e la rea li dad ; para co nstruir e l nu evo m un do
LA PRO HIBI CIÓ¡-'; , EL Lb·IIT E Y LA UT o pí A
guia dos por un a praxeología que oriente )' viahi lice e l trán sito
hacia una sus ten labi lidad fundada en la d e m ocrac ia)' e n la re cr ea-
La crisis a mbi ental expresa el límite e n el o rd e n d e lo real. La ley
ció n de los sentidos existencia les .
com o límite , con stitutiva d e la cultura y d e la subj e tividad, se m a-
El co laps o ecológico aparece como una crisi s d e civi lización e n
nifi es ta ah o r a e n el o rden eco n ó mi co y eco ló gico . La mu e rt e en-
la qu e h e mos qu e dado suspendidos (¿ pasmados ?) . Est e abismo
tró pica de! pla n e ta abre un proceso d e r esignifi cació n d e la pro-
entre el mundo finito, acabado y cercado por su co n ocimi e nto d e
ducci ó n. La eco n o mía políti ca d ese mb o ca e n un a p o líti ca de la
sí, y el saber espec ul ativo del mundo n u evo, se ase m ej a al cambi o
vida. La prohibició n co m o ley fue inte rn alizad a e n la cul tura para
pa ra d igmático, entre e l mundo cerrado del m e dioevo y la ap ertu ra
exte rnalizars e en la e con o mía. D e es ta m a n e r a e! d eseo in colmable
al universo infinito de la modern idad (Koyré, 1979); nos e n con -
abrió sus ca u ces e n una d e m a nda infinita d e m e r ca n cías desbor-
tramos como "ese arquero que imagin ó Lu crecio en su De rerurn
d á ndose sobre la n a turaleza fmita. natura , [quien ante] la infinitud inconcebible d el cosmos: ll egado
El Edipo, co m o ley co n stitutiva d e la cultura, co m o ley de pro-
al borde mismo del univers o finito qu e otros postulaban , lanzó
hibició n de! in ces to , como n o rma d e co n san guinidad y condición
una fle cha" . Y es que en ese punto d e proyecc ión hacia e l vacío
de sobreviven cia y co nvive n cia, h a sido inte rn alizad a (aunqu e trans-
infinito, sólo nos "queda la impacie n cia d e ir u n o mismo tras la
gre dida co m o toda ley) p or la hum a nida d ; e n tan to que la entropía
f1echa , co m o si sólo lo que estuviera más a ll á de lo que sab emos
com o límite y condi ció n d e su ste n tabilidad es n egada y p e rv ertida
contara" (Sava ter, 1983/ 1994:20 ).
p o r e! discurso d e! crecim ie nto sostenib le. Se abre a llí la difer encia
y éste es e l desafío del saber ambiental fre n te a l límit e d e la
e ntre la pro hibici ó n y e! límite absolu to entre la muerte que com o
razón econo micista . No b asta allí e! diagnósti co certero d e la finitud
límite signifi ca a la vida y la rela nza h acia los imaginarios d e la
del mundo y e l fin de la historia. En e! límite del paradigma neo-
r eenca rnació n , al m ás allá, al r e in o d e los cielos (y de los infiernos ),
liberal, es necesario e mprend er e! camino de 1<1 fl ech a lanz ada
y la mue rte en tró p ica d e! p la n eta, q u e cuestiona lo s fundamentos
hacia e l espacio d esco nocido para crear (que no d esc ubrir ) nu evos
id eológicos de! creci mi e n to y e! progreso , sin h ab er e n contrad o
mundos . Debe m os buscar las hu ellas , rastrear los sign os el e las
aún las vías para reco n d u cir la sig n ificación d e la vida dentro de
res pu es tas p osi bl es en la imaginación sociológica y en la creativida d
u n a nueva economía. políti ca, d e las m otivaciones y las estrategias d e la ci udad anía fr e nt e
V ivimos u n m undo donde la pérdida d e sentidos existen ciales,
a la g lobalización .
la desesp eran za generalizada por la marginaci ó n , e! d ese mple o y
Lo que abre la "difer(a) ncia " (Derrida, 1989) en el mundo n o
la p obreza, y e! h astío de la abundancia , ge n eran una reacción .
es la expresión de un ser prescrito e n la p ositividad d e su presen c ia ;
ciega que tiende a desvalorizar la vida mism a . B oy ya no hay
no la conciencia como autorre fl exión del ser; n o el devenir de la
m u ertes románticas , sobrecargadas d e goces p até ticos donde se
historia como expresión de una esencia y desarroll o d e un cód igo
can taba a la n atu raleza y donde la naturaleza era el reflejo de!
prestab le cido; no una trascendencia como movimiento tele o lógi co
alma . H oy se muere de inani ción d e sentidos. Es ésta la encrucijada
de un proyecto; no la clonación de una realidad e n simismada. La
de la civi li zación modern a , marcada por la ley lími te , donde e!
uto pía a mbiental e merge com o la :-esignifi cació n d el se r )' la exi s-
saber y la acción se paralizan ante la saturación d e un mun d o
te ncia d es d e e l límite: el co nstreñimi e nto d e la le ngu a , la m a r ca
cerrado . de la mu e rte, la ley d e la e ntropía.
Fernando Savater (1983/ 1994) nos recuerda , citand o a GiBes
La "di fer(a) n cia " com o res ignifi cac ió n d esd e cl límite se pl antea
De!e uze, qu e "to d os p e n sam os desde la punta mi sm a d e lo que
"co m o gas to si n rese rva , co m o p érdid a irre p a ra ble d e pres en cia,
sabemos, hacia lo que ignoramos". H oy p e rcibimo s la crisis d e la
como usura ir reve rsibl e d e la e n e rgía, com o pulsió n d e mu e rte y
racionalidad eco n ó mica sobre la cu al se ha construid o la civilización
rela ción co n e l e tro qu e in te rrump e en a p arie n cia to d a eco n o mía"
moderna. y al m ismo ti e mpo n o s d esencontram os e n un mundo
(Derrida , 1989:5 4 ). Al mi sm o tie mp o , la p o líti ca de la difere n cia
sin referentes teóri cos ni asideros id eológicos para guiar un a ..
 C IUDA DA N ÍA . GLO BALl ZAC I6N y I'OSMODERNIDAD
c:Il · D ..\D ..\:\Í.-\ . GI.OR .·\L1Z ..\u ():\ y 10 7
10 6
Ll ciudad anía emerge co mo un a reacc ión co ntra los órd enes
d es p eja el campo d e la utopía donde se d es pli egan nu evas pote n-
pero sin un a clara co ndu cc ió n es tratégica d e sus ac-
cialidades Y alternativas a partir de lo impensable Y lo indecible .
cio nes. Fu e ra de los ca uces institu cio nali za d os y sin la g uía d e
En es te renacimiento de las utopías, en la búsqueda antiparadi g-
ant e riores so p o rt es id eológicos, ca min a por se nd eros sin seIiales
mática del conocimiento, emergen nuevos actores sociales en un
C]lIe prevengan su ca íd a e n los abismos d e la in ce rtidumbre y el
proceso de reapropiación d e la naturaleza Y d e recreación d e sus
caos. La ciud ad anía avanza en u n viaje d e invi e rn o, d o nd e los
modos d e vida. "ientos hura ca nad os ha ce n girar la s vele ta s si n dir ección, dond e
La globalización económica como proceso que conduce el sen-
la ni eve sep ulta las huellas d eja d as en el ca min o. Co m o viajeros
tido civiliza torio hacia la realización del hamo economicus co m o el
si n rumbo se h ace ca min o al andar , sobre rutas minad as d e seIiales
estado más acabado del sentido de la existencia humana, y la mas-
engaIiosas y co nfusas. La ciudadanía se abre ca min o, impulsada
carada del discurso de la sustentabilidad, que encubre el límite d e
po r un deseo d e vid a, e ntre el sortil egio d e los sentidos y los
la capitalización de la naturaleza y de la cultura, forman una cortina
co ntrasent id os qu e produce la perversión d el poder en el saber.
de humo y una realidad incontestables. La capacidad d e simulación ,
Su futuro se plantea co m o un espac io virtu al en un ca mpo de
de perversión y seducción del discurso d e la sos tenibilidad resulta
pos ibilidades aún ind efinidas, para abrir el orden cerrado y unidi-
más grave que la violencia directa y la qu em a d e libros por la
mensional d e la ra cionalidad eco n ómica.
Inquisición durante las dicta duras que intentaro n aplastar la poesía
La ci uda danía forja sus sentidos a través de estrategias d e poder,
y el pensamiento crítico. La es trategia d e poder d el hip errealismo
legitimando un es pacio pro pi o en los procesos de toma de de ci-
d e la globalización se basa en el ocultamie nto d e sus m eca nism os
sio nes , ante el estad o y la empresa . Sin emb argo, el nu evo orden
d e represión. De allí su eficacia e impunidad . unipo lar n o se democratiza a través d e una di stribu ción trip artita
de poderes, co n la descentra lización d e un po der conce ntrado, o
por el o torgam iento de un p o d er a los grupos sociales m argin ados
de los b enefici os (ca d a vez m ás dudosos) d el orden establecido .
LA CAPITALIZACIÓN DE LA VIDA Y LA FORJA DE NUEVAS UTOP ÍAS
La auto no mía d el ciudada n o ya n o se plantea como un a toma o
distribu ción del poder; no se trata de la apropiación d e los medi os
La globalización apar ece como el cambio hi stórico más imp or tante
de producción, d e co ntrol político y d e coerción es tabl ecidos por
del orde n mundi al en la transición hacia el nu evo mil enio. Este
los apa ratos ideológi cos d el estado .
proceso tiende a disolver las fronteras nacionales, homogeneizando
al mundo a través d e la extensi ó n d e la racionalidad del mercado
y
La cuestión ambiental e merge d e nuevos va lores nu evos prin-
ci pios qu e ll evan a la reorganización social y d e la producción para
a todos los confin es del orbe . En este sentido, las nu evas estrategias
la reapropiación d e la naturaleza y la cultura. Ello impli ca el esta-
del poder d el capital en la e tapa d e la globalización ecologizada
blecimiento de nuevas relaciones socia les de producción y d e nue-
no se redu ce n a la e xplotación directa d e los recursos, sino a una
vos sentid os civilizatorios, de donde emerge un !J odl'r hecho de una
recodificac ión del mundo , d e los diferentes ó rden es de valor y de
nueva materia, sujeto a nuevas reglas . De all í que hoy en día los
racio nalidad, a la forma abstra cta d e un sistema generali zado de
efectos simbóli cos de una estrategia antibelicista puedan desarti -
relacio n es m e rcantiles . cu lar la producción de armamentos nucleares, o la legitimación
Frente a la globali zación económica, los movimientos ciudada-
de los derechos indígenas puedan desarmar la prepotencia del
nos están legitimando nuevos valores y d erechos humanos, que están
estado autoritario . La fortaleza de los movimientos de la ciudadanía
deton ando el surgimiento d e p royectos sociales inéditos en la his-
dependen d e su ca pacidad para inventar nuevas de poder,
toria. La ciudadanía e m erge configurand o nuevos actores sociales
capaces de burlar al poder tecno-burocrático y de co nstruir una
fuera d e los campos de atracc ión d e las burocracias estatales y los
nueva racionalidad social.
círculos empresariales , que reclaman la autodeterminación de sus
La emergencia de la ciudadanía como nuevo proyecto soc ial
condi cio n es de existencia y la autoges tión d e su s m edios d e vida.
108 C IU D.\DANíA , G LOB.\ LI ZAC IÓ:'\ y
plantea la p os ibilidad de forjar nu eva s utopía s fre nte al mundo
hom oge n eizado qu e anuncia e l fin d e las id eologías y d e la historia ;
la im aginaci ó n socio lógica y la creatividad política se e nfre nta n al
reto de generar nu evas estrategias de poder capaces d e vulnerar
las fortal e zas construidas en torno a los intereses del capital, p ara
a rraigar en la naturaleza y en la cultura una nueva racionalid ad
productiva . Se trata de la producción de nuevos sentidos para la
existencia, cuyo impulso inicial surge de! sacudimiento d e la o pre-
sión física y moral generada por la racion alidad social domin an te.
Sin embargo, e! ambientalismo no se limita a sus luchas d e r esis-
tencia; e! ambientalismo no reduce sus estrategias a gen erar con-
trapesos al orden dominante ni a esperar e! derrumb e de! capita-
lismo como condición para la co nstrucción de una nueva socie-
dad. La utopía ambiental plantea la creación d e un nu evo orden
social.
El poder más conso lidad o qu e h a d e ser desconstruido es la
ideología n eolib eral; es la armadura m ás difícil d e desarmar, a
p esar de ser evidentes sus e fecto s eco destru ctivos, su impacto en
la producción d e p o breza, e! d es m oron a mi e nto de las instituciones
y la d esmoralización d e la sociedad . No sólo no se sostiene en la
balanza del p aradigm a mecanicista en que se fund a, sino que sus
cimientos se colapsan en un a economía que se mueve por las leyes
ciegas de! mercado , ciegas incluso al p oder de la narcoeconomía
y la narcopolítica, por la volatilidad de la producción sustentable
de sa ti sfa ctores ante e! ace!eramiento de las transaccion es mone-
tarias (ni siquiera materializadas en oro o en pape! moneda ), y la
desintegración ecológica desencadenada por la degradación entró-
pica del planeta .
EQUIDAD, IG UALDAD, DIVERSIDAD
El movimiento ambiental abre nuevas vías para alcanzar la sus ten -
tabilidad ecológi ca y la justicia social. En e! neolib era lism o globa-
liza do , la inequidad ya no sólo es producida por el carácter exclu-
yente y generador d e pobreza del capitalism o. El sistema produce
una necesidad de distinción más qu e d e diferenciación , de estat us
más que de identidad . Ante los límites del crecimiento, se planteó
la igu aldad social y la distribu ción de! ingreso como una condición
C I UDAD c\ NÍA , GLOBALIZAUÓN y POS \! O IlER:--¡ID .\1l 100
para equ ilibrar el desarro ll o co n la protección del amhien te. H oy
e n día, ante los patrones prevalecientes de cons um o, la equidad
se convierte en un despropósito. El solo p e nsar que ca da indi\'iduo
de los países pobres (C hina , In d ia) pudi e ra te n er acceso a un auto
y a un refrigerador, ¡haría esta ll ar el plan eta!
La equid ad en el consumo igualitario de la ra cionalidad econó-
mica globa li zada es imposible , y las restricciones autoimpu es tas
por los grupos ecologistas del Norte (el poder y soberanía d el
co nsumidor) poco habrían de co ntribuir para aminorar la presión
de las masas empobrec idas sobre el ambiente, en su reclamo p or
elevar sus niveles de ingreso y satisfacer sus necesidad es básicas a
través de una "distribución más equitativa del consumo".
La desigualdad ambiental no se resuelve in ternalizand o los cos-
tos eco lógicos dentro de la lógica de! merca do ni invirti e ndo la
relación del impacto de la pobreza sobre la capacidad de carga del
ecosistema; la equidad ante la sustentabilidad deb e ll evar a ver
có mo la racionalidad tecnológica y económica afecta los equi libri os
ecológicos existentes y las formas culturales de acceso y transfor-
mación de la naturaleza, generando nu evas formas de desigualdad
soc ial y de distribución eco lógica de los recursos entre los difere n-
tes actores sociales.
La equidad en la sustentabilidad no puede plantearse sin o como
un d erecho a la diversidad CUltural, lo que implica una diferen cia-
ción de las formas sociales de producción y de consumo. No sólo
las culturas definen nichos ecológicos y normas sociales d e acceso
a lo s re cursos que permiten controlar la presión social sobre los
recursos . Al mismo tiempo, la diversidad d e esti los étnicos plantea
diferentes sentidos frente al consumo de recursos naturales. El
efecto de co mpet encia qu e genera la igualdad ante un estilo glo-
balizado de co nsum o se dispersa y desactiva en la co nvivencia de
diferentes es tilos cultural es d e vida. En cambio, la igualdad comG
homologación d e las formas d e co nsum o genera la ambición d e
distinción frent e al otro . Caín mata a Ab el en la ce rca nía de la
co mpete ncia fraterna . En la cultura de la co mp e te n cia, co nform e
se reduce la distan cia social se in crem e nta la tensión por la distin-
ción , qu e se co n creta la acumul.ación ie bi e nes. En la dive rsi?ad
cultural , la co mpetenCIa qued a dIsue lta 'rbn otra man era d e mIra r
la o tredad , co mo comp lementarieclacl, cooperación, solidaridad e
in tegra lidad de lo múltiple .
Ell o ll eva a desconstruir las nociones prevalec ie nt es d e riqueza
í
, I)\P\'\I\ 1,lllI,\1 I!\( Il l:--- \ 1'()' \! () IHI-:'II) ,\ !l II I
I 1¡ ' ll ,\!l ,\:---I\ 1,11)j,,\1 li \ I' lll ' \ 1',)S \l l ll ll 1-: :--- 11>,\ll
II (1
,1.1,1.111" \1(, Id,\111l',11I 11.1 (It- Jl0c!el, \1i recbma u n
\' dI' 1)(,hlc!,1 \' ,\ dcli!1ir1.\, (<l1110 C()!1,II UCci o!1L' ,' C\¡]lur,¡\I" , 1"1 1 1' , lt'
l),t'I"J 1U\'\l1l" (It- lo, c osto , l'('olúgic() s dl'i pro c eso económico,
,t'lllidt>, \ ':111d ,IlL\ Shi\',\ Sl' I-];\ I.\ 1.\ !1L,C\"id,\l\ (k " Sl'P,\I :\1 111 1.\ «1I1
'111" (II\(' ,Ihl (' ll\l('\"h PI Il( eso, políti c o, y jurídi c os p;¡r;¡ b ;¡pro-
CCP Ci('!1 cU\lur;¡\ <¡Ul' c()I1,i dt'L1 pohre/:\ ,\ b suh,i,lel1 c i:l , l1<' \.\
JlI,ll ion sllc i;¡\ (It- 1. \ n ;\tur;t!c/ ;I, EllIlo\'illlicnto :\l1lb ic lltal no es un;¡
e'I"'1 it'!1( ' i,\ 1ll,\l t' l i,¡\ d" h ¡J ohr,'/:\ <¡Ul' I e,u \L \ (k \.\ dt " P "'l',I"11
Illg ,1 h,l( i,1 el IUS,\ c! ll, ,i\1l ) h in\'t'n c i(»ll ele un !lueyo futuro; no es
: \.\ PI i\:\cil')jl" (Shi\':\, EIl \:¡ \i,it'1I1 " c cide!1I.t! , 1. \' '1" It
,,1 In'I!:I!ll ,\ 1.1 Cil'!l c i;\, ,il1o h tusi ()]\ de I()s s;¡\)ercs tr;¡elicionales
d,\de, de :lulo,uh,i-;!c!1ci :\ SO!1 yiSLI' C()IllO "po hlt"" pOlquc II( > "
\ 1,1 (ll\10C IJl1 ic ll t O model !l O,
;lj¡hl :l11 :\ 1(J'i crilerios e!c hi e nc sLH :1 tU\'l' S de\ (<l!1,U!11( l dt 1.\
!,\ c ie ll Ci,\ \ l.t tecnología y:\ no son excl usiv;¡mente medios de
eC0110lllÍ;1 de lllercH!o , Sin elllh:lrgt), l" Lt t r:\nsCoI!11 ,\ c il'l\ \ (1<' 1.\,
r!lllll in ;lc iú n del hombre y exploL! c iún de b natur;¡lez;¡ , sino objetos
l'cIl n o nlÍ;\S ele suhsistcnci:\ p;¡r ;¡ integLlr \;¡, :t! lllercado lo C] 1\l' ('''11
ele ;\ j)l'opi ;\cic'l ll d e sigual p;¡r;\ fUlldar proyectos c iyiliz;¡torio s c1ife-
\'ilTtl' :1 ('S!:I, cO!11ul\ic!at!e' (' 11 SOCi l'(!:t(ks poble' : 1\0 ",'ll u ell t('1
I ellc i,ldo s, SO Il :¡rm ;\s de d ()s filo s, La microelcctrúnica y las telc-
lllil1()s rc!atiyo s (C0!l10 !l1 :ngil1ac!as del ,i,lc!11a ), ,il\ () ('n Il'III\II1'"
lOlll uni cac ill ll cs !lO SOIl un a herramienta p;¡ra someter a los des -
:\hsoluto s, al SOc\\':¡r su' llledios 1l:\tuLtle,' dc pr()elu cc il'l ll (it- 'U11
p(I"'Í d os, s in o de lucha en defens;¡ ele los derechos
si,tenci:t. hUIll,I!lOS q u l' e !l];lIan un movimiellt o solidario internacion;¡1. Asi-
El proCl " ll (k ll1odcrni!J c io \1 (k,pL\/,\ ;1 L\, ('C()I\()I\I\.\' I!. dll 11\
1111'illO, h:lJl :l h ic! to la posihilida d de transmit ir los hechos que
I\;t!c s dl' suh,i,t, 'nc i:\, imp ()n i,'nel o I JI Il( 1'""" d(' (k'p()S('sillll d, II(
" Idl,lll lo, ll](,( ,lIl iS!ll os d l' lo s podere s es t;¡hlccidos y de mostrar
11,1' \ ,a 1)(' 1l'S, gl'll(' L llH!l) d(',igu,¡\d,u\t" \(" \'¡\l" jI'>1 1.1' 111< '1 UI I. I
\1") d"gllllIJo dt, 1.1 \'iO !cIH i:¡ y el podl'l del esta d o , Los m e dios
t i \ ,1' ( o n el i ( i ( 111l' S (k di s t I i h u ( I() l\ \ , \ ( ( 1'SI> ,\ \ l" I l' l III "" II 1I .I I ,¡\",
1" IJClloglt '" gl'lll'I:I c! ()' p OI la gloh;¡lizaciún se están con virti en do
P OI " ll o, 1.1 (1 1l"11(111 de 1.\ l' <j uld,ll\ ('\1 1.1 Slhll'III.I)¡I\ld,l(\ 11' !> I( d,
"1 ('11 IIISII 1I\1ll'I1I," de p o d c l \ lihcrali/aciún para las clases domi-
1(,,()h l'ISl (1\1 III!.I Illl:jOI di,llil )u(I'JlI (1<-\ Illgll'" III
'dhllihul 1()\1 (,,,>lI')gl(,I" \,1 (\Ul ('l\tl('lll.ll, 1.1 11111" ,¡\>I, 11,', I ¡] (( 1.1'
( "1 1.1' .1111L1' d, 1.1 PO' IIJ Odt' lllieLtd cihernética , el suhcom;¡n -
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l'lli( \l.lll()S h,l l()gl,Ic!() 'i lt11\'l'lti! el pode! vert ica l del estado
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'11111 1)1\1 l., ,<>1111,11'",\1 1"11 d, d,,, 1,1' 1"11 l'ld Hi,
t , , ,1,lId" Id, 1111.1 so!t(Lll J( Lt c! lll le! na c ional y cO'1voca clo a la CUI1l -
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11' 1 1.1 dl\ "1 'I(Lld 1"111' III( 111, \, " 1111 k1J1,1 1)\ oh,1I \;¡ Inl)( el\( la d e la, autoricbdes en el ase-
( lit 1, I 111" 1.1 1" I 1, I d ( II 1< 1, .1, 1I l., i ( ,
,11" dI ( 11ll])(',1110' ('1\ "gll:IS (' ll el estado de Guerrero
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\1, '\1'" " 11' \11('11" (OlJ)(' IIlJ hllllll'¡,íll (O ntla ejecuta d o res ,
I¡I<"II 111,,, ,11 1!1)\ll.llldo ,1111, Cdll I] H'''lll(l' \ 'i e lllhrando en sus
1"" Illll('h,l' Llkl' dI ,11 ,111]('n;I/,1 (ont I ,1 lo, " guardiancs del
,1 d, 111' 111'" d, gl,\1 Id "" Idlt')<111 t'll LI llllla d a aC II'i ;lelora del
I( ,11 }" '1 I},' 1l' 1) \ } \" \'!' I
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ti, l. 1 1 , I , \ I t '\
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l'II"'CJII"lllJll<'llle, ,11.1 Iltl1111'! \.11;1, ,llltlllJ() IIIÍ;¡<; elt- lo , pllehlo s
l., 1'1 "ellll I I!) II 111,11('11,11 \ ,llld)!"I' ,1 1,1 1\1 () \' imi l' lJ l', ,llltI,il Ill. t! t lll
 <: I\D .-\D .\:\i.-\ , GLOB.-\ I.I L \ r: 16 N y 11 3
C I UDAD A NIA , GLOBALlZ:\C I 6N y POSMODERNIDAD
112
mi ca h a su sc it ado un rechazo y una movili zac ió n d e la ciudadanía
indíge na s está planteando sus derechos a autodeterminar sus for-
co n res pu es tas imaginati\'as, Como reacc ió n an te las espec ula cio-
mas d e organización social. Ello habrá de conllevar a recup erar su
n es d e privati zac ió n para capi talizar la industri a, el Partido de la
patrimonio d e rec ursos naturales y culturales y a pon e rl os a fun-
Re\'olución D emoc rática lanzó un a convocatoria naci o n al para la
cionar dentro d e nuevas formas de autogestión produ ctiva,
En este sentido, los "chimas", pobladores ancestrales de la región co mpra d e las acc ion es de la e mpresa e ntre mexicanos .
de Los Chimalapas, la reserva de biodiversidad m ás ri ca de México , En este sentido se \'an co nfig urand o nuevos actores social es y
van r eco nociendo sus derechos de propiedad de la tierra y su las nu evas es trategias de poder d e la ciudada nía , para fOljar en la
rechazo a ser piezas de museo de una reserva étnica y co partícip es diferencia con la mod ernidad un mundo nu evo , dond e la ra cion a-
de las nuevas formas de explotación de los recurso s d e la biodi- lidad amb iental recibe , y dispersa la lu ces y las voces por
versidad, Estos campesinos e indígenas, que habitan esta Reserva la democracia , la sustentabilidad y la justicia social.
Campesina de Biodiversidad, decretada así por e! gobierno federal ,
.están descubriendo que la biodiversidad re prese nta el patrimonio
de recursos naturales y culturales con el qu e han coevolucionado
en la historia, Ellos, al igual que los d e má s pueblos indígenas que
habitan las regiones biodiversas de! planeta, es tán confrontando
una disyuntiva:
1] ver a las empresas de biotecnología del Norte apropiarse ese
patrimonio a través d e sus "derechos de propiedad intelectual ", y
recibir una compensación por el servicio que ofrecen a la globali-
zacion económico-ecológica al concesionar su hábitat y su riqueza
a una empresa;
2] convertirse e n nuevos suj etos históricos , capaces de reapro-
piarse su patrimonio de recursos naturales y culturales, recuperan-
d o sus saberes biotecnológicos tradicionale s, enriqueciéndolos con
conoci mientos modernos ; reivindicar el derecho a apropiarse de
la ciencia y la tecnología modernas para incrementar sus capaci-
dades de producción y conservación de esa biodiversidad, antes
de aceptar ser sujetos pasivos y ceder sus derechos sobre su s re-
cursos (Torres, 1997) .
Otro caso significativo de lu cha por la d e mocratización de! es-
tado, ha sido la protesta contra la con tamina ción d e Pem ex (la
e mpresa estatal responsable de la exp lotación de los hidrocarburos
y sus derivados) en e! estado de Tabasco, e n Méxi co; qu e es al
mismo tiempo una protesta por la política despilfarradora en la
gestión de la paraestatal y contra la cesión del patrim onio d e un
recurso estratégi co a los poderes n eolib erales. Est e movimiento
contra la co ntaminación y d e r es iste n cia a la venta d e la industri a
petroquímica, es una lu cha ambientalista qu e vincula el reconoci-
miento al valor del recurso con su gestión racional y d emocrática . t/
La amenaza d e una posib le privatización de la industria p e troquí-

9
EL COi\CEPTO DE RACIONALIDAD AMBIENTAL*
El proceso civilizatorio de la modernidad se ha fundado en prin-
cipios de racionalidad económica e instrumental que han mold ea oo
las diversas esferas del cuerpo social: los patrones tecnológi cos, las
prácticas productivas, la organización burocrática y los aparatos
ideológicos del estado. La problemática ecológica cuestiona los
costos socioambientales derivados de una racionalidad producti va
fundada en el cálculo económico, en la eficacia d e los sistemas de
control y predicción, en la uniform ación d e los comportamientos
sociales y en la eficiencia de sus medios tecnológi cos. La cuestión
ambiental plantea así la necesidad d e introducir reformas demo-
cráticas al estado, d e incorporar normas eco lógicas al proceso eco-
nómico y d e producir nuevas técnicas para co ntrol ar los efectos
contaminantes y disolver las e xte rnalid ades socioambie ntales ge-
neradas por la lógica del capital.
Mas allá de es tos propósitos normativos, el concepto d e ambien-
te abre nuevas p ers p ec tivas al pro ceso de desarrollo , sobre nuevos
principios éticos y potenciales ecológi cos, planteand o un a trans-
form ac ión d e los procesos eco n ó mi cos, políticos, tecnológi cos y
ed u ca tivos p ara cons truir un a racio n alidad social y pro ouctiva al -
ternativa. El di scurso ambientalista -aun en sus forma s menos
radical es, or ien tadas a refuncionalizar el orden econ ó mi co domi-
nante mediante la in co rp oración de normas ecológicas y la a pli ca-
ción de nu evos instrumentos económicos-, moviliza un conjunto
de cambios sociales y tran sformaciones instituciona les para int e r-
nalizar las bases e cológicas y so ciales d e un d esarroll o suste nt a ble .
Desde la perspectiva ambi e ntal d el d esarroll o suste nta ble, las
contrad icciones entre la lógi ca del capital , lo s procesos eco lógicos
y los sistemas vivos no resultan de la op os ició n d e d os lógicas
abstra ctas contrapue stas; su solució n n o co n siste en sub su m ir e l
* Text o re da ctado ;¡ partir de Ull artículo publicado en Formación Ambiental,
vo l. 4, núm. 7, 19'J:{.
[114]
f 1. CO :-; C EPTO DE R,\ C IO NALlD .\D 11 5
co mportami e nto económico en la lógica d e lo vivo o e n inte rnalizar
- co mo un conjunto d e normas- las condiciones de sustentabilidad
eco lógica en la dinámica d el ca pital. Las co ntra di ccio n es e ntre la
racionalid ad eco lógica y la racionalidad capitalista se dan a través
d e una confrontació n de diferen tes valores y p ote n cial es, arraiga-
d os en esferas in sti tu cional es y en p aradigmas d e conocimie nto, a
través d e procesos d e legitimación, que e nfren tan a diferentes
clases, grupos y ac tores sociales.
La lógica de la unidad económica campesina y el es til o étnico
d e una cultura, r e miten a racionalidades soc iales constituidas como
siste mas complejos de ideologías-valores-prácticas-comportamien-
tos-accion es, que son irredu ctibles a un a lógica unificadora. En
este se ntido , la racionalidad ambiental n o es la expresión de una
lógica, sino el efecto de un conjunto d e intereses y d e prácticas
sociales que articu lan órde n es material es diversos, que dan sentido
y organizan procesos sociales a través de ciertas reglas, medios y
fines socialm ente construido s. Estos procesos es pecifican el ca mp o
d e las contradicciones y relaciones entre la lógica del cap ita l y las
leyes biológicas; entre la dinámica d e los procesos ecológicos y las
transformac iones de los siste mas socioambientales. .
Más allá de la posible ecologización del orden social, la resolu-
ción de la problemática a mbiental y la construcción d e una racio-
nalidad ambiental que oriente la transición hacia un d esarrollo sus-
te ntable, plantea la movilización de un conjunto d e procesos so-
ciales: la formación de una conciencia ecológica; la planifi cación
transectonal de la administración pública y la p articip ació n de la
soc iedad en la gestión de los recursos ambie ntal es; la reorganiza-
ción interdisciplinaria del saber, tanto e n la producción co mo en
la aplicación de conocimientos. La posible desconstrucción d e la
racionalidad capitalista y la construcción de una racionalidad am-
bi e ntal , pasa pues por la confrontación de intereses opuestos y por
la concertación d e objetivos comunes de diversos actores sociales .
Toda racionalidad social arti cula un siste ma d e teorías y con-
ceptos, d e n o rm as jurídicas e instrum e ntos técnicos, d e significa-
cio n es y valo res culturales. De es ta manera, op e ra a través de una
racio n alidad teórica, instrum e n ta l y sustantiva, establecie ndo cri-
terios y legitimando accio n es d e los agentes so cial es. La catego-
ría d e rar:ionalidad ambiental integra los prin cipios é ti cos, las ba-
ses mate ,-iales, los instrum e n tos l y jurídi cos y las acciones
orienta das h ac ia la gest ión d e mocráti ca y sus te n tabl e del d e sarro-

EL CONCEPTO DE R.-\ C IONALlD.-\D AMBIENTAL
116
110; a su vez, se convierte en un concepto normativo para analizar
la consistencia de los principios del ambientalismo en sus form a-
ciones teóricas e ideológicas, de las transform acion es insti tuciona-
les y programas gubernamentales, así como de los movimi e ntos
sociales, para alcanzar estos fines . En este sentido, la categoría de
racionalidad ambiental funciona como un concepto heurísti co qu e
orienta y promueve la praxeología del ambientalismo y qu e al
mismo tiempo permite analizar la eficacia de los procesos y las
acciones "ambientalistas".
La racionalidad ambiental se construye y concreta en un a inter-
relación permanente entre teoría y praxis. La cuestión ambiental,
incluida su problemática gnoseológica, surge en el terren o práctico
de una problemática social generalizada qu e orienta el saber y la
investigación hacia el campo estratégico del poder y d e la acción
política. Así, la categoría de racionalidad ambiental no sólo resulta
útil para sistematizar los enunciados teóricos del discurso ambien-
tal; también sirve para analizar su potencial y coherencia en su
expresión en el movimiento ambientalista, en la dialéctica que se
establfce entre el poder transformador del concepto al "incorporar
las condiciones de aplicación del concepto en el sentido mism o
del concepto" (Bachelard, 1938/ 1948:73).1 En este sentido, la cons-
trucción de una racionalidad ambiental depende de la co nstitución
de nuevos actores soc\ales, qui ene s objetiven a través d e su movi-
lización y concreten en sus prácticas los principio s y potenciales
del ambientalismo.
La racionalidad capitalista ha estado asociadaa una racionalidad
científica y tecnológica qu e busca incrementar la ---ca p ac idad d e
certidumbre, predicción y control sobre la realidad , asegurando
una eficacia creciente entre medios y fines . El saber ambiental
cues tion a la racionalidad científica como instrume nto de domina-
ció n de la naturaleza y su pretensión d e disolver las externalidades
del sistema a través d e una gestión racional del proceso d e desa-
rrollo . En este sentido, Marcu se advirtió que:
1 "Ese racionalismo dialéc tico no puede ser auto máti co ni pu ed e ser de insp i-
ración lógica: es preciso que sea cu ltural , es d ecir, qu e n o se elabo re en el secr e to
de un despach o, en la meditación de posibilidades má s o m e n os eva nesce nt es d e
una mente personal. Es ne cesario qu e el racionalista [ ... ] se in struya so bre la
evolución d e la ciencia human a ; es necesario, p or consigu iente , qu e acepte una
larga pre paració n para recibir la problemáti ca de su tiemp o" (Bac hel ard, 1973 :60).
[L CON C EPTO DE RA CIONALIDAD .-\ MBIEN TAL 117
En el desarrollo de la racionalidad capitalista , la ¡nacionalidad se co nvi e rt e
en ra zólI: razón com o d es arrollo fr e n é tico de la pro du ctividad, co m o con-
quista d e la naturaleza, co m o in cremento de la riqueza de bien es; pero
irracional , porque la a lta produ cción , e l dominio de la naturaleza y la
riq u eza so cial se convierten en fuerzas destructivas [Marcus e, 19 68/ 1972].
La racionalidad ambiental incorpora un co njunto de valores y
criterios que no pueden ser eva luad os en términos del modelo de
raciona lidad económic a, ni reducidos a una medida d e m ercado .
Sus principios constituyen una estrategia conceptual qu e orienta
la realización d e los propós itos a mbientales, frente a los constre-
ñimientos que la institucionalización del mercado y la razón tec-
nológica imponen a su proceso de construcción .
La racionalidad ambiental se construye m ediante la arti culación
de cuatro esferas de racionalidad:
a] una racionalidad sustaQ.tiva¡ es decir, un sistema axiológico
que define los valores y objetivos que orientan las acciones sociales
para la construcción de un a racionalidad ambiental (v. gr. sus ten-
labilidad ecológica, equidad social, diversidad cultural, dem ocracia
política);
b] una racionalidad teórica, que sistematiza los valores d e . la
racioñifidad sustantiva y los articula con los procesos ecológicos,
culturales , tecnológicos, políticos y económicos que constituyen
las condiciones materiales , los potenciales y las motivaciones que
sustentan la cons trucción de una nueva racionalidad social y pro-
ductiva; .
e] una racionalidad instrumental, que produce los vínculos téc-
nicoS; funCionales y operacionales entre los objetivos sociales y las
bases materiales del desarrollo sustentable, a través de un sistema
de medios e fi caces ;
d] una racionalidad cultural -entendida com o un sistema singu-
lar y diverso d e slgI1lhCaClOnes qu e no se someten a valores homo-
géneos ni a una lógica ambiental general-, que produce la identi-
dad e integridad de cada cultura, dando coherencia a sus prácticas
soc iales y productivas en relación con las potencialidades de su
entorn o geográfi co y d e sus re cursos naturales .
,rj
11 8 EL CO N C EPTO D E RA C I O:\Al.ID ..\ !)
RACIONALIDAD AMBIENTAL SUSTANTIVA
El discurso ambiental está conformado por lln conjunto d e va lo-
res que dan nuevos fundamentos y r eorie ntan el proceso d e d esa-
rrollo. Estos principios éticos y teóricos pued e n resumirs e en los
siguientes:
1] fomentar el ple no desarrollo de las capacidades (produc tivas,
afectivas e intelectuales) de todo ser humano, satisfacer sus nec e-
sidades básicas y mejorar su calidad de vida;
2] preservar la diversidad biológica del plan e ta y r es p etar las
identidades culturales de los pueblos;
3] conservar y potenciar las bases ecológicas de suste ntabilidad
del sistema de recursos naturales como condición para un d esa-
rrollo sostenible;
4] preservar el patrimonio de los recursos naturales y culturales
-incluyendo los saberes autóctonos y las prácticas tradicionales d e
las comunidades- por sus valores intrínsecos y cultu rales, y no
sólo por su valor en el mercado;
5] arraigar el pensamiento de la complejidad en nu evas formas
de organización social y productiva, integrando procesos de dife-
rentes órdenes d e materialidad y racionalidad;
6] construir estilos alternativos d e desarrollo a partir del po-
tencial ambiental d e cada r egión - del sistema complejo de recursos
ecológicos, tecnológicos y culturales- y de las identidades étnicas
d e cada poblac ión;
7] distribuir la riqueza, el ingreso · y el poder, a través de la
descentralización económi ca, la gestión participativa y la distribu-
ción d emocrática d e los recursos ambientales de cada región ;
8] atend er las n ecesidades y aspiraciones de la población desd e
sus propios intereses y contextos culturales;
9] erradicar la pobreza y la guerra, estableciendo medios pací-
ficos para dirimir los confli ctos ambientales ;
10] fortale cer los d erechos d e autonomía cultural , la cap acidad
d e autoges tión d e recursos naturales y la autodete rmin ació n tec-
nológica d e los pueblos.
Estos principios y valores deben ser sistematizados y operacio-
nalizados, a través de teorías, métodos y políticas qu e los arti culen
con sus bases materiales (movi lización d e procesos naturales, tec-
no lógicos y sociales), con la promoción de programas científi cos,
es trategias políticas, instrum e ntos técnicos , normas jurídicas y mo-
AMIHENTAL
u . CO " CE I'TO DE RA C I O :\ ..\L1D ..\D AMIII EN T.-\L l 19
\ imi entos sociales , con el fin d e ir construyend o nu eva s relaciones
d e producc ió n )' nuevas fu erzas produ cti\·as pa ra un desarro ll o
sustentable.
RAC IONALIDAD AMB IENTAL TEÓR ICA
La racionalidad ambiental n o puede definirs e tan sól o e n términ os
d e su racionalidad sustantiva (qu e sub ordina la realid ad a los va-
lores), sino que d ebe fundarse en procesos m a terial es qu e dan
soporte a los va lores cualitativos que orientan la reco nstru cció n
d e la reali dad y de nu evos esti los de d esarroll o. Estos prin cipios
ge nerales h an orientad o la elaboración de una teo ría crítica de la
producción y del desarrollo sustentable .
El concepto d e racionalidad ambienta l constitu ye así una cate-
go ría crítica para la construcción de una ra cionalidad productiva
alternativa. Al dar congruencia a los postulados y prin cipios am -
bientales, p e rmite activar un conjun to de procesos ma terial es y
d esencadenar las si n ergias d e sus co mpl ejas ar ti culaciones, dand o
'"
soporte a nuevas estrategias productivas fundadas en lo s poten cia-
les d el ambiente.
De all í emerge un nuevo paradigma de producc ión , fundado en la
arti culación d e niveles de productividad ecológica, cultural y tec-
no lógica, d e ntro de un proceso prospectivo y dinámico qu e ori e nta
las prácticas científicas, tecnológicas y culturales . Se plantea así la
arti culación d e un sistema de recursos natural es con un sistem a
tecn o lógi co apropiado y con sistema s culturales, qu e dan soport e
ma terial y se ntidos diferen ciados a la co nstru cc ió n d e ecosistem as
produ ctivos integrados a las fu erzas pro du ctivas ya las rel ac ion es
soc iales, po líticas y ec onó mi cas d e dife re ntes fo rm acio nes soc ioa m -
bientales.
La rac io nalidad teóri ca ambi e ntal sistem atiza los p ost ula d os d el
disc urso ambi e nt alista y d a coh erencia a la orga ni zac ió n d e los
d ifere ntes p rocesos n aturales y soc iales q ue co n stitu ye n el so p o rt e
mater ial de un a nueva racio nalid ad prod u cti va, co n tras tabl e e n sus
es pacios de a pli cació n , con las p rácticas p ro du ctivas d e rivadas d e
la lógica d el m ercad o y d e la razón tecnológica. De es ta fo rm a, la
raciona li dad teórica genera criterios para eva lu ar p royectos yes ti-
los alte rn ati vos d e d esarro ll o.
120 EL C ON C EPTO DE RA C I O N .\LlD .\D AMBI ENT A L
RACION .-\LIDAD AMBIENTAL INSTRUMENTAL
El desarrollo sustentable fundado en los principios d e rac ion alid ad
amhiental, incorpora valores culturales y procesos ec ol ógicos qu e
son inconmensurables e irreductibles al cálculo e con ó mi co y a la
eficiencia tecnológica . Empero, el logro de sus propósitos n o escap a
a la necesidad de generar medios adecuados a sus fines. La inte r-
nalización de estos principios ambientales en la organizaci ó n social
y productiva requiere instrumentos técnicos, ordenamiento s jurí-
,.
dicos, arreglos institucionales y procesos de legitimación, qu e tra-
duzcan los propósitos del desarrollo sustentable en acciones, pro-
gramas y mecanismos que den eficacia a sus objetivos .
La puesta en práctica de los principios del desarroll o suste ntabl e
plantea la necesidad de elaborar nuevos instrumentos p ara impl e-
mentar los proyectos de gestión ambiental: inventarios y m é to dos
de evaluación de las cuentas del patrimonio d e recurs os n a tu ral es
y culturales (CEPAL, 1991 ; Sejenovi ch y Gallo Mendoza, 1996); in-
dicadores sobre el potencial ambi ental, el d esarrollo hum a n o y la
calidad de vida; métodos de evaluación d e impa cto a mbi e n tal. Esta
racionalidad técnica o instrumental incluye la pro du cció n d e eco-
técnicas y tecnologías "limpias", así como los o rd e n am ie ntos j urí-
dicos, los instrumentos económicos y los arr eglos institu cio n ales
que conforman los medios e fi caces para la ges ti ó n a mbi en tal. Pero
también forma parte d e esta esfera d e ra ci o n alid ad la efi cacia d e
las estrategias de pod e r que movilizan a ·los actor es soc iales para
promover los cambios políticos y sociales que p e rmi ta n la e m e r-
ge n cia y operatividad d e esta racionalida d ambi e n tal.
RAC IONALIDAD CU LTURAL
Los prin cipi os d e racio n alidad a mbie ntal ll evan a concebir a la
soc ied ad nacio n al com o un es ta d o multi é tni co qu e integra diversas
o rga ni zacio n es comunita ri as e ide ntida d es cul tura les. En es te sen-
ti d o, el d esarro ll o suste ntable d e b e in tegrar a las d ife re ntes fo r-
m acio n es soc ioeco n ó mi cas y gru p os étni cos d e una n ac ión , e im-
pli ca la parti cip ac ió n d e las com un id ades en la perce p ción , gestión
y m a n ej o d e sus recu rsos. La racio n alid ad cultural d e riva d e l prin-
cipi o d e di ve rsid ad qu e plantea la racionalidad ambiental sustantiva
EL CO:\CEPTO DE RA C I O :\ .·\LlO .-\O
121
d e su co h ere n cia teórica, p e ro a l m ism o ti e mp o es un ele m e nt o
d e su efi cac ia téc ni ca .
Los sab e reS téc ni cos y las prác ti cas tra di cio n ales so n p a rte indi -
soc ia bl e d e los va lo r es cultu ra les d e dife re nt es fo rm ac io n es soc ia-
les; co n stitu ye n r ec ursos pro du cti vos para la co nse r vació n d e la
na tural eza y ca p acidad es pro pias p a ra la autoges ti ó n d e los r ec ursos
d e ca d a co munida d . De es ta m a n e ra sa ti sfa ce n sus n eces idad es
bás icas y o rientan su d esa rro ll o d entro d e es til os é tni cos y formas
dive rsas d e significació n cultural.
R.-\C IONA LID AD AMBI ENTAL/ RAC IONALIDA.D C APITALISTA
La co ns tru cc ió n d e un a racio n ali dad a mbi e ntal res ulta de un co n -
ju n to d e p rocesos qu e integra n diferentes "esferas d e rac io n ali-
dad". Es tos procesos va n legitima ndo la to m a d e d ecision es, d a nd o
fun cio n alid ad a sus o p e ra cio n es prác ti cas y efi cacia a sus p rocesos
pro du cti vos. El co n cep to d e racio n alida d co n ec ta los procesos "su-
peres tru ctu rales" d e la razó n , co n la racio nalidad d e los p rocesos
que con s titu ye n la b ase pro du ctiva _ De es ta fo rm a, e n las prácti cas
de apropiació n y tra n sfo rm ació n d e la n a tura le za se co nfron tan y
am alga m a n difere n tes r acio n alid ad es : la ra cio n alid ad capi ta lista de
uso d e los r ec ursos; la racio n alid ad ecológica d e las prácticas p ro-
du ctivas; la rac io n alid ad d e los es til os é tni cos d e uso d e la nat u-
ra leza.
La racio n alid ad capitali sta no se co mbate ta n só lo con los valores
de una n u eva ecosofía -de la "ecología pro fu n d a" (Naess y Ro-
thenberg, 1989; Devall y Sessio n s, 1985) o de la fil oso fía d e la
eco logía social (Boo kchi n , ] 989, 1990). La d esco nstru cc ió n d e la
raciona lid ad capi ta lista requiere la construcción de otra raciona li-
dad socia l. Es desd e ese lugar de externa li dad y margina li dad qu e
le as igna la raciona lidad económica desd e dond e el parad igma
ambiental proyec ta sus jui cios é ticos, sus valores cultura les, sus
pote n ciales productivos, sobre los efectos d e la produ ctividad y el
cálc ul o eco n ó mi co g uiad o p or el sign o unitario d e la ganancia.
La rea liza ción del concepto de racionalidad ambiental es la co n-
creción de un a utopía . Ésta no es la materialización d e prin cipios
ideales a bs tractos, sin o qu e emerge co mo un a res puesta social a
otra racionalidad qu e h a tenido su momento históri co d e co ns-
 ----
U . U l:\CErTO DE R.-\CiOi\Al.111All .-\MIlI ENT.-\ L
EL CO ;-.; CE PTO DE R:\ ClO:-l.-\LlD .\D
122
estrategias para co nstruir un nueva economía con bases d e e quidad
tru cClo n , d e legitimación Y d e tec n o log izació n. La racio nalidad
y suste ntabilidac!; d e un nu evo ord en global ca pa z d e int egrar las
ambienta l e m e rg e d e otros principios, p e ro dentro d e la ra ciona-
eco nomías autoges ti onarias de las comu nid ades y p e rmitir qu e
lid ad capita li sta qu e plasma la realidad económica, políti ca y tec-
construyan sus propios esti los de desarroll o a partir de una ges ti ón
n o lógica dominante. El proceso qu e va d e su emergencia hasta la
participativa y d e mo cráti ca de s u s recursos amb ien tales.
consolida ción de sus propuestas, es un jJroceso de transició n h acia
la sustentabilidad, caracterizado por la s oposicion es d e persp ec tivas
e intereses involucrados en ambas racionalidades, pero tambi é n
por sus estrategias de dominación, sus tácticas d e negociaci ó n y
sus espacios de compl e mentariedad .
La constitución de una racionalidad ambiental y la transición
hacia un futuro sustentable, plantea cambios sociales qu e tra scie n-
den a la confrontación de dos lógicas (económica-ecológica) opues-
tas. Es un proceso político qu e moviliza la transformación d e ideo-
logías teó ricas, instituciones políticas, funcione s gubernamentales ,
normas jurídicas y valores culturales de una soc iedad; qu e se ins e rta
en la red de intereses d e clases, grupos e individuo s qu e movilizan
los cambios históricos , transformando los principi os qu e rigen la
organización social.
La racionalidad ambi e ntal no es pu es la exten sión de la lógica
del mercado hacia la capitalización d e la natu raleza, sin o la resul-
tante d e un conj unto d e significaciones, n ormas, valores, intereses
\ y acciones so cio cultural es; es la expresión del con fli cto e ntre el
uso d e la ley (del m e rcado ) por una clas e, la búsqueda del bien
común co n la inte rve n ció n del estado y la parti cipación de la so-
ciedad civil e n un proceso de r ea propiación de la natural eza, orien-
ta ndo su s valores y p ote n ciales h acia un desarrollo sustentable y
d e m oc ráti co.
Al igu al qu e cada cie n cia presenta condiciones específicas para
transformarse d es d e la problematización que indu ce la perspectiva
ambiental e n sus p a r a digm as d e co n ocim iento, así cada nación,
cada es tado, ca da pu eb lo, enfre ntan diferentes situaciones para
desujetars e de los mecanismos dominantes del mercado, desmon-
tar la m aquinaria tecnológica , desarmar los aparatos ideológicos y
burocráticos , co n el propósito de construir un a racionalidad social
alte rn a tiva, a partir de los principios éticos y las bases mate riales
del amb ientali smo.
La ra cionalidad am bi ental se co nstruye des co nstruy e nd o la ra-
cionalidad capitalista dominant e en todos lo s órd e n es d e la vida
socia l. En es te sentido, no só lo es necesario analizar las contradic-
ciones y oposici o n es entre a mb as racional idades, si n o también las
12G LA FORMACIÓN DEL S..\ RER
En es te proceso emerge el concepto d e ambiente re ferid o a un
objeto complejo, integ rado por procesos d e orden natura l, téc ni co
y social, cuyas causas y propósitos no puede n absorberse e n un
modelo global, por complejo, abierto y holístico que se lo pre te nd a.
Los procesos eco ló gicos, económicos, tecnol ógicos y cultural es gu e
confluyen en un siste ma socioambiental, es tán co nformad os por
los interes es y racionalidades de actores sociales y organizaciones
institucionales diversos . El saber ambiental, no sólo está constituido
por la confluencia de disciplinas científicas estab lec idas, sino por
la emergencia d e un conjunto de saberes teó ricos, téc ni cos y es-
tratégicos, atravesados por estrategias de pode r e n el saber (Fo u -
cault, 1969, 1980), de donde se d esprende su sentido teórico y e!
potencial de sus apli caciones.
El racionalismo crítico de Bachelard combatía la razón homo-
geneizante al afirmar gue:
El racionalismo in tegral debe ser un racionalismo di aléctico que decida
la estructura dond e deba comprometerse el pensamiento para informar
una experiencia [...] La cuestión no es definir un racionalismo general
que recogería la parte común de los racionalismos regionales. Por esta
vía no se encontraría sino un racionalisnio mínim o [... ] Se borrarían las
es tructuras. Por lo contrario , se trata de multiplicar y de afinar las estruc-
turas, lo que des de el punto de vista racionalista debe expresarse como
una actividad de estructuración, CO Ill O una determinación de la posibilidad
de múltipl es axiomáti cas para enfrentar la multipli cación de experiencias
[I3achelard,
En este se ntido, el pensamiento de la co mplejidad y los princi-
pios de racionalidad am bi ental se comprometen e informan (pero
nunca uniforman) una multiplicidad d e experiencias y prácticas
qu e adquieren su concreción en lo singular de cada cultura y con-
figuran la especificidad d e lo local, y que desde su diversidad
estru c turan esta nueva racionalidad.
Desde la complejidad de la probl emática amhiental, y de los
múltiples procesos que la caracterizan, se ha cuestionado el frac-
cionamiento y la compartimentali zación del conocimiento discipli-
nario , in ca paz d e exp li ca rla y resolverla. Sin embargo, la retotali-
zac ión del sab e r que reclama la problemática ambiental es más qu e
la suma y la articu lación d e los paradigmas científicos existentes;
imp li ca la tra n sfor mació n d e sus conocimientos para internalizar
el saber am bi e n tal emergente. La ne cesaria inter y transd isc iplina-
1 .-\ FOR\fACIó;\ DEL S.-\RER .-\\fR I E;\T.-\L 127
¡icelad del sabcr amhicntal trasciend e los alcanccs de u n parad igma
glo balizante, la unificación de las h omo logías estructural es d e di-
ferentes teorías, o la integración de sa b eres di\"ersos por un me ta-
lenguaje común. 1
El ambiente, más que una dimensión, un a o un espac io
de integración d e los saberes co nstituid os, es un proceso d e tran ,-
formación de! co no cimi ento impulsado por una cr isis d e la ra cio-
nalidad eco n ó mica e in strumental d e la modernidad. Más que un
parad igma omnicomprehensivo del saber, una eco log ización d el
co nocimiento, un método genera l para e l d esarrollo de las ciencias,
o una reorganizac ión sistémica d e los sa b eres actua les, la cuestión
am biental problematiza, desde una perspectiva crítica, a toda una
pléya d e de conocimi entos teóri cos y técnicos , para incorporar en
ellos un saber complejo, transformando así a las ciencias históri-
camente constituidas, legitim adas e institucionalizadas .
El saber ambiental está en proceso de gestación, en búsqueda
de sus condiciones de legitimación id eo lógica, de concreción te ó-
rica y de objetivación práctica . Este saber emerge de un proceso
transdiscip linario de problematización y transformación de los pa-
radigmas dominantes del conoc imiento; trasciende a las teorías
eco logistas, a los enfoq ues energe tistas y a los métodos holísticos
en el estu dio de los procesos sociales . En este sentido, integra
fenómenos naturales y sociales y articula procesos materiales qu e
conservan su especificidad onto lógica y ep istemológica , irredu cti -
ble a un metaproceso homologador y a un logos unificador.
El saber ambiental confronta así la transparencia del lenguaje
y la conciencia del sujeto como pilares de la racionalidad científica
fundante de la modernidad . El saber ambiental hus ca la recupera-
ción del sentido; pero ésta no aparece co mo un a fuga d el orden
simbó li co fuera d el cam po d e l interés social y d e la produ cc ión,
co mo una e man cipación d e lo simbólico-cultural fuera d e l ord en
soc iohistórico. El saher ambiental no se agota en la finalización
(ap li cación) del co nocimi e nto existente para resolver problemas
co mplejos; no es la retotalización y el acahamiento d el co no cimien-
1 Co m o se rlal a I.yo tard (1979:67 ,104 ), " el vín cul o social es de lenguaje, p elO
no es tá he ch o d e una fibra úni ca. Es una textura donde se e ntrecruza n [ ...) un
nÚmero indeterminado de juegos de lenguaje qu e ohedecen a regla,
[ ... ) No hay en la cien ci;¡ un metalenguaje gen e r al d elltro del cual todo s dc"lIl ;í ,
puedan ser tr anscritos y eva lu ados ".

10
LA FORMACIÓN DEL SABER AMBIENTAL*
La construcción de una racionalidad ambiental implica la forma-
ción de un nuevo saber y la integración interdisciplinaria del co-
nocimiento, para explicar el comportamiento de sistemas socio-
ambientales complejos. El saber ambiental problematiza el conoci-
miento fraccionado en disciplinas y la administración sectorial del
desarrollo, para constituir un campo de conocimientos teóricos y
prácticos orientado hacia la rearticulación de las relaciones socie-
dad-naturaleza . Este conocimiento no se agota en la extensión de
los paradigmas de la ecología para co mprender la dinámica de los
procesos socioambientales, ni se limita a un componente ecológico
en los paradigmas .actuales dd conocimiento . El saber ambiental
desborda a las "ciencias ambientales", constituidas como un con-
junto de especializaciones surgidas d e la incorporación de los en-
foques ecológicos a las disciplinas tradicionales -antropología eco-
lógica; ecología urbana; salud, psicología, economía, ingeni ería am-
bientales- y se extiende mas allá del campo de articulación de las
ciencias (Leff, 1986) , para abrirse al terreno de los valores éticos,
los conocimientos prácticos y los saberes tradicionales .
El saber ambiental emerge desde el espacio de exclusión gene-
rado en el desarrollo de las ciencias, centradas en sus objetos de
conocimi ento , y que produce el desconocimiento d e procesos com-
plejos que escapan a la explicación de esas disciplinas. Ej empl o de
ello es el cam po de externalidades en el que la economía sitúa los
procesos naturales y culturales, e incluso a la inequitativa distribu-
ción del ingreso y a la desigualdad social generada por la lógica
del mercado y la maximización de beneficios en el corto plazo.
El discurso ambiental se va conformando desd e una posición
crítica de la razón instrume ntal y de la lógi ca del mercado, que
emerge d e la natural eza externalizada y lo social marginado por
* Texto r e da ctad o con hase en un artículo publica d o e n Fo rmación Ambiental,
vo l. 4 , núm. 7, 199:1.
(1 24)
L\ FORM.-\CIÓN DEL SABER 125
la racionalidad eco n ó mica. Los puntos ciegos y los vacíos de esa
razón m o d erni za nte -el ambiente excluido, oprimido, degradado
y desintegrado-, no se llenan ecologizando la economía, sino trans-
formando sus paradigmas d e conocimiento para constru ir una ra-
cionalidad productiva alternativa. Desde esa perspec tiva , el am -
biente transforma las ciencias y genera un proceso d e ambientali·
¡ación interdisciplinaria del saber.
El método analítico y la conciencia subjetiva como principios
del conocimiento del ser y la materia, y el m ecanism o como causa
eficiente de su transformación, han guiado al progreso de las cien-
cias y las tecnologías, así como sus aplicaciones al proceso econó-
mico. El estructuralismo crítico, el pensamiento de la co mpl ejidad
y el discurso ambiental, han generado una crítica de la razón ana-
lítica y la autoconciencia del sujeto como principios del co noci-
miento objetivo y de la unificación del saber. A estos cambios en
el discurso científico e ideológico han co ntribuido los avances de
la cibernética y de la termodinámica de sistemas abiertos en la
co mprensión de los procesos de desestructuración (entrópicos) l'
de organización de la materia (neguentrópicos), así como de las
características de autorganización , creatividad y pro-
ductividad de los sistemas complejos. Ello ha planteado los límites
del pensamiento mecanicista para aprehender el desarrollo d e los
procesos de la vida y la economía (Piaget, 1969; Ceorgescu-Ro egen,
1971; Canguilh em, 1971b, 1977; Prigogine y Stengers, 1984; Morin ,
1977, 1980, 1993).
La desorganización ecosistémica del planeta y la creciente en-
tropía de los procesos productivos, guiados por la razón tecnol ó-
gica y la lógica del mercado, han generado la necesidad de enfoques
integradores del conocimiento para com prend er las causas y la
dinámica de procesos socioambientales que, por su complejidad,
desbordan la capacidad d e conocimiento d e los paradigmas cien-
tíficos dominantes, demandando una recomposición holísti ca, sis-
témica e interdisciplinaria d el saber (Apostel et al., 1975; Berta-
lanffy, 1976; Carda, 1986, 1994; Leff, ]981 , 1986; Jolivet, 1992).
Ello ha generado un método y un paradigma d e la comp lej idad,
capaces de pensar lo real d e manera integrada y multidimensional.
De allí han emergido un método cons tructivista y una ecología
genera lizada, para tratar de co mpre nder los procesos de organiza-
ción de la materia co mpleja y de las relaciones entre procesos de
diversos órdenes de materialidad (físicos, biológicos,
12 8 LA DEL SABER
to fraccionado por un ace rcamiento holísti co, un m étodo inte rdi s-
ciplinario y una teoría de sistemas. Em e rge de la fa lta in calm ab le
de conocimiento que impulsa al saber hacia la búsque d a d e nu evos
se ntidos civi li zatorios, nu evas comprensiones teó ricas y nu evas for-
mas práctica;; de apropiación del mundo .
Las construcciones teóricas del saber ambiental no se contrastan,
confirman o refutan con la realidad existente y en la objetividad
d e lo real, sino en la potencialidad de sus producciones histó ri cas,
sustentadas en procesos materiales y en el sentido de las acciones
sociales que movilizan la construcción de una nueva raci o n alidad.
Desde su marginalidad, el saber ambiental h ace habla r a las ver-
dades silenciadas, los saberes subyugados, las palabras acalladas, y
a lo real sometidos bajo el poder de la objetivación cientificista
del mundo.
El saber ambiental subvierte el logoce ntrismo y desconstruye el
círculo cerrado de las ciencias y la racionalidad h om ogene izante
y unidimensional de la modernidad . Em erge d esde los márgen es
de la filosofía (Derrida, 1989 ) que ha animado la epopeya del
progreso científico. El, saber ambiental se inscribe en la busqu e d a
de nuevas matric es d e racionalidad qu e den cabida a lo s sentidos
no formalizables ; a lo inconmensurable, lo divers o y lo heterogé-
n eo; a categorías (racionalidad a mbi e ntal) que abran el campo a
una multiplicación de experiencias. El saber ambiental se construye
desde su falta d e conocimiento, integra ndo los principios y valores
qu e animan la ética ecologista, las sabidurías y prácticas tradicio-
n ales de m anejo d e los recursos n atura les y las ciencias y técnicas
qu e sirven d e soporte a las estrategias del desarroll o sustentable.
Est e sab er n o co nforma un cuerp o unitario de conocimientos, sino
que se va co nstituye ndo en relación con la estructura teórica y el
obj eto de con oc imi e nto d e cad a ciencia. De esta forma , e! saber
amb ie ntal e mergente, tran sforma los parad igmas de! co n oc imi e nto
d e las cie n cias naturales y sociales . Cada cien cia impon e las con-
d iciones e pistemológicas y los intereses dis ciplin arios a la recons-
trucción, d e sus paradigmas, e n un proceso h eterogéneo y desigual
del qu e emergen las di sc iplinas ambienta les.
Las cie n cias sociales h an conformado el cerco más resistente a
la in corporación de! sab er ambiental, d ebid o al arraigo que e n
ell as han te nid o las id eologías teóricas prove ni entes del naturalis-
mo, e! mecanicismo y e! subj e tivismo m e todol ógicos. Éstas han
cristalizado e n los p aradigmas del co ntrato soc ial, e! equilibrio
L \ FO RMA C I6:>: DEL SABER AMB IENTAL 129
eco nómi co, el ord e namiento jurídico y el suj eta mi e nto ideológico
en los qu e se sus te ntan las relaciones dominantes de poder.
En la co n cie n cia a mbi e ntal se gestan nuevos principi os, valores
y co nceptos para un a nu eva racionalidad prod u ctiva y social, y
proyectos alternativos de civilizació n , de vid a, d e desarrollo . El
saber a mbi e ntal a bre así una p ers p ec tiva al desarrollo d el conoci-
mi ento , cu estio n a ndo los dogmas id eo l6gicos y probl e matiza ndo
los paradigmas cie ntífi cos con bas e en los cu ales se ha constituido
la civilización moderna.
La e m ergen cia del sab er ambiental h a generado nuevos cauces
para el d esa rrollo de las disciplinas sociales: la re lación entre cul-
tura y naturaleza, la complementariedad entre geografía y ecología,
la influencia d el m edio en la concien cia y e! co mportami e nto social,
las bases ecológi cas de un a economía sustentable y el análisis d e
la dinámica de sistemas socioambientales co mpl ejos. De' esta ma-
nera, el saber ambi e ntal transforma e! campo d el con oci miento ,
ge n erando nuevos obj etos interdisciplinarios d e conocimiento ,
nuevos campos de aplicación y nuevos procesos sociales de obje-
tivac ión donde se co nstruye la racionalidad a mbi ental.
El saber a mbi en tal se co nstituye a través d e procesos políticos,
culturales y sociales , que obstaculizan o promueven la realiza ción
d e sus potencialidades para transformar las relaciones sociedad-
n a turaleza. El objeto de las "ciencias a mbi e ntales" n o surge de la
reco mposi ción interdis ciplin aria d e los ca mp os actuales del con o-
cimiento, ni d e la ecologización de las cie n cias sociales. Es un
proceso teórico qu e se da a través de movimientos sociales y cam-
bios institu cionales que inciden e n la concreción del concepto de
a mbiente, en sus co ndicion es de apli cación , y e n la transformación
que induce en los paradigmas "normales" de! conocimiento.
El saber ambiental se gesta así en un proceso de concientización,
de producción teórica y d e inves tiga ción científica. El proceso edu-
cativo permite rep ensar y re elaborar e! saber, e n la medida que se
transformen las prácti cas p edagógicas corrientes d e transmisión y
asim ilación del saber prestablecido y fijad o e n co ntenidos curricu -
lares y en las prácticas d ocentes .
El saber ambiental no só lo adqui ere un se ntid o crítico, sino
también prospectivo, que se va internalizando en diferentes áreas
d el conocimiento teórico y práctico, ampliando su campo de com -
prensión, con un mayor poder expli cativo de las ciencias sobre los
procesos comp lejos de la realidad socioa mbi e ntal , del qu e habrán
 LA FORMACIÓN DEL SABER AMB IENTAL
L\ DEL S:\ BER AMBIENTAL 13 1
130
La ges ti ó n a mbi e nt al loca l p a rte d el sab e r a mbi e ntal d e las ca·
de d eriva rse instrum e ntos m ás eficaces d e preve nci ó n , co ntro l y
m unida d es, d o nd e se fund e la co n cie n cia d e su m edi o, el sab e r
man ejo d el medio ambiente (Leff, 1987).
sobre las pro pi ed ad es y las form as d e man ej o su ste ntable d e sus
El saber ambiental plantea el problema de la articulación de las
rec ursos, co n sus fo rma cio n es simb ó li cas y el se ntid o d e sus prác-
espacialidades y temporalidades de diferentes procesos natural es
ti cas soc iales, d o nd e se integra n div e rsos pro cesos e n el int e rcam -
y sociales: la armonización y conflicto entre los ciclos económicos
y ecológicos, entre la valoración económica y los valores culturales;
bi o d e sab e res sobre el ambi e nt e:
entre la maximización de las ganancias, los tiempos d e regenera- a] El sa b e r a mbiental d e ca d a co munidad inse rto e n sus for m a-
cion es id eol ógicas, sus prác ti cas cultural es, su s téc ni cas tra di cio-
ción de los recursos naturales, y los procesos d e innovaci ón y
asimilación tecnológica; entre los dife rentes espacios ecológicos, n ales.
b] El sab er ambiental qu e se g e n e ra e n la siste m a ti zac ió n y el
geográficos, culturales, políticos y económicos donde se concre tan
inte rca mbio d e e xperien cias d e uso y m a n ej o su ste ntabl e d e los
las acciones de la gestión ambiental.
La aplicación del saber a los programas de gestión ambiental recursos naturales.
e] La transferencia y apli cació n d e co nocimi e n tos cie n tífi cos y
plantea la n ecesidad de elaborar indicadores interproeesuales capaces
tecnológi cos sobre un medio a mbi ente, su a pro piació n cul tu ra l y
d e analizar, evaluar y monitorear sistemas y procesos ambi e ntales
su asimila ció n a las prá cticas y saberes tradi cio n ales d e u so d e los
complejos (la calidad de vida; la valoración eco n ómica, cultural y
soc ial de los recursos; los impactos ambientales y los cambios glo- rec ursos.
Esto abre nu evos te ma s a la a ntropol ogía a mbi e ntal: el estudi o
bales; el condicionamiento ambiental d e la dinámi ca demográfica
d e la cotidia neid ad , d e lo s sab e res culturales, y sus p osibilidad es
y d el es pacio urbano/ regional), en los qu e intervienen procesos
d e hibrida ció n con conocimi e ntos y téc nicas mod ern os p a ra in cr e-
de divers os niveles d e materialidad y órdenes de racionalidad.
m entar el p o te n cial ambi e ntal y l<!-s capacidades d e a utogesti ó n d e
El saber a mbiental lleva a un diálogo y amalgama d e saberes ,
desde los niveles m ás altos de a b stracción conceptual, h asta los las co munid ad es.
Las es tra tegias aca d émi cas, las políticas edu ca tivas, los m étod os
niveles del sab er práctico y cotidia n o donde se expresan su s e stra-
pe d agó gi cos, la pro du cció n d e co nocimi e ntos ci e ntífi co-tec n ológi-
tegias y prácticas. En la convergencia de estos procesos, e ncru cijada
cos y la fo rm ació n d e capacid ad es se e ntre tej en con las co ndi cio n es
de la recomposición del conocimiento, el saber ambie ntal lleva la
políti cas, eco n ó mi cas y cul turales d e cad a regi ó n y d e ca d a n ació n
marca de la diferencia. D el mestizaje de saberes n o e m e rge un a
para la co nstru cc ió n d e un sab e r y un a rac io n alid ad a mbi en tales
fu sión perfecta de sus diferencias, sino un nue vo tejido qu e e ntre-
que orie nta n los p rocesos de reapro piació n de la nat u ra leza y las
laza los hil os del saber en una fuga d e distintas lín ea s d e se ntid o
y donde se conj u gan nuevas fuerzas sociales y pote nciales a mbi e n - prác ticas d el d esarroll o suste ntabl e.
tales , donde se funda un nuevo orden , entre lo se nsibl e y lo inte-
ligible . Allí se enlaza un a nueva ética y una nu eva epistemé d o nde
se forj a un a nu eva racionalida d y se constituye n nu evas subj e tivi-
.
blPntal pro du ce efe ctos en la co nstru cción de significados y de co nte nidos de
realidades que se concretan en plano s d e orga nización , gestión y administración ,
pero que remiten a un plano constituyente de las lógicas d e estructuración que
2 En este se ntido , Emma Leó n ( 1998) h a afirmad o qu e "m ás al lá de su carácter
dan co nfigurac ión y sentido a las relaciones d e apropiación del mu ndo y de la
axi o ló gi co y é ti co , el sab e r ambi e ntal tien e u n fu e rte co mpo ne nte e pistémico. Éste
naturaleza . En el orden epistémico, lo anterior significa q u e la clásica prem isa de
n o d e b e e nt e nd e rse com o una teo ría fo rmal del co n ocimiento científi co, sino como
las relaciones d e apropiación, e nunciadas bajo la figura suj eto·objeto (donde la
un ángul o d e lec tura resp ec to a los puntos tU situamiento desd e los cuales los sujetos
naturaleza sería objeto de m a nipul ación, com umo y dominio) , da lugar a una
cons tru yen su s I'elacion es d e a propi ació n d el mundo y se constit uyen a sí mismos .
premisa cons titutiva y estru cturant.: d e las relaciones e ntre e l sujeto y su realidad ,
Lo ant e ri o r r e pla ntea las teo rías del con ocimiento e n el camp o de re fl exión de
cuya mutua me diación lleva a tal lealidad y suje to a formar se en la p l áctica ya
los saberes y las prácticas culturales , en la perspectiva de una revi sió n de las
matri ces qu e ge n era n lo s ámbitos d e sentido. Así, la categoría d e racionalidad amo través d.: la expcl ien cia."

11
SOCIOLOGíA DEL CONOCIMIENTO y RACIONALIDAD
AMBIENTAL*
'!
La crisis ambiental ha generado un cuestionamiento de la racio-
nalidad económica dominante, así como de las ciencias, los cono-
cimientos y saberes que han servido de soporte teórico y de me-
dios instrumentales al proceso civilizatorio fundado en la domina-
ción del hombre sobre la naturaleza. Esta problematización am-
biental del conocimiento implica transformaciones del saber que
van más allá de la construcción de un paradigma reintegrador de
los conocimientos fraccionados a través de un enfoque sistémico,
de un método interdisciplinario, o de un proceso de finalización de
las ciencias (Bóhme et al., 1976), entendido como la aplicación de
los conocimientos teóricos que genera la demanda social para la
solución de problemas ambientales.
Los principios y objetivos del ambientalismo expresan una falta
constitutiva de las ciencias. Esta falta de conocimiento es una falta
en el conocimiento, que no es reintegrable por el progreso de las
ciencias de manera que vayan eliminando sus impurezas y sus
espacios de irracionalidad. El saber ambiental es el punto de no
conocimiento que impulsa la producción del saber, sabiendo que
éste es un proceso incolmable e interminable de producción de
conocimientos. En este sentido, el saber ambiental emergente lleva
a redefinir sus objetos de estudio y a refundar sus métodos de
análisis de la realidad. Es en esta perspectiva de reconstrucción
del conocimiento, que la racionalidad ambiental plantea un pro-
grama fuerte a la sociología del conocimiento.
Esta sociología- ambiental del conocimiento cambia el ángulo de
visibilidad de las relaciones sociedad-naturaleza, dominado por los
fundamentos epistemológicos, las "ciencias duras" (el positivismo
* Texto redactado con base en una ponencia presentada en el Seminario de
Historia y Metodología de la Ciencia organizado por el Centro de Investigación y
Estudios Avanzados (Cinvestav), en la ciudad de México, el 28 de abril de 1993 . .
[132]
SOCIOLOGíA DEL CONOCIMIENTO/ RA C IONALIDAD AMBIENTAL 133
lógico) Y su colonización ecologista, hacia métodos in tegradores
de procesos de orden natural y social a través de la articulación
de ciencias y paradigmas teóricos que responden a procesos de
diferentes órdenes de materialidad y racionalidad. Desde allí ejerce
una crítica a los enfoques emergentes (biosociología, ecología hu-
mana, energetismo social), que subsumen el orden simbólico y
social en los procesos de orden físico y biológico, para abrir un
campo de reflexión sobre las determinaciones y condiciones socia-
les (históricas, económicas, culturales, políticas) del saber ambien-
tal (Leff, 1986, 1994a: capítulo 2, 1994b).
. La teorización de lo ambiental en esta perspectiva, tiene impli-
caciones importantes para la epistemología y para la teoría del
conocimiento. Así, frente al positivismo y al racionalismo que pre-
tenden contrastar, refutar o verificar las teorías científicas con la
objetividad de la realidad fáctica, las construcciones teóricas de la
racionalidad ambiental se evalúan en la potencialidad de su virtual
objetivación como proyecto histórico, fundado en los procesos
materiales que lo sustentan, en los procesos de significación que
movilizan a nuevos actores¡ sociales p,a ra la realización de sus uto-
pías. y de las condiciones sociopolíticas en las que se desarrollan
(que obstaculizan o promueven) sus estrategias de poder.
Este programa de sociología del conocimiento abre un campo
de estudio de las condiciones ambientales (ecológicas y sociales)
que inducen estos procesos de producción y transformaciones del
conocimiento en la construcción de una racionalidad ambiental.
Esta racionalidad adquiere un sentido más amplio y concreto en
los países del tercer mundo y en las regiones tropicales, donde el
ambiente constituye un potencial productivo y un movimiento
transformador de la racionalidad social. En este sentido, el am-
biente, como sistema complejo, funda un paradigma productivo
generador de sinergias productivas que emergen de la articulación
de procesos ecológicos, tecnológicos y culturales.
La transformación del conocimiento a partir de los principios
de racionalidad ambiental es un proceso que se enfrenta a las
barreras teóricas de cada disciplina y a las rigideces institucionales
de las esferas donde funcionan los saberes legitimados, a través de
una matriz de intereses opuestos, diferenciados y desiguales de los
actores que movilizan y se enfrentan en el campo de la lucha
ambiental. Allí, los movimientos sociales por la reapropiación de
saberes, prácticas y estilos de vida tradicionales y alternativos, con-
 í¡
SOCIOLOGÍA DEL
134
frontan a los paradigmas dominantes de las cie n cias (economicis-
m o, biolog ism o, e n e rge tismo , tec n o log ism o), y su voluntad cienti-
ficista y tec nocrática para reso lver la proble má ti ca am biental.
La transformación del conocimiento a la qu e indu ce la cuestión
ambiental como una probl e m á ti ca social generalizada, no pu ede
entenderse simplemente como una r es ultante d e los intereses (de
clase ) que orientan el desarrollo d e las ciencias o sus orientaciones
prácticas para la resolución d e proble mas concretos. Se trata de
un cuestionamiento a las ciencias a partir de su n egación y exter-
nalización del ambiente . Esta p e rsp ec tiva recono ce el "peso espe-
cífico" de los paradigmas teóricos constituidos en la historia de las
ciencias (su estructura conceptual y su objeto de conocimi ento, a
partir de los cuales construye sus r efere ntes e n lo real) , y que
establecen las condiciones de posibilidad para transformarse inter-
nalizando e! saber ambiental emergente.
La sociología ambiental d el con oc imiento estudia así la trans-
formación d e las ciencias al ser problematizadas por el saber am-
bien tal , p e ro incluye ta mbi é n toda un a gama d e saberes prácticos,
sintónicos con los principios y o bj etivos, con los valores y los medios
instrum e ntal es d e la racionalidad am bi ental. Esta postura se de-
marca d e las filos ofías de! conocimiento que ven en discurso
ambiental sólo una cu estió n ética que afectaría el comportamiento
de los hombres, impulsaría nuevos derechos humanos , generaría
una nueva fuerza social, o que orientaría las aplicaciones del co-
no cimi e nto hacia e! desarrollo sustentable, pero que no afectaría
los fundamentos d e las ciencias y los procesos cognitivos. Desde
esta perspectiva, e! ambientalismo contribuiría a la constitución
de una axiología en el campo de la filosofía , pero n o tendría im-
plicaciones epistemólogicas para el desarrollo de las ciencias ; los
fundamentos d e las ciencias, los procesos de produ cción d e co no-
cimie n tos, la objetividad y comprehensión de sus objetos de cono-
cimiento, sus condiciones de verificación y falsifi cación, quedarían
a salvo de la revolución ambiental.
Las transformaciones de! conocimiento , indu cidas por la co n s-
trucción de una racionalidad ambiental , trasci e nd en a la co nstitu-
ción de un paradigma transdisciplinario integrador d e los dife-
rentes procesos que con fluy en e n una probl emá ti ca amhiental (eco-
logía, cibernética , termodinámica d e sistemas ab iertos ). No niega
e! valor y e! pote n cial de estos nuevos p aradigm as y mét odos, pero
pone énfasis en la relación que guarda la recon strucción de! mundo
SOCIO LO G ÍA DEL CONOC IMI ENTO / RA C I O:-JA LlD.-\D 135
qu e plantea la crisis ambiental, con la reconstitución de l co n oci-
miento, en tanto que éste ha sido el instrum ento teórico, ideológico
)' tecnológico de la racionalidad socioeconómica dominante.
Estas transformaciones del conocimiento afectan sob re tod o a
las ciencias sociales, en las qu e su referente real se constitu ye y
transforma como efecto del conocimiento, del saber y de las na-
rrativas sobre e! mundo externo qu e construyen los discurso s d e
las ciencias sociales. En este sentido, la persp ectiva ambiental d el
saber está atravesada por el campo del poder. La racionalidad
ambiental, como formación social, se construye desde su discurs o
teórico, pero se expresa en la realidad a través d e cambios sociales
que se reflejan en transformaciones de! conocimie nto y sus apli-
caciones en nuevas formas de organización social y productiva.
Las transformaciones de! conocimiento inducidas por e! saber
ambiental tienen, pues, efectos epistemológicos (cambios en los
objetos d e conocimiento), teóricos (cambios en los paradigmas de
conocimiento) y metodológicos (interdisciplinariedad, sistemas com-
plejos) . El ambien te constituye un campo de externalidad y ca m-
plementariedad de las ciencias. En torno a cada objeto de conoci-
miento se construye un saber a mbi ental que problema tiza y trans-
forma sus paradigmas de conocimien to . Ejemplos de ello existen
en los desarrollos recientes de la economía, la antropología, la
geografía, e! derecho y la sociología:
Economía: Para esta disciplina, e! ambiente está constituido p or
un campo de externalidades, excluido de su objeto de conocimiento.
La racionalidad económica excluye la valorización de los poten cia-
les ecológicos y los servicios ambientales, los procesos de degrada-
ción entrópica, los valores culturales, los derechos humanos, la
calidad de vida , los procesos de largo plazo y las preferencias
futuras de los consumidores . El saber ambiental cuestiona a la
eco nomía co nstruida co m o una racionalidad anlinalura y cortop la-
cista, sin bases de sustentabilidad y d e equidad . En es te sentido
problema tiza, tanto lo s presupu estos evolucionistas d e la eco nomía
marxista (e! adve nimiento de! socialismo por e! d esarrollo de las
fuerzas produ ctivas y e! d o minio d e la cienci a sobre la naturaleza),
co mo a la eco nomía de mercado y a la tecnología co mo mecanismos
d e co ntrol y solu ción de la escasez d e recursos y los des equilibrios
ecológicos. De esta m a n era, las limitaciones d e la eco nomía para
internaliza r sus e xternalidades (los procesos ecológi cos que susten-
tan la produ cc ión ; los valores culturales que signifi ca n y d a n sentido
 136 SOC I O LO G ÍA DEL CONO C IMIENTO/ RA C IONALIDAD AMBIENT AL
al proceso de desarrollo; la equidad. la distribución y la demo cra-
cia), plantean la necesidad de construir un nuevo paradigma pro-
ductivo.
Derecho: El saber ambiental incorpora los nuevos derechos hu-
manos a un ambiente sano y productivo, los derechos comunitarios
a la autogestión de su patrimonio de recursos y la normativida d
social sobre las condiciones de acceso y uso de los bienes comunes
de la humanidad. Lo anterior cuestiona el orden jurídico cons ti-
tuido sobre los principios del derecho privado, y abre un nu evo
campo de derechos culturales, ambientales y colectivos, a un or-
denamiento jurídico que responda a nuevas formas de propiedad
y apropiación de los medios de vida y de producción, promovidos
por procesos emergentes de socialización de la naturaleza.
Antropología y etnociencias: La antropología ecológica está evolu-
cionando a partir de la antropología cultural de Steward -que veía
en el nivel de integración sociocultural la especificidad de la arti-
culación de la organización cultural con las condiciones d e su
medio ambiente- y de la ley básica de evolución de White - qu e
veía en el incremento en el control y uso de energía la ley d e
evolución cultural- (Adams, 1975), hacia el neofunci o nalism o y
neoevolucionismo que incorporan principios de racionalidad e ner-
gética y ecológica en la explicación de la organizació n cultu ral
(Rappaport, 1971), y la adaptación funcional de las p oblacio n es a
la "capacidad de carga" de los ecosistemas (Vessuri, 1986 ). T ambi én
las etnociencias están pasando por un cuestionamie nto e piste m o-
lógico desde la perspectiva de la racionalidad ambi e nta l, qu e lleva
al análisis del diálogo, la amalgama y las rela cio ne s d e p o d er e n tre
los saberes locales, autóctonos y tradi cionales, con las cie n cias y
tecnologías modernas (cf. cap . 19 de este volumen ).
Geografía y ecología: Estas disciplinas establecen nu evos camp os
de colaboración (Bertrand, 1982; Trica rt, 1978 y 1982; T ricart y
Killian, 1982), para espacializar la ecología y dar esca las temporales
a la geografía, con el propósito de construir unidad es o p eracionales
d e manejo de los recursos na turales . De allí h an su rgido nuevas
ramas de la geografía física, la eco logía del p aisaj e y la geografía
human a, así como nuevos méto d os p ara integrar el análisis carto-
gráfico de la geografía d escripti va con las exp licaciones de los
procesos dinámic os d e los ecos istem as (Toledo, 1994). La ecología
funci onal ha gen e rado co nceptos como resi li enc ia, tasa ecológica
de explo taci ón y capacidad d e carga, qu e responden a la necesidad
.' iO C IOLOCÍA OEL
de interna li zar los efectos d e las p rác ticas prod u cti vas y d e los
procesos eco nó mi cos en la est ru ctura)' fun cio n ami e nt o d e los
ec os iste m as (Ga ll o pín , 1986).
El sa b er a mbi ental em erge en un se nt id o pros p ectivo y en un a
pers p ec ti va co nstru cti vista, d o nd e los co nce ptos se pro du ce n en
una re lación di a léc ti ca con sus m ome n tos de expresió n en la cons-
tru cció n de su re fe re nte empírico: la rea li dad soc ia l. Ell o plan tea
u na p e rsp ec ti va e piste m o lógica en la qu e el se nti do d e la ciencia
no es el d e un proceso d e d esa rro ll o d el co noc imi en to, en el qu e
las teo rías va n adquiri e nd o m ayo r co m p reh ensividad y fuerza ex-
p li ca tiva a través d e su ve rifi cación y fa lsifi cac ió n con una rea lidad
p r existe nte (Popper, 19 79). En la p ersp ectiva am biental del cono-
cimi ento, los co n ceptos en ca rnan inte reses y estrategias de poder
que o ri e nta n la co nstrucción d e la realidad socia l a partir dejuicios
de valo r y a través d e procesos sociales d e significación, fundados
en el p o ten cial d e procesos m ateria les (d e las si n ergias d e sus
relacio n es en la co ns titu ció n d e siste m as co mp lejos), que son apre-
he ndidos e n la co nstru cc ió n d e nu evos objetos (i n terdisc ip linarios)
de co n oc im iento.
En es te se ntido, es p osib le pla ntear un a di aléctica en tre la cons-
tru cció n d el co noci mi e nto y la constr u cc ió n d e lo real. Así, por
eje mplo, la econo mía fund ad a e n la ' rac io n ali zac ió n d e recursos
escasos, la lógica d el m ercad o y e l equilibrio d e fac lo res producti-
\'os, h a legitimad o la id eo logía d el o rd en eco nó mi co e insti lucio-
na li za d o su fun cio nami ento, crea ndo ag entes econ ó mi cos, produ-
ciendo sujetos d el con sum o y aj usta nd o el co mp ortami en to hu-
mano a las leyes qu e di cta el m ercad o. Por su p arte, e l concepto
de racio n alidad am bie n tal orien ta la co nsl ru cción d e u na rea lid ad
socia l y un a racio nalidad productiva fun dadas en n uevos valores
éticos y bases d e prod uctivi d ad , que parten de otros prin cipi os d e
realidad: diversidad, complej idad, in terdep endencia, sinergia, equ i-
librio, e quidad, solidari d ad , susten tabilidad y democracia .
La sociología ambie n tal del conocimiento plantea una postu ra
antiempirista, que va más all á del racionalismo crítico, en tanto
que rechaza la realidad dada y sus tendencias como base de veri-
ficación de los paradigmas dominantes del conocimiento. Se plan-
tea como una posición que parte de pensar la rea lidad social desd e
su negatividad para abrir una perspectiva constructivista del cono-
cimiento. En este sentido, Marx contri buye a la crítica de la eco-
nomía clásica introduciendo el co nfli cto de clase y convirtiéndola
138
SO C IOLOG ÍA DEL CONOCI MIENTO/ RACIONALIDAD AMBIE NTAL
en una economía política; Georgescu-Roegen (1971) hace u n a crí-
tica radical a la economía al mostrar las raíces materiales de todo
proceso económico y su límite marcado por la ley de la entropía,
abriendo el campo de la economía ecológica. El pensamiento de
la complejidad lleva así a construir un nuevo paradigma de la
producción, como un sistema de relaciones entre procesos ecoló-
gicos, tecnológicos y sociales.
Esta postura crítica y antiempirista, afín con los principios de
la racionalidad ambiental, desplaza el campo de la sociología del
conocimiento hacia una epistemología política. En esta perspectiva,
el conocimiento se concibe dentro de un campo de relaciones de
poder en el saber, de donde emergen estrategias conceptuales para
la construcción de la realidad social. El proceso d e producción
teórica y el valor científico del conocimiento no se establecen co mo
un proceso progresivo que va ajustando los conceptos a una reali-
dad prestablecida. Lo real social es tá siempre construido por ideo-
logías teóricas y prácticas, por utopías productoras de sentido
(Mannheim, 1936/ 1972). En esta perspectiva, la construcción d e con-
ceptos tiene un sentido movilizador d e fuerzas materiales y de pro-
cesos que existen como potencia en la naturaleza y en la sociedad.
Desde esta perspectiva es posible pensar el ambiente como un
espacio de articulación de procesos de diferentes órdenes de ma-
terialidad y racionalidad, capaces de generar un potencial ambien-
tal de desarrollo, y no como una externalidad o un costo del sistema
eco nómico . Des d e estos principios e pistemológicos h a sido posibl e
construir el conc epto de productividad ecotecnológica, que articula
procesos d e productividad ecológi ca, tecnológi ca y cultural , y de
racionalidad ambiental, que articula sistemas de valores, con ceptos,
instrumentos y comportamientos , dando coherencia a un paradi g-
ma productivo alternativo (Leff, 1994a) . Estos conceptos conducen
a la construcción de nuevas bases material es qu e sustentan a dicho
paradigma como potencial, y movilizan la acción social para su
r ealización, a través d e una nu eva teoría d e la producción y su
pu es ta en práctica en proyec tos alternativos d e desarrollo .
Las formacion es teóri cas e ideológicas, así como las prácticas
del ambi e ntalismo , e mergen as í con un sentido prospectivo , reorien-
tando valores, instrum e ntando n ormas Y políticas
para co nstruir un a nu eva racionalidad social. De esta manera, el
saber ambiental adquiere un sentido práctico y estratégico en la
reconstrucción d e la realidad social. El saber ambiental se va con-
DEL COi\OCI MIE NTO/ RACIO:-;r\LID ,\D LE)
figurando desd e su es pacio de exte rn alid ad y n ega tividad como
\In nuevo ca mp o e pi sté mi co, e n el qu e se desarrollan las bas es
co n ce ptuales y m e to d ológicas para abordar un a n áli sis int egrad o
d e un a realidad com pl eja, e n la qu e se articu lan pr ocesos de dife-
re nt es órdenes o ntológi cos (físic o, bi o lógico, simb óli co). En este
sentid o, el sab e r ambiental fundamenta, o ri e nta y pro mu eve un
proceso de transición hacia un a nu eva rac ionalida d social, qu e in cor·
para las condiciones eco lógicas y sociales d e un d esa rro llo susten-
tabl e.
El saber ambiental y la racio nalidad ambiental no son pues prin-
cipi os e piste mológicos p a ra la r eunifi cac ión del saber o para la
integración interdisciplinaria de las ciencias . Son categorías que
fun cio nan como estrategias concep tuales, qu e se construyen y co n-
cre tan a través de múltiples interrelacio n es e ntre la teoría y la
praxis. La problemática gnoseológica y epistemológica del ambien-
talismo surge d e una proble máti ca social generalizada, que orienta
el saber ha cia los fines d e un a racionalidad ambiental, a través del
campo es tratégico del poder y d e la acción p olítica. Así, la categoría
de racionalidad ambiental n o sólo es útil para sistematizar los
e nunciados teóri cos del discurso ambiental , sino tambi én para ana-
lizar su cohere ncia e n sus momentos d e expresión , establecié n dose
una dialéctica entre el poder transformador del co n cepto en 10
real, y su construc ció n misma a través d e sus apli caciones (Bache-
¡
larel, 1938/ 1948 ).
La socio logía d el saber a mbi e ntal a br e un ca mp o de estudio
sobre sus co ndi cionami entos sociales, de manera que pu ed en es-
tablecerse explicaciones causales sobre la producción de conoci-
r, mientos, creen cias y saberes, a partir d e un co ntexto social d eter-
minado. Estos condicionamientos sociales no implican necesaria-
mente un rec hazo o incompatibilidad con los cr iterios de racio n a-
lidad interna de las ciencias .. Las expli caciones racionales sobre la
adec ua ción de las teorías a la realidad y sus efectos d e co no cimiento
no ceden ante un d e terminismo social abstracto que sometería la
racionalidad de las ciencias a leyes generales de la sociedad , o una
corresponde n cia directa entre intereses de clases y formas d e co-
nocimiento. Frente a la epistemología racionalista y la filosofía
a nalítica, que fundan sus explicaciones del conocimi en to e n nor-
mas internas de racionalidad, criterios de falsificación y condicio-
nes de validación del conocimiento en la experienc ia del mundo
emp íri co y de la realidad objetiva, la sociología del saber ambiental
 DEL 14 1
SOC I OLOG ÍA DEL COI\OCIMI ENTO/ RAC I ONALID.-\D AI-IB IENTAL
140
El concepto d e racionalidad am biental es un em plazami e nt o
p ermite es tabl ecer las correlaciones entr e los criterios e pistem oló-
teórico para analizar la transformac ión de los paradigmas d e co-
gicos internos de las ciencias y el contexto sociohistórico en el qu e
nocimie nto y la transici ón ha cia nuevas formas de organ ización
este conocimiento se genera, se aplica y se legitima (Olivé, 1985).
social. Estos cambios de ra cionalidad no impli ca n la aprop iación
La sociología del saber ambiental abre así una p ersp ectiva de
de los mismos medios (de conocimiento, de producción) por otra
análisis de las contradicciones y formas de convivencia entre los
clase, o una mejor distribu ción económica, eco lógica o espacial de
enunciados descriptivos, explicativos, valorativos y propositivos que
las mismas fuerzas productivas . La transformación d el conocimien-
se entremezclan en las formaciones teóri cas e ideológicas de! dis-
to y d e las formas d e gestión de los recursos productivos no se
curso ambiental, y los principios de racionalidad económica y d e
logra por la toma del p oder d e los aparatos de estado ni por un
la lógica del mercado, que se han constituido en la norma d e la
go lp e d e es tado a las ciencias y al saber.
racionalidad que legitima la realidad existente p ero que redu ce el
De esta r uptura epistemológica y esta postura sociológica sobre
campo de construcción de lo real posible.
las relacio n es entre el saber, el co nocimi ento y lo real , se despren-
Los principios de racionalidad ambiental constituyen así un m e-
den los principios conceptuales para pensar el ambiente como un
taparadigma, en e! sentido que permiten evaluar el carácter am-
potencial productivo y la racionalidad ambiental como la articula-
biental de los paradigmas emergentes d e conocimiento, de las
ción de valores, significaciones y objetivos qu e orientan un proceso
organizaciones sociales y productivas, y d e diferentes acciones po-
de reconstrucción social, donde el pensamiento de la complejidad
líticas y comportamientos sociales. De esta manera, fun cio na como
se abre camino en la encrucijada de la democracia, la equidad y
una estrategia conceptual qu e moviliza los procesos sociales para
la sustentabi lidad, en un camp o atravesado por las estrategias d e
objetivar las fuerzas materiales y los valores que sostienen una
poder en el saber.
racionalidad productiva alternativa. Este m e tap ara di gma produce
sus condiciones de verificación, en tanto qu e como verdad poten-
cial, moviliza los procesos sociales capaces de objetivar las fuerzas
materiales que sostienen una nueva racio n alidad social, fundada
en los principios y objetivos del ambientalismo . En este sentido,
la racionalidad ambiental se co nstruye en un proceso histórico de
producción d e verdades; d e objetivación de las fuerzas materiales
que conforman e! potencial ambiental de desarrollo; de legitima-
ción d e nuevos valores; d e instrumen tación de nuevos principios ;
d e legalización de nu evas reglas, norm as y cond iciones ambientales .
La racio nalidad ambie ntal pla ntea así una crítica radical al con-
cepto de racionalidad histórica, donde la realidad social aparece
co mo expresión d e leyes naturales, inmanentes y necesarias de la
historia, manifiestas en la evo lu ción del hombre , en el desarrollo
de las fu erzas productivas, en el consumo exponencial de energía,
en la razón tecn o lógica, en la centrali zación de! poder y en el
triunfo d e la racionalidad económica. La cons tru cción de la racio-
nalidad ambiental (la adecuación de sus medios a S\}S fines) , pa-
sa por la legitimación ideológi ca de sus principios; la legalización
d e su s normas; la teoriza ción, cientifización de los procesos que
le d an su sop orte material ; y la instrumentación de sus medios
e fi caces.

12
\[ATEMATIZ.-\.CIÓ0: DEL CONOCIMIENTO y SABER
LAS MEDICIONES DE LA C IENCIA y EL SENTIDO DEL SABER
¿Qué relación guardan las matemáticas con e! saber ambiental
emergente, orientado por los propósitos prácticos de un d esarrollo
equitativo y sustentable, de un saber que está lejos aún de haber
axiomatizado o formalizado sus conocimi entos y de haberse cons-
tituido como un paradigma científico?
El espacio de ese saber ambiental se constituye más allá de!
borde en el cual se ha establecido la racionalidad económica y la
matematización de los diferentes órdenes del saber, como criterios
de legitimación del co nocimiento científico, situando al saber am-
biental en un campo de externalidad al orden social establecido y
la racionalidad de las ciencias. Sin embargo, el saber ambiental se
relaciona con diversos campos matematizables del co no ci miento,
con m étodos sistémicos e interdisciplinarios y con formaciones
discursivas y conocimientos técnicos sin pretensión de cientifici-
dad, que conforman un campo heterogéneo de saberes en torno
al desarrollo sustentable.
Las ciencias duras se han demarcado de los saberes argumenta-
tivos por la diferencia que establece el conocimiento matematiza-
bl e. El número, la ecuación, el algoritmo, el sistema, h an distin-
guido al conocimiento científico d e los saberes d e las "ciencias"
sociales. Esto no ha evitado que las mate máti cas hayan colonizado
el territorio d e lo social. Así las corrientes n eoclásicas de la eco-
nomía y la sociología fo rmularon sus teorías marginalistas, con las
que un conjunto d e procesos y realidades fueron quedando al
margen de sus m odelos y d e sus curvas de equilibrio, desbarran-
* Text o r edactad o CO II base ell la p Oll e llci a preselltada en el Seminario Mate-
máti cas y Ciencias Socia les, realizado por e l Centro de Invesligaciollcs Illlcrdis ci-
plillarias ell Ciencias y Humanidades de la del 25 de fehrero al 1 de m a rzo
d e 1991.
[142]
r
DEL CONOC IMIENTO/ SABER AMBIENTAL
d ndose y ahogándose en el océano de lo no matematizable, lo n o
cua ntificable, lo inconmensurable. Lo que escapaba a la norma de
la racionalidad científica, fue desconocido, negado. Pero lo que
fu e habitando ese mar de externalidades, lo que escapaba al cálculo
y la medición, no fue el ambiente marginal, sino el ambiente su s-
tantivo: la valoración del hombre y la naturaleza , el avance d e la
pobreza extrema y la d es nutrición de las mayorías, la p érdid a d e
biodiversidad y la destrucción de la base de recursos natural es, la
desforestac ión y la erosión de los suelos, la degradación del am-
biente y de la calidad de vida.
Estos puntos ciegos de la racionalidad científica no e liminan el
valor y la utilidad de las mate máticas y su fecunda aplicación al
.¿.;
entendimiento racional de la realidad. Pero es en la definición de
los objetos de conocimiento de cada ciencia, de sus estrategias
epistemológicas y sus métodos de investigación donde se establece
la relación entre lo real y sus formas de conoci miento. De allí se
desprende no sólo la tematización del campo conceptual d e cada
paradigma y su apertura o cierre hacia otros terrenos del conoci-
miento y de la realidad, sino también la definición de lo que es
co rrelacionable, numerable, cuantificable. Allí se establecen las·
relaciones entre esferas ontológicas y campos epistémicos que des-
bordan a sus homologías estructurales y matematizables. Cada pro-
yecto teórico produce los datos, las significacion es sobre la realidad
y las articulaciones posibles con otros discursos teóricos; los hech os
formalizables y la savia ontológica que desborda al signo matemá-
tico fertilizando el proceso del conocimiento.
El saber ambiental articula procesos que corresponden a dife-
rentes órdenes materiales, que son inconmensurables e irreducti-
bles a una unidad de medida. El terreno del saber ambiental tien e
por referente un sistema complejo, dond e la formalización mate-
mática reduce la especificidad ontológica y e! se ntid o existencial
de estos procesos. A. Lichnerowicz (1975: 147-148) señala así las
limitaciones d el isomorfismo en la aprehensión de objetos o nto ló-
gicos diferentes:
El matemá.tico trabaja siempre con un diccionario casi perfecto y a menudo
identifica sin escrúpulos objetos de naturaleza difere nte cuando un [ ... )
isomorfismo le asegura que sólo estaría diciendo la misma cosa dos
en dos lenguas diferentes . El isomorfismo toma el lugar de la identidad .
El Ser se e n cuentra puesto entre paréntesis, y es precisamente esta carac-
terísti ca n o-ontológica la que le da a las matemáti cas su poder , su fidelidad

MATEMATlZ.-\CI6N DEL CO:-':OCI\IIENTO/ S.-\RER
14 4
y su polivalencia [ ... ) Podemos teje r un a matemática de una textura arbi-
trari am e nt e cerrada, pero la onda o ntol ógica se escurrirá n ecesariamente
en ella.
En e! poder d e la matematización y en la abstracción d el. número
se produce una desustantivación de lo r eal; se pierde el sentido
de los procesos, su significación subjetiva y su especificidad mate-
rial. La economía neoclásica ofrece un buen ejemplo sobre e! p od er
ordenador (racional) de la formalización matemática y su impo-
tencia para contener el desbordamiento de sus externalidades so-
cioambientales, la reducción de los valores humanos al orden con-
table y e! sentido de la existencia humana a sus acciones racionales
en la lógica del mercado. l
La economía matemática ha intentado extender sus instrumen-
tos analíticos para "internalizar sus externalidades". Así, los precios
sombra asignan valores a los servicios ambientales, a los valores
éticos, a todo eso que no se valoriza en forma "natural" en e!
proceso de form ac ión de los precios d e mercado, utilizando para
ello apreciaciones personales, estimaciones consensuales o tenden-
cias institucio nales . La economía neoclásica postula que los efectos
ecodestructivos de! proceso económico no se deben a la imposibi c
lidad de sus paradigmas para valorizar y cua ntifi car los recursos
naturales, los valores culturales y la dignidad humana , sino al hecho
d e no haber incluido a esos "factores externos" dentro de! cálculo
econó mico. Y la solución es simple : ll amar a esos factores capital
natural, institucional, social, human o, y asignarles un precio (Gut-
man , 1986; cf. cap. 1 d e este volumen).
El ambiente es justamente ese campo de externalidades que ha
quedado marginado, desterrado, an atem atizado del territorio de
lo matematizable y cuantificable por la racionalidad econó mica.
La globalización y complej ización de! ambiente ll eva a la n eces idad
de generar nuevas perspectivas epistemológicas y metod ológicas
capaces de pensar la interdependencia entre estos procesos físicos,
biológicos y sociales, que corresponden a diferentes órdenes on-
tológicos y esferas de racionalidad, para aprehender su multicau-
salidad y sus relaciones estructurales d entro de sistemas ambie n-
tales complejos.
1 Ante la despersonalización del ser human o al ser redu cid o a un número, para
fines d e su explotación o exterminio , la sabiduría h ebrai ca cu e nt a a la gente
diciendo: "n o es UIlO, no es do s, n o es tre s ..."
\L\TD!.-\TI ZA C I 6 :--.: DEL C ONO C IMIEI"TO/ S.·\BER 145
La cu est ión ambi en tal abre así un ca mp o d e disp ersión y diver-
sificación de sabe res. Esta perspectiva gnoseológica contrasta con
el proyecto positivista d e unificación de las ciencias, y con la teoría
ge neral d e sistemas (Berta lanffy, 1976) que busca articu lar los di-
ferentes campos del conocimiento en los espacios "ashurados" (ase-
gurados ) dond e se sobreponen sus homologías estructurales.
Empero, n o todos los saberes ambientales están construidos o
pueden dar lugar a estructuras homologabl es ya saberes matema-
tizables. De allí el fracaso de los intentos d e subsumir la articulación
de procesos inconmensurables en un patrón homogéneo : el eco-
nomicismo que busca integrar un capital natural, humano, institu-
cional, a través de las medidas unificadoras del mercado; e! ener-
getismo social que busca abrir un campo generalizado para e!
análisis económ ico-eco lógico fundado en un cálculo de flujos de
energía de los procesos productivos y la circulación ecológica de
los desechos de la producción y el consumo; el pensar qu e el cálculo
eco nómico y el flujo de energía pueden amalgamarse en una mezcla
perfectamente miscible y fluir por la misma tubería conceptual.
La construcción del saber ambiental, aparece así como una es-
trategia teórica opuesta al proyecto unificador de la ciencia "nor-
mal". La articulación de lógicas, de conocimientos, de saberes que
convoca la construcción de un a racionalidad a mbiental, confronta
al reduccionismo teórico a que ll evan las analogías conceptuales ,
los isomorfismos estructurales y la unificación terminológi ca de
diversas formalizaciones científicas . En este sentido, el saber am -
biental rompe la in ercia del movimiento centrípeto de la cientifi-
cidad sobre la base de la matematización de los campos concep-
tuales, abriendo un proceso de reconstrucción de diversos para-
digmas teóricos y la productividad de un diálogo d e saberes.
Esto lleva a una tematización diferenciada del campo ambiental y a
nuevas estrategias para la articulación de ciencias y saberes. El
saber ambi ental privilegia lo cualitativo frente a lo cuantificable
de la realidad social. El concepto de calidad de vida , como propó-
sito del proceso de desarrollo, plantea la necesidad de elaborar
nuevos indicadores interdisciplinarios , donde los valores y signifi-
caciones sociales se integren con las mediciones sobre procesos de
orden natural.
 l.f G MATEMATl ZAC IÓN DEL CONOC I l\!IEJ';TO/ SABER Al\!BIENTAl
SISTE\ IA S AMBIEl\'TALES: MODELOS y PROl\'ÓSTICOS
En la reciente historia del saber ambiental, los estudios d e pros-
p ec tiva han pro piciado un acercamiento con el instrum enta l ma-
temático. Mediante la aplicación de modelos matemáticos se h an
extrapolado la s tendencias conjugadas de d e variabl es y
se han simulado diversos escenarios futuros . El estudio pion e r o
má s importante en el campo del d esa rrollo sustentable, fue el
promovido por el Club de Roma: Los límites del crecimiento (Mea-
dows et al., 1972). Este análisis prospectivo entrelaza las te nd encias
en el crecimiento de la población y de la economía, del u so d e
energía, la contaminación y el agotamiento d e recurso s finit os, a
través de un modelo matemático para diagnosticar los umbrales,
más allá d e los cuales se llegaría a una catástrofe eco lógica.
Este mod e lo dio lugar al "antimodelo latinoam erican o". Con el
sugestivo y crítico título d e Catástrofe o nueva sociedad (H erre ra et
al., 1976), este estudio mostraba que los límites a l desarroll o no
eran físicos, ni provenían d e la expl os ión d emográfica o la limita-
ción d e los recursos natural es . El modelo latinoamericano demos-
tró qu e los recursos naturales eran vastos (y es p os ibl e que aún
hoy lo sean) para generar un proceso d e d esarro ll o su stentable, a
condición d e redefinir las n eces idades básicas, r ed istribuir la ri-
queza, aprovechar los potenciales ecológicos y reorientar el esti lo
d e d esarro llo.
Los dife re ntes resultados d e estas apli cacio n es del instrumental
matemático, d e la inform ática y los métod os de simu lación no
provienen de la ma yor o menor perfección del m odelo construido,
sino d e las preguntas b ásicas, los presupuestos teórico-ideológicos
y la selección de las va riabl es pertinentes (García, 1986, 1994). La
realidad se va moldeando a través d e los model os que hacen los
científicos sobre la realidad, c u yas p e rcep ciones y preconceptos
están a su vez moldeados por ideo logías teóricas e in tereses sociales
(Feyerabend, 1982).
El sab er ambi e ntal n o se con stru ye sólo por la aplicación de la
m ate m á ti ca o la teoría d e sistemas a los paradigmas y m é to d os d e
las cie n cias "ambientales" . Las estrategias del saber ambi e n tal d es-
bordan las correlaciones posibles de lo ya dad o, p a ra a bri r u n
proceso de construcción de la historia , baj o nu evos prin cipi os é ti -
cos y procesos m ateria les que afectan las formula cio n es y d esarro-
ll os d e las ciencias . Creer en las re gresion es múltipl es p ara pro-
DEL C ONO C IMIENTO/ SABER AMB I ENTAL 147
nosticar el futuro ambie ntal nos pone a nte el ri esgo de p e rd er d e
vista la determinación d e su s ca u sas, así como la producción estra-
tégica d e co n ocimi e ntos para construir o tros futuros p osibl es.
Las a pli cacion es d e las h e rrami e nt as d e la mate m á ti ca a la pro-
ble m á tica ambiental se h an ido multipli ca ndo con la cr ecie nte glo-
balización d e los efectos ambientales d e l crec imi ento eco n ó mi co
y del desarrollo d e la tecnología. Así han surgido nu evas técnicas
de diagnóstico y monitoreo, d es d e la apli cac ión d e los sensor es
remotos p ara la evalu ación d e los recursos naturales , hasta lo s
sis te mas de información geográfi ca. Estas técnicas constituyen un
p oderoso instrumento d e diagn óstico ; p e rmiten proyectar tenden-
cias y h acer pronósticos sobre ca mbios a mbi entales. Sin embargo,
su uso no n ecesariamente va asociado al desarrollo de métodos
para el análisis d e sistemas ambientales complejos, de las relaciones
epistémicas entre ciencias n aturales y ciencias sociales y de la im-
bricación de procesos d e difere ntes órden es de materialidad : físico,
biológico, cultural, econ ómico, tecnológico y social. Las matemá-
ticas podrán permitir articular los campos formalizables de las
ciencias, pero no podrán establecer los vínculos y el diá logo entre
los conocimi e ntos y los saberes que co nform an el campo de la
racionalidad ambiental.
CAM BIO GLOBAL, C IENCIAS SOCIALES y SISTEMAS COMPLEJOS
El carácter global y complejo de los problemas ambiental es, con
sus efectos transfronterizos y transdisciplin arios, h a planteado la
necesidad de enco ntrar métodos capaces de articular procesos so-
ciales y naturales d e diferentes escalas espaciales y temporales, y
de diferentes órdenes conceptuales, en enfoques compreh e n sivos
qu e expli q u en los fenómenos multicausados y heterogéneos qu e
constituyen los sistemas ambientales . La dificultad a la que se en-
frenta este proyecto no sólo radica en la posibilidad de identificar
las variables significativas, d e orde nar procesos cuantificab les, y de
a nalizar sus intera ccion es y relacio nes como componentes de un
siste m a modelable. El problema mayor surge de la incertidumbre
q u e caracte riza a todo p ro n ós ti co a mbi e nta l cu ando éste se pro-
yec ta haci a escenarios futuro s p os ibl es (Gallopín, 1983).
La interdisciplinariedad, e n la p e rsp ec tiva del cambio global, ha
 148 TI Z.\ C I ÓN DEL CONOC IMI ENTO/ SABER AMBIENTAL
sido planteada co n e l proyecto sobre las dimensiones humanas del
cambio globa l "The Hum an Dimensions of Global Change Pro-
gramme" (HDGCP), lanzado en 1987 (IFIASj ISSCjUNU, 1988). El pro-
yecto parte de la aceptación de que el proyecto del "Programa
internacional de la biosfera y la geosfera" no podría seguir mod e-
lando sus datos y pretendiendo simular la realidad físico-biológica ,
sin incorporar "variables humanas" que cada vez tienen mayor
peso en esos procesos de cambio global.
Empero, las ciencias sociales y la dimensión humana se han
incorporado al estudio de los cambios globales predominantemen-
te dentro de los paradigmas de las ciencias duras y sus modelos
prospectivos, o en el marco epistémico de una ecología generali-
zada. Se h a buscado así diseñar nuevos modelos que relacionen
sistemas naturales y humanos, en los que las actividades humanas
se definen, ya sea en términos de fluj os físicos (procesos demográ-
ficos, metabolismo industrial, flujo de materiales y energía en los
procesos de producción y consumo), o flujos de información (cul-
tura, valores, toma de decisiones) (IFIASjUNUj ISSCjUSSR Academy
of Sciences, 1990; IFIASjISSCjUNUjUNAM, 1990).
Los modelos físicos parecían fallar por falta de información
sobre la sociedad, y el programa se lanzó a la búsqueda de nuevos
datos que pudieran ll enar los huecos de sus modelos matemáticos,
sin un análisis de las condiciones epistemológicas y metodológicas
para integrar conocimientos de las ciencias físico-biológicas y de
los procesos socioculturales, para identificar los procesos que son
modelables y predecibles dentro de los cambios socioambientales
globales . De esta manera, se fue integrando lo humano y lo social
a través de sus manifestaciones en procesos de orden físico dentro
de sistemas homogéneos de información. Esta m etodología sigue
.;
legitimando una muy particular racionalidad social -el or-
den mundial hegemónico- impuesto por la civilización moderna ,
occidental, como un destino natural ineluctable. Dentro de esa .;:
razón de fuerza mayor, sólo quedaría a la ciencia prever, pronos-
ticar y evaluar los impactos de esta racionalidad económica e n los
sistemas naturales, analizar las vulnerabilidades sociales y ambien-
tales que pudieran surgir de las cada vez más aceleradas tasas del
cambio global, y generar estrategias para mitigar esos impactos y
adaptarse a ellos.
El Taller del HDGCP celebrado en la ciudad de México, en no-
viembre de 1990, abrió nuevas perspectivas conce ptuales y meto-
rHL\TIZACIÓ;--; DEL AMBIENTAL 149
dológicas para el es tudio de los sistemas ambienta les. Ante el reto
ele encontrar m é todos para incorporar la dimensión humana de
los cambios globa les, se planteó la necesidad de generar mod elos
heurísticos e instrumentos exp loratorios. Se estaría dejando así la
co ncepción exclusiva del modelo como instrumento predictivo pa-
ra pasar a definir estrategias conceptuales y metodológi cas capaces
de eliminar las causas de esas tendencias, posibilitando el conoci-
miento de la articulación de diferentes procesos, así como la cons-
trucción colectiva de nuevas racionalidades sociales y de futuro s
al ternativos.
Poco a poco se va aceptando que la comprensión d e los proble-
mas ambientales requiere nuevas metodologías en las ciencias so-
cia les, incluyendo el desarrollo de nuevos conceptos en los sistemas
de contabilidad económica y la creación de nuevos campos inter-
disciplinarios Qacobson y Price, 1990). Se abre así la posibilidad
de analizar los diferentes niveles de interdeterminación de los pro-
cesos que conforman los sistemas socioambi entales complejos, así
como el desarrollo de estrategias y proyectos locales, que orienten
no sólo la adaptación ante los cambios globales, sino también la
construcción de nuevas racionalidades y estilos de desarrollo.
Lo anterior plantea diferentes cuestiones a la integración de
procesos macro y micro, de los conocimientos científicos con los
saberes locales . En esta relación, los niveles superiores establecen
co ndiciones a los procesos de nivel inferior, a la vez que las estra-
tegias locales que co nstruyen una nueva racionalidad ambiental se
agregan para generar procesos en el nivel superi or y alcanzar es-
calas regionales y globales. En este sentido, los sistemas económicos
mundial y nacional establecen las condiciones legales, institucio-
nales, económicas y tecnológicas que sujetan los recursos y cono-
cimientos disponibles para la gestión ambiental local. A su vez, los
proyectos de autosuficiencia y autogestión comunitaria que pro-
mueven los movimientos de base, se articulan con la economía
nacional, influyendo en la economía mundial y en los cambios
globales del planeta .
El saber ambiental reorienta la producción de co nocimientos
científicos y tecnológicos hacia la construcción d e nuevos paradig-
mas productivos. Allí el ambiente, co m o sistema complejo, articula
los valores culturales de las co munidades -qu e defin en sus nece-
."
sidades y va loran sus recursos para satisface rlas-, la productividad
de los recursos naturales de los ecosistemas que habitan , la pro-
 ",""",,"
150 MATEMATIZACIÓN DEL CONOCIMIENTO/ SABER AMBIENTAL
ductividad tecnológica de sus procesos de trabajo, y la productivi-
dad social que proviene de las formas de organización productiva
de cada comunidad y sus formas de articulación con la economía
de mercado (Leff, 1994a).
La "función objetivo" de este paradigma es la elevación d e la
calidad de vida de la población, y no la maximización del valor
económico producido; una parte sustancial de la producción son
valores de uso para el autoconsumo, que no pasan por los circuitos
de formación de precios ni circulan en forma de mercancías. El
sistema puede evaluarse a través del monitoreo de la estabilidad
y productividad sostenida del sistema complejo de recursos, p ero
no busca maximizar el flujo de energía y materiales en el ecosiste-
ma.
La inconmensurabilidad del valor económico, de los valores
culturales y de la eficiencia energética, impiden establecer una
función objetivo que pueda ser satisfecha por un algoritmo y una
unidad homogénea de medida. Pero fecundan la construcción de
diversas unidades ambientales de producción que gen eran efectos
sinergéticos positivos en el equilibrio de los ecosistemas, e n la
eliminación de la pobreza y en el desarrollo sustentable. En este
sentido, la racionalidad ambiental incorpora saberes y conocimie n-
tos que contribuyen a cumplir con objetivos sociales primo rdiales
que no han podido ser resueltos con la aplicación d e los m o d elos
predictivos y aplicativos de las ciencias duras y por la racionalidad
económica.
DESMONTAJE DE LA LÓGICA UNITARIA Y CONSTRUCCIÓN DEL SA BER
AMBIENTAL
De la visión matematizabl e, endurecida por la h ege m o nía d e la
racionalidad científica, surge la pregunta sobre el sentido d e las
cie ncias sociales. En la fu ente mism a d e las cie ncias h umanas y
sociales está aqu ello que Mills (1967) llamó la imaginación socio ló-
gica . El co nocimi ento social, ad em ás d e contrib ui r a contrastar y
validar los datos d e la r ealidad , es tambi én u n saber prospectivo,
e n el se ntido qu e Mannheim (1 936/ 1972 ) asignó a ¡as utopías:
como construcciones ideales que movilizan a los actores sociales
hacia su r ealiza ción . La en e rgía social , aparte d e m edirs e en calo-
DEL CONOC IMI ENTO/ SA BER AMRIEi\TAL 15 1
rías , se ma n ifiesta sob r e to d o por su cap ac id ad creat iva, inn ovad o ra
\' o rga ni za Li va .
, Des d e allí se plantea la p os ibilidad d e co nce bir un a nu eva r a-
cio nalidad soc ial qu e, p a rti end o d e los valo res e id entid ad es d e
los pue blos, p e rmita aprovech ar el p o te n cial d e los ecos istem as y
las fu erzas d e la n atural eza magnifi cadas p or la cie ncia y la tecn o-
logía, p ara sa tisface r las n eces id ad es b ás icas y m ejorar la calid ad
d e vid a d e las ma yo rías. La preoc up ac ión p or los p roblemas am-
biental es gl obales es tá soslaya ndo el p roblem a fund ame n tal de las
relacio nes sociedad-naturaleza en las co mun id ad es de base, y el
di seño d e estrat egias d e d esarro ll o sustentable en el n ivel local
(C EPAU R, 1989; Leff, 1994a). U rge as í en co ntrar m eto d o logías para
integrar procesos d e dife re nte esca la d e m agni tud (local, regio nal,
nac io nal, gl obal ), p rocesos d e dimensiones inconmensurables y d e
diverso orden concept ual.
La n ecesidad d e e ntender el ambi e n te co m o u n sistema com -
plej o, co nfro nta al p o sitivism o lógico en su búsqu ed a d e u nid ad
del co n oc imiento y unifor midad del sab er. La cu estión amb ien tal
abre así un a nu eva p ersp ec tiva epistem ológi ca p ara comp re nd er
el d esarroll o d el conocimi ento. La ló gica d e la di sp e rsió n di scu rsiva
no p os tula el rein o d e la anarquía co nceptual com o lib eració n de
tod o ord en suj e tan te d e la fo rmalidad teó ri ca. El sab er a mb ie n tal
se co nstituye co n la d esconstru cció n d e lo s paradigm as d o m inantes
del co n oc imien to y a través d e la producci ó n y arti culació n d e
sabe res, p ara co n st ruir nu evas rac io nalid ad es soc iales p os ibl es. Pa-
ra ell o es n ecesa rio d errib ar las fortalezas d e la "ciencia n orm al",
leva n tar las comp ue r tas que p e rmitan el fluj o interdi sc iplinario d e
co n oc imien tos, y ab rir un di álogo p rodu ctivo e n tre sab e res.
En este proyecto se inscriben los d esarrollos m etod o lógicos que,
mediante la iden tifi cac ió n de variables signifi cativas y p rocesos d e
diferentes órden es de m ateriali dad, permiten an ali zar la diná mi ca
de los sistemas ambien tales complejos . Así podemos entender los
efectos de las decisiones sobre el uso de los recursos y la ap li cación
de modelos tecnológicos en la vu lnerabilidad, estabilidad y deses-
tabilidad d e los ecosistemas y los sociosistemas; la pérdida de fer-
tilidad y d e biodiversidad, la d egradación d e los suelos, su erosión
y desertifi cación ; la margina ción, d es nutri ción y pobreza de las
pobla cion es (García eL al. , 1981 , 1982, 1986, 1988a, 1988b).
Esta perspectiva ambiental d el conocimiento, al romper co n el
proyecto unitario de La Ciencia - de su fo rmalización y matemati-
152 M.-\THI.-\TI ZACI6N DEL ..\ BER A/>.IBIE1\TAL
zac ió n- como criterios últimos d e legitimac ió n d e l co n oc imi ento,
abre la co nstru cció n de un saber ambiental que transforma co n o-
cimientos, genera nu evos sentidos y pro du ce verdades qu e m ovi-
lizan la reconstrucción d e la realidad , lib era ndo procesos natural es
y sociales que han qu edado sujetados y e n cade nado s por la racio-
nalidad científica, tec nológica y económica, dominant e.
1:1
EL INCONSCIENTE Il\'(TER)DISCIPLlNARIO *
En el proceso de trá nsito de la modernidad hacia la posmoderni-
dad, se e nfrentan las tendencias de la unidad del conocimiento y
la homogeneización cultural, co n la valorización de la diversidad
)' la d ifere n cia. Estas tendencias se reflejan en las posiciones sub-
jetivas ante el saber y en el campo de la interdis ciplinariedad . Allí
el sujeto, dividido en y por su deseo , diferenciado por su sociedad,
aspira a cubrir su falta en saber con una imagen d e cuerpo e nt e ro ,
total, intachable, ocultando descono cim ie nto el mant o uni-
tario de La Ciencia, in tegrado por los retazo s de los saberes disci-
plinarios. La nostalgia de una totalidad originaria, la ambi ción d e
un saber absoluto , marcan un retorno mítico a un saber to tal,
previo a la división constitutiva del deseo de conocer.
El proyecto interdisciplinario surge con el propósito de reorien -
tar la formación profesional a través de un pensamiento capaz de
aprehender la unidad de la realidad para solucionar los co mplej os
problemas generados por la racionalidad social, económica)' tec-
nológica dominant e. Est e proyecto busca fundamentarse en un
método capaz de ha cer converger las miradas disp ersas de los
sa b eres disciplinarios sobre una rea lidad homogénea , racional y
funcional, eliminand o las divisiones establecidas por las fronteras
de los terri torios científicos, cancelando el espacio propio de sus
objetos de conocimiento, para reconstruir un mundo unitario .
La especificidad teórica de las ciencias se ahsorhe en un sistema
genera lizado de conocimientos , que busca co mplementar "us es
tructuras teóricas y dar cauce a un intercamhio analógl< o de con
ceptos en un ca mpo terminológico unificado De allí el propósito
de co nstruir una lento logia interdisri/Jlirlflrw orientada pO! un oh
¡('tivo práctico, común a diferentes campos del saber
• A pal tll de UII t !:xl o nCl 110 ' lllglllahlH'11I < ,.11 I <]H·l COlllO PI ólogo pal a la
s<:gullda edICIón del hhlo InlnrhsrzjJlwartedad d,. Roh!:1 lo Follall (1982) V<:I,iones
alll<:lioles fUCIOll lJ\lbh(adas CII Formarzón AmlJlrnlal vol 1 nÚln 2,19901991.)
en I;¡ Re,,/'!' la de 111 (I'lI1IPTI /flar! di' (; luula laja m lll'lll) 1(¡ 1'191;
115:-1)
 I S4 EL I:--¡ CO;\S C IE;\TE I N (TER )DIS C IPLINARI O
La re ducci ó n d el sentido co nc ep tu al d e dife rentes teorías cie n-
tífi cas a sus h omologías es tructural es en un a teo ría general d e
sistemas, se asocia con el d esa rrollo unidim ensional d e la tecnol o-
gía y su implantación a los más diwrsos contextos eco lógicos y
culturales. Esta racionalidad científico-tecnológica co nstitu ye un
proyec to opuesto a la productividad de lo hete rogén eo, al poten cial
d e lo diferenciable, a la integ ridad d e lo es pecífico y a la articulació n
d e lo diverso, que fundamentan una racionalidad ambi ental.
La productividad primaria de los r ec urs os naturales, qu e genera
su compleja organización ecos istémica, se ha venido degradando
por la uniformización de la cosecha d e m ercancías some tidas al
cálculo univalente del b ene fici o eco nómi co. La produ ctividad di a-
lógica de los sentidos teó rico s qu e genera el encuentro d e los
dis cursos científicos, se reduce a la síntesis lógica d e sus enun cia-
dos , a la analogía d e sus significados sintácticos, al iso mo rfi sm o
de sus estru cturas co n ceptuales. La pro du ctividad p o tencial d el
intercambio disciplinario se disuelv e e n el co nsentimi en to d e un
lengu aje común para la producción unidim ensi on al de id eas y la
cu ltura de esti los de vida homogéneos.
En esta solución utilitaria se esfuman las co mpl ejas estru c turas
ecológicas y culturales construidas dura n te u n largo proceso d e
coevolu ción y heterogénesi s históri ca . El triu nfo del progreso un i-
tario sujeta la resignifi cació n d el mund o a las con sig n as d e u n
estado de urgen cia y al po d er del pragm atism o id eo ló gi co d o m i-.
nant e, gen e ra nd o un p ro ceso d e d esorganiza ción cu ltu ral , degra-
d ac ió n d el a mbi e n te vivid o, erosió n d el su elo habitad o. De es ta
fo rm a, se in viert e el p roceso n egu e n tróp ic o fundad o en la creciente
co mpl ej id ad , pro du ctividad y creatividad d e las es tru cturas mate-
r iales co nstitu tivas d e la mate ria inert e, d e la sustan cia viva, del
ord e n si mb óli co.
Ante las revo lu cion es so ciales y cultural es, las revu eltas estudian-
tiles y los m ovimi e ntos d e libera ció n, la efervesce n cia teórica y
críti ca que abri e ro n el cau ce d e la h istoria, d e la sexua lidad y del
sa ber en los años sesenta, surge el proyecto int e rdi sc iplinario como
un meca ni sm o d e con trol y d e solu ción d e las cri s is e n ergéticas,
d e rec ursos y de va lores , q u e abaten a la civilizac ión tecno lógica
d e nu es tro tie mp o, como una norm a so bre las p ulsi ones , sobre la
pr o du cc ió n de sab e res, sobre las as pira cio n es pro fesionales .
La inte rdi sciplin a ri ed ad b us ca con str uir un a re alidad mul tifa cé-
tica p e ro h o m ogé n ea, cuyas p ersp ec ti vas so n el refl ej o d e las luces
EL IN C O N S C IENTE IN (TER )D ISCI PLI NA RI O IS 5
qu e so b re ell a proyec ta n los dife re ntes e n fo qu es di sc iplin a ri os . El
co n oc imi e n to glob al a l qu e aspira se co nfo rma e n la co nv e rge n cia
d e un co njunto d e vi sio n es parcial es qu e se int egra n o rgáni ca m e nte
co m o un có digo d e o bj e tos-signos d el sa b er. La to talidad holísti ca
que bu sca n los m é to dos int e rdi sciplin a ri os difi e re d e la totalid a d
ca racterísti ca d el p e nsami e nt o simb ó li co, así co m o d el cu erp o in-
tegrad o d e co n cep tos d e d o nd e d e ri van los di sc u rsos cie n tífi cos
su se ntid o pro pi o , co nstituti vo d e su s o bj etos d e co n o cimi e nt o y
de es tru cturas teó ri cas indisociabl es en p artes, e n variables, en
factores, e n dim e nsio n es .
Fre nte a es ta co n cep ció n d e la totalid ad te órica, co m o e ntram a-
do d e ni ve les d e integrac ió n , co her e n cia y se ntid o d e l co n ocimi en-
to, el holismo al qu e as pi ra el pe nsa m iento interdi sciplin a ri o a pa rece
co m o una visió n proyectada hacia un objeto teó r ico in exi ste nt e e
imagi nar io qu e levita sobre campos con cre tos d e aplicació n ; qu e
se preci p ita en el agujero d e su origen (in)si gnifi ca nte (hole), antes
de alcan zar a su e nte tota lizador, su-ser-to tal.
En estas te nd e n cias del pensamie nto hom og e n ei zad o r pro liferan
las corrie ntes g lobalizadoras y co lonizadoras d el pen sami e n to cie n -
tífi co : logicism o, biologismo, ecologism o; tantos "ismos" q ue sacu -
d e n las estructu ras d el co nocimien to cie ntífi co. Aspiració n gene-
ralizadora qu e se tradu ce e n un poder totalitari o d el sa b er sobre
las condicio n es d e e m e rge n cia, produ cc ió n y arti culación de las
cie n cias. La volun ta d d e un a to talidad sist é mi ca co m o p royecto
m e to d o lógico, a h oga el p roceso d e p ro du cc ió n de los o bj etos de
co n oc imi e n to d e las cie n cias, la h istorici d ad del sabel que depende
de las lu ch as id eológicas por el co n ocimiento, el carácter emanci-
patorio del sab er y la p ul sión e p istemofílica del sujeto de la ciencia .
La sistematización del sa ber, la normalización de las acciones
sociales, la u n iformización de los estilos culturales , aparecen como
el signo unitario del régimen totalitario del valOl de cambio . La
teoría general de sistemas pretende englobal los diferentes campos
del conocimiento bajo un signo analógico de identidad , ocultando
la espec ificidad teúrica que produce la organización y la integridad
conceptual de las ciencias . Fascinación pOI un sistema transdisci -
plinario quc traspasa las fronteras del conocimiento para promo-
vel la libre transferen('ia de l c ( nológicas entre continen-
tes científicos . Sistema monetario que legitima la p lena sustitución
de sab eres, el libre intercambio de mercancías-conocimiento que
aco mpañ an a la capita liza('ión de la naturale73
156 E L I NCON SC I ENTE I N( TER )D IS C I PLl N .-\RI O
La ley d el va lo r qu e o tro ra p a rce la ra las tareas p rod u ctivas pa ra
ig u ala r to d a fu e rza d e trab aj o fre nte a los m edi os d e prod u cció n
d el ca pita l, imp o n e a h o ra su le ga li dad co m o n o rm a al trabaj o in-
telectu al; es tablece un a r egla d e equivale n cias e ntre los m odos d e
p e n sar, sobre los m é to d os d e in ves tiga r , sobre las form as d e co-
n oce r , sobre las alte rn a tivas sociales d e apli cació n d el sab er , ll e-
va nd o a la d esvalo ri zació n del con oc imi ento a nte los im p erativos
pragm á ti cos del ca pital.
El e fi cie ntism o tecn ológico co m o m edi o y fin alidad d el progreso ,
elimin a las con tradi cc io n es y la p olise mia d e los di scu rs os cien tí-
fi cos . La e quivale n cia d e to d os los sabe r es e n el intercambio di s-
ciplin a ri o r edu ce el se ntid o teóri co d el co n cepto para co n stru ir
op e ra d o r es n ocio n ales y termin ologías fun cionales p ara un fluj o
co ntinu o d el sab er, p ara el d ise ño d e un a p erfec ta circul a r ida d de
las cie n cias, p a ra la pro m oción d e un co m e rcio sin fronteras d e
los p rodu ctos in telectu ales , técni cos, ideológicos.
La p rodu ctividad dialógi ca y dialéctica d e los d iscursos cie n tífi-
cos se agota así en el r econo cimi en to es p ecul ar y e n e l se n tido
especu la tivo d e los sab e res unifo rm ad os por un le nguaj e com ú n .
El sabe r se a co p la a la unidad d e los h o mb res fr e nte a la transfor-
maci ó n d e la m e rcan cía, úni co obj eto q u e deb e ren ovarse, diver-
sifi cars e y multipli ca rse co ntinu am ente para ser co nsumi do en un
acto m asivo, p ar a a trap ar todas las m irad as dive rge n tes, para burlar
la sa tisfacc ió n d e la d e m a nda si e mpre late nte, para devorar el
in sa ciabl e d eseo d e ser.
Pero la h istoria del co n o cimiento n o se d espli ega en una super-
fi ci e r ecub ierta co n los mosaicos d e d ife re ntes di scip li nas científi-
cas y técni cas . No es el área d e co nflu e n cia d e los saberes dados .
No e s el p u nto de conve rge n cia d e sus uti lid ad es p rácticas . No es
la rea lización d e una d e manda socia l impu es ta co m o juicio penal
sobre el d esarrollo d e las cie n cias para la r esolu ción de los proble-
mas eco n ó mi cos y soc io ambi ental es inm edi a tos. La dialéctica del
co n oc imi e nto n o es proceso d e id e ntifi cación o lugar de coinci- \
d e n cia , sin o p r in cipi o d e disid e n cia, d e di verge n cia y dispersión
d e los dis cursos cie ntífi cos, te ndi en te a colm ar la falta de co noci-
mi e nto. No es un círc ulo ta u tológico d el sab er, sino un espacio de
exp a nsió n d el co n ocimi e nto a partir de las res ignifica ciones teóri-
cas so bre procesos m a teriales y órdenes o nt o lógicos diferen ciados.
Proceso e n el qu e la c rea ti vid ad d el pe nsami e n to y los ca mbios
soc iales se e ntrelazan e n la búsqu ed a d e nu evos se ntid os civili za-
EL I:\CONSCIE:--:TEI:--: (TER)DISC IPU :--:.\RI O 157
torios y d e alte rn a tivas o rgani za tivas p a ra el d esa rro ll o d e los p u e-
b los.
El proyecto in te rdis cip lin a ri o se ins cr ib e d e ntr o d e la resignifi-
cac ió n d e la \"id a y la reco nstru cció n del mund o ac tu al. Pe ro no
se rá n los prin cipi os d e una to ta lida d h o lísti ca o d e un a vi sió n
sisté mi ca los qu e ha brán d e su tura r las h e rid as pro du cid as p or la
divisi ó n d el se r , p o r el e nca d e nami e nto tec n o lógico d e la soc ied ad
o p o r la o pres ió n de l poder tota litari o . La prácti ca inte rdi sciplin aria
pu ed e ha cer con fl uir un a mu ltipli cidad d e sa b eres sobre di versos
problem as teó ri cos y prácti cos; p e ro n o p u ed e saturar los vacíos
d el co n oc imi e nto ni d ar a las cie n cias un a co m prensión tota li zante
d e lo real. Po drá n edifi carse torres d e o bservación pluridisciplina-
r ias so bre un ca mpus unive rsitario, p e r o la convergencia de las
miradas en un obj e tivo prác ti co no logrará construir el anhelado
o bj e to unita ri o y universal de La Ciencia.
La in terdi sciplin a ri e d ad no es p u es un principio epistemológico
para legitimar saberes, ni una conciencia teóri ca para la producción
científi ca, ni un método para la articu lación de sus objetos de
conocimiento. Es una práctica intersubj etiva que produce una serie
de efectos sobre la a pli cac ión de los conocimientos de las ciencias
y sobre la integración de un co njun to de saberes no científicos; su
eficacia proviene de la especificidad de cada campo disciplinario ,
así como del juego de intereses y d e las relacion es de poder qu e
mueven el intercambio subjetivo e institucionali zado del saber.
El movimiento interdiscip linario es una revuelta intelectual en
la cual, al cesar la agitación den tro del fluido miscible del saber,
las homologías estructurales de su sustancia conceptual encuentran
nuevas superficies de contacto; los esta mentos disciplinarios cam-
bian de jerarquía en función de la corre lación de las fuerzas teóricas
e ideológicas puestas en juego. Pero solamente podrán inducir
revoluciones en el seno de las ciencias cua ndo el encuentro de
i diferentes disciplinas científicas y técnicas produzca un nuevo ob·
jeto de conocimiento (Canguilhem, 1977). ,-
El cuestionamiento inquisidor sobre una ciencia a partir d e la
mirada externa y extra ña de otra disciplina , desde los efectos que
producen sus aplicaciones en sus campos experimenta les y en la
transformación de la rea lidad, puede rep lant ear algunos problemas
teóricos y generar un proceso de asimilación ele nuevos co nceptos
y metodologías de investigación . Pero el objeto teórico ele cada
ciencia y la especificidad disciplinaria de cada espec ialidad , impon -
 .......-
158 EL INCONSC IE NTE IN (TER)D1SCIPLlNARIO
drán las condiciones de lo qu e puede ser repensado teóricam e nte,
d e lo qu e deb e ser reo-abajado en la práctica d e investigación , d e
lo qu e se entreteje en una nueva es tructura d e conocimientos .
El proceso interdisciplinario movilizará la producción d e nu evos
conocimientos en tanto que a las disciplinas particulares les qu ed e
un potencial que desarrollar en su intercambio con otros sab eres;
mientras los sujetos del saber conserven un impulso por conocer
lo desconocido, la necesidad de descubrir y construir algo real m ás
allá del restricto horizonte de visibilidad de la realidad; mi entras
exista una capacidad para conjeturar lo que no es deducible a
partir del análisis sintético de lo dado; mientras no se agote la
necesidad emancipatoria de construir nuevas utopías ni la curio-
sidad por explorar alternativas más allá de las opciones qu e ofrecen
las situaciones heredadas y las tenden cias actuales; mientras siga
viva la pulsión por sab e r, el pensamiento críti co y el movimiento
cre ado r d e las ideas.
14
PSICOANÁLIS IS Y SABER AMBIENTAL*
AMB IENTALIZAR LA PS ICOLOGÍA O PSICOANALIZAR EL AMBIEl\"TE .
ENCUENTRO DE DOS SABE RES FRENTE A LA CIENCIA
Desde las perspectivas del pensamiento de la co mplej idad, el saber
a mbiental emerge en los espacios d e e xte rnalidad de los paradig-
mas dominantes del co nocimi e nto, transformando los conceptos
y métodos de diferentes disciplinas. De es ta man era, la economía,
el derecho, la antropología y la sociología , han venido internali-
za ndo las co ndicione s ambientales qu e redefi n en sus objetos de
co nocimiento y sus ca mp os d e est udi o (Leff el al. , 1986; Leff el al.,
1994).
También la psi cología se ha venido "ambientalizando" . De esta
manera, analiza las formas co mo las co ndi cion es ambientales afec-
ta n las capacidad es cognitivas, m ovilizan los comp ortam ie ntos so-
cia les e impactan la salud mental. Asimism o, el campo emergente
de la psico logía ambiental co ntribuye al análisis d e las percepciones
e interpretaciones de la gente sobre su m edi o a mbi ente, vincu lán-
dose al terreno d e la psicología social en el est udi o de la formación
de una co n cien cia a mbi ental y sus efectos en la movilización de
los actores sociales del ambientalismo .
Sin embargo, el encuentro del saber ambiental con el psicoaná-
lisis se plantea en un espacio qu e no es el de la complementariedad
ni de la articulación de sus saberes , sino de sus paralelismos, sus
so lidaridades y sus disyun cion es. y tal vez donde se miran de frente
estos saberes es en relación con el saber que funda sus prácticas
y en su complicidad en la suhversión del conocimiento científi co .
El proyecto científi co de la modernidad abre una nueva vía a la
aventura del conocimiento desde la constitución del suj eto de La
C"ienria que , desde la certidumbre de su pensamiento busca cons-
* Coufel eUCla I>I esentada eu el PI imel Eucueutlo Latiuoalllcl icano de I'sico
logía A lllbieutal , f.:ül' )ztacala , U;-';¡\ \I , I -'{ dCJulio de 199H .
1159J
!ti () PS ICO ANALlS IS y S.-\RER
t mir un co n ocimi e nt o obj e tiv o, libre d e tod;l traza de subjetividad
y e m o tividad , p;lra alcanzar la verdad , b id e ntidad del conocimie n-
con lo real. Este sujeto autoconsciente se co nvi erte e n el prin-
cipi o y al mismo ti e mpo en el mayor obstáculo para alcan zar el
co nocimi e nto objetivo.
Bachelard planteó la necesidad de hacer un " psicoanálisis" d e
los intereses subjetivos qu e constituyen la base afectiva d el saber,
para derribar los obstáculos epistemológicos y abrir las vía s a la
formación de un espíritu científico capaz de acceder al conoci-
miento objetivo. En este sentido, "descubrir los obstáculos e piste-
mológicos es contribuir a funda r los rudim e ntos d e un psicoa nálisis
de la razón" (Bachelard, 1938/ 1948:61) .
Bachelard va a la búsqueda de un racionalism o críti co que cues-
tiona esa pretensión universalista d el conocimiento y las solu ciones
solipsistas del idealismo fundado e n e! logoce ntri smo, en las posi-
bilidades de formalización qu e se asientan en la identidad de lo
real y encuentran su justificación en la identificac ión del yo , en la
certidumbre del sujeto y la verdad d el cogito cartesiano qu e sos-
tien e n al proyec to e piste mológico de la racionalidad cie ntífi ca. De
esta man era la cie nci a llega "a expulsar todo psicologismo y a
fundar lógi cam e nte e! co n oci mi ento o bj etivo". Pero, "ese doble
éxito, es la ruina misma del interés del conocimiento, es la impo-
sibilidad d e trabajar a la vez la difere n ciación de la realidad y la
difere n ciac ión de los p e nsami e ntos " (Bac h elard , 1949: 131 -132 ).
An te la mirada d el sa b er ambiental -que observa las fallas de!
iluminismo científico y el triunfalismo tecnol ógi co-, el progreso
d e la cie nci a, empujado por la pulsión de sabe r y d e su voluntad
d e co ntrolar )' d ominar lo real , h a generad o la d estrucció n d e la
naturaleza , exi li án d o la de su tierra natal , acele ra nd o la mue rte
e ntró pi ca d el plan eta, sometiendo las cu lturas fo rjad o ras d e se n -
tidos y d esconocie ndo a su paso sus saberes. La obj e ti vid ad d e la
ciencia h a d eja d o que se le escurra lo real , qu e h oy h abl a e n n o mbre
de la naturaleza violada denunciando el poder d o min ad or de l co-
nocimiento científi co .
La emergencia del saber ambiental cuesti o n a las bases éticas y
epistemológicas d e la racionalidad científi ca y eco n ó m ica q u e fu n-
dan y sostienen el proyec to de m o d e rnid ad qu e ha desemboca d o
en la crisi s ecológi ca. Pero ¿qu é podría a portar el psicoanálisis a
tal e mpresa? La pulsión episte mofílica r ea nud a la aventura de!
conoci mi en to d esde la perspectiva que abre el saber ambiental
..\I.I S 1S \' SA IlER AMBI E1\ T..\L 1 () 1
co mo esa falta d e conocimi ento qu e impuls a un pro ceso intermi -
na ble d e pro du cción de conocimient os (Le fr, 1986 ).
El e n cu e ntro frente a fr ent e entre saber ambiental y saber psi -
coanalíti co no produce la "ambienta li zac ión " del psicoanálisis m e-
diante una introyección de sus perspectivas ep istemológicas y p o-
líticas; tampoco p e rmite "psicoana li zar" al a mbi enta lismo con el
propós ito de elimin ar las subj etividades qu e lo habitan)' san ear
su patología di scurs iva, e rradicando el discurso p erve rs o d el d esa-
rrollo sosten ibl e. Tanto el saber ambi e ntal com o el p sicoa n álisis
com parten la imposibilidad d e conocer la ve rdad qu e impulsa el
saber, qu e ascie nd e haci a las cimas de la ra cionalidad cie ntífi ca, y
desde esas alturas se precipita sobre la natural eza y b cultura.
En est e encuentro d e sabe r es e m e rge n d os te m as privil egi ados
sobre los que discurren el psicoa n áli sis y el sab er a mbi en tal:
1] La ley com o límit e d e sd e don d e se ord ena la teoría sob re el
ca mp o d e lo posible e n el o rd e n d e lo real.
2] La re b ció n e ntre e l co n ocimi e nt o , el saber y la verdad .
LA LEY LÍM ITE Y LA PRO HIBI C IÓ N
Ta nto el p sicoa n álisis co m o e l sab er a mbi e ntal se fundan en una
Ley límite d es d e d o nd e se cuesti o n a n los sab e res "precientífi cos"
y se o rganiz a un nu evo camp o teó ri co . La cas tració n , la d ivisión
de los sexos, el Edip o y la prohibi ció n d el in ces to o rga n izan las
for m ac io n es d el in co n sc ie n te, o bj e to d el psicoa n áli sis, d e m arcán-
dolo del bi o logismo y el e n e rgetism o prefre udi a n o qu e imp e rab a n
en el ca mp o d e la p sicología (Lacan, 1976) . En forma a n áloga, el
sah e r a mbi e n tal reco n oce en la segun d a ley d e la term o diná mi ca
la Ley límit e q u e cues ti o n a la fa lsa fundamentación m ecanici sta
de la eco n omía (Georgescu-Roegen, 1971). Desde all í se observa
la destrucción ecológica y la muerte entrópica que genera el cre-
cimiento económ ico, abriendo el campo para la construcción d e
una racionalidad ambiental.
La degradación de la natura leza aparece' en esta pers p ec ti va
( {)!llO efecto de la racionalidad económica que ni ega y d esco n oce
;¡ b naturaleza , que intenta reduci r} capital izar el ord en d e la vid a
} de la cu ltura . Este análisis se sitúa más all á del ps ico logismo qu e
ve en la destrucción de la natura leza el triun fo d el instint o d e
 .............
162 PS ICOANÁLIS IS Y S.\ BER
mu e rt e sob r e e l instinto d e vid a - d e T a n a tos so b re Eros. Pues lo
q u e desc ubre e l e n cu e ntro de! p sicoan á lisis y e! saber ambiental
n o es un a ese n cia a utodes t r u cti va d e! se r hum a n o, sino cómo su
pulsió n h acia u n a ve rda d imp os ibl e d e alca n za r, lo h a lanzado a
un a e p o p eya cie ntífi ca p a r a d o min a r a la n a tu raleza, desplazar su
in calm a bl e d eseo a l o rd e n d e lo econ ó mi co, h ac ia u n h orizonte
ilimita d o d e crecimi e nto qu e le es tá ve d a d o e n el orden d e la
cultura p o r la ley d e prohibi ció n del in ces to . Y es e n este rod eo,
d o nd e e! m ales tar d e la cultura d e co n vie rte e n u n proceso des-
tru cto r de la vida y d e la n a tural eza.
Pu es si se tra tase d e d ete n e r un in s tinto d e mu erte como cau sa
de! ecoc idio, p oco p o dría h acer la "co n cie n cia ambi e ntal " para
d esactivar su s d ete rmin acio n es ge n é ti cas . Se trata entonces de ver
la d es tru cc ión d e la n atura leza a t r avés del rodeo del saber; de un
sab e r qu e e m e r ge d esd e la fa lta incalmable de! conocimiento y
q u e busca un id eal d e co m pletitud, un espectáculo sin límites, un
crecim iento sin fronteras , generando una racion alidad que , en su
autojustificación, se ciega ante el límite. Por otro lado, la Ley límite
abre u n proceso emancipatorio d e l saber, forjador d e utopías y d e
sentidos civi liza torios, por los que avanza la cultu ra a partir de!
deseo de vida y la erotización de! mundo .
Ante la mirada d el saber ambiental, la economía se ha fundado
e n una ley (mecánica) fuera de la ley (simbólica) d e la prohibición ,
del límite. Fre nte a la cultura y el inconscie nte qu e se fundan por
la ley d e Edip o y la prohibi ción del in cesto (allí, el fun cionami e nto
d e la ley e n e! regis tro d e lo sim b ó li co estructura lo real y funda
lo imaginario), e! ord en económico se funda en un a ideología de!
progreso infinito de las fuerza s pro ductivas; d e un a escasez ficticia ,
que impulsa la e m ergencia d e una ciencia encargad a d e racionali zar
recursos y equilibrar factores produ ctivos. La economía aparece
así co mo un pro ceso imaginari o qu e, sin fundamento en las leyes
qu e instauran e! orden simbóli co y que rigen lo real de la natura-
leza, genera una hip errealidad, una d eform ación, una monstruo-
si dad , un a m e tástasis d e lo real (Baudri ll ard , 1973 ).
Las leyes d e la termodin á mi ca es tablece n el límite qu e ll eva a
res ignifi car e l proceso eco nómi co y a construir una nueva econo-
mía fund ada e n lo real d e la entropía y e n los procesos de signifi-
cación d e la cultura . Desd e all í se pl antea la emergencia de una
racionalidad am bi e ntal, donde se articula el p oten cial d e la n a tu-
raleza, co n la tecnología y con el orden de la cult ura . En un para-
I'S ICO.-\l\.\LIS IS y S.-\BER 1V1
Ie liS\110 con la arti cula ción d el or d en simb ¡) li co, Ima gin a rio y rea l
en las form ac io nes del in co nsc ie nt e , la s forma cio n es a mbi e ntales
integran el ord e n (real ) de la naturaleza -ese or d e n o ntol ógico
que e xist e antes d el len g uaj e y de la cul tura-, a ele sig nifi -
ca d os qu e pro yi e n e n del o rd e n (simbó li co) d e la cultura, a trayés
del imaginari o d el co n ocimi e nto y d e la tec nol ogía. La e ntropía ,
co mo Ley límite, r ea nuda el o rd en d e la n a turaleza, la téc ni ca y la
cultura. La Ley límit e trenza los tres r egis tros y los tensa en una
nu eva raciona li dad productiya .
El ecoc idi o de la eco n omía es su d esco no ci mi ento de la natura -
leza, su pre cipita ción ha cia la mu er te entróp ica del planeta por su
a uto co mplace n c ia e n e l progr eso y su embriaguez de crecim iento.
La crisis ambiental ac tual mu estra esa negación de los límites d e
la producción, qu e e n vez de r esi gnifi car la vid a económica, con-
tinúa su compulsión a la repetición en un a o b sesión por el creci-
mi e nto infinito. En este sentido , el ecocidio no aparece co m o la
man ifes tación prim era de un a pulsión de muert e, sino como la
imposi ció n d e la raciona lidad econ ó mi ca que desconoce y niega
la Ley límite d e la n a turaleza.
En es ta p ers p ectiva, el saber amb iental n o se e nlaza con el d.is-
curso econo mi cista en búsqueda d e sus co mplem entariedades, sus
interfases sis témicas, sus rela cio n es interdisciplinarias . El ambiente
e merge co m o sínto m a del límite qu e d eb e reorganizar el proceso
pro du ctivo; como irru p ción de un a nu eva racionalidad (en el co-
nocimiento, en la produ cción) d esd e la falta, la escisión, incom -
plctitud; como punto de fuga para la diferen ciación de racionali -
dades cu lturales y es tilos de vida .
COr-;OCIMI[NTO , SAB[R , VERDAD
El saber ambiental y el saber psicoanalítico avannn pOI diferen -
ciación, no PO! fusión inte! o transdisciplinaria . Ambos se encuen -
t!an en la desnaturalización de la naturaleza y en su inscripción
en el orelen simbó li co . El saber ambiental es un saber e nraizado
en la organización ecosistémica de la naturaleza, pero está siempre
inrorporado a la subjetividad y al orden de la cultura. De esta
manera , la naturaleza como objeto de apropiación social , es siem -
pre una naturakla significada. El sabe! ambiental se dema!ca así
](i-! PSI CO.-\:'\..\ U S IS y S.-\BER A\IH IE l\:TAL
d el pr oyec to d e ecologi zació n del p e nsa mi e nto fil osófico, d e la
é ti ca y d e las cie n cias sociales qu e ha generado el ecologismo como
id eo logía .
En la emergencia del saber ambiental podem os encontrar un a
génesis similar al advenimiento d el sujeto: e n un prim e r mom ento
reco n oce en el r eflejo imagina rio del dis curso ecologista su cu erpo
d es m e mbrado y fraccionado. Es e ambientalismo infantil bus ca re-
componer sus mutilaciones en la mirada especular int egrad ora qu e
ofrece n la teoría de sistemas, e l pensamiento d e la complejidad y
los métodos de la interdisciplina ri ed ad . El ambientalismo entra en
diál ogo con los paradigmas es tabl ec idos, busca sus campos de com-
plementariedad y a punto d e id e ntificarse con su otro domin ador
e n el discurso del d esa rrollo sostenible , des cubre la fuerza trans-
form adora d e su saber, su pulsió n vita l y su deseo de emancipación ;
reconoce la falta de con ocimi e nto que lo impulsa a diferenciarse
y a n o confundirse co n otros saberes. Por e llo, el saber ambiental
es desconstrucción de los saberes consabidos y construcción desde
su otred ad de nuevos conocimientos , de nuevas utopías , de nuevos
d erech os y nuevas id entidades , que impulsan hacia adelante a la
historia.
La palabra nunca ll ega a tocar la cosa, el concepto jamás se
confunde con el proceso que aprehende y significa , el mito es
siempre la danza ritual de lo real. En la mod e rnidad se produce
el diálogo metafórico y dialéctico entre el concepto y lo real, entre
la natura leza y la poesía. El concepto abstracto busca tocar la re-
alidad empírica, la ciencia dominar la naturaleza. El pensamiento
de la posmodernidad disuelve el diálogo entre la palabra y la cosa,
entre el símbolo y su referente. La modernidad des emboca en una
hiperrealidad irrefrenable e inaprehendibl e, en unjuego del có digo
qu e simu la pero ya no decodifi ca lo real , e n la desu stantivación y
el sinsentido de toda teoría , en la irreverente irreferenciabilidad
d e todo discurso, en un proceso ineluctable haci a la muerte e ntró-
pica (Baudrillard, 1973).
Saber ambiental y saber psi coa nalíti co abren nuevamente la his-
toria d el conocimiento, el sentido del saber y el lugar del suj eto.
Ambos saberes com baten las postulaciones cientificislas (eslructu-
ralistas) que pretenden eliminar al sujeto en una creciente objeti-
vidad del conocimiento . Así, la afirmación sobre la ciencia como
"id eo logía de la supresión d el sujeto" (Lacan), enfrenla la propues-
la d es de el estruclurali smo d e u n "proceso sin suj eto" (A lthuss e r).
I'S ICO ..\:-;AuSIS y SABER A\II\IE1\ L-\L loS
El saber ambiental está movido por la pulsión de co nocimiento ,
pero emerge como un saber personalizado, definido por intereses ,
sent idos exis tencia les y significados cultural es d I': slu etos históri cos.
El saber ambiental implica la puesta en juego de la subjetividad
en la producción de co no ci mient os, y con ll eva una apropiación
subjetiva del saber para ser aplicado en diferentes prácticas y es-
trategias sociales.
El iluminism o científico busca la verdad en la certidumbre del
slueto d e la cienci a, en la coherencia lógi ca de sus enunciados , en
la matemalización d e sus funciones. El saber psicoanalítico y el
saber ambiental reconocen la incertidumbre, la inconmensurabili-
dad, la co mpl ej idad y la in completitud del conocimiento. El saber
psicoanalítico no pretende constituirse en un a ciencia del sujeto
co nvertido en objeto de conocimiento. El psicoanálisis admite que
"el sujeto es ese real incontorneab le, del que dep en de todo saber,
pero que, a la VI':Z, no puede ser aprehendid o por el saber" (Saal ,
1998 : 127) . El psicoanálisis no busca agotar las determinaciones
sobre el sujeto. Más bien mira la disyunción entre el saber y la
verdad; a la verdad que le faltan palabras para decirse. Desde allí
se desconstruye la ilusión del proyecto científico que busca la iden -
tificación del ser y la ciencia, del concepto y lo real , del sujeto y
el objeto, de las palabras y las cosas . El saber ambiental emerge
desde el campo de externalidad de los núcleos d e racionalidad
'f
científica. Es lo indecible, lo ignorado , lo desconocido p or la cien-
f cia ; ocupa el lugar de la verdad, de lo real incontorneable por las
" CienCIas.
Pero no hay que confundir la verdad como esa pulsión indecible
que empuja al saber de cada sujeto, con la verdad como proyeclo
epistemológico que busca la identidad entre el saber y lo real,
problema qu e no se reduce a reconocer la verdad como causa del
saber. La imposibilidad d e que el sujeto sepa su verdad no corres-
ponde con los límites a los que se enfrentan las estrategias teóricas
para construir conceptos y objetos de conocimiento para aprehen -
der lo real. Pu es si la palabra nunca se identifica con la cosa,
ciertamente la eficacia tecnológica habla del acercamiento de la
cie ncia y lo real, aunque ello genere el desconocimiento y la ne-
gación de la naturalez a misma en su voluntad de dominarla .
En el psicoanálisis , la verdad habl a poderse decir; es lo in -
toca ble con la palabra, lo invisible ante la mirada. Desde la castra-
ción, la división de los sexos, desde la falta en saber, la verdad
 1Gb y S.-\ Il ER .-\MBIE NT AL
impul sa la e mpresa d el co n oc imi e nto . De allí la disYlIn ció n e ntre
saber y ve rd ad y la imp os ibl e fu sió n d e l co n oc imi e nto con la \'e rd a d
y lo real. El sa b e r ambiental e m e rge d es d e la opres ió n d el con oc i-
mi e nto, d el d esconocimi e nto del sab e r qu e genera el proy ec to
cie ntífi co subyugand o y fracc io nand o sabe res, aplastando id e nti-
dades, eco n omi za ndo y tec n o log iza nd o al co n oci mi e nto , fijand o
su mirad a e n la r ea lidad e mpíri ca o elevá nd o la a la id ea ab strac ta
y a la p e rfecció n mate máti ca. Si n o h ay reap o rte se xu al qu e d e-
vuelva al sujeto su in completitud co nstitutiva, el sab er ambi e ntal
desc ubre qu e n o hay una relació n inte rdi sciplin a ri a cap az d e col-
m ar los vacíos y desconocimi ento s d e las cie n cias, para restitui r a
la ra cion alidad cie n tífi ca lo qu e d e verdad y saber h a p e rdid o p a ra
co n stituir su para digma d e cie ntifi cid ad .
Saber ambiental y psi coa n áli sis se encuentran en su rech azo a
cu alqui er saber totalitario, a todo imp e rialismo ci e ntífi co (a u n ese
proveniente d e la ecología como ciencia d e las cie n cias, com o sab er
d e la comp lejidad y las int e rdep e nd en cias). Ambos sa b eres se en-
cuentran en esa pulsión haci a la vid a qu e impulsa la b úsqueda de
conocimiento . Si el psicoanálisis ab re los ca u ces d e l saber del in-
dividuo ante el imposibl e e ncu e ntro co n la ve rdad , el saber .am-
biental abre las vías de la histo ri a a través d e la construcción de
nu evos va lores, sab e res y co n oc imi e ntos.
El saber del psicoanálisis r esp o nd e a la d e nunda del sujeto de
saber su ve rdad . No mira a la hi sto ri a ni a las ciencias; mira la
pulsión b ás ica d el se r huma n o d es d e las formacione s del incons-
ciente. Sin duda se nutre d e otros di sc u rsos teóricos y filosóficos
para arm a r el saber que condu ce su p rác tica; d es d e allí encuentra
las raíce s profundas d el m ales tar e n la cul tura y sabe lo que las
cie n cias n o pu ed en co n ocer en su vo lu ntad el e saber. Si en psicoa-
n á lisis lo real y la verda d ha bl an siempre con voces veladas, el
sa b e r a mbi e ntal d escub re a lo real de la econom ía -a la naturaleza
n egada-, h abl a nel o d es d e su exclusión en la teoría y el dis curso
eco n ó mi co.
El sab er es fu e nte de certid u mbres e identificaciones . El sujeto
se afir m a por lo q u e cree q ue sa b e. El psicoaná lisis cuestiona toda
certid u m bre que opera desconociendo la verdad como causa. El
saber a mbi ental cu estiona a la racionalidad científi ca que ce rcena
la nat u ra leza y cerca a la h istoria . Pero desencadena nuevos saberes,
prop icia el diálogo e h ib r id aciones con el conocimiento, genera
n u evas id e ntid ad es fundadas en su relación con saberes ca mbian-
I'SICOANALISIS y SABER AMB IENTAl. 167
tes, imp lica p rocesos d e re incorp oració n y rea p ropiac ió n d e nu evos
conocim ie ntos. El saber a mbie n tal co mb a te así las certidumbr es
de para dig m as legitimad os e in stitu cio n alizad os y ca pta las m a ni-
festac io n es d e o tros sa b e res, d e otros se ntid os y s ignifi cacio n es
d es d e d on d e se co n struyen nu evas u to pías.
En la búsqu ed a d e su verda d , el in co n sc iente h a la n zado al
hacia id entifi cacion es colec ti vas co n id eo logías d e m asas que han
ge n e rado los dra m as hi stó ri cos p ro du cid os por los p oderes totali -
tarios y los funda m e ntali sm os d e nu es tro tiem po. El saber ambien -
tal se e nfre n ta a la te n acidad de las identifi caciones con el saber
disciplin a ri o; m ás all á d e! cu es tio n a mi e n to del saber psicoanalítico
sobre e l suj e to cie ntífi co qu e emerge d e su a u toconciencia y la
certidumbre d e su e xiste n cia des d e su p e nsar, e! saber ambiental
obse rva al suj e to fo rm ad o en un paradigma científico , desde donde
habla d e cie r ta m anera sobre e! m undo , adopta ciertos gestos y
atu e ndos, fi n ca sus valores en "su ciencia", y elabora sus certidum-
bres sobre el mu n d o que desbord an e! campo de su práctica cien-
tífica. De estas id enti d ades su rgen los intereses disciplinarios como
obstáculos ep istemológicos.
El saber a m b ien tal mira así la disp ersión del discurso de la
sustenta bilidad y de las posiciones subj etivas que sostienen sus
narrativas. Se ab re así un cam po d e con fro n tación d e identidades,
sentid os y prácticas de! ambientalism o. y allí se forjan nuevas iden-
tificaciones con e! saber en el cam po académico; se fundan nu evas
identi d ades cu lturales y se constituyen nuevos actores sociales en
relación con las significaciones diferenciadas de los discursos d e
la sustentabilidad .
En la persp ectiva de esta multiplicación de subjetividades en e!
campo del saber ambiental, la verdad como falta de conocimiento
desencadena los desvaríos de! conocimiento en su afán de apre-
hender lo real; lanza el sentido emancipatorio del saber hacia el
campo del podcr en e! saber (Foucault, 1980), dond e se debaten
las diferentes posturas e imposturas frente al desarroll o sustenta-
ble. Allí se enlaza ese real (formación de! inconsciente) quc empuja
al saber con lo real de los campos episte mológi cos dond e se pro-
ducen conocimientos; el saber del psicoanálisis dialoga co n los
objetos de las ciencias, con la historia y e! lenguaj e desdc lo real
de la castración y las formaciones del inconsciente.
Lo real a qu e apunta e! psicoanálisis es tan inaccesible como es
incal mable lo rcal que bus can atrapar las ciencias, pero responden
 lGS r S ICO .-\:\ "\ U S IS \" S.\BER AMBI E:--JTAL
;¡ difere nt es órd e nes onto lógi cos y a dife re ntes es trat egia s epi ste-
mológicas : el primero está en relación entre el sab e r co nsc ie nt e y
la ve rd ad d el inconsciente; las ci e ncias , e ntre e l con oc imi e nt o y
los ó rd e nes de la realidad onto lógica . El sab e r psicoanalíti co busca
qu e el suj eto hable desde su incompletitud fundam e ntal y co nsti-
tutiva para desencadenar su deseo; el saber ambi e ntal ha ce qu e el
conoc imiento avance desde su falta de saber para abrir los ca u ces
de la historia.
Para e l psicoanálisis la verdad indecible lanza al suj e to al h a bl a ,
a la búsqueda de saber. El saber ambiental , puesto e n la ó rbita d e
la construcción social, habla d e los inte reses y utopías qu e mov ili zan
al conocimiento; legitima y racionaliza accion es, e n tre teji é n dose
en las tramas del poder. El sabe r ambiental h abl a el e los efec tos
d e dominación del conocimiento y d e la fun ció n estra tégi ca d el
saber.
El saber psicoanalítico disc urre sobre la ve rdad . Es un sab er qu e
sabe qué no sabe, que cree sab er p orqu é es imp osible sab er la
ve rdad , qu e sabe qu e e l suj e to no p o drá d ec ir la ve rdad qu e lo
impulsa . Es un saber qu e sab e lo qu e n o p o drá e n co n trar, pero
qu e bus ca d ese n ca d e n a r y d esvia r la pulsió n d e vida h acia o tros
sabe r es. Así, el p sicoan á li sis co m o teo ría sobre el incons cie nte se
d a un sabe r qu e co ndu ce su prác ti ca . Es un sa b er qu e a firm a n o
sa ber lo qu e le d e m a nda e l suj eto, p e r o qu e deb e sab er có m o
condu cir esa d e m a nd a d e sa b er. y el sab e r a mbi e n tal sab e qu e los
sa b e r es co n stituid os p or la r aciona lid ad cie ntífi ca d o minante ace-
leran la mu e r te e n tró p ica, y busca abri r ca min os h ac ia la sus te n-
tabi li dad a través d e la constitu ció n d e n u evos sabe res.
Así, d esd e sus miradas ta n ge n cia les, ps icoaná lisi s y sa ber a m-
bi e nta l d escon struye n las ce rtidumbres de la m o d e rniel ad y a b ren
nu evos h o ri zo ntes d e posibi lid ad es a la vi d a y a la hi storia.
1S
U :\'IVERSIDAD , I NTERDI SC IPLI l\'A y FO R\!:\ CI6 :\'
:\MBI ENTAL*
DE P EN DE NC IA TECNO LÓG IC A Y DES.-\ RROLLO Sl'STENT Al.\L E
La co mplejidad crecie nte y la ag udizaci ó n d e los pro bl e mas so-
cioa mbi entales, ge n era d os p or el tri un fo d e la rac io n alid ad eco-
n ó mi ca y d e la razón tec n o lógica qu e la suste nta, h an ll evad o a
p la n tear la n eces idad d e reorie n tar lo s procesos d e pro du cció n y
a pli cació n de co n ocimi en tos , así com o la fo rm ación d e habilidades
profesio n ales , para co n du cir un pro ceso ele tra ns ició n hacia u n
desarro ll o sustenta b le . Esta n ecesidad es mayor e n los países p eri-
fé ri co s, dond e la debi lidad y d ependen cia d e sus sis te m as cien tífi -
co- tec no lógi cos , la desvin cu la ción d e los pro cesos pro du cti vos, y
la inadecuació n a su s conelicio n es sociales, cultural es y a m b ie ntales ,
so n ca us a y expresi ón d e su subdesarroll o.
La depend e n cia cie ntífi co-tec nológi ca se m a nifi es ta co mo una
relació n disfun cio nal e ntre el costo y las co ndi cio n es d e adq uis ición
d el co nocimi e nto imp o rta d o; e n las capa cid ad es d e ca d a país , cad a
indus t ri a y cad a co munidad p a ra su apropia ció n, ad a ptació n y
o pe rac ió n ; e n el el esaprovechami e nt o y d es tru cc ió n de los rec u rsos
nat urales y culturales qu e ge n era la impl a n tació n de m o d elos tec-
no lógicos ex ternos; y e n el in terca mbi o d es igual entre pro du ctos
prim arios y merca n cías tec n o lógicas establ eci el o por las co ndi cio-
nes del mercael o . Esta d ep e n dencia aelquiere nuevos sign ifi ca d os
en la persp ectiva del desarroll o sustentab le, frente a las nu evas
formas d e aprop iación cient ífi ca y tecno lógica de la naturaleza y
a las estrategias del nuevo orden mun d ial para el manejo susten-
ta bl e de los recursos am b ienta les del planeta .
El d iscurso desarro ll ista ha definido la creencia d e qu e la tra ns-
ferencia de tecnología moderna sería el med io más e fi caz p a ra
Texto redactado a pallil del al tícu lo "Las ciencia, sociales y la fo rm ac ión
,1IIIbicntal" nivel univclsilali o", Rrvlfla /lIlrram erica na dr PlanificaCIón , vol. XXI,
IlÚ Ill ,. 8"1·84 , 1987, pp . lOG· 12G .
flG9J
 ........
17 0 1' :\ I VERSID ,-\D . INTER DI SC IPU NA y FORMACIÓN AMl\IENTAL
redu ci r bs disparidades en tre países industri alizad os y países en
desarrollo, Se h a cre ído qu e una arúculación funcion al del sistema
cie ntífico-tecnológico al sistema económico y productivo estable-
cid o, así como el a provechamiento d e las ventajas comparativas
qu e o fr ece la d otació n d e rec ursos humanos , naturales y tecnol ó-
gicos de cada país, ce rraría la brecha entre países ri cos y pobres,
disolviendo las d es igualdades regionales y sociales internas en un
proceso d e homoge n eizac ión te cnológica y cultura l.
En este sentido, la agenda económi co-ecológica de la globaliza-
ción r efu e rza la d epe nd e n cia científico-tecnológica de los países
del Sur al demandar la transferencia d e tec nologías limpias de los
países d el Norte (en condiciones preferen cial es ), en vez de priorizar
el fortalecimi ento d e un a capacidad científica y tecnol ógica propia,
orientada a incrementar el potencial ambiental y el aprovechamien-
to endógeno de sus recursos natural es.
En esta problemática de dependencia y desarrollo desigual, la
crisis ambiental marca los límites ecológicos y sociales d e la racio-
nalidad produ ctiva dominante. Emerge de allí una conciencia am-
bient::t! qu e enfrenta el mito del desarrollism o y la esperanza de
alcanzar los beneficios d e la globalización económico-ecológica.
Las estrategias de apropiación de la naturaleza (la biodiversidad)
y el contro l de los equi librios ecológicos (el cambi o climático) de
los ce ntros de poder económico, científico y tecnológico d e los
países del Norte, generan una desigual distribu ción de los costos
y potenciales eco lógicos, así como de las oportunidades d e acceso
y aprovechamiento de los recursos del planeta, en los nivel es, na-
cional , regional y mundial.
La internacionalización d e la racionalidad económica y tecno-
lógi ca dominante ha provocado la sobreexplotación d e los recursos
y la degrada ción del p o ten cial productivo d e los ecosiste mas d e
los países subdesarrollados. La producción d e mercancías, orien-
tada por la maximización d e las ganancias y d e los e xced e ntes
eco nómi cos en el cor to plazo, ha generado procesos crecientes de
co ntamina ción atmosférica, de suelos y recurso s hídri cos; desfo-
restación, erosión y d ese rúficación ; pérdida de fertilid ad de los
suelos, d e biodiversidad y de productividad d e sus ecos istemas;
destru cción d e las prá cti cas tradi cionales y valores cultu rales cons-
titutivos d e la di versi d ad étni ca y d e las identidades de lo s pu eblos;
falta d e es tímulos al d esa rroll o científico-tecnológico para generar
una capacidad endógena para el u so sus tentable d e los recursos.
1':\ I \T RSIIl.,\D , I:\ TER DIS C I Pl.I:\ ..\ y FOR \I ..\ CI(l:\ ,-\\I1\IE;\;T,-\1. 171
Des de un a p e rspectiva ambiental , la a rti cub ci<Ín el e los co no ci-
miento s e xistentes con el siste m a eco n ó mi co yigente o ri e nt a la
iI1\'est igación cie ntífi ca, la inn oya ción te cn o lógica)' la forma ció n
de pro fesio nale s a las dem a nd as explíci ta s d e l m e rca do y del a pa-
rato produ ctiHl instala d o, d eses timul an d o la produ cc ió n d e co n o-
cimi e ntos y ca pacidad es para co nstruir un a rac iona lid a d ambiental.
La perspec tiv a ambiental d el desarr o ll o su bviert e y trasc iend e a
las políti cas eco n ó micas , tec nológi cas y eclu ca tiyas prevalecientes ,
o rientando los pro cesos pro du ctivos ha cia el aprovec h am iento del
potencial ambiental d e ca da región , fundad o en la articulación de
sus sistemas ecológicos, tecno lógicos y cu ltu ra les, para sa tisfa cer
las n eces idad es básicas y m ej orar la ca lid ad d e vida de la población,
Esta es trat eg ia requier e políti cas educativas y de ciencia y tecno-
logía qu e generen los co no cim ientos , cap acidades y habilidad es
para co ndu cir un proceso e ndógen o d e desarrollo suste nt ab le .
La reori e ntación d e la s actividades acadé mi cas y de la investi-
gac ión qu e indu ce la co nstru cc ió n d e un a racionalidad ambiental ,
imp li ca la incorporación d el saber ambi ental e mergente en los
paradigmas teóri cos, en las prácti cas disciplinaria s d e investigación
ye n los co ntenidos curri culares de los programas educativos . Est e
sa ber se co n cre ta en co ntextos sociales, g eográfi cos y culturales
particulares, y encuentra co ndi ciones desiguales d e asimilación en
las diferentes dis ciplinas y en las in stitu cion es d e invest iga ción y
de edu cación superior. La cu est ión amb iental genera así un saber
que induce un a transformación d e los co n ocim ie nt os, de los con-
tenidos e du cativos y d e la gestió n social de los recursos n at urales ,
reorie nt a nd o lo s sistemas d e investigación, d e ed u cación y d e pro-
ducción .
SOCIEDAD Y AMBIENTE
Aunque las universidades (' instituciones de educación superior
gocen de autonomía formal (lihertad de investigación y de cátedra),
actividades aca démi cas son afectadas p or los va lores dominan -
tes de la sociedad en ];¡ que es t,ln insCl itas, Su articu lac ión con
éstas se es table ce a través de la demanda expresa de profesionales
portadores de co nocimientos y de habilidades úti les y fun cio nale s
p ara el sistema, y de la ca nalización de recursos que repercuten
 172 n'I\ T RS IO.-\O , I:-':T ERD ISC IPLl:'-: ..\ y FO R\I.-\ C IÓ:'> ..\\! BIE:'-:T .-\ L
e l1 b o ri e r¡taClo n d e sus a cti vid a d es. De esta m a n e ra, e l m e rca d o
d e fin e \'o cac io n es y pro du ce int e r eses pro fes io na les qu e in te rn a li-
za n la fun ció n e fi cie nti sta , pro du cti vista y utili ta ri sta d e la racio nali-
d a d e co n ó mi ca d o min a nte e n la fo rm ació n d e "ca p ita l hu man o" .
La va lo r ac ió n d e l co n oc imi e nto, la cap ac id a d técni ca y las h abi -
lid a d es profe si o nal es p o r p a rte d e la soc ie d a d , r ep e r cu ten e n las
o ri e ntac io n es qu e a d o pta e l acad é mi co e n las unive r sidad es .
El presti gio soc ia l a sign a d o al pro fes or y a l inves ti ga d or, lo s es tí-
mulos y obstác ulos a l d esa rroll o d e líneas te m á ti cas d e n tro d e los
p a r adigmas domin a ntes en cada di sciplin a, las d em a ndas e xplícitas
d e profes ional es en el m e rca do d e trab aj o, e l se ntido d e p a rti ci-
pa ción e n el proceso d e produc ció n y tra n smisió n d el con ocimi e n-
to, las as pira cio n es d el asce n so socia l p o r la a dqui sició n d e títul os
y co mp e te n cias pro fes io n a les, as í co m o la re mun era ció n y las p o-
sibilida d es d e r ea lizac ió n p e rso n al e n el trab aj o int elec tu a l y do-
ce nte, produ ce n un cOl-Dunto d e m otiva cion es y fru stracio n es q u e
influ yen e n la o rgani zació n d e los pro gra m as d e e n se ñ anza y de
in ves tigació n e n las un iversidad es.
Estas influ e n cias e in te r eses d e termin a n las posi bili dades de
tra n sforma r las estru ctu ras e d u cativas m e di ante la innovación d e
m é to d os p ed agó gicos, la re n ova ci ó n d e pla n es d e estudio, la reor-
ga nización cu rricular o la r eo rientac ió n d e las actividades científi-
cas e n las un ive rs ida d es. Estas co ndi cio n es sociales del trabajo
acadé m ico se tradu ce n en es tímu los o d esestím u los de profesores,
in ve st igado r es y estud ia n tes p a ra in tr o du cir nu evos proyec to s de
form ac ió n pr o fes io n al y d e in ves ti gación cie n tífica . En este co n-
texto se p la ntea el p royecto d e in corp orar el saber ambiental en
las unive r sida d es .
La r eo ri e ntac ió n d e la in ves tigac ión , la ree lahoración d e los
co nte n id os curri cu lares y los m é to d os p ed agógicos en la perspec-
tiva d e l d esa rro ll o s u ste nta b le, impli ca n la co nstrucción d e un saber
a mhi e n ta l y s u in tern a lizació n e n los p ara di gmas científicos y las
p rác ti cas d ocentes p reva lec ie n tes . Es te p roceso se e nfre nta a o bs-
tác ulos ge n era d os por la ins ti tu cio n a li zación de los paradigmas
do min antes, legitim a d os y arraiga d os en los criterios de va loriza-
ción d e l co n oc imi e n to en e l medio acad émico y de la sociedad en
su co nju nto. La formac ión ambiental se proyec ta así a co ntraco-
rrien te d e las de m andas e intereses de la vida aca d émica de las
u ni vers id a d es y d e la raciona li dad económica domin an te .
Las pers p ectivas metodo lógicas y los co ntenidos concretos de
l:'-:TEROISC: IPLI:'\" y FORMACIÓ:'-: ..\\!SIEl'\TAL
los progra m as e du ca tivos re la t i \'os al am bi e n t e dep e nde n de la
co n ceptua lizació n misma de la probl e máti ca ambiental, de los p ro-
cesos qu e la co nstituyen y de su inscr ip ció n dent ro d e una racio-
na lidad social y un proceso determ inado d e desarro ll o. Las con d i-
ciones de dominaci ó n econó mi ca)' d e dependencia tecno lógica d e
los países del terc e r mu n do , la ca rac teri za ción de su s ca u sas y sus
e fectos sobre la sobreexpl otación de sus recursos y la d eg ra dación
de sus e cosistemas, su d i\'e rsidad étni ca y su poten cial eco lógico
para un desarro ll o alter nativo , hacen q u e la cuesti ón ambient a l
aparezca co m o u n a d im ens ión más co mplej a que e n los p a íses
indu striali zados .
No obsta n te las difere n tes significaciones qu e ado pta en los
pa íses del Norte y del Sur, el co ncepto d e ambient e h a ven id o
evo lu cionando de una perspectiva n a turalista o eco logista, ha cia
la in corporación d e los pro cesos sociales qu e d e te rminan la proble-
mática ambiental (Leff[ coord . J, 1986; Leff[ coo rd . J, 1994).1 A pesar
d e esta evolución co n ceptual, e n los programas de e du cación am -
biental ha predominado una visión ecologista. En es te sentido , se
han in co rporado co nceptos básicos de eco logía, así co m o d e té c-
ni cas de evaluación y control de impactos ambientales e n las ca-
rreras tradicionales . Me nores han sido los es fuerzos por ambien -
talizar las cien cias sociales y por incorp o rarlas a la producción d e
un saber a mbi e ntal y d e los conocimientos ne cesarios para co ns-
truir un a racionalidad ambiental (Leff, 1994b ).2
1 " La atención se co n ce ntró en primel lugar sobre los problema s d e co nselva -
ción d e lo s re curso s naturales}' de preselvación de la vida animal}' vegetal [ .. . ]
d e un ambiente co nsIderad o ese ncia lm e nt e en sus aspectos biológi cos}' fí sicos se
pasó a una co ncep ción má s amplia, que da lugar a sus aspectos económicos y
soc ioculturale s, y qu e subraya mej or la s cOlTelaciones existentes e ntre esos diverso s
aspe ctos [ ...] La concepción del ambi ente , reducida a sus aspecto s naturales , n o
permite aprecial ni las interacciones entre sus e lementos, ni la co ntribución qu e
las cien cias sociales pueden aportar a la co mpren sión y el m ejo ra mi e nt o d el am -
bie nt e human o [ ... ] Si es verdad qu e los aspectos bio lógicos y físi cos co nstituyen
la base natural del a mbi e nt e human o , la s dim ensiones socioc ultural es y econó mi cas
definen [ ... ] las orie nt aciones}' los in stl umentos co n ce ptu a les y técnicos que p e l -
miten al hombr e co mpre n del y utili zal mejol los I ecul sos de la bi os fera para la
sa tisfacción d e su s necesi daoe s" (U nes co, 1980 :22-2'\).
2 En Amél ica Latina son aún incipientes los programa s d e e du cac ió n a mb ien tal
('n el ca mp o o e la s cie ncias socia les, síntollla d e la dis ta n cia qu e exis te entre un a
conceptualIzación p,opi a so bl e la ploblelllática alllbi en ta l del desarrollo y su in -
(0 1 pOI aCIón en lo s PI ogl alllas de IIIvestiga ció n y de formación (P:-'-U MA , 198 5, 1995;
P,\;UMA/ Unesco , 1988 ).
 17-1 y 1
S.\ l\ ER :\\II3 IEI\T.\L Y TRANSFO RM .\ C IO i\ ES DEL C ONO C I\lI EJ\'TO EI\ EL
PROC ESO ED UCAT IVO
La racio n alid ad eco n ó mi ca d o min a nte h a ge n e rad o fo rm ac io n es
teó ri cas e id eo lógicas qu e legitima n los \'alo r es d el m und o occi-
d e ntal, as í co m o los m e di os científi cos y tec n o lógicos qu e bu scan
eleya r la pr o du ctivida d d e las fu e r zas pro du cti vas . El inte rés soc ial
se h a in se rtad o as í en el d esa rro ll o hi stó ri co d e las cie n cias y e n
lo s p a radi g mas d e co n oc imi e nto qu e d o minan las p rác ti cas aca d é-
mi cas y d e in ves tigació n. Co n la e m e rge n cia d e la crisis a m bi e ntal,
el p roceso educa tivo h a o ri e ntad o un p roceso d e co n cie n ti zación
p ara n o rm a r co ndu c tas soc iales qu e evite n efec tos n ega tivos sob re
el ambi e n te y pro du cir h a bilida d es técn icas p a ra r esolve r p ro bl e-
m as ambi e ntales. La edu cació n rela ti va a l a m bi e nt e se conc ibe así
como un "en tren a mi e nto en protec ci ó n am b ie nta l" o co m o una
"instruc ció n qu e p ermita a los estudi antes reso lve r problema s am-
bi e ntales y les d é u na vi sió n y convi ccio n es co m o base para un
co mporta mi e nto resp o n sabl e haci a la naturaleza" (H undt , 1986 :
4 1). Son a p e nas in cipi e n tes los program as d e form ación ambiental
orie ntad os h acia la co n stru cción d e un a racio n alidad alternativa,
capaz d e co mprend e r , p ro m ove r , m oviliza r y articu lar los procesos
n a turales, tec n o lógicos y soc iales qu e a bra n las opcion es para otro
desa rro llo.
La p e rsp ec tiva amb ie n ta l d e l desarroll o no sólo c u estiona los
co mp o rta mi e n tos de la soc iedad de la opulencia y la ab und a n cia
a nt e los lím ites físicos que se oponen a su conservación y exp ansión.
Imp li ca también la reformu lación crítica d e los p arad igmas del
co noc imiento en los que han anidado forma ciones id eo lógicas que
responden a los inte res es d e clases y d e grupos sociales qu e sos-
tien e n es te modelo d e desarroll o. De es ta s teorías surgen los ins-
trumentos d e p lanificación y los criteri os d e tom a de decisiones
d e los agentes económicos qu e a fec tan las formas d e valoración y
a propiac ió n d e lo s recursos naturales , así co m o los procesos de
degradación ambiental y la distribu ción d e sus costos económicos
y eco lógi cos .
La é ti ca ambiental pro mueve un ca mbi o d e actitudes , asociado
a la transforma ció n d e los conocimientos teó ri cos y prá ct icos en
los qu e se fund a la ra cionalidad social y pro du ctiva dominante .
Los requ erimi e nto s de co no cimi e ntos para la co n strucción de una
ra cio na lidad ambien ta l dep e n d e n d e la p e rsp ec tiva ideo ló gica y
I NTER lllSCIl'l.lNA y FORMACIÓN 17:')
política e n la qu e se genera su demanda . Ésta d e te rmina las es tra-
tegias co n ceptua les y metodo lógicas para la produ cción de co n o-
cimientos, reorientan d o la in ves ti gación y el d esa rro ll o tec n ológi-
co. Lo a n terior no imp li ca qu e todos los parad igmas cien tíficos se
vean cu estionados por las distin tas perspectivas in e ológicas dentro
de las qu e se p la n tea la probl e má tica ambienta l, o qu e los r ec ursos
técni cos provenien tes de los conoc imientos especializados exi sten-
tes no pu e d an a plicarse a la so lu ción de problemas ambientales
pu n t uales: a n áHsis d e toxici d ad, tratamiento d e aguas , reciclaj e d e
residu os, tecn o logías "lim pias" y a h orro de e n ergía.
Mu ch os programas de investigación nece sa ri os para innucir un
ma n ej o suste n tab le de recu rsos, no cuestionan los paradigmas,
méto d os y téc n icas de d iversas ramas cie ntífi cas. Así, los estudios
sobre la cap acidad de carga de los ecos iste mas, sob re su produ c-
tividad ecológica y las condiciones d e regen eración d e sus recursos
sometidos a regímenes alternativos d e man ejo integrado y de cul -
tivos combinados, n o problematizan a las teorías y métodos co-
rrientes de la ecología. De igual man era, el estud io de recursos
potenciales, de su productividad biológica y sus formas de apro-
vechamiento, genera nuevos obj etos de investigación , pero no nue-
vos obj etos teóricos o métodos de e xperime nta ció n para la fit olo-
gía, la biotecnología, la toxicología, o la tec nología d e pro cesos .
Sin embargo, en el análisis d e las causas, d e los fa ctores condi -
cionantes y de las vías n o téc ni cas de reso lu ció n d e la problemática
a mbiental, se articulan procesos d e diversos órd e n es de materiali -
dad qu e remiten a la reconstrucción d el co n ocimi ento . Des d e esta
perspectiva, la problemática ambiental demanda la producción d e
un cu erp o complej o e integrado de conocimientos sobre los pro-
cesos naturales y sociales que intervienen en su génesis y en su
resolu ción . En este senti d o, el poten cial ambiental ne ca na región
integra las co ndiciones ecológicas, culturales y tecnológicas qu e
reorganizan la produ cc ión en la perspectiva de un desarroll o sus-
tentable.
La co nstru cción ne esta raciona lid ad ambiental demanda la
transformación de los paradigmas cien tífi cos tradi cionales y la pro-
ducción de nuevos conoci mientos, el diá logo, hibridación e inte-
gración de saberes, así como la co lah oración de diferentes espe-
cialidades, p lanteando la organización interdisciplinaria del cono-
ci miento para el desarrollo sustentable. Ello genera nuevas p ers -
p ectivas epistemológicas y métodos para la producción d e cO l1 oci-
 l ·:--:I\'ERSI D.-\Il , I:--: TERDIS CIPLlN .·\ y FO R;-.!.-\ C IÓ N .\MlIIE NT .\!.
l,(i
mientas , así co mo para b integrac ió n práctica o e diversos sabe res
e n el tratami e nto d e un problema co mún (Apostel ('/ a. 1. , 1975). Sc
plantean así nu n'as est rategias teóricas para la pro du cci ó n ci e ntí-
fi ca y la inn ovac ión tec n ológica , o ri e ntadas p or los prob le ma s d e
la ges ü ó n ambi ental y las p ersp ec tivas d el desarrollo su ste nt ab le (Leff
[coord.], 1986) .
La n eces id ad de co mpr end er la com plej id ad d e la proble m á ti ca
a mbi e ntal , así co mo los múltipl es procesos qu e la caracterizan , ha
ge n e rado un cu es ti o nami e nto del fr acc io n a mi e nto y la compa rti-
m e ntaliza ció n de un saber di sciplin ario, inc apa z d e exp li ca r y r e-
solvc r di ch a probl e m á ti ca. Pe ro la retotalización d el sabe r qu e
recla ma la probl em ática a mbi enta l no es la sum a ni la integración
d e los co n oc imi entos disciplinario s hered ados . La inte r y tra n sdi s-
ciplin a ri ed ad qu e demanda el saber ambiental n o e s la búsqu eda
de un paradigma globali zante d el co no cimi e nto , la orga nización
sistémica del saber, y la uniformizació n con ce ptual p o r m edio de
un metalenguaj e inte rdi sciplinari o (Leff, 1981 ). Más all á del pro-
pósito d e gen e rar un p a radigm a o mni co mpre nsivo, de cco logizar
el saber o d e fo rmula r una m e todología ge n eral p a ra el desarroll o
del conocimiento, el sab e r ambi ent al proble m a ti za al conocimien-
to , pero sin d esc onoc er la esp ec ifi cidad d e las di ferentes ciencias
históricam e nt e constituidas, id eol ógi ca m e nte legitimadas y social-
m e nte institu cionalizadas (Leff, 1986).
Lo qu e la probl e m át ica a mbi ental pla ntea a las ciencias -en
cuant o a la pro du cció n d e co n ocimi e nt os-, y a las universidades
-e n cu anto a la fo rm ació n d e rec u rsos hum anos-, trasciende la
creac ión d e un esp ac io aca d é mi co form ad o p or la integración de
las di sciplin as tradi cio n ales o la ge n er ación d e u n campo homogé-
n eo y to taliza d or d e las "cie n cias a m b ie ntal es", d e valor univcrsal.
La in co rp or ació n d el sab er a mbi ental en las prácticas científicas y
d oce n tes va m ás allá d e un re qu erim ie n to de actualización de los
cu rrícula univers it a ri os a partir de la inte rn ali zación d e una "di-
me nsió n " a mbi e n tal y de un pe nsamien to ecológico , gcncralizable
a los d ifere nt es pa radi gmas del conoc imi en to.
El sab er a mb ie n tal no emerge de una reorganización sistémica
de los conoci mi entos actuales. Éste se gcsta a través de la trans-
formac ión de un conjunto de paradigmas del co no cimiento y de
formac iones id eológ icas, a par ti r de una problemática social que
los cu es ti o n a y los desborda . El saber ambiental se co nstruye por
un co nju n to d e procesos d e naturaleza diferente, qu c ge n e ra se n-
l ' NI\' ERSIDAD . INTERDIS C IPU:--: .\ y 177
tidos cu ltu rales y proyectos polí ticos di\'c rsos, incontenibles en u n
mode lo global, por ho lístico y ab ierto q u e éste sea. La lógica d e
los procesos eco lógicos, cultu ra les y tecno lógicos in\'o lu crados es tá
integrada con la raciona li dad de las fo rm acio n es teóricas, c1f! las
organ izacio n es pro du c ti\'as, de las estru c turas in sti tuc io n ales y de
intereses sociales di ve rsos, don cl e se movi li za y sc co n creta el po-
te n cial p a ra la co n strucción de un a raciona li dad ambiental que
co ndu ce las prác ti cas d e l desarro ll o sustenta bl e.
La tran sfo rm ac ió n d e l conoc imi en to q ue induce el saber am -
bie nta l es un proceso m ás com plejo que el de la interna lización
de un a nu eva "dim e n sión" en el cuerp o d e las d iferentes disciplinas
cie ntífi cas y técni cas esta blecidas. Cada cien cia, cada disciplina
im p one sus condi cio n es teóricas e institu cionales para la produc-
ción e in tern alizac ión de un saber ambiental, en un proceso desi-
gual y h eterogéneo del q u e emergen las disciplinas ambientales .
Algunas formac io n es teóricas resu ltan más dúctiles al y
amalgama de saberes, como lo muestran los actuales paradigmas
de las d isciplinas antropqlógicas qu.e han incorporado los concep-
tos y métodos de los aná li sis energéticos ,y ecosistémicos en los
estudios de la organización productiva y de las sociedades tradi-
cionales (Vessuri , 1986). Otros paradigmas, como los de la econo-
mía , presentan estructuras conce p tu ales más resistentes a la incor-
poración de los procesos ecológicos, el largo p lazo , los valores
humanos y las significaciones cu lturales en el cálculo económico
(C utman, 1986) .
La producción del saber ambiental, así como su incorporación
e n los programas universitarios de investigación y docencia , son
procesos atravesados por relaciones de poder. La elaboración de
programas de educación ambiental se sustenta en un análisis crítico
de las co ndiciones de asimilación del saber ambiental dentro de
los paradigmas legitimados del conocimiento, en la emergencia de
nuevos conceptos y métodos de las disciplinas ambientales y en la
elaboración de métodos pedagógicos para la transmisión del saber
a mbiental. En estos procesos se elaboran ·los contenidos curricu-
la res de nucvas carreras o es pecializaciones ambientales y se dise-
Iian los método s para su e nseñanza .
17 8 UN I\ ·E RSID .-\D . INTERDIS C IPLI1\ .-\ y FOR:--L\ C IÓN
I:-':TE RDI SC IPLl NA RIEDAD y ED UCA C IÓ:-¡ AMB I El\:TAL
La probl e m á tica ambienta l irrumpi ó con la emergencia d e un a
co mpl ejida d creciente de los problema s d el d esa rro ll o, d e m andan-
d o la integrac ió n de div e rsa s di sciplinas científicas y técnicas para
su e xplicación y su resolución. De es ta fo rm a, se planteó la r econs-
tru cción d el conoc imi e nto dis ciplinario a p ar tir d e e nfoques h o-
lísticos y acercamientos sistémicos para la form ac ió n d e nu evas
habilidades profesionales . La inte rdi sciplina ri ed ad en el terren o
educativo emerge como un proyec to p e d agógico "con e l propósito
d e e ntrenar inteligencias capaces d e aprehender, casi e n la forma
de una p e rc e pció n ges tálti ca, la unidad d e lo rea l" (Boisot, 1975 ).
Desde la Conferencia d e Estocolm o sobre el Med io Ambi e nte
Hum a no cel ebrada e n 1972 , la educación a mb iental se planteó
como un m e di o priorita ri o para alcanzar lo s fin es d e un d esa rroll o
su ste ntabl e. Más adelante , la Conferencia Intergubernam e ntal de
Educación Ambiental , celebrada en Tbilisi en 1977, estableció los
principios gen e rales qu e d ebían orientar los es fu erzos de una edu-
cac ión relativa al ambie nte_ La edu cación ambiental se entiend e
as í co mo la forma ción d e una co nci e n cia fundad a en un a "nueva
é ti ca qu e d eb e rá rechazar la e xplotaci ón, el desperdi cio y la e xal-
tación d e la productividad con cebid a como un fin en sí mismo" .
Este proceso de fo rmación y co n cicntización
n o só lo debe sensibilizar , sino modificar las actitud es y hacer adquirir los
nuevos acercamientos y con ocimientos [que] ex ige la interclisciplinarie-
dad , es decir, la coop eración entre las disciplinas tradi cio nales indi spen-
sab les para aprehe nder la complejidad de los probl e ma s del ambiente y
para la formula ció n d e sus soluciones [Unesco, 19RO :8-19] .:\
No obstante la va lid ez del proposIlo interdisc ipli nario en el
ca mpo del saber ambiental , se h a avanzado p oco desr!c sus prin-
cipios generales hacia nu evas formas institu cio n ales de organiza-
" La educa ció n relativa al ambiente [ ... ] ti en e co m o meta permil il al sel humano
co mpre nder la n a tur aleza co mpl eja del a mbiente, tal co m o éste I esulta de la inte-
ra cc ión d e sus aspe c to s bi o lógi cos, físi cos, sociales, eco n ómico , y culturales f .. ·]
En co n sec uen cia [ ... ] d eberá o fre cer [ ... ] los medio s p a l a inter!,1 e tal la illtel depen -
d e n cia d e esos dive rsos elementos en el es p acio y e n el !I e mJlo, p a l a favo l ecel
una utilizaci ó n m ás sensata y prudente d e los lec urs os d el univelso pala la satis-
facció n de la s ne ces idades d e la hu ma ll idad " (U ne scojusr./' , 1985: 12 ).
I INI\' ERSID .\D . I;-'¡TERDlSClPI.I;-,,\ y FORMACIÓN AMI\IFST.·\1. 179
C10n y evaluación de la investigación científica, nuevos métodos
pedagógicos qu e incorpore n el p e nsami e nto d e la co mpl ejidad y
la in corporación del saber ambiental e n nuevos programas educa-
tivos orientados al desarrollo sustentable fundado en lIn a raciona -
lidad a mbi ental. La exp eriencia ha m os trad o la rigidez in stitu cion al
de las uni versidades, dond e el co no cimient o sigue co mpartim en-
tado en campos di sciplin arios e n ce ntros, facu ltades, institutos y
departamentos.
El saber ambie ntal es más qu e un co no ci mi ento co mpu esto por
la amalgam a de los saberes actuales () por la conjunción d e las
diversas dis ciplin as para resolve r un problema co n cre to. El sa b er
a mbi ental problematiza a los paradigmas dominantes d el co n oci-
miento p ara construir nuevos objetos interdis ciplinarios de estu-
dio . Esta práctica teórica se da dentro de cada cie ncia y es este
conocimiento transformado el que deb e incorporarse en los nuevos
programas edu cativos. La interdisciplinariedad en la producción
de conocim ientos y en los procesos edu cativos enfrenta para ello
obstác ulos ep istemológicos, m eto dol ógi cos e institucionales . Lejos
de esto, la interdisciplinariedad en la educación relativa al ambiente
se ha planteado con una visión meramente instrumental d e apli -
caciones del co nocimiento, co mo el propósito de
desarrollar una pedagogía d e proyectos inte rdis ciplinarios con vistas a
realizar una acción específi ca co ncerni e nte al ambiente . En este m o m ento ,
las difere ntes dis ciplinas tradicionales n o existen más por sí mismas [ ... ]
e llas se convierten en instrumentos indispensables para la realización de
ese proyecto. El punto de partida no es más la disciplina sino un proyecto
educativo basado en la acción a realizar freJ.te al a mbiente, proponiendo
so luciones alternativas a un prohlema , o ll egando a un ordena mient o d el
espac io, vi n culad o con un co njun to de objetivos a alcanzar l ··· ] En función
de las neccsidades inherentes del proyecto [las disciplinas] juntan sus
es fucrzos para estudiar el mismo fenómeno por acercamientos diferentes
y complementarios [Unesco/ uNEP, 19R5:151 ·
La interdisciplinarinlad en la educación ambiental se ha orien-
ta do por un fin práctico, perdiendo de vista las b ases teóricas y
epistemológicas que establecen las co ndiciones para la q.rti cula ción
de saberes en el marco de una ra cio nalidad am bi ental. 4 Empero,
1 I'al a un allá li si, crítico del ployecto inlel disciphllal io , desdc ulla pcrspectiva
e p istemológi ca CI ítica y de sd e la p el spectiva de Alllérica Latill a, eL Fo llal i, 19W2
y 1990 ; Leff (m lllp .) 1977; I.cff , 19H1 , 19HG.

180 UNI\'ERSID .-\D , INT ERDI SC IPLIN .-\ y fOR:-'I.-\C IÓ;-; A\!B IEl'\TAL
las ciencias n o se some te n sin conflictos y resistencias a un proyecto
d e integrac ió n prove niente d e un a d e m an d a extern a, ya sea por
un proyec to e ducativo o por la nec es idad d e reso lve r un problema
prác ti co, Su po sible integraci ó n d epe nd e de su ca p ac idad diferen-
ciad a p a ra asimilar un saber ambiental complejo e n un a p e rsp ectiva
común d e an álisis. En muchos casos, la cooperación inte rdiscipli-
naria trasciend e a la integración d e los saberes disponibl es, indu-
ciendo un proceso de reorganización d e conocimientos , m é todos
y téc nicas d e diversas disciplinas , qu e tra nsfo rm a n su s conceptos
y abren nuevos campos d e aplicación .
Se abre allí una dive rsidad d e métod os interdi sciplinarios, den-
tro d e la especificidad teórica de las dis ciplinas y ontológica de los
procesos qu e caracteriza n a una problemática ambiental." Este pri n-
cipio e pistemológico y metodológico es n ecesario para evitar todo
reduccionismo de las complejas causas de esta problemática, así
co m o para orie ntar los procesos investigativos y las accion es socia-
les h acia la constru cción d e un a rac iona lidad ambiental para tra n -
sitar hacia un d esarrollo sustentable.
Los co n ocimie n tos y métodos necesario s para compre nd er y
resolver un a problemática ambiental d ependen de las co ndi cio n es
geográficas, ecológicas, políticas, económicas y cultural es qu e co n s-
tituyen e l entorno en el que se insertan las unive rsid a d es para
formar capacidad es profesionales . Es en -:: ste a mbi ent e d o nd e re-
percute la ap li cación de los conocimientos qu e ge n e ra en las prác-
ticas sociales y en la organización productiva de di stintas co mun i-
dades, Desde las diferentes perspectivas conceptuales y co n textos
sociales en los que se inscribe la edu cación ambi e nta l, pue d e n
definirse diversos grados de in co rp o ra ció n d e la dim e n sión a m -
bienta!.('
" "Las di sc iplinas y ca mp os qu e debe n p osee n cada uno un co rpus
di stinti vo d e co no cimi e nt os, un complej o carac te rísti co d e estructuras teóricas y
es tra tegias he urísti cas, y u sa n una va ri e d ad d e m é to d os y téc n icas para desa rrollar
y expa ndir ese cu erp o d e co noc imi e nt o y d e e xpli cac io n es es tructuralc.:s qu e co ns -
tituye e fec ti va m e nt e a la d isc iplina . Éstas lleva n pres u puestos fi losófico s (o ntoló -
gicos) di stinti vos e inclu so co nfli ctivos. Cla ra m en te , es tos rasgos , qu e ca r ac terizan
a las dife re nt es di sci pl inas , n o ti e ne n ó rde n es d e imp ortan cia igu a les y co nstantes .
No existe un ca m in o ún ico p ara un a ac tivi d ad in terd isciplin aria exitosa , n o hay
un a solució n úni ca al pro ble m a d e lograr un a in tegración mu ltidis c iplinar ia" (M oss
1986: 75-76 ).
¡; Esta s "mo d alida d es, va n d e la simple int rodu cc ión d e n oci o n es sobre el a lll-
bi e nt e e n las di sc iplin as tradi cion ales a la to tal int egrac ió n d e és tas e n to rno a un
U:->I\TRS I IHD . l'-:TERDIS C IPI.I'-: ,\ y FOR:-'!.-\ C IÓ'-: 181
La rees tru cturaClOn de co nt e nid os d e di fere nt es m a te ri as y la
reo ri e ntac ión de los te m as d e es tudi o d e las di sc iplinas tradi cio-
nales impli can un p roceso d e pro du cció n y tra nsfo rm ació n d el
co n oc imi en to para la ela b o ra ció n d e co nt e nid os ambi c ntal es d e
di\' c rsas m a lerias, ca rr e ras y p osgrad os . En es ta p e rsp ec ti va, la
edu cac ió n re lativa a l a mbi e nt e implica ca mbi os e n los co nte nid os
edu ca ti vos qu e va n má s all á d e un a m ej or int eg rac ió n d e las di ve rs as
di sciplin as contenidas en los progra m as curri cul a res tra di cio n ales.
Los o bjetivos d e la edu cac ió n a mbi en ta l n o se sa ti sface n con la
e ns e ñanza de m é todo s sisté mi cos, p or un a práct ica p ed agógica
inte rdis ciplina ri a o la in corp o ración d e un a m ateria de carácter
integrad or -la ecología-, dentro d e los p rogra mas existentes . La
edu cac ión a mbi e ntal reclam a la pro du cció n d e un saber amb iental
y su as imilación tra n sform ad ora a las di sc ipli nas que habrán d e
ge n erar los co nt e nidos co n cretos d e nuevas te m áticas ambienta les .
EL SABER AMB IENTAL EN LAS C IENCIAS NATUR.ALES, TECNOLÓGICAS y
SOCIALES
La cu estión amb ien tal n o es sólo un probl em a eco lógi co o técn ico .
Su so lu ción n o se redu ce a in co rp o rar no rmas ecológicas a los
age n tes económicos o di sp os itivos tecn ológicos a los p rocesos pro-
ductivos . El saber ambiental se co nstitu ye a p artir d e una n ueva
percep ción de las relacio n es entre p rocesos n a tu ra les, tec n ológicos
y sociales, en la que estos ú ltim os ocupa n u n lugar prep o nderan te
en su gé n esis y en su s vías de resolu ció n ,
La producción y la incorporación del saber am b ie n tal e n el
proceso de desarro ll o y en las prácticas académ icas se vincul a con
lo s intereses y co mportamientos de diversos actores sociales (em -
proyecto d e acció n co munitari a sobre e l ambiente, pa sando por las converge ncias
de dis ciplin as qu e prese ntan a lgunas afinidades co n ce ptuales y metodológicas [ ... ]
Entre la s modalidades d e incorporación d e la educación relativa al ambiente f··· ]
co nviene se iiala r la reorientación d e los temas d e estudio de las disciplinas tradi -
cio n ales f ... ] Sin e mb argo, la vía más reco m e ndab le parece ser la de revisar y
I eesu-u ctural el co njunt o de conte nidos de difere ntes materias f... ] En fin, el
método má s co mpl ejo , pero quizá también el má s sa tisfa cto rio , consiste en romper
los com partimientos tra di ciona les e integrar el co ntenido de diversas materias del
programa en un marco ligado a los problemas principales d e l ambiente " (Unesco,
1980: 39-40) .
 ........
IS2 UN I\TRSIDAD , I NTE RDIS C IPU N .-\ y FORMACIÓN A\IIIIENTAL
presarios, fun cionarios, planificadores, produ cto res y co nsumid o-
res, cie ntífi cos y tec nólogos, comunidades local es y edu cad ores)
qu e inciden en la p e rcepción y uso de los recursos recono cid os y
pot e ncial es, en la organización de la producción yen la innova ción
d e patrones tecnológicos para su explotación y transforma ción , así
co mo en los hábitos de consumo de la sociedad. Así, la conciencia
ambiental promueve acciones y moviliza fuerzas sociales qu e pro-
pician el aprovechamiento sustentable de los recursos y la redu c-
ción de los niveles de contaminación, mejorando las condiciones
ambientales y la calidad de vida de la población .
La internalización de! saber ambiental en las disciplinas n atura-
les, tecnológicas y sociales es un proceso desigual. Las ciencias
sociales son tal vez las más resistentes, ya que allí se han incorpo-
rado los paradigmas teóricos que, partiendo de una filosofía natural
y una praxeología mecanicista, cristalizaron en los principios de!
derecho privado, del contrato social, la racionalidad económica y
una razón tecnológica, legitimando las estructuras de poder, los
arreglos institucionales y la organización productiva qu e confor-
maron la racionalidad social contra natura d e la civilización mode rna.
La incorporación de! saber ambiental a las ciencias naturales se
produce como un avance "m ás orgánico" en e! desarroll o d e sus
paradigmas tradicionales (los d esa rrollos de la ecología e n e! te-
rreno d e la biología) . Por su parte, las disciplinas tecnoló gi cas
desempeñan una [unción instrumental dentro d e la racio nalidad
eco nómi ca, y sus desarrollos para adaptarse a los obj e tivos de!
desarrollo sustentable no trastocan los principios físicos, bio lógi-
cos, m ecán icos y termodinámicos en los qu e se fundan . La in co r-
poración de normas ecológicas y la internalización d e costos a m-
bientales al diseño de equipos y de procesos productivos m o difi ca
los diseños tecnológicos para gen e rar tecnologías má s limpi as y
m ejor adaptadas a los sistemas ecológicos. La innova ció n tecn o ló-
gica orientada hacia el desarroll o sustentable gen era así n uevos
campos de investigación (biote cnología, tecnología eco lógica), p e-
ro no modifi ca las leyes físi cas y biológi cas e n las qu e se fu n d a n
los procesos tecnológicos.
Sin e mbargo, la construcción d e un a racio nalid ad ambiental
impli ca nu evas fo rmas d e o rgani zació n soc ial y pro du ctiva, valores
culturales , formas d e significació n y relacio n es d e p oder, que im-
p o n e n la tra ns fo rm ació n d e las di sciplin as sociales q u e explican
los procesos id eol ógi cos y el comp o rta mi e nto d e los actores sociales
U1\ I\·ERSID ..\ D . I:'\TERD ISC I PU:'\.-\ y FORMAC IÓN A M BIENTA L 183
que particip:\l1 en estos pr ocesos. De es ta m a n e ra, los m ovim ie nt os
sociales en torno a su s d erec h os culturales y b a pro pi ació n d e los
rec ursos n a tu ra les está n ge n era nd o nu evos prin cipi os jurídi cos; la
int e rn ali zac ión d e los costos a mbi e ntales, la valo ri zac ió n d e los
rec ursos n atu rales y las co n sid e rac io n es el e largo pla zo, d e m a nda n
un nu evo p a radig m a eco n ó mi co. La co n stru cció n d e un a racio n a-
lid ad a mbi e ntal impli ca así la d esco nstr u cc ió n d e la co n cepc ión
m ec ani cista d el proceso eco n ó mi co, qu e se h a tra du cid o en ins-
trum e nto d e e xplota ción d e los recursos n atu rales y de control
soc ial.
La p robl e m á ti ca a mbi e ntal g e n era nu evas p erspectivas para el
a n á li sis sociológico d e los m ovimi e n tos soc iales: sobre los intereses
y valo res qu e m oviliza n un a to m a d e co n cie n cia sobre la sobreex-
pl o tació n d e los recursos n a turales, la d egradación ambiental , la
pérdida d e valo res cultu ra les y la destrucción de prácticas tradi-
cion ales; sobre la d es igua l distribuci ón de los costos ecológicos del
crecim ie n to eco n ó mi co y la p ar ti cipa ción social en la gestión de
los recursos d e las comunida d es; sob re los procesos d e innovación
tecn ológica y orga n izació n pro ductiva p a ra la autogestión econó-
m ica d e su s recursos; sobre la reestructuració n d el Estado y la
parti cip ació n ciudad an a e n la o rganiza ció n in stitu cio n al y en el
p r oceso d e tom a d e d ecisio n es.
La in corp oració n de l sab er ambi ental -con stitu id o por estos
procesos soc iales-, a las di sciplinas natu rales y tec n o lógicas, va
más allá d e la internali zac ió n d e crite ri os ecológicos e n e! análisis
de las re lacio n es sociedad-téc ni ca-n aturaleza y e n los estu dios de
las disci pl in as sociales, geográfi cas, etn o lógi cas y antrop o lógicas
(geografía humana, a n tro p ología ecológi ca, ecología h u mana, so-
ciobi o logía, etnoecología, ete.). El sab er a mb iental cues ti o n a así
los reduccionismos eco lo gistas y e n ergetistas, así como el determi-
nismo biológico y geográ fi co de estas disc ip lin as ; desde a ll í ge n era
es tudios más co mplejos y concretos sobre la articulación de los
procesos que inciden en un contexto social y en un espacio geo-
gráfico, integrando las condiciones sociales, po líticas , económicas
y culturales con los fenómenos natura les (ecológicos, geofísicos)
que inciden en los procesos productivos de una formación social.
La incorporación de estos aspectos sociológicos del saber am-
biental en las disciplinas tecnológicas introduce nuevas considera
ciones para la eva lua ció n del impacto ambiental, para la loca liza-
ción industrial, el dis e ño urbano , el desarro ll o tecno lógico y la
 IS-l Ll01I \'ERSIDAD , I!\TERD ISCIPLIN .·\ y
prod u cc ió n agrícola, Estos cr ite ri os ambi e ntal es reo ri entan la in-
Ilm'ación d e los procesos pro du ctivos hac ia sistemas tec n ológi cos
aprop iad os, qu e int egran las condiciones eco lógicas d e ca d a regi ón,
así como los valores culturales y las condiciones d e as imilación y
apropiación d e dichas tecnología s por los prod u ctores directos, y
las co munidad es locales. Así, los pro cesos tec n ológicos se orientan
h ac ia la conservación y d esarrollo d el pote n cial a mbi enta l d e cada
regió n, para satisfacer las n eces idades b ás icas y m ejorar la calid ad
d e vida de sus habitantes .
La construcción d e una racion alidad a mbi e nta l implica así la
incorporación de los criterios sociológicos del saber ambiental en
la formación d e economistas, ecólogos, tecn ó logos, in genieros, em-
presarios y administradores públicos, busca ndo que es to s criterios
se conviertan en principios normativos d e su práctica profesional.
IN CO RPORA C IÓN DEL SABER AMBIENTAL EN EL NIVEL UNIVERSITARIO
La ambienta li zación de la edu cación es un proceso más complejo
qu e el rensamblaje de dis ciplinas disp ersas, d e su int egración sis-
témica y la co la boración d e expe rtos provenientes de distintos
camp os del conocimiento para tratar (investigar, e nseñar) un pro-
blem a en común . La produ cc ión y la in corporación del sa b er am-
b ie ntal en las universidad es se da e n un proceso d e apertura de
los paradigmas teóricos, las barreras institucionales y los in tereses
disciplinarios, dond e se enmarcan las prácticas académicas de los
ce ntros de educación superior.
Tal transgresi ó n del orden univers itario n o sólo requiere del
cono cimiento d e los obstáculos a sa lvar para la reorganización de
los saberes co nstituid os, sino también , d e un a reflexión sobre la
n a turaleza d el saber ambiental que se pretend e ins cribir en sus
prácticas d e investigac ió n y doce n cia, sobre todo e n e l terreno d e
las cie n cias sociales .
La incorporación d el saber amb iental en la forma ción profesio-
nal requiere la elab oració n de nuevos conten id os c urri cul ares d e
cursos, carrera s y especialidad es . La forma ción en un a dis ciplin a
amb ie ntal impli ca la co nstruc ción y legitimación d e ese sa b er, su
trasmisión en e l au la y su práctica en el ejercicio profesional. La
formación d el saber ambie ntal , su disp ers ión tem ática y la especi-
l'l\ I\'ERS ID ..\D , I:--:TERDISCJI'U:--:A y ..\\IRIE:\ L\I. 185
ficidad d e sus espec iali zac iones, d ep e nd e d e las transformac iones
posib les d e los paradigmas cie ntíficos tradi cio nal es donde se in -
se rta e l saber a mbi e ntal. La orie ntación d e la for mación d e h abi-
lidades profesionales d ebe consi d erar el co nt exto geográfico, cul-
tural y políti co donde h abrán de ejercerse, así como las proble-
máticas ambie ntales particulares a las qu e h abrán d e responder
es tas car,acidades. En estas condic iones emerge el saber que h abrá
de plasmarse en co nt e nid os curri culares, es trategias de investiga-
ción y m éto d os p edagógicos para la forma ción ambiental.
La forma ción del sab er amb ie ntal, desd e esta visión crítica y
prospectiva, n o h a alcanzado madurez sufi ciente para permear los
parad igmas cie ntífico s y las estru cturas académicas dominantes d e
las universidades, sobre todo , desde la perspectiva histórica , polí-
tica, geográfica y cultural d e los países del terce r mundo . Si bien
existe un cúmu lo de saberes prácticos, aún n o se ha producido un
nuevo paradigma, como un co n ocimie nto positivo para la cons-
trucción y operación de una racionalidad p roductiva qu e in co rpore
el potencial ambiental al desarrollo de las fuerzas produ ctivas y las
identidades culturales de nuestras sociedades. Por lo anterior , d e n-
tro de la necesaria relación que guarda la investigación con la
docencia para la incorporación del saber ambiental en la vida aca-
démica , la práctica teórica es fundamental para el proceso de for-
mación del saber ambiental. Las prácti cas do centes d ependen d e
la producción de estos nuevos co no ci mi entos para la elab oración
de co ntenidos curri culares que incorporen los nu evos paradigmas
a mbi entales.
La co nstru cción del saber ambiental pasa por la co nstitu ción d e
su concepto y un espaci o para su objetivación prácti ca. Su forma-
ción se produ ce a través d e relaciones d e poder qu e o bstaculizan
o promu eve n la gestación, e mergen cia y realización d e su potencial
transformador de las relaciones entre las formaciones sociales y
su e ntorn o natural. Est e saber ambiental e m erge d e un proceso
de transforma ción del conoc imi e nt o qu e se es tabl ece e n r ela ción
directa con sus co ndi cion es d e a pli cac ión . La racionalidad ambien-
tal, co m o una estrategia alternativa d e desarro ll o, arti cula así la
esfera de racionalidad teórica con la esfera d e raciona lidad instru -
mental (técn ica, operativa) de sus prin cipios . Es un proceso social ,
síntesis de teoría y praxis, de transformaciones teóri cas, movimien -
tos socia les y ca mbios institu cio nales que inciden e n la co n cr eción
del co ncepto de am biente .
1 ..\D . I:\TERD I SCIPU:'-:.-\ y FOR :'-!.-\UO:\ ..\:'- l l\lr1'T.\\.
El de prog ra m as d e e du cació n a m b ie nt a l y la co n cre-
ci(i n de sus co nt e nid os d epe nd e d e es te co mpl ej o proceso d e emer-
gc n cia y co n stitu ció n d e un sa b e r a mhi e nt a l, ca p az d e se r incor-
po ra d o e n las prác ti cas d oce ntes y como guía d e proyec tos de
iI1\cs ti gac ió n . Sin e mb a r go, el pr oceso e du ca tiv o n o p o d ría esperar
a la co n stru cc ió n acabad a d e un para di g m a ambi e nt al d e conoci-
mi e ntos; sobre to d o si se co n cib e a la edu cac ió n co m o u n proceso
d e fo rm ac ió n r elac io n ad o co n la r eo r ga ni zac ió n d e las e xp erien-
cias d e a pli ca ció n d e prin cipi o s ambi e nta les e n progra m as concre-
tos d e d es arr o ll o y proyec tos d e a utoges ti ó n' comuni ta ri a para el
apro\' ech a mi e nt o integrad o d e su s r ecursos. En es te se n tido , el
proceso e du cativo, vin culad o a un proceso d e investigac ión y pro-
du cc ió n d e co n ocimi e ntos, d e b e co n ce birse co m o u n laboratori o
d e siste m a tizac ió n y exp e rim en tac ió n d e sab eres qu e se van inscri-
bi e nd o e n los p rog ra m as d e fo rm ac ión a m b iental en e l pro ceso
mi sm o d e su co n stitu ció n.
Existe para e ll o un cú mul o d e teorías y de saberes que conforman
e l di scurso ambi e n tal teórico, que giran en torno al cuestionamien-
to d e la racio n a li dad social do m inante, de sus paradigmas de co-
nocim ie n to y d e su s in strumentos tecnológicos; además, existe un
cúmu lo de sab eres prácticos, de nue\'as técnicas y conocimientos
cien tíficos que, deb ida m ente contextualizados , pu eden incorporar-
se a los conten idos curricu lares de los cursos vigentes y de nuevos
proyectos ed u cativos, sin esperar a que se produzca un cuerpo
acabado de jJaradigrnas amhientales. En este proceso, la educación
ambiental adquiere diferentes grados de inten sidad ambiental , que
pued e n concebirse como niveles de internalización del saber am -
biental en los contenidos e ducativos.
UN IVERSIDAD , CONOC IMIENTO y AMBIENTAL
La cueslIon ambiental es una problemática social qu e reba sa el
quehacer de las universidades, al de profesionales y la
refuncionalización de la educación superior, para adaptarse a los
camb ios globales de nuestro tiempo . Las transformacion es d e l co-
nocimiento qu e induce el saber ambiental van más all á d e la in-
corporación de componentes y contenidos ecológi cos para adapta r
las carreras tradicionales a la5 exigencias del desarrollo s ust e ntable .
U:\I\· ERSID .·\\) , I:\TERnISCIPI.I:--I .\ y 187
El saber ambien tal problemat iza todas las disci pli IU S Y t ocios lo s
niveles del sistema educa tiv o. La formación ;lmbienta l cu es tiona
los métodos tradicionales de enseñanza, planteando nue\'os retos
para la transmisión del saber, donde existe una estrech a relación
entre investigación, docencia, difusión y extens ión del saber. La
e du cac ión ambiental demanda así nue\'as act itud es a enseñantes y
alumnos, nuevas relaciones sociales para la producción del saber
ambienta l, nuevas formas d e inscripción de la suhjetivielad en la s
prácticas pedagógicas.
La universidad juega un papel fundamental en este pro ceso d e
transformaciones del conoc imiento y de cambios sociales. Ést e
requiere un espacio d e autonomía académica y libertad de p e ns a-
miento, tiempos de maduración d e conocimientos y elabora ción
d e nuevas teorías, procesos de sistematización y experimen tación
d e nuevos m éto dos de investigación y de formación . Éstos no son
sustituible s por la capacitación técnica de corta duración , por la
valoración mercantilista de! saber, o el espontaneísmo del activismo
ambienta lista. El saber ambiental no se forma ni se agota en los
laboratorios y las aulas universitarias. Es un saber que se constituye
en la ap li cación de las ciencias a los problemas ambientales , en un
diálogo entre los conoci mientos académicos y los saberes populares .
Las universidades deben abrirse así a un proceso de investiga-
ción participativa con las comunidad es y poblaciones en las qu e
se dan los problemas ambientales, captando los problemas desd e
las bases , y devolviendo a e llas e! sab er generado para su apli ca ción
en programas y proyectos de gestión ambiental. Las universidades
deben incorporar temas como e! rescate de saberes autóctonos y
populares, la amalgama de prácticas tradicionales y conocimientos
tecnológicos modernos , así como la transmisión del saber ambien-
tal y su asimilación por parte de las comunidades, para potenciar
sus fuerzas produ c tivas y la capacidad de autoge stionar sus proce-
sos d e desarrollo .
La formación ambi e ntal , entendida como la construcción de
una ra cio nalidad produ c tiva fundada e n e! poten cial ambiental de
cad a región para un d e sarrollo des centralizado y sustentabl e , in -
du ce un proceso d e ge n e ra ción y ap r opia ción por part e d e las
co munid a d es d e los con ocimi e nto s, habilid a d es e instrum e nto s
q u e co n stitu yen su capa cid a d y pod er rea l d e autogestión de sus
rec u rs o s, p a ra el co nt r ol int e rn o d e su s pro cesos productivos y el
us ufr u cto d e su s r iqu e za s .
 U;\ I\·ERSID ..\D . I:\T E RDI SC IPI.I:\ .-\ y FO R\!.-\ CIÓ;\ ..\\ IBIE¡-';T .-\L
La formación ambi ent al impli ca as umir co n p aSIOn )' co mpro-
mi so la pr od u cc ió n d e nuevos saberes y recup e rar la [un ció n c ríti ca,
prospectiva)' pro p os itiva d e l co n oc imi e nto; ge n e rar un saber e fi caz
e inve ntar utopías qu e habrán d e conducir los procesos de cambio
histó ri co hacia los id eales d e la igualdad, laju sti cia)' la d e m oc ra cia;
crea r nuevos conocimientos, m é tod os y técni cas p a ra construir una
nu eva racionalidad social, e n la cual los val o res culturales y los
potenciales de la naturaleza, desde ñados por los empeños produc-
tivistas de la modernidad, orienten el r e na cimi e nto d e la hum an i-
dad en el nuevo milenio .
.:
16
CONOCIMIENTO y EDUCAC IÓ N AMBIENTAL *
GLOBALIZAC IÓN y EDUCACIÓN AI\1BIENTAL
Los objetivos del desarrollo sustentable plantean un cambio en los
valores que guían el com portamiento de los agentes económicos
y de la sociedad en su así como la transformación del
co nocimiento y la innovación de tecnologías para resolver los pro-
blemas ambientales. La sensibilización de la sociedad, la incorpo-
ración del saber ambiental emergente en el siste ma edu cativo y la
formación de recursos humanos de alto nivel, han sido considera-
dos co mo procesos fundamentales para orientar e instrumentar
las políticas ambientales.
Sin embargo, el proceso de globalización econ ómica está trans-
for mando los principios de la educación ambiental al privilegiar
los mecanismos del mercado co mo medio para transitar hacia un
futuro sustentable. El neoliberalismo económico, incapaz de dar
su justo valor a los recursos eco lógi cos y a los servicios ambientales
de la naturaleza, lleva también a desvalorizar el conoci miento. El
utilitarismo, el pragmatismo y el eficientismo que rigen la racio-
nalidad del orden eco nómico mundial , están trastocando los prin-
cipios de la educación ambiental, que dan nuevas orientaciones al
conocimiento, a lo s estilos de desarrollo y a la existencia humana .
Las instituciones educativas y la universidad pública enfrentan
políti cas económi cas que orientan los apoyos a la educación, a la
producción de conoc imi e ntos y a la formación profesional , en
fun ción d e su va lor en el mercado . Ello h a obstaculizado la trans-
* Texto redactado con base en un artículo publicado en Formaci ón Ambiental,
vol. 7·8 , núms . 17 y 18, 1997, a partir de las co nfere n cias presentadas en el Congres o
Internacional sobre Estrategias y Prácticas de la Ed u cació n Ambiental, Santiago
de Compostela, 27 a de j uni o d e 1996; en el Co ngreso Internacional "Chall enges
o f Sustainable Development ", Amst erdam , 26 a 29 d e noviembre de 1996 ; y en la
III Junt a Co nsultiva so bre el Posgrado en Ibe l oalllérica , La H abana, C uba, 26 al
29 de noviembre d e 1996 .
100 CONOC IMI ENTO Y ED UC A C I Ó N AMf\IE NTA L
for m ac ión d el con oc imi e nto e n las in st itu cio n es e du ca tivas para
incorporar el sabe r a mbi e ntal a la form ació n de r ec ursos hum anos
qu e sea n capaces d e co mpre nd e r y re so lver los problemas socioam-
bi e nt a les d e nu estro tie mp o.
La ed u cació n y la for maci ó n ambientales fueron concebidas
desde la Conferencia d e Tbilisi como un proceso de construcción
de un saber interdisciplinario y d e nu evos m é to do s h o lísticos para
a nalizar los complejos procesos socioambientales qu e emergen d el
ca mbi o global (Un esco, 1980). Sin e mb argo, la complejidad y la
profundidad d e estos principios se es tá n trivializando y simplifi-
ca ndo, re du cie ndo la edu cació n a mbi e ntal a acc iones d e co n cien-
tización ciudad a n a y a la inse rci ó n d e "componentes" d e capacita-
ción d e ntro d e proyec tos d e gestión ambiental guiados por criterios
de rentabilidad económi ca.
Empero, la comp lej idad misma d e los problemas ambientales y
sus repercusiones eco nómicas , políticas y sociales, hacen que esta
simp li ficación del proceso de formación ambiental resulte ineficaz.
La crisis ambiental genera nuevos saberes a través de estrategias
conceptuales orientadas hacia la construcción d e una nueva racio-
nalidad social, guiada por principios de d e m ocracia, sustentabili-
dad ecológica, diversidad cu ltural y equidad social. Ello renueva
lo:" principios de la educación ambiental y plantea nuevos retos
futuro s para transformar sus orientaciones, sus estrategias y sus
m é todos.
A MBIENTE y CONOCIMIENTO
La globalización d e la degradación socioambiental ha impuesto a
diversas disciplinas científicas el impera tivo d e internalizar valores
y principios ecológicos qu e aseguren la sustentabilidad del proceso
d e desarrollo . En este contexto, han surgido nuevo s enfoques m e-
todológicos para aprehender la multicausalidad y e l pote n cial si-
nergético de un conjunto de procesos de orden físi co, biológi co,
tecnológico y social. En su articulación , es tos procesos co nforman
siste m as co mpl ejos qu e rebasan la ca pacidad de co mpre nsión y
acc ió n a partir d e los paradigmas unidis ciplinares d e conocimiento .
El am bi ente emerge impulsa do p or los di fe rentes órd e n es d e lo
real qu e han sido externalizados y d e los sab e res su byugados por
y Elll'c.-\UÓ:--: .-\MB I ENL\L 19 1
el desarrollo de las cie n cias modernas (Fouca ult, 1980 ). El ambie nt e
está integrad o por procesos , tanto de orden físi co co mo soc ial ,
dominados y excluidos por la racionalidad económ ic;¡: la natura lez;¡
sobreexplotada y la degradación socio;¡ mb ienta l, la p é rdicb d e di-
versidad biológica)' cultural , la pobreza asociada a la destru cción
del patrimonio de recursos de los pueb los y la disolución de sus
identidades étnicas, la d es igu a l di st ribu ción de los costos ecológicos
del crec imi e nto y el d ete ri oro de la calid ad de "ida. Al mism o
tiempo, e l a mbi ente e m erge como un nuevo potencial produ ctivo,
resu ltad o de la art icula ció n de procesos de orden natural)' social
que movilizan la produc tividad eco lógica, innovación tecno lógica
y organización cu ltural.
El ambie nte no es pues el medi o que circunda a las especies y
a las poblaciones bio lógicas; es un a categoría socio lógica (y n o
biológica) , relativa a una racionalidad social, configurad a por co m -
portamientos, valores y saberes, así como por nuevos p otenciales
productivos . En este sentido, el a mbi ente del sistema económ ico
está co nstituido por las co ndi cion es eco lógicas d e produ ctivid ad
y regeneración de los recursos naturales, así co m o por las leyes
termodinámicas de degradación d e mat eria y ene rgía e n el proceso
productivo. El ambiente establece p o ten ciales y límit es a las forma s
y ritmos de explotación de los recursos, co ndi cio nand o los p rocesos
d e valorización , acumulación y reproducción d el capi tal.
En el ca mp o científico, la noción de medio se fue co nfigura nd o
en la caracterización del fenómeno vital, al ser importado por
Lamarck de la mecánica newtoniana, co m o un fluido intermediario
e ntre dos cuerp os. Más tarde surgió la noción de entorno, co n ce-
bido como un sistema d e conexiones que circundan a los centros
organizadores d e los procesos biológicos , eco n ó mico s y cu lturales .
Así, el ambiente complementa al obj eto de estudio de la biología
evolutiva, la a ntropología estructural y la eco nomía política . Es
esta no ció n m eca ni cista del medi o la qu e ha sido asimilada por los
e nfoques sistémicos . De al lí su sentido ideológico : la comp lej idad
y los sent idos d el a mbi ente se dilu ye n y desaparecen , junto con la
es pecificidad d e las cie ncia s y d e los co nfli ctos sociales, por la
pretensión totalizadora d e las prácticas interdisciplin arias, d e la ra-
cio nalid<ld científic<l unifi ca dora y d e la eco nomía globa lizaclora .
Empero , el co n ce pto de ambiente res iste a es ta exclus ión; re-
surge problcm<ltizando al co nocimiento y co brando un se ntido
estratégico en el proceso políti co d e supresión d e las extc rnalidadl's

19 2 CONOC IMI El\"TO y EDUC .\ CI 6N A M BIENTAL
d el d esar ro ll o (la expl o tac ión d e la natural eza, la d egradac ión am-
bi e nt al, la m a rg in ac ió n social), qu e p ersiste n a p esa r de! propósito
d e eco log iza r los procesos produ ctivos, d e ca pitali zar a la n aturaleza
y d e produ cir un saber holístico e int e rdis ciplinario .
El ambiente n o es pues un objeto p e rdid o e n el proceso de
dife re n cia ción y especificación d e las ciencias, ni un es p ac io rein-
tegrable por el intercambio disc iplinario de los saberes existe ntes.
El ambiente es esa falta incalmable de! conocimiento d o nd e anida
e! deseo de sabe r qu e genera una tend e n cia interminable hacia la
producción d e conocimientos para fundam e ntar una nueva racio-
nalidad social sobre principios d e sustentabilidad, justici a y demo-
cracia .
INTERDISCIPLI NAR IEDAD EN LAS RELACIONES SOCIED AD-NATURALEZA
El saber am bien tal h a impulsado nuevos ace rca mi entos holísticos
y la búsqu ed a de métodos interdisciplinarios, capaces de integrar
la p ercepción fraccionada de la realidad que nos ha legado e!
d esarro ll o de las cie n cias modernas. Sin embargo, entre e! dictum
interdisciplinario y e l Jactum d e la integración de la realidad - la
internalización de la naturaleza y los potenciales ecológicos en un
nu evo con cep to de producción, las prácticas interdiscip linarias de
inves tigac ión y la gestión transectorial del desarrollo sustentable-
se ha abierto un camino que no h a sido transitado con facilidad.
La inte rdisciplinariedad qu e plantea e! saber ambiental implica
la in tegración d e procesos natural es y sociales de diferentes órde-
n es de materialidad y esferas d e racionalidad. La especificidad de
es tos procesos depende tanto de las condiciones epistemológicas
que fundamentan su apre h ensión cognitiva, como de las co ndicio-
n es políti cas que llevan a su expresión en el orden de lo real. Es
pues, una cuestión de poder que atraviesa a las ciencias y a los
saberes. Ello implica la formulación de nu evas estrategias concep-
tuales para la construcción de un nu evo orden teórico y un nuevo
paradigma productivo y nuevas relaciones de poder, que cuestio-
nan la racionalidad eco nómic a e instrumental que ha legitimado
la h ege monía homogen eizante de la modernidad .
Sin e mbargo, la interdiscip lin ar iedad ap li cada al campo ambien-
tal, ha ll evado a formulaciones ge n era les que orientan una visión
y EDUCACI6:\ 19;)
holística e integradora del proceso de desarrollo, pero que d eja
fuera la es pecificidad d e los procesos materiales que lo co nstituyen .
D e es ta manera, se ha pasado de una concepción de la comp lejidad
como una visión ecologizada del mundo, a caracterizar el ambie nt e
co mo conjuntos genera les de relaciones)' agregados de procesos:
sociedad-naturaleza, población-recursos, amb iente-desarrollo.
En este nivel de generalidad, el enfoque interdisciplinario abre
una mirada integradora de los procesos socioambientales. Sin em-
bargo, es tas categorías gen e rales y este acotamiento de temáticas
globales, si bien apuntan en el sentido de una nueva visión de las
in terrelaciones de diversos procesos, resultan insuficien tes para
concretar metodologías interdisciplinarias de investigación . En la
práctica, programas concebidos bajo estas categorías genéricas
caen fácilmente en un reduccionismo teórico, al adoptar paradig-
mas pretendidamente transdiscip lin arios para cruzar el puente en-
tre lo natural y lo social. En este sentido, lo social puede ser ab-
sorbido por enfoques ecologistas y visiones biologislas, o por un
e nergetismo social que pretende unificar los procesos biosociales
en función de sus flujos energéticos. Se pierde así de vista la es-
pecificidad de los procesos materiales de orden físicó, biológico,
simbólico, económico, político y tecnológico, que conforman sis-
temas socioambientales comp lejos.
Las teorías de sistemas complejos han ab ierto diversas vías me-
todológicas para integrar procesos de diferentes órdenes ontoló-
gicos. Así, la teoría general de sistemas (Bertalanffy, 1976) unifica
esta diversidad de procesos a través de sus homologías es tru ctura-
les. Por otra parte, e! pensamiento de la comp lejidad se funda en
un proceso de autorganización de la materia -desde e! orden físico
hasta alcanzar el orden social-, planteando la complejización on-
tológica de lo real (Morin, 1977). Desde la perspectiva de la ter-
modinámica de sistemas abiertos, se han propuesto métodos in-
terdisciplinarios que diluyen las barreras que separan a las ciencias
y sus objetos de conocimiento. Estos métodos buscan jerarquizar
y articu lar los diferentes subsistemas que interactúan dentro d e
un sistema comp lejo, definiendo sus cond iciones de con torno en
un proceso iterativo de contrastación de las hipótesis de investiga-
ción con la realidad (Carda, 1986, 1994).
Empero, el aná lisis de sistemas socioambientales implica la ne-
cesidad y la posibilidad de articular procesos de diferentes órdenes
de materialidad, que no es aprehendible por un proceso inductivo
 .........
194 CONOCIMI ENTO y EDUCACI Ó:-< AMBIENT AL
;l partir d e los datos puros de la realidad e mpíri ca, p e r o qu e tam-
poco se reducen a un paradigm a transdisciplinario o a un e nfo qu e
ge n e ralizador o unificador d el sab er. El abordaj e in vestigativo d e
dichos sistemas requi e re la elaboración de categorías conceptuales,
así como la definición d e temá ti cas y problemá ti cas esp ecí fi cas,
capaces de apre h e nder procesos concretos. Este análi sis d e lo com-
plejo-concreto r e mite a los p a radigmas teóricos qu e m ed ian la
aprehe nsión d e una realidad qu e se significa a través d e conceptos
teóricos y prácticos .
Lo anterior plantea el reto de la interdisciplinariedad para al
estudio d e las relaciones entre procesos natural es y sociales, d e-
pendiente d e la capacidad d e las ciencias p a ra articularse , ofre-
ciendo un a visión integrad ora d e la realidad . Sin e mbargo, la su-
matoria d e las cien cias no constituye un paradigm a omnicompren-
sivo d e las ciencias a mbi en tales. Si bien puede h ab er co mplemen-
tari edad e ntre algunas dis ciplin as, éstas definen racionali dades teó-
ricas específicas, con obj e tos propios d e co n ocimi e nto , que no se
articu lan por un dictado m e todológico en tom o a los problemas
socioambi entales (Leff, 1981, 1994, cap. 1).
El análisis interdi sc iplinario d e las relaciones sociedad-naturale-
za surge d e la esp eci fi cidad d e los procesos socioambientales como
siste ma s complejos: por una parte, se trata de aprehender una
realida d multidim ens io nal en la qu e confluyen procesos no linea-
les, d e diferentes niveles de espacialidad y temporalidad, con di-
ferentes formas d e interdepe nden cia, d e donde emergen nuevos
procesos qu e es tabl ecen variadas sinergias y retroalimentaciones ,
tanto positivas como negativas.
Por otra parte, el a mbi ente problematiza a las ciencias para
transformar sus paradigmas tradicionales e incorporar un saber
co mpl ejo. Este saber ambi e ntal eme rge nte no es unívoco, ni se
enc u e ntra ya elaborado para ser absorhido por las difere ntes dis-
cip lin as. El sab er ambiental se ha venido generando a trav és d e
procesos id eo lógicos que se expresan en un campo di sc ursi vo di s-
p e rso y h e terogéneo (la preservación del amh iente, la suste nta bi-
lid ad del desarrollo), pero que se va acotando y con cre ta nd o e n
torno a ca d a un a d e las ciencias y las disciplinas consti tuid as.
La reintegración del mundo no re mite , pu es, a un p royecto d e
re unificación d el conocimi ento . La e m e rgen cia d el sah er a mbi e ntal
romp e el círculo "p e rfecto" de las cie ncias, la cree ncia e n un a id ea
a bsoluta y la voluntad d e un co nocimi e nto unitario , abrié ndose
CO:\Ot:I\\I E:\TO y UllT .-\C1Ó:\ .\\!RIE:\T A I. 195
hac ia la d ispersi ó n del saber y la dife re nci;l d e se ntidos. D e (:'Sta
m ;l n e ra, los cu e rp os teórico s, los con cept os y m é todos de las nu e-
Y;lS dis ciplin;l s ambi entales , e mergen d e un proceso de produ c-
ció n te ó ri ca que resp o nd e a la probl e mati zación de las cie n cias ;
so n estas ra m i fica ciones ambi en tales del conoci mi e n t o, entretej i-
das con saberes y prácticas "no cien tífi cas", las que permiten en lazar
nuevos saberes, así como integrar pro cesos d e diferentes ó rd e n es
d e ma te rialidad y de se ntid o, para constituir una nueva r;lci o nali-
dad teórica , so cial y productiva .
ESTRAT EGIAS CO:--'¡ C EPT UALES y DIALOGO DE S.\BERES
La e m e rgen cia d e la cuestión ambiental en el campo del desarrollo
y d e la inte rdi sciplinariedad e n el campo d e l co nocimiento , surgen
co m o d os pr oblemáti cas contemporáneas e n respuesta a una crisis
d e la racionalidad eco nómica y teórica de la modernidad . El desa-
rrollo adqui er e una complejidad que rebasa las posibi li dades de
co mprensión y resolución desde una perspectiva disciplinaria y
sec torial. Surge de allí la conciencia sobre la fragmentación del
co no cimiento que nos ha legado la ciencia moderna , reclamando
un e nfoque sisté mic o y un conocimien to h olístico, capaces de reu -
nifi car una rea lidad escindida por la destrucción ecológica y la
d es igu ald ad soc ial. Sin e mbargo, la inte rdisciplinariedad h a adqui-
rid o un ca rá cte r téc nico en la r efuncionaliza ción de los saberes
exist e nt es, ll evado s p o r una políti ca d e ajust es del conocimie nto
p a ra r eo rd e n a r la r ealidad existente.
El sa b e r a mbi e ntal n o co nstitu ye un camp o dis cursivo homogé-
n eo p ara se r as imil ad o p o r las difere ntes dis ciplinas cie ntíficas. El
sa b er a mbi e nt al e m e rge el e un a ra zó n críti ca, configurándose en
co nt ext os ecológicos , sociales y culturales esp ecífi cos, y problema-
tiza nd o a los p a radi gmas legitimad os e in stitu cio n alizados . Es e sa-
ber n o es h omogé n eo ni uni tario . Es u n sab er qu e va co nst.ituyé n-
elose en relac ión con el obj e to y el ca mp o te má ti co el e ca d a cie n cia .
En ese proceso se defi n e "lo a mb ienta l" de ca d a cie n cia, tra nsfor-
mando sus con ce ptos y métodos, abri e ndo esp acios para la a rti cu-
la ción interd iscipli naria de l sa b er a mb iental, ge n e ra nd o nu evas
teo rías, n u evas di sc ipli nas y nu evas técni cas . .
La in te rdi scipli narie d ad a mbi e nt al n o se refi ere pu es a la a rlJ '
 ] 9G CO :\O C I\!IE N T O y EDl·C-\CI 6:\ A\!RIEJ';T .-\L
cula ció n d e las cienci as existentes, a la colabora ció n d e es p ec ialistas
portadores d e difere ntes disciplinas y a la int eg ración d e recortes
selectos d e la rea lidad, para el estudio d e los sistemas socioam-
bi e ntales . Se trata d e un proceso d e reconstru cc ión social a través
d e una transformación ambiental del conocimiento.
La pobreza, la deforestación y la erosión, así co m o los índi ces
de la contaminación d el aire, son obser\"ables d e la rea lid ad. Sin
embargo, la perspectiva desde la cual se explican las causas d e
estos procesos y se ofrecen acciones alternatjvas, d epe nd e d e es-
trategias conceptuales que llevan a reformular las ideologías , valo-
res, saberes, conocimientos y paradigmas científicos que gen e ran
los datos observables de la realidad . Por ell o, el sab er ambi e ntal no
podría surgir de la conjunción d e los conocimientos que h an exter-
nalizado y negado al ambiente . El discurso ambiental cuestiona los
paradigmas establecidos d e las ciencias para int e rnalizar un saber
orientado por la construcción d e un a nu e \'a racionalidad social.
El saber ambiental desborda el campo d e la racionalidad cien-
tífica y de la objetividad d el conocimi e nto . Este saber se es tá co n-
formando dentro d e una nueva racionalidad teórica , d e donde
emergen nuevas estrategias conceptuales. Ell o plantea la revalori-
zación de un conjunto d e saberes sin pre tensión d e cientificidad.
Frente a la voluntad d e resolver la crisis ecológica con u n manejo
racional de! ambiente, se cuestiona la irrac io n alidad d e la razón
cie ntífica (Feyerabend, 1982). El saber ambi e n tal es afín co n la
incertidumbre y el d esorden, e! orden in édit o, el camp o d e lo
virtual y los futuros posibles, al incorporar la pluralidad axiológica
y la diversidad cultural en la forma ción d el conocimiento y la
transformación de la r ealidad .
La racionalidad ambiental inclu ye nu e \·os principios teóricos y
nu evos medios instrum e ntal es p a r a r eo ri e nt :n las formas de ma-
n ejo productivo d e la natural eza. Esta raci o nalid ad está sustentada
por valores (calidad d e vida, ide n tidad es c ultural es, sentidos d e la
existencia) que no aspiran a alcanzar un esta tu s d e cie ntifi cidad.
Se abre así un di álogo e ntre ciencia y saber, e ntre tradición y
mod e rnidad . Este encuentro d e saberes impl ica p rocesos de hibri-
d ación cultural (Carda Canclini , 1990 ), d o nd e se revalorizan los
co no cimi e ntos indíge nas y los saberes popula res produ cidos por
diferentes culturas en su coevo luci ón con la naturaleza, y donde
és tos se a m algam an co n formacion es discursi\"as, teorías científicas
e instrumentos tecno lógicos modernos .
CO '.;O C IMIE:\'TO y EDU :.-\CI6:\ Ar- ! B I EI':T.-\I. 197
El saber a mbi e ntal plantea la cuestión el e la diH' rsidad cultural
en el co n oc imi e nt o d e la realidad , pero también el problema d e
la apro pi ación de co nocimientos y saberes dentr o de dife re ntes
ór d e n es cultu rales e iden tidad es é tni cas. El saber am bi e nta l n o
sólo ge n era un conocimiento cie ntífi co m ás obj e ti\" o )' abarca d o r;
también produce nu evas sign ifi cacion es soc iales, nu e \·as for m as el e
subj e tividad y d e p osicionamiento ante el mund o. Se tra ta d e un
sab er qu e no escapa a la cu estión d e l p od e r y a la producción de
sentidos civilizatorios.
El ambi en te, co m o co ndi ción de la susten tabilidad, d e b e as im i-
la rse a div ersos paradigmas teó rico s para int ern ali zar los costos
ecológicos del crecimiento económico, la e fici e nci a energé ti ca d e
los pro cesos productivos , la racionalidad ecológi ca de las socieda-
des tradicionales y los valores cons e rvacio nistas del co mp ortami e n-
to humano . El saber ambi ental probl ema tiz a así al co no ci miento
para refuncionalizar los procesos eco nómi cos y tecno lógi cos, ajus-
tán dolos a los objetivos del e quilibrio ecológico, la justicia social
y la dive rsidad cultural. Empero, el saber ambiental se ins cri b e en
un proceso de co nstrucción de una nueva racionalidad pro ductiva
y de nu evos procesos civilizatorios . En este se ntid o, el saber am - .
biental e m e rge co mo un proceso de revalorización de las identi-
dades culturales , las prácticas tradicionales y los procesos pro duc-
tivos de las poblacio n es urbanas , camp esi nas e indígenas ; ofrece
n u evas perspectivas para la reapropiación subjetiva de la realidad ;
abre un diál ogo e ntre conocimiento y sab e r en el e n cuentro d e lo
tradi cio nal y lo mode rno .
El saber a mbiental reconoce las identidades d e los pueblos, sus
cos mologías y sus saberes tradicionales co m o parte de sus formas
culturales de a p ro piación d e su p atrim o ni o de recursos n aturales .
Asimismo, se inscribe d e ntro de los int ereses diversos qu e consti-
tuyen el ca mp o co nflictivo de lo am biental. Emergen de all í nu evas
formas d e subjetividad en la produ cc ión d e saberes, en la d efinici ó n
de los sen tidos de la existencia y en la calid ad de vida d e los
individuos , en diversos contextos culturales. En este sentido, más
que reforzar los principios de la raciona lid ad científi ca preval e-
cie nte, la crisis a mbiental impulsa nu evas estrategias co n ceptuales
para construir una nueva raciona lid ad social.
 ---
] 98 \" EDUC.-\UÓ" ..\\IBIE"T .-\L
EL SARE R A1\IBIEi':TAL: E:\TRE EL y LA UTOPÍA
La crisis ambi e nt al abre nu evos espacios d e participación y de gober-
nabilidad d e m ocrá tica e n la gestión social d el pro ceso de d esarro-
ll o . El di sc urso d e la sustentabilidad se d es pli ega así e n un campo
.".
d e estrate gias t eó ricas y prácti cas p o r la apro piació n d e la natura-
leza, pla nt ea nd o la cuestión el el p o d e r y d el p o d er e n el saber,
d o nd e se insc rib en la s es trategias d el co n oc imi e nto y d e la ed u ca-
ción ambiental. Fre nte al propósito homoge n eizad or d e lo real que
e m e rge d e la capitalización d el hombr e, d e la cultura y d e la na-
turaleza , la co nstrucci ó n de una racio nalida d ambiental plant ea un
orden social fundado e n la productividad eco lógica y la diversidad
cultural. Esta visión es a fín co n un proyecto ep istemológico, que
en vez d e subsumir e! co n oc imi e nto en un pro p ósito unifi cador
d e las cien cias, abre la producción de múltiples saberes , el diálogo
e ntre valores y co n oc imi entos, la hibridación d e prácticas tradicio-
nales y tecnologías m odernas.
La n ecesidad de generar m étodos interdisciplinarios para ana-
lizar le" sistemas soc ioambientales complejos, y e! reclamo por
d emocratizar el conoc imiento como base de un proceso autoges-
tionario de desarroll o sustentable, ha impuls ado la emergencia del
sab er a mbi enta\. En contraste con el conocimiento unificado, ma-
tematizable, cu antitativo y exacto d e la ciencia formal , los paradig-
mas h e urísticos d e la ciencia posnormal (Funtowicz y Ravetz, 1993,
1994) buscan aprehender los efectos sincrónicos y sinergéticos que
emergen d e la articulación de procesos naturales y sociales, incon-
mensurables e irreductibles a los valores del mercado .
Esta forma d e conoc imi ento es acorde con un proceso de apro-
piación subjetiva y colectiva, capaz de inducir un pro ceso partici-
pativo de toma de decisiones, donde la gente deje de estar contro-
lada (alienada, manipulada) por los mecanismos ciegos del mer-
cado y por leyes científicas que gobiernan procesos automáticos,
por encima de sus conciencias y su entendimiento. La racionalidad
ambiental guía la reconstrucción de conocimientos, saberes y 'prác-
ti cas, a partir de la crítica de la racionalidad formal e instrumental
de la civilización mod erna. D e es ta manera, la complejidad e m e r-
gente está impulsando nuevas es trat egias co n ceptua les , capaces d e
integrar los pro cesos d e la vid a, la tecnología , la cultura y la eco-
nomía que permitan un proceso de reapropiación d el mund o de
autogestión de la vida productiva d e los p ueblos.
CONOCIMIENTO Y AI\!BIE:\TAL 199
Sin e mbargo , la globalización económica y e l discurs o dominante
de la sustentabilidad, en su esquizofrenia dis curs iva y su ceguera
institucionalizada, devalúan estos esfuerzos p or construir un saber
que integre conocimientos y valores. El conocimiento, como una
forma de relación con el mundo, ha sido cooptado por el interés
práctico; el saber se reduce al propósito de resolver los problemas
ambientales a través de instrumentos tecnológicos y eco nómi cos.
En este sentido avanzan los proyectos de comunicación e informa-
ción ambiental , buscando establecer un diálogo consensuado y un
lenguaje común. Allí se disuelve la especificidad d e los saberes y
conocimientos en un flujo indiferenciado de datos, en un a con-
ciencia común donde no tienen cabida los diversos intereses so-
ciales por la apropiación de la naturaleza, ni tampoco e! sentido
teórico y estratégico de los conceptos. El propósito d e generar
consensos sociales a través de un proyecto comunicacional aniquila
la utopía y el conocimiento.
El saber ambiental plantea una particular relación entre realidad
y conocimiento: no sólo busca completar e! conocimiento de la
realidad existente, sino orientar la construcción de otra organiza-
ción social que no sería la proyección hacia e! futuro de las ten-
dencias actuales. Es en este sentido en e! que la utopía ambiental
abre nuevas posibilidades a partir de! reconocimien to de poten-
ciales ecológicos y tecnológicos, donde se amalgaman los valores
morales, los saberes culturales y e! conocimiento científico de la
naturaleza en la construcción de una nueva racionalidad social
(Leff, 1994b).
El saber ambiental va más allá de la ambientalización de! cono-
cimiento existente - la internalización de una "dimensión" ambien-
tal- que vendría a completar la epopeya de la racionalidad cientí-
fica por alcanzar un conocimiento objetivo y unitario de la rea-
lidad. El saber ambiental transforma e! conocimien to para cons-
truir un nuevo orden social. El saber ambiental está comprometido
con la utopía, a través de nuevas formas de posicionamiento d e
los sujetos de la historia frente al conocimi ento. Se trata de un
saber que no sólo articula a las ciencias existentes, sino que forja
nuevas ideologías y teorías, que generan nuevas solidaridad es Y
sentidos, que movilizan acciones sociales orientadas por los prin-
ci pios de racionalidad a mbiental. Ésta no sólo genera nuevos co-
no cimientos, sino que produce un diálogo d e saberes donde se
forjan nuevas formas de organización social y apropiación subjetiva
200 y
de la r ea lidad a través d e las es tra tegias d e poder en el saher )' p or
el co nocimi e nto (Foucault, 1980) .
El saber ambiental co nstituye nu evas id en tid ades e inte reses d e
dond e emergen los actores sociales qu e m ov ili zan la cons tru cción
d e un a racionalid ad a mbi e ntal. En es te se ntid o, el saber a mbi ental
se produce en una r elación e ntre teo ría y praxi s. El co n oce r no se
e ncierra en su relaci ó n objetiva con el mundo , sino qu e se abre a
la producción de sentidos civilizatorios. La calidad d e vida , como
propósito último d e realización del hombre, implica un savoir vivre,
e n el qu e los valores y los sentidos d e la e xiste n cia d e fin en las
necesidades vi tales , las preferenci as culturales y la ca lida d d e vida
d e la gente.
17
\' DESARROLLO SUSTEl\'TABLE*
CRISIS DE CIVILIZACIÓN y EMERGENCIA DEL AI,lBI ENTE
La Clisis ambiental irrumpe en la historia contemporánea m a rcan-
do los límites de la racionalidad económica. Al mism o ti e mp o
emerge el pensamiento de la complejidad como respuesta al pro-
yecto epistemológico positivista unificador del conocimiento y ho-
mogeneizador del mundo. Este punto de inflexión de la historia
ha llevado a la reflexión sobre los fundamentos del saber y el
sentido de la vida que orienten un desarroll o sustentabl e para la
humanidad . Son tres los puntos fundamentales de fractura y re-
novación que caracterizan a esta crisis:
1] Los límites del crecimiento y la construcción de un nuevo
paradigma de producción sustentable.
2] El fraccionamiento del conocimiento y la emergencia de la
teoría de sistemas y del pensamiento de la com plejidad .
3] El cuestionamiento a la concentración del poder del Estado
y del mercado, y el reclamo de la ciudadanía de democracia, equi-
dad, justicia, participación y autonomía.
Estos puntos de ruptura cuestionan a los paradigmas del cono-
cimiento y los modelos societarios de la modernidad , planteando
la necesidad de construir otra racionalidad social, orientada por
nu evos valores y saberes; por modos de producción sustentados
en bases ecológicas y significaciones culturales ; por nuevas formas
d e organización democrática (Leff, 1994a) . Este cambio de para-
digma social lleva a transformar el orden económico, político y
cultural, lo cual es impensable sin un a tra nsformaci ó n d e las con-
cie n cias y co mp orta mi e ntos d e la ge nt e. En es te se ntid o, la edu ca-
* Texto re dac ta do con base en un art íc ul o p ubl ica do e n Formación Ambiental,
vo ls. 8-9 , núm s. 20-21, 1998, a p art ir d e las co nfe rencias presentad as en el 11
Congreso Ibe roa merican o d e Edu cación Ambi en tal , Bras ilia, septi e mbr e d e 1997,
y la Co nfe rencia In't em aciona l "Amb ie nte y socied ad : edu cación y se nsibili zac ió n
del público p ara la su stenl abilidad ", en T h essa Io niki , di ciembre d e 1997 .
r
! 202 ED UC:\ C I ÓN A /ltRI ENTAI. Y DES .-\RR OL LO SUSTE:\TABLE
Clan se co nvi e rte en un proceso estratégico co n e l prop ós ito d e
form ar los valores, habilidad es y capacidades para orientar la tran-
sición hacia la sustentabilidad .
La Conferencia Mundial sobre el Medio Ambiente Humano,
celebrada en Estocolmo en 1972, planteó la necesidad d e ge n e rar
un ampli o proceso d e educación ambiental. Ello llevó a es ta blecer
el Programa Inte rnacional de Educación Ambi e ntal Unesco/ PNU-
MA en 1975 y a e laborar los principios y orientaciones d e la edu-
cación ambiental en la Conferencia de Tbilisi en 1977. Esto ll evó
a fundar la educación ambiental en dos principios básicos:
1] Una nueva ética que orienta los valores y comportamientos
sociales hacia los objetivos de sustentabilidad eco lógica y equidad
social.
2] Una nueva concepción del mundo como un siste m a co mplejo,
llevando a una reformulación del sabe r y a una reconstitu ción del
conocimiento. En este sentido, la inte rdis ciplinariedad se convirtió
e n un principio metodológico privilegiado d e la ed u cación ambien-
tal (Unesco, 1980 ).
C OMPLEJIDAD , INTERDISCIPLINARIEDAD y SUSTENTABILIDAD
La emergencia de la cu estión amb iental co m o problema del desa-
rrollo , y d e la interdisciplinariedad co m o m éto d o para un co no ci-
miento integrado, son respuestas co mplem e ntarias a la crisi s de
racionalidad d e la modernidad. El Congreso d e Niza sobre "La
Int e rdisciplinarie dad e n las Univers ida d es", cel ebrado en 1970 y
publi ca d o e n 1972 (Apostel et al. , 1975), es co n temporáneo a la
publicación d el es tudi o del Club d e Rom a sobre Los límites del
crecimiento (Meadows et al., 1972 ) qu e mues tra la crisis ambiental
genera d a p or los procesos ac umul a tivos y sin ergéticos del creci-
mi e nto eco nómico y poblacional , del cambio tec n o lógico, d e la
expl o tación de los re cursos y la producción d e sustancias co ntami-
n a ntes. Es 1972, año d e la Conferencia d e Estoco lmo .
En 1971, Ni colás Ceorgesc u-R oege n publicó La ley de la entropía
y el proceso económico , pla nteand o un a críti ca radical a la eco nomía
desde la p e rsp ec tiva d e la term o din á mi ca. En 1977 se publica El
método, donde Edgar Mor in pi e n sa la com pl ejidad como un p roceso
d e autorga nizació n de la m ateria e n la p ers pec tiva d e un a ecología
EOLL .-\C10:\ .-\/lIIlIE:\ 1"..\1. Y IH:S ..\l\l\OI.l .() Sl'S n:;-,; 1".\ 11 LE 20:-)
generalizada (i\!orin , 1977, 1980 ). Estos ,\\'a n ces del conoc imi ento
co in cid e n con la propues ta de fundar la educación ambi en lal en
un acercamiento holístico e interdisciplinario en la Confe re n cia
de Edu cación Ambienta l de Tbilisi.
Así , frente a la pretensión del proyecto cie ntífi co fundado en
la rac ionalidad formal e in strum en tal de un id eal d e progreso a
través d e l co ntrol cre cien te d el mundo, la ed u cación ambiental
incorpora las dim e nsion es d e la comp lejida d , el desorden , el de-
sequilibri o y la in ce rtidumbre e n el ca mp o d el conoc imi e nto , afines
co n los principios d e la ecología y la termodinámica d e sistemas
a bier to s (Prigogin e y Stengers, 1984). La ciencia d eja de ser un
proceso acumu lativo y creciente de co n oci mi entos positivos y ma-
tematizab les , para in corporar la cu es ti ón del poder en el saber y
el carácter estratégico del conoc imi ento.
Estos e nfoqu es orientaron nu evos esfu erzos metodológicos y
epistemológicos en los años ochent a. A partir del estructuralismo
genét ico y la termodinámica de sistemas abiertos, Ro lando Carda
( 1986) construye su método para abordar el estu di o de sistemas
socioa mbi enta les com plejos. Des d e un estru cturalism o críti co y los
acerca mi e ntos foucau ltianos sobre el saber, hemos podid o ver la
emergencia del saber a mbi e ntal y probl e matizar los paradigm as
actuales del conocimient o p a ra co nstruir un a racio n alidad ambien -
tal (Leff [coord.] , 1986 ). La p ro du cció n sus ten table e m e rg e así
como un nuevo campo de estudi os int e rdisciplinarios y la educa-
ción amb iental como un proceso generador d e nuevos va lores y
conoc imi e n tos para la co nstru cción d e la racionalidad amb ien tal.
La interdisciplinariedad ha sido un punto d e refere ncia co ns-
tante de los proyectos ed u cativos, sobre todo a nivel unive rsitario.
Varios programas d e formación ambiental, surgidos en los años
ochenta la temática del m edio ambiente y el desarrollo , a d op -
taron la interdisciplin ariedad co mo propósito exp lícito. Sin em-
bargo, los avances teóricos, epistemológicos y metodológicos en el
terreno ambiental han sido más fértiles en el terreno investigativo,
que eficaces en la conducción de programas educa tiv os.
Las experiencias de los proyectos educativos empre ndid os desde
la Conferencia de Tbi li si han puesto al descubierto los obs táculos
institucionales y los intereses disciplinarios que dificultan el avance
de la formación ambiental. Las resistencias teóricas y pedagógicas
han hecho que mu chos programas que surgen con una pretensión
interdisciplinaria fracasen ante la difi cultad de transformar . Io s
 ED1·C.\C I():\ .-\\!R I Ei\T.-\L Y DESARROLLO SU STENTAB LE
paradigmas ac tu ales d el conoc imi e nt o)' los m é tod os educativos.
y es qu e la inte rdi sc iplin a ri ed ad ambienta l n o es ni la sum ator ia
ni la articulación d e di sc iplin as; p e ro tampoco se d a al m argen d e
és tas, co m o un a pu es ta e n juego d el p e nsa mi e nto complejo fuera
d e los paradigmas es tabl ec id os p o r las cie n cias. La edu cación am -
bi e ntal r equi e re avanzar e n la co nstru cc ió n de nu evos obj etos in-
te rdisciplinarios d e estudio a través d e la problema tiza ció n de los
paradigmas dominantes, d e la form ación d e los d oce ntes)' de la
incorporación del saber ambiental emergente e n nu evos programas
curriculares.
Es hasta los años noventa cuando e mpi eza n a co n so lidarse al-
gunos programas de formación d e carácter interdisciplin ario en
América Latina. Sin embargo, la oferta d e estos cursos es apenas
incipiente, incluso en temas fundam e ntal es p ara co ndu cir las po-
líticas de desarrollo sustentable co m o la econ omía ecológica, la
gestión ambiental urb a n a, la salud ambiental)' la agricultura eco-
lógica; así como los relativos a problemas amb ientales globales
como la co ns e rvació n )' manejo productivo de la biodiversidad o
el cambio climático, qu e só lo recientemente empiezan a incorpo-
rars e en los programas de estudio d e las universidades latin oame-
ricanas (PNUMA, 1995 ).
No ha sido fácil tran sitar del pensamiento)' los métodos de la
co mplejid ad , h acia el diseño y conducción de programas interdis-
ciplinarios d e formación , que sean algo más que la simple co njun-
ció n de cursos y materias para armar un programa multitemático .
La e nseñ anza interdisciplinaria en el campo ambiental implica la
co nstrucción de nuevos saberes, técnicas y conocimientos y su
incorporación como contenidos integra dos en el proceso d e for-
mación . Ello requi ere un proceso d e autoformación y la forma ción
colectiva d el equipo de e nseñantes , d e delimitación d e diversas
temáticas amb ientales, de elaboración de estrategias doc e ntes y
definición de nuevas estructuras curriculares.
A los proyectos d e educación ambiental formal les ha faltado la
co nformación de m asas críticas de profesores -ta nto en número
co mo en carácter-, así como una vigilancia epistemológi ca, meto-
dológica y pedagógica en su diseño y desarrollo prác ti co. Por lo
general, la epistemología y la metodología d e las ciencias n o han
sido in corporadas en los programas de es tudi o de las "cien cias
am bienta les". Para ell o será necesario elaborar form as de e valu a-
ción cualitativa de los métodos d e la complejidad p ara ap li ca rlos
EDUCAC I () :\ A\llIIE:\T.-\1. \' DES ..\RR OLLO SlSrE :\ L-\RI.E 205
a la ed u ca ción a mbi e ntal , desujetándola ele lo s prinCipIOs d e la
cie n cia positiYista y d e los paradigm as " n or males" e1 el conocimi e n-
to .
En consecuencia, los progra m as d e formación ambiental han
avanzado le nt a m e nte, lo qu e se U-adu ce e n la falta d e profesio nal es
capacitados para elaborar y ejec utar políti cas ambiental es efi caces.
Aunqu e se ha dad o un d es arroll o d el saber a mbi e ntal e n va ri as
temáticas de las ciencias naturales)' sociales, estos conoc imi e nto s
no se han incorporado plenamente a los contenidos curri cul a res
de nuevos programas educativos. Si bien se ha generado una oferta
creciente de posgrados en diversos temas ambientales, es cu es ti o-
nable su grado de interdisciplinariedad y la ambientaliza ción de
sus contenidos ; asimismo, son apenas incipientes lo s esfu erzos p o r
generar un proceso de capacitación , que permita a las autoridad es
locales y a las comunidades ejercer las faculta d es y derechos qu e
e n muchos países la ley les otorga p a ra la evaluación ambiental de
los proyectos de desarroll o y para poner en práctica un pro ceso
participativo d e autogestión y cogestión en el man ejo produ ctiv o
d e los recursos naturales.
ÉTICA Y ED UCAC IÓN AMBIENTAL
Junto co n la e m e rgen cia del pensamiento de la complejidad y los
métodos de la interdis ciplinariedad, ha surgido una filosofía de la
naturaleza y una ética ambiental. Estas ecosofías van desde la eco-
logía profunda (Naess y Rothenberg, 1989 ) y el biocentrismo que
defi e nd e los dere chos d e la vioa ante la intervención antrópica de
la naturaleza, hasta la ecología social (Book chin , 1989), que impri-
me valores ecológicos y d e mo cráticos a la reo rga niza ción de la
soc ied ad a partir d e los principios d e autonomía , co nviven cia, so-
lidaridad, integración y crea tividad en armonía co n la natural eza.
La co n cien cia amb iental se m anifiesta co m o un a a ngustia de
se parac ió n de su o rige n natural , el páni co d e hab e r e ntrado al
mundo incierto , inasible, evasivo y pervertido del orden simb óli co.
De allí la emergencia de una nu eva antropo logía qu e busca recu -
perar e l paradigma perdido (Morin , 1973) r eintegrando al h o mbre
a la madre natura leza, La ecología, co m o orga ni zac ión sis témica
d e la natural eza, se postul a co m o el p ara digm a ca paz d e ll e n ar el
 A:'\!FlIE:\T.\L Y DESARROLLO Sl TSTE0:TAFlLE
\';)C ío qu e dej:1 b cienc i:1 moderna. La é ti ca eco logista , m ás acá de
bs vi sio n es so bre natural es y re li giosas, busca arraigar e l sent ido
d e la ex iste n ci:1 d el mund o e n su s b ases n a turales. De a ll í qu e
incluso las fil osofía s políti cas d el am bi e ntalism o buscan e n la eco-
logía un mod elo d e organizac ió n d el p e nsa mi e nt o y de acción
soc ial (Bookc hin , 1989, 1990) . Los va lo res d el ecolog ism o han per-
m ea d o así las id eo logías y prác t icas d e di ve rsos g rup os ecologistas
y ecoco munitari os. La é tic a a mbi e ntal aporta nu evo s va lo res y prin-
cipios generales qu e han sid o asimi la d os por las o ri e n tacio n es y
contenidos de algunos pro grama s edu cativos. Éstos se m a nifi es tan
en las acciones d e div e rsas o rga ni zacio n es n o gub e rnam e ntales y
se h an difundido h ac ia los co nte nid os eco lógicos de lib ros de texto
y programas d e estudio, sobre todo en los ni veles prim arios de
edu cac ión.
Esta visión ecologista h a ll evado a un cierto esquematismo en
la d efini ció n d e la dim e n sión ambiental en la educac ión básica. En
muchos casos, esta dim e n sión ambiental se reduce a la incorpora-
ción d e temas y prin cipi os ecológicos a las diferentes materias de
es tudi'o e n e l ni vel primario -en la le ngua materna, las mat emáticas,
la física , la bi o logía, la lite ratura y el civismo- y a un tratamiento
genera l de los va lores eco logistas (Unesco/ U]\'EP, 1985), antes que
ver la forma de tradu cir e l concepto de ambiente y el pensami e nto
d e la co mplejidad en la formación d e nuevas mentalidad es, cono-
cim ie ntos y comporta mi entos.
La in co rporación del medio ambiente a la educación formal en
gran medida se ha limitado a internalizar los valores de conserva-
ción de la natural eza; los prin cipios del ambientalismo se han in-
corporado a través d e un a visión de las interrelaci ones de los
sistemas ecológicos y soc iales para destacar algunos de los proble-
mas más visibles de la d egra d ación ambiental, como la contamina-
ción de los recursos natural es y servicios ecológicos, el man ej o d e
b basura y la disposición de desechos industriales . La p e dagogía
am biental se expresa en el contacto d e los ed ucand os con su e n-
lomo natural y social. La educación interdisciplinaria, e nt en did a
co mo la forma ción de m e ntalidades y habilidades para a pre h e nd er
la realidad comp leja, se ha reducido a b in co rpora ción d e una
"co nciencia eco lógica" en el currícu lum tradi cion a!. Es en este
sentid o en el que la educación ambi e ntal formal d el nivel hási co
transmite una visión ge n e ral del ambie nte, e n las ca p ac idades p er-
cc ptivas y va lorativas de los alumnos.
1·: nUC: ,\C1()0: Y IJES ,\RROI.I O SI ' STFS !',\B LE 207
Sin emhargo, b educación ambi e ntal dista mucho d e hab e r p e-
netrado )' aportado una nueva co mprensión elel mundo. en el sis-
tema educativo formal. Los principios)' valores ambienta les que
promueve una p edagogía de! ambiente, eleben en riqu ece rse con
una pedagogía d e la comp lejidad , que induz ca e n los educandos
una visión d e la multicausa li dad )' bs int errebc iones el e los elife-
rentes procesos que integran su mundo el e vida en las diferent es
etapas de desarrollo psi cogen ét ico; qu e gen e re un pensa m ien t o
crítico y creativo basado en nue\'as capacidades cognitivas.
En realidad , no ha sido fácil definir una metodología p a ra ela-
borar las estructuras curriculares de los diferentes proyec to s ed u-
cativos , desde los niveles básicos hasta los estudios su periores . Los
principios de la educación ambiental no se traduc e n directament e
en un curriculum integrado . De esta manera , lo que nos muestra
la experiencia de la educación ambiental en América Latina en lo s
últimos veinte años , es una multiplicidad d e proyectos educativos
y estrategias formativas. Esta dispersión n o sólo es reflejo de la
diversidad temática de la problemática del desarroll o sustentable
-s us niveles de comprehensividad y especialización; sus grados d e
complejidad, profundización e integración-, que hoy en día con-
figuran un a oferta de cursos formales desde diplomados y espe-
cializaciones, hasta carreras y posgrados . También expresa los in -
tereses teóricos y disciplinarios de quienes han tomado a su cargo
el liderazgo y responsabilidad en la conducción de estos proyectos .
Los valores ambientales se inculcan por diferentes medios (y no
sólo dentro de los procesos educativos formales) , produciendo
efectos educativos. Estos valores van d esd e los principios eco lógicos
generales (comporta mientos en armonía con la naturaleza) y una
nueva ética política (apertura ha cia la pluralidad política y la tole-
rancia hacia el otro), hasta los nuevos derechos colectivos y los
intereses sociales asociados a la reapro?i ac ión d e la naturaleza y
la redefinición de estilos d e vida diversos , qu e rompen con la
homogen eidad y centralización del pod er en el orden eco nómi co,
político y cultural dominante.
Estos valores - qu e expresan un a nueva cultura políti ca- es tán
pe n etra nd o en el sis te m a edu cativo formal y es tán siendo in co r-
porados en los co nt eni dos curri culares. Pero la politización d e los
va lores amb ienta les se expresa sobre todo e n los proyec tos d e
edu cac ión n o formal qu e realizan grupos eco logistas co n la s co-
munid ades , vinculados a la d efensa d e su medio, la apropiación
20 8 ED UC ACI Ó N A1\IBI Ei'\TAL Y DES .-\RR O LLO SUS TE NTABLE
EDUC:.-\CIÓi'\ A;\ IFlIEi':TAL Y DESARROLl.O Sl'STEi'\T ..\Fll.E 209
soc ial d e la natural eza y la autogestión de sus recursos productivos.
a m bienta l se inscribe así dentro de u n p roceso es tra tegIco qu e
Emerge de allí la educación ecológica popular, inspirada en la
estimu la la recons tr u cción co lectiva y la rea pro pi ac ió n subj e tiva
p edagogía del marginado y del oprimido y en el carácter lib e rado r
d el saber. Ell o impli ca qu e n o h ay un sab er a mbi e ntal h ech o y ya
y emancipador d e la educación (Freire, 1969, 1970), pero r esigni-
d ad o, qu e se im p arte y se in se rta en las me n tes d e los edu ca nd os,
ficada por principios de sustentabilidad ecológica y diversidad cul-
sin o un p roceso ed u ca tivo qu e fo m e nt a la ca pac idad d e const ru c-
tural.
ció n d e co n ce ptos p or los alumn os a p ar ti r de su s "s ignifi cacio n es
Frente a la pretendida objetividad y universalidad de la cienci a,
prima ri as". En esta p e rsp ec tiva edu cativa, el alumn o es u n actor
el saber ambiental revaloriza el conocimiento singular, subjetivo y
in se rto e n un m edi o id eológico y social, d o nd e se forma a través
personal. Más allá del debate epistemológico sobre el se ntido d el
d e prácticas e n las qu e pu ed e n tran smi t irse (m e m orizarse) cono-
conocimiento personal (Polanyi, 1962; Villoro, 1982), la educaci ó n
cimi e nt os (m o d elo tra di cio n al), o fo m e ntarse capacidad es para qu e
ambiental promueve la formación de saberes personales donde se
el alumn o fo rj e su sab e r p erso n al e n re lación con su medio, a
inscriben subjetividades diferenciadas en la construcción d e un
t ravés d e un p e nsa mi e nto críti co.
mundo diverso. Estos conocimientos personales se constituyen e n
D e esta man e ra, el apre ndizaj e es u n proceso de prod u cción de
un proceso dialéctico de validación con la realidad y dialógi co d e
signifi cac io n es y un a apropi ac ión subj e ti va d e saberes . En este
comunicación y confrontación con el otro. De esta man e ra, la
se ntido, el proceso edu ca ti vo coa d yuva a la constitu ció n de nu evos
consistencia y coherencia del saber se produce en una perman e nte
actores soc iales que h abrá n d e co ndu cir la tra nsición hac ia un
prueba de objetividad con la realidad y en una praxis d e constru c-
futuro d e m ocrá ti co y suste nta bl e. El a mbi enta lis m o p romueve así
ción de lo real social que confronta intereses contrapu es tos y mu-
movimi e n tos soc iales qu e e m e rge n d e co nfli ctos e n co nte xtos cu l-
chas veces antagónicos, insertos en los saberes personales y colec-
turales y territor ia les es p ecífi cos. La edu ca ció n a mbi en tal se in s-
tivos sobre el mundo.
cribe e n u n p roceso d e co nstru cci ó n y apropiación d e co n ce ptos
En este sentido, el conocimiento complejo n o se d a sólo e n las
q u e ge n eran se ntid os dive rge ntes sobre la suste ntabilidad. La d i-
interrelaciones del saber con la realidad externa y e n un a j u stifi-
vers idad cultural se despliega co m o un a m a tri z d e rac ion alidades
cación intersubjetiva del saber en un campo obj e tivo n e u tro (d e
d ifere n ciad as, que resignifi ca n los principi os d e racio n ali dad am-
un discurso consensuado y homogéneo), sin o e n te n sió n co n la
b ie n tal, arraigándo los e n el mund o d e vid a d e ca d a p e rsona y cad a
otredad, con el potencial de lo real y con la construcción d e u topías
co munida d .
a través de la acción social; ello confronta la obj etividad d el con o-
Los retos d el d esarro ll o sus tenta bl e impli ca n la n ecesi d ad de
cimie nto con las diversas formas de significació n y los p rocesos
for m ar capacid ad es para o ri en tar u n d esarro ll o fun dad o e n b ases
personales d e asimil ación d e cada suj e to y d e ca d a cul tu ra, gen e-
eco lógicas, de equ idad social, divers idad cul tura l y de m ocrac ia p a r-
rando un proceso que concreta y arraiga el co n oc imi ento en sabe-
tici p ativa. Esto p lantea el derech o a la e d ucación, la ca p aci tació n
res individuales y colectivos .
y la formación amb iental co m o fu n d a m e n to de la sus te ntabilidad,
En esta tensi ó n entre subjetividad y e sfe ra pública se con fig u ra
que permita a cada hombre y a ca d a socied ad p rod ucir y ap ro pi arse
un a "p o líti ca e n prime ra p e rsona" (Carvalh o, 1998) .1 La educación
saberes, técnicas y conoci m ientos para participar en la gestió n d e
1 Es ta "p e r sp ec ti va ut ó pi ca d e lu c ha a ntidi sc iplinar y a n licapitalisla [ ... ] entre sus procesos de producción, decidir sus condiciones de existencia y
p o líti ca y subj e tivida d [ ...] apunta a las fu erzas e n te n sió n qu e se disputan en las definir su calidad de vida. Ello permitiría romper la dependencia
múltipl es p rác ti cas y di scur sos qu e co n stitu ye n e l aco nt ec imi e n to ambiental, sen- e inequidad fundadas en la distribución desigual del conocimiento,
ti d os d iversos qu e bu sca n se r d o min a nt es. Esas m a trices de va lores deben ser
ente n d idas a la lu z de una diná mi ca co mpl eja, q u e no se configura co m o una y promover un proces o en e l qu e los ciudadanos, los pueblos y las
te nde ncia úni ca. ASÍ, las p os ibilidades de su bje tivación, sea por la vía n arcis ista e com unidades puedan intervenir desd e sus saberes y
in d ividua lista, o p or la vía d e u na p olítica de la subj etividad -o políti c:l en primera propias en los procesos d e decisión y gestión del desarroll o sus-
perso na-, co n cu rre n si multá neam e nt e com o sig nificados disponibles para la con· tentable.
du cció n d e las acc io n es políticas y de los d eseos personales " (Carvalho, 1998 : 13).
 E LJ UC.-\C! Ó ;-,¡ .-\\!I\Il i':T.\ 1. Y Il F.S.\ RR0 1.LO Sl '"
:210
R .. Y ED UCAC IÓN P..\R..-\ EL DESARROl.LO
SUSTENTABLE
El di scurso d el d esa rroll o su ste ntabl e n o es h o m ogé n eo. Por el
co ntrari o, expresa estra tegias conflictivas qu e res p o nd e n a visi ones
e int e reses dife re n ciad os. Sus propu es ta s van d esde el n eo lib er a-
Ii sm o ambiental, hasta la construcción d e un a nu eva rac io n ali dad
productiva. La p e rsp ec tiva economicista privilegia el libre m e rca d o
como mec a nismo para inte rnaliza r las externaliclades amb ie ntales
y para valoriza r la naturaleza , reco difi ca ndo el o rd e n de la vida y
d e la cultura e n té rminos d e un capital natural y hum a n o (Lerr,
1996a) .
Por su p a rte, las propu estas tecnologistas p o n en el acento en la
d es mate rializa ción d e la produ cc ió n , e! reciclaje d e de sech os y las
tecnologías limpias (Hinterberger y Seifert, 1995) . Desde la p e rs-
p ectiva é ti ca, los ca mbi os e n los va lores y co mportami e ntos d e los
individu os se co nvi erten e n co ndi ció n fundamental para alcanzar
la sustentabilidad. Cada un a d e es tas p e rsp ec tivas impli ca proyec tos
dife r e n ciad os de e duca ció n a mbi e ntal, ce ntrados en la forma ción
económica , técni ca y é ti ca.
En la edu cació n ambi e ntal co nfluye n los prin cipi os d e la sus ten-
tabilidad , la co mpl ejidad y la interdisciplinariedad . Sin embargo,
su s orie ntac io n es y co nte nid os d e p e nden d e 1:!s d e po-
d er qu e em a n an d e los discursos d e la suste ntabilidad y se trans-
fi ere n al ca mp o de! co n oci mi ento . El tránsito h ac ia la suste ntab i-
lida d , fundado en una ra cio n alid ad ambi e ntal, impli ca pensar la
co mplejidad e n e! proceso d e prod u cción. Así co mo Marx planteara
la n eces id ad d e pon e r la di aléctica h egeliana sobre su s pies en el
aná lisis d e la producci ó n cap ita lista , h oy, e l p e ns amiento d e la
comp lejidad dche arraigarse e n las b ases eco lógicas , tecnológicas
y culturales qu e constitu ye n un a nu eva racionalidad productiva .
Ell o ll eva a p e nsar la pro du cción co m o un sistema comp lejo, fun-
dado e n los efec tos sin e rgéticos d e los pro cesos qu e m ov ili zan la
produ ctividad ecológica, la innovac ión tec nol ógica, las significacio-
n es cu ltural es y la e n e rgía social (Lcfr, 1994a).
En la pers p ec tiva d e es ta rac io nalid ad a mbi ental, la interdis ci-
plinar iedad es má s qu e la sum a d e las ciencias y d e lo s saberes
h e red a dos ; implica la problematizació n y transform ación de los
co n oc imient.os por la emerge n cia d el saber am biental. La globali-
zac ió n eco n ó mi ca se prese nt a co mo un a rc to talización d el mun do
n ::\ L-\I\L[ AMI\IEi':TA1. Y DlS.\RROLLO Sl;STEi':T.\IILE 2 11
baj o el signo del mercado, n ega nd o y reduciendo los pot e nc iales
de la naturaleza, o lvidan d o los saberes tradi cional es y subyu ga nd o
a las culturas marginadas . En este sentido, la g loba li zac ión res ulta
un proyecto tota litario, antes que una re to talizac ió n in clusiva , in -
tegradora y produ ctora de co n oc imi entos. En contrast.e , el ambien -
t e surge como un potencial creativo y produ ct ivo, e n el qu e se
artic ulan y re nuevan co no cimi e nto s y saberes; d o nd e los efectos
d e la organización cu ltural y la productivid ad eco tecno lóg ica son
más que la suma d e sus partes. Pero e ll o impli ca c1 es uj e tar estos
procesos d e los efectos d e dominación qu e ej erce la racionali -
dad científica, econ ó mi ca e instrumental sobre la produ ctividad
d e los siste m as ecológicos y so ciales y sobre la produ cc ión de
conocimi e n tos.
Las di sti ntas vertientes d e la sus tentabi lidad tendrán pues im -
portantes repercusiones sobre las es trategias y co nt e nido s d e la
educación ambiental. Los efectos so bre el proceso edu cativo serán
diferentes si e! tránsito h acia la sustentabilidad global privilegia
los m eca nismos de! mercado para va lorizar a la natural eza y el
cambio tec nológico para desmateriali zar la produ cción y limpi ar
e! ambiente, o si se funda en un a nu eva é ti ca y en la co nstru cción
de una racionalidad ambi e ntal.
La vía del m e rcado y del cambio tecnológico cede la respon sa-
bilidad de la su stentabilidad a los ce ntros de pod e r económico,
co m ercial y tecnológico , coloca nd o a los países "s ubd esarroll ados "
e n situación d e subordina ción y dep e nde n cia . En es ta tende n cia,
los países d el tercer mundo están fincando sus posibi li dades d e
avanzar e n sus Age ndas 21 , en e! fin anciamiento del Norte a pro-
yectos ambientales y en la transferencia e n té rminos prefere nciales
d e tecnologías limpias. Este proyecto ti e nd e a desvalorizar el pro-
ceso edu ca tivo co mo bas e fundam e ntal d e la formación de cap a-
cidad es e nd ógenas para transitar hacia la susten ta bilidad . Así, los
recursos as ignados a la edu cac ión públi ca se han reducido e n el
proceso d e privatización d e las escuelas y universidades , y muchos
países no han asumido los com p ro mi sos d e Tbi lisi d e incorporar
la educación ambiental en todos los niveles educativos . La educa-
ción ambiental ha sido reducida a un proceso ge n eral d e con cien-
tización ciudadana, a la incorporación de contenidos ecológicos y
a l frac cion amiento d el saber ambiental en un a capacitac ión somera
sobre problemas puntuales, en los qu e la co mpl ejidad del saber
ambiental queda reducido y mutilado .

2 12 EDUCAC I ÓN A/. ! B I EKTAL Y DES.'.RROLLO SlJSTENT.-\BLF.
De es ta m a n e ra , se ha perdido d e vista la neces id ad d e construir
ot ra r acio n alidad produ ctiva qu e r eb ase el falso dil ema del n eo li -
beralismo ambiental e ntr e crecimiento eco n ó mi co y costos eco ló-
gicos. La é ti ca pragmatista y utilitarista qu e indu ce la visión eco-
n o micista del mundo ha llevado a d esco n ocer el valor d e la edu-
cación ambiental. En es te propós ito productivista y efi cie ntista se
disuelv e el p e nsami e nto crítico y re fl exivo, p ers o n al y a utó n omo ,
para ceder el poder de d ecisión a los mecanismos del m ercado, a
los aparatos del estado y a las verdades ci entíficas d esvincul adas
de los saberes p e rsonales, los valores culturales y los se ntidos sub-
jetivos qu e norman la calidad d e vida y el sentido d e la existencia
humana.
La racionalidad ambiental conjuga una nueva ética y nu evos
principios productivos con un p en sa mi ento d e la complejidad qu e
prob1ematiza a las ciencias para incorporar el saber a mbi ental emer-
gente. Esto conlleva la elaboración d e nu evos instrum e ntos y m é-
todos de evaluación ambiental y la producción de nu evas tecnol o-
gías ecológicas apropiables p or los producto res mism os; incorpora
nu evos valores y sentidos a los procesos d e trabaj o e impulsa pro-
cesos emancipatorios, qu e redefinen la ca lid ad d e vida de la gente
y la significación d e la exi ste nci a hum a n a. Est o ll eva a arraigar la
sustentabilidad en el nivel local, a articularla co n la demo cracia y
'con los procesos d e reapropiación d e la naturaleza, d e la vida y
d e la producc ió n. Esta perspec tiva d e la sustentabilidad re qui ere
un programa de edu cac ión ambiental co mprehe nsivo y comp lejo,
abi erto a un a mpli o espectro d e in te reses sociales y sen lidos cul-
turales .
En la e du cació n form al básica se trata d e vincular la p edagogía
del ambiente a un a pedagogía d e la comp lejidad; es d ecir, inducir
y fomentar las cap acid ades y h abi lidades mentales para ver el mun-
do como sistemas complejos, para comprender la ca us alid ad múl-
tiple, la interdeterminació n y la interdep end encia entre diferentes
procesos .
La edu cac ión a mbiental busca articular subj e tivam e nte al edu-
cand o e n la pro du cción d e con ocim ien tos y enlazarlo en los sen-
tidos del saber. Ello impli ca fomentar el p en samiento críti co, re-
fl exivo y propositivo frente a las conductas automatizadas que ge-
n e ra el pragmatismo y el utilitarism o de la sociedad ac tu al.
En la formac ió n univers itaria, más all á de la introdu cc ión de
temáticas p untuales y nuevas espec iali d a d es a plicati vas, la in co r-
EllUC\CIÓN Y DES.'.RROLl.O Sl'STENTABLE 213
pora ció n d e la co mpl ej id ad amb ie n ta l impli ca la parti cip ac ió n ac-
tiya d e investigadores, profesores y alumn os en las transformac io-
nes d el co noci mi ento y la ac tu ali zac ió n d e los programas curri cu-
lares para introd ucir la e ns e i1 anza de los paradigmas em ergentes
del sa ber ambiental.
En la edu cac ión com unitari a, la ins emin ac ió n de un a ra ciona li-
dad ambiental co nll eva la n eces idad de un a capac itac ión técni ca
qu e perm ita asi mil ar y apropiarse d e man era selec tiva las tecnolo-
gías m o d ernas a las prácticas tradicional es e int erv enir ac tivamente
en la produ cció n de nu evas te cnologías. Al mism o ti empo, requiere
la formación y un a con cie n cia crítica sobre las forma s d e inserción
d e las comunidad es en la globa li zación, afirmando sus d e rechos
cultural es y defini endo nu evas formas de aprovechamiento susten-
tab le d e su s recursos. Ello pro mueve el res ca te y revalorización d e
los saberes tradicio n ales, así co m o un proceso d e ca pacitac ión en
el qu e se amalgam en estos sab eres con los co noc imientos científicos
y tecnológicos modern os, y su as imilación subjetiva y colectiva pa-
ra fortalecer las capacidades de autogestión de las propias comu-
nidades.
Las est rategias e ducativas para el desarrollo sustentable impli can
la necesidad d e re'valu ar y actualizar los programas de educación
ambiental, al tiempo que se renuevan sus co ntenidos con base en
los avances del saber y la d em ocracia ambiental. La edu cación pa ra
el desarrollo sustentable demanda así nuevas orientacio nes y con-
tenidos; nuevas prácti cas pedagógicas d o nde se plasmen las rela-
ciones de producción de conoci mientos y los procesos d e circula-
ción, transmisión y diseminación del saber ambi ent al. Esto plantea
la necesidad de incorporar los va lores ambientales y nuevos para-
digmas del conocimiento en la formación de los nu evos actores
d e la edu cación ambiental y e! desarrollo sustentable .
En este se ntido, la edu cac ió n ambiental adquiere un sentido
estratégico en la conducción de! proceso de transición hacia una
sociedad sustentable.
Se trata d e un proceso histórico que reclama el co mpromiso d el
estado y d e la ciudadanía para elaborar proyectos nacionales, r e-
gio nales y locales, donde la ed ucac ión se defina a través de un
criterio de sustentabilidad que corres p o nda al p otencial ec ológico
y los valores culturales de cada región; de una edu cació n qu e
genere una concie nci a y capacidad es propias para qu e las pobla-
ciones puedan apropiarse de su am biente como una fuente d e
:2 I -1 EDl ;C.\CIÓ:-; A\ IRIE:'-iTA L Y DES ..\R ROL LO SllSTEi\TAl\l.E
riqu eza econó mi ca, d e goce es té ti co)' d e nu evos se ntid os civili za-
tor ios; el e un nu e vo mund o elond e todos los indivieluos, las co mu-
n id ad es )' las n ac ion es viva n h e rm a n a dos e n la zos d e so lid aridad
y ar m o nía co n la n atura leza.
f cado y diferenciado por los intereses ambientales de diversos sec-
IR
LA PEDAGOGÍA DEL Al'.1BIE:\'TE*
Y DESARROLLO SL'STEi':T.-\BLE
El discurso del desarrollo sustentable no es h omogéneo; est,1 mar-
tores y actores socia les. Así, el proceso educativo transmitirá y
difundirá los principios y valores de las diferentes visiones y pro-
puestas para alcanzar la sustentabilidad. La educación ambiental
implica un proceso de conscientización sobre los pro cesos socioam-
bientales emergentes, que movilizan la parti cipación ciudadana en
la toma de decisiones, junto con la transformación d e los métodos
de investigación y formación desde una mirada holística y enfoques
interdisciplinarios. Sin embargo, la institucionalización de la edu-
cación ambiental -de la educación tout court- está llevando a rea-
daptar las conciencias, actitudes y cap acidades en función del dis-
curso dominante del desarrollo sostenible.
La educación popular ha generado una percepción crítica del
proceso educativo, planteando una intervención participativa en
el desarrollo de conocimientos y su aplicación en estrategias de
desarrollo endógeno para el mejoramiento de las condiciones de
vida de cada población . La educación ambiental popular se inscribe
así en es ta tradición de la educación crítica del modelo de desa-
rrollo dominante , orientando la construcción d e una nueva racio-
nalidad social. En es te sentido, el con cepto de formación ambiental
resulta pertinente para com prender la transformación de la reali-
dacl que induce la problemática ambiental del desarrollo. La for-
mación implica un proceso más orgánico y reflexivo de reorgani-
zación del saber y de la socieclad en la co nstrucción de nuevas
ca pacidades para comprencler e int e rv e nir en la transformación
del munclo .
.. Texto redactado con ba se en un a ponencia pi esentada en el Co ngreso "Pe '
°
dagogía '95" , La Haban a , C: ub:> , () a 1() d e febl el d e 1995, publi ca da en FormaCI ón
AlIlbimlal , vol. 6, núm . 12, 199 5 .
[21'íJ
 lli L\ PEDA GOG ÍA DEL
La fo rmaci ó n \·a más allá d e un proceso d e capacitación qu e
bus ca rec iclar y aj ustar las habilidades profesionales a las nu evas
funcione s y normas ecológicas de los procesos productivos y para
la producción y co ntrol de las nuevas tecnologías; a su vez, desborda
la asimila ció n pasiva y la reproducción acrítica d e un mod elo glo-
bal hom ogé neo , que es cuestionado por los intereses y persp ec-
tivas qu e d efin en el campo diverso y conflictivo del desarrollo
sustentable.
La formación ambiental cobra así un doble sentido: es un pro-
ceso de creación de nuevos valores y conocimientos, vinculado a
la transformación de la realidad para construir una formaci ón
ambiental, entendida como una estructura socioeconómica qu e
internalice las condiciones ecológicas del desarrollo sustentabl e y
los valores que orientan a la racionalidad ambiental. En este sen-
tido, el concepto de formación ambiental articula las formaciones
ideológicas y conceptuales, con los procesos de producción y a d-
quisición de conocimientos y saberes, en un proyecto histórico d e
transformación social.
EL A.\1BIEl'\TE DE LA PEDAGOGÍA
La problemática ambiental, como síntoma de la crisis d e civili zación
de la modernidad, plantea la n eces idad de generar un a co n cie ncia
sobre sus causas y sus vías d e resolución . Ello pasa p or un proceso
educativo que va, desd e la formulación de nuevas cosmovisiones
e imaginarios colectivos, hasta la formación de nuevas capacidades
técnicas y profesionales; d esde la reorientación d e los valores qu e
guían el comportamiento de los hombres hacia la natura leza, h as ta
la e laboración de nueva s teorías sobre las relaciones ambientales
d e producción y reproducción social, y la co nstru cc ión d e nuevos
es tilos d e desarrollo.
La pedagogía, ciencia d e la educación, h a d e bid o refundars e y
r eo ri e nta rse ante el cu es tionami e nto qu e abre la crisis ambiental
sobre las cie n cias constituidas y el co n oc imi ento di sciplin ario, pero
también p ara pro du cir y difundir los nuevos saberes y conocimien-
tos que h abrá n d e p ermitir la construcció n d e un a nu eva organi-
zac ió n soc ial resp e tuos a d e la naturaleza, y un a ra cionalidad pro-
ductiva fund ada e n los potenciales d e los ecosistemas y de las cul-
LA PED,\GOGÍA DEL 217
turas. Lo a nterior implica la revisión d e los m é todos p ed agógicos,
no só lo e n función d e las co ndi ciones soc iales de acceso a la e n-
se ñ a n za y d e las re lac iones de dominación qu e se eje rcen a trav és
d e la tra nsmisi ón d e siste mas d e co n ocimi e nto y d e sab e res, sin o
tambié n d e los nuevos p arad ig m as conceptual es y los valores qu e
animan la reco n stru cció n d el mund o, en la p ersp ec ti va d e la com-
pl ejidad y d e la sustentabilidad .
La e du cación ambiental se ins crib e e n esta transición hi stórica
qu e va d el cuestionamiento d e los m ode los soc iales d om in antes
(el n eolib eralism o económico, el socialismo real) h ac ia la emergen-
cia d e un a nu eva soc iedad, orie nta d a por los va lores de la d em o-
cracia y los prin cipios del ambientalismo. Esto plantea la necesidad
d e revisar críticamente el funci o nami ento d e los sistemas ed u cati-
vos, así como los método s y prác ti cas d e la pedagogía.
La pedagogía deb e r e sponder a los retos qu e le plantea la e m er-
gencia d e los p a radigmas d e la complejidad, qu e han ve nid o a
problematizar las bases del co nocimi ento de la "ciencia normal",
y el fra cc ionami e nto del saber e n campos di sciplina ri os confinados,
ll evado s por la nec¡;sidad d e analizar y objetivar el mundo real
para su aprehensión cognoscitiva, por su voluntad d e d o minar y ,
co ntrola r a la naturaleza y a la sociedad a través d e la cie ncia, y
d e dar eficacia instrumental a la transformació n d e los recursos .
La perspectiva ambiental del conocimi ento abre vías p a ra e nte nd er
la articulación d e los diferentes procesos y esferas d e racionalidad
que constituyen lo real concreto sobre lo cu al ac tuam os e n la vi d a
co tidiana , y que afectan las co ndicion es d e e xi ste n cia de los pueblos
y de la soc iedad e n su conjunto.
La educación ambiental fo m e nta nu evas actitudes en los sujetos
soc iales y nu evos criterios d e toma de decision es de los gobiernos,
guiados por los principi os d e sustentabilidad ecológica y divers idad
cultural , internalizándolos en la racionalidad económi ca y e n la
planificación del desarrollo . Ello implica educar para formar un
pensamiento crítico, creativo y prospectivo, capaz d e an alizar las
complejas relaciones e ntre procesos naturales y sociales, para ac-
tuar en el ambiente con una perspectiva global, pero diferenciada
por las diversas condiciones naturales y cu ltural es que lo definen .
La cuestión ambiental plantea una visión renovada del saber,
que ll eva implícito un nuevo sistema d e valores. Esta é ti ca ambiental
no sólo está amalgamada con los contenidos positivos del
sino qu e tiene efectos pedagógicos en la construcció n del co n oCl-
 L\ PEll ,-\ COC Í.-\ D EI. V\IRI E:\T E
mi e nt o a tra\'és d e un pr oceso d e par ti cip ac ió n soc ial, )' en la
tra nsmi sió n ele- es te sa b e r e n b fo rm ac ió n d e 11l1C\'as m en tali dad es ,
m o r alidad es), h a bilidades ,
La in co rp o rac ió n el e un a r ac io n alid ad a mbi e nt al e n el p r o ceso
d e e nse ñ an za-apre ndi zaj e implica un cu es ti o n a mi e nt o d el ed ifi cio
d el co n oc imi e nt o y d el siste m a edu ca ti vo e n ta nt o se inscrib e n
d e n tro d e los ap a ra tos id eo lógicos d el es tad o qu e r eprod u cen el
m o d elo social d es igu al, in suste ntabl e y a uto rita ri o, a trav és d e for-
ma cio n es id eo ló gi cas qu e m oldea n a los suj e tos soc iales pa ra aj u s-
ta rl os a las es tru cturas social es d omin a nt es.
El a mbi e ntalism o e m e rge e n un proceso d e e m a n cip ación ciu -
d a d a n a y d e cambi o soc ial, co n un r ecl am o d e pa rti cip ación popular
e n la to ma d e d ecisio n es y e n la a utoges ti ó n d e su s co nd icio n es
d e vid a y d e pro du cc ió n , cu es ti o n and o la regulació n y co ntrol
so cial a través d e las fo rm as co rp ora ti vas d e poder y la p la n ifi cación
ce ntrali za d a d e l es ta d o . Estas d e m andas d e demo cratiza ción e n el
m a n ej o d e los r ecu rsos se vu elca ta mbi é n h acia la gestión d e los
ser vicios edu ca ti vos.
La edu cación a mbi e nt al p opular toma las propu estas d e la ed u-
cac ió n p o pul a r áíti ca y d e la p edagogía d e la lib eración (Freire,
Fals Bord a, IIli ch ), p a ra pla n tear n u evas vía s para la construcción ,
la tra n smi sión y la a pro p iac ió n del saber. Ell o p lantea la n ecesi d ad
d e in te rn ali zar en la cie n cia de la ed u cació n el co n cepto d e am-
bi e n te , el a n áli sis d e la complej idad y los m éto d os d e la interdis-
cip li nar iedad, transformando as í las prácti cas pedagógicas.
LA PEDAGOG íA DEL AMB IENTE
La educac ió n ambiental co n ll e va una nu eva p edagogía, qu e surge
d e la n eces id ad d e o ri e nta r la educació ll dentro de! co nt exto so-
cial y en la r ealidad eco lógica y cul tural d o nd e se sitúan los sujetos
y actores d el proceso edu ca tivo. Po r una parte, ell o impli ca la
forma ción d e co n cie n cias, saberes y re sp o ns ab ilid ad es qu e se van
m oldeando a p a rtir d e la exp eri e n ci;l co n cre ta con el m edio físi co
y soc ial , y bu scar d es de allí so lu cio n es a los problem;l s ambienta -
les loc;lles; ell o viene a cu es ti onar la tendencia a adoptar co nce p-
cion es h o mogé n eas d e la r ea lid ad, imit ando y aplicando mod e-
los cie ntífi cos, t ec nológicos y sociales gen e rad os e n los pa íses d el
1. ,\ I'En ..\ (;OCÍ.-\ DE I. 1E 2 1q
;-.Jorle para la solllciún de los prob lem as amhie n ta les de los países
del Sur.
U n a p edagogía d el am bi e nt e impli ca ense l :l\1ZaS que se d er ivan
de las prá cticas co n cre tas qu e se d esa rroll an en e! m edi o. Sin
e mba rgo , esto n o d eb e co ndu cir h acia un e mpirismo y un prag-
matism o a ultran za, sin o a va lorizar la n ecesar ia re la ció n e ntre
teoría y pra xis para fundamentar la reco n stru cc ión d e la realidad .
La crisis am bi enta l es tá indu ciend o transfor m acio n es d el conoci-
miento desde un a nueva percepción d e las relaciones entre proce-
sos ecológicos, económ icos, sociales y cultural es, pero ta mbi én
desde los dife re ntes intereses p o líti cos que movilizan la recon s-
trucción d el saber y la reapropiación d el amb ie nt e. Ell o promu eve
ca mbi os en los co ntenid os d e la enseñanza, en las relaciones so-
ciales d e producción d e co n oci mi en tos y e n las prác ti cas sociales
de transmisión de sab eres, qu e constituyen el obj e to y el campo
práctico de la p edagogía .
La pedagogía del ambiente impli ca tomar al a mbi e nte en su
cont exto físico , biológico, cultural y social, como un a fu e nte d e
a pre ndizajes, co mo una for m a d e conc re tar las teorías en la prácti ca
a p artir de las especifi cidades d el m edio . Emp e ro, el sab er ambi e n-
tal no es un co nocimi e nto que se extrae de la realidad e mpíri ca.
Es un proyecto d e r evisión y reco nstrucción d el mundo a través
de estrategias conceptuales y p o líti cas qu e parte n de principios y
fundamentos d e una ra cio nalidad ambi e ntal qu e han sido d es te-
rrados y marginados por los paradi gmas dominantes d e la cie n cia,
com o impurezas d el co no cimi e nto y e xte rnalidad es del proceso d e
desarro ll o . La ins crip ció n d e los prin cipios d e es ta nu eva raciona-
lidad e n la co nstrucción d e un nu evo sab e r y e n los procesos d e
aprendizaje, vinculados a una co n ce p ció n de la realidad co m o sis-
temas co mplejos integrados p or procesos difere n ciado s d e orden
natural y cultural , son materia d e una p edagogía ambiental. Ell o
ll eva a in terna li zar los pri nci pios y va lores a mbi en tales en los co n-
tenidos, enfoques y prá cti cas del proceso ed uca tivo .
I.A PEDAGOCfA DE LA COMPUJIDAD
Junto con la crítica a la ce ntraliza ciún eco nómica ya los principios
h egemónicos del mercado como medida del valor d e las cosas, e n
 LA PEDAGO G Í.\ DEL AMHIEN T E
no
el campo de las ciencias el saber ambiental cu es tiona e! programa
positivista, obsesionado por la unidad de las ciencias y la unifica-
ción d el conocimiento, abriendo nuevas p erspectivas hacia la dife-
renciación del saber. En este contexto están emergiendo nuevos
métodos para e! estudio de sistemas complejos. Ello está plantean-
do nuevos retos para la organización de los programas de investi-
gación científica y de formación profesional. Pero la pregunta qu e
se plantea a la pedagogía es ¿cómo se enseña la complejidad en
los diferentes estadios de! proceso educativo?
La epistemología genética (Piaget) ha abierto un importante
campo de estudio para entender e! proceso psicogenético d e ad-
quisición de conceptos -de más simples a más complejos- por el
niño. El reto que se plantea a la pedagogía ambiental es e! d e
formar al hombre, desde la niñez y la juventud, con un espíritu
crítico y constructivo, estimulando su creatividad antes que some-
terlo a los designios de un mundo automatizado, armado por pe-
dazos (bits) de información, concatenado y encadenado por la tec-
nología a un orden económico suprahumano. Se trata d e enseñar
a percibir e internalizar la complejidad, diversidad y potencialida-
des de! ambiente, frente al fraccionamiento de la realidad puesta
al servicio de la explotación de la naturaleza y la dominación de!
hombre.
En este sentido, la pedagogía d e la complejidad deb e ría enseñar
a pensar la realidad socioambiental como un proceso d e co nstruc-
ción social, a partir d e la integración de procesos interrelacionados
e interdependientes, y no como hechos aislados, predeterminados
y ruados por la historia. En este sentido , habrán de gen erarse las
capacidades para comprender la multicausalidad d e los h echos de
la realidad y para inscribir la conciencia ambiental y la acc ió n so cial
en las transformaciones del mundo actual qu e habrán d e condu-
ci rlo hacia un desarrollo sustentable, d e mocráti co y equitativo.
La educación para la formación de valores, actitud es y co mpe-
tencias capaces de aprehender y actuar dentro de la co n ce pción
de un mundo como sistemas socioambientales complejos, implica
la necesidad de investigar lo s problemas del aprendizaj e d e la com-
plejidad . en fun ción de la evolu ción d e las es tru cturas cog nitivas
d el alumno en sus diferentes estadios d e d esarrollo, dentro d e su
co ntexto cultural y ambiental pro pio . Ell o a bre el ca mp o para una
pedagogía de! ambi ente cap az d e di se ñar forma s d e intervención
e interacción entre profesores y alumnos con programas di feren-.
L\ PED .-\GOGÍA DEL n i
ciados y específi cos para los diferentes grados y niy eles edu ca tiv os.
La pedagogía d e la co mpl ejidad d ebe ini ciarse en las esc uelas
d e primera e ns eñan za co n la inter" en ció n d el profesor d e prim a ri a,
quien reformula los co nt e nid os d e sus materi as, d e man era que
tengan un es p ac io d e co nve rgen cia y co mpl em entaci ón, tomand o
co m o objetivo los pro ble massoc ioa mbi entales d el mund o actu al
(incluso en este nivel , el ambiente global y parti cular o fr ece obj e tos
d e es tudio que orien tan un a visión in tegrad a ra d e la rea lid ad), y
deb e continuar hasta los niveles superiores d e los es tudi os uni ver-
sitarios, en los qu e los equip os d e profeso res e inves tigadores d e-
b erán redefinir las es tru cturas y co nt enidos curricul ares d e los
programas d e estudio para ambientalizar los paradigmas tradicio-
nales d el conocimiento y los siste mas d e e nseñan za sup erior.
PEDAGOGÍA DE LA INTE RDIS C IPLI N ARIEDAD
La p edagogía a mbi ental reclama la apli cación d e un enfoque h o-
lístico y un pensami ento d e la complejidad. La interdisciplinariedad
se h a co nv ertido en un mol d 'ordre, sin analizar co n rigor su sentido
co n ceptual y su e fi cac ia metodológica. Una educación orientada a
ro mp er la parci alizació n de! co no cimi ento y a pro mov er un a visión
m ás integradora de! mundo , abierta hacia la co mpl ejidad d e los
fenómenos d e la realidad, no implica en sí mism a una fo rm ación
interdisciplinaria . Esta últim a sólo se plantea en el nivel en el cual
el proceso edu cativo se pro du ce en el camp o d e las dis ciplinas
cie ntífi cas, d o nde se forman pro fes io nales d entro d e paradigmas
co nstituidos del conoc imi ento, es decir, a p artir de la edu cació n
media sup erior y universitaria.
Ciertamente, la e n seña nza en los ni veles primario y medi o in-
corpora conten idos qu e se d espre nd en d e 105 paradigm as domi-
nantes del co nocimiento científi co; pero ell o no implica necesaria-
mente un a formación disciplinari a d entro d e esos paradigmas cien-
tíficos. Si bien esas materias se enseñan en forma com partim entada
(matemáticas, lengua nacional , ciencias naturales, sociales, ete.) ,
e n estos niveles se inculcan va lores, conten id os informativos y co-
nocimientos básicos, más que la transmisión de paradigmas teóri -
cos y una formación dentro ele discipli nas científicas específicas.
La e nseñanza tradicional básica fall a no tanto por ser dis cipli ·
 2:? L\ I'EO .\C;OC Í A DEI. AMBIEl\TE
I\:1ria, sin o p or n o impulsar y orie ntar las capacid ades cogn itivas,
inqui siti vas y creativas del alumn o, y p o r esta r desvinculada de los
problemas d e su co ntex to sociocultural y a mbi e ntal. En estos ni-
\'eles, la pedagogía ambiental d eb e fo m e nt ar un p e nsamiento de
la com plejidad qu e sea crítico, participativo y propositivo.
La forma ció n interdis ciplinaria toma sen tid o co nform e se as-
cie nd e e n los nivel es edu ca tivos hacia la ed u cació n superior; 'ésta
implica n o sólo la fusión e integraci ó n d e los co no ci mi en tos pro-
venientes d e difere ntes ciencias, sino la reformul ació n d e sus pa-
radigmas de conocimiento a partir d e los prob lemas socioamb ien-
tal es concretos qu e se presentan a la co mp ete ncia d e los nuevos
profesionales. El reto d e la interdisciplin ar ieda d n o es tanto el de
d ej ar los provinciali smos disc iplinarios para a treverse a cruzar las
fronteras del saber y ll ega r a ser ciudada n os d e un ord e n cientifico
unificado y homogé n eo. No se trata d e in staurar e l libre intercam-
bi o d e m erca nCÍas cognitivas y d e eliminar las barreras aran cela rias
en la imp ortación y exportación de conocim ie ntos, sin o d e cons-
truir nu evos territorios del saber, ferti lizados por las lu ces multi-
facéticas qu e arroj a la mira d a a mbi ental sobre la reconstrucció n
d el mundo.
19
CULTU R:-\ , EPIST EMOLO G ÍA PO LÍTI CA y APROPI AC IÓ ;-';
DEL S:\. BER *
ETNOC IEt\C IAS: SABER y PODER
La ecologización d e las cie n cias y d e la acc ión p rác ti ca está ll eva n do
a r evi sa r los fundam e ntos teó ri cos d e las e t noc ie n cias p ara p r odu cir
nu evos paradi gm as qu e g e n e re n un a nu eva sín tes is e n tre n at u ra leza
y cultu ra . Éstos busca n as e ntar la cultu ra e n su s raíces n atura les ,
vi e nd o có m o la n a tural e za se co mpl eji za y ex ti e nd e su s determi-
n ac iones h ac ia el o rd e n d e la cultura (Mo rin , 1973); có m o se integra
lo id ea l )' lo m ate ri al (G o d e li e r, 1984 ); y có m o se imbri ca la tec n o-
logía, la vida y la cul tura e n un a hibrid ac ió n d e lo rea l, d o nd e se
fund e lo o rgá ni co, lo técni co y lo simb ó li co (H araway, 199 1; Esco-
b ar , 1999).
Si las cie n cias h a n sid o e l m edi o má s e fi caz para el d o mi nio y
expl o tac ió n d e la n a tural eza y p a ra el co ntro l soc ial e n la m o d er-
nidad , el sab e r h a sid o siempre, y sigu e si e nd o, el proceso qu e
m edi a las fo rm as simb ó li cas d e signifi cac ió n y ap ro pi ac ió n d el
mund o. Co n el p roceso d e glob ali zac ió n , los sab e r es indíge nas se
han co n vertid o e n fu e n te d e r iqu eza e n el proceso d e capita lizac ió n
d e la bi o di vers ida d , y n o sólo d e co n oc imi e nt o d e un a cultura
sob re su med io . Los usos cultu ra les d e las pl a ntas ya n o sólo so n
in terrogados por las e tn ocie n cias, sino qu e so n d emandad os p o r
el m ercado . Sobre la n aturaleza y la b io d ivers id ad se cie rn e n es-
trategias d e aprop iación qu e pasan por el co n oci mi ento y el sa b e r,
a travé s d e la b ioprospección y la e tnobioprospección. Los sab e res
ind ígenas sobre el uso de sus recursos son acech ad os y asech ados
por las e mpres as de biotec n ología : son observados para ser apro-
piados , mediante disp os iti vos estratégicos de despoj o cu idad osa-
* Tcxto I c tla ctado eOIl hase ell ulla p Oll cll cia pr eselltad a ell el "Si mp us io tic
e tll o }¡otá ll ica y e pi stc lllol og ía", d e lltro tl e l II CO llg IC,O llltt:rllacio n a l d e Etll obo -
tá ll ic a rea li za d o ell M': rid a, Yuratáll . lo s días 16 y 17 d e oc tubre d e 199i .
[22'\]
 --
EPI STEMOLO G ÍA PO LÍTI C A Y APROPIACI ÓN DEL SABER
EPISTD!OLOG Í.\ POLÍTI CA y APROPI.-\CIÓ:\ DEL SABER 225
224
mente establecidos . Ant e este proceso o e apropiación económica cul t ura, y su exp resión e n el pe nsa mi en to indíge n a. Esto habrá d e
del conocimiento , los métooos de las etnociencias para "extraer" ll evarnos a d iscerni r có m o las e tn oc ie n cias h a n int erroga d o el fun -
y codificar científicamente los tradicionales conducen ines- cio n a mi e nt o de los siste mas d e sa b eres; a cu es ti o n a r si h a n co n s-
capablemente a una epistemología pJlíti ::a. truid o un nu evo obj e to cie ntífi co in te rdi sciplin ari o más all á d e
La epistemología política de las etnúciencias interroga las formas a rti cular co n ocimi e n tos d e dife re n tes di sc iplin as; a ve r co n qu é
de construccióp.. y codificación de los s'lbt res indígenas, su corres- cla rida d y e fi cacia ab o rda n y apreh e nd e n situ acio n es donde in cid en
pondencia con los conocimientos científi, os y sus estrategias gno- y se arti cul an dife re ntes pro cesos mate ri ales y simb óli cos. Ell o
seo lógicas diferenciadas. No se trata de hacer una jerarquización p e rmitiría definir el estatus e pistem ológi co d e es tas oisciplin as, sus
de niveles de conocimiento que ascender.:.lJ1 del saber indígena al es trat egias teó ricas y m e todol ó gi cas, y su p os ibl e co ntribu ción a la
constru cc ió n d e un a racionalid ad a mbi e ntal, fund ad a en la reva-
conocimiento etnobotánico y a los p (;:;i.ul?d'Js epistemológicos que
lorizació n y rea propiación d e los sab e res indígen as.
normarían su producción y validación. Se rrata de conocer, más
Aquí n o habremo s d e escudriñ a r to do este compl ej o laberinto
allá de las analogías posibles entre los códigos de los saberes indí-
de sabe r es p a ra dilucidar sus con sisten cias teó ri cas y sus estrategias
genas y las taxonomías 1olh, la organicidad de los significados y
prácticas. Lo qu e n os int er esa es ir dibuj ando un m ap a d e los
sentidos de los saberes indígenas y campesinos, así como las re-
te rritori o s y una guía d e n avega ció n qu e p e rmita aso m a rn os a los
laciones de poder implícitas en su "tradu cción" a un paradigma
o céanos de! co nocimiento d e las e tno cie n cias y los sab e res a utóc-
etnobotánico interdisciplinario. Allí se en ;recruzan los usos eco-
to nos , p a ra construir una nu eva racionalidad so cial funda d a en el
nómicos de las plantas con sus significados cu lturales; la utilidad
pode r d e los saberes colectivos sobre la natural eza, organizad os
de! recurso con los símbolos míticos y los usos rituales, d erivándose
p or difer e ntes matri ces culturales a rraigadas en la dive rsidad bi o-
formas de codificación de la naturaleza qu e remiten a identidades
lógi ca y so lidarizad as p o r sus identidades étnicas .
culturales diversas y a estrategias difere nciadas d e apropi ac ió n de
Es tas notas n o ti e n e n pue s pre tensión alguna de producir un
la naturaleza.
sab e r positivo, d e refo rmular co n oc imi entos sobre los siste mas d e
Esta búsqueda d e fundamentación d el sabe r plantea a su vez la
sab e r es qu e giran e n to rn o a la relación cultura-naturaleza, o d e
posibilidad de construir nuevos proyec to s civilizatorios -estrate-
co nstituir una episte m ología d e las etnociencias . Son apenas unas
gias de etnoecodesarrollo- a partir de los valore s y sab er es d e las
r efl e xion es e n es ta d o crud o, para interrogar el se ntido d e esos
comunidades rurales y de su "m estizaje" con las cien cias y tecn o-
sab e r es y situ a rlos e n e! ce ntro d e un programa más o rd e nad o d e
logías modernas, en un pro ceso d e innovació n d e prác ti cas d e
teorizació n sobre e! lugar d el saber en la co nstitu ció n d e un a ra-
aprovechamiento sustentable d e los recursos naturales. Esta hibri-
cion alidad a mbi e ntal.
dación de! conocimiento mod e rno con el sabe r tradi cio n al d eb e
resp e tar las identidades é tnicas y los sentidos culturales que im-
prime n los saberes indíg enas sobre la n a turaleza, e n un p roceso
d e reapropiación d e su patrimoni o n a tural y cultural d e las co mu-
SABER CULTURAL y EPISTEMOLOGÍA DE LAS ETNOC IENC IAS
nidad es.
La e pistemología d e las e tn ocie n cias ll eva a interrogar a las
Interrogar la constitución del conoc imiento etnob otá n ico impli ca
es trategias teóricas y los m é to d os pa ra apre h e nd e r los siste m as de
ana li zar las estrategias de los saberes y prácticas tradicio n ales p a ra
sab e r es indíge nas qu e a r ticul a n la obj e ti vidad y e fi cacia de los
aprehender y apropiarse la naturaleza, a través del estudio d e la
co n oc imi e ntos y téc ni cas e n los procesos d e a d ap tación y transfor-
historia y la epistemología d e las etnociencias. En es te a n álisis
m ac ió n d e la n a tura leza, co n la co nstru cc ión d e sentid os existen-
habría qu e distinguir los siguientes núcleos de re fl exión y ab ord aj e
ciales, d e es tilos é tni cos y m o d os d e vida de estos grupos cu ltura les .
del tema :
En es te se ntid o, las e tno cie n cias plantean la articulación de los
1] El fu ndam e nto epistemológico d e las e tnociencias .
p rocesos m a te ri ales e id ea les e n las dive rsas manifes tacio n es d e la
 EP ISTEMOLOGÍA POLÍTI CA Y APROPIA C IÓN DEL SAB ER
2] La s te máti cas y los d esa rrollos d e las etnoci e n cias.
3] El diálogo (l as co rres pond e ncias , analogías y r e lacion es) e ntre
s:lbe r es, ci e ncias y tec nologías indíge nas con las e tno cie n c ias.
4 ] Las es tra tegias d e apropiación d e la n a tural eza y la cultu ra ,
d e los sa b e r es y conocimientos, de las ciencias y las tecno logías,
d e las com unidad es indíge nas y campesinas, y la d e fini ció n d e
nu evos estilos de etnodesarrollo.
5] Un programa d e inves tigación para las etnocien c ias qu e pu -
di e ra n fundamentar, orientar y apoyar la construcción d e Ul ía ra-
cionalidad ambiental a partir de los saberes locales.
Los sistemas d e conocimientos tradi cionales y mod ern os se cons-
tituyen medi a nte dife r e ntes órdenes de racionalidad, qu e organi-
zan diversos sistemas d e saberes. Esto nos ll eva a d esm e nuzar la
intrin cada m atriz d e relacion es entre los sab eres indígenas y los
di fere ntes nivele s d e re-fl e xión (del saber sobre el saber sobre el
saber. .. ) d esde la conciencia pro pi a de las comunida d es sobre la
orga ni zació n inte rn a, los sentidos cultura les, y las apli caciones prác-
ti cas de sus sab e r es, h acia las etn ocien cias qu e re fl exionan sobre
los saberes tradicionales y la e piste mología qu e interroga las estra-
tegias teóri cas d e las etnociencias. . to" (Morin , 1986), sino un a co nfrontació n d e es trategias d e pod er
La vigilan cia e pistemológica de las etnociencias se refiere a la
forma com o éstas interrogan a los saberes tradicional es, los no
codi fi cados por las normas d e la raciona lidad científica mod e rna .
El cu es tionamie nto de los saberes "no científicos" implica varios
nive les d e análi sis:
a] Los sab e r es e mpíricos d e las comunid a d es " tradi cionales"; d e
estos sab eres sobre los cuales las propi as comunidades "no sab e n" ,
co mo si fueran exte n siones exosomá ti cas d e sus aparatos biogen é-
ticos y culturales, y qu e expresan diversas forma s de "autoconcien-
cia" . Éstos incluyen co nocimi e ntos y técnicas indígenas, mitos y
ritua les, co mp ortamie ntos y prácticas, qu e r es pond e n a una fun -
ció n adaptativa al m e dio y reguladora de la reproducción cultura l.
b] Los saberes a utóctonos qu e busca n "saber lo qu e sab en estos
sabe r es", es d ec ir, qu e se preguntan sobre la organización de sa-
b eres qu e co nforma una cultu ra - la relación de lo idea l con lo
m a te ri a l-, y qu e impli can un a re fl exión "interna" d e las cos movi-
sio n es, los imagin arios, las conciencias colectivas, las experiencias
pro du cti vas y los sab eres prácticos . Esto ha ll evado a a lgunos au-
tores a proclama r no sólo la existencia d e ciencias Jotk , sino d e
e tno cie n cias a utó cto n as .
EPISTE7\ t OLOGÍ.\ POLÍT IC.\ y ..... PROI' IAC I6:-.: DEI. SABER 227
r] El saber sohre los sab eres traclicionales qu e se proponen las
e tn oc ie n cias co mo parte ex plí cit a de su o bj e to d e es tudi o, q u e n o
h a bría d e co nfundir co n la r e f1 exi ón qu e ha ce n las pro pi as e tni as
sobre sus sa b eres "crud os".
d] El sa b e r epist e mol ógico qu e r e fl e xi o n a so bre los fundamen tos
y las co ndi cio n es d e acceso, d e a preh e n sión de ese obj eto e mpíri co
d e es tudio qu e so n los sab e r es cultura les sobre la naturaleza, a
trav és d e la co n strucció n d e los objetos teóri cos de la s e tn oc iencias ,
y d e su s m é todo s para inte rrogar la forma ción d e l pensa mi en to,
los im agin arios, las cosmovisiones , los mit os y las prácti cas. a través
d e lo s cu a les ca d a cultura simboli za , significa y tra n sforma a la
n a tu ra leza e n un proce so de apropiación d e su mundo.
Contra la teo ría biologista d e l co n oc imi ento, todo saber en traña
un a es tra tegia co n ce ptual. El diál ogo e ntre sa b eres autócto n os,
co no cimi entos e tnobotáni cos y epistemología n o es el encu entro
dia cr ó ni co d e saberes qu e han seguido un a evo lu ción ecoc ultural ,
d es d e e l saber primitivo al conocimi ento científico. No se trata d e
la tradu cción d e saberes qu e a través de un prin cipio generador
evolu cionan ha cia la produ cc ión progresiva d e un "eco-n ocimi e n -
e n el saber.
El e n cuentro d e sa b e res sobre la rela ción cu ltura-naturaleza n o
es un juego d e es p ejos . Se trata de co difi cac iones dife re nte s e ntre
e l saber d e los pueblos , los conoci mi e nt os etnobotánicos y la re-
fl exi ó n e piste mológi ca sobre las reglas d e co nstitu ción d e esos
saberes y los o bj e tos teóricos d e las e tn ociencias . No se trata, pu es,
só lo d e a nalizar las ana logías entre las ta xon o mías Jotk y las clasi-
fi caciones científi cas d e las plantas. Esta "traducción" d e le nguaj es
n o es un juego d e ref1ejos; la recod ifi cación qu e operan las etno-
c ien c ias e n su apro pia ció n cie ntífi ca d e los sa b eres tradic ionales
co nll eva un aplanam ie nto d e la densidad simb ó li ca y la carga d e
sentidos qu e se e ntre teje en tod a d es igna ción cultural d e la natu-
ra leza. En este se ntid o, la epis te m o logía p o líti ca d e la s etno ciencias
debe ll evar a ver có mo se articulan los difere nt es niveles d e co ns-
tru cción de saberes; cuál es son sus identidades, analogías y co rres-
pondencias; c uál su especi fi cidad co mo matrices d e racionalid ad
que se ar man e n co ntextos epis témicos, ideológi cos y prá c ti cos
difere nt es (Desco la, 199G) ; cuáles son las tra m as d el p o d er qu e
a trav iesan los pro cesos d e apro pia ción ele es tos sa b e r es.
Ell o impli ca pasar d e la revisión historiográ fi ca de las e tnoci e n-

2n EP ISTEMOLOGfA POLÍT ICA Y APROP IAC IÓN DEL S.-\BER
cias, a cuestio n ar la fu nda m en tac ión de su s obj e tos cie n tíficos, sus
m étodos de estud io y sus p rogra m as de in ves tigación. Es ta re fl exión
ep iste m o lógica sob re las et n oc ie n cias n o d ebe rá circun scri bi rse a
las di sc ip lin as e tn o b o tá ni cas; d e b e incluir ta mbi én los d esa rro ll os
de la a ntrop o logía y la et n ología, e n ta n to qu e se re fi ere n - de
m a n era direc ta, cola te ral o comple m e nta ri a- al p roceso d e co n s-
tru cció n d e los saberes d e los pu eblos indíge n as sobre la n atu ra-
leza. Ésta es la única m a n e ra d e ten e r el m a p a completo de la
con stitu ció n d e los obj e to s d e con ocimi e n to y los ab o rdajes m eto-
d ológicos d e las ci encias d e la cultu ra p ara inte rroga r las formas
tradi cio nales d e signifi cació n y con ocimi e nto.
Pa ra ello es n ecesari o an alizar los progra m as d e inves tigación
d e las etnociencias p a ra ve r sus m étodos y p oder h acer una eva-
lu ació n e pistem ológi ca sobre el co n ocim ie n to qu e arrojan sobre
los sab e r es culturales qu e estu d ia n . En o tras p alab ras, no basta con
recon ocer los prop ósitos exp lícitos de las etn ociencias, sino cues-
tio n a r si esas d isciplinas h an co nstitu ido su objeto de estudio y
d esarro ll ad o sus m é to d os d e fo rm a tal, que les permitan superar
el carácter m e ra m e n te y descriptivo, para dar explica-
cio n es co n sistentes sob re la relació n entre los sistemas taxonómicos
d e clasifi cació n y las técni cas d e uso de la naturaleza, guiados por
un inte r és prác ti co, co n los sistemas de ideas, las estructuras d e
pen sami e nto, los có digos d e sig nifi cación, que organizan los valo-
res, m o tivacio n es y sen tidos exis te n cia les de las diferentes culturas .
Esta in trosp ecció n e piste m o lógica ll eva a revisar las construc-
cio n es m eto d o lógicas de las etn ociencias, para ver tanto el carácter
parciali zador d e su o bj eto teórico (Descola y Palsson , 1996) como
la comp leja in terdisci pl inariedad que atraviesa a la etnobotánica
(Barrau, 1971). Esto co n d u ce a u na reflexión sobre los procesos
de cogn ición, simbo li zació n y signi ficación que constituyen a los
saberes indígen as sobre la natu raleza desde la construcción del
objeto de co n ocim iento de las etnociencias, los método s para apre-
hender la valoración, la organización y el sen tido d e los saberes
autóctonos, dentro de matrices culturales diferenciad as yespecífi-
cas. Esta reflexión epistemológica se vuelca sobre las etnociencias,
inte rrogando sus paradigmas, sus método s y sus progra m as d e
inves tigación.
Como seña la Argu eta (1997), e! obj etivo es estud iar "cóm o se
h a efectuado históricamente e! proceso d e conceptualización de tales
disciplinas (l as etnociencias) para lograr la co n sti tució n d e sus
EPISTDIOLOGÍA POLÍTI C A Y APR O PIA C IÓ" DEL SABER 220
obj e tos d e es tudi o ... indagar, en est ri c to sen tid o, sobre la co nstru c-
ción histórica qu e tales disciplin as h a n hecho d e su s o bj etos )'
suj etos d e trabajo y su s interacciones". Est o es fundam e ntal p a ra
sab e r si las e tno cie n cias se han qu ed a do e n el nivel d e un a ciencia
empíri ca y descriptiva , o si avanzan en la explicaci ó n de los proc esos
de significación , a propi ac ión y us o d e la natural eza, es d ec ir, en
e nte nder los procesos d e conocimiento y la co nstitución d e saberes
que , co mo señala Lévi-Strauss, anteceden a la d es ig na ción pragmá-
tica d e la naturaleza . Hay qu e observar es tos para digm as d e co n o-
cimiento para ver cómo interroga n a los sistemas d e saberes ind í-
genas, cómo articu lan la objetividad y e fi cacia d e sus saberes con
la construcción de sus sentidos existe n ciales, de sus "es tilo s é tni cos"
(Leroi-Gourhan, 1964/ 1965), de sus mundos d e vida ; es decir, la
artic ulación de los procesos m ateriales e ideales en la organización
de matrices culturales singulares.
D ebe m os preguntarnos hasta qu é punto las e tnociencias h a n
interrogado d e esta manera el funcionami e nto de los sistemas d e
saberes culturales, más allá d e recolectar taxonomías Jolk y de co-
dificar sistemas míticos . Es decir, debemos intentar ver hasta qué
punto las etnociencias han construido un nuevo objeto científi co
interdisciplinario más allá de articular conocimientos d e diferentes
disciplinas ; con qué claridad, consistencia y eficacia abordan y
aprehenden esos proble mas en los que inciden y se articulan dife-
rentes pro cesos simbólicos, ecológicos y eco nómicos en la s fo rm as
culturales de apropiación de la naturaleza. Ello permitiría d e finir
e! es ta tus e piste mol ógico d e es tas dis ciplinas y su as piració n a un
camp o interdisciplinario d e estudi o de las relacion es entre cu ltu ra
y naturaleza .
Ciertamente, en div e rsas etnociencias co ncurren es p ecialidades
provenientes de difere ntes campos científicos . Un caso ilustrativo
es el d e la e tnobotáni ca. Allí intervi e n e la ecología p ara exp li car
las co ndi cion es natural es d e producción y regeneración d el medi o
vegetal; las dis ciplinas etnológi cas (e t n o tecno logía , etn oecología y
e tnolingüística) para explicar el p roceso cultura l d e a provech a-
miento d e los recursos de! m ed io; la antro p ología ecológica para
dar cuenta de! co ndi ciona mi ento ecológico sobre la o rganizació n
soc ial y productiva de las culturas ; la antropología es tru ctural p a ra
exp li car el sistema de representacion es de una cultu ra sobre su
medio , y por tanto, la signifi cación de sus vegeta les; las dis ciplin as
históricas para expli car los p rocesos de transc ulturación qu e afec-
• --
EPIST HI OLOG ÍA POL ÍTI CA Y Ai'ROi'I.-\U () :-; D EL SAI\ER
¡-o ductivas )' la utilizaci ó n d e los rec ursos bi<Íti cos
fi n , la historia eco n ó mi ca y el aná li sis del sis tema
n an te, para dar cuenta d e las d e ter min ac io n es qu e
d ic ion es d e "aIOl-ación y expl otac ió n d e la naTura-
,I!,lc ticas tradicionales de reco n oc imi e nto yapro\'e-
. . ,unbiente (Barrau, 1971; Le ff, 1977, 1985ú) .
.lea delimita así una proble máti ca e n el es p acio d e
('('l ricas y prácticas entre ecología, cultura, hi storia
"".1 l' m bargo, éste aparece como un campo d e ap li ca-
; 11 es cie ncias sin pla ntea r la tran sforma ció n d e sus
I 'CI mie nto, Lo mismo sucede con otras esp ec ialid a-
, lupo logía d e la alimentación , "dond e co n vergen y
enfrentan los inventarios del botáni co y del
! n ti ficaciones del nutrici o ni sta, las d escrip ciones
11'> t eorías del etnólogo y las es peculac io n es del
tu, 1979).
1" 0 d e los estudi os etnobotá ni cos como de la an -
alim e ntaci ó n , div ersas disciplina s co n curren en
(.I m pos delimitados d e las relac io n es sociedad-na-
.. ' ello no implica qu e las di sc iplin as que par-
mt ru cción de esos d o minios d e est udi o constituyan
Ll n icas o ciencias a lim entarias . Para ello sería ne-
t no cie ncias construye ran nu evos objetos teóricos
de la inte rve n ción d e las di sc iplin as qu e co ncurren
d e es tudi o. D e all í h abría d e desprenderse una
/ le ió n d e los fe n ómenos culturales -procesos cog-
lS y d e significa ción- qu e ex pli caran las formas
PI ehe n sió n d el mund o y d e trans formación de la
I un proceso d e refundam e ntación cien tífi ca, que
Ima n ove d oso p ara las e tn ocienc ias. Esto no sólo
1 la n eces idad d e dar un a b ase epistemológica a
, para entender el int ercambio, di á logo e hi-
Tes a través d e có di gos cu ltu rales y estrategias
( re n tes . Ell o p odría ll evarnos a comprender la
dgamar y asimilar conocimientos científicos mo-
res y prác ti cas tradiciona les, a entender c<Í m o
re definen los cód igos cultural es d e los grupos
e l so p orte si mb ó li co y material de su sohrevi-
d c' sus autonomías po líticas y de sus identid a d es
I
E PISTHIO!.O GÍA POLíTi CA Y APROi'I.V:I():-J DEI. S.-\ RER
é tni cas; a ver la cons titu ción d e nuevos actores socia les que 1l100'i-
lizan la cons tru cción de una nu eva racionalidad d e u so de la na-
tura leza .
EP ISTEMOLOG ÍA POLÍTICA , APROP IACIÓN DEL S.-\BER y RACIONALIDAD
A MBIENTAL
La fundamentación e pi stemológica d e las etnoc ien cias constituye
de es ta man era un prerrequisito para formular un program a d e
investigaciones sobre los procesos d e apropiación cognitiva el e los
sabe res d e las e tnias . Al mismo tiempo, abre un a reflexión sobre
el diálogo e ntre los saberes indígenas y las etnociencias -sus pro-
cesos d e traducción- y las es trategias de apropiación d el conoci-
miento y del saber d e las comunidades qu e definen sus proyectos
societarios y d e uso d e sus recursos naturales. Estos procesos de
aprop iación cog nitiva están cad a vez m ás imbri cados con pro cesos
e mergentes d e apropiación eco nómi ca d e los saberes tradicional es
y los conocimientos d e las etnoden cias. ,
El di álogo entre saberes indígenas y e tn ocie n cias n o se limita al
h ec h o d e qu e los saberes tradicional es consti tuye n e! obj e to empí-
rico d e re fl exión d e es tas disciplinas, es d ec ir a la apropiación d e
los sabe res locales con fin es científicos. La relación e ntre saberes
tra di cionales y co nocimie ntos m od e rnos implica un co njunto más
amp li o d e articulaciones e hibridaci on es; d e formas de as imil ación,
desposesión y d o minación e ntre los sistemas d e saberes y técnicas
tradicio nal es, y las cie n cias y tecnologías mod ernas. Ejemplo d e
ello es el desplazamiento de prácticas tradi cionales por la imposi-
ción de modelos y paquetes tecnológicos modernos, así como e!
reconocimie nto actual d e! va lor de los saberes tradicionales (su
conoci mi e nto d e la biodiversidad) como parte de las estrategias
de apropiación d e la naturaleza y d e la cultura por e! capital eco-
logizado. Este di álogo d e saberes impli ca una reflexión sobre las
co ndi ciones de apropiación cu ltural - desde cada identidad étnica-
de la ciencia y la te cnología moderna , y sobre la apropiación eco-
nómica d e sus saberes tradi cionales para sus propias estrategias
au toges tionarias .
Esto introduce la cu estión de! poder en el saber y de las estra
tegias d e apropiación del conoc imi ento. El diálogo de saheres d es-
 \(1)1')( ,¡ \ }'()I 111, \ Y .\P ROI' I. \C!O :'\ DEL SA BER
,,,¡UIl (k 1.1' ct nocicnci,ls con s u o b jeto cle estud io ,
pl.llll, ,1l1t!,) 1.1 inlernali/,lcióll de los saberes n ativo s den tro d e sus
;,hl'l'h dt' ",tudio. Entre s:tberes tr:tdicio n a les y cien cias mod ern as
('xi,tl UI1.1 difc rcn ciac i(ín cle su s sistem:ts d e co n o ci mi e ntos, es tra-
c()gnitivas, formas dejus tificac ión, va lid ació n y co n tra stación
COIl l.t I e;¡]ieb d y sus motivac iones e inte r eses e n la trans fo rm ación
prútica del mundo y la ap rop iació n de la n a tu ral eza. Los saberes
indígenas cie rtamente han sid o ig n o ra d os, so m etidos y desplaza d os
por los modelos científicos y los es til os d e vid a moder nos. Es pues
necesario esclarecer las re lac io n es d e do mina ció n , so metimi ento
v desconocimiento de los sa b eres tradiciona le s po r la mac rocultura
modernizadora, liberar los sabe res suby uga d o s (Fo uca u lt, 1980)
no formaliza dos en códigos científicos , e in terrogar los actuales
procesos de hibridación entre la ciencia y la sa b iduría d e los códigos
culturales y las prácticas tradicionales.
Ello enfren ta al mismo tiempo el proble ma del r esca te de los
saberes dnco nocidos , de las memorias olvidad as, d e to do aquello
que) a no pervive en las prácticas ni se exp resa e n los dis cursos
actuales de las comunidades rurales. Surge así la n ecesida d d e u n
método para mirar lo invisible, para descub ri r los rast ros d e los
saberes erosio nados, y rescatar la memoria d e las tra dicion es y
prácticas arras adas por b violencia de la ce rt id umbre d e! po d er
dominante (Pérez Taylor, 1996). Allí se encu e n tra n e nte r rad as co-
mo marcas aú n indescifrables lo que los ecó lo gos m ira n m ás cl a-
ramente en las resquebrajaduras del suelo y e n las belle zas e nga-
ñosas de los desiertos: los efectos de la mod e rnizac ió n e n la des-
trucción ecológi ca y cultural por no tener valor prese nte e n e!
mercado, porque con el tiempo dicho valor se vola tiliza en el olvid o,
porque se desarticula de las prácticas cotid ia n as . Se pla n tea así e!
problema de reintegrar la tradición y la hist o r ia d el sa ber en las
prácticas actua les de las comunidades, para la r ea p ro piación d e su
patrilllonio de I ecursos naturales y culturales.
Esta discusión es n ecesa ria para generar mé to d os d e investiga-
ción que permitan rescatar los imaginarios col ec tivos, y dar im pulso
,¡ ntl ,1 tcgias de etnoecodcsarro llo arraigadas e n valores y sab e res
(111(' ('Ill('1 g('1l V toman sentido en con textos cu lturales p ro pios. Est o
d, \.1 111111.11 los s,lbl'lt'S indígenas)' la relac ió n de las et noc ie n cias
,1 ,1 P 11I Illf)1l10 (lIltlll ,¡j de los pueblos indíge nas, como un nuevo
,¡bl( , el, nlll( lI(¡ , en 1.1 1)('1 Slwctiva de la co nstl ucci{lI1 de un p a-
I HIIglll, '(' !('cllol(¡gi(1J v de un a ra cio na lIda d ambie ntal y del pro-
EP ISTE MOLOC:Í.\ POLÍT IC.-\ y .-\PROPI.·\U (J :-.; DE!. S.-\RER
ceso el e a pr o pi ac ió n d e las com unid ades indíge nas para co nstruir
su s pro pios estil os d e e tno eco d esa rrollo .
Las et n oc ie n cias p art icip a n así d e la co nstru cc ió n d e un a ra cio-
nalidad a mbi e nta l qu e tenga e n su ce ntro el principio d e la div e r-
sidad cultural y de formas dife re n ciad as d e a propiació n d e la na·
tural eza. Los saberes e tnob o táni cos )' las e tn oc ien cias se insc rib e n
e n la co nstrucción d e un paradig m a d e pro du ctivid ad eco tecn o ló·
gica, tomando co mo bas e los saberes loca les como formas d e arrai-
go en ei espacio te rritorial y co mo procesos de movili zación social
a través de la construcción d e utopías fund adas e:1 signifi cacion es
cultural es, identidades étnicas y poten cial es eco lógicos . En es te
sentido, la construcción de un a racionalid ad a mbi ental partiría d e
la co nstitución de nuevos actores soc ial es (los movimi e ntos indí-
genas) ca paces d e internalizar este nu evo paradigma en sus lu chas
por la autonomía cultural y sus derechos ecológi cos (Leff, 1996b) .
Las etnociencias, ubi cadas en este campo estratégico, p o drían abrir
" un a perspectiva d e largo plazo qu e anticipe :1echos nu evos" (Ar-
gueta, 1997), es d ecir, contribuir a la construcción d e nuevas ut o-
pías co m o verdades potenciales m o vilizadas por el saber, el p en-
samiento y la acción generados por una "política cu ltural" (Escobar,
1997a ).
Este tema políti co n o ha sido el centro d e la reflexión y el obj e to
de las e tnociencia s. Sin embargo, éstas deberían contribuir a la
construcción d e es ta rac ionalidad ambiental a través de un mejor
co nocimiento d e las condiciones del saber d e las culturas sobre su
organización social y productiva, sobre su relación con la natural e za
y con e! orden eco n ó mi co dominante. En este sentido, la episte-
mología política cu estiona los fundam entos de las etnociencias, n o
por un a preocupa ció n m e ra m e nte acad é mi ca, sino p o r sus efe ctos
d e poder e n la apropiació n d esigu al d e la naturaleza . Esto ll evaría
a analizar e l di álogo entre los sab eres tradicionales y las e tno cie n-
cias co m o un a nueva sí ntesis a partir d e su "para lelism o co mpl e-
mentari o" (Argueta , 1997), así com o a ver sus forma s diferen ciadas
d e con oci mi ento, d e donde e m ergen es trategias com pl e m enta ri as
pero también o posicio n es y co nfli ctos p or la apropiación cognitiva
y econó mi ca de la n atura leza .
El diálogo d e sa b eres e nriqu ece a lo s saberes indígen as y a las
cie n cias m o d e rna s, pero sin ll egar nun ca a neutralizar su s estrate-
gias d e poder por la apropiación d e la n a tural eza y la res ign ifi cación
d e la c ultura. Para apre h ender es tas es trategias cognoscitivas, es
 EP I STH I OLOcL\ POLÍT I CA y APROPIA C I ÓN DLL SAI\ER
nc ces:n io esc udriñ ;¡ r I;¡s h el! rístÍ c;¡s d e las e tn oc ie n ci;¡s y b fOrJl1 ;¡
co m o h;¡ n co n stituid o su s objetos d e es tudi o, así como el sen ti do
int e rn o d e los s;¡b e res autóctonos, p a ra ver b lógica d e sus s istem;¡s
d e s;¡be r es sobre la natural eza y b organización cultural. Ell o n o
só lo habrá d e explicar sus relaci o n es históric as y actual es, sin o
in scribirse e n la construcción d e una racionalidad ambi e n ta l, al
inte rnalizars e e n el objeto d e investigac ión d e las e tn oc iencias, y
reve nirse sobre los saberes y acciones d e los pu ebl os indíge n as.
Ho y e n día, el análisis del diálogo d e sab eres n o se limita a
di stinguir sus difere ntes modos de aprehensión d e lo real y sus
posibles paralelismos y complementariedades . La a propiación eco-
nómica del saber se ha convertido en el medio para co n trolar y
monopolizar el acceso a la naturaleza como fu e nte d e riqu eza. El
manejo d el saber d epende del p o d e r económico y tecn o lógico. Por
ello la re flexión epistemológica como a propiación cogniti va del
con ocimiento da lugar a un a ec onomía p o líti ca d e los saberes y
un a e pistemología política. Las formas de co nocimiento d e lo real
a bre n form as d e acceso y apropiación de la n atu raleza, no sólo en
su se ntido gnoseológico, sino eco n ó mi co.
La naturaleza, obj e to d e sab e res au tóctonos y conocimientos
e tnob o tá ni cos, se ha co nvertid o en un p o te ncial productivo , en
fuente d e riqu eza, en objeto d e a propiació n eco n ómica . El poder
ha p e n etra d o así a los sab eres indígenas y ca mp es in os co m o m a teria
prima d e un proceso d e apropiación d e la biodiversidad, que se
tradu ce e n ga n a n cias económica s para las e mpresas d e biotecn o-
logía. El p o d e r eco n ómico n o só lo se interesa en la b ioprospección
-el va lor p ote n cial de los recursos genéticos-, sino en la et nobi o-
prosp ección - la apropia ción d e los saberes indígenas sobre el us o
de las es p ec ies vege tales-, como medio para o ri entar sus capitales
d e r iesgo. La eco n omía p o líti ca d e la biodiversidad plantea así la
a propiación monopóli ca d e la n aturaleza a través d e los derechos
d e propi edad in telec tual sobre los recursos genéticos, f ren te a los
derec h os d e las co munidades rurales qu e habitan la biodiversidad
d e aprop iarse su p a trim o ni o d e recursos naturales.
En es te sentid o, los sab eres "tradi cionales" y los conocimientos
et n o botánicos es tán asediados por el int e rés econó mi co. El co no-
cimi e nto d e los sab eres indígen as sobre sus recursos y su difusión
a través d e la publicación d e es tudi os etnobotánicos, ya no respon-
de a la ética cie ntífi ca, sin o a los mecanismos emergentes de apro-
pia ción eco nómica del conocimiento (Shiva, 1993b). Fre nt.e a estas
EPISTDI()U1CI.-\ rOLÍTl c.\ y .·\ I'ROI'I.\C10' IlEL S.\I\ER
fO\l1US de desposesión y ele pilbj e de la riqu ez:! biol ógic;¡ ;¡ tr,n l:S
el e la apropi;¡ción c;¡pi talist;¡ de los saberes culturales -b ca pita li -
zac ión de la e tnobiodi\"ersidacl-, se est:1n pbnteanelo nuevas es tra·
tegias d e resiste n cia y n egoc iació n , ;! tran:'s ele la rn a lo ri zac ión de
los secretos (la no difu si(')J1 de los s;lheres) ele bs co munid ades
indíge n;¡s (Vogel , 1997).
Este pro ceso el e apropi ac ión d e la biodi\CTsidad a lr:\\·és de los
sabe res tradi ciona les impli c:1 un a di sL ribu ci(m desigu al de costos
y b e n efi cios en la exp lo tac ión eco n ó mi ca de la natural eza. En el
inte rca mbi o d es igual el e la biodiversidad, el germop lasma sale del
Sur co mo patrimonio común d e b hum anidad , para convert irse
en m e rcancía, e n objeto d e a pro piación privada por las empresas
de biotecnología a travé s d e los d erech os d e propiedad intel ectual
(H obb elink, 1992; Manín ez Alier, 1994) . De esta man e ra , no sólo
se es tabl ece un co nfli cto econó mi co , sino que se co ntraponen di-
ferentes concepcio n es sobre la relación co n la naturaleza y el co-
nocimiento entre empresas y pueblos indígenas, y diferentes es-
trategias d e aprovechamiento d e la biodivers idad. La privatización
de la biodiversidad es un proceso de apropiación que d eja a los
pueb los indígenas desposeídos d e sus saberes , enajenados de sus
se ntidos, d esarra iga d os d e sus ti e rras. Los deja "privad os" d e su
se r , su vida y sus recursos (Po rto , 1997).
Emerge así una econo mía política de los saberes e tnob o tánicos,
una estra tegia de conservació n y valoriza ción. Del probl ema aca-
démico de contrastar los saberes tradi cion ales y las clasificaciones
Jolk con b taxonomía cie ntífi ca, hoy se p asa al en fr e ntami e nto d el
va lor potencial de estos saberes en el mercado. De a llí se plant ea
la cuestión d e los beneficios y la compensación económica por la
mercanti lización d e esos saberes, pero tambi é n un con ni cto e ntre
la ét ica cie ntífic a y el va lor qu e represe nta para e l científi co la
aprop iació n y difusi ó n d el co n oci mi e nt o que se apropia de los
pueblos indígenas, el valor eco n ó mi co qu e representa para las
empresas transnacionalcs la apropiación d e los saberes indígenas
y los conoc imi entos etnob otánicos, y el valor cu ltural que repre-
senta para los propios pueblos indígenas su saber para autogestio-
nar su desarrollo endógeno.
Ciertamente, las estrategias de apropiación de las em presas
transnacionales es tán avanzando má s rápido que las estrategias d e
protección d e los p aíses y la s com unidades clclterce r mundo. Estos
"progr esos" son tales , qu e parecerían poder prescindir d e los sao
236 EPI STEMOLOGÍA POLÍ TI C A Y APR O PIAC iÓN DEL SABER
b e res tradi cionale s y los co n ocimi e ntos e tn ob o tá nic os. 1 En todo
caso, la divers idad é tni ca y las id e ntidades culturales no se integran
a la globalización eco nómi ca a través d e su co mp eten cia y va lori-
zación d e sus saberes tradicional es e n el m e rca d o, sino co m o un
pro ceso d e res ist e n cia, disid e n cia y d e m arcac ió n a p a rti r d e la
significancia y el valor cultural d e su s saberes. La id e ntidad se
reconoce y re produ ce como lo id é ntico, p e r o sie mpre e n co ntras te
con lo diferente, con "lo otro" , e n un proceso d e r es ignifi cac ión
y reco nstitución d e su singularidad y su especificidad. Lo mismo
oc urre en el niv el epistemológico co n la relación e ntre sab e r es.
No se trata pues d e efectuar una integraci ó n int erdi sciplin aria d e
las e tnocie ncias a través d e la unifi cació n d e sus sis tem as d e cono-
cimientos, sino d e un proceso d e disp e rsió n y autonomía de los
saberes; d e su reapropiaci ó n e n la d efini ción d e nuevos proyectos
culturales.
Lo anterior plantea la posibilidad d e co n struir nuevos proyectos
civilizato rios - estrategias d e etnoecodesarro ll o- a partir d e los
valores y sab e res d e las comunid ad es lo cales asentadas en te rrito-
rios d e bi o dive rsidad. Est e proyec to pasa p or un aná lisis sobre las
man e ras d e aprehender los sab e res tradicional es en torn o a la
naturaleza, a través d el es tudi o de sus sentidos culturales y sobre
las estrategias d e a prop iac ió n d e es tos saberes a través d e la co ns-
tru cció n d e un a e pistemología política d e las etn ocie n cias.
Si el capitalism o h a e n terrado y di suelto los saberes tradi cionales;
si los sa b e r es autóctonos so n ah ora valorizados por el mercado; si
los pueblos indígen as siempre h an guardado sus secretos y callado
su saber co mo estrategia ele sobrevivencia y política d e r esistencia
y ante la capitalizació n y cie ntifiza ción de la natural eza y la cultura,
la recuperación y reapropiación del saber anuncia tambi én un
proceso e mancipador. Ell o impli ca pasar del saber tradi cional co-
mo obj e to de conocimiento d e las etnociencias, del suj eto d el co-
1 En este sentido , Ana Fittenficld ( 1995), asesora d e prosp ección sobre biodi-
versidad d e e mpresas farma cé uti cas, afirma que "la te cn o log ía d e las multin acio -
na les es tan sofisticada qu e pu e d e presci ndir del co n oci mi e n to [indígena]. El m er-
ca d o ca mbi ó, la mayoría d e los produc tos farma cé uti cos d e o rigen natural se
derivan n o tanto d e pla nt as, sino de mi croorganism os, d esco no cidos para los
indígenas. El co no cimi e nt o indígena es mu y valioso, p ero n o a nivel de las multi -
nac io nal es , si n o del m ercad o d e los pr odu c to s tr adi cio n a les con a lgún rt:spa ld o
médi co y d e l m e r cado de hi erbas m edicina les. Es allí donde debe n buscarsc formas
d e co mp c nsac ión".
EPISTD IOLOGÍA POLITIC\ y APROPl.-\UÓN DEL S.-\FlER 237
na cimi e nto sujetado por su propi o sab er y p o r el dominio d e otros
saberes, a la em an cipa ció n d e los sujetos culturales, a la co nstitu -
ción d e nu evos actores sociales , ca pa ces d e transformar sus co n -
di cio n es d e vid a a partir d el poder de su saber.
EL SABER: CONDENSACIÓN DE LO MATERIAL Y LO
Toda práctica implica una forma de actividad cog I1l tlva. El saber
media todas las prácticas sociales, culturales, simbó li cas, producti-
vas. En el saber se inscrib e n , se articulan y se expresa n procesos
ecológicos y cu lturales, eco n ó mi cos y tecnológi cos_ Al mismo tiem-
po, el saber genera sentidos que m ovilizan a los actores sociales
para tomar posiciones frente al mundo, definir su s identidades y
proyectar sus utopías.
El conocimiento media tod o proceso d e significación del mundo
y d e apropiación d e la natural eza. El saber, com o obj eto de estudio ,
ro mp e el binomi o ecológico-cultural para ana li zar el proceso m en-
tal d e apropiación del mundo y la n atural eza. El saber cultural es
interrogado para saber cómo se co nstruyen las difere ntes forma s
de significación qu e orientan las prácticas sociales y productivas
de los diferentes grupos étnicos . En el saber de cada cultura se
inscrib e la simbolización del medio , el valor eco nómico d e las
plantas, las rela ciones soc iales y la división del trabajo , las formas
d e solidaridad y reciprocidad , d e coh es ión social e ide ntidad cul -
turaL Allí se e nlazan las condi ciones materiales d e la naturaleza
co n las signifi cacio n es cul turales a través d e intereses y jerarquías
sociales, ll egando muchas veces a romper los equilibrios ecológicos,
má s que a ad aptarse a las co ndi ciones del m e di o. El saber en carna
el valor d e uso d e los signifi cados culturales.
El saber se co nvi erte así en objeto privilegiado d e es tudio , para
captar la co nstitu ción y movilizació n d e actores socia les y sus pro-
yectos societarios, a través d e sistemas d e co n ocimie nto y co difi-
cacion es d el mundo qu e in corporan y articu lan los p o ten ciales d e
la naturaleza con sus se ntidos existencia les. En este sentido, el
saber localizado es siempre un saber sustentado (imbedded) por un
ecosistema o espac io territorial , e incorporado (embodied) por un
sujeto histórico . Si el territorio es el esp ac io soporte d e signifi ca-
ciones, refere nte d e d e nomin aciones, lugar dond e se despliegan
 ----
EP ISTDI OI.OGÍA I'OLÍTl C_\ y .-\PROI'L-\C1 ( l:\ DEI. S.\BFR
EP IST DIOLOGÍ.-\ POLÍTICe\ y APROPL-\ C IÓ:\ DEI. S _-\BER
:.! :-)t'
simb óli ca, de lo id eal y lo mater ial. El sa b er a parece así co mo punto
las pr:1c¡icas culturales , en e! saher se co nd e nsan los sentidos que
d e cond e nsa ción entre lo simbó li co, lo ima ginari o )' lo rc al, lugar
orie ntan las acciones sociales. En el saher convergen los procesos
de encue ntro e ntre significa cio nes y acciones, espacio dond e con-
mat e riale s y simbólicos que d ete rminan las prácticas culturales y
fluy e la coe volu ción d e la biol ogía y la cultura y d o nd e se generan
donde irradian las acc iones transformadoras d el medio)' de la
nuevas utopías y proy ec tos históricos qu e r eint eg ra n el orden social
historia . dentro de la naturaleza.
En este sentido, la epistemología inte rroga a los saberes para
preguntarles qué saben, cómo sahen y qu é di ce n sobre las propie-
dades y potenciales de la natural eza; qu é significaciones extraen y
generan que movilicen procesos d e r ea propiación d e la naturaleza
y de la cu ltura constitutivos de una nu eva racionalidad qu e oriente
la construcción de un nuevo mundo; de un mundo donde qu e pan
muchos mundos; d e un mundo hecho d e los mundo s d e vida d e
cada p ersona y de cada comunidad.
Al inte rrogar a los saberes indíge nas , tal vez sea posible distin-
guir tipologías o patrones generales . Sin e mbargo, como mostró
Leroi-Gourhan, los estilos étnicos de simbolización y us o de la
naturaleza niegan todo esencialismo n at uralista qu e estaría inscrito
en los saberes tradicionales y se vería reflejado en las prácticas
culturales d e transformación de! m edio . El saber se constituye
dentro de procesos de significación qu e ll evan la marca d e la lengua
y d e la histori a; lo que ll eva a reconocer e! relativismo cu ltural
como un a co ndición in eludibl e de los procesos de cognición y
simbolización qu e estru cturan \as representacion es míti cas y los
sistemas clasificatorios, así como el reconocimiento y d esignación
d e los eleme ntos útiles o recursos de la n aturaleza. La dispersión,
relatividad y especificidad del saber se contrapone a la voluntad
unificadora y clasificadora d e la ciencia positivista, pero son ca rac-
terísticas afines con e! ambientalismo comp lejo, qu e valora el se n-
tido d e la diversidad.
Si no hay un determinismo naturalista en la co n stitución del
saber, tampoco hay un a IJriori d e la razón qu e organizaría los
pro cesos de cognición. Los pro cesos d e significación cultural se
apartan de la vis ión empirista y pragmatista d e un saber fo rmad o
a partir de experiencias y prá cticas qu e se reflejan en formas ra-
cionales de adaptación al m ed io. La cu est ión del saber rompe así
la dicotomía e ntre las posicion es empiris ta s e id eali sta s elel co n o-
cimi e nto : e ntre saberes performativos generados por la práctica y
la exper ie n cia, y co no cimientos, cos movisionc s y mit os como pro-
ducciones idea les. En los saheres indígenas se articulan y conviven
los pro cesos d e rivados d e la prácti ca empírica y d e la formació n

20
HÁBITATj HABITAR*
HÁBITAT, AMBIENTE, CULTURA
La emergencia de la crisis ambiental ha venido a movilizar el p e n-
samiento teórico con e! fin de comprender la proble m á ti ca ge ne-
rada por un proceso que se alimenta de la d es trucci ó n d e sus b ases
ecológicas de sustentabilidad y d e sus condiciones d e habitabi lidad .
De allí ha surgido una pléyade d e términos que circu lan en el
campo ambiental: d es de el añejo concepto biológico y a ntropoló-
gico de m edio, hasta las noci o n es corrientes d e eco logía, m edio
ambiente y sustentabilidad qu e se han incorporado en el actual
discurso político. El prefijo eco se ha insertado e n las teorías y
prácticas d el mundo actual co m o una nu eva visión sobre la com -
pleja trama ecológica que sostiene la vi d a e n el pl a n eta y d a soporte
a los procesos económicos, sociales y culturales, cuestionando la
visión unidim e nsional d el progreso y los paradigm as me can icistas
d e la naturaleza y de la soc ied ad .
En este proceso, se h a venid o construyendo e! concepto d e
a mbi ente com o un a visió n d e las relacion es complejas y sinergéticas
qu e ge nera la articulación d e los procesos d e ord en físi co, bi o ló-
gico, termodinámico, econ ómico, políti co y cultural. Esta co n cep-
tualización del amb ie nte vie n e a resign ifi car el sentido d el hábitat
co m o so porte eco lógico y el h abitar como forma d e inscrip ció n
d e la cultura en el espacio geográfi co. El h ábitat h a sido co n sid e-
rado co m o el te rritorio qu e asienta a un a co munidad d e seres vivos
ya un a población human a, imp on ie nd o sus d e termina ciones físicas
y eco lógicas al acto de habitar. En es te co nt exto, un a visión am -
bi e ntal d e las fo rm as d e ocupa ció n del territorio, destaca los pro-
cesos organizadores d el h áb itat a través del organism o qu e lo h a-
* T exto re dactado con base en una pon e n cia pre se nt a da e n la Sex ta Reun ió n
del Prograllla U ni ve r sita rio d e Me dio Ambi e nte o rganiza da p o r la
octu bre de 1997 .
[24 0]
H .·\IlI T A T / HAIlITAR 241
bita , de la cultura que lo significa, d e la praxis qu e lo transforma.
El h ábitat es h a bitad o por las co ndi ciones eco lógicas d e reprod u c-
ció n de una población, p e ro a su vez es tra nsformad o p o r sus
prácticas culturales y productivas . El h á bitat es soporte fís ico y
trama eco lógica; pero tambi é n es referente d e simbo lizac iones y
signifi cacion es que co nfiguran id e ntid ad es cultural es y es tilo s é t-
nicos diversos.
La cu ltura está cond icion ad a, m as n o sobred ete rminada por su
medio. Cada cultu ra va configura ndo un es tilo étnico d e a pro pi ación
de su a mbi ente (Leroi-Gourh an, 1964-1965 ). La cultura simboli za
a su amb ie nt e en mitos y ritual es, reconoce sus recursos natura les ,
imprim e signifi cados a sus prácti cas de us o y transformación. Así,
el hábitat se d efin e al ser habitado; y ese habitar genera hábitos y
define sentidos existe nci ales qu e han co nducid o la coevolu ción d e
las culturas con su medio , a través de las forma s d e aprop iació n
de su ambi e nte. El hábitat es pu es el territorio habitado , enge n-
drad o por la coh abitac ión d e las poblaciones humanas co n su m e-
di o, por sus formas d e hac er el amor co n la n aturaleza.
El hábitat es el lugar en el qu e se co nstruye y se d e fin e la
territoria lidad d e una cultura, la espacialidad d e un a sociedad y
de una civilización , donde se co nstituye n los sujetos sociales qu e
diseñan e! espacio geográfico apropiándoselo , h abitándolo con sus
sign ifi cac io n es y prác ti cas, con su s sentidos y sensibilidades , con
sus gustos y goces. Un te rritori o étni co (la territorialidad d e los
seri ngu eiros en la Amazonia, b asa da en estr ategias d e r eservas
extractivistas; los Chimalap as como reserva de bi o diversidad h abi-
tada por los chima s; e! espacio andino configurad o p or la civili za-
ción incaica) es una territorialidad co nstru id a por prácticas d e
a propiación d el mundo, resultado d e una dialéctica e ntre es pacia-
lidad geográfica, orga niza ción ecológ ica y sign ifi cació n cultura l,
que se defin e a través de identidades cu lturales y estilos é tnicos
de a propiació n d e la naturaleza .
El h ábitat es e! espacio dond e se forja la cultura , se simb o li za a
la naturaleza y se construyen los esce narios d el culto religioso; e!
libro donde se escrib en los signos de la hi storia, dond e se inscriben
las marcas del poder d e las civi li zaciones, la geografía que hund e
e n los surco s y estrías d e la tierra las seña les de! hambre .'
Des d e sus pro cesos de hominización , desde la emerge nci a del
1\\ d e
horno saPiens hasta la globalización del horno economicus, el homhre
h a d ad o sent id o a sus formas de habitabilidad del planeta . En to do
242 ll.-\H I T .\T j H .\ l\ITAR
243
lIABITATj H .-\I\ITAR
es te proceso, el te rrit o ri o, la geogra fí a y la eco logía h an sid o m o-
Este proceso de globa li zac ión busca eco lo gizar la eco n omía, el
difi ca d os por la inte rv e n ció n a ntró pi ca d e l o rd en na tural. Pe ro esa
territorio y la organización social; p ero al mi smo tiempo va d es te-
tran sform ac ió n n o podría ser ca lifi ca d a como un proceso d e d es-
rri tOliali zando identidades, e nterrando saberes prá cti cos y desa-
tru cción del h áb ita t, sin o e n el m ome nto e n el qu e e m e r ge un a
rraigando a la cu ltu ra de sus referentes loca les. Frente a la ubi cui -
p art icul ar form a d e apropiación d el m edio, en el pro ceso civili za-
dad planetaria de la razón eco nómica emerge o tra manera d e
torio , qu e r ompe los e quilibri os fundamental es e ntre la cultura y
concebir la globalización y de reconstrucción del mundo , fundada
la n aturaleza.
e n los saberes locales (Escobar, 1997b) como a ncl aje de cond iciones
Los desbalanc es e ntre d esarroll o cultura l y equilibrio ecológico
ecológicas d e suste ntabilidad y raigambre d e sentidos cultural es.
n o son r ecient es; las civilizaciones de los trópicos generaron pro-
En esta perspectiva, el hábitat-habitar se redefin e desde la diversi-
cesos poblacional es y formas d e apropiación d e su m edi o qu e, al
dad como el "lugar d e la difere n cia, d e la alteridad natural-so cio-
destruir su hábita t, las condujeron a su prop io colapso. Sin e mb ar-
c ultural" (Porto, 1997), frente al proyecto h omogeneizador del
go hoy, p o r primera vez e n la histori a, este proceso d e d ese quilibri o
es pacio y d e la cultura qu e genera la globalización económ ico-tec-
y ruptura adq ui ere una dimensión global y plan e tari a. No es un
nológica.
proceso circunscrito a un territorio y un a cu ltura, sin o un proceso
En respuesta a la crisis de racionalidad de la civi li zaciól1 moder-
general qu e pla n ea por e n cim a d e las d ecisiones, acc iones y per-
na , la com plejidad y el am bi e nte e m erge n co mo prin cipi os para
cepciones de cada cultura parti cular , destruyend o su h ábitat y sus
una reorgani zac ión del mund o, co mo condi ción y sop orte d el d e-
formas sustentables d e organ ización social.
sarrollo humano. Surge de all í la necesidad de p e n sa r la organiza-
Est os procesos locales d e relación e ntre cu ltura y natural eza (de
ción social como un proceso d e co mplejización negu e ntrópi ca, qu e
formas p art iculares d e habitar un h á bitat), h an sido invadid as,
revierte el proceso de degradación e ntrópi ca, qu e gen e ra el creci-
trastocadas y dominadas p or e l macropro ceso d e la lJ1odernización.
miento económi co y el d esarrollo urbano fundado s e n la desorga-
La globali zación d e la racio nalidad eco nómi ca )' se ha
nización de su e ntorn o ecosistémico.
impuesto sobre la va lorización cultu ral d e la naturaleza J de la
Habitar el hábitat es locali zar e n el territorio un proceso d e
vida, sometiendo los p otencial es eco lógicos, dominando LIS iclen-
reconstru cción de la naturaleza d es d e ide ntidades cultu ra les dife-
tidades é tni cas y d esco nocie nd o sus saberes .
renciadas. Es arraigar las u -topías, qu e sin soporte mate rial y sim -
La n aturaleza y la cultura, fu e ntes de vida, significación y po-
bólico, se co nvertirían en eco-logías si n espacio, e n pote n cialid ad es
tenc ia productiva , han sid o d es plazadas p or el proc eso de g loba li-
sin lugar de arraigo, en geo-grafías si n sentido . El hábi tat, soporte
zación económica que h a d ese n cad e n ado un proceso de degrada-
de la vida, lu gar dond e se asienta el verbo habitar, es el espac io
ción ambiental y destrucción d e las formas de organización de la
donde se desarrollan las actividades produ ctivas, cultura les, es té-
vi d a y de la cu ltura. La eficie n cia tecnológica y la maximización
ticas y afectivas del hombre . Es el m ed io (mi lieu) d on d e los seres
del benefi cio de corto plazo qu e rigen a la eco nomía globalií'ada ,
vivos evolucionan y comp lej izan su e xisti r, donde el organismo
han acelerado procesos de uniformi zación del de produc-
social despli ega sus potencialidades, el espacio d o nde define su
ción d e monocultivos, de pérdida de diversidad biol ógica, de ho-
territorialidad . Pero el hábitat humano es más y otra cosa que el
mogeneización cu ltu ra l y d e urbaniza ción de los asentamientos
medio biológico. Es el ambiente que contornea al hombre, que se
human os . El crec imiento económico se alimenta así de un proceso
conforma a través de las prácticas transformadoras d e su medio .
de extracción y transformación d est ruc tiva de recursos naturales ,
El hábitat es soporte y condición, al tiempo qu e es espacio resig-
de degradación d e la ene rgía , en los procesos de produ cc ió n y
nificado y reconstruido por la cultura. Frente al espacio anónimo
consumo de mercancías. En este sentido, la racionalidad e con ó mi ca
e ngendrado por la masificación de presencias sin identidad y sin
y la urbanización de la civilización moderna han precipitad o la
sentido, el háhitat habitado es el lugar significado por experiencias
muerte entróp ica del planeta, destruyendo el hábitat como sop o rt e
suhjetivas, de vivencias construidas con la materia de la vida.
de las formas sustentables d e h abi tabilid ad del mund o.
El amhiente es el concepto de esta relación com pleja entre el
 244
II..\BITAT/ HABI TAR 245
HARI TAT/ HARITAR
bani zac ió n , co n cebido co mo la da ineluctabl e d el desarrollo hu-
hábitat y el habitar, qu e integra las condiciones d el m e di o a las
mano , es cu estionado por la crisis am bi en tal qu e probl e matiza la
posibilidades de ocupación social del territorio . El hábitat es el
naturaleza del fe nómeno urbano , su signifi cado , sus fun ciones y
sustantivo (pasiyo) que soporta al verbo (acción d e) habitar. En el
sus condicio n es d e sustentabilidad .
habitar confluye la ley de la naturaleza que establece sus condicio-
La ciudad conserva el prestigio qu e le fuera asignado por la
nes de soporte, y el deseo que moviliza las formas de ocupación
antigua Grecia co mo lugar e n el qu e se fOlja la democracia y la
cultural del espacio. El ambiente articula así un conjunto d e pro-
civilidad del hombre. Pero la ciudad se convirtió también en asiento
cesos ecológicos, productivos y culturales, para reconstruir el h á-
de la capital y e n m eca nismo privilegiado d e la ac umula ció n del
bitat como transformación compleja de las relaciones sociedad-na-
capital -de centralización política y co nce ntración eco n ó mi ca-,
turaleza.
accionando sobre las economías de la aglomeración y succionando
La sustentabilidad del hábitat implica, más allá d e un método
las riquezas naturales de su en torno . La concentración urba n a
de reordenamiento ecológico del territorio, la revisión de los es-
permitió desvalorizar la fuerza de trabajo en los centros industria-
tilos de asentamiento, de los modos de producción y de los patro-
les, subvalorando la naturaleza, explotando el m edio rural y some-
nes de consumo. A.punta hacia la armonización y reori e ntaci ón de
tiendo a sus pobladores, indígenas y campesinos . Las urb es fueron
las tenqencias actuales, pero sobre todo muestra las contradiccio-
concentrando las actividades industriales y la producción de dese-
nes e incompatibilidades de la racionalidad económica y tecnoló-
chos. La urbanización se produjo como proceso de artificialización
gica de la civilización moderna, y ofrece nuevos principios de ha-
de la naturaleza. Los asentamientos hum anos se han convertido
bitabilidad del espacio. En este sentido, el concepto de ambiente
e n símbolo de modernidad y progreso, llevando a la desruralización
permite pasar del diagnóstico del deterioro d e las condiciones del
\
de la vida humana . Se ha exaltado la urbanización como model o
hábitat, hacia la construcción social de una racionalidad ambi ental ,
de civilidad, denigrando los estilos de la vida rural como formas
capaz· de reorientar la evolución cultural del hombre en armonía
premodernas e inferiores de existencia .
con las condiciones y potenciales ecológicos del planeta .
Desde la antigüedad, la ciudad se convirtió en el centro organi-
zador de la sociedad . Es el lugar donde emerge la filosofía , la
reflexión sobre la naturaleza, el mundo y el conocimien to o La hi s-
toria de la ciudad es historia de la razón y d e sus sinrazones, siendo
URBANISMO, ENTROríA y SUSTENTABILIDAD : DESCONSTRUIR LA C IU-
la crisis ambiental la expresión del carácter antinatural de la racio-
DAD Y RECONSTRUIR EL HÁBITAT
nalidad económica y tecnológica que fl orecen y se exacerban en
la modernidad .
Nada más insustentable que el h echo urbano . La ciudad h a sido
Toda construcción social, como "segunda naturaleza ", lleva a
convertid a por el capital en el lugar donde se aglomera la produc-
cuestas el pecado original de la entropía, un d es tino ineluctable
ción, se conges tiona el consumo, se hacin a la población y se d egrad a
d e degradación co mo resultado de sus procesos de transformación
la e nergía. Los procesos urbanos se alim entan de la sobreexplota-
d e materia y energía . Éste es la condición tanto d e las construc-
ción de los recursos naturales, la desestructuración d el e nt o rn o
ciones agríco las (Ac kerbau), como d e las edifi cacio nes urbanas·. Las
ecológico, el desecamiento de lo s mantos freáticos , el su cciona-
condi ciones económicas d eterminan tanto las formas d e cultivos
miento de los recursos hidricos, la saturación del aire y la acumula-
e n el ca mpo , co m o la valoriza ción del suelo urban o, los es tilos
ción d e basura . La urbanización qu e ha acompañado a la acumu-
arq uitec tónicos y las tecnologías e dili cias e n la ciud ad. Sin e mb ar-
la ción d e capital ya la globalización de la eco n o mía, se h a co nver-
go, no hay proceso má s e ntropizante qu e el urban o. La ciudad es
tido e n la expresión m ás clara del contrasen tido d e la ideología
lugar de concentración de la producción industrial y d e d esc arga
d el progreso. Del h ech o urb a n o como generador d e necesidades
d el co nsumo domésti co; de contamin ación por las funciones d e
(esti los d e vida urbana ) se h a pasado a un proceso acumu lad or d e
transporte y de e xterna lización de costos eco lógicos hacia su e n-
irracio n a lid ad es (tráfico, violencia, inseguridad) . El proceso de ur-
 :2 -1(i IIARI TATj llAI-IITAR
to rn o rural para abastecer n eces id a d es creci e nt es d e agua, alim e n-
tos y e n e rg ía . En es te sentido, la urbanización acarrea un co njunto
d e procesos de transformación tec nológica y d e consumo, que
impli ca n una producción creciente d e entropía. Como tal, el pro-
ceso d e urbanización es insuste ntable.
La crisis ambiental ha puesto de manifiesto el límite de las
eco nomías de la aglomeración. La contamin ación urban a y la in-
capacidad d e dar equipamiento básico al creciente ejército de p o-
bres urbanos, son síntomas evidentes de las deseconomías de la con-
gestión, que subvaloran el ambiente y la calidad de vida d e la
población . Ninguna producción social arrastra el peso de su cons-
trucción como la ciudad. Las ciudades dejan en el territorio la
marca de su monumentalidad física y sus significaciones culturales
expandiendo su mancha urbana y d ejando su "hu ella ecológica"
en el entorno rural. La ciudad es la entidad más resistente a la
reconstrucción y r elocalizaci ón. La ciudad se arraiga más fuerte-
mente qu e la industria y que las prá cticas agrícolas. Mi e ntras se
r econvi e rten tec nologías, se reubican e mpresas y se renueva n cul-
tivos, las ciudades permanecen incólum es, acumulando funciones
políticas, concentrando actividades produ ctivas, d esp lega nd o prác-
ticas culturales. Aun las ciudades que perdi eron su fun ción histó-
rica o qu e fueron devastadas por las guerras y los sismos, son
recuperadas como memoria monum e ntal del ca min o civili zatorio
d e la humanidad.
En la ciudades han quedado inscritas las marcas indelebles d e
las culturas humanas. Más fuertes y visibl es qu e las ciencias y sa-
bidurías grabadas e n los libros y g u ardadas en las bibli otecas, que
las tecnologías obsol e tas qu e se exh ib en e n los muscos, que los
sab e res tradicionales y las técnicas que transformaron el paisaje,
las ciudades d estruida s por las gue rras , erup ciones volcánicas y
terremotos, sepultadas por la la va o p or civilizaciones vencedoras,
e merge n d e sus escombros: son re modelad as, rescatadas, revividas .
Las ciudades son visitadas y gozadas e n el re fl ejo d e las vidas que
las co nstruye ron y h abitaron, qu e nos legaro n las m arcas d e su
poder, d e su imaginación y d e sus delirios.
Lo mismo qu e las poblac ion es rurales qu e viven en una relación
directa co n la naturaleza , las ci udades son e ntidades dond e se
crea n y recrean culturas e id entidades propias. Pero más que en
e l di seño del paisaje formado por la agricultura, la ciudad es el
lugar d o nd e el hombre h a d esplegado sus mayores capacidades
11\1\11'.\1 11.\I> I1'.\ k 2-17
C'stétiC:1s. ¿Qui é n no se sobrc '. oge "ienrlo lo s r:1scac iclos ncoyor ki -
nos ha cia las alturas infin it as)' expresando la g ra nd eza
riel hombre. m ayor que el pod e r d e los cicl os con te nido b:1jo las
cúpulas d e la s ig lc,i as góticas) y el valor est& ti co d e ciudades co m o
Venecia , Floren cia o París, ¿n o co mp ens a cua lqui er d e rroch e d e
ene rgía ? Estas cimbel es que irradian signifi cac io nes históricas y
magia es té ti ca son lugares para goza r la \'iela)' degustar la existe n cia.
Sin e mb argo, la crisi s a mbi e ntal h ace n ecesa ri o reva lor izar el
hech o urban o d esde la racionaliela d ambi e nta l; romp er la iner cia
creciente el e urb a ni zación y re p ensa r las fun cion es asignadas a la
vida urbana. La sustentabi lid ad global ob li ga a pensar el sustrato
eco lógico donde se as ienta la ciudad , a mira rl a co mo un proceso
e ntrópi co; a relac ionar la constru cción de lo urbano (v ivienda ,
transporte , e tc.) e n funci ón d e la ca lidad d el ambiente qu e generan
y d e su imp acto en la degrada ción del ambiente por el co nsumo
de recursos ; a mirar el h ec h o urbano en su dimensión terr itorial
como un sistema de asentam ientos e n relaci ó n co n su ordena mi en-
to eco lógico y el ambi ente g loba l; a co n ceb ir el continuo urbano-
regional co mo un a conjun ción de fun cio n es productivas y d e con-
sumo, políticas y culturales.
El "posturbanismo " (Fe rn á nd ez, 1997 ), co m o el p os m o d e rni sm o
y co mo la ciencia posnorm al, so n procesos d e d esco n stru cción
(des legitimación ) d e la ra cionalidad qu e h a sa turado los espac ios
de habitabi lid ad, d esb ordándose sobre sus fu e nt es d e recursos ,
desconociendo los saberes y anestesiand o los se ntid os por e xceso
de objetividad de las ciencias; cubrie nd o la naturaleza y el te rrito ri o
por e xceso de art ifi cialidad d e la ciudad ; co ntaminand o el a mbi e n-
te , externa li zando sus cos tos eco lógicos y segrega ndo a la sociedad
por el co nges tionami e nt o y saturación d e las econ o mías d e la aglo-
mera ción; taponando la historia , abismando el futu ro y d es dibu-
jando el horizonte temporal , p or su m a nía d e crecimi e nto y maxi-
miza ción d e benefi cios eco n ómicos d e corto plazo .
La sustentabilidad urbana se basa en la explotaci ó n d e recursos
y e nergía d e su m ed io rural. La e xpansión urbana va minando la
capa cidad de ca rga del suelo urbano y exte ndi e ndo su "hu ella
eco lógica " hacia la d egrada ción d e su entorno r egional (Rees,
1992). En este sen tid o , la "na turalizació n" elel hecho urbano y su
ce lebración como proyecto civili za tori o, ni ega n su sustentabi liel ad.
La urbaniza ción como proceso d e habitabi lid ad global,
sars e desd e la persp ec ti\'a d e un a ra cion a lidad ambiental. Ello 11ll -
 H .·\l\IT AT / H .-\BITAR
pliCl pasar d e b elab orac ió n de nu evos indi ca d ores territoriales
de sust e nt ab ilidad (Rees, 1996 ), a pensar la desconstrucción d e la
ci udad y b rerruralización de la vida, co m o una red d e nichos
e ntróp icos y un sistema de asentamientos e ntra mad os e n un te rri-
torio productiyo neguentrópico_ Esto deb e ll evar a un proceso d e
reconstrucción d e la ciudad articulada en una base de sustentación
ecológica.
La racionalidad ambiental problematiza así al proceso de urba-
nización desde varios puntos:
1] La ciudad como espacio d e construcción d e la polis y asiento
de la ciudadanía está siendo desplazada por los derechos y la par-
ticipación política de los ciudadanos d e l medio rural. La ciudad
ya no es más el lugar privilegiado d e la democracia.
2] Por las funcione s qu e adopta en su construcción histórica, el
h ec ho urbano es por esencia un proceso entrópico y por tanto
insustentable. Más allá d e la transferencia de va lor del campo a la
ciudad y los desequilibrios regionales qu e han caracterizado a la
acumulación inte rna d e capital y al crecimiento de la ciudad, el
proceso de urbanizaci ó n ha agotado las economías d e la aglome-
ración, desencadenando un proceso de destrucción ecológi ca y
degradación ambiental que desborda la ciudad, externalizando sus
efectos hacia el entorno rural.
3] La ciudad, lugar donde se concentra y aumenta ele manera
progresiva la transformación de materia y energía en procesos de
producción, de transporte y de consumo doméstico, es insusten-
table ecológicamente e insostenible e n el tiempo . La urbanización
se mantiene a costa de la degradación de las condiciones de sus-
tentabilidad global del planeta . Así, se erosionan las tierras por
una desfores tación y presión excesiva para exprimir sus capacida-
des y dotar d e productos a los consumidores urban os; se desecan
los lagos y se agotan los ríos para satisfacer las necesidades de agua
de las ciudades .
La ciud ad desborda sus exte rn alid ades amb ie ntales hacia su en-
torno. Por lo tanto, no pu ede hab er una sustentabilidad intrínseca ,
interna de la ciudad. La suste ntabilidad urbana sólo es concebible
y co nstruibl e dentro d e un sistema de asentamientos entretejidos
en la trama ecológica de su soporte territorial, es decir en la pro-
ductividad primaria de los ecosistemas y n o en los procesos entró-
picos de la ciu d ad (Leff, ] 990a, 1990b) . En es te sentido, la susten-
tabilidad de la ciudad sólo es posible r ed is e ñando y reubicando
H.-\RITi\ T / IIABITAR 249
las funciones que cumplen bs ciudades en relación con el e ntorno
global. Al igual que la producción industri;lI , las funciones de tran s-
formación y cons um o urbano deben se r balanceadas por una pro-
ducción neguentrópica de materia y energía. Ello implica r epe nsar
ámb ito s de vida urbano y rural a partir d e las co ndi cio n es mate-
riales, ecológicas y culturales d e un desarrollo sustentable; desmi-
tificar la vida urbana qu e, si bi e n h a generado nuevas formas de
co nfort, también ha deprimid o lo s valores bucólicos de la vida
rural, la capacidad de éx tasi s esté ti co, la sensibilidad hacia los
olores, sabores y colores de la campiI1a, b erot ización de la "ida
rural. Si esa transgresión de la naturaleza tuvo algún sentido en la
lógica del progreso de la modernidad, hoy en día no se sostiene
ni ecológica, ni tecnológica, ni moralmente.
La crisis ambiental y la emergencia del ecologism o han in cor-
porado nuevas consideraciones al estudio del desarrollo urbano .
De la urbanización como símbolo de civilidad y progreso, se ha
pasado al cuestionamiento sobre la sustentabilidad de las ciudades .
Del análisis de la ciudad como ecosistema (análisis de flujos de
materia y energía, importaciones de insumas y exportaciones de
productos contaminantes), se ha pasado a establecer capacidades
de soporte, en función de la capacidad de carga importada y de
la degradación ecológi ca exportada; y de allí a medir la huell a
ecológica de la ci udad, es decir, el territorio circundante que d a
soporte a la vida urbana. Este análisis necesariamente ll eva a ex-
tender el ambiente de la ciudad no sólo a su entorno regional
inmediato, sino al ecosistema global planetario. Hoy en día , los
impactos en el territorio por la importación d e insumos y dispo-
sición de desechos a ecosistemas lej anos se h acen visibles en el
calentamiento global, en las deseconomías de la aglomeración de
las ciudades y en la pobreza rural y urbana a nivel mundial.
La sustentabilidad del desarrollo urbano no puede analizarse
simplemente a través de un cá lculo d e entradas de recursos natu-
rales y d e salidas d e contaminantes y d esec hos de las ciudades y
de los pro cesos produ ctivos . La sustentabilidad depend e de cómo
se extraen y có mo se transforman lo s recursos del entorno, qué
se produce y cóm o se produce, qu é se co nsum e y có mo se consume;
el costo ambiental y la sustentabilidad de las formas de satisfacer
las necesidades básicas que miden los indicadores de calidad de
vida , de bienestar y de desarrollo hum ano en las ci udades, deben
co nsiderar su impa cto lo ca l, en el entorno y en el nivel global. La
 (l II.\I\IT.-\T II.\Tl I T .-\R
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d ep e nd e d e un a rac ionalid ad global (eco n ó mi ca/
:1 I11biental) , y no d e un equilibrio e ntre los costos y b e n e fi cios de
DEMOGRAFÍA Y AMBIENTE *
la racio nalidad actual. Las es trat egias d e un d esa rroll o urb ano
:<lIstentable no pu e d en surgir del a náli sis d e indi ca d o r es ac tual es
d e pro dll cc ió n y consumo, d e sus cos tos eco n ó mi cos y d es igu aleb-
d es sociales, y d e sus impactos ecológi cos loca les y glob a les; sin o
d e una estrategia para g enerar fu e ntes alternativas d e suministro
d e agua y energía qu e sean r enovabl es y no contaminantes; d e la
La cris is ambiental ha s id o concebida en div e rsos círculos cient ífi-
sustentabilidad d e la ciudad y sus patron es d e consumo e n e l sis-
cos y académicos, en el discurso político y en la práctica ecologista ,
te ma ecológico global.
como un problema de desajuste entre una crec iente pobla ción
Experi e ncias recientes d e gestión ambiental urbana (co mo la
humana y los recurso s limitados d e l planeta (Erlich, 1968). Sin
ciudad d e Curitiba e n Brasil), mu es tran las p os ibilidad es de r eajuste
e mbargo, la demografía es una de las ciencias sociales que m e nor
a mbi e ntal frente a los procesos de d egra da ción qu e ge n e ra la aglo-
preocupación ha mostrado por incorporar e! saber ambiental ye l
meración y la cultura de! desperdicio . Sin e mb a rgo, la reubicación
pensamiento de la complejidad en sus m étodos d e investigación,
de! proceso d e urbanización en la p e rsp ect iva d e la suste ntabi-
abriéndose hacia conceptos y métodos capaces de aprehender la
lidad impli ca pasa r d e la eco logía urb ana como instrum e nto de
multicausalidad, los efectos sin ergéticos y las interdependencias
caja n egra y d el análisis de las hu ell as ecológicas qu e extiende la
de la relación población-recursos, en diferentes contextos econó-
ciudad sobre el te rrito rio , h ac ia acciones trans formadoras del es-
micos, geográficos y culturales _
pa cio urban o . Las "curiti vas" d e l urb a nism o ecológico no revier-
En el paradigma normal de la d emogra fía ha pred ominado un
te n la entropización d el fen ó m e n o urb a n o: las tecnologías limpi as
"malthusianismo ecologizado", dond e las tendencias d e m ográficas
y el reciclaje d e d esec h os reajusta n, d e ti e n en y disminu yen en e!
se centran en el volum en y la tasa d e crecimiento d e la p o blación
corto plazo las te nd e n cias acumul a tivas de deteri oro ambiental ;
y las condicion es ambientales son estab lecidas p o r la cap acidad d e
racionalizan , p ero n o r evierten la ley de la entropía en los procesos
carga del medio (Hogan, 1989). El binomi o p o bl ación -recursos se
d e pro du cc ió n y de co nsum o. Ésta sólo p odrá co ntrarrestarse con
reduce a una relación genérica, unidim ens io n al, desculturizada,
la co nstru cción de una nueva raciona lid ad producti\'a , dond e las
qu e ocu lta la complej id ad d e las interre lacio n es entre procesos
tra n sfo rmacio n es urba n as y tecnológicas sean balanceadas por una
demográficos y cambios amhientales . La capacid ad d e carga d el
productividad n eguentróp ica en el m edio rural.
ecosiste ma predeterminaría el número de p e rsonas que p odrían
En este sentid o, el saber a mbi ental cuestiona al proceso de ur-
habitarlo, sin ver que la capacidad d e sustentación del territorio
ban izac ión co mo símbo lo de progreso, como vía ineluctab le d el
depende de los esti lo s cu lturales de asentamiento y d e producción,
proceso civiliza torio, como constructo social sustentable . El pro-
co mo lo han d e mostrado los estudios históricos y antropológicos
greso implicará pasar d el hábitat como territorio-soporte al h ábitat
sobre las antiguas civilizaciones que habitaron los trópicos. J El
co mo un potencial productivo, soporte d e significaciones culturales
y valores estéticos. Esto significa p ensar el h abitar como proyec to
transformador del medio , como un proces o d e apropiación social * Texto redil ctad o a p anil' d e una pon e n cia prese ntada en el "Seminario sob re
d e las con di ciones de habitabilidad del planeta regido por los prin - p o bla ción y m edi o a mbi e nt e", orgilnizildo p or la Sociedild Mexi cana d e Dem ografía,
Thc Population Co un cil y el Tepoztlán , 8 a 10 d e abl-il d e 1992.
cipios de racionalidad amhienta l, sustentabilidad eco lógica, diver-
J In ves tigac ione s recientes sobre lo s patrones de ase nt amien to y uso del suelo
sidad cu ltural y equidad social. de la civili zac ión m aya muestran qu e "alcanzilron densid a d es d e pobl ación d e
100-200 pers o na s por km 2 en agl'icultulrt de milpa y h asta d e 700-1 150 en las áreils
m ás int e nsamente culti va das, mu ch o mayo l es qu e la s ac tua les d e n sid a d es d e d iez
perso nas por km 2 e n el 3 1 ea Ilna l maya " (Gómez-Pompa , 1987).
[251]
 DDI OG RAFÍ.-\ y AMBIE NTE
impa cto d e la población hum an a está m ediado por la cultura y la
tec n ología, por patrones de producción y de cons um o. De es ta
man e ra, se d esconocen los mecanismos intern os de adaptación y
transformació n de la poblac ió n sobre su ento rn o, qu e dependen
de las formas d e uso de! sue lo y de valorización de los recursos
n a turales, y que esta blecen como resultado la capacidad de suste n-
tac ión de un ecosistema prod uctivo determinado. 2
La d em ografía h a tenido un ro l pasivo en la co mpren sió n de la
multi causalidad , la polivale nci a y las co mplejas retroacciones entre
d.inámicas poblacion ales y procesos ambi entales, a cuya expli cación
con tribuye n otras ciencias sociales . La problemática ambiental d el
conocimiento no ha fertilizado e! campo d e la demografía, produ-
ciendo un concepto de población que in corpore la complejidad
de los procesos socioa mbi en tales. Éstos son reducidos al binomio
población-recursos que e ngloba grandes agregados de pro cesos
estab lec iendo una relación simplista y una visión ecologista entre
dinámica poblacional y escasez de recursos . Así, muchos analistas
de la problemática ambiental continúan asignando a la explo sió n
demográfica la cau sa principal d e la degrada ción ambi e ntal. Las
relaciones población-recursos son asimiladas por lo s paradigmas
de la ecología humana, donde la demografía aporta sus proyeccio-
nes p ob lacionales pero queda marginada del debate teó ri co y m e-
todológico. Las políticas demográficas explícitas se orie ntan h acia
programas de control de la natalidad, estando sujetas a las tende n-
cias d e la urbanización y localización d e las actividades pro du ctivas
que genera la economía global y a los flujo s migra tori os qu e d e
ellas derivan .
De allí la importancia de especifi car e! obje to te órico y e! ca mp o
d e estudio propios de la d emografía y sus relacion es con los p ro-
cesos socioambientales, acotand o proble m áti cas críticas para su
arti cula ción con otras disciplinas . Ciertam ente, se han ge n erad o
2 En un se n ti d o m ás co mp reh e n sivo de las in terre lacio nes e nt re població n y
a mbi e nt e se es tá d e fin ie nd o un co n ce p to d e d e n sid ad m áxima , co m o "la pob lación
q u e pue d e m ante n e r el planeta sin qu e se red u zca irreversiblemente s u ca pa cida d
o su s m edi os d e m a nte n e rl a e n el futur o [ ... ) La d e nsidad máxima d epende [ ... ]
de factores tales co m o el ca mb io te cn ológico, la disponibilidad d e alimentos y
e n ergía , los se rvicios d e rivad os de los e co sistema s, el capit<ll human o , el es til o d e
vida d e la p o blac ió n , las in stitu cio nes soc ia les , las estru ctu."as políticas y las limi·
ta cio nes culturales, ca d a un o d e los cuales ti e ne relac iones r ecípr ocas co n los
de m ás" 199 1:71 ).
253
DHIOGR .-\FÍ.-\ y A\IHIEI\:TE
di fere n tes para ana liza r las relac io nes p obla ció n-rec ursos
y se ha n d esa rr oll ad o es tu d ios d e! imp ac to d e las tra nsfo rm ac io nes
ambi ent ales sobre di fe rent es procesos de m ográ fi cos. As í, se ha
in ves tiga d o có m o los ca mbios en los patro n es d e uso d el su elo y
el d espl aza mi ento d e prác ti cas tradi cio nales por cultivos co m e rcia-
les, expulsan a la p oblació n d e su m edi o, ge ne rand o p o breza y
d es nutri ció n ; asimism o, se han d esa rro llad o inv es tigacio n es epide-
miológi cas qu e an aliza n el imp ac to d e div ersos nivel es y for m as
d e contaminació n so bre la salud , la m o rbilidad y la m o rtalid ad de
la poblaci ó n .
Aunque los m é tod os d e análisis d e sistem as co mpl ejos h an sid o
a plicados al estudi o d e las inte rd ependencias d e es tos procesos, la
m ayor parte d e las inve stigacio n es a nali zan tan sólo relac iones d e
caus alidad lineal, perdiend o d e vista la co mplejidad de sus inter-
d ep e nd en cias y retroacci on es. Las tasas d e fec undidad son resp o n-
sables en alto grado d el crec imi e nto dem ográ fi co; p er o ésta no es
un a vari able independiente qu e explica por sí misma los procesos
d e degradación ambiental. Éstos depend en de factores econó mi cos
e institucio nal es qu e condi cionan los procesos poblacional es y su
impacto e n e! ambi ente . Los efectos de la dinámica demográ fi ca
sobre el ambi e nte d e p e nd en de mediacion es ec onómicas, tecn oló-
gi cas y culturales, a través d e las cuales e! crecimient o poblacio nal
induce una sobreexplotación de la naturaleza, e! sobreconsumo d e
recurs os limitados y los procesos de degradación del
Sin duda los procesos económicos y tecnológicos han sido los
principal es facto r es qu e h an o casionado la destru cción ecológi ca
d e los tró picos, as í co m o la transformac ión d e sus p atro nes cultu-
ra les y las prác ti cas produ ctivas qu e allí se h an impuesto. La sus-
te ntabilidad d el d esa rro llo plantea la n ecesidad d e revertir esas
te nden cias y d e co n struir un a racio nalidad pro du ctiva sobre nu evos
principi os . Ell o impli ca p asar a un a planifi cació n pros p ec tiva d e
mod elos altern ativos d e d esarroll o su ste ntable, fund ad os en un
ord en am iento ecológico de las actividad es p ro d uctivas y d e los
:1 Los es tudi os sobre las din i mi cas p o blacionales inducidas por las prác ti cas
agro pro du cti vas clarifican el efecto "agrava nt e" del increment o d e la poblac ión y
rompen con la idea de bu scar "rela cio nes causales lineales , all í do nde a ctúa una
malla d e interco nexi o nes d o nd e es tá prese nt e tod a la co mpl ejidad del sistema [ ... ]
los campesinos emigran porqu e el fun cionamie nt o del sistema expu lsa ge n te, n o
p orqu e se repro du ce n de masiado y n o te ngan ca bida en el ca mp o. El in cre me n to
d e la población ag rava el problema , no lo genera " (Carda el al., 1988b: 129-1:H ).
 DEMOGRAFÍA Y AMBIENTE
humanos; lo qu e llevaría a r edistribuir la población
cn el te rrilorio según olros criterios que los que se desprend en d e
las fuerzas del m e rcado y de la productividad tecnológica.
La racionalidad ambiental promueve estrat.egias para un a eco-
n o mía d esce ntralizada, fundada e n el ordenamiento ecológico del
te rritorio y en la gestión participativa de la población sobre los
rec ursos ambientales, estableciendo nuevos equilibrios region ales
y red efiniendo la capacidad de soporte físico de cada región al
crecimiento poblacional. Ello requiere la articulación intersectorial
d e las políticas poblacionales con las políti cas económicas, cientí-
fica s y tecnológicas, que permitan desarrollar el potencial ecológico
para satisfacer las necesidades básicas de una población creciente .
Esto plantea la necesidad de articular procesos de natural eza di-
versa y diferentes escalas espaciales y temporales.
Ciertamente, se ha avanzado d e la percepción d e los procesos
d e m ográficos como una dinámica autocausada (ver el crecimiento
poblacional como una variable independie nte y e nfre ntarlo con
programas de control de natalidad) para comprender la r elación
qu e existe entre un mayor bienestar y el d escen so de las tasas d e
crecimiento demográfico, abriendo el campo para un a planifica-
ción económico-poblacional integrada. El te m a e m ergente d e la
salud reproductiva va integrando los aspectos d e la salud, la calidad
de vida, la cuestión d e género y la inte rnaliza ción subjetiva del
proceso d e pro creación y reproducción . Sin e mbargo, son apenas
in cipientes los estudios sobre las cadenas multicausal es y las inter-
relaciones retroactivas e ntre las condiciones ambi e ntales qu e in-
flu yen e n la salud físi ca y men tal d e la población, qu e a su vez
a fec tan los p a tron es d e re produ cció n , y revierten sobre la demanda
d e rec ursos naturales. Por otra p arte, el es tudio prospectivo d e las
relacio n es interd e p e ndi e ntes e ntre población, recursos y sustenta-
bilidad d eb e rá ll evar a a n alizar las formas có mo el orde nami ento
ecológico d e los ase ntami e ntos hum anos y de las activid ades pro-
ductivas redistribuirían a la población e n el territorio, a m ortiguan-
do la pres ión sobre la cap ac idad d e carga d e los ecosistemas, y
d esarro ll ando el pote n cial ambiental de cad a región para un d e-
sarroll o suste n tabl e.
Los indi ca dores tradi cion ales del desarrollo han venido incor-
porando índices so bre el esta d o de sa lud d e la población , la inci-
dencia y prevalenc ia d e e nfermed ades infe cciosas, la d esnulrición
y morta lid ad infa ntil , y la esp e ranza d e vida al nacer. Los progra mas
IlE\ I OCR ..\FÍ.·\ y r
de sa n eam ienlo y los serVI CIOS d e sa lud púb li ca han le ndid o a
mejorar esos índices tradi cional es. Sin e mbargo , la d eg radac ión
amb iental h a gene ra d o un a palología ambienta l emerge nt e y la
reincidencia de enfermeebdes d e la pobreza (el có lera, el dengue )
ocasionadas por la co ntamina ción del aire, agu a y sue los, así como
por el u so de s ustancias tóxi cas y p eli grosas co mo los plag ui cid as
y otros p rod u c tos agroquímicos. La s cond iciones ambientales, al
afectar la sa lud de la p o bl ac ión urb ana y r ural, in ciden en las tasas
de fecundid ad, n ata lid a d , morbi lidad y morta lid ad de la población
(Finkelm an, 1990).
Las co mpl ejas re lac iones e ntre procesos d e mográ fi cos y ambien -
tales generan largas ca d e n as de causación múltiple, de interdepen-
d encias, r et roa lim e ntaciones y e fectos sinergéticos. Los pro cesos
de d es forestación afectan los cicl os hidrológicos y co n ell o la dis-
ponibi li dad d el recurso agu a para mante ner los siste m as agrícolas
modernos; e ll o afecta a su vez los nivele s d e esc urrimi e nlo de las
cu e n cas hidrográ fi cas y los procesos d e reca rga d e los m antos
freá ti cos , y con ell o la fertilidad d e los su elos, la producción d e
alim entos y la capac idad d e soporte d e la p o blación. La s transfor-
maciones que produce e l o rdenamiento ecológico y la racioo alid ad
am bi e ntal en la din á mi ca poblacional eliminarían los factores de
expulsi ón y atracción d e la pobla ció n qu e generan los a ctuales
procesos eco n ó mi cos, qu e a su vez afectan las co ndi ciones d e salud
y qu e in ci d e n en las tasas d e morbilidad y mortalidad d e la p obla-
ción. En este se ntid o, el e nfo qu e d e sislemas co mplejos informa
un proceso de integració n d e p o líti cas ambientales, p obl acional es,
d e sa lud y desarrollo, generando nu evos mecanismos sociales re-
gu ladores d el crec imi e nt o d emográfico y d e la su stenta bilidad eco-
lógi ca.
La e xplosi ón demográfica es una cuest ión insoslayab le en la
perspectiva d e la sustentabilidad. La población mundial ll ega rá a
más de 6 mil mi ll ones antes del té rmino d e l sig lo y podría alcanzar
8 mil 500 millones ha cia el año 2025, es tabili zándose e ntre 8 mil
y 14 mil millones de habitantes ya avanzado el siglo XXI (FNUAP,
1991). Los aná li sis demográficos adquieren gran importancia para
la prospectiva ambiental , aunque sólo fuera para precisar las ten-
dencias del crecimienlo demognífi co y para el disei'io de políticas
poblacionales .
A pesar ele la disminu ción de las tasas de fertilidad, la poblaciún
g loba l seguirá incrementándose hasla alcanzar su nivel más alto
 DDI (l(;R ..\ Fl.\ Y A\I I\IE:\ Tf. nE\IOGRAFL\ Y .\MIIIEI'rrr. 257
:z :-) ti
crecien te polarización soc ial e n e l ca mp o, co n g rav es procesos d e
e n 1:1 hiqoria de 1:1 1l\llnanidad, p la nte a nd o la n ecesid ad de d arle
desnutrición en las á reas d o nd e m ayo res imp ac tos h a te nido el
ecológi co. La eliminación d e la pobr ez a, el bienestar b ás ico
proceso de modern izac ió n (p e tro li zac ió n y ga n ad e ri za ció n) econó-
\. el 11lejoramiento d e la calida d de vida de la p ob lación , así co m o
m ica (Tu de la, 1989). Así, la p é rdid a d e bi o div e rsidad y el desp la-
ía de la bas e de recursos y d e los equilib ri o s eco lógicos
zam ie n to de las prác ti ca s tra di cio n ales d e man ej o d e los re cursos ,
de l pbneta , n o podr<1n d e p e ndCI' tan só lo de la efi ca cia d e p olíti cas
han afec tad o la a u to sufi cie n cia alim e nt a ri a d e las pobl acion es ru -
d elll og r;í fi cas. Experi e n cias rec ientes muestran qu e a pesar del
éx it o alcanzado e n la disminución de las tasas d e fecundidad y e n ra les (T oled o el al., 1985).
La d eg ra d ac ió n a mbi e nt a l se d eb e m ás a los p a tron es y niv eles
una m ayo r esperanza d e vida d e la población , en varios países se
de co n sum o d e los sec to res o pul ent os d e los p aís es industriali zad os,
h a seguido incre m e ntad o la pobreza, el des e mpleo y la desigualdad
con sus b aj as tasas d e natalidad, qu e al crec imi e nto d e mográfi co
soc ial, al n o hab erse asoc iado las políticas de población a un a
d e los pue blos d el te rce r mund o y d e tod o s los infra mund os, qu e
rac io n alid ad ambiental que oriente una política global d e d esa rro-
prese nta n las tasas m ás altas d e cr ecimie nto d e m o gráfi co . El cr e-
ll o suste ntab le. cimi e nto d e la p o bl ac ió n rural n o pro du ce, p o r ese solo h ec h o, los
Las proyecc iones dt'l crecimie nto poblaci o n al presup o n e n qu e
procesos d e d esfo restació n . So n los p a tro n es d e u so d el suelo de
no habrá "restricciones malthusianas" . Est o signifi ca qu e los ca m-
un a agri cultura alta m e nte capitalizada, orie ntada h acia el mercado
bios ambie ntales globales no e m e r ge n por efec to dir ecto d el in-
mu ndial y la a pli cación de tecnologías inapropiadas para los eco-
creme nto demográfico , sino p o r las co mplej as re la cio n es qu e se
siste m as tro pi cal es, los qu e han ocasionado su destrucción e ines-
estab lec e n con el crecimi e nto eco n ómi co, los p a tro n es tec n o lógicos
tabilidad , expulsa nd o a la población hacia zonas cada vez más
)' los ritmos de extracción y tran sfo rm ació n d e los recursos. Así,
frág il es y llevánd o la a adoptar estrategias de sobreyivencia que
los pro cesos d e d esforestación , eros ió n y sa lini zac ió n , generados
d a ñ a n el ambi e nte.
por los patron es d e uso d el su elo y produ cci ó n agr íco la, h an ll evado
Aun cu a nd o se rec onoce que el crecimiento demográfico sólo
a una pérdida d e fertilidad d e la ti e rra, co n crec ie n tes costos eco-
po d rá fr e nars e elimina ndo la pobreza y mejorando la calidad de
lógi co s y sociales. Estos cambi os a mbi e ntales no só lo generan pro-
vida d e la p obl ac ió n , las prescripciones del discurso dominante
cesos migratorio s, sin o qu e afec ta n la din á m ica po b lacional, inclu-
d el d esarrollo soste nible recomiendan para ello reactivar el creci-
ye nd o las tasas d e na talidad y m o rtalid ad, al d egra d ar las bases de
m ie nto eco n ó mi co a través de la racionalidad del mercado, que
su ste ntabi li dad d el pl a n e ta y la ca lidad cl e vid a d e una población
ha ll evad o a la p o larización social, a la pobre za extrema y al d esastre
crecie nte.
Emp e ro, se sigu e a tribuye nd o la es piral d e d eg rad ación socioam- eco lógico. 4
La relació n d e la dinámi ca d e mográfi ca con el proceso econó-
b ie nt al al crec imi e nt o d e m ogr á fi co d e los p ob res y a su impacto
mico y los ca mbi os a mbi e ntal es global es n o permite seguir co nsi-
so br e la ca p ac id ad d e ca rga d e los ecosiste m as. Se pierd e de vista
deran d o los p rocesos poblacio n ales ind e p e ndientemente d el am-
qu e la expul sió n d e la p oblació n a zo n as eco lógicamente marginales
biente y de la raciona lidad d el es til o d e d esa rro llo . Las proyecciones
es efecto cl e la rac io n alid a d eco n óm ica qu e, por un lado produce
demográ fi cas no ten drán se ntid o e n un "vacío a mbiental" - Esto
una soc ie d acl o pul e nta cl e hip crcons um o , y p or otro una sociedad
imp li ca la necesidad d e elabo rar mé to d os d e a n álisis de las inter-
en co ndi cion es d e so brev ive n cia, d e p redadora por su condición
de pobreza extre ma . La d ese rt ifi cación y la seq uía no son catástro-
4 ASÍ , el Illforme de la Comis ión Rruntland , N u est ro Fu turo Co mún , re con oce
fes nat urales, sin o procesos ge n e rad os por los m odos sociales de
que la escala d" la economía humana es ya in soste n ible, ya qu e con sume su propi o
a pro pi a ció n d e la n a tu ra le za y los pa t ron es tecnol6gi cos de ex plo- ca pital natural ; pe! () al mismo tiempo presc ribe el creci m ie nto e co n ó mico pala
t ación d e los recursos . a liv iar la pobreza y mejoral las co ndi ciones de e xistenci a d e las m a yorías
De esta manera, la implantación forzada de cultivos co mercia les 19i17). sin analiz;\l 1m límite s q ue impone la degradación ent rópi ca al cre cimient o
económico, las in co mpati b ilIdades cntre la lógica del mercad o y la preservació n
)' d e los m o d elos tec nol ó gi cos de la revolución verde , han generad o de la base de recursos , o la pos ibi lidad de construir otra racionalidad productiva .
procesos d e d eg rad ac ió n a mbi e nt al. Éstos se h a n tradu cid o e n una
 258 DEMOGRAFÍA Y AMB I ENTE
d etermin acion es d e estos procesos a trav és d e probl e m as y diná-
mi cas acot:tdos en dife rentes escalas espaciales y tempora les: rela-
cion es e ntre calidad ambiental, salud y tasas de fecundidad ; re-
laciones e ntre descentralización económica, distribución territo rial
de la pobla ción y nuevos patrones de asentamientos hum anos; el
potencial productivo de los recursos, el crecimiento de la población
y la capacidad de sustentación de los ecosistemas. Esto ll eva a la
necesidad de diseñar políticas poblacionales y ambiental es integra-
das para preservar el ambiente y reducir la población , así co m o
p ara elevar el potencial ecológico para el desarrollo sustenta ble,
con la participación de la población en la gestión de los r ecu rsos
ambientales.
Muchos estudios sobre las causas de los cambios ambientales,
se limitan a elaborar un catálogo de factores y variables p er tin entes,
extrapolando tendencias de diferentes procesos , p ero sin un a teo-
ría comprehensiva, capaz de integrar los diferentes procesos que
conforman la dinámica socioambiental. La complejidad de estos
procesos plantea la necesidad de definir el campo epistémico y
conceptual de una demografía ambiental, a través d e las relaciones
teóricas de diferentes disciplinas y de proble m áticas acotadas sobre
la rela,c ión población, ambiente y desarrollo. Esto abrirá vías para
la fertilización del conocimiento, así como para construir un pro-
grama de investigaciones interdisciplinarias qu e oriente la planifi-
cación del desarrollo sustentable. Ello implica la n ecesidad de res-
ponder a los siguientes problemas conceptuales y metodol ógicos
del análisis de las rela cio n es entre procesos poblacionales y so-
cioa mbi e ntale s:
1J La multicausalidad e interdeterminaci ón d e los procesos po-
bla cionales y ambientales. Éstos incluyen d es de fact ores genéticos
h asta co mportamientos sociales y es tilos d e vida, que se articulan
co n procesos ambientales para g e nerar un efecto poblacional: fe-
cundidad, morbilidad , m ortalidad, migraci ón. Los procesos socio-
ambientales no se relacio nan con variables d emográficas aisladas,
sin o que se imbrican con un co njunto d e procesos poblacionales.
De esta forma , la contaminación y degradación ambiental produ-
ce n cambios en los p atrones alimentarios y niveles de salud qu e
afectan las tasas de fecundidad y la esperanza d e vida; estos factores
a su vez afectan los nivel es de empleo y los procesos migratorios.
Las tasas d e nata lidad son resultado tanto del efecto d e las condi-
ciones ambientales en la reproducció n biológica, como de las nor-
DEMOGRAFÍA Y AMBIENTE 259
mas cultural es de fecundidad y los mecanismos d e co ntrol d e la
natalidad que genera una conciencia demográfico-ambien tal.
2] La desagregac ión de la relación p ob lación-rec ursos en temá-
ticas acotadas y escalas locales de estudio. Las te nd encias demo-
gráficas y ambientales globales son la agregación de procesos lo-
cales y regionales en los cuales se estab lecen relaciones específicas
entre diversos factores sociales, culturales y tecnológi cos, qu e afec-
tan el potencial eco lógico, las co ndi cio n es d e sustentabilidad y la
oferta de recursos de diferentes sistemas socioambientales y sus
relaciones con los procesos demográfi cos. De las consecuencias
catastrófi cas d e los procesos de crecimiento acumulativo y expo-
nencial d e la población en un mundo de recursos finitos no se
deducen leyes demográficas generales en diferentes contextos so-
cioeconómicos, culturales y ecológicos. Es pues necesario pasar de
la relación entre la población mundial y los recursos globales, a
analizar los procesos demográficos y socioambientales en diferen-
tes contextos ecológi cos y cultural es.
3] La aplicación de m étodos d e análisis de sistemas complejos
al estudio de las relaciones población-recursos . El análisis de siste-
mas complejos p ermite reconstruir las interrelaciones entre pro-
cesos d emográfi cos, tecnológicos y económicos, y sus impactos en
la degradación ambiental, la polarizació n social y la desnutri ción
de la población (Carcía el al., 1988a, 1988b) . Estos estudios deb en
pasar de las relaciones entre agregados globales, factores fij os y
variables lin eales, al análisis de sistemas socioambientales que con-
sideren la especificid ad de las interrelaciones causales y retroali
mentaciones múltiples entre diferentes procesos de orden natural,
tecnológico, social y cultural. Ello permitirá diseñar estudios d e
casos, monitoreados durante un tiempo suficiente para apreciar
los efectos del sistema ambiental en el comportamiento reproduc-
tivo y en la dinámica demográfica de las poblaciones humanas .
Estos estudios deberán considerar las difere ntes escalas temporales
de los procesos ambienta les y sus efectos de mediano y largo plazo
en los procesos poblacionales.
4] La investigación sobre sistemas socioambientales debe pasar
de los estudios sobre el impacto conjugado de diversos procesos,
a un enfo que prospectivo, orientado a reintegrar la población a
su medio ambiente, a través d e sus valores y sus prácticas culturales
d e uso sustentable de los recursos naturales. Ello permitirá resta·
bl ecer y activar un co njunto de potencialidades naturales, sociales
 DEMOGRAFÍA Y AMB IENTE DEMOGRAFÍA y .\MBIENTE 26 1
260
)' tec nol ógicas. Estos estudios deberán pasar al diseño d e est rategias 7] El análi sis d e las relaciones población-recursos pon e en un
d e manejo de los recursos natural es en diferentes contextos eco- primer plano la cuestión de la calidad d e vida d e la pob lación. Este
lógi cos y culturales. Esto deberá llevar a ver las relacion es pobla- co nc e pto se ha convertido en un objetivo fundamental del desa-
ción-recursos en proyectos alternativos de manejo integrado y sos- rrollo sustentable . La sociología y la psico logía social podrían diag-
tenido de recursos. En este sentido, las investigaciones d ebe r án nosticar los niveles de calidad de vida en función del grado de
integrar los impactos locales, los equilibrios regionales y los efectos satisfacción de las ne ces idades básicas de la población y de sus
globales, en estudios sincrónicos y en una perspectiva coevolutiva, aspiraciones culturalm en te definidas . La significación de la calid ad
para evaluar la capacidad de sustentación de cada región a través de vida conduce a nuevos valores que norman y regulan el com-
del ordenamiento ecológico de los asentamientos humanos y de portamiento de la población . Éstos no sólo están asociados con los
los procesos productivos. niveles de ingreso y con la distribución de la riqueza, sino por los
5] La emergencia del saber ambiental abre perspectivas para la valores asociados con la salud reproductiva, la calid ad de la ma-
construcción de un paradigma de demografía ambiental. Por una ternidad y la paternidad, y con mecanismos de autorregulación
parte, revaloriza la importancia de estudios de demografía hi stórica provenientes de procesos de autogestión ambiental. En este senti-
sobre los procesos poblacionales y de asentamientos humanos de do, la dinámica poblacional no se presenta como un proceso guiado
las antiguas civilizaciones de los trópicos, a través de forma s y por mecanismos extern os, sin o como un proceso de regulación
técnicas de uso múltiple y manejo integrado de los recursos. Por subj etiva y cultural; no como un proceso de reproducción biológica,
otra, podrá generar investigaciones d emográficas vinculadas a pro- sino de producción social de las co ndi ciones y valores que definen
gramas piloto de asentamiento y distribución d e la población con la calidad de vida de cada población en relación con su ambiente .
base en proyectos de ecodesarrollo (Sachs, 1982), monitoreando los
cambios en las dinámicas poblacionales (fecundidad, natalidad, mor-
talidad, migración), en diferentes condiciones ecológicas y culturales.
6] Las relaciones de la demografía con otras dis cipl inas sociales.
La transición hacia un desarrollo sustentable, fundado en los prin-
cipios de racionalidad ambiental, implica cambios imp ortantes en
las dinámicas poblacionales. Esto llevará a estudiar sus relaciones
con la cultura, la tecnología y el manejo d e los recursos , incorpo-
rando los valores, percepciones y evaluaciones d e las p oblaciones
sobre sus recursos ambientales (Leff y Carabias, 1993 ). Se abren
de allí diferentes líneas de investigación sobre la p ercepción de
los recursos , la conciencia sobre el ambiente, los valores culturales
y las prácticas tradicionales asociados al acceso y u so d e los recur-
sos; sobre la asimilación tecnológica a los valores culturales y los
potenciales ecológicos de cada región ; las motivaciones de la po-
blación hacia la migración, o para el arraigo territorial y la reno-
vación de sus identidades culturales; sobre el fortalecimi ento de
las economías autogestionarias fundada s en el potencial de sus
recursos ambientales y su integración al mercado mundial. Esto
ll evaría a construir un paradigma de d emografía ambiental a través
de sus articulaciones interdisciplinarias con la economía, la antro-
pología, la sociología y la psicología .

22
TECNOLOGÍA, VIDA Y SALUD*
PRÁCTICAS MÉDICAS Y SALUD AMBIENTAL
La cuestión ambiental ha venido a revolucionar nuestro saber del
mundo y a plantear nuevas perspectivas para las prácticas ci entífi-
cas y profesionales en diversos campos del conocimiento. En este
sentido, desde una ética ambiental se está cuestionando la racio-
nalidad científica y económica que ha fraccionado nuestra percep-
ción del mundo, al objetivarlo para su manipulación . De esta m a-
nera, la superespecialización de la medicina ha llevado a di sectar
e! cuerpo humano en un proceso en el cual se tiende a desarticular
las partes del organismo, así como las sutiles relaciones entre la
salud física y la salud mental y sus complejas condicionantes socia-
les. La capitalización de la medicina ha orientado el tratami ento
de la salud hacia la curación de la enfermedad, antes qu e a su
prevención, llegando a pervertir la ética m édica.
El tema ambiental viene a cuestionar las prácti cas m éd icas, así
como nuestra relación con el cuerpo y con la vida. Lo a nt erior n o
sólo es consecuencia de la emergencia de nuevas enferm ed ad es d e
etiología ambiental y la agudización d e otras por efec to d e la co n-
taminación de! ambiente (el contacto co n sustanci as tóxi cas y m a-
teriale s peligrosos, ya sea en e! ambi ent e lab o ral co m o en la vi d a
cotidiana; el adelgazamiento de la capa d e ozo n o, la co n tami nación
d e las aguas , ete.) . Las variadas fuentes d e contamin ació n y sus
efec tos de median o y d e largo plazo, h an difi cultad o mu ch as veces
el diagn ó sti co d e nu evas e nferm e d ad es y la d e te rmin ación de sus
cau sas. Éstas van d esde la ap ari ció n d e sínto mas m en o res (irritación
* Texto red ac tado con b ase en un a p resenta ción en el "1 Curso Int ern aciona l
en Salu d Ambie n tal", o l'ga nizad o por la Esc uela Colombiana d e Medi cina, Bogotá ,
23 d e agos to d e 1995 , y u na pone ncia presentada en la Jorn ada Cie ntífi ca del
Q u inc uagésimo Ani versario del Institu to Nacional d e Higien e, Epidemología y
Microb io logía de C ub a, La Habana, 24 d e octubre d e 1995 .
[262]
TE C :--: OLOCÍ.-\ . VIDA Y SALUD
263
d e las vías respiratorias, infecc iones d e los oj os y d er ma titi s), has ta
la emergencia de en fer m ed ad es d egen erativas Y fac to res d e rie sgo
amb iental para la salud. Ell o está abri e ndo nu evos camp os d e in-
ves ti gación y form ac ió n en toxicología y epidemi ología a mbiental,
así co m o sob re p rocesos d e mutagé nes is, ca rcin ogé nesis y te ra lo-
génes is ge nerad os p o r p rocesos d e d egrad ació n ambi ental.
La d egrad ació n a mbi ental es tá direc tam en te asociada con e!
d ete ri o ro d e las co ndi cio n es soc iales en las qu e se prod ucen y
pro pagan nu evas e pidemia s y enferm edad es d e la p ob reza, como
el có le ra, qu e prácticam ent e es tab an erradi cadas . Éstas se generan
p or las inadecuad as condicio n es d e san eami ento en que viven las
p oblacio nes, p ero tambi én p or los ina d ec uad os servicios médicos
qu e provee la sociedad y p o r la falta d e sistem as p reve ntivos y d e
ate nci ó n primaria a la salud d e la p oblació n . Las co ndi cio n es so-
ciales, que afec tan la gén esis y la solu ción d e las enferm edad es,
están e mp eorando justo en el mom ento en el qu e la m edicina sigue
un a o ri e ntaci ó n curacio ni sta y qu e las políticas neolibe ral es tiend en
a m erca ntilizarl o todo , incluso al cuerpo humano y las prácti cas
m édi cas , al subsumirlas en la lógica de la pro du ctividad y d e la
ga nan cia . La salud ambiental viene así a plantear un reto al impacto
d e la cul tu ra d e nu estro tiempo en la producción de enfermedades
y en las prácti cas d e la medicina .
El d esa r rollo sustentable h a puesto al hombre en el ce ntro d e
sus o bj etivos, plan te ando entre sus m etas la calidad d e vida y e!
d esar ro ll o pleno d e su s p o ten cialidades. Ello implica la n ecesidad
de asegurar las co ndicion es mínimas de nutrici ó n y d e salud p ara
una vida san a, productiva y placentera para todos. Para lograrlo,
no bas ta co n in crementar la cobertura de los actuales servicios d e
salud . Los obj eti vos d el d esarroll o su stentable implican la necesi-
dad d e recon ceptuali zar la salud y la enferm ed ad , d e r eo rientar
los servicios de sa lud pública y las prác ti cas m édi cas en nuevos
es tilos de d esarroll o .
El campo de la salud ambiental cu es ti on a la práctica in dividu a-
lizada de la medicina . Abre un campo más ampli o a la salud pública
para atender las condicion es d e salud de las mayorías empob reci-
das , pero también las nu evas e nfermedades de génes is ambiental.
Este nuevo ca mp o d e la salud pública obliga a enten d er las r ela-
cion es d e la racionalidad social preval ec iente, en la q ue se inscri -
. ben las prácticas médicas y las políticas de salud pública, con. la
salu d y la enfermedad . Hoy en día ya no puede ac tu ar el m édI co
 264 TECNOLOGíA, VIDA Y SALUD
-como ningún otro profesional-, sin tomar en cuenta las condicio-
nes económicas y sociales en las que se inscribe su práctica profe-
sional.
El saber ambiental cuestiona la racionalidad científica en la qu e
se fraguan las prácticas profesionales. En este sentido, frente a la
mirada clínica que ha tendido a ver los procesos biológicos y a la
vida como un objeto de conocimiento y un objeto de manipula-
ciones a través de la tecnología médica, surge una nueva episte-
mología, en la que los procesos vitales y los fenómenos de la con-
ciencia son interdependientes, donde los proce90s de significación
cultural están relacionados con la salud y con la calidad de vida
de la población. En este sentido, la formación en salud ambiental
se abre a un campo de relaciones interdisciplinarias con diversos
campos del saber para ver las relaciones entre el cuerpo y la con-
ciencia, entre la cultura y la tecnología, en una visión renovada.
El campo emergente de la salud ambiental está llevando a reva-
lorizar las prácticas preventivas y curativas tradicionales, frente a
la medicina moderna. Asimismo, los programas de atención pri-
maria al ambiente y a la salud están siendo aplicados también a la
autogestión de los recursos ambientales y los servicios de salud
por parte de la ciudadanía y las propias comunidades.
LA SALUD EN EL DESARROLLO SUSTENTABLE
La Agenda 21 sitúa al hombre en el centro de sus objetivos. El
primer principio de la Declaración de Río proclama que: "Los seres
humanos constituyen e! centro de las preocupaciones relacionadas
con el desarrolIo sostenible . Tienen derecho a una vida saludable
y productiva en armonía con la naturaleza." La Agenda 21 pone
especial énfasis en la atención primaria a la salud, sobre todo en
áreas rurales; en la prevención, antes que en la corrección y trata-
miento de las enfermedades; en la lucha contra enfermedades
transmisibles y la protección d e grupos vulnerables; en la reducción
de los riesgos para la salud derivados de la contaminación y los
peligros ambientales .
Como cons ecuenci a de la Cumbre d e Río , la Organización Mun-
dial d e la Salud elaboró una Estrategia Mundial d e Salud y Medi o
Ambi ente , en la cual destaca los amplios vínculos existentes entre
TE C NOLOGÍA . VIDA Y SAL UD 265
la salud y el medi o ambiente en el co ntexto del d esa rrollo soste-
nible, lo qu e va más allá de los determinantes sanitarios del medio
físico y abarca las consecuencias en la salud de la interacción entre
las poblaciones humanas y tod a un a serie de factores d e su entorno
físico y social.
Estas prioridades se plantea n dentro del proyec to d e "Salud
para Todos en el Año 2000". Esto implica un proyec to d e equidad ,
d e satisfacción de necesidades básicas de nutrición y servicios de
sa lud. Además, requiere un programa de formaci ón d e recursos
humanos con nuevas orientaciones para capacitar al personal de
servicios de salud necesarios para cumplir las m e tas de este pro-
yecto. Ello implica la n eces idad de introducir medidas efi caces de
protección e higiene e instalar una infraestructura adecuada de
servicios de salud. Para reducir las fuentes d e contaminación y los
riesgos ambientales, así como para eliminar la malnutrición de la
población, es necesario coordinar las políticas de salud con las
políticas de desarrollo .
No sólo es necesario realizar investigaciones epidemiológicas
para conocer e! efecto de diferentes fuentes contaminantes sobre
la salud, sino promover programas de mejoramiento de la calidad ,
ambiental, como una medida preventiva y de control. Ello abre
perspectivas para un programa de investigaciones interdisciplina-
rias para analizar los efectos conjuntos de la exposición a diferentes
riesgos ambientales, incluyendo investigaciones epidemiológicas
acerca de la exposición prolongada a diferentes niveles de sustan-
cias contaminantes .
Esta visión de la salud ambiental implica la necesidad de tomar
distancia de la mirada médica para percibir las causas sociales de
la enfermedad, así como de abandonar las concepciones ecologistas
reduccionistas, que ven los problemas ambientales como producto
de la explosión demográfica. Los problemas ambientales, la pobre-
za y la de la salud, provienen de la racionalidad de!
crecimiento económico que antepone la maximización de las ga-
nancias comerciales a la salud de! hombre , y no del simple creci-
miento de la p oblación.
Un ejemplo bien conocido es e! uso y ab uso de los plaguicidas
para elevar en e! corto plazo los rendimientos de monocultivos,
que por una parte afectan la estabilidad y productividad en el largo
plazo de los ecosistemas, y por otro generan la enfermedad y
mu erte d e los campesinos del tercer mundo. La población se ha
266 , ' IDA Y SALUD
nl elto vulnerable a deficiencias e n la in ocuid ad de los a lim entos,
e n el abastecimiento de agua , en el saneamiento y las condiciones
de vivie nda; a la prod ucción de basura, desechos tóxicos y su stan-
cias químicas co ntamin antes ,
Lo anterior está ll evando a 3efinir el campo de la salud ambiental
y a nu evas orientacion es para la formación profesional. Sin em-
bargo, los paradigmas de la vida y de la salud también están siendo
transformados por la tecnología y por la cultura.
POSMODERNIDAD y TECNOLOGIZACIÓN DEL CUERPO
La tecnologización del cuerpo y de la práctica m é dica ha venido
a replantear los presupu estos teóricos de la vida y la concepción
del organismo como un ente autorregulado en relaci ón con su
medio. La cultura de la posmodernidad vie n e a cu estionar el lugar
del individuo y del selj, del organismo y del yo, replanteando las
relaciones entre mente y cuerpo, entre el orden de lo simbólico,
lo físico y lo tecnológico .
La separación del cuerpo hum ano -como objeto d e conocimien-
to y de la práctica médica-, del suj eto cognoscente , es cu estionada
por una nueva epistemología política del cuerpo. Más a ll á d e la
concepc ión cibernética de las autorregulaciones d e los sistemas
vivos qu e domina los paradigmas de la biología, ahora se co ncibe
a l organismo vivo como un cyborg, es decir, co mo un en te consti-
tuido por una articulación de procesos de orden técni co, biológico
y textual. En este contexto, la cultura ecológica se cruza con la
cultura de la pos modernidad para concebir el problema de la salud
a través de una reconceptualización de las relaciones entre el cuer-
po, la mente y el medio. Esta cuestión, analizada por Donna Ha-
raway (1991) en relación con el sistema de conocimientos y prác-
ticas del sistema inmunológi co, se extiend e hacia una reconceptua-
Iización d e la enfermedad y la salud.
Lu ego qu e Georges Canguilh em (1971a) escudriñara las raíces
e piste mológi cas que definieron lo normal y lo patoló gi co, y que
Mi chel Foucault (1963) lanzara una mirada inquisidora so bre las
relaciones d e poder que dieron nacimi e nto a la clíni ca , ins cribién-
dose en las instituciones y en los paradigmas del saber y la prácti-,
ca de la medi cina, una nueva corrie nte de pensamiento está revi-
T ECNOLoc h , V IDA Y SAL U D 267
sa n do las prácticas de la biomedicin a. La e nferm e dad está sie nd o
concebida en relación co n e l lenguaje y con el discurso de la sa-
lud-enfermedad; el cuerpo se convierte en un campo de repr e-
sentaciones y la medicina en una práctica política.
En este se ntid o, D onna H araway observa có m o "el p o der d e l
lenguaje de la biomedicina ... para dar forma a la desigual exp e-
riencia de la e nferm e d a d y la muerte de millones , es un h e ch o
social d erivado de procesos social es h eterogé n eos " (Haraway,
1991:204). El sistema inmunológico se transmuta en un dis curs o
generador d e "producciones corporales" de la cultura occid ental
e n el capitalismo tardío, del reconocimiento del selj y lo o tro, d e
lo normal y lo patológico, e n la biopolítica occidental.
Se produce así una de s-n aturalizaci ón de! objeto de la biom e di-
cina . El cuerpo se convierte e n un co n structo social y político
concebible d e diversas maneras , manipul able y transformable p or
la voluntad y el poder a través de la ciencia y la tecnología. Así, e!
orga nismo se transforma en un cyborg, en un constructo hecho d e
cuerpo, tecnología y sentido; el objeto d e conocimiento de la cien -
cia se convierte en agente activo de las produc cion es corporales :
Los cuerpos com o objetos de conocimiento son n odos generativos mat e-
riales y semi ó ticos. Sus fronteras materializan e n relacio nes sociales; obj e-
tos y cu erpo s no preexi sten como ta les [ ... ] los discursos biomédicos pro-
gresivamente se han organizado alrededor de un conjunto mu y difere'nte
de tec n o logías y prácticas que han desestabilizado el privilegio simbóli co
del cuerp o orgánico j erarquizado y localizado [ ... ] e l cuerpo deja de ser
un mapa espacial estable de fun ciones normali zadas y en su lugar elllerge
como un campo altamente móvil de diferencias estratégicas [Haraway,
1991:208,210,211).
En e l mundo posmoderno donde h abitan los cyborgs,
la lógica de la permeabi lid ad entre lo textual , lo técni co y lo bi6ti co, y cle
la teori zación profunda de todos los textos y todos lo s cuerpo s posibles
como e nsamblajes estrat égicos , ha vuelto extremadamente problemáti ca
tod a noción d e "organismo" y de "individuo " [ .. .] Las multiplicidades d e
los "se r es" p os mo d e rnos, ta n potentelllente figurado s y reprimid os en los
d isc ursos d e la inmunol o gía, d eben pl antearse en o tros discurso s occ id en-
ta les y multi cultu rales e m e rgentes sob re la salu d, la e nferm eclad , la ind i-
vidu alidad , la hum anid ad y la mue rte [... ] De es te campo d e diferen cias,
repl e to co n las pro m e sa s y terro r es d e las e ncarn ac io n es d e los cy borgs y
d e los sab er es situac ion ales , n o h ay salid a. Antro p ó logos d e los p os ibles
268 TECNOLOGÍA. VIDA Y SALUD
"seres", somos técnicos de futuros realizables. La ciencia es cultura [Ha-
raway, 1991, 220, 225, 230] .
Hoy, la tecnología ha penetrado en la esencia orgamca de la
naturaleza y de la vida. Con la biotecnología y la ingeniería genética,
ya no es posible asignar a la naturaleza las determinaciones de la
evolución. La tecnologización de la naturaleza ha producido nuevos
entes híbridos, donde las leyes de la naturaleza, los mecanismos
de la tecnología y los fines de la economía se combinan para diseñar
la vida, transformando lo real. En consecuencia, la complejización
de la naturaleza demanda nuevas estrategias epistemológicas para
aprehender esta hibridación de lo real, a través de una amalgama
de conocimientos, técnicas tradicionales y saberes populares y den-
tro de un nuevo campo de relaciones de poder por la apropiación
de la biodiversidad, del cuerpo y del ser intervenidos por la bio-
tecnología.
Esta nueva amalgama de naturaleza, cultura y tecnología, en la
perspectiva de la construcción de una racionalidad ambiental, im-
plica pasar de la mercantilización de la naturaleza bajo el signo
anónimo y universal del mercado, a un proceso de reapropiacióh
social que, lejos de devolver la naturaleza al reino de lo natural,
la inscribe en los dominios de la cultura, reintegrándola al orden
simbólico y a la producción de sentido, pero sin olvidar las raíces
de!' mundo físico y biológico, y la hibridación emergente de la
técnica y la cultura, en un proceso de creciente complejización d e
las relaciones entre el hombre y la naturaleza.
La tecnologización de la vida está problematizando así el cono-
cimiento de la vida y las prácticas del campo de la salud, abrie ndo
nuevos espacios de reflexión filosófica, de elaboración teórica, d e
producciones tecnológicas y de estrategias sociales. En este con-
texto de hibridaciones ontológicas y de articulaciones teóricas, la
salud ambiental define un nuevo campo de relaciones interdisci-
plinarias en el que habrá de forjarse una nueva ética d e la vida y
un concepto renovado de salud; donde habrán d e formars e nu evos
profesionales capaces de conducir las políticas ambi e ntales, d e
salud y de desarrollo , con el propósi to d e m ej orar la cali dad d e
vida de los pueblos de América Latina y d el mund o entero.
23
CALIDAD DE VIDA y RACIONALIDAD AMBIENTAL*
Ante los objetivos cuantitativos de la lógica del p r ogreso eco nó mi co
(crecimiento del producto, incremento de los salari os reales, dis-
tribución del ingreso, la distan cia social medida en términos eco-
nómicos y la producción y satisfacción de n ecesidades a través d el
mercado), nuevas categorías de análisis - más cualita tivas qu e cuan-
titativas- están configurando el discurso d el d esarrollo sustentable .
La Declaración de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río deJaneiro en 1992,
al afirmar como fin último del desarrollo sustentable el pleno
desarrollo de las capacidades afectivas e intelectuales de todo ser
humano coloca a la calidad de vida en el centro de sus objetivos .
El discurso de la sustentabilidad está conformado por variadas
interpretaciones que responden a visiones, intereses y estrategias
alternativas de desarrollo . Por una parte, las políticas neoliberales
están llevando a capitalizar a la naturaleza, la ética y la cultura.
Por otra, los principios de racionalidad ambiental están generando
nuevos proyectos sociales, fundados en la reapropiación de la na-
turaleza, en la resignificación de las identidades individuales y
colectivas y en la renovación de los valores del humanismo.
Las políticas neoliberales y el progreso de la tecnología están
llevando a la "capitalización de la vida" . El lugar del ser humano
en el contexto d el desarrollo sostenible se ha reducido a ver el
impacto de la contaminación e n la salud y la presió n d e la población
sobre los r ecursos. El valor d e la vida y d e la salud p ara la economía
se es tablece n com o el costo d e la fu erza d e trabaj o en el mercado
y las p érd idas de benefi cios econ ó m icos qu e implica la enfe rm edad
del trabajador. Las comp añías de seguros p o n en un precio a la
• Texto redactado con base en un a ponencia prese nt a da en el "Si m posio sobre
calidad de vida", organiza d o por el Ce n tro Regional de Investigaciones Mult id is·
ciplin ari as d e la UNAM, los d ías 19 y 20 d e octubre d e 1995.
[269)
I
I
C ALIDAD DE VIDA Y RACIONALIDAD AMIlIENTAL
270
existencia humana a través del mercado de la salud y d e la vida.
Empero , el valor de la vida no puede reducirse al precio d e la
fuerza de trabajo y a su contribución marginal en las ganancias del
capital. Más aún, ¿cuánto podría valer la salud de hombres qu e
viven fuera de las redes del mercado, como los campesinos e in-
dígenas, y que sin embargo son afectados por las condiciones de
insalubridad y contaminación que generan los proyectos d e desa-
rrollo económico?
Las instituciones de salud pública están adoptando un concepto
economicista de calidad de vida y evaluando el costo que tendría
la enfermedad del trabajador para la productividad de la empresa .
La promoción de estas metodologías "científicas" en programas
de investigación y gestión en e! campo de la salud pública, como
estrategia para el otorgamiento de apoyos al desarrollo de proyec-
tos, está desvirtuando el papel crítico y asistencial que le corres-
ponde a las instituciones de salud, enseñanza e investigación en
estos sectores estratégicos del desarrollo social.
El concepto de calidad de vida ha sido considerado como un a
reivindicación social producto de la sociedad "pos materialista" ,
desplazando la atención de las necesidades básicas promovidas por
las políticas del bienestar del estado, hacia la satisfacción de nec e-
sidades de carácter más cualitativo. Así, la calidad de vida parecería
estar por encima de las condiciones de pobreza y sobrevivencia.
Sin embargo, en la óptica de! tercer mundo , la calidad de vida
toma sentido propio dentro de las condiciones de d esarroll o de
diferentes culturas, que definen sus estilos d e vida, sus normas d e
consumo, sus gustos, deseos y aspiraciones .
El concepto de calidad de vida pone e! énfasis en los aspectos
cualitativos d e las condiciones d e existencia, más allá de su valor
económico, de la normalización d e las necesidades b ásicas y su
satisfacción a través de programas de beneficio social. El reclamo
por una mejor calidad de vida expresa la percepción de la degra-
dación d el bienestar generada por la creciente produ cción d e mer-
cancías y la homoge neización d e los patrones de consumo, del
deterioro de los bienes natura les co mun es y de la falta d e acceso
a los servicios públicos básicos . Ello apun ta a una revaluación del
sentido de la existenc ia, de la calidad de! co nsumo y de la calid ad
d el trabaj o productivo, más all á d e la o ferta de e mpl eos, del salario
r eal d e los trabajador es, d e la distribu ción d e la r iqu eza y del acceso
a los bi en es ge n erad os por la e mpresa o e! estado benefac tor para
CA LIDAD DE VIDA Y RAC IO N ALIDAD AMB I ENTAL 271
satisfacer las n eces idades normalizadas y generali zadas por el m er-
ca do .
La cuestión d e la ca lid ad d e vida irrump e en el mom ento e n el
qu e co nve rg e la m as ifi cación del consumo con el d ete rioro del
a mbi e nte, la d egradación d el va lor d e uso d e las mercancías , el
empobrecimiento críti co d e las m ayorías y las limitaciones del es-
tado para provee r los servicios bási cos a una creciente población
marginada d e los circ uitos de la producc ión y el co n sum o. La
a mpli ación de los mercados induce un a uniformizaci ón d e los bi e-
nes de co nsumo y la h omogeneización d el uso del suelo Y los
recursos , m e dia nte la in corporación forzada d e modelos tecnoló-
gicos con el propósito de maximizar los b eneficios económi cos en
e! corto plazo, d estruyendo las condiciones d e sustentabilidad eco-
lógica y las identidad es culturales.
La canali zación de im porta nt es recursos económicos para pro-
mover el consumo (para la realización d e las mercancías), genera
una producción ideológica de n ecesidades, desen cadenando un
deseo insaciable y una demanda inagotable d e mercancías. Ell o
produce efectos co ntrapuestos de satisfacción/ disatisfacción, d e iden-
tificaciones subj etivas y marginaciones culturales con los patrones
predominantes de co nsumo . La calidad d e vida es un valor asociad o
co n la restricción del consumo, con comportamientos en armonía
con el ambi e n te, y con formas no d epredadoras de aprovechami en-
to de los recursos; cuestiona los beneficios alcanzados por las eco-
nomías de esca la y d e aglomeración así como la degradación so-
cioambiental generada por la raci onalidad económica , que tiend e
a maximizar el beneficio presente y a d esco ntar e! futuro .
La no ción d e calid ad d e vida complejiza la d efinición y satisfac-
ción d e ne ces idades; ésta supera la división si mpli sta entre n ece-
sidad es o bj eti vas y deseos subjetivos, así como la di co tomía entre
factores biológicos y psico lógicos, incorporando a este debate la
sign ifi cació n cultural de las n ecesidades y el sentido existe ncial d e
las poblac iones. En su análisis se imbri can las nociones de bienestar,
nivel d e ingreso, condiciones d e existe ncia y esti los de vi d a; se
e ntre tej en procesos eco nómi cos e ideológi cos en la definición d e
demandas si mb ó li cas y m a teri ales, en la internali zación d e modelos
de satisfacción a través d e su "efecto demostración" y la m anipu -
lación publicitaria del deseo .
Los valores cu lturales estructuran las n eces id ades sentidas y los
medios para sa ti sface rla s. Existen así vías diferenc iadas para carac-
272 CA LID.-\D DE VIDA Y RA C IONALIDAD AMBIENTAL
terizar la calidad d e vida de las poblaciones y los individuos, qu e
van desd e las formas místicas de relación con el mundo y la fru -
galidad en el consumo, llegando al ascetismo y a la abstinencia
(como podría ejemplificar la calidad de vida del faquir y del monj e
budista) , hasta las formas más refinadas del hedonismo, la cultura
del gusto y los placeres sofisticados del gourmet o del meló mano,
y la búsqueda de la felicidad a través del poder económico y d el
consumo.
Las consideraciones sobre la calidad de la vida plantean así un
cuestionamiento sobre la producción masiva y homogénea de m er-
cancías para satisfacer las necesidades ecológica y culturalmente
diferenciadas . Ejemplo de ello son los sistemas de medicina tradi-
cionales, la vivienda ecológica y las prácticas alimentarias, acordes
con la cultura y con el medio, que han sido trastocados por los
procesos masificados de producción y consumo.
Los elementos que definen la calidad de vida no permiten ge-
neralizar las necesidades sociales, ni siquiera por estratos o grupos
sociales. La calidad de vida es un proceso en el qu e diversas cir-
cunstancias inciden en un individuo (una misma condición externa
no se conjuga de la misma manera y en el mismo tiempo con otras
en la satisfacción y goce de un individuo). A su vez implica la
apertura del deseo y las aspiraciones más allá de la sa tisfacción d e
las necesidades básicas .
A partir del concepto de calidad d e vida se h a n hech o esfuerzos
por "humanizar" el consumo y por explicitar y jerarquizar las n e-
cesidades básicas (Mallmann, 1978; Gallopín, 1982 ). Sin embargo,
no se cuestiona la racionalidad económica dominante ni se plantea
la calidad de vida en la perspectiva de otra racionalidad social. · Se
reconoce el derecho a un ambiente sano y productivo, a los espacios
estéticos y recrea tivos y a la participación en la tom a d e d ecisio n es .
Pero no se exploran suficientem ente los potenciales ambientales
y los procesos de autogestió n d e recursos p ara gen erar una mayor
autosuficiencia de las comunidades, redefiniendo sus necesidades
básicas (nutrición, salud, vivienda, vesti d o, edu cación , empleo y
participación) e n funci ón de sus propios va lores culturales.
Frente a es ta homogeneización de las necesidades y los criterios
para definir la calidad de vida, se plantea un nu evo esquema de
necesidades fundamentales d esde una vi sión crítica, en el qu e éstas
ya no son estab leci d as como un a norma exter na a cada comunidad
ya cada individuo, sino como un conjunto de deseos , aspiraciones
CALI lH D DE V ID A Y R.-\CIONALIllAD 27 3
y d emanda s culturalm ent e definidas, qu e m ov ili za n la ca pa cidad
de las co munidad es para a utogestionar sus re cursos ambie ntal es
y orientar su d esa rrollo e ndógeno (Max-Neef, Eli za ld e y H o p en-
h ayn , 1993).
La ca li dad de vida d epe nd e de la calidad del ambiente para
lograr un desarrollo equilibrado y sostenido (la conservación del
potencial productivo d e los ecosis temas, la va loración y prese r\la-
ció n d e la base de recursos naturales, sustentab ilidad eco lógica del
hábita t); pero la calid ad d e vida tambi é n está asociada con formas
in éditas d e identidad , d e coo peración , de soli daridad, d e partici-
pación y d e realización, qu e e ntrelazan la satisfacción de necesida-
des y aspiraciones sociales derivadas del co nsumo, con diferentes
formas d e reali zación a través d e procesos de trabaj o, de funciones
creativas, d e ac tividades r ecrea tivas .
U na cuestión importante para el análisis de la ca lid ad de vida
es la percepción del prop io suj eto de sus condi ciones d e existencia.
En ""sta percepción se produce un a ten sión e ntre ciertas condicio-
nes "objetivas " y la forma de internalizarlas, de tomar conciencia
de las mismas a través de una serie de mecanism os psicológicos
d e compensación/ apropiaciórVrec hazo ." Por ejemplo, comunida-
des urbanas y rura les pueden p e rci bir co m o un ·mej o rami e nto d e
su calidad d e vi d a el acceso a un a vivienda construida con es tán-
dares mínimos de ha bitabilidad p ero que incorpora elem e ntos qu e
representa n signos d e estatu s y de modernidad, sin p er catarse d e
su disfuncionalidad y desadaptación a l m edi o ambiente, la di satis-
facción de sus propias necesidades y los riesgos a la salud y a la
vida mism a qu e conlleva n estos modelos. En este sentido, la per-
cepción d e las condiciones de existencia genera, ya sea pro cesos
de adaptación a situaciones impuestas, o lu cha s d e resistenc ia y
movimientos sociales que in corporan e n sus d emandas nu evas for-
mas de definición y satisfacción de n ecesidades fuera de las normas
es tablecidas por los beneficios de la eco n o mía d e m er cado y los
programas d e desarrollo social.
Los indi cadores d e ca lidad d e vida es tán co mpl ej iza nd o los ín-
"(
dices tradicionales d e bien es tar (Mi lbraith , 1982). Sin embargo,
estos indicadores cua litativos no logran desplazar a los indicadores
más " objetivos" . Si bien ha ha bido una preocupación por in troducir
estimaciones sobre las percepciones subjetivas y los sistemas de
valores que inciden en la ca lid ad de vida , los conceptos sobre esos
procesos no se han traducido en observables y en métodos de
 C ALIDAD DE VIDA Y RA C IONALIDAD AMB IENTAL
274 C.-\LIIH[) DE \'11)'-\ Y RACI O NAI.lD.-\D 275
eva luac ió n d esde los cuales pu edan e lab o rarse indicadores instru -
d e la sa lud públi ca y de las con di cion es d e vida d e la población ,
m e nt ables p ara proye ctos de gestión ambiental (Smith, 1978).
plante a un proceso de descen tralización d e las políti cas ambientales
La calidad de vida como objetivo de! des arrollo sustentable ro m-
y soc iales y abre nu evos es p acios p a ra la autogestión, d e la pro-
p e los pará metros homogé neos d e l bienestar y abre la posibilidad
d e nu evos indicadores de! desarrollo humano que articulan los du cc ión y de las condiciones d e exis tencia d e la ciudadanía.
La ca lidad d e vida se establece a través de un proceso d e re-
costos del crecimiento con los valores culturales y los p ote n ciales
apropiació n d e las condiciones d e vida d e la pobla ción, en relación
de la naturaleza; las mediciones objetivas con las p erc epci o n es
con sus necesidades sen tidas y sus valores subjetivos. Los valores
subjetivas. La construcción de estos indicadores multicriteriales e
cu lturales median las necesidad es básicas y la calidad de vida de
interprocesuales se enfrenta a la inconmensurabilidad d e estos
la pob lació n . La calidad de vida se convierte así en el valor funda-
procesos. Pero si la calidad de vida no puede abstraerse de las
motivaciones personales en la búsqueda de satisfactores y form as mental qu e orienta el d esarro ll o de cada comunidad y el proyecto
de vida d e cada p erso n a.
de realización (con la carga de singularidad cultural y subjetiva
que ello implica), entonces la categoría de calidad d e vida deb e
asumir en definitiva la desmesura de! deseo.
El concepto de calidad de vida es tá movilizando a la sociedad
civil para promover nuevos derechos d e los trabaj ad ores y de la
ciudadanía en general, en torno a la salud en el trab ajo, la
reproductiva y a una vida sana y productiva d e la población . La
calidad de vida no es cantidad de vida . Esto implica una dimensión
ética en la valoración y sentido d e la existencia, que se refleja en
controversias que van desde los d erecho s a la vida hasta la auto-
gestión de la eutanasia. En la calidad de vida se articulan la sobre-
vivencia con las necesida des de emancipación y la construcción d e
nuevas uto pías; lo r eal y lo simbólico; lo obj etivo y lo subj etivo.
La calidad d e vida no sólo suma a la sa ti sfacción de necesidades
básicas las aspiraciones culturales, sino qu e las amalgama en un
proceso complejo y multidimensio n al. La calidad d e vida abre una
p ersp ec tiva para pensa r la equidad social e n e! sentido d e la diver-
sidad eco ló gica y cultural. La calidad d e vida n o se aquilata en la
balanza d e los niveles de ingresos, los salarios reales y las normas
d e satisfacción d e n ecesida d es, establecidos científicamente y dis-
trib uidos co m o cu otas d e bienes tar por e! estado. La ca lidad de
vida no se mide p or un patrón h omogéneo de bien estar, y por e! lo
no adm ite la planificación centrali zada d e las condicion es de ex-
istencia de un a población culturalm ente diversa.
Lo anterior plantea la inconme n surabilidad d e las necesidades
básicas y las aspiraciones cultura les que definen la calid ad de vida
den tro d e esti los diferenciados de d esarrollo . Esto ll eva a aceptar
e! relativismo implícito en e! reclam o d e la a utogestión de la calidad
d e vida. Ell o, más que llevar a qu e e! estado se d esresponsab ili ce

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