1.

Ciclo del nitrógeno

Te explicamos qué es el ciclo del nitrógeno, cuáles son sus etapas y
su importancia. Además, el ciclo del nitrógeno en el agua.

El ciclo del nitrógeno involucra a todos los seres vivos, el suelo y la

atmósfera.
¿Qué es el ciclo del nitrógeno?
El ciclo del nitrógeno es el circuito biogeoquímico que suministra
nitrógeno a los seres vivos y lo mantiene circulando en la biósfera. El
nitrógeno que forma parte de la atmósfera en forma de N2 no puede ser
utilizado por los animales y las plantas y, por esta razón, es necesario un
mecanismo para convertir el N2 a formas utilizables. De este mecanismo son
responsables algunas bacterias. Así, el ciclo del nitrógeno está compuesto
por procesos bióticos y abióticos. El ion amonio (NH4+) y el ion nitrato (NO3–)
forman algunas de las presentaciones (utilizables por los animales y las
plantas) más importantes de este elemento en el ciclo, así como el
nitrógeno diatómico en estado gaseoso (N2).

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Es uno de los ciclos biogeoquímicos más importantes para el equilibrio de
la vida ya que el nitrógeno (N) es un elemento químico sumamente
abundante en la composición de la materia orgánica y en la atmósfera
terrestre (78 % de su volumen).

En este ciclo se encuentran interrelacionados los diferentes niveles de seres

vivos, autótrofos y heterótrofos, los minúsculos organismos
descomponedores de la materia orgánica, y el inmenso volumen de
nitrógeno de la atmósfera.

El ciclo del nitrógeno puede resumirse de la siguiente manera:

 Fijación del nitrógeno. El nitrógeno atmosférico se convierte en óxidos

de nitrógeno por la acción de los rayos, lo que ayuda a su incorporación
a los suelos. Por otra parte, este elemento gaseoso es fijado por las
bacterias y otros procariontes mediante procesos metabólicos diversos,
que lo convierten en distintos compuestos aprovechables, como el
amoníaco (NH3) y el ion amonio (NH4+). Estos microorganismos se
pueden hallar en el suelo y el agua, o bien como simbiontes de las
plantas. Dichas moléculas nitrogenadas son aprovechadas por las
plantas, que componen con ellos diversas moléculas orgánicas.
 Transmisión a los animales. Siguiendo el orden de la cadena trófica, el
nitrógeno en las plantas pasa a los animales herbívoros y luego a
los carnívoros, esparciéndose entre los distintos eslabones de la
pirámide alimentaria. El exceso de nitrógeno es expulsado de sus
cuerpos mediante la orina, rica en amoníaco, volviendo así al suelo para
continuar con el ciclo.
 Nitrificación. El amoníaco del suelo proveniente de la orina de los
animales o de la acción de las bacterias fijadoras sirve de alimento a otro
tipo de microorganismos de acción nitrificante, o sea, que descomponen
el amoníaco y lo oxidan a nitritos (NO2–), y luego los nitritos se oxidan a
nitratos (NO3–).
 Descomposición desnitrificante. Estos compuestos sirven, a su vez,
de alimento a otro tipo de procariontes, esta vez de metabolismo
desnitrificante, o sea, que descomponen los iones nitrito y nitrato, y
obtienen energía para vivir y liberando de vuelta a la atmósfera el
nitrógeno en estado gaseoso, para que el ciclo pueda recomenzar.

Importancia del ciclo del nitrógeno

El ciclo del nitrógeno es un circuito vital para la existencia de la vida tal y
como la conocemos, ya que las formas de vida como los animales, las
plantas e incluso el ser humano somos incapaces de fijar el nitrógeno a
partir de su forma gaseosa (N2), a pesar de que lo necesitamos
enormemente para producir aminoácidos, proteínas, ácidos
nucleicos y ADN.

Por ese motivo, dependemos de la manipulación del gas por otras formas
de vida, que no por microscópicas son menos importantes. Así es como el
nitrógeno llega a nosotros a través de una larga cadena de transmisión.

Ciclo del nitrógeno en el agua

El ciclo del nitrógeno no varía mucho cuando ocurre en el agua, o sea, en la
superficie de lagos, mares y ríos. El nitrógeno puede llegar al agua por
escurrimiento, como resultado de su uso en los fertilizantes hechos por los
humanos o naturales. En otros casos, se trasmite por las cadenas tróficas
marinas, en las que intervienen muchos animales acuáticos y terrestres (en
caso de alimentarse de animales acuáticos).

Del modo que sea, este ingreso de sustancias orgánicas nitrogenadas se

reparte entre los distintos depredadores, dejando un residuo de materia
nitrogenada en el suelo oceánico, donde es descompuesta por diversos
tipos de microorganismos. Así, el ciclo microscópico entre nitrificantes y
desnitrificantes se repite y vuelve a liberar el nitrógeno gaseoso a la
atmósfera.
 2. Qué es Ciclo del nitrógeno:
Se denomina como ciclo del nitrógeno a cada uno de los procesos
biológicos (de plantas, animales y microorganismos) y abióticos (de la luz, pH,
características del suelo, entre otros) en que se basa el suministro de este
elemento en los seres vivos.
El nitrógeno es un elemento químico que se desplaza lentamente a través de un
ciclo mediante el cual puede ser absorbido tanto por los seres vivos (animales y
plantas), como por el aire, el agua o la tierra.

Por ello, el ciclo del nitrógeno es uno de los ciclos biogeoquímicos más
importantes para mantener el equilibrio de la biósfera terrestre.
Cabe resaltar que el nitrógeno es el elemento químico de mayor abundancia
en la atmósfera y un elemento básico para los seres vivos porque permite
elaborar aminoácidos, ADN y proteínas.
Sin embargo, un buen porcentaje de los seres vivos no lo pueden aprovechar sin
haber realizado el ciclo, excepto microorganismos especializados, como las algas
o las bacterias.

En consecuencia, para que el nitrógeno pueda ser absorbido por los seres vivos,
deben intervenir los vegetales y las bacterias que se encargan de fijar el nitrógeno
para incorporarlo al suelo para que así pueda ser aprovechado por los animales y
plantas antes de que se convierta en nitrógeno gaseoso y regrese a la atmósfer

Proceso del ciclo del nitrógeno

El ciclo del nitrógeno consta de varios procesos que deben realizarse para que el
nitrógeno pueda ser aprovechado por los seres vivos.
Por tal razón, el ciclo del nitrógeno se desarrolla tras un proceso bien definido de
pasos, que incluye procesos físicos, químicos y biológicos.

Fijación biológica
Los seres vivos no pueden absorber el nitrógeno en estado gaseoso como se
encuentra en la atmósfera, por eso debe ser transformado en nitrógeno orgánico,
el cual se alcanza a través de la fijación biológica por medio de bacterias
simbióticas que viven en las plantas y absorben el nitrógeno que obtiene el suelo.

El nitrógeno llega a la tierra por la energía desprendida de los rayos que se

desprenden de las tormentas eléctricas al enviar de nuevo al suelo el nitrógeno
por medio de las precipitaciones.

Cadena alimenticia
El nitrógeno entra en la cadena alimenticia una vez los vegetales y las plantas lo
obtienen del suelo; de allí pasa a los animales herbívoros y de estos a los
carnívoros.

Amonificación
Se refiere a la transformación química del nitrógeno que fue consumido y
absorbido por plantas y animales, que una vez muertos se descomponen y
desprenden nitrógeno amoniacal.

Nitrificación y desnitrificación
En este proceso, el nitrógeno amoniacal vuelve a estar contenido en el suelo y es
aprovechado por las plantas como nitrógeno nítrico (nitrificación).

No obstante, estos nitratos pueden volver a la atmósfera a través de la

desnitrificación (cuando se reduce el nitrato a nitrógeno gaseoso) o por lixiviación
(al disolverse en el agua) y llegar a los lagos y ríos.

Ciclo del nitrógeno y actividad humana

Existen diversas actividades humanas que afectan negativamente el ciclo del
nitrógeno.

Por ejemplo, fertilizar excesivamente los suelos, la tala de árboles, el cultivo

intensivo, las centrales térmicas o el combustible de los vehículos afectan
notoriamente a este ciclo porque repercute en los niveles de nitrógeno en estado
natural y se genera mayores niveles de contaminación.
 3. Qué es el ciclo del nitrógeno

El ciclo del nitrógeno no es más que en conjunto de procesos químicos y

biológicos que permite suministrar a los seres vivos nitrógeno para su
desarrollo. Y es que este elemento es importante para que pueda
desarrollarse un ser vivo en su totalidad. Existen diferentes reservorios,
etapas de este ciclo que tienen una gran importancia para la vida
humana. Al igual que ocurre con el ciclo del carbono y otros ciclos
naturales, existen fuentes de emisión de este elemento. Por otro lado,
para que se cierra el ciclo por completo, deben existir fuentes de
absorción de nitrógeno. De esta forma, se consigue que el balance de
nitrógeno global debe ser estable para que todo funciona de forma
correcta.

Sin embargo, el ser humano está provocando diversos impactos

ambientales a escala global y este ciclo se está viendo perjudicado de
forma grave. Entre las características que tenemos de este ciclo
biogeoquímico tenemos su origen. Y es que el nitrógeno se origina a
partir de la creación de nuevos núcleos atómicos, elementos químicos no
metálicos en estado gaseoso. Sabemos que a lo largo de ciclo se
manifiesta diversas formas químicas orgánicas e inorgánica. El
funcionamiento de todos los elementos comienza a partir de la pérdida
de los electrones. Es entonces cuando, sin electrones, se pueden elaborar
los aminoácidos, ADN y proteínas. Gracias a toda esta composición el ciclo
del nitrógeno se encarga de tener un papel fundamental en el
crecimiento de las plantas ir el tejido de los organismos vivos.

Aunque sea un tipo de servicio ecosistémico intangible, es fundamental

para el desarrollo de la vida. Por ello, hay que aprender a conservar este
ciclo ya que es vital.

Reservorios de nitrógeno escala global

Vamos analizar cuáles son los principales reservorios donde se encuentran

nitrógeno a escala global. La primera parte se encuentran la atmósfera.
Sabemos que nuestra atmósfera tiene una alta presencia del nitrógeno,
siendo esta la del 78% de todos los gases. Es la mayor parte de esta capa de
aire. Aunque el nitrógeno atmosférico es inerte y no realiza ningún tipo
de reacción, cumple su papel en todo esto.

Otra zona donde existen reservorio de nitrógeno es en la rocas

sedimentarias. Un 21% de nitrógeno se encuentra mezclado con la materia
orgánica y repartido por todos los océanos. No olvidemos que la vida
marina también necesita el nitrógeno para poder desarrollarse de forma
correcta. El nitrógeno en la vida marina se incorpora de una forma
diferente. Son muchos los seres vivos que necesitan de nitrógeno en su
día a día para poder cumplir funciones vitales.
La última parte del reservorio de este elemento es en los
microorganismos. Los microorganismos que participan en el ciclo del
nitrógeno son aquellos conocidos con el nombre de fijadores,
nitrificadores y los desnitrificadores. Los fijadores son aquellos organismos
que tienen como objetivo a fijar el nitrógeno en su organismo o en otros
organismos. Por otro lado tenemos los nitrificadores. Se trata de aquellos
seres vivos que es alimenta del nitrógeno como parte de la materia
orgánica. Los desnitrificadores son aquellos que elimina el nitrógeno
como resultado de reacciones químicas.

Fases del ciclo del nitrógeno

Vamos a ver cuáles son las fases principales por los que pasa a este ciclo
ya que se va alternando de forma continua. Encontramos fases diferentes
en los que el nitrógeno se presenten modo de gas iba tomando una
relevancia u otra. Vamos a ver cuáles son las principales fases:

 Fijación: es la fase en la que se obtiene el nitrógeno atmosférico

por parte de todos los seres vivos que pueden llegar a utilizarlo por
medio de la vía abiótica. No es más que aquella parte del
ecosistema que no tienen idea. Por ejemplo, la energía eléctrica de
los rayos y la radiación solar son elementos abióticos. La vida
biótica es la parte que es capaz de obtener el nitrógeno por parte
de los microorganismos que existen en el suelo.
  Asimilación: aquí destacan los nitratos. A lo largo de esta fase del
ciclo las plantas juega un papel fundamental. En el citoplasma de las
células de las plantas tenemos los nitratos qué son reducidos a
nitritos. En nitrito sirve para poder incorporarse a la planta
mediante las raíces. Sabemos que las plantas utilizan el nitrógeno
como alimento para poder crecer y reproducirse.
 Amonificación: es la fase del ciclo del nitrógeno donde se convierte
en ión amonio a causa de la acción de microorganismos aerobios.
Esto quiere decir que son microorganismos que trabajan en
presencia de oxígeno.
 Nitrificación: es la parte del proceso que consiste en la oxidación
biológica del amonio por parte de microorganismos aerobios.
Gracias a esta nitrificación se consigue que el nitrógeno amoniacal
vuelva al suelo para volver a ser aprovechado por las plantas.
 Inmovilización: es el proceso contrario a la nitrificación.
 Desnitrificación: es el proceso opuesto a la fijación. Aquí tenemos
un proceso conocido como respiración anaeróbica. Es decir, este
tipo de proceso ocurre en ausencia de oxígeno. Este proceso
encargado de devolver el nitrógeno a la atmósfera y el nitrato
disuelto en el agua. Es la última fase del ciclo donde todo vuelve a
su origen.

Importancia
Como hemos mencionado antes, este ciclo tiene bastante importancia a
nivel ecológico. El nitrógeno es importante para los organismos siempre y
cuando sea utilizable por éstos. Es un elemento esencial para la elaboración
de ADN, aminoácidos, proteínas y ácidos nucleicos. También se convierten
en un elemento fundamental para el desarrollo y la productividad en
agricultura. Gran parte de los fertilizantes que se emplean en la
agricultura para hacer que los cultivos crezcan más rápidamente y con
mejores características tienen gran cantidad de oxígeno.