LA TIERRA ES UNA MÁQUINA VIVIENTE

A continuación te presentamos seis de las principales características de nuestro planeta, para que siempre las
tengas presente. El planeta Tierra es parte del conjunto de astros y de elementos que componen el universo; uno
de los ocho planetas principales que giran alrededor del Sol; el tercero en orden de cercanía al Sol, ubicado a
150 millones de kilómetros de distancia; el quinto planeta más grande del sistema solar; el único planeta en el
que se haya demostrado la existencia de vida humana; un cuerpo planetario compuesto por tres capas o esferas:
la geósfera, la hidrosfera y la atmósfera. En el siguiente gráfico te presentamos un organizador gráfico en el que
se exponen los componentes y elementos del planeta Tierra:

La formación y composición de la Tierra

Los pueblos antiguos creían que las características, los fenómenos y los recursos de la Tierra, eran el resultado
de la acción de los dioses. El mundo natural les generaba respeto, miedo y admiración; lo consideraban
maravilloso, peligroso y misterioso. Tales de Mileto, filósofo griego del siglo VI a. C., ofreció la primera
explicación opuesta a la mitología tradicional. Este filósofo consideraba que los fenómenos geológicos eran
sucesos naturales y ordenados, que podían estudiarse a la luz de la razón y no como intervenciones
sobrenaturales. Aristóteles descubrió, en el siglo IV a. C., que las conchas fósiles encajadas en las rocas eran
similares a las encontradas en las playas. Con esta observación supuso que las posiciones relativas de la Tierra
y el mar habían cambiado a través de grandes períodos de tiempo.

A partir del texto anterior resuelve:

1. Subraya las palabras desconocidas y con ayuda de un diccionario defínelas en tu cuaderno.

2. ¿Qué relación tienen los dioses de los pueblos antiguos con la explicación de la formación geológica de
la Tierra?
3. ¿Cuál era el pensamiento de Tales de Mileto sobre los fenómenos geológicos?
4. ¿Qué importancia tienen los aportes de Aristóteles en el estudio geológico de la Tierra?
 5. Realiza un dibujo que represente la forma como crees que apareció y se formó la Tierra.

LA EVOLUCION DE LA TIERRA

La Tierra tiene aproximadamente 4.650 millones de años. Según estudios científicos, en sus orígenes, la Tierra
era extremadamente caliente y circulaba por el espacio sin ninguna dirección. Después de millones de años, en
los que la Tierra se trasladaba por el gigantesco espacio helado, se fue enfriando y endureciendo. En su interior,
las partículas más pesadas se fueron separando de las livianas. Al enfriarse, casi en su totalidad, surgió una gran
capa que dio origen a lo que hoy se conoce como corteza terrestre, que con el tiempo siguió cambiando, hasta
que se solidificó completamente y los gases calientes que se depositaron en el interior comenzaron a salir por
los agrietamientos (son rupturas que se realiza en un cuerpo sólido como las rocas). Estudios científicos
afirman que la atmosfera de hace 4.000 años era una nube con un temperatura de más de 1.000 °C. Gracias a la
acción de la luz solar fueron surgiendo nuevos elementos como el nitrógeno, el hidrógeno y el oxígeno. Con la
evaporación y condensación de estos elementos se fueron formando las masas de agua.

Taller para la casa

1. Realizar la representación de la tierra movimientos y coordenadas utilizando elementos del

medio.

Geografía de los continentes

Aproximadamente 29% de la superficie terrestre está formada por tierras emergidas o superficiales, su
extensión es de aproximadamente 136 millones de km2 y en ella vivimos más de 6 mil millones de seres
humanos. Las masas continentales forman cuatro grandes continentes: América, Eurasia, África y la Antártida;

Sin embargo, por razones culturales, políticas y económicas; actualmente se consideran cinco continentes:
América, Europa, Asia, África y Oceanía. Cada continente presenta aspectos físicos relevantes como son su
orografía (relieve), hidrografía (litorales, ríos y lagos) y climas. Además, la actividad humana ha provocado
cambios en el medio geográfico de cada uno, que deben conocerse para evitar problemas ambientales globales
e irreversibles en el futuro.

Seguramente ha observado en libros, revistas, fotografías o en televisión, sitios muy diferentes al lugar donde
vive. Es probable que haya visitado alguno de ellos y haya advertido la gran variedad de especies vegetales,
animales e incluso de los rasgos físicos de sus habitantes. Esto se debe en gran parte a las condiciones
climáticas que prevalecen en cada región natural del mundo.
Para tener en cuenta:

• Geografía Física: La Geografía General Física estudia los paisajes tal y como se encontrarían sin la
intervención de los grupos humanos (paisajes naturales), incluye el estudio de los climas, las aguas, las formas
de relieve y los seres vivos en su distribución y significado para los paisajes.

La Meteorología: estudia el estado del tiempo, que es el conjunto de condiciones atmosféricas (humedad,
vientos, lluvias, etc.) que predominan en un lugar y momento determinados. Cuando el estado del tiempo se
promedia durante varios años, al resultado lo llamamos clima.

• El clima: es el conjunto de condiciones atmosféricas de un lugar determinado de la superficie terrestre. Los

dos factores fundamentales para distinguir los climas son la temperatura y las precipitaciones.

• Una montaña: es una gran elevación sobre el terreno. En toda montaña tenemos que distinguir varias partes:
la base, el pie, la ladera y la cima.

• Cordillera: es un grupo de montañas enlazadas entre sí, como los Pirineos.

• Río: Es una corriente continua de agua que va a parar al mar, a otro río o a un lago. Si va al mar se llama río
principal, si va a parar a otro río se llama afluente. El punto de unión de dos ríos se denomina confluencia.

• Mar: es una gran extensión de agua salada. Las grandes masas de agua salada que separan los continentes se
llaman océanos.

• Escala de un mapa: La escala es la relación entre las dimensiones del mapa y las dimensiones reales de la
superficie que se representa. Por ejemplo, la escala1:100.000 indica que un centímetro en el mapa representa un
kilómetro real (100.000 veces mayor). Cuanto más grande sea la superficie representada, más grande será la
escala. El mapa topográfico español, por ejemplo, presenta una escala 1:50.000.

• Paralelo: Los paralelos son círculos de radio cada vez menor conforme se acercan a los Polos. Entre los
paralelos hay que destacar la importancia de dos de ellos, el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio,
situados a 23º 27’ al N y al S del Ecuador respectivamente.

• Latitud: Es la distancia angular que existe entre un punto cualquiera de la superficie terrestre y el Ecuador.
Queda establecida a través de los paralelos (líneas imaginarias concéntricas entre sí y paralelas al Ecuador). Se
mide en grados, de 0°a 90°, a partir del Ecuador tanto hacia el Norte como hacia el Sur.

• Meridiano: Los meridianos son los círculos máximos imaginarios que pasan por los Polos, perpendiculares
por tanto al Ecuador. Todos los puntos situados sobre el mismo meridiano tienen la misma longitud, ven al
mismo tiempo al sol en lo más alto de su curso, es decir cuando son las 12 h. solares en Londres también lo son
en Orán, Gao, Accra... Como consecuencia del movimiento de rotación, la hora solar es diferente para cada
meridiano, el meridiano de referencia, 0°, es el de Greenwich.

• Longitud: Longitud de un lugar es el ángulo que forma el plano del meridiano de ese lugar con el plano del
meridiano origen o meridiano de Greenwich. La longitud se mide en grados de 0° a 180° a partir del meridiano
de Greenwich hacia el E y O. La diferencia de hora entre el meridiano de ese lugar y el de Greenwich permite
establecer la longitud: si en una ciudad son las 12 mientras que en Greenwich son las 11, se encontrará a 15° de
longitud E; en cambio si fueran las 14 horas y en Greenwich las 16 h. estaría situada a 30° de longitud O.

• Huso horario: La Tierra está dividida en 24 husos horarios, cada uno mide 15º de longitud. El meridiano de
Greenwich divide en dos partes iguales el huso horario que se toma como base. Todo el huso horario adopta la
hora de este punto medio, por ello se habla de tiempo medio de Greenwich. Cuando se pasa de un huso horario
a otro es necesario adelantar el reloj una hora si se va hacia el Este, o retrasarlo una hora si se va hacia el Oeste.

TAREA:
 2. Realizar una consulta sobre la geografía de los continentes: América, Europa, África, Oceanía,
Asia, la Antártida y el Ártico.

3. En grupos de 3 estudiantes realicen una consulta sobre relieve e hidrografía de los continentes y
organicen una exposición para la próxima clase.

ASIA.
Asia es el continente más extenso: sus 43 millones de kilómetros cuadrados representan casi la tercera
parte de las tierras emergidas. Por esa razón el continente asiático muestra una gran variedad de climas
y paisajes.

Relieve: Asia es un continente inmenso, que ofrece grandes disparidades físicas. En el relieve asiático
se encuentran las montañas y las mesetas más grandes del mundo, así como las depresiones más
profundas.
 LAS MONTAÑAS. En Asia hay largas y elevadas cordilleras, sobre todo en la parte central, en
la que sobresalen los montes Altái, los montes Tien y, especialmente, el Himalaya, donde se
haya el Everest ( 8848), la cumbre más alta de la tierra. Las islas que bordean el continente por
el este y sureste son los puntos más altos de sistemas montañosos que están sumergidos.
 LAS MESETAS Y LAS LLANURAS. Las mesetas se reparten por todo el continente; destaca
el Tíbet, en el centro de Asia, que es la meseta más alta del mundo. Las llanuras se extienden
principalmente por la zona norte y sureste y se hallan recorridas por largos ríos.
 LAS DEPRESIONES. Las principales son la de los mares Caspio, Aral y Muerto. El Mar
Muerto, que está a 395m por debajo del nivel del mar, es la depresión más profunda de la tierra.
Ríos: largos y caudalosos. Los ríos asiáticos se organizan en cuatro vertientes:
 LOS RÍOS DE LA VERTIENTE DEL ÁRTICO, como el Obi, el Yeniséi y el Lena, son largos
y gran parte de su curso se hiela en invierno.
 LOS RÍOS DE LA VERTIENTE DEL PACÍFICO son también largos y poseen largas llanuras
aluviales en su curso bajo. Los principales son el Huang-Ho, o río Amarillo y el Yangtsé-Kiag, o
río Azul, que es el río más largo y caudaloso de Asia.
 LOS RÍOS DE LA VERTIENTE DEL ÍNDICO nacen su mayoría en el Himalaya y también
forman extensas llanuras aluviales en su curso bajo. Los principales son el Ganges y el Indo.
 LOS RÍOS DE LA VERTIENTE DEL MEDITERRÁNEO tienen su curso prácticamente seco
debido a la escasez de las lluvias.
 Entre los lagos sobresalen el lago Baikal, que es el lago más profundo del mundo, y el Caspio,
entre Europa y Asia, que es el más extenso.

AMÉRICA.

Con sus 42 millones de kilómetros cuadrados, América es el continente más grande tras Asia y el más alargado:
se extiende desde el círculo polar ártico hasta es círculo polar antártico. Por eso ofrece una gran variedad de
climas y paisajes. Relieve: una disposición de paralela a los meridianos. En general, el relieve americano se
dispone en sentido meridiano. Al oeste se localizan las cordilleras jóvenes y elevadas; en el centro, grandes
llanuras; y al este, sistemas montañosos más antiguos.

 LAS MONTAÑAS. Las principales cordilleras se extienden a lo largo del océano Pacífico por todo el
continente. Sobresalen las montañas Rocosas, en América del norte, y la cordillera de los Andes, en
América del sur, en la que se halla el Aconcagua (6959m), el pico más alto de América.
 LAS LLANURAS. Las grandes llanuras americanas se extienden entre las cadenas orientales y
occidentales y están recorridas por ríos como el Mississippi y el Amazonas.
 LAS MESETAS. En la parte central de las cordilleras hay grandes mesetas, como el Altiplano de
Bolivia en los Andes. Los ríos: americanos se agrupan en tres vertientes:
  LA VERTIENTE DEL OCÉANO GLACIAR ÁRTICO cuenta sólo con dos grandes ríos. El Yukón y
el Mackenzie.
 LA VERTINTE DEL OCÉANO ATLÁNTICO presentan ríos largos y caudalosos. En América del sur
destacan el Amazonas, que es el río más caudaloso del mundo, y el río de la Plata, y en el norte el
Mississippi.
 LA VERTIENTE DEL OCÉANO PACÍFICO tiene ríos muy cortos porque nacen en las montañas
próximas al mar. Destaca el río Colorado.
 Los lagos son abundantes, sobre todo en América del norte. Sobresalen los Grandes Lagos, entre
Canadá y Estados Unidos.

ÁFRICA.

Con sus 30 millones de kilómetros cuadrados, África es el tercer continente más extenso. A simple vista,
llaman la atención sus costas rectas y su relieve poco contrastado. Es también el continente más cálido del
planeta. Relieve: un continente compacto. El relieve africano es fundamentalmente plano. En el relieve africano
podemos distinguir:

 LA GRAN MESETA AFRICANA. La meseta se extiende desde el sur de África hasta el Mar Rojo y es
escasa de altitud. En su zona occidental hay algunas cubetas, zonas hundidas y surcadas por los ríos
Zaire (Congo) y Níger, entre otros. En la parte oriental se halla el Rift Valley y se localizan la mayor
parte de los volcanes africanos, como el Kilimanjaro (5895 m), que es la mayor altura de África.
 LAS LLANURAS. Las llanuras forman una estrecha banda a lo largo de la costa, que sólo se ensancha
en algunos puntos.
 LOS SISTEMAS MONTAÑOSOS. Las grandes cordilleras, como los montes Atlas en el noroeste y los
montes Drakensberg en el sur, se sitúan en los extremos del continente. En el interior destacan los
macizos de Ahaggar y de Tibesti, en el Sahara.
 La gran extensión de las mesetas da al relieve africano un aspecto uniforme y explica su elevada altitud
media. 4 Ríos: caudalosos y ríos de curso intermitente. La mayor parte de los ríos africanos vierten sus
aguas al océano Atlántico, al océano Índico y al mar Mediterráneo.
 LOS RÍOS DE LA VERTIENTE ATLÁNTICA, como el Zaire y el Níger, son ríos largos y de caudal
abundante. El río Zaire es el más caudaloso de África y el segundo más caudaloso del mundo.
 LOS RÍOS DE LA VERTIENTE MEDITERRÁNEA presentan un curso estrecho y corto, excepto el
Nilo, que es el río más largo de la tierra.
 LOS RÍOS DE LA VERTIENTE ÍNDICA son más cortos que los del Atlántico; sobresalen los ríos
Limpoyo y Zambeze.
 Las tierras desérticas constituyen las dos terceras partes de África y carecen de ríos permanentes. En el
Sahara, el mayor desierto del mundo, los cursos de agua son intermitentes (uadis) y no llegan al mar.
 En las zonas de lluvias abundantes el agua se acumula en los terrenos hundidos y da a lugar a lagos. El
Lago Victoria es el más importante.

EUROPA.

El continente europeo es una gran península de 10 millones y medio de kilómetros cuadrados, que queda
separada de Asia por los montes Urales, el río Ural y el mar Caspio. Más del 75% del relieve europeo es llano.
Esta peculiaridad, unida a las buenas condiciones climáticas, ha favorecido el asentamiento humano. El relieve:
es predominantemente llano. Por eso Europa es el continente con menor altitud, pues no supera los 340m la
altura media. En él se pueden distinguir tres grandes unidades:

 LAS CORDILLERAS PREALPINAS. Son montañas muy antiguas que se sitúan en el norte y en el
este del continente. Las más importantes son los montes Escandinavos y los montes Urales.
  LAS LLANURAS CENTRALES. Son grandes llanuras situadas en la zona central de Europa cuyos
suelos son muy ricos para la agricultura. Destacan la llanura Atlántica, la Báltica y la de Europa
oriental.
 Estas llanuras están salpicadas en algunas zonas por pequeños macizos o mesetas de formas suaves y
de poca altitud. Es el caso del Macizo Central francés, los Vosgos y la Selva negra.
 LAS CORDILLERAS ALPINAS. Son montañas jóvenes y por lo tanto, de elevada altura, que forman
un arco a lo largo de la costa Mediterránea. Sobresalen los Pirineos, los Alpes, los Cárpatos, los
Apeninos, los Balcanes y el Cáucaso, que cierra el continente europeo en la parte más suroriental.
 La costa europea tiene una gran longitud. Está formada por numerosas penínsulas, archipiélagos y
mares interiores que le dan un aspecto muy recortado e irregular. Los ríos: ejes del territorio. La red
hidrográfica europea es muy densa. Las características de los ríos europeos varían mucho de unas
regiones a otras.
 LOS RÍOS DE LA VERTIENTE ÁRTICA, como el Pechora y el Dvina Septentrional, tienen un
abundante caudal aunque en invierno suele permanecer helado
 LAS RÍOS DE LA VERTIENTE ATLÁNTICA, como el Vístula el Elba, Rhin, Sena y Tajo, son los
más caudalosos de Europa. El Rhin es también el principal río navegable.
 LOS RÍOS DE LA VERTIENTE MEDITERRÁNEA, en general tienen caudales pequeños e
irregulares.
 LOS RÍOS QUE VIERTEN EN EL MAR NEGRO, como el Don, el Dniéper, Dniéster y Danubio,
forman un importante eje de comunicación entre la Europa centra y la Europa del este.
 LOS RÍOS QUE VIERTEN EN EL MAR CASPIO son el Volga, que es el río más largo de Europa, y
el Ural, que separa el continente europeo del asiático.
 Los ríos del continente Europeo, así como los mares, han favorecido los asentamientos humanos, las
comunicaciones y el desarrollo de diversas actividades económicas como la pesca y el comercio.

OCEANÍA.

Es un continente insular de la tierra constituida por la plataforma continental de Australia, las islas de Nueva
Guinea, Nueva Zelanda y los archipiélagos coralinos y volcánicos de Melanesia, Micronesia y Polinesia. Un
sector de los expertos considera que Insulindia también forma parte de Oceanía. Todas estas islas están
distribuidas por el océano Pacífico. Con una extensión de 9 008 458 km², se trata del continente más pequeño
del planeta.

El término Oceanía cubre una región macro geográfica situada entre Asia y América, con Australia continental
como la masa principal del continente, seguida por los mucho menores y cercanas islas de Nueva Guinea,
Tasmania y Nueva Zelanda, a las que se suman unas 25 000 pequeñas islas dispersas en el Pacífico. El nombre
de «Oceanía» se utiliza porque, a diferencia de los otros continentes, éste se compone principalmente del
Océano Pacífico y los diversos mares adyacentes.

Los territorios de Oceanía se extienden desde el sureste de Asia por el Océano Pacífico hacia América. Con su
extensión de 9 008 458 km² es el continente más pequeño del mundo. Está bañada por los océanos Índico,
Glaciar Antártico y Pacífico, y separada de Asia por los mares de Timor y de Arafura, con un total de 25 760
km de costas. El clima es fuertemente influenciado por corrientes oceánicas, incluyendo El Niño, el cual causa
sequías periódicas, y el sistema estacional tropical de baja presión, que produce ciclones en el norte de
Australia.

La región desértica o semiárida es la de mayor extensión: un 40% de su territorio está cubierto por dunas de
arena. Oceanía es el continente más seco, más plano, con los terrenos de mayor antigüedad y los menos fértiles.
Curiosamente, la montaña más alta del país, el Monte Mawson (2745 m), no se halla en la propia isla de
Australia, sino que se encuentra en la pequeña isla Heard, en el océano Índico meridional. El Monte
Kosciuszko, con 2228 m, es la principal elevación de la isla deAustralia.