Tema 5: El relieve

1. La Tierra como planeta

1.1. El universo y el sistema solar 

Lo que conocemos como universo, el espacio que nos rodea y del que formamos parte, se originó, según
la teoría del Big Ban, actualmente la más aceptada, a partir de la explosión hace miles de millones de
años de una esfera inicial (a veces conocida como huevo cósmico) que lanzó en todas las direcciones sus
partículas. A partir de las partículas iniciales se los mas de 2 billones de galaxias qué se estima existen
actualmente. Una galaxia es una agrupación de millones de estrellas. La Vía Láctea es nuestra galaxia.

Las galaxias en el universo El Sistema Solar en la Vía Láctea

Una estrella es una gran masa de gas a alta temperatura que emite una gran cantidad de calor y de luz.
Una estrella, con los otros cuerpos de menor masa que giran en torno a ella forma un sistema planetario.
El Sol es la estrella de nuestro sistema planetario, de ahí que nuestro sistema planetario reciba el nombre
de sistema solar.

Sistema Solar
Alrededor del Sol giran los cuerpos planetarios mayores que son los ocho planetas. Los cuerpos
planetarios menores son los planetas enanos, los satélites, los asteroides y los cometas. Los planetas
mayores del sistema solar son ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Plutón, en la actualidad, es considerado un planeta enano. Los satélites son cuerpos que giran en torno a
los planetas. Los asteroides son fragmentos sólidos, rocosos, de tamaño variable que sobraron cuando se
formaron los planetas rocosos interiores. Sus órbitas a veces cortan la órbita de algún planeta y pueden
ser atraídos por su gravedad cayendo hacia el planeta: es lo que llamamos un meteorito. Los cometas
constituyen habitualmente una mezcla de polvo y de hielo. Tienen un cuerpo llamado núcleo (más o
menos esférico) y una cola alargada.

La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar, situado a unos 150 millones de km del Sol. El radio
medio es de 6.367,75 Km. El radio polar es aproximadamente 22 Km más corto que el ecuatorial.
Realiza movimientos de rotación y traslación. La Luna es su único satélite.

1.2. Los movimientos de rotación y traslación 

La Tierra gira sobre sí misma en sentido de oeste a este en torno a un eje imaginario que pasa por los
polos, por eso percibimos que el sol sale por el este. El giro completo se efectúa en 23 horas 56 minutos y
4,09 segundos. El movimiento de rotación facilita la orientación al tomar como referencia el hecho de que
el sol salga por el Este. Lo utilizamos también como referencia para la medida del tiempo. Un día es el
tiempo que la Tierra emplea en efectuar un giro completo sobre sí misma. Una hora es el resultado de la
división del día en 24 unidades iguales.

La Tierra desde el espacio Radios ecuatorial y polar Inclinación del eje de rotación

Para establecer los horarios de distintas zonas del planeta se utilizan los husos horarios. Se distingue 24
franjas o husos horarios que tratan de armonizar la división geométrica con las necesidades impuestas
por los contornos políticos de los países. Cada 15º que nos desplazamos al éste es una hora más tarde.
Al huso de Greenwich se le denomina hora promedio o de Greenwich o Greenwich Mean Time (GMT).
España tiene la hora oficial que corresponde al uso + 1 Este de Greenwich mientras que Canarias tiene la
hora oficial del huso de Greenwich pese a estar en el uso - 1.

La Tierra se mueve alrededor del Sol realizando un giro completo cada 365 días, 5 horas, 48 minutos y
45,6 segundos, lo que constituye un año. Este es el conocido como movimiento de traslación. Cada cuatro
años se establece un año bisiesto de un día más que se añade a febrero para corregir el desfase que se
produce por las horas que sobrepasan los 365 días considerados en el calendario.

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 Husos horarios

Movimiento de traslación

El movimiento de traslación se efectúa también de oeste a este. La Tierra describe una trayectoria elíptica,
lo que supone que la distancia entre la Tierra y el Sol varía a lo largo del año. La distancia media es de
150 millones de kilómetros siendo de 147,5 millones de kilómetros en el momento de mayor proximidad y
de 152,6 millones de kilómetros en el de máximo alejamiento. La Tierra gira inclinada sobre el plano de
traslación. El ángulo que forma el plano ecuatorial de la tierra con su plano orbital es de 23,67º. Como
consecuencia, la inclinación de los rayos de sol cambia a lo largo del año y es distinta dependiendo de la
latitud en la que nos encontremos.

En relación con estos fenómenos utilizamos dos circunferencias de referencia paralelas al Ecuador, que
denominamos Trópico de Cáncer y Trópico de Capricornio. Están situados a 23° 27' N y S,
respectivamente y constituyen las zonas de latitud máxima donde los rayos del sol alcanzan
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perpendicularidad. Llamamos equinoccios a los dos momentos del año en los que los rayos del Sol inciden
perpendicularmente sobre el Ecuador de forma que la superficie iluminada de la Tierra y la superficie
oscura es la misma y por lo tanto también la duración del día y la noche. Tienen lugar el 20 o 21 de marzo
y el 22 o 23 de septiembre. El término es originario del latín "aequinoctium" que significa noche igual. Los
solsticios son los momentos del año en que el Sol alcanza su máxima inclinación sobre el Ecuador o, lo
que es lo mismo, la verticalidad sobre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. Ocurre el 20 o 21
de junio y el 21 o 22 de diciembre.

La inclinación del eje y el movimiento de traslación hacen que las condiciones de elementos como las
horas de sol y de noche o las temperaturas cambien a lo largo del año del año. Esto es lo que conocemos
como estaciones de primavera, verano, otoño, e invierno. También como consecuencia de la inclinación
del eje terrestre se pueden distinguir distintas zonas con características climáticas diferentes en áreas con
distinta latitud.1.3. Meridianos y paralelos.

Efecto del cambio en la inclinación de los rayos del sol

1.3. Meridianos y paralelos 

Los meridianos y paralelos son un entramado de líneas de referencia que se emplean para facilitar la
localización. Los meridianos son arcos de círculo máximo cuyos extremos coinciden con los polos. Un
meridiano es considerado por acuerdo como meridiano 0 o de Greenwich. La longitud de un punto es el
ángulo que forma respecto al meridiano 0. Los paralelos son círculos completos por la intersección de
planos perpendiculares al eje de rotación. La latitud de un punto es el ángulo que forma respecto al
Ecuador.

Meridianos y paralelos

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2. El relieve terrestre
2.1. Concepto y teorías sobre su origen 

El relieve es el conjunto de formas que adopta la corteza terrestre, tanto la continental como la
submarina. La Tierra está formada por diversas capas: atmósfera, geosfera, hidrosfera y biosfera. La
atmósfera es la capa externa y gaseosa. La geosfera es la parte rocosa que ocupa desde la superficie
terrestre hasta el centro del planeta. La hidrosfera es la capa de agua que cubre la mayor parte de la
superficie de la Tierra. La biosfera está formada por todos los seres vivos. La geosfera está formada por
tres capas: la corteza, el manto y el núcleo. La corteza es la capa externa y más fina. Se divide en
corteza continental y corteza oceánica. El manto en la capa intermedia y más gruesa. El núcleo es la
capa interna. La temperatura aumenta progresivamente desde la corteza hasta el núcleo.

El origen de los actuales continentes fue explicado por Alfred Wegener en 1912, a través de la teoría
que se conoce como de la deriva continental, según la cual se ha producido un desplazamiento de los
continentes a lo largo de la historia geológica, hecho que se demuestra por el encaje de la forma de los
continentes y la similitud en las estructuras geológicas y las evoluciones paleogeográficas de una y otra
parte del océano Atlántico. Wegener supone la existencia de un supercontinente, denominado Pangea,
que constituía un bloque compacto hace 300 millones de años. El Pangea empezó a fragmentarse,
primero en dos supercontinentes, Gondwana al sur y Laurasia al norte, y a continuación en los actuales
continentes, que empezaron a separarse.

Teoría de la deriva continental de Alfred Wegener (1912)

La teoría de la tectónica de placas, que ha actualizado y explica la génesis de la teoría de Wegener,

parte de la idea de que la superficie terrestre, la litosfera o parte más externa de la Tierra, está
constituida por placas rígidas que se mueven flotando por encima de una zona de materiales plásticos
en el manto superior, denominada astenosfera. Los movimientos de las placas litosféricas rígidas se
producen debido a las corrientes de convección existentes en el manto y explican los orógenos y otros
fenómenos geológicos, como la actividad sísmica y volcánica, que se producen en los límites o bordes
de las placas. Se han individualizado hasta 15 grandes placas. Algunas de estas placas, al ser
estudiadas con detalle, se subdividen en placas secundarias de menores dimensiones cuya existencia
sirve para explicar la tectónica de ciertas zonas.

Teoría de la tectónica de placas

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2.2. Los agentes de modelado 

El relieve terrestre ha ido y continúa cambiando fundamentalmente por la acción de dos tipos de agentes
de modelado: internos (a consecuencia del movimiento de las placas) y externos (por la acción del agua,
del viento, de la vegetación y de la acción de los seres vivos).

2.2.1. Los agentes de modelado internos 

El desplazamiento de las placas origina relieves plegados, relieves fallados, terremotos y vulcanismo. El
relieve plegado o los plegamientos son ondulaciones de la superficie terrestre originadas por la fuerza
compresiva de los movimientos tectónicos sobre rocas blandas. La parte superior convexa del
plegamiento se denomina anticlinal y la parte inferior y cóncava sinclinal.

El relieve fallado o fallas son fracturas de la superficie terrestre originadas por la fuerza compresiva de los
movimientos tectónicos sobre rocas duras. Al romperse el suelo los bloques resultantes se desplazan y
forman un relieve de desniveles.

Relieve plegado Relieve fallado

Los terremotos son provocados por el choque de placas que generan una vibración o temblor en todas
direcciones en forma de ondas sísmicas. Donde se origina el terremoto se llama hipocentro, y el lugar de
la corteza más cercano al hipocentro, y el lugar de la corteza más cercano al hipocentro se denomina
epicentro. Cuando el epicentro se encuentra en el fondo del mar se pueden producir grandes olas, que en
algunas ocasiones alcanzan gran altura y se llaman tsunamis. Los volcanes son aberturas en la superficie
terrestre a través de las cuales se expulsa materia incandescente, gases y cenizas procedentes del
magma del interior de la Tierra. El magma sube a través de la chimenea hasta el cráter y de ahí al exterior.
La erupción volcánica se produce cuando salen al exterior gases, piedras y lava incandescente. Algunos
ejemplos de relieves de origen volcánico son el monte Kilimanjaro en África, o las islas Canarias en
España.

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 Volcán Terremoto

2.2.2. Los agentes de modelado externos 

Son los responsables de la modificación del relieve originado por los agentes de modelado interno a
través de un proceso qué consta de tres fases: erosión, transporte y sedimentación.

Agentes de modelado externo: erosión, transporte y sedimentación

La erosión es el desgaste de las rocas por acción los agentes de modelado externo. El transporte es el
arrastre de materiales erosionados. La sedimentación se produce cuando los materiales son
depositados debido a la disminución de la fuerza transportadora del agente.

El agua en sus diferentes manifestaciones (lluvia, ríos, mar, hielo, aguas subterráneas…) es el principal
agente modelador del relieve. Ejemplos de los fenómenos ocasionados por la erosión del agua son el
acarcavamiento de pendientes con materiales blandos por avenidas de agua, la erosión de valles en

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forma de “U” por movimiento de las masas de hielo de los glaciares, la formación de estalagmitas y
estalagmitas por disolución de las calizas en las cuevas, el desgaste de los materiales mas blandos del
relieve costero por el choque de las olas del mar o el desgaste de las laderas de ríos y barrancos por
avenidas fluviales.

Ejemplos de modelado originado por el agua

Acarcavamiento por lluvia Erosión glarciar Estalactitas y estalagmitas

Erosión del mar Erosión por avenidas fluviales

El viento desgasta las rocas a través del choque contra ellas de las partículas qué lleva en suspensión
(abrasión) o arrastrando los materiales más ligeros y dejando los mas pesados (deflación), lo qué
origina un paisaje pedregoso. Cuando se produce el depósito de estos materiales se originan
fenómenos como las dunas (acumulaciones de arena) o los depósitos de loess (acumulaciones de
polvo).

Ejemplos de modelado originado por el viento

Abrasión Deflación

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 Duna Depósito de loess

Respecto a los seres vivos, la vegetación ejerce un papel fundamental en la formación del relieve debido
al aporte de materia orgánica. Por una parte protege de la erosión, por otra, las raíces de las plantas y
árboles pueden partir rocas o evitar desprendimientos en las laderas de las montañas. Entre los seres
vivos, el ser humano es el que ha intensificado cada más su acción erosiva debido al progreso técnico,
provocando un cambio radical en el medio natural: tala de bosques, incendios, ciudades, autopistas,
canteras y minas, etc.

3. Las formas del relieve

3.1. Las formas del relieve continental 

Los continentes ocupan aproximadamente el 30% de la corteza terrestre. Comprenden la tierra emergida y
el área cercana sumergida, denominada plataforma continental. Hay 6 continentes: Asia, América, África,
la Antártida (también llamada Antártica), Europa y Oceanía. La mayor parte de la tierra emergida está en
el hemisferio norte.

Dentro del relieve continental (tierras emergidas) podemos apreciar diferentes formas: montañas, valles,
llanuras y mesetas. Las montañas son elevaciones del terreno que sobresalen mucho (más de 600
metros). hay montañas jóvenes, que presentan muchos picos, como Los Pirineos; y montañas viejas, de
formas más redondeadas, como el Macizo Galaico. Cuando existen varias montañas agrupadas le
llamamos cordillera; si el agrupamiento es pequeño se denomina sierra, y si es grande lo llamamos
cordillera. Los valles son terrenos llanos o con una ligera pendiente que quedan entre las montañas.
Pueden tener forma de "U" o de "V". Las llanuras son grandes extensiones de terrenos llanos o con ligeras
ondulaciones, que están casi al nivel del mar. Las mesetas son grandes extensiones de terreno llano que
están elevadas respecto al territorio que las rodea (más de 400 m. sobre el nivel del mar).

Formas del relieve continental

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3.2. Las formas del relieve costero 

El mar produce diferentes formas de relieve en las zonas costeras: playas, acantilados, penínsulas, golfos,
cabos e islas. Una playa es una área geográfica que consiste en la acumulación de sedimentos sin
consolidar debido al efecto del movimiento local de las olas. Estos sedimentos están formados
fundamentalmente por arena, pero también hay playas constituidas por grava y rocas. Un acantilado es
una una vertical y abrupta formación rocosa en la costa. Los acantilados son creados por la erosión. Una
península es una extensión de tierra rodeada de mar por todas partes excepto por una zona, relativamente
estrecha, llamada istmo. Los golfos son partes del océano o del mar parcialmente rodeados de tierra
(entradas del mar en la tierra). Si el golfo es pequeño se denomina bahía. Un cabo es una parte de la
costa que se adentra en el mar. Una isla es una parte de tierra, más pequeña que un continente, rodeada
completamente por agua.

Formas del relieve costero

3.3. Las formas del relieve submarino 

Está bajo los océanos y mares. En el fondo de los océanos, al igual que en la superficie de los
continentes, existen diferentes formas del relieve. La plataforma continental es el borde sumergido de los
continentes. Se extiende desde la costa hasta la primera gran discontinuidad en desnivel. El talud
continental se extiende desde la plataforma continental hasta las profundidades del océano. La llanura
abisal es la parte más profunda del lecho marino, por debajo de los 2.000 metros. Las fosas marinas
constituyen las partes más profundas del océano. Las dorsales oceánicas son grandes montañas
localizadas en el suelo de los océanos. Algunas de ellas sobresalen de la superficie en forma de islas.

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Formas del relieve submarino

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4. Las principales unidades del relieve
4.1. Principales unidades del relieve en el planeta 

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4.2. Principales unidades del relieve en España 

Enlace al cuestionario tras la lectura detenida del tema

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