Universidad de Cuenca

Facultad de Ingenierı́a
Gestión Ambiental
Tarea 3
Andrew Quezada
4/4/2023

Describir el ciclo del Nitrógeno

Descripción
El ciclo del nitrógeno es el proceso biogeoquı́mico que describe cómo el nitrógeno se mueve a través de los
ecosistemas terrestres y acuáticos. El nitrógeno es un elemento esencial para la vida y es un componente
clave de proteı́nas, ácidos nucleicos y otros compuestos orgánicos necesarios para el crecimiento y la
reproducción de los seres vivos.
El ciclo del nitrógeno comienza con la fijación del nitrógeno atmosférico por bacterias y otros microor-
ganismos en el suelo o en las raı́ces de las plantas, convirtiéndolo en amonı́aco o compuestos similares.
Las plantas toman el nitrógeno del suelo en forma de amonio o nitratos y lo utilizan para construir sus
estructuras celulares.
Los herbı́voros luego consumen las plantas y los carnı́voros consumen a los herbı́voros, transfiriendo el
nitrógeno a través de la cadena alimentaria. Cuando los organismos mueren, la descomposición bacteriana
libera el nitrógeno nuevamente al suelo en forma de amonı́aco o nitratos.
Finalmente, el nitrógeno es devuelto a la atmósfera a través de la desnitrificación, un proceso en el
que las bacterias convierten los nitratos en gas nitrógeno. Este ciclo continúa en un bucle constante, man-
teniendo el suministro de nitrógeno en el ecosistema y asegurando que esté disponible para las plantas y
otros organismos. Los procesos importantes en el ciclo del nitrógeno incluyen la fijación, amonificación, ni-
trificación y desnitrificación. La mayor parte de la atmósfera de la Tierra (79 %) es nitrógeno atmosférico
(N2), lo que la convierte en la mayor fuente de nitrógeno. Sin embargo, el nitrógeno atmosférico tiene
una disponibilidad limitada para uso biológico, lo que conduce a una escasez de nitrógeno utilizable en
muchos tipos de ecosistemas.

Etapas del Nitrógeno

Fijación del Nitrógeno
La fijación del nitrógeno es el proceso mediante el cual ciertos microorganismos, como las bacterias
fijadoras de nitrógeno, transforman el nitrógeno molecular gaseoso (N2 ) de la atmósfera en formas más
reactivas y disponibles para los seres vivos, como el amonı́aco (NH3 ) o los iones nitrato (NO3-).
Este proceso es fundamental para el ciclo del nitrógeno, ya que el nitrógeno molecular es una forma
muy inerte e inutilizable de nitrógeno para la mayorı́a de los seres vivos. La fijación del nitrógeno permite
que el nitrógeno atmosférico sea incorporado a la cadena alimentaria y utilizado por las plantas y otros
organismos.
La fijación del nitrógeno puede ocurrir de forma natural en el suelo y en los ecosistemas acuáticos, pero
también puede ser estimulada por la actividad humana, como la agricultura. Los fertilizantes nitrogenados,
por ejemplo, contienen compuestos que pueden ser utilizados por las bacterias fijadoras de nitrógeno para
producir amonı́aco y otros compuestos nitrogenados.

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Amonificación
La amonificación del nitrógeno es un proceso biológico en el que los microorganismos convierten los
compuestos orgánicos nitrogenados en amonı́aco (NH3 ) y amonio (NH4 +). La amonificación es un paso
importante en el ciclo del nitrógeno, ya que los compuestos orgánicos nitrogenados, como los aminoácidos
y las proteı́nas, son una fuente importante de nitrógeno para los organismos en el ecosistema.
La amonificación ocurre cuando los microorganismos descomponen la materia orgánica, como las hojas
caı́das o los restos de animales muertos, y liberan amonı́aco y amonio como productos de desecho. Estos
compuestos nitrogenados pueden ser utilizados por otros microorganismos y por las plantas como fuente
de nitrógeno para la sı́ntesis de nuevas proteı́nas y otros compuestos orgánicos.

Nitrificación
La nitrificación es el proceso biológico en el que los microorganismos oxidan el amonı́aco (NH3 ) y el
amonio (NH4 +) en nitratos (NO3 -) a través de dos etapas: la primera etapa es realizada por las bacterias
nitrosantes que oxidan el amonı́aco a nitrito (NO2 -), y la segunda etapa es llevada a cabo por las bacterias
nitrificantes que oxidan el nitrito a nitrato.
La nitrificación es un paso crı́tico en el ciclo del nitrógeno, ya que transforma el amonı́aco y el amonio,
formas de nitrógeno que son tóxicas para muchas plantas, en nitratos, una forma más segura y disponible
de nitrógeno para las plantas y otros organismos en el ecosistema.

Desnitrificación
La desnitrificación es un proceso biológico que ocurre en ambientes anaeróbicos (sin oxı́geno) en el cual
las bacterias convierten los nitratos (NO3 -) en gases de óxido nitroso (N2 O) y nitrógeno (N2 ). Este
proceso completa el ciclo del nitrógeno al devolver el nitrógeno al ambiente gaseoso, lo que permite que
el nitrógeno sea utilizado por otros organismos en el ecosistema.
La desnitrificación es llevada a cabo por bacterias que viven en ambientes anaeróbicos, como los
sedimentos del fondo de los cuerpos de agua, los suelos saturados de agua y los sistemas de tratamiento
de aguas residuales. En estas condiciones, las bacterias utilizan los nitratos como fuente de oxı́geno en
lugar de oxı́geno atmosférico, liberando gases de óxido nitroso y nitrógeno como productos de desecho.
La desnitrificación tiene implicaciones importantes en el ambiente, ya que reduce la disponibilidad de
nitrógeno para las plantas y otros organismos en el ecosistema. Sin embargo, también tiene un impacto
positivo en la calidad del agua, ya que reduce la concentración de nitratos en los cuerpos de agua, lo que
puede ser perjudicial para la vida acuática. En la siguiente figura se muestra el comportamiento del ciclo
del Nitrógeno.

Figure 1: Etapas del ciclo del Nitrógeno

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Referencias
Capene,D.G.Popa, R.Flood, B.y Nealson, K. H. 2006.Geochemistry. Follow the nitrogen. Science.
Duvigneaud, P. 1978. La sı́ntesis ecológica. Alhambra, Madrid.

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