UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTIN

EDUCACION AMBIENTAL

CICLOS BIOGEOQUIMICOS

CICLO DEL CARBONO

El ciclo del carbono consiste en un proceso muy complicado, cuyos elementos principales son
los siguientes:

 El carbono está almacenado en el aire, en el agua y en el suelo en forma de gas

llamado dióxido de carbono (CO2). En el aire está en forma de gas; en el agua en forma
disuelta, y en el suelo en forma de carbonatos. En la biosfera, el carbono es un
componente principal de casi todas las moléculas de materia viviente, constituye casi
un cuarto de todos los átomos de la biosfera.

 Las plantas toman el carbono del C02 del agua (plantas acuáticas), del aire o del suelo
(plantas terrestres) y con la energía de la luz del Sol producen alimentos (glucosa,
sacarosa, almidón, celulosa, etc.), y liberan oxígeno (02 ) al aire, al agua o al suelo. Este
proceso químico se denomina fotosíntesis. En el ciclo del carbono las plantas juegan
el rol más importante y una gran parte de la masa de las plantas está conformada por
compuestos de carbono: azúcares, almidones, celulosa, madera o lignina y compuestos
diversos. Cada planta tiene miles de compuestos orgánicos elaborados en base a la
fotosíntesis y procesos celulares posteriores.
 Los animales herbívoros se alimentan de las plantas y usan los compuestos
orgánicos para vivir y formar su propia materia. Los carbohidratos son
descompuestos por los herbívoros por procesos químicos en las células y forman el
combustible de su cuerpo. Este proceso se inicia con la respiración, o sea la toma de
oxígeno del aire o del agua. Con el oxígeno se descomponen los azúcares y se emite C02
al aire o al agua, con producción de diversas formas de energía, especialmente calor.
En la naturaleza existen muchos tipos de animales herbívoros, según las partes o
compuestos de las plantas de las cuales se alimentan. Por el proceso de la respiración
los herbívoros emiten al aire o al agua el CO2.
 Los animales carnívoros toman la materia de otros animales por la alimentación.
Absorben los componentes de los animales por el proceso digestivo y los
descomponen en las células con ayuda del oxígeno que respiran (del aire o del agua) y
emiten CO2 al aire o al agua.
 La descomposición de las plantas y de los animales al morir restituye el carbono al
medio en forma de CO2 y materia orgánica, que son aprovechados por otras plantas
para reiniciar el ciclo. Los organismos vivos, que se encargan de la descomposición,
proceso también denominado putrefacción, se denominan detritívoros y están
conformados esencialmente por bacterias y hongos..

El mar desempeña un papel importante para almacenar carbono, ya que el mar y la atmosfera
se equilibran mutuamente.
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Además del CO2, hay otras dos formas de carbono presentes: el monóxido de carbono (CO) y el
metano (CH4); ambos surgen de la descomposición incompleta o anaerobia de materia
orgánica en la atmósfera y ambos se oxidan a CO2.

El ciclo del carbono es fundamental, porque de él depende la producción de materia orgánica,

que es el alimento básico de todos los seres vivos.

CICLO DEL NITROGENO

El Nitrógeno (N), el ladrillo que construye la vida, es un componente esencial del ADN, del
ARN, y de las proteínas. Todos los organismos requieren nitrógeno para vivir y crecer. El
nitrógeno es un gas que forma el 78% del aire, siendo uno de los elementos más abundantes
sobre la Tierra A pesar que la mayoría del aire que respiramos es N2, la mayoría del nitrógeno
en la atmósfera no está al alcance para el uso de los organismos, sino que tiene que ser
transformado en compuestos absorbibles por las plantas.

La razón reside en que debido al fuerte enlace triple entre los átomos N en las moléculas de
N2, el nitrógeno es relativamente inerte. En realidad, para que las plantas y los animales
puedan usar nitrógeno, el gas N2 tiene primero que ser convertido a una forma química
disponible como el amonio (NH4+), el nitrato (NO3-), o el nitrógeno orgánico (ejemplo urea). La
naturaleza inerte del N2 significa que el nitrógeno biológico disponible es, a menudo, escaso
en los ecosistemas naturales. Esto limita el crecimiento de las plantas y la acumulación de
biomasa.

El Nitrógeno es un elemento increíblemente versátil que existe en forma inorgánica y

orgánica, a la vez que en muchos y diferentes estados de oxidación. Los procesos principales
que componen el ciclo del nitrógeno que pasa por la biosfera, la atmósfera y la geosfera son
cinco:

 la fijación del nitrógeno

 la toma de nitrógeno o asimilación (crecimiento de organismos)
 la mineralización o amonificación del nitrógeno (desintegración)
 la nitrificación
 la desnitrificación.

La Fijación del Nitrógeno

N2 NH4+ La fijación del nitrógeno es un proceso en el cual el N2 se convierte en amonio.

Éste es esencial porque es la única manera en la que los organismos puede obtener nitrógeno
directamente de la atmósfera. Algunas bacterias, por ejemplo las del género Rhizobium, son
los únicos organismos que fijan el nitrógeno a través de procesos metabólicos. Esta simbiosis
ocurre de manera bien conocida, en la familia de las legumbres (por ejemplo, fríjoles, arbejas
y tréboles). En esta relación, la bacteria que fija el nitrógeno habita los nódulos de las raíces de
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las legumbres y reciben carbohidratos y un ambiente favorable de su planta anfitriona a

cambio de parte del nitrógeno que ellas fijan. También hay bacterias que fijan el nitrógeno que
existe, sin plantas anfitrionas. Éstas son conocidas como fijadores de nitrógeno libre sin
límites. En ambientes acuáticos, las algas azules verdosas (en realidad una bacteria llamada
cianobacteria) es una importante fijadora de nitrógeno libre sin límites. Además del nitrógeno
que fija la bacteria, eventos de alta energía natural, tales como los relámpagos, fuegos
forestales, y hasta flujos de lava, pueden causar la fijación de pequeñas, pero significativas
cantidades de nitrógeno. La alta energía de estos fenómenos naturales puede romper los
enlaces triples de las moléculas de N2, haciendo alcanzables átomos individuales de N para la
transformación química.

En el curso del último siglo, los humanos se han convertido en fuentes fijas de nitrógeno, tan
importantes como todas las fuentes naturales de nitrógeno combinadas: quemando
combustible de fósiles, usando fertilizantes nitrogenados sintéticos y cultivando legumbres
que fijan nitrógeno . A través de estas actividades, los humanos han duplicado la cantidad de
nitrógeno.

La toma del Nitrógeno: Asimilación

NH4+ N Orgánico El amonio producido por el nitrógeno que fija la bacteria es usualmente
incorporado rápidamente en la proteína y otros compuestos de nitrógeno orgánico, ya sea por
la planta anfitriona, por la misma bacteria, o por otro organismo del suelo. Cuando los
organismos más cercanos a lo alto de la cadena alimenticia (como nosotros!) comen, usan el
nitrógeno que ha sido inicialmente fijado por el nitrógeno que fija la bacteria.

La Mineralización del Nitrógeno

El N Orgánico NH4+ Después de que el nitrógeno se incorpora en la materia orgánica,

frecuentemente se vuelve a convertir en nitrógeno inorgánico a través de un proceso llamado
mineralización del nitrógeno, también conocido como desintegración. Cuando los organismos
mueren, las materias de descomposición (como la bacteria y los hongos) consumen la materia
orgánica y llevan al proceso de descomposición. Durante este proceso, una cantidad
significativa del nitrógeno contenido dentro del organismo muerto se convierte en amonio.
Una vez que el nitrógeno está en forma de amonio, está también disponible para ser usado
por las plantas o para transformaciones posteriores en nitrato (NO3-) a través del proceso
llamado nitrificación.

Nitrificación

NH4+ NO3- Parte del amonio producido por la descomposición se convierte en nitrato a
través de un proceso llamado nitrificación. Las bacterias que llevan a cabo esta reacción
obtienen energía de sí misma. La nitrificación requiere la presencia del oxígeno. Por
consiguiente, la nitrificación puede suceder solamente en ambientes ricos de oxígeno, como
las aguas que circulan o que fluyen y las capas de la superficie de los suelos y sedimentos.
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La Desnitrificación

NO3- N2+ N2O A través de la desnitrificación, las formas oxidadas de nitrógeno como el
nitrato y el nitrito (NO2-) se convierten en dinitrógeno (N2) y, en menor medida, en gas óxido
nitroso. La desnitrificación es un proceso anaeróbico llevado a cabo por un grupo de bacterias
El óxido nítrico y el óxido nitroso son gases importantes para el ambiente. El óxido nítrico
(NO) contribuye a formar smog, y el óxido nitroso (N2O) es un gas de invernadero importante,
por lo que contribuye a los cambios globales climatológicos. Una vez que se convierte en
dinitrógeno, el nitrógeno tiene pocas posibilidades de reconvertirse en una forma biológica
disponible, ya que es un gas y se pierde rápidamente en la atmósfera. La desnitrificación es la
única transformación del nitrógeno que remueve el nitrógeno del ecosistema (que es
esencialmente irreversible).

CICLO DEL FOSFORO

El fósforo (P4) es un elemento esencial para los seres vivos, y los procesos de la fotosíntesis de
las plantas, como otros procesos químicos de los seres vivos, no se pueden realizar sin ciertos
compuestos en base a fósforo. Sin la intervención del fósforo no es posible que un ser vivo
pueda sobrevivir. El ciclo del fósforo se reduce a los siguientes procesos:

El fósforo se encuentra en la naturaleza en forma de compuestos de calcio (apatita), fierro,

manganeso y aluminio conocidos como fosfatos, que son poco solubles en el agua. En los
buenos suelos agrícolas el fósforo está disponible en forma de iones de fosfato (P 2O5).

Las plantas absorben los iones de fosfato y los integran a su estructura en diversos
compuestos. Sin fósforo las plantas no logran desarrollarse adecuadamente. Los animales
herbívoros toman los compuestos de fósforo de las plantas y los absorben mediante el
proceso de la digestión y los integran a su organismo, donde juegan un rol decisivo en el
metabolismo. Los carnívoros toman el fósforo de la materia viva que consumen y lo integran
a su estructura orgánica.

Los seres vivos (plantas y animales) al morir restituyen los compuestos de fósforo al suelo y al
agua por el proceso de descomposición. Los compuestos liberados son otra vez
aprovechados por las plantas para reiniciar el ciclo. Los compuestos de fósforo pueden ser
transportados por los sedimentos de los ríos y acumulados en los suelos aluviales, o sea,
aquellos que se originan por la acumulación de los sedimentos del agua, generalmente a lo
largo de los ríos y en el fondo de los lagos. En la naturaleza la disponibilidad de fósforo se
produce por la descomposición de rocas, que contienen fosfatos, y mediante la erosión natural
llegan a los suelos y a las aguas (ríos, lagos y mares). En las zonas de erupciones volcánicas,
pasadas o presentes, los compuestos de fósforo son depositados por las cenizas. Por esta
razón los suelos de origen volcánico son ricos en compuestos de fósforo.

Desafortunadamente, las actividades humanas parecen acelerar la velocidad en la pérdida de

fósforo y por tanto ocasionan que el ciclo del fosforo no cumpla cabalmente su función.
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CICLOS DEL H2O Y O2

Este es otro de los ciclos que reviste mucha importancia para la humanidad. El
compartimiento atmosférico del agua es pequeño y tiene una velocidad de renovación muy
rápida. A escala global este ciclo está siendo afectado por la actividad Antrópica. La
importancia de este ciclo radica en que aproximadamente un tercio de la energía solar que
llega a la tierra es utilizada para evaporar el agua y luego esta misma energía es recuperada
en los continentes en forma de trabajo cuando el vapor de agua precipita en forma de lluvia.

Dos aspectos son importantes de destacar.

a). Se evapora más agua del mar de la que regresa en forma de lluvia y los continentes reciben
más agua de la que pierden por evaporación.

b). El tiempo de renovación del agua almacenada en lagos, ríos y subsuelo es de

aproximadamente de 1 año.